自從讀書識字以來，一提起"中華文化"，我們就覺得既向往又迷惑。向往的是它豐厚富麗的內(nèi)涵以及強勁有力的生機；迷惑的則是無法確知它對我們除了引發(fā)思古幽情之外，還有什么意義？

　　為了展現(xiàn)它的意義，需要經(jīng)由以下步驟：一是把文化的內(nèi)涵劃分為器物、制度與理念三個層次；二是把文化的生機界定在可大可久的理念上；三是以現(xiàn)代語詞重新詮釋這一理念，看它能否打動我們的心弦？

　　結(jié)論十分清楚：最能代表中華文化理念的，是儒家與道家，其中又以儒家的人生哲學(xué)影響最為深遠(yuǎn)。于是，問題轉(zhuǎn)而成為：儒家能否啟發(fā)我們的心靈，并提供一套生活原則？答案是肯定的，本書即為此而作。

　　《四書》包括《論語》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》，成書年代雖在二千年以前，洞識卓見卻不受時空限制而燭照千古。本書試圖以短篇小品的方式分輯說明其中勝義。

　　第一輯"學(xué)習(xí)的樂趣"，首先肯定人人皆有求知能力，只須立志向?qū)W，通曉為人處事的道理，自然可以在社會安身，并且掌握人生方向，走上自我實現(xiàn)的坦途。

　　第二輯"修養(yǎng)的途徑"，說明真正的快樂是由內(nèi)而發(fā)的，條件則是努力從事品德的培育。這是根據(jù)人性向善的信念所作的指示，正確法門是擇善固執(zhí)與持之以恒。

　　第三輯"交友與處世"，強調(diào)儒家的入世性格，因為沒有人可以脫離群體而得以成長及發(fā)展。在此，基本原則不可放棄，就是：入世而不陷溺于世。

　　第四輯"價值的品味"，引申儒家對真善美這些價值的關(guān)懷與體認(rèn)。每一個人都是價值的核心，都有責(zé)任在自然生命的行程中，提升心靈的意境。

　　第五輯"命運與超越"，昭示儒家的最高旨趣與理想，因為人除了橫向的社會責(zé)任之外，還有縱向的歷史使命。這種使命讓人往上可以通至超越世界，往下亦可安頓身心，自得其樂。

　　書后附錄三篇短文，或有助于了解孔子的心志。寫完全書，自己受益良多，心中感受尤深，總結(jié)之為：

　　古典智慧的永恒光芒，宛如東升旭日；

　　圓融周至的人生哲理，猶勝清華滿天。

　　傅佩榮2006年

　　修訂于臺灣大學(xué)