第一次世界大戰(zhàn)中，德國(guó)潛艇無限制進(jìn)攻引起了美國(guó)的極大反感，乃于民國(guó)6年2月3日正式宣布對(duì)德絕交。中國(guó)駐美公使顧維鈞把美國(guó)總統(tǒng)威爾遜的決定電告北京，這時(shí)北京的各國(guó)駐華使節(jié)都積極活動(dòng)爭(zhēng)取中國(guó)，在此以前中國(guó)是堅(jiān)持中立的。2月4日，美國(guó)照會(huì)中立各國(guó)政府，歡迎各中立國(guó)和美國(guó)采取一致的行動(dòng)。美國(guó)駐華公使芮恩施竭力勸告中國(guó)政府響應(yīng)美國(guó)的號(hào)召，以加強(qiáng)中美合作關(guān)系。外交總長(zhǎng)伍廷芳主張走美國(guó)路線，以爭(zhēng)取美國(guó)在經(jīng)濟(jì)上和政治上援助中國(guó)，抵制日本侵略，并在戰(zhàn)后國(guó)際和平會(huì)議上有發(fā)言權(quán)。這些利害關(guān)系很能打動(dòng)黎元洪。可是段祺瑞一向是親德的，他平素吃西藥，非德國(guó)藥不吃，同時(shí)深信德國(guó)陸軍無敵于天下，最后勝利必屬于德國(guó)。不過段這時(shí)正和日本親近，日本已和德國(guó)宣戰(zhàn)，因此段很想聽聽日本方面的意向。2月7日段以國(guó)務(wù)院名義電令駐日公使章宗祥就近探詢。章回答說：日本外相本野表示不反對(duì)中國(guó)對(duì)德絕交。日本這個(gè)態(tài)度和過去大相徑庭，袁在世時(shí)，英、法、俄三國(guó)曾勸誘中國(guó)參戰(zhàn)，被日本所反對(duì)，日本認(rèn)為中國(guó)既已宣布中立，就無須對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)。那時(shí)日本反對(duì)中國(guó)對(duì)德絕交是怕中國(guó)加入?yún)f(xié)約國(guó)后，就使日本無法“乘火打劫”侵略中國(guó)，何況當(dāng)時(shí)袁世凱是拉著英國(guó)對(duì)付日本的?，F(xiàn)在段內(nèi)閣正和日本親近，中國(guó)參加協(xié)約國(guó)，對(duì)日本也是有利的。
段內(nèi)閣的秘書長(zhǎng)張國(guó)淦也力主對(duì)德絕交，每天都把不利于德國(guó)的情報(bào)供給段，把應(yīng)和德國(guó)絕交的好處打動(dòng)段。段遂由極端親德派而變成了極端的反德派。
對(duì)德問題，當(dāng)時(shí)府院都有討論會(huì)，院方每逢星期二、四、六日都有國(guó)務(wù)會(huì)議，乃于一、三、五召集“國(guó)際政務(wù)評(píng)論會(huì)”，主持人是張國(guó)淦，參加的人有名流、學(xué)者、言論權(quán)威等。徐樹錚是反對(duì)對(duì)德絕交的，他曾寫了七封信給段，敘述反對(duì)中國(guó)卷入歐戰(zhàn)，段只看了兩封，以后的都原封不動(dòng)地?cái)R在抽屜里。梁?jiǎn)⒊彩菢O端的親德派，所以也反對(duì)和德國(guó)絕交。
國(guó)會(huì)方面議員們大多數(shù)同情協(xié)約國(guó)，抨擊德國(guó)的黷武政策。
中國(guó)人最壞的一種觀念，常把對(duì)外問題牽連到對(duì)內(nèi)恩怨上。段聽說黎和國(guó)會(huì)也主張對(duì)德絕交，他便力爭(zhēng)先發(fā)，不愿在黎之后，而黎聽說段主張對(duì)德絕交，乃反過來變成反對(duì)對(duì)德絕交。這時(shí)黎恨段達(dá)于極點(diǎn)，段的政策在黎看來，無一是處，段東黎則西，段是黎則非。老好先生的黎有時(shí)弄僵了也不好惹的。
段祺瑞為了對(duì)德國(guó)絕交問題密電各省軍政大員征求意見，黎也密電全國(guó)名流廣征意見。結(jié)果所得的答復(fù)都是反對(duì)對(duì)德絕交。
名流如：孫中山先生、唐紹儀、章炳麟、譚人鳳、康有為、馬君武等。
北洋軍系如：馮國(guó)璋因?yàn)槭芰藢O洪伊的影響，露骨地反對(duì)，其他反對(duì)的有張勛、倪嗣沖、王占元等，他們主張堅(jiān)決中立。
這時(shí)，中國(guó)政府為了答復(fù)美國(guó)的照會(huì)，曾由外交部提出四點(diǎn)向美國(guó)公使芮恩施詢問：（一）、美國(guó)政府能否保障中國(guó)陸海軍和兵工廠不受外國(guó)勢(shì)力的控制？（二）、美國(guó)政府能否保障中國(guó)得出席戰(zhàn)后的和平會(huì)議？（三）、協(xié)約國(guó)規(guī)定不得單獨(dú)媾和的倫敦協(xié)定，與其他未參加協(xié)定的參戰(zhàn)各國(guó)具有何種關(guān)系？（四）、希望美國(guó)借款給中國(guó)，使中國(guó)能夠擔(dān)負(fù)起對(duì)德絕交的各項(xiàng)任務(wù)。2月8日，美國(guó)公使答復(fù)中國(guó)外交部說：“美國(guó)必將設(shè)法援助中國(guó)，使中國(guó)能負(fù)起對(duì)德絕交的責(zé)任，而不致影響中國(guó)對(duì)于軍事設(shè)備及一般行政的統(tǒng)制權(quán)?！?br/>
6年2月9日，段內(nèi)閣閣議通過，中國(guó)政府向德國(guó)致送通牒，要求德國(guó)取消潛艇政策，否則中國(guó)將和德國(guó)絕交。同時(shí)，伍廷芳又用外交部名義答復(fù)美國(guó)公使2月4日的照會(huì)，聲明中國(guó)將和美國(guó)采取一致行動(dòng)。段祺瑞并派汪大燮到日本公使館，陸徵祥到英、俄兩國(guó)公使館分別聯(lián)系。2月10日，段令駐日公使章宗祥向日本政府說明中國(guó)政府向德國(guó)提出抗議的情形，并向日本表示“友誼”。日本外相本野的答復(fù)是感謝，不過在語(yǔ)氣中認(rèn)為中國(guó)政府沒有在決定前先和日本磋商，稍有遺憾。同時(shí)并催促中國(guó)政府應(yīng)當(dāng)進(jìn)一步采取對(duì)德絕交和參戰(zhàn)的準(zhǔn)備。日本所謂的遺憾是因?yàn)橹袊?guó)沒有亦步亦趨跟隨日本，反而受美國(guó)影響較大。
美國(guó)駐華公使芮恩施曾由伍廷芳陪同謁見黎元洪，商討中國(guó)和美國(guó)采取一致的行動(dòng)后，義務(wù)與權(quán)利問題，由總統(tǒng)府秘書郭泰祺擔(dān)任翻譯，芮恩施代表美國(guó)政府希望中國(guó)至少應(yīng)派陸軍三個(gè)師兵力到歐洲參戰(zhàn)。關(guān)于中國(guó)要求停付各國(guó)庚子賠款、增加關(guān)稅、撤銷領(lǐng)事裁判權(quán)、撤退各國(guó)駐兵等問題，都可以通過協(xié)商途徑解決。
日本對(duì)于中國(guó)參戰(zhàn)問題和美國(guó)立場(chǎng)不一致，日本暗示段祺瑞，認(rèn)為中國(guó)出兵歐洲尚無必要，應(yīng)該派遣華工到法國(guó)。同時(shí)愿意派遣教官訓(xùn)練中國(guó)軍隊(duì)，幫助軍火裝備中國(guó)軍隊(duì)。2月11日，段密電章宗祥，要章正式訪問日本外務(wù)省，聽取日本政府對(duì)于中國(guó)對(duì)德絕交問題的具體意見。
國(guó)會(huì)討論這個(gè)問題時(shí)引起了一場(chǎng)舌戰(zhàn)，李肇甫贊成絕交，馬君武最為反對(duì)，大呼放狗屁，又以手杖向李揮擊，口呼“打狗打狗！”
馮國(guó)璋由反對(duì)變?yōu)橘澇?，?jù)說是由張國(guó)淦的敦促。張是國(guó)務(wù)院秘書長(zhǎng)，不斷打電報(bào)給馮強(qiáng)調(diào)對(duì)德絕交之有利，他于2月20日由南京動(dòng)身北上，這時(shí)他是以副總統(tǒng)身份北上，又是北洋派中的直系領(lǐng)袖，不過他抵京后，態(tài)度又模棱了。
馮北上途中，在津浦路上分別會(huì)見了倪嗣沖、張勛和張懷芝。倪嗣沖陪同馮過徐州訪問，辮帥張勛親至車站歡迎，隨即在長(zhǎng)江巡閱使署舉行一次會(huì)談。馮在徐州表示他的政見是中國(guó)應(yīng)在對(duì)德問題上嚴(yán)守中立，這主張是和張勛、倪嗣沖主張完全相同。馮的火車過山東濟(jì)南時(shí)，張懷芝上車迎候，并陪同到德州，然后才折返濟(jì)南。22日馮到了天津，朱家寶也上車陪送到黃村，當(dāng)晚抵達(dá)北京。
北京政府給這位新當(dāng)選的副總統(tǒng)以盛大的歡迎，黎元洪請(qǐng)馮下榻總統(tǒng)府，馮為了避免與黎過分接近而引起段的誤會(huì)，所以執(zhí)意下榻禁衛(wèi)軍司令部，當(dāng)晚黎就親赴禁衛(wèi)軍司令部答拜。
馮之入京，黎、段雙方都認(rèn)為自己方面多了一個(gè)幫手：黎認(rèn)為馮在對(duì)德問題上兩人意見一致，馮是副總統(tǒng)，正、副總統(tǒng)的立場(chǎng)該是一致的；段則認(rèn)為馮是北洋袍澤，究竟還是一家人，不應(yīng)該反對(duì)自家人去支持老黎這個(gè)外人。馮入京后態(tài)度確有轉(zhuǎn)變，由極端反對(duì)而逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橘澇蓪?duì)德絕交，可是他于廿五日在五條胡同徐世昌私邸和北洋巨頭徐世昌、段祺瑞、王士珍三人會(huì)談后，發(fā)現(xiàn)黎、段兩個(gè)的外交意見處于兩個(gè)極端，于是他就不再表示他的意見，只說他是為了疏通府、院意見與研究對(duì)德問題而來的。
德國(guó)駐華公使辛慈這時(shí)拼命在中國(guó)活動(dòng)，希望中國(guó)不要和德絕交，他知道馮反對(duì)和德國(guó)絕交，所以非常想拉攏馮，特在公使館內(nèi)備有盛宴款待馮，馮避嫌不肯赴宴。
段沒有得到馮為幫手，卻得到梁?jiǎn)⒊闹С?，梁也和段一樣是個(gè)“親德派”。他變成反德派后，自我解嘲說是不惜以今日之我與昨日之我宣戰(zhàn)，他曾寫好了一部左袒德國(guó)的書，就因?yàn)檫@一情勢(shì)的轉(zhuǎn)變而不能刊行，因此還招致他的老師康有為的一封切責(zé)函。
朝中議論不定，且以私憤介入國(guó)家政策上，這是民國(guó)初年最不幸的現(xiàn)象。
2月28日，段命陸徵祥以總理代表的名義與駐京協(xié)約國(guó)公使商談中國(guó)參戰(zhàn)后的權(quán)利與義務(wù)問題。關(guān)于權(quán)利方面，段內(nèi)閣所提出者：（一）、逐步提高關(guān)稅，中國(guó)方面改訂貨價(jià)表后，關(guān)稅由原有的值百抽五增為值百抽7．5，裁撤厘金后，再增為值百抽12．5；（二）、緩付庚子賠款，除德國(guó)賠款永遠(yuǎn)撤銷外，協(xié)約國(guó)賠款緩付十年，在此時(shí)間內(nèi)不加利息；（三）、廢止《辛丑條約》關(guān)于軍事的部分，即廢止天津周圍20里內(nèi)不得駐扎中國(guó)軍隊(duì)，中國(guó)不得在大沽口修建炮臺(tái)，各國(guó)得在使館區(qū)域及京奉路馬家堡至山海關(guān)之段駐兵等條款。關(guān)于義務(wù)方面，根據(jù)日本政府的指示，中國(guó)不派兵到歐洲，而只擔(dān)任以原料及勞工供給協(xié)約國(guó)。
英、俄、法、日、比、意、葡七國(guó)公使對(duì)中國(guó)方面所提的條件進(jìn)行了會(huì)談，公推法、比兩國(guó)公使為代表，向陸徵祥回答說，各國(guó)對(duì)以上各條原則上贊成，具體辦法應(yīng)當(dāng)另行研究，并且催促中國(guó)政府先行采取對(duì)德宣戰(zhàn)的步驟。
同時(shí)，日本政府派有非正式代表到中國(guó)，首先與中國(guó)在野人士徐世昌、梁?jiǎn)⒊冗M(jìn)行會(huì)談，竭力鼓動(dòng)中國(guó)對(duì)德絕交宣戰(zhàn)，并且代達(dá)本野外相的意見，中國(guó)政府應(yīng)毅然宣布對(duì)德絕交，事前不必向協(xié)約國(guó)提出討價(jià)還價(jià)的條件。日本政府派遣非正式代表到中國(guó)來進(jìn)行活動(dòng)，是為了避免刺激中國(guó)人民的感情。其中有一個(gè)大大有名的寺內(nèi)首相“私人代表”西原，則是到中國(guó)來秘密協(xié)商“經(jīng)濟(jì)援助”的。同時(shí)，英、俄、法各國(guó)公使也紛紛訪問梁?jiǎn)⒊?，進(jìn)行同樣活動(dòng)。
3月1日，段祺瑞率領(lǐng)全體閣員到總統(tǒng)府舉行最高國(guó)務(wù)會(huì)議，討論對(duì)德絕交問題。黎表示這個(gè)問題應(yīng)該先交國(guó)會(huì)討論。這當(dāng)然是很中肯的意見，就黎來說也是避免和段鬧僵的一個(gè)回旋。
3月2日，段以國(guó)務(wù)總理身份邀請(qǐng)參眾兩院議長(zhǎng)和國(guó)會(huì)中各政黨領(lǐng)袖舉行座談，說明對(duì)德絕交的必要，列席者都沒有表示不同的意見。這一天協(xié)約國(guó)的七公使公推法國(guó)公使康悌向北京政府陳述他們敦促中國(guó)加入?yún)f(xié)約國(guó)的意見。3月3日國(guó)務(wù)會(huì)議通過對(duì)德絕交案，并草擬一個(gè)致日本政府的節(jié)略，交由駐日公使章宗祥向日本政府提出，請(qǐng)日本政府切實(shí)贊助中國(guó)政府所希望的，在對(duì)德參戰(zhàn)后取得的四項(xiàng)權(quán)利。節(jié)略末段說：“深信日本政府對(duì)中國(guó)之誠(chéng)意?！边@個(gè)電稿送到總統(tǒng)府后，黎元洪把它擱了下來。
3月4日段又偕同全體閣員（只有外長(zhǎng)伍廷芳沒有參加，因伍廷芳已提出辭呈了）到總統(tǒng)府，請(qǐng)黎在政府向國(guó)會(huì)提出對(duì)德絕交案的咨文上蓋印，同時(shí)請(qǐng)黎把留中的給駐日公使電報(bào)發(fā)出去。黎卻很認(rèn)真地說：“這是一個(gè)有關(guān)國(guó)家命運(yùn)的重大問題，我們不可草率將事，因此要多加考慮?！苯又璨?qiáng)調(diào)：“各省軍人都反對(duì)對(duì)德宣戰(zhàn)，對(duì)德絕交就是宣戰(zhàn)的先聲，應(yīng)當(dāng)先統(tǒng)一全國(guó)軍人的意見，然后才能決定。”
段氣得臉都變了色，他只說了這么一句：“協(xié)約國(guó)方面不止一次地催促我們對(duì)德絕交?！?br/>
黎也激動(dòng)地說：“如果我們聽從協(xié)約國(guó)的命令，我們就不是一個(gè)有自主權(quán)的獨(dú)立國(guó)了。根據(jù)《約法》，大總統(tǒng)有宣戰(zhàn)媾和的特權(quán)，我今天既然是總統(tǒng)，就該對(duì)一切負(fù)責(zé)任。”
教育總長(zhǎng)范源濂是支持段的，他搶著發(fā)言，言詞非常激烈，他說：“總統(tǒng)雖有特權(quán)，責(zé)任則在內(nèi)閣?？偨y(tǒng)既不對(duì)國(guó)會(huì)負(fù)責(zé)，又可推翻內(nèi)閣的決議案，這樣的總統(tǒng)，簡(jiǎn)直像專制皇帝一樣了。”范說到此，竟不顧體制，情不自禁地把手在臺(tái)子上重重一拍，并且說：“總統(tǒng)簡(jiǎn)直優(yōu)柔誤國(guó)！”這話一出頓時(shí)使空氣非常緊張，黎也不知該如何是好。幸而張國(guó)淦趕快緩和局勢(shì)，他勸范對(duì)總統(tǒng)不可失去禮貌，更不可感情用事，應(yīng)當(dāng)心平氣和地討論國(guó)是。
那一邊段也按捺不住，他盛氣凌人地說：“總統(tǒng)既然不信任我，事事和我作梗，國(guó)會(huì)又處處找我麻煩，和我背道而馳，這樣的國(guó)務(wù)總理我是沒法干下去了?！庇谑嵌握玖似饋?，一聲不響，向黎半鞠躬，然后退出，全體閣員自然也跟著總理一塊退了出來。黎則像一個(gè)木頭人，既不開口，且一動(dòng)也不動(dòng)地僵坐在總統(tǒng)位上，眼望著段和全體閣員退席。
這天（3月4日）的晚上，段沒有通知任何人，即掛專車由京赴津，馮國(guó)璋正在出席陸軍軍官的歡迎會(huì)，得知這個(gè)消息，便匆忙地趕到東車站來勸段，請(qǐng)他以大局為重，不要負(fù)氣出走。段說：“這個(gè)人（指黎）太不好共事了，他口口聲聲說宣戰(zhàn)和媾和是大總統(tǒng)的特權(quán)，殊不知今天是責(zé)任內(nèi)閣制，總統(tǒng)既然有特權(quán)，內(nèi)閣還有什么事情可做，我何必還要尸位素餐呢？”他不顧馮的勸告，悻悻然跨上了火車前往天津，抵天津后下榻意租界段芝貴私邸。這是民國(guó)成立以來，國(guó)務(wù)總理因和總統(tǒng)政見不和拂袖出京的第二個(gè)，在段以前，則是唐紹儀在民國(guó)元年因不滿袁的獨(dú)斷獨(dú)行而赴天津。
總統(tǒng)府方面聽說段祺瑞負(fù)氣出走，卻是正中下懷，當(dāng)時(shí)總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)已換了夏壽康，此人很會(huì)做官，從不多問一事，府內(nèi)要?jiǎng)?wù)多由黎元洪身邊的軍事幕僚哈漢章、金永炎、蔣作賓、黎澍等作主，哈等想借外交問題推翻段，因此在此對(duì)德絕交和宣戰(zhàn)問題上就專和段過不去，黎本人當(dāng)然也希望換一個(gè)比較能合作的總理，不過他怕撤換段以后，會(huì)引起北洋軍系的反感，因此他便促請(qǐng)徐世昌或王士珍來繼任內(nèi)閣總理。
早在5年10月間，府、院為了孫洪伊和徐樹錚發(fā)生第一次沖突下不了臺(tái)時(shí)，黎請(qǐng)王士珍到衛(wèi)輝迎接徐世昌來京的，徐在赴京前提出了“擁護(hù)元首（指黎）”、“維持合肥（指段）”、“不入政界（指自己）”三個(gè)條件，黎答應(yīng)了他才赴京。5年11月16日抵京，當(dāng)天并不到公府謁黎，17日黎親自先到五條胡同拜訪他，他對(duì)黎說了一些海闊天空，漫無邊際的話，使黎非常掃興。黎的秘書長(zhǎng)丁世嶧勸黎不要灰心，徐是個(gè)老狐貍，半推半就是人之常情，只要段走錯(cuò)一步棋時(shí)，就可以抬徐代段。
黎和他的左右都知道，徐如果出山，張勛等督軍團(tuán)實(shí)力派是會(huì)支持徐的?？墒切焓莻€(gè)老狐貍，在這時(shí)他怎會(huì)接受黎的邀請(qǐng)而得罪段，他當(dāng)然敬謝不敏。黎轉(zhuǎn)過頭來找王士珍，王士珍也不肯跳火坑。
3月4、5兩日，協(xié)約國(guó)公使向北京政府表示對(duì)段出走一事的深切關(guān)懷。黎命陸徵祥到各國(guó)公使館說明中國(guó)對(duì)外政策不會(huì)有什么改變，請(qǐng)協(xié)約國(guó)方面不必?fù)?dān)憂。另一方面德國(guó)駐華公使辛慈獲知黎、段這次鬧翻是因?yàn)槔杈芙^在對(duì)德絕交的公文上蓋印，非常欣慰，因此便要求晉見總統(tǒng)，黎以為這時(shí)不是接見外國(guó)公使的時(shí)候，應(yīng)該避嫌才是。
5日，黎召見全體閣員，面諭他們照常供職，教育總長(zhǎng)范源濂因?yàn)樵嬖g黎，所以不能繼續(xù)留任，乃單獨(dú)提出辭呈，黎不予接受。黎主要是考慮如何處理段出走的問題。
由于黎想請(qǐng)徐世昌或王士珍代段之策行不通，乃退而求其次，打算在閣員中選擇一個(gè)人代理國(guó)務(wù)總理，黎完全不想請(qǐng)段回任，希望借段負(fù)氣出走而將錯(cuò)就錯(cuò)，不讓段回京。馮國(guó)璋則勸黎對(duì)這個(gè)問題要多加考慮，不可走極端，同時(shí)自告奮勇愿到天津去勸段回京，黎不好拒絕馮的勸告，但不贊成由馮出馬，認(rèn)為這樣一來，段便占了上風(fēng)，所以黎只同意派眾議院議長(zhǎng)湯化龍赴天津勸段回京。
這一天，在天津的直隸省長(zhǎng)朱家寶向馮國(guó)璋告密，說段已擬就了辭職出京的通電，請(qǐng)各省軍民長(zhǎng)官一評(píng)曲直。這是把總統(tǒng)和總理的政爭(zhēng)攤開來給北洋軍人評(píng)是非，也是向黎威脅的一種手段?？墒牵蔚碾妶?bào)還未發(fā)出，各省軍閥已有通電到北京，要求挽留段。
5日晚間黎再度邀馮國(guó)璋、徐世昌、王士珍入府討論政局。馮國(guó)璋把朱家寶的告密電閃爍其辭地講了出來。這一來，黎的勇氣就頓時(shí)消失了，他轉(zhuǎn)而請(qǐng)馮親自到天津先勸段返京。他無可奈何地說：“好吧！外交問題就讓芝泉（段的號(hào)）主持，我完全沒有意見，不過總以服從多數(shù)為宜?！?br/>
馮國(guó)璋到天津找到了段，向段說：“只要國(guó)會(huì)能通過對(duì)德絕交案，總統(tǒng)當(dāng)會(huì)依法執(zhí)行，決不會(huì)加以干涉?！?br/>
6日，馮偕段一同回到北京，馮到總統(tǒng)府向黎報(bào)告任務(wù)達(dá)成，段則回府學(xué)胡同私邸。
7日段到國(guó)務(wù)院辦公，第一件公事就是把致章宗祥的電報(bào)發(fā)出。下午馮陪同段到總統(tǒng)府謁黎，段向黎一鞠躬，坐下來嚴(yán)肅地談了一套對(duì)德絕交有利于中國(guó)的理由，如對(duì)德絕交后協(xié)約國(guó)方面承認(rèn)緩付庚子賠款，修正《辛丑條約》及提高關(guān)稅等。黎也嚴(yán)肅地聽著，但沒有開口談話。
8日，駐日公使章宗祥復(fù)電報(bào)告和日本政府接觸的經(jīng)過，日本政府催促中國(guó)政府應(yīng)先行對(duì)德絕交，關(guān)于絕交后的權(quán)利、義務(wù)問題，協(xié)約國(guó)自可協(xié)商解決，中國(guó)不必事先提出條件。
9日段在迎賓館招待國(guó)會(huì)議員，把政府的外交政策作了一個(gè)說明。
10日段出席眾議院，提出對(duì)政府外交政策的信任案，眾議員以331票對(duì)87票表決通過。11日參議院議員以158票對(duì)35票表決通過。
馮國(guó)璋這次以副總統(tǒng)的身份北上，不料趕上了黎、段劇烈政爭(zhēng)的一幕，弄得非常掃興，也很頭痛。所以當(dāng)段回京后，國(guó)會(huì)又順利投了信任票，他感到北京城實(shí)在是個(gè)是非窩，還是遠(yuǎn)避為宜。于是遂在11日離京南返。
段內(nèi)閣的秘書長(zhǎng)張國(guó)淦也力主對(duì)德絕交，每天都把不利于德國(guó)的情報(bào)供給段，把應(yīng)和德國(guó)絕交的好處打動(dòng)段。段遂由極端親德派而變成了極端的反德派。
對(duì)德問題，當(dāng)時(shí)府院都有討論會(huì)，院方每逢星期二、四、六日都有國(guó)務(wù)會(huì)議，乃于一、三、五召集“國(guó)際政務(wù)評(píng)論會(huì)”，主持人是張國(guó)淦，參加的人有名流、學(xué)者、言論權(quán)威等。徐樹錚是反對(duì)對(duì)德絕交的，他曾寫了七封信給段，敘述反對(duì)中國(guó)卷入歐戰(zhàn)，段只看了兩封，以后的都原封不動(dòng)地?cái)R在抽屜里。梁?jiǎn)⒊彩菢O端的親德派，所以也反對(duì)和德國(guó)絕交。
國(guó)會(huì)方面議員們大多數(shù)同情協(xié)約國(guó)，抨擊德國(guó)的黷武政策。
中國(guó)人最壞的一種觀念，常把對(duì)外問題牽連到對(duì)內(nèi)恩怨上。段聽說黎和國(guó)會(huì)也主張對(duì)德絕交，他便力爭(zhēng)先發(fā)，不愿在黎之后，而黎聽說段主張對(duì)德絕交，乃反過來變成反對(duì)對(duì)德絕交。這時(shí)黎恨段達(dá)于極點(diǎn)，段的政策在黎看來，無一是處，段東黎則西，段是黎則非。老好先生的黎有時(shí)弄僵了也不好惹的。
段祺瑞為了對(duì)德國(guó)絕交問題密電各省軍政大員征求意見，黎也密電全國(guó)名流廣征意見。結(jié)果所得的答復(fù)都是反對(duì)對(duì)德絕交。
名流如：孫中山先生、唐紹儀、章炳麟、譚人鳳、康有為、馬君武等。
北洋軍系如：馮國(guó)璋因?yàn)槭芰藢O洪伊的影響，露骨地反對(duì)，其他反對(duì)的有張勛、倪嗣沖、王占元等，他們主張堅(jiān)決中立。
這時(shí)，中國(guó)政府為了答復(fù)美國(guó)的照會(huì)，曾由外交部提出四點(diǎn)向美國(guó)公使芮恩施詢問：（一）、美國(guó)政府能否保障中國(guó)陸海軍和兵工廠不受外國(guó)勢(shì)力的控制？（二）、美國(guó)政府能否保障中國(guó)得出席戰(zhàn)后的和平會(huì)議？（三）、協(xié)約國(guó)規(guī)定不得單獨(dú)媾和的倫敦協(xié)定，與其他未參加協(xié)定的參戰(zhàn)各國(guó)具有何種關(guān)系？（四）、希望美國(guó)借款給中國(guó)，使中國(guó)能夠擔(dān)負(fù)起對(duì)德絕交的各項(xiàng)任務(wù)。2月8日，美國(guó)公使答復(fù)中國(guó)外交部說：“美國(guó)必將設(shè)法援助中國(guó)，使中國(guó)能負(fù)起對(duì)德絕交的責(zé)任，而不致影響中國(guó)對(duì)于軍事設(shè)備及一般行政的統(tǒng)制權(quán)?！?br/>
6年2月9日，段內(nèi)閣閣議通過，中國(guó)政府向德國(guó)致送通牒，要求德國(guó)取消潛艇政策，否則中國(guó)將和德國(guó)絕交。同時(shí)，伍廷芳又用外交部名義答復(fù)美國(guó)公使2月4日的照會(huì)，聲明中國(guó)將和美國(guó)采取一致行動(dòng)。段祺瑞并派汪大燮到日本公使館，陸徵祥到英、俄兩國(guó)公使館分別聯(lián)系。2月10日，段令駐日公使章宗祥向日本政府說明中國(guó)政府向德國(guó)提出抗議的情形，并向日本表示“友誼”。日本外相本野的答復(fù)是感謝，不過在語(yǔ)氣中認(rèn)為中國(guó)政府沒有在決定前先和日本磋商，稍有遺憾。同時(shí)并催促中國(guó)政府應(yīng)當(dāng)進(jìn)一步采取對(duì)德絕交和參戰(zhàn)的準(zhǔn)備。日本所謂的遺憾是因?yàn)橹袊?guó)沒有亦步亦趨跟隨日本，反而受美國(guó)影響較大。
美國(guó)駐華公使芮恩施曾由伍廷芳陪同謁見黎元洪，商討中國(guó)和美國(guó)采取一致的行動(dòng)后，義務(wù)與權(quán)利問題，由總統(tǒng)府秘書郭泰祺擔(dān)任翻譯，芮恩施代表美國(guó)政府希望中國(guó)至少應(yīng)派陸軍三個(gè)師兵力到歐洲參戰(zhàn)。關(guān)于中國(guó)要求停付各國(guó)庚子賠款、增加關(guān)稅、撤銷領(lǐng)事裁判權(quán)、撤退各國(guó)駐兵等問題，都可以通過協(xié)商途徑解決。
日本對(duì)于中國(guó)參戰(zhàn)問題和美國(guó)立場(chǎng)不一致，日本暗示段祺瑞，認(rèn)為中國(guó)出兵歐洲尚無必要，應(yīng)該派遣華工到法國(guó)。同時(shí)愿意派遣教官訓(xùn)練中國(guó)軍隊(duì)，幫助軍火裝備中國(guó)軍隊(duì)。2月11日，段密電章宗祥，要章正式訪問日本外務(wù)省，聽取日本政府對(duì)于中國(guó)對(duì)德絕交問題的具體意見。
國(guó)會(huì)討論這個(gè)問題時(shí)引起了一場(chǎng)舌戰(zhàn)，李肇甫贊成絕交，馬君武最為反對(duì)，大呼放狗屁，又以手杖向李揮擊，口呼“打狗打狗！”
馮國(guó)璋由反對(duì)變?yōu)橘澇?，?jù)說是由張國(guó)淦的敦促。張是國(guó)務(wù)院秘書長(zhǎng)，不斷打電報(bào)給馮強(qiáng)調(diào)對(duì)德絕交之有利，他于2月20日由南京動(dòng)身北上，這時(shí)他是以副總統(tǒng)身份北上，又是北洋派中的直系領(lǐng)袖，不過他抵京后，態(tài)度又模棱了。
馮北上途中，在津浦路上分別會(huì)見了倪嗣沖、張勛和張懷芝。倪嗣沖陪同馮過徐州訪問，辮帥張勛親至車站歡迎，隨即在長(zhǎng)江巡閱使署舉行一次會(huì)談。馮在徐州表示他的政見是中國(guó)應(yīng)在對(duì)德問題上嚴(yán)守中立，這主張是和張勛、倪嗣沖主張完全相同。馮的火車過山東濟(jì)南時(shí)，張懷芝上車迎候，并陪同到德州，然后才折返濟(jì)南。22日馮到了天津，朱家寶也上車陪送到黃村，當(dāng)晚抵達(dá)北京。
北京政府給這位新當(dāng)選的副總統(tǒng)以盛大的歡迎，黎元洪請(qǐng)馮下榻總統(tǒng)府，馮為了避免與黎過分接近而引起段的誤會(huì)，所以執(zhí)意下榻禁衛(wèi)軍司令部，當(dāng)晚黎就親赴禁衛(wèi)軍司令部答拜。
馮之入京，黎、段雙方都認(rèn)為自己方面多了一個(gè)幫手：黎認(rèn)為馮在對(duì)德問題上兩人意見一致，馮是副總統(tǒng)，正、副總統(tǒng)的立場(chǎng)該是一致的；段則認(rèn)為馮是北洋袍澤，究竟還是一家人，不應(yīng)該反對(duì)自家人去支持老黎這個(gè)外人。馮入京后態(tài)度確有轉(zhuǎn)變，由極端反對(duì)而逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橘澇蓪?duì)德絕交，可是他于廿五日在五條胡同徐世昌私邸和北洋巨頭徐世昌、段祺瑞、王士珍三人會(huì)談后，發(fā)現(xiàn)黎、段兩個(gè)的外交意見處于兩個(gè)極端，于是他就不再表示他的意見，只說他是為了疏通府、院意見與研究對(duì)德問題而來的。
德國(guó)駐華公使辛慈這時(shí)拼命在中國(guó)活動(dòng)，希望中國(guó)不要和德絕交，他知道馮反對(duì)和德國(guó)絕交，所以非常想拉攏馮，特在公使館內(nèi)備有盛宴款待馮，馮避嫌不肯赴宴。
段沒有得到馮為幫手，卻得到梁?jiǎn)⒊闹С?，梁也和段一樣是個(gè)“親德派”。他變成反德派后，自我解嘲說是不惜以今日之我與昨日之我宣戰(zhàn)，他曾寫好了一部左袒德國(guó)的書，就因?yàn)檫@一情勢(shì)的轉(zhuǎn)變而不能刊行，因此還招致他的老師康有為的一封切責(zé)函。
朝中議論不定，且以私憤介入國(guó)家政策上，這是民國(guó)初年最不幸的現(xiàn)象。
2月28日，段命陸徵祥以總理代表的名義與駐京協(xié)約國(guó)公使商談中國(guó)參戰(zhàn)后的權(quán)利與義務(wù)問題。關(guān)于權(quán)利方面，段內(nèi)閣所提出者：（一）、逐步提高關(guān)稅，中國(guó)方面改訂貨價(jià)表后，關(guān)稅由原有的值百抽五增為值百抽7．5，裁撤厘金后，再增為值百抽12．5；（二）、緩付庚子賠款，除德國(guó)賠款永遠(yuǎn)撤銷外，協(xié)約國(guó)賠款緩付十年，在此時(shí)間內(nèi)不加利息；（三）、廢止《辛丑條約》關(guān)于軍事的部分，即廢止天津周圍20里內(nèi)不得駐扎中國(guó)軍隊(duì)，中國(guó)不得在大沽口修建炮臺(tái)，各國(guó)得在使館區(qū)域及京奉路馬家堡至山海關(guān)之段駐兵等條款。關(guān)于義務(wù)方面，根據(jù)日本政府的指示，中國(guó)不派兵到歐洲，而只擔(dān)任以原料及勞工供給協(xié)約國(guó)。
英、俄、法、日、比、意、葡七國(guó)公使對(duì)中國(guó)方面所提的條件進(jìn)行了會(huì)談，公推法、比兩國(guó)公使為代表，向陸徵祥回答說，各國(guó)對(duì)以上各條原則上贊成，具體辦法應(yīng)當(dāng)另行研究，并且催促中國(guó)政府先行采取對(duì)德宣戰(zhàn)的步驟。
同時(shí)，日本政府派有非正式代表到中國(guó)，首先與中國(guó)在野人士徐世昌、梁?jiǎn)⒊冗M(jìn)行會(huì)談，竭力鼓動(dòng)中國(guó)對(duì)德絕交宣戰(zhàn)，并且代達(dá)本野外相的意見，中國(guó)政府應(yīng)毅然宣布對(duì)德絕交，事前不必向協(xié)約國(guó)提出討價(jià)還價(jià)的條件。日本政府派遣非正式代表到中國(guó)來進(jìn)行活動(dòng)，是為了避免刺激中國(guó)人民的感情。其中有一個(gè)大大有名的寺內(nèi)首相“私人代表”西原，則是到中國(guó)來秘密協(xié)商“經(jīng)濟(jì)援助”的。同時(shí)，英、俄、法各國(guó)公使也紛紛訪問梁?jiǎn)⒊?，進(jìn)行同樣活動(dòng)。
3月1日，段祺瑞率領(lǐng)全體閣員到總統(tǒng)府舉行最高國(guó)務(wù)會(huì)議，討論對(duì)德絕交問題。黎表示這個(gè)問題應(yīng)該先交國(guó)會(huì)討論。這當(dāng)然是很中肯的意見，就黎來說也是避免和段鬧僵的一個(gè)回旋。
3月2日，段以國(guó)務(wù)總理身份邀請(qǐng)參眾兩院議長(zhǎng)和國(guó)會(huì)中各政黨領(lǐng)袖舉行座談，說明對(duì)德絕交的必要，列席者都沒有表示不同的意見。這一天協(xié)約國(guó)的七公使公推法國(guó)公使康悌向北京政府陳述他們敦促中國(guó)加入?yún)f(xié)約國(guó)的意見。3月3日國(guó)務(wù)會(huì)議通過對(duì)德絕交案，并草擬一個(gè)致日本政府的節(jié)略，交由駐日公使章宗祥向日本政府提出，請(qǐng)日本政府切實(shí)贊助中國(guó)政府所希望的，在對(duì)德參戰(zhàn)后取得的四項(xiàng)權(quán)利。節(jié)略末段說：“深信日本政府對(duì)中國(guó)之誠(chéng)意?！边@個(gè)電稿送到總統(tǒng)府后，黎元洪把它擱了下來。
3月4日段又偕同全體閣員（只有外長(zhǎng)伍廷芳沒有參加，因伍廷芳已提出辭呈了）到總統(tǒng)府，請(qǐng)黎在政府向國(guó)會(huì)提出對(duì)德絕交案的咨文上蓋印，同時(shí)請(qǐng)黎把留中的給駐日公使電報(bào)發(fā)出去。黎卻很認(rèn)真地說：“這是一個(gè)有關(guān)國(guó)家命運(yùn)的重大問題，我們不可草率將事，因此要多加考慮?！苯又璨?qiáng)調(diào)：“各省軍人都反對(duì)對(duì)德宣戰(zhàn)，對(duì)德絕交就是宣戰(zhàn)的先聲，應(yīng)當(dāng)先統(tǒng)一全國(guó)軍人的意見，然后才能決定。”
段氣得臉都變了色，他只說了這么一句：“協(xié)約國(guó)方面不止一次地催促我們對(duì)德絕交?！?br/>
黎也激動(dòng)地說：“如果我們聽從協(xié)約國(guó)的命令，我們就不是一個(gè)有自主權(quán)的獨(dú)立國(guó)了。根據(jù)《約法》，大總統(tǒng)有宣戰(zhàn)媾和的特權(quán)，我今天既然是總統(tǒng)，就該對(duì)一切負(fù)責(zé)任。”
教育總長(zhǎng)范源濂是支持段的，他搶著發(fā)言，言詞非常激烈，他說：“總統(tǒng)雖有特權(quán)，責(zé)任則在內(nèi)閣?？偨y(tǒng)既不對(duì)國(guó)會(huì)負(fù)責(zé)，又可推翻內(nèi)閣的決議案，這樣的總統(tǒng)，簡(jiǎn)直像專制皇帝一樣了。”范說到此，竟不顧體制，情不自禁地把手在臺(tái)子上重重一拍，并且說：“總統(tǒng)簡(jiǎn)直優(yōu)柔誤國(guó)！”這話一出頓時(shí)使空氣非常緊張，黎也不知該如何是好。幸而張國(guó)淦趕快緩和局勢(shì)，他勸范對(duì)總統(tǒng)不可失去禮貌，更不可感情用事，應(yīng)當(dāng)心平氣和地討論國(guó)是。
那一邊段也按捺不住，他盛氣凌人地說：“總統(tǒng)既然不信任我，事事和我作梗，國(guó)會(huì)又處處找我麻煩，和我背道而馳，這樣的國(guó)務(wù)總理我是沒法干下去了?！庇谑嵌握玖似饋?，一聲不響，向黎半鞠躬，然后退出，全體閣員自然也跟著總理一塊退了出來。黎則像一個(gè)木頭人，既不開口，且一動(dòng)也不動(dòng)地僵坐在總統(tǒng)位上，眼望著段和全體閣員退席。
這天（3月4日）的晚上，段沒有通知任何人，即掛專車由京赴津，馮國(guó)璋正在出席陸軍軍官的歡迎會(huì)，得知這個(gè)消息，便匆忙地趕到東車站來勸段，請(qǐng)他以大局為重，不要負(fù)氣出走。段說：“這個(gè)人（指黎）太不好共事了，他口口聲聲說宣戰(zhàn)和媾和是大總統(tǒng)的特權(quán)，殊不知今天是責(zé)任內(nèi)閣制，總統(tǒng)既然有特權(quán)，內(nèi)閣還有什么事情可做，我何必還要尸位素餐呢？”他不顧馮的勸告，悻悻然跨上了火車前往天津，抵天津后下榻意租界段芝貴私邸。這是民國(guó)成立以來，國(guó)務(wù)總理因和總統(tǒng)政見不和拂袖出京的第二個(gè)，在段以前，則是唐紹儀在民國(guó)元年因不滿袁的獨(dú)斷獨(dú)行而赴天津。
總統(tǒng)府方面聽說段祺瑞負(fù)氣出走，卻是正中下懷，當(dāng)時(shí)總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)已換了夏壽康，此人很會(huì)做官，從不多問一事，府內(nèi)要?jiǎng)?wù)多由黎元洪身邊的軍事幕僚哈漢章、金永炎、蔣作賓、黎澍等作主，哈等想借外交問題推翻段，因此在此對(duì)德絕交和宣戰(zhàn)問題上就專和段過不去，黎本人當(dāng)然也希望換一個(gè)比較能合作的總理，不過他怕撤換段以后，會(huì)引起北洋軍系的反感，因此他便促請(qǐng)徐世昌或王士珍來繼任內(nèi)閣總理。
早在5年10月間，府、院為了孫洪伊和徐樹錚發(fā)生第一次沖突下不了臺(tái)時(shí)，黎請(qǐng)王士珍到衛(wèi)輝迎接徐世昌來京的，徐在赴京前提出了“擁護(hù)元首（指黎）”、“維持合肥（指段）”、“不入政界（指自己）”三個(gè)條件，黎答應(yīng)了他才赴京。5年11月16日抵京，當(dāng)天并不到公府謁黎，17日黎親自先到五條胡同拜訪他，他對(duì)黎說了一些海闊天空，漫無邊際的話，使黎非常掃興。黎的秘書長(zhǎng)丁世嶧勸黎不要灰心，徐是個(gè)老狐貍，半推半就是人之常情，只要段走錯(cuò)一步棋時(shí)，就可以抬徐代段。
黎和他的左右都知道，徐如果出山，張勛等督軍團(tuán)實(shí)力派是會(huì)支持徐的?？墒切焓莻€(gè)老狐貍，在這時(shí)他怎會(huì)接受黎的邀請(qǐng)而得罪段，他當(dāng)然敬謝不敏。黎轉(zhuǎn)過頭來找王士珍，王士珍也不肯跳火坑。
3月4、5兩日，協(xié)約國(guó)公使向北京政府表示對(duì)段出走一事的深切關(guān)懷。黎命陸徵祥到各國(guó)公使館說明中國(guó)對(duì)外政策不會(huì)有什么改變，請(qǐng)協(xié)約國(guó)方面不必?fù)?dān)憂。另一方面德國(guó)駐華公使辛慈獲知黎、段這次鬧翻是因?yàn)槔杈芙^在對(duì)德絕交的公文上蓋印，非常欣慰，因此便要求晉見總統(tǒng)，黎以為這時(shí)不是接見外國(guó)公使的時(shí)候，應(yīng)該避嫌才是。
5日，黎召見全體閣員，面諭他們照常供職，教育總長(zhǎng)范源濂因?yàn)樵嬖g黎，所以不能繼續(xù)留任，乃單獨(dú)提出辭呈，黎不予接受。黎主要是考慮如何處理段出走的問題。
由于黎想請(qǐng)徐世昌或王士珍代段之策行不通，乃退而求其次，打算在閣員中選擇一個(gè)人代理國(guó)務(wù)總理，黎完全不想請(qǐng)段回任，希望借段負(fù)氣出走而將錯(cuò)就錯(cuò)，不讓段回京。馮國(guó)璋則勸黎對(duì)這個(gè)問題要多加考慮，不可走極端，同時(shí)自告奮勇愿到天津去勸段回京，黎不好拒絕馮的勸告，但不贊成由馮出馬，認(rèn)為這樣一來，段便占了上風(fēng)，所以黎只同意派眾議院議長(zhǎng)湯化龍赴天津勸段回京。
這一天，在天津的直隸省長(zhǎng)朱家寶向馮國(guó)璋告密，說段已擬就了辭職出京的通電，請(qǐng)各省軍民長(zhǎng)官一評(píng)曲直。這是把總統(tǒng)和總理的政爭(zhēng)攤開來給北洋軍人評(píng)是非，也是向黎威脅的一種手段?？墒牵蔚碾妶?bào)還未發(fā)出，各省軍閥已有通電到北京，要求挽留段。
5日晚間黎再度邀馮國(guó)璋、徐世昌、王士珍入府討論政局。馮國(guó)璋把朱家寶的告密電閃爍其辭地講了出來。這一來，黎的勇氣就頓時(shí)消失了，他轉(zhuǎn)而請(qǐng)馮親自到天津先勸段返京。他無可奈何地說：“好吧！外交問題就讓芝泉（段的號(hào)）主持，我完全沒有意見，不過總以服從多數(shù)為宜?！?br/>
馮國(guó)璋到天津找到了段，向段說：“只要國(guó)會(huì)能通過對(duì)德絕交案，總統(tǒng)當(dāng)會(huì)依法執(zhí)行，決不會(huì)加以干涉?！?br/>
6日，馮偕段一同回到北京，馮到總統(tǒng)府向黎報(bào)告任務(wù)達(dá)成，段則回府學(xué)胡同私邸。
7日段到國(guó)務(wù)院辦公，第一件公事就是把致章宗祥的電報(bào)發(fā)出。下午馮陪同段到總統(tǒng)府謁黎，段向黎一鞠躬，坐下來嚴(yán)肅地談了一套對(duì)德絕交有利于中國(guó)的理由，如對(duì)德絕交后協(xié)約國(guó)方面承認(rèn)緩付庚子賠款，修正《辛丑條約》及提高關(guān)稅等。黎也嚴(yán)肅地聽著，但沒有開口談話。
8日，駐日公使章宗祥復(fù)電報(bào)告和日本政府接觸的經(jīng)過，日本政府催促中國(guó)政府應(yīng)先行對(duì)德絕交，關(guān)于絕交后的權(quán)利、義務(wù)問題，協(xié)約國(guó)自可協(xié)商解決，中國(guó)不必事先提出條件。
9日段在迎賓館招待國(guó)會(huì)議員，把政府的外交政策作了一個(gè)說明。
10日段出席眾議院，提出對(duì)政府外交政策的信任案，眾議員以331票對(duì)87票表決通過。11日參議院議員以158票對(duì)35票表決通過。
馮國(guó)璋這次以副總統(tǒng)的身份北上，不料趕上了黎、段劇烈政爭(zhēng)的一幕，弄得非常掃興，也很頭痛。所以當(dāng)段回京后，國(guó)會(huì)又順利投了信任票，他感到北京城實(shí)在是個(gè)是非窩，還是遠(yuǎn)避為宜。于是遂在11日離京南返。
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