清廷計(jì)劃于辛亥年舉行永平秋操是在武昌起義前就決定的，早在這年二月就派張治中、田獻(xiàn)章先后到永平和灤州擇定秋操地點(diǎn)，命載濤為北洋陸軍秋操大元帥，代表宣統(tǒng)設(shè)行轅于薊榆鎮(zhèn)守使署。派馮國(guó)璋為東軍總統(tǒng)官，第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞、廿鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾為輔。派舒清河為西軍總統(tǒng)官，禁衛(wèi)軍咨議官田獻(xiàn)章、哈漢章為輔。辛亥年八月東西兩軍開至操演地點(diǎn)，東軍駐灤州以東至山海關(guān)一帶，西軍駐開平以西至豐潤(rùn)一帶，預(yù)定九月大操。操演計(jì)劃：東軍由秦皇島沿海登陸西進(jìn)，西軍由通州方面東進(jìn)。戰(zhàn)時(shí)東軍先勝最后勝利則屬西軍，戰(zhàn)罷議和作總閱兵式。西軍多數(shù)為滿人，東軍多數(shù)漢人，這個(gè)秋操亦含有擊敗漢人的用意。新軍的將領(lǐng)第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞、第廿鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾、第二混成協(xié)協(xié)統(tǒng)藍(lán)天蔚及革命同志秘密決議，乘秋操時(shí)新軍以實(shí)彈射擊，先將清禁軍擊潰，再整軍攻入北京。計(jì)劃正醞釀中，武昌起義，清廷風(fēng)聞北方的新軍也靠不住，乃撤回禁衛(wèi)軍拱守北京，停止秋操。
這時(shí)恰遇清政府運(yùn)送大批軍火到前線，途經(jīng)灤州，負(fù)責(zé)押運(yùn)軍火的彭家珍和他的學(xué)生商震、程起陸、熊斌、劉驥等秘密決定，通知第廿鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾，請(qǐng)其在灤州將該批軍火扣留。九月初八日張紹曾聯(lián)合第三鎮(zhèn)協(xié)統(tǒng)盧永祥、第二混成協(xié)協(xié)統(tǒng)藍(lán)天蔚、第卅九協(xié)協(xié)統(tǒng)伍祿禎、第四十協(xié)協(xié)統(tǒng)潘渠楹等打電報(bào)向清政府提出12項(xiàng)要求，主要的幾點(diǎn)是：要求在辛亥年年內(nèi)召集國(guó)會(huì)，由國(guó)會(huì)起草憲法，由國(guó)會(huì)選舉責(zé)任內(nèi)閣，清皇族不得充任內(nèi)閣國(guó)務(wù)大臣。這天恰好是山西獨(dú)立，山西都督閻錫山宣布要組織革命軍集中娘子關(guān)。
灤州兵諫對(duì)清廷來說，是比武昌起義更嚴(yán)重，因?yàn)樗谇逋⑿呐K地帶。張紹曾所率領(lǐng)的第廿鎮(zhèn)，本是從北洋六鎮(zhèn)各軍中抽調(diào)一部分合編的，它的高級(jí)將領(lǐng)雖具有反清的革命意識(shí)，可是中下級(jí)軍官仍然是北洋軍系，他們是唯袁宮保之命是從的。因此要以廿鎮(zhèn)來發(fā)動(dòng)革命起義就很難了，所以張紹曾只能促請(qǐng)清廷行憲，而不能舉起推翻清朝的大旗。
灤州兵諫和山西獨(dú)立好像是兩起喪鐘，在清廷的臥室旁敲起。因此清廷對(duì)北方的反清行動(dòng)便不能不敷衍，九月初九日匆匆忙忙地命令資政院起草憲法；下罪已詔；釋放自戊戌政變以來的所有政治犯。而資政院也以開特別快車方法在四天以內(nèi)就把憲法信條十九條奏報(bào)清廷，九月十三日當(dāng)天就頒布出來，并且擇期在太廟宣誓天演論英國(guó)赫胥黎著，中國(guó)近代嚴(yán)復(fù)譯述。分為上下兩，以資信守。九月初九日同時(shí)下詔準(zhǔn)革命黨人依法組織政黨，下令對(duì)張紹曾嘉獎(jiǎng)，授以侍郎銜，并派張為長(zhǎng)江宣撫大臣，清攝政王載灃且有遷都熱河的打算。
袁世凱這時(shí)候已實(shí)實(shí)在在地把北方軍政大權(quán)總攬于一身了。清開國(guó)時(shí)，多爾袞致書史可法說：“我大清之天下，乃得于闖賊而非取之于明朝。”袁世凱現(xiàn)在也是用的這個(gè)手法，他對(duì)革命軍方面說：“我的天下是得之于清朝，而非取之于革命軍。”又對(duì)清說：“我今日勢(shì)力乃取之于革命黨，而非取之于清朝?！?br/>
袁世凱在洹上村以養(yǎng)足疾為名，已經(jīng)達(dá)到了挾清廷以壓革命軍，養(yǎng)革命勢(shì)力坐大以要脅清廷的目的。辛亥年九月十一日他到孝感誓師時(shí)，對(duì)于當(dāng)前的局勢(shì)有了四個(gè)決定：
（一）謙辭組閣大命。
（二）諫阻清廷遷都。
（三）穩(wěn)定南方爆炸情勢(shì)。
?。ㄋ模┣宄狈街庖钢肌?br/>
根據(jù)這四個(gè)步驟，他一方面派代表繼續(xù)向武昌革命政府進(jìn)行和談；一方面卻令北洋軍繼續(xù)向武昌革命軍施壓力。至于在北方，則必須消滅吳祿貞，因?yàn)閰堑目v橫才略，以及在北洋軍中的基礎(chǔ)，如果讓他繼續(xù)留下，則北方的天下便不是袁世凱的了。袁的政治資本是北中國(guó)的實(shí)力派，如果革命力量在北方長(zhǎng)大和發(fā)展，則威脅了袁的存在。因此他把消滅北方的革命力量看得比對(duì)抗南方革命軍工作更為重要。所以他在洹上村時(shí)就和親信秘密商量，采取釜底抽薪的辦法，謀殺了吳祿貞。袁很明白，張紹曾是個(gè)有妥協(xié)性的人，不像吳那么英邁，所以只要解決了吳，北方的革命情緒便會(huì)受到極大的打擊。果然，灤州兵諫和吳祿貞被刺，使北中國(guó)的革命活動(dòng)緩和了，使得袁世凱有充分時(shí)間來達(dá)到他個(gè)人取天下的陰謀。
吳祿貞字綬卿，湖北云夢(mèng)人，是同盟會(huì)會(huì)員，北方革命運(yùn)動(dòng)中的中流砥柱，他和清室親貴良弼最友好。清陸軍大臣蔭昌奉詔督師南下時(shí)，吳時(shí)任第六鎮(zhèn)統(tǒng)制，曾自告奮勇愿意隨行。清廷早知他有大志，但投鼠忌器，不敢把他逼上梁山，乃用假言假語(yǔ)來嘉獎(jiǎng)他，暗中令蔭昌提防他。吳知自己被疑，乃稱疾不行。
北洋軍攻下漢口縱火焚燒，吳祿貞乃電劾馮國(guó)璋等，同時(shí)在石家莊截留清廷南下的輜重。灤州兵諫事起，清廷因?yàn)閰呛蛷埥B曾、藍(lán)天蔚都是士官同學(xué)，第六鎮(zhèn)又和廿鎮(zhèn)有歷史關(guān)系。廿鎮(zhèn)原駐奉天，前任統(tǒng)制是陳芑，因秋操才調(diào)赴灤州，吳祿貞在東北辦邊務(wù)營(yíng)務(wù)多年，廿鎮(zhèn)官兵很多是吳的部下。當(dāng)時(shí)吳祿貞、陳芑、藍(lán)天蔚在東北帶兵，同是湖北老鄉(xiāng)，有關(guān)外的湖北三杰雅號(hào)。因?yàn)橛羞@些歷史關(guān)系，乃派吳至灤州宣慰，表面上是倚重吳，骨子里是調(diào)虎離山，把吳調(diào)離第六鎮(zhèn)統(tǒng)制，使他不能掀風(fēng)作浪。
吳祿貞到灤州，張紹曾正好借重他的威望來加強(qiáng)廿鎮(zhèn)官兵內(nèi)部的團(tuán)結(jié)，請(qǐng)他向全體將士講話，他于是發(fā)表了一篇?jiǎng)尤说难菡f。他分析革命大勢(shì)，講述古往今來成大功立大業(yè)的故事，然后宣布他的計(jì)劃，他說：“蔭昌已經(jīng)領(lǐng)清兵南征武昌，北京城內(nèi)空虛，各位如果愿意聽從我的話，我們這時(shí)高舉義旗，掩襲北京，必可兵不血刃，然后綏靖士兵，變易帝制，傳檄東南，釋甲寢兵，開天辟地的大事業(yè)由此而定，何必談什么君主立憲?！?br/>
他的言論鼓勵(lì)了整個(gè)廿鎮(zhèn)，于是先電奏清廷，說是他的宣撫工作已收了效，使北京對(duì)灤州兵變松弛了戒備，同時(shí)灤州方面則積極部署，以灤州張紹曾的廿鎮(zhèn)為第一軍，奉天藍(lán)天蔚的第二混成協(xié)為第二軍，新屯盧永祥的第三鎮(zhèn)為第三軍；三軍同時(shí)發(fā)動(dòng)，會(huì)師豐臺(tái)，以逼北京。這個(gè)計(jì)劃本有成功的希望，不料廿鎮(zhèn)中有人對(duì)革命無信心，馳往北京告變，清廷乃密調(diào)灤州火車來北京，以阻止廿鎮(zhèn)運(yùn)兵。同時(shí)因山西獨(dú)立，于是派吳祿貞為山西巡撫，調(diào)第六鎮(zhèn)的一部分軍隊(duì)由石家莊進(jìn)攻娘子關(guān)。吳在灤州聞命，匆匆趕至石家莊，阻止他部下進(jìn)攻娘子關(guān)，自己?jiǎn)悟T進(jìn)入娘子關(guān)和山西都督閻錫山會(huì)晤，共同商定革命行動(dòng)。閻乃舉吳為燕晉聯(lián)軍大都督，吳閻所商的計(jì)劃是：（一）晉軍、第六鎮(zhèn)、第廿鎮(zhèn)三路進(jìn)攻北京；（二）第廿鎮(zhèn)截?cái)嗑┓?、津浦鐵路；（三）第六鎮(zhèn)截?cái)嗑h鐵路。吳商妥后仍折返石家莊，以山西巡撫名義回奏清廷，詭說晉軍已受招撫。
吳做夢(mèng)也想不到他的部下，第六鎮(zhèn)第十二協(xié)協(xié)統(tǒng)周符麟已被袁世凱收買，于九月十七日包圍正太車站。周率部下謁吳祿貞于辦公室，當(dāng)吳送周出門時(shí)，一名叛將馬惠田突以手槍轟擊，吳遂死難，死時(shí)年僅卅有二。周把吳的首級(jí)割下，擬向袁討賞，不料袁翻臉不認(rèn)人，原答允周的第六鎮(zhèn)統(tǒng)制不僅變了卦，還把周的十二協(xié)協(xié)統(tǒng)職位也取消。后來山西人感念吳，重金購(gòu)回吳的頭顱瘞于石家莊，至今墓地猶在。
辛亥年九月十二日清廷發(fā)表袁世凱為內(nèi)閣總理大臣，袁這天離開彰德前往孝感視師，到孝感后致電清廷，極力勸阻“北狩熱河”的擬議。
袁的打算都順利實(shí)現(xiàn)，而清廷也接受了他的六項(xiàng)條件，辛亥年九月十九日資政院通過了清攝政王提名袁世凱為內(nèi)閣總理大臣。九月二十三日袁浩浩蕩蕩地率領(lǐng)大批衛(wèi)隊(duì)，威武而顯赫地到了北京。九月二十六日組成了責(zé)任內(nèi)閣。內(nèi)閣名單是：
內(nèi)閣總理大臣袁世凱。
外務(wù)部大臣梁敦彥，副大臣胡惟德。
民政部大臣趙秉鈞，副大臣烏珍。
度支部大臣嚴(yán)修，副大臣陳錦濤（辭不就）。
陸軍部大臣王士珍，副大臣田文烈。
海軍部大臣薩鎮(zhèn)冰，副大臣譚學(xué)衡。
學(xué)務(wù)部大臣唐景崇，副大臣楊度（辭不就）。
司法部大臣沈家本，副大臣梁?jiǎn)⒊?br/>
郵傳部大臣楊士琦，副大臣梁如浩（梁士詒署理）。
農(nóng)工商部大臣張謇，副大臣熙彥。
理藩部大臣達(dá)壽，副大臣榮勛。
上面這個(gè)名單中，有許多君主立憲派的人物，如梁?jiǎn)⒊?、張謇都名列榜上，其?shí)很多人都沒有到北京來就職。袁世凱的用意是想吸收他們作為君主立憲和責(zé)任內(nèi)閣的點(diǎn)綴品，借以表示他的內(nèi)閣已不同于舊的清政府。
袁閣成立后，宣統(tǒng)的父親載灃就解除攝政王地位，而恢復(fù)了他的醇親王封號(hào)退歸藩邸。
袁世凱責(zé)任內(nèi)閣組成后，最重要的事情是要把清廷的軍事大權(quán)掌握在自己手中，這是最切實(shí)的基本問題。袁最懂得權(quán)術(shù)，如果不能控制著軍隊(duì)，主持責(zé)任內(nèi)閣也沒有用，所以他在組閣的同時(shí)，就要把北方和北京的軍事大權(quán)完全掌握在自己的手上，他已經(jīng)取得了近畿北洋各鎮(zhèn)和毅軍姜桂題等的節(jié)制調(diào)遣全權(quán)，可是北京城內(nèi)還有軍咨府大臣載濤（宣統(tǒng)的叔父，載灃的兄弟）統(tǒng)率的禁衛(wèi)軍，這個(gè)禁衛(wèi)軍在北京就足以使袁不敢恣意作為。這支禁衛(wèi)軍是載灃做攝政王放黜袁世凱以后組成的，可以說組織這支軍隊(duì)的目的完全為了保護(hù)滿族親貴。禁衛(wèi)軍全是滿人，他們待遇好，訓(xùn)練好，裝備也好。袁世凱組閣后便向清廷建議，革命軍大敵當(dāng)前，為了振奮軍心，為了鼓勵(lì)士氣，禁衛(wèi)軍應(yīng)該起一種倡導(dǎo)和示范，皇族大臣也該為臣民表率，所以應(yīng)由皇族大臣率領(lǐng)一部分禁衛(wèi)軍出征南方。他的這個(gè)題目很光明正大，可是這樣一個(gè)提議，就足夠把載濤嚇得魂飛天外。載濤是出了名的膽小如鼠，他一聽袁世凱要點(diǎn)他為帥，立刻找到慶親王奕劻，求他向老袁說情，這一遭免了他的“軍役”。在滿洲皇族親貴中，奕劻是最和袁世凱有交情。奕劻貪財(cái)，袁能投其所好，雖然隱居洹上，可是仍不時(shí)對(duì)奕劻有所報(bào)效，因此奕劻任內(nèi)閣總理大臣時(shí)便曾對(duì)載灃兄弟宣稱，這個(gè)總理大臣職務(wù)非交給老袁不可，以此奕劻和袁世凱是很親近的。載濤的請(qǐng)求正合了袁的希望，他同意不調(diào)載濤上前線，同時(shí)也接受了載濤辭去軍咨府大臣的職務(wù)，并立即推薦自己的老朋友徐世昌繼任軍咨府大臣，于是禁衛(wèi)軍的統(tǒng)率權(quán)也由皇族手中移轉(zhuǎn)到袁系手中了。
除了安置徐世昌為軍咨府大臣外，并且從漢口調(diào)回來馮國(guó)璋。當(dāng)時(shí)馮國(guó)璋是蔭昌下面的第一軍總統(tǒng)，這個(gè)第一軍是一個(gè)戰(zhàn)斗編制，為了對(duì)南方革命軍作戰(zhàn)編組的，下轄第六鎮(zhèn)（統(tǒng)制李純）、第二鎮(zhèn)的第三協(xié)（協(xié)統(tǒng)王占元）、第四鎮(zhèn)的第八協(xié)（協(xié)統(tǒng)陳光遠(yuǎn)）。袁調(diào)馮國(guó)璋回北京，派馮為禁衛(wèi)軍軍統(tǒng)，以切實(shí)掌握禁衛(wèi)軍軍權(quán)。同時(shí)調(diào)第二軍總統(tǒng)段祺瑞署理湖廣總督兼統(tǒng)馮國(guó)璋的第一軍，駐節(jié)孝感，全權(quán)主持前線和革命軍作戰(zhàn)任務(wù)。此外袁并把自己帶進(jìn)北京的衛(wèi)隊(duì)編為拱衛(wèi)軍，派段芝貴為拱衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)北京城內(nèi)的護(hù)衛(wèi)責(zé)任，而把原來的禁衛(wèi)軍調(diào)到北京城外駐扎。
袁組成責(zé)任內(nèi)閣，曾公開發(fā)表他的政見于《時(shí)報(bào)》，他說：“中國(guó)數(shù)百年來號(hào)稱專制，其實(shí)即專制亦不完全，致民人不知尊敬政府，民人亦不明白政府應(yīng)擔(dān)責(zé)任?，F(xiàn)在所以鼓動(dòng)人民，而民人樂從者，無非曰不納稅、無政府耳。此亦由國(guó)無責(zé)任政府，數(shù)百年于茲之故。
中國(guó)進(jìn)步黨中有兩種人，一種主張民主共和，一種主張君主立憲。余不知中國(guó)人民欲為共和國(guó)民，是否真能成熟？抑現(xiàn)在所標(biāo)榜之共和主義，真為民人所主持者也？中國(guó)情形紛擾，不過起于一二黨魁之議論，外人有不能知其詳者。故欲設(shè)立堅(jiān)固政府，必當(dāng)詢問其意見于多數(shù)國(guó)民，不當(dāng)取決于少數(shù)。
上所陳外又各有利益，各有意見，學(xué)界、軍界、紳界、商界各發(fā)議論，若任其處處各為一小團(tuán)體，則意見不能融洽，或且發(fā)生瓜分之禍矣。
清政府現(xiàn)在雖無收服人心之策，而已頒明憲法信條十九條，大權(quán)將在人民之手。故以限制君權(quán)之君主立憲政體與國(guó)民欲取以嘗試而不論是否合宜之他種政體比較，則君主立憲實(shí)為經(jīng)常之計(jì)。
余愛中國(guó)之民，較之共和黨人主持急進(jìn)者，有過之無不及。故我所兢兢者在改革之實(shí)行。明知所擔(dān)責(zé)任宏大，顧余非為名譽(yù)權(quán)利起見，似欲為中國(guó)恢復(fù)秩序，意在有益于中國(guó)，使無波折耳。
故余仍望和議有成，凡民人意在保全中國(guó)者，務(wù)使其各黨滿意，恢復(fù)和平，建設(shè)一堅(jiān)固之政府。余知國(guó)民意見明通，當(dāng)不愿目睹其本國(guó)之破壞，故欲進(jìn)共和黨人與之籌議方略，使終戰(zhàn)局，破除各種情意睽隔，而將從前種種不便于民者一概除去。
至各省紛紛獨(dú)立，余視之與和議亦不甚睽隔，當(dāng)時(shí)政府之權(quán)力，既不能行于各省省會(huì)，其省會(huì)中必有數(shù)人宣布近于獨(dú)立之政體，其實(shí)非全然獨(dú)立，有數(shù)省權(quán)尚在保守派之手，則跡近中立耳。其題目在推翻專制，其目的在保守治安，保護(hù)人民財(cái)產(chǎn)，愈言共和，愈見中立。故余擬召集各省之人民，以研究此中國(guó)究應(yīng)為何等政體之大問題。此問題既如此重大，故凡事應(yīng)心平氣和論之，不可靠一時(shí)之熱忱。余之主意在留存本朝皇帝，即為君主立憲政體，從前滿、漢歧視之處，自當(dāng)一掃而空之。
尤有重大之問題則在保存中國(guó)，此不能不仰仗于各黨愛國(guó)者犧牲其政策，扶助我之目的，以免中國(guó)之分裂，及以后種種之惡果。故為中國(guó)計(jì)，須立刻設(shè)立堅(jiān)固之政府，遲延一天，即生一天危險(xiǎn)。余愿進(jìn)步黨人思邦國(guó)應(yīng)至何等地步，與余通力合作，使各要事皆處置妥當(dāng)也。
余之志愿既如是宏大，必有誤解余意者，或且受四方之攻擊，事非不知之，顧余不因稍受波折，遂變更余最高應(yīng)當(dāng)之職，蓋余之作為，為完全保護(hù)中國(guó)免于分裂也。”
袁從歸隱洹上到臨危受命，再度出山，對(duì)他一生來說，是一個(gè)大轉(zhuǎn)捩點(diǎn)。這一轉(zhuǎn)捩對(duì)他亦好亦壞，他有過人的才智，一定可以使他把握這個(gè)千古未有的大變局，何況他在中外人士印象中，是一個(gè)亦新亦舊，半新半舊，可新可舊的人物，他掌握了北洋軍系的實(shí)力。因此，對(duì)于清廷和革命黨雙方，他都是一個(gè)令人刮目相看的重要人物。
人的際遇很微妙，袁在這以前只是一個(gè)沒落王朝中的一個(gè)權(quán)臣，若清王朝繼續(xù)存在，他的功業(yè)最多也不過可望曾、左、胡、李，雖然他有野心，他也無法篡位；如今他置身于清王朝危亡的大變局中，這便給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，使他可以無止境地發(fā)揮他的野心。天下事往往是這么微妙，一個(gè)人的際遇就是這么難以逆料。袁因?yàn)橛刑蟮囊靶?，因此使他一念之誤而落得千古罵名。
這時(shí)恰遇清政府運(yùn)送大批軍火到前線，途經(jīng)灤州，負(fù)責(zé)押運(yùn)軍火的彭家珍和他的學(xué)生商震、程起陸、熊斌、劉驥等秘密決定，通知第廿鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾，請(qǐng)其在灤州將該批軍火扣留。九月初八日張紹曾聯(lián)合第三鎮(zhèn)協(xié)統(tǒng)盧永祥、第二混成協(xié)協(xié)統(tǒng)藍(lán)天蔚、第卅九協(xié)協(xié)統(tǒng)伍祿禎、第四十協(xié)協(xié)統(tǒng)潘渠楹等打電報(bào)向清政府提出12項(xiàng)要求，主要的幾點(diǎn)是：要求在辛亥年年內(nèi)召集國(guó)會(huì)，由國(guó)會(huì)起草憲法，由國(guó)會(huì)選舉責(zé)任內(nèi)閣，清皇族不得充任內(nèi)閣國(guó)務(wù)大臣。這天恰好是山西獨(dú)立，山西都督閻錫山宣布要組織革命軍集中娘子關(guān)。
灤州兵諫對(duì)清廷來說，是比武昌起義更嚴(yán)重，因?yàn)樗谇逋⑿呐K地帶。張紹曾所率領(lǐng)的第廿鎮(zhèn)，本是從北洋六鎮(zhèn)各軍中抽調(diào)一部分合編的，它的高級(jí)將領(lǐng)雖具有反清的革命意識(shí)，可是中下級(jí)軍官仍然是北洋軍系，他們是唯袁宮保之命是從的。因此要以廿鎮(zhèn)來發(fā)動(dòng)革命起義就很難了，所以張紹曾只能促請(qǐng)清廷行憲，而不能舉起推翻清朝的大旗。
灤州兵諫和山西獨(dú)立好像是兩起喪鐘，在清廷的臥室旁敲起。因此清廷對(duì)北方的反清行動(dòng)便不能不敷衍，九月初九日匆匆忙忙地命令資政院起草憲法；下罪已詔；釋放自戊戌政變以來的所有政治犯。而資政院也以開特別快車方法在四天以內(nèi)就把憲法信條十九條奏報(bào)清廷，九月十三日當(dāng)天就頒布出來，并且擇期在太廟宣誓天演論英國(guó)赫胥黎著，中國(guó)近代嚴(yán)復(fù)譯述。分為上下兩，以資信守。九月初九日同時(shí)下詔準(zhǔn)革命黨人依法組織政黨，下令對(duì)張紹曾嘉獎(jiǎng)，授以侍郎銜，并派張為長(zhǎng)江宣撫大臣，清攝政王載灃且有遷都熱河的打算。
袁世凱這時(shí)候已實(shí)實(shí)在在地把北方軍政大權(quán)總攬于一身了。清開國(guó)時(shí)，多爾袞致書史可法說：“我大清之天下，乃得于闖賊而非取之于明朝。”袁世凱現(xiàn)在也是用的這個(gè)手法，他對(duì)革命軍方面說：“我的天下是得之于清朝，而非取之于革命軍。”又對(duì)清說：“我今日勢(shì)力乃取之于革命黨，而非取之于清朝?！?br/>
袁世凱在洹上村以養(yǎng)足疾為名，已經(jīng)達(dá)到了挾清廷以壓革命軍，養(yǎng)革命勢(shì)力坐大以要脅清廷的目的。辛亥年九月十一日他到孝感誓師時(shí)，對(duì)于當(dāng)前的局勢(shì)有了四個(gè)決定：
（一）謙辭組閣大命。
（二）諫阻清廷遷都。
（三）穩(wěn)定南方爆炸情勢(shì)。
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根據(jù)這四個(gè)步驟，他一方面派代表繼續(xù)向武昌革命政府進(jìn)行和談；一方面卻令北洋軍繼續(xù)向武昌革命軍施壓力。至于在北方，則必須消滅吳祿貞，因?yàn)閰堑目v橫才略，以及在北洋軍中的基礎(chǔ)，如果讓他繼續(xù)留下，則北方的天下便不是袁世凱的了。袁的政治資本是北中國(guó)的實(shí)力派，如果革命力量在北方長(zhǎng)大和發(fā)展，則威脅了袁的存在。因此他把消滅北方的革命力量看得比對(duì)抗南方革命軍工作更為重要。所以他在洹上村時(shí)就和親信秘密商量，采取釜底抽薪的辦法，謀殺了吳祿貞。袁很明白，張紹曾是個(gè)有妥協(xié)性的人，不像吳那么英邁，所以只要解決了吳，北方的革命情緒便會(huì)受到極大的打擊。果然，灤州兵諫和吳祿貞被刺，使北中國(guó)的革命活動(dòng)緩和了，使得袁世凱有充分時(shí)間來達(dá)到他個(gè)人取天下的陰謀。
吳祿貞字綬卿，湖北云夢(mèng)人，是同盟會(huì)會(huì)員，北方革命運(yùn)動(dòng)中的中流砥柱，他和清室親貴良弼最友好。清陸軍大臣蔭昌奉詔督師南下時(shí)，吳時(shí)任第六鎮(zhèn)統(tǒng)制，曾自告奮勇愿意隨行。清廷早知他有大志，但投鼠忌器，不敢把他逼上梁山，乃用假言假語(yǔ)來嘉獎(jiǎng)他，暗中令蔭昌提防他。吳知自己被疑，乃稱疾不行。
北洋軍攻下漢口縱火焚燒，吳祿貞乃電劾馮國(guó)璋等，同時(shí)在石家莊截留清廷南下的輜重。灤州兵諫事起，清廷因?yàn)閰呛蛷埥B曾、藍(lán)天蔚都是士官同學(xué)，第六鎮(zhèn)又和廿鎮(zhèn)有歷史關(guān)系。廿鎮(zhèn)原駐奉天，前任統(tǒng)制是陳芑，因秋操才調(diào)赴灤州，吳祿貞在東北辦邊務(wù)營(yíng)務(wù)多年，廿鎮(zhèn)官兵很多是吳的部下。當(dāng)時(shí)吳祿貞、陳芑、藍(lán)天蔚在東北帶兵，同是湖北老鄉(xiāng)，有關(guān)外的湖北三杰雅號(hào)。因?yàn)橛羞@些歷史關(guān)系，乃派吳至灤州宣慰，表面上是倚重吳，骨子里是調(diào)虎離山，把吳調(diào)離第六鎮(zhèn)統(tǒng)制，使他不能掀風(fēng)作浪。
吳祿貞到灤州，張紹曾正好借重他的威望來加強(qiáng)廿鎮(zhèn)官兵內(nèi)部的團(tuán)結(jié)，請(qǐng)他向全體將士講話，他于是發(fā)表了一篇?jiǎng)尤说难菡f。他分析革命大勢(shì)，講述古往今來成大功立大業(yè)的故事，然后宣布他的計(jì)劃，他說：“蔭昌已經(jīng)領(lǐng)清兵南征武昌，北京城內(nèi)空虛，各位如果愿意聽從我的話，我們這時(shí)高舉義旗，掩襲北京，必可兵不血刃，然后綏靖士兵，變易帝制，傳檄東南，釋甲寢兵，開天辟地的大事業(yè)由此而定，何必談什么君主立憲?！?br/>
他的言論鼓勵(lì)了整個(gè)廿鎮(zhèn)，于是先電奏清廷，說是他的宣撫工作已收了效，使北京對(duì)灤州兵變松弛了戒備，同時(shí)灤州方面則積極部署，以灤州張紹曾的廿鎮(zhèn)為第一軍，奉天藍(lán)天蔚的第二混成協(xié)為第二軍，新屯盧永祥的第三鎮(zhèn)為第三軍；三軍同時(shí)發(fā)動(dòng)，會(huì)師豐臺(tái)，以逼北京。這個(gè)計(jì)劃本有成功的希望，不料廿鎮(zhèn)中有人對(duì)革命無信心，馳往北京告變，清廷乃密調(diào)灤州火車來北京，以阻止廿鎮(zhèn)運(yùn)兵。同時(shí)因山西獨(dú)立，于是派吳祿貞為山西巡撫，調(diào)第六鎮(zhèn)的一部分軍隊(duì)由石家莊進(jìn)攻娘子關(guān)。吳在灤州聞命，匆匆趕至石家莊，阻止他部下進(jìn)攻娘子關(guān)，自己?jiǎn)悟T進(jìn)入娘子關(guān)和山西都督閻錫山會(huì)晤，共同商定革命行動(dòng)。閻乃舉吳為燕晉聯(lián)軍大都督，吳閻所商的計(jì)劃是：（一）晉軍、第六鎮(zhèn)、第廿鎮(zhèn)三路進(jìn)攻北京；（二）第廿鎮(zhèn)截?cái)嗑┓?、津浦鐵路；（三）第六鎮(zhèn)截?cái)嗑h鐵路。吳商妥后仍折返石家莊，以山西巡撫名義回奏清廷，詭說晉軍已受招撫。
吳做夢(mèng)也想不到他的部下，第六鎮(zhèn)第十二協(xié)協(xié)統(tǒng)周符麟已被袁世凱收買，于九月十七日包圍正太車站。周率部下謁吳祿貞于辦公室，當(dāng)吳送周出門時(shí)，一名叛將馬惠田突以手槍轟擊，吳遂死難，死時(shí)年僅卅有二。周把吳的首級(jí)割下，擬向袁討賞，不料袁翻臉不認(rèn)人，原答允周的第六鎮(zhèn)統(tǒng)制不僅變了卦，還把周的十二協(xié)協(xié)統(tǒng)職位也取消。后來山西人感念吳，重金購(gòu)回吳的頭顱瘞于石家莊，至今墓地猶在。
辛亥年九月十二日清廷發(fā)表袁世凱為內(nèi)閣總理大臣，袁這天離開彰德前往孝感視師，到孝感后致電清廷，極力勸阻“北狩熱河”的擬議。
袁的打算都順利實(shí)現(xiàn)，而清廷也接受了他的六項(xiàng)條件，辛亥年九月十九日資政院通過了清攝政王提名袁世凱為內(nèi)閣總理大臣。九月二十三日袁浩浩蕩蕩地率領(lǐng)大批衛(wèi)隊(duì)，威武而顯赫地到了北京。九月二十六日組成了責(zé)任內(nèi)閣。內(nèi)閣名單是：
內(nèi)閣總理大臣袁世凱。
外務(wù)部大臣梁敦彥，副大臣胡惟德。
民政部大臣趙秉鈞，副大臣烏珍。
度支部大臣嚴(yán)修，副大臣陳錦濤（辭不就）。
陸軍部大臣王士珍，副大臣田文烈。
海軍部大臣薩鎮(zhèn)冰，副大臣譚學(xué)衡。
學(xué)務(wù)部大臣唐景崇，副大臣楊度（辭不就）。
司法部大臣沈家本，副大臣梁?jiǎn)⒊?br/>
郵傳部大臣楊士琦，副大臣梁如浩（梁士詒署理）。
農(nóng)工商部大臣張謇，副大臣熙彥。
理藩部大臣達(dá)壽，副大臣榮勛。
上面這個(gè)名單中，有許多君主立憲派的人物，如梁?jiǎn)⒊?、張謇都名列榜上，其?shí)很多人都沒有到北京來就職。袁世凱的用意是想吸收他們作為君主立憲和責(zé)任內(nèi)閣的點(diǎn)綴品，借以表示他的內(nèi)閣已不同于舊的清政府。
袁閣成立后，宣統(tǒng)的父親載灃就解除攝政王地位，而恢復(fù)了他的醇親王封號(hào)退歸藩邸。
袁世凱責(zé)任內(nèi)閣組成后，最重要的事情是要把清廷的軍事大權(quán)掌握在自己手中，這是最切實(shí)的基本問題。袁最懂得權(quán)術(shù)，如果不能控制著軍隊(duì)，主持責(zé)任內(nèi)閣也沒有用，所以他在組閣的同時(shí)，就要把北方和北京的軍事大權(quán)完全掌握在自己的手上，他已經(jīng)取得了近畿北洋各鎮(zhèn)和毅軍姜桂題等的節(jié)制調(diào)遣全權(quán)，可是北京城內(nèi)還有軍咨府大臣載濤（宣統(tǒng)的叔父，載灃的兄弟）統(tǒng)率的禁衛(wèi)軍，這個(gè)禁衛(wèi)軍在北京就足以使袁不敢恣意作為。這支禁衛(wèi)軍是載灃做攝政王放黜袁世凱以后組成的，可以說組織這支軍隊(duì)的目的完全為了保護(hù)滿族親貴。禁衛(wèi)軍全是滿人，他們待遇好，訓(xùn)練好，裝備也好。袁世凱組閣后便向清廷建議，革命軍大敵當(dāng)前，為了振奮軍心，為了鼓勵(lì)士氣，禁衛(wèi)軍應(yīng)該起一種倡導(dǎo)和示范，皇族大臣也該為臣民表率，所以應(yīng)由皇族大臣率領(lǐng)一部分禁衛(wèi)軍出征南方。他的這個(gè)題目很光明正大，可是這樣一個(gè)提議，就足夠把載濤嚇得魂飛天外。載濤是出了名的膽小如鼠，他一聽袁世凱要點(diǎn)他為帥，立刻找到慶親王奕劻，求他向老袁說情，這一遭免了他的“軍役”。在滿洲皇族親貴中，奕劻是最和袁世凱有交情。奕劻貪財(cái)，袁能投其所好，雖然隱居洹上，可是仍不時(shí)對(duì)奕劻有所報(bào)效，因此奕劻任內(nèi)閣總理大臣時(shí)便曾對(duì)載灃兄弟宣稱，這個(gè)總理大臣職務(wù)非交給老袁不可，以此奕劻和袁世凱是很親近的。載濤的請(qǐng)求正合了袁的希望，他同意不調(diào)載濤上前線，同時(shí)也接受了載濤辭去軍咨府大臣的職務(wù)，并立即推薦自己的老朋友徐世昌繼任軍咨府大臣，于是禁衛(wèi)軍的統(tǒng)率權(quán)也由皇族手中移轉(zhuǎn)到袁系手中了。
除了安置徐世昌為軍咨府大臣外，并且從漢口調(diào)回來馮國(guó)璋。當(dāng)時(shí)馮國(guó)璋是蔭昌下面的第一軍總統(tǒng)，這個(gè)第一軍是一個(gè)戰(zhàn)斗編制，為了對(duì)南方革命軍作戰(zhàn)編組的，下轄第六鎮(zhèn)（統(tǒng)制李純）、第二鎮(zhèn)的第三協(xié)（協(xié)統(tǒng)王占元）、第四鎮(zhèn)的第八協(xié)（協(xié)統(tǒng)陳光遠(yuǎn)）。袁調(diào)馮國(guó)璋回北京，派馮為禁衛(wèi)軍軍統(tǒng)，以切實(shí)掌握禁衛(wèi)軍軍權(quán)。同時(shí)調(diào)第二軍總統(tǒng)段祺瑞署理湖廣總督兼統(tǒng)馮國(guó)璋的第一軍，駐節(jié)孝感，全權(quán)主持前線和革命軍作戰(zhàn)任務(wù)。此外袁并把自己帶進(jìn)北京的衛(wèi)隊(duì)編為拱衛(wèi)軍，派段芝貴為拱衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)北京城內(nèi)的護(hù)衛(wèi)責(zé)任，而把原來的禁衛(wèi)軍調(diào)到北京城外駐扎。
袁組成責(zé)任內(nèi)閣，曾公開發(fā)表他的政見于《時(shí)報(bào)》，他說：“中國(guó)數(shù)百年來號(hào)稱專制，其實(shí)即專制亦不完全，致民人不知尊敬政府，民人亦不明白政府應(yīng)擔(dān)責(zé)任?，F(xiàn)在所以鼓動(dòng)人民，而民人樂從者，無非曰不納稅、無政府耳。此亦由國(guó)無責(zé)任政府，數(shù)百年于茲之故。
中國(guó)進(jìn)步黨中有兩種人，一種主張民主共和，一種主張君主立憲。余不知中國(guó)人民欲為共和國(guó)民，是否真能成熟？抑現(xiàn)在所標(biāo)榜之共和主義，真為民人所主持者也？中國(guó)情形紛擾，不過起于一二黨魁之議論，外人有不能知其詳者。故欲設(shè)立堅(jiān)固政府，必當(dāng)詢問其意見于多數(shù)國(guó)民，不當(dāng)取決于少數(shù)。
上所陳外又各有利益，各有意見，學(xué)界、軍界、紳界、商界各發(fā)議論，若任其處處各為一小團(tuán)體，則意見不能融洽，或且發(fā)生瓜分之禍矣。
清政府現(xiàn)在雖無收服人心之策，而已頒明憲法信條十九條，大權(quán)將在人民之手。故以限制君權(quán)之君主立憲政體與國(guó)民欲取以嘗試而不論是否合宜之他種政體比較，則君主立憲實(shí)為經(jīng)常之計(jì)。
余愛中國(guó)之民，較之共和黨人主持急進(jìn)者，有過之無不及。故我所兢兢者在改革之實(shí)行。明知所擔(dān)責(zé)任宏大，顧余非為名譽(yù)權(quán)利起見，似欲為中國(guó)恢復(fù)秩序，意在有益于中國(guó)，使無波折耳。
故余仍望和議有成，凡民人意在保全中國(guó)者，務(wù)使其各黨滿意，恢復(fù)和平，建設(shè)一堅(jiān)固之政府。余知國(guó)民意見明通，當(dāng)不愿目睹其本國(guó)之破壞，故欲進(jìn)共和黨人與之籌議方略，使終戰(zhàn)局，破除各種情意睽隔，而將從前種種不便于民者一概除去。
至各省紛紛獨(dú)立，余視之與和議亦不甚睽隔，當(dāng)時(shí)政府之權(quán)力，既不能行于各省省會(huì)，其省會(huì)中必有數(shù)人宣布近于獨(dú)立之政體，其實(shí)非全然獨(dú)立，有數(shù)省權(quán)尚在保守派之手，則跡近中立耳。其題目在推翻專制，其目的在保守治安，保護(hù)人民財(cái)產(chǎn)，愈言共和，愈見中立。故余擬召集各省之人民，以研究此中國(guó)究應(yīng)為何等政體之大問題。此問題既如此重大，故凡事應(yīng)心平氣和論之，不可靠一時(shí)之熱忱。余之主意在留存本朝皇帝，即為君主立憲政體，從前滿、漢歧視之處，自當(dāng)一掃而空之。
尤有重大之問題則在保存中國(guó)，此不能不仰仗于各黨愛國(guó)者犧牲其政策，扶助我之目的，以免中國(guó)之分裂，及以后種種之惡果。故為中國(guó)計(jì)，須立刻設(shè)立堅(jiān)固之政府，遲延一天，即生一天危險(xiǎn)。余愿進(jìn)步黨人思邦國(guó)應(yīng)至何等地步，與余通力合作，使各要事皆處置妥當(dāng)也。
余之志愿既如是宏大，必有誤解余意者，或且受四方之攻擊，事非不知之，顧余不因稍受波折，遂變更余最高應(yīng)當(dāng)之職，蓋余之作為，為完全保護(hù)中國(guó)免于分裂也。”
袁從歸隱洹上到臨危受命，再度出山，對(duì)他一生來說，是一個(gè)大轉(zhuǎn)捩點(diǎn)。這一轉(zhuǎn)捩對(duì)他亦好亦壞，他有過人的才智，一定可以使他把握這個(gè)千古未有的大變局，何況他在中外人士印象中，是一個(gè)亦新亦舊，半新半舊，可新可舊的人物，他掌握了北洋軍系的實(shí)力。因此，對(duì)于清廷和革命黨雙方，他都是一個(gè)令人刮目相看的重要人物。
人的際遇很微妙，袁在這以前只是一個(gè)沒落王朝中的一個(gè)權(quán)臣，若清王朝繼續(xù)存在，他的功業(yè)最多也不過可望曾、左、胡、李，雖然他有野心，他也無法篡位；如今他置身于清王朝危亡的大變局中，這便給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，使他可以無止境地發(fā)揮他的野心。天下事往往是這么微妙，一個(gè)人的際遇就是這么難以逆料。袁因?yàn)橛刑蟮囊靶?，因此使他一念之誤而落得千古罵名。
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