星期一早上，史達琳在她的信箱里發(fā)現(xiàn)了克勞福德留給她的這張條子：

　　克·史：

　　動手查拉斯培爾的車。用你自己的空余時間。我辦公室會給你一個信用卡號，以作打長途之需。碰那遺產(chǎn)或上哪兒去，事先與我取得聯(lián)系。星期三下午四點給我報告。

　　局長已拿到你簽名的關于萊克特的報告。干得不錯。

　　 杰·克

　　8部

　　史達琳感到很開心。她知道克勞福德只是弄一只精疲力竭的老鼠給她追打著鍛煉鍛煉。但他是想要教她，想要她干好，對于史達琳，這倒是比每一次都對她彬彬有禮要好。

　　拉斯培爾死了已有八年了，有什么證據(jù)能在車里留那么久呢？

　　根據(jù)家里的經(jīng)驗她知道，汽車貶值極快，所以有權(quán)受理上訴的法院會在遺囑驗證之前同意存者將車出售，售車所得交第三者暫為保管。看來，即便像拉斯培爾這樣糾纏不清多有爭執(zhí)的遺產(chǎn)權(quán)，持權(quán)人也不可能將一輛汽車留存這么久。

　　還有就是個時間的問題。連午餐休息的時間在內(nèi)，史達琳每天有一小時十五分鐘的時間可以在辦公期間打電話。星期三下午她就得身向克勞福德匯報，這樣，三天中她一共只有三小時四十五分鐘的時間去追蹤那輛車，這還得占用她學習的時間，功課就只有到夜里去補了。她在上調(diào)查程序的課時做了很好的筆記，一般性的問題她還有機會請教老師。

　　星期一吃午飯期間，巴爾的摩縣法院大樓的工作人盡讓史達琳等著不要掛斷電話；結(jié)果連續(xù)三次都把她給忘了。后來在她學習的時候，接通了法院大樓里一位很和善的職員，為她拆開了拉斯培爾遺產(chǎn)的驗證記錄。

　　那位職員證實，有一輛汽車曾被批準出售。他將這車的型號。編號以及轉(zhuǎn)讓后車主的名字都給了史達琳。

　　星期二，午餐的時間有一半耗在查找那名字上，剩下的一半用來查找馬里蘭機動車輛處，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，該處無法通過序號來查找車輛，而只能通過登記號或現(xiàn)牌照號來查找。

　　星期二下午，一場傾盆大雨將訓練學員從射擊場全都趕進了室內(nèi)。在一間會議室里，海軍陸戰(zhàn)隊前槍擊指導約翰·布萊姆身上又是水又是汗，衣服冒著熱氣。他把史達琳挑出來，要在全班人面前測試一下她的手勁，看看她一分鐘內(nèi)用史密斯威生19型手槍能

　　扣動多少下扳機。

　　她用左手扣到七十四下。她將擋住視線的一縷頭發(fā)吹開，又用右手從頭開始；另一名學員給她數(shù)數(shù)。她穩(wěn)穩(wěn)地站著韋弗步姿，前瞄準器十分清晰，后瞄準器和臨時代用的靶子則適當?shù)赜行┠：?。打到一半的時候，她讓自己走了一會兒神以解除疼痛。墻上的靶子變得清晰起來，那是州商務執(zhí)行部頒給她的指導約翰·布萊姆的一張榮譽證書。

　　在另一名學員數(shù)著左輪手槍扳機扣動的次數(shù)的同時，她側(cè)過嘴去向布萊姆詢問：

　　“如果只有車子的編號……”

　　“六五、六六、六七、六八、六……”

　　“和型號，沒有現(xiàn)牌照號……”

　　“七八、七九、八十、八一……”

　　“你怎么找它現(xiàn)在的登記號？”

　　“……八九、九十。時間到?！?br/>
　　“好，各位，”指導說，“我要你們注意剛才的事。戰(zhàn)斗中連續(xù)射擊時，手的力量是個主要的因素。諸君中有幾位擔心，下面我要叫到他們了。你們的擔心是可以理解的上——吏達琳兩只手的力量遠在一般平均之上，那是因為她用功了。那小小的手捏把子你們都有碰的機會，她用功練了，你們中大多數(shù)人卻還沒有習慣去練，所捏的東西最硬的也不過你們的”——他一直警惕著不要用他原來海軍陸戰(zhàn)隊時的習語，所以搜索一陣后禮貌地笑笑——“小膿疤?！彼詈笳f，“嚴肅點，史達琳，你也還是不夠好。我想看到你畢業(yè)前那左手能打到九十發(fā)以上。兩人一組，互相計時——快！快！

　　“不是你，史達琳。過來。那車你手頭還有些什么東西？”

　　“就是序號和型號，沒了。還有個五年前的車主。”

　　“行，聽著。大多數(shù)人搞…搞錯是因為試圖在登記號中從一個車主到另一個車主跳著這么找。這到了州與州之間就亂套了，我的意思是，即使當警察的有時也會那么做。電腦所存的只有登記號和車牌號，我們也都習慣于用這兩種號碼，而不用按順序編排的車輛號。”

　　訓練用的藍把子左輪手槍的扳機聲響徹整個房間，他只得沖著她的耳朵大聲叫喊。

　　“有一個辦法很簡單。印制城市工商行名錄的R·L·波爾克公司，他們也出按型號及系列序號編排的現(xiàn)汽車牌照目錄。只此一家。汽車商要找他們做廣告。你怎么知道要來問我？”

　　“你曾在州際商務執(zhí)行部干過，我估計你查過不少車輛。多謝了?！?br/>
　　“你得經(jīng)我回報——把左把左手的功夫練起來，到夠要求為止，丟丟這幫手上沒勁的人的臉。”

　　她又在學習的時間到了電話亭；手抖得厲害，幾乎看不清記錄下的東西。拉斯培爾的車是福特牌的，弗吉尼亞大學附近有一位福特汽車商，多年來他盡其所能，一直很有耐心地為她修理她那輛平托牌車。如今，這位汽車商還是一樣地為她在波爾克公司的目錄中查找。他回到電話機旁，將最近一次弄到本杰明·拉斯培爾汽車的那人的姓名及地址告訴了她。

　　克拉麗絲連交好運，克拉麗絲能克制自己。別這么高興得忘乎所以；打電話到那人家里去，我瞧瞧，阿肯色州，第九號溝。杰克·克勞福德決不會讓我上那兒去的，可至少我可以證實一下是誰在開那輛車。

　　沒人接，再打，還是沒人接。電話鈴聲聽上去滑稽而遙遠，叮鈴叮鈴兩下一次，像是用的同線話機。到了晚上她又試了試，依然沒有人接。

　　到了星期三午飯的時候，一個男人接了史達琳的電話：

　　“MPOO電臺現(xiàn)在播放老歌?！?br/>
　　“你好，我想找——”

　　“我不愛什么鋁制墻板，也不想住到佛羅里達的拖車式活動房屋停車場去，你還有什么？”

　　史達琳從這男人的聲音中聽到一大堆阿肯色山區(qū)的口音。只要她想說，用這口音她和隨便哪個都能說得起來，可她這時沒有時間了。

　　“是的先生，如果能勞您駕幫我一下忙，我將不勝感激。我想和洛麥克斯·巴德威爾先生聯(lián)系一下，我是克拉麗絲·史達琳。”

　　“叫史達琳什么的。”那人對屋里的別的人吼道，“找巴德威爾什么事？”

　　“我這兒是福特公司不合格產(chǎn)品回收部中南分部。他有權(quán)享用公司對他的LTD型車免費保修啊?！?br/>
　　“我是巴德威爾。原以為你們不費勁打個長途來是想兜售什么給我。什么調(diào)修都太遲了，我要的是弄輛整車。我和老婆那時在小石城，正從那兒的南國商業(yè)區(qū)把車開出來，——在聽嗎？”

　　“是的先生?！?br/>
　　“媽的連桿從油盤里捅了出來，弄得四處是油。你知道那頂上帶個大蟲的奧金卡車？它碰上了油滑到邊上去了。”

　　“上帝保佑！”

　　“沖倒了弗特麥特貨棚，貨棚從墊在底下的木塊上斜坍了下來，玻璃也掉落了。弗特麥特貨棚里那小子出來都懵了，四面亂走，只好不讓他上路?！?br/>
　　“唉，要是我也會的。那后來怎么樣呢？”

　　“什么后來怎么樣？”

　　“汽車”

　　“我跟廢舊汽車拆卸場的錫伯老兄說，他要來拿，我五十元錢賣了。我估計車他已經(jīng)拆得七零八落了。”

　　“您能告訴我他的電話號碼嗎，巴德威爾先生？”

　　“你找錫伯干什么？如果有人想從中撈點什么，也該是我啊！”

　　“我明白，先生。我只是他們叫我做什么就做什么，五點鐘為止，他們說把那車找到。請問您有那號碼嗎？”

　　“我的電話號碼本找不著了，丟了有好久。你知道有這些小孫兒孫女后是什么樣子?？倷C應該會把號碼給你的，那地方叫錫伯廢料回收場?！?br/>
　　“多謝了，巴德威爾先生?！?br/>
　　廢料回收場證實，汽車已經(jīng)被拆，被壓成了方塊以便回收利用。場長將記錄下來的車輛編號報給了史達琳。

　　狗屎老鼠！史達琳想道。她還沒有完全擺脫她那土音。死胡同了。還什么情人節(jié)禮物！

　　史達琳將頭靠在電話亭中那冰冷的投市箱上。阿黛莉姬·馬普髖上放著書，一連幾下敲著電話亭的門，隨后遞進去一瓶橙汁。

　　“多謝，阿黛莉姬。我還得打個電話，假如事情能及時辦好，我上食堂找你，好嗎？”

　　“我多么希望你能改改那可怕的方言，”馬普說，“可以找些書來幫幫你呀，千萬別再用我所在的居民區(qū)那些花色繁多的方言土語了！你來這兒說起話來那么不清不楚，人家說你是迷上那些糟糕貨色了，姑娘?！瘪R普關上了電話亭的門。

　　史達琳覺得有必要設法再從萊克特身上搞點信息來。如果她先約好，克勞福德或者還會讓她再回一趟精神病院。她撥通了奇爾頓醫(yī)生的號碼，可一直被擋在了他的秘書那兒。

　　奇爾頓大夫正和驗尸官及地方檢察官助理在一起。那女人說，“他已經(jīng)同你的上司談過了，和你沒有什么要說的。再見。”