第三節(jié)北朝的文化 鮮卑統(tǒng)治階級，從迷信方面來接受并提倡宗教，特別是崇奉佛教，是很自然的。儒學(xué)生根在漢士族群中，隨著漢族在政治上的地位逐漸上升，到北周時，儒學(xué)竟壓倒佛教。儒、道、佛的相互關(guān)系，在北朝，多少反映出漢族與鮮卑族間勢力消長的過程。
一經(jīng)學(xué) 北朝經(jīng)學(xué)，《易》、《書》、《詩》、《三禮》、《論語》、《孝經(jīng)》用鄭玄注，《左氏春秋》用服虔注，《公羊傳》用何休注，完全遵守東漢經(jīng)師舊說，不尚變通。王弼《易注》，杜預(yù)《左傳注》偶有傳授，不發(fā)生顯著的影響。北朝少見名儒，自魏孝文帝時起，始有徐遵明最稱通博學(xué)，講學(xué)二十余年，學(xué)徒前后多至萬人?！吨芤住?、《尚書》、《三禮》、《左氏春秋》都是徐遵明所傳。徐遵明尤長《左氏春秋》，得西晉舊本服氏《春秋》（服虔注《左氏春秋》）研讀數(shù)年，撰《春秋義章》三十卷。他的弟子李炫撰《三禮義疏》，熊安生撰《周禮》、《禮記義疏》。與徐遵明同時的劉獻(xiàn)之，擅長《毛詩》，作《毛詩序義》，授李周仁、程歸則。程歸則傳劉軌思，李周仁傳李炫。李炫撰《毛詩義疏》。劉軌思傳劉焯、劉炫。劉炫作《毛詩述議》。北朝著名儒生和主要撰述，大體上也只有這些。大抵北朝經(jīng)學(xué)，學(xué)風(fēng)保守，撰述較少，都缺乏開展的氣象，唐朝修《五經(jīng)正義》，重南輕北，重魏晉新注，輕漢儒舊說，就是因為北朝經(jīng)學(xué)比不上南朝經(jīng)學(xué)。
北朝經(jīng)學(xué)雖然衰落，但在政治上仍保持佛道兩教不敢爭奪的正統(tǒng)地位。魏道武帝進(jìn)入中原，便在平城設(shè)立太學(xué)，置五經(jīng)博士生員千余人，后又增至三千人。魏獻(xiàn)文帝設(shè)立鄉(xiāng)學(xué)，大郡置博士二人，助教四人，學(xué)生一百人；最小郡也置博士一人，助教一人，學(xué)生四十人。魏遷都洛陽后，私學(xué)尤為盛行，儒生開門授徒，多或千余人，少也不下數(shù)百。官學(xué)私學(xué)的學(xué)生，同樣可以被州郡選為茂異（州）孝廉（郡），取得官職。魏亂以后，私學(xué)仍盛。高歡得盧景裕（徐遵明弟子），使教諸子經(jīng)學(xué)，齊諸帝都是暴君，卻照例要選名儒教自己的兒子。宇文泰尤重儒學(xué)，以至實行《周禮》。周武帝定三教先后，儒為第一。鮮卑人逐漸革去落后習(xí)俗，儒學(xué)所起作用是不小的。
二道 教 道教自稱能羽化飛天，長生不死，其次也能畫符誦咒，消災(zāi)滅禍。東漢以來，道教流傳漸廣，張角兄弟三人用太平道教發(fā)動黃巾起義，張魯用五斗米道教占領(lǐng)漢中。士大夫欣慕道教的法術(shù)，但也不免有些顧慮，因此，沒有人敢大規(guī)模提倡道教。西晉時沙漠汗居洛陽，他的侍從務(wù)勿塵奉道教，說是在伊闕山成了仙。道教影響，第一次帶到了拓跋部。魏道武帝篤信道教，置仙人博士，立仙坊，煮煉百藥求長生。他和他的兒子魏明元帝都被藥毒死。道士寇謙之革新天師道，得到魏太武帝的提倡。它反對佛教也更尖銳化，終于引起了魏齊周兩次滅佛、一次滅道的宗教沖突。
寇謙之是嵩山道士，自稱太上老君親自封他為天師，繼承天師張陵（張道陵）的地位。他改革道教，除去三張（張陵、張衡、張魯）收租米（五斗米）錢稅的舊規(guī)，解除了士大夫的顧慮。又反對男女交接的妖術(shù)，說大道清虛，豈有此事（房中術(shù)）。他的新道教以禮拜求度為主，以服氣食藥閉精練氣為輔。他制造許多道經(jīng)，說是太上老君傳給他《云中音誦新科之誡》二十卷，又傳服氣導(dǎo)引口訣之法；太上老君的玄孫李謙文傳給他《錄圖真經(jīng)》六十卷，教他輔佐北方泰平真君（指魏太武帝）?？苤t之的新道教，模仿佛教儀式更相似，求功德的方法也力求簡便，男女信徒只要在家立壇，朝夕禮拜，就可得到上等功德，不必出家修行。魏太武帝初即位，寇謙之來平城獻(xiàn)道經(jīng)，得崔浩推薦，大為魏太武帝所崇信。魏太武帝在平城立天師道場，親到道場受符箓，表示受了天命，有權(quán)做中國皇帝。崔浩是儒家，利用天師道來反佛教。四四六年，魏太武帝滅佛教，就是聽從了崔浩的力勸。天師道是漢族人自創(chuàng)的宗教，所奉的神是漢族人認(rèn)為本族的神，不同于外來佛教的胡神，因此，魏太武帝以后的魏諸帝，不管怎樣崇奉佛教，即位時總要舉行受符箓的儀式，作為鮮卑拓跋部統(tǒng)治漢族的一種依據(jù)。
齊依靠六鎮(zhèn)流民立國，特別強(qiáng)調(diào)鮮卑人的優(yōu)越地位，在宗教上也特別崇奉佛教。高澄準(zhǔn)備滅東魏，于五四八年，取消天師道壇。五五五年，齊文宣帝滅道教，強(qiáng)迫道士剃發(fā)當(dāng)和尚，齊境內(nèi)佛教大盛。
周依靠關(guān)西漢族立國，特別強(qiáng)調(diào)儒學(xué)，道教也被重視。五七四年，周武帝廢佛道二教，令和尚道士還俗。
道教排斥佛教，但不主張殺害佛教徒。從寇謙之開始，一直保持著這種主張，因之，佛道斗爭僅限于言語攻擊，沒有引起殘酷的報復(fù)。四三九年，魏滅北涼，魏太武帝捕獲為北涼守城的僧人三千人，下令屠殺。寇謙之替僧人說情，三千人得免死。四四六年，魏太武帝大殺境內(nèi)僧人，寇謙之對崔浩力爭，勸崔浩勿殺，崔浩不聽。后來齊文宣帝滅道教，只殺不肯剃發(fā)的道士四人，周武帝滅佛教，不曾殺一個僧人。宗教斗爭激化的北朝，得免互殺事件，在這一點上，寇謙之是有見識的。
三佛 教 佛教造像立寺及廣度僧尼等所謂功德事，在經(jīng)濟(jì)上都起著破壞的作用。一部分精通佛學(xué)的僧徒，闡發(fā)宗旨，在中國哲學(xué)的發(fā)展過程中，卻起著開拓的作用。天竺各教派，南北朝時期，大體上都傳入中國，中國僧徒各就所學(xué)，標(biāo)舉心得，聚徒傳授，成立學(xué)派，為隋唐佛教全盛時期作了重要的準(zhǔn)備。佛學(xué)目的在于修行證果，途徑不外戒、定、慧三端。南朝佛學(xué)偏重智慧（義理），北朝佛學(xué)偏重禪定，戒律南北并重，北方戒律尤為專門之學(xué)。這樣，由于南北的環(huán)境不同，佛學(xué)形成了南北不同的學(xué)風(fēng)。在南北不同學(xué)風(fēng)中，各學(xué)派得以充分發(fā)揮本派的獨到處；在同一學(xué)風(fēng)中，各學(xué)派得以互較短長處。在南北不同環(huán)境中，佛教與儒學(xué)所作入世出世的斗爭，佛教與道教所作較量地位高低的斗爭，佛教與儒學(xué)、道教所作華戎之辨的斗爭，都帶有不同的特色。南北朝因為佛學(xué)的興盛和儒佛道的爭論，呈現(xiàn)戰(zhàn)國時期以來的又一次百家爭鳴，比起漢朝今古文經(jīng)學(xué)之爭、魏晉（西晉）儒學(xué)玄學(xué)之爭，規(guī)模擴(kuò)大得多，論旨深入得多（道教鄙陋，除外）。佛學(xué)處于斗爭的主要面，所以說，南北朝時期，佛學(xué)在中國思想界起了開拓的作用。十六國時期，長安是佛學(xué)中心，前秦苻堅尊禮釋道安，翻譯佛經(jīng)，宣揚佛教。后秦姚興，得鳩摩羅什，譯事更盛，中外名僧云集。赫連勃勃攻入長安，滅佛殺僧，僧徒逃散，號稱白腳禪師的惠始，就是鳩摩羅什的學(xué)徒，最早到平城傳教，受魏太武帝禮敬的一個名僧。涼州自從張軌以來，一向是西北方佛教中心，敦煌地接西域，道俗人都熟悉西域佛教的舊式（規(guī)矩和技藝等），村塢相連，多有塔寺。魏滅北涼，俘擄僧徒三千人，北涼國人三萬戶（或說十萬戶）到平城，魏國畿內(nèi)佛教開始盛行。沙門統(tǒng)曇曜建議魏文成帝開鑿云崗石窟，曇曜是涼州僧人，開鑿石窟的工匠，大概也有熟悉佛教技藝的涼州人。
涼州是禪學(xué)最盛行的地方，魏文成帝興佛后，先后任沙門統(tǒng)的師賢、曇曜，都是涼州禪師，作為北朝佛學(xué)主流的禪學(xué)，以及規(guī)模巨大的佛教藝術(shù)，都導(dǎo)源于涼州，涼州在接受西方文化時所起的作用是值得重視的。
禪的意義是澄心靜慮，坐禪入定，絕滅一切妄念，專心求解脫。凈土是北朝禪學(xué)中的一個大宗，流行最廣，信徒最多。凈土宗分彌勒凈土、阿彌陀凈土兩派，都是念佛修禪定，希望死后往生安樂土（凈土）。所謂念，就是一心想念佛的名號、佛的相（形狀）好、佛的光明、佛的神通、佛的功德，等等，心里沒有其他雜想，前后相續(xù)的想念全部是佛，想念得久了，會在定中看到諸佛。這是可能的，因為精神失常，會看到日常專心想念的東西。心念外還有一種口念佛號，方法比心念簡便，流行也較廣泛。據(jù)說，口念也具有不可思議的威力，這就是口念久了同樣會精神失常。他們臨死時，邀集三五個同道，幫著將死病人口不停聲地高唱彌勒佛或阿彌陀佛名號，一直到病人死去為止，說是死者往生樂土了。怕死本是人之常情，凈土宗正是依據(jù)人怕死的心理，用簡便方法取得廣大的信徒。心念口念外，還可以讓富貴人也得往生樂土，那就是勸他們出錢財，造像建塔，大修各種功德。他們有的是錢財，自然樂于接受這種更簡便的方法。北朝大量佛教藝術(shù)品，都是凈土宗盛行的遺跡。
禪法也是北朝禪學(xué)中的一個大宗。禪法主張寂坐修心，不重講經(jīng)（義門）。鳩摩羅什譯《禪要》，北涼沮渠京聲譯《治禪病秘要法》等書，標(biāo)示禪法，為禪學(xué)者所宗。天竺僧佛陀禪師來平城，得魏孝文帝禮敬。遷都洛陽后，在嵩岳少室山為佛陀造少林寺。佛陀倡導(dǎo)禪法，有徒眾數(shù)百人。此后，僧徒悉皆禪誦，不復(fù)以講經(jīng)為意。大概在魏宣武帝時，南天竺僧菩提達(dá)磨自梁國來到洛陽，北朝禪學(xué)進(jìn)入更發(fā)達(dá)的階段。菩提達(dá)磨所修是大乘虛（空）宗的禪法，稱為壁觀，意思是外息諸緣，內(nèi)心無惴，心如墻壁，可以入道。達(dá)磨用《楞伽經(jīng)》四卷教徒歡，要破除妄想，遺蕩一切諸相，必罪福并舍，空有兼忘；必心無所得，必忘言絕慮。達(dá)磨的禪學(xué)與老莊清靜無為，心如死灰的思想頗相類似。北朝不行玄學(xué)，但在欲火熾烈，無可滿意的人心里，還是需要老莊一類的思想當(dāng)作清涼劑。達(dá)磨所創(chuàng)始的禪宗，正是代替老莊來供給更寒冷的清涼劑，因而成為禪學(xué)的主流。
達(dá)磨主張忘言，不隨于言教。他是禪宗的始祖，他的繼承人所謂二祖三祖以至六祖等人，都只是口頭說法，不立文字，不出著述。禪宗以明心見性一切皆空為宗旨，只有我心最尊，其他都可廢棄。老莊學(xué)派的嵇康阮籍，要破除禮法和儒經(jīng)，禪宗也要破除一切名相，連佛菩薩和佛經(jīng)都包括在內(nèi)。以空無為宗，自然會發(fā)生嵇阮禪宗的想法。玄學(xué)禪宗和其他佛教各宗派都屬于唯心主義的哲學(xué)，但玄學(xué)禪宗在反對不同派別的哲學(xué)時，卻起著猛烈進(jìn)攻的作用。
禪宗主張心無執(zhí)著，遺蕩一切執(zhí)見，使思想從各種拘束中解脫出來，也就否定了自身以外的佛教各派別，到后來，空無到極端，連自身也被否定了。禪宗是從佛教內(nèi)部摧毀佛教的重要力量，達(dá)磨創(chuàng)立禪宗，在佛教史和中國哲學(xué)史上都是一件大事。
五一五年，魏冀州沙門法慶聚眾起事，自號大乘。封勃海人李歸伯為十住菩薩、平魔軍司、定漢王。法慶專毀寺廟，斬僧尼，燒經(jīng)像，說是“新佛出世，除去眾魔”。他教兵士殺人，殺一人稱一住菩薩，殺十人稱十住菩薩。法慶可能受禪宗一切皆空唯我獨尊的影響，因為他的行為，正是空無的一種表現(xiàn)。
四儒佛道的斗爭 自寇謙之革新天師道以后，道佛兩教相互攻擊，儒攻佛不攻道，形勢上似乎儒道聯(lián)合攻佛。攻佛的理由之一是華夷之辨，這就影響北朝非漢族的皇帝，對華夷之辨需要表示態(tài)度。宗教斗爭含有政治意義，因之表現(xiàn)的形式比南朝劇烈。四四六年，魏太武帝滅佛，固然由于崔浩寇謙之的勸說，但也由于魏太武帝想證明自己親漢不親胡。他在滅佛詔里說“朕承天緒，欲除偽（佛）定真（儒道），獲羲（伏犧）農(nóng)（神農(nóng)）之治……自今以后，敢有事胡神（佛）及造形像泥人銅人者門誅（滅一門）?！T有佛圖形象及胡經(jīng)，盡皆擊破焚燒，沙門無少長悉坑之”。后趙石虎說過，胡人該奉胡神，我是胡人，所以興佛教。魏太武帝排斥胡神，顯然是在對漢人說，我是黃帝子孫（拓跋部自稱是黃帝子昌意的后裔），有權(quán)繼承羲農(nóng)的正統(tǒng)。五五四年，齊文宣帝策問秀才說，和尚道士幾占民戶的半數(shù)，國用大感不足，你們認(rèn)為那個該廢除？他作出決定，滅道興佛，令道士剃發(fā)當(dāng)和尚。他不讓道士還俗，足見滅道不是為“有潤邦家”（補助國用）而是為尊奉胡神。五七七年，周武帝滅齊境佛教，對僧徒任道林說，佛生在西域，我不是五胡，對他不發(fā)生敬心。既非正教，所以該廢。魏太武帝周武帝滅佛表示親漢，齊文宣帝興佛表示親鮮卑，其實，佛早就是漢族和非漢族共同崇奉的大神，滅佛興佛，都不能產(chǎn)生多大的政治作用。
周武帝避免魏太武帝所采取的殘殺手段，用比較和緩的方法，經(jīng)過長期的準(zhǔn)備來廢佛教。當(dāng)時有個衛(wèi)元嵩，曾出家為亡名法師弟子，亡名當(dāng)是受禪宗和嵇阮影響的和尚，教衛(wèi)元嵩佯狂求聲名。衛(wèi)元嵩還俗，著佛道二論，崇道抑佛，與道士張賓相結(jié)合，共排佛教，大得周武帝的尊信。周武帝一向崇儒，這樣，造成了儒道聯(lián)合攻佛的形勢。五六八年，周武帝登大德殿，召集百官和尚道士等，親講《禮記》，顯示儒學(xué)的特殊地位。五六九年，周武帝又登大德殿，召集百官道士和尚等討論佛道兩教教義。會后一個月，正式召集百官、儒生、和尚、道士二千余人到正殿（當(dāng)是紫極殿）大會，周武帝親自校量三教優(yōu)劣，名儒沈重代表諸儒宣揚儒學(xué)。會后五天，又召集大會，討論三教。會后又號召道俗諸人，盡量表示意見。五七○年，甄鸞上《笑道論》三卷，周武帝召集群臣，說《笑道論》傷害道教，當(dāng)眾燒毀。道安法師又上《二教論》，攻擊道教。周武帝重道輕佛，早有定見，不過形式上還讓二教爭辯。五七二年，周武帝到玄都觀，親登法座講道經(jīng)。五七四年，周武帝召集百官、儒生、和尚、道士等，判定三教先后，以儒教為先，道教為次，佛教為后。由于佛教徒劇烈駁斥道教，周武帝下令禁止佛道二教，和尚道士一律還俗。別設(shè)通道觀，選著名道士和尚一百二十人入觀學(xué)老、莊、《周易》，稱為通道觀學(xué)士。所謂通道，就是要和尚通過學(xué)習(xí)變成道士，廢二教實際是廢一教。五七七年，周武帝在鄴召集僧徒五百人，宣布廢佛，慧遠(yuǎn)法師抗聲爭論，最后用阿鼻地獄恐嚇周武帝。周武帝說，只要百姓得樂，我愿受地獄諸苦。僧徒技窮，只好從令還俗。還俗僧徒任道林上書要求辯論，周武帝召他入宮，使立御座旁辯論多次，周武帝終于聲明我不是五胡。既然說到這一點，任道林就有觸犯忌諱的危險了。因此，任道林請求同其他和尚十人入通道觀求學(xué)。周齊境內(nèi)佛像被破壞，經(jīng)卷被焚燒，四萬所以上的寺廟，賜給王公作宅第，將近三百萬的和尚，還俗作平民，寺院財物散給群臣，寺院奴婢得到釋放，周武帝滅佛比魏太武帝深入得多?？墒牵鸾碳扔写嬖诘纳鐣?，想用政治手段消滅它決不能收實效。五七八年，周武帝死，佛教又興盛起來。
五佛教藝術(shù) 北朝佛教以修功德為首要事務(wù)，單就現(xiàn)在還存留著的大量藝術(shù)作品來看當(dāng)時社會財富的耗費狀況，已經(jīng)是可驚的，何況消失了的財富如僧尼生活費、巨大建筑物等等，耗費量比這些藝術(shù)作品要大得無數(shù)倍。佛教徒為了求自己的功德，不惜浪費任何財物作代價，替佛教徒付出代價的卻是勞動民眾，這實在是太可惜了。付出的代價既如此巨大，遺留下來的又只是這些藝術(shù)作品，因之，必須予以十分珍惜，必須從這里吸收有益的資料來取得補償。
下面大體上按年代先后，略述最重要的藝術(shù)作品。
敦 煌 千 佛 洞 佛教傳入西域，再傳入內(nèi)地，敦煌正是從西域到內(nèi)地的咽喉處。西域北路的龜茲國，南路的于闐國，都是佛教特盛的國家。在這些國家里，開鑿石窟供奉佛菩薩，其中有塑像、有壁畫，形成西域式與天竺式相結(jié)合的一種石窟藝術(shù)?！段簳め尷现尽氛f，“敦煌地接西域，道俗交得其舊式”。敦煌所得的舊式，石窟藝術(shù)大概也是其中的一種。敦煌出現(xiàn)石窟，顯然受西域的影響，不過，它既到了敦煌，就得加入些中國式，成為最早的中國石窟藝術(shù)，由此傳入內(nèi)地，加入更多的中國式，再回到敦煌來，發(fā)展成一個偉大的藝術(shù)寶庫。敦煌城東南鳴沙山，東端有斷崖，開鑿六百多個窟洞，其中四百六十九個都有壁畫和塑像。這些窟洞的開鑿，一說，開始于三五三年（東晉穆帝永和九年），據(jù)唐人碑記，最早的一個叫做莫高窟，是三六六年（前秦苻堅建元二年）僧人樂僔（音zǔn）所作。此后，歷代都有造作，現(xiàn)存魏窟二十二個（包括西魏和周），隋九十六個，唐二百零二個，五代三十一個，宋九十六個，西夏四個，元九個，清四個，年代不明的五個。魏窟實際數(shù)字可能多于二十二個，但從歷代盛衰的趨勢看來，極盛時期是在隋唐二朝，魏窟只是這個極盛時期的先驅(qū)者。
現(xiàn)存的二十二個魏窟，藝術(shù)家們按照壁畫塑像的作風(fēng)和云崗龍門等地作比較，判斷為魏中期至晚期（四七七年——魏孝文帝太和元年至五八一年——周靜帝大象三年）的作品。這是因為魏窟藝術(shù)比起云崗曇曜五窟的早期藝術(shù)來，魏窟已經(jīng)添加了較多的中國民族形式，可見現(xiàn)存的魏窟以前，還有一段西域作風(fēng)更多、中國作風(fēng)較少的藝術(shù)存在過。藝術(shù)家們推想從最早的敦煌藝術(shù)傳到平城（曇曜五窟）以后，經(jīng)過一個階段的改變，再傳到敦煌，才成為現(xiàn)存魏窟的藝術(shù)。樂僔及其后繼者所作最早窟洞，久已遺失，無法取證，但這種推想，還是可信的。
云崗石窟 云崗石窟在山西大同市西北的武州山北崖上，共有大小四十幾個主洞，佛像可能有十萬個左右，是中國最大的石窟群之一。
四五○年，魏文成帝令沙門統(tǒng)曇曜開鑿五個大石窟（現(xiàn)存石窟的第十六窟至第二十窟），后人稱為曇曜五窟。其余石窟大部分是遷都洛陽以前的作品。最大的一個窟是第六窟（魏孝文帝時開鑿），由地面到窟頂高達(dá)二十公尺，中央直立一個寬約六十平方公尺的大塔柱，上連窟頂。整個塔柱和洞壁，嵌滿了大小佛龕和多種裝飾，很難找出一塊沒有雕刻的空隙。在山石上用人力來完成鑿大窟雕佛像的工作，比敦煌石窟規(guī)模大得無數(shù)倍。
云崗石窟參照外來形式進(jìn)行開鑿，有一定的規(guī)格，曇曜五窟表現(xiàn)得較為明顯。此后所造諸窟，雕刻家似在力求打破這種規(guī)格上的限制，盡量使?jié)h族傳統(tǒng)藝術(shù)的形式適用于這種佛教雕刻藝術(shù)。
佛像的形狀，一般是唇厚、鼻高、目長、頤豐、肩寬，有雄健的氣概。它們不很象佛經(jīng)上描寫的佛相，也不很象漢族人的狀貌，這大概是依據(jù)魏開國諸帝的面貌經(jīng)藝術(shù)家加以佛化后得出的形狀。魏文成帝即位，恢復(fù)佛教，照自己的身樣造石像，臉上足下各嵌黑石，和他的真身上黑子相同。曇曜造大佛像，模仿皇帝面貌以取寵幸，是很可能的。
大佛像高大雄偉，顯示舉世獨尊，無可對比的氣概。其他石像，各按品級一個低似一個，全體服從大佛像。再配上飛天和侏儒，為大佛服役。飛天手執(zhí)樂器，飛舞天空，表示在大佛庇蔭下服役的愉快。
侏儒身形矮小，軀干健壯，雕刻在龕基、座礎(chǔ)、梁下、柱頂?shù)忍?，用力舉重物，神情仍甚歡喜，表示為大佛服重役是快樂事。大佛象征皇帝，其他各級石像是大小群臣，飛天侏儒是各種服役的奴隸和民眾。在每一個石窟里，雕刻著這樣一幅完整的封建統(tǒng)治和諧圖，自然是符合統(tǒng)治者政治上的需要。它使入窟的人，就在這個窟里，通過美妙的宗教藝術(shù)，感受到服從皇帝統(tǒng)治的全部教訓(xùn)。魏國勢自魏文成帝時開始趨向于衰弱，因之向宗教求助也開始趨向于迫切，云崗石窟的主要部分都產(chǎn)生在遷洛以前四十余年中，也就不難理解了。
龍門石窟 四九四年，魏孝文帝遷都洛陽，石窟藝術(shù)也從平城轉(zhuǎn)移到洛陽來。洛陽南有伊闕，西岸名為龍門山，東岸名為香山，兩岸石質(zhì)都是堅硬的大理石懸崖。四九五年，魏宗室比丘慧成開始在龍門山開鑿稱為古陽洞的大石窟。五○○年至五二三年，魏宣武帝魏孝明帝連續(xù)開鑿總稱為賓陽洞的北、中、南三個大石窟，古陽洞的續(xù)修和賓陽洞的修建，共費人工八十萬以上。這些主要石窟以外，還有藥方洞以及東魏時開鑿的蓮花洞等石窟。
北朝石窟都在龍門山。古陽洞自慧成至東魏末五十余年的營造，整個石窟刻滿了大小佛像。賓陽中洞刻有帝后禮佛圖，最為精美。龍門諸窟比云崗諸窟，表現(xiàn)出更多的中國藝術(shù)形式，大佛姿態(tài)也由云崗的雄健可畏變?yōu)辇堥T的溫和可親。以賓陽中洞主佛為代表的佛像，清癯面上含著微笑，仿佛想要人和它親近。佛面變化，反映魏統(tǒng)治力量強(qiáng)弱的變化。
伊闕兩岸特別是西岸上，石窟和露天的石龕當(dāng)有幾千個，其中北朝所造約有百分之三十左右，唐朝最多，約有百分之六十以上。龍門諸洞還保存著石刻文字，至少有一千四百余種。
敦煌石窟是繪畫的最大寶庫，云崗和龍門石窟是雕刻的最大寶庫。
麥積山石窟 甘肅天水縣麥積山石窟，也是一個佛教藝術(shù)的重要地區(qū)。麥積山石窟可能在后秦時已開始建造，魏孝文帝以后，漸趨發(fā)達(dá)?，F(xiàn)存魏、西魏、周石窟大約還有三十個。麥積山石質(zhì)不宜于雕刻，佛像一般都是泥塑。經(jīng)過一千幾百年，塑像并未潰敗，泥土幾乎與堅石相似，這種特殊的和泥法本身也是一種藝術(shù)。自隋唐以至明清，歷朝都有塑像。大塑像高到十五公尺以上，小塑像高僅二十多公分，一千幾百年間各朝代塑像術(shù)都有自己的特點，聚集在麥積山的石窟群里，可說是陳列塑像的大展覽館。
義縣萬佛洞 遼寧義縣萬佛洞，四九九年，魏營州刺史元景創(chuàng)建。東區(qū)西區(qū)各有六個石窟，窟中還有些雕像遺存。
炳靈寺石窟 甘肅永靖縣炳靈寺石窟，現(xiàn)已查出共有三十六個窟，九十八個龕。其中北朝十窟兩龕，唐二十一窟八十五龕，明五窟一龕。有些石雕像已經(jīng)風(fēng)化，藝術(shù)價值不免減損，但仍是著名的一個石窟群。
鞏縣石窟寺 河南鞏縣有石窟寺。魏、東魏、齊陸續(xù)開鑿，共有五個窟。窟中刻禮佛圖多幅。禮佛人（供養(yǎng)人）軀干高大，儀態(tài)華貴，侍從人身體矮小，手執(zhí)儀仗服事主人，也是階級在藝術(shù)上的一種表現(xiàn)。
南北響堂山石窟 河北邯鄲市峰峰鎮(zhèn)有北響堂山和南響堂山。齊文宣帝在北響堂山開鑿三個石窟，其中稱為大佛洞的石窟最為宏大，雕刻精美，可與龍門賓陽洞、鞏縣第五窟以及云崗各大窟相比擬。南響堂山共有七個窟，都是齊時開鑿，規(guī)模不及北響堂山。
天龍山萬佛洞 山西太原天龍山，五五一年，齊文宣帝在山上刻石佛，高二百尺。五五六年，又刻石佛，高一百七十尺。兩個大石佛已不見遺跡，當(dāng)是年久崩壞了。天龍山又有五六○年創(chuàng)建的石窟，經(jīng)齊隋唐陸續(xù)開鑿，東岸有八窟，西岸有十三窟。齊窟三個在東峰，隋窟一個在東峰，兩個在西峰，其余都是唐窟。
上列大石窟群以外，還有不少較小的北朝石窟，散在河南山東山西等地，也可能還有未曾發(fā)現(xiàn)的石窟。就已知的石窟來說，窟內(nèi)作品或因藝術(shù)精美被盜賊掠奪而去（主犯是帝國主義分子），或因愚昧無知不加愛惜，破壞的情況是嚴(yán)重的。必須保護(hù)這些殘存的藝術(shù)作品，為今后發(fā)展人民藝術(shù)提供重要的參考材料。
六文 學(xué) 西晉太康時期昌盛的文學(xué)，經(jīng)永嘉大亂，隨著士族流遷到長江流域，在北方，文學(xué)幾乎滅跡。當(dāng)然，這并不是說，民間創(chuàng)造的文學(xué)也滅跡了。民間文學(xué)很少被保存，但從《木蘭詩》看來，可信民間是有創(chuàng)作的。北朝末年，南方文學(xué)回灌北方，衰落已久的文學(xué)開始在士人中出現(xiàn)活動的氣象。
詩賦——《木蘭詩》中君主或稱可汗或稱天子，木蘭家在黃河南，出征地點在北邊，看來這首詩當(dāng)是魏遷都洛陽以后，六鎮(zhèn)起事以前的作品。魏自道武帝起，對塞外用兵，總是一擊就歸來，從沒有接連作戰(zhàn)甚至一去十二年才完結(jié)的戰(zhàn)事?？赡苡幸粋€女兒曾代老父從過一次軍，這自然是非常動人的奇跡，民間歌頌這個英雄女兒，逐漸擴(kuò)充成大篇、修改成精品。詩中描寫的木蘭，確實表現(xiàn)中國婦女的英雄氣概和高潔道德。中國婦女是有這樣的氣概和道德的，因之這首詩的內(nèi)容也是真實的，倒不必考證木蘭是否真有其人，真有其事?！赌咎m詩》和東漢末古詩《為焦仲卿妻作》，是古代人民群眾自己創(chuàng)造的兩篇偉大詩篇。北朝有《木蘭詩》一篇，足夠壓倒南北兩朝的全部士族詩人。
在東魏和齊，北方開始出現(xiàn)溫子升、邢邵、魏收三個著名的文士，號稱三才。三人互相指責(zé)，邢邵斥魏收偷竊江南任蚄，魏收斥邢邵在沈約集中作賊，魏收說溫子升不會作賦，不算大才士。三人都模擬南朝人作詩文，并無特色。在西魏和周，有王褒庾信兩個大文士。王褒庾信原來都是南朝做宮體詩的名手，梁國破亡，他們到西魏做官，給北方將興的文學(xué)以很大的推動。王褒人品卑劣不堪，所作無非是些宮體。庾信頗有國亡家破的感慨，自稱凡有造作，不無?？嘀o，惟以悲哀為主。經(jīng)歷西魏周二朝，所作詩賦，辭采靡麗，情感充溢，如《詠懷詩》、《哀江南賦》等篇，華實相扶，文情并茂，卓然超軼南北兩朝眾文士，成為當(dāng)時的文宗。庾信上集六朝精華，下啟唐人風(fēng)氣，文學(xué)史上地位，堪與屈（原）宋（玉）啟漢相比擬。唐張說詩“蘭成（庾信）追宋玉，舊宅偶詞人，筆涌江山氣，文驕云雨神”，杜甫用清新二字評庾信詩，又作詩，說“庾信文章老更成，凌云健筆意縱橫，今人嗤點流傳賦，不覺前賢畏后生”，唐人推崇庾信備至，正因為受庾信影響至深。
駢文和古文——梁陳駢文實際已經(jīng)是四六文。《四庫提要》說“庾信駢偶之文，集六朝之大成，導(dǎo)四杰之先路，自古迄今，屹然為四六宗匠”。他在魏周，聲望極高，公卿家碑志，多請他撰文，北方文體為之大變?！端膸焯嵋返脑u論是確切的。
宇文泰令蘇綽撰《大誥》，作為文章的程式。這種矯枉過正，純襲訓(xùn)誥形貌的文字，比駢文更不合實用，宜乎遠(yuǎn)不敵庾信所作南朝文體的得人喜愛，但從有意擯斥浮華，提倡質(zhì)樸的用意來說，蘇綽《大誥》終究是唐人古文運動的正式起點，在文學(xué)史上還有它應(yīng)得的地位。
七重要著作 酈道元《水經(jīng)注》——漢武帝時孔安國傳授《古文尚書》，數(shù)傳至漢末涂惲。涂惲傳授桑欽。桑欽撰《水經(jīng)》，列舉全中國大小水道一百三十七條，大大擴(kuò)展了《禹貢篇》，這是《古文尚書》經(jīng)師對地理學(xué)的一個貢獻(xiàn)?！端膸焯嵋芬伞端?jīng)》出三國時人之手，非桑欽所作，也可備一說。魏酈道元注《水經(jīng)》，成書四十卷，收集有關(guān)各水的文記極為廣博。清末王先謙說，酈道元注書旨在“因水以證地，而即地以存古”，凡水道經(jīng)過的地方，所有山陵城邑建筑名勝珍物異事等項，詳為敘述，元魏以上故事舊記，都可以從注文中考求得知大概。《水經(jīng)注》不僅是水道變遷地理沿革的重要記錄，就是敘事寫物，文章也極精美，讀來沒有枯燥繁雜的感覺?！队碡暋?、《山海經(jīng)》、《漢書·地理志、溝洫志》講水道，一般是簡略的，到酈道元作《水經(jīng)注》，才進(jìn)入一個新的階段。
賈思勰《齊民要術(shù)》——賈思勰生年大概比酈道元晚一些，當(dāng)是魏末和東魏時人。他在《齊民要術(shù)自序》里說，“采捃（音郡jùn）經(jīng)傳，爰及歌謠，詢及老成，驗之行事”。這部書引用書籍多至一百五六十種，采取農(nóng)民口傳的農(nóng)事歌謠三十條，再訪問有經(jīng)驗的老農(nóng)，并且經(jīng)過自己的實際考查。賈思勰寫成這部書，用功非常勤苦，因而成為不朽的農(nóng)業(yè)巨著。全書共九十二篇，合成十卷，凡是當(dāng)時農(nóng)業(yè)和手工業(yè)所已經(jīng)獲得的知識和技術(shù)，都敘述在書中，可謂集西周至元魏生產(chǎn)知識之大成。十六國以來，黃河流域民眾屢遭戰(zhàn)亂，但生產(chǎn)的知識和技術(shù)卻并不低落，《齊民要術(shù)》可以作證。只要全國統(tǒng)一，戰(zhàn)亂停止，生產(chǎn)力就會很快地恢復(fù)起來。
楊衒之（衒音漩xuàn）《洛陽伽藍(lán)記》——楊衒之魏末和東魏時人。他親見富貴人侵奪百姓財物，造寺塔，養(yǎng)僧尼，禍害無窮。洛陽殘破后，撰《洛陽伽藍(lán)記》五卷。記中描寫戰(zhàn)亂前寺觀廟塔的弘壯侈靡，窮形極相，盡文筆之能事，有力地說明奉佛求福的禍國殃民。他在《自序》里說，“麥秀之感，非獨殷墟；黍離之悲，信哉周室”，足見《洛陽伽藍(lán)記》是寄托政治情感的著作，文字精美，還只是作者的余事。
顏之推《顏氏家訓(xùn)》——顏之推本是梁人，宇文泰破江陵，被俘入關(guān)中。他不愿給國仇作臣屬，率妻子逃奔至齊。齊亡后入周，至隋文帝時病死。他在《觀我生賦》里說，自己一生做三次亡國的人。自注：一次是侯景殺梁簡文帝滅梁，二次是宇文泰破江陵滅梁，三次是周武帝滅齊。他反對宇文氏，卻不得不做周國的官，在這篇賦的結(jié)束處，表現(xiàn)極其沉痛的心情，他說“向使?jié)撚诓菝┲?，甘為畎畝之人，無讀書而學(xué)劍，莫抵掌（談?wù)摚┮愿嗌恚ㄓ新暶?，委明珠而樂賤，辭白璧以安貧，堯舜不能榮其素樸，桀紂無以污其清塵，此窮何由而至，茲辱安所自臻！而今而后，不敢怨天而泣麟也”。他是當(dāng)時南北兩朝最通博最有思想的學(xué)者，經(jīng)歷南北兩朝，深知南北政治、俗尚的弊病，洞悉南學(xué)北學(xué)的短長，當(dāng)時所有大小知識，他幾乎都鉆研過，并且提出自己的見解?！额伿霞矣?xùn)》二十篇，就是這些見解的記錄?！额伿霞矣?xùn)》的佳處在于立論平實。平而不流于凡庸，實而多異于世俗，在南方浮華北方粗野的氣氛中，《顏氏家訓(xùn)》保持平實的作風(fēng)，自成一家言，所以被看作處世的良軌，廣泛地流傳在士人群中。
南朝重要著作都是文學(xué)，北朝重要著作多切實用，北士著書遠(yuǎn)比南士少，貢獻(xiàn)卻比南士多。南北兩朝文化上各種成就，作為整體來看，是戰(zhàn)國以來又一次出現(xiàn)的輝煌時期。
一經(jīng)學(xué) 北朝經(jīng)學(xué)，《易》、《書》、《詩》、《三禮》、《論語》、《孝經(jīng)》用鄭玄注，《左氏春秋》用服虔注，《公羊傳》用何休注，完全遵守東漢經(jīng)師舊說，不尚變通。王弼《易注》，杜預(yù)《左傳注》偶有傳授，不發(fā)生顯著的影響。北朝少見名儒，自魏孝文帝時起，始有徐遵明最稱通博學(xué)，講學(xué)二十余年，學(xué)徒前后多至萬人?！吨芤住?、《尚書》、《三禮》、《左氏春秋》都是徐遵明所傳。徐遵明尤長《左氏春秋》，得西晉舊本服氏《春秋》（服虔注《左氏春秋》）研讀數(shù)年，撰《春秋義章》三十卷。他的弟子李炫撰《三禮義疏》，熊安生撰《周禮》、《禮記義疏》。與徐遵明同時的劉獻(xiàn)之，擅長《毛詩》，作《毛詩序義》，授李周仁、程歸則。程歸則傳劉軌思，李周仁傳李炫。李炫撰《毛詩義疏》。劉軌思傳劉焯、劉炫。劉炫作《毛詩述議》。北朝著名儒生和主要撰述，大體上也只有這些。大抵北朝經(jīng)學(xué)，學(xué)風(fēng)保守，撰述較少，都缺乏開展的氣象，唐朝修《五經(jīng)正義》，重南輕北，重魏晉新注，輕漢儒舊說，就是因為北朝經(jīng)學(xué)比不上南朝經(jīng)學(xué)。
北朝經(jīng)學(xué)雖然衰落，但在政治上仍保持佛道兩教不敢爭奪的正統(tǒng)地位。魏道武帝進(jìn)入中原，便在平城設(shè)立太學(xué)，置五經(jīng)博士生員千余人，后又增至三千人。魏獻(xiàn)文帝設(shè)立鄉(xiāng)學(xué)，大郡置博士二人，助教四人，學(xué)生一百人；最小郡也置博士一人，助教一人，學(xué)生四十人。魏遷都洛陽后，私學(xué)尤為盛行，儒生開門授徒，多或千余人，少也不下數(shù)百。官學(xué)私學(xué)的學(xué)生，同樣可以被州郡選為茂異（州）孝廉（郡），取得官職。魏亂以后，私學(xué)仍盛。高歡得盧景裕（徐遵明弟子），使教諸子經(jīng)學(xué)，齊諸帝都是暴君，卻照例要選名儒教自己的兒子。宇文泰尤重儒學(xué)，以至實行《周禮》。周武帝定三教先后，儒為第一。鮮卑人逐漸革去落后習(xí)俗，儒學(xué)所起作用是不小的。
二道 教 道教自稱能羽化飛天，長生不死，其次也能畫符誦咒，消災(zāi)滅禍。東漢以來，道教流傳漸廣，張角兄弟三人用太平道教發(fā)動黃巾起義，張魯用五斗米道教占領(lǐng)漢中。士大夫欣慕道教的法術(shù)，但也不免有些顧慮，因此，沒有人敢大規(guī)模提倡道教。西晉時沙漠汗居洛陽，他的侍從務(wù)勿塵奉道教，說是在伊闕山成了仙。道教影響，第一次帶到了拓跋部。魏道武帝篤信道教，置仙人博士，立仙坊，煮煉百藥求長生。他和他的兒子魏明元帝都被藥毒死。道士寇謙之革新天師道，得到魏太武帝的提倡。它反對佛教也更尖銳化，終于引起了魏齊周兩次滅佛、一次滅道的宗教沖突。
寇謙之是嵩山道士，自稱太上老君親自封他為天師，繼承天師張陵（張道陵）的地位。他改革道教，除去三張（張陵、張衡、張魯）收租米（五斗米）錢稅的舊規(guī)，解除了士大夫的顧慮。又反對男女交接的妖術(shù)，說大道清虛，豈有此事（房中術(shù)）。他的新道教以禮拜求度為主，以服氣食藥閉精練氣為輔。他制造許多道經(jīng)，說是太上老君傳給他《云中音誦新科之誡》二十卷，又傳服氣導(dǎo)引口訣之法；太上老君的玄孫李謙文傳給他《錄圖真經(jīng)》六十卷，教他輔佐北方泰平真君（指魏太武帝）?？苤t之的新道教，模仿佛教儀式更相似，求功德的方法也力求簡便，男女信徒只要在家立壇，朝夕禮拜，就可得到上等功德，不必出家修行。魏太武帝初即位，寇謙之來平城獻(xiàn)道經(jīng)，得崔浩推薦，大為魏太武帝所崇信。魏太武帝在平城立天師道場，親到道場受符箓，表示受了天命，有權(quán)做中國皇帝。崔浩是儒家，利用天師道來反佛教。四四六年，魏太武帝滅佛教，就是聽從了崔浩的力勸。天師道是漢族人自創(chuàng)的宗教，所奉的神是漢族人認(rèn)為本族的神，不同于外來佛教的胡神，因此，魏太武帝以后的魏諸帝，不管怎樣崇奉佛教，即位時總要舉行受符箓的儀式，作為鮮卑拓跋部統(tǒng)治漢族的一種依據(jù)。
齊依靠六鎮(zhèn)流民立國，特別強(qiáng)調(diào)鮮卑人的優(yōu)越地位，在宗教上也特別崇奉佛教。高澄準(zhǔn)備滅東魏，于五四八年，取消天師道壇。五五五年，齊文宣帝滅道教，強(qiáng)迫道士剃發(fā)當(dāng)和尚，齊境內(nèi)佛教大盛。
周依靠關(guān)西漢族立國，特別強(qiáng)調(diào)儒學(xué)，道教也被重視。五七四年，周武帝廢佛道二教，令和尚道士還俗。
道教排斥佛教，但不主張殺害佛教徒。從寇謙之開始，一直保持著這種主張，因之，佛道斗爭僅限于言語攻擊，沒有引起殘酷的報復(fù)。四三九年，魏滅北涼，魏太武帝捕獲為北涼守城的僧人三千人，下令屠殺。寇謙之替僧人說情，三千人得免死。四四六年，魏太武帝大殺境內(nèi)僧人，寇謙之對崔浩力爭，勸崔浩勿殺，崔浩不聽。后來齊文宣帝滅道教，只殺不肯剃發(fā)的道士四人，周武帝滅佛教，不曾殺一個僧人。宗教斗爭激化的北朝，得免互殺事件，在這一點上，寇謙之是有見識的。
三佛 教 佛教造像立寺及廣度僧尼等所謂功德事，在經(jīng)濟(jì)上都起著破壞的作用。一部分精通佛學(xué)的僧徒，闡發(fā)宗旨，在中國哲學(xué)的發(fā)展過程中，卻起著開拓的作用。天竺各教派，南北朝時期，大體上都傳入中國，中國僧徒各就所學(xué)，標(biāo)舉心得，聚徒傳授，成立學(xué)派，為隋唐佛教全盛時期作了重要的準(zhǔn)備。佛學(xué)目的在于修行證果，途徑不外戒、定、慧三端。南朝佛學(xué)偏重智慧（義理），北朝佛學(xué)偏重禪定，戒律南北并重，北方戒律尤為專門之學(xué)。這樣，由于南北的環(huán)境不同，佛學(xué)形成了南北不同的學(xué)風(fēng)。在南北不同學(xué)風(fēng)中，各學(xué)派得以充分發(fā)揮本派的獨到處；在同一學(xué)風(fēng)中，各學(xué)派得以互較短長處。在南北不同環(huán)境中，佛教與儒學(xué)所作入世出世的斗爭，佛教與道教所作較量地位高低的斗爭，佛教與儒學(xué)、道教所作華戎之辨的斗爭，都帶有不同的特色。南北朝因為佛學(xué)的興盛和儒佛道的爭論，呈現(xiàn)戰(zhàn)國時期以來的又一次百家爭鳴，比起漢朝今古文經(jīng)學(xué)之爭、魏晉（西晉）儒學(xué)玄學(xué)之爭，規(guī)模擴(kuò)大得多，論旨深入得多（道教鄙陋，除外）。佛學(xué)處于斗爭的主要面，所以說，南北朝時期，佛學(xué)在中國思想界起了開拓的作用。十六國時期，長安是佛學(xué)中心，前秦苻堅尊禮釋道安，翻譯佛經(jīng)，宣揚佛教。后秦姚興，得鳩摩羅什，譯事更盛，中外名僧云集。赫連勃勃攻入長安，滅佛殺僧，僧徒逃散，號稱白腳禪師的惠始，就是鳩摩羅什的學(xué)徒，最早到平城傳教，受魏太武帝禮敬的一個名僧。涼州自從張軌以來，一向是西北方佛教中心，敦煌地接西域，道俗人都熟悉西域佛教的舊式（規(guī)矩和技藝等），村塢相連，多有塔寺。魏滅北涼，俘擄僧徒三千人，北涼國人三萬戶（或說十萬戶）到平城，魏國畿內(nèi)佛教開始盛行。沙門統(tǒng)曇曜建議魏文成帝開鑿云崗石窟，曇曜是涼州僧人，開鑿石窟的工匠，大概也有熟悉佛教技藝的涼州人。
涼州是禪學(xué)最盛行的地方，魏文成帝興佛后，先后任沙門統(tǒng)的師賢、曇曜，都是涼州禪師，作為北朝佛學(xué)主流的禪學(xué)，以及規(guī)模巨大的佛教藝術(shù)，都導(dǎo)源于涼州，涼州在接受西方文化時所起的作用是值得重視的。
禪的意義是澄心靜慮，坐禪入定，絕滅一切妄念，專心求解脫。凈土是北朝禪學(xué)中的一個大宗，流行最廣，信徒最多。凈土宗分彌勒凈土、阿彌陀凈土兩派，都是念佛修禪定，希望死后往生安樂土（凈土）。所謂念，就是一心想念佛的名號、佛的相（形狀）好、佛的光明、佛的神通、佛的功德，等等，心里沒有其他雜想，前后相續(xù)的想念全部是佛，想念得久了，會在定中看到諸佛。這是可能的，因為精神失常，會看到日常專心想念的東西。心念外還有一種口念佛號，方法比心念簡便，流行也較廣泛。據(jù)說，口念也具有不可思議的威力，這就是口念久了同樣會精神失常。他們臨死時，邀集三五個同道，幫著將死病人口不停聲地高唱彌勒佛或阿彌陀佛名號，一直到病人死去為止，說是死者往生樂土了。怕死本是人之常情，凈土宗正是依據(jù)人怕死的心理，用簡便方法取得廣大的信徒。心念口念外，還可以讓富貴人也得往生樂土，那就是勸他們出錢財，造像建塔，大修各種功德。他們有的是錢財，自然樂于接受這種更簡便的方法。北朝大量佛教藝術(shù)品，都是凈土宗盛行的遺跡。
禪法也是北朝禪學(xué)中的一個大宗。禪法主張寂坐修心，不重講經(jīng)（義門）。鳩摩羅什譯《禪要》，北涼沮渠京聲譯《治禪病秘要法》等書，標(biāo)示禪法，為禪學(xué)者所宗。天竺僧佛陀禪師來平城，得魏孝文帝禮敬。遷都洛陽后，在嵩岳少室山為佛陀造少林寺。佛陀倡導(dǎo)禪法，有徒眾數(shù)百人。此后，僧徒悉皆禪誦，不復(fù)以講經(jīng)為意。大概在魏宣武帝時，南天竺僧菩提達(dá)磨自梁國來到洛陽，北朝禪學(xué)進(jìn)入更發(fā)達(dá)的階段。菩提達(dá)磨所修是大乘虛（空）宗的禪法，稱為壁觀，意思是外息諸緣，內(nèi)心無惴，心如墻壁，可以入道。達(dá)磨用《楞伽經(jīng)》四卷教徒歡，要破除妄想，遺蕩一切諸相，必罪福并舍，空有兼忘；必心無所得，必忘言絕慮。達(dá)磨的禪學(xué)與老莊清靜無為，心如死灰的思想頗相類似。北朝不行玄學(xué)，但在欲火熾烈，無可滿意的人心里，還是需要老莊一類的思想當(dāng)作清涼劑。達(dá)磨所創(chuàng)始的禪宗，正是代替老莊來供給更寒冷的清涼劑，因而成為禪學(xué)的主流。
達(dá)磨主張忘言，不隨于言教。他是禪宗的始祖，他的繼承人所謂二祖三祖以至六祖等人，都只是口頭說法，不立文字，不出著述。禪宗以明心見性一切皆空為宗旨，只有我心最尊，其他都可廢棄。老莊學(xué)派的嵇康阮籍，要破除禮法和儒經(jīng)，禪宗也要破除一切名相，連佛菩薩和佛經(jīng)都包括在內(nèi)。以空無為宗，自然會發(fā)生嵇阮禪宗的想法。玄學(xué)禪宗和其他佛教各宗派都屬于唯心主義的哲學(xué)，但玄學(xué)禪宗在反對不同派別的哲學(xué)時，卻起著猛烈進(jìn)攻的作用。
禪宗主張心無執(zhí)著，遺蕩一切執(zhí)見，使思想從各種拘束中解脫出來，也就否定了自身以外的佛教各派別，到后來，空無到極端，連自身也被否定了。禪宗是從佛教內(nèi)部摧毀佛教的重要力量，達(dá)磨創(chuàng)立禪宗，在佛教史和中國哲學(xué)史上都是一件大事。
五一五年，魏冀州沙門法慶聚眾起事，自號大乘。封勃海人李歸伯為十住菩薩、平魔軍司、定漢王。法慶專毀寺廟，斬僧尼，燒經(jīng)像，說是“新佛出世，除去眾魔”。他教兵士殺人，殺一人稱一住菩薩，殺十人稱十住菩薩。法慶可能受禪宗一切皆空唯我獨尊的影響，因為他的行為，正是空無的一種表現(xiàn)。
四儒佛道的斗爭 自寇謙之革新天師道以后，道佛兩教相互攻擊，儒攻佛不攻道，形勢上似乎儒道聯(lián)合攻佛。攻佛的理由之一是華夷之辨，這就影響北朝非漢族的皇帝，對華夷之辨需要表示態(tài)度。宗教斗爭含有政治意義，因之表現(xiàn)的形式比南朝劇烈。四四六年，魏太武帝滅佛，固然由于崔浩寇謙之的勸說，但也由于魏太武帝想證明自己親漢不親胡。他在滅佛詔里說“朕承天緒，欲除偽（佛）定真（儒道），獲羲（伏犧）農(nóng)（神農(nóng)）之治……自今以后，敢有事胡神（佛）及造形像泥人銅人者門誅（滅一門）?！T有佛圖形象及胡經(jīng)，盡皆擊破焚燒，沙門無少長悉坑之”。后趙石虎說過，胡人該奉胡神，我是胡人，所以興佛教。魏太武帝排斥胡神，顯然是在對漢人說，我是黃帝子孫（拓跋部自稱是黃帝子昌意的后裔），有權(quán)繼承羲農(nóng)的正統(tǒng)。五五四年，齊文宣帝策問秀才說，和尚道士幾占民戶的半數(shù)，國用大感不足，你們認(rèn)為那個該廢除？他作出決定，滅道興佛，令道士剃發(fā)當(dāng)和尚。他不讓道士還俗，足見滅道不是為“有潤邦家”（補助國用）而是為尊奉胡神。五七七年，周武帝滅齊境佛教，對僧徒任道林說，佛生在西域，我不是五胡，對他不發(fā)生敬心。既非正教，所以該廢。魏太武帝周武帝滅佛表示親漢，齊文宣帝興佛表示親鮮卑，其實，佛早就是漢族和非漢族共同崇奉的大神，滅佛興佛，都不能產(chǎn)生多大的政治作用。
周武帝避免魏太武帝所采取的殘殺手段，用比較和緩的方法，經(jīng)過長期的準(zhǔn)備來廢佛教。當(dāng)時有個衛(wèi)元嵩，曾出家為亡名法師弟子，亡名當(dāng)是受禪宗和嵇阮影響的和尚，教衛(wèi)元嵩佯狂求聲名。衛(wèi)元嵩還俗，著佛道二論，崇道抑佛，與道士張賓相結(jié)合，共排佛教，大得周武帝的尊信。周武帝一向崇儒，這樣，造成了儒道聯(lián)合攻佛的形勢。五六八年，周武帝登大德殿，召集百官和尚道士等，親講《禮記》，顯示儒學(xué)的特殊地位。五六九年，周武帝又登大德殿，召集百官道士和尚等討論佛道兩教教義。會后一個月，正式召集百官、儒生、和尚、道士二千余人到正殿（當(dāng)是紫極殿）大會，周武帝親自校量三教優(yōu)劣，名儒沈重代表諸儒宣揚儒學(xué)。會后五天，又召集大會，討論三教。會后又號召道俗諸人，盡量表示意見。五七○年，甄鸞上《笑道論》三卷，周武帝召集群臣，說《笑道論》傷害道教，當(dāng)眾燒毀。道安法師又上《二教論》，攻擊道教。周武帝重道輕佛，早有定見，不過形式上還讓二教爭辯。五七二年，周武帝到玄都觀，親登法座講道經(jīng)。五七四年，周武帝召集百官、儒生、和尚、道士等，判定三教先后，以儒教為先，道教為次，佛教為后。由于佛教徒劇烈駁斥道教，周武帝下令禁止佛道二教，和尚道士一律還俗。別設(shè)通道觀，選著名道士和尚一百二十人入觀學(xué)老、莊、《周易》，稱為通道觀學(xué)士。所謂通道，就是要和尚通過學(xué)習(xí)變成道士，廢二教實際是廢一教。五七七年，周武帝在鄴召集僧徒五百人，宣布廢佛，慧遠(yuǎn)法師抗聲爭論，最后用阿鼻地獄恐嚇周武帝。周武帝說，只要百姓得樂，我愿受地獄諸苦。僧徒技窮，只好從令還俗。還俗僧徒任道林上書要求辯論，周武帝召他入宮，使立御座旁辯論多次，周武帝終于聲明我不是五胡。既然說到這一點，任道林就有觸犯忌諱的危險了。因此，任道林請求同其他和尚十人入通道觀求學(xué)。周齊境內(nèi)佛像被破壞，經(jīng)卷被焚燒，四萬所以上的寺廟，賜給王公作宅第，將近三百萬的和尚，還俗作平民，寺院財物散給群臣，寺院奴婢得到釋放，周武帝滅佛比魏太武帝深入得多?？墒牵鸾碳扔写嬖诘纳鐣?，想用政治手段消滅它決不能收實效。五七八年，周武帝死，佛教又興盛起來。
五佛教藝術(shù) 北朝佛教以修功德為首要事務(wù)，單就現(xiàn)在還存留著的大量藝術(shù)作品來看當(dāng)時社會財富的耗費狀況，已經(jīng)是可驚的，何況消失了的財富如僧尼生活費、巨大建筑物等等，耗費量比這些藝術(shù)作品要大得無數(shù)倍。佛教徒為了求自己的功德，不惜浪費任何財物作代價，替佛教徒付出代價的卻是勞動民眾，這實在是太可惜了。付出的代價既如此巨大，遺留下來的又只是這些藝術(shù)作品，因之，必須予以十分珍惜，必須從這里吸收有益的資料來取得補償。
下面大體上按年代先后，略述最重要的藝術(shù)作品。
敦 煌 千 佛 洞 佛教傳入西域，再傳入內(nèi)地，敦煌正是從西域到內(nèi)地的咽喉處。西域北路的龜茲國，南路的于闐國，都是佛教特盛的國家。在這些國家里，開鑿石窟供奉佛菩薩，其中有塑像、有壁畫，形成西域式與天竺式相結(jié)合的一種石窟藝術(shù)?！段簳め尷现尽氛f，“敦煌地接西域，道俗交得其舊式”。敦煌所得的舊式，石窟藝術(shù)大概也是其中的一種。敦煌出現(xiàn)石窟，顯然受西域的影響，不過，它既到了敦煌，就得加入些中國式，成為最早的中國石窟藝術(shù)，由此傳入內(nèi)地，加入更多的中國式，再回到敦煌來，發(fā)展成一個偉大的藝術(shù)寶庫。敦煌城東南鳴沙山，東端有斷崖，開鑿六百多個窟洞，其中四百六十九個都有壁畫和塑像。這些窟洞的開鑿，一說，開始于三五三年（東晉穆帝永和九年），據(jù)唐人碑記，最早的一個叫做莫高窟，是三六六年（前秦苻堅建元二年）僧人樂僔（音zǔn）所作。此后，歷代都有造作，現(xiàn)存魏窟二十二個（包括西魏和周），隋九十六個，唐二百零二個，五代三十一個，宋九十六個，西夏四個，元九個，清四個，年代不明的五個。魏窟實際數(shù)字可能多于二十二個，但從歷代盛衰的趨勢看來，極盛時期是在隋唐二朝，魏窟只是這個極盛時期的先驅(qū)者。
現(xiàn)存的二十二個魏窟，藝術(shù)家們按照壁畫塑像的作風(fēng)和云崗龍門等地作比較，判斷為魏中期至晚期（四七七年——魏孝文帝太和元年至五八一年——周靜帝大象三年）的作品。這是因為魏窟藝術(shù)比起云崗曇曜五窟的早期藝術(shù)來，魏窟已經(jīng)添加了較多的中國民族形式，可見現(xiàn)存的魏窟以前，還有一段西域作風(fēng)更多、中國作風(fēng)較少的藝術(shù)存在過。藝術(shù)家們推想從最早的敦煌藝術(shù)傳到平城（曇曜五窟）以后，經(jīng)過一個階段的改變，再傳到敦煌，才成為現(xiàn)存魏窟的藝術(shù)。樂僔及其后繼者所作最早窟洞，久已遺失，無法取證，但這種推想，還是可信的。
云崗石窟 云崗石窟在山西大同市西北的武州山北崖上，共有大小四十幾個主洞，佛像可能有十萬個左右，是中國最大的石窟群之一。
四五○年，魏文成帝令沙門統(tǒng)曇曜開鑿五個大石窟（現(xiàn)存石窟的第十六窟至第二十窟），后人稱為曇曜五窟。其余石窟大部分是遷都洛陽以前的作品。最大的一個窟是第六窟（魏孝文帝時開鑿），由地面到窟頂高達(dá)二十公尺，中央直立一個寬約六十平方公尺的大塔柱，上連窟頂。整個塔柱和洞壁，嵌滿了大小佛龕和多種裝飾，很難找出一塊沒有雕刻的空隙。在山石上用人力來完成鑿大窟雕佛像的工作，比敦煌石窟規(guī)模大得無數(shù)倍。
云崗石窟參照外來形式進(jìn)行開鑿，有一定的規(guī)格，曇曜五窟表現(xiàn)得較為明顯。此后所造諸窟，雕刻家似在力求打破這種規(guī)格上的限制，盡量使?jié)h族傳統(tǒng)藝術(shù)的形式適用于這種佛教雕刻藝術(shù)。
佛像的形狀，一般是唇厚、鼻高、目長、頤豐、肩寬，有雄健的氣概。它們不很象佛經(jīng)上描寫的佛相，也不很象漢族人的狀貌，這大概是依據(jù)魏開國諸帝的面貌經(jīng)藝術(shù)家加以佛化后得出的形狀。魏文成帝即位，恢復(fù)佛教，照自己的身樣造石像，臉上足下各嵌黑石，和他的真身上黑子相同。曇曜造大佛像，模仿皇帝面貌以取寵幸，是很可能的。
大佛像高大雄偉，顯示舉世獨尊，無可對比的氣概。其他石像，各按品級一個低似一個，全體服從大佛像。再配上飛天和侏儒，為大佛服役。飛天手執(zhí)樂器，飛舞天空，表示在大佛庇蔭下服役的愉快。
侏儒身形矮小，軀干健壯，雕刻在龕基、座礎(chǔ)、梁下、柱頂?shù)忍?，用力舉重物，神情仍甚歡喜，表示為大佛服重役是快樂事。大佛象征皇帝，其他各級石像是大小群臣，飛天侏儒是各種服役的奴隸和民眾。在每一個石窟里，雕刻著這樣一幅完整的封建統(tǒng)治和諧圖，自然是符合統(tǒng)治者政治上的需要。它使入窟的人，就在這個窟里，通過美妙的宗教藝術(shù)，感受到服從皇帝統(tǒng)治的全部教訓(xùn)。魏國勢自魏文成帝時開始趨向于衰弱，因之向宗教求助也開始趨向于迫切，云崗石窟的主要部分都產(chǎn)生在遷洛以前四十余年中，也就不難理解了。
龍門石窟 四九四年，魏孝文帝遷都洛陽，石窟藝術(shù)也從平城轉(zhuǎn)移到洛陽來。洛陽南有伊闕，西岸名為龍門山，東岸名為香山，兩岸石質(zhì)都是堅硬的大理石懸崖。四九五年，魏宗室比丘慧成開始在龍門山開鑿稱為古陽洞的大石窟。五○○年至五二三年，魏宣武帝魏孝明帝連續(xù)開鑿總稱為賓陽洞的北、中、南三個大石窟，古陽洞的續(xù)修和賓陽洞的修建，共費人工八十萬以上。這些主要石窟以外，還有藥方洞以及東魏時開鑿的蓮花洞等石窟。
北朝石窟都在龍門山。古陽洞自慧成至東魏末五十余年的營造，整個石窟刻滿了大小佛像。賓陽中洞刻有帝后禮佛圖，最為精美。龍門諸窟比云崗諸窟，表現(xiàn)出更多的中國藝術(shù)形式，大佛姿態(tài)也由云崗的雄健可畏變?yōu)辇堥T的溫和可親。以賓陽中洞主佛為代表的佛像，清癯面上含著微笑，仿佛想要人和它親近。佛面變化，反映魏統(tǒng)治力量強(qiáng)弱的變化。
伊闕兩岸特別是西岸上，石窟和露天的石龕當(dāng)有幾千個，其中北朝所造約有百分之三十左右，唐朝最多，約有百分之六十以上。龍門諸洞還保存著石刻文字，至少有一千四百余種。
敦煌石窟是繪畫的最大寶庫，云崗和龍門石窟是雕刻的最大寶庫。
麥積山石窟 甘肅天水縣麥積山石窟，也是一個佛教藝術(shù)的重要地區(qū)。麥積山石窟可能在后秦時已開始建造，魏孝文帝以后，漸趨發(fā)達(dá)?，F(xiàn)存魏、西魏、周石窟大約還有三十個。麥積山石質(zhì)不宜于雕刻，佛像一般都是泥塑。經(jīng)過一千幾百年，塑像并未潰敗，泥土幾乎與堅石相似，這種特殊的和泥法本身也是一種藝術(shù)。自隋唐以至明清，歷朝都有塑像。大塑像高到十五公尺以上，小塑像高僅二十多公分，一千幾百年間各朝代塑像術(shù)都有自己的特點，聚集在麥積山的石窟群里，可說是陳列塑像的大展覽館。
義縣萬佛洞 遼寧義縣萬佛洞，四九九年，魏營州刺史元景創(chuàng)建。東區(qū)西區(qū)各有六個石窟，窟中還有些雕像遺存。
炳靈寺石窟 甘肅永靖縣炳靈寺石窟，現(xiàn)已查出共有三十六個窟，九十八個龕。其中北朝十窟兩龕，唐二十一窟八十五龕，明五窟一龕。有些石雕像已經(jīng)風(fēng)化，藝術(shù)價值不免減損，但仍是著名的一個石窟群。
鞏縣石窟寺 河南鞏縣有石窟寺。魏、東魏、齊陸續(xù)開鑿，共有五個窟。窟中刻禮佛圖多幅。禮佛人（供養(yǎng)人）軀干高大，儀態(tài)華貴，侍從人身體矮小，手執(zhí)儀仗服事主人，也是階級在藝術(shù)上的一種表現(xiàn)。
南北響堂山石窟 河北邯鄲市峰峰鎮(zhèn)有北響堂山和南響堂山。齊文宣帝在北響堂山開鑿三個石窟，其中稱為大佛洞的石窟最為宏大，雕刻精美，可與龍門賓陽洞、鞏縣第五窟以及云崗各大窟相比擬。南響堂山共有七個窟，都是齊時開鑿，規(guī)模不及北響堂山。
天龍山萬佛洞 山西太原天龍山，五五一年，齊文宣帝在山上刻石佛，高二百尺。五五六年，又刻石佛，高一百七十尺。兩個大石佛已不見遺跡，當(dāng)是年久崩壞了。天龍山又有五六○年創(chuàng)建的石窟，經(jīng)齊隋唐陸續(xù)開鑿，東岸有八窟，西岸有十三窟。齊窟三個在東峰，隋窟一個在東峰，兩個在西峰，其余都是唐窟。
上列大石窟群以外，還有不少較小的北朝石窟，散在河南山東山西等地，也可能還有未曾發(fā)現(xiàn)的石窟。就已知的石窟來說，窟內(nèi)作品或因藝術(shù)精美被盜賊掠奪而去（主犯是帝國主義分子），或因愚昧無知不加愛惜，破壞的情況是嚴(yán)重的。必須保護(hù)這些殘存的藝術(shù)作品，為今后發(fā)展人民藝術(shù)提供重要的參考材料。
六文 學(xué) 西晉太康時期昌盛的文學(xué)，經(jīng)永嘉大亂，隨著士族流遷到長江流域，在北方，文學(xué)幾乎滅跡。當(dāng)然，這并不是說，民間創(chuàng)造的文學(xué)也滅跡了。民間文學(xué)很少被保存，但從《木蘭詩》看來，可信民間是有創(chuàng)作的。北朝末年，南方文學(xué)回灌北方，衰落已久的文學(xué)開始在士人中出現(xiàn)活動的氣象。
詩賦——《木蘭詩》中君主或稱可汗或稱天子，木蘭家在黃河南，出征地點在北邊，看來這首詩當(dāng)是魏遷都洛陽以后，六鎮(zhèn)起事以前的作品。魏自道武帝起，對塞外用兵，總是一擊就歸來，從沒有接連作戰(zhàn)甚至一去十二年才完結(jié)的戰(zhàn)事?？赡苡幸粋€女兒曾代老父從過一次軍，這自然是非常動人的奇跡，民間歌頌這個英雄女兒，逐漸擴(kuò)充成大篇、修改成精品。詩中描寫的木蘭，確實表現(xiàn)中國婦女的英雄氣概和高潔道德。中國婦女是有這樣的氣概和道德的，因之這首詩的內(nèi)容也是真實的，倒不必考證木蘭是否真有其人，真有其事?！赌咎m詩》和東漢末古詩《為焦仲卿妻作》，是古代人民群眾自己創(chuàng)造的兩篇偉大詩篇。北朝有《木蘭詩》一篇，足夠壓倒南北兩朝的全部士族詩人。
在東魏和齊，北方開始出現(xiàn)溫子升、邢邵、魏收三個著名的文士，號稱三才。三人互相指責(zé)，邢邵斥魏收偷竊江南任蚄，魏收斥邢邵在沈約集中作賊，魏收說溫子升不會作賦，不算大才士。三人都模擬南朝人作詩文，并無特色。在西魏和周，有王褒庾信兩個大文士。王褒庾信原來都是南朝做宮體詩的名手，梁國破亡，他們到西魏做官，給北方將興的文學(xué)以很大的推動。王褒人品卑劣不堪，所作無非是些宮體。庾信頗有國亡家破的感慨，自稱凡有造作，不無?？嘀o，惟以悲哀為主。經(jīng)歷西魏周二朝，所作詩賦，辭采靡麗，情感充溢，如《詠懷詩》、《哀江南賦》等篇，華實相扶，文情并茂，卓然超軼南北兩朝眾文士，成為當(dāng)時的文宗。庾信上集六朝精華，下啟唐人風(fēng)氣，文學(xué)史上地位，堪與屈（原）宋（玉）啟漢相比擬。唐張說詩“蘭成（庾信）追宋玉，舊宅偶詞人，筆涌江山氣，文驕云雨神”，杜甫用清新二字評庾信詩，又作詩，說“庾信文章老更成，凌云健筆意縱橫，今人嗤點流傳賦，不覺前賢畏后生”，唐人推崇庾信備至，正因為受庾信影響至深。
駢文和古文——梁陳駢文實際已經(jīng)是四六文。《四庫提要》說“庾信駢偶之文，集六朝之大成，導(dǎo)四杰之先路，自古迄今，屹然為四六宗匠”。他在魏周，聲望極高，公卿家碑志，多請他撰文，北方文體為之大變?！端膸焯嵋返脑u論是確切的。
宇文泰令蘇綽撰《大誥》，作為文章的程式。這種矯枉過正，純襲訓(xùn)誥形貌的文字，比駢文更不合實用，宜乎遠(yuǎn)不敵庾信所作南朝文體的得人喜愛，但從有意擯斥浮華，提倡質(zhì)樸的用意來說，蘇綽《大誥》終究是唐人古文運動的正式起點，在文學(xué)史上還有它應(yīng)得的地位。
七重要著作 酈道元《水經(jīng)注》——漢武帝時孔安國傳授《古文尚書》，數(shù)傳至漢末涂惲。涂惲傳授桑欽。桑欽撰《水經(jīng)》，列舉全中國大小水道一百三十七條，大大擴(kuò)展了《禹貢篇》，這是《古文尚書》經(jīng)師對地理學(xué)的一個貢獻(xiàn)?！端膸焯嵋芬伞端?jīng)》出三國時人之手，非桑欽所作，也可備一說。魏酈道元注《水經(jīng)》，成書四十卷，收集有關(guān)各水的文記極為廣博。清末王先謙說，酈道元注書旨在“因水以證地，而即地以存古”，凡水道經(jīng)過的地方，所有山陵城邑建筑名勝珍物異事等項，詳為敘述，元魏以上故事舊記，都可以從注文中考求得知大概。《水經(jīng)注》不僅是水道變遷地理沿革的重要記錄，就是敘事寫物，文章也極精美，讀來沒有枯燥繁雜的感覺?！队碡暋?、《山海經(jīng)》、《漢書·地理志、溝洫志》講水道，一般是簡略的，到酈道元作《水經(jīng)注》，才進(jìn)入一個新的階段。
賈思勰《齊民要術(shù)》——賈思勰生年大概比酈道元晚一些，當(dāng)是魏末和東魏時人。他在《齊民要術(shù)自序》里說，“采捃（音郡jùn）經(jīng)傳，爰及歌謠，詢及老成，驗之行事”。這部書引用書籍多至一百五六十種，采取農(nóng)民口傳的農(nóng)事歌謠三十條，再訪問有經(jīng)驗的老農(nóng)，并且經(jīng)過自己的實際考查。賈思勰寫成這部書，用功非常勤苦，因而成為不朽的農(nóng)業(yè)巨著。全書共九十二篇，合成十卷，凡是當(dāng)時農(nóng)業(yè)和手工業(yè)所已經(jīng)獲得的知識和技術(shù)，都敘述在書中，可謂集西周至元魏生產(chǎn)知識之大成。十六國以來，黃河流域民眾屢遭戰(zhàn)亂，但生產(chǎn)的知識和技術(shù)卻并不低落，《齊民要術(shù)》可以作證。只要全國統(tǒng)一，戰(zhàn)亂停止，生產(chǎn)力就會很快地恢復(fù)起來。
楊衒之（衒音漩xuàn）《洛陽伽藍(lán)記》——楊衒之魏末和東魏時人。他親見富貴人侵奪百姓財物，造寺塔，養(yǎng)僧尼，禍害無窮。洛陽殘破后，撰《洛陽伽藍(lán)記》五卷。記中描寫戰(zhàn)亂前寺觀廟塔的弘壯侈靡，窮形極相，盡文筆之能事，有力地說明奉佛求福的禍國殃民。他在《自序》里說，“麥秀之感，非獨殷墟；黍離之悲，信哉周室”，足見《洛陽伽藍(lán)記》是寄托政治情感的著作，文字精美，還只是作者的余事。
顏之推《顏氏家訓(xùn)》——顏之推本是梁人，宇文泰破江陵，被俘入關(guān)中。他不愿給國仇作臣屬，率妻子逃奔至齊。齊亡后入周，至隋文帝時病死。他在《觀我生賦》里說，自己一生做三次亡國的人。自注：一次是侯景殺梁簡文帝滅梁，二次是宇文泰破江陵滅梁，三次是周武帝滅齊。他反對宇文氏，卻不得不做周國的官，在這篇賦的結(jié)束處，表現(xiàn)極其沉痛的心情，他說“向使?jié)撚诓菝┲?，甘為畎畝之人，無讀書而學(xué)劍，莫抵掌（談?wù)摚┮愿嗌恚ㄓ新暶?，委明珠而樂賤，辭白璧以安貧，堯舜不能榮其素樸，桀紂無以污其清塵，此窮何由而至，茲辱安所自臻！而今而后，不敢怨天而泣麟也”。他是當(dāng)時南北兩朝最通博最有思想的學(xué)者，經(jīng)歷南北兩朝，深知南北政治、俗尚的弊病，洞悉南學(xué)北學(xué)的短長，當(dāng)時所有大小知識，他幾乎都鉆研過，并且提出自己的見解?！额伿霞矣?xùn)》二十篇，就是這些見解的記錄?！额伿霞矣?xùn)》的佳處在于立論平實。平而不流于凡庸，實而多異于世俗，在南方浮華北方粗野的氣氛中，《顏氏家訓(xùn)》保持平實的作風(fēng)，自成一家言，所以被看作處世的良軌，廣泛地流傳在士人群中。
南朝重要著作都是文學(xué)，北朝重要著作多切實用，北士著書遠(yuǎn)比南士少，貢獻(xiàn)卻比南士多。南北兩朝文化上各種成就，作為整體來看，是戰(zhàn)國以來又一次出現(xiàn)的輝煌時期。
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