宣統(tǒng)三年（1911年）春天，同盟會同志布置了一次最大最完備的起義，目標是廣東。先半年孫中山先生在馬來亞檳榔嶼召集黃興、趙聲、胡漢民三人前往妥善研商，規(guī)劃一切，決定在香港設(shè)統(tǒng)籌部，由黃興為部長，下設(shè)調(diào)度處由姚雨平為處長，負責運動新舊軍界。儲備課由胡毅生為課長，負責購買和運送械彈。交通課由趙聲為課長，以交通江、浙、皖、鄂、湘、桂、閩、滇等處。秘書課由胡漢民為課長，掌理一切文件。編輯課由陳炯明為課長，草訂一切規(guī)制。總務(wù)課由洪承點為課長，打理一切雜務(wù)。
攻占廣州的計劃，在策反方面，仍以新軍為主，但兼及巡防營和警察。新軍有槍無彈，因此起義時必須先有敢死義士數(shù)百人發(fā)難于城內(nèi)，破壞其重要行政機關(guān)，奪占軍械庫，開城門迎起義新軍入城。最初擬組成敢死隊500人，后以進攻地區(qū)太多，恐力量不足，改為800人。在行動方面是：（一）占領(lǐng)總督衙門，攻殺張鳴岐由黃興負責。（二）進擊水師衙門，攻殺李準由趙聲負責。（三）攻占督練公署由陳炯明負責。（四）攻破警署、廣中協(xié)署，兼守大南門，由胡毅生負責。（五）占領(lǐng)飛來廟，破北門迎巡防營及新軍入城，由姚雨平負責。以上五個部分各率敢死義士百余人，另由李文甫率50人攻石馬槽，羅則軍率50人破壞電信局。此外還有放火委員入旗界租屋九處同時放火，以擾亂清軍軍心。
敢死義士800人需準備600余支槍械，加上其他支付款項，需12萬余港幣，外預(yù)存準備金3萬港幣，全部費用約15萬港幣。經(jīng)孫中山先生和各同志海上奔走，請愛國華僑捐助，大致相差不多，所以這次起義又比起以前各次，在經(jīng)費上是有預(yù)算和準備的。
廣州起義原定日期是三月十五日，后來改期三月廿九日，改期的原因是：一為美洲和荷屬東印度捐款多數(shù)未到；二溫生才事件發(fā)生，廣州戒嚴；三是在日本購買的槍械大多數(shù)未到。
辛亥年三月廿九日，是一個偉大而動人的革命日子。這天下午五時卅分，革命軍舉義廣州，志士以白巾纏臂，吹螺角為號，足著黑面樹膠鞋。黃興所部是四川人和福建花縣華僑，手執(zhí)槍械和炸彈，司號者為林時爽、何克夫、劉梅卿等，由小東營進攻兩廣總督署，途遇警察皆槍殺之，疾行入督署，見衛(wèi)隊即曰：“我們都是中國人，要為中國人吐氣，贊成的請舉手?！毙l(wèi)隊不應(yīng)，革命軍舉槍轟擊，號角大鳴，殺督署衛(wèi)隊管帶金振邦。攻入督署，直沖二門，二門有兵八九，聞聲走避，在兩廡至大堂互相槍戰(zhàn)，且戰(zhàn)且進，衛(wèi)隊悉棄槍出降。黃興、林時爽、朱執(zhí)信等分頭搜索，署內(nèi)已杳無一人?？偠綇堷Q岐的家眷先數(shù)天已遷居，張一人留駐督署，聞變由后園越入和督署相連之當鋪，然后轉(zhuǎn)往水師行臺。黃興等攻占督署后即舉火，然后退出東轅門，在路上恰逢水師提督李準率領(lǐng)大隊親兵，林時爽上前喊話，欲招降其親兵，不意對方突然攻擊，林中槍身亡。黃興右手中槍，斷兩指頭，于是黃興把他的部下分為三路，黃率10人出大南門，欲與巡防營接應(yīng)，徐維揚以花縣黨人40人出小北門欲與新軍接應(yīng)，其他川閩及南洋同志則往攻督練公所。黃興等在雙門底遇巡防營，這支巡防營部隊正是前來響應(yīng)起義的，因擬偷入城內(nèi)直入水師行臺擒李準，所以不掛革命軍的白巾，怎知迎面遇見黃興。黃等事前不知對方計劃，見巡防營部隊未著相應(yīng)的臂號，乃下令攻擊，巡防營死七八人，一哄而散。黨人自相攻擊，轉(zhuǎn)勝為敗。黃興鏖戰(zhàn)中回顧不見一人，乃潛入一小店，換衣而出。其他各路亦未能照計劃完成。喻云紀等攻督練公所，失手遇害。李文甫為清兵所捕，從容談笑而死。朱執(zhí)信平日文弱書生，攻督署的時奮勇爭先，其后亦潛入門生家易服出險。熊克武、嚴驥皆負傷而出。舉義失敗，革命志士紛紛潛入老百姓家中，李準大肆搜索，兼及港澳輪船和廣九鐵路。
林覺民烈士被執(zhí)，張鳴岐、李準親訊，林烈士侃侃談?wù)撌澜绱髣?，中國前途，舉坐動容。張、李且命解去鐐扣，延坐堂上，給以紙筆，林揮筆洋洋數(shù)千言，每書一紙，張、李即取閱。林寫未竟，稍為停頓，狀似嘔吐，李準親持唾盂近前，并奉以煙茶。供畢，又在法堂上演說，說到時局沉痛處，捶胸頓足，勸清吏洗心革面，獻身為國，革除暴政，始能使國家富強。林烈士被系數(shù)日，棄市之時，俯仰自若，從容就義。
林烈士覺民字意洞，號抖飛，福州市人，14歲入福建高等學(xué)堂，后赴日本慶應(yīng)大學(xué)學(xué)哲學(xué)，和革命黨人林文、林尹民情同兄弟，被稱為“革命三林”。
辛亥年三月廿九日廣州起義失敗后，革命黨人棄尸街頭，沒有人敢去收殮，前后五天，清吏才通知廣仁、愛育、方便、廣濟四個善堂清掃遺骸，將其移置咨議局前曠地，分十余堆，折臂斷腦，血肉模糊。清南海番禺兩縣知事擬將各烈士葬于狗頭山，后又擬葬于東門外臭岡。臭岡是安置執(zhí)行死刑的尸體，聚集于一個巨穴中，掩以浮土，暴骨揚穢，路人均掩鼻而過，故名臭岡。善堂董事徐樹棠力持反對，他的理由是：“善堂收葬各骸，不能與死刑犯人同葬一所?！睜幾h未決，有位潘達微挺身而出，奔走呼吁，終于在紅花岡埋葬，岡上壙分四積直列，烈士們自死至葬，陳尸多日，繼以夜雨，尸體霉?jié)q，有小蟲蠕蠕自發(fā)孔出。潘達微葬畢烈士，乃改紅花岡為黃花岡。所埋尸體共72具，故后人便以黃花岡七十二烈士相稱，但七十二位烈士的姓名直到民國11年（1922年）春才完全查出，乃在黃花岡上勒石記名，下面是七十二位烈士的姓名籍貫：
方聲洞福建人，林盛初廣西人，徐佩旈廣東人，韋樹模廣西人，徐禮明廣東人，徐日培廣東人，李柄輝廣東人，李晚廣東人，郭繼枚廣東人，徐廣滔廣東人，游壽廣東人，徐臨端廣東人，李文楷廣東人，周華廣東人，陳春廣東人，徐茂燎廣東人，徐松根廣東人，徐滿凌廣東人，龐雄廣東人，馮超驤福建人，韋榮初廣西人，江繼復(fù)廣東人，徐昭良廣東人，徐培添廣東人，陳更新福建人，秦炳四川人，徐應(yīng)安廣東人，勞培廣東人，徐褶成廣東人，杜鳳書廣東人，陳與焱福建人，余東雄廣東人，徐保生廣東人，徐廉輝廣東人，陳文褒廣東人，韋統(tǒng)鈐廣西人，李文甫廣東人，韋統(tǒng)淮廣西人，徐容九廣東人，徐進炤廣東人，程良安徽人，林覺民福建人，宋玉琳安徽人，馬侶廣東人，陳潮廣東人，陳清疇福建人，羅乃琳福建人，李德山廣西人，喻培倫四川人，羅仲霍廣東人，卓秋元福建人，胡應(yīng)升福建人，羅坤廣東人，饒國梁四川人，林尹民福建人，黃鶴鳴廣東人，黃忠炳福建人，王燦登福建人，林西惠福建人，饒輔廷廣東人，李雁南廣東人，陳可鈞福建人，石德寬安徽人，陳發(fā)炎福建人，周增廣東人，林文福建人，劉六符福建人，劉元棟福建人，林修明廣東人，魏金龍福建人，張學(xué)銓廣東人，林時爽福建人。
黃花岡之役以后，又爆發(fā)了保路運動。中國有鐵路始于距今100年以前，就是同治五年（1866年），英商所修筑的吳淞上海之間的輕便鐵路。這條鐵路修筑了10年，于光緒二年（1876年）通車，不幸剛通車就壓死了一名清軍士兵，引起沿路人民的嚴重憤怒。光緒三年（1877年）由政府備價28．5萬兩贖回該路，把路軌和車廂都拋在打狗港中。至于中國人自己的鐵路，則是于光緒七年（1881年）招商局所修筑的，專為運煤用的唐山到胥各莊的唐胥鐵路。如果說中國正式有鐵路，應(yīng)該從光緒七年（1881年）算起，比起世界上通車最早的鐵路，落后了50年。在修路過程中，曾受守舊派的阻撓反對，使修筑一再停工。光緒十四年（1888年）這條路展延到天津，遂改稱唐津鐵路。
清政府把筑路當做一件禍事，一般老百姓也反對這個“稀奇的怪物”。由于海禁大開，列強都爭著要求在中國修筑鐵路，帝俄首先搶到了修筑南北滿鐵路特權(quán)；隨后比利時得到蘆漢鐵路（就是京漢鐵路的前身）；美國得到粵漢鐵路；德國得到膠濟鐵路；法國得到滇越鐵路；帝俄得到正太路；英國得到滬寧路和道清路；比利時得到隴海路的修路權(quán)，修路權(quán)包括借款、施工、路政的管理。
光緒二十二年（1896年）清政府設(shè)立了南北鐵路總公司，派盛宣懷為首任鐵路督辦大臣。盛宣懷被稱為“中國鐵路大王”，沒有他就沒有中國的鐵路。他敢做別人所不敢做的事，敢于大膽地向外國舉債來修筑鐵路，但因為欠了外債，使他興筑鐵路的功勞和他被人責罵居于同等地位。因為列強各國爭奪路線，鬧出很多麻煩，于是首先由湖北、湖南、廣東三省倡出籌款購路的熱潮，這股熱潮立刻蔓延全國，光緒卅年（1904年）全國成立民辦鐵路公司的，竟達到13省之多。
列強各國爭奪鐵路權(quán)和劃分勢力固然不是辦法，而民辦鐵路由于民智不開和社會經(jīng)濟基礎(chǔ)薄弱，因此也進行得不順利，這種情形下產(chǎn)生了四國銀行團，由美、英、德、法四國組成。四國銀行團用投資和貸款方式修筑粵漢鐵路，改革中國幣制和振興東三省實業(yè)。清廷因為有了國際銀團的支持，于宣統(tǒng)三年（1911年）宣布了“鐵路國有政策”，凡以前經(jīng)政府批準由人民自行籌款修筑鐵路的定案，一律取消。鐵路國有政策并不錯，可是因為一個傳聞，說四國銀團的借款是有回扣給清廷的，于是激發(fā)了人民一股反抗的怒潮，這個怒潮開始時和革命并沒有關(guān)連，可是演變下去卻和革命洪流匯合起來了。
保路運動在四川、湖南、湖北、廣東四省蔓延，他們提出：“誅盛宣懷以謝天下”和“路存與存，路亡與亡”的口號。四省均分別成立“保路同志會”。四省中最激烈的是四川，宣統(tǒng)三年（1911年）五月廿一日四川保路同志會成立。七月初一日，成都各界人民宣布罷課、罷工、罷市、抗捐。市面恐慌，人心惶惑。十五日川督趙爾豐設(shè)計誘捕了保路代表蒲殿俊、羅綸、鄧孝可、顏楷、張瀾、胡嶸、江三乘、葉秉誠、王銘新、閻一士，蒙功甫等，成都將軍玉昆不主張對保路代表加以殺害。這時陰雨綿綿，民眾聞代表被捕，遂聚集總督衙門請愿，要求釋放被捕代表。清軍統(tǒng)領(lǐng)田征葵助桀為虐，支持趙爾豐采取高壓政策，請愿民眾在督院內(nèi)被擊斃六人，民眾仍不散去，直至獲悉被捕代表并未處決，延至天明才逐漸散去。
因為請愿民眾被屠殺，使保路運動由和平請愿轉(zhuǎn)變?yōu)槲溲b起義。原來的保路運動，可以說是君主立憲派所指導(dǎo)和策劃的，其組成分子以咨議局、民辦鐵路公司和地方士紳為主，可是趙爾豐采取了高壓政策，用槍彈去對付手無寸鐵的民眾，不理睬他們的愿望，進行了瘋狂的屠殺，這樣一來，保路運動很快便脫離了和平請愿而轉(zhuǎn)向武裝起義。四川各縣民眾都紛紛集合進攻省城，戰(zhàn)斗不斷在進行中，最后終于達成了四川省自治。
在這次事件中，充分暴露了清廷垂亡政治的弱點，在最上層中，攝政王載灃和總理大臣奕劻交哄不已。四國銀行成立債權(quán)團，奕劻因為回扣分贓不勻，以及四川總督趙爾巽調(diào)東三省總督及江西巡撫出缺都不得預(yù)聞，因之請假不往視事。下臺的直隸總督端方，久蟄思動。端方本是光緒末年的紅官，曾任湖廣總督、兩江總督和直隸總督，當他在湖廣總督任內(nèi)時，正值直隸總督袁世凱借丁憂假期來游漢口，兩人結(jié)成了兒女親家。光緒駕崩時，端方任直督，卻于光緒移靈時在隆裕太后行宮攝影，犯了大不敬罪被革職。這時行賄數(shù)十萬獲派川粵漢鐵路督辦。兩湖總督瑞澂恐端方欲擠其缺，乃托肅親王善耆疏通隆裕太后，并黨同端方奏參趙爾豐，俾端方有機會謀取四川總督。成都濫殺請愿民眾后，端方和岑春煊先后奉命前往查辦，端方乃由湖北抽調(diào)新軍一協(xié)進駐資州（今資中）。他與趙爾豐積不相容，趙爾豐因內(nèi)外煎迫，于是自獄中陸續(xù)釋出被逮諸代表，并洽商四川省自治條款。雙方妥協(xié)，簽訂優(yōu)待趙爾豐條約，趙出告示將民政交咨議局議長蒲伯英，軍事交四川新軍第一鎮(zhèn)統(tǒng)制朱慶瀾，先定辛亥年十月初一宣布自治，繼改為第二復(fù)改為初七日。趙如約交出印信后，又生悔心，十月十八日成都發(fā)生變亂，趙復(fù)任總督，結(jié)果被殺。端方亦在武昌起義成功后為他所統(tǒng)率的新軍所殺，首級送武昌。
攻占廣州的計劃，在策反方面，仍以新軍為主，但兼及巡防營和警察。新軍有槍無彈，因此起義時必須先有敢死義士數(shù)百人發(fā)難于城內(nèi)，破壞其重要行政機關(guān)，奪占軍械庫，開城門迎起義新軍入城。最初擬組成敢死隊500人，后以進攻地區(qū)太多，恐力量不足，改為800人。在行動方面是：（一）占領(lǐng)總督衙門，攻殺張鳴岐由黃興負責。（二）進擊水師衙門，攻殺李準由趙聲負責。（三）攻占督練公署由陳炯明負責。（四）攻破警署、廣中協(xié)署，兼守大南門，由胡毅生負責。（五）占領(lǐng)飛來廟，破北門迎巡防營及新軍入城，由姚雨平負責。以上五個部分各率敢死義士百余人，另由李文甫率50人攻石馬槽，羅則軍率50人破壞電信局。此外還有放火委員入旗界租屋九處同時放火，以擾亂清軍軍心。
敢死義士800人需準備600余支槍械，加上其他支付款項，需12萬余港幣，外預(yù)存準備金3萬港幣，全部費用約15萬港幣。經(jīng)孫中山先生和各同志海上奔走，請愛國華僑捐助，大致相差不多，所以這次起義又比起以前各次，在經(jīng)費上是有預(yù)算和準備的。
廣州起義原定日期是三月十五日，后來改期三月廿九日，改期的原因是：一為美洲和荷屬東印度捐款多數(shù)未到；二溫生才事件發(fā)生，廣州戒嚴；三是在日本購買的槍械大多數(shù)未到。
辛亥年三月廿九日，是一個偉大而動人的革命日子。這天下午五時卅分，革命軍舉義廣州，志士以白巾纏臂，吹螺角為號，足著黑面樹膠鞋。黃興所部是四川人和福建花縣華僑，手執(zhí)槍械和炸彈，司號者為林時爽、何克夫、劉梅卿等，由小東營進攻兩廣總督署，途遇警察皆槍殺之，疾行入督署，見衛(wèi)隊即曰：“我們都是中國人，要為中國人吐氣，贊成的請舉手?！毙l(wèi)隊不應(yīng)，革命軍舉槍轟擊，號角大鳴，殺督署衛(wèi)隊管帶金振邦。攻入督署，直沖二門，二門有兵八九，聞聲走避，在兩廡至大堂互相槍戰(zhàn)，且戰(zhàn)且進，衛(wèi)隊悉棄槍出降。黃興、林時爽、朱執(zhí)信等分頭搜索，署內(nèi)已杳無一人?？偠綇堷Q岐的家眷先數(shù)天已遷居，張一人留駐督署，聞變由后園越入和督署相連之當鋪，然后轉(zhuǎn)往水師行臺。黃興等攻占督署后即舉火，然后退出東轅門，在路上恰逢水師提督李準率領(lǐng)大隊親兵，林時爽上前喊話，欲招降其親兵，不意對方突然攻擊，林中槍身亡。黃興右手中槍，斷兩指頭，于是黃興把他的部下分為三路，黃率10人出大南門，欲與巡防營接應(yīng)，徐維揚以花縣黨人40人出小北門欲與新軍接應(yīng)，其他川閩及南洋同志則往攻督練公所。黃興等在雙門底遇巡防營，這支巡防營部隊正是前來響應(yīng)起義的，因擬偷入城內(nèi)直入水師行臺擒李準，所以不掛革命軍的白巾，怎知迎面遇見黃興。黃等事前不知對方計劃，見巡防營部隊未著相應(yīng)的臂號，乃下令攻擊，巡防營死七八人，一哄而散。黨人自相攻擊，轉(zhuǎn)勝為敗。黃興鏖戰(zhàn)中回顧不見一人，乃潛入一小店，換衣而出。其他各路亦未能照計劃完成。喻云紀等攻督練公所，失手遇害。李文甫為清兵所捕，從容談笑而死。朱執(zhí)信平日文弱書生，攻督署的時奮勇爭先，其后亦潛入門生家易服出險。熊克武、嚴驥皆負傷而出。舉義失敗，革命志士紛紛潛入老百姓家中，李準大肆搜索，兼及港澳輪船和廣九鐵路。
林覺民烈士被執(zhí)，張鳴岐、李準親訊，林烈士侃侃談?wù)撌澜绱髣?，中國前途，舉坐動容。張、李且命解去鐐扣，延坐堂上，給以紙筆，林揮筆洋洋數(shù)千言，每書一紙，張、李即取閱。林寫未竟，稍為停頓，狀似嘔吐，李準親持唾盂近前，并奉以煙茶。供畢，又在法堂上演說，說到時局沉痛處，捶胸頓足，勸清吏洗心革面，獻身為國，革除暴政，始能使國家富強。林烈士被系數(shù)日，棄市之時，俯仰自若，從容就義。
林烈士覺民字意洞，號抖飛，福州市人，14歲入福建高等學(xué)堂，后赴日本慶應(yīng)大學(xué)學(xué)哲學(xué)，和革命黨人林文、林尹民情同兄弟，被稱為“革命三林”。
辛亥年三月廿九日廣州起義失敗后，革命黨人棄尸街頭，沒有人敢去收殮，前后五天，清吏才通知廣仁、愛育、方便、廣濟四個善堂清掃遺骸，將其移置咨議局前曠地，分十余堆，折臂斷腦，血肉模糊。清南海番禺兩縣知事擬將各烈士葬于狗頭山，后又擬葬于東門外臭岡。臭岡是安置執(zhí)行死刑的尸體，聚集于一個巨穴中，掩以浮土，暴骨揚穢，路人均掩鼻而過，故名臭岡。善堂董事徐樹棠力持反對，他的理由是：“善堂收葬各骸，不能與死刑犯人同葬一所?！睜幾h未決，有位潘達微挺身而出，奔走呼吁，終于在紅花岡埋葬，岡上壙分四積直列，烈士們自死至葬，陳尸多日，繼以夜雨，尸體霉?jié)q，有小蟲蠕蠕自發(fā)孔出。潘達微葬畢烈士，乃改紅花岡為黃花岡。所埋尸體共72具，故后人便以黃花岡七十二烈士相稱，但七十二位烈士的姓名直到民國11年（1922年）春才完全查出，乃在黃花岡上勒石記名，下面是七十二位烈士的姓名籍貫：
方聲洞福建人，林盛初廣西人，徐佩旈廣東人，韋樹模廣西人，徐禮明廣東人，徐日培廣東人，李柄輝廣東人，李晚廣東人，郭繼枚廣東人，徐廣滔廣東人，游壽廣東人，徐臨端廣東人，李文楷廣東人，周華廣東人，陳春廣東人，徐茂燎廣東人，徐松根廣東人，徐滿凌廣東人，龐雄廣東人，馮超驤福建人，韋榮初廣西人，江繼復(fù)廣東人，徐昭良廣東人，徐培添廣東人，陳更新福建人，秦炳四川人，徐應(yīng)安廣東人，勞培廣東人，徐褶成廣東人，杜鳳書廣東人，陳與焱福建人，余東雄廣東人，徐保生廣東人，徐廉輝廣東人，陳文褒廣東人，韋統(tǒng)鈐廣西人，李文甫廣東人，韋統(tǒng)淮廣西人，徐容九廣東人，徐進炤廣東人，程良安徽人，林覺民福建人，宋玉琳安徽人，馬侶廣東人，陳潮廣東人，陳清疇福建人，羅乃琳福建人，李德山廣西人，喻培倫四川人，羅仲霍廣東人，卓秋元福建人，胡應(yīng)升福建人，羅坤廣東人，饒國梁四川人，林尹民福建人，黃鶴鳴廣東人，黃忠炳福建人，王燦登福建人，林西惠福建人，饒輔廷廣東人，李雁南廣東人，陳可鈞福建人，石德寬安徽人，陳發(fā)炎福建人，周增廣東人，林文福建人，劉六符福建人，劉元棟福建人，林修明廣東人，魏金龍福建人，張學(xué)銓廣東人，林時爽福建人。
黃花岡之役以后，又爆發(fā)了保路運動。中國有鐵路始于距今100年以前，就是同治五年（1866年），英商所修筑的吳淞上海之間的輕便鐵路。這條鐵路修筑了10年，于光緒二年（1876年）通車，不幸剛通車就壓死了一名清軍士兵，引起沿路人民的嚴重憤怒。光緒三年（1877年）由政府備價28．5萬兩贖回該路，把路軌和車廂都拋在打狗港中。至于中國人自己的鐵路，則是于光緒七年（1881年）招商局所修筑的，專為運煤用的唐山到胥各莊的唐胥鐵路。如果說中國正式有鐵路，應(yīng)該從光緒七年（1881年）算起，比起世界上通車最早的鐵路，落后了50年。在修路過程中，曾受守舊派的阻撓反對，使修筑一再停工。光緒十四年（1888年）這條路展延到天津，遂改稱唐津鐵路。
清政府把筑路當做一件禍事，一般老百姓也反對這個“稀奇的怪物”。由于海禁大開，列強都爭著要求在中國修筑鐵路，帝俄首先搶到了修筑南北滿鐵路特權(quán)；隨后比利時得到蘆漢鐵路（就是京漢鐵路的前身）；美國得到粵漢鐵路；德國得到膠濟鐵路；法國得到滇越鐵路；帝俄得到正太路；英國得到滬寧路和道清路；比利時得到隴海路的修路權(quán)，修路權(quán)包括借款、施工、路政的管理。
光緒二十二年（1896年）清政府設(shè)立了南北鐵路總公司，派盛宣懷為首任鐵路督辦大臣。盛宣懷被稱為“中國鐵路大王”，沒有他就沒有中國的鐵路。他敢做別人所不敢做的事，敢于大膽地向外國舉債來修筑鐵路，但因為欠了外債，使他興筑鐵路的功勞和他被人責罵居于同等地位。因為列強各國爭奪路線，鬧出很多麻煩，于是首先由湖北、湖南、廣東三省倡出籌款購路的熱潮，這股熱潮立刻蔓延全國，光緒卅年（1904年）全國成立民辦鐵路公司的，竟達到13省之多。
列強各國爭奪鐵路權(quán)和劃分勢力固然不是辦法，而民辦鐵路由于民智不開和社會經(jīng)濟基礎(chǔ)薄弱，因此也進行得不順利，這種情形下產(chǎn)生了四國銀行團，由美、英、德、法四國組成。四國銀行團用投資和貸款方式修筑粵漢鐵路，改革中國幣制和振興東三省實業(yè)。清廷因為有了國際銀團的支持，于宣統(tǒng)三年（1911年）宣布了“鐵路國有政策”，凡以前經(jīng)政府批準由人民自行籌款修筑鐵路的定案，一律取消。鐵路國有政策并不錯，可是因為一個傳聞，說四國銀團的借款是有回扣給清廷的，于是激發(fā)了人民一股反抗的怒潮，這個怒潮開始時和革命并沒有關(guān)連，可是演變下去卻和革命洪流匯合起來了。
保路運動在四川、湖南、湖北、廣東四省蔓延，他們提出：“誅盛宣懷以謝天下”和“路存與存，路亡與亡”的口號。四省均分別成立“保路同志會”。四省中最激烈的是四川，宣統(tǒng)三年（1911年）五月廿一日四川保路同志會成立。七月初一日，成都各界人民宣布罷課、罷工、罷市、抗捐。市面恐慌，人心惶惑。十五日川督趙爾豐設(shè)計誘捕了保路代表蒲殿俊、羅綸、鄧孝可、顏楷、張瀾、胡嶸、江三乘、葉秉誠、王銘新、閻一士，蒙功甫等，成都將軍玉昆不主張對保路代表加以殺害。這時陰雨綿綿，民眾聞代表被捕，遂聚集總督衙門請愿，要求釋放被捕代表。清軍統(tǒng)領(lǐng)田征葵助桀為虐，支持趙爾豐采取高壓政策，請愿民眾在督院內(nèi)被擊斃六人，民眾仍不散去，直至獲悉被捕代表并未處決，延至天明才逐漸散去。
因為請愿民眾被屠殺，使保路運動由和平請愿轉(zhuǎn)變?yōu)槲溲b起義。原來的保路運動，可以說是君主立憲派所指導(dǎo)和策劃的，其組成分子以咨議局、民辦鐵路公司和地方士紳為主，可是趙爾豐采取了高壓政策，用槍彈去對付手無寸鐵的民眾，不理睬他們的愿望，進行了瘋狂的屠殺，這樣一來，保路運動很快便脫離了和平請愿而轉(zhuǎn)向武裝起義。四川各縣民眾都紛紛集合進攻省城，戰(zhàn)斗不斷在進行中，最后終于達成了四川省自治。
在這次事件中，充分暴露了清廷垂亡政治的弱點，在最上層中，攝政王載灃和總理大臣奕劻交哄不已。四國銀行成立債權(quán)團，奕劻因為回扣分贓不勻，以及四川總督趙爾巽調(diào)東三省總督及江西巡撫出缺都不得預(yù)聞，因之請假不往視事。下臺的直隸總督端方，久蟄思動。端方本是光緒末年的紅官，曾任湖廣總督、兩江總督和直隸總督，當他在湖廣總督任內(nèi)時，正值直隸總督袁世凱借丁憂假期來游漢口，兩人結(jié)成了兒女親家。光緒駕崩時，端方任直督，卻于光緒移靈時在隆裕太后行宮攝影，犯了大不敬罪被革職。這時行賄數(shù)十萬獲派川粵漢鐵路督辦。兩湖總督瑞澂恐端方欲擠其缺，乃托肅親王善耆疏通隆裕太后，并黨同端方奏參趙爾豐，俾端方有機會謀取四川總督。成都濫殺請愿民眾后，端方和岑春煊先后奉命前往查辦，端方乃由湖北抽調(diào)新軍一協(xié)進駐資州（今資中）。他與趙爾豐積不相容，趙爾豐因內(nèi)外煎迫，于是自獄中陸續(xù)釋出被逮諸代表，并洽商四川省自治條款。雙方妥協(xié)，簽訂優(yōu)待趙爾豐條約，趙出告示將民政交咨議局議長蒲伯英，軍事交四川新軍第一鎮(zhèn)統(tǒng)制朱慶瀾，先定辛亥年十月初一宣布自治，繼改為第二復(fù)改為初七日。趙如約交出印信后，又生悔心，十月十八日成都發(fā)生變亂，趙復(fù)任總督，結(jié)果被殺。端方亦在武昌起義成功后為他所統(tǒng)率的新軍所殺，首級送武昌。
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