片片成熟的落花生園籠罩在月光下?？颠_(dá)攀巖爬上山，盤腳坐在建于金三角地帶遠(yuǎn)遠(yuǎn)地高聳于地面之上的觀望臺。他把武器放在身旁——連同他終于計(jì)劃明天要用來砍木材做鼓架的斧頭——他看著他的烏摟狗遠(yuǎn)在下面的田地里邊走邊嗅。幾年前，當(dāng)康達(dá)開始守崗的頭幾個(gè)月，即使有只土撥鼠穿過草叢都會(huì)使他緊張地握住矛戟。每個(gè)影子看來都像似猴子，猴子像獅子，獅子像“土霸”，直到最后他的眼耳才慢慢地適應(yīng)此工作。一段時(shí)間后，他發(fā)現(xiàn)自己已能分辨獅子和豹子的吼號。然而，他花了很長的時(shí)間才學(xué)會(huì)如何在漫漫的長夜里一直保持著警戒的狀態(tài)。當(dāng)他的思緒開始分散時(shí)——這是常常發(fā)生的事——他往往忘記自己置身何處？該做何事？但他最后終于學(xué)會(huì)如何一面保持警醒，一面還能想著自己私人的事情。

　　今晚，他正想著長老會(huì)準(zhǔn)許他兩位朋友的“那種”關(guān)系。好幾個(gè)月來，他們一直告訴康達(dá)和卡福的同伴他們要在長老會(huì)面前提出他們的案子，可是沒人真正相信他們，現(xiàn)在已成事實(shí)。他想道，或許這時(shí)刻，他們正在床上享受魚水之歡！康達(dá)突然坐直起來，試著去描繪那種情景。

　　從卡福同伴的聊鬧中，康達(dá)才知道自己對女人衣服內(nèi)的狀況并不甚了解。他知道雙方在商議婚姻時(shí)，女方父親必須保證自己的女兒仍是處女才能得到最佳的聘金。此外他也知道女人與許多“血”的事情有關(guān)。女人每個(gè)月都會(huì)流血，生孩子時(shí)也會(huì)流血，還有新婚之夜亦會(huì)流血。每個(gè)人都知曉，婚禮后的翌日清晨，這對新婚夫妻的母親們會(huì)到屋內(nèi)把兩人睡過的白布單放在竹籃內(nèi)，把上面的血跡向祭師證明這女孩的童貞。只有在此時(shí)祭師才會(huì)開始在村中四處擊出阿拉神對此婚禮祝福的鼓聲。如果白布上沒沾任何血跡，康達(dá)知道這位新婚丈夫會(huì)氣沖沖地離開屋子，由兩位母親作證人，大聲地叫三次：“我把你休了！”給所有的人聽。

　　可是“那種”關(guān)系并不包括那些過程——只是新生男人和寡婦同居在一起，吃她所煮的飯菜?？颠_(dá)想了一下前幾天長老會(huì)結(jié)束后，夾于人群中的提娜看他的眼神，熱情地顯露出她的渴望。他不自覺地去擠壓硬起來的下體，但他又強(qiáng)迫自己縮回?fù)崤麦w的手，因?yàn)檫@好像他屈服于那位寡婦的需求——這使他想起來就難為情。他真的不想與她搞得粘粘濕濕的！他這樣告訴自己?？墒撬F(xiàn)在已是個(gè)男人了，假如他高興的話，他有絕對的權(quán)利來想“那種”事——長老們親自告訴他們那不是可恥的事。

　　康達(dá)的思緒轉(zhuǎn)向幾位他和拉明于淘金回家的路上在某一村落碰見的女孩。大約有十來個(gè)吧！他回想著，而且個(gè)個(gè)都黑得很美，身穿緊身衣，戴著彩色的串珠和手鐲，胸部挺得高高的，小發(fā)辮都豎立起來?？颠_(dá)走過時(shí)，她們表現(xiàn)得很奇怪。好一會(huì)兒后，他才意識到她們看他的眼神不是意味著她們對他不感興趣，而是要他對她們感到興趣。

　　女人心海底針，康達(dá)想道。嘉福村內(nèi)與他同年紀(jì)的女孩看都不看他一眼，那是因?yàn)樗龑λ蚜巳缰刚屏藛幔窟€是因?yàn)樗齻円阎浪膶?shí)際年齡比外表年輕許多——太年輕以致引不起她們的興趣？也許，那村的女孩相信沒有哪位小于二十或二十五歲的男人能夠另帶一個(gè)男孩一同旅行，更別說自己才十七歲。假如她們知情的話，一定會(huì)嘲弄他，但仍然有位對他很熟識又知道他多年輕的寡婦在暗戀他。也許年紀(jì)不大是他的幸運(yùn)，他想道。如果他年紀(jì)夠大的話，全嘉福村的女孩會(huì)像淘金路過那村的女孩一樣對他感到興趣，而且他知道她們心中都只想著一樁事：結(jié)婚。至少媞娜年紀(jì)已大得無法追求結(jié)婚以外的事。如果一個(gè)男人不用結(jié)婚就可以找到一位女人為他作飯，與他睡覺，他于嘛還要結(jié)婚？這一定有原因。也許只有經(jīng)過結(jié)婚才可生兒育女吧！那是件好事。但在他活到能夠?qū)@世界有所了解之前——不只是來自自己的父親、祭師、“金剛哥”，而且還要親身去經(jīng)歷，像自己的伯父一樣——他又能拿什么來教導(dǎo)自己的孩子呢？

　　他的伯父們甚至還未結(jié)婚，雖然他們的年紀(jì)比他父親大，而且在他們那個(gè)歲數(shù)的男人現(xiàn)都已娶了第二位妻子了。歐馬若也考慮另娶一位妻子嗎？康達(dá)被這想法震了一下，于是趕忙坐直起來。他母親會(huì)有什么感受呢？嗯，至少身為正房的嬪塔有權(quán)利告訴這位偏房她應(yīng)盡的職責(zé)，并確定她工作很勤奮，且為她安排與歐瑪若睡覺。這兩個(gè)女人間會(huì)有紛爭嗎？不會(huì)的，他敢確定嬪塔一定不會(huì)像“金剛哥”的正房那樣，經(jīng)常虐待偏房，使家里鬧得雞犬不寧。

　　康達(dá)改變了一下坐姿，讓雙腿垂在守望臺邊緣使肌肉不致麻木。他的烏僂狗正蜷伏在下面，柔軟平滑的棕毛在月光下閃閃發(fā)光，他知道那只狗看似在打噸，但它的鼻子和耳朵會(huì)很警醒地抽動(dòng)。夜風(fēng)中一有輕微的味道或聲響，都會(huì)使它立刻跳起來，又吠又追地沖向最近幾乎夜夜受狒狒襲擊的落花生田。在每個(gè)漫長的守衛(wèi)執(zhí)勤中，最讓康達(dá)高興的是一一也許一晚會(huì)發(fā)生十二次——他的思緒突然為遠(yuǎn)方狒狒被“大貓”撲攫時(shí)的哀號所震動(dòng)，特別是當(dāng)狒拂的咆哮聲轉(zhuǎn)為尖叫后立即沉寂無聲時(shí)，那含意是它沒能逃離“大貓”的魔掌。

　　可是當(dāng)康達(dá)現(xiàn)在坐在守望臺邊，俯視整個(gè)田園時(shí)，一切卻是寂靜無聲。事實(shí)上，在高草區(qū)外邊唯一的生命跡象是富拉尼的牧者搖著明滅不定的火把以驅(qū)嚇動(dòng)物，也許只是只離群的土狼。富拉尼是天生的好牧者，因此人們說他們能與自己的動(dòng)物交談。歐瑪苦也告訴過康達(dá)，富拉尼人每天會(huì)從牛頸吸下一些牛血，攙人牛奶內(nèi)喝下作為放牧的部分酬勞。多么奇怪的人類！康達(dá)想道。他們雖然不是曼丁喀族人，但畢竟他們還是跟他一樣來自岡比亞。無論多么奇怪的人或風(fēng)俗習(xí)慣，他們都可以在這國家的邊界外遇到。

　　在康達(dá)與拉明淘金回來后一個(gè)月內(nèi)，他又馬不停蹄地準(zhǔn)備再度上路——這次是真的去旅游。他知道與他同代卡福的其他年輕人正計(jì)劃在落花生和粗麥一收成后就去旅游，可是沒有人準(zhǔn)備走得很遠(yuǎn)。然而，康達(dá)想要遠(yuǎn)涉至一個(gè)叫“馬里”的地方。依據(jù)歐瑪若和伯父們的說法，金特家族早在三四百年前就已發(fā)跡于那里。他記得，這些金特祖先以身為鐵匠而聞名，他們知道如何控制火勢來鍛造能贏得戰(zhàn)爭的鐵制武器，以及使耕種不再那么艱難的鐵制農(nóng)具。他們的后代和為其工作的人都承襲了這個(gè)姓，而且有的支族已搬到康達(dá)祖父出生地的毛里塔尼亞。

　　沒有其他人，即使是歐瑪若，會(huì)知道他的計(jì)劃，除非他自己公開出來。他以極具信心的態(tài)度去和教師商議有關(guān)到“馬里”的最佳路徑。教師在土上畫個(gè)草圖，用手指沿著路線走，他告訴康達(dá)只要沿著肯必·波隆河向朝拜阿拉神的方向走，大約六天的行程就可到達(dá)沙漠島。過了那里，河流會(huì)變窄，而且會(huì)有一個(gè)向左的急轉(zhuǎn)彎，然后開始一段像蛇般的蜿蜒迂回，許多錯(cuò)綜復(fù)雜的大支流會(huì)四散開來。在有些地區(qū)無法看到滿是泥沼的河岸，因?yàn)榉泵艿募t樹林有的長得有十個(gè)人之高。教師告訴他，可以看到河岸的地方到處充滿了猴子、犀牛、大鱷魚和幾乎有五百只之多的狒狒。

　　但那兩三天艱困的行程會(huì)把他帶到一個(gè)第二大島。在那兒，低矮的泥岸會(huì)綿延至布滿灌木林和小樹的懸崖。蜿蜒曲折的波隆河河岸會(huì)帶他走過班林村、卡拉塔巴村和戴布谷村。之后，很快地他就會(huì)橫過岡比亞東邊的國界并進(jìn)入富拉杜王國。從那兒再有半天的行程就可到達(dá)法托托村?？颠_(dá)從袋里拿出一張教師給他的羊皮，上面有著法托托教師的名宇，他會(huì)再給康達(dá)往后十二至十四天的行程路線，那些路線會(huì)帶著康達(dá)橫過一個(gè)叫塞內(nèi)加爾的國家。教師說過了塞內(nèi)加爾，就來到了“馬里”和康達(dá)的目的地——卡巴，也是那個(gè)國家的主要領(lǐng)地。教師估計(jì)，來去總共要花大約一個(gè)月的光景——沒有包括康達(dá)打算停留在馬里的時(shí)間。

　　康達(dá)在自己屋內(nèi)的泥土地上畫了好幾次路線圖并仔細(xì)地研究——在嬪塔端飯來之前把它抹掉——因此當(dāng)他坐在落花生田邊時(shí)，腦袋中的路線圖十分清晰。想著沿路的探險(xiǎn)和“馬里”，康達(dá)總是喜不自禁。他幾乎迫不急待地要把自己的計(jì)劃告訴拉明，不只因?yàn)樗c他共享秘密，而且也因?yàn)樗褯Q定帶這位弟弟一同前往。他知道拉明常常向別人吹牛炫耀上次與哥哥一同旅行的事。

　　康達(dá)坐在黑暗里對自己笑了好一會(huì)兒，想著拉明聽到此計(jì)劃時(shí)的表情。當(dāng)然啦，康達(dá)打算以一種隨意提起的態(tài)度來透露此消息，假裝那是他無意間想到的。但在此之前，他必須先對歐瑪若說，他知道父親不會(huì)過度地?fù)?dān)心。事實(shí)上，他很肯定歐瑪若會(huì)相當(dāng)高興，即使是嬪塔，雖然她會(huì)擔(dān)心，但已不會(huì)像從前那樣難過了?？颠_(dá)納悶著他要從馬里帶回什么能使嬪塔看得比金子還珍貴的東西？也許一些上等的鑄鍋吧！或是一卷美麗的布匹。歐瑪若和伯父們曾說過，古代在馬里的金特女人以自己制造的鑄鍋還有她們編織出來的布匹花紋而聞名，也許住在那兒的金特女人仍從事此類工作。

　　康達(dá)突然想到，當(dāng)他從馬里回來后，也許還要為隔年再訂立另一次的旅行。他也許還要旅行至遙遠(yuǎn)的沙漠地區(qū)，在那兒可看到伯父們曾說過的一種奇怪動(dòng)物組成的大型商隊(duì)，它們把水儲(chǔ)存在駝峰內(nèi)?？ɡ贰た堤睾拖ＨA·克拉能夠擁有那兩位又老又丑的寡婦的那種關(guān)系，他，康達(dá)·金特也能到麥加去做一次朝圣之旅。此刻他正好望著圣城的方向，注意到農(nóng)田遠(yuǎn)處那邊有一盞微弱，但穩(wěn)定的黃光。他知道那是富拉尼牧者正在那兒煮早餐。康達(dá)竟然沒注意到東方已泛起破曉的魚肚白了。

　　他伸手抬起武器，然后朝回家的路走。他看到自己的斧頭，記起了要砍木頭來做鼓架?？墒撬美?，他想道：那么明天再代好了。不行，他已在到森林的路上了，假如現(xiàn)在不做，他知道又得等到下次放哨的時(shí)候，也就是十二天后。此外，任意屈服于疲倦的人是沒有男人氣概的。他動(dòng)了動(dòng)腿，測試沒有抽筋痙攣后，順著巖柱爬到地面。他的烏僂狗正等在那兒，快樂地吠叫且搖著尾巴。在跪下做完早禱后，康達(dá)站了起來，伸了伸懶腰，深呼吸了一下早晨清涼的空氣后，他慢慢地跑向波隆河。