簡奈特耐心教他字母的發(fā)音，用猜單詞的游戲教他練習發(fā)音相似的字——是、四；只、子 ——但是他讀的時候總會被卡住。最后她得出結(jié)論：他越想專心，就越無法專心。而且，家附近的鳥兒實在太多，簡奈特很樂意滿足布蘭登對鳥兒的狂熱，好像沒有了這種狂熱，他們兩個都活不下去一樣。他還不到十歲的時候，竟已能背誦《普吉特灣之鳥》。記得簡奈特還對他說，你兒子很有天賦呢，可以用耳朵判斷鳥兒的種類，還能模仿它們的叫聲。太好了。諾姆一輩子都沒有覺得自己能有什么東西可以向別人炫耀的，現(xiàn)在終于有了，你真應該聽聽我兒子學鴨子叫的聲音！之后他開始全身心地投入到各種鳥兒的救援當中——把半個地下室都變成了鳥兒急救室——再往后便是形形色色的鳥兒藝術。他不愿意照著圖片畫，只喜歡憑記憶來畫——通常都是用某種顏色涂成一塊好像在飛的玩意兒，再配上一個在空中飄著的鳥喙、一只異常細致的翅膀和一個黃色的眼眸。剛過兒童期，他的身體就長得十分強壯了，他甚至可以一個人把本田車架到兩個輪子上?？墒?，他似乎從來都對其他事情興味索然，一天到晚只想著和奶牛玩耍、建造奇怪的碉堡和畫許多的小鳥。

諾姆又轉(zhuǎn)身回到那群病牛的身邊，他安慰自己，換做別的大農(nóng)場主，肯定早就把一半的肉牛拖去屠宰了，他們也不會讓珍珠和其它九頭小母牛繼續(xù)活這么久的。大農(nóng)場要求每頭牛每天產(chǎn)奶三十六公斤以上。而諾姆只要求自己的牛產(chǎn)十八到二十三公斤。珍珠算是比較多產(chǎn)的，經(jīng)常能有二十七公斤多，而且從來沒有病過。它的年紀已經(jīng)很大了，而且又做過很多貢獻，所以他破例讓布蘭登給它取個名字，不過他現(xiàn)在后悔了。

事實上，布蘭登多數(shù)時候很與奶牛相處甚歡，而且那些不同尋常、通常被諾姆和其他養(yǎng)牛戶所忽略的癥狀也是他先發(fā)現(xiàn)的——比如牛的關節(jié)開始變得腫大，牛蹄裂開或者眼睛發(fā)炎，對燈光、手感、顏色和聲音的變化比較敏感，等等?？蓡栴}在于他做的太過分了。他總是把手放在牛的身上，還特別喜歡安撫那些剛剛被從身邊帶走小牛犢的母牛。他甚至跪在地上，讓母牛用它們那長長的、粗糙的舌頭舔他的頭和脖子——這些畫面諾姆死也不愿意讓其他人看見。而且，他根本無法忍受看到兒子這么大的塊頭蜷縮在母牛的身下。擠奶工人最理想的身高應該是一米五二左右，即便是魯尼那樣的，最多也不能超過兩米一。

諾姆聽到蘇菲的房子里傳來聲音，開始想象那些叮當作響的水晶、泡沫飲料、沾滿奶油的甜點還有那撩人的體香。她經(jīng)常這樣招待客人，好像她也要參加競選一樣。諾姆越來越覺得在整個山谷里，他是唯一一個還沒去她那里做按摩的男人。根據(jù)她家籬笆后面前仆后繼停著的車子來看，她的客戶應該包括布雷恩市的副市長、林登的市政官員助理、第一美國集團的副總裁、邊境巡邏局的頭頭腦腦，還有其他許多人。