列寧也是在各種悲劇和磨煉中找到目的的。就像希特勒和甘地一樣，他早年喪父。他的人生在青年階段的早期是平靜的，總體上可以說(shuō)是快樂(lè)的。在學(xué)校中，他的學(xué)習(xí)表現(xiàn)很好，而且仔細(xì)地研究了托爾斯泰、屠格涅夫和普希金的著作。當(dāng)他的哥哥亞歷山大離開(kāi)家，前往圣彼得堡大學(xué)學(xué)習(xí)時(shí)，弗拉基米爾承擔(dān)起更沉重的家庭責(zé)任——他在學(xué)校和家庭經(jīng)歷了溫和的青春叛逆期。然后，當(dāng)他16歲時(shí)，他父親突然死去。弗拉基米爾在永不屈服的母親的幫助下克服了自己的悲傷；但是，盡管如此，他后來(lái)說(shuō)到，就是在那個(gè)時(shí)期他放棄了宗教信仰。他在學(xué)業(yè)方面繼續(xù)保持出類拔萃。

　　他的哥哥仍然留在大學(xué)中繼續(xù)學(xué)習(xí)，甚至沒(méi)有返回家中參加父親的葬禮。但是父親的去世同樣給亞歷山大帶來(lái)深深的影響，他甚至企圖自殺。維克多·沃爾芬斯坦的結(jié)論是，兩兄弟都對(duì)他們父親的去世感到內(nèi)疚；亞歷山大“想以死來(lái)彌補(bǔ)自己的罪過(guò)，為他對(duì)父親的對(duì)抗沖動(dòng)付出代價(jià)”；他的弟弟對(duì)悲痛的壓抑則加重了由他對(duì)父親的對(duì)抗感所造成的內(nèi)疚。

　　鑒于這樣的原因，亞歷山大的內(nèi)疚感以殺父愿望的形式表現(xiàn)出來(lái)，即刺殺所有俄國(guó)人的父親——沙皇。無(wú)論如何，他涉嫌參與了一起未遂的暗殺沙皇亞歷山大三世（Czar Alexander Ⅲ）的活動(dòng)。很快他被逮捕入獄，他對(duì)罪行供認(rèn)不諱，沒(méi)有絲毫的懊悔，也沒(méi)有乞求憐憫。事實(shí)上，他似乎渴望扮演烈士的角色來(lái)演繹他的救世主的幻想。盡管他母親不顧一切地多方奔走希望求得法外開(kāi)恩，但亞歷山大最后還是被絞死了。

　　弗拉基米爾再一次顯示出非凡的自我控制力。他繼續(xù)留在學(xué)校讀書，畢業(yè)時(shí)因其杰出的能力和良好的舉止獲得金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?。在他父親的一個(gè)有影響力的朋友的幫助下，他得以進(jìn)入喀山大學(xué)（Kazan University）學(xué)習(xí)法律。但是弗拉基米爾的思想發(fā)生了一些變化。大學(xué)是充斥著各種學(xué)生騷亂的場(chǎng)所，對(duì)他而言，大學(xué)本身發(fā)揮著催化劑的作用。在一次學(xué)生游行中，他被捕了，并且被學(xué)校開(kāi)除。他在家待了一段時(shí)間，閱讀了大量馬克思的著作，并且讀了車爾尼雪夫斯基的《怎么辦》一書。他母親想辦法為他求得了參加圣彼得堡大學(xué)的入學(xué)法律考試的許可。他以出色的成績(jī)通過(guò)了，并且在規(guī)定時(shí)間內(nèi)修完了必要的法律課程。他暫時(shí)安頓在薩馬拉（Samara）當(dāng)一名初級(jí)律師。但是不久他對(duì)此頗感厭煩。在1893年，他離開(kāi)這里，再次前往圣彼得堡這個(gè)革命活動(dòng)的發(fā)起中心。他的目的感更加堅(jiān)定。