在《大國的興衰》出版之后的17年中，肯尼迪先生仍被熱烈地引用。至今，沒人可以忽略《大國的興衰》，因為肯尼迪先生的非凡優(yōu)勢—— 將所有事件置放于一個整體框架中思考的能力，仍無人超越。判斷一本書杰出與否的標志，除去它的思想深度、表達能力、想象力，顯然還有一條更不可忽視—— 它是否具有里程碑意義。肯尼迪是第一個大膽地用如此豐富的素材來寫作這一古老話題的作家，它多少可以幫助政治人物緩解麥克唐納式的焦慮，盡管時過境遷，不盡如人意也是不可避免。

　　從19世紀中葉開始，因為西方世界的出現(xiàn)，我們才逐漸產(chǎn)生了中國可能只是世界地圖中的一部分的意識。一直到今天，中國仍處于向現(xiàn)代國家演進的最后階段，仍未完全通過唐德剛所說的“歷史的三峽”。

　　歷史的復(fù)雜性與偶然性有時會沖破任何恰似清晰的分析。因為在理性的分析中，我們對于同樣對一個國家至關(guān)重要的民族士氣、道德力量、文化創(chuàng)造力、政治能力、軍事組織、動員能力、教育程度缺乏數(shù)字化的全面理解。就如吳敬璉先生所講的，沒有一個決策者可以分析出社會各個方面的細致供求，并且隨之變化。經(jīng)濟體尚且如此，遑論全球背景下的國家。

　　事關(guān)中國，國家經(jīng)歷經(jīng)濟高速發(fā)展20年，市場繁榮，與此同時，也有一些問題迫在眉睫，困擾著決策者的思維。這些復(fù)雜因素中的任何一個，都可以在歷史關(guān)鍵時刻扮演支配性的因素。其中大體可以總結(jié)為四大問題。

　　(1) 公權(quán)力腐化嚴重，政府執(zhí)政能力備受考驗

　　第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束前夕，英國出現(xiàn)了丘吉爾贏得戰(zhàn)爭卻選舉失敗、失去政權(quán)的一幕。20世紀30年代，國民黨的腐敗使得其在民眾中失去信任，導(dǎo)致政權(quán)崩潰，一敗涂地。這些并不久遠的例子警示我們，歷史的考驗是嚴酷而且迫切的。在經(jīng)濟繁榮的時代，可能會拖延危機的爆發(fā)，但是卻不能阻止危機的滋生與蔓延。那么，如何制止公權(quán)力腐敗、防止執(zhí)政質(zhì)量下降是執(zhí)政黨所面臨的最嚴峻考驗。

　　(2) 預(yù)防農(nóng)村社會矛盾激化

　　近些年，因為各種利益糾紛引發(fā)的農(nóng)村群體抗議事件層出不窮?？梢哉f，中國社會矛盾最顯而易見的就是農(nóng)村社會存在不穩(wěn)定趨勢。

　　中國共有19億畝耕地，按照當下的農(nóng)業(yè)技術(shù)計算，可以養(yǎng)活17億人。然而，按照戶籍計算，中國共有9億農(nóng)民，其中農(nóng)業(yè)勞動力接近5億。也就說，中國每個農(nóng)業(yè)勞動力耕作不到4畝田，每個農(nóng)業(yè)人口僅擁有2畝。因為氣候原因，北方每畝農(nóng)作物產(chǎn)量僅為南方的三分之一。即使按照南方的產(chǎn)量標準，專家認為中國的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟是“一畝地經(jīng)濟”。在清朝初期，中國人口才1億，1950年接近5億，而今是13億。所以，中國的耕地對于農(nóng)業(yè)人口來說，實在是太少了。人均一畝地導(dǎo)致農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)狀：農(nóng)業(yè)勞動力每年只工作三個月，從事的工作又附加值極低，且無效率可言。這樣，中國農(nóng)村社會的經(jīng)濟發(fā)展就存在天然劣勢。世貿(mào)入關(guān)之后，我們的農(nóng)產(chǎn)品在國際市場上毫無競爭力可言，這就進一步導(dǎo)致農(nóng)村社會的經(jīng)濟壓力增大。在一些發(fā)達國家，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實際上是由極少數(shù)大型財團控制，而且在國家補貼下進行市場化運作，而我們是以數(shù)以億計的“家庭農(nóng)場”與之抗衡。

　　中央接連出臺農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的優(yōu)惠措施，連續(xù)幾年的“一號文件”旨在減輕農(nóng)村人口的生存壓力。但是，“黃宗羲定律”的怪圈是否能突破，會不會重復(fù)出現(xiàn)“谷賤傷農(nóng)”的市場結(jié)果，則是需要慎重考慮的。2006年11月的《焦點訪談》播出了陜西農(nóng)作物滯銷導(dǎo)致農(nóng)民血本無歸的事件，就非常發(fā)人深省。

　　綜觀世界發(fā)達國家，把小農(nóng)們組織起來離開農(nóng)耕，進入工商業(yè)，曾經(jīng)是它們發(fā)展現(xiàn)代化的一項重要任務(wù)。我們也一直把工農(nóng)聯(lián)盟看作是兩條腿，缺一不可。所以，在中國，建設(shè)社會主義新農(nóng)村的政治策略無疑會為農(nóng)業(yè)社會帶來一次變革。

　　(3) 城市出現(xiàn)新貧民群體，人口貧富差距增大