吳佩孚在天津車站這幾天，直軍情況更陷悲慘境地，至11月2日止，胡景翼部的先頭部隊(duì)已進(jìn)入楊村，直軍不戰(zhàn)而退，灤州方面直軍在撤退中潰散，唐山一帶更是悲慘，日本方面消息，張宗昌一心一意想活捉吳佩孚，取其頭顱。吳的日籍顧問(wèn)岡野增次郎獲得吉田茂的通知，日本政府愿協(xié)助援救吳的性命，所以吉田茂主張吳立即遷至日本租界，可是吳佩孚在這一點(diǎn)上非常堅(jiān)持，決不在兵敗后托庇租界。
11月2日楊村不守，馮軍由北倉(cāng)逼近天津，吳在列車上假寐片刻，吳的左右不由分說(shuō)，把火車開回老站，吳醒后大怒，連聲說(shuō)：“誰(shuí)要我上租界，我便要誰(shuí)腦袋?！?br/>
吳同時(shí)向?qū)霸龃卫烧f(shuō)：“戰(zhàn)敗逃入租界茍全性命，是我所最不齒的，也是一個(gè)國(guó)家大員最丟國(guó)家顏面的行為，我決不做這種我生平最反對(duì)的事。設(shè)若不幸，我寧玉碎于此，也不愿托庇租界以謀瓦全。日本政府對(duì)我的好意和足下奔走的熱忱，我是永矢不忘的?！?br/>
吳的左右見吳這么堅(jiān)決，只好面面相對(duì)，偷偷耳語(yǔ)，大家都了解局勢(shì)萬(wàn)分嚴(yán)重，不上租界就是死路一條它把客觀世界的發(fā)展過(guò)程歸結(jié)為某種獨(dú)立的觀念或精神的發(fā)，可是吳佩孚卻處之泰然，大家不由疑竇叢生：“孔明先生兵敗時(shí)還有一套空城計(jì)，咱們大帥是打的什么主意呢？”
吳好像看透了左右的心事，他慷慨悲壯地說(shuō)：“我留在天津，看煥章（馮玉祥）把我怎樣?！?br/>
馮玉祥會(huì)怎樣？答案很簡(jiǎn)單，他既然敢倒戈，什么事情做不出呢！吳要留在天津就得做俘虜，不做俘虜只有自殺。吳的幕僚個(gè)個(gè)急得如熱鍋螞蟻，又不忍心丟下吳自尋生路。
在吳身邊，有海軍部軍需司長(zhǎng)劉永謙（字六階），他鼓著勇氣對(duì)吳說(shuō)：“我替大帥已經(jīng)準(zhǔn)備了一條軍艦，不如我們把車開到塘沽，棄車登船?！?br/>
這是死里逃生的唯一之路。原來(lái)渤海艦隊(duì)司令溫樹德早與奉系勾結(jié)，把艦隊(duì)帶走，劉永謙則和華甲運(yùn)輸艦艦長(zhǎng)為知己交，他在局勢(shì)惡化時(shí)就安排了這條船，以待最后關(guān)頭載吳脫險(xiǎn)。他確知馮軍和胡軍都已距天津十里，千鈞一發(fā)，所以硬著頭皮勸吳“乘桴浮?！薄?br/>
吳這時(shí)真是英雄落泊，窮途末路，不禁流下了眼淚，黯然說(shuō)：“我今天是敗軍之將，雖屬運(yùn)窮命蹇，自念尚不是可死之時(shí)，只有收拾殘兵，浮海南下，先至青島體察形勢(shì)，再定行止。”
13年11月2日晚，吳佩孚接受劉永謙的意見，決定由塘沽登舟，他命令在身邊的參謀長(zhǎng)張佐民，作各種撤走準(zhǔn)備。
晚上10時(shí)許，接到胡景翼先鋒已迫近天津的消息，事迫燃眉，因此火車頭遂升火待發(fā)。這時(shí)候，停留天津總站的總司令部列車有頭等車廂30余輛，和兩周前討逆軍總部出發(fā)北京正陽(yáng)門赴山海關(guān)時(shí)一樣，可是吳總部已大半數(shù)潰散逃亡，僅少數(shù)忠義之士和若干衛(wèi)兵隨吳共患難。當(dāng)晚11時(shí)左右，吳下令開車，火車駛出天津總站，向塘沽行進(jìn)，3日晨5時(shí)，車抵塘沽，幸好塘沽尚無(wú)敵軍蹤跡，不過(guò)直軍敗兵卻有不少麇集在塘沽車站和碼頭上。
華甲艦有5000余噸，原是德國(guó)軍艦，因?yàn)樘螅荒芸堪?，所以要乘小輪轉(zhuǎn)赴華甲。吳等一行到大沽港已是上午9時(shí)，登上華甲艦，在艦上已有敗兵無(wú)數(shù)，聚集大廳中，吳和左右只好轉(zhuǎn)入船尾餐廳。
吳在艦上立即召集文武幕僚20余人，商議今后步驟。兵敗之余，窮無(wú)所歸，與會(huì)人士面面相覷，真不知從何說(shuō)起。座中有吳所器重的張其锽，執(zhí)筆草擬了五條意見：
一、取消武力統(tǒng)一中國(guó)之政策。
二、改變御下態(tài)度，寬容政客要人，茍有主張之士，雖政敵亦應(yīng)敬重之，尤不可加以斥罵。
三、放棄洛陽(yáng)根據(jù)地，另行選擇據(jù)點(diǎn)。
四、親賢遠(yuǎn)佞，起用新人才。
五、籌款300萬(wàn)元為經(jīng)費(fèi)。
吳表示除第三條外，均可接受。這五點(diǎn)意見，做為吳的一個(gè)幕僚來(lái)說(shuō)，是很突出而大膽的，但也是必需的。在吳幕僚中，吳對(duì)張其锽最刮目相看，張是廣西桂林人，字子武，中年自號(hào)“無(wú)竟居士”，幼年家貧苦讀，光緒三十年中進(jìn)士，由縣長(zhǎng)轉(zhuǎn)任湖南巡防隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)，民元譚延闿都督湖南，張與譚友善，所部改為南武軍，張任統(tǒng)帥，后任湖南軍事廳長(zhǎng)。民國(guó)11年春，黎元洪總統(tǒng)任張為廣西省長(zhǎng)，加陸軍上將銜。張和吳訂交在吳首次南征時(shí)，張守永捍，以手書致吳陳利害，吳為之折服，遂結(jié)為異姓兄弟。吳對(duì)部下從不假辭色，獨(dú)對(duì)張最親敬，尊稱省長(zhǎng)而不名。
張博通經(jīng)史，尤精于奇門遁甲，當(dāng)時(shí)傳說(shuō)張能呼風(fēng)喚雨，知過(guò)去未來(lái)，這當(dāng)然過(guò)于夸大，可是張是一位傳奇人物則是事實(shí)。他和吳佩孚相得益彰，水乳相融。
13年11月6日下午7時(shí)，吳佩孚率領(lǐng)敗軍乘華甲艦駛離大沽口，他在大沽口華甲艦上留了三天，想聽聽有沒(méi)有意外的好消息，同時(shí)收拾殘兵。
在這個(gè)時(shí)候當(dāng)然不會(huì)有好消息，吳聽到的都是一連串極壞的消息，才下決心浮海而南?？墒菚r(shí)移勢(shì)易，世態(tài)炎涼，這時(shí)山東的鄭士琦已宣布中立，拆毀滄州、馬廠間軌道以阻潰兵，同時(shí)嚴(yán)令山東沿?？诎?，拒吳登陸。吳艦過(guò)青島時(shí)，溫樹德只派人送了食物，卻不歡迎靠岸。11月12日吳艦由吳淞入長(zhǎng)江，14日過(guò)南京，齊燮元曾登艦與吳一晤。南通名士張謇則派專人送上一封慰問(wèn)信：
“子玉將軍麾下：將軍為國(guó)家而戰(zhàn)，為主義而戰(zhàn)，戰(zhàn)不足為將軍罪。將軍之?dāng)?，敗于?nèi)奸與外謀，敗不足為將軍辱。下走平日雅重將軍，今以將軍之?dāng)。鼍磹?。時(shí)難方殷，愿將軍為國(guó)珍重，少飲酒勿任氣，將軍幸甚。國(guó)家幸甚?！?br/>
信末還附一詩(shī)云：“壯語(yǔ)招時(shí)忌，斯人實(shí)可嗟，一舟成敵國(guó)，四海欲無(wú)家。治易劉中壘，能軍李左車，盈謙有消息，尺蠖即龍蛇?！眳亲x了此函及詩(shī)，流下了英雄淚，低沉地說(shuō)：
“季老真是窮途知己?！?br/>
吳佩孚一行于13年11月17日抵達(dá)漢口，這時(shí)齊燮元等已宣布對(duì)北京獨(dú)立，所以吳佩孚一抵漢口就發(fā)表筱電組織護(hù)憲軍政府。湖北督軍蕭耀南是吳所提拔的，他以為蕭當(dāng)然完全聽他的指揮，因此他想聯(lián)合長(zhǎng)江各省對(duì)抗北方。
護(hù)憲軍政府所揭橥者為：“……合法之國(guó)會(huì)政府不能行使職權(quán)，憲法完全失效……亟應(yīng)聯(lián)合建設(shè)護(hù)憲軍政府，以為對(duì)內(nèi)對(duì)外之機(jī)關(guān)……自馮軍入京之日始，北京……之令，一概無(wú)效，所有征討大計(jì)，惟護(hù)憲軍政府是屬”至于所擬定之護(hù)憲軍政府組織大綱十條，大要為：
一、護(hù)憲軍政府因……合法之國(guó)會(huì)政府不能行使職權(quán)，憲法完全失效，聯(lián)合同志各省組織之。
二、護(hù)憲軍政府設(shè)于武昌。
三、護(hù)憲軍政府代表中華民國(guó)，執(zhí)行對(duì)內(nèi)對(duì)外一切政務(wù)。
四、護(hù)憲軍政府根據(jù)法律元首為海陸軍大元帥之義，于大元帥之下設(shè)置元帥，凡各省區(qū)之巡閱使，督軍、督理、督辦、都統(tǒng)海陸軍總司令皆為元帥。
五、元帥采合議制設(shè)元帥會(huì)議行之，元帥會(huì)議設(shè)正副主席各一人，由各元帥互選之。
六、元帥不能出席會(huì)議時(shí)，得派代表一人代行其職權(quán)。
七、護(hù)憲軍政府于元帥會(huì)議之下，設(shè)內(nèi)務(wù)、外交、軍政、財(cái)政、交通五部，每部設(shè)部長(zhǎng)次長(zhǎng)各一人，其組織及職務(wù)另定之。
八、護(hù)憲軍政府至憲法效力回復(fù)護(hù)憲目的完全達(dá)到之日，應(yīng)即撤銷。
九、本大綱有未盡事宜，由元帥會(huì)議隨時(shí)改之。
十、本大綱自宣布之日施行。
列名“筱電”的是齊燮元、孫傳芳、蕭耀南、劉鎮(zhèn)華、吳佩孚、杜錫圭、馬聯(lián)甲、蔡成勛、周蔭人、薩鎮(zhèn)冰、張福來(lái)、李濟(jì)臣、劉存厚、劉湘、楊森、鄧錫侯、袁祖銘、黃敏成、金漢鼎、林虎、洪兆麟等21人，包括蘇、浙、鄂、陜、皖、贛、閩、豫、川、粵十省和海軍?？墒谴砘涇姷牧只⒑秃檎作肓⒓从缮虾５幕涇姶硗姺裾J(rèn)。齊燮元雖是領(lǐng)銜的，亦對(duì)護(hù)憲軍政府不表同意。11月19日江蘇省長(zhǎng)韓國(guó)鈞竟通電反對(duì)護(hù)憲。至于孫傳芳、蔡成勛、蕭耀南、劉鎮(zhèn)華則在復(fù)韓國(guó)鈞的電報(bào)中表示組織護(hù)憲政府通電，事先并沒(méi)有完全同意，此后當(dāng)另圖補(bǔ)救。而湖北的蕭耀南也有暗示，不歡迎吳佩孚留在武漢。13年11月19日吳佩孚黯然離開了武漢，乘京漢火車經(jīng)鄭州徑返洛陽(yáng)。
洛陽(yáng)是吳佩孚的根據(jù)地，吳既然回到洛陽(yáng)，反吳的人認(rèn)為這是縱虎入山，非常不安。吳在河南，召集他的舊部，積極布防，并在鄭州設(shè)立護(hù)憲軍前敵總司令部，11月23日河南紳民張鈁等在鄭州組織弭兵會(huì)，反對(duì)河南變成戰(zhàn)場(chǎng)。這時(shí)候胡景翼南下的部隊(duì)已在京漢線和吳軍開火。
段祺瑞入京就任臨時(shí)執(zhí)政后，11月24日吳致電段，表示贊成其應(yīng)付時(shí)局的方針，勸段不要受張作霖和馮玉祥的愚弄。段祺瑞也有意在吳患難時(shí)拉一把，用來(lái)對(duì)付張、馮，可是又怕吳真的借尸還魂后不聽差遣。所以陽(yáng)示對(duì)吳拉攏，電稱可以阻止胡景翼軍前進(jìn)，卻暗中電令西北方面的閻錫山、劉鎮(zhèn)華、陸洪濤、吳新田全力圍攻吳佩孚。
12月1日吳佩孚、胡景翼的代表正在開封召開和平會(huì)議，停戰(zhàn)議和。突然陜軍第二師長(zhǎng)張治公、第三十五師長(zhǎng)憨玉琨聯(lián)合山西軍隊(duì)發(fā)動(dòng)偷襲洛陽(yáng)，向吳提出哀的美敦書，限其即日離境。吳素高傲，對(duì)憨部的變動(dòng)本不重視，下令備戰(zhàn)。不料吳的命令竟不能下達(dá)，部下亦不接受命令，這時(shí)憨的第二次哀的美敦書又來(lái)了，吳乃倉(cāng)促離開洛陽(yáng)，先到鄭州，怎知在鄭州還未落腳，又接確報(bào)，胡景翼部自北方開來(lái)，吳只好匆匆南下信陽(yáng)，寄寓信陽(yáng)的道尹衙門。2日晨吳偕數(shù)十人乘火車離開信陽(yáng)。這時(shí)又收到蕭耀南的通電，拒絕吳率部入鄂，并勸吳下野。吳只好在新店下車。吳部寇英杰守彰德，為了表示對(duì)胡景翼讓步，曾后撤50里。
4日吳電段祺瑞，表示擬入雞公山養(yǎng)病，不問(wèn)世事。蕭耀南電吳，愿意送路費(fèi)，請(qǐng)吳出洋，吳閱電大怒，立予拒絕。
憨玉琨率軍東追，豫督張福來(lái)被迫離豫，把河南督理印信交給省議會(huì)。李濟(jì)臣退守許州，寇英杰奉蕭耀南令退保武勝關(guān)，阻潰軍入鄂，鄭州情勢(shì)混亂，第二十四師毀黃河鐵橋阻胡景翼南下。
吳軍南撤，憨玉琨率軍尾追，12月5日憨軍占開封、鄭州，胡景翼部渡河南下，被憨軍拒阻。6日，吳佩孚上雞公山。
雞公山是很著名的，它位于河南湖北兩省接壤之地，蜿蜒數(shù)十里，峰巒相接，形狀奇特。山的頂端有如報(bào)曉的雄雞，故名雞公山。豫鄂人爭(zhēng)傳雞公山可呼風(fēng)喚雨，實(shí)則雞公山屹立中原，介于南北之間，登山可窮千里之目。山上夏天很涼快，冬天很暖和，可以避暑，外國(guó)傳教士在山上蓋了教堂，而有些人則修筑別墅。有錢的人多來(lái)自武漢，山上還有一條小街，也有醫(yī)院、學(xué)校、運(yùn)動(dòng)場(chǎng)、郵政局、警察局等等。
12月的天氣，山上一片冬景，霜滿山徑，雪蓋遠(yuǎn)峰。吳登山后借寓河南第十四師師長(zhǎng)靳云鶚的別墅。
吳佩孚上雞公山后，雞公山又變成全國(guó)注目的一個(gè)地方，而他不只是生了病，同時(shí)頭發(fā)也白了。形勢(shì)影響于人之大，于此可見。在吳佩孚來(lái)說(shuō)，他過(guò)于自傲，對(duì)左右不假詞色，崖岸自高，不同流俗，這些都可以說(shuō)是他的長(zhǎng)處，但也是他的短處。無(wú)論如何，在當(dāng)時(shí)北洋軍人中，吳不愧是個(gè)奇男子，曹錕賄選他不贊成，曹家在北京胡作非為，他也不同意，然而直系悲劇的苦果，卻是要他一個(gè)人吞下。
吳當(dāng)時(shí)氣不能平的，是他如果在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)敗，還想得過(guò)，可是他這次失敗，是因?yàn)轳T玉祥倒戈，同時(shí)曹家兄弟不爭(zhēng)氣也是基本原因。第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)，奉系戰(zhàn)敗后還可以退到關(guān)外，閉關(guān)自守，發(fā)憤圖強(qiáng)；這次直系失敗，幾乎和皖系一樣，一敗就不可收拾。而直系的大將都自顧自己，寧愿讓人各個(gè)擊破。吳佩孚在這樣情況下怎不痛心疾首呢。
段祺瑞對(duì)吳佩孚也有深惡痛絕之感。因?yàn)槎吻按丝迮_(tái)，幾乎完全垮在吳的手中，吳從駐防衡陽(yáng)時(shí)代，以一個(gè)小小的師長(zhǎng)，竟向段挑戰(zhàn)，從此聲望一天比一天高，力量一天比一天大，最后發(fā)動(dòng)直皖戰(zhàn)爭(zhēng)，一舉擊潰皖系，段只好在天津息隱。
如果不是這次直系垮臺(tái)，段怎么能重上北京的政壇。
然而政治上沒(méi)有絕對(duì)的恩怨，政治形勢(shì)可以把昨天的敵人變?yōu)榻裉斓挠讶?。段這次是在奉系和新起的國(guó)民軍兩大勢(shì)力支持下出山，自己無(wú)拳無(wú)勇，也就無(wú)足輕重，處于兩大勢(shì)力之間，段的臨時(shí)執(zhí)政日子并不安逸，段總想建立自己的力量，可是皖系軍隊(duì)已煙消云散，安福系又是臭名揚(yáng)溢，既無(wú)可用之將，又無(wú)可用之兵。
有人向段建議重用吳佩孚，在吳窮無(wú)所歸時(shí)，拉吳一把，使吳為段所用，只有吳還可以對(duì)付張作霖，尤其對(duì)馮玉祥有抵消作用。段也為之動(dòng)心，不過(guò)對(duì)吳不敢相信。在吳佩孚來(lái)說(shuō)，他自況關(guān)羽，義不帝曹，所以他可能演出過(guò)五關(guān)斬六將掛印封金，千里送嫂的故事，以標(biāo)榜自己。在這種情形下，段、吳合作的可能性就太小了。
12月19日下午7時(shí)，湖北軍第一師長(zhǎng)寇英杰上雞公山謁見吳，吳本打算以寇英杰率軍警備雞公山四周，并以信陽(yáng)為中立區(qū)，緩和胡景翼軍南下，讓自己能在雞公山喘息。
然而胡景翼認(rèn)為河南已是自己的轄區(qū)，怎肯在臥榻之旁容一只老虎，他于12月11日在鄭州正式就豫督之職，逐走了憨玉琨，占領(lǐng)了信陽(yáng)，把吳佩孚的殘部4萬(wàn)多人繳械，同時(shí)通知吳佩孚請(qǐng)他離開雞公山。
12月28日吳佩孚帶病下雞公山，向湖北進(jìn)發(fā)，可是湖北人也拒吳入境，破壞了路軌，阻吳的火車，吳被迫在廣水下車。
吳佩孚入洛陽(yáng)，上雞公山下雞公山，走遍了半個(gè)中國(guó)，茫茫大地竟無(wú)容身之所，昔日他被人歌頌，被人擁護(hù)，如今則被人驅(qū)逐，被人擋駕。
在患難中才看得到知己。當(dāng)他窮無(wú)所歸時(shí)，湖南趙恒惕伸出了友誼之手，敦請(qǐng)他前往湖南。而四川的楊森也派人來(lái)迎迓他。
吳佩孚和趙恒惕，因?qū)扯市氏嘞?，由此訂交。吳咤叱風(fēng)云時(shí)代，趙在湖南和吳并不步調(diào)一致，吳一心要用武力統(tǒng)一中國(guó)，趙在湖南則主張聯(lián)省自治，趙的聯(lián)省自治是吳所反對(duì)的，然而吳、趙的交情卻毫不受影響。現(xiàn)在趙邀請(qǐng)吳假道湖北前往湖南。
湖北的蕭耀南是吳所提拔的，現(xiàn)在蕭卻有禮貌地拒吳，甚至吳想假道湖北去湖南都很困難。當(dāng)吳在廣水因鐵軌遭破壞，被阻前進(jìn)時(shí)，川督楊森的軍務(wù)代表劉泗英來(lái)謁，自告奮勇愿意先到武漢去游說(shuō)蕭“緩段全吳”，吳欣然同意。劉泗英到了武昌，徑赴督署，蕭對(duì)來(lái)客表示自己不會(huì)做馮玉祥第二，不過(guò)為了保全武漢，請(qǐng)吳不要留在湖北。同時(shí)決定三個(gè)要點(diǎn)：一、請(qǐng)吳不要駐岳州，改駐黃州。二、吳的衛(wèi)隊(duì)以兩營(yíng)為限。三、所乘兵艦決川號(hào)和浚蜀號(hào)的武裝解除，僅供作為交通工具和自衛(wèi)。
14年1月1日，吳佩孚率領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)抵達(dá)漢口大智門車站，宣言不入租界，留住火車中。這時(shí)候湖北公團(tuán)向蕭提出請(qǐng)?jiān)?，要蕭勸吳離開湖北。2日蕭耀南撤回駐防岳州的湖北第二十五師部隊(duì)，以岳州還湖南，趙恒惕即派鄒序彬?yàn)樵狸?yáng)鎮(zhèn)守使，率部前往接防。4日晨吳佩孚至湛家磯，改乘決川、浚蜀兩艦，東下黃岡，泊赤壁下，不登岸。川、湘、黔各省代表均在船上，大家合拍了一張照片，密訂川湘聯(lián)防條約。5日，抵黃州，即在黃州住了下來(lái)。立春日吳偕僚屬游靈泉寺、陶侃讀書處及其他名勝，均有吟葉，好整以暇。現(xiàn)在抄吳當(dāng)時(shí)的幾首詩(shī)——
?。ǔ踔咙S州，走筆云史）為謀統(tǒng)一十余秋，嘆息時(shí)人不轉(zhuǎn)頭；贏得扁舟堪泛宅，飄然擊楫下黃州。
?。ǔ啾诖和麜驹剖罚┤竹R生涯付水流，卻將恩義反為仇；與君釣雪黃州岸，不管人間且自由。
?。S州早春登城）兩字功名百戰(zhàn)哀，江山無(wú)改此登臺(tái)；舉杯獨(dú)酌看周易，樊口江魚下酒來(lái)。
黃州距離武漢只有120里，當(dāng)時(shí)變成了冠蓋云集之地。段祺瑞也奈何吳不得。蕭耀南看到吳的潛力不可侮，段的勢(shì)力不覺畏，對(duì)吳的態(tài)度也和緩多了。然而吳已飽嘗世態(tài)炎涼的滋味，湖北各團(tuán)體對(duì)吳的稱呼就變了三次，開始是“大帥”，后來(lái)是“玉帥”，最后則直呼子玉。更且發(fā)起“拒吳保鄂”。
蕭耀南有他的苦衷。第一怕胡景翼軍以捕吳為借口而開入湖北。第二段祺瑞派了代表坐守督署，天天逼著蕭要把吳押解入京。同時(shí)蕭也怕吳的部屬在湖北活動(dòng)，所以曾貼出一張皇皇的布告：“吳上將軍表示下野，倘有假上將軍名義號(hào)召黨徒者，惟有執(zhí)法以繩。”他也發(fā)出通電：“倘有野心家侵犯鄂境，定即率我?guī)熉?，相與周旋?！边@是對(duì)付胡景翼的。
吳到黃州后，蕭也有微電通告各方：“吳前使來(lái)鄂，奉執(zhí)政電喻，勿任或往他處，以靖人心等因。吳使鑒于各界環(huán)請(qǐng)之誠(chéng)，即于江日乘輪離漢，不問(wèn)世事。我執(zhí)政保全將才及吳前使遵守和平之旨，俱可昭示于天下，垂美無(wú)窮。耀南奉命周旋，公誼私交幸獲俱盡?！边@篇文章真算“好手筆”。
吳佩孚在段祺瑞和張作霖眼中，是一個(gè)仇人，可是形勢(shì)變了，馮玉祥的崛起和倒戈，讓段和張同具戒心，他們都有用吳制馮的動(dòng)機(jī)。所以張作霖曾對(duì)報(bào)界談話說(shuō)：“過(guò)去懸賞緝吳，純?yōu)檐娛滦袆?dòng)，現(xiàn)在軍事行動(dòng)終了，對(duì)待敵人的行動(dòng)當(dāng)然也中止，對(duì)吳如何處置，作霖概不過(guò)問(wèn)。”
段很想把吳請(qǐng)回北京，如用他不讓他離得太遠(yuǎn)；如不用他，在北京更可放心。王揖唐討了這個(gè)差使，王覺得段的手下能和吳打交道的，除了自己沒(méi)有別人，過(guò)去王任南北議和北方總代表時(shí)，吳反對(duì)最烈，可是現(xiàn)在王已榮任了皖督，自己覺得身份不同了。
14年2月25日，王揖唐到了黃州為段做說(shuō)客，勸吳自動(dòng)入京，有話當(dāng)面談，前罪一筆勾消。吳待王以貴賓，從黃鶴樓談到赤壁，天一句地一句，始終不正面談?wù)螁?wèn)題，一連幾天，越談離題越遠(yuǎn)，王揖唐看看無(wú)可再談了，乘興而來(lái)，敗興而去。
王揖唐之行沒(méi)有結(jié)果，段祺瑞認(rèn)為既然軟來(lái)不行，就只好硬來(lái)了。密令海軍司令許建廷率領(lǐng)長(zhǎng)江艦隊(duì)八艘前往黃州，希望能一舉擒吳，同時(shí)對(duì)蕭耀南也有興師問(wèn)罪之意。段派在湖北監(jiān)視蕭的，是曾任第三師第五旅旅長(zhǎng)張學(xué)顏，張的現(xiàn)職是蕭的參謀長(zhǎng)，他和吳有過(guò)一段不愉快，脫離了直系而投奔皖系。
湖南的趙恒惕繼續(xù)向吳勸駕，正當(dāng)吳有離黃州之意時(shí)，趙來(lái)了一個(gè)電報(bào)，情意殷切，內(nèi)稱“湘為舊游之地，盍興乎來(lái)，愿掃榻以待?！?br/>
吳在窮無(wú)所歸時(shí)，得到趙的電報(bào)，深為感動(dòng)，喟然嘆曰：
“炎午真夠朋友?！?br/>
吳和湖南之間，是敵是友，論主張是敵人，因?yàn)楹鲜仟?dú)立省份，直系稱霸時(shí)代，湖南是不聽命令的；可是吳和趙之間，從吳在衡陽(yáng)駐軍起，兩人訂交，深相契結(jié)。最妙的，是湘人堅(jiān)拒北軍駐境，現(xiàn)在自動(dòng)把吳從湖北接來(lái)，假使當(dāng)年吳在湖南逼湘人太甚，今天就不會(huì)有這個(gè)結(jié)果了。
吳決定赴岳陽(yáng)，在吳心中，岳陽(yáng)是他的發(fā)祥地。第一次入湘時(shí)，他脫穎而出，成為北洋軍中一顆彗星。第二次入湘時(shí)，他扶搖直上，成北洋軍中一枝獨(dú)秀。第三次入湘時(shí)，則逼趙軍簽定城下之盟，他那時(shí)兵力本可完全占領(lǐng)湖南，可是因?yàn)樗粗刳w恒惕，所以只簽盟退軍?，F(xiàn)在是他第四次入湘了，他卻窮途無(wú)依，托庇于湘。
段派海軍偷襲吳的計(jì)劃，前海軍司令杜錫珪獲知急電吳，這是14年3月1日午夜。吳接報(bào)立即采取緊急行動(dòng)，率領(lǐng)隨從人員登上決川、浚蜀兩艦，大風(fēng)雨中啟碇向湖南出發(fā)。吳的坐艦啟程兩小時(shí)后，許建廷所率的八艘軍艦才掩至，已被吳兔脫了。段獲知吳已離黃，急令蕭耀南加以堵截，吳當(dāng)然想象到一切可能，所以過(guò)武漢的時(shí)候，兩艦燈光一齊熄滅，潛過(guò)武漢，蕭亦假裝不知，讓他鼓輪西行，抵黃金口，第十五師長(zhǎng)陳嘉謨密置大炮于兩岸，掩護(hù)吳的座艦，同時(shí)宣言如海軍軍艦再上駛，岸上的大炮就采取攻擊，許建廷的八艦到了黃金口遂不敢前進(jìn)。
吳佩孚于14年3月4日安抵岳州，岳陽(yáng)鎮(zhèn)守使鄒序彬代表趙恒惕歡迎吳，吳自己留居艦上，眷屬住岳紳葛豪家，衛(wèi)隊(duì)分駐天后宮一帶。
趙恒惕發(fā)表陽(yáng)電迎吳：“國(guó)內(nèi)互爭(zhēng)，皆緣政見偶異，并無(wú)恩怨可言。子玉果已解除兵柄，不妨隨地優(yōu)游，何必迫之僑寓租界？既非國(guó)家愛護(hù)將才之至意，尤乖政黨尊重人格之美德。”
趙恒惕迎吳佩孚到湖南，真是一種雪中送炭，患難知交的表現(xiàn)。趙本想請(qǐng)吳到他家鄉(xiāng)衡山去小住，然而吳卻在岳州，因?yàn)樗皇钦娴姆艞壱磺?，他雖然愿意寄人籬下，卻不能真的與世隔絕。
吳在岳陽(yáng)不肯登岸，趙請(qǐng)他棄舟而陸，他亦不愿。吳自浮海南下后，他的亡命生涯是在海上、山地、湖上、舟上、車上。處處有驚無(wú)險(xiǎn)，而他不僅不愿托庇租界，連陸地都有點(diǎn)懶于一住。
吳在黃州時(shí)，雖各方代表往來(lái)如織，但黃州是蕭耀南的轄境，蕭在名義上又是段的屬吏，在段、蕭的監(jiān)視下，吳不能暢所欲為?，F(xiàn)在到了岳州，岳州是趙恒惕的轄地，湖南又是獨(dú)立省份，不受北京政府的命令，吳受趙的歡迎而來(lái)，他除了對(duì)招待他的地主還有顧忌外，對(duì)北京政府可以完全不理了。
14年3月30日（農(nóng)歷三月七日）是吳佩孚52歲的誕辰，這與他50歲在洛陽(yáng)時(shí)代如日中天的氣象完全兩樣，可是仍然有八方風(fēng)雨會(huì)中州的態(tài)勢(shì)。各方均派代表來(lái)祝壽，張作霖也派了代表。
趙恒惕送吳的壽聯(lián)是
平生憂樂(lè)關(guān)天下；
此日神仙醉岳陽(yáng)。
這對(duì)聯(lián)如其人如其事，吳不覺捻須而笑了，亡命途中得到這樣知己，也可安慰。
7月23日（農(nóng)歷六月初三）是吳的夫人張氏四十整壽，吳的朋友和部下也在岳陽(yáng)大事慶祝，并且舉行堂會(huì)，演唱平劇祝賀，平劇上演前請(qǐng)吳點(diǎn)戲，吳拿起筆寫《過(guò)昭關(guān)》一劇。
吳的部屬用湘繡給吳送了一塊匾，上寫“東山再起”。
果然，吳很快就東山再起了。
11月2日楊村不守，馮軍由北倉(cāng)逼近天津，吳在列車上假寐片刻，吳的左右不由分說(shuō)，把火車開回老站，吳醒后大怒，連聲說(shuō)：“誰(shuí)要我上租界，我便要誰(shuí)腦袋?！?br/>
吳同時(shí)向?qū)霸龃卫烧f(shuō)：“戰(zhàn)敗逃入租界茍全性命，是我所最不齒的，也是一個(gè)國(guó)家大員最丟國(guó)家顏面的行為，我決不做這種我生平最反對(duì)的事。設(shè)若不幸，我寧玉碎于此，也不愿托庇租界以謀瓦全。日本政府對(duì)我的好意和足下奔走的熱忱，我是永矢不忘的?！?br/>
吳的左右見吳這么堅(jiān)決，只好面面相對(duì)，偷偷耳語(yǔ)，大家都了解局勢(shì)萬(wàn)分嚴(yán)重，不上租界就是死路一條它把客觀世界的發(fā)展過(guò)程歸結(jié)為某種獨(dú)立的觀念或精神的發(fā)，可是吳佩孚卻處之泰然，大家不由疑竇叢生：“孔明先生兵敗時(shí)還有一套空城計(jì)，咱們大帥是打的什么主意呢？”
吳好像看透了左右的心事，他慷慨悲壯地說(shuō)：“我留在天津，看煥章（馮玉祥）把我怎樣?！?br/>
馮玉祥會(huì)怎樣？答案很簡(jiǎn)單，他既然敢倒戈，什么事情做不出呢！吳要留在天津就得做俘虜，不做俘虜只有自殺。吳的幕僚個(gè)個(gè)急得如熱鍋螞蟻，又不忍心丟下吳自尋生路。
在吳身邊，有海軍部軍需司長(zhǎng)劉永謙（字六階），他鼓著勇氣對(duì)吳說(shuō)：“我替大帥已經(jīng)準(zhǔn)備了一條軍艦，不如我們把車開到塘沽，棄車登船?！?br/>
這是死里逃生的唯一之路。原來(lái)渤海艦隊(duì)司令溫樹德早與奉系勾結(jié)，把艦隊(duì)帶走，劉永謙則和華甲運(yùn)輸艦艦長(zhǎng)為知己交，他在局勢(shì)惡化時(shí)就安排了這條船，以待最后關(guān)頭載吳脫險(xiǎn)。他確知馮軍和胡軍都已距天津十里，千鈞一發(fā)，所以硬著頭皮勸吳“乘桴浮?！薄?br/>
吳這時(shí)真是英雄落泊，窮途末路，不禁流下了眼淚，黯然說(shuō)：“我今天是敗軍之將，雖屬運(yùn)窮命蹇，自念尚不是可死之時(shí)，只有收拾殘兵，浮海南下，先至青島體察形勢(shì)，再定行止。”
13年11月2日晚，吳佩孚接受劉永謙的意見，決定由塘沽登舟，他命令在身邊的參謀長(zhǎng)張佐民，作各種撤走準(zhǔn)備。
晚上10時(shí)許，接到胡景翼先鋒已迫近天津的消息，事迫燃眉，因此火車頭遂升火待發(fā)。這時(shí)候，停留天津總站的總司令部列車有頭等車廂30余輛，和兩周前討逆軍總部出發(fā)北京正陽(yáng)門赴山海關(guān)時(shí)一樣，可是吳總部已大半數(shù)潰散逃亡，僅少數(shù)忠義之士和若干衛(wèi)兵隨吳共患難。當(dāng)晚11時(shí)左右，吳下令開車，火車駛出天津總站，向塘沽行進(jìn)，3日晨5時(shí)，車抵塘沽，幸好塘沽尚無(wú)敵軍蹤跡，不過(guò)直軍敗兵卻有不少麇集在塘沽車站和碼頭上。
華甲艦有5000余噸，原是德國(guó)軍艦，因?yàn)樘螅荒芸堪?，所以要乘小輪轉(zhuǎn)赴華甲。吳等一行到大沽港已是上午9時(shí)，登上華甲艦，在艦上已有敗兵無(wú)數(shù)，聚集大廳中，吳和左右只好轉(zhuǎn)入船尾餐廳。
吳在艦上立即召集文武幕僚20余人，商議今后步驟。兵敗之余，窮無(wú)所歸，與會(huì)人士面面相覷，真不知從何說(shuō)起。座中有吳所器重的張其锽，執(zhí)筆草擬了五條意見：
一、取消武力統(tǒng)一中國(guó)之政策。
二、改變御下態(tài)度，寬容政客要人，茍有主張之士，雖政敵亦應(yīng)敬重之，尤不可加以斥罵。
三、放棄洛陽(yáng)根據(jù)地，另行選擇據(jù)點(diǎn)。
四、親賢遠(yuǎn)佞，起用新人才。
五、籌款300萬(wàn)元為經(jīng)費(fèi)。
吳表示除第三條外，均可接受。這五點(diǎn)意見，做為吳的一個(gè)幕僚來(lái)說(shuō)，是很突出而大膽的，但也是必需的。在吳幕僚中，吳對(duì)張其锽最刮目相看，張是廣西桂林人，字子武，中年自號(hào)“無(wú)竟居士”，幼年家貧苦讀，光緒三十年中進(jìn)士，由縣長(zhǎng)轉(zhuǎn)任湖南巡防隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)，民元譚延闿都督湖南，張與譚友善，所部改為南武軍，張任統(tǒng)帥，后任湖南軍事廳長(zhǎng)。民國(guó)11年春，黎元洪總統(tǒng)任張為廣西省長(zhǎng)，加陸軍上將銜。張和吳訂交在吳首次南征時(shí)，張守永捍，以手書致吳陳利害，吳為之折服，遂結(jié)為異姓兄弟。吳對(duì)部下從不假辭色，獨(dú)對(duì)張最親敬，尊稱省長(zhǎng)而不名。
張博通經(jīng)史，尤精于奇門遁甲，當(dāng)時(shí)傳說(shuō)張能呼風(fēng)喚雨，知過(guò)去未來(lái)，這當(dāng)然過(guò)于夸大，可是張是一位傳奇人物則是事實(shí)。他和吳佩孚相得益彰，水乳相融。
13年11月6日下午7時(shí)，吳佩孚率領(lǐng)敗軍乘華甲艦駛離大沽口，他在大沽口華甲艦上留了三天，想聽聽有沒(méi)有意外的好消息，同時(shí)收拾殘兵。
在這個(gè)時(shí)候當(dāng)然不會(huì)有好消息，吳聽到的都是一連串極壞的消息，才下決心浮海而南?？墒菚r(shí)移勢(shì)易，世態(tài)炎涼，這時(shí)山東的鄭士琦已宣布中立，拆毀滄州、馬廠間軌道以阻潰兵，同時(shí)嚴(yán)令山東沿?？诎?，拒吳登陸。吳艦過(guò)青島時(shí)，溫樹德只派人送了食物，卻不歡迎靠岸。11月12日吳艦由吳淞入長(zhǎng)江，14日過(guò)南京，齊燮元曾登艦與吳一晤。南通名士張謇則派專人送上一封慰問(wèn)信：
“子玉將軍麾下：將軍為國(guó)家而戰(zhàn)，為主義而戰(zhàn)，戰(zhàn)不足為將軍罪。將軍之?dāng)?，敗于?nèi)奸與外謀，敗不足為將軍辱。下走平日雅重將軍，今以將軍之?dāng)。鼍磹?。時(shí)難方殷，愿將軍為國(guó)珍重，少飲酒勿任氣，將軍幸甚。國(guó)家幸甚?！?br/>
信末還附一詩(shī)云：“壯語(yǔ)招時(shí)忌，斯人實(shí)可嗟，一舟成敵國(guó)，四海欲無(wú)家。治易劉中壘，能軍李左車，盈謙有消息，尺蠖即龍蛇?！眳亲x了此函及詩(shī)，流下了英雄淚，低沉地說(shuō)：
“季老真是窮途知己?！?br/>
吳佩孚一行于13年11月17日抵達(dá)漢口，這時(shí)齊燮元等已宣布對(duì)北京獨(dú)立，所以吳佩孚一抵漢口就發(fā)表筱電組織護(hù)憲軍政府。湖北督軍蕭耀南是吳所提拔的，他以為蕭當(dāng)然完全聽他的指揮，因此他想聯(lián)合長(zhǎng)江各省對(duì)抗北方。
護(hù)憲軍政府所揭橥者為：“……合法之國(guó)會(huì)政府不能行使職權(quán)，憲法完全失效……亟應(yīng)聯(lián)合建設(shè)護(hù)憲軍政府，以為對(duì)內(nèi)對(duì)外之機(jī)關(guān)……自馮軍入京之日始，北京……之令，一概無(wú)效，所有征討大計(jì)，惟護(hù)憲軍政府是屬”至于所擬定之護(hù)憲軍政府組織大綱十條，大要為：
一、護(hù)憲軍政府因……合法之國(guó)會(huì)政府不能行使職權(quán)，憲法完全失效，聯(lián)合同志各省組織之。
二、護(hù)憲軍政府設(shè)于武昌。
三、護(hù)憲軍政府代表中華民國(guó)，執(zhí)行對(duì)內(nèi)對(duì)外一切政務(wù)。
四、護(hù)憲軍政府根據(jù)法律元首為海陸軍大元帥之義，于大元帥之下設(shè)置元帥，凡各省區(qū)之巡閱使，督軍、督理、督辦、都統(tǒng)海陸軍總司令皆為元帥。
五、元帥采合議制設(shè)元帥會(huì)議行之，元帥會(huì)議設(shè)正副主席各一人，由各元帥互選之。
六、元帥不能出席會(huì)議時(shí)，得派代表一人代行其職權(quán)。
七、護(hù)憲軍政府于元帥會(huì)議之下，設(shè)內(nèi)務(wù)、外交、軍政、財(cái)政、交通五部，每部設(shè)部長(zhǎng)次長(zhǎng)各一人，其組織及職務(wù)另定之。
八、護(hù)憲軍政府至憲法效力回復(fù)護(hù)憲目的完全達(dá)到之日，應(yīng)即撤銷。
九、本大綱有未盡事宜，由元帥會(huì)議隨時(shí)改之。
十、本大綱自宣布之日施行。
列名“筱電”的是齊燮元、孫傳芳、蕭耀南、劉鎮(zhèn)華、吳佩孚、杜錫圭、馬聯(lián)甲、蔡成勛、周蔭人、薩鎮(zhèn)冰、張福來(lái)、李濟(jì)臣、劉存厚、劉湘、楊森、鄧錫侯、袁祖銘、黃敏成、金漢鼎、林虎、洪兆麟等21人，包括蘇、浙、鄂、陜、皖、贛、閩、豫、川、粵十省和海軍?？墒谴砘涇姷牧只⒑秃檎作肓⒓从缮虾５幕涇姶硗姺裾J(rèn)。齊燮元雖是領(lǐng)銜的，亦對(duì)護(hù)憲軍政府不表同意。11月19日江蘇省長(zhǎng)韓國(guó)鈞竟通電反對(duì)護(hù)憲。至于孫傳芳、蔡成勛、蕭耀南、劉鎮(zhèn)華則在復(fù)韓國(guó)鈞的電報(bào)中表示組織護(hù)憲政府通電，事先并沒(méi)有完全同意，此后當(dāng)另圖補(bǔ)救。而湖北的蕭耀南也有暗示，不歡迎吳佩孚留在武漢。13年11月19日吳佩孚黯然離開了武漢，乘京漢火車經(jīng)鄭州徑返洛陽(yáng)。
洛陽(yáng)是吳佩孚的根據(jù)地，吳既然回到洛陽(yáng)，反吳的人認(rèn)為這是縱虎入山，非常不安。吳在河南，召集他的舊部，積極布防，并在鄭州設(shè)立護(hù)憲軍前敵總司令部，11月23日河南紳民張鈁等在鄭州組織弭兵會(huì)，反對(duì)河南變成戰(zhàn)場(chǎng)。這時(shí)候胡景翼南下的部隊(duì)已在京漢線和吳軍開火。
段祺瑞入京就任臨時(shí)執(zhí)政后，11月24日吳致電段，表示贊成其應(yīng)付時(shí)局的方針，勸段不要受張作霖和馮玉祥的愚弄。段祺瑞也有意在吳患難時(shí)拉一把，用來(lái)對(duì)付張、馮，可是又怕吳真的借尸還魂后不聽差遣。所以陽(yáng)示對(duì)吳拉攏，電稱可以阻止胡景翼軍前進(jìn)，卻暗中電令西北方面的閻錫山、劉鎮(zhèn)華、陸洪濤、吳新田全力圍攻吳佩孚。
12月1日吳佩孚、胡景翼的代表正在開封召開和平會(huì)議，停戰(zhàn)議和。突然陜軍第二師長(zhǎng)張治公、第三十五師長(zhǎng)憨玉琨聯(lián)合山西軍隊(duì)發(fā)動(dòng)偷襲洛陽(yáng)，向吳提出哀的美敦書，限其即日離境。吳素高傲，對(duì)憨部的變動(dòng)本不重視，下令備戰(zhàn)。不料吳的命令竟不能下達(dá)，部下亦不接受命令，這時(shí)憨的第二次哀的美敦書又來(lái)了，吳乃倉(cāng)促離開洛陽(yáng)，先到鄭州，怎知在鄭州還未落腳，又接確報(bào)，胡景翼部自北方開來(lái)，吳只好匆匆南下信陽(yáng)，寄寓信陽(yáng)的道尹衙門。2日晨吳偕數(shù)十人乘火車離開信陽(yáng)。這時(shí)又收到蕭耀南的通電，拒絕吳率部入鄂，并勸吳下野。吳只好在新店下車。吳部寇英杰守彰德，為了表示對(duì)胡景翼讓步，曾后撤50里。
4日吳電段祺瑞，表示擬入雞公山養(yǎng)病，不問(wèn)世事。蕭耀南電吳，愿意送路費(fèi)，請(qǐng)吳出洋，吳閱電大怒，立予拒絕。
憨玉琨率軍東追，豫督張福來(lái)被迫離豫，把河南督理印信交給省議會(huì)。李濟(jì)臣退守許州，寇英杰奉蕭耀南令退保武勝關(guān)，阻潰軍入鄂，鄭州情勢(shì)混亂，第二十四師毀黃河鐵橋阻胡景翼南下。
吳軍南撤，憨玉琨率軍尾追，12月5日憨軍占開封、鄭州，胡景翼部渡河南下，被憨軍拒阻。6日，吳佩孚上雞公山。
雞公山是很著名的，它位于河南湖北兩省接壤之地，蜿蜒數(shù)十里，峰巒相接，形狀奇特。山的頂端有如報(bào)曉的雄雞，故名雞公山。豫鄂人爭(zhēng)傳雞公山可呼風(fēng)喚雨，實(shí)則雞公山屹立中原，介于南北之間，登山可窮千里之目。山上夏天很涼快，冬天很暖和，可以避暑，外國(guó)傳教士在山上蓋了教堂，而有些人則修筑別墅。有錢的人多來(lái)自武漢，山上還有一條小街，也有醫(yī)院、學(xué)校、運(yùn)動(dòng)場(chǎng)、郵政局、警察局等等。
12月的天氣，山上一片冬景，霜滿山徑，雪蓋遠(yuǎn)峰。吳登山后借寓河南第十四師師長(zhǎng)靳云鶚的別墅。
吳佩孚上雞公山后，雞公山又變成全國(guó)注目的一個(gè)地方，而他不只是生了病，同時(shí)頭發(fā)也白了。形勢(shì)影響于人之大，于此可見。在吳佩孚來(lái)說(shuō)，他過(guò)于自傲，對(duì)左右不假詞色，崖岸自高，不同流俗，這些都可以說(shuō)是他的長(zhǎng)處，但也是他的短處。無(wú)論如何，在當(dāng)時(shí)北洋軍人中，吳不愧是個(gè)奇男子，曹錕賄選他不贊成，曹家在北京胡作非為，他也不同意，然而直系悲劇的苦果，卻是要他一個(gè)人吞下。
吳當(dāng)時(shí)氣不能平的，是他如果在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)敗，還想得過(guò)，可是他這次失敗，是因?yàn)轳T玉祥倒戈，同時(shí)曹家兄弟不爭(zhēng)氣也是基本原因。第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)，奉系戰(zhàn)敗后還可以退到關(guān)外，閉關(guān)自守，發(fā)憤圖強(qiáng)；這次直系失敗，幾乎和皖系一樣，一敗就不可收拾。而直系的大將都自顧自己，寧愿讓人各個(gè)擊破。吳佩孚在這樣情況下怎不痛心疾首呢。
段祺瑞對(duì)吳佩孚也有深惡痛絕之感。因?yàn)槎吻按丝迮_(tái)，幾乎完全垮在吳的手中，吳從駐防衡陽(yáng)時(shí)代，以一個(gè)小小的師長(zhǎng)，竟向段挑戰(zhàn)，從此聲望一天比一天高，力量一天比一天大，最后發(fā)動(dòng)直皖戰(zhàn)爭(zhēng)，一舉擊潰皖系，段只好在天津息隱。
如果不是這次直系垮臺(tái)，段怎么能重上北京的政壇。
然而政治上沒(méi)有絕對(duì)的恩怨，政治形勢(shì)可以把昨天的敵人變?yōu)榻裉斓挠讶?。段這次是在奉系和新起的國(guó)民軍兩大勢(shì)力支持下出山，自己無(wú)拳無(wú)勇，也就無(wú)足輕重，處于兩大勢(shì)力之間，段的臨時(shí)執(zhí)政日子并不安逸，段總想建立自己的力量，可是皖系軍隊(duì)已煙消云散，安福系又是臭名揚(yáng)溢，既無(wú)可用之將，又無(wú)可用之兵。
有人向段建議重用吳佩孚，在吳窮無(wú)所歸時(shí)，拉吳一把，使吳為段所用，只有吳還可以對(duì)付張作霖，尤其對(duì)馮玉祥有抵消作用。段也為之動(dòng)心，不過(guò)對(duì)吳不敢相信。在吳佩孚來(lái)說(shuō)，他自況關(guān)羽，義不帝曹，所以他可能演出過(guò)五關(guān)斬六將掛印封金，千里送嫂的故事，以標(biāo)榜自己。在這種情形下，段、吳合作的可能性就太小了。
12月19日下午7時(shí)，湖北軍第一師長(zhǎng)寇英杰上雞公山謁見吳，吳本打算以寇英杰率軍警備雞公山四周，并以信陽(yáng)為中立區(qū)，緩和胡景翼軍南下，讓自己能在雞公山喘息。
然而胡景翼認(rèn)為河南已是自己的轄區(qū)，怎肯在臥榻之旁容一只老虎，他于12月11日在鄭州正式就豫督之職，逐走了憨玉琨，占領(lǐng)了信陽(yáng)，把吳佩孚的殘部4萬(wàn)多人繳械，同時(shí)通知吳佩孚請(qǐng)他離開雞公山。
12月28日吳佩孚帶病下雞公山，向湖北進(jìn)發(fā)，可是湖北人也拒吳入境，破壞了路軌，阻吳的火車，吳被迫在廣水下車。
吳佩孚入洛陽(yáng)，上雞公山下雞公山，走遍了半個(gè)中國(guó)，茫茫大地竟無(wú)容身之所，昔日他被人歌頌，被人擁護(hù)，如今則被人驅(qū)逐，被人擋駕。
在患難中才看得到知己。當(dāng)他窮無(wú)所歸時(shí)，湖南趙恒惕伸出了友誼之手，敦請(qǐng)他前往湖南。而四川的楊森也派人來(lái)迎迓他。
吳佩孚和趙恒惕，因?qū)扯市氏嘞?，由此訂交。吳咤叱風(fēng)云時(shí)代，趙在湖南和吳并不步調(diào)一致，吳一心要用武力統(tǒng)一中國(guó)，趙在湖南則主張聯(lián)省自治，趙的聯(lián)省自治是吳所反對(duì)的，然而吳、趙的交情卻毫不受影響。現(xiàn)在趙邀請(qǐng)吳假道湖北前往湖南。
湖北的蕭耀南是吳所提拔的，現(xiàn)在蕭卻有禮貌地拒吳，甚至吳想假道湖北去湖南都很困難。當(dāng)吳在廣水因鐵軌遭破壞，被阻前進(jìn)時(shí)，川督楊森的軍務(wù)代表劉泗英來(lái)謁，自告奮勇愿意先到武漢去游說(shuō)蕭“緩段全吳”，吳欣然同意。劉泗英到了武昌，徑赴督署，蕭對(duì)來(lái)客表示自己不會(huì)做馮玉祥第二，不過(guò)為了保全武漢，請(qǐng)吳不要留在湖北。同時(shí)決定三個(gè)要點(diǎn)：一、請(qǐng)吳不要駐岳州，改駐黃州。二、吳的衛(wèi)隊(duì)以兩營(yíng)為限。三、所乘兵艦決川號(hào)和浚蜀號(hào)的武裝解除，僅供作為交通工具和自衛(wèi)。
14年1月1日，吳佩孚率領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)抵達(dá)漢口大智門車站，宣言不入租界，留住火車中。這時(shí)候湖北公團(tuán)向蕭提出請(qǐng)?jiān)?，要蕭勸吳離開湖北。2日蕭耀南撤回駐防岳州的湖北第二十五師部隊(duì)，以岳州還湖南，趙恒惕即派鄒序彬?yàn)樵狸?yáng)鎮(zhèn)守使，率部前往接防。4日晨吳佩孚至湛家磯，改乘決川、浚蜀兩艦，東下黃岡，泊赤壁下，不登岸。川、湘、黔各省代表均在船上，大家合拍了一張照片，密訂川湘聯(lián)防條約。5日，抵黃州，即在黃州住了下來(lái)。立春日吳偕僚屬游靈泉寺、陶侃讀書處及其他名勝，均有吟葉，好整以暇。現(xiàn)在抄吳當(dāng)時(shí)的幾首詩(shī)——
?。ǔ踔咙S州，走筆云史）為謀統(tǒng)一十余秋，嘆息時(shí)人不轉(zhuǎn)頭；贏得扁舟堪泛宅，飄然擊楫下黃州。
?。ǔ啾诖和麜驹剖罚┤竹R生涯付水流，卻將恩義反為仇；與君釣雪黃州岸，不管人間且自由。
?。S州早春登城）兩字功名百戰(zhàn)哀，江山無(wú)改此登臺(tái)；舉杯獨(dú)酌看周易，樊口江魚下酒來(lái)。
黃州距離武漢只有120里，當(dāng)時(shí)變成了冠蓋云集之地。段祺瑞也奈何吳不得。蕭耀南看到吳的潛力不可侮，段的勢(shì)力不覺畏，對(duì)吳的態(tài)度也和緩多了。然而吳已飽嘗世態(tài)炎涼的滋味，湖北各團(tuán)體對(duì)吳的稱呼就變了三次，開始是“大帥”，后來(lái)是“玉帥”，最后則直呼子玉。更且發(fā)起“拒吳保鄂”。
蕭耀南有他的苦衷。第一怕胡景翼軍以捕吳為借口而開入湖北。第二段祺瑞派了代表坐守督署，天天逼著蕭要把吳押解入京。同時(shí)蕭也怕吳的部屬在湖北活動(dòng)，所以曾貼出一張皇皇的布告：“吳上將軍表示下野，倘有假上將軍名義號(hào)召黨徒者，惟有執(zhí)法以繩。”他也發(fā)出通電：“倘有野心家侵犯鄂境，定即率我?guī)熉?，相與周旋?！边@是對(duì)付胡景翼的。
吳到黃州后，蕭也有微電通告各方：“吳前使來(lái)鄂，奉執(zhí)政電喻，勿任或往他處，以靖人心等因。吳使鑒于各界環(huán)請(qǐng)之誠(chéng)，即于江日乘輪離漢，不問(wèn)世事。我執(zhí)政保全將才及吳前使遵守和平之旨，俱可昭示于天下，垂美無(wú)窮。耀南奉命周旋，公誼私交幸獲俱盡?！边@篇文章真算“好手筆”。
吳佩孚在段祺瑞和張作霖眼中，是一個(gè)仇人，可是形勢(shì)變了，馮玉祥的崛起和倒戈，讓段和張同具戒心，他們都有用吳制馮的動(dòng)機(jī)。所以張作霖曾對(duì)報(bào)界談話說(shuō)：“過(guò)去懸賞緝吳，純?yōu)檐娛滦袆?dòng)，現(xiàn)在軍事行動(dòng)終了，對(duì)待敵人的行動(dòng)當(dāng)然也中止，對(duì)吳如何處置，作霖概不過(guò)問(wèn)。”
段很想把吳請(qǐng)回北京，如用他不讓他離得太遠(yuǎn)；如不用他，在北京更可放心。王揖唐討了這個(gè)差使，王覺得段的手下能和吳打交道的，除了自己沒(méi)有別人，過(guò)去王任南北議和北方總代表時(shí)，吳反對(duì)最烈，可是現(xiàn)在王已榮任了皖督，自己覺得身份不同了。
14年2月25日，王揖唐到了黃州為段做說(shuō)客，勸吳自動(dòng)入京，有話當(dāng)面談，前罪一筆勾消。吳待王以貴賓，從黃鶴樓談到赤壁，天一句地一句，始終不正面談?wù)螁?wèn)題，一連幾天，越談離題越遠(yuǎn)，王揖唐看看無(wú)可再談了，乘興而來(lái)，敗興而去。
王揖唐之行沒(méi)有結(jié)果，段祺瑞認(rèn)為既然軟來(lái)不行，就只好硬來(lái)了。密令海軍司令許建廷率領(lǐng)長(zhǎng)江艦隊(duì)八艘前往黃州，希望能一舉擒吳，同時(shí)對(duì)蕭耀南也有興師問(wèn)罪之意。段派在湖北監(jiān)視蕭的，是曾任第三師第五旅旅長(zhǎng)張學(xué)顏，張的現(xiàn)職是蕭的參謀長(zhǎng)，他和吳有過(guò)一段不愉快，脫離了直系而投奔皖系。
湖南的趙恒惕繼續(xù)向吳勸駕，正當(dāng)吳有離黃州之意時(shí)，趙來(lái)了一個(gè)電報(bào)，情意殷切，內(nèi)稱“湘為舊游之地，盍興乎來(lái)，愿掃榻以待?！?br/>
吳在窮無(wú)所歸時(shí)，得到趙的電報(bào)，深為感動(dòng)，喟然嘆曰：
“炎午真夠朋友?！?br/>
吳和湖南之間，是敵是友，論主張是敵人，因?yàn)楹鲜仟?dú)立省份，直系稱霸時(shí)代，湖南是不聽命令的；可是吳和趙之間，從吳在衡陽(yáng)駐軍起，兩人訂交，深相契結(jié)。最妙的，是湘人堅(jiān)拒北軍駐境，現(xiàn)在自動(dòng)把吳從湖北接來(lái)，假使當(dāng)年吳在湖南逼湘人太甚，今天就不會(huì)有這個(gè)結(jié)果了。
吳決定赴岳陽(yáng)，在吳心中，岳陽(yáng)是他的發(fā)祥地。第一次入湘時(shí)，他脫穎而出，成為北洋軍中一顆彗星。第二次入湘時(shí)，他扶搖直上，成北洋軍中一枝獨(dú)秀。第三次入湘時(shí)，則逼趙軍簽定城下之盟，他那時(shí)兵力本可完全占領(lǐng)湖南，可是因?yàn)樗粗刳w恒惕，所以只簽盟退軍?，F(xiàn)在是他第四次入湘了，他卻窮途無(wú)依，托庇于湘。
段派海軍偷襲吳的計(jì)劃，前海軍司令杜錫珪獲知急電吳，這是14年3月1日午夜。吳接報(bào)立即采取緊急行動(dòng)，率領(lǐng)隨從人員登上決川、浚蜀兩艦，大風(fēng)雨中啟碇向湖南出發(fā)。吳的坐艦啟程兩小時(shí)后，許建廷所率的八艘軍艦才掩至，已被吳兔脫了。段獲知吳已離黃，急令蕭耀南加以堵截，吳當(dāng)然想象到一切可能，所以過(guò)武漢的時(shí)候，兩艦燈光一齊熄滅，潛過(guò)武漢，蕭亦假裝不知，讓他鼓輪西行，抵黃金口，第十五師長(zhǎng)陳嘉謨密置大炮于兩岸，掩護(hù)吳的座艦，同時(shí)宣言如海軍軍艦再上駛，岸上的大炮就采取攻擊，許建廷的八艦到了黃金口遂不敢前進(jìn)。
吳佩孚于14年3月4日安抵岳州，岳陽(yáng)鎮(zhèn)守使鄒序彬代表趙恒惕歡迎吳，吳自己留居艦上，眷屬住岳紳葛豪家，衛(wèi)隊(duì)分駐天后宮一帶。
趙恒惕發(fā)表陽(yáng)電迎吳：“國(guó)內(nèi)互爭(zhēng)，皆緣政見偶異，并無(wú)恩怨可言。子玉果已解除兵柄，不妨隨地優(yōu)游，何必迫之僑寓租界？既非國(guó)家愛護(hù)將才之至意，尤乖政黨尊重人格之美德。”
趙恒惕迎吳佩孚到湖南，真是一種雪中送炭，患難知交的表現(xiàn)。趙本想請(qǐng)吳到他家鄉(xiāng)衡山去小住，然而吳卻在岳州，因?yàn)樗皇钦娴姆艞壱磺?，他雖然愿意寄人籬下，卻不能真的與世隔絕。
吳在岳陽(yáng)不肯登岸，趙請(qǐng)他棄舟而陸，他亦不愿。吳自浮海南下后，他的亡命生涯是在海上、山地、湖上、舟上、車上。處處有驚無(wú)險(xiǎn)，而他不僅不愿托庇租界，連陸地都有點(diǎn)懶于一住。
吳在黃州時(shí)，雖各方代表往來(lái)如織，但黃州是蕭耀南的轄境，蕭在名義上又是段的屬吏，在段、蕭的監(jiān)視下，吳不能暢所欲為?，F(xiàn)在到了岳州，岳州是趙恒惕的轄地，湖南又是獨(dú)立省份，不受北京政府的命令，吳受趙的歡迎而來(lái)，他除了對(duì)招待他的地主還有顧忌外，對(duì)北京政府可以完全不理了。
14年3月30日（農(nóng)歷三月七日）是吳佩孚52歲的誕辰，這與他50歲在洛陽(yáng)時(shí)代如日中天的氣象完全兩樣，可是仍然有八方風(fēng)雨會(huì)中州的態(tài)勢(shì)。各方均派代表來(lái)祝壽，張作霖也派了代表。
趙恒惕送吳的壽聯(lián)是
平生憂樂(lè)關(guān)天下；
此日神仙醉岳陽(yáng)。
這對(duì)聯(lián)如其人如其事，吳不覺捻須而笑了，亡命途中得到這樣知己，也可安慰。
7月23日（農(nóng)歷六月初三）是吳的夫人張氏四十整壽，吳的朋友和部下也在岳陽(yáng)大事慶祝，并且舉行堂會(huì)，演唱平劇祝賀，平劇上演前請(qǐng)吳點(diǎn)戲，吳拿起筆寫《過(guò)昭關(guān)》一劇。
吳的部屬用湘繡給吳送了一塊匾，上寫“東山再起”。
果然，吳很快就東山再起了。
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