朱德、毛澤東領導紅四軍于6月23日在龍?zhí)犊跉灁?個團，擊潰2個團。這次大捷使革命根據(jù)地擴大到寧岡、永新、蓮花3縣全境，吉安、安福縣各一部分，遂川縣北部，酃縣東北部，是井岡山革命根據(jù)地的全盛時期。
但這時受盲動主義影響的中共湖南省委派20歲的巡視員杜修經(jīng)和楊開明來到井岡山，要求紅四軍立即向湘南發(fā)展，只留200條槍，會同赤衛(wèi)隊保衛(wèi)井岡山根據(jù)地，要毛澤東隨軍出發(fā)，省委決定派楊開明為特委書記。毛澤東不同意省委的意見，他說：“目前不宜分兵湘南?！?br/>
杜修經(jīng)堅持說：“這是省委的決定?！?br/>
“省委的決定也可以討論?！?br/>
于是，毛澤東在6月30日主持召開了特委、紅四軍軍委、永新縣委聯(lián)席會議。會上，他對湖南省委的主張力持異議，提出6條理由：
第一，邊界黨委主張建立寧岡大本營的政策是對的，紅四軍不宜輕率轉戰(zhàn)千里，遠征湘南。
第二，在敵情方面，湘敵實力雄厚，不似贛敵易攻。對湘敵正面硬攻，正好落入敵人重圍，恐要招致全軍覆滅。
第三，寧岡為我軍大本營，路通兩省，山勢險要，加上各縣黨和群眾基礎牢固，可以與敵人作長期斗爭，此刻輕易脫離寧岡，必然會“虎落平陽被犬欺”，很危險。
第四，現(xiàn)在我們全力加強永新、寧岡工作，日有進步，并向蓮花、安福及吉安西南端挺進，深入土地革命，創(chuàng)建地方武裝，頗有勝利把握。毛澤東打比喻說，軍隊不做艱苦的建立根據(jù)地的工作，沒有地方立住腳跟，就好像漂浮在水面上的浮萍，大風一來，就吹走了。到處流動，到處找食的思想，是流寇思想。
第五，此刻到湘南去解決經(jīng)濟困難，乃是絕對的不可能，要真正解決目前經(jīng)濟問題，只有湘贛邊界才有辦法可想。
第六，部隊傷兵增加到500人，對往湘南不利。
朱德、陳毅、王爾琢等都同意毛澤東的意見，但也有少數(shù)人附和杜修經(jīng)的意見，講井岡山太窮了，養(yǎng)不了部隊，到湘南去可以擴大革命影響。兩種意見互不相讓，甚至鬧到有人拍了桌子。會議最后進行表決，作出紅軍留在井岡山的決定。
毛澤東代表特委、紅四軍軍委給省委寫了報告，說明聯(lián)席會議不去湘南的決議。
聯(lián)席會議的決議規(guī)定不向下傳達，但是少數(shù)人卻把它傳達下去了。由湘南宜章農民組成的紅四軍第29團，聽到省委有“立即向湘南發(fā)展”的指示后，由于小農的濃厚家鄉(xiāng)觀念，由于不習慣井岡山的艱苦生活，強烈要求返回湘南。有人又在他們中間煽風點火，29團黨代表龔楚對各營黨代表說，要各連士兵委員會負責人在部隊中造成“非回湘南不可”的聲勢。
此時，28團、29團開往寧岡打擊進犯之敵，當發(fā)現(xiàn)敵人已經(jīng)逃跑時，29團領導建議追擊進入酃縣之敵，結果部隊開進湖南，堅持去湘南的呼聲更高。29團士兵再次群集要回湘南，有的甚至說，官長如不允許，他們就留下槍自己回去。
軍委書記陳毅為制止部隊的錯誤動向，召集軍委擴大會議，試圖整頓紀律。出席會議的有100多人，除連以上干部外，還有連士兵委員會負責人。不料整頓紀律問題沒有得到研究，連士兵委員會負責人便振振有詞地提出回湘南的主張。
龔楚聽了便道：“這個小同志說得很好！”
龔楚建議舉手表決，話猶未了，一下舉起80多只手。
陳毅提出先報告特委和毛澤東再作決定。杜修經(jīng)自告奮勇回寧岡茅坪向毛澤東和特委報告。龔楚對他說：“你去吧，我們等你一天，你不來我們就走了?！?br/>
杜修經(jīng)趕回茅坪時，毛澤東已去永新，他向新任特委書記楊開明報告情況，楊開明說：“既然你們決定了，就走吧！
老毛那里我跟他說一下。”
29團、28團和軍部便向湘南開進，行軍一天多，忽接毛澤東派江華送來的親筆信，斷然要求停止去湘南的行動，以避免不應有的損失，并歷述不能貿然開赴湘南的理由。
杜修經(jīng)、朱德、陳毅接到毛澤東的雞毛信，立即停止部隊行動。杜經(jīng)修召開連以上干部會議，宣讀了毛澤東的信。杜修經(jīng)說：“事已至此，只能朝前走，爭取到湘南打幾個勝仗，萬一不利，再向井岡山靠攏也不難。”
多數(shù)人同意杜的意見。
紅軍向郴州范石生部發(fā)起突然襲擊，范部駐郴州的1個團正在出操，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗占領了郴州。
在井岡山熬了兩三個月艱苦生活的紅軍官兵進了郴州城，面對范石生部的大批物資、銀元、不少人仰止不住、認為這不是群眾的東西，而是敵人的東西。28團班長楊得志在軍用倉庫門口站崗，卻擋不住搶倉庫的官兵。不少官兵自由散漫地上街吃喝、購物、理發(fā)、洗澡。
范石生部駐城北10余里有4個團兵力，大舉反攻。朱德下令緊急撤出郴州向資興城轉移。范石生部奪回郴州并不追擊。但紅軍29團撤出郴州后，多數(shù)營、連、排拒不執(zhí)行軍部和團部轉移資興的命令，他們挑著在郴州發(fā)到的“洋財”，成連成排地向家鄉(xiāng)奔跑。只有副營長肖克率領的1個連和團長胡少海、黨代表龔楚及團部零星人員隨軍部和28團撤退。
軍部得到報告，28團2營營長袁崇全在郴州時按兵不動，有企圖叛變的跡象，到布田村后，叛變跡象更多?；疾≈械年愐阒鲝垖⑵錁寯溃斓虏煌?。召開緊急前委會議，決定將袁崇全改任副團長。原來袁崇全已向朱德表示了悔過，朱便派他以營長身份率第2營和團直機炮連為先遣部隊，去桂東縣的沙田以及他們所熟悉的湘粵贛邊區(qū)方向執(zhí)行任務。不料，袁崇全率部出發(fā)的第一天，還送回報告，接著就斷了消息，數(shù)日后送信回來說：“不殺朱德、陳毅，不回來了?！?br/>
28團團長王爾琢得悉袁崇全脅騙的團直機炮連駐扎在思順圩，親自帶領誓衛(wèi)排去追尋。機炮連就應聲回歸了，王爾琢卻在追勸袁崇全歸隊時，被袁開槍打死。
朱德痛感“人心難問”。此事向黨員大會宣布后，一致聲討袁崇全的反革命罪行，決心革命到底，并要求派部隊把袁追回。
陳毅、朱德深感領導不力，在沙田召開黨員代表大會，會議由何長工主持，朱德、陳毅作了自我批評，聽取了與會代表的尖銳批評。前委委員、特務營營長宋喬生要求將朱德、陳毅撤職查辦。但多數(shù)人的意見是分別給予朱德、陳毅以“留黨查看3個月”的處分。會議按照多數(shù)人的意見作出決定。
是時，毛澤東只帶領32團1個營住在永新。江西敵人拼湊了11個團的兵力進攻永新。毛澤東決定把赤衛(wèi)隊、暴動隊動員起來，發(fā)動群眾，保住永新，他動員了幾萬地方武裝投入戰(zhàn)斗，同敵苦斗了一個月，敵人見沒有打勝仗的希望，便撤退了。永新保住了，但寧岡、蓮花等縣卻落入敵人手中。
林彪率領28團1營占領桂東。幾天后，毛澤東率32團1個營到桂東，迎接朱德、陳毅及其部隊回井岡山。8月23日，朱德、陳毅等趕往桂東同毛澤東會合。
這次開往湘南的行動，使紅四軍和井岡山根據(jù)地均受到很大損失，因而稱為“八月失敗”。
8月30日，湘敵吳尚部、贛敵王均部等4個團，以10倍于我的優(yōu)勢兵力，向井岡山黃洋界發(fā)動攻擊。不料毛澤東對井岡山早有布防，井岡山軍民憑險抵抗，激戰(zhàn)一晝夜，次日從茨坪調來一門迫擊炮增援，兩發(fā)皆命中，終于擊潰敵軍，保衛(wèi)了井岡山。
坪，毛澤東有詩為證：
山下旌旗在望，山頭鼓角相聞。
敵軍圍困萬千重。我自巋然不動。
早已森嚴壁壘，更加眾志成城。
黃洋界上炮聲隆，報道敵軍宵遁。
紅四軍主力返回井岡山后，連續(xù)打了幾個勝仗，收復了邊界大部分失地，粉碎了敵人的“會剿”。
1928年11月2日，紅四軍接到中共中央6月4日來信，便召集特委、軍委和地方黨負責人參加的中共湘贛邊界特委擴大會議討論貫徹。中央指定朱德為軍委書記，指定由毛澤東、朱德等人組成中共紅四軍前委，毛澤東為書記。前委當即成立，毛澤東、朱德、譚震林、宋喬生、毛科文為前委委員，譚震林為特委書記。陳毅為前委秘書長，后改任士兵委員會秘書長。前委統(tǒng)轄邊界特委和紅四軍軍委的工作。
毛澤東總結了作戰(zhàn)經(jīng)驗，提出“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的16字決，這些帶有樸素性質的游擊戰(zhàn)爭的基本原則，對紅軍游擊戰(zhàn)爭起了有效的指導作用。
12月11日，彭德懷、滕代遠、黃公略帶領的湖南平江起義的紅五軍來到井岡山，受到毛澤東、朱德、陳毅及紅四軍的歡迎。次日，紅四軍、紅五軍在寧岡新城召開了會師慶祝大會。
彭德懷和毛澤東的年齡相當，是湖南湘潭人。他出生在一個富裕農民的農庭，自幼性格倔強，脾氣暴躁，6歲時母親病逝，失去母愛。后因在私塾里和老師對打，而被后母趕出了家門，嬸母收養(yǎng)了他。不久他因踢翻了祖母的鴉片煙盤，祖母決定溺死他，父親沒有反對。當執(zhí)行祖母決定時，舅父出來保護他。他得救后不得不離開家去當放牛娃，這時他才9歲。后來他去做礦工，爾后在鞋匠那里學徒，到燒堿礦做工，最后去修水渠。
彭德懷16歲時回到舅父那里。但第二年湖南發(fā)生大饑荒，他支持和幫助窮人去搶一個富豪家的糧食，事發(fā)后出逃去當兵，18歲就升為排長。
他在軍隊受到進步思想影響，去長沙刺殺督軍，在街上扔出一顆炸彈，但沒爆炸。隨后，他在程潛軍隊里當了諜報員，在長沙執(zhí)行任務時被叛徒出賣，被張敬堯部逮捕。在獄中被嚴刑拷打了一個多月，一直沒有招供。
彭德懷出獄后被派往湖南軍校學習，以后又轉往南昌軍校學習，畢業(yè)后任營長，至1927年升至旅長。他在湘軍中以“自由派”軍官著稱。
彭德懷自1926年起讀馬克思列寧主義著作，次年加入共產(chǎn)黨。他在自己的部隊里辦馬克思主義政治訓練班，成立士兵委員會。
湘軍何鍵從1927年開始大舉清洗軍隊中的左派分子，屠殺了成千上萬名共產(chǎn)黨員和進步的工農群眾。彭德懷因極孚眾望，何不敢貿然下手。
1928年7月，彭德懷、滕代遠、黃公略率部隊舉行了平江起義，成立工農革命軍第五軍，以后改為紅五軍。毛澤東初次見到彭德懷時，就拍著他的肩頭說：“了不起，真正了不起！賀龍是條龍，你彭德懷也是一條龍呀！”
彭德懷激動地說：“龍沒有大海就活不了！”
朱德接過話來說：“現(xiàn)在龍歸大海啦！”
至此，井岡山革命根據(jù)地集中了未來新中國的5名元帥，即朱德、彭德懷、陳毅、林彪、羅榮桓。
井岡山雖是地勢險要，易守難攻，但畢竟是彈丸之地，紅五軍來到井岡山后，部隊增加了700多人，對這個人口不滿2000，產(chǎn)谷不滿萬擔的山區(qū)來說，負擔太重了。而國民黨對井岡山反復“進剿”和嚴密封鎖，經(jīng)濟困難日趨嚴重。鑒于這種情況，前委、湘贛邊界特委、紅四軍委、紅五軍委聯(lián)席會議決定，由彭德懷、滕代遠率領的紅五軍和袁文才、王佐的32團留守井岡山，堅持內線作戰(zhàn)；毛澤東、朱德、陳毅率領紅四軍主力3600人于1929年1月14日向贛南出擊，實行外線機動作戰(zhàn)。贛南山巒起伏，林木繁茂，物產(chǎn)比較豐富，并同閩西、粵北山區(qū)連接，回旋余地寬廣，且共產(chǎn)黨在那里有較好的群眾基礎；反動駐軍力量薄弱，戰(zhàn)斗力不強；交通不便，敵軍往來聚集困難，適宜于發(fā)展游擊戰(zhàn)爭。
紅四軍在陰雨連綿的天氣下，在偏僻的山區(qū)行軍，宿營、偵察都很困難。紅四軍在大余縣被敵人包圍，經(jīng)過激戰(zhàn)，紅軍突圍出去。但這一仗，31團營長周舫、獨立營營長張威犧牲，28團黨代表何挺穎負重傷。部隊向廣東南雄縣方向撤退。部隊在重新進入贛南時，又遇敵情，部隊倉促奔走，重傷的黨代表何挺穎在混亂中不幸犧牲。
2月初，紅軍到了贛南尋烏縣的圳下，敵軍劉士毅旅1個團在拂曉時分包圍圳下，紅軍失利，朱德的愛人伍若蘭被敵人俘去殺害，許多指戰(zhàn)員犧牲了。
陳毅匆忙披上大衣急走，被突然沖上來的敵人一把抓著大衣，陳毅即把大衣向后一拋，正好罩住那個敵人的腦袋，陳快跑脫身。
朱德離開住房時，敵軍已近在眼前。警衛(wèi)員開槍掩護，中彈犧牲。朱德摘下警衛(wèi)員的沖鋒槍，在敵我交錯中奪路撤退。毛澤東經(jīng)常夜間工作，晚睡晚起，他尚未起床，便被槍聲驚醒，敵軍先頭分隊已越過他的住房，他當即隨警衛(wèi)員乘昏暗向村外轉移。紅軍部隊突圍出去。
紅四軍在羅幅嶂休整一天，朱德、毛澤東、陳毅等決定將紅四軍改編為兩個縱隊，一縱隊由28團、特務營編成，林彪為縱隊長，陳毅為黨代表；三縱隊由31團編成，伍中豪為縱隊長，蔡協(xié)民為黨代表。多數(shù)干部要求兩個縱隊分兵活動，毛澤東不同意，認為分兵活動，容易被敵人個個擊破，他對分兵活動的意見壓下不予討論，對因此產(chǎn)生的不滿情緒，也置之不理。
2月11日，紅軍在贛南瑞金北大柏地設下埋伏，一舉殲滅緊緊追隨而來的劉士毅旅大部，活捉了800余名敵軍，繳獲800余枝槍，扭轉了被動局面。毛澤東沒有同意分兵，才取得此次勝利。戰(zhàn)前，毛澤東為了讓部隊有足夠體力打山地肉搏戰(zhàn)，批準可以動用群眾的糧食，留下借條，保證日后償還。群眾將信將疑。后紅軍再次路過，果然按借條歸還。
紅軍揮師北上，陳毅、林彪率一縱隊取道興國向東固進發(fā)。行至葛坳，遭眾多敵軍截擊。林彪指揮果斷，迅速突圍，得以脫離，抵達東固地區(qū)。紅軍在東固同李文林、段起鳳率領的江西紅軍獨立第2、4團會師，開始在贛南站住腳跟。
紅四軍在東固休整了一個星期。全軍3000余人，從一縱、三縱中抽調人員，編為第二縱隊，胡少海為縱隊長，彭祜為黨代表。
此時，得悉井岡山已經(jīng)失守，紅五軍編成的30團、32團已突圍，向贛南進軍。朱德、毛澤東和前委決定采取變定不居的游擊政策，即打圈子政策，以對付敵人的跟蹤窮追政策。
朱德、毛澤東利用閩西敵軍兵力空虛之時機，向閩西急進。3月14日，在長嶺寨殲福建省防軍郭鳳鳴旅，殲敵2000余人，繳獲大批武器彈藥。郭鳳鳴被擊斃。紅軍乘勝占領閩西重鎮(zhèn)長汀城，繳獲了一批武器和大量給養(yǎng)。
此時得知紅五軍已到達贛南，前委作出決定：紅四軍回師贛南，同紅五軍會合，以贛南、閩西20余縣為范圍，用游擊戰(zhàn)術公開建立蘇維埃割據(jù)區(qū)，同湘贛邊界割據(jù)區(qū)相連接。
4月1日，紅四軍回師贛南到達瑞金，同紅五軍會合，隨后在于都、興國、寧都一帶，開辟了贛南革命根據(jù)地。接著又回到閩西，3次攻克龍巖，殲滅了陳國輝的1個旅，在龍巖、上杭、永定和長汀等地建立了閩西根據(jù)地，發(fā)展了地方革命武裝。
但就在這時，紅四軍黨內和領導之間，在建軍思想和建軍原則問題上，出現(xiàn)了一些不同看法。毛澤東和朱德兩位主要領導人對這些問題的看法也不盡一致。紅軍的生活比井岡山時好多了，但國民黨軍部隊的俘虜兵參加了紅軍，他們壯大了紅軍的力量，同時也帶來了舊軍隊的舊作風，紅軍的另一些成員來自農民，要改變他們原有的觀點和習慣需要一個過程。中共中央派來的劉安恭從上海輾轉來到寧都。劉安恭是四川人，早年留學德國，回國后在四川省當過郵政局長，后來參加了共產(chǎn)黨，南昌起義后，到蘇聯(lián)學習過軍事，有較好的軍事理論修養(yǎng)。他一到紅四軍便受到推崇，擔任了紅四軍臨時軍委書記兼政治部主任。劉安恭回國不久，才到蘇區(qū)，不了解紅軍的歷史和斗爭情況，主張搬用蘇聯(lián)紅軍的一些做法，這就加劇了紅四軍黨內本已存在的有關軍隊的領導、單純軍事觀點、流寇思想、極端民主化的問題的爭論。
6月，爭論的雙方各持己見。臨時軍委堅持要搞偏于軍事觀點的那一套，要限制前委的權力，并要正式設立軍委，堅持要“分權”。這使前委無法統(tǒng)一領導，不好工作。6月8日，在閩西長汀的白沙舉行了前委擴大會議，以多數(shù)票作出決定撤消臨時軍委。這樣劉安恭擔任的臨時軍委書記一職自然免去。政治部主任一職后來也由陳毅接替。但爭論并沒因此結束，有些方面反而更趨激烈。
6月22日，中共紅四軍在閩西龍巖召開了第七次代表大會。大會的主要主持人是陳毅。會上，軍內存在的單純軍事觀點、流寇思想、極端民主化和軍閥主義殘余等非無產(chǎn)階級思想有所抬頭。對這些思想沒有給予應有的批評，對于爭論的不少問題，都作了折中平衡、息事寧人的批評和回答。毛澤東提出的堅持和加強黨對軍隊的絕對領導、克服紅軍中正在滋長的單純軍事觀點、極端民主化、流寇思想等主張，未被大會接受，他處于孤立的地位。在改選前委時，陳毅被選為前委書記，毛澤東被選為前委委員。前委又同意了毛澤東的提議：讓他暫時離開軍隊工作到閩西養(yǎng)病和指導地方的工作。
7月8日，毛澤東偕妻子賀子珍以及蔡協(xié)民、江華、曾志等同往閩西特委所在地蛟洋。朱德惦記著毛澤東的安全，調了1個連的士兵擔任毛澤東的警衛(wèi)。
但這時受盲動主義影響的中共湖南省委派20歲的巡視員杜修經(jīng)和楊開明來到井岡山，要求紅四軍立即向湘南發(fā)展，只留200條槍，會同赤衛(wèi)隊保衛(wèi)井岡山根據(jù)地，要毛澤東隨軍出發(fā)，省委決定派楊開明為特委書記。毛澤東不同意省委的意見，他說：“目前不宜分兵湘南?！?br/>
杜修經(jīng)堅持說：“這是省委的決定?！?br/>
“省委的決定也可以討論?！?br/>
于是，毛澤東在6月30日主持召開了特委、紅四軍軍委、永新縣委聯(lián)席會議。會上，他對湖南省委的主張力持異議，提出6條理由：
第一，邊界黨委主張建立寧岡大本營的政策是對的，紅四軍不宜輕率轉戰(zhàn)千里，遠征湘南。
第二，在敵情方面，湘敵實力雄厚，不似贛敵易攻。對湘敵正面硬攻，正好落入敵人重圍，恐要招致全軍覆滅。
第三，寧岡為我軍大本營，路通兩省，山勢險要，加上各縣黨和群眾基礎牢固，可以與敵人作長期斗爭，此刻輕易脫離寧岡，必然會“虎落平陽被犬欺”，很危險。
第四，現(xiàn)在我們全力加強永新、寧岡工作，日有進步，并向蓮花、安福及吉安西南端挺進，深入土地革命，創(chuàng)建地方武裝，頗有勝利把握。毛澤東打比喻說，軍隊不做艱苦的建立根據(jù)地的工作，沒有地方立住腳跟，就好像漂浮在水面上的浮萍，大風一來，就吹走了。到處流動，到處找食的思想，是流寇思想。
第五，此刻到湘南去解決經(jīng)濟困難，乃是絕對的不可能，要真正解決目前經(jīng)濟問題，只有湘贛邊界才有辦法可想。
第六，部隊傷兵增加到500人，對往湘南不利。
朱德、陳毅、王爾琢等都同意毛澤東的意見，但也有少數(shù)人附和杜修經(jīng)的意見，講井岡山太窮了，養(yǎng)不了部隊，到湘南去可以擴大革命影響。兩種意見互不相讓，甚至鬧到有人拍了桌子。會議最后進行表決，作出紅軍留在井岡山的決定。
毛澤東代表特委、紅四軍軍委給省委寫了報告，說明聯(lián)席會議不去湘南的決議。
聯(lián)席會議的決議規(guī)定不向下傳達，但是少數(shù)人卻把它傳達下去了。由湘南宜章農民組成的紅四軍第29團，聽到省委有“立即向湘南發(fā)展”的指示后，由于小農的濃厚家鄉(xiāng)觀念，由于不習慣井岡山的艱苦生活，強烈要求返回湘南。有人又在他們中間煽風點火，29團黨代表龔楚對各營黨代表說，要各連士兵委員會負責人在部隊中造成“非回湘南不可”的聲勢。
此時，28團、29團開往寧岡打擊進犯之敵，當發(fā)現(xiàn)敵人已經(jīng)逃跑時，29團領導建議追擊進入酃縣之敵，結果部隊開進湖南，堅持去湘南的呼聲更高。29團士兵再次群集要回湘南，有的甚至說，官長如不允許，他們就留下槍自己回去。
軍委書記陳毅為制止部隊的錯誤動向，召集軍委擴大會議，試圖整頓紀律。出席會議的有100多人，除連以上干部外，還有連士兵委員會負責人。不料整頓紀律問題沒有得到研究，連士兵委員會負責人便振振有詞地提出回湘南的主張。
龔楚聽了便道：“這個小同志說得很好！”
龔楚建議舉手表決，話猶未了，一下舉起80多只手。
陳毅提出先報告特委和毛澤東再作決定。杜修經(jīng)自告奮勇回寧岡茅坪向毛澤東和特委報告。龔楚對他說：“你去吧，我們等你一天，你不來我們就走了?！?br/>
杜修經(jīng)趕回茅坪時，毛澤東已去永新，他向新任特委書記楊開明報告情況，楊開明說：“既然你們決定了，就走吧！
老毛那里我跟他說一下。”
29團、28團和軍部便向湘南開進，行軍一天多，忽接毛澤東派江華送來的親筆信，斷然要求停止去湘南的行動，以避免不應有的損失，并歷述不能貿然開赴湘南的理由。
杜修經(jīng)、朱德、陳毅接到毛澤東的雞毛信，立即停止部隊行動。杜經(jīng)修召開連以上干部會議，宣讀了毛澤東的信。杜修經(jīng)說：“事已至此，只能朝前走，爭取到湘南打幾個勝仗，萬一不利，再向井岡山靠攏也不難。”
多數(shù)人同意杜的意見。
紅軍向郴州范石生部發(fā)起突然襲擊，范部駐郴州的1個團正在出操，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗占領了郴州。
在井岡山熬了兩三個月艱苦生活的紅軍官兵進了郴州城，面對范石生部的大批物資、銀元、不少人仰止不住、認為這不是群眾的東西，而是敵人的東西。28團班長楊得志在軍用倉庫門口站崗，卻擋不住搶倉庫的官兵。不少官兵自由散漫地上街吃喝、購物、理發(fā)、洗澡。
范石生部駐城北10余里有4個團兵力，大舉反攻。朱德下令緊急撤出郴州向資興城轉移。范石生部奪回郴州并不追擊。但紅軍29團撤出郴州后，多數(shù)營、連、排拒不執(zhí)行軍部和團部轉移資興的命令，他們挑著在郴州發(fā)到的“洋財”，成連成排地向家鄉(xiāng)奔跑。只有副營長肖克率領的1個連和團長胡少海、黨代表龔楚及團部零星人員隨軍部和28團撤退。
軍部得到報告，28團2營營長袁崇全在郴州時按兵不動，有企圖叛變的跡象，到布田村后，叛變跡象更多?；疾≈械年愐阒鲝垖⑵錁寯溃斓虏煌?。召開緊急前委會議，決定將袁崇全改任副團長。原來袁崇全已向朱德表示了悔過，朱便派他以營長身份率第2營和團直機炮連為先遣部隊，去桂東縣的沙田以及他們所熟悉的湘粵贛邊區(qū)方向執(zhí)行任務。不料，袁崇全率部出發(fā)的第一天，還送回報告，接著就斷了消息，數(shù)日后送信回來說：“不殺朱德、陳毅，不回來了?！?br/>
28團團長王爾琢得悉袁崇全脅騙的團直機炮連駐扎在思順圩，親自帶領誓衛(wèi)排去追尋。機炮連就應聲回歸了，王爾琢卻在追勸袁崇全歸隊時，被袁開槍打死。
朱德痛感“人心難問”。此事向黨員大會宣布后，一致聲討袁崇全的反革命罪行，決心革命到底，并要求派部隊把袁追回。
陳毅、朱德深感領導不力，在沙田召開黨員代表大會，會議由何長工主持，朱德、陳毅作了自我批評，聽取了與會代表的尖銳批評。前委委員、特務營營長宋喬生要求將朱德、陳毅撤職查辦。但多數(shù)人的意見是分別給予朱德、陳毅以“留黨查看3個月”的處分。會議按照多數(shù)人的意見作出決定。
是時，毛澤東只帶領32團1個營住在永新。江西敵人拼湊了11個團的兵力進攻永新。毛澤東決定把赤衛(wèi)隊、暴動隊動員起來，發(fā)動群眾，保住永新，他動員了幾萬地方武裝投入戰(zhàn)斗，同敵苦斗了一個月，敵人見沒有打勝仗的希望，便撤退了。永新保住了，但寧岡、蓮花等縣卻落入敵人手中。
林彪率領28團1營占領桂東。幾天后，毛澤東率32團1個營到桂東，迎接朱德、陳毅及其部隊回井岡山。8月23日，朱德、陳毅等趕往桂東同毛澤東會合。
這次開往湘南的行動，使紅四軍和井岡山根據(jù)地均受到很大損失，因而稱為“八月失敗”。
8月30日，湘敵吳尚部、贛敵王均部等4個團，以10倍于我的優(yōu)勢兵力，向井岡山黃洋界發(fā)動攻擊。不料毛澤東對井岡山早有布防，井岡山軍民憑險抵抗，激戰(zhàn)一晝夜，次日從茨坪調來一門迫擊炮增援，兩發(fā)皆命中，終于擊潰敵軍，保衛(wèi)了井岡山。
坪，毛澤東有詩為證：
山下旌旗在望，山頭鼓角相聞。
敵軍圍困萬千重。我自巋然不動。
早已森嚴壁壘，更加眾志成城。
黃洋界上炮聲隆，報道敵軍宵遁。
紅四軍主力返回井岡山后，連續(xù)打了幾個勝仗，收復了邊界大部分失地，粉碎了敵人的“會剿”。
1928年11月2日，紅四軍接到中共中央6月4日來信，便召集特委、軍委和地方黨負責人參加的中共湘贛邊界特委擴大會議討論貫徹。中央指定朱德為軍委書記，指定由毛澤東、朱德等人組成中共紅四軍前委，毛澤東為書記。前委當即成立，毛澤東、朱德、譚震林、宋喬生、毛科文為前委委員，譚震林為特委書記。陳毅為前委秘書長，后改任士兵委員會秘書長。前委統(tǒng)轄邊界特委和紅四軍軍委的工作。
毛澤東總結了作戰(zhàn)經(jīng)驗，提出“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的16字決，這些帶有樸素性質的游擊戰(zhàn)爭的基本原則，對紅軍游擊戰(zhàn)爭起了有效的指導作用。
12月11日，彭德懷、滕代遠、黃公略帶領的湖南平江起義的紅五軍來到井岡山，受到毛澤東、朱德、陳毅及紅四軍的歡迎。次日，紅四軍、紅五軍在寧岡新城召開了會師慶祝大會。
彭德懷和毛澤東的年齡相當，是湖南湘潭人。他出生在一個富裕農民的農庭，自幼性格倔強，脾氣暴躁，6歲時母親病逝，失去母愛。后因在私塾里和老師對打，而被后母趕出了家門，嬸母收養(yǎng)了他。不久他因踢翻了祖母的鴉片煙盤，祖母決定溺死他，父親沒有反對。當執(zhí)行祖母決定時，舅父出來保護他。他得救后不得不離開家去當放牛娃，這時他才9歲。后來他去做礦工，爾后在鞋匠那里學徒，到燒堿礦做工，最后去修水渠。
彭德懷16歲時回到舅父那里。但第二年湖南發(fā)生大饑荒，他支持和幫助窮人去搶一個富豪家的糧食，事發(fā)后出逃去當兵，18歲就升為排長。
他在軍隊受到進步思想影響，去長沙刺殺督軍，在街上扔出一顆炸彈，但沒爆炸。隨后，他在程潛軍隊里當了諜報員，在長沙執(zhí)行任務時被叛徒出賣，被張敬堯部逮捕。在獄中被嚴刑拷打了一個多月，一直沒有招供。
彭德懷出獄后被派往湖南軍校學習，以后又轉往南昌軍校學習，畢業(yè)后任營長，至1927年升至旅長。他在湘軍中以“自由派”軍官著稱。
彭德懷自1926年起讀馬克思列寧主義著作，次年加入共產(chǎn)黨。他在自己的部隊里辦馬克思主義政治訓練班，成立士兵委員會。
湘軍何鍵從1927年開始大舉清洗軍隊中的左派分子，屠殺了成千上萬名共產(chǎn)黨員和進步的工農群眾。彭德懷因極孚眾望，何不敢貿然下手。
1928年7月，彭德懷、滕代遠、黃公略率部隊舉行了平江起義，成立工農革命軍第五軍，以后改為紅五軍。毛澤東初次見到彭德懷時，就拍著他的肩頭說：“了不起，真正了不起！賀龍是條龍，你彭德懷也是一條龍呀！”
彭德懷激動地說：“龍沒有大海就活不了！”
朱德接過話來說：“現(xiàn)在龍歸大海啦！”
至此，井岡山革命根據(jù)地集中了未來新中國的5名元帥，即朱德、彭德懷、陳毅、林彪、羅榮桓。
井岡山雖是地勢險要，易守難攻，但畢竟是彈丸之地，紅五軍來到井岡山后，部隊增加了700多人，對這個人口不滿2000，產(chǎn)谷不滿萬擔的山區(qū)來說，負擔太重了。而國民黨對井岡山反復“進剿”和嚴密封鎖，經(jīng)濟困難日趨嚴重。鑒于這種情況，前委、湘贛邊界特委、紅四軍委、紅五軍委聯(lián)席會議決定，由彭德懷、滕代遠率領的紅五軍和袁文才、王佐的32團留守井岡山，堅持內線作戰(zhàn)；毛澤東、朱德、陳毅率領紅四軍主力3600人于1929年1月14日向贛南出擊，實行外線機動作戰(zhàn)。贛南山巒起伏，林木繁茂，物產(chǎn)比較豐富，并同閩西、粵北山區(qū)連接，回旋余地寬廣，且共產(chǎn)黨在那里有較好的群眾基礎；反動駐軍力量薄弱，戰(zhàn)斗力不強；交通不便，敵軍往來聚集困難，適宜于發(fā)展游擊戰(zhàn)爭。
紅四軍在陰雨連綿的天氣下，在偏僻的山區(qū)行軍，宿營、偵察都很困難。紅四軍在大余縣被敵人包圍，經(jīng)過激戰(zhàn)，紅軍突圍出去。但這一仗，31團營長周舫、獨立營營長張威犧牲，28團黨代表何挺穎負重傷。部隊向廣東南雄縣方向撤退。部隊在重新進入贛南時，又遇敵情，部隊倉促奔走，重傷的黨代表何挺穎在混亂中不幸犧牲。
2月初，紅軍到了贛南尋烏縣的圳下，敵軍劉士毅旅1個團在拂曉時分包圍圳下，紅軍失利，朱德的愛人伍若蘭被敵人俘去殺害，許多指戰(zhàn)員犧牲了。
陳毅匆忙披上大衣急走，被突然沖上來的敵人一把抓著大衣，陳毅即把大衣向后一拋，正好罩住那個敵人的腦袋，陳快跑脫身。
朱德離開住房時，敵軍已近在眼前。警衛(wèi)員開槍掩護，中彈犧牲。朱德摘下警衛(wèi)員的沖鋒槍，在敵我交錯中奪路撤退。毛澤東經(jīng)常夜間工作，晚睡晚起，他尚未起床，便被槍聲驚醒，敵軍先頭分隊已越過他的住房，他當即隨警衛(wèi)員乘昏暗向村外轉移。紅軍部隊突圍出去。
紅四軍在羅幅嶂休整一天，朱德、毛澤東、陳毅等決定將紅四軍改編為兩個縱隊，一縱隊由28團、特務營編成，林彪為縱隊長，陳毅為黨代表；三縱隊由31團編成，伍中豪為縱隊長，蔡協(xié)民為黨代表。多數(shù)干部要求兩個縱隊分兵活動，毛澤東不同意，認為分兵活動，容易被敵人個個擊破，他對分兵活動的意見壓下不予討論，對因此產(chǎn)生的不滿情緒，也置之不理。
2月11日，紅軍在贛南瑞金北大柏地設下埋伏，一舉殲滅緊緊追隨而來的劉士毅旅大部，活捉了800余名敵軍，繳獲800余枝槍，扭轉了被動局面。毛澤東沒有同意分兵，才取得此次勝利。戰(zhàn)前，毛澤東為了讓部隊有足夠體力打山地肉搏戰(zhàn)，批準可以動用群眾的糧食，留下借條，保證日后償還。群眾將信將疑。后紅軍再次路過，果然按借條歸還。
紅軍揮師北上，陳毅、林彪率一縱隊取道興國向東固進發(fā)。行至葛坳，遭眾多敵軍截擊。林彪指揮果斷，迅速突圍，得以脫離，抵達東固地區(qū)。紅軍在東固同李文林、段起鳳率領的江西紅軍獨立第2、4團會師，開始在贛南站住腳跟。
紅四軍在東固休整了一個星期。全軍3000余人，從一縱、三縱中抽調人員，編為第二縱隊，胡少海為縱隊長，彭祜為黨代表。
此時，得悉井岡山已經(jīng)失守，紅五軍編成的30團、32團已突圍，向贛南進軍。朱德、毛澤東和前委決定采取變定不居的游擊政策，即打圈子政策，以對付敵人的跟蹤窮追政策。
朱德、毛澤東利用閩西敵軍兵力空虛之時機，向閩西急進。3月14日，在長嶺寨殲福建省防軍郭鳳鳴旅，殲敵2000余人，繳獲大批武器彈藥。郭鳳鳴被擊斃。紅軍乘勝占領閩西重鎮(zhèn)長汀城，繳獲了一批武器和大量給養(yǎng)。
此時得知紅五軍已到達贛南，前委作出決定：紅四軍回師贛南，同紅五軍會合，以贛南、閩西20余縣為范圍，用游擊戰(zhàn)術公開建立蘇維埃割據(jù)區(qū)，同湘贛邊界割據(jù)區(qū)相連接。
4月1日，紅四軍回師贛南到達瑞金，同紅五軍會合，隨后在于都、興國、寧都一帶，開辟了贛南革命根據(jù)地。接著又回到閩西，3次攻克龍巖，殲滅了陳國輝的1個旅，在龍巖、上杭、永定和長汀等地建立了閩西根據(jù)地，發(fā)展了地方革命武裝。
但就在這時，紅四軍黨內和領導之間，在建軍思想和建軍原則問題上，出現(xiàn)了一些不同看法。毛澤東和朱德兩位主要領導人對這些問題的看法也不盡一致。紅軍的生活比井岡山時好多了，但國民黨軍部隊的俘虜兵參加了紅軍，他們壯大了紅軍的力量，同時也帶來了舊軍隊的舊作風，紅軍的另一些成員來自農民，要改變他們原有的觀點和習慣需要一個過程。中共中央派來的劉安恭從上海輾轉來到寧都。劉安恭是四川人，早年留學德國，回國后在四川省當過郵政局長，后來參加了共產(chǎn)黨，南昌起義后，到蘇聯(lián)學習過軍事，有較好的軍事理論修養(yǎng)。他一到紅四軍便受到推崇，擔任了紅四軍臨時軍委書記兼政治部主任。劉安恭回國不久，才到蘇區(qū)，不了解紅軍的歷史和斗爭情況，主張搬用蘇聯(lián)紅軍的一些做法，這就加劇了紅四軍黨內本已存在的有關軍隊的領導、單純軍事觀點、流寇思想、極端民主化的問題的爭論。
6月，爭論的雙方各持己見。臨時軍委堅持要搞偏于軍事觀點的那一套，要限制前委的權力，并要正式設立軍委，堅持要“分權”。這使前委無法統(tǒng)一領導，不好工作。6月8日，在閩西長汀的白沙舉行了前委擴大會議，以多數(shù)票作出決定撤消臨時軍委。這樣劉安恭擔任的臨時軍委書記一職自然免去。政治部主任一職后來也由陳毅接替。但爭論并沒因此結束，有些方面反而更趨激烈。
6月22日，中共紅四軍在閩西龍巖召開了第七次代表大會。大會的主要主持人是陳毅。會上，軍內存在的單純軍事觀點、流寇思想、極端民主化和軍閥主義殘余等非無產(chǎn)階級思想有所抬頭。對這些思想沒有給予應有的批評，對于爭論的不少問題，都作了折中平衡、息事寧人的批評和回答。毛澤東提出的堅持和加強黨對軍隊的絕對領導、克服紅軍中正在滋長的單純軍事觀點、極端民主化、流寇思想等主張，未被大會接受，他處于孤立的地位。在改選前委時，陳毅被選為前委書記，毛澤東被選為前委委員。前委又同意了毛澤東的提議：讓他暫時離開軍隊工作到閩西養(yǎng)病和指導地方的工作。
7月8日，毛澤東偕妻子賀子珍以及蔡協(xié)民、江華、曾志等同往閩西特委所在地蛟洋。朱德惦記著毛澤東的安全，調了1個連的士兵擔任毛澤東的警衛(wèi)。
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