唐代的練兵活動(dòng)，今日已不得其詳。唐人李筌著《太白陰經(jīng)》，卷6談到種種陣法，規(guī)模都很大，供將帥平素練兵、戰(zhàn)時(shí)指揮時(shí)運(yùn)用。士兵個(gè)人，按情理說(shuō)，應(yīng)該確定兵器，練習(xí)武藝，提高戰(zhàn)斗力。這里依據(jù)零星資料，把演習(xí)、比武和檢閱一并歸入練兵加以介紹。

　　武德九年（626）八月，唐太宗在東宮顯德殿登基聽(tīng)政。九月，他每天在殿庭輪流組織諸衛(wèi)的宿衛(wèi)將士數(shù)百人練習(xí)射擊，自己充當(dāng)"教頭"，并加以考核，成績(jī)優(yōu)秀的士兵獎(jiǎng)給弓、刀、絹帛，將領(lǐng)評(píng)定為上等政績(jī)。所以這樣做，目的在于消滅東突厥，他訓(xùn)話說(shuō)："戎狄侵盜，自古有之，患在邊境少安，則人主逸游忘戰(zhàn)，是以寇來(lái)莫之能御。今朕不使汝曹（你們）穿池筑苑，專(zhuān)習(xí)弓矢，居閑無(wú)事，則為汝師，突厥入寇，則為汝將，庶幾中國(guó)之民可以少安乎！"群臣紛紛諫阻，一位地方官甚至專(zhuān)誠(chéng)入朝切諫，大抵認(rèn)為皇上處在張弓挾矢的將士之間，安全堪憂。但唐太宗不聽(tīng)，說(shuō)："王者視四海如一家，封域（疆土）之內(nèi)，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿衛(wèi)之士亦加猜忌乎！"將士們對(duì)于皇帝如此信任自己，十分感動(dòng)，更感到責(zé)任重大，因而練兵非常投入，"數(shù)年之間，悉為精銳"。（《資治通鑒》卷192）

　　貞觀十年（636），唐太宗把全國(guó)軍府名稱(chēng)由隋煬帝時(shí)的鷹揚(yáng)府更改為折沖府，正副長(zhǎng)官定名為折沖都尉、果毅都尉。府兵由軍府當(dāng)?shù)囟亮畾q的農(nóng)民充當(dāng)。中唐李泌以為"府兵平日皆安居田畝"，軍府長(zhǎng)官"以農(nóng)隙教習(xí)戰(zhàn)陣"（《資治通鑒》卷232）；晚唐杜牧以為府兵"三時(shí)耕稼"，"一時(shí)治武"。（《樊川文集》卷5《原十六衛(wèi)》）他們的說(shuō)法都把府兵的生活理想化了，實(shí)際上"安居田畝"、"三時(shí)耕稼"根本作不到，但"教習(xí)戰(zhàn)陣"、"一時(shí)治武"必須保證。據(jù)《新唐書(shū)》卷50《兵志》記載：每年的冬季，沒(méi)有執(zhí)行輪番宿衛(wèi)京師和出征戍守任務(wù)的士兵，由軍府長(zhǎng)官組織訓(xùn)練，并進(jìn)行檢閱。檢閱這一天，折沖都尉把府中士兵分作兩撥，相距百步（一步六尺），準(zhǔn)備旗幡兵器，分散站立，等候比賽。兩撥人馬由左右校尉分別統(tǒng)領(lǐng)，各分為步兵十隊(duì)、騎兵一隊(duì)。檢閱時(shí)吹奏大角（清人厲荃《事物異名錄》卷11引《事物紺珠》說(shuō)大角又名簸邏回）以發(fā)布號(hào)令。角手吹奏第一遍大角曲，表示各就各位，左右校尉各自集合隊(duì)伍，組成陣勢(shì)。第二遍大角曲響起，各自放下旗幡、兵器。第三遍大角曲響起，正式比賽開(kāi)始。兩撥人馬高舉旗幡，操持兵器，等待命令。左右校尉擊鼓以示前進(jìn)，各自齊聲呼叫，逼向?qū)Ψ健Ｓ倚Ｎ緭翥`以示退卻，自己一方的士兵稍稍后退，左校尉一方的士兵趁勢(shì)逼近對(duì)方，做出格斗廝殺的架勢(shì)。左校尉擊鉦，自己一方的士兵向后少退，右校尉一方的士兵趁勢(shì)逼近對(duì)方。如此反復(fù)幾遍，雙方皆擊鉦收兵。檢閱完畢，萬(wàn)事大吉，各自隨意打獵，獵物歸獵者個(gè)人所有。

　　唐代有講武活動(dòng)，是軍禮中的一項(xiàng)內(nèi)容，《新唐書(shū)》卷16《禮樂(lè)志六》備載其詳，具體情況是：仲冬十一月，皇帝在都外講武。有關(guān)部門(mén)提前十一天呈遞申請(qǐng)，皇帝批準(zhǔn)，兵部貫徹落實(shí)。將帥簡(jiǎn)選將士，布置場(chǎng)地，方一千二百步，分配步兵、騎兵營(yíng)地，左右兩廂各三軍，中間留出三百步空地，供兩廂進(jìn)退周旋。提前一天，將士到位，建立旗幡，預(yù)備鼓角甲仗。大將披甲乘馬，訓(xùn)練士兵。士兵年輕的在前，年長(zhǎng)的在后；矮個(gè)子持戈矛在前，高個(gè)子持弓箭在后；力氣大的持旌旗，勇敢的持鉦鼓刀盾，都在前行；其后為持槊者。訓(xùn)練以旌旗、鼓鉦為號(hào)令，旗倒則跪，旗舉則起。講武當(dāng)天，軍隊(duì)在黎明前即進(jìn)入狀態(tài)，逐步做好各種層次的準(zhǔn)備。文武大臣在皇帝位置的南面北向恭候，地方官和外賓在劃定的區(qū)間恭候。屆時(shí)，皇帝到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，兵部尚書(shū)和黃門(mén)侍郎依次迎駕導(dǎo)引，百官和外賓行拜見(jiàn)禮。講武正式開(kāi)始，先由步兵進(jìn)行表演。吹奏三遍大角，左右?guī)婈?duì)開(kāi)始擊鼓，擊鼓三遍，各自倒旗，士兵跪下。大將發(fā)表誓詞，其部將向士兵傳達(dá)。鼓聲再起，旗幟高舉，士兵隨之起立，前進(jìn)至第一道標(biāo)志處，鳴鉦止步。再擊鼓三遍，倒旗，士兵再次跪下。再擊鼓，舉旗，步兵起立，急速前進(jìn)至第二道標(biāo)志處，然后停止。東廂擊鼓，軍隊(duì)舉青旗列為直陣；西廂擊鼓回應(yīng)，軍隊(duì)舉白旗列為方陣。次西廂擊鼓，軍隊(duì)舉赤旗列為銳陣；東廂亦擊鼓，軍隊(duì)舉黑旗列為曲陣以回應(yīng)。次東廂擊鼓，軍隊(duì)舉黃旗列為圓陣；西廂亦擊鼓，軍隊(duì)舉青旗列為直陣以應(yīng)。次西廂擊鼓，軍隊(duì)舉白旗列為方陣；東廂亦擊鼓，軍隊(duì)舉赤旗列為銳陣以應(yīng)。次東廂擊鼓，軍隊(duì)舉黑旗列為曲陣；西廂亦擊鼓，軍隊(duì)舉黃旗列為圓陣以應(yīng)。兩廂軍隊(duì)先舉旗者為客方，后舉者為主方。每次變換陣勢(shì)，兩廂軍隊(duì)各派出五十人，手持刀、盾向?qū)Ψ教魬?zhàn)。前兩次兩廂輪流先后挑戰(zhàn)，挑戰(zhàn)者為勇敢，應(yīng)戰(zhàn)者為膽怯，機(jī)會(huì)均等。第三次兩廂同時(shí)挑戰(zhàn)，以示勢(shì)均力敵，勇怯相等。后兩次挑戰(zhàn)決出勝負(fù)。陣勢(shì)變幻先是直陣，然后隨機(jī)應(yīng)變，列為其它陣勢(shì)，結(jié)束時(shí)為直陣。隨著鼓聲，兩廂士兵不斷地倒旗跪下和舉旗前進(jìn)，匯集到空地正中心，做出廝殺格斗的架勢(shì)，交鋒結(jié)束；然后在鼓鉦聲中時(shí)跪時(shí)起，逐步退回原地。步兵表演完畢，兩廂的騎兵出場(chǎng)，依照同樣的程序表演，每陣各出八騎挑戰(zhàn)，一共五次，最后擊鼓逼近對(duì)方，做出擊殺的架勢(shì)，然后撤回原地。至此，主持講武儀式的門(mén)下省官員向皇帝跪下稟報(bào)："侍中臣某言，禮畢。"整個(gè)講武活動(dòng)正式結(jié)束，皇帝回鑾。

　　開(kāi)元元年（713）十月，唐玄宗在驪山（在今陜西省西安市臨潼區(qū)）講武。這次講武，征集士兵二十萬(wàn)人，綿亙五十里，旌旗相連，遮天蔽日。攤子鋪得這么大，要想軍容嚴(yán)整，令行禁止，實(shí)在不是一件容易的事。唐玄宗見(jiàn)軍容混亂，歸罪于兵部尚書(shū)郭元振，下令將他處死。大臣劉幽求和張說(shuō)一齊跪在唐玄宗的坐騎前叩頭進(jìn)諫，說(shuō)："元振有翊贊大功（指擁立唐玄宗），雖有罪，當(dāng)從原宥。"（《舊唐書(shū)》卷97《郭元振傳》）唐玄宗半推半就，將他免于死刑，減為流刑，流放到五千多里外的新州（治今廣東省新興縣）。唐玄宗于是歸罪于門(mén)下省給事中、知禮儀事唐紹"制軍禮不肅"（《資治通鑒》卷210），還來(lái)不及經(jīng)人勸諫營(yíng)救，金吾衛(wèi)將軍李邈立即宣旨執(zhí)行死刑。唐玄宗當(dāng)時(shí)剛剛稱(chēng)帝，想通過(guò)講習(xí)武事和嚴(yán)肅紀(jì)律來(lái)建立和提高自己的威望，實(shí)際上無(wú)意誅殺大臣，只不過(guò)做個(gè)姿態(tài)罷了。因此，他對(duì)李邈十分反感，事后罷免了他的職務(wù)，終身不許做官。這一天，只有左廂節(jié)度薛訥、朔方道大總管解琬統(tǒng)領(lǐng)的兩支部隊(duì)巋然不動(dòng)，唐玄宗派輕騎去召喚二人，皆不能進(jìn)入他們的方陣。唐玄宗深為感嘆，予以表彰。十二月十五日，唐玄宗又在宮城北門(mén)玄武門(mén)會(huì)見(jiàn)羽林軍將士，講習(xí)軍禮。兩天后舉行宮廷宴會(huì)，張說(shuō)作《玄武門(mén)侍射》詩(shī)紀(jì)實(shí)，說(shuō)：唐玄宗設(shè)宴招待"熊羆之將，爪牙之臣"，高級(jí)文官?gòu)堈f(shuō)等作陪。酒酣耳熱之際，唐玄宗一顯身手："唐弓在手，夏箭斯發(fā)，應(yīng)弦命中，屬羽連飛。"這當(dāng)然是贏得一片喝彩聲，將領(lǐng)們受到極大鼓舞，訓(xùn)練士卒的活動(dòng)得到推動(dòng)?？傊?，"一逢軍宴洽，萬(wàn)慶武功宣。"（《張燕公集》卷2）

　　軍中常常舉行比武活動(dòng)。韓愈所作《國(guó)子助教河?xùn)|薛君墓志銘》說(shuō)：薛公達(dá)進(jìn)士及第后，曾在鳳翔鎮(zhèn)幕府供事。九月九日重陽(yáng)節(jié)，軍中大會(huì)射，設(shè)置標(biāo)的，高出地面一百多尺，節(jié)度使下令："中，酬錦與金若干。"全軍將士紛紛獻(xiàn)技，可惜皆不能命中。薛公達(dá)請(qǐng)求射擊，接連三箭皆中的，以至于"的壞不可復(fù)射"。（《全唐文》卷565）墓志銘往往有諛墓之嫌，為了稱(chēng)贊死者的技藝，把別人說(shuō)成窩囊廢以作襯托，自是情理中的事。假若全軍將士的箭技都不如一位文弱書(shū)生，倒是匪夷所思的事，他們?cè)趺茨軌驅(qū)Ω锻罗那址福?/p>

　　唐代宗永泰元年（765），神策將軍郝廷玉率軍屯駐渭橋西，抵御吐蕃、回紇的侵犯?；鹿亵~(yú)朝恩擔(dān)任觀軍容使，"以廷玉善陣，欲觀其教閱"。郝廷玉于是在軍營(yíng)中列隊(duì)為陣，鳴奏鼓角，隊(duì)陣一會(huì)兒像簸箕、翅膀一樣張開(kāi)，一會(huì)兒收斂、聚集成一團(tuán)，無(wú)論進(jìn)退、固守，眾多士兵整齊一致，如同一個(gè)人一樣。魚(yú)朝恩感嘆道："吾在兵間十馀年，始見(jiàn)郝將軍之訓(xùn)練耳。治戎若此，豈有前敵耶？"郝廷玉不禁想起剛剛逝世的上司李光弼，練兵技巧就是從他那里學(xué)來(lái)的，于是說(shuō)道："此非末校所長(zhǎng)，臨淮王之遺法也。太尉善御軍，賞罰當(dāng)功過(guò)。每校旗之日，軍士小不如令，必?cái)刂葬?，由是人皆自效，而赴蹈馳突，有心破膽裂者。太尉薨變以來(lái)，無(wú)復(fù)校旗之事，此不足軍容見(jiàn)賞。"（《舊唐書(shū)》卷152《郝廷玉傳》）其他將領(lǐng)練兵，路數(shù)應(yīng)該一樣，只不過(guò)比不上李光弼、郝廷玉的效果而已。