烽堠（hòu），又寫(xiě)作烽候，是觀察敵情、傳遞信息的固定軍事處所。唐代從都城到沿邊地區(qū)，遍置烽堠，形成以長(zhǎng)安為中心的輻射網(wǎng)絡(luò)。

　　烽堠皆有名稱(chēng)。中唐詩(shī)人李益有從軍經(jīng)歷，《全唐詩(shī)》卷283所載他的詩(shī)歌幾處提到烽堠名稱(chēng)?！渡宵S堆烽》詩(shī)說(shuō)："心期紫閣山中月，身過(guò)黃堆烽上云。"《赴渭北宿石泉驛南望黃堆烽》詩(shī)說(shuō)："邊城已在虜城中，烽火南飛入漢宮。"紫閣山是長(zhǎng)安南面終南山的一座山，作者把它和黃堆烽相提并論，可見(jiàn)都離長(zhǎng)安不遠(yuǎn)。而黃堆烽在渭北可以南望，"烽火南飛入漢宮"，可知黃堆烽在京師北邊，是內(nèi)地烽堠。《暮過(guò)回樂(lè)烽》詩(shī)說(shuō)："烽火高飛百尺臺(tái)，黃昏遙自磧（qì，沙漠）西來(lái)。"《統(tǒng)漢烽下（一作過(guò)降戶(hù)至統(tǒng)漠烽）》詩(shī)說(shuō)："統(tǒng)漢烽西降戶(hù)營(yíng)，黃沙白骨擁長(zhǎng)城。只今已勒燕然石（公元89年，竇憲、耿秉率領(lǐng)東漢軍隊(duì)，在稽落山[蒙古國(guó)西北部]大敗北匈奴，降服二十余萬(wàn)人。漢軍出塞三千里，直至燕然山[蒙古國(guó)杭愛(ài)山]，由班固刻石記功而還），北（一作此）地?zé)o人空月明。"《軍次陽(yáng)城烽舍北流泉》詩(shī)說(shuō)："何地可潸然，陽(yáng)城烽樹(shù)邊。今朝望鄉(xiāng)客，不飲北流泉。"回樂(lè)烽在回樂(lè)縣，縣址在今寧夏靈武縣西南。統(tǒng)漢烽在長(zhǎng)城邊。作者有《鹽州過(guò)胡兒飲馬泉》詩(shī)，鹽州又稱(chēng)五原，在今內(nèi)蒙古，疑陽(yáng)城烽北流泉即指此泉。那么，這些都是邊地烽堠。

　　唐朝政府在邊境地區(qū)筑城以置烽堠；內(nèi)地則在"高山四望險(xiǎn)絕處"或"平地高迥處"置為烽火臺(tái)。各烽堠之間，大約相距三十里，這不僅為了讓比鄰烽堠互相能看見(jiàn)信號(hào)，還由于有時(shí)需要派人聯(lián)絡(luò)，距離不能太遠(yuǎn)。但由于地勢(shì)不能整齊劃一，再加上人力物力的限制，實(shí)際上須變通設(shè)置，對(duì)于三十里的規(guī)定不能膠柱鼓瑟。烽火臺(tái)是圓柱形的高臺(tái)，底闊三丈，上闊一丈，高五丈。臺(tái)上修造圓屋，墻壁上開(kāi)鑿"覷賊孔"以了望四面八方，屋徑一丈六尺，一面突出三尺，上面設(shè)木板，板上設(shè)三所火灶。臺(tái)下也設(shè)三所火灶。"上下用軟梯，上收下垂。"（李筌《太白陰經(jīng)》卷5《烽燧臺(tái)篇》）每所烽堠設(shè)正副烽帥各一人，掌管文書(shū)、符牒、轉(zhuǎn)牒；士兵五人，稱(chēng)為烽子，輪班值勤，負(fù)責(zé)觀察敵情，發(fā)出信號(hào)。白晝以煙為信號(hào)，用狼糞作燃料。唐人段成式說(shuō)："狼糞煙直上，烽火用之。"（段成式《酉陽(yáng)雜俎》前集卷16《毛篇》）宋人陸佃說(shuō)："古之烽火用狼糞，取其煙直而聚，雖風(fēng)吹之不斜。"（陸佃《埤雅》卷4《釋獸·狼》）若無(wú)狼糞則改用牛糞。夜晚以火為信號(hào)。因此，每所烽堠都備有流火繩、狼牛糞便和柴禾。如果夜間和白天都平安無(wú)事，各烽堠在早晨和黃昏要兩度自行燃放一炬，稱(chēng)為"平安火"。如果沒(méi)有平安火，表明烽子已被敵寇俘虜或殺害，敵情嚴(yán)重。天寶十五載（756），唐軍在長(zhǎng)安的東部門(mén)戶(hù)潼關(guān)同安史叛軍作戰(zhàn)失利，"及暮平安火不至"（《資治通鑒》卷218），唐玄宗知道京師危急，因而商量外逃避難。對(duì)于敵情，烽堠視其輕重發(fā)出信號(hào)。"其放烽有一炬、二炬、三炬、四炬者，隨賊多少而為差焉。"（《大唐六典》卷5《尚書(shū)兵部》）為了避免信號(hào)混亂，唐政府嚴(yán)禁在烽堠周?chē)挤艧熁稹?bào)警設(shè)施發(fā)出的信號(hào)，無(wú)非由聽(tīng)覺(jué)器官和視覺(jué)器官所接受，在當(dāng)時(shí)沒(méi)有電訊裝置的情況下，烽堠報(bào)警成為最簡(jiǎn)便迅速的信息傳遞手段。它主要針對(duì)外族入侵，同時(shí)也用于對(duì)付國(guó)內(nèi)的動(dòng)亂。

　　國(guó)家對(duì)烽堠加以管理。中央主管官員是兵部職方的郎中和員外郎。唐律有"烽候不警"律，規(guī)定："諸烽候不警，令寇賊犯邊，及應(yīng)舉烽燧而不舉，應(yīng)放多烽而放少烽者，各徒三年。若放烽已訖，而前烽不舉，不即往告者，罪亦如之。以故陷敗戶(hù)口、軍人、城戍者，絞。即不應(yīng)舉烽燧而舉，若應(yīng)放少烽而放多烽，及繞烽二里內(nèi)輒放煙火者，各徒一年。"（《唐律疏議》卷8《衛(wèi)禁》）

　　烽堠作為常設(shè)的處所，所用人力很多，在太平時(shí)期就顯得冗余。開(kāi)元二十五年（737），唐玄宗認(rèn)為邊隅無(wú)事，寰宇安定，"內(nèi)地置烽，誠(chéng)為非要"，因而下令"量停近甸（京畿地區(qū)）烽二百六十所，計(jì)烽帥等一千三百八十八人"。（《大唐六典》卷5《尚書(shū)兵部》）元和元年（806），京兆府就轄區(qū)內(nèi)的情況上奏說(shuō)："三原、高陵、涇陽(yáng)、興平等四縣，管烽二十八所，每年差烽子計(jì)九百七十五人。遠(yuǎn)近無(wú)虞，畿內(nèi)烽燧請(qǐng)停。"（《唐會(huì)要》卷72《京城諸軍》）唐憲宗予以批準(zhǔn)。