有個(gè)星期天早上，在李主人來(lái)做每日對(duì)斗雞的巡察時(shí)，當(dāng)時(shí)是最佳時(shí)機(jī)。在邊走邊和主人談了一會(huì)有關(guān)斗雞賽的事后，明珂伯伯好像突然想起某事地說(shuō)：“主人，你知道我們每季都淘汰十五至二十只仍相當(dāng)精良的斗雞，但假如你讓那男孩把你的淘汰雞拿去參加次級(jí)賽的話，我相信你一定可以賺得相當(dāng)可觀的小錢(qián)。”
明珂伯伯相當(dāng)清楚湯姆·李這名字縱橫整個(gè)卡斯威爾郡，象征著一個(gè)只憑一只好雞在次級(jí)賽中發(fā)跡的窮白人最后杰出地成為一個(gè)斗雞主人的代名詞。他告訴過(guò)明珂無(wú)數(shù)次他是多么喜歡回顧早期那段挨餓的日子，他稱說(shuō)當(dāng)年的刺激不下于今日他在“主賓”中與其他斗雞主人竟?fàn)幒笏玫降目旄?，唯一重大的差別是：參與大場(chǎng)的“主賽”都是一些階層較高的人士和斗雞主人，而且下的賭注也高出許多；我們也許可以看到一個(gè)有錢(qián)的斗雞主人在一夜之間贏得一大筆財(cái)富，或是轉(zhuǎn)眼成為赤貧。次級(jí)賽是給那僅能玩得起一兩只或兩三只二三級(jí)斗雞的人參加的——那些只負(fù)擔(dān)得起兩角至一塊錢(qián)賭本的窮白人、自由黑人或奴隸們，如果有可能下到二十元賭注的話，那個(gè)人一定是瘋了才會(huì)做出這種孤注一擲，傾其所有的荒唐事。
“你如何知道他在斗雞場(chǎng)里可以處理得很好？”李主人問(wèn)道。
聽(tīng)到主人對(duì)此提議并不反對(duì)后，明珂松了一口氣?！班牛魅?，你也相當(dāng)清楚那個(gè)男孩已看了五六年的斗雞賽，我猜想他從沒(méi)錯(cuò)過(guò)你在斗雞場(chǎng)里的一舉一動(dòng)。再加上他似乎天生就與雞結(jié)緣，似乎不用再特別教導(dǎo)。更何況即使他輸?shù)舻脑?，也是輸?shù)裟切┍晃覀兲蕴?、留在此地也幾乎沒(méi)用途的雞，主人?！?br/>
“呃——”主人喃喃低哼，若有所思地搓揉下巴，“嗯，我沒(méi)有覺(jué)得不妥的地方。這個(gè)夏天你何不把一些淘汰雞的雞距磨光，并幫他練習(xí)練習(xí)？要是他在下一季比賽之前表現(xiàn)不錯(cuò)的話，我會(huì)給他一些賭金下賭注?！?br/>
“遵命，主人！”明珂內(nèi)心暗自狂喜，因?yàn)檫@幾個(gè)月來(lái)他和喬治一直在森林密處讓那些淘汰雞摸擬戰(zhàn)斗，它們的雞距上都套著一個(gè)明珂所設(shè)計(jì)的輕皮囊。做事一直相當(dāng)謹(jǐn)慎的他在尚未確定他這個(gè)能干的學(xué)徒是否有發(fā)展成一個(gè)真正優(yōu)秀斗雞手的潛力之前，是不會(huì)輕易冒險(xiǎn)提出他的建議。他私下想著有了足夠的次級(jí)賽經(jīng)驗(yàn)后，喬治將來(lái)有可能和李主人一樣成為斗雞場(chǎng)中的高手。就如明坷已說(shuō)過(guò)的，這些依然精良的淘汰雞在整個(gè)郡中的各場(chǎng)即興賽和非正式賽中仍是強(qiáng)過(guò)那些通常在次級(jí)賽比斗的斗雞?？傊麋嫠坪跤X(jué)得喬治絕不可能會(huì)敗陣。
“喂，男孩，你只會(huì)呆站在那里，張大嘴巴嗎？”當(dāng)天下午明珂伯伯把此消息透露給喬治時(shí)說(shuō)道。
“我不知道要說(shuō)什么?！?br/>
“我從沒(méi)想過(guò)我會(huì)活著看到你說(shuō)不出話來(lái)的這天?！?br/>
“我……就是不知道該如何謝你?！?br/>
“只要讓你的牙齒露出來(lái)就可以，不必道謝，我們工作吧。”
當(dāng)年夏天，喬治和明珂伯伯每天下午都花至少一小時(shí)的時(shí)間彼此蹲坐在代用斗雞場(chǎng)——直徑較小而且深度亦較淺，但仍夠用來(lái)做訓(xùn)練——的對(duì)面。幾個(gè)星期后，主人來(lái)觀察練習(xí)的情形。在對(duì)喬治處置雞只時(shí)那敏捷的反應(yīng)有了深刻的印象后，主人給了他一些他自己的斗雞心得。
“你要使你的雞跳起來(lái)?，F(xiàn)在，看我——”接過(guò)明珂的雞后，他說(shuō)，“好，你的裁判已經(jīng)喊出‘預(yù)備！’你正站在這里抓住你的雞——但不要看著它！看著那裁判的嘴唇！你要能分辨出他將說(shuō)‘開(kāi)始’的那一刻！那也就是他嘴唇緊閉時(shí)——”李主人抿著嘴唇?！熬驮谀菚r(shí)候，你要放開(kāi)你的手——然后你會(huì)在你的雞比對(duì)方先跳出去的同時(shí)聽(tīng)到‘開(kāi)始’！”
有些下午，在他們訓(xùn)練結(jié)束而且也把雞放回雞籠后，明珂伯伯會(huì)坐下來(lái)告訴喬治有關(guān)在次級(jí)賽場(chǎng)中所能贏得的金錢(qián)和光榮?！熬拖衲切└F賭徒叫囂著要主人贏一樣，我看過(guò)在大型的次級(jí)賽中那些大聲叫囂的黑人。男孩，在一場(chǎng)比斗里有可能贏得十元、二十元甚至更多的金錢(qián)?！?br/>
“我甚至連一塊錢(qián)都沒(méi)有，明珂伯伯！而且也幾乎沒(méi)看過(guò)一塊錢(qián)長(zhǎng)什么樣子！”
“我自己也沒(méi)多少錢(qián)。事實(shí)上，那些錢(qián)對(duì)我也沒(méi)有用。但主人說(shuō)他會(huì)給你一些賭本下賭注，而且假如你贏的話，他可能會(huì)讓你保留一些——”
“你認(rèn)為他會(huì)那樣做？”
“一定會(huì)的。因?yàn)槲抑浪喈?dāng)滿意你上次提出要鍛煉強(qiáng)健雞翼的主意，那真的替他贏了不少錢(qián)。問(wèn)題是假如他真如此做了，你會(huì)不會(huì)明白要存下來(lái)那些錢(qián)？”
“我會(huì)！我一定會(huì)！”
“我曾聽(tīng)說(shuō)有些黑奴把在次級(jí)賽中贏得所省下的錢(qián)替自己贖回自由?！?br/>
“我要贖回我和我媽咪兩人！”
瞬間，明珂伯伯立刻從他所坐的樹(shù)樁上站起來(lái)，內(nèi)心所涌上的一股嫉妒不僅來(lái)得太突然，而且還余波蕩漾得令他難以開(kāi)口應(yīng)答。然后他聽(tīng)到自己嚅囁地說(shuō)：“嗯——我想天下沒(méi)有不可能的事！”突然極力地想摒除這種他一直真心地付出，但卻得不到同等回報(bào)感覺(jué)的明珂快速地走向他的屋去，留下喬治在身后果望著他，困窘得不知如何是好！
一八二四年的斗雞季中，明珂伯伯在和李主人參賽一場(chǎng)大型的斗雞主賽時(shí)，聽(tīng)到一個(gè)他認(rèn)識(shí)多年的老訓(xùn)練師說(shuō)，下星期六下午在當(dāng)?shù)啬硞€(gè)農(nóng)場(chǎng)的大谷倉(cāng)后面將舉行一場(chǎng)次級(jí)賽。“主人，我想他已萬(wàn)事齊備了?！泵魍髞?lái)告訴主人。于是在星期六下午時(shí)，主人就如他事先已答應(yīng)的一般前來(lái)數(shù)出二十元的零錢(qián)小鈔和硬幣交給明珂?！艾F(xiàn)在，你們知道我一貫的作風(fēng)，”他對(duì)他們兩人說(shuō)，“假如你們不敢賭那只雞，就不要讓它去斗！假如你們不下任何賭注，你們也永遠(yuǎn)贏不到任何錢(qián)！無(wú)論你們輸多少，我都愿意負(fù)擔(dān)，但我出錢(qián)，你們出力，所以贏得的錢(qián)我們平分，知道了嗎？假如讓我知道你們?cè)谖业腻X(qián)上動(dòng)歪腦筋胡搞的話，我就剝了你們的那層黑皮！”但他們可以明顯地看出來(lái)主人只是開(kāi)玩笑地給他們下馬威，于是他們齊聲說(shuō)：“是的，主人！”
繞過(guò)那個(gè)大型灰色谷倉(cāng)的角落時(shí)，喬治盡量不讓自己露出興奮的樣子。他看到附近大約有二十個(gè)黑人次級(jí)賽斗雞師在一處寬敞的淺型斗雞場(chǎng)周?chē)邉?dòng)和談笑。他認(rèn)出大約有一半的人是他和主人參加大型賽時(shí)見(jiàn)過(guò)的，他向他們招手并微笑地打招呼，也和那些衣著鮮艷且神情傲慢自大看來(lái)像是自由黑人的人點(diǎn)頭。另外，在斗雞場(chǎng)的另一邊也擠著一群人數(shù)眾多的窮白人，他很詫異他竟然也認(rèn)識(shí)其中幾個(gè)。然后他很驕傲地聽(tīng)到其中一人說(shuō)：“那兩個(gè)人是李主人家的黑奴。”很快地，白人和黑人斗雞師開(kāi)始解開(kāi)他們那些塞滿干草的橘黃色袋子，抓出那些又叫又啄的斗雞，讓它們活動(dòng)一下筋骨。而明珂伯伯則環(huán)走斗雞場(chǎng)，并對(duì)那個(gè)氣色紅潤(rùn)的胖裁判說(shuō)了一些話，他邊點(diǎn)頭邊對(duì)喬治投了一個(gè)眼光。
當(dāng)明珂回來(lái)時(shí)，那個(gè)男孩正很勤奮地替斗雞按摩，而明珂也開(kāi)始幫忙按摩他們帶來(lái)的其他斗雞。對(duì)于從未如此接近過(guò)窮白人的喬治覺(jué)得有些不安，他們通常意味著專找黑人的麻煩。但他提醒自己明珂伯伯在來(lái)此的路上對(duì)他說(shuō)過(guò)的話：次級(jí)賽斗雞是他知道唯一窮白人和黑人共同參與的事。規(guī)則是只有同樣膚色的兩個(gè)白人或兩個(gè)黑人才能彼此斗雞，但任何人都可以自由地在任一場(chǎng)比賽里下賭注。
在每只雞都仔細(xì)地按摩、活動(dòng)筋骨并舒適地躺在袋中后，喬治開(kāi)始欣賞四周的叫嚷騷動(dòng)聲。當(dāng)裁判開(kāi)始揮手時(shí)，他看到還有更多的斗雞師背著鼓鼓的袋子沖向谷倉(cāng)。
“好了，好了，各位！我們現(xiàn)在開(kāi)賽吧！吉姆·卡特！班·斯賓塞！大家讓路，讓他們過(guò)來(lái)！”
兩個(gè)面容憔悴、衣衫襤樓的白人走向前去，稱了雞的重量后就在二角半和五角的稀疏下賭叫聲中為雞套上鋼距。就喬治而言，這兩只雞看起來(lái)都比不上他和明珂伯伯帶來(lái)的那兩只淘汰雞。
就在喊出“開(kāi)始”之際，這兩只雞沖了出去，飛到半空后掉了下來(lái)，然后慌張地佯攻——喬治覺(jué)得是千篇一律的打斗，沒(méi)有半點(diǎn)他和明珂伯伯隨主人在大型斗雞賽里所感受到的戲劇效果。最后，當(dāng)其中一只用力咬住另一只傷勢(shì)嚴(yán)重的脖子時(shí)，又多花了好幾分鐘才結(jié)束這場(chǎng)殺戮，而喬治知道那是一只頂尖的斗雞只需幾秒鐘就可解決的事。他看到那個(gè)敗主一面憤怒地詛咒他的運(yùn)氣差，一面拖著死雞的腳大步地離去。接下來(lái)第二賽、第三賽，沒(méi)有一只雞能表現(xiàn)出他以往經(jīng)常看到的戰(zhàn)火，于是當(dāng)?shù)谒馁惱^續(xù)時(shí)，他的緊張已減輕許多，他現(xiàn)在只期待自己的雞上戰(zhàn)場(chǎng)。但等到時(shí)刻真正來(lái)臨時(shí)，他的心卻立刻開(kāi)始加速地砰跳。
“好了，好了！現(xiàn)在諾曼先生的黑奴帶著一只灰斑斗雞，和李先生的黑奴帶著一只紅色斗雞出場(chǎng)！大家讓路！”在彼此抵達(dá)之前，喬治早已認(rèn)出那個(gè)健壯結(jié)實(shí)的黑人對(duì)手。事實(shí)上，過(guò)去幾年來(lái)他倆曾在大型斗雞賽里簡(jiǎn)短地談過(guò)幾次話?，F(xiàn)在，感覺(jué)明珂伯伯的雙眼正緊盯著自己的喬治在結(jié)束稱重后就跪下來(lái)解開(kāi)大衣的胸前口袋，掏出那具包著的雞距。在把雞距套上雞腳時(shí)，他記起明珂的訓(xùn)誡：“不要套得太松，否則會(huì)滑下來(lái)；也不可太緊，以免它們雙腿麻痹。”正當(dāng)希望自己套得恰到好處時(shí)，喬治聽(tīng)到四周的喧叫聲：“紅的五角！”……“跟了！”……“灰的一塊錢(qián)！”……“跟進(jìn)！”“紅的四塊錢(qián)！”那是明珂伯伯。他喊出目前最高的賭注，之后立刻引發(fā)的一陣嘩然把他聲音淹沒(méi)。喬治可以感覺(jué)出支持他的群眾情緒的激昂。“預(yù)備！”
喬治跪了下來(lái)，把斗雞堅(jiān)穩(wěn)地按在地面上，感覺(jué)到雞身因按捺不住要沖出去突襲而不停地顫抖。
“開(kāi)始！”
他竟忘了要看裁判的嘴唇！在他往上松手之前，對(duì)方的雞已經(jīng)展開(kāi)攻勢(shì)了。喬治向后踉蹌了幾步，驚恐地看著他的雞側(cè)身被擊中，而且狠狠地被撞得失去平衡，然后右邊被快速而來(lái)的強(qiáng)力鐵爪一鉤，旋即像個(gè)陀螺般旋轉(zhuǎn)。但在迅速恢復(fù)之后，它轉(zhuǎn)身去攻擊，而它的羽毛已開(kāi)始滲出一片暗紅色的血演。當(dāng)兩只雞飛沖向上時(shí)，喬治的雞飛得比較高，但落下時(shí)鋼距卻沒(méi)命中目標(biāo)。于是它們又再度誘敵上沖，這次大約跳得一樣高。鋼距在半空中以迅雷不及掩耳的速度交斗幾下，快得令人眼迷神亂。當(dāng)這兩只雞在整個(gè)斗雞場(chǎng)的每個(gè)角落啄斗、佯攻、沖刺和狂跳時(shí)，喬治的一顆心幾乎要停止跳動(dòng)。他知道他的斗雞會(huì)在不斷的失血狀態(tài)下漸漸變得虛弱無(wú)力，而且它又一直在還擊那只灰斑斗雞的沖刺。突然，一個(gè)雞距一閃，一切都結(jié)束了！喬治的斗雞躺著顫抖，翅膀做了臨終前痛苦的振動(dòng)。當(dāng)他從斗雞場(chǎng)里抬起那只垂死的斗雞時(shí)，他幾乎沒(méi)聽(tīng)到下賭人的怒叫和詛咒。淚水立刻奪眶而出的喬治沖開(kāi)正注視著他的驚訝人群，但被迎面而來(lái)的明珂伯伯粗暴地抓住手肘，并把他推到?jīng)]人能聽(tīng)見(jiàn)的地方。
“你的行為就像一個(gè)笨蛋！”他喘著氣大罵，“去抓另一只雞來(lái)準(zhǔn)備下一場(chǎng)比斗！”
“我一點(diǎn)也不行，明珂伯伯。我害得主人的雞被斗死了！”
明珂一副似乎不敢相信的表情：“任何一場(chǎng)比賽都有人要輸！你難道沒(méi)看過(guò)主人輸過(guò)嗎？現(xiàn)在，快回到原處！”但是他的威脅和慫恿都不夠有力得讓這男孩想移動(dòng)腳步，于是他放棄了，“好了，我不想回去告訴主人說(shuō)我嚇得不敢把他的錢(qián)贏回來(lái)！”
怒氣沖天的明珂伯伯氣鼓鼓地轉(zhuǎn)身走向斗雞場(chǎng)邊的人群里，羞愧得無(wú)地自容的喬治很訝異也很感謝沒(méi)有一個(gè)斗雞師注意到他：他們大都把注意力貫注在下一場(chǎng)比賽里。又賽了兩場(chǎng)，裁判再度叫出：“湯姆·李的黑奴！”在陷入一陣更無(wú)法自拔的羞辱中時(shí)，他聽(tīng)到明珂下注十塊錢(qián)讓主人的第二只淘汰雞去參加決斗。它在不到十分鐘的光景就漂亮地干掉對(duì)手。
當(dāng)他們拖著沉重的步伐蹣跚地步口農(nóng)場(chǎng)時(shí)，明珂伯伯一路上對(duì)喬治的安慰似乎沒(méi)什么效果。“我們還贏了兩塊錢(qián)，你為何還那樣死氣沉沉呢？”
“就是輸?shù)锰?jiàn)不得人！我想主人以后不會(huì)再讓我輸?shù)羲碾u了?！?br/>
在回來(lái)后三天內(nèi)喬治一直悶悶不樂(lè)地踽行，好像巴不得有個(gè)地洞可以鉆進(jìn)去一樣，明珂很沮喪地發(fā)現(xiàn)這個(gè)男孩竟然在還沒(méi)起步之前就決定要當(dāng)個(gè)輸家，于是他向李主人提及此事。“您能勸勸那個(gè)男孩嗎，主人？他似乎覺(jué)得輸了一場(chǎng)賽是件蒙羞的事情！”當(dāng)主人下次來(lái)巡視雞場(chǎng)時(shí)，他把喬治喚到面前來(lái)：“我聽(tīng)說(shuō)你竟然連一場(chǎng)賽也輸不起？”
“主人，我只是覺(jué)得很驚恐，竟讓你的雞被斗死！”
“我還有二十多只可供你去參賽！”
“是的?！奔词怪魅艘辉俚乇ＷC，他還是興趣缺缺。
可是當(dāng)喬治在下回次級(jí)斗雞賽里兩只雞雙雙獲勝后，他開(kāi)始像他那勝利的斗雞一樣呱噪亂叫。明珂伯伯在驕傲地收起所有的賭金后，把他拉到一旁輕聲地低語(yǔ)：“你再得意忘形的話，小心下次又輸?shù)?！?br/>
“讓我拿拿那些錢(qián)吧，明珂伯伯！”他大叫道，伸出他那只已弓成杯形的手。
當(dāng)他瞪著那堆皺握成一團(tuán)的一元紙鈔和許多硬幣時(shí)，明珂開(kāi)懷大笑地說(shuō)：“你把這些錢(qián)拿去給主人，對(duì)你們兩人都好！”
在回家的路上，喬治似乎試上數(shù)百遍想勸服明珂伯伯能到奴隸排房去見(jiàn)見(jiàn)他的母親、瑪莉茜小姐、莎拉大姐和龐必叔叔。“明珂伯伯，主人只有我們六個(gè)黑奴，至少我們能夠做得到彼此認(rèn)識(shí)！何況他們也想見(jiàn)見(jiàn)你。每當(dāng)我去看他們時(shí)就會(huì)一直談著你，可是他們覺(jué)得你好像不喜歡他們或什么的！”
“你和他們應(yīng)該知道我不會(huì)無(wú)緣無(wú)故對(duì)那些我甚至不認(rèn)識(shí)的人有成見(jiàn)！”明珂說(shuō)，“我們就維持現(xiàn)狀吧，那樣他們也不必?fù)?dān)憂我，而我也是！”當(dāng)他們抵達(dá)農(nóng)場(chǎng)時(shí)，明珂又再一次地走著那條繞過(guò)奴隸排房的小徑。
當(dāng)濟(jì)茜看到喬治手掌里成堆的紙鈔和硬幣時(shí)，她的眼睛幾乎不敢眨一下?！疤彀。业暮⒆?，你從那里弄來(lái)那些錢(qián)？”她追問(wèn)道，并喚莎拉大姐過(guò)來(lái)瞧瞧。
“那總共多少錢(qián)？”莎拉問(wèn)道。
“不知道，但本來(lái)還有更多?！?br/>
莎拉大姐拖著喬治的手向龐必叔叔展露這筆橫財(cái)。
“看來(lái)我最好買(mǎi)一只斗雞，”那個(gè)老人說(shuō)，“可是，男孩，那是主人的錢(qián)！”
“他要給我一半，”喬治很驕傲地解釋，“事實(shí)上，我現(xiàn)在必須把他應(yīng)得的那份給他?！?br/>
到廚房時(shí)，喬治讓瑪莉茜小姐看那些錢(qián)，然后要求見(jiàn)主人。
當(dāng)主人把他贏得的九塊錢(qián)往口袋里塞時(shí)笑著說(shuō)：“他媽的！我想明珂一定把我最好的雞偷留給你，然后把那些淘汰雞給我！”
喬治簡(jiǎn)直是樂(lè)得不可開(kāi)交！
在下次的次級(jí)斗雞賽里，喬治又用上回那兩只贏得了不少錢(qián)。因此李主人對(duì)他一連串的勝利引起了好奇心，于是終于不顧平日拒絕參加次級(jí)賽的自我約束來(lái)到了賽場(chǎng)。
主人出乎意料的到來(lái)立刻引起白人和黑人斗雞師相互用肘輕推和喃喃交談。一看到連明珂和喬治也緊張得不知所措時(shí)，李主人開(kāi)始感覺(jué)出大家對(duì)他到來(lái)的疑慮。頃刻，意識(shí)到此情形一定是他自己所引起時(shí)，他開(kāi)始露齒微笑，并向其中一個(gè)年紀(jì)較大的窮白人招手?！班?，吉姆?！比缓笥窒蛄硪蝗耍昂?，彼得，這里！”他們也向他回笑同時(shí)很訝異他竟然還記得他們的名字?！昂?，戴夫！”他繼續(xù)道，“你剩下的牙齒是被你妻子踢光，還是喝太多差勁的威士忌？”在一陣喧鬧的哄笑中，斗雞賽似乎全被拋在腦后。大家群擠在這個(gè)也是和他們一樣窮困起家，后來(lái)成為他們稱羨的傳奇英雄旁邊。
帶著驕傲神采的喬治把他的斗雞夾在臂中，而今明珂伯伯和李主人都很驚訝的是，喬治突然昂首闊步地繞著斗雞場(chǎng)走?！昂昧?！好了！”他大聲嚷叫，“帶錢(qián)來(lái)的人都到這邊來(lái)排隊(duì)，不用擔(dān)心你下注多少，即使我賠不起，我主人可以承擔(dān)，因?yàn)樗绣X(qián)了！”一看到主人笑了，喬治叫嚷得更大聲：“我現(xiàn)在要斗的只是他的一只淘汰雞，可是它可以擊垮這里的所有東西！來(lái)??！”
一小時(shí)后，在大吹大擂自己鷹得了第二場(chǎng)勝利后，喬治已贏了二十二元，而李主人也因下注喬治這邊而贏了將近四十元。他實(shí)在不愿從那些和他以前一樣又臟又窮的人身上拿走那些錢(qián)，但他知道他們?cè)谕蟮娜兆訒?huì)如何夸大其詞地把他們輸給李主人的賭注說(shuō)成十倍。驕傲自信的喬治在卡斯威爾往后四次的斗雞賽中并沒(méi)有出現(xiàn)，這倒使大家都很想念他。原因是明珂伯伯又陷于嚴(yán)重的咳嗽期。喬治知道那經(jīng)常是突然來(lái)犯的，沒(méi)有事先的預(yù)兆和警示，然后一犯就難愈。他覺(jué)得他不應(yīng)該留下他的老師單獨(dú)和那些斗雞人在一起，而且他也不想自己一人去參賽?？墒羌词巩?dāng)明珂的病情稍有起色時(shí)，他說(shuō)他仍然覺(jué)得自己無(wú)法走那么遠(yuǎn)的路去參加下次的次級(jí)斗雞賽——但他要求喬治無(wú)論如何一定要去。
“你已不是個(gè)小孩了！要是那里有女孩子的話，你連爬都會(huì)爬去！”
因此喬治單槍匹馬前去，兩手各提著一只內(nèi)裝有淘汰雞的鼓鼓的袋子。當(dāng)他出現(xiàn)在一群最近一直想念他那多采多姿表現(xiàn)的斗雞師面前時(shí)，其中有一人大聲叫出：“小心！那個(gè)‘雞仔喬治’來(lái)了！”然后大家爆出一陣哄笑，連他自己也痛快地加人了這笑聲。
在回家的路上他越是想到口袋中裝著的更多贏來(lái)的錢(qián)就越喜歡那個(gè)綽號(hào)的叫法。那聽(tīng)起來(lái)具有十足的味道。
“我打賭你絕對(duì)猜不出在斗雞賽里他們叫我什么！”當(dāng)他一抵達(dá)奴隸排房，立刻提起此事。
“不知道，叫什么？”
“雞仔喬治！”
“我的天??！”莎拉大姐尖叫道。
濟(jì)茜的眼光閃著愛(ài)和驕傲，她說(shuō)：“現(xiàn)在大家用這個(gè)綽號(hào)來(lái)形容你是再恰當(dāng)不過(guò)了！”
當(dāng)明珂告訴主人此事時(shí)，連主人也覺(jué)得這個(gè)綽號(hào)很有意思。明珂又挖苦地說(shuō)：“我很納悶為何他們沒(méi)叫他‘愛(ài)哭的喬治’；每次他的雞被斗死，他就嚎啕大哭?？v使他現(xiàn)在一直在贏錢(qián)，那愛(ài)哭的習(xí)慣仍是沒(méi)變！要是他的雞被雞距刺到，他就會(huì)情不自禁地哭腫了眼，而且還把斗雞擁在懷里就像抱著自己的孩子一樣。主人，您以前曾聽(tīng)過(guò)或見(jiàn)過(guò)像此類的事情嗎？”
李主人笑了：“有好幾次，當(dāng)我下了過(guò)多的賭注而我的雞被刺到時(shí)，我也是很想哭！可是我沒(méi)哭，我想他是我唯一聽(tīng)過(guò)會(huì)持續(xù)像那樣的人，或許他是因?yàn)閷?duì)雞太著迷了吧！”
過(guò)后不久，在當(dāng)年最盛大的主賽里，當(dāng)李主人正要折回到馬車(chē)?yán)锶プツ侵粍傏A得最后決賽的斗雞時(shí)，他聽(tīng)到有人大叫，“嗨，李先生！”在他轉(zhuǎn)身時(shí)，他很訝異地看到斗雞大亨喬治·朱厄特正微笑地朝他走來(lái)。
李主人使自己的語(yǔ)氣聽(tīng)來(lái)很吃驚：“哦，是你啊，朱厄特先生！”
然后他們握了手?！袄钕壬?，以彼此都是紳士和斗雞主人的身份，我想開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地對(duì)您說(shuō)，我最近失去了那個(gè)訓(xùn)練師。前幾天晚上巡邏兵攔下他時(shí)，他身上沒(méi)有通行證。而很不幸的是他想逃脫困而被射傷了，而且傷得很?chē)?yán)重?？礃幼铀腔畈涣肆恕！?br/>
“真是遺憾——我意思是為你，而不是那個(gè)黑奴?！崩钪魅诉呏淞R自己語(yǔ)意不清，邊在猜想下一步會(huì)有何說(shuō)法。他定是要明珂。
“當(dāng)然啦，”朱厄特說(shuō)，“所以我發(fā)現(xiàn)我需要至少一個(gè)暫時(shí)的訓(xùn)練師，一個(gè)至少要懂得斗雞的人?！彼Ａ艘幌掠终f(shuō)，“我在斗雞賽里看過(guò)你有兩個(gè)。我當(dāng)然不敢奢望你那個(gè)深富經(jīng)驗(yàn)的老人，但我在想你是否可以為另外一個(gè)開(kāi)個(gè)價(jià)。聽(tīng)我黑奴告訴我說(shuō)那個(gè)年輕人現(xiàn)在在追我莊上的一個(gè)女仆——”
李主人的詫異中混雜著雞仔喬治背著他做此事的怒氣。他的聲音似乎哽塞地說(shuō)：“喔，是這樣！”
朱厄特主人又再度微笑，知道自己已誘出話題，他說(shuō)：“為了證明我并不希望我們還煩神去討價(jià)還價(jià)，”頓一下又說(shuō)，“我出價(jià)三千元可以嗎？”
李主人有點(diǎn)結(jié)巴，不敢確定自己是否聽(tīng)錯(cuò)：“很抱歉，朱厄特先生。”他聽(tīng)到自己很冷淡地說(shuō)，然后感覺(jué)到刁難拒絕一個(gè)有貴族血統(tǒng)的有錢(qián)人后的快感。
“好，”朱厄特的聲音緊張了，“我的最后開(kāi)價(jià)是——四千！”
“我就是不能賣(mài)掉我的訓(xùn)練師，朱厄特先生?！?br/>
這個(gè)富有的斗雞主人臉一沉，眼神變得很冷酷地說(shuō)：“我了解這是當(dāng)然的！日安，再見(jiàn)！”
“再見(jiàn)?！崩钪魅苏f(shuō)完后，他們朝相反的方向各自走開(kāi)。
李主人飛快地大步走向馬車(chē)去，他的怒火直往上沖。明珂和雞仔喬治一看到他的臉色表情就呆滯地乖乖坐著。而當(dāng)主人一抵達(dá)馬車(chē)時(shí)，就不由分說(shuō)地向喬治狠狠地打一拳，他的聲音因憤怒而顫抖：“我要把你打得腦袋開(kāi)花！你在朱厄特家干了什么好事——告訴他我們?nèi)绾斡?xùn)練斗雞？”
雞仔喬治面如土灰，他幾乎說(shuō)不出話來(lái)：“主人，我什么也沒(méi)告訴朱厄特主人——我從沒(méi)跟他說(shuō)過(guò)話，從來(lái)沒(méi)有，主人！”他全然的驚訝和恐懼已使得李主人開(kāi)始相信他。“你是想告訴我你到那邊只是去于朱厄特家的女仆？”即使喬治是無(wú)辜的，但李主人知道每次他一拜訪那女仆就會(huì)暴露在朱厄特那雙狡猾的眼睛里，將來(lái)有可能會(huì)出事。
“主人，上天慈悲——”
此時(shí)正有一輛馬車(chē)駛近，車(chē)上的人們叫著主人并對(duì)他揮手。李主人也對(duì)他們招手，嘴角咧出細(xì)長(zhǎng)的微笑之后，他立刻攀爬到馬車(chē)最邊緣的座位上，并對(duì)著嚇壞了的明珂大聲謾罵：“上路，他媽的！”在回到農(nóng)場(chǎng)這段似乎漫無(wú)止盡的路上，他許只有利刀才能砍斷這股緊張的氣氛。而這天當(dāng)中，明珂伯伯和雞仔喬治之間的關(guān)系也不見(jiàn)得好多少。當(dāng)晚，一夜未眠的喬治滿身大汗地預(yù)期隔天將會(huì)遭受到的責(zé)罰。
可是什么也沒(méi)有。而且?guī)滋熘?，主人好像啥事也沒(méi)發(fā)生地對(duì)明珂伯伯說(shuō)：“下個(gè)星期我要橫跨州界到弗吉尼亞去參加斗雞賽。我知道長(zhǎng)途跋涉對(duì)你的咳嗽不利，所以我會(huì)帶那男孩去?！?br/>
“是的，主人?！?br/>
明珂伯伯老早就知道會(huì)有這么一天；那也是為何主人要一直訓(xùn)練那男孩的原因，是因?yàn)楹糜脕?lái)取代他。但他作夢(mèng)也沒(méi)想過(guò)竟會(huì)是這么快。
明珂伯伯相當(dāng)清楚湯姆·李這名字縱橫整個(gè)卡斯威爾郡，象征著一個(gè)只憑一只好雞在次級(jí)賽中發(fā)跡的窮白人最后杰出地成為一個(gè)斗雞主人的代名詞。他告訴過(guò)明珂無(wú)數(shù)次他是多么喜歡回顧早期那段挨餓的日子，他稱說(shuō)當(dāng)年的刺激不下于今日他在“主賓”中與其他斗雞主人竟?fàn)幒笏玫降目旄?，唯一重大的差別是：參與大場(chǎng)的“主賽”都是一些階層較高的人士和斗雞主人，而且下的賭注也高出許多；我們也許可以看到一個(gè)有錢(qián)的斗雞主人在一夜之間贏得一大筆財(cái)富，或是轉(zhuǎn)眼成為赤貧。次級(jí)賽是給那僅能玩得起一兩只或兩三只二三級(jí)斗雞的人參加的——那些只負(fù)擔(dān)得起兩角至一塊錢(qián)賭本的窮白人、自由黑人或奴隸們，如果有可能下到二十元賭注的話，那個(gè)人一定是瘋了才會(huì)做出這種孤注一擲，傾其所有的荒唐事。
“你如何知道他在斗雞場(chǎng)里可以處理得很好？”李主人問(wèn)道。
聽(tīng)到主人對(duì)此提議并不反對(duì)后，明珂松了一口氣?！班牛魅?，你也相當(dāng)清楚那個(gè)男孩已看了五六年的斗雞賽，我猜想他從沒(méi)錯(cuò)過(guò)你在斗雞場(chǎng)里的一舉一動(dòng)。再加上他似乎天生就與雞結(jié)緣，似乎不用再特別教導(dǎo)。更何況即使他輸?shù)舻脑?，也是輸?shù)裟切┍晃覀兲蕴?、留在此地也幾乎沒(méi)用途的雞，主人?！?br/>
“呃——”主人喃喃低哼，若有所思地搓揉下巴，“嗯，我沒(méi)有覺(jué)得不妥的地方。這個(gè)夏天你何不把一些淘汰雞的雞距磨光，并幫他練習(xí)練習(xí)？要是他在下一季比賽之前表現(xiàn)不錯(cuò)的話，我會(huì)給他一些賭金下賭注?！?br/>
“遵命，主人！”明珂內(nèi)心暗自狂喜，因?yàn)檫@幾個(gè)月來(lái)他和喬治一直在森林密處讓那些淘汰雞摸擬戰(zhàn)斗，它們的雞距上都套著一個(gè)明珂所設(shè)計(jì)的輕皮囊。做事一直相當(dāng)謹(jǐn)慎的他在尚未確定他這個(gè)能干的學(xué)徒是否有發(fā)展成一個(gè)真正優(yōu)秀斗雞手的潛力之前，是不會(huì)輕易冒險(xiǎn)提出他的建議。他私下想著有了足夠的次級(jí)賽經(jīng)驗(yàn)后，喬治將來(lái)有可能和李主人一樣成為斗雞場(chǎng)中的高手。就如明坷已說(shuō)過(guò)的，這些依然精良的淘汰雞在整個(gè)郡中的各場(chǎng)即興賽和非正式賽中仍是強(qiáng)過(guò)那些通常在次級(jí)賽比斗的斗雞?？傊麋嫠坪跤X(jué)得喬治絕不可能會(huì)敗陣。
“喂，男孩，你只會(huì)呆站在那里，張大嘴巴嗎？”當(dāng)天下午明珂伯伯把此消息透露給喬治時(shí)說(shuō)道。
“我不知道要說(shuō)什么?！?br/>
“我從沒(méi)想過(guò)我會(huì)活著看到你說(shuō)不出話來(lái)的這天?！?br/>
“我……就是不知道該如何謝你?！?br/>
“只要讓你的牙齒露出來(lái)就可以，不必道謝，我們工作吧。”
當(dāng)年夏天，喬治和明珂伯伯每天下午都花至少一小時(shí)的時(shí)間彼此蹲坐在代用斗雞場(chǎng)——直徑較小而且深度亦較淺，但仍夠用來(lái)做訓(xùn)練——的對(duì)面。幾個(gè)星期后，主人來(lái)觀察練習(xí)的情形。在對(duì)喬治處置雞只時(shí)那敏捷的反應(yīng)有了深刻的印象后，主人給了他一些他自己的斗雞心得。
“你要使你的雞跳起來(lái)?，F(xiàn)在，看我——”接過(guò)明珂的雞后，他說(shuō)，“好，你的裁判已經(jīng)喊出‘預(yù)備！’你正站在這里抓住你的雞——但不要看著它！看著那裁判的嘴唇！你要能分辨出他將說(shuō)‘開(kāi)始’的那一刻！那也就是他嘴唇緊閉時(shí)——”李主人抿著嘴唇?！熬驮谀菚r(shí)候，你要放開(kāi)你的手——然后你會(huì)在你的雞比對(duì)方先跳出去的同時(shí)聽(tīng)到‘開(kāi)始’！”
有些下午，在他們訓(xùn)練結(jié)束而且也把雞放回雞籠后，明珂伯伯會(huì)坐下來(lái)告訴喬治有關(guān)在次級(jí)賽場(chǎng)中所能贏得的金錢(qián)和光榮?！熬拖衲切└F賭徒叫囂著要主人贏一樣，我看過(guò)在大型的次級(jí)賽中那些大聲叫囂的黑人。男孩，在一場(chǎng)比斗里有可能贏得十元、二十元甚至更多的金錢(qián)?！?br/>
“我甚至連一塊錢(qián)都沒(méi)有，明珂伯伯！而且也幾乎沒(méi)看過(guò)一塊錢(qián)長(zhǎng)什么樣子！”
“我自己也沒(méi)多少錢(qián)。事實(shí)上，那些錢(qián)對(duì)我也沒(méi)有用。但主人說(shuō)他會(huì)給你一些賭本下賭注，而且假如你贏的話，他可能會(huì)讓你保留一些——”
“你認(rèn)為他會(huì)那樣做？”
“一定會(huì)的。因?yàn)槲抑浪喈?dāng)滿意你上次提出要鍛煉強(qiáng)健雞翼的主意，那真的替他贏了不少錢(qián)。問(wèn)題是假如他真如此做了，你會(huì)不會(huì)明白要存下來(lái)那些錢(qián)？”
“我會(huì)！我一定會(huì)！”
“我曾聽(tīng)說(shuō)有些黑奴把在次級(jí)賽中贏得所省下的錢(qián)替自己贖回自由?！?br/>
“我要贖回我和我媽咪兩人！”
瞬間，明珂伯伯立刻從他所坐的樹(shù)樁上站起來(lái)，內(nèi)心所涌上的一股嫉妒不僅來(lái)得太突然，而且還余波蕩漾得令他難以開(kāi)口應(yīng)答。然后他聽(tīng)到自己嚅囁地說(shuō)：“嗯——我想天下沒(méi)有不可能的事！”突然極力地想摒除這種他一直真心地付出，但卻得不到同等回報(bào)感覺(jué)的明珂快速地走向他的屋去，留下喬治在身后果望著他，困窘得不知如何是好！
一八二四年的斗雞季中，明珂伯伯在和李主人參賽一場(chǎng)大型的斗雞主賽時(shí)，聽(tīng)到一個(gè)他認(rèn)識(shí)多年的老訓(xùn)練師說(shuō)，下星期六下午在當(dāng)?shù)啬硞€(gè)農(nóng)場(chǎng)的大谷倉(cāng)后面將舉行一場(chǎng)次級(jí)賽。“主人，我想他已萬(wàn)事齊備了?！泵魍髞?lái)告訴主人。于是在星期六下午時(shí)，主人就如他事先已答應(yīng)的一般前來(lái)數(shù)出二十元的零錢(qián)小鈔和硬幣交給明珂?！艾F(xiàn)在，你們知道我一貫的作風(fēng)，”他對(duì)他們兩人說(shuō)，“假如你們不敢賭那只雞，就不要讓它去斗！假如你們不下任何賭注，你們也永遠(yuǎn)贏不到任何錢(qián)！無(wú)論你們輸多少，我都愿意負(fù)擔(dān)，但我出錢(qián)，你們出力，所以贏得的錢(qián)我們平分，知道了嗎？假如讓我知道你們?cè)谖业腻X(qián)上動(dòng)歪腦筋胡搞的話，我就剝了你們的那層黑皮！”但他們可以明顯地看出來(lái)主人只是開(kāi)玩笑地給他們下馬威，于是他們齊聲說(shuō)：“是的，主人！”
繞過(guò)那個(gè)大型灰色谷倉(cāng)的角落時(shí)，喬治盡量不讓自己露出興奮的樣子。他看到附近大約有二十個(gè)黑人次級(jí)賽斗雞師在一處寬敞的淺型斗雞場(chǎng)周?chē)邉?dòng)和談笑。他認(rèn)出大約有一半的人是他和主人參加大型賽時(shí)見(jiàn)過(guò)的，他向他們招手并微笑地打招呼，也和那些衣著鮮艷且神情傲慢自大看來(lái)像是自由黑人的人點(diǎn)頭。另外，在斗雞場(chǎng)的另一邊也擠著一群人數(shù)眾多的窮白人，他很詫異他竟然也認(rèn)識(shí)其中幾個(gè)。然后他很驕傲地聽(tīng)到其中一人說(shuō)：“那兩個(gè)人是李主人家的黑奴。”很快地，白人和黑人斗雞師開(kāi)始解開(kāi)他們那些塞滿干草的橘黃色袋子，抓出那些又叫又啄的斗雞，讓它們活動(dòng)一下筋骨。而明珂伯伯則環(huán)走斗雞場(chǎng)，并對(duì)那個(gè)氣色紅潤(rùn)的胖裁判說(shuō)了一些話，他邊點(diǎn)頭邊對(duì)喬治投了一個(gè)眼光。
當(dāng)明珂回來(lái)時(shí)，那個(gè)男孩正很勤奮地替斗雞按摩，而明珂也開(kāi)始幫忙按摩他們帶來(lái)的其他斗雞。對(duì)于從未如此接近過(guò)窮白人的喬治覺(jué)得有些不安，他們通常意味著專找黑人的麻煩。但他提醒自己明珂伯伯在來(lái)此的路上對(duì)他說(shuō)過(guò)的話：次級(jí)賽斗雞是他知道唯一窮白人和黑人共同參與的事。規(guī)則是只有同樣膚色的兩個(gè)白人或兩個(gè)黑人才能彼此斗雞，但任何人都可以自由地在任一場(chǎng)比賽里下賭注。
在每只雞都仔細(xì)地按摩、活動(dòng)筋骨并舒適地躺在袋中后，喬治開(kāi)始欣賞四周的叫嚷騷動(dòng)聲。當(dāng)裁判開(kāi)始揮手時(shí)，他看到還有更多的斗雞師背著鼓鼓的袋子沖向谷倉(cāng)。
“好了，好了，各位！我們現(xiàn)在開(kāi)賽吧！吉姆·卡特！班·斯賓塞！大家讓路，讓他們過(guò)來(lái)！”
兩個(gè)面容憔悴、衣衫襤樓的白人走向前去，稱了雞的重量后就在二角半和五角的稀疏下賭叫聲中為雞套上鋼距。就喬治而言，這兩只雞看起來(lái)都比不上他和明珂伯伯帶來(lái)的那兩只淘汰雞。
就在喊出“開(kāi)始”之際，這兩只雞沖了出去，飛到半空后掉了下來(lái)，然后慌張地佯攻——喬治覺(jué)得是千篇一律的打斗，沒(méi)有半點(diǎn)他和明珂伯伯隨主人在大型斗雞賽里所感受到的戲劇效果。最后，當(dāng)其中一只用力咬住另一只傷勢(shì)嚴(yán)重的脖子時(shí)，又多花了好幾分鐘才結(jié)束這場(chǎng)殺戮，而喬治知道那是一只頂尖的斗雞只需幾秒鐘就可解決的事。他看到那個(gè)敗主一面憤怒地詛咒他的運(yùn)氣差，一面拖著死雞的腳大步地離去。接下來(lái)第二賽、第三賽，沒(méi)有一只雞能表現(xiàn)出他以往經(jīng)常看到的戰(zhàn)火，于是當(dāng)?shù)谒馁惱^續(xù)時(shí)，他的緊張已減輕許多，他現(xiàn)在只期待自己的雞上戰(zhàn)場(chǎng)。但等到時(shí)刻真正來(lái)臨時(shí)，他的心卻立刻開(kāi)始加速地砰跳。
“好了，好了！現(xiàn)在諾曼先生的黑奴帶著一只灰斑斗雞，和李先生的黑奴帶著一只紅色斗雞出場(chǎng)！大家讓路！”在彼此抵達(dá)之前，喬治早已認(rèn)出那個(gè)健壯結(jié)實(shí)的黑人對(duì)手。事實(shí)上，過(guò)去幾年來(lái)他倆曾在大型斗雞賽里簡(jiǎn)短地談過(guò)幾次話?，F(xiàn)在，感覺(jué)明珂伯伯的雙眼正緊盯著自己的喬治在結(jié)束稱重后就跪下來(lái)解開(kāi)大衣的胸前口袋，掏出那具包著的雞距。在把雞距套上雞腳時(shí)，他記起明珂的訓(xùn)誡：“不要套得太松，否則會(huì)滑下來(lái)；也不可太緊，以免它們雙腿麻痹。”正當(dāng)希望自己套得恰到好處時(shí)，喬治聽(tīng)到四周的喧叫聲：“紅的五角！”……“跟了！”……“灰的一塊錢(qián)！”……“跟進(jìn)！”“紅的四塊錢(qián)！”那是明珂伯伯。他喊出目前最高的賭注，之后立刻引發(fā)的一陣嘩然把他聲音淹沒(méi)。喬治可以感覺(jué)出支持他的群眾情緒的激昂。“預(yù)備！”
喬治跪了下來(lái)，把斗雞堅(jiān)穩(wěn)地按在地面上，感覺(jué)到雞身因按捺不住要沖出去突襲而不停地顫抖。
“開(kāi)始！”
他竟忘了要看裁判的嘴唇！在他往上松手之前，對(duì)方的雞已經(jīng)展開(kāi)攻勢(shì)了。喬治向后踉蹌了幾步，驚恐地看著他的雞側(cè)身被擊中，而且狠狠地被撞得失去平衡，然后右邊被快速而來(lái)的強(qiáng)力鐵爪一鉤，旋即像個(gè)陀螺般旋轉(zhuǎn)。但在迅速恢復(fù)之后，它轉(zhuǎn)身去攻擊，而它的羽毛已開(kāi)始滲出一片暗紅色的血演。當(dāng)兩只雞飛沖向上時(shí)，喬治的雞飛得比較高，但落下時(shí)鋼距卻沒(méi)命中目標(biāo)。于是它們又再度誘敵上沖，這次大約跳得一樣高。鋼距在半空中以迅雷不及掩耳的速度交斗幾下，快得令人眼迷神亂。當(dāng)這兩只雞在整個(gè)斗雞場(chǎng)的每個(gè)角落啄斗、佯攻、沖刺和狂跳時(shí)，喬治的一顆心幾乎要停止跳動(dòng)。他知道他的斗雞會(huì)在不斷的失血狀態(tài)下漸漸變得虛弱無(wú)力，而且它又一直在還擊那只灰斑斗雞的沖刺。突然，一個(gè)雞距一閃，一切都結(jié)束了！喬治的斗雞躺著顫抖，翅膀做了臨終前痛苦的振動(dòng)。當(dāng)他從斗雞場(chǎng)里抬起那只垂死的斗雞時(shí)，他幾乎沒(méi)聽(tīng)到下賭人的怒叫和詛咒。淚水立刻奪眶而出的喬治沖開(kāi)正注視著他的驚訝人群，但被迎面而來(lái)的明珂伯伯粗暴地抓住手肘，并把他推到?jīng)]人能聽(tīng)見(jiàn)的地方。
“你的行為就像一個(gè)笨蛋！”他喘著氣大罵，“去抓另一只雞來(lái)準(zhǔn)備下一場(chǎng)比斗！”
“我一點(diǎn)也不行，明珂伯伯。我害得主人的雞被斗死了！”
明珂一副似乎不敢相信的表情：“任何一場(chǎng)比賽都有人要輸！你難道沒(méi)看過(guò)主人輸過(guò)嗎？現(xiàn)在，快回到原處！”但是他的威脅和慫恿都不夠有力得讓這男孩想移動(dòng)腳步，于是他放棄了，“好了，我不想回去告訴主人說(shuō)我嚇得不敢把他的錢(qián)贏回來(lái)！”
怒氣沖天的明珂伯伯氣鼓鼓地轉(zhuǎn)身走向斗雞場(chǎng)邊的人群里，羞愧得無(wú)地自容的喬治很訝異也很感謝沒(méi)有一個(gè)斗雞師注意到他：他們大都把注意力貫注在下一場(chǎng)比賽里。又賽了兩場(chǎng)，裁判再度叫出：“湯姆·李的黑奴！”在陷入一陣更無(wú)法自拔的羞辱中時(shí)，他聽(tīng)到明珂下注十塊錢(qián)讓主人的第二只淘汰雞去參加決斗。它在不到十分鐘的光景就漂亮地干掉對(duì)手。
當(dāng)他們拖著沉重的步伐蹣跚地步口農(nóng)場(chǎng)時(shí)，明珂伯伯一路上對(duì)喬治的安慰似乎沒(méi)什么效果。“我們還贏了兩塊錢(qián)，你為何還那樣死氣沉沉呢？”
“就是輸?shù)锰?jiàn)不得人！我想主人以后不會(huì)再讓我輸?shù)羲碾u了?！?br/>
在回來(lái)后三天內(nèi)喬治一直悶悶不樂(lè)地踽行，好像巴不得有個(gè)地洞可以鉆進(jìn)去一樣，明珂很沮喪地發(fā)現(xiàn)這個(gè)男孩竟然在還沒(méi)起步之前就決定要當(dāng)個(gè)輸家，于是他向李主人提及此事。“您能勸勸那個(gè)男孩嗎，主人？他似乎覺(jué)得輸了一場(chǎng)賽是件蒙羞的事情！”當(dāng)主人下次來(lái)巡視雞場(chǎng)時(shí)，他把喬治喚到面前來(lái)：“我聽(tīng)說(shuō)你竟然連一場(chǎng)賽也輸不起？”
“主人，我只是覺(jué)得很驚恐，竟讓你的雞被斗死！”
“我還有二十多只可供你去參賽！”
“是的?！奔词怪魅艘辉俚乇ＷC，他還是興趣缺缺。
可是當(dāng)喬治在下回次級(jí)斗雞賽里兩只雞雙雙獲勝后，他開(kāi)始像他那勝利的斗雞一樣呱噪亂叫。明珂伯伯在驕傲地收起所有的賭金后，把他拉到一旁輕聲地低語(yǔ)：“你再得意忘形的話，小心下次又輸?shù)?！?br/>
“讓我拿拿那些錢(qián)吧，明珂伯伯！”他大叫道，伸出他那只已弓成杯形的手。
當(dāng)他瞪著那堆皺握成一團(tuán)的一元紙鈔和許多硬幣時(shí)，明珂開(kāi)懷大笑地說(shuō)：“你把這些錢(qián)拿去給主人，對(duì)你們兩人都好！”
在回家的路上，喬治似乎試上數(shù)百遍想勸服明珂伯伯能到奴隸排房去見(jiàn)見(jiàn)他的母親、瑪莉茜小姐、莎拉大姐和龐必叔叔。“明珂伯伯，主人只有我們六個(gè)黑奴，至少我們能夠做得到彼此認(rèn)識(shí)！何況他們也想見(jiàn)見(jiàn)你。每當(dāng)我去看他們時(shí)就會(huì)一直談著你，可是他們覺(jué)得你好像不喜歡他們或什么的！”
“你和他們應(yīng)該知道我不會(huì)無(wú)緣無(wú)故對(duì)那些我甚至不認(rèn)識(shí)的人有成見(jiàn)！”明珂說(shuō)，“我們就維持現(xiàn)狀吧，那樣他們也不必?fù)?dān)憂我，而我也是！”當(dāng)他們抵達(dá)農(nóng)場(chǎng)時(shí)，明珂又再一次地走著那條繞過(guò)奴隸排房的小徑。
當(dāng)濟(jì)茜看到喬治手掌里成堆的紙鈔和硬幣時(shí)，她的眼睛幾乎不敢眨一下?！疤彀。业暮⒆?，你從那里弄來(lái)那些錢(qián)？”她追問(wèn)道，并喚莎拉大姐過(guò)來(lái)瞧瞧。
“那總共多少錢(qián)？”莎拉問(wèn)道。
“不知道，但本來(lái)還有更多?！?br/>
莎拉大姐拖著喬治的手向龐必叔叔展露這筆橫財(cái)。
“看來(lái)我最好買(mǎi)一只斗雞，”那個(gè)老人說(shuō)，“可是，男孩，那是主人的錢(qián)！”
“他要給我一半，”喬治很驕傲地解釋，“事實(shí)上，我現(xiàn)在必須把他應(yīng)得的那份給他?！?br/>
到廚房時(shí)，喬治讓瑪莉茜小姐看那些錢(qián)，然后要求見(jiàn)主人。
當(dāng)主人把他贏得的九塊錢(qián)往口袋里塞時(shí)笑著說(shuō)：“他媽的！我想明珂一定把我最好的雞偷留給你，然后把那些淘汰雞給我！”
喬治簡(jiǎn)直是樂(lè)得不可開(kāi)交！
在下次的次級(jí)斗雞賽里，喬治又用上回那兩只贏得了不少錢(qián)。因此李主人對(duì)他一連串的勝利引起了好奇心，于是終于不顧平日拒絕參加次級(jí)賽的自我約束來(lái)到了賽場(chǎng)。
主人出乎意料的到來(lái)立刻引起白人和黑人斗雞師相互用肘輕推和喃喃交談。一看到連明珂和喬治也緊張得不知所措時(shí)，李主人開(kāi)始感覺(jué)出大家對(duì)他到來(lái)的疑慮。頃刻，意識(shí)到此情形一定是他自己所引起時(shí)，他開(kāi)始露齒微笑，并向其中一個(gè)年紀(jì)較大的窮白人招手?！班?，吉姆?！比缓笥窒蛄硪蝗耍昂?，彼得，這里！”他們也向他回笑同時(shí)很訝異他竟然還記得他們的名字?！昂?，戴夫！”他繼續(xù)道，“你剩下的牙齒是被你妻子踢光，還是喝太多差勁的威士忌？”在一陣喧鬧的哄笑中，斗雞賽似乎全被拋在腦后。大家群擠在這個(gè)也是和他們一樣窮困起家，后來(lái)成為他們稱羨的傳奇英雄旁邊。
帶著驕傲神采的喬治把他的斗雞夾在臂中，而今明珂伯伯和李主人都很驚訝的是，喬治突然昂首闊步地繞著斗雞場(chǎng)走?！昂昧?！好了！”他大聲嚷叫，“帶錢(qián)來(lái)的人都到這邊來(lái)排隊(duì)，不用擔(dān)心你下注多少，即使我賠不起，我主人可以承擔(dān)，因?yàn)樗绣X(qián)了！”一看到主人笑了，喬治叫嚷得更大聲：“我現(xiàn)在要斗的只是他的一只淘汰雞，可是它可以擊垮這里的所有東西！來(lái)??！”
一小時(shí)后，在大吹大擂自己鷹得了第二場(chǎng)勝利后，喬治已贏了二十二元，而李主人也因下注喬治這邊而贏了將近四十元。他實(shí)在不愿從那些和他以前一樣又臟又窮的人身上拿走那些錢(qián)，但他知道他們?cè)谕蟮娜兆訒?huì)如何夸大其詞地把他們輸給李主人的賭注說(shuō)成十倍。驕傲自信的喬治在卡斯威爾往后四次的斗雞賽中并沒(méi)有出現(xiàn)，這倒使大家都很想念他。原因是明珂伯伯又陷于嚴(yán)重的咳嗽期。喬治知道那經(jīng)常是突然來(lái)犯的，沒(méi)有事先的預(yù)兆和警示，然后一犯就難愈。他覺(jué)得他不應(yīng)該留下他的老師單獨(dú)和那些斗雞人在一起，而且他也不想自己一人去參賽?？墒羌词巩?dāng)明珂的病情稍有起色時(shí)，他說(shuō)他仍然覺(jué)得自己無(wú)法走那么遠(yuǎn)的路去參加下次的次級(jí)斗雞賽——但他要求喬治無(wú)論如何一定要去。
“你已不是個(gè)小孩了！要是那里有女孩子的話，你連爬都會(huì)爬去！”
因此喬治單槍匹馬前去，兩手各提著一只內(nèi)裝有淘汰雞的鼓鼓的袋子。當(dāng)他出現(xiàn)在一群最近一直想念他那多采多姿表現(xiàn)的斗雞師面前時(shí)，其中有一人大聲叫出：“小心！那個(gè)‘雞仔喬治’來(lái)了！”然后大家爆出一陣哄笑，連他自己也痛快地加人了這笑聲。
在回家的路上他越是想到口袋中裝著的更多贏來(lái)的錢(qián)就越喜歡那個(gè)綽號(hào)的叫法。那聽(tīng)起來(lái)具有十足的味道。
“我打賭你絕對(duì)猜不出在斗雞賽里他們叫我什么！”當(dāng)他一抵達(dá)奴隸排房，立刻提起此事。
“不知道，叫什么？”
“雞仔喬治！”
“我的天??！”莎拉大姐尖叫道。
濟(jì)茜的眼光閃著愛(ài)和驕傲，她說(shuō)：“現(xiàn)在大家用這個(gè)綽號(hào)來(lái)形容你是再恰當(dāng)不過(guò)了！”
當(dāng)明珂告訴主人此事時(shí)，連主人也覺(jué)得這個(gè)綽號(hào)很有意思。明珂又挖苦地說(shuō)：“我很納悶為何他們沒(méi)叫他‘愛(ài)哭的喬治’；每次他的雞被斗死，他就嚎啕大哭?？v使他現(xiàn)在一直在贏錢(qián)，那愛(ài)哭的習(xí)慣仍是沒(méi)變！要是他的雞被雞距刺到，他就會(huì)情不自禁地哭腫了眼，而且還把斗雞擁在懷里就像抱著自己的孩子一樣。主人，您以前曾聽(tīng)過(guò)或見(jiàn)過(guò)像此類的事情嗎？”
李主人笑了：“有好幾次，當(dāng)我下了過(guò)多的賭注而我的雞被刺到時(shí)，我也是很想哭！可是我沒(méi)哭，我想他是我唯一聽(tīng)過(guò)會(huì)持續(xù)像那樣的人，或許他是因?yàn)閷?duì)雞太著迷了吧！”
過(guò)后不久，在當(dāng)年最盛大的主賽里，當(dāng)李主人正要折回到馬車(chē)?yán)锶プツ侵粍傏A得最后決賽的斗雞時(shí)，他聽(tīng)到有人大叫，“嗨，李先生！”在他轉(zhuǎn)身時(shí)，他很訝異地看到斗雞大亨喬治·朱厄特正微笑地朝他走來(lái)。
李主人使自己的語(yǔ)氣聽(tīng)來(lái)很吃驚：“哦，是你啊，朱厄特先生！”
然后他們握了手?！袄钕壬?，以彼此都是紳士和斗雞主人的身份，我想開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地對(duì)您說(shuō)，我最近失去了那個(gè)訓(xùn)練師。前幾天晚上巡邏兵攔下他時(shí)，他身上沒(méi)有通行證。而很不幸的是他想逃脫困而被射傷了，而且傷得很?chē)?yán)重?？礃幼铀腔畈涣肆恕！?br/>
“真是遺憾——我意思是為你，而不是那個(gè)黑奴?！崩钪魅诉呏淞R自己語(yǔ)意不清，邊在猜想下一步會(huì)有何說(shuō)法。他定是要明珂。
“當(dāng)然啦，”朱厄特說(shuō)，“所以我發(fā)現(xiàn)我需要至少一個(gè)暫時(shí)的訓(xùn)練師，一個(gè)至少要懂得斗雞的人?！彼Ａ艘幌掠终f(shuō)，“我在斗雞賽里看過(guò)你有兩個(gè)。我當(dāng)然不敢奢望你那個(gè)深富經(jīng)驗(yàn)的老人，但我在想你是否可以為另外一個(gè)開(kāi)個(gè)價(jià)。聽(tīng)我黑奴告訴我說(shuō)那個(gè)年輕人現(xiàn)在在追我莊上的一個(gè)女仆——”
李主人的詫異中混雜著雞仔喬治背著他做此事的怒氣。他的聲音似乎哽塞地說(shuō)：“喔，是這樣！”
朱厄特主人又再度微笑，知道自己已誘出話題，他說(shuō)：“為了證明我并不希望我們還煩神去討價(jià)還價(jià)，”頓一下又說(shuō)，“我出價(jià)三千元可以嗎？”
李主人有點(diǎn)結(jié)巴，不敢確定自己是否聽(tīng)錯(cuò)：“很抱歉，朱厄特先生。”他聽(tīng)到自己很冷淡地說(shuō)，然后感覺(jué)到刁難拒絕一個(gè)有貴族血統(tǒng)的有錢(qián)人后的快感。
“好，”朱厄特的聲音緊張了，“我的最后開(kāi)價(jià)是——四千！”
“我就是不能賣(mài)掉我的訓(xùn)練師，朱厄特先生?！?br/>
這個(gè)富有的斗雞主人臉一沉，眼神變得很冷酷地說(shuō)：“我了解這是當(dāng)然的！日安，再見(jiàn)！”
“再見(jiàn)?！崩钪魅苏f(shuō)完后，他們朝相反的方向各自走開(kāi)。
李主人飛快地大步走向馬車(chē)去，他的怒火直往上沖。明珂和雞仔喬治一看到他的臉色表情就呆滯地乖乖坐著。而當(dāng)主人一抵達(dá)馬車(chē)時(shí)，就不由分說(shuō)地向喬治狠狠地打一拳，他的聲音因憤怒而顫抖：“我要把你打得腦袋開(kāi)花！你在朱厄特家干了什么好事——告訴他我們?nèi)绾斡?xùn)練斗雞？”
雞仔喬治面如土灰，他幾乎說(shuō)不出話來(lái)：“主人，我什么也沒(méi)告訴朱厄特主人——我從沒(méi)跟他說(shuō)過(guò)話，從來(lái)沒(méi)有，主人！”他全然的驚訝和恐懼已使得李主人開(kāi)始相信他。“你是想告訴我你到那邊只是去于朱厄特家的女仆？”即使喬治是無(wú)辜的，但李主人知道每次他一拜訪那女仆就會(huì)暴露在朱厄特那雙狡猾的眼睛里，將來(lái)有可能會(huì)出事。
“主人，上天慈悲——”
此時(shí)正有一輛馬車(chē)駛近，車(chē)上的人們叫著主人并對(duì)他揮手。李主人也對(duì)他們招手，嘴角咧出細(xì)長(zhǎng)的微笑之后，他立刻攀爬到馬車(chē)最邊緣的座位上，并對(duì)著嚇壞了的明珂大聲謾罵：“上路，他媽的！”在回到農(nóng)場(chǎng)這段似乎漫無(wú)止盡的路上，他許只有利刀才能砍斷這股緊張的氣氛。而這天當(dāng)中，明珂伯伯和雞仔喬治之間的關(guān)系也不見(jiàn)得好多少。當(dāng)晚，一夜未眠的喬治滿身大汗地預(yù)期隔天將會(huì)遭受到的責(zé)罰。
可是什么也沒(méi)有。而且?guī)滋熘?，主人好像啥事也沒(méi)發(fā)生地對(duì)明珂伯伯說(shuō)：“下個(gè)星期我要橫跨州界到弗吉尼亞去參加斗雞賽。我知道長(zhǎng)途跋涉對(duì)你的咳嗽不利，所以我會(huì)帶那男孩去?！?br/>
“是的，主人?！?br/>
明珂伯伯老早就知道會(huì)有這么一天；那也是為何主人要一直訓(xùn)練那男孩的原因，是因?yàn)楹糜脕?lái)取代他。但他作夢(mèng)也沒(méi)想過(guò)竟會(huì)是這么快。
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