看到楊士琦不說話，袁世凱也只有笑笑。他心里想的什么袁世凱也明白。他拍拍楊士琦的肩膀：“我是老啦，不如這些年輕人了。這雨辰雨將軍可真是想南北逢源呢。好，這次咱們就試著收買他一下，不成再說。大局要緊啊……燕孫，你把我的意思給皙子寫個電報吧。這些天可是要多偏勞你們一下了?！?/p>

　　他看著楊士琦，換了關心的口氣：“燕孫，你夫人的痰喘還沒好么？你身邊就一個通房的丫頭，日子也太苦了些。平時又不怎么會給自己打算一下。等會讓克定給你府上送點錢去，你也要好好補補身體了……要是你夫人不吃醋，我這里的丫頭隨你挑選，哈哈，哈哈！”

　　是人都知道楊士琦的夫人奇妒，他收了個通房丫頭還鬧得整天不安生，聽著恩主這樣和他開玩笑，他也只有苦笑。雨辰的事情，似乎就被這兩個人拋在了腦后。

　　在北方的事情還遠遠不只這么一點。在東郊民巷的使館區(qū)，這些天也是熱鬧得出奇。各個方面的勢力在這里談判、交易、拉攏、背叛。各個國家，都大睜著眼睛看著遠東這最大的變局，看看自己能從中得到些什么。

　　英國公使朱爾典就是這些旋渦的中心。他已經是五十多歲的人了，地道的中國通，也是袁世凱的最大的國外支持者。他對中國外交政策的意見，往往就能影響到白廳對華外交走向。

　　這個時候的朱爾典看起來卻安閑得很，和泰晤士報的駐華記者莫里循正低低地談論些什么。看看桌上攤開的報紙，就知道他們的話題也是離不開雨辰這個遠東突然升起的將星啦。

　　“我最親愛的記者先生，怎么你也有興趣寫一份關于這個雨將軍的報道么？那是不是意味著你要往南中國走一趟？”

　　莫里循微笑道：“公使先生，泰晤士報派我來當然是希望我能夠報道中國一切可以報道的東西……但是關于這位雨將軍，我暫時還沒有去采訪他的意思。對于這些此起彼伏，在這個亂局里出現(xiàn)的所有將軍，我都不感興趣。只有袁大人，才是我跟蹤報道的對象。我認識他已經超過十年了，我深信他才是能夠收拾這個局面的人物。上帝現(xiàn)在給了他這么一個機會，我會帶著最大的興趣來關注袁大人怎么獲得這個遠東帝國的最高權力，并像他當年治理直隸一樣治理好這個國家?！?/p>

　　忘了說一句，這位莫里循先生，也是袁世凱的崇拜者之一。

　　朱爾典和袁世凱的交情很深，但是并不代表他就像莫里循一樣對袁世凱有著盲目的信任。作為一個成熟的外交家，把賭注只壓在任何一方上都是極其危險的事情。大英帝國在華的利益并不在北中國，而是在揚子江一線。他對這個地區(qū)出現(xiàn)的任何勢力都要有足夠的關注。他當然希望袁世凱能夠穩(wěn)定南方的局面，但是現(xiàn)在暫時還看不出這個跡象出來。長江一線，現(xiàn)在被五個獨立省區(qū)的都督控制。當然，現(xiàn)在還沒有人敢于挑戰(zhàn)大英帝國的權威，可是如果有個萬一呢？

　　朱爾典除了在北京維持公使團的日常業(yè)務外，鷹一樣的目光就一直在揚子江上盤旋?？从惺裁葱碌膭萘υ谂d起、在混亂、在滅亡，哪些是可以拉攏的，哪些是可以分化的，哪些是需要打擊的。

　　他的目光自然也關注到了雨辰，這個年輕的將軍很有可能控制整個蘇北和安徽津浦路以東的地盤。這是整個東南的腰腹，也在揚子江北岸占據(jù)了極為沖要的位置。連通南北中國的兩大干線之一的津浦路幾乎有一半在他的控制之下。淮河、運河、長江組成的綿密水網，也很快將落入他的掌中。在和袁世凱談判中，作為四國大借款最重要的抵押品之一，兩淮的鹽，看來也將是這位將軍口袋里的東西了。如果以揚子江下游來說，他的位置是最為重要的。他有兩萬似乎以中國的標準看來裝備不錯，也能打仗的部隊，北方在山東可以用來遏制他的力量是不足的。他向哪里發(fā)展、倒向哪方，不僅牽動著北中國的命運，也牽動著大英帝國的在華利益。

　　拋開那些報紙對這個新明星浮華的吹捧，朱爾典以他敏銳的目光似乎發(fā)現(xiàn)了一點這個將軍的本質。他也許并不算一個革命者，而是個利益的追逐者。他搜刮很多的錢，卻并不用來在租界里置產，據(jù)說他的私生活樸素得像圣人，而是用這些錢來武裝他的軍隊，改善他們的供應。他會用一些口號來鼓動部隊，但是打仗的時候從來都很小心謹慎，只撿自己打得贏的去打。