第二節(jié)唐中期的政治概況 ——七四二年——八二○年 唐朝前期，在國內(nèi)，政治是統(tǒng)一的，社會是安寧的；在境外，與鄰國關(guān)系一般是和好的，經(jīng)濟文化的交流是通暢的。唐朝長時期保持著這種和平狀態(tài)，因之社會各個方面都有大小不等的前進，呈現(xiàn)超越兩漢的興盛氣象。但統(tǒng)治階級內(nèi)部的腐朽勢力，在和平環(huán)境中也繼續(xù)在增強。到開元時期，社會前進的趨勢達到最高點，腐朽勢力的增強也達到足以推翻前進趨勢取得政治指導(dǎo)權(quán)的高點。
唐玄宗是半明半昏的皇帝。他曾行施有利于統(tǒng)一與和平、有合于民眾愿望的政事，在這一方面，他是代表前進趨勢的明君。同時，他滋長著驕和侈兩個惡性。這些惡性愈來愈嚴重地表現(xiàn)出來，驕是實行言莫予違，侈是貪立邊功，輕易用武。他說出的話不許臣下有不同意見，自然只能得到奸邪人的奉承；他過著高度的奢侈生活，還覺得不夠快意，想在對外戰(zhàn)爭上大立聲威，自然要重用聚斂之臣和野心的武夫。驕侈政治使得一切消極因素都乘機活躍，在這一方面，他是代表腐朽勢力的昏君。七三六年（開元二十四年）在專任李林甫為宰相以前，他主要代表社會的前進趨勢，任用李林甫，正是明君轉(zhuǎn)變?yōu)榛杈臉酥?，唐中期的禍亂，實際是在這時候開始了。因為戰(zhàn)禍的爆發(fā)在天寶年間，按慣例，仍以七四二年（天寶元年）作為唐中期的開始。
唐中期共分四段，第一段是釀亂期，其余三段都是統(tǒng)一勢力和割據(jù)勢力這一主要矛盾在不同情況下的斗爭表現(xiàn)。統(tǒng)一勢力始終不曾失去它的優(yōu)勢，這是因為：第一，廣大民眾要求恢復(fù)國家的統(tǒng)一，給朝廷以支持；第二，唐朝賦稅收入，主要依靠江、淮地區(qū)，長江流域尤其重要。朝廷不論怎樣處境困難，只要南北漕路得通，就可以在關(guān)中立足。這種黃河流域土地大部被割去，朝廷卻仍能保持優(yōu)勢的局面，唐以前朝代，例如在漢朝，是不可能出現(xiàn)的。
一釀亂期（七三六年——七五五年）
唐玄宗做了二十五年皇帝，便暮氣深重，懶得親自處理政事，一心想縱欲享樂。他用李林甫作宰相，李林甫的一套奸佞本領(lǐng)，使他的暮氣愈益深重，逐漸陷入昏迷狀態(tài)。唐玄宗以前用相，都是不多時候就調(diào)換，對李林甫卻始終信任，自七三六年開始，直到七五二年病死，掌大權(quán)凡十七年。李林甫取得這樣的信任，只用一個簡單的方法，就是摸透了唐玄宗的驕侈心理，一切順從意旨，讓他放心縱欲，得到無止境的滿足。七四四年，唐玄宗得楊太真為貴妃，寵愛無比，從此昏迷在聲色中，政事上更依靠李林甫。唐玄宗曾對高力士說，當今天下太平，我要安居無為，政事全委李林甫去辦，你看如何？高力士說，權(quán)柄不可借給別人，如果他造成威勢，誰還敢說他個不是。唐玄宗聽了不喜歡，高力士叩頭謝罪，說自己發(fā)狂病，亂說話，該死。李林甫一向給宦官送厚賂，探知宮中動靜，自然不敢得罪高力士，彼此不相犯，唐玄宗連宦官方面不利于李林甫的話也聽不到了?！顿Y治通鑒》總結(jié)李林甫的奸惡，一是“媚事左右（宦官），迎合上意，以固其寵”；二是“杜絕言路，掩蔽聰明，以成其奸”；三是“妒賢嫉能，排抑勝己，以保其位”；四是“屢起大獄，誅逐貴臣，以張其勢”。四條奸惡中“迎合上意”是最重要的一條，也就是唐玄宗的驕侈，養(yǎng)成了李林甫的奸惡。
李林甫死后，唐玄宗用楊國忠為宰相。楊國忠是個紈褲無賴子，和李林甫一樣，也善于“迎合上意”，同好同惡，又善于搜括民財，充實官庫，因此取得信任。他作宰相以后，一身兼四十余職，任意處理事務(wù)，表示自己的精干；廣收賄賂，積縑多至三千萬匹。他曾對人說，我偶而碰上機會，誰知道日后是什么下場，想來我不會有好聲名，不如眼前享它個極樂。這樣茍且的人，執(zhí)掌國政，更加速了禍亂的爆發(fā)。
開元、天寶年間，唐朝的殷富達到開國以來未有的高峰。史書說開元末年，西京、東都米價一石不到二百錢，布帛價也很低廉，海內(nèi)安富，行人走萬里遠路，用不著帶武器。又說天寶末年，中國盛強，自西京安遠門（西門）直到西域，沿路村落相望，田野開辟，隴右富饒，天下聞名。全國各州縣，倉庫里都堆滿粟帛。楊國忠奏準令州縣變賣舊存粟帛為輕貨，新征丁租、地稅也折合成布帛，都運送到京師來。這樣，收藏天下賦稅的左藏，財物確實多得驚人。七四九年，楊國忠請?zhí)菩谟H率百官到左藏察看，早就極度驕侈的唐玄宗，更覺得財物同糞土一樣，毫不足惜。
七四七年，唐玄宗曾將本年全國進貢的物品，全部賞給李林甫?？醋蟛匾院?，賞賜貴寵人家，什么限度也沒有了。當時貴寵們講究給皇帝進食品，宮中特設(shè)檢校進食使，評比各家食品的精美程度。每一次進食，多至數(shù)千盤（疑是數(shù)十盤），一盤值十個中等人家的財產(chǎn)。與此相似的浪費可以類推，皇帝給貴寵們的賞賜也可以想見。
唐玄宗更大的浪費，還在求邊功方面。天寶初年，邊境上有下列節(jié)度使和經(jīng)略使。
?。ㄒ唬┌参鞴?jié)度使——職務(wù)是管理西域。治所在龜茲城（新疆維吾爾自治區(qū)庫車縣）。統(tǒng)龜茲、焉耆、于闐、疏勒四鎮(zhèn)，統(tǒng)兵二萬四千。
?。ǘ┍蓖ス?jié)度使——職務(wù)是防御游牧在北方的突騎施和堅昆。治所在北庭都護府（新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番縣東南）。屯伊州（新疆維吾爾自治區(qū)哈密縣）、西州（新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番縣東南）二州境上，統(tǒng)兵二萬。
以上兩鎮(zhèn)內(nèi)外相連，專對西域天山南北兩路的諸國。
（三）河西節(jié)度使——職務(wù)是隔斷吐蕃與突厥兩國間的交通。治所在涼州（甘肅武威縣）。統(tǒng)兵七萬三千。
以上一鎮(zhèn)兼顧西方和北方兩個強敵，主要是防御吐蕃，守護河西走廊。
?。ㄋ模┧贩焦?jié)度使——職務(wù)是防御突厥。治所在靈州（寧夏回族自治區(qū)靈武縣西南），統(tǒng)兵六萬四千七百。
?。ㄎ澹┖?xùn)|節(jié)度使——職務(wù)是防御突厥。治所在太原府（山西太原市），統(tǒng)兵五萬五千。
以上兩鎮(zhèn)互相應(yīng)援，專對突厥。
?。┓蛾柟?jié)度使——職務(wù)是壓制奚、契丹。治所在幽州（北京市）。統(tǒng)兵九萬一千四百。
（七）平盧節(jié)度使——職務(wù)是招撫室韋、靺鞨（音末合mòh6）。治所在營州（遼寧錦州市西）。統(tǒng)兵三萬七千五百。
以上兩鎮(zhèn)專對東北諸部，主要是對奚、契丹。
?。ò耍╇]右節(jié)度使——職務(wù)是防御吐蕃。治所在鄯州（青海樂都縣）。統(tǒng)兵七萬五千。
?。ň牛﹦δ瞎?jié)度使——職務(wù)是西抗吐蕃，南撫國境內(nèi)各少數(shù)族。治所在益州（四川成都市）。統(tǒng)兵三萬九百。
以上兩鎮(zhèn)專對吐蕃。
?。ㄊX南五府經(jīng)略使（七五六年——唐肅宗至德元年，升經(jīng)略使為節(jié)度使）——職務(wù)是綏靖境內(nèi)各少數(shù)族。治所在廣州（廣東廣州市）。統(tǒng)兵一萬五千四百。
各鎮(zhèn)以及其他一些地方小量駐軍，共有兵四十九萬人，馬八萬余匹。后來邊將陸續(xù)奏請增加兵額，每年需要作衣料賞品用的布帛多至一千零二十萬匹段，軍糧一百九十萬石。邊鎮(zhèn)兵數(shù)比七二二年（開元十年）以前的六十余萬人減少十余萬人，經(jīng)費比開元年間卻增加五倍。按照當時的邊境情形，這個巨大軍費的極大部分是浪費。
范陽一鎮(zhèn)兵數(shù)最多，它的對方奚、契丹是不是強敵呢？完全不是。七一六年，契丹酋長李失活、奚酋氏李大酺（音葡p*）率所部內(nèi)附，唐封二人為郡王兼任都督。此后奚、契丹為唐藩屬國，不曾大舉侵擾邊境。唐朝卻大舉攻擊奚和契丹。幽州節(jié)度使張守珪用營州雜種胡人安祿山為捉生將。安祿山每率數(shù)騎出去，總要捉獲數(shù)十人，顯然不是斗力而是用詐計誘捉契丹人。安祿山因此算是有了戰(zhàn)功，逐漸提升，七四二年，竟被任為平盧節(jié)度使，七四四年，又兼范陽節(jié)度使。安祿山以侵略奚、契丹得唐玄宗的寵信，作兩個節(jié)度使以后，當然更要立所謂邊功來固寵。七四五年，唐嫁兩個公主給契丹王李懷節(jié)和奚王李延寵。在安祿山的殘暴欺壓下，奚、契丹兩國被迫各殺唐公主，起兵反抗。安祿山出擊，又算立了戰(zhàn)功。安祿山好幾次誘兩國酋長來宴會，用毒酒灌醉來人，割酋長的頭獻朝廷，其余醉人都被坑殺，先后共殺數(shù)千人。這種卑劣無恥的陰謀活動，唐玄宗也認為是立了邊功。七五一年，賞安祿山的邊功，又使他兼任河?xùn)|節(jié)度使。安祿山率三鎮(zhèn)兵六萬進攻契丹，被契丹殺得全軍覆沒。唐玄宗不究大敗的責(zé)任，依然寵信有加。自七五一年大敗后，安祿山準備進攻西京，從昏君手里奪天下。
兵數(shù)次多的是隴右、河西兩鎮(zhèn)。它的對方吐蕃是一個強國，不過，唐與吐蕃間的戰(zhàn)爭，多半是唐邊將挑動起來的。七一四年（開元二年），吐蕃贊普遣使官來境上請和，請用敵國禮。唐玄宗發(fā)怒，不許講和。從此兩國經(jīng)常作戰(zhàn)，互相侵奪。七三○年，吐蕃因?qū)掖螒?zhàn)敗，請求講和。皇甫惟明勸唐玄宗許和。唐玄宗說，贊普給我的信，狂悖無禮（指七一四年請用敵國禮），我不能原諒。皇甫惟明說，開元初年，贊普還很年輕，那會寫這封信！我想，大概是邊將故意假造，用來激怒朝廷。因為邊境有事，將吏得以偷盜官物，虛報戰(zhàn)功，騙取勛爵。這是奸臣的利益，對國家有什么好處。戰(zhàn)事不停，費用浩大，河西、隴右兩道都不得安寧。朝廷如果派使官去慰問金城公主（七○九年嫁到吐蕃），和贊普當面結(jié)和約，使他稱臣息兵，不是對待鄰國的善策么！唐玄宗使皇甫惟明到吐蕃講和，贊普大喜，遣大臣入朝，兩國恢復(fù)甥舅的和好關(guān)系。
皇甫惟明所說唐邊將的好戰(zhàn)行為，是切合實際情形的，諸如對奚、契丹，對吐蕃以及對其他鄰國（例如南詔），都可以證明。本來，邊將憑借國家的威力，侵侮鄰國來求富貴，是常有的事，關(guān)鍵在于朝廷能否加以控制。唐玄宗本人就有好戰(zhàn)心，節(jié)度使立功名，往往入朝作宰相，實際上，是鼓勵邊將生事邀功，唐與鄰國當然不會相安無事。下列事例，說明唐玄宗發(fā)動戰(zhàn)爭，不愿意邊境上有和平。
唐與吐蕃講和以后，邊境寧靜。河西節(jié)度使崔希逸使人對吐蕃守將說，如今兩國通好，親如一家，雙方何必置兵守備，妨害耕牧，請都撤去守備兵。吐蕃守將經(jīng)崔希逸力請，允許撤兵。自此漢人耕種，吐蕃人畜牧，各得安居樂業(yè)。七三七年，崔希逸派使人孫誨到京城奏事。孫誨想立邊功，奏稱襲擊吐蕃，定能大獲。唐玄宗使宦官趙惠琮同孫誨去河西審察情形。趙惠琮矯詔令崔希逸出擊，崔希逸不得已進入吐蕃境二千里，大破吐蕃兵。崔希逸內(nèi)調(diào)為河南尹，自愧失信，得病死去。趙惠琮、孫誨都算有功受了重賞。唐玄宗貪小利，寧愿對鄰國失大信，吐蕃因此斷絕和好，進行戰(zhàn)爭。
朔方節(jié)度使兼河?xùn)|節(jié)度使王忠嗣，是智勇全備的將帥，幼年時和唐玄宗論兵法，唐玄宗說他將來必成良將。他做兩鎮(zhèn)節(jié)度使，專以持重安邊為宗旨，經(jīng)常告誡部屬說，當太平時候的將帥，只要愛護士卒、勤加訓(xùn)練就可以，不要耗費中國的力量去求自己的功名。唐玄宗要用良將攻擊吐蕃，七四六年，任王忠嗣為河西、隴右節(jié)度使，兼朔方、河?xùn)|節(jié)度使。王忠嗣掌握天下勁兵，選拔將才，李光弼（契丹人）、哥舒翰（突騎施哥舒部人）二將尤被重視。王忠嗣數(shù)次擊敗吐蕃軍，但仍守持重安邊的宗旨。七四七年，王忠嗣看出安祿山的陰謀，奏稱安祿山必反。李林甫深惡他議及朝政，唐玄宗一向?qū)櫺虐驳撋?，自然也不以為然，不久，允許王忠嗣辭去河?xùn)|、朔方兩節(jié)度使。唐玄宗令王忠嗣攻吐蕃石堡城（青海西寧市西南）。王忠嗣奏稱，石堡形勢險固，非死亡數(shù)萬人不能攻克，不如等候有利時機，再行進取。唐玄宗很不滿意他的建議，令王忠嗣分兵數(shù)萬，交給將軍董延光去攻城。李光弼對王忠嗣說，大夫（金紫光祿大夫）為了愛惜士卒的生命，不肯出重賞鼓勵士氣，將來朝廷追究責(zé)任，怕不好解釋。王忠嗣回答說，現(xiàn)在用數(shù)萬人去爭一城，得了并不能控制對方，不得也無害于我國，所以我不肯用兵。我受朝廷罪責(zé)，最重是貶到南方小郡里做個佐雜官，我不能讓數(shù)萬人戰(zhàn)死來保全我這個官。李將軍，感謝你的好意，我已下定決心，請不要再談攻城。李光弼非常感動，說，大夫能行古人的事，我怎敢再說話。董延光攻石堡不下，說王忠嗣阻撓軍計。唐玄宗發(fā)怒，李林甫使人誣告王忠嗣謀反。唐玄宗革王忠嗣官，交三司（刑部、御史臺、大理寺）審問。三司判王忠嗣死刑。當時哥舒翰已繼任隴右節(jié)度使，入朝力保王忠嗣不反，王忠嗣得免死，貶為郡太守。七四九年，得暴病死。王忠嗣病死的一年，唐玄宗令哥舒翰率兵六萬三千人攻石堡城，唐兵戰(zhàn)死數(shù)萬人才攻下石堡，俘獲吐蕃守軍四百人。戰(zhàn)爭的結(jié)果，不出王忠嗣所預(yù)料，唐損失是很重的。唐玄宗為奪取一個無關(guān)戰(zhàn)局的小城，把士卒的生命看作蟻命，除了極度的驕侈心和發(fā)狂似的好戰(zhàn)心驅(qū)使他這樣做，再不能有任何其他理由。王忠嗣守正不屈，卻被昏君奸相斥逐，又不幸早死。安史作亂時，唐朝軍事上主要依靠郭子儀、李光弼來挽救危局，郭、李地位相差不遠，出身的鎮(zhèn)也不同（郭子儀出身朔方鎮(zhèn)，李光弼出身河西鎮(zhèn)），朝廷正缺少象王忠嗣那樣能統(tǒng)率各鎮(zhèn)兵將的大將，王忠嗣的貶黜和死去，對唐朝說來，是一個大損失。
唐玄宗自恃強盛，定要侵侮鄰國來滿足自己的驕侈心。安祿山生事邀功，因而得到寵信，王忠嗣持重安邊，因而遭到黜逐，他用這樣謬誤的賞罰制造邊境上的戰(zhàn)爭，足見戰(zhàn)爭所耗損的人命和財物，都是不必要的。
發(fā)動邊境戰(zhàn)爭，唐玄宗好戰(zhàn)，固然是一個重要原因，但募兵制也同樣是個重要原因。唐德宗時，李泌論募兵制是禍亂的根源，說，李林甫作宰相，奏請京師及邊境諸軍都行募兵制。這種應(yīng)募的兵士，既不是土著，又沒有宗族，看輕自己的生命，只求賞賜的獲得。李泌這個說法是有理由的。應(yīng)募的兵士許多是不事生產(chǎn)的亡命之徒，其中很大一部分還是歸附唐朝的各少數(shù)族人。主要由亡命之徒和少數(shù)族人組成的邊鎮(zhèn)軍隊，為了得賞當然不避戰(zhàn)爭。王忠嗣任朔方、河?xùn)|節(jié)度使，藏大弓在袋子里，表示不用。軍中卻日夜思戰(zhàn)，王忠嗣只好多派間諜到敵境探查情況，見有可勝的機會，才出兵攻擊?？磥恚踔宜靡膊荒苓`反軍中的好戰(zhàn)心理，嚴格守邊不出擊。唐玄宗本身好戰(zhàn)，從邊鎮(zhèn)聽到的又是些好戰(zhàn)的話，上自朝廷，下至士兵，互相影響，對侵侮鄰國的興趣隨著戰(zhàn)爭的進行愈來愈濃厚，這里，唐玄宗為什么把國家的全部兵力和很大部分的財物放到邊鎮(zhèn)上去的原因，也就得到解釋了。
七二五年，招募彍騎十二萬人，作為皇帝的宿衛(wèi)兵。彍騎居京師，沒有出戰(zhàn)的危險，天寶年間，應(yīng)募的都是些小販和無賴，根本不受軍事訓(xùn)練。當時承平多年，很多議政的人以為內(nèi)地可以取消兵備。朝廷禁止民間收藏武器；士大夫家子弟做武官，父兄認為是恥辱，不許作為本家人。這都是太平觀念的反映。京師有兵等于無兵，內(nèi)地民間連武器也沒有，猛將精兵卻聚集在邊鎮(zhèn)上，內(nèi)外失去平衡，危險的局面是顯而易見的。
戰(zhàn)禍只待邊鎮(zhèn)上的野心家來發(fā)動，唐玄宗積極培養(yǎng)野心家，安祿山為首的一伙叛亂者被培養(yǎng)出來了。王忠嗣兼四鎮(zhèn)節(jié)度使，功名漸盛，李林甫怕他入朝作宰相。王忠嗣奏稱安祿山必反，唐玄宗不信王忠嗣的預(yù)料，反允許王忠嗣辭去河?xùn)|、朔方兩節(jié)度使。原來李林甫要杜絕邊帥入相的道路，早就主張用少數(shù)族人為邊帥，因為他們不識漢文字，無法作宰相。李林甫用另一種理由對唐玄宗說，文臣為將，總是缺少勇氣，不如用寒微胡人。胡人勇猛，敢于上陣作戰(zhàn)，出身寒微，不象酋長貴族那樣有部落和徒黨。他們孤立無黨，如果朝廷給予恩惠，一定感恩為朝廷效忠。唐玄宗喜邊功，又怕邊帥立功名，結(jié)成朋黨，李林甫的計議正合心意，寒微胡人安祿山等就這樣被重用起來。七四七年王忠嗣去職后，自東北至西北的邊境六個重鎮(zhèn)中，安祿山得范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)，兵力最強，哥舒翰得河西、隴右兩鎮(zhèn)。兩人私怨很深，各培植勢力，爭奪權(quán)利互不相下，邊鎮(zhèn)事實上已經(jīng)分裂成兩個敵對力量。七五五年，哥舒翰入朝，路上得中風(fēng)病，留在京師，安祿山成為唯一掌握重兵的邊帥。就在這一年的冬季，蓄謀將近十年的安祿山，公開叛變，從此，唐朝的中央統(tǒng)一勢力和地方割據(jù)勢力發(fā)生長時期的斗爭。
二第一次斗爭（七五五年——七七九年）
安祿山得到唐玄宗無比的寵信，因而在謀反活動上得到很大的便利。他收養(yǎng)同羅（鐵勒的一部）、奚、契丹等部的降人八千余，稱為曳落河（壯士），又蓄勇健家奴百余人，這算是他的基本武力。他有高尚、嚴莊兩個齷齪士人作謀主，孫孝哲（契丹人）、史思明（胡人）、阿史那承慶（突厥人）、田承嗣等武夫作爪牙，這算是他的文武輔佐。他私制大量緋袍、紫袍和魚袋（官員服飾），準備賞授官勛，借以收買徒眾，這算是他的政治計謀。安祿山謀反多年，只有這一些憑借，力量是薄弱的。他依靠曳落河和家奴，并用蕃將三十二人代替漢將，足見他也知道大多數(shù)漢族兵士和將官不能為他效力。七五五年，他認為反叛的時機已到，以奉密旨率兵入朝討楊國忠為名，在范陽發(fā)動范陽、平盧兩鎮(zhèn)兵及同羅、奚、契丹、室韋共十五萬人，號稱二十萬，向南進軍。安祿山兼任河北道采訪使，河北是他的管轄地，沿路郡縣官或開門出迎，或棄城逃避，或被捉殺死，情況非?；靵y。唐玄宗得到一些安祿山反叛的報告，還以為是假報，不信安祿山真會造反。
唐玄宗得知安祿山確實造反，才倉卒布置防御。他用安西節(jié)度使封常清為范陽、平盧節(jié)度使，到東京（洛陽）募兵，十天內(nèi)得六萬人。斷河陽橋（在河南孟津縣北），防叛軍從河陽（河南孟縣）渡河。又調(diào)朔方節(jié)度使安思順為戶部尚書（《舊唐書·玄宗紀》作工部尚書），任郭子儀為朔方節(jié)度使。新設(shè)河南節(jié)度使，領(lǐng)陳留（治浚儀，河南開封市）等十三郡，防守黃河南岸。當叛軍來路的諸郡都設(shè)防御使。招募兵士十一萬，都是京師街市上小販一類的人。任皇子李琬為征討元帥，高仙芝（高麗人）為副。高仙芝率兵五萬，出關(guān)到陜郡屯守，宦官邊令誠為監(jiān)軍。
河南節(jié)度使張介然到陳留才幾天，安祿山率叛軍渡河到了城下，陳留太守開門投降，張介然和將士數(shù)千人被殺。叛軍攻滎陽（河南鄭州市），守城士卒聽到鼓角聲，不覺紛紛掉下城去。叛軍取滎陽，聲勢更大，前鋒向東京進攻。封常清率軍抵抗，戰(zhàn)敗退出東都，叛軍占領(lǐng)東都。封常清率余部到陜郡，與高仙芝計議，退守潼關(guān)。叛軍到潼關(guān)不得入，退屯陜郡。安祿山謀稱帝（七五六年，自稱大燕皇帝），留在東京不急于西進，因此朝廷得以多少作些準備，援兵也調(diào)集了一些。
腐朽入骨的唐朝廷，明明崩潰在眼前，君臣上下還說些“安祿山狂悖，不日授首”的大話來互相欺騙，要求封常清、高仙芝一出兵就消滅叛軍。封常清、高仙芝用不曾訓(xùn)練過的新募兵抵抗安祿山，宜守不宜戰(zhàn)，洛陽既因戰(zhàn)敗失去，退守潼關(guān)，保衛(wèi)西京，實是必要的措施。封常清、高仙芝都是有戰(zhàn)爭經(jīng)驗的舊將，守潼關(guān)是可能勝任的。監(jiān)軍邊令誠向唐玄宗進讒言，說封常清夸張敵情，動搖人心；高仙芝放棄陜地數(shù)百里，又刻扣軍餉。唐玄宗大怒，令邊令誠就在軍中殺二將。封常清上遺表說，我死以后，仍望朝廷不輕看這個叛賊，切莫忘記我的話。高仙芝臨死，說我遇敵后退，固然有罪，但說我刻扣軍餉，天在上，地在下，可以證明我的冤枉！兵士們都大呼冤枉，邊令誠還是把二將殺死。
唐玄宗殺了高仙芝、封常清，任命哥舒翰為兵馬副元帥，率兵八萬討安祿山。哥舒翰有中風(fēng)病，固辭不敢奉命。唐玄宗不許，哥舒翰只好帶病出征。他所統(tǒng)八萬人，多是各地招募來的新兵，加上一部分河西、隴右兩鎮(zhèn)兵及西北邊境上十三個部落的蕃兵，到潼關(guān)，又加上高仙芝的舊兵，共有十多萬人，號稱二十萬。這個雜湊起來的大軍隊，由一個病人統(tǒng)率，實際是無人統(tǒng)率。諸將爭地位，各不相讓，軍心渙散，斗志消沉，固守潼關(guān)已是難事，唐玄宗卻還要這個軍隊出關(guān)去攻取洛陽。哥舒翰屯兵在潼關(guān)，并不符合朝廷的愿望。
當時（七五六年春季）在河北地區(qū)有常山（河北正定縣）太守顏杲卿、平原（山東陵縣）太守顏真卿起兵聲討安祿山，顏杲卿一起兵，河北諸郡響應(yīng)，十七郡歸順朝廷，安祿山只剩下用重兵鎮(zhèn)守的六個郡。安祿山正要進攻潼關(guān)，聽說河北有變，被迫停止西進。顏杲卿起兵才八天，叛軍大將史思明等攻破常山城，顏杲卿被執(zhí)到洛陽，大罵叛賊安祿山，至死罵不絕口。顏杲卿這一罵，振奮久被壓抑的正氣，挫折正在囂張的邪風(fēng)，出于忠義人口中的罵，是具有巨大威力的。顏真卿募勇士，十天就得萬余人，附近諸郡殺安祿山所置守將，響應(yīng)平原，共推顏真卿為盟主。平原兵會合清河、博平（治聊城，山東聊城）兩郡兵大破叛軍，攻克魏郡城（河北大名縣西），軍聲大振。河?xùn)|節(jié)度使李光弼率漢、蕃步騎兵萬余人、太原弩手三千人出井陘，克復(fù)常山城，擊敗史思明軍，收復(fù)常山郡所屬九個縣的七個縣，史思明據(jù)兩個縣與李光弼軍相持。朔方節(jié)度使郭子儀率大軍出井陘，到常山與李光弼會合，有漢、蕃步騎兵十余萬人。史思明大敗，逃往博陵郡（河北定縣）。河北民眾到處自動結(jié)集，大部多至二萬人，小部也有萬人或數(shù)千人，各部在當?shù)氐挚古衍姷那忠u，郭、李大軍進入河北，各部爭來投效。唐在河北已取得優(yōu)勢并且繼續(xù)在加強這個優(yōu)勢。在河南地區(qū)，反抗安祿山叛軍的力量也正在迅速發(fā)展。睢陽太守許遠守睢陽城（河南商丘縣），張巡守雍丘縣（河南杞縣），是最重要的抵抗者。河南各地準備向西進擊的義兵總數(shù)不下十萬人。多年來唐玄宗實行腐朽統(tǒng)治，所用官員當然多是些腐朽人，黃河南北郡縣官紛紛投降叛軍，有些甚至為叛軍出力，這是腐朽統(tǒng)治應(yīng)有的現(xiàn)象，并不表示安祿山因此獲得了多大的實力。相反，顏杲卿、顏真卿、張巡、許遠所代表的新興力量，雖然開始時還很微弱，如果經(jīng)過一些時日，取得戰(zhàn)斗經(jīng)驗，并且和郭、李等大軍結(jié)合起來，完全有可能在黃河南北消滅叛軍全部。
史思明在博陵郡收集散兵數(shù)萬人，又被郭子儀、李光弼擊敗。安祿山在洛陽分出步騎兵二萬人，又發(fā)范陽等郡兵萬余人，合史思明殘部，共有兵五萬余人。安祿山用這一些兵力保持在河北的退路，正是無力保持退路的證明。七五六年六月，郭子儀、李光弼大破史思明軍，斬首四萬級。史思明墜馬，扶著斷槍逃入營壘，率殘兵奔回博陵。郭、李圍博陵，軍威大振，河北十余郡都殺叛軍守將，歸順朝廷。洛陽叛軍大動搖，安祿山恐慌，召高尚、嚴莊來罵道，你們教我造反，說是萬全?，F(xiàn)在已經(jīng)好幾個月，還進不得潼關(guān)，北路已斷，唐兵各路會合，我只有汴、鄭幾州，萬全在那里？從今不許你們來見我。自然，安祿山還得和這些人相見，商量放棄洛陽，逃回范陽。正在商量未定的時候，昏君唐玄宗、奸相楊國忠開潼關(guān)讓安祿山入西京。
唐玄宗極端驕傲，總以為自己的想法一定是對的。在安祿山反叛以前，他對朝臣擔(dān)保安祿山“必?zé)o異志”，給予兵權(quán)毫不吝惜。安祿山反叛以后，他轉(zhuǎn)過來對將帥猜忌，只要不合己意，就認為可疑，或殺或逐，毫不猶豫。既然認自己是對的，那末，除了李林甫式的奸相和宮廷奴隸——宦官，此外再沒有值得真正可信任的人了。
哥舒翰扶病守潼關(guān)，不是安祿山有后顧之憂，潼關(guān)早就不守。唐玄宗和楊國忠懷疑哥舒翰按兵不進，可能別有企圖，募兵萬人屯灞上，暗中防備哥舒翰叛變。唐玄宗派遣使者催促哥舒翰進兵攻陜、洛。哥舒翰奏稱叛軍利在速戰(zhàn)，官軍利在堅守，請等待時機以取成功。郭子儀、李光弼也奏稱準備引兵攻取范陽，搗毀叛軍的巢穴；潼關(guān)大軍，必須固守，切不可輕出。唐玄宗、楊國忠對哥舒翰更加猜忌，派宦官一個跟著一個去催促進兵。哥舒翰知道必敗，拍胸痛哭，引兵出關(guān)，在靈寶縣西遇敵，一戰(zhàn)潰敗，哥舒翰被部下一個叛變的蕃將捕獲送洛陽，唐軍全部覆沒。叛軍入潼關(guān)，唐玄宗、楊國忠率領(lǐng)一些隨從的朝官、宦官和衛(wèi)兵，逃出西京，倉皇走向成都避難。
安祿山得西京，聲勢大振。一部分叛軍侵入河?xùn)|，郭子儀、李光弼收兵退入井陘，李光弼守太原，郭子儀前往靈武，河北諸郡全被史思明奪去。河南諸郡大半淪陷，張巡、許遠力守睢陽，阻止叛軍侵掠江、淮，因而江、淮財賦得以經(jīng)由江、漢二水以至洋川（陜西洋縣），再由洋川陸運到扶風(fēng)，接濟軍用。郭、李兩軍的保存和睢陽的堅守，對唐朝的興復(fù)是有決定意義的。叛軍方面，在進入西京后，諸叛將自以為得志，沉迷酒色，爭奪權(quán)位，搜括財物，不再有力量進攻唐軍，只待唐軍來掃除。
唐玄宗逃出西京，到馬嵬驛（在陜西興平縣西），隨行兵士殺楊國忠，又迫唐玄宗殺楊貴妃。兩條禍根拔去了，算是平息眾怒，這個驕侈已極，釀成禍亂的唐玄宗才得到兵士的護送，走到成都去安身。太子李亨在馬嵬被民眾留下，主持軍事。李亨到靈武，朔方鎮(zhèn)留守官勸進，李亨即皇帝位（唐肅宗）。唐朝以唐肅宗為首，展開了統(tǒng)一與割據(jù)間斗爭的新局面。
朔方鎮(zhèn)精兵早已調(diào)出去，只留老弱守邊。唐肅宗即位時，文武官不滿三十人，其中并無特出的人才，他的左右卻有寵妾張良娣和宦官李輔國兩個嬖人，足以給他重大的壞影響。他雖然有號召全國的政治地位，但缺乏挽救危局的具體謀略和實力。這時候李泌到達靈武，唐肅宗才有了得力的助手。李泌是唐中期特殊環(huán)境中產(chǎn)生出來的特殊人物。他經(jīng)歷唐肅宗、唐代宗、唐德宗三朝，君主盡管猜忌昏庸，他都有所補救和貢獻，奸佞盡管妒嫉加害，他總用智術(shù)避免禍患。他處亂世的主要方法，一是不求做官，以皇帝的賓友自居，這樣，進退便比較自如；二是公開講神仙、怪異，以世外之人自居，這樣，不同于流俗的淡泊生活便無可非議。統(tǒng)治階級爭奪的焦點所在，不外名與利二事，李泌自覺地避開禍端來扶助唐朝，可稱為封建時代表現(xiàn)非常特殊的忠臣和智士。
李泌智慧早成，在開元年間為唐玄宗和張說、張九齡等所器重，稱為奇童。天寶中，唐玄宗命他待詔翰林，供奉東宮，成為太子李亨（肅宗）的師友，因作詩指責(zé)楊國忠、安祿山等，被朝廷斥逐。他到達靈武，唐肅宗大喜，大小事都和他商量，言無不聽。郭子儀率精兵五萬也到達靈武。唐肅宗得李泌、郭子儀兩個杰出的文、武輔佐，興復(fù)有望，進駐彭原（甘肅慶陽縣南），指揮軍事。
唐肅宗聽從李泌的建議，以長子廣平王李泌為天下兵馬元帥，諸將都隸屬元帥府。李泌不肯接受官位（右相），唐肅宗特為創(chuàng)設(shè)侍謀軍國元帥府行軍長史的名號，使李泌用這個名號處理軍務(wù)。同時又用李輔國為判元帥行軍司馬事，地位僅次于李泌。李泌估計軍事形勢，對唐肅宗說，安祿山反叛，只有蕃將替他出力，漢人不過高尚等幾個人，其余都是脅從。照我的預(yù)料，用兵兩年，就可以消滅叛軍。他給唐肅宗規(guī)定用兵計劃，要旨是令李光弼出井陘，郭子儀入河?xùn)|，使安祿山部下大將史思明、張忠志不敢離范陽、常山，安守忠、田乾真不敢離西京長安，隨從安祿山守東京洛陽的大將，只剩下一個阿史那承慶。郭子儀入河?xùn)|后，不要他進取華陰，讓叛軍據(jù)守的東西兩京道路常通。朝廷駐兵在扶風(fēng)，與郭、李兩軍分次出擊，叛軍來救頭，就擊它的尾，來救尾就擊它的頭，讓它往來數(shù)千里，疲于奔命。唐軍經(jīng)常保持以逸待勞的優(yōu)勢，叛軍來了不和它交鋒，走了就乘機追擊，不攻叛軍的城池，不斷叛軍的走路。明年（七五七年）春季，使建寧王李倓（音談t2n唐肅宗次子）率兵順著邊境進攻范陽的北面，使李光弼攻范陽的南面，兩面夾擊，攻取范陽，叛軍想退退不得，想留留不得，朝廷令各軍四面圍攻，叛軍還能逃到那里去！這個計劃是完全正確的，唐肅宗也認為可行，但是，他那種昏暗貪近利的性格，不可能有實行計劃的決心。
七五七年，安祿山被兒子安慶緒殺死，叛軍內(nèi)部愈益不安，史思明據(jù)范陽，不聽安慶緒的調(diào)度，這些，都是給用兵計劃以更有利的條件。唐肅宗卻只求早日收復(fù)兩京，享受做皇帝的尊榮，顧不得久遠的利益。張良娣、李輔國互相勾結(jié)，謀逐走李泌，李倓性剛直，斥責(zé)二人的罪惡。二人進讒言，說李倓想當元帥，謀害廣平王。唐肅宗怒，殺死李倓。他不問真假，也不和李泌商量，一怒便殺李倓，至少說明他無意于進攻范陽的計劃。他最關(guān)心的事是怎樣對付功臣。他問李泌說，郭子儀、李光弼現(xiàn)在都做了宰相，將來克復(fù)兩京，平定天下，再沒有官可賞，該怎么辦？李泌建議把官與爵分開，“官以任能，爵以酬功”，賞功臣用爵不用官。因為用官賞功有二害，“非才則廢事，權(quán)重則難制”。唐肅宗聽了以為有理，但也不會采用李泌的建議。七五七年春季，唐肅宗進駐鳳翔，隴右、河西、安西、西域兵都已經(jīng)調(diào)到，江、淮庸調(diào)也運到漢中。李泌請按照用兵計劃，派安西、西域兵順著邊境去攻取范陽。唐肅宗說，現(xiàn)在正該進取兩京，那可引兵向東北走數(shù)千里，先取范陽，不是迂緩么？李泌說，現(xiàn)在調(diào)來的精兵都是西北守邊兵和諸少數(shù)族人，他們不習(xí)慣關(guān)東夏季氣候，克兩京后，不可久留在內(nèi)地。叛軍逃歸巢穴，等官軍走了，一定又南來，戰(zhàn)爭勢必拖延下去。不如先用在寒冷地方（范陽），使叛軍無地可歸，全部被消滅。李泌斷言“今以此眾直取兩京，必得之。然賊必再強，我必又困，非久安之策”。唐肅宗只求快些進入京城，根本不考慮什么久安之策，放李泌在一邊，獨自指導(dǎo)戰(zhàn)爭在錯誤的道路上進行。
戰(zhàn)爭在錯誤指導(dǎo)下，實行以勞攻逸，和叛軍打硬仗，攻叛軍堅城，斷叛軍走路，一切違反李泌的用兵計劃。郭子儀在河?xùn)|，被召回任天下兵馬副元帥，率軍進攻長安。郭子儀軍大敗，退保武功縣。唐軍數(shù)次戰(zhàn)敗，唐肅宗不承認自己的指導(dǎo)有錯誤，卻認為唐兵力不強。郭子儀看到回紇兵精猛，勸唐肅宗要求回紇多派援兵?；丶v懷仁可汗使兒子葉護等率精騎四千余人來鳳翔。唐肅宗好象獲得了至寶似的，竭力討回紇喜歡，與回紇定約：“克城之日，土地、士庶歸唐，金帛、子女皆歸回紇”。這是多么卑劣無恥的昏暴行為！七五七年秋，元帥李俶、副元帥郭子儀率朔方等鎮(zhèn)兵及回紇、西域兵共十五萬，自鳳翔出發(fā)，至長安城西，大破叛軍，叛將安守忠、田乾真等率敗兵逃出潼關(guān)，唐軍進入西京。葉護要照約大掠，李俶拜求葉護到東京再踐約，西京人才算免了災(zāi)禍。
叛軍方面想扼殺唐朝，也用了最大的力量。它知道江淮庸調(diào)是唐朝的命脈，張巡、許遠守睢陽，山南東道節(jié)度使魯炅（音窘j(luò)iǒng）守南陽（城陷后退守襄陽），都是為了保護運道，因此叛軍力攻兩城，志在必得。張巡、許遠和魯炅都表現(xiàn)高度的堅毅性，堅守危城，特別是張巡，戰(zhàn)績尤為卓絕。睢陽陷落時，唐軍已攻克西京，叛軍無力再進擾江、淮。睢陽、南陽的堅守，對戰(zhàn)局有重大的貢獻。
唐軍入西京，李泌便力求到衡山隱居，唐肅宗也就允許了。李泌的歸隱是要避免殺身的災(zāi)難，唐肅宗的允許，是要行施自己的一套想法。唐肅宗挽留李泌時說，我和你同憂患有年，現(xiàn)在正好同娛樂，你怎么說要走呢！李泌看來，憂患正在興起；唐肅宗卻看作娛樂的時候已經(jīng)來到。李泌看來，娛樂里面包含著殺身之禍，必須及早走避到遙遠的衡山去；唐肅宗卻看作娛樂是憂患的報酬，憂患過去了，剩下的只是娛樂。智士與昏君的兩套想法，如此懸殊，當然不可以合作。唐肅宗按照自己的想法做去，政治上軍事上產(chǎn)生一次又一次的錯誤，因而不斷地遭到憂患，最后還是在宮庭內(nèi)的憂患中死去。
叛軍失西京，軍心動搖。李俶、郭子儀率大軍進攻洛陽。安慶緒放棄洛陽，逃往河北，據(jù)鄴郡等七個郡六十余城，有兵六萬，仍是唐的勁敵。七五八年，唐肅宗命郭子儀等七個節(jié)度使率兵二十萬，又命李光弼、王思禮（高麗人，王忠嗣部將，任關(guān)內(nèi)、澤潞節(jié)度使）兩個節(jié)度使率兵相助，合力進攻安慶緒。九個節(jié)度使不相統(tǒng)屬，使宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，實際就是想用魚朝恩來當統(tǒng)帥。魚朝恩憑什么來統(tǒng)率這樣龐大的軍隊呢？前途是可以預(yù)見的了。
郭子儀等擊敗安慶緒軍，圍攻鄴郡城（河南安陽縣）。史思明發(fā)范陽兵十三萬救鄴。史思明陷魏州（自七五八年起，郡都改稱為州）。七五九年，魚朝恩聚集步騎兵多至六十萬，專力攻鄴城。史思明看準唐軍缺乏統(tǒng)一指揮，糧食不足，士氣低落，上下解體的弱點，親率大軍直到鄴城下。唐軍六十萬，布陣與史思明軍決戰(zhàn)，恰恰吹來一陣大風(fēng)，沙塵彌漫，對面不相見，交戰(zhàn)的兩軍都大驚潰散，唐軍向南，史思明軍向北。唐軍遺棄甲仗輜重?zé)o數(shù)。郭子儀率朔方軍到洛陽，準備保衛(wèi)東京，李光弼、王思禮兩節(jié)度使各引本部歸鎮(zhèn)，其余節(jié)度使和潰兵紛紛逃回本鎮(zhèn)。史思明收集潰軍，又回到鄴城下，殺安慶緒，兼并安慶緒的土地和全部人馬，自稱大燕皇帝，成為一個強大的反叛力量。
唐軍大潰敗，完全是唐肅宗錯誤想法的惡果。他不設(shè)元帥的理由是郭、李都是元勛，難相統(tǒng)屬。事實何嘗如此。所謂難相統(tǒng)屬，不過是一種借口，真情實別有所在，那就是唐肅宗曾問過李泌，郭、李再立大功，無官可賞，該怎么辦。攻安慶緒時，郭、李早做了三公（正一品官，郭司徒、李司空），立功后確實是無官可賞，也就是功高震主，朝廷將感到不能容而又不得不容的困難，使宦官作觀軍容使，戰(zhàn)勝的首功當然屬于魚朝恩，唐肅宗以為這是避免困難的方法，結(jié)果卻招致六十萬人崩潰的大失敗。
宦官監(jiān)軍是唐玄宗創(chuàng)立的一個惡例，唐肅宗設(shè)觀軍容使，在監(jiān)軍外新創(chuàng)一個更大的惡例，標志著宦官勢力又擴大了一步。
鄴城下九節(jié)度使?jié)?，觀軍容使魚朝恩歸罪郭子儀，唐肅宗召郭子儀歸京城，以李光弼為朔方節(jié)度使。又重賞朔方節(jié)度副使仆固懷恩（鐵勒部落中仆骨部人）進爵為郡王，使與李光弼（郭、李都封國公）地位約略相等。他這些處置，根本還是從無官可賞的想法出發(fā)，罷免郭子儀，改用資望較次的李光弼，升進仆固懷恩，又為抑退李光弼作了準備。唐肅宗和他的后嗣們，依靠功臣來維持朝廷，卻慣于用小智短計來對待功臣，結(jié)果是引起一聯(lián)串的變亂。
七五九年，史思明率大隊兵馬取汴州，又取鄭州。李光弼兵少，退出東京，駐軍河陽。史思明得東京，引兵攻河陽。李光弼大破史思明軍，史思明逃回東京，戰(zhàn)爭呈現(xiàn)相持不決的局面。
七六一年，陜州觀軍容使魚朝恩認為攻洛陽的時機已到，唐肅宗就令李光弼等進取洛陽。李光弼奏稱，敵兵尚強，不可輕進。仆固懷恩要李光弼戰(zhàn)敗，自己可以上升，附和魚朝恩，說洛陽可取。唐肅宗派宦官接連催促李光弼出兵，李光弼不得已，使鄭、陳節(jié)度使李抱玉守河陽，自己同仆固懷恩將兵會合魚朝恩等共攻洛陽。仆固懷恩反抗李光弼的命令，在邙山下平原布陣，被史思明軍沖擊，唐軍大敗，諸將走散，李抱玉也棄河陽退走。史思明得河陽、懷州（治河內(nèi)，河南沁陽縣）等重要地點，準備進攻陜州。李光弼因戰(zhàn)敗失去兵權(quán)，改任河中（治蒲州，山西永濟縣）節(jié)度使。魚朝恩、仆固懷恩依然得到寵任。
史思明乘勝要取陜州，進取西京，朝廷大懼。正在這個時候，史思明被兒子史朝義殺死。史朝義自稱皇帝。
七六二年，張皇后（即張良娣）準備殺死李輔國和另一宦官程元振，李輔國、程元振殺張皇后等，擁立太子李豫（即李俶，唐代宗），唐肅宗驚死。
七六二年，唐代宗即位。他是唐肅宗的肖子，就是說，同樣是個昏君。他要攻取洛陽，消滅史朝義，任命長子李適（音括kuò）為天下兵馬元帥，仆固懷恩為副元帥。又派宦官向回紇請兵?；丶v登里可汗，親自率兵來內(nèi)地，目的在掠奪財物。登里可汗輕視唐朝，強迫李適行拜舞禮，隨從唐臣力爭，回紇鞭打這些力爭者各一百，說李適年幼無知，免其行禮。唐代宗不信任郭子儀、李光弼等良將，卻信任強橫不法、依附宦官的仆固懷恩；不信任本國的兵力，卻請求回紇出兵來壯膽，這種謬誤可恥的措施，正是“人必自侮，然后人侮之”，回紇的侮辱是自己招致的。后來李適即位（唐德宗），一味痛恨回紇對自己無禮，唐朝又因此招致大損失。
唐大軍自陜州向洛陽進攻，澤潞節(jié)度使李抱玉、河南副元帥李光弼分路來會攻。大軍與史朝義軍在洛陽北郊大戰(zhàn)，鎮(zhèn)西節(jié)度使馬璘奮勇陷陣，大軍繼進，大破史朝義軍。史朝義逃往河北?；丶v入洛陽，縱兵大殺掠，朔方（仆固懷恩所統(tǒng)）、神策（魚朝恩所統(tǒng)）兩軍借口洛陽、鄭、汴、汝等州是賊境，也沿路虜掠。仆固懷恩率朔方等軍到河北追擊史朝義。七六三年，史朝義敗死。安、史所代表的割據(jù)勢力，到此時形式上算是失敗，但在實際上卻表現(xiàn)為另一種形式而得到鞏固。
七六二年，唐諸軍進擊史朝義在河北的余部。史朝義部下諸節(jié)度使投降唐軍。朝廷下令說“東京及河南、北受偽官者，一切不問”，這樣，凡是叛軍節(jié)度使都一變而為唐朝的節(jié)度使。張忠志（奚人）原是安祿山部下著名勇將，唐朝廷特別尊重他，給他成德軍節(jié)度使名義，統(tǒng)原有恒、趙、深（治陸澤，河北深縣）、定、易五州，賜姓名為李寶臣。藩鎮(zhèn)成德鎮(zhèn)（節(jié)度使駐恒州，河北正定縣）從此成立。七六三年，朝廷任命田承嗣為魏、博、德、滄（河北滄縣）、瀛五州都防御使（當年升為節(jié)度使），藩鎮(zhèn)魏博鎮(zhèn)（節(jié)度使駐魏州）從此成立。又任命李懷仙為幽州、盧龍節(jié)度使，占有幽、涿、營、平（治盧龍，河北盧龍縣）、薊（治薊，河北薊縣）、媯（治懷戎，河北懷來縣）、檀（治密云，北京市密云縣）、莫（治莫，河北任丘縣）八州，藩鎮(zhèn)幽州鎮(zhèn)（節(jié)度使駐幽州）從此成立。仆固懷恩懷異心，要諸叛將據(jù)有河北，作為黨援，使自己常得朝廷的尊重，不過這還是次要的原因。主要的原因是唐朝廷本身腐朽無能，只求茍安一時，諸叛將既然名義上承認了朝廷，瓜分河北就不認為最重要的損害。
朝廷對強橫不法的武夫，按照強橫的程度，給予大小不等的姑息，愈強橫，得到的待遇也愈優(yōu)厚。對順從朝命的功臣，按照功績和威望的程度，給予輕重不等的猜忌。郭子儀功績最大，威望最高，對朝命最順從，遭受的猜忌也最大。功臣們因此對朝廷有所顧慮，不肯輕易脫離兵權(quán)和防地。朝廷的賞罰如此悖謬，宜乎圖謀割據(jù)的野心家愈來愈多，那些不為風(fēng)氣所轉(zhuǎn)移，忠實地阻遏割據(jù)勢力的少數(shù)功臣，對朝廷說來，也就愈益顯得難能而可貴。
安、史反叛，朝廷調(diào)西北兵參加征伐，邊鎮(zhèn)只留一些老弱兵，吐蕃乘機奪取唐地，河西隴右為吐蕃所占有，七六三年，吐蕃率領(lǐng)吐谷渾、黨項、氐、羌共二十余萬人入大震關(guān)（在甘肅隴西縣），深入到奉天（陜西乾縣）、武功，京師大驚駭。唐代宗任李適為關(guān)內(nèi)元帥，郭子儀為副元帥，到咸陽抵御，郭子儀在家閑住，早已遣散親兵，以免疑謗。這時候召募得二十騎，便趕赴咸陽。唐代宗見吐蕃兵已逼近，倉猝不知所為，逃出長安，奔向陜州。第三天，吐蕃入長安城，大燒大掠，長安變成一座空城。吐蕃虜獲城中士女百工，準備歸國。郭子儀用少數(shù)兵卒，虛張聲勢，吐蕃驚駭，全軍逃出長安，退到原（寧夏回族自治區(qū)固原縣）、會（甘肅靖遠縣）、成（甘肅成縣）、渭（甘肅平?jīng)隹h）一帶，待機進取。自鳳翔以西，邠州以北，陸續(xù)成為吐蕃屬地，唐朝廷所在的西京，從此處于吐蕃的威脅下。
當吐蕃入大震關(guān)時，朝廷便下詔征調(diào)援兵，諸功臣痛恨宦官程元振的擅權(quán)橫行，沒有人奉詔，連李光弼也不發(fā)兵來援。太常博士柳伉料到唐代宗和宦官剛回來，氣焰不免受挫，可以說些話。他上書指出吐蕃不戰(zhàn)直入京師，武士紛紛逃避，這是將帥叛朝廷了。功臣被疏遠，嬖幸受重任，直到大禍造成，群臣還沒有一個人敢直諫，這是公卿叛朝廷了。此次車駕剛出都城，城里居人便入府庫取財物，殺守者，這是三輔（畿內(nèi)州縣）叛朝廷了。自十月朔（夏歷）發(fā)詔召援兵，四十天不見有一兵入關(guān)，這是四方叛朝廷了。柳伉指出這四條來提醒昏君，隨后要求斬程元振，斥退諸宦官，神策軍（魚朝恩率領(lǐng)）交付大臣統(tǒng)率，做了這些以后，皇帝還得下詔罪己，問天下能不能允許自己自新改過，如果不得允許，皇帝該退位讓賢。柳伉敢說這些話，因為他代表群臣的公意。唐代宗被迫取消程元振的官爵，用魚朝恩為天下觀軍容宣慰處置使，總統(tǒng)禁兵，又加重奸相元載的權(quán)勢，讓他壓制敢言的朝臣，昏君依靠魚朝恩和元載，以為又可以安坐享樂了，事實卻完全相反。
仆固懷恩率朔方軍在河?xùn)|，自以為有大功，不滿意朝廷給予的待遇；朝廷也照例對功臣猜忌，總想收回兵權(quán)才稱心。仆固懷恩不敢入朝，朝廷堅持要他入朝，雙方關(guān)系逐漸惡化。七六四年，唐代宗使郭子儀為朔方節(jié)度使。朔方將士一聽到郭子儀來了，都離開仆固懷恩，歡迎郭子儀。仆固懷恩率兵三百人逃到靈武，收合散兵，招引回紇、吐蕃兵十萬人，繞過邠州（治興平，陜西邠縣），進逼奉天。郭子儀率軍抵御，敵軍不戰(zhàn)退走。七六五年，仆固懷恩又引回紇、吐蕃、吐谷渾、黨項等數(shù)十萬人入侵，路上仆固懷恩病死，郭子儀與回紇講和，合力擊退吐蕃。唐朝依靠郭子儀的威望，得朔方軍和眾節(jié)度使的效忠，仆固懷恩才無所作為，可是，元載對唐代宗說，安祿山、史思明被兒子殺死，仆固懷恩病死，回紇、吐蕃不戰(zhàn)而退，都是國家福業(yè)深厚，佛菩薩保佑的緣故，人力是做不到的。這個昏君愈益信佛，大造佛寺，此后吐蕃、回紇經(jīng)常入侵，便令眾僧講《仁王護國經(jīng)》，敵退，認為講經(jīng)有效，厚賞眾僧，把郭子儀等眾節(jié)度使和將士的功績，輕輕放到不重要的地位上去。
七六八年，唐代宗召李泌來京師，要李泌吃酒肉、娶妻、做官（宰相），為世俗人。李泌保持賓客身分，固辭宰相，卻被迫娶了妻。唐代宗要他為世俗人，是完全不了解李泌的用心，也就是不會聽從李泌的建議。七七○年，元載助唐代宗殺魚朝恩，元載也開始被唐代宗厭惡。元載要驅(qū)逐李泌出京，唐代宗告訴李泌說，等我決意除元載，再找你回來。李泌就這樣到江西去做判官。七七七年，唐代宗殺元載，籍沒家產(chǎn)，單是胡椒就有八百石，其他珍寶財物之多可以類推。七七八年，李泌又被召來京師。唐代宗說，好容易八年才殺這個賊，幾乎不能和你見面。李泌說，臣下有罪，早就該處置，何必容忍太過。唐代宗說，做事應(yīng)該十全，不可輕發(fā)。從這些談話里，顯示唐代宗昏愚無知、自以為是的病根，是不可救藥的。不多幾天，唐代宗聽宰相常袞的話，又使李泌出京去做州刺史。
唐肅宗、唐代宗都是昏君，唐肅宗拒絕采用李泌的用兵計劃，急于回到西京做享樂皇帝，又猜忌功臣，不讓郭子儀、李光弼等良將在軍事上施展才能。史思明死后，唐軍不出陜州東境，向洛陽進取，聽任安史殘部攻掠河南，穩(wěn)占河北。唐中期的割據(jù)局面，在唐肅宗時形成了。唐代宗時割據(jù)局面已經(jīng)固定，京西又出現(xiàn)緊張局面。唐用主要兵力到京西防秋（防吐蕃秋季入侵），對藩鎮(zhèn)不得不從姑息轉(zhuǎn)為忍辱退讓，對其他野心節(jié)度使的控制力也大為削弱，到處出現(xiàn)半獨立的割據(jù)者。關(guān)東緊張的形勢移到京西來，是一個重大事件，但當時的主要矛盾仍是朝廷與割據(jù)勢力間的矛盾，鄰國侵侮并不曾改變這一基本情況。
三第二次斗爭（七七九年——八○五年）
七七九年，唐代宗死，唐德宗（李適）即位。唐德宗是不同于唐肅宗、唐代宗的昏君。肅、代猜忌功臣，唐德宗的猜忌心表現(xiàn)得尤其突出。肅、代都對強橫者姑息，唐肅宗被史家描寫為“溫仁”，唐代宗也被稱為“寬仁”，實際都是庸懦人物，唐德宗急躁，是一個輕舉妄動、剛愎自用的人物。肅、代都優(yōu)待回紇，防備吐蕃，唐德宗因曾受侮辱，仇視回紇，對勁敵吐蕃反而放松警戒。他是這樣的一個昏君，唐朝在他統(tǒng)治下，從肅、代的茍安局面轉(zhuǎn)入危急的局面。
唐德宗初即位，尊郭子儀為尚父，免去一切軍職，用他的部將李懷光（靺鞨人）、常謙光、渾瑊（音尖ji1n）三人分掌兵權(quán)。李懷光在七七九年初，乘郭子儀入朝，謀奪郭子儀的地位，偽造詔書，想殺死功名比自己高的大將溫儒雅等，陰謀被判官杜黃裳發(fā)覺，李懷光流汗服罪。唐德宗要取消郭子儀的兵權(quán)，竟把最重要的軍職分給這個謀篡者，使他代郭子儀鎮(zhèn)邠州。這和唐肅宗用仆固懷恩代李光弼的作法完全一樣，昏君是永遠不會從失敗中取得教訓(xùn)的。七八○年，唐德宗罷免涇原（治涇州，甘肅涇川縣）節(jié)度使段秀實，使邠寧（治邠州，陜西邠縣）節(jié)度使李懷光兼涇原節(jié)度使。涇原諸將因李懷光殺溫儒雅等宿將五人，治軍暴虐，拒絕李懷光到任，唐德宗改任朱泚為涇原節(jié)度使。這些措施，后來都轉(zhuǎn)過來危害唐德宗自己。
七七九年，唐德宗任用元載余黨楊炎為宰相。七八○年，依楊炎的建議，行兩稅法，歲收比行租庸調(diào)法有改進。楊炎因之愈得信任，獨任大權(quán)，專以報仇害人為能事。劉晏是唐朝最有名的理財家，自七六○年（唐肅宗上元元年）起，便以籌集財賦，供應(yīng)軍國，為朝廷所倚重。唐代宗殺元載，劉晏曾參與密議。楊炎要為元載報仇，七八○年，進讒言使唐德宗殺劉晏。劉晏無罪被殺，大家都為他呼冤。七八一年，割據(jù)淄青鎮(zhèn)（治青州，山東益都）的李正己（高麗人）和諸鎮(zhèn)謀反，接連上表請問殺劉晏的罪名，使朝廷無話可對，陷于窘境。唐德宗用盧杞為宰相，準備殺楊炎（本年殺楊炎），盧杞非常陰狡，是李林甫、元載以后，又一個著名的奸相。他掌握著唐德宗猜忌刻薄的性格，順著這個性格去傷害群臣，害人的伎倆，超過楊炎無數(shù)倍。唐德宗的急躁，加上盧杞的奸邪，造成一陣大混亂，唐朝遭到比安祿山入西京還要嚴重的危險。
七八一年，成德鎮(zhèn)李寶臣死。李寶臣和李正己、田承嗣等議定，要在本鎮(zhèn)確立傳子制。七七九年，田承嗣死，田悅繼位，李寶臣要求朝廷加以任命，承認田悅的繼承權(quán)。唐代宗當然允許?，F(xiàn)在李寶臣的兒子李惟岳繼位，請朝廷承認一下，也算是有例可援。唐德宗想革舊弊，堅決不允許，田悅替李惟岳代請，也不得允許。田悅、李正己、李惟岳結(jié)合起來，為爭取傳子制，出兵和朝廷作戰(zhàn)。唐德宗調(diào)京西防秋兵一萬二千人守關(guān)東，又任命李懷光兼朔方節(jié)度使，大發(fā)各路兵討伐叛軍。這是一次帶有決定性的大戰(zhàn)爭，如果戰(zhàn)爭勝利了，割據(jù)勢力將大為削弱，可是，唐德宗并無用兵計劃，也不設(shè)統(tǒng)兵元帥，諸將由朝廷親自指揮。他以為用大軍擊三個叛鎮(zhèn)，可以制勝，根本不想到這是統(tǒng)一與割據(jù)的斗爭，關(guān)系不限于三個叛鎮(zhèn)。果然，戰(zhàn)爭出于意料地愈來愈擴大，唐軍方面雖有不少良將，但在腐朽朝廷的指導(dǎo)下，局部勝利絲毫不能補救整個局面的大破敗。
七八一年，魏博田悅攻唐邢州（河北邢臺縣）和臨洺縣（河北永年縣西），戰(zhàn)爭開始了。唐將河?xùn)|節(jié)度使馬燧、昭義節(jié)度使李抱真、神策將李晟（音成chéng王忠嗣舊部）大破田悅軍。田悅解圍退屯洹水縣（河北大名縣西南），淄青軍在東，成德軍在西，互相呼應(yīng)。唐將唐朝臣大破魏博、淄青軍于徐州，江、淮漕運又通。七八二年，馬燧、李抱真、李晟又大破田悅軍，田悅收殘兵千余人逃回魏州，守城自保。淄青李納（李正己死，子李納繼位）戰(zhàn)敗，逃回濮州（山東鄄城縣），唐軍圍濮州。唐德宗令盧龍節(jié)度使朱滔攻成德李惟岳軍，李惟岳大敗，逃回恒州。李惟岳部將王武?。ㄆ醯と耍⒗钗┰溃督党?。
唐朝的腐朽政治，自安、史亂后，不曾有改善，朝廷應(yīng)有的威信，它是缺乏的。它拿不出比藩鎮(zhèn)較好的政治來振新耳目，一時的戰(zhàn)勝，并不能挫折割據(jù)者的野心，改變分裂已久的形勢。這一戰(zhàn)爭還沒有結(jié)束，立即發(fā)生又一次戰(zhàn)爭。
唐德宗任命成德降將張孝忠為易、定、滄三州節(jié)度使，王武俊為恒、冀二州都團練使，別一降將康日知為深、趙二州都團練使。分給朱滔德、棣（治厭次，山東惠民縣東南）二州。朝廷這個措施，意在分散舊成德鎮(zhèn)的力量。王武俊自以為功大，地位反比張孝忠低，不肯接受朝命。朱滔要得深州，屯兵據(jù)守，拒絕交給康日知。王武俊反叛，接著朱滔也叛，田悅、李納、王武俊、朱滔結(jié)合，聲勢又振。朱滔遣人密約朱泚同反，被馬燧搜獲。朱泚鎮(zhèn)守鳳翔，唐德宗召回長安，派宦官監(jiān)視。馬燧等圍魏州，朱滔、王武俊救魏州。唐德宗令朔方節(jié)度使李懷光前往助戰(zhàn)。李懷光擊破朱滔軍，王武俊又擊破李懷光軍，唐軍失勢，馬燧等退保魏縣（在魏州城西），抵御朱滔等。唐軍與叛軍相持，朱滔等看出唐軍不能奪回優(yōu)勢，相約稱帝稱王，表示與朝廷斷絕任何關(guān)系，不再算是唐朝的叛臣。朱滔自稱冀王，田悅稱魏王，王武俊稱趙王，李納稱齊王。朱滔為盟主。朱滔等向淮西節(jié)度使（駐蔡州，河南汝南縣）李希烈勸進，李希烈接受推戴，先自稱天下都元帥。李希烈兵強，派兵四出掠奪，圍鄭州，小隊人馬直到洛陽附近，東都大震駭。戰(zhàn)事從河北蔓延到河南，河南成為重要的戰(zhàn)場。
宣武軍（節(jié)度使駐汴州）是對抗李希烈叛軍的主要唐軍。七八三年，李希烈圍襄城（河南襄城縣）。宣武節(jié)度使李勉使部將率兵一萬人救襄城，唐德宗也派兵三千人去助戰(zhàn)。李勉奏稱，李希烈精兵都在襄城，許州（河南許昌市，李希烈當時駐許州）空虛，使兩部救兵襲許州，襄城圍自解。唐德宗以為違反詔書，派宦官去斥責(zé)李勉。兩部救兵離許州數(shù)十里，奉召狼狽退回。許州守兵追擊，唐軍大敗，死傷過半。李勉分兵四千助守東都，被李希烈截斷后路，不得退回。這都是唐德宗親自指揮的結(jié)果，宣武軍從此不振，襄城愈益危急。
唐德宗在討伐三叛鎮(zhèn)時，意氣甚盛，一心要進攻?，F(xiàn)在李希烈反叛，又轉(zhuǎn)過來一心要退守。不讓宣武軍攻許州，因為襄城距離洛陽比許昌近些。李希烈小隊人馬竄擾洛陽附近，便調(diào)宣武軍四千人去助守。顯然，他只求固守東都，保障西京的安全，別的都顧不得了。但是，事情又恰恰出于他的意料之外。他抽調(diào)關(guān)內(nèi)諸鎮(zhèn)兵救襄城，涇原兵五千被調(diào)路過京師，因不給犒賞，兵士嘩變。變兵聲稱瓊林、大盈兩庫（皇帝私庫）積金帛無數(shù)，應(yīng)該拿來大家分。變兵攻入京城，唐德宗率少數(shù)家屬倉皇出走，隨從只有宦官竇文場、霍仙鳴所率宦官約一百人。路上遇到郭曙（郭子儀子）、令狐建二人，率所部約五百人隨行。唐德宗在這些人擁護下，逃到奉天縣。過了三兩天，左金吾衛(wèi)大將軍渾瑊率家屬到奉天。唐朝一部分官員也陸續(xù)來歸。渾瑊是郭子儀部下大將，一向有威望，七七九年，唐德宗分郭子儀所管軍州為三個節(jié)度使，渾瑊是三節(jié)度使之一。當年，內(nèi)調(diào)為左金吾衛(wèi)大將軍。渾瑊失兵權(quán)，自然是由于唐德宗的猜忌。他是朝中唯一名將，李希烈反叛，曾派間諜來陷害他，唐德宗在這一點上還算明白，沒有中計，渾瑊得保存生命。現(xiàn)在他來到奉天，人心才安定了一些。附近諸鎮(zhèn)援兵入城，有渾瑊統(tǒng)率，唐德宗才幸免被俘。在這一緊急期間，渾瑊成了挽救危局的決定性人物。
朱泚曾任涇原節(jié)度使，涇原變兵擁朱泚為主。諸鎮(zhèn)救襄城兵，有些還沒有出潼關(guān)，也叛變回西京，投順朱泚。朱泚有了兵力，便自稱大秦皇帝，唐百官大都做了秦官，儼然立起一個朝廷來。朱泚立朱滔為皇太弟，與河北諸叛鎮(zhèn)遙相呼應(yīng)。唐德宗派人到魏縣行營（攻田悅的唐軍）告急，李懷光率朔方軍回救奉天，李晟也沿路收兵來救，馬燧等各歸守本鎮(zhèn)，李抱真仍留河北。這一行動是唐朝的轉(zhuǎn)機，渾瑊堅守危城，使這個轉(zhuǎn)機能夠?qū)崿F(xiàn)。渾瑊、朱泚都知守城與攻城的意義，雙方態(tài)度都非常堅決。朱泚親自督戰(zhàn)，用全力圍攻一個月，不能得城。城中食糧都用完，唐德宗自己也只吃些蔓菁和粗米，兵士更是困餓不堪。李懷光率兵五萬到長安附近，李晟率兵萬余人也到，其余各路援兵分別到達。朱泚集中兵力作最后一攻，守城兵力戰(zhàn)，朱泚大敗。李懷光擊敗朱泚別軍，朱泚率兵退守長安。奉天圍解了，群臣朝賀。軍官賈隱林對唐德宗說，陛下性太急，不能容人，如果這個性格不改，雖然朱泚敗亡，憂患還是會來的。唐德宗剛剛脫險，不便發(fā)怒，只好連聲說對，事實上昏君決不能因憂患而悔禍改過。他對陸贄（音至zhì）說，我對人推誠不疑，卻常常被奸人賣弄。我遭受許多患害，我看，沒有別的原因，只是因為對人推誠的緣故。他是這樣一個決不悔改的昏君！
果然，立刻又發(fā)生禍亂。李懷光性粗暴，從魏縣來，一路上說盧杞等人奸邪，應(yīng)該誅殺。唐德宗按照盧杞的計謀，令李懷光乘勝攻長安，不必入朝相見。李懷光自以為有大功，竟不得見皇帝一面，對人說，我已經(jīng)被奸臣排斥，沒有前途了。李懷光接連上表揭發(fā)盧杞等人的罪惡。朝臣們也議論紛紜，斥責(zé)盧杞等。七八四年，唐德宗被迫，貶盧杞等為南方遠州司馬。李懷光逼走盧杞等，心不自安，屯兵咸陽，與朱泚通謀，宣稱，我已與朱泚連和，朝廷快快避開。唐德宗倉皇離奉天，避往漢中。李懷光反叛，唐朝形勢又進一步惡化，許多朝官認為朝廷愈走愈遠，不可能再回來。那些閉門不出觀望勝敗的唐官，紛紛投降朱泚，甚至河?xùn)|節(jié)度使馬燧也覺得絕望，撤回援兵，準備保衛(wèi)河?xùn)|本境。這時候，李晟成為挽救危局的決定性人物。
李晟率孤軍駐東渭橋（在長安東北五十里），夾在朱泚、李懷光兩強敵的中間，內(nèi)無資糧，外無救援，開始時處境極為危險。他用忠義激勵全軍，在困境中保持銳氣。他的決心增強他的威信，駐邠寧、奉天、昭應(yīng)（陜西臨潼縣）、藍田的唐軍，都接受他的指揮，軍聲大振，唐德宗本想逃往成都，因此停留在漢中。李懷光被迫逃往河中，部屬或投降李晟，或路上逃散，勢力大為削弱。李懷光逼走盧杞，將要叛變時，唐德宗派人去吐蕃求救兵。允許割安西、北庭地給吐蕃。河西隴右失陷后，北庭節(jié)度使李元忠、安西四鎮(zhèn)留后郭昕率軍民堅守，七八一年，使者間道入朝，朝廷才知道二鎮(zhèn)還存在。二鎮(zhèn)對抗吐蕃十余年，唐德宗竟私許割讓，悖謬真是到了不能設(shè)想的程度！他和肅、代一樣，不相信將帥有克敵的力量，實際是怕將帥力量太大，立大功不好對付，寧愿引進吐蕃兵來分功，什么損害是在所不計的。他使渾瑊率諸軍自漢中出擊，吐蕃兵二萬來會。渾瑊擊敗朱泚兵，進屯奉天，與李晟東西相應(yīng)。吐蕃大掠武功縣，又受朱泚厚賂，全軍退去。唐德宗想用吐蕃兵同取長安，聽說退去，非常憂愁，詢問陸贄。陸贄勸他信任將帥，用吐蕃有害無益，現(xiàn)在退去，正是好事。唐德宗的猜忌心不得不流露出來，要陸贄替他擬出指揮渾瑊、李晟等軍的規(guī)劃。陸贄勸他不要“決策于九重之中（宮中），定計于千里之外”。顯然朝廷引外兵來，是要將帥不得居全功，朝廷親自指揮，也是想自居首功，歸根都是猜忌心的表現(xiàn)。陸贄拒絕做規(guī)劃，他只好讓李晟等自動用兵，正如陸贄所說，“君上之權(quán)，特異臣下，惟不自用，乃能用人”，唐德宗不得自用，李晟等才得被用了。李晟率兵攻入長安城，號令嚴明，秋毫無犯。朱泚逃走，路上被部下殺死。七八五年，馬燧、渾瑊等圍攻河中，李懷光自殺。從七八一年三叛鎮(zhèn)作亂開始，朝廷處理軍事，一個錯誤接著又是一個錯誤，把戰(zhàn)禍引到河南，又引到長安城內(nèi)，不是渾瑊、李晟等人盡力反抗叛軍，唐朝幾乎有覆沒的危險。七八四年，唐德宗回長安，七八五年，取河中，戰(zhàn)禍算是大體上告一結(jié)束。
七八三年，魏縣行營解散，李抱真退屯臨洺縣，留在河北觀望形勢。李抱真利用王武俊與朱滔間的矛盾，說王武俊歸唐。唐德宗困在奉天，使人說田悅、王武俊、李納，允許赦他們的罪，并給大官爵。本來三人只要割據(jù)得到承認，名義上歸唐并無不可，三人都秘密答應(yīng)了。七八四年，陸贄替唐德宗起草一道罪己大赦詔，文字確實誠摯動人，據(jù)說，詔書頒發(fā)下去，四方人心大悅。七八五年，李抱真入朝，對唐德宗說，“山東宣布赦書，士卒皆感泣，臣見人情如此，知賊不足平也”。一個皇帝肯自認錯誤，愿意悔過，話又說得那樣懇切，士卒感泣是很可能的。不過，陸贄的文章，首先沒有感動唐德宗本人。赦書開頭幾句是“致理（治）興化，必在推誠；忘己濟人（民），不吝改過”。唐德宗過去是后來還是最不推誠、最吝改過的昏君，他根本不承認自己有錯誤。其次也沒有感動田悅等三人，他們依然為割據(jù)而進行爭奪，赦書只是給他們一個取消叛臣名義的借口。三人見赦詔，都自去王號，上表謝罪。唐德宗任命王武俊為恒冀深趙節(jié)度使，李納為平盧節(jié)度使，田悅早已任節(jié)度使，特加檢校左仆射官號。剩下幽州的朱滔和淮西的李希烈，朱滔于七八五年病死，將士立劉怦為主，朝廷任命劉怦為幽州、盧龍節(jié)度使。李希烈于七八六年為部將陳仙奇所殺。陳仙奇來降，朝廷任為淮西節(jié)度使。吳少誠說是為李希烈報仇，殺陳仙奇，自為留后，朝廷即任為淮西留后。由傳子制引起的一場大混亂，就這樣可恥地結(jié)束了。
陸贄是唐朝卓越的政論家。唐德宗作太子時，已經(jīng)聽到陸贄的聲名。七八三年，戰(zhàn)禍蔓延到河南，需要大手筆替他起草文告，才召用陸贄為翰林學(xué)士。陸贄正直，唐德宗有問，總是剴切指陳，有過，總是竭誠諫諍。唐德宗逃到奉天，事事和陸贄商量，不可一日離左右，但重要議論卻很少采納。唐德宗逃到漢中，使人去召杭州刺史李泌。陸贄的嚴肅態(tài)度，與唐德宗剛愎的性格是不能相容的，陸贄盡管能發(fā)救時的宏論，遇到昏君，不免大部分化成空談。李泌經(jīng)歷玄、肅、代、德四朝，昏君的心理已經(jīng)摸得夠清楚了，因此能夠在某種程度上誘導(dǎo)唐德宗做一些好的事情，使得有些禍亂受到阻止，內(nèi)憂外患多少有減輕的趨勢。
為了仇視回紇，要與吐蕃和好，這是唐德宗一貫的主張。七八四年，唐德宗回長安，吐蕃來求安西、北庭兩鎮(zhèn)。唐德宗想召還郭昕和李元忠，割兩鎮(zhèn)給吐蕃。李泌說，兩鎮(zhèn)將士盡忠竭力，為國家固守近二十年，如果割棄，他們將來從吐蕃入侵，怨恨朝廷如報私仇，一定很兇悍。朝臣贊助李泌的意見，兩鎮(zhèn)得保存下來。唐德宗剛進長安城，便猜忌功臣，七八五年李懷光死，猜忌心更不可抑制。吐蕃入寇，被李晟擊敗。吐蕃人說，唐良將不過李晟、馬燧、渾瑊三人，用計去掉他們，可以取唐國。七八六年，吐蕃派兵二萬到鳳翔城下，聲稱李晟叫我們來，為什么不出來犒賞。第二天退去。這是何等拙劣的離間法，唐德宗卻信以為真，張延賞乘機毀謗李晟。李晟晝夜哭泣，請求出家為僧，唐德宗不許。七八七年，吐蕃又使人向馬燧求和，馬燧對李晟有嫌怨，附和張延賞（宰相），力主講和。唐德宗以和吐蕃為借口，削去李晟的兵權(quán)。又令渾瑊為會盟使，臨行時，唐德宗要他“推誠”對待吐蕃，切不可有猜忌心。顯然，向吐蕃求和好，目的是在奪諸功臣的兵權(quán)，對外敵推誠不猜忌，正由于對功臣猜忌不推誠，他這樣謬誤地對待功臣，宜乎受吐蕃的侮弄。渾瑊到平?jīng)鼋Y(jié)盟，吐蕃伏兵突起，殺唐官和唐兵，渾瑊奪馬逃回。吐蕃原想捉獲渾瑊，使馬燧因創(chuàng)和議得罪，然后進兵攻取長安?，F(xiàn)在渾瑊逃走，馬燧雖已被唐德宗憎惡，失去副元帥、河?xùn)|節(jié)度使等職位，卻還沒有治罪，進攻的計劃因而停止。
和吐蕃幾乎招來戰(zhàn)爭，更危險的是李晟失兵權(quán)，遭猜忌，武臣們?nèi)缋畋д娴榷紤嵟怏w，不肯再為朝廷出力。宰相張延賞辭職，表明和吐蕃的責(zé)任，但君臣相疑，內(nèi)外解體的分裂狀況仍無法消除。這又是唐朝一個緊急關(guān)頭，唐德宗大概感到危險，任用李泌為宰相，李泌大概也感到非任職不可，居然允許做宰相。這時候，確實只有李泌一人可以挽救危局，因為只有他能夠說透利害，打動唐德宗的內(nèi)心，使他多少聽從一些。
李泌受任后，與李晟、馬燧等進見唐德宗。唐德宗對李泌說，從前你在靈武時，就該做這個官，你一定不肯做。現(xiàn)在我用你為相，要同你定個約：你切不可報仇，你有恩要報，我替你代報。這幾句話完全流露出唐德宗的猜忌心，他怕李泌報恩報仇，濫行職權(quán)，損害皇帝獨掌的賞罰權(quán)。他用李泌，但并不了解李泌的為人。李泌說，我一向奉道教，不與人結(jié)仇，也沒有什么私恩要報。今天，我倒要和你定個約。唐德宗說，可以。李泌說，愿你勿害功臣。李晟、馬燧有大功于國，你萬一害他們，內(nèi)自宿衛(wèi)，外至方鎮(zhèn)，那個不憤怒，恐怕中外叛變，大亂立刻到來。你能誠心對待他們，他們自然也就安心，國家有事，他們出去征伐，無事在朝內(nèi)任職，不是很好么？你不要忌二臣功大，二臣也不要因位高自疑，天下就無事了。唐德宗聽說，答應(yīng)不害李晟、馬燧，二人也涕泣拜謝，表示感激。一個緊急關(guān)頭就這樣平穩(wěn)地渡過去。李泌做了許多有利于國的事，愈得信任，因而提“北和回紇，南通云南（南詔國），西結(jié)大食、天竺”以困吐蕃的計劃。唐德宗堅決反對和回紇，經(jīng)李泌反復(fù)開導(dǎo)，才決定與回紇和親。七八八年，回紇可汗得唐許婚，非常喜悅，愿為唐牽制吐蕃。七九三年，南詔國也脫離吐蕃，與唐恢復(fù)親善關(guān)系。吐蕃的兩個與國變成敵國，唐的兩個敵國變成與國，唐與吐蕃形勢大變，從此吐蕃勢弱，不能為唐大害。唐朝免去吐蕃的威脅，到唐憲宗時，又有力量和關(guān)東割據(jù)勢力作戰(zhàn)，并取得勝利。李泌這一建議的實施，對唐與吐蕃兩國都有深遠的影響，在他的政治生活中，這是最大的一個成功。
李泌常與唐德宗進行有意義的爭論。有一次，一個妄人對唐德宗說，白起（戰(zhàn)國時秦國名將）告訴他，吐蕃將要來寇，白起能替國家守衛(wèi)西邊。本來，吐蕃侵邊是常事，唐守邊兵把它趕走也是常事。唐德宗把邊上戰(zhàn)勝看作白起的功勞，要在京城立白起廟。李泌說，我只聽說過“國將興，聽于人（民）”（《左傳》莊公三十二年，“國將興，聽于民；將亡，聽于神”），將帥立了功，你卻賞白起，邊上誰還肯殺身御敵？請外兵和請鬼神，都是貶低功臣的一種手法，李泌這一駁議，正打中唐德宗的隱情，白起廟只好作罷。有一次論到盧杞，唐德宗說，人都說盧杞奸邪，我覺得不是那樣。李泌說，讓你一個人不覺得，正是他的奸邪處。如果你早覺得，何至有奉天的禍難。唐德宗說，那是天命，術(shù)士早就說過，與盧杞不相干。李泌說，天命，一般人可以說說，只有君和相不可說。君、相是造命的人，君、相也說天命，那末，禮、樂、刑、政還有什么用？紂說，“我生不有命在天”，商就是這樣亡國的。唐德宗說，盧杞小心，我說的話他都聽從，他沒有學(xué)問，不能和我辯駁，我常常覺得才能比他大得多。利用昏君自以為是、自以為能的弱點，按照昏君的意圖來順從，這是奸人得寵的秘訣。盧杞為相，出的主意沒有一件不誤大事，在奉天危城中還是如此，唐德宗卻始終信任，原因就在盧杞的主意全是唐德宗的主意，事情壞了，宰相受朝臣們斥責(zé)，絕不推辭，唐德宗自然認為是忠臣，愈加信任。李泌反駁說，憑著言無不從，就得稱忠臣么！“言而莫予違”，正是孔子所謂“一言喪邦”呵！唐德宗說自己為什么能接受李泌的諫諍，因為李泌說理深透，態(tài)度和順，使人信服，不能不從。七八九年，李泌病死。他喜歡談神仙怪異，自稱是道教徒，從反對立白起廟、反對信天命看來，他談神仙怪異，實是處亂世的一種智謀。胡三省注《資治通鑒》，說是“子房（西漢初張良）欲從赤松游之故智”，可謂能知李泌的心事。
唐與回鶻（音胡hú，七八八年改紇為鶻）、南詔講和后，吐蕃不敢輕易入侵，各藩鎮(zhèn)也因要求得到滿足，名義上尊奉朝廷，唐德宗處在比較和緩的情勢下，充分行施著他的惡劣政治，陸贄雖然做了兩年多（七九二年夏至七九四年冬）宰相，提出許多好的建議，但并不能改變當時的惡政。這些惡政是：（一）宦官專軍政——七八四年，唐德宗猜忌宿將，使宦官竇文場、霍仙鳴監(jiān)左、右神策軍。七九二年，左神策大將軍柏良器，募精壯人代替掛名軍籍的小商販。監(jiān)軍竇文場認為可疑，唐德宗貶柏良器。七九六年，任竇文場、霍仙鳴為左、右神策護軍中尉。從此宦官兼管禁軍，藩鎮(zhèn)將帥多從神策軍出身，有些朝官也出入宦官門下。邊上諸軍，多請隸屬于神策軍，稱為神策行營，歸中尉統(tǒng)率，神策軍因此擴大到十五萬人。竇、霍勢力盛大，為唐后期宦官挾兵權(quán)把持廢立大權(quán)的局面開了最初的端。
（二）大權(quán)獨攬，親理小事——陸贄因直諫，七九四年罷相。七九五年，貶陸贄為忠州（四川忠縣）司馬。自從陸贄被逐出朝，唐德宗耳根清凈了。他不再任用宰相，官員小至縣令，都由他自己選用，宰相只管行文書的事務(wù)。他對那些擁兵并有反叛可能的人，卻屈意姑息，一州一鎮(zhèn)只要有兵，就不敢去觸犯。他的大權(quán)表現(xiàn)在做小事上，在大事上他是缺乏權(quán)力的。
（三）貪進奉、興宮市——唐德宗在奉天吃過窮乏的苦頭，回長安后，專心貪財物。他從窮乏生活中，沒有取得任何有益的經(jīng)驗，獨取得貪財?shù)慕?jīng)驗，真是昏愚到極端。因為他貪財，節(jié)度使多以進奉名義來討喜歡。名目有“稅外方圓”（正稅外周轉(zhuǎn)）、“用度羨余”等等。節(jié)度使額外刻剝百姓，所得財物大部分自吞，進奉只是十分中的一二。有的每月進奉，稱為月進；有的每天進奉，稱為日進。后來州刺史也有進奉，幕僚也有進奉。所謂進奉，就是鼓勵地方官加緊剝削，皇帝坐地分贓。在京師，使宦官為宮市使。宮市使手下有白望數(shù)百人，專在市上搶掠貨物。所謂宮市，就是皇帝作窩主，宮中用物不買就會得到。七八七年，唐德宗對宰相李泌說，每年各地方進奉，共值錢五十萬緡，今年只得三十萬緡，宮中用度不夠，怎么辦！李泌勸他不要求私財，國庫每年供給宮中一百萬緡，請從此不受進奉并停止宣索（隨時派宦官到地方上要財物）。唐德宗答應(yīng)了，可是還暗中派宦官去要，敕令地方官不許讓宰相得知。封建皇帝以天下為家，因為愛家，不敢過分剝削民眾，這就成為好皇帝。唐德宗連京師街市都不顧，只顧宮中的家，私財積得愈多愈好，死也不肯拿出一些來。有一次，禁軍缺糧要嘩變，恰好江、淮運到米三萬石，唐德宗高興，走到東宮對太子李誦（唐順宗）說，米運到了，我父子得活命了。江、淮運米，連運費每斗值錢三百五十文，京師市上米價每斗不過數(shù)十文，他寧愿兵變，不愿拿出私財來糴米。七八三年，涇原變兵占據(jù)長安，給他的教訓(xùn)卻是加緊充實瓊林、大盈庫，貪鄙的毒如此深入骨髓，不發(fā)生第二次兵變，算是他的僥幸。
對功臣猜忌，對擁兵者姑息，對財物貪得無厭，唐德宗就是這樣的一個昏君。八○五年，這個昏君死了，唐順宗繼位。唐順宗得中風(fēng)病，不能說話，親信人王伾（音丕p9，杭州人）、王叔文（越州山陰人）替他出主意，朝臣中柳宗元、劉禹錫、韓泰等名士，幫助王叔文議論政事。唐順宗即位，下令蠲免民間對官府的各種舊欠；停止地方官進奉和鹽鐵使的月進錢；減江淮海鹽價，每斗自三百七十錢降為二百五十錢，減北方池鹽價為每斗三百錢；取消宮市；召回陸贄和著名諫臣陽城等；宣布京兆尹李實的貪污罪，貶為通州（四川達縣）長史。這些，在當時都是善政。為奪取宦官的兵權(quán)，派老將范希朝為左右神策、京西諸城鎮(zhèn)行營節(jié)度使，韓泰為行軍司馬?；鹿倬阄恼涞群头赐鮼伞⑼跏逦牡某俳Y(jié)合起來，擁立唐順宗的長子李純（唐憲宗）為皇帝，唐順宗退位稱太上皇。唐憲宗貶王伾、王叔文。王伾病死，王叔文被殺。柳宗元等八人都算是王叔文黨，貶到遠州做司馬。王伾、王叔文是南方人，又是小官，一向沒有聲望，驟然掌握朝廷大權(quán)，引起眾官的憎恨，是很自然的。奪宦官兵權(quán)，當然要遭到宦官的仇視。唐順宗病重，很快就要死去。王叔文等在這種情況下執(zhí)掌政權(quán)，思想上還以為大有可為，未免急于求成，見利忘害。不過，他們在掌權(quán)的幾個月內(nèi)，頒布的政令，都是改革弊政，有利于民眾，也有利于朝廷，唐憲宗給他們極重的處罰，完全從爭奪權(quán)利的私仇出發(fā)，根本不顧及他們究竟犯了什么罪。從此，唐朝又創(chuàng)了一個新的惡例，每一皇帝都把自己任用的人當作私人，后帝對前帝的私人，不分是非功過，一概敵視，予以驅(qū)逐?；鹿贀砹⒒实郏俜殖膳簏h，本來有相沿成習(xí)的趨勢，在唐憲宗繼位時，都開始表面化了，唐中期也就向后期過渡。
四第三次斗爭（八○五年——八二○年）
唐朝廷潛在的力量，實際上遠勝割據(jù)者，只是唐肅宗以下都是昏君，腐朽勢力統(tǒng)治著朝廷，在和割據(jù)勢力斗爭中，總是處于劣勢。唐憲宗比他的先帝們有振作朝廷的意愿，多少能夠聽朝臣們的諫諍，也多少改革一些前朝的惡政，所用宰相也還得人，因此，朝廷在政治上呈現(xiàn)唐中期未曾有過的氣象，在軍事上也就獲得未曾有過的勝利。
但是，唐憲宗基本上是腐朽勢力的代表。當朝廷取得一些勝利顯出優(yōu)勢以后，腐朽勢力又統(tǒng)治著朝廷，已得的勝利和優(yōu)勢，恰恰有助于腐朽勢力的更加強固，后來連作為代表的唐憲宗本人也被推倒，以宦官權(quán)力大于皇帝為特征的唐后期接著就開始。
宦官吐突承璀（音cuǐ）的進退，可以說明唐憲宗政治上自昏至明、自明至昏的過程，下面簡單敘述這個過程。
唐憲宗最寵信的宦官是吐突承璀。他即帝位，便任吐突承璀為內(nèi)常侍，知內(nèi)侍省事，統(tǒng)率全部宦官。八○六年，任吐突承璀為左神策中尉，掌管禁軍。八○九年，成德節(jié)度使王士真（王武俊的長子）死，長子副大使王承宗自為留后。河北三鎮(zhèn)相沿以嫡長子為副大使，父死便稱留后，朝廷任命后，正式稱節(jié)度使。唐憲宗想革除藩鎮(zhèn)世襲制，準備用兵，是合理的，但當時形勢，河北用兵是不可能取勝的，用吐突承璀為統(tǒng)帥，那就更荒謬了。他任命吐突承璀為左、右神策，河中、河陽、浙西、宣歙（治宣州，安徽宣城縣）等道行營兵馬使、招討處置等使，統(tǒng)兵討伐王承宗。朝臣白居易等群起反對，極言宦官不得作兵馬統(tǒng)帥，各道將校受宦官指揮，誰不感到恥辱，心既不齊，那能立功。唐憲宗固執(zhí)己見，只是取消四道兵馬使名義，改處置使為宣慰使，實際上仍用吐突承璀為統(tǒng)帥。吐突承璀率左、右神策軍到行營，威令不振，各道統(tǒng)兵將帥互相觀望，無意立功，戰(zhàn)局完全陷于被動。八一○年，唐憲宗不得已任命王承宗為成德節(jié)度使。這次用兵，調(diào)動各道兵共二十萬人，神策軍還不在數(shù)內(nèi)，軍費共用七百余萬緡，單是遣散諸道行營將士回本鎮(zhèn)，就共賜布、帛二十八萬端匹。朝廷耗費大量財物，所得的結(jié)果是威信大損，為天下笑。
唐憲宗力排朝臣們的公議，堅決對河北用兵，一個藩鎮(zhèn)的策士指出他的用意是，想炫耀自己的謀略，使群臣畏服。事實上，唐憲宗這種做法，是有一貫性的。他即位時，不問是非輕重，驅(qū)逐所謂王叔文黨。這次用兵，也是朝臣們的諫諍一概不聽。他即位以來，雖然也鼓勵朝官們直諫，直臣李絳、白居易等人也受到重視，可是，本質(zhì)上他是親信宦官、疏遠朝官的，他自己和宦官一起，把朝官作為另一起。對河北用兵，是想炫耀謀略，也是想扶這一起壓另一起。他這種一貫的做法，在朝官中也起著稱為朋黨的分裂作用。八○八年，他舉行特試，要應(yīng)試人直言極諫。應(yīng)試人牛僧孺、李宗閔等指陳時政，無所避忌，考試官楊於陵等認為合格，列在上等。唐憲宗也承認楊於陵等的評定。宰相李吉甫對唐憲宗哭訴，說考試官作弊不公，唐憲宗不問是非，把閱卷有關(guān)的大小官都貶竄出京，牛僧孺等也被斥退。李吉甫擅長逢迎，善于揣摩唐憲宗和吐突承璀等宦官的心思，是一群佞臣的代表。唐憲宗為李吉甫貶斥楊於陵、牛僧孺等，同樣也是扶這一起壓另一起的做法。唐后期南、北司之爭、朝官中朋黨之爭，都在唐憲宗時顯著地表現(xiàn)出來。
八一○年，吐突承璀歸京師，仍任左神策中尉。朝官李絳等力爭，要求辦他戰(zhàn)敗的罪。唐憲宗不得已，貶吐突承璀為軍器使。八一一年，吐突承璀受賄事被發(fā)覺，出為淮南監(jiān)軍。唐憲宗對李絳說，這不過是個家奴，盡管給他多大的權(quán)力，要去掉他，輕得象去掉一根毛。其實，宦官勢力已經(jīng)養(yǎng)成，決不是輕如一根毛，唐憲宗也并不想去掉這一根毛，不過，這句話正好說明為什么親信宦官、疏遠朝官的原因。
唐憲宗想恢復(fù)唐朝的統(tǒng)一，與割據(jù)勢力作斗爭，比較有決心，這使他能夠進取并且取得一些成就。他用吐突承璀討伐王承宗，結(jié)果不出李絳等朝臣的預(yù)料，戰(zhàn)事以對王承宗忍辱而告結(jié)束。他得到教訓(xùn)，知道要有成就必須用李絳等朝臣。但是，李絳等朝臣與宦官勢不并立，用李絳就得抑宦官。八一一年，吐突承璀出宮作淮南監(jiān)軍，李絳被任為宰相，表示兩個勢力的消長，從此朝廷展開了一個新的局面。
李絳作宰相，一群直臣得勢，朝廷頗有振作的氣象。八一二年，魏博鎮(zhèn)內(nèi)訌，將士擁立田弘正為留后。田弘正舉魏博鎮(zhèn)六州土地歸順朝廷。李絳預(yù)料魏博鎮(zhèn)將發(fā)生內(nèi)訌及處理歸順等事，都表現(xiàn)出非凡的才智，唐憲宗卻對他疑忌起來。有一天，唐憲宗告訴宰相們說，你們應(yīng)當替我愛惜官職，不可給你們的私人。李吉甫、權(quán)德輿說不敢。李絳獨說考察宰相用人，只問得當不得當，不必問是親是故。唐憲宗口頭上只好說，你說得對。八一三年，唐憲宗問宰相們（這時候武元衡已代權(quán)德輿為相），人們都說外面朋黨大盛，這是什么緣故？所謂人們，無疑是宦官，李吉甫奉迎宦官，武元衡新作宰相，所謂外面有朋黨，無疑是指李絳為首的朝臣。李絳答稱，自古人君總是深惡臣下有朋黨，因此小人陷害君子也總說有朋黨。要知道，君子自然與君子合，難道一定要君子與小人合，才算非朋黨么！辯論后不久，八一四年初，唐憲宗罷免李絳的宰相職，召回吐突承璀為左神策中尉，宦官又壓倒朝官中的鯁直派，李絳所提京西、京北神策軍鎮(zhèn)兵改歸節(jié)度使統(tǒng)率，革除守邊軍積弊（如受降城兵額有四百人，實數(shù)只有五十人，武器只有弓一張）等建議，都被擱置，腐朽勢力不怕再有人指責(zé)了。
自八一一年李絳作宰相時起至八一四年罷相時止，唐憲宗信任李絳，取得魏博鎮(zhèn)，是他得稱為明君的時期。
唐憲宗早就有意對淮西用兵。八一四年，彰義軍（淮西）節(jié)度使吳少陽死，子吳元濟自立。唐憲宗發(fā)兵十六道討伐淮西?；次髦挥猩辏ㄖ瘟x陽，河南信陽）、光（治定城，河南潢川）、蔡（治汝陽，河南汝南）三州，四面都是唐州縣，是諸藩鎮(zhèn)中最容易攻取的一鎮(zhèn)。唐憲宗這次算是接受教訓(xùn)，不用宦官作統(tǒng)帥，任嚴綬為申光蔡招撫使，督諸道兵進攻。嚴綬是個腐朽官僚，只會給宦官送厚禮，作統(tǒng)帥一年，毫無功績。八一五年，唐憲宗改任宣武節(jié)度使韓弘為淮西諸軍行營都統(tǒng)。韓弘是個半割據(jù)者，不愿淮西鎮(zhèn)消滅，諸軍也互相觀望，停滯不進。八一六年，唐憲宗不聽朝臣諫阻，令河?xùn)|、幽州、魏博等六道出兵討伐成德鎮(zhèn)王承宗。河南戰(zhàn)場已經(jīng)窮于應(yīng)付，又添加河北一個戰(zhàn)場，說明唐憲宗同唐德宗一樣，剛愎自用，輕舉妄動，根本不懂得如何用兵。只是由于藩鎮(zhèn)本身已經(jīng)衰弱，各取守勢，不再象唐德宗建中初年（七八一年）那樣強暴進攻，因而戰(zhàn)事得免擴大。當時攻淮西各軍約有九萬人，攻戰(zhàn)將近四年，朝廷支出大量軍費，民眾困疲不堪，唐憲宗也感到為難。八一七年，任用主戰(zhàn)最力的裴度為宰相，到郾城（河南郾城縣）督師，實際是代韓弘作統(tǒng)帥。裴度奏請取消監(jiān)陣的宦官。原來各道主將受監(jiān)陣宦官的牽制，進退不得自主，戰(zhàn)勝被監(jiān)陣冒功，戰(zhàn)敗被監(jiān)陣凌辱，誰也不愿真正出力。這時候唐憲宗無奈，聽從裴度的話，只好取消監(jiān)陣宦官，各道主將因此都積極起來，戰(zhàn)局改觀了。將軍李訴得裴度的支持，攻入蔡州城，擒獲吳元濟?；次麈?zhèn)的消滅，使唐朝的東都洛陽和江、淮免去威脅，意義是重大的，但是，唐朝用如此巨大的兵力，僅僅取得孤立的三州，唐憲宗的用兵無能也就可以想見。
河北戰(zhàn)場上六道兵共十余萬人，并無統(tǒng)帥，互相觀望，朝廷輸送錢糧，數(shù)量巨大，例如幽州鎮(zhèn)，按兵不動，每月也要軍費十五萬緡。在攻破蔡州前幾個月，朝廷已經(jīng)無法支持，不得已撤銷河北行營，令六道兵各歸本鎮(zhèn)，對王承宗又一次以忍辱而告結(jié)束。
淮西鎮(zhèn)破滅后，其他藩鎮(zhèn)恐懼。八一八年，橫海鎮(zhèn)程權(quán)（七八二年，程日華開始割據(jù)，節(jié)度使駐滄州）自請離鎮(zhèn)做朝官；朝廷收復(fù)滄、景二州。幽州鎮(zhèn)劉總也上表請歸順。成德鎮(zhèn)王承宗上表求自新，獻出德、棣二州，其余所部諸州，錄事以下各官請朝廷任命。唐憲宗又命魏博鎮(zhèn)田弘正等討伐淄青鎮(zhèn)李師道，八一九年，殺李師道。朝廷收復(fù)淄、青等十二州。淄青鎮(zhèn)自七六五年李正己開始割據(jù)，傳子孫凡五十四年，是地最大、兵最多的一鎮(zhèn)。唐滅淄青，藩鎮(zhèn)割據(jù)基本上被消滅，唐朝的統(tǒng)一暫時實現(xiàn)了。宰相裴度在這次統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，起著重大的積極作用。
自八一四年召回吐突承璀以來，唐憲宗在很大程度上恢復(fù)著昏君的面目。他勉強取得淮西的勝利，便驕侈起來，橫海、幽州、成德、淄青等鎮(zhèn)的歸順和消滅，更滋長他的驕侈心。當時最迫切的任務(wù)是改善政治以求統(tǒng)一的鞏固，可是，他一意推行的卻是腐朽政治。他自即位到滅淮西以前，多少還能納諫，這時候，任何諫諍都不聽了。
這是宦官愈益被親信，朝官愈益被疏遠的表現(xiàn)。他依靠朝官取得一些軍事上的勝利，這些勝利，使得他對朝官愈加疑忌，愈要把權(quán)力交給自己的家奴，結(jié)果是宦官勢力得到大擴張，擴張到唐后期的宦官霸占政權(quán)。
唐憲宗自以為立了大功，該永遠享受大福。八一八年，下詔求方士，宰相皇甫镈薦山人柳泌，說是能合長生藥。八一九年，唐憲宗服長生藥，性情變得暴躁多怒，宦官在左右，經(jīng)常被斥責(zé)甚至被殺。在皇位繼承上，宦官分兩派，吐突承璀謀立澧王李惲為太子，梁守謙、王守澄等擁護太子李恒（唐穆宗）。八二○年，宦官殺唐憲宗，梁守謙、王守澄等立唐穆宗繼位，殺吐突承璀及李惲。一個皇帝被宦官殺死，朝官不敢追問，宮中朝上相安無事，說明宦官勢力大到可以進退皇帝，從此掌握唐朝政權(quán)的人，不是皇帝而是宦官。
宦官掌握政權(quán)，加上朝官與宦官間的斗爭和朝官間朋黨的斗爭，構(gòu)成唐后期政局的特征。作為唐中期主要矛盾的朝廷和割據(jù)勢力間的斗爭，因唐憲宗的軍事勝利，藩鎮(zhèn)大為削弱，退到次要的地位上去了。
唐玄宗是半明半昏的皇帝。他曾行施有利于統(tǒng)一與和平、有合于民眾愿望的政事，在這一方面，他是代表前進趨勢的明君。同時，他滋長著驕和侈兩個惡性。這些惡性愈來愈嚴重地表現(xiàn)出來，驕是實行言莫予違，侈是貪立邊功，輕易用武。他說出的話不許臣下有不同意見，自然只能得到奸邪人的奉承；他過著高度的奢侈生活，還覺得不夠快意，想在對外戰(zhàn)爭上大立聲威，自然要重用聚斂之臣和野心的武夫。驕侈政治使得一切消極因素都乘機活躍，在這一方面，他是代表腐朽勢力的昏君。七三六年（開元二十四年）在專任李林甫為宰相以前，他主要代表社會的前進趨勢，任用李林甫，正是明君轉(zhuǎn)變?yōu)榛杈臉酥?，唐中期的禍亂，實際是在這時候開始了。因為戰(zhàn)禍的爆發(fā)在天寶年間，按慣例，仍以七四二年（天寶元年）作為唐中期的開始。
唐中期共分四段，第一段是釀亂期，其余三段都是統(tǒng)一勢力和割據(jù)勢力這一主要矛盾在不同情況下的斗爭表現(xiàn)。統(tǒng)一勢力始終不曾失去它的優(yōu)勢，這是因為：第一，廣大民眾要求恢復(fù)國家的統(tǒng)一，給朝廷以支持；第二，唐朝賦稅收入，主要依靠江、淮地區(qū)，長江流域尤其重要。朝廷不論怎樣處境困難，只要南北漕路得通，就可以在關(guān)中立足。這種黃河流域土地大部被割去，朝廷卻仍能保持優(yōu)勢的局面，唐以前朝代，例如在漢朝，是不可能出現(xiàn)的。
一釀亂期（七三六年——七五五年）
唐玄宗做了二十五年皇帝，便暮氣深重，懶得親自處理政事，一心想縱欲享樂。他用李林甫作宰相，李林甫的一套奸佞本領(lǐng)，使他的暮氣愈益深重，逐漸陷入昏迷狀態(tài)。唐玄宗以前用相，都是不多時候就調(diào)換，對李林甫卻始終信任，自七三六年開始，直到七五二年病死，掌大權(quán)凡十七年。李林甫取得這樣的信任，只用一個簡單的方法，就是摸透了唐玄宗的驕侈心理，一切順從意旨，讓他放心縱欲，得到無止境的滿足。七四四年，唐玄宗得楊太真為貴妃，寵愛無比，從此昏迷在聲色中，政事上更依靠李林甫。唐玄宗曾對高力士說，當今天下太平，我要安居無為，政事全委李林甫去辦，你看如何？高力士說，權(quán)柄不可借給別人，如果他造成威勢，誰還敢說他個不是。唐玄宗聽了不喜歡，高力士叩頭謝罪，說自己發(fā)狂病，亂說話，該死。李林甫一向給宦官送厚賂，探知宮中動靜，自然不敢得罪高力士，彼此不相犯，唐玄宗連宦官方面不利于李林甫的話也聽不到了?！顿Y治通鑒》總結(jié)李林甫的奸惡，一是“媚事左右（宦官），迎合上意，以固其寵”；二是“杜絕言路，掩蔽聰明，以成其奸”；三是“妒賢嫉能，排抑勝己，以保其位”；四是“屢起大獄，誅逐貴臣，以張其勢”。四條奸惡中“迎合上意”是最重要的一條，也就是唐玄宗的驕侈，養(yǎng)成了李林甫的奸惡。
李林甫死后，唐玄宗用楊國忠為宰相。楊國忠是個紈褲無賴子，和李林甫一樣，也善于“迎合上意”，同好同惡，又善于搜括民財，充實官庫，因此取得信任。他作宰相以后，一身兼四十余職，任意處理事務(wù)，表示自己的精干；廣收賄賂，積縑多至三千萬匹。他曾對人說，我偶而碰上機會，誰知道日后是什么下場，想來我不會有好聲名，不如眼前享它個極樂。這樣茍且的人，執(zhí)掌國政，更加速了禍亂的爆發(fā)。
開元、天寶年間，唐朝的殷富達到開國以來未有的高峰。史書說開元末年，西京、東都米價一石不到二百錢，布帛價也很低廉，海內(nèi)安富，行人走萬里遠路，用不著帶武器。又說天寶末年，中國盛強，自西京安遠門（西門）直到西域，沿路村落相望，田野開辟，隴右富饒，天下聞名。全國各州縣，倉庫里都堆滿粟帛。楊國忠奏準令州縣變賣舊存粟帛為輕貨，新征丁租、地稅也折合成布帛，都運送到京師來。這樣，收藏天下賦稅的左藏，財物確實多得驚人。七四九年，楊國忠請?zhí)菩谟H率百官到左藏察看，早就極度驕侈的唐玄宗，更覺得財物同糞土一樣，毫不足惜。
七四七年，唐玄宗曾將本年全國進貢的物品，全部賞給李林甫?？醋蟛匾院?，賞賜貴寵人家，什么限度也沒有了。當時貴寵們講究給皇帝進食品，宮中特設(shè)檢校進食使，評比各家食品的精美程度。每一次進食，多至數(shù)千盤（疑是數(shù)十盤），一盤值十個中等人家的財產(chǎn)。與此相似的浪費可以類推，皇帝給貴寵們的賞賜也可以想見。
唐玄宗更大的浪費，還在求邊功方面。天寶初年，邊境上有下列節(jié)度使和經(jīng)略使。
?。ㄒ唬┌参鞴?jié)度使——職務(wù)是管理西域。治所在龜茲城（新疆維吾爾自治區(qū)庫車縣）。統(tǒng)龜茲、焉耆、于闐、疏勒四鎮(zhèn)，統(tǒng)兵二萬四千。
?。ǘ┍蓖ス?jié)度使——職務(wù)是防御游牧在北方的突騎施和堅昆。治所在北庭都護府（新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番縣東南）。屯伊州（新疆維吾爾自治區(qū)哈密縣）、西州（新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番縣東南）二州境上，統(tǒng)兵二萬。
以上兩鎮(zhèn)內(nèi)外相連，專對西域天山南北兩路的諸國。
（三）河西節(jié)度使——職務(wù)是隔斷吐蕃與突厥兩國間的交通。治所在涼州（甘肅武威縣）。統(tǒng)兵七萬三千。
以上一鎮(zhèn)兼顧西方和北方兩個強敵，主要是防御吐蕃，守護河西走廊。
?。ㄋ模┧贩焦?jié)度使——職務(wù)是防御突厥。治所在靈州（寧夏回族自治區(qū)靈武縣西南），統(tǒng)兵六萬四千七百。
?。ㄎ澹┖?xùn)|節(jié)度使——職務(wù)是防御突厥。治所在太原府（山西太原市），統(tǒng)兵五萬五千。
以上兩鎮(zhèn)互相應(yīng)援，專對突厥。
?。┓蛾柟?jié)度使——職務(wù)是壓制奚、契丹。治所在幽州（北京市）。統(tǒng)兵九萬一千四百。
（七）平盧節(jié)度使——職務(wù)是招撫室韋、靺鞨（音末合mòh6）。治所在營州（遼寧錦州市西）。統(tǒng)兵三萬七千五百。
以上兩鎮(zhèn)專對東北諸部，主要是對奚、契丹。
?。ò耍╇]右節(jié)度使——職務(wù)是防御吐蕃。治所在鄯州（青海樂都縣）。統(tǒng)兵七萬五千。
?。ň牛﹦δ瞎?jié)度使——職務(wù)是西抗吐蕃，南撫國境內(nèi)各少數(shù)族。治所在益州（四川成都市）。統(tǒng)兵三萬九百。
以上兩鎮(zhèn)專對吐蕃。
?。ㄊX南五府經(jīng)略使（七五六年——唐肅宗至德元年，升經(jīng)略使為節(jié)度使）——職務(wù)是綏靖境內(nèi)各少數(shù)族。治所在廣州（廣東廣州市）。統(tǒng)兵一萬五千四百。
各鎮(zhèn)以及其他一些地方小量駐軍，共有兵四十九萬人，馬八萬余匹。后來邊將陸續(xù)奏請增加兵額，每年需要作衣料賞品用的布帛多至一千零二十萬匹段，軍糧一百九十萬石。邊鎮(zhèn)兵數(shù)比七二二年（開元十年）以前的六十余萬人減少十余萬人，經(jīng)費比開元年間卻增加五倍。按照當時的邊境情形，這個巨大軍費的極大部分是浪費。
范陽一鎮(zhèn)兵數(shù)最多，它的對方奚、契丹是不是強敵呢？完全不是。七一六年，契丹酋長李失活、奚酋氏李大酺（音葡p*）率所部內(nèi)附，唐封二人為郡王兼任都督。此后奚、契丹為唐藩屬國，不曾大舉侵擾邊境。唐朝卻大舉攻擊奚和契丹。幽州節(jié)度使張守珪用營州雜種胡人安祿山為捉生將。安祿山每率數(shù)騎出去，總要捉獲數(shù)十人，顯然不是斗力而是用詐計誘捉契丹人。安祿山因此算是有了戰(zhàn)功，逐漸提升，七四二年，竟被任為平盧節(jié)度使，七四四年，又兼范陽節(jié)度使。安祿山以侵略奚、契丹得唐玄宗的寵信，作兩個節(jié)度使以后，當然更要立所謂邊功來固寵。七四五年，唐嫁兩個公主給契丹王李懷節(jié)和奚王李延寵。在安祿山的殘暴欺壓下，奚、契丹兩國被迫各殺唐公主，起兵反抗。安祿山出擊，又算立了戰(zhàn)功。安祿山好幾次誘兩國酋長來宴會，用毒酒灌醉來人，割酋長的頭獻朝廷，其余醉人都被坑殺，先后共殺數(shù)千人。這種卑劣無恥的陰謀活動，唐玄宗也認為是立了邊功。七五一年，賞安祿山的邊功，又使他兼任河?xùn)|節(jié)度使。安祿山率三鎮(zhèn)兵六萬進攻契丹，被契丹殺得全軍覆沒。唐玄宗不究大敗的責(zé)任，依然寵信有加。自七五一年大敗后，安祿山準備進攻西京，從昏君手里奪天下。
兵數(shù)次多的是隴右、河西兩鎮(zhèn)。它的對方吐蕃是一個強國，不過，唐與吐蕃間的戰(zhàn)爭，多半是唐邊將挑動起來的。七一四年（開元二年），吐蕃贊普遣使官來境上請和，請用敵國禮。唐玄宗發(fā)怒，不許講和。從此兩國經(jīng)常作戰(zhàn)，互相侵奪。七三○年，吐蕃因?qū)掖螒?zhàn)敗，請求講和。皇甫惟明勸唐玄宗許和。唐玄宗說，贊普給我的信，狂悖無禮（指七一四年請用敵國禮），我不能原諒。皇甫惟明說，開元初年，贊普還很年輕，那會寫這封信！我想，大概是邊將故意假造，用來激怒朝廷。因為邊境有事，將吏得以偷盜官物，虛報戰(zhàn)功，騙取勛爵。這是奸臣的利益，對國家有什么好處。戰(zhàn)事不停，費用浩大，河西、隴右兩道都不得安寧。朝廷如果派使官去慰問金城公主（七○九年嫁到吐蕃），和贊普當面結(jié)和約，使他稱臣息兵，不是對待鄰國的善策么！唐玄宗使皇甫惟明到吐蕃講和，贊普大喜，遣大臣入朝，兩國恢復(fù)甥舅的和好關(guān)系。
皇甫惟明所說唐邊將的好戰(zhàn)行為，是切合實際情形的，諸如對奚、契丹，對吐蕃以及對其他鄰國（例如南詔），都可以證明。本來，邊將憑借國家的威力，侵侮鄰國來求富貴，是常有的事，關(guān)鍵在于朝廷能否加以控制。唐玄宗本人就有好戰(zhàn)心，節(jié)度使立功名，往往入朝作宰相，實際上，是鼓勵邊將生事邀功，唐與鄰國當然不會相安無事。下列事例，說明唐玄宗發(fā)動戰(zhàn)爭，不愿意邊境上有和平。
唐與吐蕃講和以后，邊境寧靜。河西節(jié)度使崔希逸使人對吐蕃守將說，如今兩國通好，親如一家，雙方何必置兵守備，妨害耕牧，請都撤去守備兵。吐蕃守將經(jīng)崔希逸力請，允許撤兵。自此漢人耕種，吐蕃人畜牧，各得安居樂業(yè)。七三七年，崔希逸派使人孫誨到京城奏事。孫誨想立邊功，奏稱襲擊吐蕃，定能大獲。唐玄宗使宦官趙惠琮同孫誨去河西審察情形。趙惠琮矯詔令崔希逸出擊，崔希逸不得已進入吐蕃境二千里，大破吐蕃兵。崔希逸內(nèi)調(diào)為河南尹，自愧失信，得病死去。趙惠琮、孫誨都算有功受了重賞。唐玄宗貪小利，寧愿對鄰國失大信，吐蕃因此斷絕和好，進行戰(zhàn)爭。
朔方節(jié)度使兼河?xùn)|節(jié)度使王忠嗣，是智勇全備的將帥，幼年時和唐玄宗論兵法，唐玄宗說他將來必成良將。他做兩鎮(zhèn)節(jié)度使，專以持重安邊為宗旨，經(jīng)常告誡部屬說，當太平時候的將帥，只要愛護士卒、勤加訓(xùn)練就可以，不要耗費中國的力量去求自己的功名。唐玄宗要用良將攻擊吐蕃，七四六年，任王忠嗣為河西、隴右節(jié)度使，兼朔方、河?xùn)|節(jié)度使。王忠嗣掌握天下勁兵，選拔將才，李光弼（契丹人）、哥舒翰（突騎施哥舒部人）二將尤被重視。王忠嗣數(shù)次擊敗吐蕃軍，但仍守持重安邊的宗旨。七四七年，王忠嗣看出安祿山的陰謀，奏稱安祿山必反。李林甫深惡他議及朝政，唐玄宗一向?qū)櫺虐驳撋?，自然也不以為然，不久，允許王忠嗣辭去河?xùn)|、朔方兩節(jié)度使。唐玄宗令王忠嗣攻吐蕃石堡城（青海西寧市西南）。王忠嗣奏稱，石堡形勢險固，非死亡數(shù)萬人不能攻克，不如等候有利時機，再行進取。唐玄宗很不滿意他的建議，令王忠嗣分兵數(shù)萬，交給將軍董延光去攻城。李光弼對王忠嗣說，大夫（金紫光祿大夫）為了愛惜士卒的生命，不肯出重賞鼓勵士氣，將來朝廷追究責(zé)任，怕不好解釋。王忠嗣回答說，現(xiàn)在用數(shù)萬人去爭一城，得了并不能控制對方，不得也無害于我國，所以我不肯用兵。我受朝廷罪責(zé)，最重是貶到南方小郡里做個佐雜官，我不能讓數(shù)萬人戰(zhàn)死來保全我這個官。李將軍，感謝你的好意，我已下定決心，請不要再談攻城。李光弼非常感動，說，大夫能行古人的事，我怎敢再說話。董延光攻石堡不下，說王忠嗣阻撓軍計。唐玄宗發(fā)怒，李林甫使人誣告王忠嗣謀反。唐玄宗革王忠嗣官，交三司（刑部、御史臺、大理寺）審問。三司判王忠嗣死刑。當時哥舒翰已繼任隴右節(jié)度使，入朝力保王忠嗣不反，王忠嗣得免死，貶為郡太守。七四九年，得暴病死。王忠嗣病死的一年，唐玄宗令哥舒翰率兵六萬三千人攻石堡城，唐兵戰(zhàn)死數(shù)萬人才攻下石堡，俘獲吐蕃守軍四百人。戰(zhàn)爭的結(jié)果，不出王忠嗣所預(yù)料，唐損失是很重的。唐玄宗為奪取一個無關(guān)戰(zhàn)局的小城，把士卒的生命看作蟻命，除了極度的驕侈心和發(fā)狂似的好戰(zhàn)心驅(qū)使他這樣做，再不能有任何其他理由。王忠嗣守正不屈，卻被昏君奸相斥逐，又不幸早死。安史作亂時，唐朝軍事上主要依靠郭子儀、李光弼來挽救危局，郭、李地位相差不遠，出身的鎮(zhèn)也不同（郭子儀出身朔方鎮(zhèn)，李光弼出身河西鎮(zhèn)），朝廷正缺少象王忠嗣那樣能統(tǒng)率各鎮(zhèn)兵將的大將，王忠嗣的貶黜和死去，對唐朝說來，是一個大損失。
唐玄宗自恃強盛，定要侵侮鄰國來滿足自己的驕侈心。安祿山生事邀功，因而得到寵信，王忠嗣持重安邊，因而遭到黜逐，他用這樣謬誤的賞罰制造邊境上的戰(zhàn)爭，足見戰(zhàn)爭所耗損的人命和財物，都是不必要的。
發(fā)動邊境戰(zhàn)爭，唐玄宗好戰(zhàn)，固然是一個重要原因，但募兵制也同樣是個重要原因。唐德宗時，李泌論募兵制是禍亂的根源，說，李林甫作宰相，奏請京師及邊境諸軍都行募兵制。這種應(yīng)募的兵士，既不是土著，又沒有宗族，看輕自己的生命，只求賞賜的獲得。李泌這個說法是有理由的。應(yīng)募的兵士許多是不事生產(chǎn)的亡命之徒，其中很大一部分還是歸附唐朝的各少數(shù)族人。主要由亡命之徒和少數(shù)族人組成的邊鎮(zhèn)軍隊，為了得賞當然不避戰(zhàn)爭。王忠嗣任朔方、河?xùn)|節(jié)度使，藏大弓在袋子里，表示不用。軍中卻日夜思戰(zhàn)，王忠嗣只好多派間諜到敵境探查情況，見有可勝的機會，才出兵攻擊?？磥恚踔宜靡膊荒苓`反軍中的好戰(zhàn)心理，嚴格守邊不出擊。唐玄宗本身好戰(zhàn)，從邊鎮(zhèn)聽到的又是些好戰(zhàn)的話，上自朝廷，下至士兵，互相影響，對侵侮鄰國的興趣隨著戰(zhàn)爭的進行愈來愈濃厚，這里，唐玄宗為什么把國家的全部兵力和很大部分的財物放到邊鎮(zhèn)上去的原因，也就得到解釋了。
七二五年，招募彍騎十二萬人，作為皇帝的宿衛(wèi)兵。彍騎居京師，沒有出戰(zhàn)的危險，天寶年間，應(yīng)募的都是些小販和無賴，根本不受軍事訓(xùn)練。當時承平多年，很多議政的人以為內(nèi)地可以取消兵備。朝廷禁止民間收藏武器；士大夫家子弟做武官，父兄認為是恥辱，不許作為本家人。這都是太平觀念的反映。京師有兵等于無兵，內(nèi)地民間連武器也沒有，猛將精兵卻聚集在邊鎮(zhèn)上，內(nèi)外失去平衡，危險的局面是顯而易見的。
戰(zhàn)禍只待邊鎮(zhèn)上的野心家來發(fā)動，唐玄宗積極培養(yǎng)野心家，安祿山為首的一伙叛亂者被培養(yǎng)出來了。王忠嗣兼四鎮(zhèn)節(jié)度使，功名漸盛，李林甫怕他入朝作宰相。王忠嗣奏稱安祿山必反，唐玄宗不信王忠嗣的預(yù)料，反允許王忠嗣辭去河?xùn)|、朔方兩節(jié)度使。原來李林甫要杜絕邊帥入相的道路，早就主張用少數(shù)族人為邊帥，因為他們不識漢文字，無法作宰相。李林甫用另一種理由對唐玄宗說，文臣為將，總是缺少勇氣，不如用寒微胡人。胡人勇猛，敢于上陣作戰(zhàn)，出身寒微，不象酋長貴族那樣有部落和徒黨。他們孤立無黨，如果朝廷給予恩惠，一定感恩為朝廷效忠。唐玄宗喜邊功，又怕邊帥立功名，結(jié)成朋黨，李林甫的計議正合心意，寒微胡人安祿山等就這樣被重用起來。七四七年王忠嗣去職后，自東北至西北的邊境六個重鎮(zhèn)中，安祿山得范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)，兵力最強，哥舒翰得河西、隴右兩鎮(zhèn)。兩人私怨很深，各培植勢力，爭奪權(quán)利互不相下，邊鎮(zhèn)事實上已經(jīng)分裂成兩個敵對力量。七五五年，哥舒翰入朝，路上得中風(fēng)病，留在京師，安祿山成為唯一掌握重兵的邊帥。就在這一年的冬季，蓄謀將近十年的安祿山，公開叛變，從此，唐朝的中央統(tǒng)一勢力和地方割據(jù)勢力發(fā)生長時期的斗爭。
二第一次斗爭（七五五年——七七九年）
安祿山得到唐玄宗無比的寵信，因而在謀反活動上得到很大的便利。他收養(yǎng)同羅（鐵勒的一部）、奚、契丹等部的降人八千余，稱為曳落河（壯士），又蓄勇健家奴百余人，這算是他的基本武力。他有高尚、嚴莊兩個齷齪士人作謀主，孫孝哲（契丹人）、史思明（胡人）、阿史那承慶（突厥人）、田承嗣等武夫作爪牙，這算是他的文武輔佐。他私制大量緋袍、紫袍和魚袋（官員服飾），準備賞授官勛，借以收買徒眾，這算是他的政治計謀。安祿山謀反多年，只有這一些憑借，力量是薄弱的。他依靠曳落河和家奴，并用蕃將三十二人代替漢將，足見他也知道大多數(shù)漢族兵士和將官不能為他效力。七五五年，他認為反叛的時機已到，以奉密旨率兵入朝討楊國忠為名，在范陽發(fā)動范陽、平盧兩鎮(zhèn)兵及同羅、奚、契丹、室韋共十五萬人，號稱二十萬，向南進軍。安祿山兼任河北道采訪使，河北是他的管轄地，沿路郡縣官或開門出迎，或棄城逃避，或被捉殺死，情況非?；靵y。唐玄宗得到一些安祿山反叛的報告，還以為是假報，不信安祿山真會造反。
唐玄宗得知安祿山確實造反，才倉卒布置防御。他用安西節(jié)度使封常清為范陽、平盧節(jié)度使，到東京（洛陽）募兵，十天內(nèi)得六萬人。斷河陽橋（在河南孟津縣北），防叛軍從河陽（河南孟縣）渡河。又調(diào)朔方節(jié)度使安思順為戶部尚書（《舊唐書·玄宗紀》作工部尚書），任郭子儀為朔方節(jié)度使。新設(shè)河南節(jié)度使，領(lǐng)陳留（治浚儀，河南開封市）等十三郡，防守黃河南岸。當叛軍來路的諸郡都設(shè)防御使。招募兵士十一萬，都是京師街市上小販一類的人。任皇子李琬為征討元帥，高仙芝（高麗人）為副。高仙芝率兵五萬，出關(guān)到陜郡屯守，宦官邊令誠為監(jiān)軍。
河南節(jié)度使張介然到陳留才幾天，安祿山率叛軍渡河到了城下，陳留太守開門投降，張介然和將士數(shù)千人被殺。叛軍攻滎陽（河南鄭州市），守城士卒聽到鼓角聲，不覺紛紛掉下城去。叛軍取滎陽，聲勢更大，前鋒向東京進攻。封常清率軍抵抗，戰(zhàn)敗退出東都，叛軍占領(lǐng)東都。封常清率余部到陜郡，與高仙芝計議，退守潼關(guān)。叛軍到潼關(guān)不得入，退屯陜郡。安祿山謀稱帝（七五六年，自稱大燕皇帝），留在東京不急于西進，因此朝廷得以多少作些準備，援兵也調(diào)集了一些。
腐朽入骨的唐朝廷，明明崩潰在眼前，君臣上下還說些“安祿山狂悖，不日授首”的大話來互相欺騙，要求封常清、高仙芝一出兵就消滅叛軍。封常清、高仙芝用不曾訓(xùn)練過的新募兵抵抗安祿山，宜守不宜戰(zhàn)，洛陽既因戰(zhàn)敗失去，退守潼關(guān)，保衛(wèi)西京，實是必要的措施。封常清、高仙芝都是有戰(zhàn)爭經(jīng)驗的舊將，守潼關(guān)是可能勝任的。監(jiān)軍邊令誠向唐玄宗進讒言，說封常清夸張敵情，動搖人心；高仙芝放棄陜地數(shù)百里，又刻扣軍餉。唐玄宗大怒，令邊令誠就在軍中殺二將。封常清上遺表說，我死以后，仍望朝廷不輕看這個叛賊，切莫忘記我的話。高仙芝臨死，說我遇敵后退，固然有罪，但說我刻扣軍餉，天在上，地在下，可以證明我的冤枉！兵士們都大呼冤枉，邊令誠還是把二將殺死。
唐玄宗殺了高仙芝、封常清，任命哥舒翰為兵馬副元帥，率兵八萬討安祿山。哥舒翰有中風(fēng)病，固辭不敢奉命。唐玄宗不許，哥舒翰只好帶病出征。他所統(tǒng)八萬人，多是各地招募來的新兵，加上一部分河西、隴右兩鎮(zhèn)兵及西北邊境上十三個部落的蕃兵，到潼關(guān)，又加上高仙芝的舊兵，共有十多萬人，號稱二十萬。這個雜湊起來的大軍隊，由一個病人統(tǒng)率，實際是無人統(tǒng)率。諸將爭地位，各不相讓，軍心渙散，斗志消沉，固守潼關(guān)已是難事，唐玄宗卻還要這個軍隊出關(guān)去攻取洛陽。哥舒翰屯兵在潼關(guān)，并不符合朝廷的愿望。
當時（七五六年春季）在河北地區(qū)有常山（河北正定縣）太守顏杲卿、平原（山東陵縣）太守顏真卿起兵聲討安祿山，顏杲卿一起兵，河北諸郡響應(yīng)，十七郡歸順朝廷，安祿山只剩下用重兵鎮(zhèn)守的六個郡。安祿山正要進攻潼關(guān)，聽說河北有變，被迫停止西進。顏杲卿起兵才八天，叛軍大將史思明等攻破常山城，顏杲卿被執(zhí)到洛陽，大罵叛賊安祿山，至死罵不絕口。顏杲卿這一罵，振奮久被壓抑的正氣，挫折正在囂張的邪風(fēng)，出于忠義人口中的罵，是具有巨大威力的。顏真卿募勇士，十天就得萬余人，附近諸郡殺安祿山所置守將，響應(yīng)平原，共推顏真卿為盟主。平原兵會合清河、博平（治聊城，山東聊城）兩郡兵大破叛軍，攻克魏郡城（河北大名縣西），軍聲大振。河?xùn)|節(jié)度使李光弼率漢、蕃步騎兵萬余人、太原弩手三千人出井陘，克復(fù)常山城，擊敗史思明軍，收復(fù)常山郡所屬九個縣的七個縣，史思明據(jù)兩個縣與李光弼軍相持。朔方節(jié)度使郭子儀率大軍出井陘，到常山與李光弼會合，有漢、蕃步騎兵十余萬人。史思明大敗，逃往博陵郡（河北定縣）。河北民眾到處自動結(jié)集，大部多至二萬人，小部也有萬人或數(shù)千人，各部在當?shù)氐挚古衍姷那忠u，郭、李大軍進入河北，各部爭來投效。唐在河北已取得優(yōu)勢并且繼續(xù)在加強這個優(yōu)勢。在河南地區(qū)，反抗安祿山叛軍的力量也正在迅速發(fā)展。睢陽太守許遠守睢陽城（河南商丘縣），張巡守雍丘縣（河南杞縣），是最重要的抵抗者。河南各地準備向西進擊的義兵總數(shù)不下十萬人。多年來唐玄宗實行腐朽統(tǒng)治，所用官員當然多是些腐朽人，黃河南北郡縣官紛紛投降叛軍，有些甚至為叛軍出力，這是腐朽統(tǒng)治應(yīng)有的現(xiàn)象，并不表示安祿山因此獲得了多大的實力。相反，顏杲卿、顏真卿、張巡、許遠所代表的新興力量，雖然開始時還很微弱，如果經(jīng)過一些時日，取得戰(zhàn)斗經(jīng)驗，并且和郭、李等大軍結(jié)合起來，完全有可能在黃河南北消滅叛軍全部。
史思明在博陵郡收集散兵數(shù)萬人，又被郭子儀、李光弼擊敗。安祿山在洛陽分出步騎兵二萬人，又發(fā)范陽等郡兵萬余人，合史思明殘部，共有兵五萬余人。安祿山用這一些兵力保持在河北的退路，正是無力保持退路的證明。七五六年六月，郭子儀、李光弼大破史思明軍，斬首四萬級。史思明墜馬，扶著斷槍逃入營壘，率殘兵奔回博陵。郭、李圍博陵，軍威大振，河北十余郡都殺叛軍守將，歸順朝廷。洛陽叛軍大動搖，安祿山恐慌，召高尚、嚴莊來罵道，你們教我造反，說是萬全?，F(xiàn)在已經(jīng)好幾個月，還進不得潼關(guān)，北路已斷，唐兵各路會合，我只有汴、鄭幾州，萬全在那里？從今不許你們來見我。自然，安祿山還得和這些人相見，商量放棄洛陽，逃回范陽。正在商量未定的時候，昏君唐玄宗、奸相楊國忠開潼關(guān)讓安祿山入西京。
唐玄宗極端驕傲，總以為自己的想法一定是對的。在安祿山反叛以前，他對朝臣擔(dān)保安祿山“必?zé)o異志”，給予兵權(quán)毫不吝惜。安祿山反叛以后，他轉(zhuǎn)過來對將帥猜忌，只要不合己意，就認為可疑，或殺或逐，毫不猶豫。既然認自己是對的，那末，除了李林甫式的奸相和宮廷奴隸——宦官，此外再沒有值得真正可信任的人了。
哥舒翰扶病守潼關(guān)，不是安祿山有后顧之憂，潼關(guān)早就不守。唐玄宗和楊國忠懷疑哥舒翰按兵不進，可能別有企圖，募兵萬人屯灞上，暗中防備哥舒翰叛變。唐玄宗派遣使者催促哥舒翰進兵攻陜、洛。哥舒翰奏稱叛軍利在速戰(zhàn)，官軍利在堅守，請等待時機以取成功。郭子儀、李光弼也奏稱準備引兵攻取范陽，搗毀叛軍的巢穴；潼關(guān)大軍，必須固守，切不可輕出。唐玄宗、楊國忠對哥舒翰更加猜忌，派宦官一個跟著一個去催促進兵。哥舒翰知道必敗，拍胸痛哭，引兵出關(guān)，在靈寶縣西遇敵，一戰(zhàn)潰敗，哥舒翰被部下一個叛變的蕃將捕獲送洛陽，唐軍全部覆沒。叛軍入潼關(guān)，唐玄宗、楊國忠率領(lǐng)一些隨從的朝官、宦官和衛(wèi)兵，逃出西京，倉皇走向成都避難。
安祿山得西京，聲勢大振。一部分叛軍侵入河?xùn)|，郭子儀、李光弼收兵退入井陘，李光弼守太原，郭子儀前往靈武，河北諸郡全被史思明奪去。河南諸郡大半淪陷，張巡、許遠力守睢陽，阻止叛軍侵掠江、淮，因而江、淮財賦得以經(jīng)由江、漢二水以至洋川（陜西洋縣），再由洋川陸運到扶風(fēng)，接濟軍用。郭、李兩軍的保存和睢陽的堅守，對唐朝的興復(fù)是有決定意義的。叛軍方面，在進入西京后，諸叛將自以為得志，沉迷酒色，爭奪權(quán)位，搜括財物，不再有力量進攻唐軍，只待唐軍來掃除。
唐玄宗逃出西京，到馬嵬驛（在陜西興平縣西），隨行兵士殺楊國忠，又迫唐玄宗殺楊貴妃。兩條禍根拔去了，算是平息眾怒，這個驕侈已極，釀成禍亂的唐玄宗才得到兵士的護送，走到成都去安身。太子李亨在馬嵬被民眾留下，主持軍事。李亨到靈武，朔方鎮(zhèn)留守官勸進，李亨即皇帝位（唐肅宗）。唐朝以唐肅宗為首，展開了統(tǒng)一與割據(jù)間斗爭的新局面。
朔方鎮(zhèn)精兵早已調(diào)出去，只留老弱守邊。唐肅宗即位時，文武官不滿三十人，其中并無特出的人才，他的左右卻有寵妾張良娣和宦官李輔國兩個嬖人，足以給他重大的壞影響。他雖然有號召全國的政治地位，但缺乏挽救危局的具體謀略和實力。這時候李泌到達靈武，唐肅宗才有了得力的助手。李泌是唐中期特殊環(huán)境中產(chǎn)生出來的特殊人物。他經(jīng)歷唐肅宗、唐代宗、唐德宗三朝，君主盡管猜忌昏庸，他都有所補救和貢獻，奸佞盡管妒嫉加害，他總用智術(shù)避免禍患。他處亂世的主要方法，一是不求做官，以皇帝的賓友自居，這樣，進退便比較自如；二是公開講神仙、怪異，以世外之人自居，這樣，不同于流俗的淡泊生活便無可非議。統(tǒng)治階級爭奪的焦點所在，不外名與利二事，李泌自覺地避開禍端來扶助唐朝，可稱為封建時代表現(xiàn)非常特殊的忠臣和智士。
李泌智慧早成，在開元年間為唐玄宗和張說、張九齡等所器重，稱為奇童。天寶中，唐玄宗命他待詔翰林，供奉東宮，成為太子李亨（肅宗）的師友，因作詩指責(zé)楊國忠、安祿山等，被朝廷斥逐。他到達靈武，唐肅宗大喜，大小事都和他商量，言無不聽。郭子儀率精兵五萬也到達靈武。唐肅宗得李泌、郭子儀兩個杰出的文、武輔佐，興復(fù)有望，進駐彭原（甘肅慶陽縣南），指揮軍事。
唐肅宗聽從李泌的建議，以長子廣平王李泌為天下兵馬元帥，諸將都隸屬元帥府。李泌不肯接受官位（右相），唐肅宗特為創(chuàng)設(shè)侍謀軍國元帥府行軍長史的名號，使李泌用這個名號處理軍務(wù)。同時又用李輔國為判元帥行軍司馬事，地位僅次于李泌。李泌估計軍事形勢，對唐肅宗說，安祿山反叛，只有蕃將替他出力，漢人不過高尚等幾個人，其余都是脅從。照我的預(yù)料，用兵兩年，就可以消滅叛軍。他給唐肅宗規(guī)定用兵計劃，要旨是令李光弼出井陘，郭子儀入河?xùn)|，使安祿山部下大將史思明、張忠志不敢離范陽、常山，安守忠、田乾真不敢離西京長安，隨從安祿山守東京洛陽的大將，只剩下一個阿史那承慶。郭子儀入河?xùn)|后，不要他進取華陰，讓叛軍據(jù)守的東西兩京道路常通。朝廷駐兵在扶風(fēng)，與郭、李兩軍分次出擊，叛軍來救頭，就擊它的尾，來救尾就擊它的頭，讓它往來數(shù)千里，疲于奔命。唐軍經(jīng)常保持以逸待勞的優(yōu)勢，叛軍來了不和它交鋒，走了就乘機追擊，不攻叛軍的城池，不斷叛軍的走路。明年（七五七年）春季，使建寧王李倓（音談t2n唐肅宗次子）率兵順著邊境進攻范陽的北面，使李光弼攻范陽的南面，兩面夾擊，攻取范陽，叛軍想退退不得，想留留不得，朝廷令各軍四面圍攻，叛軍還能逃到那里去！這個計劃是完全正確的，唐肅宗也認為可行，但是，他那種昏暗貪近利的性格，不可能有實行計劃的決心。
七五七年，安祿山被兒子安慶緒殺死，叛軍內(nèi)部愈益不安，史思明據(jù)范陽，不聽安慶緒的調(diào)度，這些，都是給用兵計劃以更有利的條件。唐肅宗卻只求早日收復(fù)兩京，享受做皇帝的尊榮，顧不得久遠的利益。張良娣、李輔國互相勾結(jié)，謀逐走李泌，李倓性剛直，斥責(zé)二人的罪惡。二人進讒言，說李倓想當元帥，謀害廣平王。唐肅宗怒，殺死李倓。他不問真假，也不和李泌商量，一怒便殺李倓，至少說明他無意于進攻范陽的計劃。他最關(guān)心的事是怎樣對付功臣。他問李泌說，郭子儀、李光弼現(xiàn)在都做了宰相，將來克復(fù)兩京，平定天下，再沒有官可賞，該怎么辦？李泌建議把官與爵分開，“官以任能，爵以酬功”，賞功臣用爵不用官。因為用官賞功有二害，“非才則廢事，權(quán)重則難制”。唐肅宗聽了以為有理，但也不會采用李泌的建議。七五七年春季，唐肅宗進駐鳳翔，隴右、河西、安西、西域兵都已經(jīng)調(diào)到，江、淮庸調(diào)也運到漢中。李泌請按照用兵計劃，派安西、西域兵順著邊境去攻取范陽。唐肅宗說，現(xiàn)在正該進取兩京，那可引兵向東北走數(shù)千里，先取范陽，不是迂緩么？李泌說，現(xiàn)在調(diào)來的精兵都是西北守邊兵和諸少數(shù)族人，他們不習(xí)慣關(guān)東夏季氣候，克兩京后，不可久留在內(nèi)地。叛軍逃歸巢穴，等官軍走了，一定又南來，戰(zhàn)爭勢必拖延下去。不如先用在寒冷地方（范陽），使叛軍無地可歸，全部被消滅。李泌斷言“今以此眾直取兩京，必得之。然賊必再強，我必又困，非久安之策”。唐肅宗只求快些進入京城，根本不考慮什么久安之策，放李泌在一邊，獨自指導(dǎo)戰(zhàn)爭在錯誤的道路上進行。
戰(zhàn)爭在錯誤指導(dǎo)下，實行以勞攻逸，和叛軍打硬仗，攻叛軍堅城，斷叛軍走路，一切違反李泌的用兵計劃。郭子儀在河?xùn)|，被召回任天下兵馬副元帥，率軍進攻長安。郭子儀軍大敗，退保武功縣。唐軍數(shù)次戰(zhàn)敗，唐肅宗不承認自己的指導(dǎo)有錯誤，卻認為唐兵力不強。郭子儀看到回紇兵精猛，勸唐肅宗要求回紇多派援兵?；丶v懷仁可汗使兒子葉護等率精騎四千余人來鳳翔。唐肅宗好象獲得了至寶似的，竭力討回紇喜歡，與回紇定約：“克城之日，土地、士庶歸唐，金帛、子女皆歸回紇”。這是多么卑劣無恥的昏暴行為！七五七年秋，元帥李俶、副元帥郭子儀率朔方等鎮(zhèn)兵及回紇、西域兵共十五萬，自鳳翔出發(fā)，至長安城西，大破叛軍，叛將安守忠、田乾真等率敗兵逃出潼關(guān)，唐軍進入西京。葉護要照約大掠，李俶拜求葉護到東京再踐約，西京人才算免了災(zāi)禍。
叛軍方面想扼殺唐朝，也用了最大的力量。它知道江淮庸調(diào)是唐朝的命脈，張巡、許遠守睢陽，山南東道節(jié)度使魯炅（音窘j(luò)iǒng）守南陽（城陷后退守襄陽），都是為了保護運道，因此叛軍力攻兩城，志在必得。張巡、許遠和魯炅都表現(xiàn)高度的堅毅性，堅守危城，特別是張巡，戰(zhàn)績尤為卓絕。睢陽陷落時，唐軍已攻克西京，叛軍無力再進擾江、淮。睢陽、南陽的堅守，對戰(zhàn)局有重大的貢獻。
唐軍入西京，李泌便力求到衡山隱居，唐肅宗也就允許了。李泌的歸隱是要避免殺身的災(zāi)難，唐肅宗的允許，是要行施自己的一套想法。唐肅宗挽留李泌時說，我和你同憂患有年，現(xiàn)在正好同娛樂，你怎么說要走呢！李泌看來，憂患正在興起；唐肅宗卻看作娛樂的時候已經(jīng)來到。李泌看來，娛樂里面包含著殺身之禍，必須及早走避到遙遠的衡山去；唐肅宗卻看作娛樂是憂患的報酬，憂患過去了，剩下的只是娛樂。智士與昏君的兩套想法，如此懸殊，當然不可以合作。唐肅宗按照自己的想法做去，政治上軍事上產(chǎn)生一次又一次的錯誤，因而不斷地遭到憂患，最后還是在宮庭內(nèi)的憂患中死去。
叛軍失西京，軍心動搖。李俶、郭子儀率大軍進攻洛陽。安慶緒放棄洛陽，逃往河北，據(jù)鄴郡等七個郡六十余城，有兵六萬，仍是唐的勁敵。七五八年，唐肅宗命郭子儀等七個節(jié)度使率兵二十萬，又命李光弼、王思禮（高麗人，王忠嗣部將，任關(guān)內(nèi)、澤潞節(jié)度使）兩個節(jié)度使率兵相助，合力進攻安慶緒。九個節(jié)度使不相統(tǒng)屬，使宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，實際就是想用魚朝恩來當統(tǒng)帥。魚朝恩憑什么來統(tǒng)率這樣龐大的軍隊呢？前途是可以預(yù)見的了。
郭子儀等擊敗安慶緒軍，圍攻鄴郡城（河南安陽縣）。史思明發(fā)范陽兵十三萬救鄴。史思明陷魏州（自七五八年起，郡都改稱為州）。七五九年，魚朝恩聚集步騎兵多至六十萬，專力攻鄴城。史思明看準唐軍缺乏統(tǒng)一指揮，糧食不足，士氣低落，上下解體的弱點，親率大軍直到鄴城下。唐軍六十萬，布陣與史思明軍決戰(zhàn)，恰恰吹來一陣大風(fēng)，沙塵彌漫，對面不相見，交戰(zhàn)的兩軍都大驚潰散，唐軍向南，史思明軍向北。唐軍遺棄甲仗輜重?zé)o數(shù)。郭子儀率朔方軍到洛陽，準備保衛(wèi)東京，李光弼、王思禮兩節(jié)度使各引本部歸鎮(zhèn)，其余節(jié)度使和潰兵紛紛逃回本鎮(zhèn)。史思明收集潰軍，又回到鄴城下，殺安慶緒，兼并安慶緒的土地和全部人馬，自稱大燕皇帝，成為一個強大的反叛力量。
唐軍大潰敗，完全是唐肅宗錯誤想法的惡果。他不設(shè)元帥的理由是郭、李都是元勛，難相統(tǒng)屬。事實何嘗如此。所謂難相統(tǒng)屬，不過是一種借口，真情實別有所在，那就是唐肅宗曾問過李泌，郭、李再立大功，無官可賞，該怎么辦。攻安慶緒時，郭、李早做了三公（正一品官，郭司徒、李司空），立功后確實是無官可賞，也就是功高震主，朝廷將感到不能容而又不得不容的困難，使宦官作觀軍容使，戰(zhàn)勝的首功當然屬于魚朝恩，唐肅宗以為這是避免困難的方法，結(jié)果卻招致六十萬人崩潰的大失敗。
宦官監(jiān)軍是唐玄宗創(chuàng)立的一個惡例，唐肅宗設(shè)觀軍容使，在監(jiān)軍外新創(chuàng)一個更大的惡例，標志著宦官勢力又擴大了一步。
鄴城下九節(jié)度使?jié)?，觀軍容使魚朝恩歸罪郭子儀，唐肅宗召郭子儀歸京城，以李光弼為朔方節(jié)度使。又重賞朔方節(jié)度副使仆固懷恩（鐵勒部落中仆骨部人）進爵為郡王，使與李光弼（郭、李都封國公）地位約略相等。他這些處置，根本還是從無官可賞的想法出發(fā)，罷免郭子儀，改用資望較次的李光弼，升進仆固懷恩，又為抑退李光弼作了準備。唐肅宗和他的后嗣們，依靠功臣來維持朝廷，卻慣于用小智短計來對待功臣，結(jié)果是引起一聯(lián)串的變亂。
七五九年，史思明率大隊兵馬取汴州，又取鄭州。李光弼兵少，退出東京，駐軍河陽。史思明得東京，引兵攻河陽。李光弼大破史思明軍，史思明逃回東京，戰(zhàn)爭呈現(xiàn)相持不決的局面。
七六一年，陜州觀軍容使魚朝恩認為攻洛陽的時機已到，唐肅宗就令李光弼等進取洛陽。李光弼奏稱，敵兵尚強，不可輕進。仆固懷恩要李光弼戰(zhàn)敗，自己可以上升，附和魚朝恩，說洛陽可取。唐肅宗派宦官接連催促李光弼出兵，李光弼不得已，使鄭、陳節(jié)度使李抱玉守河陽，自己同仆固懷恩將兵會合魚朝恩等共攻洛陽。仆固懷恩反抗李光弼的命令，在邙山下平原布陣，被史思明軍沖擊，唐軍大敗，諸將走散，李抱玉也棄河陽退走。史思明得河陽、懷州（治河內(nèi)，河南沁陽縣）等重要地點，準備進攻陜州。李光弼因戰(zhàn)敗失去兵權(quán)，改任河中（治蒲州，山西永濟縣）節(jié)度使。魚朝恩、仆固懷恩依然得到寵任。
史思明乘勝要取陜州，進取西京，朝廷大懼。正在這個時候，史思明被兒子史朝義殺死。史朝義自稱皇帝。
七六二年，張皇后（即張良娣）準備殺死李輔國和另一宦官程元振，李輔國、程元振殺張皇后等，擁立太子李豫（即李俶，唐代宗），唐肅宗驚死。
七六二年，唐代宗即位。他是唐肅宗的肖子，就是說，同樣是個昏君。他要攻取洛陽，消滅史朝義，任命長子李適（音括kuò）為天下兵馬元帥，仆固懷恩為副元帥。又派宦官向回紇請兵?；丶v登里可汗，親自率兵來內(nèi)地，目的在掠奪財物。登里可汗輕視唐朝，強迫李適行拜舞禮，隨從唐臣力爭，回紇鞭打這些力爭者各一百，說李適年幼無知，免其行禮。唐代宗不信任郭子儀、李光弼等良將，卻信任強橫不法、依附宦官的仆固懷恩；不信任本國的兵力，卻請求回紇出兵來壯膽，這種謬誤可恥的措施，正是“人必自侮，然后人侮之”，回紇的侮辱是自己招致的。后來李適即位（唐德宗），一味痛恨回紇對自己無禮，唐朝又因此招致大損失。
唐大軍自陜州向洛陽進攻，澤潞節(jié)度使李抱玉、河南副元帥李光弼分路來會攻。大軍與史朝義軍在洛陽北郊大戰(zhàn)，鎮(zhèn)西節(jié)度使馬璘奮勇陷陣，大軍繼進，大破史朝義軍。史朝義逃往河北?；丶v入洛陽，縱兵大殺掠，朔方（仆固懷恩所統(tǒng)）、神策（魚朝恩所統(tǒng)）兩軍借口洛陽、鄭、汴、汝等州是賊境，也沿路虜掠。仆固懷恩率朔方等軍到河北追擊史朝義。七六三年，史朝義敗死。安、史所代表的割據(jù)勢力，到此時形式上算是失敗，但在實際上卻表現(xiàn)為另一種形式而得到鞏固。
七六二年，唐諸軍進擊史朝義在河北的余部。史朝義部下諸節(jié)度使投降唐軍。朝廷下令說“東京及河南、北受偽官者，一切不問”，這樣，凡是叛軍節(jié)度使都一變而為唐朝的節(jié)度使。張忠志（奚人）原是安祿山部下著名勇將，唐朝廷特別尊重他，給他成德軍節(jié)度使名義，統(tǒng)原有恒、趙、深（治陸澤，河北深縣）、定、易五州，賜姓名為李寶臣。藩鎮(zhèn)成德鎮(zhèn)（節(jié)度使駐恒州，河北正定縣）從此成立。七六三年，朝廷任命田承嗣為魏、博、德、滄（河北滄縣）、瀛五州都防御使（當年升為節(jié)度使），藩鎮(zhèn)魏博鎮(zhèn)（節(jié)度使駐魏州）從此成立。又任命李懷仙為幽州、盧龍節(jié)度使，占有幽、涿、營、平（治盧龍，河北盧龍縣）、薊（治薊，河北薊縣）、媯（治懷戎，河北懷來縣）、檀（治密云，北京市密云縣）、莫（治莫，河北任丘縣）八州，藩鎮(zhèn)幽州鎮(zhèn)（節(jié)度使駐幽州）從此成立。仆固懷恩懷異心，要諸叛將據(jù)有河北，作為黨援，使自己常得朝廷的尊重，不過這還是次要的原因。主要的原因是唐朝廷本身腐朽無能，只求茍安一時，諸叛將既然名義上承認了朝廷，瓜分河北就不認為最重要的損害。
朝廷對強橫不法的武夫，按照強橫的程度，給予大小不等的姑息，愈強橫，得到的待遇也愈優(yōu)厚。對順從朝命的功臣，按照功績和威望的程度，給予輕重不等的猜忌。郭子儀功績最大，威望最高，對朝命最順從，遭受的猜忌也最大。功臣們因此對朝廷有所顧慮，不肯輕易脫離兵權(quán)和防地。朝廷的賞罰如此悖謬，宜乎圖謀割據(jù)的野心家愈來愈多，那些不為風(fēng)氣所轉(zhuǎn)移，忠實地阻遏割據(jù)勢力的少數(shù)功臣，對朝廷說來，也就愈益顯得難能而可貴。
安、史反叛，朝廷調(diào)西北兵參加征伐，邊鎮(zhèn)只留一些老弱兵，吐蕃乘機奪取唐地，河西隴右為吐蕃所占有，七六三年，吐蕃率領(lǐng)吐谷渾、黨項、氐、羌共二十余萬人入大震關(guān)（在甘肅隴西縣），深入到奉天（陜西乾縣）、武功，京師大驚駭。唐代宗任李適為關(guān)內(nèi)元帥，郭子儀為副元帥，到咸陽抵御，郭子儀在家閑住，早已遣散親兵，以免疑謗。這時候召募得二十騎，便趕赴咸陽。唐代宗見吐蕃兵已逼近，倉猝不知所為，逃出長安，奔向陜州。第三天，吐蕃入長安城，大燒大掠，長安變成一座空城。吐蕃虜獲城中士女百工，準備歸國。郭子儀用少數(shù)兵卒，虛張聲勢，吐蕃驚駭，全軍逃出長安，退到原（寧夏回族自治區(qū)固原縣）、會（甘肅靖遠縣）、成（甘肅成縣）、渭（甘肅平?jīng)隹h）一帶，待機進取。自鳳翔以西，邠州以北，陸續(xù)成為吐蕃屬地，唐朝廷所在的西京，從此處于吐蕃的威脅下。
當吐蕃入大震關(guān)時，朝廷便下詔征調(diào)援兵，諸功臣痛恨宦官程元振的擅權(quán)橫行，沒有人奉詔，連李光弼也不發(fā)兵來援。太常博士柳伉料到唐代宗和宦官剛回來，氣焰不免受挫，可以說些話。他上書指出吐蕃不戰(zhàn)直入京師，武士紛紛逃避，這是將帥叛朝廷了。功臣被疏遠，嬖幸受重任，直到大禍造成，群臣還沒有一個人敢直諫，這是公卿叛朝廷了。此次車駕剛出都城，城里居人便入府庫取財物，殺守者，這是三輔（畿內(nèi)州縣）叛朝廷了。自十月朔（夏歷）發(fā)詔召援兵，四十天不見有一兵入關(guān)，這是四方叛朝廷了。柳伉指出這四條來提醒昏君，隨后要求斬程元振，斥退諸宦官，神策軍（魚朝恩率領(lǐng)）交付大臣統(tǒng)率，做了這些以后，皇帝還得下詔罪己，問天下能不能允許自己自新改過，如果不得允許，皇帝該退位讓賢。柳伉敢說這些話，因為他代表群臣的公意。唐代宗被迫取消程元振的官爵，用魚朝恩為天下觀軍容宣慰處置使，總統(tǒng)禁兵，又加重奸相元載的權(quán)勢，讓他壓制敢言的朝臣，昏君依靠魚朝恩和元載，以為又可以安坐享樂了，事實卻完全相反。
仆固懷恩率朔方軍在河?xùn)|，自以為有大功，不滿意朝廷給予的待遇；朝廷也照例對功臣猜忌，總想收回兵權(quán)才稱心。仆固懷恩不敢入朝，朝廷堅持要他入朝，雙方關(guān)系逐漸惡化。七六四年，唐代宗使郭子儀為朔方節(jié)度使。朔方將士一聽到郭子儀來了，都離開仆固懷恩，歡迎郭子儀。仆固懷恩率兵三百人逃到靈武，收合散兵，招引回紇、吐蕃兵十萬人，繞過邠州（治興平，陜西邠縣），進逼奉天。郭子儀率軍抵御，敵軍不戰(zhàn)退走。七六五年，仆固懷恩又引回紇、吐蕃、吐谷渾、黨項等數(shù)十萬人入侵，路上仆固懷恩病死，郭子儀與回紇講和，合力擊退吐蕃。唐朝依靠郭子儀的威望，得朔方軍和眾節(jié)度使的效忠，仆固懷恩才無所作為，可是，元載對唐代宗說，安祿山、史思明被兒子殺死，仆固懷恩病死，回紇、吐蕃不戰(zhàn)而退，都是國家福業(yè)深厚，佛菩薩保佑的緣故，人力是做不到的。這個昏君愈益信佛，大造佛寺，此后吐蕃、回紇經(jīng)常入侵，便令眾僧講《仁王護國經(jīng)》，敵退，認為講經(jīng)有效，厚賞眾僧，把郭子儀等眾節(jié)度使和將士的功績，輕輕放到不重要的地位上去。
七六八年，唐代宗召李泌來京師，要李泌吃酒肉、娶妻、做官（宰相），為世俗人。李泌保持賓客身分，固辭宰相，卻被迫娶了妻。唐代宗要他為世俗人，是完全不了解李泌的用心，也就是不會聽從李泌的建議。七七○年，元載助唐代宗殺魚朝恩，元載也開始被唐代宗厭惡。元載要驅(qū)逐李泌出京，唐代宗告訴李泌說，等我決意除元載，再找你回來。李泌就這樣到江西去做判官。七七七年，唐代宗殺元載，籍沒家產(chǎn)，單是胡椒就有八百石，其他珍寶財物之多可以類推。七七八年，李泌又被召來京師。唐代宗說，好容易八年才殺這個賊，幾乎不能和你見面。李泌說，臣下有罪，早就該處置，何必容忍太過。唐代宗說，做事應(yīng)該十全，不可輕發(fā)。從這些談話里，顯示唐代宗昏愚無知、自以為是的病根，是不可救藥的。不多幾天，唐代宗聽宰相常袞的話，又使李泌出京去做州刺史。
唐肅宗、唐代宗都是昏君，唐肅宗拒絕采用李泌的用兵計劃，急于回到西京做享樂皇帝，又猜忌功臣，不讓郭子儀、李光弼等良將在軍事上施展才能。史思明死后，唐軍不出陜州東境，向洛陽進取，聽任安史殘部攻掠河南，穩(wěn)占河北。唐中期的割據(jù)局面，在唐肅宗時形成了。唐代宗時割據(jù)局面已經(jīng)固定，京西又出現(xiàn)緊張局面。唐用主要兵力到京西防秋（防吐蕃秋季入侵），對藩鎮(zhèn)不得不從姑息轉(zhuǎn)為忍辱退讓，對其他野心節(jié)度使的控制力也大為削弱，到處出現(xiàn)半獨立的割據(jù)者。關(guān)東緊張的形勢移到京西來，是一個重大事件，但當時的主要矛盾仍是朝廷與割據(jù)勢力間的矛盾，鄰國侵侮并不曾改變這一基本情況。
三第二次斗爭（七七九年——八○五年）
七七九年，唐代宗死，唐德宗（李適）即位。唐德宗是不同于唐肅宗、唐代宗的昏君。肅、代猜忌功臣，唐德宗的猜忌心表現(xiàn)得尤其突出。肅、代都對強橫者姑息，唐肅宗被史家描寫為“溫仁”，唐代宗也被稱為“寬仁”，實際都是庸懦人物，唐德宗急躁，是一個輕舉妄動、剛愎自用的人物。肅、代都優(yōu)待回紇，防備吐蕃，唐德宗因曾受侮辱，仇視回紇，對勁敵吐蕃反而放松警戒。他是這樣的一個昏君，唐朝在他統(tǒng)治下，從肅、代的茍安局面轉(zhuǎn)入危急的局面。
唐德宗初即位，尊郭子儀為尚父，免去一切軍職，用他的部將李懷光（靺鞨人）、常謙光、渾瑊（音尖ji1n）三人分掌兵權(quán)。李懷光在七七九年初，乘郭子儀入朝，謀奪郭子儀的地位，偽造詔書，想殺死功名比自己高的大將溫儒雅等，陰謀被判官杜黃裳發(fā)覺，李懷光流汗服罪。唐德宗要取消郭子儀的兵權(quán)，竟把最重要的軍職分給這個謀篡者，使他代郭子儀鎮(zhèn)邠州。這和唐肅宗用仆固懷恩代李光弼的作法完全一樣，昏君是永遠不會從失敗中取得教訓(xùn)的。七八○年，唐德宗罷免涇原（治涇州，甘肅涇川縣）節(jié)度使段秀實，使邠寧（治邠州，陜西邠縣）節(jié)度使李懷光兼涇原節(jié)度使。涇原諸將因李懷光殺溫儒雅等宿將五人，治軍暴虐，拒絕李懷光到任，唐德宗改任朱泚為涇原節(jié)度使。這些措施，后來都轉(zhuǎn)過來危害唐德宗自己。
七七九年，唐德宗任用元載余黨楊炎為宰相。七八○年，依楊炎的建議，行兩稅法，歲收比行租庸調(diào)法有改進。楊炎因之愈得信任，獨任大權(quán)，專以報仇害人為能事。劉晏是唐朝最有名的理財家，自七六○年（唐肅宗上元元年）起，便以籌集財賦，供應(yīng)軍國，為朝廷所倚重。唐代宗殺元載，劉晏曾參與密議。楊炎要為元載報仇，七八○年，進讒言使唐德宗殺劉晏。劉晏無罪被殺，大家都為他呼冤。七八一年，割據(jù)淄青鎮(zhèn)（治青州，山東益都）的李正己（高麗人）和諸鎮(zhèn)謀反，接連上表請問殺劉晏的罪名，使朝廷無話可對，陷于窘境。唐德宗用盧杞為宰相，準備殺楊炎（本年殺楊炎），盧杞非常陰狡，是李林甫、元載以后，又一個著名的奸相。他掌握著唐德宗猜忌刻薄的性格，順著這個性格去傷害群臣，害人的伎倆，超過楊炎無數(shù)倍。唐德宗的急躁，加上盧杞的奸邪，造成一陣大混亂，唐朝遭到比安祿山入西京還要嚴重的危險。
七八一年，成德鎮(zhèn)李寶臣死。李寶臣和李正己、田承嗣等議定，要在本鎮(zhèn)確立傳子制。七七九年，田承嗣死，田悅繼位，李寶臣要求朝廷加以任命，承認田悅的繼承權(quán)。唐代宗當然允許?，F(xiàn)在李寶臣的兒子李惟岳繼位，請朝廷承認一下，也算是有例可援。唐德宗想革舊弊，堅決不允許，田悅替李惟岳代請，也不得允許。田悅、李正己、李惟岳結(jié)合起來，為爭取傳子制，出兵和朝廷作戰(zhàn)。唐德宗調(diào)京西防秋兵一萬二千人守關(guān)東，又任命李懷光兼朔方節(jié)度使，大發(fā)各路兵討伐叛軍。這是一次帶有決定性的大戰(zhàn)爭，如果戰(zhàn)爭勝利了，割據(jù)勢力將大為削弱，可是，唐德宗并無用兵計劃，也不設(shè)統(tǒng)兵元帥，諸將由朝廷親自指揮。他以為用大軍擊三個叛鎮(zhèn)，可以制勝，根本不想到這是統(tǒng)一與割據(jù)的斗爭，關(guān)系不限于三個叛鎮(zhèn)。果然，戰(zhàn)爭出于意料地愈來愈擴大，唐軍方面雖有不少良將，但在腐朽朝廷的指導(dǎo)下，局部勝利絲毫不能補救整個局面的大破敗。
七八一年，魏博田悅攻唐邢州（河北邢臺縣）和臨洺縣（河北永年縣西），戰(zhàn)爭開始了。唐將河?xùn)|節(jié)度使馬燧、昭義節(jié)度使李抱真、神策將李晟（音成chéng王忠嗣舊部）大破田悅軍。田悅解圍退屯洹水縣（河北大名縣西南），淄青軍在東，成德軍在西，互相呼應(yīng)。唐將唐朝臣大破魏博、淄青軍于徐州，江、淮漕運又通。七八二年，馬燧、李抱真、李晟又大破田悅軍，田悅收殘兵千余人逃回魏州，守城自保。淄青李納（李正己死，子李納繼位）戰(zhàn)敗，逃回濮州（山東鄄城縣），唐軍圍濮州。唐德宗令盧龍節(jié)度使朱滔攻成德李惟岳軍，李惟岳大敗，逃回恒州。李惟岳部將王武?。ㄆ醯と耍⒗钗┰溃督党?。
唐朝的腐朽政治，自安、史亂后，不曾有改善，朝廷應(yīng)有的威信，它是缺乏的。它拿不出比藩鎮(zhèn)較好的政治來振新耳目，一時的戰(zhàn)勝，并不能挫折割據(jù)者的野心，改變分裂已久的形勢。這一戰(zhàn)爭還沒有結(jié)束，立即發(fā)生又一次戰(zhàn)爭。
唐德宗任命成德降將張孝忠為易、定、滄三州節(jié)度使，王武俊為恒、冀二州都團練使，別一降將康日知為深、趙二州都團練使。分給朱滔德、棣（治厭次，山東惠民縣東南）二州。朝廷這個措施，意在分散舊成德鎮(zhèn)的力量。王武俊自以為功大，地位反比張孝忠低，不肯接受朝命。朱滔要得深州，屯兵據(jù)守，拒絕交給康日知。王武俊反叛，接著朱滔也叛，田悅、李納、王武俊、朱滔結(jié)合，聲勢又振。朱滔遣人密約朱泚同反，被馬燧搜獲。朱泚鎮(zhèn)守鳳翔，唐德宗召回長安，派宦官監(jiān)視。馬燧等圍魏州，朱滔、王武俊救魏州。唐德宗令朔方節(jié)度使李懷光前往助戰(zhàn)。李懷光擊破朱滔軍，王武俊又擊破李懷光軍，唐軍失勢，馬燧等退保魏縣（在魏州城西），抵御朱滔等。唐軍與叛軍相持，朱滔等看出唐軍不能奪回優(yōu)勢，相約稱帝稱王，表示與朝廷斷絕任何關(guān)系，不再算是唐朝的叛臣。朱滔自稱冀王，田悅稱魏王，王武俊稱趙王，李納稱齊王。朱滔為盟主。朱滔等向淮西節(jié)度使（駐蔡州，河南汝南縣）李希烈勸進，李希烈接受推戴，先自稱天下都元帥。李希烈兵強，派兵四出掠奪，圍鄭州，小隊人馬直到洛陽附近，東都大震駭。戰(zhàn)事從河北蔓延到河南，河南成為重要的戰(zhàn)場。
宣武軍（節(jié)度使駐汴州）是對抗李希烈叛軍的主要唐軍。七八三年，李希烈圍襄城（河南襄城縣）。宣武節(jié)度使李勉使部將率兵一萬人救襄城，唐德宗也派兵三千人去助戰(zhàn)。李勉奏稱，李希烈精兵都在襄城，許州（河南許昌市，李希烈當時駐許州）空虛，使兩部救兵襲許州，襄城圍自解。唐德宗以為違反詔書，派宦官去斥責(zé)李勉。兩部救兵離許州數(shù)十里，奉召狼狽退回。許州守兵追擊，唐軍大敗，死傷過半。李勉分兵四千助守東都，被李希烈截斷后路，不得退回。這都是唐德宗親自指揮的結(jié)果，宣武軍從此不振，襄城愈益危急。
唐德宗在討伐三叛鎮(zhèn)時，意氣甚盛，一心要進攻?，F(xiàn)在李希烈反叛，又轉(zhuǎn)過來一心要退守。不讓宣武軍攻許州，因為襄城距離洛陽比許昌近些。李希烈小隊人馬竄擾洛陽附近，便調(diào)宣武軍四千人去助守。顯然，他只求固守東都，保障西京的安全，別的都顧不得了。但是，事情又恰恰出于他的意料之外。他抽調(diào)關(guān)內(nèi)諸鎮(zhèn)兵救襄城，涇原兵五千被調(diào)路過京師，因不給犒賞，兵士嘩變。變兵聲稱瓊林、大盈兩庫（皇帝私庫）積金帛無數(shù)，應(yīng)該拿來大家分。變兵攻入京城，唐德宗率少數(shù)家屬倉皇出走，隨從只有宦官竇文場、霍仙鳴所率宦官約一百人。路上遇到郭曙（郭子儀子）、令狐建二人，率所部約五百人隨行。唐德宗在這些人擁護下，逃到奉天縣。過了三兩天，左金吾衛(wèi)大將軍渾瑊率家屬到奉天。唐朝一部分官員也陸續(xù)來歸。渾瑊是郭子儀部下大將，一向有威望，七七九年，唐德宗分郭子儀所管軍州為三個節(jié)度使，渾瑊是三節(jié)度使之一。當年，內(nèi)調(diào)為左金吾衛(wèi)大將軍。渾瑊失兵權(quán)，自然是由于唐德宗的猜忌。他是朝中唯一名將，李希烈反叛，曾派間諜來陷害他，唐德宗在這一點上還算明白，沒有中計，渾瑊得保存生命。現(xiàn)在他來到奉天，人心才安定了一些。附近諸鎮(zhèn)援兵入城，有渾瑊統(tǒng)率，唐德宗才幸免被俘。在這一緊急期間，渾瑊成了挽救危局的決定性人物。
朱泚曾任涇原節(jié)度使，涇原變兵擁朱泚為主。諸鎮(zhèn)救襄城兵，有些還沒有出潼關(guān)，也叛變回西京，投順朱泚。朱泚有了兵力，便自稱大秦皇帝，唐百官大都做了秦官，儼然立起一個朝廷來。朱泚立朱滔為皇太弟，與河北諸叛鎮(zhèn)遙相呼應(yīng)。唐德宗派人到魏縣行營（攻田悅的唐軍）告急，李懷光率朔方軍回救奉天，李晟也沿路收兵來救，馬燧等各歸守本鎮(zhèn)，李抱真仍留河北。這一行動是唐朝的轉(zhuǎn)機，渾瑊堅守危城，使這個轉(zhuǎn)機能夠?qū)崿F(xiàn)。渾瑊、朱泚都知守城與攻城的意義，雙方態(tài)度都非常堅決。朱泚親自督戰(zhàn)，用全力圍攻一個月，不能得城。城中食糧都用完，唐德宗自己也只吃些蔓菁和粗米，兵士更是困餓不堪。李懷光率兵五萬到長安附近，李晟率兵萬余人也到，其余各路援兵分別到達。朱泚集中兵力作最后一攻，守城兵力戰(zhàn)，朱泚大敗。李懷光擊敗朱泚別軍，朱泚率兵退守長安。奉天圍解了，群臣朝賀。軍官賈隱林對唐德宗說，陛下性太急，不能容人，如果這個性格不改，雖然朱泚敗亡，憂患還是會來的。唐德宗剛剛脫險，不便發(fā)怒，只好連聲說對，事實上昏君決不能因憂患而悔禍改過。他對陸贄（音至zhì）說，我對人推誠不疑，卻常常被奸人賣弄。我遭受許多患害，我看，沒有別的原因，只是因為對人推誠的緣故。他是這樣一個決不悔改的昏君！
果然，立刻又發(fā)生禍亂。李懷光性粗暴，從魏縣來，一路上說盧杞等人奸邪，應(yīng)該誅殺。唐德宗按照盧杞的計謀，令李懷光乘勝攻長安，不必入朝相見。李懷光自以為有大功，竟不得見皇帝一面，對人說，我已經(jīng)被奸臣排斥，沒有前途了。李懷光接連上表揭發(fā)盧杞等人的罪惡。朝臣們也議論紛紜，斥責(zé)盧杞等。七八四年，唐德宗被迫，貶盧杞等為南方遠州司馬。李懷光逼走盧杞等，心不自安，屯兵咸陽，與朱泚通謀，宣稱，我已與朱泚連和，朝廷快快避開。唐德宗倉皇離奉天，避往漢中。李懷光反叛，唐朝形勢又進一步惡化，許多朝官認為朝廷愈走愈遠，不可能再回來。那些閉門不出觀望勝敗的唐官，紛紛投降朱泚，甚至河?xùn)|節(jié)度使馬燧也覺得絕望，撤回援兵，準備保衛(wèi)河?xùn)|本境。這時候，李晟成為挽救危局的決定性人物。
李晟率孤軍駐東渭橋（在長安東北五十里），夾在朱泚、李懷光兩強敵的中間，內(nèi)無資糧，外無救援，開始時處境極為危險。他用忠義激勵全軍，在困境中保持銳氣。他的決心增強他的威信，駐邠寧、奉天、昭應(yīng)（陜西臨潼縣）、藍田的唐軍，都接受他的指揮，軍聲大振，唐德宗本想逃往成都，因此停留在漢中。李懷光被迫逃往河中，部屬或投降李晟，或路上逃散，勢力大為削弱。李懷光逼走盧杞，將要叛變時，唐德宗派人去吐蕃求救兵。允許割安西、北庭地給吐蕃。河西隴右失陷后，北庭節(jié)度使李元忠、安西四鎮(zhèn)留后郭昕率軍民堅守，七八一年，使者間道入朝，朝廷才知道二鎮(zhèn)還存在。二鎮(zhèn)對抗吐蕃十余年，唐德宗竟私許割讓，悖謬真是到了不能設(shè)想的程度！他和肅、代一樣，不相信將帥有克敵的力量，實際是怕將帥力量太大，立大功不好對付，寧愿引進吐蕃兵來分功，什么損害是在所不計的。他使渾瑊率諸軍自漢中出擊，吐蕃兵二萬來會。渾瑊擊敗朱泚兵，進屯奉天，與李晟東西相應(yīng)。吐蕃大掠武功縣，又受朱泚厚賂，全軍退去。唐德宗想用吐蕃兵同取長安，聽說退去，非常憂愁，詢問陸贄。陸贄勸他信任將帥，用吐蕃有害無益，現(xiàn)在退去，正是好事。唐德宗的猜忌心不得不流露出來，要陸贄替他擬出指揮渾瑊、李晟等軍的規(guī)劃。陸贄勸他不要“決策于九重之中（宮中），定計于千里之外”。顯然朝廷引外兵來，是要將帥不得居全功，朝廷親自指揮，也是想自居首功，歸根都是猜忌心的表現(xiàn)。陸贄拒絕做規(guī)劃，他只好讓李晟等自動用兵，正如陸贄所說，“君上之權(quán)，特異臣下，惟不自用，乃能用人”，唐德宗不得自用，李晟等才得被用了。李晟率兵攻入長安城，號令嚴明，秋毫無犯。朱泚逃走，路上被部下殺死。七八五年，馬燧、渾瑊等圍攻河中，李懷光自殺。從七八一年三叛鎮(zhèn)作亂開始，朝廷處理軍事，一個錯誤接著又是一個錯誤，把戰(zhàn)禍引到河南，又引到長安城內(nèi)，不是渾瑊、李晟等人盡力反抗叛軍，唐朝幾乎有覆沒的危險。七八四年，唐德宗回長安，七八五年，取河中，戰(zhàn)禍算是大體上告一結(jié)束。
七八三年，魏縣行營解散，李抱真退屯臨洺縣，留在河北觀望形勢。李抱真利用王武俊與朱滔間的矛盾，說王武俊歸唐。唐德宗困在奉天，使人說田悅、王武俊、李納，允許赦他們的罪，并給大官爵。本來三人只要割據(jù)得到承認，名義上歸唐并無不可，三人都秘密答應(yīng)了。七八四年，陸贄替唐德宗起草一道罪己大赦詔，文字確實誠摯動人，據(jù)說，詔書頒發(fā)下去，四方人心大悅。七八五年，李抱真入朝，對唐德宗說，“山東宣布赦書，士卒皆感泣，臣見人情如此，知賊不足平也”。一個皇帝肯自認錯誤，愿意悔過，話又說得那樣懇切，士卒感泣是很可能的。不過，陸贄的文章，首先沒有感動唐德宗本人。赦書開頭幾句是“致理（治）興化，必在推誠；忘己濟人（民），不吝改過”。唐德宗過去是后來還是最不推誠、最吝改過的昏君，他根本不承認自己有錯誤。其次也沒有感動田悅等三人，他們依然為割據(jù)而進行爭奪，赦書只是給他們一個取消叛臣名義的借口。三人見赦詔，都自去王號，上表謝罪。唐德宗任命王武俊為恒冀深趙節(jié)度使，李納為平盧節(jié)度使，田悅早已任節(jié)度使，特加檢校左仆射官號。剩下幽州的朱滔和淮西的李希烈，朱滔于七八五年病死，將士立劉怦為主，朝廷任命劉怦為幽州、盧龍節(jié)度使。李希烈于七八六年為部將陳仙奇所殺。陳仙奇來降，朝廷任為淮西節(jié)度使。吳少誠說是為李希烈報仇，殺陳仙奇，自為留后，朝廷即任為淮西留后。由傳子制引起的一場大混亂，就這樣可恥地結(jié)束了。
陸贄是唐朝卓越的政論家。唐德宗作太子時，已經(jīng)聽到陸贄的聲名。七八三年，戰(zhàn)禍蔓延到河南，需要大手筆替他起草文告，才召用陸贄為翰林學(xué)士。陸贄正直，唐德宗有問，總是剴切指陳，有過，總是竭誠諫諍。唐德宗逃到奉天，事事和陸贄商量，不可一日離左右，但重要議論卻很少采納。唐德宗逃到漢中，使人去召杭州刺史李泌。陸贄的嚴肅態(tài)度，與唐德宗剛愎的性格是不能相容的，陸贄盡管能發(fā)救時的宏論，遇到昏君，不免大部分化成空談。李泌經(jīng)歷玄、肅、代、德四朝，昏君的心理已經(jīng)摸得夠清楚了，因此能夠在某種程度上誘導(dǎo)唐德宗做一些好的事情，使得有些禍亂受到阻止，內(nèi)憂外患多少有減輕的趨勢。
為了仇視回紇，要與吐蕃和好，這是唐德宗一貫的主張。七八四年，唐德宗回長安，吐蕃來求安西、北庭兩鎮(zhèn)。唐德宗想召還郭昕和李元忠，割兩鎮(zhèn)給吐蕃。李泌說，兩鎮(zhèn)將士盡忠竭力，為國家固守近二十年，如果割棄，他們將來從吐蕃入侵，怨恨朝廷如報私仇，一定很兇悍。朝臣贊助李泌的意見，兩鎮(zhèn)得保存下來。唐德宗剛進長安城，便猜忌功臣，七八五年李懷光死，猜忌心更不可抑制。吐蕃入寇，被李晟擊敗。吐蕃人說，唐良將不過李晟、馬燧、渾瑊三人，用計去掉他們，可以取唐國。七八六年，吐蕃派兵二萬到鳳翔城下，聲稱李晟叫我們來，為什么不出來犒賞。第二天退去。這是何等拙劣的離間法，唐德宗卻信以為真，張延賞乘機毀謗李晟。李晟晝夜哭泣，請求出家為僧，唐德宗不許。七八七年，吐蕃又使人向馬燧求和，馬燧對李晟有嫌怨，附和張延賞（宰相），力主講和。唐德宗以和吐蕃為借口，削去李晟的兵權(quán)。又令渾瑊為會盟使，臨行時，唐德宗要他“推誠”對待吐蕃，切不可有猜忌心。顯然，向吐蕃求和好，目的是在奪諸功臣的兵權(quán)，對外敵推誠不猜忌，正由于對功臣猜忌不推誠，他這樣謬誤地對待功臣，宜乎受吐蕃的侮弄。渾瑊到平?jīng)鼋Y(jié)盟，吐蕃伏兵突起，殺唐官和唐兵，渾瑊奪馬逃回。吐蕃原想捉獲渾瑊，使馬燧因創(chuàng)和議得罪，然后進兵攻取長安?，F(xiàn)在渾瑊逃走，馬燧雖已被唐德宗憎惡，失去副元帥、河?xùn)|節(jié)度使等職位，卻還沒有治罪，進攻的計劃因而停止。
和吐蕃幾乎招來戰(zhàn)爭，更危險的是李晟失兵權(quán)，遭猜忌，武臣們?nèi)缋畋д娴榷紤嵟怏w，不肯再為朝廷出力。宰相張延賞辭職，表明和吐蕃的責(zé)任，但君臣相疑，內(nèi)外解體的分裂狀況仍無法消除。這又是唐朝一個緊急關(guān)頭，唐德宗大概感到危險，任用李泌為宰相，李泌大概也感到非任職不可，居然允許做宰相。這時候，確實只有李泌一人可以挽救危局，因為只有他能夠說透利害，打動唐德宗的內(nèi)心，使他多少聽從一些。
李泌受任后，與李晟、馬燧等進見唐德宗。唐德宗對李泌說，從前你在靈武時，就該做這個官，你一定不肯做。現(xiàn)在我用你為相，要同你定個約：你切不可報仇，你有恩要報，我替你代報。這幾句話完全流露出唐德宗的猜忌心，他怕李泌報恩報仇，濫行職權(quán)，損害皇帝獨掌的賞罰權(quán)。他用李泌，但并不了解李泌的為人。李泌說，我一向奉道教，不與人結(jié)仇，也沒有什么私恩要報。今天，我倒要和你定個約。唐德宗說，可以。李泌說，愿你勿害功臣。李晟、馬燧有大功于國，你萬一害他們，內(nèi)自宿衛(wèi)，外至方鎮(zhèn)，那個不憤怒，恐怕中外叛變，大亂立刻到來。你能誠心對待他們，他們自然也就安心，國家有事，他們出去征伐，無事在朝內(nèi)任職，不是很好么？你不要忌二臣功大，二臣也不要因位高自疑，天下就無事了。唐德宗聽說，答應(yīng)不害李晟、馬燧，二人也涕泣拜謝，表示感激。一個緊急關(guān)頭就這樣平穩(wěn)地渡過去。李泌做了許多有利于國的事，愈得信任，因而提“北和回紇，南通云南（南詔國），西結(jié)大食、天竺”以困吐蕃的計劃。唐德宗堅決反對和回紇，經(jīng)李泌反復(fù)開導(dǎo)，才決定與回紇和親。七八八年，回紇可汗得唐許婚，非常喜悅，愿為唐牽制吐蕃。七九三年，南詔國也脫離吐蕃，與唐恢復(fù)親善關(guān)系。吐蕃的兩個與國變成敵國，唐的兩個敵國變成與國，唐與吐蕃形勢大變，從此吐蕃勢弱，不能為唐大害。唐朝免去吐蕃的威脅，到唐憲宗時，又有力量和關(guān)東割據(jù)勢力作戰(zhàn)，并取得勝利。李泌這一建議的實施，對唐與吐蕃兩國都有深遠的影響，在他的政治生活中，這是最大的一個成功。
李泌常與唐德宗進行有意義的爭論。有一次，一個妄人對唐德宗說，白起（戰(zhàn)國時秦國名將）告訴他，吐蕃將要來寇，白起能替國家守衛(wèi)西邊。本來，吐蕃侵邊是常事，唐守邊兵把它趕走也是常事。唐德宗把邊上戰(zhàn)勝看作白起的功勞，要在京城立白起廟。李泌說，我只聽說過“國將興，聽于人（民）”（《左傳》莊公三十二年，“國將興，聽于民；將亡，聽于神”），將帥立了功，你卻賞白起，邊上誰還肯殺身御敵？請外兵和請鬼神，都是貶低功臣的一種手法，李泌這一駁議，正打中唐德宗的隱情，白起廟只好作罷。有一次論到盧杞，唐德宗說，人都說盧杞奸邪，我覺得不是那樣。李泌說，讓你一個人不覺得，正是他的奸邪處。如果你早覺得，何至有奉天的禍難。唐德宗說，那是天命，術(shù)士早就說過，與盧杞不相干。李泌說，天命，一般人可以說說，只有君和相不可說。君、相是造命的人，君、相也說天命，那末，禮、樂、刑、政還有什么用？紂說，“我生不有命在天”，商就是這樣亡國的。唐德宗說，盧杞小心，我說的話他都聽從，他沒有學(xué)問，不能和我辯駁，我常常覺得才能比他大得多。利用昏君自以為是、自以為能的弱點，按照昏君的意圖來順從，這是奸人得寵的秘訣。盧杞為相，出的主意沒有一件不誤大事，在奉天危城中還是如此，唐德宗卻始終信任，原因就在盧杞的主意全是唐德宗的主意，事情壞了，宰相受朝臣們斥責(zé)，絕不推辭，唐德宗自然認為是忠臣，愈加信任。李泌反駁說，憑著言無不從，就得稱忠臣么！“言而莫予違”，正是孔子所謂“一言喪邦”呵！唐德宗說自己為什么能接受李泌的諫諍，因為李泌說理深透，態(tài)度和順，使人信服，不能不從。七八九年，李泌病死。他喜歡談神仙怪異，自稱是道教徒，從反對立白起廟、反對信天命看來，他談神仙怪異，實是處亂世的一種智謀。胡三省注《資治通鑒》，說是“子房（西漢初張良）欲從赤松游之故智”，可謂能知李泌的心事。
唐與回鶻（音胡hú，七八八年改紇為鶻）、南詔講和后，吐蕃不敢輕易入侵，各藩鎮(zhèn)也因要求得到滿足，名義上尊奉朝廷，唐德宗處在比較和緩的情勢下，充分行施著他的惡劣政治，陸贄雖然做了兩年多（七九二年夏至七九四年冬）宰相，提出許多好的建議，但并不能改變當時的惡政。這些惡政是：（一）宦官專軍政——七八四年，唐德宗猜忌宿將，使宦官竇文場、霍仙鳴監(jiān)左、右神策軍。七九二年，左神策大將軍柏良器，募精壯人代替掛名軍籍的小商販。監(jiān)軍竇文場認為可疑，唐德宗貶柏良器。七九六年，任竇文場、霍仙鳴為左、右神策護軍中尉。從此宦官兼管禁軍，藩鎮(zhèn)將帥多從神策軍出身，有些朝官也出入宦官門下。邊上諸軍，多請隸屬于神策軍，稱為神策行營，歸中尉統(tǒng)率，神策軍因此擴大到十五萬人。竇、霍勢力盛大，為唐后期宦官挾兵權(quán)把持廢立大權(quán)的局面開了最初的端。
（二）大權(quán)獨攬，親理小事——陸贄因直諫，七九四年罷相。七九五年，貶陸贄為忠州（四川忠縣）司馬。自從陸贄被逐出朝，唐德宗耳根清凈了。他不再任用宰相，官員小至縣令，都由他自己選用，宰相只管行文書的事務(wù)。他對那些擁兵并有反叛可能的人，卻屈意姑息，一州一鎮(zhèn)只要有兵，就不敢去觸犯。他的大權(quán)表現(xiàn)在做小事上，在大事上他是缺乏權(quán)力的。
（三）貪進奉、興宮市——唐德宗在奉天吃過窮乏的苦頭，回長安后，專心貪財物。他從窮乏生活中，沒有取得任何有益的經(jīng)驗，獨取得貪財?shù)慕?jīng)驗，真是昏愚到極端。因為他貪財，節(jié)度使多以進奉名義來討喜歡。名目有“稅外方圓”（正稅外周轉(zhuǎn)）、“用度羨余”等等。節(jié)度使額外刻剝百姓，所得財物大部分自吞，進奉只是十分中的一二。有的每月進奉，稱為月進；有的每天進奉，稱為日進。后來州刺史也有進奉，幕僚也有進奉。所謂進奉，就是鼓勵地方官加緊剝削，皇帝坐地分贓。在京師，使宦官為宮市使。宮市使手下有白望數(shù)百人，專在市上搶掠貨物。所謂宮市，就是皇帝作窩主，宮中用物不買就會得到。七八七年，唐德宗對宰相李泌說，每年各地方進奉，共值錢五十萬緡，今年只得三十萬緡，宮中用度不夠，怎么辦！李泌勸他不要求私財，國庫每年供給宮中一百萬緡，請從此不受進奉并停止宣索（隨時派宦官到地方上要財物）。唐德宗答應(yīng)了，可是還暗中派宦官去要，敕令地方官不許讓宰相得知。封建皇帝以天下為家，因為愛家，不敢過分剝削民眾，這就成為好皇帝。唐德宗連京師街市都不顧，只顧宮中的家，私財積得愈多愈好，死也不肯拿出一些來。有一次，禁軍缺糧要嘩變，恰好江、淮運到米三萬石，唐德宗高興，走到東宮對太子李誦（唐順宗）說，米運到了，我父子得活命了。江、淮運米，連運費每斗值錢三百五十文，京師市上米價每斗不過數(shù)十文，他寧愿兵變，不愿拿出私財來糴米。七八三年，涇原變兵占據(jù)長安，給他的教訓(xùn)卻是加緊充實瓊林、大盈庫，貪鄙的毒如此深入骨髓，不發(fā)生第二次兵變，算是他的僥幸。
對功臣猜忌，對擁兵者姑息，對財物貪得無厭，唐德宗就是這樣的一個昏君。八○五年，這個昏君死了，唐順宗繼位。唐順宗得中風(fēng)病，不能說話，親信人王伾（音丕p9，杭州人）、王叔文（越州山陰人）替他出主意，朝臣中柳宗元、劉禹錫、韓泰等名士，幫助王叔文議論政事。唐順宗即位，下令蠲免民間對官府的各種舊欠；停止地方官進奉和鹽鐵使的月進錢；減江淮海鹽價，每斗自三百七十錢降為二百五十錢，減北方池鹽價為每斗三百錢；取消宮市；召回陸贄和著名諫臣陽城等；宣布京兆尹李實的貪污罪，貶為通州（四川達縣）長史。這些，在當時都是善政。為奪取宦官的兵權(quán)，派老將范希朝為左右神策、京西諸城鎮(zhèn)行營節(jié)度使，韓泰為行軍司馬?；鹿倬阄恼涞群头赐鮼伞⑼跏逦牡某俳Y(jié)合起來，擁立唐順宗的長子李純（唐憲宗）為皇帝，唐順宗退位稱太上皇。唐憲宗貶王伾、王叔文。王伾病死，王叔文被殺。柳宗元等八人都算是王叔文黨，貶到遠州做司馬。王伾、王叔文是南方人，又是小官，一向沒有聲望，驟然掌握朝廷大權(quán)，引起眾官的憎恨，是很自然的。奪宦官兵權(quán)，當然要遭到宦官的仇視。唐順宗病重，很快就要死去。王叔文等在這種情況下執(zhí)掌政權(quán)，思想上還以為大有可為，未免急于求成，見利忘害。不過，他們在掌權(quán)的幾個月內(nèi)，頒布的政令，都是改革弊政，有利于民眾，也有利于朝廷，唐憲宗給他們極重的處罰，完全從爭奪權(quán)利的私仇出發(fā)，根本不顧及他們究竟犯了什么罪。從此，唐朝又創(chuàng)了一個新的惡例，每一皇帝都把自己任用的人當作私人，后帝對前帝的私人，不分是非功過，一概敵視，予以驅(qū)逐?；鹿贀砹⒒实郏俜殖膳簏h，本來有相沿成習(xí)的趨勢，在唐憲宗繼位時，都開始表面化了，唐中期也就向后期過渡。
四第三次斗爭（八○五年——八二○年）
唐朝廷潛在的力量，實際上遠勝割據(jù)者，只是唐肅宗以下都是昏君，腐朽勢力統(tǒng)治著朝廷，在和割據(jù)勢力斗爭中，總是處于劣勢。唐憲宗比他的先帝們有振作朝廷的意愿，多少能夠聽朝臣們的諫諍，也多少改革一些前朝的惡政，所用宰相也還得人，因此，朝廷在政治上呈現(xiàn)唐中期未曾有過的氣象，在軍事上也就獲得未曾有過的勝利。
但是，唐憲宗基本上是腐朽勢力的代表。當朝廷取得一些勝利顯出優(yōu)勢以后，腐朽勢力又統(tǒng)治著朝廷，已得的勝利和優(yōu)勢，恰恰有助于腐朽勢力的更加強固，后來連作為代表的唐憲宗本人也被推倒，以宦官權(quán)力大于皇帝為特征的唐后期接著就開始。
宦官吐突承璀（音cuǐ）的進退，可以說明唐憲宗政治上自昏至明、自明至昏的過程，下面簡單敘述這個過程。
唐憲宗最寵信的宦官是吐突承璀。他即帝位，便任吐突承璀為內(nèi)常侍，知內(nèi)侍省事，統(tǒng)率全部宦官。八○六年，任吐突承璀為左神策中尉，掌管禁軍。八○九年，成德節(jié)度使王士真（王武俊的長子）死，長子副大使王承宗自為留后。河北三鎮(zhèn)相沿以嫡長子為副大使，父死便稱留后，朝廷任命后，正式稱節(jié)度使。唐憲宗想革除藩鎮(zhèn)世襲制，準備用兵，是合理的，但當時形勢，河北用兵是不可能取勝的，用吐突承璀為統(tǒng)帥，那就更荒謬了。他任命吐突承璀為左、右神策，河中、河陽、浙西、宣歙（治宣州，安徽宣城縣）等道行營兵馬使、招討處置等使，統(tǒng)兵討伐王承宗。朝臣白居易等群起反對，極言宦官不得作兵馬統(tǒng)帥，各道將校受宦官指揮，誰不感到恥辱，心既不齊，那能立功。唐憲宗固執(zhí)己見，只是取消四道兵馬使名義，改處置使為宣慰使，實際上仍用吐突承璀為統(tǒng)帥。吐突承璀率左、右神策軍到行營，威令不振，各道統(tǒng)兵將帥互相觀望，無意立功，戰(zhàn)局完全陷于被動。八一○年，唐憲宗不得已任命王承宗為成德節(jié)度使。這次用兵，調(diào)動各道兵共二十萬人，神策軍還不在數(shù)內(nèi)，軍費共用七百余萬緡，單是遣散諸道行營將士回本鎮(zhèn)，就共賜布、帛二十八萬端匹。朝廷耗費大量財物，所得的結(jié)果是威信大損，為天下笑。
唐憲宗力排朝臣們的公議，堅決對河北用兵，一個藩鎮(zhèn)的策士指出他的用意是，想炫耀自己的謀略，使群臣畏服。事實上，唐憲宗這種做法，是有一貫性的。他即位時，不問是非輕重，驅(qū)逐所謂王叔文黨。這次用兵，也是朝臣們的諫諍一概不聽。他即位以來，雖然也鼓勵朝官們直諫，直臣李絳、白居易等人也受到重視，可是，本質(zhì)上他是親信宦官、疏遠朝官的，他自己和宦官一起，把朝官作為另一起。對河北用兵，是想炫耀謀略，也是想扶這一起壓另一起。他這種一貫的做法，在朝官中也起著稱為朋黨的分裂作用。八○八年，他舉行特試，要應(yīng)試人直言極諫。應(yīng)試人牛僧孺、李宗閔等指陳時政，無所避忌，考試官楊於陵等認為合格，列在上等。唐憲宗也承認楊於陵等的評定。宰相李吉甫對唐憲宗哭訴，說考試官作弊不公，唐憲宗不問是非，把閱卷有關(guān)的大小官都貶竄出京，牛僧孺等也被斥退。李吉甫擅長逢迎，善于揣摩唐憲宗和吐突承璀等宦官的心思，是一群佞臣的代表。唐憲宗為李吉甫貶斥楊於陵、牛僧孺等，同樣也是扶這一起壓另一起的做法。唐后期南、北司之爭、朝官中朋黨之爭，都在唐憲宗時顯著地表現(xiàn)出來。
八一○年，吐突承璀歸京師，仍任左神策中尉。朝官李絳等力爭，要求辦他戰(zhàn)敗的罪。唐憲宗不得已，貶吐突承璀為軍器使。八一一年，吐突承璀受賄事被發(fā)覺，出為淮南監(jiān)軍。唐憲宗對李絳說，這不過是個家奴，盡管給他多大的權(quán)力，要去掉他，輕得象去掉一根毛。其實，宦官勢力已經(jīng)養(yǎng)成，決不是輕如一根毛，唐憲宗也并不想去掉這一根毛，不過，這句話正好說明為什么親信宦官、疏遠朝官的原因。
唐憲宗想恢復(fù)唐朝的統(tǒng)一，與割據(jù)勢力作斗爭，比較有決心，這使他能夠進取并且取得一些成就。他用吐突承璀討伐王承宗，結(jié)果不出李絳等朝臣的預(yù)料，戰(zhàn)事以對王承宗忍辱而告結(jié)束。他得到教訓(xùn)，知道要有成就必須用李絳等朝臣。但是，李絳等朝臣與宦官勢不并立，用李絳就得抑宦官。八一一年，吐突承璀出宮作淮南監(jiān)軍，李絳被任為宰相，表示兩個勢力的消長，從此朝廷展開了一個新的局面。
李絳作宰相，一群直臣得勢，朝廷頗有振作的氣象。八一二年，魏博鎮(zhèn)內(nèi)訌，將士擁立田弘正為留后。田弘正舉魏博鎮(zhèn)六州土地歸順朝廷。李絳預(yù)料魏博鎮(zhèn)將發(fā)生內(nèi)訌及處理歸順等事，都表現(xiàn)出非凡的才智，唐憲宗卻對他疑忌起來。有一天，唐憲宗告訴宰相們說，你們應(yīng)當替我愛惜官職，不可給你們的私人。李吉甫、權(quán)德輿說不敢。李絳獨說考察宰相用人，只問得當不得當，不必問是親是故。唐憲宗口頭上只好說，你說得對。八一三年，唐憲宗問宰相們（這時候武元衡已代權(quán)德輿為相），人們都說外面朋黨大盛，這是什么緣故？所謂人們，無疑是宦官，李吉甫奉迎宦官，武元衡新作宰相，所謂外面有朋黨，無疑是指李絳為首的朝臣。李絳答稱，自古人君總是深惡臣下有朋黨，因此小人陷害君子也總說有朋黨。要知道，君子自然與君子合，難道一定要君子與小人合，才算非朋黨么！辯論后不久，八一四年初，唐憲宗罷免李絳的宰相職，召回吐突承璀為左神策中尉，宦官又壓倒朝官中的鯁直派，李絳所提京西、京北神策軍鎮(zhèn)兵改歸節(jié)度使統(tǒng)率，革除守邊軍積弊（如受降城兵額有四百人，實數(shù)只有五十人，武器只有弓一張）等建議，都被擱置，腐朽勢力不怕再有人指責(zé)了。
自八一一年李絳作宰相時起至八一四年罷相時止，唐憲宗信任李絳，取得魏博鎮(zhèn)，是他得稱為明君的時期。
唐憲宗早就有意對淮西用兵。八一四年，彰義軍（淮西）節(jié)度使吳少陽死，子吳元濟自立。唐憲宗發(fā)兵十六道討伐淮西?；次髦挥猩辏ㄖ瘟x陽，河南信陽）、光（治定城，河南潢川）、蔡（治汝陽，河南汝南）三州，四面都是唐州縣，是諸藩鎮(zhèn)中最容易攻取的一鎮(zhèn)。唐憲宗這次算是接受教訓(xùn)，不用宦官作統(tǒng)帥，任嚴綬為申光蔡招撫使，督諸道兵進攻。嚴綬是個腐朽官僚，只會給宦官送厚禮，作統(tǒng)帥一年，毫無功績。八一五年，唐憲宗改任宣武節(jié)度使韓弘為淮西諸軍行營都統(tǒng)。韓弘是個半割據(jù)者，不愿淮西鎮(zhèn)消滅，諸軍也互相觀望，停滯不進。八一六年，唐憲宗不聽朝臣諫阻，令河?xùn)|、幽州、魏博等六道出兵討伐成德鎮(zhèn)王承宗。河南戰(zhàn)場已經(jīng)窮于應(yīng)付，又添加河北一個戰(zhàn)場，說明唐憲宗同唐德宗一樣，剛愎自用，輕舉妄動，根本不懂得如何用兵。只是由于藩鎮(zhèn)本身已經(jīng)衰弱，各取守勢，不再象唐德宗建中初年（七八一年）那樣強暴進攻，因而戰(zhàn)事得免擴大。當時攻淮西各軍約有九萬人，攻戰(zhàn)將近四年，朝廷支出大量軍費，民眾困疲不堪，唐憲宗也感到為難。八一七年，任用主戰(zhàn)最力的裴度為宰相，到郾城（河南郾城縣）督師，實際是代韓弘作統(tǒng)帥。裴度奏請取消監(jiān)陣的宦官。原來各道主將受監(jiān)陣宦官的牽制，進退不得自主，戰(zhàn)勝被監(jiān)陣冒功，戰(zhàn)敗被監(jiān)陣凌辱，誰也不愿真正出力。這時候唐憲宗無奈，聽從裴度的話，只好取消監(jiān)陣宦官，各道主將因此都積極起來，戰(zhàn)局改觀了。將軍李訴得裴度的支持，攻入蔡州城，擒獲吳元濟?；次麈?zhèn)的消滅，使唐朝的東都洛陽和江、淮免去威脅，意義是重大的，但是，唐朝用如此巨大的兵力，僅僅取得孤立的三州，唐憲宗的用兵無能也就可以想見。
河北戰(zhàn)場上六道兵共十余萬人，并無統(tǒng)帥，互相觀望，朝廷輸送錢糧，數(shù)量巨大，例如幽州鎮(zhèn)，按兵不動，每月也要軍費十五萬緡。在攻破蔡州前幾個月，朝廷已經(jīng)無法支持，不得已撤銷河北行營，令六道兵各歸本鎮(zhèn)，對王承宗又一次以忍辱而告結(jié)束。
淮西鎮(zhèn)破滅后，其他藩鎮(zhèn)恐懼。八一八年，橫海鎮(zhèn)程權(quán)（七八二年，程日華開始割據(jù)，節(jié)度使駐滄州）自請離鎮(zhèn)做朝官；朝廷收復(fù)滄、景二州。幽州鎮(zhèn)劉總也上表請歸順。成德鎮(zhèn)王承宗上表求自新，獻出德、棣二州，其余所部諸州，錄事以下各官請朝廷任命。唐憲宗又命魏博鎮(zhèn)田弘正等討伐淄青鎮(zhèn)李師道，八一九年，殺李師道。朝廷收復(fù)淄、青等十二州。淄青鎮(zhèn)自七六五年李正己開始割據(jù)，傳子孫凡五十四年，是地最大、兵最多的一鎮(zhèn)。唐滅淄青，藩鎮(zhèn)割據(jù)基本上被消滅，唐朝的統(tǒng)一暫時實現(xiàn)了。宰相裴度在這次統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，起著重大的積極作用。
自八一四年召回吐突承璀以來，唐憲宗在很大程度上恢復(fù)著昏君的面目。他勉強取得淮西的勝利，便驕侈起來，橫海、幽州、成德、淄青等鎮(zhèn)的歸順和消滅，更滋長他的驕侈心。當時最迫切的任務(wù)是改善政治以求統(tǒng)一的鞏固，可是，他一意推行的卻是腐朽政治。他自即位到滅淮西以前，多少還能納諫，這時候，任何諫諍都不聽了。
這是宦官愈益被親信，朝官愈益被疏遠的表現(xiàn)。他依靠朝官取得一些軍事上的勝利，這些勝利，使得他對朝官愈加疑忌，愈要把權(quán)力交給自己的家奴，結(jié)果是宦官勢力得到大擴張，擴張到唐后期的宦官霸占政權(quán)。
唐憲宗自以為立了大功，該永遠享受大福。八一八年，下詔求方士，宰相皇甫镈薦山人柳泌，說是能合長生藥。八一九年，唐憲宗服長生藥，性情變得暴躁多怒，宦官在左右，經(jīng)常被斥責(zé)甚至被殺。在皇位繼承上，宦官分兩派，吐突承璀謀立澧王李惲為太子，梁守謙、王守澄等擁護太子李恒（唐穆宗）。八二○年，宦官殺唐憲宗，梁守謙、王守澄等立唐穆宗繼位，殺吐突承璀及李惲。一個皇帝被宦官殺死，朝官不敢追問，宮中朝上相安無事，說明宦官勢力大到可以進退皇帝，從此掌握唐朝政權(quán)的人，不是皇帝而是宦官。
宦官掌握政權(quán)，加上朝官與宦官間的斗爭和朝官間朋黨的斗爭，構(gòu)成唐后期政局的特征。作為唐中期主要矛盾的朝廷和割據(jù)勢力間的斗爭，因唐憲宗的軍事勝利，藩鎮(zhèn)大為削弱，退到次要的地位上去了。
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