清朝康熙三年春天，離李自成之死已經(jīng)十九個(gè)年頭過(guò)去了。這是陽(yáng)歷四月的天氣，高峻的茅廬山①，處處是蒼翠的松樹(shù)，懸崖上開(kāi)著繁茂的杜鵑花。在茅廬山的最高處，有一片比較平坦的山坡，微微有點(diǎn)傾斜。這山坡有三里長(zhǎng)，一里半寬。原來(lái)就有一座山寨，不知是哪個(gè)朝代前來(lái)逃避官府的流民修筑的，后來(lái)荒廢了，寨墻倒塌了，房屋變成了廢墟。只是近幾年來(lái)李來(lái)亨的人馬來(lái)到興山一帶，才派兵了上來(lái)重新修復(fù)了寨墻，蓋了一些房屋。山上有泉水，可以供幾千人飲用。只是這里在軍事上是個(gè)絕地，倘若被敵人截?cái)嗔宋ā粭l下山的路，就得困死山上。這一點(diǎn)李來(lái)亨十分清楚，他的祖母、如今仍被稱為太后的高夫人心里也十分清楚。目前局勢(shì)一天比一天壞，李來(lái)亨不打算離開(kāi)茅廬山，高夫人也不打算離開(kāi)茅廬山。當(dāng)年大順的舊人，如今剩下的很少了，這些人今天都集中在茅廬山周圍，要盡他們的力量同清兵戰(zhàn)斗到底。
?、倜]山——在湖北興山境內(nèi)，離興山城大約70里路。這一帶的地理形勢(shì)十分險(xiǎn)要，望不盡的千山萬(wàn)壑，高峰插天。往西去接連著巴蜀，往北去接連著鄖襄地區(qū)。
巫山山脈聳峙在西邊，荊山山脈橫貫在東邊。往南去便是秭歸和香溪，瀕臨大江。
這大江在這一段又叫作西陵峽。從茅廬山到西陵峽，道路險(xiǎn)峻，林木茂密，易守難攻。從茅廬山往西北，群山重疊，接著神農(nóng)架的原始森林，再往西北就是大巴山。
卻說(shuō)這茅廬山頂，如今有了不少平房，也搭起了許多軍帳。其中有兩座相距幾十丈遠(yuǎn)的宅院。北邊的一座比較高大，有圍墻圍繞，里邊有一座三層高的鼓樓。南邊的一座稍微小一點(diǎn)。對(duì)這兩座宅院，將士們都有稱呼。北邊的一座，因?yàn)楦叻蛉嗽诶镞吘幼。藗儼戳?xí)慣稱之為慈慶宮，或者就叫作太后宮。南邊的一座住著李來(lái)亨一家人，因?yàn)槔顏?lái)亨被南明永歷皇帝封為臨國(guó)公，所以這座宅院就被稱為國(guó)公府。
由于從山上到山下只有一條崎嶇的小路，過(guò)于險(xiǎn)峻，上下運(yùn)東西很不方便，所以有好幾年高夫人和李來(lái)亨都住在山下邊叫作九蓮坪的地方。那里比較寬闊，土地肥沃，將士們?cè)谀抢锔N畜牧。那里也是保衛(wèi)茅廬山寨的最后一道門戶。李來(lái)亨為夔東十三家之首，從那里與各地方聯(lián)系比較方便，派人馬出擊敵人也比較方便。只是到了去年冬天，戰(zhàn)事愈來(lái)愈不利，高夫人和李來(lái)亨的母親黃夫人以及他的妻子為著防備清兵隨時(shí)進(jìn)攻，才退住茅廬山寨。凡是能夠戰(zhàn)斗的將士們則都留在九蓮坪和周圍一些地方，把守險(xiǎn)要。
在離慈慶宮前邊不遠(yuǎn)處有一座簡(jiǎn)陋的石牌坊，上刻“貞義”二字。一則南明永歷皇帝曾敕封高夫人為“貞義夫人”，另則將士們也認(rèn)為這兩個(gè)字最能寫出高夫人為人的風(fēng)骨。她有堅(jiān)貞不屈的性格，也有忠義的性格，合到一起就是貞義，換別的字就不能包含這么具體貼切的內(nèi)容。可是慈慶宮的大門上卻沒(méi)有匾額，沒(méi)有題詞。
這慈慶宮比九蓮坪原來(lái)的宮院，規(guī)模小得多了。從九蓮坪上來(lái)，大約十里地，沿山都是參天大樹(shù)，在山頂不容易望清九蓮坪的情況，但有時(shí)天氣晴朗，從松樹(shù)的縫隙中也可望見(jiàn)九蓮坪上人馬如豆，隱隱約約有些灰色的瓦房、褐色的茅房、灰白色的帳篷。在中間高曠地方，有一些綠色琉璃瓦的屋脊，那便是高夫人在九蓮坪的宮院了。盡管從茅廬山寨望下去，也是又低又小，但到了九蓮坪，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它比許多房子都要高大得多，而且大門外還有石獅子和石牌坊，都很壯觀。如今雖然已是四月初夏季節(jié)，但茅廬山寨仍然十分涼爽，早晚都得穿著棉襖。
這天，下午申時(shí)以后，有一位四十出頭的中年女將，從外邊回來(lái)。她的鬢邊已經(jīng)有幾根白發(fā)了，但目光有神，眉宇間仍保留著一股勃勃的英氣，只是英氣中掩不住多年來(lái)的風(fēng)霜憂患和內(nèi)心痛苦，仔細(xì)看去，眼角有深深的魚尾紋，而眼中也含有憂郁神情。她身上穿著便裝，半舊的紅緞夾襖，腰束杏黃絲絳，背著勁弓，插著羽箭，掛著寶劍。她身后跟著不到十個(gè)女兵。往日在九蓮坪住的時(shí)候，她每天除練武之外，也出去打獵。如今住在山頭，打獵沒(méi)法打了，寨墻外都是陡壁懸崖，沒(méi)有活動(dòng)地方，她只能到山下一里外一個(gè)空?qǐng)鲋猩浼毼?。她?lái)到高夫人宮門前時(shí)，守衛(wèi)的弟兄們對(duì)她躬身施禮。為首的向地插手說(shuō)道：
mpanel（1）;“娘娘回來(lái)了。”
這位中年女將略點(diǎn)一點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，昂然走進(jìn)宮門。第二道宮門是幾個(gè)女兵守衛(wèi)，大家也是恭敬地向她行禮。她問(wèn)道：“太后醒了么？”
一個(gè)女兵頭目答道：“太后早已醒來(lái)了，現(xiàn)在正在同老神仙說(shuō)話，不許別人驚動(dòng)?！?br/>
中年女將微微點(diǎn)頭，不愿走進(jìn)二門，以免打斷了高夫人和老神仙的談話。她向東轉(zhuǎn)去，從角門進(jìn)人東邊偏院，那是她自己住的院落。她一面走一面在心中感嘆。
她知道老神仙的一番苦心，也知道高夫人要趁這個(gè)時(shí)候幫助老神仙寫成他寫的書。
可是如今清兵四面圍得十分嚴(yán)密，說(shuō)不定不久就要向茅廬山寨進(jìn)攻。能不能打退？
能不能突圍出去？看來(lái)高夫人并不作此打算，國(guó)公爺也不作此打算。那么老神仙寫的書如何能夠送得出去？中年女將懷著沉重的心情走進(jìn)自己的院落。這院落也分前后二進(jìn)，前院只有幾間偏房，種了一些花木，二門里邊才是住的小院，有三間小小的上房。前院的偏房住著一個(gè)粗使的女仆，后邊的東西廂房住著她的女兵和一些丫環(huán)。因?yàn)樗恼煞蛟环鉃橹彝?，所以她就被人稱為“忠娘娘”或“忠王妃”，而她居住的偏院便成了忠妃宮。
這個(gè)被稱為忠娘娘或忠王妃的中年女將一進(jìn)大門，所有的女兵丫頭都來(lái)迎接她。
進(jìn)人上房后，她心中苦悶，揮手讓大家都退了出去。她自己坐在椅子上，繼續(xù)想著尚神仙同高夫人談話的事。她知道近四五年來(lái)尚神仙總在寫書，有時(shí)候也來(lái)問(wèn)她從前打仗的一些事情。她自己沒(méi)有看過(guò)尚神仙寫的書，但聽(tīng)尚神仙左右的人說(shuō)，因?yàn)樯猩裣梢呀?jīng)七十多歲了，兩眼昏花，字寫得像棗子那么大。他經(jīng)常同高夫人談，同老弟兄們談，把往年的許多大事都回想回想，晚上在燈光下寫書，有時(shí)停下筆來(lái)，默默地流淚，淚珠久久地停在他的白胡子上。盡管忠王妃沒(méi)有親自看見(jiàn)，但她對(duì)尚神仙知道得太清楚了。她十來(lái)歲的時(shí)候，就同尚神仙隨著闖王和高夫人南征北戰(zhàn)。
她負(fù)過(guò)傷，是尚神仙把她治好的。她也害過(guò)病，是尚神仙把她醫(yī)好的。盡管她沒(méi)有看見(jiàn)尚神仙如何在燈下寫書，如何默默地流淚，但他寫書流淚的影子就仿佛在她眼前一樣。她想了一陣，又在心中嘆息說(shuō)：“唉！茅廬山已經(jīng)臨到最后的日月，我們大家都要戰(zhàn)死，不會(huì)有一個(gè)人偷生茍活，尚神仙這幾年的苦心會(huì)有用么？唉！”
在被茅廬山將士們稱為慈慶宮的正房里，中間是高夫人平常接見(jiàn)部下和與人談話的地方?，F(xiàn)在她正面向南坐在一把有靠背的椅子上。面前是一張式樣簡(jiǎn)單的長(zhǎng)桌，桌前掛著已經(jīng)舊了的繡著龍鳳的黃緞桌圍。椅子上也有黃緞的椅墊。盡管高夫人對(duì)待老神仙如同家人一般，呼他“太醫(yī)”，呼他“尚神仙”，呼他“尚大哥”，十分隨便和親切，但是尚神仙卻對(duì)她十分恭敬，始終保持著一部分君臣禮節(jié)。這不僅僅是一個(gè)禮節(jié)問(wèn)題，而且是他對(duì)大順朝深深懷念之情的一種自然流露。他現(xiàn)在坐在高夫人左前邊的一把椅子上，這樣坐法也體現(xiàn)著一些君臣禮節(jié)。
他們已經(jīng)談了一大陣了。因?yàn)檎劦嚼钭猿蓜倓偹廊r(shí)的那一段往事，同時(shí)又不由得想著今天的處境，都感到心中沉痛。如今的局面確是到了最后的生死關(guān)頭。闖王去世，已經(jīng)將近十九年了，所有當(dāng)年跟隨闖王起義打江山的老將差不多已經(jīng)死完了。最后剩下的一些名將都在今年正月間同清兵的一次惡戰(zhàn)中殉國(guó)了。從茅廬山來(lái)說(shuō)，如今還活在世上的也只剩下老神仙和老馬夫王長(zhǎng)順兩個(gè)老人了。
高夫人和老神仙都在默默中想著往事，有片刻工夫沒(méi)有再說(shuō)話。高夫人幾次打量老神仙，心里懷著一種特別的親近和尊敬。親近的是，他是闖王最后一個(gè)深受信任的得力膀臂。尊敬的是，這么一個(gè)老頭子，如今還念念不忘大順朝的重大戰(zhàn)爭(zhēng)往事和許多大小將士，想寫下來(lái)編成一部大書。只有他想起來(lái)做這樣一件事情，也只有他能做這件事情。別人不會(huì)記得那么清楚，也不會(huì)花幾年心血一點(diǎn)一點(diǎn)去寫。她打量著老神仙，當(dāng)年在臨汾一帶投軍的時(shí)候，他還只四十出頭的年紀(jì)。那時(shí)他是那樣精神飽滿，雖是醫(yī)生，對(duì)騎馬射箭竟也不外行。如今過(guò)了差不多三十年的時(shí)光，他的疏疏朗朗的白胡須垂在胸前，眉毛也全白了，又粗又長(zhǎng)，臉色像古銅鏡一樣。
雖然臉上有很深的皺紋，還有老年人長(zhǎng)的黑斑，手臂上青筋暴起，上面也有黑斑，可是他的牙齒還沒(méi)有落，精神也很健旺?？雌饋?lái)如果不是戰(zhàn)爭(zhēng)打到了面前，他會(huì)活到八十歲，九十歲，甚至上百歲。如今他所有的心思都用在替大順朝留下一部信史，對(duì)生死并不掛在心上。剛剛由于想到先皇帝死后那一段艱難日月，兩人一陣傷心，不覺(jué)沉默下來(lái)。
又過(guò)了片刻，老神仙抬起頭來(lái)，向高夫人說(shuō)道：“太后，當(dāng)時(shí)商量同明朝合力滅虜，我因同玉峰他們?cè)谝黄?，沒(méi)有跟太后一起，細(xì)節(jié)曲折之處，雖然后來(lái)也聽(tīng)太后和別人談過(guò)，但事隔多年，記不太清楚。請(qǐng)?zhí)笤倩叵胍幌?，向我再說(shuō)一遍，我好把這一件大事記下來(lái)?！?br/>
高夫人說(shuō)道：“年深日久，細(xì)微曲折的地方，我也不能全記清了。只能一面想，一面說(shuō)，說(shuō)不周全，明天再說(shuō)……”
高夫人正要說(shuō)下去，一個(gè)宮女匆匆進(jìn)來(lái)，向高夫人跪下啟稟道：“國(guó)公府有一個(gè)打柴的老兵在山坡上被毒蛇咬傷，十分危險(xiǎn)，派人來(lái)請(qǐng)尚太醫(yī)前去救他?！?br/>
高夫人一聽(tīng)說(shuō)是李來(lái)亨那里的砍柴老兵，就對(duì)尚神仙說(shuō)：“尚大哥，你趕快去吧。今日我沒(méi)有別的事，你去救了那個(gè)老兵，回來(lái)我們繼續(xù)談吧。”
尚神仙匆匆走了出去。
高夫人因?yàn)槲缬X(jué)睡醒以后，頭發(fā)蓬松，沒(méi)來(lái)得及梳理，就同尚神仙說(shuō)起話來(lái)。
這時(shí)得空，便吩咐一個(gè)宮女來(lái)替她梳頭，她自己拿著一個(gè)銅鏡照看。六十歲的人了，兩鬢和頭上已有許多白發(fā)，人也確實(shí)老了，只是因?yàn)閺亩畞?lái)歲起一直過(guò)戎馬生活，所以身子骨還比較硬朗?？墒亲詮拇箜樮娫谏胶ｊP(guān)戰(zhàn)敗之后，這二十年的生活是多么艱難啊……
那是在李自成死后不久。南明的何騰蛟正得到隆武皇帝的信任，他上一表章，慷慨陳詞，主張將李過(guò)和高一功招撫過(guò)來(lái)，利用他們的兵力和清軍作戰(zhàn)。隆武采納了他的建議，火速命何騰蛟相機(jī)行事，進(jìn)行招撫。得到了皇帝的上諭，何騰蛟才膽大起來(lái)，先派人前去傳達(dá)招撫的意思，送去了許多慰勞的金銀綢緞，隨后又派人前去試探。
這時(shí)大順軍老營(yíng)中也在徘徊觀望。由于困難重重，李過(guò)一直沒(méi)有繼承皇位，只是加緊著繼位的準(zhǔn)備工作。忽然南明的使者來(lái)到，送來(lái)了慰勞的金銀綢緞，還有不少糧食，提出合并抗清的主張，只是要共奉隆武帝為主，不能再用大順朝的名義。
得到這使者的傳言之后，老營(yíng)中立刻開(kāi)會(huì)商議。重要的將領(lǐng)都參加了，大家爭(zhēng)論得很兇。很多人堅(jiān)決反對(duì)奉隆武帝為主，因?yàn)檫@樣必然要取消大順國(guó)號(hào)。經(jīng)過(guò)十八年的戰(zhàn)斗，辛辛苦苦創(chuàng)建了大順國(guó)，如今光這一支就有二三十萬(wàn)人馬，多是精兵，為什么要取消大順國(guó)號(hào)呢？這樣做難道對(duì)得起先皇帝李自成嗎？難道對(duì)得起許多死去的將士嗎？
在討論中，高一功比較持重。對(duì)于目前的困難處境，他想過(guò)多次。要在長(zhǎng)江以南建立大順國(guó)，站住腳步，很不容易。不去掉大順國(guó)號(hào)，既要同清軍為敵，又要同明軍為敵，而百姓們對(duì)于明朝的正統(tǒng)觀念并沒(méi)有改變，對(duì)大順朝從來(lái)都視為流寇。
所以如果不同南明合作，不要說(shuō)不能對(duì)抗清兵，連站穩(wěn)腳步也很難?？墒且∠箜槆?guó)號(hào)，奉南明朝廷為主，又顯然違背眾多將士的心意，而且李過(guò)會(huì)不會(huì)同意呢？
因此在大家爭(zhēng)吵的時(shí)候，他默默無(wú)言，不做主張。
李過(guò)的心中也很矛盾。他很想繼承皇位，但也知道困難萬(wàn)端，所以在會(huì)上也不肯輕易拿出主張。等到散會(huì)之后，他才同高一功秘密地商量一陣。高一功說(shuō)道：“如今只能以太后說(shuō)話為主，才是正理。你給大后過(guò)繼，往日是她的侄兒，今日就是她的兒子。凡事得稟明太后，才可決定。我雖是你的舅舅，太后的親弟弟，但這事情我做不了主。我看我們還是稟明太后，看她做何主張，我們奉行懿旨，豈不妥當(dāng)？”
李過(guò)一向非常尊重高夫人，也覺(jué)得只有高夫人拿出主張，全營(yíng)才會(huì)聽(tīng)從。于是他同高一功一起來(lái)到高夫人帳中，將會(huì)議情況一五一十地作了稟奏。高夫人近來(lái)為著李自成的死去和大順朝的困境也在日夜操心。剛才高一功和李過(guò)同將士們會(huì)議，她雖然沒(méi)有參加，但聽(tīng)了稟報(bào)后，她很明白，如今只能由她來(lái)拿出主張，而且要下狠心，越快越好。說(shuō)不定什么時(shí)候清兵前來(lái)，就要打仗；一打仗大順軍就會(huì)四面臨敵，困難更大。因此與南明合力抗清幾乎是勢(shì)在必行。如今她別的都不愁，愁的是取消了大順國(guó)號(hào)，將士們心中會(huì)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，李過(guò)更未必甘心?？墒遣幌逻@狠心，就無(wú)法與南明合并。自古道：天無(wú)二日，國(guó)無(wú)二君。又是大順朝，又是南明隆武朝廷，如何共同抵御滿洲強(qiáng)盜？她思前想后了一番，忽然望著李過(guò)說(shuō)道：“我看非下狠心不可了。如今不是為著我們大順朝，而是為著中國(guó)；不是為著李家繼承皇統(tǒng)，而是為著不讓胡人在中國(guó)長(zhǎng)坐江山。我們李家的事好說(shuō)，全中國(guó)都被胡人統(tǒng)治，事情就大了。我這個(gè)太后說(shuō)話，你們聽(tīng)也好，不聽(tīng)也好，我說(shuō)出來(lái)，你們?cè)僮h論議論?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“清太后只管吩咐，兒子一定遵命行事。”
高夫人說(shuō)：“既然這樣，你們都不肯做主，我就做主了吧。”
高一功說(shuō)：“請(qǐng)?zhí)笞鲋靼??！?br/>
高夫人忽然兩行熱淚奪眶而出，以袖掩面，嗚咽了一陣，然后擦去眼淚，說(shuō)道：
“我們都曾跟著先皇帝打江山，出人戰(zhàn)場(chǎng)，并不害怕流血死亡。今日為大順數(shù)十萬(wàn)人馬著想，為我們中國(guó)漢人著想，不要為我太后著想，也不要為補(bǔ)之的繼承皇位著想，我的主張是：可以忍痛取消大順國(guó)號(hào)，奉南明隆武帝為主?？墒撬仨殞?duì)胡人抵抗，不能投降；我們大順軍只能同他合起手來(lái)共同打胡人，不能跟著他投降胡人，這一點(diǎn)必須說(shuō)清楚，不能有絲毫含混。其次，我們雖然奉他為主，可是這大順軍三十萬(wàn)人馬不能拆散，仍由你們二位統(tǒng)率。以后糧秣軍餉，統(tǒng)由明朝按時(shí)間發(fā)來(lái)。倘若軍餉來(lái)不了，我們就自己在駐地籌劃，朝廷不能干涉。此外，我們雖然取消了大順國(guó)號(hào)，奉除武帝為主，可是我們先皇帝在大順軍中仍是先皇帝。”
高一功插嘴說(shuō)：“太后也仍是太后。”高夫人接著說(shuō)：“我們的名義在大順軍中照舊，不許他們侮辱我們一句話，連一個(gè)字也不許侮辱。我們尊重他的朝廷，他也應(yīng)該尊重我們?cè)谴箜槼娜恕Ｌ热粼谖淖稚线€是什么‘寇’啊，‘賊’啊，我們立刻分手，這一點(diǎn)也必須講清，不能有絲毫含混。補(bǔ)之，你是如何主張？”
李過(guò)說(shuō)：“太后的主張也就是孩兒的主張。事到如今，為著中國(guó)不亡于胡人，這大順國(guó)號(hào)可以取消。盡管我們血戰(zhàn)了將近二十年，死去將士不知多少，如今為著胡人侵人內(nèi)地，大敵當(dāng)前，只好如此?？墒翘笳f(shuō)得對(duì)：我們的人馬不能拆散，仍由我們自己統(tǒng)率。如何行軍打仗，我們既要盡忠報(bào)國(guó)，又不能受別人掣肘，更不能投降胡人?！?br/>
高一功說(shuō)：“正是這個(gè)道理?！?br/>
李過(guò)又說(shuō)：“我們對(duì)先皇帝仍然稱為先皇帝，朝廷不能干預(yù)；我們對(duì)太后仍稱太后，朝廷也不能說(shuō)一句別的話。這些條款，不能有一點(diǎn)點(diǎn)讓步?！?br/>
這樣，在高夫人面前經(jīng)過(guò)一陣商議，主意就算決定了。以后長(zhǎng)沙幾次派人來(lái)，往返磋商。何騰蛟又馳奏隆武帝，建議給高夫人下一道褒美的敕書，封她為貞義夫人。李過(guò)、高一功這一支人馬稱為忠貞營(yíng)，李過(guò)由皇帝賜名李赤心。高一功多年來(lái)以字行，現(xiàn)在也由皇帝賜名必正。
這一切都準(zhǔn)備好后，便由湖北巡撫堵允錫持著隆武皇帝的詔書前來(lái)。事前李過(guò)和高一功已向全體將士宣布，取消大順國(guó)號(hào)，奉明朝隆武帝為主，共同驅(qū)逐胡人。
將士們因?yàn)橹肋@是太后決定的，沒(méi)有人說(shuō)別的話。但也有很多人因一時(shí)感情扭不過(guò)來(lái)，而在背后暗暗落淚或失聲痛哭。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間才漸漸平靜下去。
當(dāng)堵允錫捧著隆武皇帝的敕書來(lái)到營(yíng)中時(shí)候，李過(guò)、高一功整軍相迎，部隊(duì)軍容整肅，十分壯觀?，F(xiàn)在既然奉明朝為主，一切迎接詔書的儀式自然都不能缺少。
到了營(yíng)中后，堵允錫和高夫人之間又是一番禮儀，這也是事前商量定了的。高夫人對(duì)南明皇帝是臣，但在大順軍中仍是太后身份，堵允錫雖是明朝巡撫，但來(lái)到大順營(yíng)中，還是向高夫人行了跪拜大禮。當(dāng)著堵允錫的面，高夫人對(duì)李過(guò)說(shuō)了些訓(xùn)誡的話，無(wú)非是以后如何免除畛域之見(jiàn)，一心一意奉明朝皇上為主，矢忠矢勇，為國(guó)效勞。
按照事前擬定的條款，高夫人受封為貞義夫人，李過(guò)和高一功都封為候爵。大順軍的這一支就稱為忠貞營(yíng)，受湖廣總督何騰蛟的節(jié)制，從此就轉(zhuǎn)戰(zhàn)在湖南廣西一帶。由于鄂西四川邊境一帶還有許多大順軍的余部，便派劉體純?nèi)ツ抢锫?lián)系各部。
這也是高夫人的深謀遠(yuǎn)慮，為著將來(lái)萬(wàn)一在湖南江西一帶受了挫折，忠貞營(yíng)好有一個(gè)退路。
后來(lái)隆武帝被清兵打敗、殺害了，桂王朱由榔即位，年號(hào)永歷，稱為永歷帝。
忠貞營(yíng)就奉永歷帝為主，繼續(xù)同清兵作戰(zhàn)。但是南明的小朝廷實(shí)在不像話，門戶傾軋，始終不斷。許多人不思如何抗擊清兵，而是爭(zhēng)權(quán)奪利，紛爭(zhēng)不休。永歷帝也是個(gè)庸碌之材。李過(guò)郁郁不得志，病死在廣西。高一功在朝中也受到許多人的排斥，一籌莫展，只得率領(lǐng)忠貞營(yíng)，退回鄂西、夔東。不想路途上中了孫可望的埋伏，竟被包圍起來(lái)。經(jīng)過(guò)幾天苦戰(zhàn)，高一功陣亡了，許多將士陣亡了，幸而高夫人沒(méi)有受傷，由李來(lái)亨死命保護(hù)，率領(lǐng)余下的一兩萬(wàn)人，退回到秭歸一帶。這時(shí)，大順軍的舊部又陸續(xù)來(lái)到。郝?lián)u旗來(lái)了，黨守素、塌天保、袁宗第等都來(lái)了。那時(shí)候在鄂西四川陳部，一共有十三個(gè)領(lǐng)袖，都愿意擁護(hù)永歷皇帝，共同跟清兵作戰(zhàn)，其實(shí)也是為了自求生存。這十三家中包括王光恩兄弟，還包括原在川北的搖黃一支人馬。他們要尊奉一個(gè)頭。當(dāng)時(shí)劉體純、郝?lián)u旗等都已受封為國(guó)公，李來(lái)亨也被封為寧國(guó)公。
十三家中眾多老將，有的是大順軍的舊人，也有的原是大順軍的敵人，十分復(fù)雜。
可是因?yàn)槔顏?lái)亨是李過(guò)的兒子，是李家的正支，高夫人又同他在一起，所以這十三家就共推李來(lái)亨為首。名義上李來(lái)亨是十三家之首，實(shí)際上真正跟他一心一意抗擊清兵的也只有大順軍的一些舊人。
轉(zhuǎn)眼間離李自成死亡已將近十九年了。一年前局面變得險(xiǎn)惡起來(lái)。永歷皇帝逃到緬甸，被吳三桂捉回來(lái)，在昆明殺害。李定國(guó)也病死了。原來(lái)清兵分為幾路，一路在東南對(duì)付鄭成功和張煌言；另一路在西南對(duì)付永歷帝和李定國(guó)。如今鄭成功退到臺(tái)灣，死了；張煌言也被捉到，在杭州殺害。東南平靜了，西南也平靜了，除臺(tái)灣還由鄭成功的兒子鄭經(jīng)占據(jù)之外，整個(gè)中國(guó)大陸都被清兵占了。于是清兵騰出手來(lái)專門向夔東十三家進(jìn)攻。今年正月，袁宗第和郝?lián)u旗在巴東境內(nèi)被清兵打敗，殺害了。劉體純也打了敗仗，決不投降，全家自縊，死得十分壯烈。清兵動(dòng)員了四川、山西、河南、湖北幾省的軍力，節(jié)節(jié)勝利，如今已把興山一帶李來(lái)亨的忠貞營(yíng)四面圍困。幾個(gè)月前進(jìn)攻興山的清兵中了李來(lái)亨的埋伏，吃過(guò)一次敗仗，于是改變辦法，暫不進(jìn)攻，四面圍困，斷絕了糧食來(lái)源。
如今茅廬山一帶同外邊已經(jīng)不通消息。鹽，來(lái)不了了，幸而還有一些存貨，沒(méi)有用完。糧食，也來(lái)不了了；各種軍資都斷了來(lái)源。打出去沒(méi)有力量，只能坐等著困死此地。這情形人人都看得清楚?？墒且?yàn)楦叻蛉巳匀唤≡冢蠹覍幙蠎?zhàn)死在茅廬山，不愿說(shuō)出任何怨言，暫時(shí)也沒(méi)有人逃出去投降清兵。可是局面如此艱難，誰(shuí)也不敢說(shuō)能夠支持多久。李來(lái)亨為著防備清兵突然進(jìn)攻，也防備內(nèi)部有變，在一個(gè)多月前已請(qǐng)高夫人由山下的九蓮坪移到山頭上的寨中居住。高夫人雖然很少下寨，但對(duì)外邊的事樣樣都很清楚。如何部署，如何用兵，她常常作一些籌劃，告訴來(lái)亨。
局面就這么支持下來(lái)……
往事實(shí)在太多了。高夫人因?yàn)樯猩裣尚枰v說(shuō)清楚，便在心里回想了一遍。
確實(shí)有些細(xì)微情節(jié)想不起來(lái)，可是大關(guān)節(jié)處歷歷如在目前。想著想著，她覺(jué)得心中酸痛，不免涌出熱淚。幸而屋子里沒(méi)有別人打擾，她偶爾發(fā)出來(lái)一聲深深的嘆息。
正在繼續(xù)回想，一個(gè)宮女進(jìn)來(lái)啟稟：“太醫(yī)回來(lái)了?！?br/>
高夫人抬頭一看，老神仙已經(jīng)走進(jìn)二道宮門。
高夫人同尚神仙重新談起李自成死后忠貞營(yíng)建立的一段情況。緬懷往事，他們都心中難過(guò)，想著大順朝起來(lái)得也猛，失敗得也慘。從崇禎十三年進(jìn)入河南，直到打人北京，他們是節(jié)節(jié)勝利。可是突然之間竟然敗得那么迅速，不過(guò)半年時(shí)間，大順軍幾乎瓦解了。這道理高夫人常常思索，尚神仙也常常思索。就在他寫的這部書中，有一段文字，專門談到大順朝興衰變化的道理。如今聽(tīng)高夫人談過(guò)往事之后，他不覺(jué)嘆息，感慨地說(shuō)道：“太后，有些盛衰道理，千古如出一轍。我們大順朝為什么進(jìn)人河南節(jié)節(jié)勝利，后來(lái)又失敗得那么快？這其中有一個(gè)道理，千古不變之理。不能完全說(shuō)是天命。歐陽(yáng)修在《五代史》中有一句話說(shuō)得很好：‘雖曰天命，豈非人事？’人事處理得善與不善，比什么都關(guān)緊要。天道茫茫，并不可信。”
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“尚大哥，自從我們大順朝失敗之后，你就留心讀古人詩(shī)書，道理懂得很透辟。你說(shuō)人事要緊，不完全是天命。我也常想，我們進(jìn)到河南的時(shí)候，河南年年災(zāi)荒，官吏貪污，豪強(qiáng)騎在人民頭上，明朝的軍隊(duì)紀(jì)律敗壞，到處奸淫燒殺。我們處處懲治貪官污吏，鎮(zhèn)壓豪強(qiáng)，剿兵安民，開(kāi)倉(cāng)放賑，不許官府向百姓征糧。那些辦法正是老百姓做夢(mèng)也在盼望的，所以他們就把闖王當(dāng)成了救星，處處迎降，歸順闖王?？墒俏覀兒髞?lái)不斷地攻城破寨，不斷地打仗，老百姓本來(lái)想喘口氣，安居樂(lè)業(yè)，就是沒(méi)法得到。他們的希望落空了。到崇禎十六年，我們占領(lǐng)那么多地方，可是沒(méi)有把老百姓的事情安排好，在老百姓心里沒(méi)有扎下根哪。這是我們最大的失策。倘若我們有了根，在湖廣、山西各地府州縣都設(shè)了官，治理百姓，不用多久，有兩年的時(shí)間，百姓嘗到了好處，我們也就有根了?？v然在山海關(guān)打了敗仗，我們?cè)谶@些地方的根基也不會(huì)動(dòng)搖。我們?cè)偬?hào)召百姓同胡人打仗，百姓一定會(huì)起來(lái)從軍。唉，我們的步子走得太快了，只想著趕快奪取江山，沒(méi)有把百姓的苦樂(lè)、亂久思治的心情放在心上?！?br/>
尚神仙說(shuō)：“太后說(shuō)得很是。自從在襄陽(yáng)建立了新順朝，當(dāng)年十月又到了西安，大順國(guó)的規(guī)模就像那么回事情了。人們只想著勝利，沒(méi)有想到會(huì)遇著挫折；只想到勝利后再去恢復(fù)農(nóng)桑，召集流亡，安撫百姓，沒(méi)有想到先恢復(fù)農(nóng)桑，安撫百姓，再出兵奪取江山。本末倒置了。這不是我們先皇帝一個(gè)人思慮不周啊，當(dāng)時(shí)滿朝群臣都是如醉如癡，縱然有人想說(shuō)句勸諫的話，也不敢張口，更不敢在朝廷力爭(zhēng)?！?br/>
高夫人說(shuō)：“是的，后來(lái)情況跟以前就不一樣了，以前誰(shuí)都能夠見(jiàn)我們先皇帝說(shuō)話，后來(lái)就不容易在他的面前說(shuō)話了。他周圍有文臣武將一大群，一層一層文武官職都設(shè)立了，他高高在上，有些話也聽(tīng)不進(jìn)去了?！?br/>
尚神仙說(shuō)：“我常?；叵?，李公子到得勝寨以前給闖王那一封長(zhǎng)信，說(shuō)了奪取江山的建議，就是以河洛這一帶為立腳地，然后占領(lǐng)整個(gè)中原，再一步進(jìn)人關(guān)中，暫且不去奪取北京，先派人到山東截?cái)噤钸\(yùn)，再把山西全境占領(lǐng)，這樣北京等于一座死城。把這些地方都經(jīng)營(yíng)得差不多后，再?gòu)纳綎|山西兩路出兵北京，如同瓜熟蒂落，唾手可得。這么好的建議，可惜后來(lái)被大家忘得一干二凈?！?br/>
高夫人說(shuō)：“那時(shí)候我們上上下下都急于奪取崇禎的江山，萬(wàn)沒(méi)有想到胡人會(huì)進(jìn)來(lái)?！?br/>
尚神仙說(shuō)：“胡人要來(lái)，是明擺著的事情，可是那時(shí)候文武群臣志得意滿，都沒(méi)有把胡人放在心上。否則去北京的時(shí)候可以多去一些精兵，譬如說(shuō)去三十萬(wàn)或二十幾萬(wàn)，胡人來(lái)了，我們也不會(huì)敗給他們?？上а娇上а?，一步棋走錯(cuò)了，吃了輕敵的虧。當(dāng)時(shí)胡人進(jìn)來(lái)，大順軍對(duì)它狠狠地打一仗，北京城就不會(huì)失守，說(shuō)不定吳三桂也不會(huì)投降胡人。北京不丟掉，河南山西各地也就穩(wěn)定下來(lái)了?？上а娇上а?，當(dāng)時(shí)竟然沒(méi)有一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的朝臣向先皇帝提出建議。”
高夫人說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)李公子就有點(diǎn)擔(dān)心，連田玉峰也有點(diǎn)擔(dān)心，只是他們不肯多說(shuō)話，更不肯出面勸諫先皇帝罷了?！?br/>
尚神仙說(shuō)：“唉！李公子頭腦總是很清楚的，可惜后來(lái)死得不明不白，到底他回河南是不是要為著自己別圖發(fā)展呢？”
剛說(shuō)到這里，一個(gè)宮女進(jìn)來(lái)向高夫人稟報(bào)，說(shuō)有一個(gè)中年尼姑，從九蓮坪被護(hù)送上來(lái)，要拜見(jiàn)太后娘娘，現(xiàn)在宮門外等候。高夫人問(wèn)：“是近處的尼姑嗎？你給她點(diǎn)散碎銀子，讓她走吧。”
宮女說(shuō)：“不是近處尼姑，是遠(yuǎn)路來(lái)的?！?br/>
高夫人說(shuō)：“如今清兵包圍得十分嚴(yán)密，遠(yuǎn)路尼姑如何能夠來(lái)到，莫非是個(gè)奸細(xì)？”
宮女說(shuō)：“看樣子不是。她能夠進(jìn)來(lái)，一定有她的辦法，只是我們都沒(méi)有問(wèn)。
送她上山來(lái)的是個(gè)老兵，他什么也不知道，只知道派他護(hù)送尼姑上山，拜見(jiàn)太后娘娘?！?br/>
高夫人感到奇怪，問(wèn)：“她帶有什么東西呢？”
宮女說(shuō)：“她帶有一根鐵禪杖，如今放在宮門外，沒(méi)有帶進(jìn)來(lái)。”
高夫人又問(wèn)：“她一定要見(jiàn)我嗎？”
宮女說(shuō)：“她一定要見(jiàn)見(jiàn)太后，說(shuō)太后看見(jiàn)她就會(huì)認(rèn)識(shí)的?！?br/>
高夫人更加奇怪，對(duì)尚神仙說(shuō)：“尚大哥，你先退避一下，我讓她進(jìn)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)?！?br/>
尚神仙立刻站起來(lái)，告辭退出。宮女們帶著寶劍，站到高夫人兩邊。隨即尼姑躬身走了進(jìn)來(lái)。她竟然沒(méi)有行佛家的雙手合十禮，而是撲下去向高夫人行了三跪九叩大禮。之后伏在地上嗚咽哭泣。
高夫人問(wèn)：“你從哪里來(lái)？”
尼姑伏在地上說(shuō)：“方外人特從王屋山來(lái)叩見(jiàn)娘娘陛下。”
高夫人聽(tīng)了，心中起了疑問(wèn)：這王屋山上沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人哪，為什么跑這么遠(yuǎn)來(lái)見(jiàn)她呢？便說(shuō)道：“你抬起頭來(lái)，讓我看一看?！?br/>
尼姑仰起頭來(lái)，眼淚縱橫，嗚咽不止。高夫人看著，似乎面熟，但記不清了，問(wèn)道：“你到底是誰(shuí)？”
尼姑哭著說(shuō)：“我本名紅霞，太后你怎么忘了？”
高夫人猛然一驚，再仔細(xì)看看，雖然相隔近二十年，可是這尼姑的眼睛、鼻子還是紅霞的樣子，只是臉上有許多皺紋，加之風(fēng)塵仆仆，大大不似當(dāng)年了。特別是頭發(fā)已經(jīng)剃光，穿著黑色僧衣，更不像當(dāng)年的青年女將紅霞了。高夫人不覺(jué)潸然淚下，哭了起來(lái)，哽咽著說(shuō)：“紅霞，你是紅霞嗎？”
“是的，娘娘，我就是紅霞?！?br/>
“我不是做夢(mèng)吧？”
“我確實(shí)是紅霞，奉紅娘子之命，特來(lái)尋找太后?！?br/>
高夫人心中又一動(dòng)，忙問(wèn)：“紅娘子現(xiàn)在哪里？”
紅霞哭著說(shuō)：“自從李公子被殺以后，我們年年都在想念太后。在先皇帝和太后離開(kāi)長(zhǎng)安以前那半年的時(shí)間中，我們幾次要去尋找太后，尋找皇上，為李公子兄弟辯冤。”
高夫人趕快說(shuō)：“辯冤的事不用提了。李公子兄弟被殺之后，先皇帝已經(jīng)后悔了，明白殺得冤枉，可是后悔也來(lái)不及了。后來(lái)就派人打聽(tīng)你們的下落，始終得不到音訊。你們到底到哪里去了？怎么會(huì)在王屋山上？又削發(fā)當(dāng)了尼姑？”
紅霞說(shuō)：“太后娘娘，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，容我慢慢奏來(lái)吧?！闭f(shuō)罷伏地痛哭，哽咽得不能出聲。
高夫人流著眼淚說(shuō)：“你等一等，等一等。忠娘娘也天天掛心著你們。我叫她來(lái)同你見(jiàn)面，一起聽(tīng)一聽(tīng)吧?！彪S即命一個(gè)宮女，趕快去請(qǐng)忠娘娘前來(lái)。
紅霞抬起頭來(lái)問(wèn)：“忠娘娘是哪一位？”
高夫人說(shuō)：“就是你慧英妹妹。先皇帝離開(kāi)西安往北京去前幾天，她同雙喜成親了。只過(guò)了幾天夫妻生活，雙喜就隨著闖王到北京去，戰(zhàn)死在山海關(guān)。闖王退回陜西境內(nèi)后，追封雙喜為忠王，你慧英妹妹就被稱為忠王妃，大家又稱她忠娘娘。
唉！隨著我出生人死的姑娘們沒(méi)有一個(gè)有好的下場(chǎng)。慧梅你是知道的，在杞縣圉鎮(zhèn)自盡。黑妞隨著你們?cè)谀镒雨P(guān)抵御吳三桂和親兵，陣亡了?；郗偧藿o張鼐，在江西打仗的時(shí)候，張鼐受了傷。她為保護(hù)張鼐，跳起來(lái)?yè)湎蚯灞?，結(jié)果受傷被俘，不久便被殺害了。如今只剩下慧英在我身邊。她同雙喜只做了幾天夫妻，也沒(méi)有留下遺腹子，守寡守到今天。我身邊的姑娘沒(méi)有一個(gè)有好的下場(chǎng)?！闭f(shuō)罷痛哭不止。
這時(shí)忠王妃進(jìn)了二門，紅霞趕緊站起來(lái)迎接。等慧英走到面前，她雙手合十，念了句：“阿彌陀佛，可見(jiàn)到你啦！”
慧英一把拉住她，來(lái)不及仔細(xì)打量她的面孔，不覺(jué)痛哭失聲。紅霞也痛哭起來(lái)。
高夫人和宮女們見(jiàn)此情景，也都非常難過(guò)，低頭落淚，哭了一陣。紅霞剛剛坐下，尚神仙和王長(zhǎng)順聽(tīng)說(shuō)了，不等傳呼，也一起趕了來(lái)。紅霞看見(jiàn)他兩個(gè)，都是滿頭白發(fā)，胡須根根如銀。而王長(zhǎng)順因?yàn)槭軅螖?shù)太多，身體看起來(lái)比尚神仙要衰老得多，走路時(shí)右腿瘸得很厲害。大家又一陣傷心。稍微平靜一點(diǎn)后，高夫人吩咐說(shuō)：“你們都坐下吧。同紅霞不見(jiàn)面已經(jīng)二十年了，她和紅娘子沒(méi)有忘記我們，我們也一直記掛著她們的生死。沒(méi)想到在目前這樣局面下，紅霞會(huì)來(lái)到這里，我真是做夢(mèng)也沒(méi)有想到！紅霞，清兵四面包圍很嚴(yán)，方圓二百里內(nèi)，出人的路都斷了，你怎么會(huì)進(jìn)到山寨的？”
紅霞說(shuō)：“我知道敵兵四面包圍，可是我身上帶有銀子。有一些獵戶和砍柴的、采藥的，我給他們一些銀子，他們就帶我一段一段走別人不能走的路，走了進(jìn)來(lái)。
好在這二十年我住在王屋山，翻山越嶺，腿腳練得很好。我又帶了一把鐵禪杖，即使遇著狼豺虎豹，也傷害不了我?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“難得呀，紅霞，你有這么一顆忠心，在這樣艱險(xiǎn)的時(shí)日，想辦法來(lái)同我見(jiàn)面?，F(xiàn)在且不說(shuō)別的事情，你坐下去，把這些年來(lái)你同你們紅帥如何生活，給我們好好說(shuō)一說(shuō)。你這次來(lái)為的何事？說(shuō)了以后，你明天趕快走吧，免得遲了，你想走也走不掉了。”
紅霞說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)舐?tīng)我啟奏……”
卻說(shuō)大順朝永昌元年，也就是明朝崇禎十七年，清朝順治元年，七月下旬的一天，紅霞隨著紅娘子于黃昏時(shí)候來(lái)到了王屋山下。冷嗖嗖的一陣秋風(fēng)吹來(lái)，使她們的心情格外凄涼。紅娘子背上的小兒已經(jīng)死了，她們用刀挖了一個(gè)坑，將孩子埋在地下。去河南的念頭已經(jīng)打消了，可是到什么地方去呢？她們的心中茫然無(wú)主。時(shí)已黃昏，現(xiàn)在她們最要緊的是找一個(gè)安身之處度過(guò)今夜，明日再作計(jì)較。
她們?cè)隈R上看見(jiàn)前邊的樹(shù)林子里依稀冒出來(lái)一股炊煙，想著必有人家，也許是一家獵戶。不管怎么，她們身上還帶有銀子，不妨前去投宿。于是她們向著冒炊煙的地方走去，一路走一路想：萬(wàn)一那山村里住著鄉(xiāng)勇，可怎么好？她們?nèi)嗽缫牙Я?，馬也很乏了。十幾天來(lái)不斷奔跑，不斷打仗，馬不曾好好地喂過(guò)草料，往日膘肥體壯、毛色發(fā)光的兩匹戰(zhàn)馬，如今瘦骨伶仃，毛色無(wú)光。可是如果不去前邊尋找人家，住的地方、吃的地方、喂牲口的地方，都不會(huì)有。這么想著的時(shí)候，她們已經(jīng)來(lái)到一個(gè)小山包旁。那里有一片樹(shù)林，樹(shù)林中露出幾間破舊的茅屋草舍，看來(lái)是貧寒的獵戶人家。屋子里聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲，走出來(lái)一個(gè)五十多歲的老漢。紅娘子和紅霞趕快下馬向老人施禮。老人將她們打量一眼，問(wèn)道：“二位女將來(lái)到這里，有什么事情？”
紅娘子說(shuō)道：“請(qǐng)老怕不要害怕，我們?cè)菑倪@里路過(guò)。因?yàn)樘焐砹耍朐诶喜@里投宿一晚，不知行不行？”
老漢說(shuō)：“我這里地方雖然很窄，你們沒(méi)有別處可去，不妨在這里住上一宿。
我家中有一老妻，雙目失明。還有一個(gè)兒子。我們父子靠打獵為生，今天他帶著野味到城里賣，路途很遠(yuǎn)，恐怕要到初更天才能回來(lái)。你們把馬拴在門口的樹(shù)上，先進(jìn)來(lái)休息休息吧?！?br/>
紅娘子和紅霞隨著老人走了進(jìn)去。雙目失明的老大娘聽(tīng)說(shuō)來(lái)了投宿的人，又聽(tīng)出是女人聲音，感到奇怪，搭腔問(wèn)道：“你們二位是從哪里來(lái)的？”
紅娘子正要回答，老人對(duì)他的老伴說(shuō)：“你不要隨便打聽(tīng)。趕快燒點(diǎn)熱水，讓她們洗一洗，喝碗熱茶。家里還有什么東西，只管做出來(lái)，讓她們吃飽一點(diǎn)，明天好繼續(xù)趕路。”
紅霞說(shuō)：“我們馬袋子里頭還帶有一點(diǎn)干糧，拿出來(lái)做一做大家吃吧?！?br/>
老人說(shuō)：“這也好。我們家里只有雜面和去年的紅薯干，年成不好，和著野菜度日。你們既帶有干糧，不妨取出?！?br/>
紅霞趕快到馬袋子里取出一些干糧交給老人。過(guò)了一陣，老婆婆將開(kāi)水燒好，照山里人的習(xí)慣，往里放了一些樹(shù)葉子，端來(lái)讓客人喝。紅娘子和紅霞正渴得喉嚨冒火，趕緊吹涼，喝下肚去。老頭子乘這個(gè)時(shí)候飲了戰(zhàn)馬，又割了一些荒草堆在馬的前面。
吃過(guò)晚飯以后，老漢將紅娘子和紅霞引到另一個(gè)屋中，那里的地上已經(jīng)鋪了厚厚的干草，讓她們今晚就在那里休息。老人說(shuō)道：“你們放心吧。幾十里內(nèi)沒(méi)有鄉(xiāng)勇，連大的村莊也沒(méi)有，只要后邊沒(méi)有追兵來(lái)，你們可以安心睡覺(jué)，好生休息。”
紅娘子聽(tīng)了這話，心中一動(dòng)。拿出來(lái)一點(diǎn)散碎銀子交給老漢，說(shuō)道：“老伯，我們沒(méi)有別的報(bào)答，這些散碎銀子給你留下吧?！?br/>
老漢起初不肯要，后來(lái)看這兩位女將那么誠(chéng)懇，也就收下了。說(shuō)：“有了這銀子，今年秋冬就餓不死了?！?br/>
說(shuō)完之后，他忽然忍不住，悄聲問(wèn)道：“你們二位明天到底要往哪里去，不妨對(duì)我直說(shuō)，這一帶的情況我還算清楚。”
紅霞望望紅娘子，紅娘子也拿不定主意是否該將實(shí)情告訴老人。老人對(duì)紅娘子說(shuō)道：“我看你這位年輕女將，大概就是紅娘子，她是你的親將。如今你們兵敗之后，無(wú)路可走，是不是這樣情形呢？”
紅娘子吃了一驚，但看看老人，分明并無(wú)惡意，便說(shuō)道：“實(shí)不瞞老伯，我正是紅娘子，她是我的親將，姓范。老伯如何知道我是紅娘子呢？”
老人說(shuō)：“這一兩天到處哄傳你們的事情，我昨天進(jìn)城賣牛，都聽(tīng)說(shuō)了。我還知道你不但箭法好，而且善使彈弓，有時(shí)人追得過(guò)近，弓箭拉不開(kāi)了，就用彈弓，打一個(gè)中一個(gè)，說(shuō)打鼻子，中不了眼睛。我聽(tīng)到以后，正在琢磨你們二位逃到哪里，想不到你們竟然來(lái)到我這里投宿。請(qǐng)你們放心，我不會(huì)坑害你們。你們二位打算到何處去，不妨向我說(shuō)明，我想辦法為你們帶路?！?br/>
紅娘子說(shuō)道：“老伯既然已經(jīng)知道我是何人，又愿意幫助我們，我實(shí)在說(shuō)不盡的感激。說(shuō)實(shí)話，我現(xiàn)在無(wú)處可去。原來(lái)還想去河南，現(xiàn)在這念頭已經(jīng)打消，只求找一個(gè)地方暫時(shí)安身，以后的事情慢慢計(jì)較?！?br/>
老人低頭想了一下，默默點(diǎn)頭，然后嘆息一聲，說(shuō)道：“既然你們二位只想找一個(gè)暫時(shí)存身的地方，這倒不難。我有一個(gè)地方，不知你們二位愿不愿意前去？”
紅娘子說(shuō)：“只要能夠存身就好，現(xiàn)在講說(shuō)不著挑瘦揀肥。”
老人說(shuō)：“這地方倒十分清靜，住下去萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
紅娘子和紅霞同時(shí)問(wèn)道：“什么地方？”
老人說(shuō)：“在王屋山上一個(gè)十分僻靜的地方，永樂(lè)年間修了一座尼庵。因?yàn)樯铰冯U(xiǎn)峻，很少人去尼庵上香敬神。那庵中有一位老尼姑，名叫靜修，時(shí)常下山化緣，路過(guò)我這里，就喝碗茶，歇歇腿腳。有時(shí)她一出去一兩個(gè)月，兩三個(gè)月，云游各地，遠(yuǎn)到山東境內(nèi)，回來(lái)的時(shí)候，也在我這里歇腳喝茶。萬(wàn)一當(dāng)天晚上回不到山上，就在我這里住上一宿。她看見(jiàn)我們家中有困難，也給一些銀錢賑濟(jì)我們。這已經(jīng)許多年了。有時(shí)候她自己不出來(lái)，命她的徒弟下山，也在我這里休息打采。據(jù)我看這個(gè)靜修老尼姑倒是一個(gè)很好的人，你們倘若愿意到她那里去，我明天就帶你們?nèi)?，或者讓我兒子帶你們?nèi)ィ侥抢飼簳r(shí)避一避風(fēng)險(xiǎn)。山下人絕不會(huì)知道?！?br/>
紅娘子聽(tīng)了，覺(jué)得這個(gè)地方倒是蠻好，奇怪的是這高山之上，斷崖硝壁，山路崎嶇，怎么會(huì)有尼庵呢？她望望紅霞，看出紅霞很愿意去，便說(shuō)道：“老伯說(shuō)的這個(gè)地方，只要可以存身，我們就去?！?br/>
老人說(shuō)：“倘若你們要長(zhǎng)留那里，恐怕得出家為尼。要是暫時(shí)住一住，就不需要出家?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“要是長(zhǎng)住，一定得削發(fā)為尼么？”
老人說(shuō)：“雖說(shuō)你們兵敗之后，只剩下兩個(gè)人，可是你紅娘子的威名仍然在人的心上，倘若萬(wàn)一有人發(fā)現(xiàn)尼庵中住著兩個(gè)婦女，又不是尼姑，傳了開(kāi)去，豈不是大禍臨頭？不要說(shuō)你們不得了，尼庵恐怕也要惹出大禍。”
紅娘子還未答言，紅霞就說(shuō)道：“紅帥，事到如今，我愿意削發(fā)為尼，不知紅帥可肯不肯？”
紅娘子說(shuō)：“丈夫已經(jīng)死了，兒子也死了，不削發(fā)為尼，年輕輕的寡婦如何活在當(dāng)世？既然紅霞你有此心，我們就決定了吧。明天上得山去，到了尼庵，拜那位靜修老尼為師，從此我們就出家了吧?！?br/>
紅霞含著眼淚說(shuō)：“只要紅帥肯，我怎么也跟你到死?！?br/>
這么商定以后，約摸一更多天，老漢的兒子回來(lái)了，同紅娘子等見(jiàn)過(guò)之后，便說(shuō)起城里的消息。說(shuō)是到處都在紛傳，清兵就要進(jìn)攻，山西各地都在反對(duì)闖王，另外城里已經(jīng)知道紅娘子和紅霞突圍以后要奔往河南，只是從哪條路走卻不很清楚。
如今通往河南的山口已經(jīng)被鄉(xiāng)兵截?cái)?，到處都在搜索。?tīng)到這樣消息，老人更著急了，催促她們明天五更就動(dòng)身上山。
第二天雞叫時(shí)候，老漢老婆婆就先起來(lái)燒水做飯，然后讓紅娘子、紅霞和他們的兒子飽飽地吃了一頓。吃飯時(shí)，老人忽然問(wèn)道：“你們的戰(zhàn)馬如何處置？”紅娘子說(shuō)：“戰(zhàn)馬留給老伯，你把它賣了出去也可以度日?！?br/>
老人搖搖頭說(shuō)：“這戰(zhàn)馬你們是沒(méi)法帶上山的，山上小路人走都十分困難。但是我也不能留下來(lái)賣掉，如果有人問(wèn)我戰(zhàn)馬從何而來(lái)，你們的事情豈不敗露？”
“那么，老伯，你看怎么辦呢？”
“這戰(zhàn)馬只好放在王屋山下，任它往哪里去。但不能放在近處，要放到三十里、二十里以外。放在近處，被人看見(jiàn)，就知道你們?nèi)栽谏嚼镱^?！?br/>
紅霞插嘴問(wèn)道；“難道我們把它放到二十里以外再回來(lái)上山嗎？”
老人說(shuō)：“不，這戰(zhàn)馬可以由我趕到遠(yuǎn)處，走一條人跡罕至的路，放到深山里邊，解開(kāi)韁繩，讓它們自己吃草去吧。如果遇著猛虎豹子，它們也許會(huì)被吃掉，那就管不了那么多了，你們只好斷了塵念，安心上山去吧。”
飯后，她們把東西整理一下，告別了雙眼失明的老媽媽，跟著老人和他的兒子離開(kāi)了茅庵草舍，沿著樹(shù)林中一條路向王屋山邊走去。來(lái)到一個(gè)岔路口時(shí)，老人向她們作別，牽著兩匹戰(zhàn)馬向另一個(gè)方向走去。紅娘子和紅霞望著戰(zhàn)馬的背影，馬也回過(guò)頭來(lái)望望她們，發(fā)出蕭蕭悲鳴。她們不覺(jué)失聲嗚咽起來(lái)。老人和年輕獵戶也都滾著眼淚嘆息。她們一直等老人牽著戰(zhàn)馬走進(jìn)密林以后，才哽咽著繼續(xù)上山。
年輕獵戶帶著她們先在前山中轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，轉(zhuǎn)了半天，山勢(shì)逐漸高聳，道路也逐漸險(xiǎn)峻?？斓街形鐣r(shí)候，忽然從東邊樹(shù)林中傳來(lái)一聲巨吼。青年獵戶說(shuō)了聲：“有大蟲(chóng)，小心！”她們立即將弓箭拿在手中，眼睛向左右前后去尋找老虎蹤跡。突然一只老虎從草叢中躥出，直向她們撲來(lái)。紅娘子眼疾手快，“嗖”一聲一箭射出，正中老虎要害。那老虎跳了一跳，倒在地下，還在掙扎。紅霞又射出一箭，老虎不再動(dòng)了。青年獵人高興地說(shuō)：“真是名不虛傳！”
紅霞走到老虎身邊，從虎身上拔出兩支雕翎箭，對(duì)獵戶說(shuō)：“回來(lái)的時(shí)候，你想辦法把它背回去吧。”
獵人點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“這條猛虎皮，拿到城里還可以換幾個(gè)錢。骨頭也可以賣給藥房，做虎骨酒?！?br/>
他們繼續(xù)往山上走去。獵人又說(shuō)：“那尼庵中老尼姑和她徒弟們也都會(huì)武。平時(shí)在尼庵的小院中練習(xí)劍法、刀法。棍法，就是不能射箭，因?yàn)榈胤酱笮×?。有時(shí)她們也來(lái)到下邊，在前山找一個(gè)空曠的地方練習(xí)射箭?！?br/>
紅娘子奇怪地問(wèn)道：“出家人清凈為本，怎么還要練武呢？”
獵人笑一笑說(shuō)道：“她們也要防身護(hù)體。住在深山里邊，難免不遇著虎豹野豬。
另外也怕壞人欺負(fù)她們。她們里邊最年輕的只有十幾歲，還有幾個(gè)才二十出頭?！?br/>
紅娘子問(wèn)道：“可曾有人上山去欺負(fù)她們？”
獵人說(shuō)道：“這一帶人都知道她們那個(gè)地方不容易上去，離尼庵半里有一道門戶，必須叫開(kāi)門戶才能進(jìn)去。進(jìn)去以后還有第二道門戶，那是尼庵的山門，養(yǎng)了兩條很兇的大狗在那里守門。這且不說(shuō)。前幾年有官軍經(jīng)過(guò)這里往河南去。一個(gè)軍官聽(tīng)說(shuō)尼庵里有尼姑長(zhǎng)得很體面，派了一群兵了上山，預(yù)備抓幾個(gè)尼姑下來(lái)。不想惹惱了老尼姑靜修師父，將這些兵丁和頭目痛打一頓，趕下山來(lái)，從此以后再?zèng)]有官軍敢上去了?！?br/>
紅霞問(wèn)道：“她們也打獵么？”
獵人說(shuō)：“她們都吃素，并不打獵，也不殺生，只是遇到虎豹攔路的時(shí)候，才不得不射幾箭?！?br/>
本來(lái)紅娘子一路心中十分沉重，有時(shí)酸痛難過(guò)，聽(tīng)了獵戶這一番談話，倒是把愁悶散開(kāi)了，對(duì)紅霞微微一笑說(shuō)：“我們上去也要吃素啊，以后也要禁止殺生了。”
說(shuō)著說(shuō)著她們已經(jīng)進(jìn)了深山，道路越來(lái)越險(xiǎn)峻了。這樣的路她們還很少走過(guò)。
有時(shí)幾乎沒(méi)有什么路，硬是攀緣著石頭，攀緣著葛藤往上爬。倘若一步蹬空，就會(huì)粉身碎骨。但這獵戶很有經(jīng)驗(yàn)，在最危險(xiǎn)的地方，他從腰間解開(kāi)一條粗麻繩，幫助她們向上爬。這樣幾乎走了整整一天，黃昏時(shí)候才來(lái)到尼庵，果然離尼庵還很遠(yuǎn)，在很窄的山路上有一座柴門。那獵人十分熟悉，找了一根繩子拉了一下，聽(tīng)見(jiàn)銅鈴“當(dāng)嘟當(dāng)卿”響，聲音傳人山灣里邊。尼庵就隱在那灣子里，只是在柴門外還看不清楚。這時(shí)一個(gè)年輕尼姑走了出來(lái)，她的身邊跟著兩條大狗。她隔著柴門望望獵人，雙手合十，問(wèn)詢道：“原來(lái)是施主，這兩位是哪里來(lái)的？”
獵人趕快回答說(shuō)：“她們是落難的人，前來(lái)投奔靜修老師父?！?br/>
那尼姑就將柴門打開(kāi)，兩條狗很親熱地?fù)u著尾巴迎接獵人。尼姑把柴門關(guān)好后，就領(lǐng)著他們往里邊走去。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，才看到一個(gè)小小的尼庵，蓋在懸崖下邊。尼庵的山門已經(jīng)開(kāi)了，一個(gè)尼姑站在臺(tái)階上等候?？匆?jiàn)獵人來(lái)到，她雙手合十，笑著說(shuō)：“你怎么帶著客人來(lái)了？走了一天吧？”
獵人說(shuō)：“從五更就動(dòng)身，一直走到現(xiàn)在?！?br/>
尼姑說(shuō)：“趕快請(qǐng)進(jìn)。”
他們跟著尼姑進(jìn)去，見(jiàn)了靜修老尼姑，獵人沒(méi)有說(shuō)出紅娘子和紅霞的身份，只說(shuō)她們是落難之人，前來(lái)投奔，也懂得一些武藝，不知老師父肯不肯收留？
老尼姑問(wèn)道：“你爹怎么說(shuō)？”
獵人說(shuō)：“俺爹說(shuō)她們?cè)敢庠谏缴舷靼l(fā)為尼，只要師父你肯收留。如不肯收留，就讓她們稍住幾天再投奔別處去?！?br/>
老尼姑將紅娘子和紅霞上下打量一番，好像心中有些明白，說(shuō)道：“到里邊吃茶吧。你們中午打尖了沒(méi)有？”
獵人說(shuō)：“我們帶有干糧，路上已經(jīng)打尖，也喝了泉水?！?br/>
關(guān)于路上射死一只猛虎的事情，他們都沒(méi)有提，為的是恐怕老尼姑不主張隨便殺生。這天晚上，老尼姑就安排紅娘子和紅霞在齋堂里邊安歇，獵人在山門旁耳房里邊安歇。她并沒(méi)有多問(wèn)別的話，也不許別的尼姑向客人多問(wèn)話。青年獵人平時(shí)知道老尼姑為人雖然很好，可是脾氣古怪，也不敢隨便說(shuō)話。
第二天早起吃過(guò)早齋，獵人告別下山去了。老尼姑把紅娘子、紅霞叫到面前，也不問(wèn)她們身世，只問(wèn)道：“你們自己是愿意在這里修行，還是住幾天另往別處？”
紅娘子說(shuō)：“我們二人愿意在這里削發(fā)修行，拜師父為師，只要師父肯收留。
如果師父不肯收留，我們只好住兩三天就下山去。”
老尼姑說(shuō)：“你們就留下吧，就做我的徒弟，一起修行?！?br/>
紅娘子和紅霞趕緊跪下去對(duì)她磕頭。隨即有一個(gè)尼姑前來(lái)，剃去了她們的頭發(fā)。
當(dāng)剃發(fā)的時(shí)候，她們真是百感交集，幾乎又落下眼淚。但她們竭力忍住了，知道不能露出一點(diǎn)貪戀塵世的心情。這樣她們就雙雙成了尼姑，脫了俗裝，換上僧衣，在尼庵中住了下來(lái)。
在大順軍中多年，在轉(zhuǎn)戰(zhàn)途中，她們結(jié)識(shí)過(guò)一些尼姑，對(duì)尼庵生活有些了解，所以現(xiàn)在隨著大家學(xué)習(xí)誦經(jīng)，倒也不十分困難。她們每天除按時(shí)誦經(jīng)之外，有時(shí)也同眾尼姑在小院中練習(xí)武藝。她們的劍術(shù)刀法是那樣精熟高超，使大家極為驚異。
但自從她們來(lái)到這里，師父靜修不許徒弟們問(wèn)她們的家世。這庵中規(guī)矩向來(lái)如此，師父不讓打聽(tīng)的，大家就不打聽(tīng)。譬如師父下山去云游，一去就是一個(gè)多月，長(zhǎng)則兩三個(gè)月，回來(lái)以后也只同一二個(gè)得力徒弟講一講去了些什么地方，遇見(jiàn)些什么事情，其余的徒弟都不能打聽(tīng)。有時(shí)師父派一個(gè)徒弟下山去化緣，回來(lái)以后她也只向師父稟報(bào)出外的情形。這一切已經(jīng)成為習(xí)慣，所以現(xiàn)在大家也不隨便打聽(tīng)紅娘子和紅霞的來(lái)歷。
紅娘子為此常常感到奇怪。她看出老尼姑是個(gè)飽經(jīng)世故的人，可是為什么不問(wèn)一下來(lái)路就收下她們當(dāng)徒弟呢？收下后也不問(wèn)她們的姓名，只給她們起了兩個(gè)法名，她的法名叫圓靜，紅霞的法名叫圓能。紅霞心中也很納悶，可是紅娘子暗中叮囑：師父不問(wèn)，不許將她們的來(lái)龍去脈露出半句口風(fēng)。
這樣過(guò)了十來(lái)天。每天都是隨著大家做功課?？墒堑搅送砩?，別的尼姑都去齋堂就寢以后，紅娘子總要在佛堂里對(duì)著黃卷青燈，低聲誦經(jīng)。師父也不干涉。有一個(gè)管雜事的尼姑對(duì)師父說(shuō)：“庵中燈油不多，這新來(lái)的圓靜每晚坐到深夜，其實(shí)也不必，只要白天用心誦經(jīng)就夠了?！睅煾笖[擺頭，嚴(yán)厲地瞪她一眼，尼姑也就不敢再說(shuō)話了。
這一夜紅娘子又在獨(dú)自誦經(jīng)，一直誦到三更。外邊的風(fēng)吹著山上的松林，澎湃作聲。庵后一道山泉，直瀉而下，好似百丈瀑布，聲音十分雄壯。紅娘子坐在佛燈下，聽(tīng)著松濤聲，瀑布聲，有時(shí)還夾著遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的野獸曝叫，她忽然想到她心愛(ài)的戰(zhàn)馬，不知如今是否還在世間，是否也在想著主人，望著高山發(fā)出來(lái)蕭蕭悲鳴。她更想到她的丈夫、兄弟，想到她三歲的兒子，他們都死得很慘。想到這里，她不禁伏在案上嗚咽起來(lái)，眼淚像山泉一樣奔流。
正在這時(shí)，有一只手在她肩上輕輕地拍了兩下。她機(jī)警地抬起頭來(lái)，趕緊去擦眼淚，發(fā)現(xiàn)是她的師父靜修老尼姑站在面前。她趕快站起來(lái)，一面繼續(xù)擦眼淚，一面卻不知說(shuō)什么好。老尼姑望著她，說(shuō)道：“我知道你心里難過(guò)，這十來(lái)天我什么也不問(wèn)你，是想讓你的心情慢慢平靜下來(lái)，好比一個(gè)人身上有了傷，讓傷口慢慢地結(jié)癡，疼痛慢慢地止住。看起來(lái)你的心還是忘不了塵世上的那些悲苦，你十分聰明，可是你的心并不專。你不要瞞我，你可是紅娘子將軍？”
紅娘子趕快答道：“不瞞師父，我正是紅娘子，師父何以知道？”
老尼姑說(shuō)：“打從你上山那時(shí)候起，我一眼看出來(lái)你絕不是平凡之人。盡管你沒(méi)有穿盔甲，可是腰挎寶劍，身背勁弓，完全是英雄打扮。我雖然很少下山，但山下的事情卻大都知道，紅娘子的事也早就聽(tīng)說(shuō)了。所以我一眼看出你的真實(shí)身份。
隨同你來(lái)的是你的親將，老百姓不知道她的名字，可是我知道。我知道健婦營(yíng)的首領(lǐng)是紅娘子將軍，她有一些得力的女將，生死跟隨她不離開(kāi)的，是紅霞，原來(lái)姓范，同你是同鄉(xiāng)。你說(shuō)她是不是紅霞？”
紅娘子說(shuō)：“不瞞師父，她就是紅霞。別人都陣亡了，如今只剩下我們兩個(gè)人逃上山來(lái)。萬(wàn)般無(wú)奈，拜在師父腳下削發(fā)為尼。倘若師父害怕惹禍，我明天就帶著紅霞下山。好在我們現(xiàn)在已經(jīng)成了尼姑，身穿僧衣，可以到處云游避難了，決不連累師父?！?br/>
老尼姑冷冷一笑，說(shuō)道：“圓靜，你把我看成了什么人？”
紅娘子問(wèn)道：“師父，你是何人？”
老尼姑說(shuō)：“你隨我前來(lái)?！?br/>
說(shuō)著，她拿起佛燈，在前面引路，來(lái)到后邊一個(gè)靜室。那里供奉著彌勒菩薩。
打開(kāi)菩薩身后的布慢，發(fā)現(xiàn)一道夾墻，輕輕一推，夾墻露出了一道小門。老尼姑說(shuō)：
“你向里邊看去?！?br/>
紅娘子一看，那里邊是一張桌子，上邊放著盔甲寶劍，還有一部書，另外有一面旗幟，疊好了放在桌子的一端。紅娘子十分奇怪，問(wèn)道：“師父，這是從哪里來(lái)的？為何藏在這里？”
老尼姑用手輕輕一拉，夾墻的門又關(guān)了起來(lái)，隨即拉上布幔，將供奉著彌勒佛的佛案，緊貼著墻壁，恢復(fù)了原樣。老尼姑說(shuō)道：“徒弟，我們還到前邊說(shuō)話，這個(gè)地方輕易不要進(jìn)來(lái)?！?br/>
她們又走回紅娘子誦經(jīng)的地方，坐下后，老尼姑問(wèn)道：“你可聽(tīng)說(shuō)永樂(lè)年間，山東有一個(gè)名叫唐賽兒的女英雄起義的故事嗎？”
紅娘子說(shuō)：“雖然我從前不讀詩(shī)書，可是像唐賽兒造反的事，一代代口耳相傳，徒弟江湖出身，豈能不知道呢？”
老尼姑說(shuō)：“你剛才看見(jiàn)的盔甲寶劍，還有一卷‘天書’，一面旗幟，就是我們的祖師唐賽兒生前用過(guò)的東西。”
紅娘子大為驚奇，問(wèn)道：“這東西為何到了此地，由師父藏起來(lái)？”
老尼姑說(shuō)：“我們的祖師唐賽幾起義以后，很快地占領(lǐng)了許多州縣，可是那時(shí)候永樂(lè)皇帝正是治世的時(shí)候，兵馬眾多，把我們祖師打敗了，抓到獄中。后來(lái)有徒弟劫獄，將她救出。第二次又被抓進(jìn)監(jiān)獄，徒弟們又一次把她救出。永樂(lè)皇帝在北京大怒，立刻下了嚴(yán)旨，在山東、河南、畿輔各地查訪我們祖師的行蹤，都傳說(shuō)她削發(fā)為尼。永樂(lè)就下旨將這數(shù)省尼姑，除年紀(jì)老的和太小的，一起抓起來(lái)，一個(gè)一個(gè)盤查。尼姑被抓了成千上萬(wàn)，結(jié)果沓無(wú)蹤影，這案子過(guò)了幾年也就不了了之。他怎能想到，我們的祖師有許多忠心耿耿的弟子，將她暗暗地保護(hù)起來(lái)，送到王屋山上，選擇了這個(gè)地方，大家捐舍銀子，修建尼庵，從此我們祖師就住在這里，招收了幾個(gè)徒弟。又過(guò)了幾年，山東的弟子們慢慢地把她的寶劍找到了，盔甲找到了，那一部‘天書’也找到了，當(dāng)時(shí)用的旗幟也找到了幾面。這些東西不是一起送來(lái)的，今年送一點(diǎn)，明年送一點(diǎn)，經(jīng)過(guò)十來(lái)年，都暗暗地送到這里。我們的祖師就在這里禮佛修行，暗傳‘白蓮’，一代代傳下來(lái)，到我已經(jīng)是第十代了。我已是將近六十的人，雖說(shuō)這庵里也有七八個(gè)徒弟，可是沒(méi)有一個(gè)可以繼承衣缽的，我常常為此操心。不想你和紅霞來(lái)到庵里，想是天不絕我。倘若我圓寂了，你就主持這個(gè)尼庵吧，仍然念經(jīng)修行，暗傳白蓮。這山下邊那個(gè)豬戶，也是我們同道的人。還有山東、畿輔、河南，很多地方都有我的信徒，只是他們都是好百姓，并沒(méi)有出家。你在這里修行吧。過(guò)些日子，我會(huì)帶你出去云游各地，同一些同道中人見(jiàn)一見(jiàn)。一旦我老得不能下山，就靠你來(lái)主持了，不知你肯不肯繼承我的衣缽？”
紅娘子立刻跪下，雙手合十，低頭說(shuō)道：“只要師父看得起我，我愿意聽(tīng)從師父的吩咐，決不會(huì)三心二意?！?br/>
老尼姑說(shuō)：“這樣就好辦。今夜我對(duì)你說(shuō)的話，在這尼庵中我也只對(duì)幾個(gè)親信的徒弟說(shuō)明，平時(shí)就不必說(shuō)了?！?br/>
紅娘子又哭著說(shuō)：“師父，我丈夫李公子和他兄弟被冤枉殺死，幸而我逃了出來(lái)。后來(lái)我小兒子又中箭死了。我本來(lái)可以自盡，但我沒(méi)有自盡，為的是要向大順皇上為李公子辯冤。聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在皇上御駕還在山西，我想寫一道奏本，辨明我丈夫兄弟的冤情，師父你看可行不可行？”
老尼姑說(shuō)：“你丈夫和二公子被冤枉殺死，這事情我也聽(tīng)說(shuō)了，是要辯冤。倘若你能寫個(gè)奏本，我可以親自替你送出去，想法遞交給大順皇帝。如今兵慌馬亂，要寫可得快一點(diǎn)?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“我可以寫，就怕詞不達(dá)意。”
老尼姑說(shuō)：“這沒(méi)關(guān)系。你只管寫出來(lái)，我替你潤(rùn)色潤(rùn)色。今后你還要多多練習(xí)，一旦時(shí)候到了，能夠提筆寫出你要說(shuō)的話。本來(lái)一般出家人，會(huì)不會(huì)寫都無(wú)所謂，可是我們要時(shí)時(shí)想到祖師傳下來(lái)的一件大事啊，這大事也就是……”
老尼姑說(shuō)到這里，不肯再說(shuō)下去，但紅娘子默默點(diǎn)頭，表示她已經(jīng)明白了。
紅霞將上邊的經(jīng)過(guò)，一面流淚，一面說(shuō)給大家聽(tīng)。聽(tīng)的人也是不斷地流淚，有時(shí)感動(dòng)得抽咽起來(lái)。后來(lái)高夫人問(wèn)道：“怎么我沒(méi)聽(tīng)先皇帝說(shuō)起，收到你們的奏本？”
紅霞說(shuō)：“是的。老師父下山去十來(lái)天，又回到山上，說(shuō)是大順皇帝已經(jīng)過(guò)了黃河。老師父一時(shí)無(wú)法找到，只好返回?？墒俏覀儾⒉凰佬?，過(guò)了些日子，老師父決定往西安去將紅娘子的奏本送給皇上。這一次紅娘子命我隨同老師父一起下山到了河南境內(nèi)，從那里往南去，打算由孟津過(guò)黃河，從洛陽(yáng)一路進(jìn)潼關(guān)。沒(méi)有想到，等我們趕到黃河邊上的時(shí)候，清兵已經(jīng)過(guò)了黃河，我們的路走不通，只好又回到山上?？墒俏覀円恢辈凰佬模傁胍屛覀兓噬虾吞蠖贾览罟有值芩赖迷┩?。”
說(shuō)到這里，紅霞嗚咽痛哭起來(lái)，高夫人也不免唏噓流淚，說(shuō)：“紅霞，你不用說(shuō)了。你一來(lái)到，我就告你說(shuō)，李公子兄弟冤枉被殺，不久先皇帝就深深地后悔了。這事情用不著再辯冤。你還是說(shuō)說(shuō)，你們后來(lái)又怎么辦了呢？”
紅霞說(shuō)：“我們一直不死心。過(guò)了幾個(gè)月，到了第二年春天，知道清兵打進(jìn)西安，皇上到了湖廣，清兵在后邊追趕不放。到了秋天，風(fēng)聞皇上已在湖廣境內(nèi)死去，可不知太后到哪里去了。有人說(shuō)，太后已投入長(zhǎng)江自盡。我們?yōu)橹榍逄蟮纳老侣洌陧樦稳?，下了王屋山，先到洛?yáng)，后到西安，又沿著由商洛去湖廣的那條路，一面云游化緣，一面打探太后的消息。后來(lái)從荊州到武昌又到九江，到處傳說(shuō)不一，有的說(shuō)太后沒(méi)有死，仍在人間，可不知逃往何處；有的說(shuō)太后確實(shí)投江自盡；又聽(tīng)說(shuō)有一支人馬改成忠貞營(yíng)，由高將爺和補(bǔ)之將爺率領(lǐng)，可能太后也在忠貞營(yíng)里?？墒沁@時(shí)忠貞營(yíng)已經(jīng)到了廣西，路途不通，我們只好又退到王屋山。過(guò)了幾年，我們第二次又出來(lái)尋找，走了幾個(gè)月，仍然得不到確切消息，只好又回到王屋山。這樣我們年年掛念，月月掛念，有時(shí)我們暗暗祝告，望佛祖保佑，使太后平安無(wú)事。沒(méi)有想到，就在去年，聽(tīng)說(shuō)幾省的清兵都往川東和洛陽(yáng)一帶調(diào)遣，要攻打大順軍的一支余部。我們想著太后是不是也在這里？于是派一個(gè)尼姑出來(lái)，到襄陽(yáng)住了半月，果然打聽(tīng)到，太后確實(shí)還在人間，住在興山茅廬山一帶。這個(gè)尼姑回到王屋山以后，我同紅娘子決定下山。可是后來(lái)又說(shuō)消息不一定確實(shí)，因?yàn)殚L(zhǎng)江以南也有一支人馬在抵抗清兵。是不是太后就在茅廬山一帶，不敢斷定。紅娘子才命令我這一次一定要找到太后，當(dāng)面見(jiàn)到太后，才算確實(shí)。所以我就來(lái)了。”
高夫人哽咽說(shuō)：“難得你們這一番忠心，你來(lái)看一看真不容易呀。這樣忠心，實(shí)在叫我感動(dòng)。你明天回去，回到王屋山，見(jiàn)了紅娘子，把我的話告她說(shuō)吧?！?br/>
紅霞說(shuō)：“請(qǐng)?zhí)蠓愿??！?br/>
高夫人說(shuō)：“我知道她的忠心。叫她不必掛念我，好好念經(jīng)修行。大順朝早就沒(méi)有了，我們現(xiàn)在在這里，只是為著一股正氣，要同清兵作戰(zhàn)到底，死也就死在這里，決不偷生。你們好生修行，不必以我為念?！?br/>
紅霞說(shuō)：“太后，紅娘子卻不是這個(gè)意思。她叫我見(jiàn)到太后，立刻返回，然后同我一起前來(lái)，死保太后，直到戰(zhàn)死?！?br/>
高夫人說(shuō)：“這話不要說(shuō)了，你們一則不容易來(lái)到，二則你們兩個(gè)人來(lái)了，有什么用呢？千萬(wàn)不必來(lái)了?！?br/>
紅霞說(shuō)：“話不能這么說(shuō)，紅娘子常常跟我言講，不管李公子兄弟死得多么冤枉，我們永遠(yuǎn)忘不了大順朝。我們活著是大順朝的人，死了還是大順朝的鬼。我們?nèi)缃襁€都不老，四十幾歲的人，身強(qiáng)力壯，武藝也沒(méi)有丟掉，盡管只有兩個(gè)人前來(lái)，我們還可以保著太后同清兵作戰(zhàn)。哪怕剩下一個(gè)人，也要為大順盡節(jié)，為中國(guó)盡節(jié)，這是我們的心愿。至于王屋山尼庵的事情，我們自會(huì)安排。跟著太后作戰(zhàn)，我們死也甘心，毫無(wú)牽掛。我們一定要來(lái)，一定要來(lái)?。 ?br/>
說(shuō)到這里，周圍人都失聲痛哭，連尚神仙和王長(zhǎng)順也泣不成聲，高夫人更覺(jué)難過(guò)。還是慧英怕高夫人過(guò)于悲傷，說(shuō)道：“紅霞姐姐，你不要再說(shuō)了，讓太后休息休息，你同我也去休息休息吧?！?br/>
于是紅霞叩辭了高夫人，隨著慧英來(lái)到忠娘娘宮中休息。這天晚上，高夫人吩咐為紅霞洗塵。山上已經(jīng)很艱苦了，也沒(méi)有辦法多置什么好菜，好在紅霞如今吃素。
吃飯的時(shí)候，大家盡可能避免談往事，免得又傷心起來(lái)。飯后，紅霞怕高夫人過(guò)于疲累，不敢久坐，就同慧英回到忠妃宮去。
慧英在大順軍的舊部中雖被大家稱為忠娘娘，可是她同紅霞在一起，親如姐妹，不講究這些身份的差別了。她有許許多多內(nèi)心的痛苦，二十年來(lái)無(wú)人可以細(xì)談，原來(lái)的姐妹們都已死去，在高夫人面前她不愿去觸碰這些傷痛，對(duì)別的女人談，又有礙于自己的身份。如今紅霞住在她的宮中，這正是她將心中郁結(jié)的痛苦吐出來(lái)的機(jī)會(huì)。紅霞盡管十分勞累，但今晚也幾乎沒(méi)有一點(diǎn)瞌睡了。她也有她的痛苦。她是自幼作為童養(yǎng)媳賣出來(lái)的，后來(lái)紅娘子起義，把她救出，她就死心塌地跟著紅娘子。
等到闖王在西安建國(guó)，她也結(jié)婚了。丈夫便是李巖的本家兄弟李俊。當(dāng)李巖兄弟被殺后，紅霞隨著紅娘子帶領(lǐng)一批男女親軍逃走，李俊率領(lǐng)二三百豫東將士在后邊阻擋追兵，結(jié)果幾乎全部陣亡，而李俊死得最慘，身中十余刀，尚在拚命抵抗。想起這些，紅霞的痛苦也是一言難盡。今晚姐妹兩個(gè)好不容易見(jiàn)了面，追敘往事，說(shuō)說(shuō)哭哭，哭哭說(shuō)說(shuō)，直到雞叫時(shí)候，方才睡去。
這天晚上，除談她們個(gè)人的傷心往事外，紅霞也順便問(wèn)到從前跟隨闖王的一些老將的下落。聽(tīng)到最近死去的郝?lián)u旗、袁宗第、劉體純是那樣堅(jiān)貞不屈，同清兵奮戰(zhàn)到最后，決不投降，紅霞滿心肅然起敬，連聲說(shuō)：“這才不辜負(fù)闖王當(dāng)日對(duì)他們的重用?！彼齻冇终劦教镆?jiàn)秀和張鼐兩個(gè)人，慧英露出又不滿又惋惜的神色，說(shuō)道：
“唉，慧梅死了以后，張鼐同慧瓊在襄陽(yáng)結(jié)了親。不管慧瓊對(duì)張鼐多么溫柔體貼，張鼐總是忘不下慧梅，對(duì)慧瓊冷冷淡淡?；郗偯看我?jiàn)了我，總是悄悄地流淚哭泣?？墒撬龑?duì)張鼐不管怎么都是十分溫存。在我們敗退武昌的時(shí)候，清兵追來(lái)了。
先皇帝命劉宗敏和田見(jiàn)秀率領(lǐng)幾千人馬出城作戰(zhàn)，被清兵打得大敗。先皇帝繼續(xù)往東逃去。劉宗敏被俘了，死得令人可歌可泣，真是一條頂天立地的英雄好漢。張鼐被清兵圍攻，受了重傷，還騎在馬上沖殺?；郗?cè)ゾ人Y(jié)果受傷被俘，死在敵人手中。張鼐終因寡不敵眾，又失血過(guò)多，陣亡了?！?br/>
“田見(jiàn)秀也身帶重傷，他的身子上邊壓著一個(gè)清兵死尸。第二天清兵退走以后，他的親兵回來(lái)尋找他的尸體，結(jié)果他先看見(jiàn)了他們。親兵們把他抬到山里一個(gè)百姓家中，把他保護(hù)起來(lái)。后來(lái)他的傷勢(shì)痊愈了，但他已經(jīng)看破紅塵，對(duì)于人間事萬(wàn)念都消，決定出家為僧。他的幾個(gè)親兵，平時(shí)受他的熏陶，也都愿意跟他出家。就這樣他們剃了頭發(fā)，變成僧人，云游了許多地方。后來(lái)到了湖南黔陽(yáng)縣境，看見(jiàn)有一處風(fēng)景很好，有一座古寺，已經(jīng)沒(méi)有了和尚，他們就將古寺翻修一新，在那里出家住下來(lái)。老百姓因他們?yōu)槿撕芎茫３Ｖ軡?jì)別人，所以也喜歡他們?cè)谀抢镒∠氯ァ?br/>
好在清兵沒(méi)有到這個(gè)地方來(lái)，他們每日念經(jīng)禮佛，在四周圍種點(diǎn)蔬菜，種點(diǎn)莊稼。
后來(lái)我們知道他沒(méi)有死，還派人去看過(guò)他，希望他也到這里來(lái)?？墒撬碜右呀?jīng)很衰弱了，受的傷很重，當(dāng)日流血太多。騎馬打仗的事，他已經(jīng)不行了。據(jù)他對(duì)別人說(shuō)，他常常在夜間聽(tīng)到松濤之聲，就想起來(lái)過(guò)去大軍作戰(zhàn)，想起我們的先皇帝，心中再也平靜不下去?？墒撬@一生只能遁入空門了。兩三年前，聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)死在那里，徒弟們?cè)谒氖巧闲蘖艘粋€(gè)磚塔，因?yàn)樗瓉?lái)字‘玉峰’，出家后自稱‘玉和尚’，這磚塔上就刻著‘玉和尚大師之墓’?！?br/>
紅霞又問(wèn)起原來(lái)一些老人的下落?；塾ⅰ幌蛩f(shuō)明。只是有一個(gè)人她不清楚：就是牛金星，不知到哪里去了，這里始終沒(méi)有得到他的真確消息。還有一個(gè)人，被清兵提去審問(wèn)時(shí)，始終不肯說(shuō)出姓名，結(jié)果被糊里糊涂地殺了。人們只知道他是大順朝的文臣，坐監(jiān)的時(shí)候，沒(méi)有了網(wǎng)巾，每天早晨，他都問(wèn)獄卒要來(lái)筆墨，在鬢角畫上網(wǎng)巾。獄卒們都很尊敬他，認(rèn)為他有漢人的骨氣，所以就稱呼他“畫網(wǎng)巾先生”，把他的尸骨埋在野地里，立了一個(gè)小碑：“畫網(wǎng)巾先生之墓”。后來(lái)墳?zāi)挂脖粍e人平了。幾年前國(guó)公爺派人到各地查詢闖王舊部，才知道有這么回事。
她們就這樣一直談到深夜方才睡去。第二天早晨，她們起來(lái)去向高夫人請(qǐng)安。
高夫人已經(jīng)早早地起來(lái)，對(duì)紅霞說(shuō)：“你今日上午就下山去，不要停留了。昨日夜里又得到軍情公報(bào)，清兵大軍繼續(xù)向茅廬山周圍二三百里處運(yùn)送糧草，調(diào)撥人馬，你再遲就出不去了?！?br/>
紅霞還想留住一兩天，無(wú)奈高夫人堅(jiān)決讓她早走，她只得說(shuō)道：“我這次回到王屋山，向我們紅帥稟明之后，立刻同她一起前來(lái)?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你們來(lái)了沒(méi)有用啊，不必前來(lái)?！?br/>
紅霞說(shuō)：“這是紅帥多年心愿，要死死在闖王旗下。雖然現(xiàn)在大順國(guó)沒(méi)有了，可是太后你還健在，我們不能夠偷生怕死，不來(lái)保護(hù)太后?！?br/>
高夫人說(shuō)：“可是你們來(lái)了濟(jì)不了大事?！?br/>
紅霞說(shuō)：“我們也知道兩個(gè)人濟(jì)不了大事，可是這是我們的心愿。紅帥死了丈夫，死了兒子，我紅霞也是一個(gè)寡婦，沒(méi)有一點(diǎn)牽掛，但愿早死，死得壯烈，以后也好在地下相見(jiàn)。請(qǐng)?zhí)蟛灰僬f(shuō)了?！?br/>
高夫人流著眼淚說(shuō)：“這是我的囑咐，你們要聽(tīng)從?？峙履銈儾宦?tīng)從也不行。
等你回到王屋山，收拾一下再來(lái)我這里，只怕就進(jìn)不了茅廬山寨了?！?br/>
大家說(shuō)了一陣，吃過(guò)早飯，就催紅霞趕快下山。高夫人親自將紅霞送到宮門外邊?；塾е鴰讉€(gè)女親兵將紅霞送到下山的寨門外。兩個(gè)人拉著手，不忍離別，也都預(yù)感到這番離別后，恐怕再見(jiàn)就沒(méi)有日子了。盡管紅霞、紅娘子決心前來(lái)保護(hù)高夫人，直至戰(zhàn)死，可是人間的事情并不都能完全按照自己的心愿去實(shí)現(xiàn)。所以紅霞拉著慧英的手，傷心得說(shuō)不出話來(lái)。經(jīng)慧英催促幾次，她才提著禪杖，往山下走去。
慧英一直望著她的影子被參差樹(shù)木遮住，再也不曾出現(xiàn)，才悵然返回宮中。
紅霞走后一直沒(méi)有音信。高夫人和慧英、尚神仙說(shuō)話的時(shí)候常常提到她。后來(lái)紛傳她被清兵抓去，下在襄陽(yáng)縣的獄中，不知生死結(jié)果。高夫人等對(duì)這無(wú)法證實(shí)的消息常常感到放心不下。她們并不希望紅娘子和紅霞來(lái)到茅廬山上，而只希望紅霞能平安回去，把高夫人這邊的消息告訴紅娘子知道。
?、倜]山——在湖北興山境內(nèi)，離興山城大約70里路。這一帶的地理形勢(shì)十分險(xiǎn)要，望不盡的千山萬(wàn)壑，高峰插天。往西去接連著巴蜀，往北去接連著鄖襄地區(qū)。
巫山山脈聳峙在西邊，荊山山脈橫貫在東邊。往南去便是秭歸和香溪，瀕臨大江。
這大江在這一段又叫作西陵峽。從茅廬山到西陵峽，道路險(xiǎn)峻，林木茂密，易守難攻。從茅廬山往西北，群山重疊，接著神農(nóng)架的原始森林，再往西北就是大巴山。
卻說(shuō)這茅廬山頂，如今有了不少平房，也搭起了許多軍帳。其中有兩座相距幾十丈遠(yuǎn)的宅院。北邊的一座比較高大，有圍墻圍繞，里邊有一座三層高的鼓樓。南邊的一座稍微小一點(diǎn)。對(duì)這兩座宅院，將士們都有稱呼。北邊的一座，因?yàn)楦叻蛉嗽诶镞吘幼。藗儼戳?xí)慣稱之為慈慶宮，或者就叫作太后宮。南邊的一座住著李來(lái)亨一家人，因?yàn)槔顏?lái)亨被南明永歷皇帝封為臨國(guó)公，所以這座宅院就被稱為國(guó)公府。
由于從山上到山下只有一條崎嶇的小路，過(guò)于險(xiǎn)峻，上下運(yùn)東西很不方便，所以有好幾年高夫人和李來(lái)亨都住在山下邊叫作九蓮坪的地方。那里比較寬闊，土地肥沃，將士們?cè)谀抢锔N畜牧。那里也是保衛(wèi)茅廬山寨的最后一道門戶。李來(lái)亨為夔東十三家之首，從那里與各地方聯(lián)系比較方便，派人馬出擊敵人也比較方便。只是到了去年冬天，戰(zhàn)事愈來(lái)愈不利，高夫人和李來(lái)亨的母親黃夫人以及他的妻子為著防備清兵隨時(shí)進(jìn)攻，才退住茅廬山寨。凡是能夠戰(zhàn)斗的將士們則都留在九蓮坪和周圍一些地方，把守險(xiǎn)要。
在離慈慶宮前邊不遠(yuǎn)處有一座簡(jiǎn)陋的石牌坊，上刻“貞義”二字。一則南明永歷皇帝曾敕封高夫人為“貞義夫人”，另則將士們也認(rèn)為這兩個(gè)字最能寫出高夫人為人的風(fēng)骨。她有堅(jiān)貞不屈的性格，也有忠義的性格，合到一起就是貞義，換別的字就不能包含這么具體貼切的內(nèi)容。可是慈慶宮的大門上卻沒(méi)有匾額，沒(méi)有題詞。
這慈慶宮比九蓮坪原來(lái)的宮院，規(guī)模小得多了。從九蓮坪上來(lái)，大約十里地，沿山都是參天大樹(shù)，在山頂不容易望清九蓮坪的情況，但有時(shí)天氣晴朗，從松樹(shù)的縫隙中也可望見(jiàn)九蓮坪上人馬如豆，隱隱約約有些灰色的瓦房、褐色的茅房、灰白色的帳篷。在中間高曠地方，有一些綠色琉璃瓦的屋脊，那便是高夫人在九蓮坪的宮院了。盡管從茅廬山寨望下去，也是又低又小，但到了九蓮坪，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它比許多房子都要高大得多，而且大門外還有石獅子和石牌坊，都很壯觀。如今雖然已是四月初夏季節(jié)，但茅廬山寨仍然十分涼爽，早晚都得穿著棉襖。
這天，下午申時(shí)以后，有一位四十出頭的中年女將，從外邊回來(lái)。她的鬢邊已經(jīng)有幾根白發(fā)了，但目光有神，眉宇間仍保留著一股勃勃的英氣，只是英氣中掩不住多年來(lái)的風(fēng)霜憂患和內(nèi)心痛苦，仔細(xì)看去，眼角有深深的魚尾紋，而眼中也含有憂郁神情。她身上穿著便裝，半舊的紅緞夾襖，腰束杏黃絲絳，背著勁弓，插著羽箭，掛著寶劍。她身后跟著不到十個(gè)女兵。往日在九蓮坪住的時(shí)候，她每天除練武之外，也出去打獵。如今住在山頭，打獵沒(méi)法打了，寨墻外都是陡壁懸崖，沒(méi)有活動(dòng)地方，她只能到山下一里外一個(gè)空?qǐng)鲋猩浼毼?。她?lái)到高夫人宮門前時(shí)，守衛(wèi)的弟兄們對(duì)她躬身施禮。為首的向地插手說(shuō)道：
mpanel（1）;“娘娘回來(lái)了。”
這位中年女將略點(diǎn)一點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，昂然走進(jìn)宮門。第二道宮門是幾個(gè)女兵守衛(wèi)，大家也是恭敬地向她行禮。她問(wèn)道：“太后醒了么？”
一個(gè)女兵頭目答道：“太后早已醒來(lái)了，現(xiàn)在正在同老神仙說(shuō)話，不許別人驚動(dòng)?！?br/>
中年女將微微點(diǎn)頭，不愿走進(jìn)二門，以免打斷了高夫人和老神仙的談話。她向東轉(zhuǎn)去，從角門進(jìn)人東邊偏院，那是她自己住的院落。她一面走一面在心中感嘆。
她知道老神仙的一番苦心，也知道高夫人要趁這個(gè)時(shí)候幫助老神仙寫成他寫的書。
可是如今清兵四面圍得十分嚴(yán)密，說(shuō)不定不久就要向茅廬山寨進(jìn)攻。能不能打退？
能不能突圍出去？看來(lái)高夫人并不作此打算，國(guó)公爺也不作此打算。那么老神仙寫的書如何能夠送得出去？中年女將懷著沉重的心情走進(jìn)自己的院落。這院落也分前后二進(jìn)，前院只有幾間偏房，種了一些花木，二門里邊才是住的小院，有三間小小的上房。前院的偏房住著一個(gè)粗使的女仆，后邊的東西廂房住著她的女兵和一些丫環(huán)。因?yàn)樗恼煞蛟环鉃橹彝?，所以她就被人稱為“忠娘娘”或“忠王妃”，而她居住的偏院便成了忠妃宮。
這個(gè)被稱為忠娘娘或忠王妃的中年女將一進(jìn)大門，所有的女兵丫頭都來(lái)迎接她。
進(jìn)人上房后，她心中苦悶，揮手讓大家都退了出去。她自己坐在椅子上，繼續(xù)想著尚神仙同高夫人談話的事。她知道近四五年來(lái)尚神仙總在寫書，有時(shí)候也來(lái)問(wèn)她從前打仗的一些事情。她自己沒(méi)有看過(guò)尚神仙寫的書，但聽(tīng)尚神仙左右的人說(shuō)，因?yàn)樯猩裣梢呀?jīng)七十多歲了，兩眼昏花，字寫得像棗子那么大。他經(jīng)常同高夫人談，同老弟兄們談，把往年的許多大事都回想回想，晚上在燈光下寫書，有時(shí)停下筆來(lái)，默默地流淚，淚珠久久地停在他的白胡子上。盡管忠王妃沒(méi)有親自看見(jiàn)，但她對(duì)尚神仙知道得太清楚了。她十來(lái)歲的時(shí)候，就同尚神仙隨著闖王和高夫人南征北戰(zhàn)。
她負(fù)過(guò)傷，是尚神仙把她治好的。她也害過(guò)病，是尚神仙把她醫(yī)好的。盡管她沒(méi)有看見(jiàn)尚神仙如何在燈下寫書，如何默默地流淚，但他寫書流淚的影子就仿佛在她眼前一樣。她想了一陣，又在心中嘆息說(shuō)：“唉！茅廬山已經(jīng)臨到最后的日月，我們大家都要戰(zhàn)死，不會(huì)有一個(gè)人偷生茍活，尚神仙這幾年的苦心會(huì)有用么？唉！”
在被茅廬山將士們稱為慈慶宮的正房里，中間是高夫人平常接見(jiàn)部下和與人談話的地方?，F(xiàn)在她正面向南坐在一把有靠背的椅子上。面前是一張式樣簡(jiǎn)單的長(zhǎng)桌，桌前掛著已經(jīng)舊了的繡著龍鳳的黃緞桌圍。椅子上也有黃緞的椅墊。盡管高夫人對(duì)待老神仙如同家人一般，呼他“太醫(yī)”，呼他“尚神仙”，呼他“尚大哥”，十分隨便和親切，但是尚神仙卻對(duì)她十分恭敬，始終保持著一部分君臣禮節(jié)。這不僅僅是一個(gè)禮節(jié)問(wèn)題，而且是他對(duì)大順朝深深懷念之情的一種自然流露。他現(xiàn)在坐在高夫人左前邊的一把椅子上，這樣坐法也體現(xiàn)著一些君臣禮節(jié)。
他們已經(jīng)談了一大陣了。因?yàn)檎劦嚼钭猿蓜倓偹廊r(shí)的那一段往事，同時(shí)又不由得想著今天的處境，都感到心中沉痛。如今的局面確是到了最后的生死關(guān)頭。闖王去世，已經(jīng)將近十九年了，所有當(dāng)年跟隨闖王起義打江山的老將差不多已經(jīng)死完了。最后剩下的一些名將都在今年正月間同清兵的一次惡戰(zhàn)中殉國(guó)了。從茅廬山來(lái)說(shuō)，如今還活在世上的也只剩下老神仙和老馬夫王長(zhǎng)順兩個(gè)老人了。
高夫人和老神仙都在默默中想著往事，有片刻工夫沒(méi)有再說(shuō)話。高夫人幾次打量老神仙，心里懷著一種特別的親近和尊敬。親近的是，他是闖王最后一個(gè)深受信任的得力膀臂。尊敬的是，這么一個(gè)老頭子，如今還念念不忘大順朝的重大戰(zhàn)爭(zhēng)往事和許多大小將士，想寫下來(lái)編成一部大書。只有他想起來(lái)做這樣一件事情，也只有他能做這件事情。別人不會(huì)記得那么清楚，也不會(huì)花幾年心血一點(diǎn)一點(diǎn)去寫。她打量著老神仙，當(dāng)年在臨汾一帶投軍的時(shí)候，他還只四十出頭的年紀(jì)。那時(shí)他是那樣精神飽滿，雖是醫(yī)生，對(duì)騎馬射箭竟也不外行。如今過(guò)了差不多三十年的時(shí)光，他的疏疏朗朗的白胡須垂在胸前，眉毛也全白了，又粗又長(zhǎng)，臉色像古銅鏡一樣。
雖然臉上有很深的皺紋，還有老年人長(zhǎng)的黑斑，手臂上青筋暴起，上面也有黑斑，可是他的牙齒還沒(méi)有落，精神也很健旺?？雌饋?lái)如果不是戰(zhàn)爭(zhēng)打到了面前，他會(huì)活到八十歲，九十歲，甚至上百歲。如今他所有的心思都用在替大順朝留下一部信史，對(duì)生死并不掛在心上。剛剛由于想到先皇帝死后那一段艱難日月，兩人一陣傷心，不覺(jué)沉默下來(lái)。
又過(guò)了片刻，老神仙抬起頭來(lái)，向高夫人說(shuō)道：“太后，當(dāng)時(shí)商量同明朝合力滅虜，我因同玉峰他們?cè)谝黄?，沒(méi)有跟太后一起，細(xì)節(jié)曲折之處，雖然后來(lái)也聽(tīng)太后和別人談過(guò)，但事隔多年，記不太清楚。請(qǐng)?zhí)笤倩叵胍幌?，向我再說(shuō)一遍，我好把這一件大事記下來(lái)?！?br/>
高夫人說(shuō)道：“年深日久，細(xì)微曲折的地方，我也不能全記清了。只能一面想，一面說(shuō)，說(shuō)不周全，明天再說(shuō)……”
高夫人正要說(shuō)下去，一個(gè)宮女匆匆進(jìn)來(lái)，向高夫人跪下啟稟道：“國(guó)公府有一個(gè)打柴的老兵在山坡上被毒蛇咬傷，十分危險(xiǎn)，派人來(lái)請(qǐng)尚太醫(yī)前去救他?！?br/>
高夫人一聽(tīng)說(shuō)是李來(lái)亨那里的砍柴老兵，就對(duì)尚神仙說(shuō)：“尚大哥，你趕快去吧。今日我沒(méi)有別的事，你去救了那個(gè)老兵，回來(lái)我們繼續(xù)談吧。”
尚神仙匆匆走了出去。
高夫人因?yàn)槲缬X(jué)睡醒以后，頭發(fā)蓬松，沒(méi)來(lái)得及梳理，就同尚神仙說(shuō)起話來(lái)。
這時(shí)得空，便吩咐一個(gè)宮女來(lái)替她梳頭，她自己拿著一個(gè)銅鏡照看。六十歲的人了，兩鬢和頭上已有許多白發(fā)，人也確實(shí)老了，只是因?yàn)閺亩畞?lái)歲起一直過(guò)戎馬生活，所以身子骨還比較硬朗?？墒亲詮拇箜樮娫谏胶ｊP(guān)戰(zhàn)敗之后，這二十年的生活是多么艱難啊……
那是在李自成死后不久。南明的何騰蛟正得到隆武皇帝的信任，他上一表章，慷慨陳詞，主張將李過(guò)和高一功招撫過(guò)來(lái)，利用他們的兵力和清軍作戰(zhàn)。隆武采納了他的建議，火速命何騰蛟相機(jī)行事，進(jìn)行招撫。得到了皇帝的上諭，何騰蛟才膽大起來(lái)，先派人前去傳達(dá)招撫的意思，送去了許多慰勞的金銀綢緞，隨后又派人前去試探。
這時(shí)大順軍老營(yíng)中也在徘徊觀望。由于困難重重，李過(guò)一直沒(méi)有繼承皇位，只是加緊著繼位的準(zhǔn)備工作。忽然南明的使者來(lái)到，送來(lái)了慰勞的金銀綢緞，還有不少糧食，提出合并抗清的主張，只是要共奉隆武帝為主，不能再用大順朝的名義。
得到這使者的傳言之后，老營(yíng)中立刻開(kāi)會(huì)商議。重要的將領(lǐng)都參加了，大家爭(zhēng)論得很兇。很多人堅(jiān)決反對(duì)奉隆武帝為主，因?yàn)檫@樣必然要取消大順國(guó)號(hào)。經(jīng)過(guò)十八年的戰(zhàn)斗，辛辛苦苦創(chuàng)建了大順國(guó)，如今光這一支就有二三十萬(wàn)人馬，多是精兵，為什么要取消大順國(guó)號(hào)呢？這樣做難道對(duì)得起先皇帝李自成嗎？難道對(duì)得起許多死去的將士嗎？
在討論中，高一功比較持重。對(duì)于目前的困難處境，他想過(guò)多次。要在長(zhǎng)江以南建立大順國(guó)，站住腳步，很不容易。不去掉大順國(guó)號(hào)，既要同清軍為敵，又要同明軍為敵，而百姓們對(duì)于明朝的正統(tǒng)觀念并沒(méi)有改變，對(duì)大順朝從來(lái)都視為流寇。
所以如果不同南明合作，不要說(shuō)不能對(duì)抗清兵，連站穩(wěn)腳步也很難?？墒且∠箜槆?guó)號(hào)，奉南明朝廷為主，又顯然違背眾多將士的心意，而且李過(guò)會(huì)不會(huì)同意呢？
因此在大家爭(zhēng)吵的時(shí)候，他默默無(wú)言，不做主張。
李過(guò)的心中也很矛盾。他很想繼承皇位，但也知道困難萬(wàn)端，所以在會(huì)上也不肯輕易拿出主張。等到散會(huì)之后，他才同高一功秘密地商量一陣。高一功說(shuō)道：“如今只能以太后說(shuō)話為主，才是正理。你給大后過(guò)繼，往日是她的侄兒，今日就是她的兒子。凡事得稟明太后，才可決定。我雖是你的舅舅，太后的親弟弟，但這事情我做不了主。我看我們還是稟明太后，看她做何主張，我們奉行懿旨，豈不妥當(dāng)？”
李過(guò)一向非常尊重高夫人，也覺(jué)得只有高夫人拿出主張，全營(yíng)才會(huì)聽(tīng)從。于是他同高一功一起來(lái)到高夫人帳中，將會(huì)議情況一五一十地作了稟奏。高夫人近來(lái)為著李自成的死去和大順朝的困境也在日夜操心。剛才高一功和李過(guò)同將士們會(huì)議，她雖然沒(méi)有參加，但聽(tīng)了稟報(bào)后，她很明白，如今只能由她來(lái)拿出主張，而且要下狠心，越快越好。說(shuō)不定什么時(shí)候清兵前來(lái)，就要打仗；一打仗大順軍就會(huì)四面臨敵，困難更大。因此與南明合力抗清幾乎是勢(shì)在必行。如今她別的都不愁，愁的是取消了大順國(guó)號(hào)，將士們心中會(huì)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，李過(guò)更未必甘心?？墒遣幌逻@狠心，就無(wú)法與南明合并。自古道：天無(wú)二日，國(guó)無(wú)二君。又是大順朝，又是南明隆武朝廷，如何共同抵御滿洲強(qiáng)盜？她思前想后了一番，忽然望著李過(guò)說(shuō)道：“我看非下狠心不可了。如今不是為著我們大順朝，而是為著中國(guó)；不是為著李家繼承皇統(tǒng)，而是為著不讓胡人在中國(guó)長(zhǎng)坐江山。我們李家的事好說(shuō)，全中國(guó)都被胡人統(tǒng)治，事情就大了。我這個(gè)太后說(shuō)話，你們聽(tīng)也好，不聽(tīng)也好，我說(shuō)出來(lái)，你們?cè)僮h論議論?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“清太后只管吩咐，兒子一定遵命行事。”
高夫人說(shuō)：“既然這樣，你們都不肯做主，我就做主了吧。”
高一功說(shuō)：“請(qǐng)?zhí)笞鲋靼??！?br/>
高夫人忽然兩行熱淚奪眶而出，以袖掩面，嗚咽了一陣，然后擦去眼淚，說(shuō)道：
“我們都曾跟著先皇帝打江山，出人戰(zhàn)場(chǎng)，并不害怕流血死亡。今日為大順數(shù)十萬(wàn)人馬著想，為我們中國(guó)漢人著想，不要為我太后著想，也不要為補(bǔ)之的繼承皇位著想，我的主張是：可以忍痛取消大順國(guó)號(hào)，奉南明隆武帝為主?？墒撬仨殞?duì)胡人抵抗，不能投降；我們大順軍只能同他合起手來(lái)共同打胡人，不能跟著他投降胡人，這一點(diǎn)必須說(shuō)清楚，不能有絲毫含混。其次，我們雖然奉他為主，可是這大順軍三十萬(wàn)人馬不能拆散，仍由你們二位統(tǒng)率。以后糧秣軍餉，統(tǒng)由明朝按時(shí)間發(fā)來(lái)。倘若軍餉來(lái)不了，我們就自己在駐地籌劃，朝廷不能干涉。此外，我們雖然取消了大順國(guó)號(hào)，奉除武帝為主，可是我們先皇帝在大順軍中仍是先皇帝。”
高一功插嘴說(shuō)：“太后也仍是太后。”高夫人接著說(shuō)：“我們的名義在大順軍中照舊，不許他們侮辱我們一句話，連一個(gè)字也不許侮辱。我們尊重他的朝廷，他也應(yīng)該尊重我們?cè)谴箜槼娜恕Ｌ热粼谖淖稚线€是什么‘寇’啊，‘賊’啊，我們立刻分手，這一點(diǎn)也必須講清，不能有絲毫含混。補(bǔ)之，你是如何主張？”
李過(guò)說(shuō)：“太后的主張也就是孩兒的主張。事到如今，為著中國(guó)不亡于胡人，這大順國(guó)號(hào)可以取消。盡管我們血戰(zhàn)了將近二十年，死去將士不知多少，如今為著胡人侵人內(nèi)地，大敵當(dāng)前，只好如此?？墒翘笳f(shuō)得對(duì)：我們的人馬不能拆散，仍由我們自己統(tǒng)率。如何行軍打仗，我們既要盡忠報(bào)國(guó)，又不能受別人掣肘，更不能投降胡人?！?br/>
高一功說(shuō)：“正是這個(gè)道理?！?br/>
李過(guò)又說(shuō)：“我們對(duì)先皇帝仍然稱為先皇帝，朝廷不能干預(yù)；我們對(duì)太后仍稱太后，朝廷也不能說(shuō)一句別的話。這些條款，不能有一點(diǎn)點(diǎn)讓步?！?br/>
這樣，在高夫人面前經(jīng)過(guò)一陣商議，主意就算決定了。以后長(zhǎng)沙幾次派人來(lái)，往返磋商。何騰蛟又馳奏隆武帝，建議給高夫人下一道褒美的敕書，封她為貞義夫人。李過(guò)、高一功這一支人馬稱為忠貞營(yíng)，李過(guò)由皇帝賜名李赤心。高一功多年來(lái)以字行，現(xiàn)在也由皇帝賜名必正。
這一切都準(zhǔn)備好后，便由湖北巡撫堵允錫持著隆武皇帝的詔書前來(lái)。事前李過(guò)和高一功已向全體將士宣布，取消大順國(guó)號(hào)，奉明朝隆武帝為主，共同驅(qū)逐胡人。
將士們因?yàn)橹肋@是太后決定的，沒(méi)有人說(shuō)別的話。但也有很多人因一時(shí)感情扭不過(guò)來(lái)，而在背后暗暗落淚或失聲痛哭。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間才漸漸平靜下去。
當(dāng)堵允錫捧著隆武皇帝的敕書來(lái)到營(yíng)中時(shí)候，李過(guò)、高一功整軍相迎，部隊(duì)軍容整肅，十分壯觀?，F(xiàn)在既然奉明朝為主，一切迎接詔書的儀式自然都不能缺少。
到了營(yíng)中后，堵允錫和高夫人之間又是一番禮儀，這也是事前商量定了的。高夫人對(duì)南明皇帝是臣，但在大順軍中仍是太后身份，堵允錫雖是明朝巡撫，但來(lái)到大順營(yíng)中，還是向高夫人行了跪拜大禮。當(dāng)著堵允錫的面，高夫人對(duì)李過(guò)說(shuō)了些訓(xùn)誡的話，無(wú)非是以后如何免除畛域之見(jiàn)，一心一意奉明朝皇上為主，矢忠矢勇，為國(guó)效勞。
按照事前擬定的條款，高夫人受封為貞義夫人，李過(guò)和高一功都封為候爵。大順軍的這一支就稱為忠貞營(yíng)，受湖廣總督何騰蛟的節(jié)制，從此就轉(zhuǎn)戰(zhàn)在湖南廣西一帶。由于鄂西四川邊境一帶還有許多大順軍的余部，便派劉體純?nèi)ツ抢锫?lián)系各部。
這也是高夫人的深謀遠(yuǎn)慮，為著將來(lái)萬(wàn)一在湖南江西一帶受了挫折，忠貞營(yíng)好有一個(gè)退路。
后來(lái)隆武帝被清兵打敗、殺害了，桂王朱由榔即位，年號(hào)永歷，稱為永歷帝。
忠貞營(yíng)就奉永歷帝為主，繼續(xù)同清兵作戰(zhàn)。但是南明的小朝廷實(shí)在不像話，門戶傾軋，始終不斷。許多人不思如何抗擊清兵，而是爭(zhēng)權(quán)奪利，紛爭(zhēng)不休。永歷帝也是個(gè)庸碌之材。李過(guò)郁郁不得志，病死在廣西。高一功在朝中也受到許多人的排斥，一籌莫展，只得率領(lǐng)忠貞營(yíng)，退回鄂西、夔東。不想路途上中了孫可望的埋伏，竟被包圍起來(lái)。經(jīng)過(guò)幾天苦戰(zhàn)，高一功陣亡了，許多將士陣亡了，幸而高夫人沒(méi)有受傷，由李來(lái)亨死命保護(hù)，率領(lǐng)余下的一兩萬(wàn)人，退回到秭歸一帶。這時(shí)，大順軍的舊部又陸續(xù)來(lái)到。郝?lián)u旗來(lái)了，黨守素、塌天保、袁宗第等都來(lái)了。那時(shí)候在鄂西四川陳部，一共有十三個(gè)領(lǐng)袖，都愿意擁護(hù)永歷皇帝，共同跟清兵作戰(zhàn)，其實(shí)也是為了自求生存。這十三家中包括王光恩兄弟，還包括原在川北的搖黃一支人馬。他們要尊奉一個(gè)頭。當(dāng)時(shí)劉體純、郝?lián)u旗等都已受封為國(guó)公，李來(lái)亨也被封為寧國(guó)公。
十三家中眾多老將，有的是大順軍的舊人，也有的原是大順軍的敵人，十分復(fù)雜。
可是因?yàn)槔顏?lái)亨是李過(guò)的兒子，是李家的正支，高夫人又同他在一起，所以這十三家就共推李來(lái)亨為首。名義上李來(lái)亨是十三家之首，實(shí)際上真正跟他一心一意抗擊清兵的也只有大順軍的一些舊人。
轉(zhuǎn)眼間離李自成死亡已將近十九年了。一年前局面變得險(xiǎn)惡起來(lái)。永歷皇帝逃到緬甸，被吳三桂捉回來(lái)，在昆明殺害。李定國(guó)也病死了。原來(lái)清兵分為幾路，一路在東南對(duì)付鄭成功和張煌言；另一路在西南對(duì)付永歷帝和李定國(guó)。如今鄭成功退到臺(tái)灣，死了；張煌言也被捉到，在杭州殺害。東南平靜了，西南也平靜了，除臺(tái)灣還由鄭成功的兒子鄭經(jīng)占據(jù)之外，整個(gè)中國(guó)大陸都被清兵占了。于是清兵騰出手來(lái)專門向夔東十三家進(jìn)攻。今年正月，袁宗第和郝?lián)u旗在巴東境內(nèi)被清兵打敗，殺害了。劉體純也打了敗仗，決不投降，全家自縊，死得十分壯烈。清兵動(dòng)員了四川、山西、河南、湖北幾省的軍力，節(jié)節(jié)勝利，如今已把興山一帶李來(lái)亨的忠貞營(yíng)四面圍困。幾個(gè)月前進(jìn)攻興山的清兵中了李來(lái)亨的埋伏，吃過(guò)一次敗仗，于是改變辦法，暫不進(jìn)攻，四面圍困，斷絕了糧食來(lái)源。
如今茅廬山一帶同外邊已經(jīng)不通消息。鹽，來(lái)不了了，幸而還有一些存貨，沒(méi)有用完。糧食，也來(lái)不了了；各種軍資都斷了來(lái)源。打出去沒(méi)有力量，只能坐等著困死此地。這情形人人都看得清楚?？墒且?yàn)楦叻蛉巳匀唤≡冢蠹覍幙蠎?zhàn)死在茅廬山，不愿說(shuō)出任何怨言，暫時(shí)也沒(méi)有人逃出去投降清兵。可是局面如此艱難，誰(shuí)也不敢說(shuō)能夠支持多久。李來(lái)亨為著防備清兵突然進(jìn)攻，也防備內(nèi)部有變，在一個(gè)多月前已請(qǐng)高夫人由山下的九蓮坪移到山頭上的寨中居住。高夫人雖然很少下寨，但對(duì)外邊的事樣樣都很清楚。如何部署，如何用兵，她常常作一些籌劃，告訴來(lái)亨。
局面就這么支持下來(lái)……
往事實(shí)在太多了。高夫人因?yàn)樯猩裣尚枰v說(shuō)清楚，便在心里回想了一遍。
確實(shí)有些細(xì)微情節(jié)想不起來(lái)，可是大關(guān)節(jié)處歷歷如在目前。想著想著，她覺(jué)得心中酸痛，不免涌出熱淚。幸而屋子里沒(méi)有別人打擾，她偶爾發(fā)出來(lái)一聲深深的嘆息。
正在繼續(xù)回想，一個(gè)宮女進(jìn)來(lái)啟稟：“太醫(yī)回來(lái)了?！?br/>
高夫人抬頭一看，老神仙已經(jīng)走進(jìn)二道宮門。
高夫人同尚神仙重新談起李自成死后忠貞營(yíng)建立的一段情況。緬懷往事，他們都心中難過(guò)，想著大順朝起來(lái)得也猛，失敗得也慘。從崇禎十三年進(jìn)入河南，直到打人北京，他們是節(jié)節(jié)勝利。可是突然之間竟然敗得那么迅速，不過(guò)半年時(shí)間，大順軍幾乎瓦解了。這道理高夫人常常思索，尚神仙也常常思索。就在他寫的這部書中，有一段文字，專門談到大順朝興衰變化的道理。如今聽(tīng)高夫人談過(guò)往事之后，他不覺(jué)嘆息，感慨地說(shuō)道：“太后，有些盛衰道理，千古如出一轍。我們大順朝為什么進(jìn)人河南節(jié)節(jié)勝利，后來(lái)又失敗得那么快？這其中有一個(gè)道理，千古不變之理。不能完全說(shuō)是天命。歐陽(yáng)修在《五代史》中有一句話說(shuō)得很好：‘雖曰天命，豈非人事？’人事處理得善與不善，比什么都關(guān)緊要。天道茫茫，并不可信。”
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“尚大哥，自從我們大順朝失敗之后，你就留心讀古人詩(shī)書，道理懂得很透辟。你說(shuō)人事要緊，不完全是天命。我也常想，我們進(jìn)到河南的時(shí)候，河南年年災(zāi)荒，官吏貪污，豪強(qiáng)騎在人民頭上，明朝的軍隊(duì)紀(jì)律敗壞，到處奸淫燒殺。我們處處懲治貪官污吏，鎮(zhèn)壓豪強(qiáng)，剿兵安民，開(kāi)倉(cāng)放賑，不許官府向百姓征糧。那些辦法正是老百姓做夢(mèng)也在盼望的，所以他們就把闖王當(dāng)成了救星，處處迎降，歸順闖王?？墒俏覀兒髞?lái)不斷地攻城破寨，不斷地打仗，老百姓本來(lái)想喘口氣，安居樂(lè)業(yè)，就是沒(méi)法得到。他們的希望落空了。到崇禎十六年，我們占領(lǐng)那么多地方，可是沒(méi)有把老百姓的事情安排好，在老百姓心里沒(méi)有扎下根哪。這是我們最大的失策。倘若我們有了根，在湖廣、山西各地府州縣都設(shè)了官，治理百姓，不用多久，有兩年的時(shí)間，百姓嘗到了好處，我們也就有根了?？v然在山海關(guān)打了敗仗，我們?cè)谶@些地方的根基也不會(huì)動(dòng)搖。我們?cè)偬?hào)召百姓同胡人打仗，百姓一定會(huì)起來(lái)從軍。唉，我們的步子走得太快了，只想著趕快奪取江山，沒(méi)有把百姓的苦樂(lè)、亂久思治的心情放在心上?！?br/>
尚神仙說(shuō)：“太后說(shuō)得很是。自從在襄陽(yáng)建立了新順朝，當(dāng)年十月又到了西安，大順國(guó)的規(guī)模就像那么回事情了。人們只想著勝利，沒(méi)有想到會(huì)遇著挫折；只想到勝利后再去恢復(fù)農(nóng)桑，召集流亡，安撫百姓，沒(méi)有想到先恢復(fù)農(nóng)桑，安撫百姓，再出兵奪取江山。本末倒置了。這不是我們先皇帝一個(gè)人思慮不周啊，當(dāng)時(shí)滿朝群臣都是如醉如癡，縱然有人想說(shuō)句勸諫的話，也不敢張口，更不敢在朝廷力爭(zhēng)?！?br/>
高夫人說(shuō)：“是的，后來(lái)情況跟以前就不一樣了，以前誰(shuí)都能夠見(jiàn)我們先皇帝說(shuō)話，后來(lái)就不容易在他的面前說(shuō)話了。他周圍有文臣武將一大群，一層一層文武官職都設(shè)立了，他高高在上，有些話也聽(tīng)不進(jìn)去了?！?br/>
尚神仙說(shuō)：“我常?；叵?，李公子到得勝寨以前給闖王那一封長(zhǎng)信，說(shuō)了奪取江山的建議，就是以河洛這一帶為立腳地，然后占領(lǐng)整個(gè)中原，再一步進(jìn)人關(guān)中，暫且不去奪取北京，先派人到山東截?cái)噤钸\(yùn)，再把山西全境占領(lǐng)，這樣北京等于一座死城。把這些地方都經(jīng)營(yíng)得差不多后，再?gòu)纳綎|山西兩路出兵北京，如同瓜熟蒂落，唾手可得。這么好的建議，可惜后來(lái)被大家忘得一干二凈?！?br/>
高夫人說(shuō)：“那時(shí)候我們上上下下都急于奪取崇禎的江山，萬(wàn)沒(méi)有想到胡人會(huì)進(jìn)來(lái)?！?br/>
尚神仙說(shuō)：“胡人要來(lái)，是明擺著的事情，可是那時(shí)候文武群臣志得意滿，都沒(méi)有把胡人放在心上。否則去北京的時(shí)候可以多去一些精兵，譬如說(shuō)去三十萬(wàn)或二十幾萬(wàn)，胡人來(lái)了，我們也不會(huì)敗給他們?？上а娇上а?，一步棋走錯(cuò)了，吃了輕敵的虧。當(dāng)時(shí)胡人進(jìn)來(lái)，大順軍對(duì)它狠狠地打一仗，北京城就不會(huì)失守，說(shuō)不定吳三桂也不會(huì)投降胡人。北京不丟掉，河南山西各地也就穩(wěn)定下來(lái)了?？上а娇上а?，當(dāng)時(shí)竟然沒(méi)有一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的朝臣向先皇帝提出建議。”
高夫人說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)李公子就有點(diǎn)擔(dān)心，連田玉峰也有點(diǎn)擔(dān)心，只是他們不肯多說(shuō)話，更不肯出面勸諫先皇帝罷了?！?br/>
尚神仙說(shuō)：“唉！李公子頭腦總是很清楚的，可惜后來(lái)死得不明不白，到底他回河南是不是要為著自己別圖發(fā)展呢？”
剛說(shuō)到這里，一個(gè)宮女進(jìn)來(lái)向高夫人稟報(bào)，說(shuō)有一個(gè)中年尼姑，從九蓮坪被護(hù)送上來(lái)，要拜見(jiàn)太后娘娘，現(xiàn)在宮門外等候。高夫人問(wèn)：“是近處的尼姑嗎？你給她點(diǎn)散碎銀子，讓她走吧。”
宮女說(shuō)：“不是近處尼姑，是遠(yuǎn)路來(lái)的?！?br/>
高夫人說(shuō)：“如今清兵包圍得十分嚴(yán)密，遠(yuǎn)路尼姑如何能夠來(lái)到，莫非是個(gè)奸細(xì)？”
宮女說(shuō)：“看樣子不是。她能夠進(jìn)來(lái)，一定有她的辦法，只是我們都沒(méi)有問(wèn)。
送她上山來(lái)的是個(gè)老兵，他什么也不知道，只知道派他護(hù)送尼姑上山，拜見(jiàn)太后娘娘?！?br/>
高夫人感到奇怪，問(wèn)：“她帶有什么東西呢？”
宮女說(shuō)：“她帶有一根鐵禪杖，如今放在宮門外，沒(méi)有帶進(jìn)來(lái)。”
高夫人又問(wèn)：“她一定要見(jiàn)我嗎？”
宮女說(shuō)：“她一定要見(jiàn)見(jiàn)太后，說(shuō)太后看見(jiàn)她就會(huì)認(rèn)識(shí)的?！?br/>
高夫人更加奇怪，對(duì)尚神仙說(shuō)：“尚大哥，你先退避一下，我讓她進(jìn)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)?！?br/>
尚神仙立刻站起來(lái)，告辭退出。宮女們帶著寶劍，站到高夫人兩邊。隨即尼姑躬身走了進(jìn)來(lái)。她竟然沒(méi)有行佛家的雙手合十禮，而是撲下去向高夫人行了三跪九叩大禮。之后伏在地上嗚咽哭泣。
高夫人問(wèn)：“你從哪里來(lái)？”
尼姑伏在地上說(shuō)：“方外人特從王屋山來(lái)叩見(jiàn)娘娘陛下。”
高夫人聽(tīng)了，心中起了疑問(wèn)：這王屋山上沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人哪，為什么跑這么遠(yuǎn)來(lái)見(jiàn)她呢？便說(shuō)道：“你抬起頭來(lái)，讓我看一看?！?br/>
尼姑仰起頭來(lái)，眼淚縱橫，嗚咽不止。高夫人看著，似乎面熟，但記不清了，問(wèn)道：“你到底是誰(shuí)？”
尼姑哭著說(shuō)：“我本名紅霞，太后你怎么忘了？”
高夫人猛然一驚，再仔細(xì)看看，雖然相隔近二十年，可是這尼姑的眼睛、鼻子還是紅霞的樣子，只是臉上有許多皺紋，加之風(fēng)塵仆仆，大大不似當(dāng)年了。特別是頭發(fā)已經(jīng)剃光，穿著黑色僧衣，更不像當(dāng)年的青年女將紅霞了。高夫人不覺(jué)潸然淚下，哭了起來(lái)，哽咽著說(shuō)：“紅霞，你是紅霞嗎？”
“是的，娘娘，我就是紅霞?！?br/>
“我不是做夢(mèng)吧？”
“我確實(shí)是紅霞，奉紅娘子之命，特來(lái)尋找太后?！?br/>
高夫人心中又一動(dòng)，忙問(wèn)：“紅娘子現(xiàn)在哪里？”
紅霞哭著說(shuō)：“自從李公子被殺以后，我們年年都在想念太后。在先皇帝和太后離開(kāi)長(zhǎng)安以前那半年的時(shí)間中，我們幾次要去尋找太后，尋找皇上，為李公子兄弟辯冤。”
高夫人趕快說(shuō)：“辯冤的事不用提了。李公子兄弟被殺之后，先皇帝已經(jīng)后悔了，明白殺得冤枉，可是后悔也來(lái)不及了。后來(lái)就派人打聽(tīng)你們的下落，始終得不到音訊。你們到底到哪里去了？怎么會(huì)在王屋山上？又削發(fā)當(dāng)了尼姑？”
紅霞說(shuō)：“太后娘娘，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，容我慢慢奏來(lái)吧?！闭f(shuō)罷伏地痛哭，哽咽得不能出聲。
高夫人流著眼淚說(shuō)：“你等一等，等一等。忠娘娘也天天掛心著你們。我叫她來(lái)同你見(jiàn)面，一起聽(tīng)一聽(tīng)吧?！彪S即命一個(gè)宮女，趕快去請(qǐng)忠娘娘前來(lái)。
紅霞抬起頭來(lái)問(wèn)：“忠娘娘是哪一位？”
高夫人說(shuō)：“就是你慧英妹妹。先皇帝離開(kāi)西安往北京去前幾天，她同雙喜成親了。只過(guò)了幾天夫妻生活，雙喜就隨著闖王到北京去，戰(zhàn)死在山海關(guān)。闖王退回陜西境內(nèi)后，追封雙喜為忠王，你慧英妹妹就被稱為忠王妃，大家又稱她忠娘娘。
唉！隨著我出生人死的姑娘們沒(méi)有一個(gè)有好的下場(chǎng)。慧梅你是知道的，在杞縣圉鎮(zhèn)自盡。黑妞隨著你們?cè)谀镒雨P(guān)抵御吳三桂和親兵，陣亡了?；郗偧藿o張鼐，在江西打仗的時(shí)候，張鼐受了傷。她為保護(hù)張鼐，跳起來(lái)?yè)湎蚯灞?，結(jié)果受傷被俘，不久便被殺害了。如今只剩下慧英在我身邊。她同雙喜只做了幾天夫妻，也沒(méi)有留下遺腹子，守寡守到今天。我身邊的姑娘沒(méi)有一個(gè)有好的下場(chǎng)?！闭f(shuō)罷痛哭不止。
這時(shí)忠王妃進(jìn)了二門，紅霞趕緊站起來(lái)迎接。等慧英走到面前，她雙手合十，念了句：“阿彌陀佛，可見(jiàn)到你啦！”
慧英一把拉住她，來(lái)不及仔細(xì)打量她的面孔，不覺(jué)痛哭失聲。紅霞也痛哭起來(lái)。
高夫人和宮女們見(jiàn)此情景，也都非常難過(guò)，低頭落淚，哭了一陣。紅霞剛剛坐下，尚神仙和王長(zhǎng)順聽(tīng)說(shuō)了，不等傳呼，也一起趕了來(lái)。紅霞看見(jiàn)他兩個(gè)，都是滿頭白發(fā)，胡須根根如銀。而王長(zhǎng)順因?yàn)槭軅螖?shù)太多，身體看起來(lái)比尚神仙要衰老得多，走路時(shí)右腿瘸得很厲害。大家又一陣傷心。稍微平靜一點(diǎn)后，高夫人吩咐說(shuō)：“你們都坐下吧。同紅霞不見(jiàn)面已經(jīng)二十年了，她和紅娘子沒(méi)有忘記我們，我們也一直記掛著她們的生死。沒(méi)想到在目前這樣局面下，紅霞會(huì)來(lái)到這里，我真是做夢(mèng)也沒(méi)有想到！紅霞，清兵四面包圍很嚴(yán)，方圓二百里內(nèi)，出人的路都斷了，你怎么會(huì)進(jìn)到山寨的？”
紅霞說(shuō)：“我知道敵兵四面包圍，可是我身上帶有銀子。有一些獵戶和砍柴的、采藥的，我給他們一些銀子，他們就帶我一段一段走別人不能走的路，走了進(jìn)來(lái)。
好在這二十年我住在王屋山，翻山越嶺，腿腳練得很好。我又帶了一把鐵禪杖，即使遇著狼豺虎豹，也傷害不了我?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“難得呀，紅霞，你有這么一顆忠心，在這樣艱險(xiǎn)的時(shí)日，想辦法來(lái)同我見(jiàn)面?，F(xiàn)在且不說(shuō)別的事情，你坐下去，把這些年來(lái)你同你們紅帥如何生活，給我們好好說(shuō)一說(shuō)。你這次來(lái)為的何事？說(shuō)了以后，你明天趕快走吧，免得遲了，你想走也走不掉了。”
紅霞說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)舐?tīng)我啟奏……”
卻說(shuō)大順朝永昌元年，也就是明朝崇禎十七年，清朝順治元年，七月下旬的一天，紅霞隨著紅娘子于黃昏時(shí)候來(lái)到了王屋山下。冷嗖嗖的一陣秋風(fēng)吹來(lái)，使她們的心情格外凄涼。紅娘子背上的小兒已經(jīng)死了，她們用刀挖了一個(gè)坑，將孩子埋在地下。去河南的念頭已經(jīng)打消了，可是到什么地方去呢？她們的心中茫然無(wú)主。時(shí)已黃昏，現(xiàn)在她們最要緊的是找一個(gè)安身之處度過(guò)今夜，明日再作計(jì)較。
她們?cè)隈R上看見(jiàn)前邊的樹(shù)林子里依稀冒出來(lái)一股炊煙，想著必有人家，也許是一家獵戶。不管怎么，她們身上還帶有銀子，不妨前去投宿。于是她們向著冒炊煙的地方走去，一路走一路想：萬(wàn)一那山村里住著鄉(xiāng)勇，可怎么好？她們?nèi)嗽缫牙Я?，馬也很乏了。十幾天來(lái)不斷奔跑，不斷打仗，馬不曾好好地喂過(guò)草料，往日膘肥體壯、毛色發(fā)光的兩匹戰(zhàn)馬，如今瘦骨伶仃，毛色無(wú)光。可是如果不去前邊尋找人家，住的地方、吃的地方、喂牲口的地方，都不會(huì)有。這么想著的時(shí)候，她們已經(jīng)來(lái)到一個(gè)小山包旁。那里有一片樹(shù)林，樹(shù)林中露出幾間破舊的茅屋草舍，看來(lái)是貧寒的獵戶人家。屋子里聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲，走出來(lái)一個(gè)五十多歲的老漢。紅娘子和紅霞趕快下馬向老人施禮。老人將她們打量一眼，問(wèn)道：“二位女將來(lái)到這里，有什么事情？”
紅娘子說(shuō)道：“請(qǐng)老怕不要害怕，我們?cè)菑倪@里路過(guò)。因?yàn)樘焐砹耍朐诶喜@里投宿一晚，不知行不行？”
老漢說(shuō)：“我這里地方雖然很窄，你們沒(méi)有別處可去，不妨在這里住上一宿。
我家中有一老妻，雙目失明。還有一個(gè)兒子。我們父子靠打獵為生，今天他帶著野味到城里賣，路途很遠(yuǎn)，恐怕要到初更天才能回來(lái)。你們把馬拴在門口的樹(shù)上，先進(jìn)來(lái)休息休息吧?！?br/>
紅娘子和紅霞隨著老人走了進(jìn)去。雙目失明的老大娘聽(tīng)說(shuō)來(lái)了投宿的人，又聽(tīng)出是女人聲音，感到奇怪，搭腔問(wèn)道：“你們二位是從哪里來(lái)的？”
紅娘子正要回答，老人對(duì)他的老伴說(shuō)：“你不要隨便打聽(tīng)。趕快燒點(diǎn)熱水，讓她們洗一洗，喝碗熱茶。家里還有什么東西，只管做出來(lái)，讓她們吃飽一點(diǎn)，明天好繼續(xù)趕路。”
紅霞說(shuō)：“我們馬袋子里頭還帶有一點(diǎn)干糧，拿出來(lái)做一做大家吃吧?！?br/>
老人說(shuō)：“這也好。我們家里只有雜面和去年的紅薯干，年成不好，和著野菜度日。你們既帶有干糧，不妨取出?！?br/>
紅霞趕快到馬袋子里取出一些干糧交給老人。過(guò)了一陣，老婆婆將開(kāi)水燒好，照山里人的習(xí)慣，往里放了一些樹(shù)葉子，端來(lái)讓客人喝。紅娘子和紅霞正渴得喉嚨冒火，趕緊吹涼，喝下肚去。老頭子乘這個(gè)時(shí)候飲了戰(zhàn)馬，又割了一些荒草堆在馬的前面。
吃過(guò)晚飯以后，老漢將紅娘子和紅霞引到另一個(gè)屋中，那里的地上已經(jīng)鋪了厚厚的干草，讓她們今晚就在那里休息。老人說(shuō)道：“你們放心吧。幾十里內(nèi)沒(méi)有鄉(xiāng)勇，連大的村莊也沒(méi)有，只要后邊沒(méi)有追兵來(lái)，你們可以安心睡覺(jué)，好生休息。”
紅娘子聽(tīng)了這話，心中一動(dòng)。拿出來(lái)一點(diǎn)散碎銀子交給老漢，說(shuō)道：“老伯，我們沒(méi)有別的報(bào)答，這些散碎銀子給你留下吧?！?br/>
老漢起初不肯要，后來(lái)看這兩位女將那么誠(chéng)懇，也就收下了。說(shuō)：“有了這銀子，今年秋冬就餓不死了?！?br/>
說(shuō)完之后，他忽然忍不住，悄聲問(wèn)道：“你們二位明天到底要往哪里去，不妨對(duì)我直說(shuō)，這一帶的情況我還算清楚。”
紅霞望望紅娘子，紅娘子也拿不定主意是否該將實(shí)情告訴老人。老人對(duì)紅娘子說(shuō)道：“我看你這位年輕女將，大概就是紅娘子，她是你的親將。如今你們兵敗之后，無(wú)路可走，是不是這樣情形呢？”
紅娘子吃了一驚，但看看老人，分明并無(wú)惡意，便說(shuō)道：“實(shí)不瞞老伯，我正是紅娘子，她是我的親將，姓范。老伯如何知道我是紅娘子呢？”
老人說(shuō)：“這一兩天到處哄傳你們的事情，我昨天進(jìn)城賣牛，都聽(tīng)說(shuō)了。我還知道你不但箭法好，而且善使彈弓，有時(shí)人追得過(guò)近，弓箭拉不開(kāi)了，就用彈弓，打一個(gè)中一個(gè)，說(shuō)打鼻子，中不了眼睛。我聽(tīng)到以后，正在琢磨你們二位逃到哪里，想不到你們竟然來(lái)到我這里投宿。請(qǐng)你們放心，我不會(huì)坑害你們。你們二位打算到何處去，不妨向我說(shuō)明，我想辦法為你們帶路?！?br/>
紅娘子說(shuō)道：“老伯既然已經(jīng)知道我是何人，又愿意幫助我們，我實(shí)在說(shuō)不盡的感激。說(shuō)實(shí)話，我現(xiàn)在無(wú)處可去。原來(lái)還想去河南，現(xiàn)在這念頭已經(jīng)打消，只求找一個(gè)地方暫時(shí)安身，以后的事情慢慢計(jì)較?！?br/>
老人低頭想了一下，默默點(diǎn)頭，然后嘆息一聲，說(shuō)道：“既然你們二位只想找一個(gè)暫時(shí)存身的地方，這倒不難。我有一個(gè)地方，不知你們二位愿不愿意前去？”
紅娘子說(shuō)：“只要能夠存身就好，現(xiàn)在講說(shuō)不著挑瘦揀肥。”
老人說(shuō)：“這地方倒十分清靜，住下去萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
紅娘子和紅霞同時(shí)問(wèn)道：“什么地方？”
老人說(shuō)：“在王屋山上一個(gè)十分僻靜的地方，永樂(lè)年間修了一座尼庵。因?yàn)樯铰冯U(xiǎn)峻，很少人去尼庵上香敬神。那庵中有一位老尼姑，名叫靜修，時(shí)常下山化緣，路過(guò)我這里，就喝碗茶，歇歇腿腳。有時(shí)她一出去一兩個(gè)月，兩三個(gè)月，云游各地，遠(yuǎn)到山東境內(nèi)，回來(lái)的時(shí)候，也在我這里歇腳喝茶。萬(wàn)一當(dāng)天晚上回不到山上，就在我這里住上一宿。她看見(jiàn)我們家中有困難，也給一些銀錢賑濟(jì)我們。這已經(jīng)許多年了。有時(shí)候她自己不出來(lái)，命她的徒弟下山，也在我這里休息打采。據(jù)我看這個(gè)靜修老尼姑倒是一個(gè)很好的人，你們倘若愿意到她那里去，我明天就帶你們?nèi)?，或者讓我兒子帶你們?nèi)ィ侥抢飼簳r(shí)避一避風(fēng)險(xiǎn)。山下人絕不會(huì)知道?！?br/>
紅娘子聽(tīng)了，覺(jué)得這個(gè)地方倒是蠻好，奇怪的是這高山之上，斷崖硝壁，山路崎嶇，怎么會(huì)有尼庵呢？她望望紅霞，看出紅霞很愿意去，便說(shuō)道：“老伯說(shuō)的這個(gè)地方，只要可以存身，我們就去?！?br/>
老人說(shuō)：“倘若你們要長(zhǎng)留那里，恐怕得出家為尼。要是暫時(shí)住一住，就不需要出家?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“要是長(zhǎng)住，一定得削發(fā)為尼么？”
老人說(shuō)：“雖說(shuō)你們兵敗之后，只剩下兩個(gè)人，可是你紅娘子的威名仍然在人的心上，倘若萬(wàn)一有人發(fā)現(xiàn)尼庵中住著兩個(gè)婦女，又不是尼姑，傳了開(kāi)去，豈不是大禍臨頭？不要說(shuō)你們不得了，尼庵恐怕也要惹出大禍。”
紅娘子還未答言，紅霞就說(shuō)道：“紅帥，事到如今，我愿意削發(fā)為尼，不知紅帥可肯不肯？”
紅娘子說(shuō)：“丈夫已經(jīng)死了，兒子也死了，不削發(fā)為尼，年輕輕的寡婦如何活在當(dāng)世？既然紅霞你有此心，我們就決定了吧。明天上得山去，到了尼庵，拜那位靜修老尼為師，從此我們就出家了吧?！?br/>
紅霞含著眼淚說(shuō)：“只要紅帥肯，我怎么也跟你到死?！?br/>
這么商定以后，約摸一更多天，老漢的兒子回來(lái)了，同紅娘子等見(jiàn)過(guò)之后，便說(shuō)起城里的消息。說(shuō)是到處都在紛傳，清兵就要進(jìn)攻，山西各地都在反對(duì)闖王，另外城里已經(jīng)知道紅娘子和紅霞突圍以后要奔往河南，只是從哪條路走卻不很清楚。
如今通往河南的山口已經(jīng)被鄉(xiāng)兵截?cái)?，到處都在搜索。?tīng)到這樣消息，老人更著急了，催促她們明天五更就動(dòng)身上山。
第二天雞叫時(shí)候，老漢老婆婆就先起來(lái)燒水做飯，然后讓紅娘子、紅霞和他們的兒子飽飽地吃了一頓。吃飯時(shí)，老人忽然問(wèn)道：“你們的戰(zhàn)馬如何處置？”紅娘子說(shuō)：“戰(zhàn)馬留給老伯，你把它賣了出去也可以度日?！?br/>
老人搖搖頭說(shuō)：“這戰(zhàn)馬你們是沒(méi)法帶上山的，山上小路人走都十分困難。但是我也不能留下來(lái)賣掉，如果有人問(wèn)我戰(zhàn)馬從何而來(lái)，你們的事情豈不敗露？”
“那么，老伯，你看怎么辦呢？”
“這戰(zhàn)馬只好放在王屋山下，任它往哪里去。但不能放在近處，要放到三十里、二十里以外。放在近處，被人看見(jiàn)，就知道你們?nèi)栽谏嚼镱^?！?br/>
紅霞插嘴問(wèn)道；“難道我們把它放到二十里以外再回來(lái)上山嗎？”
老人說(shuō)：“不，這戰(zhàn)馬可以由我趕到遠(yuǎn)處，走一條人跡罕至的路，放到深山里邊，解開(kāi)韁繩，讓它們自己吃草去吧。如果遇著猛虎豹子，它們也許會(huì)被吃掉，那就管不了那么多了，你們只好斷了塵念，安心上山去吧。”
飯后，她們把東西整理一下，告別了雙眼失明的老媽媽，跟著老人和他的兒子離開(kāi)了茅庵草舍，沿著樹(shù)林中一條路向王屋山邊走去。來(lái)到一個(gè)岔路口時(shí)，老人向她們作別，牽著兩匹戰(zhàn)馬向另一個(gè)方向走去。紅娘子和紅霞望著戰(zhàn)馬的背影，馬也回過(guò)頭來(lái)望望她們，發(fā)出蕭蕭悲鳴。她們不覺(jué)失聲嗚咽起來(lái)。老人和年輕獵戶也都滾著眼淚嘆息。她們一直等老人牽著戰(zhàn)馬走進(jìn)密林以后，才哽咽著繼續(xù)上山。
年輕獵戶帶著她們先在前山中轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，轉(zhuǎn)了半天，山勢(shì)逐漸高聳，道路也逐漸險(xiǎn)峻?？斓街形鐣r(shí)候，忽然從東邊樹(shù)林中傳來(lái)一聲巨吼。青年獵戶說(shuō)了聲：“有大蟲(chóng)，小心！”她們立即將弓箭拿在手中，眼睛向左右前后去尋找老虎蹤跡。突然一只老虎從草叢中躥出，直向她們撲來(lái)。紅娘子眼疾手快，“嗖”一聲一箭射出，正中老虎要害。那老虎跳了一跳，倒在地下，還在掙扎。紅霞又射出一箭，老虎不再動(dòng)了。青年獵人高興地說(shuō)：“真是名不虛傳！”
紅霞走到老虎身邊，從虎身上拔出兩支雕翎箭，對(duì)獵戶說(shuō)：“回來(lái)的時(shí)候，你想辦法把它背回去吧。”
獵人點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“這條猛虎皮，拿到城里還可以換幾個(gè)錢。骨頭也可以賣給藥房，做虎骨酒?！?br/>
他們繼續(xù)往山上走去。獵人又說(shuō)：“那尼庵中老尼姑和她徒弟們也都會(huì)武。平時(shí)在尼庵的小院中練習(xí)劍法、刀法。棍法，就是不能射箭，因?yàn)榈胤酱笮×?。有時(shí)她們也來(lái)到下邊，在前山找一個(gè)空曠的地方練習(xí)射箭?！?br/>
紅娘子奇怪地問(wèn)道：“出家人清凈為本，怎么還要練武呢？”
獵人笑一笑說(shuō)道：“她們也要防身護(hù)體。住在深山里邊，難免不遇著虎豹野豬。
另外也怕壞人欺負(fù)她們。她們里邊最年輕的只有十幾歲，還有幾個(gè)才二十出頭?！?br/>
紅娘子問(wèn)道：“可曾有人上山去欺負(fù)她們？”
獵人說(shuō)道：“這一帶人都知道她們那個(gè)地方不容易上去，離尼庵半里有一道門戶，必須叫開(kāi)門戶才能進(jìn)去。進(jìn)去以后還有第二道門戶，那是尼庵的山門，養(yǎng)了兩條很兇的大狗在那里守門。這且不說(shuō)。前幾年有官軍經(jīng)過(guò)這里往河南去。一個(gè)軍官聽(tīng)說(shuō)尼庵里有尼姑長(zhǎng)得很體面，派了一群兵了上山，預(yù)備抓幾個(gè)尼姑下來(lái)。不想惹惱了老尼姑靜修師父，將這些兵丁和頭目痛打一頓，趕下山來(lái)，從此以后再?zèng)]有官軍敢上去了?！?br/>
紅霞問(wèn)道：“她們也打獵么？”
獵人說(shuō)：“她們都吃素，并不打獵，也不殺生，只是遇到虎豹攔路的時(shí)候，才不得不射幾箭?！?br/>
本來(lái)紅娘子一路心中十分沉重，有時(shí)酸痛難過(guò)，聽(tīng)了獵戶這一番談話，倒是把愁悶散開(kāi)了，對(duì)紅霞微微一笑說(shuō)：“我們上去也要吃素啊，以后也要禁止殺生了。”
說(shuō)著說(shuō)著她們已經(jīng)進(jìn)了深山，道路越來(lái)越險(xiǎn)峻了。這樣的路她們還很少走過(guò)。
有時(shí)幾乎沒(méi)有什么路，硬是攀緣著石頭，攀緣著葛藤往上爬。倘若一步蹬空，就會(huì)粉身碎骨。但這獵戶很有經(jīng)驗(yàn)，在最危險(xiǎn)的地方，他從腰間解開(kāi)一條粗麻繩，幫助她們向上爬。這樣幾乎走了整整一天，黃昏時(shí)候才來(lái)到尼庵，果然離尼庵還很遠(yuǎn)，在很窄的山路上有一座柴門。那獵人十分熟悉，找了一根繩子拉了一下，聽(tīng)見(jiàn)銅鈴“當(dāng)嘟當(dāng)卿”響，聲音傳人山灣里邊。尼庵就隱在那灣子里，只是在柴門外還看不清楚。這時(shí)一個(gè)年輕尼姑走了出來(lái)，她的身邊跟著兩條大狗。她隔著柴門望望獵人，雙手合十，問(wèn)詢道：“原來(lái)是施主，這兩位是哪里來(lái)的？”
獵人趕快回答說(shuō)：“她們是落難的人，前來(lái)投奔靜修老師父?！?br/>
那尼姑就將柴門打開(kāi)，兩條狗很親熱地?fù)u著尾巴迎接獵人。尼姑把柴門關(guān)好后，就領(lǐng)著他們往里邊走去。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，才看到一個(gè)小小的尼庵，蓋在懸崖下邊。尼庵的山門已經(jīng)開(kāi)了，一個(gè)尼姑站在臺(tái)階上等候?？匆?jiàn)獵人來(lái)到，她雙手合十，笑著說(shuō)：“你怎么帶著客人來(lái)了？走了一天吧？”
獵人說(shuō)：“從五更就動(dòng)身，一直走到現(xiàn)在?！?br/>
尼姑說(shuō)：“趕快請(qǐng)進(jìn)。”
他們跟著尼姑進(jìn)去，見(jiàn)了靜修老尼姑，獵人沒(méi)有說(shuō)出紅娘子和紅霞的身份，只說(shuō)她們是落難之人，前來(lái)投奔，也懂得一些武藝，不知老師父肯不肯收留？
老尼姑問(wèn)道：“你爹怎么說(shuō)？”
獵人說(shuō)：“俺爹說(shuō)她們?cè)敢庠谏缴舷靼l(fā)為尼，只要師父你肯收留。如不肯收留，就讓她們稍住幾天再投奔別處去?！?br/>
老尼姑將紅娘子和紅霞上下打量一番，好像心中有些明白，說(shuō)道：“到里邊吃茶吧。你們中午打尖了沒(méi)有？”
獵人說(shuō)：“我們帶有干糧，路上已經(jīng)打尖，也喝了泉水?！?br/>
關(guān)于路上射死一只猛虎的事情，他們都沒(méi)有提，為的是恐怕老尼姑不主張隨便殺生。這天晚上，老尼姑就安排紅娘子和紅霞在齋堂里邊安歇，獵人在山門旁耳房里邊安歇。她并沒(méi)有多問(wèn)別的話，也不許別的尼姑向客人多問(wèn)話。青年獵人平時(shí)知道老尼姑為人雖然很好，可是脾氣古怪，也不敢隨便說(shuō)話。
第二天早起吃過(guò)早齋，獵人告別下山去了。老尼姑把紅娘子、紅霞叫到面前，也不問(wèn)她們身世，只問(wèn)道：“你們自己是愿意在這里修行，還是住幾天另往別處？”
紅娘子說(shuō)：“我們二人愿意在這里削發(fā)修行，拜師父為師，只要師父肯收留。
如果師父不肯收留，我們只好住兩三天就下山去。”
老尼姑說(shuō)：“你們就留下吧，就做我的徒弟，一起修行?！?br/>
紅娘子和紅霞趕緊跪下去對(duì)她磕頭。隨即有一個(gè)尼姑前來(lái)，剃去了她們的頭發(fā)。
當(dāng)剃發(fā)的時(shí)候，她們真是百感交集，幾乎又落下眼淚。但她們竭力忍住了，知道不能露出一點(diǎn)貪戀塵世的心情。這樣她們就雙雙成了尼姑，脫了俗裝，換上僧衣，在尼庵中住了下來(lái)。
在大順軍中多年，在轉(zhuǎn)戰(zhàn)途中，她們結(jié)識(shí)過(guò)一些尼姑，對(duì)尼庵生活有些了解，所以現(xiàn)在隨著大家學(xué)習(xí)誦經(jīng)，倒也不十分困難。她們每天除按時(shí)誦經(jīng)之外，有時(shí)也同眾尼姑在小院中練習(xí)武藝。她們的劍術(shù)刀法是那樣精熟高超，使大家極為驚異。
但自從她們來(lái)到這里，師父靜修不許徒弟們問(wèn)她們的家世。這庵中規(guī)矩向來(lái)如此，師父不讓打聽(tīng)的，大家就不打聽(tīng)。譬如師父下山去云游，一去就是一個(gè)多月，長(zhǎng)則兩三個(gè)月，回來(lái)以后也只同一二個(gè)得力徒弟講一講去了些什么地方，遇見(jiàn)些什么事情，其余的徒弟都不能打聽(tīng)。有時(shí)師父派一個(gè)徒弟下山去化緣，回來(lái)以后她也只向師父稟報(bào)出外的情形。這一切已經(jīng)成為習(xí)慣，所以現(xiàn)在大家也不隨便打聽(tīng)紅娘子和紅霞的來(lái)歷。
紅娘子為此常常感到奇怪。她看出老尼姑是個(gè)飽經(jīng)世故的人，可是為什么不問(wèn)一下來(lái)路就收下她們當(dāng)徒弟呢？收下后也不問(wèn)她們的姓名，只給她們起了兩個(gè)法名，她的法名叫圓靜，紅霞的法名叫圓能。紅霞心中也很納悶，可是紅娘子暗中叮囑：師父不問(wèn)，不許將她們的來(lái)龍去脈露出半句口風(fēng)。
這樣過(guò)了十來(lái)天。每天都是隨著大家做功課?？墒堑搅送砩?，別的尼姑都去齋堂就寢以后，紅娘子總要在佛堂里對(duì)著黃卷青燈，低聲誦經(jīng)。師父也不干涉。有一個(gè)管雜事的尼姑對(duì)師父說(shuō)：“庵中燈油不多，這新來(lái)的圓靜每晚坐到深夜，其實(shí)也不必，只要白天用心誦經(jīng)就夠了?！睅煾笖[擺頭，嚴(yán)厲地瞪她一眼，尼姑也就不敢再說(shuō)話了。
這一夜紅娘子又在獨(dú)自誦經(jīng)，一直誦到三更。外邊的風(fēng)吹著山上的松林，澎湃作聲。庵后一道山泉，直瀉而下，好似百丈瀑布，聲音十分雄壯。紅娘子坐在佛燈下，聽(tīng)著松濤聲，瀑布聲，有時(shí)還夾著遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的野獸曝叫，她忽然想到她心愛(ài)的戰(zhàn)馬，不知如今是否還在世間，是否也在想著主人，望著高山發(fā)出來(lái)蕭蕭悲鳴。她更想到她的丈夫、兄弟，想到她三歲的兒子，他們都死得很慘。想到這里，她不禁伏在案上嗚咽起來(lái)，眼淚像山泉一樣奔流。
正在這時(shí)，有一只手在她肩上輕輕地拍了兩下。她機(jī)警地抬起頭來(lái)，趕緊去擦眼淚，發(fā)現(xiàn)是她的師父靜修老尼姑站在面前。她趕快站起來(lái)，一面繼續(xù)擦眼淚，一面卻不知說(shuō)什么好。老尼姑望著她，說(shuō)道：“我知道你心里難過(guò)，這十來(lái)天我什么也不問(wèn)你，是想讓你的心情慢慢平靜下來(lái)，好比一個(gè)人身上有了傷，讓傷口慢慢地結(jié)癡，疼痛慢慢地止住。看起來(lái)你的心還是忘不了塵世上的那些悲苦，你十分聰明，可是你的心并不專。你不要瞞我，你可是紅娘子將軍？”
紅娘子趕快答道：“不瞞師父，我正是紅娘子，師父何以知道？”
老尼姑說(shuō)：“打從你上山那時(shí)候起，我一眼看出來(lái)你絕不是平凡之人。盡管你沒(méi)有穿盔甲，可是腰挎寶劍，身背勁弓，完全是英雄打扮。我雖然很少下山，但山下的事情卻大都知道，紅娘子的事也早就聽(tīng)說(shuō)了。所以我一眼看出你的真實(shí)身份。
隨同你來(lái)的是你的親將，老百姓不知道她的名字，可是我知道。我知道健婦營(yíng)的首領(lǐng)是紅娘子將軍，她有一些得力的女將，生死跟隨她不離開(kāi)的，是紅霞，原來(lái)姓范，同你是同鄉(xiāng)。你說(shuō)她是不是紅霞？”
紅娘子說(shuō)：“不瞞師父，她就是紅霞。別人都陣亡了，如今只剩下我們兩個(gè)人逃上山來(lái)。萬(wàn)般無(wú)奈，拜在師父腳下削發(fā)為尼。倘若師父害怕惹禍，我明天就帶著紅霞下山。好在我們現(xiàn)在已經(jīng)成了尼姑，身穿僧衣，可以到處云游避難了，決不連累師父?！?br/>
老尼姑冷冷一笑，說(shuō)道：“圓靜，你把我看成了什么人？”
紅娘子問(wèn)道：“師父，你是何人？”
老尼姑說(shuō)：“你隨我前來(lái)?！?br/>
說(shuō)著，她拿起佛燈，在前面引路，來(lái)到后邊一個(gè)靜室。那里供奉著彌勒菩薩。
打開(kāi)菩薩身后的布慢，發(fā)現(xiàn)一道夾墻，輕輕一推，夾墻露出了一道小門。老尼姑說(shuō)：
“你向里邊看去?！?br/>
紅娘子一看，那里邊是一張桌子，上邊放著盔甲寶劍，還有一部書，另外有一面旗幟，疊好了放在桌子的一端。紅娘子十分奇怪，問(wèn)道：“師父，這是從哪里來(lái)的？為何藏在這里？”
老尼姑用手輕輕一拉，夾墻的門又關(guān)了起來(lái)，隨即拉上布幔，將供奉著彌勒佛的佛案，緊貼著墻壁，恢復(fù)了原樣。老尼姑說(shuō)道：“徒弟，我們還到前邊說(shuō)話，這個(gè)地方輕易不要進(jìn)來(lái)?！?br/>
她們又走回紅娘子誦經(jīng)的地方，坐下后，老尼姑問(wèn)道：“你可聽(tīng)說(shuō)永樂(lè)年間，山東有一個(gè)名叫唐賽兒的女英雄起義的故事嗎？”
紅娘子說(shuō)：“雖然我從前不讀詩(shī)書，可是像唐賽兒造反的事，一代代口耳相傳，徒弟江湖出身，豈能不知道呢？”
老尼姑說(shuō)：“你剛才看見(jiàn)的盔甲寶劍，還有一卷‘天書’，一面旗幟，就是我們的祖師唐賽兒生前用過(guò)的東西。”
紅娘子大為驚奇，問(wèn)道：“這東西為何到了此地，由師父藏起來(lái)？”
老尼姑說(shuō)：“我們的祖師唐賽幾起義以后，很快地占領(lǐng)了許多州縣，可是那時(shí)候永樂(lè)皇帝正是治世的時(shí)候，兵馬眾多，把我們祖師打敗了，抓到獄中。后來(lái)有徒弟劫獄，將她救出。第二次又被抓進(jìn)監(jiān)獄，徒弟們又一次把她救出。永樂(lè)皇帝在北京大怒，立刻下了嚴(yán)旨，在山東、河南、畿輔各地查訪我們祖師的行蹤，都傳說(shuō)她削發(fā)為尼。永樂(lè)就下旨將這數(shù)省尼姑，除年紀(jì)老的和太小的，一起抓起來(lái)，一個(gè)一個(gè)盤查。尼姑被抓了成千上萬(wàn)，結(jié)果沓無(wú)蹤影，這案子過(guò)了幾年也就不了了之。他怎能想到，我們的祖師有許多忠心耿耿的弟子，將她暗暗地保護(hù)起來(lái)，送到王屋山上，選擇了這個(gè)地方，大家捐舍銀子，修建尼庵，從此我們祖師就住在這里，招收了幾個(gè)徒弟。又過(guò)了幾年，山東的弟子們慢慢地把她的寶劍找到了，盔甲找到了，那一部‘天書’也找到了，當(dāng)時(shí)用的旗幟也找到了幾面。這些東西不是一起送來(lái)的，今年送一點(diǎn)，明年送一點(diǎn)，經(jīng)過(guò)十來(lái)年，都暗暗地送到這里。我們的祖師就在這里禮佛修行，暗傳‘白蓮’，一代代傳下來(lái)，到我已經(jīng)是第十代了。我已是將近六十的人，雖說(shuō)這庵里也有七八個(gè)徒弟，可是沒(méi)有一個(gè)可以繼承衣缽的，我常常為此操心。不想你和紅霞來(lái)到庵里，想是天不絕我。倘若我圓寂了，你就主持這個(gè)尼庵吧，仍然念經(jīng)修行，暗傳白蓮。這山下邊那個(gè)豬戶，也是我們同道的人。還有山東、畿輔、河南，很多地方都有我的信徒，只是他們都是好百姓，并沒(méi)有出家。你在這里修行吧。過(guò)些日子，我會(huì)帶你出去云游各地，同一些同道中人見(jiàn)一見(jiàn)。一旦我老得不能下山，就靠你來(lái)主持了，不知你肯不肯繼承我的衣缽？”
紅娘子立刻跪下，雙手合十，低頭說(shuō)道：“只要師父看得起我，我愿意聽(tīng)從師父的吩咐，決不會(huì)三心二意?！?br/>
老尼姑說(shuō)：“這樣就好辦。今夜我對(duì)你說(shuō)的話，在這尼庵中我也只對(duì)幾個(gè)親信的徒弟說(shuō)明，平時(shí)就不必說(shuō)了?！?br/>
紅娘子又哭著說(shuō)：“師父，我丈夫李公子和他兄弟被冤枉殺死，幸而我逃了出來(lái)。后來(lái)我小兒子又中箭死了。我本來(lái)可以自盡，但我沒(méi)有自盡，為的是要向大順皇上為李公子辯冤。聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在皇上御駕還在山西，我想寫一道奏本，辨明我丈夫兄弟的冤情，師父你看可行不可行？”
老尼姑說(shuō)：“你丈夫和二公子被冤枉殺死，這事情我也聽(tīng)說(shuō)了，是要辯冤。倘若你能寫個(gè)奏本，我可以親自替你送出去，想法遞交給大順皇帝。如今兵慌馬亂，要寫可得快一點(diǎn)?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“我可以寫，就怕詞不達(dá)意。”
老尼姑說(shuō)：“這沒(méi)關(guān)系。你只管寫出來(lái)，我替你潤(rùn)色潤(rùn)色。今后你還要多多練習(xí)，一旦時(shí)候到了，能夠提筆寫出你要說(shuō)的話。本來(lái)一般出家人，會(huì)不會(huì)寫都無(wú)所謂，可是我們要時(shí)時(shí)想到祖師傳下來(lái)的一件大事啊，這大事也就是……”
老尼姑說(shuō)到這里，不肯再說(shuō)下去，但紅娘子默默點(diǎn)頭，表示她已經(jīng)明白了。
紅霞將上邊的經(jīng)過(guò)，一面流淚，一面說(shuō)給大家聽(tīng)。聽(tīng)的人也是不斷地流淚，有時(shí)感動(dòng)得抽咽起來(lái)。后來(lái)高夫人問(wèn)道：“怎么我沒(méi)聽(tīng)先皇帝說(shuō)起，收到你們的奏本？”
紅霞說(shuō)：“是的。老師父下山去十來(lái)天，又回到山上，說(shuō)是大順皇帝已經(jīng)過(guò)了黃河。老師父一時(shí)無(wú)法找到，只好返回?？墒俏覀儾⒉凰佬?，過(guò)了些日子，老師父決定往西安去將紅娘子的奏本送給皇上。這一次紅娘子命我隨同老師父一起下山到了河南境內(nèi)，從那里往南去，打算由孟津過(guò)黃河，從洛陽(yáng)一路進(jìn)潼關(guān)。沒(méi)有想到，等我們趕到黃河邊上的時(shí)候，清兵已經(jīng)過(guò)了黃河，我們的路走不通，只好又回到山上?？墒俏覀円恢辈凰佬模傁胍屛覀兓噬虾吞蠖贾览罟有值芩赖迷┩?。”
說(shuō)到這里，紅霞嗚咽痛哭起來(lái)，高夫人也不免唏噓流淚，說(shuō)：“紅霞，你不用說(shuō)了。你一來(lái)到，我就告你說(shuō)，李公子兄弟冤枉被殺，不久先皇帝就深深地后悔了。這事情用不著再辯冤。你還是說(shuō)說(shuō)，你們后來(lái)又怎么辦了呢？”
紅霞說(shuō)：“我們一直不死心。過(guò)了幾個(gè)月，到了第二年春天，知道清兵打進(jìn)西安，皇上到了湖廣，清兵在后邊追趕不放。到了秋天，風(fēng)聞皇上已在湖廣境內(nèi)死去，可不知太后到哪里去了。有人說(shuō)，太后已投入長(zhǎng)江自盡。我們?yōu)橹榍逄蟮纳老侣洌陧樦稳?，下了王屋山，先到洛?yáng)，后到西安，又沿著由商洛去湖廣的那條路，一面云游化緣，一面打探太后的消息。后來(lái)從荊州到武昌又到九江，到處傳說(shuō)不一，有的說(shuō)太后沒(méi)有死，仍在人間，可不知逃往何處；有的說(shuō)太后確實(shí)投江自盡；又聽(tīng)說(shuō)有一支人馬改成忠貞營(yíng)，由高將爺和補(bǔ)之將爺率領(lǐng)，可能太后也在忠貞營(yíng)里?？墒沁@時(shí)忠貞營(yíng)已經(jīng)到了廣西，路途不通，我們只好又退到王屋山。過(guò)了幾年，我們第二次又出來(lái)尋找，走了幾個(gè)月，仍然得不到確切消息，只好又回到王屋山。這樣我們年年掛念，月月掛念，有時(shí)我們暗暗祝告，望佛祖保佑，使太后平安無(wú)事。沒(méi)有想到，就在去年，聽(tīng)說(shuō)幾省的清兵都往川東和洛陽(yáng)一帶調(diào)遣，要攻打大順軍的一支余部。我們想著太后是不是也在這里？于是派一個(gè)尼姑出來(lái)，到襄陽(yáng)住了半月，果然打聽(tīng)到，太后確實(shí)還在人間，住在興山茅廬山一帶。這個(gè)尼姑回到王屋山以后，我同紅娘子決定下山。可是后來(lái)又說(shuō)消息不一定確實(shí)，因?yàn)殚L(zhǎng)江以南也有一支人馬在抵抗清兵。是不是太后就在茅廬山一帶，不敢斷定。紅娘子才命令我這一次一定要找到太后，當(dāng)面見(jiàn)到太后，才算確實(shí)。所以我就來(lái)了。”
高夫人哽咽說(shuō)：“難得你們這一番忠心，你來(lái)看一看真不容易呀。這樣忠心，實(shí)在叫我感動(dòng)。你明天回去，回到王屋山，見(jiàn)了紅娘子，把我的話告她說(shuō)吧?！?br/>
紅霞說(shuō)：“請(qǐng)?zhí)蠓愿??！?br/>
高夫人說(shuō)：“我知道她的忠心。叫她不必掛念我，好好念經(jīng)修行。大順朝早就沒(méi)有了，我們現(xiàn)在在這里，只是為著一股正氣，要同清兵作戰(zhàn)到底，死也就死在這里，決不偷生。你們好生修行，不必以我為念?！?br/>
紅霞說(shuō)：“太后，紅娘子卻不是這個(gè)意思。她叫我見(jiàn)到太后，立刻返回，然后同我一起前來(lái)，死保太后，直到戰(zhàn)死?！?br/>
高夫人說(shuō)：“這話不要說(shuō)了，你們一則不容易來(lái)到，二則你們兩個(gè)人來(lái)了，有什么用呢？千萬(wàn)不必來(lái)了?！?br/>
紅霞說(shuō)：“話不能這么說(shuō)，紅娘子常常跟我言講，不管李公子兄弟死得多么冤枉，我們永遠(yuǎn)忘不了大順朝。我們活著是大順朝的人，死了還是大順朝的鬼。我們?nèi)缃襁€都不老，四十幾歲的人，身強(qiáng)力壯，武藝也沒(méi)有丟掉，盡管只有兩個(gè)人前來(lái)，我們還可以保著太后同清兵作戰(zhàn)。哪怕剩下一個(gè)人，也要為大順盡節(jié)，為中國(guó)盡節(jié)，這是我們的心愿。至于王屋山尼庵的事情，我們自會(huì)安排。跟著太后作戰(zhàn)，我們死也甘心，毫無(wú)牽掛。我們一定要來(lái)，一定要來(lái)?。 ?br/>
說(shuō)到這里，周圍人都失聲痛哭，連尚神仙和王長(zhǎng)順也泣不成聲，高夫人更覺(jué)難過(guò)。還是慧英怕高夫人過(guò)于悲傷，說(shuō)道：“紅霞姐姐，你不要再說(shuō)了，讓太后休息休息，你同我也去休息休息吧?！?br/>
于是紅霞叩辭了高夫人，隨著慧英來(lái)到忠娘娘宮中休息。這天晚上，高夫人吩咐為紅霞洗塵。山上已經(jīng)很艱苦了，也沒(méi)有辦法多置什么好菜，好在紅霞如今吃素。
吃飯的時(shí)候，大家盡可能避免談往事，免得又傷心起來(lái)。飯后，紅霞怕高夫人過(guò)于疲累，不敢久坐，就同慧英回到忠妃宮去。
慧英在大順軍的舊部中雖被大家稱為忠娘娘，可是她同紅霞在一起，親如姐妹，不講究這些身份的差別了。她有許許多多內(nèi)心的痛苦，二十年來(lái)無(wú)人可以細(xì)談，原來(lái)的姐妹們都已死去，在高夫人面前她不愿去觸碰這些傷痛，對(duì)別的女人談，又有礙于自己的身份。如今紅霞住在她的宮中，這正是她將心中郁結(jié)的痛苦吐出來(lái)的機(jī)會(huì)。紅霞盡管十分勞累，但今晚也幾乎沒(méi)有一點(diǎn)瞌睡了。她也有她的痛苦。她是自幼作為童養(yǎng)媳賣出來(lái)的，后來(lái)紅娘子起義，把她救出，她就死心塌地跟著紅娘子。
等到闖王在西安建國(guó)，她也結(jié)婚了。丈夫便是李巖的本家兄弟李俊。當(dāng)李巖兄弟被殺后，紅霞隨著紅娘子帶領(lǐng)一批男女親軍逃走，李俊率領(lǐng)二三百豫東將士在后邊阻擋追兵，結(jié)果幾乎全部陣亡，而李俊死得最慘，身中十余刀，尚在拚命抵抗。想起這些，紅霞的痛苦也是一言難盡。今晚姐妹兩個(gè)好不容易見(jiàn)了面，追敘往事，說(shuō)說(shuō)哭哭，哭哭說(shuō)說(shuō)，直到雞叫時(shí)候，方才睡去。
這天晚上，除談她們個(gè)人的傷心往事外，紅霞也順便問(wèn)到從前跟隨闖王的一些老將的下落。聽(tīng)到最近死去的郝?lián)u旗、袁宗第、劉體純是那樣堅(jiān)貞不屈，同清兵奮戰(zhàn)到最后，決不投降，紅霞滿心肅然起敬，連聲說(shuō)：“這才不辜負(fù)闖王當(dāng)日對(duì)他們的重用?！彼齻冇终劦教镆?jiàn)秀和張鼐兩個(gè)人，慧英露出又不滿又惋惜的神色，說(shuō)道：
“唉，慧梅死了以后，張鼐同慧瓊在襄陽(yáng)結(jié)了親。不管慧瓊對(duì)張鼐多么溫柔體貼，張鼐總是忘不下慧梅，對(duì)慧瓊冷冷淡淡?；郗偯看我?jiàn)了我，總是悄悄地流淚哭泣?？墒撬龑?duì)張鼐不管怎么都是十分溫存。在我們敗退武昌的時(shí)候，清兵追來(lái)了。
先皇帝命劉宗敏和田見(jiàn)秀率領(lǐng)幾千人馬出城作戰(zhàn)，被清兵打得大敗。先皇帝繼續(xù)往東逃去。劉宗敏被俘了，死得令人可歌可泣，真是一條頂天立地的英雄好漢。張鼐被清兵圍攻，受了重傷，還騎在馬上沖殺?；郗?cè)ゾ人Y(jié)果受傷被俘，死在敵人手中。張鼐終因寡不敵眾，又失血過(guò)多，陣亡了?！?br/>
“田見(jiàn)秀也身帶重傷，他的身子上邊壓著一個(gè)清兵死尸。第二天清兵退走以后，他的親兵回來(lái)尋找他的尸體，結(jié)果他先看見(jiàn)了他們。親兵們把他抬到山里一個(gè)百姓家中，把他保護(hù)起來(lái)。后來(lái)他的傷勢(shì)痊愈了，但他已經(jīng)看破紅塵，對(duì)于人間事萬(wàn)念都消，決定出家為僧。他的幾個(gè)親兵，平時(shí)受他的熏陶，也都愿意跟他出家。就這樣他們剃了頭發(fā)，變成僧人，云游了許多地方。后來(lái)到了湖南黔陽(yáng)縣境，看見(jiàn)有一處風(fēng)景很好，有一座古寺，已經(jīng)沒(méi)有了和尚，他們就將古寺翻修一新，在那里出家住下來(lái)。老百姓因他們?yōu)槿撕芎茫３Ｖ軡?jì)別人，所以也喜歡他們?cè)谀抢镒∠氯ァ?br/>
好在清兵沒(méi)有到這個(gè)地方來(lái)，他們每日念經(jīng)禮佛，在四周圍種點(diǎn)蔬菜，種點(diǎn)莊稼。
后來(lái)我們知道他沒(méi)有死，還派人去看過(guò)他，希望他也到這里來(lái)?？墒撬碜右呀?jīng)很衰弱了，受的傷很重，當(dāng)日流血太多。騎馬打仗的事，他已經(jīng)不行了。據(jù)他對(duì)別人說(shuō)，他常常在夜間聽(tīng)到松濤之聲，就想起來(lái)過(guò)去大軍作戰(zhàn)，想起我們的先皇帝，心中再也平靜不下去?？墒撬@一生只能遁入空門了。兩三年前，聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)死在那里，徒弟們?cè)谒氖巧闲蘖艘粋€(gè)磚塔，因?yàn)樗瓉?lái)字‘玉峰’，出家后自稱‘玉和尚’，這磚塔上就刻著‘玉和尚大師之墓’?！?br/>
紅霞又問(wèn)起原來(lái)一些老人的下落?；塾ⅰ幌蛩f(shuō)明。只是有一個(gè)人她不清楚：就是牛金星，不知到哪里去了，這里始終沒(méi)有得到他的真確消息。還有一個(gè)人，被清兵提去審問(wèn)時(shí)，始終不肯說(shuō)出姓名，結(jié)果被糊里糊涂地殺了。人們只知道他是大順朝的文臣，坐監(jiān)的時(shí)候，沒(méi)有了網(wǎng)巾，每天早晨，他都問(wèn)獄卒要來(lái)筆墨，在鬢角畫上網(wǎng)巾。獄卒們都很尊敬他，認(rèn)為他有漢人的骨氣，所以就稱呼他“畫網(wǎng)巾先生”，把他的尸骨埋在野地里，立了一個(gè)小碑：“畫網(wǎng)巾先生之墓”。后來(lái)墳?zāi)挂脖粍e人平了。幾年前國(guó)公爺派人到各地查詢闖王舊部，才知道有這么回事。
她們就這樣一直談到深夜方才睡去。第二天早晨，她們起來(lái)去向高夫人請(qǐng)安。
高夫人已經(jīng)早早地起來(lái)，對(duì)紅霞說(shuō)：“你今日上午就下山去，不要停留了。昨日夜里又得到軍情公報(bào)，清兵大軍繼續(xù)向茅廬山周圍二三百里處運(yùn)送糧草，調(diào)撥人馬，你再遲就出不去了?！?br/>
紅霞還想留住一兩天，無(wú)奈高夫人堅(jiān)決讓她早走，她只得說(shuō)道：“我這次回到王屋山，向我們紅帥稟明之后，立刻同她一起前來(lái)?！?br/>
高夫人說(shuō)：“你們來(lái)了沒(méi)有用啊，不必前來(lái)?！?br/>
紅霞說(shuō)：“這是紅帥多年心愿，要死死在闖王旗下。雖然現(xiàn)在大順國(guó)沒(méi)有了，可是太后你還健在，我們不能夠偷生怕死，不來(lái)保護(hù)太后?！?br/>
高夫人說(shuō)：“可是你們來(lái)了濟(jì)不了大事?！?br/>
紅霞說(shuō)：“我們也知道兩個(gè)人濟(jì)不了大事，可是這是我們的心愿。紅帥死了丈夫，死了兒子，我紅霞也是一個(gè)寡婦，沒(méi)有一點(diǎn)牽掛，但愿早死，死得壯烈，以后也好在地下相見(jiàn)。請(qǐng)?zhí)蟛灰僬f(shuō)了?！?br/>
高夫人流著眼淚說(shuō)：“這是我的囑咐，你們要聽(tīng)從?？峙履銈儾宦?tīng)從也不行。
等你回到王屋山，收拾一下再來(lái)我這里，只怕就進(jìn)不了茅廬山寨了?！?br/>
大家說(shuō)了一陣，吃過(guò)早飯，就催紅霞趕快下山。高夫人親自將紅霞送到宮門外邊?；塾е鴰讉€(gè)女親兵將紅霞送到下山的寨門外。兩個(gè)人拉著手，不忍離別，也都預(yù)感到這番離別后，恐怕再見(jiàn)就沒(méi)有日子了。盡管紅霞、紅娘子決心前來(lái)保護(hù)高夫人，直至戰(zhàn)死，可是人間的事情并不都能完全按照自己的心愿去實(shí)現(xiàn)。所以紅霞拉著慧英的手，傷心得說(shuō)不出話來(lái)。經(jīng)慧英催促幾次，她才提著禪杖，往山下走去。
慧英一直望著她的影子被參差樹(shù)木遮住，再也不曾出現(xiàn)，才悵然返回宮中。
紅霞走后一直沒(méi)有音信。高夫人和慧英、尚神仙說(shuō)話的時(shí)候常常提到她。后來(lái)紛傳她被清兵抓去，下在襄陽(yáng)縣的獄中，不知生死結(jié)果。高夫人等對(duì)這無(wú)法證實(shí)的消息常常感到放心不下。她們并不希望紅娘子和紅霞來(lái)到茅廬山上，而只希望紅霞能平安回去，把高夫人這邊的消息告訴紅娘子知道。
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