《尚書·梓材篇》、《詩(shī)·大雅·蕩篇》稱商王國(guó)為中國(guó)。因?yàn)樯掏鯂?guó)在當(dāng)時(shí)各小國(guó)中，政治經(jīng)濟(jì)文化都被公認(rèn)為唯一的中心國(guó)。《詩(shī)·大雅·民勞篇》稱宗周和遵守周禮的諸侯國(guó)為中國(guó)。東周時(shí)期北方諸侯自稱中國(guó)，稱楚吳越等南方國(guó)為蠻夷，楚吳越稱北方國(guó)為中國(guó)或上國(guó)。秦占有宗周舊地，卻被中國(guó)諸侯看作戎狄。中國(guó)這一名稱，含有地區(qū)居中的意義，但更重要的意義則是指?jìng)鹘y(tǒng)文化的所在地。

　　中國(guó)西部地區(qū)稱為夏。鄭大夫子西名夏，是夏有西義。夏又含有雅、正、大等義。宗周詩(shī)篇稱雅詩(shī)，《秦風(fēng)》詩(shī)篇稱夏聲，夏聲即雅詩(shī)，就是用西方人的聲音歌唱的詩(shī)篇。東方齊、魯、衛(wèi)等大國(guó)諸侯本從西方遷來(lái)，因之東方諸國(guó)稱東夏，東西通稱為諸夏。

　　周朝崇尚赤色，大祭祀用騂牛（赤色牛）。晉大夫羊舌赤字伯華，孔子弟子公西華名赤，是華含有赤義。凡遵守周禮尚赤的人和族，稱為華人或華族，通稱為諸華。

　　孔子說(shuō)：“裔不謀夏，夷不亂華。”（《左傳》定公十年）裔指夏以外的地，夷指華以外的人，區(qū)分很明顯，不過(guò)中國(guó)、夏、華三個(gè)名稱，最基本的涵義還是在于文化。文化高的地區(qū)即周禮地區(qū)稱為夏，文化高的人或族稱為華，華夏合起來(lái)稱為中國(guó)。對(duì)文化低即不遵守周禮的人或族稱為蠻、夷、戎、狄。例如杞君朝魯君，用夷禮，杞被貶稱為夷，后來(lái)杞國(guó)朝魯用周禮，杞又得稱為諸夏。姜戎與齊同姓，同住在中國(guó)內(nèi)部，姜戎飲食衣服不同，貨幣不通，言語(yǔ)不達(dá)，被稱為諸戎。吳與驪戎都是周天子的同姓，吳被稱為蠻，驪戎被稱為諸戎。華族與居住在中國(guó)內(nèi)部和四方的諸族因文化不同經(jīng)常發(fā)生斗爭(zhēng)，斗爭(zhēng)的結(jié)果，華夏文化擴(kuò)大了，中國(guó)也擴(kuò)大了，到東周末年，凡接受華夏文化的各族，大體上融合成一個(gè)華族了。

　　春秋時(shí)期列國(guó)人口不可確知，按兵役推測(cè)，當(dāng)是五人中出一個(gè)服兵役。衛(wèi)文公有民五千人，得兵車三十乘，以此為例，一般千乘之國(guó)，人口當(dāng)在二十萬(wàn)左右，晉國(guó)兵車四千乘，當(dāng)有八十萬(wàn)左右的人口。墨子生在東周末年，說(shuō)齊晉楚越等大國(guó)兼并眾小國(guó)，各有人口數(shù)百萬(wàn)。即使如此，按土地面積說(shuō)來(lái)，人口還是極稀少的。較早的春秋時(shí)期，據(jù)《左傳》所記載，東周王畿內(nèi)有戎族小國(guó)，衛(wèi)都城上可以望見(jiàn)戎州，想見(jiàn)當(dāng)時(shí)地曠人稀，華族與其他諸族雜居的情狀。

　　華族各國(guó)自稱為中國(guó)，稱其他諸族國(guó)為四方。

　　南方長(zhǎng)江漢水兩流域，是蠻族居住地。有群蠻、百濮、盧戎（湖北南漳縣）等，通稱為南蠻?；此饔蚴且淖逅印Ｐ?guó)有舒（安徽舒城縣），六（安徽六安縣），蓼（安徽霍丘縣西北）。又有舒蓼、舒庸、舒鳩、宗四小國(guó)。大國(guó)有徐（安徽泗縣北）。通稱為淮夷。

　　東方多在今山東省境內(nèi)。有萊夷（黃縣東南），任（濟(jì)寧縣），宿，須句（二國(guó)都在東平縣境），顓臾（費(fèi)縣西北），邾（鄒縣），莒（莒縣），小邾（滕縣），杞（安丘縣），介（膠縣南），郯（郯城縣西南），根牟（沂水縣）。通稱為東夷。又有戎（山東曹縣東南，別名戎州），鄋瞞（濟(jì)南北境，別名長(zhǎng)狄）兩小國(guó)。

　　北方在今河北省境內(nèi)。有北戎（盧龍縣境，一名山戎），甲氏（雞澤縣，赤狄別種），鮮虞（正定縣西北，別名中山），肥（藁城縣），鼓（晉縣。鮮虞、肥、鼓三國(guó)都是白狄別種），無(wú)終（玉田縣）。通稱為北狄。

　　西方有大戎（陜西延安縣），小戎（甘肅敦煌縣。居住在河南嵩縣一帶的稱陸渾之戎，又稱陰戎，又稱九州之戎），驪戎（陜西臨潼縣），犬戎（本部在青海西寧縣，一部遷居陜西鳳翔縣境），姜戎（陸渾別部），茅戎（山西平陸縣），揚(yáng)拒、泉皋、伊雒之戎（當(dāng)在河南洛陽(yáng)縣附近）。又有白狄（延安縣附近）、赤狄。赤狄有東山皋落氏（或在山西垣曲縣境），廧咎如（廧音強(qiáng)qiáng，咎音高gāo或說(shuō)在山西太原附近），潞氏（山西潞城縣），留吁（山西屯留縣），鐸辰（山西長(zhǎng)治縣境）。通稱為戎狄。

　　以上諸族，散居中國(guó)的內(nèi)部和四方。因?yàn)槿A族文化程度較高，政治上有霸主主持盟會(huì)，起著互救的作用。華族憑借優(yōu)勢(shì)的文化和政治力量，終于融合了諸族。

　　南方蠻夷被楚統(tǒng)一，春秋時(shí)期楚是華夏的勁敵。東周后期，楚國(guó)文化向上發(fā)展，與諸夏相等，華夷的界限逐漸消失。

　　東方諸夷沒(méi)有成立強(qiáng)大國(guó)，陸續(xù)被齊、魯、楚吞滅。

　　北方戎狄間有華族小國(guó)燕，春秋時(shí)期不被諸夏重視。齊桓公曾救燕伐山戎。后來(lái)晉國(guó)強(qiáng)大，攻滅赤狄白狄，燕在北方逐漸強(qiáng)大起來(lái)。

　　西方戎狄是華族的強(qiáng)敵。晉攻滅戎狄最多。晉悼公用魏絳的計(jì)策，同諸戎講和，用貨物交換土地，獲得極大利益。秦穆公伐戎，得國(guó)十二，開(kāi)地千里，在西戎中稱霸。當(dāng)時(shí)甘肅陜西境內(nèi)有綿諸，混戎，翟豲（音桓huán）之戎，義渠，大荔，烏氏，朐（音渠qú）衍之戎。西北諸戎散居谿谷間有一百多種，因?yàn)榻y(tǒng)一不起來(lái)，所以逐漸被秦征服。

　　春秋時(shí)，從前七二二年（魯隱公元年）到前六三七年（僖公三十三年），共八十六年。戎伐曹伐鄭伐齊各一次，伐周二次。齊伐戎三次，魯伐戎一次，虢伐戎二次，諸侯為戎禍?zhǔn)刂艹嵌巍５覝缧l(wèi)圍衛(wèi)滅溫（河南溫縣西南）各一次，伐邢伐衛(wèi)伐齊伐鄭伐周各一次，伐晉三次。晉伐狄二次，衛(wèi)伐狄一次。總計(jì)戎狄攻華族十六次，華族攻戎狄九次。戎狄的勢(shì)力不小，但不能發(fā)展，因?yàn)槿A族知道團(tuán)結(jié)，互相援救。魯文公以后，晉國(guó)霸權(quán)鞏固，戎狄國(guó)開(kāi)始被消滅。

　　黃河流域自秦漢以后，常常是統(tǒng)一全中國(guó)的出發(fā)地點(diǎn)，東周時(shí)期華族逐漸鞏固了在黃河流域的統(tǒng)治地位，為秦漢統(tǒng)一作初步的準(zhǔn)備，意義是重大的。