"太宗十八舉義兵，白旄黃鉞定兩京。擒充（王世充）戮竇（竇建德）四海清，二十有四功業(yè)成。二十有九即帝位，三十有五致太平。"這是白居易《七德舞·美撥亂陳王業(yè)也》（《白居易集》卷3）詩中概括敘述唐太宗軍事業(yè)績的句子。唐太宗李世民是唐朝的第二代皇帝，稱帝二十三年，五十二歲時去世。尚未成年，他即開始了戎馬倥傯的生涯，以卓絕的軍功為唐朝的締造、鞏固和國威遠揚奠定下堅實的基礎。他對自己的軍事才干相當自負。為了消滅宿敵東突厥，武德九年（626）繼位伊始，他便天天在殿庭指導數(shù)百將士練武，并且不避好為人師之嫌，公然宣稱："今朕不使汝曹穿池筑苑，專習弓矢，居閑無事，則為汝師，突厥入寇，則為汝將，庶幾中國之民可以少安乎！"（《資治通鑒》卷192）他在父親唐高祖執(zhí)政時期被授以天策上將的職務，唐儉曾任天策上將府長史。貞觀十一年（637），唐太宗在洛陽苑打獵，連發(fā)四箭，四只野豬中箭斃命。突然，一只野豬逼近他的坐騎。民部尚書唐儉擋住他的坐騎，驚慌失措地同野豬搏擊。唐太宗拔劍斬豬，望著唐儉，洋洋得意地說："天策長史不見上將擊賊邪，何懼之甚？"（《資治通鑒》卷194）貞觀十四年（640），他總結自己的軍事生涯，說："朕少時為公子，未遭陣敵。義旗之始，乃平寇亂，每執(zhí)金鼓，必自指揮。習觀其陣，即知強弱，當取吾弱對其強，取吾強對其弱。敵犯我弱，奔命不逾百數(shù)十步；吾擊其弱，必突過其陣，自背而反擊之，無不大潰。多用此而制勝，思得其理深也。"（《冊府元龜》卷44《帝王部·神武》）他一生南征北戰(zhàn)，對付過各種對手，每每大獲全勝，只有晚年征遼失利，感嘆道："吾以天下之眾困于小夷。"（《資治通鑒》卷198）綜觀他的軍事活動，可發(fā)現(xiàn)每次取勝都與他高超的軍事藝術密不可分。

　　李世民的軍事才能很早就顯露出來了。大業(yè)十一年（615）八月，突厥始畢可汗率領數(shù)十萬騎兵偷襲正在北方邊地巡視的隋煬帝，攻占了雁門（治今山西省代縣）郡四十一城中的三十九城，把躲進雁門城的隋煬帝團團包圍。城中軍民只有十五萬人，糧食只夠供應二十天。隋煬帝把募兵勤王的詔書系在木棒上，沿著汾河流走，讓各地周知。李世民慨然應征，對其上司屯衛(wèi)將軍云定興建議布置疑兵，說："始畢敢舉兵圍天子，必謂我倉猝不能赴援故也。宜晝則引旌旗數(shù)十里不絕，夜則鉦鼓相應，虜必謂救兵大至，望風遁去。不然，彼眾我寡，若悉軍來戰(zhàn)，必不能支。"云定興采納。這時，各地援兵陸續(xù)趕到，嫁到突厥的義成公主制造突厥北邊敵情緊急的謠言加以配合，始畢于是從雁門撤兵。李世民的這個建議并沒有什么石破天驚的地方，只不過是老生常談，但他當時不是老生，而是小生?！顿Y治通鑒》卷182記載這件事時，說他"年十六"（上引白居易詩所計年齡與此相應）?！秲愿敗肪?《帝王部·誕圣門》、《唐會要》卷1《帝號上》和《舊唐書》卷2《太宗紀》，都說他出生于開皇十八年十二月戊午，該月丁酉朔，戊午為二十二日，即公元599年1月23日，那么，他這時實際只有十六歲零八個月，虛歲十八。一位涉世未深的翩翩少年能提出這樣的建議，自然難得。

　　兩年過去，在父親李淵發(fā)動太原起兵后，李世民的軍事才能得以初步施展。李淵率軍南下，到達霍邑（今山西省霍州市）西北五十里的賈胡堡。隋朝長安留守派虎牙郎將宋老生屯駐霍邑，左武候大將軍屈突通屯駐河東（今山西省永濟市），互相配合，阻擋李淵。正值秋雨連綿，李淵不能進軍，軍糧不繼，很多人都主張退兵。李世民極力諫阻，認為："今禾菽被野，何憂乏糧！老生輕躁，一戰(zhàn)可擒。……今遇小敵，遽已班師，恐從義之徒一朝解體，還守太原一城之地為賊耳，何以自全！"（《資治通鑒》卷184）李世民的哥哥李建成也持這種觀點。李淵采納他們的說法，讓他們追回已經(jīng)撤退的左軍。天氣放晴，李淵攻打霍邑。他派李建成、李世民率領數(shù)十騎至城下，舉鞭指揮，做出圍城的架勢，引誘宋老生出兵。宋老生引兵三萬，從東門、南門分道出擊。李淵、李建成結陣城東。剛剛交戰(zhàn)，李建成墜于馬下，李淵驚慌失色，連忙退卻。李世民、柴紹結陣城南。李世民看到東邊情況危急，立即領騎兵沖入宋老生隊伍中，攪亂、隔絕其戰(zhàn)陣，親手殺死數(shù)十人，使李淵所部再度振作起來。宋老生大敗喪命，李淵攻克霍邑。李淵起兵，初戰(zhàn)告捷，其意義非同小可，李世民的作用不言而喻。

　　李世民運用正確戰(zhàn)術，是否知其所以然，今日無法臆測。傳世的《李衛(wèi)公問對》，人們認為是一本假托的書。該書卷上說唐太宗晚年同李靖討論過霍邑之戰(zhàn)，雖不一定可信，但其中的分析對我們認識這次戰(zhàn)役中的戰(zhàn)術有一定的參考價值，不妨征引于下。唐太宗問道："朕破宋老生，初交鋒，義師少卻。朕親以鐵騎自南原馳下，橫突之，老生兵斷后，大潰，遂擒之。此正兵乎，奇兵乎？"所謂"正兵"，指采用正常戰(zhàn)法進行軍事行動的軍隊；所謂"奇兵"，指采用變幻莫測的作戰(zhàn)手段攻擊敵人的軍隊。例如，擔任正面進攻的為正兵，迂回包抄的為奇兵；警戒守備的為正兵，集結機動的為奇兵；主攻方向為正兵，助攻方向為奇兵。（吳如嵩、王顯臣《李衛(wèi)公問對校注》第2頁，北京：中華書局，1983）李靖回答唐太宗說："臣按兵法，自黃帝以來，先正而后奇，先仁義而后權譎。且霍邑之戰(zhàn)，師以義舉者，正也；建成墜馬，右軍少卻者，奇也。"唐太宗又問："彼時少卻，幾敗大事，曷謂奇邪？"李靖解釋道："凡兵，以前向為正，后卻為奇。且右軍不卻，則老生安致之來哉？《法》曰：'利而誘之，亂而取之。'老生不知兵，恃勇急進，不意斷后，見擒于陛下。此所謂以奇為正也。"唐太宗又問："凡兵卻皆謂之奇乎？"李靖說："夫兵卻，旗參差而不齊，鼓大小而不應，令喧囂而不一，此真敗卻也，非奇也。若旗齊鼓應，號令如一，紛紛紜紜，雖退走，非敗也，必有奇也。……故善用兵者，奇正在人而已。"霍邑戰(zhàn)后，李淵率領大軍南下，準備渡過黃河，直趨長安。屈突通鎮(zhèn)守河東，拆毀河橋，阻擊李淵。這時，黃河岸邊的百姓主動為李淵提供船只，李淵的隊伍，一部分已經(jīng)渡過黃河。李淵與屈突通打了幾仗，沒能克服河東，打算丟下河東不管，兵鋒直指長安，又擔心屈突通在后牽制。謀士裴寂認為必須打下河東，才能挺進關中，否則"前有京城之守，后有屈突之援，此乃腹背受敵，敗之道也"。李世民不同意，說："兵法尚權（權變），權在于速。宜乘機早渡，以駭其心。我若遲留，彼則生計。且關中群盜，所在屯結，未有定主，易以招懷，賊附兵強，何城不克？屈突通自守賊耳，不足為虞。若失入關之機，則事未可知矣。"（《舊唐書》卷57《裴寂傳》）李淵折衷二人意見，留下部分人馬圍攻河東，率領主力入關。胡如雷先生評論道："世民的意見是正確的，裴寂的主張不免迂腐，因為：首先，隋朝在長安并無強大軍力，而且屈突通局促河東一隅，有黃河之險加以限隔，李氏大軍渡河攻長安而陷于腹背受敵的可能并不大。其次，'兵法尚權，權在于速'，確實是用兵的關鍵，楊玄感不肯接受李密'軍事貴速'、不可'稽留'的建議，滯留陜州強攻弘農(nóng)宮，從而失去了及時西取關中的時機，遂為追兵所及而敗，就是眼前的教訓。世民的建議正可避免前車之覆的重演。"（胡如雷《李世民傳》第26頁，北京：中華書局，1984）這時，李世民的軍事才能不僅僅體現(xiàn)在戰(zhàn)術方面，還體現(xiàn)在戰(zhàn)略方面。

　　唐朝建立前后，著手解決割據(jù)分裂問題。隋恭帝義寧二年（618）四月，唐王李淵派李建成、李世民攻打洛陽，平定王世充割據(jù)勢力。洛陽城內(nèi)不少人表示內(nèi)應。李世民審時度勢，認為："吾新定關中，根本未固，雖得東都，不能守也。"（《資治通鑒》卷185）他于是拒絕了內(nèi)應，引軍西退，設下埋伏，殺王世充追兵四千余人。五月，唐朝建立。七月，割據(jù)金城（今甘肅省蘭州市）的薛舉進逼高墌（zhí）城（今甘肅省寧縣）。李世民擔任元帥，統(tǒng)領八總管兵力，固守該城。他知道敵軍糧少，利在速戰(zhàn)，便采取"深溝堅壁，以老其師"（《舊唐書》卷55《薛舉傳》）的戰(zhàn)略來拖延敵人。但部將趁他患病，在城南結陣，被薛舉打敗，犧牲大半。八月，薛舉死，其子薛仁杲（gǎo）繼續(xù)割據(jù)作惡。薛軍十余萬，多次來高墌挑戰(zhàn)，諸將紛紛請戰(zhàn)。李世民按兵不動，說："我士卒新敗，銳氣猶少，賊以勝自驕，必輕敵好斗，故且閉壁以折之。待其氣衰而后奮擊，可一戰(zhàn)而破，此萬全策也。"于是下令軍中："敢言戰(zhàn)者斬！"（《舊唐書》卷55《薛舉傳附仁杲傳》）雙方相持兩個月，薛軍糧草供應不上，不斷有將領降唐。十一月，李世民看到時機成熟，遂指揮出擊。他派軍列陣淺水原（在今甘肅省長武縣境內(nèi)）南，遭到薛將宗羅睺（hóu）的襲擊，損失慘重。他率領主力從原北來救，薛軍出乎意料，掉頭應戰(zhàn)。他領著驍騎數(shù)十沖入敵陣，攪亂薛軍陣勢，唐軍合勢奮戰(zhàn)，薛軍被斬數(shù)千，跳入澗谷喪生者不可勝計。他率領二十余騎直奔薛仁杲的都城折墌（今甘肅省涇川縣），步兵緩緩來到，薛仁杲投降。諸將慶賀勝利，請教李世民的用兵奧秘："始大王（李世民封秦王）野戰(zhàn)破賊，其主尚保堅城，王無攻具，輕騎騰逐，不待步兵，徑?。ㄆ冉┏窍?，咸（皆）疑不克，而竟下之，何也？"他解釋道："此以權道迫之，使其計不暇發(fā)，以故克也。羅睺恃往年之勝，兼復養(yǎng)銳日久，見吾不出，意在相輕。今喜吾出，悉兵來戰(zhàn)，雖擊破之，擒殺蓋少。若不急躡（追趕），還走投城，仁杲收而撫之，則便未可得矣。且其兵眾皆隴西人，一敗披退，不及回顧，敗歸隴外，則折墌自虛，我軍隨而迫之，所以懼而降也。此可謂成算，諸君盡不見耶？"諸將紛紛稱贊："此非凡人所能及也。"（《舊唐書》卷2《太宗紀上》）這時，李世民的軍事藝術已達到相當精湛的地步，此類在他看來是常人之見的"成算"，出入戰(zhàn)陣、屢犯鋒鏑的諸將居然品不出個中三昧（奧妙、訣竅）。

　　武德二年（619），割據(jù)山西北部的劉武周、宋金剛勢力勾結突厥，南下攻占州縣，并企圖與唐朝爭奪天下。李世民的弟弟李元吉擔任并（bīng）州（治今山西省太原市）總管，面對危急形勢，卻放棄太原逃奔長安。唐高祖驚慌失措，手敕說："宜棄河東（山西）之地，謹守關西而已。"李世民上表，"愿假精兵三萬"，"克復汾、晉"。（《舊唐書》卷2《太宗紀上》）十一月，他率眾履冰過黃河，屯駐柏壁（在今山西省新絳縣），與宋金剛相持。附近唐軍遭到幾次失敗，李世民派部將殷開山、秦叔寶誘敵進入美良川（在今山西省夏縣境內(nèi)），消滅二千余人。李世民乘夜赴安邑（今山西省安邑縣），大破敵軍，然后復歸柏壁。諸將見勢頭很好，紛紛請求與宋金剛決戰(zhàn)。李世民不為勝利沖昏頭腦，冷靜分析敵我情況，做出堅壁不動、伺機取勝的決定，說："金剛懸軍深入，精兵猛將，咸聚于是。武周據(jù)太原，倚金剛為捍蔽。金剛軍無蓄積，以虜掠為資，利在速戰(zhàn)。我閉營養(yǎng)銳以挫其鋒，分兵汾隰（xí，即汾州，治今山西省汾陽縣），沖其心腹，彼糧盡計窮，自當遁走。當待此機，未宜速戰(zhàn)。"（《資治通鑒》卷188）事態(tài)按照李世民的分析發(fā)展，武德三年（620）四月，宋金剛撤軍北逃。李世民率軍窮追不舍，一晝夜行軍二百余里，軍糧吃光，精疲力竭，交戰(zhàn)數(shù)十回合。途中部將劉弘基勸諫道："大王破賊，逐北至此，功亦足矣，深入不已，不愛身乎！且士卒饑疲，宜留壁于此，俟兵糧畢集，然后復進，未晚也。"李世民說："金剛計窮而走，眾心離沮。功難成而易敗，機難得而易失，必乘此勢取之。若更淹留，使之計立備成，不可復攻矣。吾竭忠徇國，豈顧身乎？"（《資治通鑒》卷188）將士被他的精神感動，無人抱怨饑餓疲倦，追上敵軍，一日八戰(zhàn)，俘斬數(shù)萬人。不久，劉武周、宋金剛都被突厥殺掉，河東的分裂危機解除。

　　李世民回到長安，稍事休息，又被派出經(jīng)營洛陽。他在洛陽北面的邙山大敗王世充軍，斬首三千余級，王世充僅以身免，憑借堅城頑抗。中原州縣紛紛脫離王世充的統(tǒng)治，投降唐朝。但唐軍將士認為攻城無望，疲弊思歸，李世民表示："功在垂成，奈何棄之而去？""洛陽未破，師必不還，敢言班師者斬！"（《資治通鑒》卷188）唐高祖聞訊，密令撤軍。李世民派參謀軍事封德彝回朝匯報形勢，請求繼續(xù)攻打王世充。王世充同河北竇建德改善關系，聯(lián)合抗拒國家統(tǒng)一。武德四年（621）三月，竇建德率領十萬士兵，前來解救王世充。他致函李世民，要求唐軍退回潼關，歸還王世充地盤。李世民手下諸多將佐鑒于敵我力量相差懸殊，建議退兵避其鋒芒。郭孝恪和薛收不同意，認為一旦退兵，竇建德與王世充勾結起來，國家的統(tǒng)一便會遙遙無期，現(xiàn)在倒是消滅這兩股敵人的天賜良機，可分兵包圍洛陽，牽制王世充，主力東進，扼守成皋虎牢關（在今河南省滎陽市境內(nèi)），伺機與竇建德決戰(zhàn)。李世民認為這種說法同自己暗合，分析道："世充兵摧食盡，上下離心，不煩力攻，可以坐克。建德新破[孟]海公，將驕卒惰，吾據(jù)武（虎）牢，扼其咽喉。彼若冒險爭鋒，吾取之甚易；若狐疑不戰(zhàn)，旬月之間，世充自潰。城破兵強，氣勢自倍，一舉兩克，在此行矣。若不速進，賊入武牢，諸城新附，必不能守；兩賊并力，其勢必強。"（《資治通鑒》卷189）他于是留下部分人馬圍守洛陽，自率驍勇三千五百人東赴虎牢關。他在虎牢關一帶誘敵深入，消滅一些敵人，還劫獲竇軍糧車。他探聽到"建德伺官軍芻盡，候牧馬于河北，因將襲武牢"，于是將計就計，在五月份渡過黃河察看敵情，故意將一千余匹戰(zhàn)馬放到河灘吃草，自己悄悄返回虎牢關。竇建德果然全軍來襲，隊伍綿亙二十里，鼓噪而行。唐軍諸將驚慌失措。李世民站在高丘上了望，發(fā)現(xiàn)敵人的弱點，做出決定："賊起山東，未見大敵，今度險而囂，是無政令，逼城而陣，有輕我心。我按甲不出，彼乃氣衰，陣久卒饑，必將自退，追而擊之，無往不克。吾與公等約，必以午時后破之。"（《舊唐書》卷2《太宗紀上》）竇軍折騰一上午，疲憊不堪，爭出飲水，陣勢混亂。李世民派宇文士及率領三百騎經(jīng)竇軍戰(zhàn)陣西側向南行進，指示他道："賊若不動，爾宜引歸；動則引兵東出。"（《資治通鑒》卷189）宇文士及到敵陣前，竇軍開始躁動，李世民立即率輕騎東渡汜（sì）水，迫近敵陣，大軍隨之出擊。竇軍大敗，被斬三千余人，被俘五萬人，竇建德也被抓獲。李世民押解竇建德來到洛陽城下，王世充知大勢已去，率眾投降。第二年，李世民赴河北鎮(zhèn)壓竇建德舊將劉黑闥（tà）叛亂。他派士兵堵塞洺水上游，使下游水淺，劉軍能夠涉水過河。雙方交戰(zhàn)，他率精騎擊破敵人馬軍，乘勝踐踏其步兵，斬首萬余級。敵軍潰敗逃命，他決堰放水，深丈余，將他們?nèi)垦退?。這樣，河南、河北的這兩股割據(jù)分裂勢力徹底瓦解。
伴隨著境內(nèi)的戰(zhàn)爭，塞外的突厥政權不斷內(nèi)犯，甚至逼近長安。突厥是游牧族，擅長騎射，全民皆兵。李世民在平定群雄的過程中，運用騎兵是克敵制勝的一個重要因素，用來對付突厥，卻無異于班門弄斧。然而突厥人蠻勇無文，不講究陣勢和技巧。李世民在和突厥交戰(zhàn)中，軍事藝術必須借助于外交手段和分化上層的謀略來發(fā)揮、演繹。

　　武德七年（624）八月，頡利、突利二可汗傾全國兵力入寇，李世民奉詔北討，行軍到豳州（今陜西省彬縣）。恰值秋雨連綿，軍糧運輸受阻，他和諸將都很憂愁。頡利、突利率領一萬余騎奔馳城西，居高臨下，結成戰(zhàn)陣，唐軍震恐。李世民表示："今虜騎憑陵（侵逼欺凌），不可示之以怯，當與之一戰(zhàn)。"他率領一百余騎沖到敵陣前，義正詞嚴地質問道："國家與可汗和親，何為負約深入我地？我秦王也，可汗能斗，獨出與我斗；若以眾來，我直以此百騎相當耳。"頡利弄不清李世民葫蘆里賣的什么藥，不敢應答。李世民又對突利說："爾往與我盟，有急相救，今乃引兵相攻，何無香火之情也！"突利也不應答。頡利聽說突利同李世民拜香火結盟，懷疑他背著自己搞陰謀詭計，須加提防，于是斗志頓減，稍稍撤退。李世民看到淫雨不止，對諸將說："虜所恃者弓矢耳，今積雨彌時，筋膠俱解，弓不可用，彼如飛鳥之折翼。吾屋居火食，刀槊犀利，以逸制勞，此而不乘，將復何待！"（《資治通鑒》卷191）他于是連夜冒雨出兵，突厥大驚。李世民拉攏突利，愿意結為兄弟。頡利欲戰(zhàn)，突利不同意，遂與李世民商談和親而去。

　　武德九年（626）六月，李世民發(fā)動玄武門之變，殺掉太子李建成，奪得太子地位。八月，唐高祖?zhèn)鞯畚挥谒?。這時，頡利率領十余萬騎寇掠關中，長安城中兵力不足突厥一半，宣布戒嚴。李世民同文武大臣騎著六匹馬來到渭水東岸，與頡利隔河對話，指責他負約。稍后，唐軍來到，旌甲蔽野，軍容大盛。李世民揮手讓唐軍止步結陣，獨自與頡利交談。左仆射蕭瑀（yǔ）擔心他輕敵會吃虧，扣馬固諫。李世民說："吾籌之已熟，非卿所知。突厥所以敢傾國而來，直抵郊甸者，以我國內(nèi)有難（玄武門之變），朕新即位，謂我不能抗御故也。我若示之以弱，閉門拒守，虜必放兵大掠，不可復制。故朕輕騎獨出，示若輕之；又震曜軍容，使知（原作之，據(jù)《舊唐書》卷194上《突厥傳上》改）必戰(zhàn)；出虜不意，使之失圖。虜入我地既深，必有懼心，故與戰(zhàn)則克，與和則固矣。制服突厥，在此一舉。"（《資治通鑒》卷191）敢戰(zhàn)方能言和，在耀兵宣戰(zhàn)的前提下，李世民靈活機動，答應給予突厥大量財物，雙方媾和休兵。事后，李世民對蕭瑀解釋自己的意圖，說："吾觀突厥之眾雖多而不整，君臣之志，唯賄是求。當其請和之時，可汗獨在水西，達官皆來謁我，我若醉而縛之，因襲擊其眾，勢如拉朽。又命長孫無忌、李靖伏兵于幽州（胡三省注：當作豳州）以待之，虜若奔歸，伏兵邀其前，大軍躡其后，覆之如反掌耳。所以不戰(zhàn)者，吾即位日淺，國家未安，百姓未富，且當靜以撫之。一與虜戰(zhàn)，所損甚多；虜結怨既深，懼而修備，則吾未可以得志矣。故卷甲韜（收藏）戈，啖（dàn，利誘）以金帛，彼既得所欲，理當自退，志意驕惰，不復設備，然后養(yǎng)威伺釁，一舉可滅也。將欲取之，必固與之，此之謂矣。"（《資治通鑒》卷191）李世民回長安，天天在殿庭訓練士卒，立誓消滅突厥，四年后終于由李靖等將領率領唐軍深入寇境，完成了這一任務。唐朝消滅突厥，使北方各族受到極大的震撼，他們尊稱唐太宗為"天可汗"，奉為自己的共同上司，還開辟了一條"參天可汗道"，入長安朝拜。

　　通過以上事例，可以看出唐太宗的軍事藝術十分高明，諸如知彼知己、兵不厭詐、欲取故縱、驕寇奪志、虛實相兼、將計就計、優(yōu)選戰(zhàn)機、出其不意、以奇補正、堅壁不戰(zhàn)、以逸待勞、一鼓作氣、各個擊破、以長攻短、設伏誘敵、布置疑兵、利用地利等等，都運用得相當純熟。他從不以迷信荒誕的態(tài)度利用天象、氣候，更加難能可貴。