一個(gè)熱烘烘的九月下午，勞里舒舒服服地躺在吊床上搖來晃去，很想知道鄰居姐妹們?cè)诟墒裁磪s又懶得去弄清楚。他正在鬧情緒，因?yàn)檫@天過得既無意義又不舒心，他很想從頭再來一次。炎熱的天氣使他懶洋洋的，他書也不讀了，惹得布魯克先生忍無可忍，又花了半個(gè)下午彈琴，弄得爺爺很不高興，還惡作劇地暗示他的一只狗即將發(fā)瘋，把女傭們嚇得幾乎神經(jīng)錯(cuò)亂，接著又毫無根據(jù)地指責(zé)馬夫疏忽了他的馬兒，和馬夫吵了一架，之后便跳上吊床，怒火中燒，認(rèn)定世人全都愚不可及。夏日明媚，四處靜悄悄一片，他不知不覺安靜了下來。盯著頭上綠森森的七葉樹，他做開了形形式式的白日夢(mèng)。正想象著自己在海洋上顛簸作環(huán)球航行，突然一陣聲音傳來，轉(zhuǎn)瞬間便把他帶回到岸上。透過吊床的網(wǎng)孔一望，他看到馬奇姐妹走出來，好像要去進(jìn)行什么探險(xiǎn)似的。
“這個(gè)時(shí)候那些姑娘們到底要去干什么？”勞里想，一面睜開睡意惺忪的雙眼看個(gè)究竟，因?yàn)樗泥従觽兇虬缦喈?dāng)古怪。每人戴一頂懸垂著邊兒的大帽，肩頭斜挎一個(gè)棕色的亞麻布小袋，手拿一根長(zhǎng)棍棒。梅格帶著一個(gè)墊子，喬拿本書，貝思提個(gè)籃子，艾美夾個(gè)畫夾。她們靜靜走過花園，出了后院小門，開始攀登位于屋子和小河之間的一座小山丘。
“好?。 眲诶镒哉Z道，”去野餐竟然不叫我！她們不會(huì)去乘那只艇吧？她們沒有鑰匙?；蛘咚齻兺四?；我把鑰匙帶給她們，看看是怎么回事?！彪m然帽子有半打之多，他花了不少功夫才找出一頂；接著又四處翻找鑰匙，最后發(fā)現(xiàn)原來就在自己的衣袋里。這么一來，當(dāng)他躍過圍欄追過去時(shí)，姑娘們已經(jīng)消失得無影無蹤。
他抄近路來到停放小艇的地方，等她們露面，卻不見有人過來，便爬到小山丘頂上張望。小山丘的一面被松樹林掩映著，綠林深處傳來一個(gè)聲音，其清脆怡人勝似松葉蟬鳴。
“風(fēng)景這邊獨(dú)好！”勞里暗自說了一句。他從灌木叢中偷偷一看，頓時(shí)睡意全無，心神暢快。
這果然是一幅漂亮的小圖畫，只見四姐妹一起坐在樹蔭一角，斑駁的日影在她們身上搖曳不定，清風(fēng)撩起她們的發(fā)梢，吹涼她們熾熱的臉頰，林子里的幾個(gè)小孩子全都繼續(xù)忙著自己的事情，似乎她們是老朋友而不是陌生人。梅格穿著一身粉紅色衣裙，坐在她帶來的墊子上，用白皙的雙手靈巧地穿針引線，林木青青，更顯得她像玫瑰花般嬌艷。貝思在挑揀鐵杉樹下堆了厚厚一層的松果，用來做精致的小玩意。艾美對(duì)著一叢蕨類植物寫生，喬則一面編織一面大聲朗讀。男孩望著她們，臉上閃過一絲烏云，他覺得自己應(yīng)該走開，因?yàn)槿思也]有邀請(qǐng)自己，但卻徘徊不去，因?yàn)樗募宜坪跏止录欧ξ?，而林中這個(gè)寧靜的隊(duì)伍又牢牢吸引著他那顆不安分的心。他呆呆靜立一旁，一只忙著覓食的小松鼠從他身旁的一棵松樹上溜下來，突然發(fā)現(xiàn)了他，嚇得往后一跳，尖聲叫了起來。貝思聞聲抬起頭，看見了白樺樹后那張若有所思的臉孔，于是展顏一笑，向他致意。
“請(qǐng)問我可以過來嗎？會(huì)不會(huì)令人討厭？”他問，慢慢走過來。
梅格抬起眉頭，但喬對(duì)著她把眼一瞪，隨即說道：“當(dāng)然可以，我們?cè)缇蛻?yīng)該叫上你，只是我們以為你不會(huì)喜歡這種女孩子的游戲?！薄拔乙幌蛳矚g你們的游戲；但如果梅格不愿意我來，那我就走開?！薄拔也环磳?duì)，如果你干點(diǎn)活兒的話，懶惰是違反這里的規(guī)矩的，”梅格嚴(yán)肅而又不失優(yōu)雅地回答。
“萬分感激。如果你們讓我逗留一會(huì)，我什么事情都愿意做，因?yàn)槟沁厫灥孟袢龉笊衬?。我該做針線活、朗讀、揀松果呢，還是畫畫？或者通通一起做？請(qǐng)吩咐吧，我恭敬從命?！眲诶镅援呑聛?，神情畢恭畢敬，令人愉快。
“趁我弄鞋的當(dāng)兒把這個(gè)故事念完吧，”喬說著把書遞給他。
“遵命，小姐，”他溫順地回答，一面極其認(rèn)真地讀起來，以證明自己對(duì)有幸成為"繁忙的蜜蜂會(huì)”的成員而感恩戴德。
故事并不長(zhǎng)，讀完后，他斗膽提出幾個(gè)問題，以犒賞犒賞自己。
“請(qǐng)問，女士們，我能否知道這個(gè)富有魅力和教育意義的學(xué)校是不是個(gè)新組織？“你們?cè)敢飧嬖V他嗎？”梅格問三個(gè)妹妹。
“他會(huì)笑的，”艾美警告道。
“管他呢？”喬說。
“我想他會(huì)喜歡的，”貝思接著說。
“我當(dāng)然會(huì)喜歡！我保證不會(huì)笑你們。說出來吧，喬，別害怕?！薄昂ε履悖颗?，你知道我們過去常常玩'天路歷程'。我們一直沒有中斷，整個(gè)冬季和夏季都熱誠(chéng)地投入進(jìn)去?！薄笆堑?，我知道，”勞里說，機(jī)靈地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“誰告訴你了？”喬問。
“小精靈?！?br/>
“不，是我。那天晚上你們都出去了，他心情不大好，我便告訴了他，跟他解悶。他很喜歡呢，所以別罵，喬，”貝思怯怯地說。
“你守不住秘密。不過算了，現(xiàn)在倒用不著解釋了。”“說吧，求你了，”勞里看到喬專心做開了活兒，樣子有點(diǎn)不高興，便說。
“噢，她沒告訴你我們這個(gè)新計(jì)劃嗎？是這樣，為了不虛度假期，我們每人都定下一個(gè)任務(wù)，并全力執(zhí)行。假期即將結(jié)束，我們定下的工作也全部完成了，我們很高興自己沒有虛度光陰?！薄安诲e(cuò)，做得不錯(cuò)。”勞里想到自己無所事事地打發(fā)日子，十分后悔。
“媽媽喜歡我們多到戶外活動(dòng)，我們便把活計(jì)帶到這來，過得開開心心。為了使這個(gè)活動(dòng)增添趣味，我們把東西放在這些布袋里頭，頭戴舊帽子，手持登山用的棍子，扮演香客，就跟我們幾年前玩的一樣。我們把這座山丘叫做'快樂山'，因?yàn)閺倪@里可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到我們?nèi)蘸笙Ｍ幼〉牡胤?。”喬用手指去，勞里坐起來凝神觀望。透過林中的空隙之處，可以看到寬闊、碧藍(lán)的河流，隔河那邊青青的草地，以及草地之外一望無際的郊野。極目之處，一脈綠色的山脈聳入云霄。時(shí)值秋季，夕陽西斜，天邊霞光萬道，蔚為壯觀。山頂祥云繚繞，紫氣千條，高高聳入紅霞之中的銀白色山峰金光燦爛，仿如傳說中"天國(guó)"的塔尖。
“真美！”勞里輕聲贊嘆。他對(duì)美的感受能力十分敏銳。
“那邊的景色常常都這么令人陶畔，我們很喜歡觀望，因?yàn)樗鼜牟焕淄?，但總是這樣迷人壯觀，”艾美答，恨不得把這道風(fēng)景繪下來。
“喬談到我們?nèi)蘸笙Ｍ幼〉牡胤?-她指的是真正的鄉(xiāng)村，里頭有豬有雞，還可以翻曬干草。這自然令人神往，但我倒希望山頂上那個(gè)美麗的地方是真的，我們真的可以置身其中，”貝思沉思道。
“還有一個(gè)比這更美好的地方，我們什么時(shí)候積滿了德行，就可以進(jìn)去，”梅格柔聲說道。
“那我們還要走漫漫長(zhǎng)路，還要付出巨大的勞動(dòng)。我真想此刻生一雙翅膀，像燕子一樣飛呀飛，飛進(jìn)那扇金碧輝煌的大門?！薄澳銜?huì)飛到那里的，貝思，遲早都會(huì)，用不著擔(dān)心，”喬說，”但我卻要奮斗、工作，還要攀登、等待，而且可能永遠(yuǎn)也進(jìn)不去。”“那我會(huì)陪著你，只要你樂意。我還要走許多許多路才能看到你們的'天國(guó)'。如果我遲到，你會(huì)替我說句好話，是嗎，貝思？”小伙子那副鄭重其事的神情令他的小朋友心慌意亂，但她用平靜的眼睛注視著變幻不定的云彩，興致勃勃地說：“只要一個(gè)人真心想去，而且畢其一生不懈努力，我想他就可以進(jìn)去。我不相信'天國(guó)'之門上了鎖，也不相信門口有衛(wèi)兵把守。我總是把它想象得跟圖畫里的一樣：金光照人的眾神伸出雙手，迎接從河里上來的可憐的基督徒?！薄叭绻覀儬I(yíng)造的空中樓閣都能成真，而且我們可以住進(jìn)里頭，那不是很有趣嗎？”沉默一會(huì)之后，喬說道。
“我的樓閣多得數(shù)也數(shù)不清，選一個(gè)還真難，”勞里平躺在地上說，一面向暴露了他的那只松鼠扔松果。
“你得選最喜歡的一個(gè)。是什么呢？”梅格問。
“如果我說出來，你也會(huì)把自己的說出來嗎？”“行，只要她們也說?！薄拔覀儠?huì)的。說吧，勞里?！薄暗任覀兪澜缬斡[個(gè)夠后，我想在德國(guó)定居下來，盡情欣賞音樂。我自己要做個(gè)著名的音樂家，全世界的人都得跑來聽我演奏；我不用牽掛什么金錢、生意，而是盡情享受生活，愛怎么活便怎么活。這便是我最喜歡的空中樓閣。你的呢，梅格？”瑪格麗特似乎覺得自己的有點(diǎn)不好說，她用一枝蕨在面前扇扇，似乎要趕走并不存在的小昆蟲，一邊慢吞吞地說：“我想要一棟漂亮的屋子，里面裝滿了各種各樣奢侈的東西--美味的食物、漂亮的衣服、典雅的家具、合心意的人，還有一堆堆錢。我自己是屋子的女主人，可以隨意支配一切，還有許多傭人，這樣我便什么活也不用干。我一定活得有聲有色！我不會(huì)閑呆著的，我會(huì)做善事，讓每個(gè)人都深深愛我?！薄澳愕目罩袠情w里不要一個(gè)男主人么？”勞里狡黠地問。
“我說了'合心意的人'，你知道，”梅格一面說一面十分仔細(xì)地綁好鞋帶，免得大家看到她的臉孔。
“你為什么不說你要一個(gè)既聰明又體貼的丈夫，還要幾個(gè)天使般的小孩？你明知沒有他們你的空中樓閣就不會(huì)完美，”直腸直肚的喬說。她尚處于天真蒙昧的階段，頗看不起兒女之情，除非是在小說里頭。
“你就只會(huì)要馬匹、墨水臺(tái)和小說，”梅格生氣地回?fù)簟?br/>
“這有何不好？我要一個(gè)養(yǎng)滿阿拉伯駿馬的馬廄，還要幾間堆滿書本的房子，我要用一枝生花妙筆來寫作，這樣我的作品便可以跟勞里的音樂一樣出名。我在走進(jìn)自己的樓閣前想實(shí)現(xiàn)一個(gè)偉業(yè)--一個(gè)崇高美好、可以傳世留芳的事業(yè)。我不知道這是什么，但我正在醞釀之中，決意將來一鳴驚人。我想我會(huì)寫書，并因此而致富成名；這挺適合我。這便是我最喜歡的夢(mèng)想了?！薄拔业膲?mèng)想是和爸爸媽媽平安呆在家里，幫忙料理家務(wù)，”貝思滿足地說。
“你不想要其他什么嗎？”勞里問。
“我有自己的小鋼琴便已十分滿足。我只求我們能夠平平安安，常在一起，再?zèng)]別的?！薄拔业脑竿嗔?，不過最大的愿望是做一個(gè)藝術(shù)家，去羅馬，畫漂亮的圖畫，做全世界最出色的藝術(shù)家?！边@是艾美的小小愿望。
“我們是一班野心勃勃的家伙，不是嗎？除貝思外，我們個(gè)個(gè)都想闊綽有錢、成名成家，樣樣都稱心稱意。我倒要看誰能夠夢(mèng)想成真，”勞里嚼著青草說，模樣像頭正在沉思的小牛。
“我已經(jīng)有打開空中樓閣的鑰匙，但能不能把門打開要等將來才能見分曉，”喬神秘兮兮地說。
“我也有開門的鑰匙，但可恨不能自由使用。該死的大學(xué)！”勞里不耐煩地嘆了一口氣，咕噥道。
“這是我的鑰匙！”艾美搖搖手中的筆。
“我沒有，”梅格可憐巴巴地說。
“不，你有，”勞里隨即說道。
“在哪？”
“在你臉上?！?br/>
“荒唐，那全無用處?！?br/>
“等著瞧吧，它不為你帶來好東西才怪呢，”小伙子回答。
他自以為自己知道一個(gè)小秘密，想到其中妙處，笑了起來。
梅格躲在蕨后的臉騰地飛紅了，但她沒有問下去，而是望著河對(duì)面，眼睛流露出殷切期待的神情，就像布魯克先生講述武士故事時(shí)一樣。
“如果十年后我們?nèi)匀换钤谑郎希覀兙拖嗑垡惶?，看看有幾個(gè)人實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)想，看看到那時(shí)離我們的夢(mèng)想比現(xiàn)在又近了多少，”喬說。她的點(diǎn)子總是來得特別快。“啊約！我那時(shí)都要老掉牙了--二十七歲！”梅格叫起來。她雖然年方十七，卻覺得自己已經(jīng)長(zhǎng)大成人。
“我和你是二十六歲，特迪。貝思二十四，艾美二十二。
真是個(gè)大團(tuán)體！”喬說。
“我希望到那時(shí)能做出一點(diǎn)引以為榮的成績(jī)，但我是條大懶蟲，只怕會(huì)'虛鄭（擲）光陰'呢，喬?！薄澳阈枰粋€(gè)動(dòng)力，媽媽說，一旦有了動(dòng)力，你肯定就會(huì)干得十分出色?！薄罢娴模课野l(fā)誓一定會(huì)，但哪里有這樣的機(jī)會(huì)！”勞里叫道，沖動(dòng)地坐起來，”我很應(yīng)該討爺爺?shù)臍g心，我也確實(shí)盡力而為，但這樣做跟我的性格格格不入，你們知道，我因此十分痛苦。他要我做個(gè)像他一樣的印度商人，這還不如把我殺掉。我痛恨茶葉、絲綢、香料，痛恨他的破船運(yùn)來的每一種垃圾。這些船只歸到我名下后，什么時(shí)候沉到海底我都不會(huì)在乎。我讀大學(xué)應(yīng)該遂了他的心，我獻(xiàn)給他四年，他便該放過我，不用我做生意；但他鐵定了心，非要我步他的后塵不可，除非我像父親一樣逃離家門，走自己喜歡的路。如果家里有人陪著老人的話，我明天就遠(yuǎn)走高飛?！眲诶镅赞o激越，似乎一點(diǎn)點(diǎn)小事就能惹得他采取行動(dòng)。他正處于急飛猛進(jìn)的發(fā)育時(shí)期，雖然行動(dòng)懶懶洋洋，卻有一種年輕人的叛逆心理，內(nèi)心躁動(dòng)不安，渴望能自由闖蕩天下。
“我有個(gè)主意，你乘上你家的大船出走，闖蕩一番后再回家，”喬說。想到這么大膽的行為，她的想像力一發(fā)不可收拾，同情心也被她所謂的"特迪的冤屈"激發(fā)起來。
“那樣不對(duì)，喬，你不能這樣說話，勞里也不能接受你的５８１小壞主意。你應(yīng)該按照你爺爺?shù)囊庠感惺拢煤⒆??！泵犯駭[出一副大姐姐的口吻?！迸δ詈么髮W(xué)，當(dāng)他看到你盡自己的能力來取悅他，我肯定他對(duì)你便不會(huì)這么強(qiáng)硬，這么不講理。你也說了，家里再無別人來陪伴他，愛他。如果你擅自把他拋下，你也永不會(huì)原諒自己的。不要煩惱消沉，做自己該做的，這樣你就能受人敬愛，得到好的報(bào)償，就像好人布魯克先生一樣。”“你知道他些什么？”勞里問。他對(duì)這個(gè)好建議心存感激，但對(duì)這番教誨卻不以為然，剛才他不同尋常地發(fā)泄了一番，現(xiàn)在很高興把話題從自己身上轉(zhuǎn)開。
“只知道你爺爺告訴我們的那些--他如何精心照顧自己的母親，一直到她去世為止。由于不愿拋下母親，國(guó)外很好的人家請(qǐng)他當(dāng)私人教師他也不去。還有他如何贍養(yǎng)一位照顧過他母親的老太太，卻從不告訴別人，而是盡力而為，慷慨、堅(jiān)忍、善良。”“說得一點(diǎn)不錯(cuò)，他是個(gè)大好人！”勞里由衷地說。而梅格這時(shí)沉默不語，雙頰通紅，神情熱切?！蔽覡敔斁褪窍矚g這樣，背地里把人家了解得一清二楚，然后到處宣傳他的美德，使大家都喜歡他。布魯克不會(huì)明白為什么你母親會(huì)待他這樣好。她請(qǐng)他跟我一同過去，把他敬如上賓，款待得十分親切周到。他認(rèn)為她簡(jiǎn)直十全十美，回來后好些天都把她掛在嘴邊，接著又熱情如火地談?wù)撃銈儽娊忝?。若我有朝一日?mèng)想成真，一定為布魯克做點(diǎn)什么?！薄安蝗鐝默F(xiàn)在做起，不要再把他氣得七竅生煙，”梅格尖刻地說。
“你怎么知道我讓他生氣呢，小姐？”
“每次他走的時(shí)候看他的臉色就知道了。如果你表現(xiàn)好，他就神采飛揚(yáng)，腳步輕快；如果你淘氣了，他就臉色陰沉，腳步緩慢，仿佛想走回去把工作重新做好?！薄鞍」?，好??！這么說來，你通過看布魯克的臉色就把我的成績(jī)?nèi)加涗浵聛砹?，?duì)吧？我看到他經(jīng)過你家窗口時(shí)躬身微笑，卻不知道你從中收到一封電報(bào)呢?！薄皼]有的事。別生氣，還有，噢，別告訴他我說了什么！
我這么說不過是關(guān)心你而已。我們這里說的全是機(jī)密話兒，你知道，”梅格叫起來，想到自己說話一時(shí)大意，可能招致的后果心里很是不安。
“我從不搬弄是非，”勞里答道，臉上露出一種他特有的"正義凜然"的神氣，喬如此描述他偶然露出的一種表情。
“如果布魯克要做個(gè)溫度計(jì)，我就得注意讓他有準(zhǔn)確的天氣可報(bào)告?！薄罢?qǐng)別生氣。我剛才并非是要說教或搬弄是非，也并非出于無聊。我只是覺得喬這么慫恿你，你日后會(huì)后悔的。你對(duì)我們這么好，我們把你當(dāng)作親兄弟，把心里話兒都跟你說出來。對(duì)不起了，我也是一片好心?！泵犯駸崆槎朱t腆地打了個(gè)手勢(shì)，伸出手來。
想到自己剛才一時(shí)負(fù)氣，勞里不好意思了，他緊緊握住那只小手，坦誠(chéng)地說：“說對(duì)不起的應(yīng)該是我。我脾氣暴躁，而且今天一整天都心情不好。你們指出我的缺點(diǎn)，像親姐妹一樣待我，我心里不知有多高興。如果我一時(shí)有沖撞無禮之處，請(qǐng)不要放在心上，我還要謝謝你呢?！睘榱吮硎咀约簺]有生氣，他使出渾身解數(shù)來取悅姐妹們--為梅格繞棉線，替喬朗誦詩歌，幫貝思把松果搖下來，幫艾美畫蕨類植物，證明自己是名符其實(shí)的"繁忙的蜜蜂會(huì)"成員。正當(dāng)他們興致勃勃地討論著海龜?shù)鸟Z養(yǎng)習(xí)慣的時(shí)候（起時(shí)一只和善可親的海龜從河里爬了上來），一陣鈴聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄過來，通知姐妹們罕娜已把茶泡下，是回家吃晚飯的時(shí)候了。
“我可以再來嗎？”勞里問。
“可以，但你要聽話，并要熱愛讀書，就像識(shí)字課本里要求孩子們所做的那樣，“梅格微笑說。
“我一定努力?！?br/>
“那么你就來吧，我還要教你像蘇格蘭男子一樣打毛線。
現(xiàn)在正需要襪子呢，”喬接著說，一畫使勁揚(yáng)揚(yáng)手里的藍(lán)色毛線襪子。大家說著便在大門外分了手。
那天晚上，當(dāng)貝思在黃昏下為勞倫斯先生彈奏時(shí)，勞里站在簾幕暗處傾聽。這位小大衛(wèi)彈出的簡(jiǎn)單的音樂聲總能使他那顆喜怒無常的心平靜下來。他細(xì)細(xì)端詳坐在一邊的老人，只見他用一只手托著白發(fā)斑斑的腦袋，無限柔情地在追憶他那逝去的寶貝小女兒。想到下午的談話，小伙子決定心甘情愿她作出犧牲。他對(duì)自己說：“讓我的空中樓閣滾蛋吧。
只要需要，我就和這位親愛的老人呆在一起，我可是他的唯一所有呵?！?/div>
“這個(gè)時(shí)候那些姑娘們到底要去干什么？”勞里想，一面睜開睡意惺忪的雙眼看個(gè)究竟，因?yàn)樗泥従觽兇虬缦喈?dāng)古怪。每人戴一頂懸垂著邊兒的大帽，肩頭斜挎一個(gè)棕色的亞麻布小袋，手拿一根長(zhǎng)棍棒。梅格帶著一個(gè)墊子，喬拿本書，貝思提個(gè)籃子，艾美夾個(gè)畫夾。她們靜靜走過花園，出了后院小門，開始攀登位于屋子和小河之間的一座小山丘。
“好?。 眲诶镒哉Z道，”去野餐竟然不叫我！她們不會(huì)去乘那只艇吧？她們沒有鑰匙?；蛘咚齻兺四?；我把鑰匙帶給她們，看看是怎么回事?！彪m然帽子有半打之多，他花了不少功夫才找出一頂；接著又四處翻找鑰匙，最后發(fā)現(xiàn)原來就在自己的衣袋里。這么一來，當(dāng)他躍過圍欄追過去時(shí)，姑娘們已經(jīng)消失得無影無蹤。
他抄近路來到停放小艇的地方，等她們露面，卻不見有人過來，便爬到小山丘頂上張望。小山丘的一面被松樹林掩映著，綠林深處傳來一個(gè)聲音，其清脆怡人勝似松葉蟬鳴。
“風(fēng)景這邊獨(dú)好！”勞里暗自說了一句。他從灌木叢中偷偷一看，頓時(shí)睡意全無，心神暢快。
這果然是一幅漂亮的小圖畫，只見四姐妹一起坐在樹蔭一角，斑駁的日影在她們身上搖曳不定，清風(fēng)撩起她們的發(fā)梢，吹涼她們熾熱的臉頰，林子里的幾個(gè)小孩子全都繼續(xù)忙著自己的事情，似乎她們是老朋友而不是陌生人。梅格穿著一身粉紅色衣裙，坐在她帶來的墊子上，用白皙的雙手靈巧地穿針引線，林木青青，更顯得她像玫瑰花般嬌艷。貝思在挑揀鐵杉樹下堆了厚厚一層的松果，用來做精致的小玩意。艾美對(duì)著一叢蕨類植物寫生，喬則一面編織一面大聲朗讀。男孩望著她們，臉上閃過一絲烏云，他覺得自己應(yīng)該走開，因?yàn)槿思也]有邀請(qǐng)自己，但卻徘徊不去，因?yàn)樗募宜坪跏止录欧ξ?，而林中這個(gè)寧靜的隊(duì)伍又牢牢吸引著他那顆不安分的心。他呆呆靜立一旁，一只忙著覓食的小松鼠從他身旁的一棵松樹上溜下來，突然發(fā)現(xiàn)了他，嚇得往后一跳，尖聲叫了起來。貝思聞聲抬起頭，看見了白樺樹后那張若有所思的臉孔，于是展顏一笑，向他致意。
“請(qǐng)問我可以過來嗎？會(huì)不會(huì)令人討厭？”他問，慢慢走過來。
梅格抬起眉頭，但喬對(duì)著她把眼一瞪，隨即說道：“當(dāng)然可以，我們?cè)缇蛻?yīng)該叫上你，只是我們以為你不會(huì)喜歡這種女孩子的游戲?！薄拔乙幌蛳矚g你們的游戲；但如果梅格不愿意我來，那我就走開?！薄拔也环磳?duì)，如果你干點(diǎn)活兒的話，懶惰是違反這里的規(guī)矩的，”梅格嚴(yán)肅而又不失優(yōu)雅地回答。
“萬分感激。如果你們讓我逗留一會(huì)，我什么事情都愿意做，因?yàn)槟沁厫灥孟袢龉笊衬?。我該做針線活、朗讀、揀松果呢，還是畫畫？或者通通一起做？請(qǐng)吩咐吧，我恭敬從命?！眲诶镅援呑聛?，神情畢恭畢敬，令人愉快。
“趁我弄鞋的當(dāng)兒把這個(gè)故事念完吧，”喬說著把書遞給他。
“遵命，小姐，”他溫順地回答，一面極其認(rèn)真地讀起來，以證明自己對(duì)有幸成為"繁忙的蜜蜂會(huì)”的成員而感恩戴德。
故事并不長(zhǎng)，讀完后，他斗膽提出幾個(gè)問題，以犒賞犒賞自己。
“請(qǐng)問，女士們，我能否知道這個(gè)富有魅力和教育意義的學(xué)校是不是個(gè)新組織？“你們?cè)敢飧嬖V他嗎？”梅格問三個(gè)妹妹。
“他會(huì)笑的，”艾美警告道。
“管他呢？”喬說。
“我想他會(huì)喜歡的，”貝思接著說。
“我當(dāng)然會(huì)喜歡！我保證不會(huì)笑你們。說出來吧，喬，別害怕?！薄昂ε履悖颗?，你知道我們過去常常玩'天路歷程'。我們一直沒有中斷，整個(gè)冬季和夏季都熱誠(chéng)地投入進(jìn)去?！薄笆堑?，我知道，”勞里說，機(jī)靈地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“誰告訴你了？”喬問。
“小精靈?！?br/>
“不，是我。那天晚上你們都出去了，他心情不大好，我便告訴了他，跟他解悶。他很喜歡呢，所以別罵，喬，”貝思怯怯地說。
“你守不住秘密。不過算了，現(xiàn)在倒用不著解釋了。”“說吧，求你了，”勞里看到喬專心做開了活兒，樣子有點(diǎn)不高興，便說。
“噢，她沒告訴你我們這個(gè)新計(jì)劃嗎？是這樣，為了不虛度假期，我們每人都定下一個(gè)任務(wù)，并全力執(zhí)行。假期即將結(jié)束，我們定下的工作也全部完成了，我們很高興自己沒有虛度光陰?！薄安诲e(cuò)，做得不錯(cuò)。”勞里想到自己無所事事地打發(fā)日子，十分后悔。
“媽媽喜歡我們多到戶外活動(dòng)，我們便把活計(jì)帶到這來，過得開開心心。為了使這個(gè)活動(dòng)增添趣味，我們把東西放在這些布袋里頭，頭戴舊帽子，手持登山用的棍子，扮演香客，就跟我們幾年前玩的一樣。我們把這座山丘叫做'快樂山'，因?yàn)閺倪@里可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到我們?nèi)蘸笙Ｍ幼〉牡胤?。”喬用手指去，勞里坐起來凝神觀望。透過林中的空隙之處，可以看到寬闊、碧藍(lán)的河流，隔河那邊青青的草地，以及草地之外一望無際的郊野。極目之處，一脈綠色的山脈聳入云霄。時(shí)值秋季，夕陽西斜，天邊霞光萬道，蔚為壯觀。山頂祥云繚繞，紫氣千條，高高聳入紅霞之中的銀白色山峰金光燦爛，仿如傳說中"天國(guó)"的塔尖。
“真美！”勞里輕聲贊嘆。他對(duì)美的感受能力十分敏銳。
“那邊的景色常常都這么令人陶畔，我們很喜歡觀望，因?yàn)樗鼜牟焕淄?，但總是這樣迷人壯觀，”艾美答，恨不得把這道風(fēng)景繪下來。
“喬談到我們?nèi)蘸笙Ｍ幼〉牡胤?-她指的是真正的鄉(xiāng)村，里頭有豬有雞，還可以翻曬干草。這自然令人神往，但我倒希望山頂上那個(gè)美麗的地方是真的，我們真的可以置身其中，”貝思沉思道。
“還有一個(gè)比這更美好的地方，我們什么時(shí)候積滿了德行，就可以進(jìn)去，”梅格柔聲說道。
“那我們還要走漫漫長(zhǎng)路，還要付出巨大的勞動(dòng)。我真想此刻生一雙翅膀，像燕子一樣飛呀飛，飛進(jìn)那扇金碧輝煌的大門?！薄澳銜?huì)飛到那里的，貝思，遲早都會(huì)，用不著擔(dān)心，”喬說，”但我卻要奮斗、工作，還要攀登、等待，而且可能永遠(yuǎn)也進(jìn)不去。”“那我會(huì)陪著你，只要你樂意。我還要走許多許多路才能看到你們的'天國(guó)'。如果我遲到，你會(huì)替我說句好話，是嗎，貝思？”小伙子那副鄭重其事的神情令他的小朋友心慌意亂，但她用平靜的眼睛注視著變幻不定的云彩，興致勃勃地說：“只要一個(gè)人真心想去，而且畢其一生不懈努力，我想他就可以進(jìn)去。我不相信'天國(guó)'之門上了鎖，也不相信門口有衛(wèi)兵把守。我總是把它想象得跟圖畫里的一樣：金光照人的眾神伸出雙手，迎接從河里上來的可憐的基督徒?！薄叭绻覀儬I(yíng)造的空中樓閣都能成真，而且我們可以住進(jìn)里頭，那不是很有趣嗎？”沉默一會(huì)之后，喬說道。
“我的樓閣多得數(shù)也數(shù)不清，選一個(gè)還真難，”勞里平躺在地上說，一面向暴露了他的那只松鼠扔松果。
“你得選最喜歡的一個(gè)。是什么呢？”梅格問。
“如果我說出來，你也會(huì)把自己的說出來嗎？”“行，只要她們也說?！薄拔覀儠?huì)的。說吧，勞里?！薄暗任覀兪澜缬斡[個(gè)夠后，我想在德國(guó)定居下來，盡情欣賞音樂。我自己要做個(gè)著名的音樂家，全世界的人都得跑來聽我演奏；我不用牽掛什么金錢、生意，而是盡情享受生活，愛怎么活便怎么活。這便是我最喜歡的空中樓閣。你的呢，梅格？”瑪格麗特似乎覺得自己的有點(diǎn)不好說，她用一枝蕨在面前扇扇，似乎要趕走并不存在的小昆蟲，一邊慢吞吞地說：“我想要一棟漂亮的屋子，里面裝滿了各種各樣奢侈的東西--美味的食物、漂亮的衣服、典雅的家具、合心意的人，還有一堆堆錢。我自己是屋子的女主人，可以隨意支配一切，還有許多傭人，這樣我便什么活也不用干。我一定活得有聲有色！我不會(huì)閑呆著的，我會(huì)做善事，讓每個(gè)人都深深愛我?！薄澳愕目罩袠情w里不要一個(gè)男主人么？”勞里狡黠地問。
“我說了'合心意的人'，你知道，”梅格一面說一面十分仔細(xì)地綁好鞋帶，免得大家看到她的臉孔。
“你為什么不說你要一個(gè)既聰明又體貼的丈夫，還要幾個(gè)天使般的小孩？你明知沒有他們你的空中樓閣就不會(huì)完美，”直腸直肚的喬說。她尚處于天真蒙昧的階段，頗看不起兒女之情，除非是在小說里頭。
“你就只會(huì)要馬匹、墨水臺(tái)和小說，”梅格生氣地回?fù)簟?br/>
“這有何不好？我要一個(gè)養(yǎng)滿阿拉伯駿馬的馬廄，還要幾間堆滿書本的房子，我要用一枝生花妙筆來寫作，這樣我的作品便可以跟勞里的音樂一樣出名。我在走進(jìn)自己的樓閣前想實(shí)現(xiàn)一個(gè)偉業(yè)--一個(gè)崇高美好、可以傳世留芳的事業(yè)。我不知道這是什么，但我正在醞釀之中，決意將來一鳴驚人。我想我會(huì)寫書，并因此而致富成名；這挺適合我。這便是我最喜歡的夢(mèng)想了?！薄拔业膲?mèng)想是和爸爸媽媽平安呆在家里，幫忙料理家務(wù)，”貝思滿足地說。
“你不想要其他什么嗎？”勞里問。
“我有自己的小鋼琴便已十分滿足。我只求我們能夠平平安安，常在一起，再?zèng)]別的?！薄拔业脑竿嗔?，不過最大的愿望是做一個(gè)藝術(shù)家，去羅馬，畫漂亮的圖畫，做全世界最出色的藝術(shù)家?！边@是艾美的小小愿望。
“我們是一班野心勃勃的家伙，不是嗎？除貝思外，我們個(gè)個(gè)都想闊綽有錢、成名成家，樣樣都稱心稱意。我倒要看誰能夠夢(mèng)想成真，”勞里嚼著青草說，模樣像頭正在沉思的小牛。
“我已經(jīng)有打開空中樓閣的鑰匙，但能不能把門打開要等將來才能見分曉，”喬神秘兮兮地說。
“我也有開門的鑰匙，但可恨不能自由使用。該死的大學(xué)！”勞里不耐煩地嘆了一口氣，咕噥道。
“這是我的鑰匙！”艾美搖搖手中的筆。
“我沒有，”梅格可憐巴巴地說。
“不，你有，”勞里隨即說道。
“在哪？”
“在你臉上?！?br/>
“荒唐，那全無用處?！?br/>
“等著瞧吧，它不為你帶來好東西才怪呢，”小伙子回答。
他自以為自己知道一個(gè)小秘密，想到其中妙處，笑了起來。
梅格躲在蕨后的臉騰地飛紅了，但她沒有問下去，而是望著河對(duì)面，眼睛流露出殷切期待的神情，就像布魯克先生講述武士故事時(shí)一樣。
“如果十年后我們?nèi)匀换钤谑郎希覀兙拖嗑垡惶?，看看有幾個(gè)人實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)想，看看到那時(shí)離我們的夢(mèng)想比現(xiàn)在又近了多少，”喬說。她的點(diǎn)子總是來得特別快。“啊約！我那時(shí)都要老掉牙了--二十七歲！”梅格叫起來。她雖然年方十七，卻覺得自己已經(jīng)長(zhǎng)大成人。
“我和你是二十六歲，特迪。貝思二十四，艾美二十二。
真是個(gè)大團(tuán)體！”喬說。
“我希望到那時(shí)能做出一點(diǎn)引以為榮的成績(jī)，但我是條大懶蟲，只怕會(huì)'虛鄭（擲）光陰'呢，喬?！薄澳阈枰粋€(gè)動(dòng)力，媽媽說，一旦有了動(dòng)力，你肯定就會(huì)干得十分出色?！薄罢娴模课野l(fā)誓一定會(huì)，但哪里有這樣的機(jī)會(huì)！”勞里叫道，沖動(dòng)地坐起來，”我很應(yīng)該討爺爺?shù)臍g心，我也確實(shí)盡力而為，但這樣做跟我的性格格格不入，你們知道，我因此十分痛苦。他要我做個(gè)像他一樣的印度商人，這還不如把我殺掉。我痛恨茶葉、絲綢、香料，痛恨他的破船運(yùn)來的每一種垃圾。這些船只歸到我名下后，什么時(shí)候沉到海底我都不會(huì)在乎。我讀大學(xué)應(yīng)該遂了他的心，我獻(xiàn)給他四年，他便該放過我，不用我做生意；但他鐵定了心，非要我步他的后塵不可，除非我像父親一樣逃離家門，走自己喜歡的路。如果家里有人陪著老人的話，我明天就遠(yuǎn)走高飛?！眲诶镅赞o激越，似乎一點(diǎn)點(diǎn)小事就能惹得他采取行動(dòng)。他正處于急飛猛進(jìn)的發(fā)育時(shí)期，雖然行動(dòng)懶懶洋洋，卻有一種年輕人的叛逆心理，內(nèi)心躁動(dòng)不安，渴望能自由闖蕩天下。
“我有個(gè)主意，你乘上你家的大船出走，闖蕩一番后再回家，”喬說。想到這么大膽的行為，她的想像力一發(fā)不可收拾，同情心也被她所謂的"特迪的冤屈"激發(fā)起來。
“那樣不對(duì)，喬，你不能這樣說話，勞里也不能接受你的５８１小壞主意。你應(yīng)該按照你爺爺?shù)囊庠感惺拢煤⒆??！泵犯駭[出一副大姐姐的口吻?！迸δ詈么髮W(xué)，當(dāng)他看到你盡自己的能力來取悅他，我肯定他對(duì)你便不會(huì)這么強(qiáng)硬，這么不講理。你也說了，家里再無別人來陪伴他，愛他。如果你擅自把他拋下，你也永不會(huì)原諒自己的。不要煩惱消沉，做自己該做的，這樣你就能受人敬愛，得到好的報(bào)償，就像好人布魯克先生一樣。”“你知道他些什么？”勞里問。他對(duì)這個(gè)好建議心存感激，但對(duì)這番教誨卻不以為然，剛才他不同尋常地發(fā)泄了一番，現(xiàn)在很高興把話題從自己身上轉(zhuǎn)開。
“只知道你爺爺告訴我們的那些--他如何精心照顧自己的母親，一直到她去世為止。由于不愿拋下母親，國(guó)外很好的人家請(qǐng)他當(dāng)私人教師他也不去。還有他如何贍養(yǎng)一位照顧過他母親的老太太，卻從不告訴別人，而是盡力而為，慷慨、堅(jiān)忍、善良。”“說得一點(diǎn)不錯(cuò)，他是個(gè)大好人！”勞里由衷地說。而梅格這時(shí)沉默不語，雙頰通紅，神情熱切?！蔽覡敔斁褪窍矚g這樣，背地里把人家了解得一清二楚，然后到處宣傳他的美德，使大家都喜歡他。布魯克不會(huì)明白為什么你母親會(huì)待他這樣好。她請(qǐng)他跟我一同過去，把他敬如上賓，款待得十分親切周到。他認(rèn)為她簡(jiǎn)直十全十美，回來后好些天都把她掛在嘴邊，接著又熱情如火地談?wù)撃銈儽娊忝?。若我有朝一日?mèng)想成真，一定為布魯克做點(diǎn)什么?！薄安蝗鐝默F(xiàn)在做起，不要再把他氣得七竅生煙，”梅格尖刻地說。
“你怎么知道我讓他生氣呢，小姐？”
“每次他走的時(shí)候看他的臉色就知道了。如果你表現(xiàn)好，他就神采飛揚(yáng)，腳步輕快；如果你淘氣了，他就臉色陰沉，腳步緩慢，仿佛想走回去把工作重新做好?！薄鞍」?，好??！這么說來，你通過看布魯克的臉色就把我的成績(jī)?nèi)加涗浵聛砹?，?duì)吧？我看到他經(jīng)過你家窗口時(shí)躬身微笑，卻不知道你從中收到一封電報(bào)呢?！薄皼]有的事。別生氣，還有，噢，別告訴他我說了什么！
我這么說不過是關(guān)心你而已。我們這里說的全是機(jī)密話兒，你知道，”梅格叫起來，想到自己說話一時(shí)大意，可能招致的后果心里很是不安。
“我從不搬弄是非，”勞里答道，臉上露出一種他特有的"正義凜然"的神氣，喬如此描述他偶然露出的一種表情。
“如果布魯克要做個(gè)溫度計(jì)，我就得注意讓他有準(zhǔn)確的天氣可報(bào)告?！薄罢?qǐng)別生氣。我剛才并非是要說教或搬弄是非，也并非出于無聊。我只是覺得喬這么慫恿你，你日后會(huì)后悔的。你對(duì)我們這么好，我們把你當(dāng)作親兄弟，把心里話兒都跟你說出來。對(duì)不起了，我也是一片好心?！泵犯駸崆槎朱t腆地打了個(gè)手勢(shì)，伸出手來。
想到自己剛才一時(shí)負(fù)氣，勞里不好意思了，他緊緊握住那只小手，坦誠(chéng)地說：“說對(duì)不起的應(yīng)該是我。我脾氣暴躁，而且今天一整天都心情不好。你們指出我的缺點(diǎn)，像親姐妹一樣待我，我心里不知有多高興。如果我一時(shí)有沖撞無禮之處，請(qǐng)不要放在心上，我還要謝謝你呢?！睘榱吮硎咀约簺]有生氣，他使出渾身解數(shù)來取悅姐妹們--為梅格繞棉線，替喬朗誦詩歌，幫貝思把松果搖下來，幫艾美畫蕨類植物，證明自己是名符其實(shí)的"繁忙的蜜蜂會(huì)"成員。正當(dāng)他們興致勃勃地討論著海龜?shù)鸟Z養(yǎng)習(xí)慣的時(shí)候（起時(shí)一只和善可親的海龜從河里爬了上來），一陣鈴聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄過來，通知姐妹們罕娜已把茶泡下，是回家吃晚飯的時(shí)候了。
“我可以再來嗎？”勞里問。
“可以，但你要聽話，并要熱愛讀書，就像識(shí)字課本里要求孩子們所做的那樣，“梅格微笑說。
“我一定努力?！?br/>
“那么你就來吧，我還要教你像蘇格蘭男子一樣打毛線。
現(xiàn)在正需要襪子呢，”喬接著說，一畫使勁揚(yáng)揚(yáng)手里的藍(lán)色毛線襪子。大家說著便在大門外分了手。
那天晚上，當(dāng)貝思在黃昏下為勞倫斯先生彈奏時(shí)，勞里站在簾幕暗處傾聽。這位小大衛(wèi)彈出的簡(jiǎn)單的音樂聲總能使他那顆喜怒無常的心平靜下來。他細(xì)細(xì)端詳坐在一邊的老人，只見他用一只手托著白發(fā)斑斑的腦袋，無限柔情地在追憶他那逝去的寶貝小女兒。想到下午的談話，小伙子決定心甘情愿她作出犧牲。他對(duì)自己說：“讓我的空中樓閣滾蛋吧。
只要需要，我就和這位親愛的老人呆在一起，我可是他的唯一所有呵?！?/div>
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