長(zhǎng)安士民，因?yàn)轱L(fēng)雪太大，拖延到正月十三日下午，天氣放晴，才擁?yè)頂D擠，喊喊叫叫，哭哭啼啼，扶老攜幼，紛亂異常，從各城門逃出。大部分士民向終南山一帶逃命，也有一些人家因?yàn)槲急焙臀鬟厬艨h一帶有親戚故舊可以投奔，不往終南山逃。由于積雪太大，天氣嚴(yán)寒，行走困難，許多人家無(wú)力逃走，寧死不出長(zhǎng)安。
經(jīng)大順軍一再敲鑼傳令，挨門催促，直到十五日這天，又有兩三萬(wàn)人哭著逃出長(zhǎng)安。
李自成知道滿洲兵已經(jīng)過(guò)了華陽(yáng)，正在向渭南前進(jìn)，十分擔(dān)心老百姓留在長(zhǎng)安會(huì)遭到奸淫和殺戮，除命日見(jiàn)秀派人催促百姓速選外，他親自騎著烏龍駒，在扈從們的簇?fù)碇衼?lái)到鼓樓外邊，立馬街旁觀看。往日，他每次出官都要敲鑼靜街，稱作“警蹕”，今天免了。往日，當(dāng)他經(jīng)過(guò)長(zhǎng)安街上時(shí)，士民們?nèi)绻麃?lái)不及回避，一望見(jiàn)他的黃傘就趕快在街邊跪下?？墒墙裉?，這種自古傳下來(lái)的士民對(duì)待皇上的禮儀不再講究了。有的跪下去磕個(gè)頭，隨即站起來(lái)又走。有的連見(jiàn)他下跪的簡(jiǎn)單禮節(jié)也不講了，只是低著頭肅然走過(guò)。李自成雖然已經(jīng)做了皇帝，在思想上、感情上、生活上都起了不小變化，但是他稱皇帝并不很久，而且一直在征戰(zhàn)，沒(méi)有機(jī)會(huì)養(yǎng)尊處優(yōu)于深宮之中，所以他的思想和感情都沒(méi)有同百姓完全割斷。現(xiàn)在他望著逃難的士民們成群結(jié)隊(duì)地從他的面前走過(guò)，不能不滿心酸楚，噙著兩眶熱淚，竭力忍耐著才不曾滾落。
一個(gè)老婆婆兩鬢斑白，拄著拐棍，當(dāng)走近他時(shí)，不知是因?yàn)榫o張，還是因?yàn)橄胪低悼此谎?，冷不妨滑了一跤，差點(diǎn)兒跌倒，拐杖拋出老遠(yuǎn)。在這剎那間，李自成的心頭猛然一驚，來(lái)不及命扈從們?nèi)v扶老人，他自己突然從馬上跳下。但是老人的兒媳婦已經(jīng)將老人扶好，一個(gè)十歲左右的男孩從地上拾起拐杖，交給老人。老人明白皇上為什么猛然跳下馬來(lái)，大膽地望望他，滾出熱淚，然后隨著人流走了。
李自成目送著老人的艱難的、顫巍巍的背影，聽(tīng)到了一聲嘆息。李自成感到奇怪，覺(jué)得這老婆婆曾見(jiàn)過(guò)，心中問(wèn)道：“難道是她么？……不會(huì)吧？”
李自成正要去追上老婆婆詢問(wèn)，有一位逃難的老人向他的面前走來(lái)?；噬系撵鑿倪@時(shí)都已下馬，有一個(gè)人正要去攔住老人，不讓他走近皇上，可是李自成立刻揮退了這個(gè)貼身扈從，向老頭問(wèn)道：“你對(duì)我有何話說(shuō)？”
老頭趕快向干雪地跪下去，磕了頭，抬起頭來(lái)說(shuō)道：“皇上，請(qǐng)陛下不要灰心，趕快到湖廣招集大軍，戰(zhàn)勝胡人，返回長(zhǎng)安！”
李自成一邊攙老頭起來(lái)一邊感動(dòng)地說(shuō)；“是的，我要回長(zhǎng)安來(lái)的，我要回長(zhǎng)安來(lái)的！”
老頭又說(shuō)；“胡人不能夠占領(lǐng)秦、晉，望皇上莫看一時(shí)勝敗。關(guān)中百姓都盼望皇上回來(lái)！”
“可是我沒(méi)有使桑梓父老享一日太平之福?！?br/>
“雖說(shuō)如此，可是百姓都認(rèn)為等到陛下趕走了胡人，天下百姓必會(huì)有太平日子?！?br/>
“唉，但愿朕不再辜負(fù)關(guān)中父老的這一片好心好意！”
老頭又大膽地望了皇上一眼，分明還要說(shuō)什么話，但沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)。李自成看見(jiàn)他要跪下叩頭辭行，趕快揮手阻止，說(shuō)道：“現(xiàn)在不用講君臣之禮，你快出城走吧！”
李自成望著老頭在家人的照料下向南門走去，邊走邊用袖子揩淚。他忽然想起來(lái)剛才的那位老婆婆，趕快從街邊大踏步向前追去，扈從們牽著馬緊緊跟隨。追了兩箭之地，追上了那位老婆婆，攔住她說(shuō)：“老大娘，你可是商州西鄉(xiāng)的人么？”
老婆婆回答：“是的，皇上的記性真好！已經(jīng)快滿六個(gè)年頭啦，圣上還能把我這個(gè)窮老婆子記在心！”
mpanel（1）;“你怎么來(lái)到了長(zhǎng)安城中？”
“唉，大劫之年，老百姓像游魂一樣，到處逃荒。長(zhǎng)安城中有我一家至親，因此兩年前逃來(lái)這兒。滿以為圣上一坐上金鑾殿就天下太平了，誰(shuí)知如今又要逃難！”
“你的小兒子華來(lái)兒已經(jīng)長(zhǎng)大了，怎么沒(méi)跟你一起出城？”
老婆婆硬咽說(shuō)：“皇上，他已經(jīng)為咱們大順朝盡忠啦！”
李自成猛一驚：“啊！”
“去年在山海關(guān)盡忠了！”
李自成嘆了口氣，命一扈從掏出五兩銀子送給老婆婆。老婆婆命一家人趕快謝恩，她自己也艱難地跪下去，傷心嗚咽。李自成說(shuō)道：“日后趕走了胡人，凡是大順朝陣亡的將士，朕都從優(yōu)撫恤。你們快走吧，快出城吧！”
盡管十五日這一天又逃走了兩三萬(wàn)人，但不是所有的人都逃走了。長(zhǎng)安城中仍有很多窮家小戶，生計(jì)困難，在鄉(xiāng)下沒(méi)有親故，實(shí)在無(wú)處可逃，也有的因家有親人患病或年老體弱、欲逃不能，總之有不少人家不得不留在長(zhǎng)安城內(nèi)，聽(tīng)天由命。
大順軍的主力部隊(duì)攜帶眷屬和輜重已經(jīng)陸續(xù)走了兩天，李自成同澤侯田見(jiàn)秀卻不急著走，為的是照料大順軍全軍撤退和長(zhǎng)安百姓們出城逃難。他明白，如今士氣十分不振，他如果先走，一旦有什么風(fēng)吹草動(dòng)，軍心就會(huì)徹底瓦解。因此他寧可冒些風(fēng)險(xiǎn)，也必須留在后邊。由于他和田見(jiàn)秀的留下，穩(wěn)定了軍心民心，所以盡管長(zhǎng)安城中謠言很多，不斷哄傳滿洲人的先頭部隊(duì)已經(jīng)到了什么地方，如何殘暴等等，但是城內(nèi)秩序始終很好，沒(méi)發(fā)生搶劫事件。正月十六日，李自成知道滿洲兵來(lái)到長(zhǎng)安還有兩天路程，便率領(lǐng)數(shù)千親軍向藍(lán)田方向出發(fā)了。
他留下田見(jiàn)秀和大約一萬(wàn)人馬殿后，晚他一天撤走，以便安排尚未出城的長(zhǎng)安百姓盡可能出城逃難。田見(jiàn)秀將他送過(guò)灞橋，看見(jiàn)皇上的神色愁慘，他自己也深感大勢(shì)已去，沒(méi)有指望，但還不得不對(duì)自成勸解說(shuō)：“請(qǐng)皇上務(wù)必寬心。只要到湖廣站穩(wěn)腳步，收拾江山不難?！?br/>
李自成屏退左右，嘆了口氣小聲說(shuō)：“唉，玉峰，前年十月，我們不放一箭，不動(dòng)一刀，進(jìn)入長(zhǎng)安，士民放著鞭炮，夾道歡迎，不料竟有今日！關(guān)中父老原來(lái)都盼望我早日登極，建立統(tǒng)一大業(yè)，使天下蒼生得享太平之福。今日落得這樣結(jié)果，使我無(wú)面目再見(jiàn)關(guān)中父老。奈何！奈何！”
“自古勝敗乃兵家常事。今日仍然是勝負(fù)未決，陛下何必如此灰心！雖然從去年四月至今，我軍接連失利，可是剩下的多是陜西子弟，忠于皇上，也較精銳，遠(yuǎn)非烏合之眾。隨皇上去湖廣的尚有十幾萬(wàn)人?；屎笕ノ鬟呌訌挠芰殖吠说臄?shù)萬(wàn)人馬，加上從甘、固、寧夏、西寧、臨洮等地召集到的駐軍，合起來(lái)也在十萬(wàn)人以上，再加上漢中、安康一帶駐軍，將是一支不小的勁旅，與陛下會(huì)師湖廣……”
李自成不等他說(shuō)完，搖搖頭，憂慮地說(shuō)：“誰(shuí)曉得皇后此行的結(jié)果如何！倘若敵酋多鐸到長(zhǎng)安后派一騎兵向西猛追，不惟皇后從西北收兵南下之謀會(huì)成為泡影，說(shuō)不定連她自身都有很大兇險(xiǎn)。她走后，朕一直放心不下?！?br/>
田見(jiàn)秀雖然對(duì)皇后的安危抱有同感，但是他不能不安慰說(shuō)：“皇后智謀出眾，又素為大順將士們忠心擁戴，必能逢兇化吉，縱有追兵在后，也會(huì)平安無(wú)事。何況補(bǔ)之和一功兩將軍接到陛下密諭之后，必能趕快從榆林突圍，星夜趕至指定地方與皇后會(huì)師。不過(guò)十幾天時(shí)間，皇后的身邊就有數(shù)萬(wàn)之眾了?！?br/>
“可是，倘若圍攻榆林的敵酋阿濟(jì)格窮追不放，使一功和補(bǔ)之無(wú)法到達(dá)指定地方與皇后會(huì)師，豈不糟了？”
“不。陛下太過(guò)慮了。我大順堅(jiān)守榆林之師，頗為精悍，一功和補(bǔ)之又是兩員名將，必能利用三邊險(xiǎn)要地形阻擋追兵。豈能使敵人長(zhǎng)驅(qū)前進(jìn)，如入無(wú)人之境？”
李自成的心情很亂，幾乎是茫然無(wú)計(jì)。稍停片刻，他又望著田見(jiàn)秀囑咐說(shuō)：“我們?cè)胫悬S河與潼關(guān)之險(xiǎn)，榆林又是用兵重鎮(zhèn)，可以憑借地利人和，固守陜西，等待局勢(shì)變化，所以不管陜西百姓多苦，在各州縣強(qiáng)迫征糧。寧招民怨，不缺軍餉……”
田見(jiàn)秀說(shuō)：“是的，陛下，我們建都長(zhǎng)安之后，關(guān)中父老并沒(méi)有得到好處，反而日子更苦了?！?br/>
李自成知道田見(jiàn)秀本來(lái)與李巖一樣，不贊成他急于去攻破北京，擔(dān)心有意外挫折，退不能守。當(dāng)時(shí)他輕視田見(jiàn)秀過(guò)于瞻前顧后，持重有余而進(jìn)取之心不足。如今他猛然想起來(lái)當(dāng)時(shí)田見(jiàn)秀和李巖的意見(jiàn)，悔恨交集。然而他此刻更覺(jué)心中難受的是想著對(duì)不起關(guān)中百姓，甚至是無(wú)面目再見(jiàn)家鄉(xiāng)父老，不覺(jué)嘆一口氣，聲音打戰(zhàn)地接著說(shuō)：“玉峰，陜西父老都期待我坐穩(wěn)江山，救百姓于水火之中。我也是這樣想的。
后來(lái)在山海關(guān)戰(zhàn)事失利，退出北京，又失去山西，我還想固守陜西，等待時(shí)機(jī)反攻。
唉，不料到我們大順的國(guó)運(yùn)竟然如此不濟(jì)：黃河不能守，潼關(guān)不能守，延安和榆林也不能守，如今連京城也丟給胡人！長(zhǎng)安存的糧食，能夠帶走的都帶了，余下的還有很多。怎么辦呢？玉峰，你明天下午務(wù)必退出長(zhǎng)安，從七盤嶺這條路追趕大軍。
你臨退出長(zhǎng)安時(shí)，再帶走一部分糧食，其余的，放火燒掉，不要留給敵人！……玉峰，這是一件大事！”
“臣遵旨！此是大事，決不敢誤！”
李自成又抬頭向長(zhǎng)安的方向望一眼，不再說(shuō)一句話，勒轉(zhuǎn)馬頭，將鞭一揚(yáng)，在一大群扈從親兵親將的簇?fù)碇型弑P嶺的方向奔去。
大順軍走藍(lán)田向商州撤退。當(dāng)走過(guò)七盤嶺時(shí)，因?yàn)樯礁呗冯U(xiǎn)，積雪很深，風(fēng)大天寒，許多婦女和老弱沒(méi)有馬騎，有的凍死在山上，有的滾落懸崖。李自成追上大軍，親眼看見(jiàn)這種情形，十分痛心。全軍的士氣比退出長(zhǎng)安時(shí)更壞了。有的將士因翻過(guò)七盤嶺時(shí)失去了親人，忍不住一邊走一邊哭泣，還說(shuō)些怨天怨地的話。幸而牛金星和宋獻(xiàn)策一直在部隊(duì)中間，分派一些將領(lǐng)抽出上千匹騾馬，專力救助那些特別困難的眷屬，尋找在路上失散和失蹤的人。李自成和他的七千名御營(yíng)親軍全部下了戰(zhàn)馬，步行在山路上，用他們的馬匹救助別人。李自成的這種行為，凡是看到的將士和眷屬都深受感動(dòng)。人們說(shuō)：“自古以來(lái)，哪有這樣好的皇上！”
下了七盤嶺以后，已經(jīng)黃昏。李自成被吳汝義帶進(jìn)一個(gè)背風(fēng)的小小的山村休息，御營(yíng)親軍在周圍搭起了帳篷，燃起了火堆。軍師宋獻(xiàn)策和丞相牛金星都來(lái)了。皇上免去了朝廷上君臣之禮，命他們陪著他烤火休息。退出長(zhǎng)安已經(jīng)三天，李自成第一次得到休息，臉色顯得十分憔悴，眼眶深陷，一雙眼睛也顯得格外大了。
直到現(xiàn)在，李自成才完全明白，在關(guān)中和山西投順的眾多文臣，有的做了侍郎，有的做了尚書，退出長(zhǎng)安后都逃跑了。原在湖廣投順的文臣如顧君恩和喻上猷，如今還留在軍中。當(dāng)李自成明白這種情況以后，立刻命侍臣給喻上猷和顧君思各送去五百兩銀子，傳諭他們好生休息，不必前來(lái)謝恩。他意識(shí)到牛金星在有些事情上是有責(zé)任的，譬如對(duì)他的匆匆東征幽燕持慫恿態(tài)度，進(jìn)了北京后沒(méi)有替他考慮到滿洲兵的進(jìn)關(guān)，在錯(cuò)殺李巖的事情上也沒(méi)有諫阻。但此刻看見(jiàn)牛金星并未逃走，在艱難的行軍路上幫他做了許多安定軍心的工作，便將暗中抱怨的情緒拋在一邊了。他望望十分辛苦的牛金星和來(lái)獻(xiàn)策，在心中嘆息說(shuō)：“唉，如今大順朝群臣星散，只剩下這兩位股肱之臣！”
李自成很擔(dān)心目前士氣低落，不堪再戰(zhàn)，倘若滿洲兵從臨潼轉(zhuǎn)向南來(lái)，窮追不放，他的大順軍很可能一戰(zhàn)即潰，前途不堪設(shè)想。他神色憂愁地向牛、宋問(wèn)道：“你們想想，滿洲人必然知我?guī)е笋R向商州奔去，多鐸會(huì)不會(huì)只派少數(shù)人馬進(jìn)長(zhǎng)安，他親率大軍對(duì)我窮追不放？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“請(qǐng)陛下放心，多鐸最關(guān)心的是趕快進(jìn)長(zhǎng)安，絕不會(huì)向我窮追?！?br/>
“何以見(jiàn)得？”
宋獻(xiàn)策回答說(shuō)：“崇禎年間，滿洲兵共有四次進(jìn)入長(zhǎng)城，每次都是攻城破寨，肆意擄掠，滿載而歸。可見(jiàn)夷狄之人，殺擄成性。今多鐸知長(zhǎng)安無(wú)兵防守，必將長(zhǎng)驅(qū)攻占長(zhǎng)安，盡掠子女玉帛。況長(zhǎng)安原為陜西省會(huì)，今為我大順京城，攻占長(zhǎng)安即是立了大功，可以向北京告捷。故臣以為，多鐸必在西安一邊休兵，一邊飽掠，然后再議如何南追?！?br/>
皇上問(wèn)：“丞相如何看法？”
牛金星說(shuō)：“軍師之見(jiàn)甚是。再說(shuō)，滿洲兵作戰(zhàn)日久，也需休息。七盤嶺山路險(xiǎn)惡，多鐸害怕中計(jì)，必待雪化之后，探明我軍行蹤，方敢向我追趕?！?br/>
李自成略感松了口氣，希望到了鄧州、襄陽(yáng)一帶，有一個(gè)月休兵整頓，就有在湖廣立腳的機(jī)會(huì)了。想到目前的困難處境，他不覺(jué)嘆道：“倘若上天佑我，能夠重振旗鼓，轉(zhuǎn)敗為勝，當(dāng)不忘以前謀劃之失！”
宋獻(xiàn)策趕快說(shuō)：“陛下圣明，能夠明察前車之鑒，重振旗鼓不難。”
牛金星接著說(shuō)：“臣吞為丞相，輔弼無(wú)方，致有今日國(guó)都不守，主上蒙塵，實(shí)在罪該萬(wàn)死。每次想到這里，臣心中惶恐慚愧，深覺(jué)無(wú)地自容?！?br/>
皇上說(shuō)：“你這話不用說(shuō)了。過(guò)去之失，都怪我謀慮不周，不聽(tīng)林泉的話，后悔已遲。今后只要我們君臣一心，共濟(jì)時(shí)艱，大順定不會(huì)亡。許多文臣，在朕一帆風(fēng)順時(shí)為要做官，為要做大順開(kāi)國(guó)時(shí)的從龍之臣，紛紛前來(lái)投順，爭(zhēng)先恐后。看見(jiàn)我連遭挫折，國(guó)將不國(guó)，一個(gè)個(gè)溜走了。你們二人始終患難相隨，忠心可感。日后國(guó)基穩(wěn)固，我不會(huì)忘記今日之事！”
皇上情緒激動(dòng)，不覺(jué)眼圈發(fā)紅。牛、宋見(jiàn)此情形，深受感動(dòng)，也不禁低下頭去，暗暗灑淚。停了片刻，李自成接著說(shuō)道：“你們不知，眼下有兩件事我很擔(dān)心：一是皇后的行蹤倘若被敵人知道，輕騎追趕，如何是好？此事朕十分放心不下。二是澤侯倘若從長(zhǎng)安退出稍遲，滿洲兵截?cái)噱睒?，他率領(lǐng)的一萬(wàn)將士就沒(méi)法同我們的大軍會(huì)師了?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“皇后英明多智，必不會(huì)落入敵人之手。至于澤侯，戎馬半生，嫻于韜略，且深受將士愛(ài)戴，縱然在灞橋遇到敵人，必能繞道別處，來(lái)找陛下。請(qǐng)陛下處此軍心驚慌時(shí)刻，一切事應(yīng)當(dāng)坦然處之，不必過(guò)分擔(dān)憂，憂形于外，徒使將土滋生疑懼?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。
正如宋獻(xiàn)策所料，清兵果然直驅(qū)長(zhǎng)安，不曾向南追趕，所以大順軍在十分狼狽之后，能夠在商州城郊停下來(lái)休息數(shù)日。高皇后仍無(wú)一點(diǎn)音信，可是田見(jiàn)秀率領(lǐng)一萬(wàn)人馬趕到了。
李自成將商州城內(nèi)的州衙門作為行宮，將州衡的大堂作為正殿。三四天后，得到稟報(bào)，知道田見(jiàn)秀全師退出長(zhǎng)安，正在向商州趕來(lái)，尚有一日路程。李自成心中大喜，命吳汝義和張鼐前去迎接。田見(jiàn)秀將部隊(duì)留在后邊，隨吳汝義與張鼐快馬趕來(lái)。李自成正在正殿中與群臣議事，立刻傳見(jiàn)。田見(jiàn)秀向他行了叩頭禮之后，他命回趕快坐下，問(wèn)道：“澤侯，你沒(méi)有遇到滿洲兵么？”
田站起來(lái)回答；“啟奏皇上，胡人于十八日下午進(jìn)城，臣于上午從長(zhǎng)安退出，約摸在巳時(shí)以前就全軍過(guò)了灞橋，轉(zhuǎn)向藍(lán)田路上，所以不曾與胡人相遇。”
“噢，你是一直到十八日早晨才從長(zhǎng)安退出的。可聽(tīng)到皇后的音信么？”
“一點(diǎn)兒沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)?！?br/>
“長(zhǎng)安城中可有人在背后談?wù)摶屎蟮男雄櫭?？?br/>
“百姓中已有謠言，說(shuō)皇后沒(méi)有同陛下一道，是在十三日夜間單獨(dú)往西去了?！?br/>
李自成的心中一驚，不覺(jué)暗暗地說(shuō)：“皇后險(xiǎn)了！”隨即他又問(wèn)道：“留在長(zhǎng)安的軍糧你都燒光了么？”
“臣未燒光?！?br/>
李自成又一驚，問(wèn)道：“為何不統(tǒng)統(tǒng)燒掉？”
田見(jiàn)秀分明在思想上早有準(zhǔn)備，躬身回答：“為著長(zhǎng)安城中的貧苦百姓，臣未遵旨燒糧，請(qǐng)治臣以該死之罪！”
李自成瞪大眼睛，怒視澤侯，說(shuō)道：“你瘋了？你說(shuō)的什么？在這樣干系重大的事情上你如何敢擅作主張，違背我離開(kāi)長(zhǎng)安時(shí)一再對(duì)你叮囑的話？你是朕的心腹舊臣，長(zhǎng)安事完全交你處分，十分信任于你，為什么竟敢如此大膽抗旨，將眾多軍糧留給敵人？你說(shuō)！快說(shuō)！”
田見(jiàn)秀趕快跪下，低頭不語(yǔ)。自從李巖兄弟被殺之后，他已經(jīng)從許多事情上看清楚大順皇帝因?yàn)楸鴶?guó)危，變得暴躁多疑。但是他并不為自己分辯，只等候?qū)λ麖膰?yán)治罪。李自成看見(jiàn)田既不做聲，也不惶恐，更加惱火，大聲說(shuō)道：“你是怎么了？難道你鐵了心抗旨到底，以為你同我共過(guò)多年患難，立過(guò)汗馬功勞，國(guó)法可以不管你么？”
田見(jiàn)秀終于抬起頭來(lái)。坐在左邊的牛金星、宋獻(xiàn)策、喻上猷、顧君恩，坐在右邊的劉宗敏、袁宗第、劉芳亮、郝?lián)u旗、劉體純、張鼐和吳汝義等文臣武將，都看清楚田見(jiàn)秀的那久經(jīng)風(fēng)霜的、在武將群中顯得特別善良和敦厚的面孔上仍然保持著鎮(zhèn)靜，只是花白的胡須有點(diǎn)兒顫抖。宋獻(xiàn)策已經(jīng)猜想到田見(jiàn)秀不肯燒糧食的原因，私下頗為同情。他決定一旦皇上要斬田見(jiàn)秀，他就趕快跪下求情，并使眼色要牛金星也替澤侯求情。他又悄悄地望了皇上一眼，看見(jiàn)皇上的臉色鐵青，神情十分嚴(yán)峻，眼睛里充滿忿怒，露出殺機(jī)。他的心涼了半截，輕輕用肘彎碰了牛金星一下。牛金星明白了他的意思，回給他一個(gè)同意的眼色。
全場(chǎng)人都看見(jiàn)皇上的忿怒，都意識(shí)到老將田見(jiàn)秀犯了大罪，馬上會(huì)大禍臨頭，但是沒(méi)有誰(shuí)敢做聲，都在屏息等候。作為行宮正殿的州衙大堂上好像密云不雨，顯出可怕的肅靜。
突然，李自成將“御案”一拍，厲聲問(wèn)道：“田見(jiàn)秀！你究竟為什么不肯遵旨行事，將軍糧留給敵人？快說(shuō)！我等你說(shuō)清楚以后再將你斬首！”
田見(jiàn)秀又伏地叩頭，然后回奏道：“臣明知不遵旨燒去軍糧，罪無(wú)可道，可是遵旨燒糧，臣心實(shí)在不忍。長(zhǎng)安平民無(wú)力逃跑的尚有兩三萬(wàn)人，另有一兩萬(wàn)人只是逃出城外，無(wú)處可去，只在近郊躲避。當(dāng)留在城中的百姓聽(tīng)說(shuō)我軍都將撤走，不能帶走的糧食將要放火燒掉，便在天色黎明時(shí)成群結(jié)隊(duì)地來(lái)到糧倉(cāng)外邊，將糧倉(cāng)大院圍得水泄不通，哀求將糧食分給百姓救命。臣得守護(hù)糧倉(cāng)的游擊將軍田成稟報(bào)，趕快親自騎馬前往察看，勸諭百姓散去，說(shuō)圣上有旨，這糧食必須燒掉，以免落入敵手。眾百姓起初是跪在雪地上向臣哀求，繼而向巨痛哭。臣見(jiàn)百姓們滿面菜色，十分可憐，答應(yīng)了百姓們的懇求。為怕眾百姓在紛亂中踏傷老弱，又派了五百將士，維持秩序，按人按戶發(fā)放糧食。到了前半晌，那躲避在近郊的百姓們聽(tīng)到消息，都回城了，請(qǐng)求發(fā)放糧食。直到滿洲兵到了臨潼，城中窮百姓仍在分糧。臣下令趕快放火，但老百姓拚死圍著糧倉(cāng)，不讓放火。臣又一次騎馬趕到，一面勸諭百姓，一面下令放火。可是老百姓有的堵住糧倉(cāng)的院落大門，有的跪在地上，阻止臣和親兵們不能向前，成百上千的老百姓，驅(qū)趕不散，求臣救命，哭聲震天。百姓哭，臣也哭。可憐長(zhǎng)安和關(guān)中父老……”
田見(jiàn)秀忽然說(shuō)不下去，熱淚奔流。李自成沒(méi)有做聲，他的面前仿佛出現(xiàn)了伏地哀求的百姓影子，又仿佛聽(tīng)見(jiàn)了成百上千的百姓的震天哭聲。他向群臣掃了一眼，看見(jiàn)大家都很感動(dòng)，有的噙著眼淚。
“陜西是我們桑梓之地，”田見(jiàn)秀接著說(shuō)，“我朝定都長(zhǎng)安，卻沒(méi)有使長(zhǎng)安和關(guān)中百姓享一天太平之福，所以臣對(duì)著饑餓百姓，不能不哭。后來(lái)，有十來(lái)個(gè)父老被推舉出，向臣擔(dān)保：當(dāng)胡人過(guò)了灞橋往西，由老百姓自己放火，燒了糧倉(cāng)，決不使糧食落入敵人之手。臣無(wú)可奈何，便只好暫不燒糧，趕快將人馬撤出長(zhǎng)安。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，胡人到了灞橋以后，派了一千精銳騎兵，疾馳人長(zhǎng)安，殺了十幾個(gè)正在放火的百姓，滅了火勢(shì)。臣要奏明的事情原委，就是這樣。臣違抗圣旨，未燒糧食，罪該萬(wàn)死。處此軍心渙散、紀(jì)律懈怠時(shí)候，請(qǐng)皇上趕快殺臣，以振軍律。臣來(lái)看皇上，明知罪重，縱然斬首，也將歡樂(lè)歸陰，決不求皇上降恩寬恕?！闭f(shuō)畢，他從腰間取出來(lái)用黃緞包著的澤侯金印，膝行向前，將金印奉置“御案”，伏地等候發(fā)落。
李自成對(duì)如何處分田見(jiàn)秀，一時(shí)沒(méi)了主意。雖然他深恨田見(jiàn)秀違旨，貽誤軍國(guó)大事，但是他也理解田見(jiàn)秀當(dāng)時(shí)面對(duì)著長(zhǎng)安饑民的心情。他想借此機(jī)會(huì)，拿田見(jiàn)秀嚴(yán)厲治罪，作個(gè)榜樣，整肅軍紀(jì)，但是又覺(jué)得心中不忍，也看出來(lái)眾文武都有救澤侯之意，只是他正在盛怒，沒(méi)人敢馬上為澤侯求情。他望望伏地待罪的老將和拋在桌上的金印，想了一下，厲聲說(shuō)道：“田見(jiàn)秀竟敢以糧資敵……押下去，聽(tīng)候從嚴(yán)議罪！”
李自成在商州駐軍數(shù)日，便率領(lǐng)十幾萬(wàn)大順軍和隨軍眷屬退到鄧州。襄陽(yáng)府尹牛佺親自率領(lǐng)兩千人馬來(lái)到鄧州接駕。因?yàn)猷囍莸臑?zāi)情很大，無(wú)法供養(yǎng)大軍。李自成便決定固守荊、襄，對(duì)抗清兵，命劉宗敏率領(lǐng)大軍退往襄陽(yáng)，牛金星率領(lǐng)喻上猷和顧君恩一同前去，在襄陽(yáng)代他處理朝政。他自己則留下兩萬(wàn)人馬，在鄧州和內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)駐扎，既為防堵清兵進(jìn)攻襄陽(yáng)，也為著安定軍心。宋獻(xiàn)策因?yàn)槭亲畹昧Φ闹\臣，留在李自成的身邊。在加緊部署軍事，加修城墻和堡寨，向南陽(yáng)境內(nèi)征糧的同時(shí)，李自成派出許多細(xì)作，探聽(tīng)皇后的消息和清兵進(jìn)入長(zhǎng)安以后的動(dòng)靜。
由于接連挫敗，大順軍的士氣愈來(lái)愈低落，幾乎是遇敵即潰，有不少向敵人投降，這情形使李自成對(duì)前途感到暗淡。從前，在最艱難的日子里，他自己沒(méi)有灰心過(guò)，他手下的將士也沒(méi)有人對(duì)他離心，而今天的情況卻恰恰相反！這使他非常思念那些在十幾年中跟隨他備嘗艱苦、不幸死去的忠勇將士，特別是想起來(lái)那位舍身救他逃出虎口的王吉元。李自成派人在鄧州尋找王吉元的母親，希望趕快將這位老人找到，再一次給她點(diǎn)銀子周濟(jì)?？墒牵瑓侨炅x很快向李自成稟報(bào)：王吉元的母親已經(jīng)餓死了。
李自成向吳汝義問(wèn)道：“上次我們路過(guò)鄧州，給王吉元的老娘留下二十兩銀子，她怎么會(huì)餓死了？”
吳汝義躬身回答：“臣親自到了王吉元的那個(gè)村莊，村里人死的死，逃的逃，已經(jīng)空了。村中房舍，有的給燒毀了，有的墻倒屋塌，有的房子還在，門窗全無(wú)，總之是人煙絕了。后來(lái)在鄰村里找到了一個(gè)中年人，餓得走了相，三分像人，七分像鬼。他告訴臣說(shuō)，崇禎十六年春天，皇上在襄陽(yáng)時(shí)候，下令鄧州、南陽(yáng)各地駐軍和百姓墾荒，發(fā)給種子。老百姓一時(shí)有了太平之望。不料我軍在秋天打敗了孫傳庭，全師進(jìn)入陜西。河南明歸大順，實(shí)際無(wú)主。鄧州一帶更亂。王光恩又從均州來(lái)，攻破城池。兵荒、匪荒加天災(zāi)，鄉(xiāng)下人不死即逃，田地荒了，村子空了。那二十兩銀子，說(shuō)不定是被土匪搶去了。反正王吉元的老娘就在去年荒春上餓死了，連尸首也沒(méi)人掩埋！”
李自成聽(tīng)了吳汝義的稟報(bào)以后，低下頭去，半天沒(méi)有說(shuō)話。之后，他揮手使吳汝義退出，猛地站起，繞屋彷徨，深深嘆氣。
劉宗敏和袁宗第等離開(kāi)鄧州往襄陽(yáng)時(shí)候，曾勸說(shuō)李自成赦免田見(jiàn)秀，宋獻(xiàn)策和牛金星也替因見(jiàn)秀說(shuō)情。田見(jiàn)秀一直被軟禁在李自成的御營(yíng)中，等候發(fā)落。由于田見(jiàn)秀平日待人寬厚，資格又老，在軍中威望很高，所以雖然皇上說(shuō)要從嚴(yán)治罪，御營(yíng)的將士們卻仍然待他很好。他自己分明將禍福置之度外，從不托人為自己求情，也不上表向皇上申辯。他連戰(zhàn)爭(zhēng)的消息也不肯打聽(tīng)，有時(shí)在帳中焚香誦經(jīng)，有時(shí)自己洗衣服，補(bǔ)衣服，完全素食，生活簡(jiǎn)單樸素得如同老僧。
到了二月下旬，軍情漸緊，李自成這才決定離開(kāi)鄧州。動(dòng)身的頭一天晚上，大約在二更時(shí)候，李自成傳旨召見(jiàn)田見(jiàn)秀。田見(jiàn)秀正在閉目打坐，睜開(kāi)眼睛，明白了果然是皇上召見(jiàn)，便將手中的念珠放下，跟隨前來(lái)傳旨的御前侍臣去了。
鄧州州行是李自成的行宮。李自成坐在后院中的臨時(shí)寢宮等候，只有軍師一人侍坐。田見(jiàn)秀叩了頭，跪在地上，等待發(fā)落。皇上吩咐：“玉峰平身，坐下敘話！”
田見(jiàn)秀聽(tīng)見(jiàn)皇上的聲音很平和，不帶一絲怒意，并且像往年一樣稱呼他的表字，便明白皇上已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，不會(huì)再對(duì)他治罪了。他叩了個(gè)頭，輕輕說(shuō)出一聲“謝恩！”
站起來(lái)，在一把與軍師相對(duì)的椅子上側(cè)身坐下。李自成含著微笑，說(shuō)道：“玉峰，你雖然違旨，做了很大的錯(cuò)事，我想著我們多年患難之交，你又是有功大將，朕不再處罰你了。還給你澤侯金印，仍命你帶兵打仗。你有什么話要說(shuō)么？”
田見(jiàn)秀立刻重新跪下，連叩了三個(gè)頭，“謝陛下天恩高厚！然而臣實(shí)實(shí)有罪，完全不予處罰，反使臣心中不安！”
“玉峰，你快起來(lái)吧，別的不用說(shuō)啦，起來(lái)，坐下敘話！”等因見(jiàn)秀重新側(cè)身坐下，皇上接著說(shuō)：“今夜召見(jiàn)你，不要多講君臣之禮。自從朕稱王稱帝之后，朕再想像從前一樣同老朋友促膝談心，毫無(wú)隔閡，很難得了。今夜只有獻(xiàn)策在面前，揮退了眾多侍衛(wèi)，已命御膳房準(zhǔn)備了酒菜，兔了奏樂(lè)，我們君臣小酌閑話吧。”
隨即有徹前近侍端來(lái)兩張小方桌，放在皇上面前。擺上簡(jiǎn)單菜肴，斟上了鄧州本城出產(chǎn)的黃酒，燙得滾熱?；噬吓e杯。宋獻(xiàn)策和田見(jiàn)秀站起來(lái)稱謝，然后用嘴唇在杯沿上咂了一下。田見(jiàn)秀重新坐下后恭敬地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)陛下，眼下皇后在什么地方？”
“皇后尚無(wú)一點(diǎn)音信。據(jù)細(xì)作稟報(bào)：滿洲兵有幾千騎兵過(guò)了渭河，占了咸陽(yáng)，是不是已經(jīng)派兵追趕皇后，尚不清楚。另外，有可靠消息：在長(zhǎng)安的滿洲兵大部分出潼關(guān)往東，一部分過(guò)商州往內(nèi)鄉(xiāng)來(lái)。朕同軍師認(rèn)為，這是分兩路來(lái)追趕我們，使我們無(wú)法在湖北立足。因秦嶺山上大雪融化，商洛道上泥濘難行，所以滿洲兵大部分人馬到洛陽(yáng)，過(guò)龍門，經(jīng)汝州往南陽(yáng)來(lái)，這一條道路既好走，還可以防我奔人豫中和淮南一帶?？傊?，眼下局勢(shì)十分不妙，你與我明日同去襄陽(yáng)，固守荊、襄?！?br/>
“明日就往襄陽(yáng)？”
“明日一早便走。留下兩萬(wàn)人守鄧州，為襄陽(yáng)屏藩。你的人馬都在襄江南岸駐防，你回自己的部隊(duì)去吧。”
田見(jiàn)秀說(shuō)道：“倘欲固守荊、襄，必須肅清鄖、均之?dāng)?，使鄖、襄連成一片，成首尾相應(yīng)之勢(shì)。不能奪取鄖、均，則襄陽(yáng)勢(shì)孤，固守很難。陛下與軍師對(duì)此如何籌劃？”
李自成說(shuō)；“捷軒已經(jīng)于前天派兵去攻打均州，并不順利。此時(shí)我軍士氣不振，不宜再受挫折。朕已命捷軒趕快從均州撤兵，只設(shè)法固守襄陽(yáng)、樊城。玉峰，不料國(guó)運(yùn)敗壞至此，除固守荊、襄外，別無(wú)善策！”
田見(jiàn)秀自從前年冬天到長(zhǎng)安以后，就一直懷著可能挫敗的隱憂，但也沒(méi)料到竟然敗到如此地步，所以他只在心中嘆氣，無(wú)計(jì)替皇上分憂。李自成看出來(lái)田見(jiàn)秀的神色沉重，強(qiáng)作笑容說(shuō)：“你在退出長(zhǎng)安時(shí)不聽(tīng)朕的囑咐，沒(méi)有將糧食燒掉，這事已過(guò)去了，不必再記在心上。朕聽(tīng)說(shuō)你退出長(zhǎng)安以后，你的左右將領(lǐng)擔(dān)心朕將你治罪，勸你暫時(shí)將人馬拉進(jìn)終南山中，等朕的氣消了以后，再來(lái)見(jiàn)我。你不肯，說(shuō)朕正需要人馬，拱衛(wèi)京城的人馬比較精銳，你必須將這支人馬交還給朕，不問(wèn)你自己吉兇。單你這個(gè)忠心，朕還有什么話說(shuō)？不能怪你不燒糧，只應(yīng)該怪朕自己不該將燒糧的事交付你辦，你是個(gè)有菩薩心腸的人！”
宋獻(xiàn)策想使空氣輕松一些，也笑著說(shuō)：“玉峰畢竟是陛下的忠臣，明知會(huì)受陛下治罪，還是趕快回來(lái)?！?br/>
田見(jiàn)秀向宋獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“除非回到陛下身邊，我能到哪兒去？現(xiàn)在還不是我躲到終南山當(dāng)和尚的時(shí)候！”
李自成問(wèn)：“你日后還要出家么？”
田見(jiàn)秀回答說(shuō)：“崇禎十二年在興山境內(nèi)，有一天往白羊山寨張敬軒的營(yíng)中赴宴，半路上遇到一座古寺，停下來(lái)閑看風(fēng)景，那時(shí)陛下已經(jīng)答應(yīng)臣日后出家了。”
“?。俊崩钭猿摄读似?，忽然笑道：“你還記得！”
“臣記得很清楚，日后出家也算是欽準(zhǔn)出家?！?br/>
屋里的空氣活潑了，李自成心上的愁云散去了。他又笑著問(wèn)：“你倘若日后出家，打算用什么法名？”
“臣表字玉峰，就自號(hào)玉和尚，不必另起法名?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“玉和尚這三個(gè)字倒有趣，只是不像是佛門法號(hào)?！?br/>
李自成也說(shuō)：“是的，不像和尚名字?！?br/>
田見(jiàn)秀說(shuō)：“臣縱然能遂平生之愿，出家為僧，也不會(huì)忘記陛下。到那時(shí)，我索性自稱欽準(zhǔn)出家玉和尚?！?br/>
宋獻(xiàn)策搖頭說(shuō)：“不妥，不妥。更不像和尚法名了?！?br/>
李自成哈哈大笑，隨即說(shuō)道：“不談了，不談了。我們君臣間談笑風(fēng)生，已經(jīng)許久沒(méi)有了。你們?nèi)バ菹桑魅找辉缥覀兙鸵獑⒊塘?。?br/>
宋獻(xiàn)策和田見(jiàn)秀叩頭辭出，李自成帶著略微輕松的心情就寢了。但是他很快又心思沉重起來(lái)，披衣下床，想到皇后的下落不明，想到滿洲兵即將來(lái)爭(zhēng)奪荊、襄，他深深悔恨自己失計(jì)，對(duì)前途感到絕望，頹然向椅子上坐下去，仰望屋梁，心中嘆道：“天乎！天乎！茫茫中國(guó)，竟沒(méi)有我大順朝立足之地！”
李自成到了襄陽(yáng)以后，以襄王府作為行宮，當(dāng)日就召集一部分最親信的文武重臣開(kāi)御前會(huì)議，討論應(yīng)付滿洲兵南下之策。討論半天，吃過(guò)晚飯又討論，直到深夜，竟沒(méi)有一個(gè)人能想出一條妙計(jì)，都看見(jiàn)士氣低落，各地老百姓又不與大順一心，差不多敗局已定。加上沒(méi)有大炮，想固守襄陽(yáng)也不可能。在沒(méi)有辦法之中，決定立刻差王四夫婦攜帶一大批貴重禮物和李自成的一封書信，前往武昌，勸說(shuō)左良玉與大順聯(lián)兵抗?jié)M。當(dāng)天夜間李自成就宣召王四夫婦進(jìn)宮，將這緊急使命對(duì)他們說(shuō)明，要他們連夜準(zhǔn)備，明日一早動(dòng)身，路上不可耽誤，越快越好，并說(shuō)應(yīng)帶去的諸色禮物都由宮中準(zhǔn)備，不用他們操心。
左夢(mèng)梅多年沒(méi)有見(jiàn)到養(yǎng)父，養(yǎng)母又早已死在河南，得到這機(jī)會(huì)自然是喜出望外。
王四想著大順軍已經(jīng)打了敗仗，料想他此去未必能說(shuō)動(dòng)左良玉，也許不能夠平安回來(lái)。但他是孩兒兵出身的將領(lǐng)，對(duì)大順皇帝有無(wú)限忠心，寧肯死在左營(yíng)也不會(huì)皺皺眉頭。他沒(méi)有將他對(duì)這一差事的擔(dān)心在神色上流露絲毫，臉上反而顯出高興的神色，對(duì)皇上奏道：“臣妻左氏，一向思念養(yǎng)父之恩，不能歸寧，常常夢(mèng)見(jiàn)養(yǎng)父。陛下派臣夫妻前去武昌辦事，臣夫妻不但會(huì)盡忠效力，也將深感圣恩。”
皇上望著左夢(mèng)梅說(shuō)：“左小姐，你到了武昌，見(jiàn)了你的父帥和兄長(zhǎng)夢(mèng)庚將軍，一定要代朕傳言：如今胡人勢(shì)強(qiáng)，朕與左帥合則兩利，分則兩傷。況且胡人志在滅我中國(guó)，并非只與朕一人為敵。胡人若打敗了朕，下一個(gè)被消滅的就是左帥。當(dāng)今急務(wù)是左帥與我聯(lián)兵作戰(zhàn)，共救中國(guó)。目前朕手下有三十多萬(wàn)精兵，皇后又招集了二十多萬(wàn)精兵正在日夜趕路前來(lái)，不日可到湖廣會(huì)師。倘若左帥不以中國(guó)為重，一味與朕為仇，我大順軍迫不得已，只好先取武昌，再回師與胡人決戰(zhàn)。為著救我中國(guó)，先來(lái)個(gè)兄弟相斗，此是下策。除非萬(wàn)不得已，我決不對(duì)左帥再動(dòng)干戈。朕的苦心，你一定要記住，傳給左帥知道！”
左夢(mèng)梅回答說(shuō)：“臣妾謹(jǐn)遵圣旨，不敢遺忘！”
第二天清早，天色剛亮，王四來(lái)宮中辭行。李自成已經(jīng)起床，對(duì)他小聲囑咐說(shuō)：
“小四兒，你是跟隨我長(zhǎng)大的孩子，我才將這樣差事交付于你。不管成功與否，你都要趕快想辦法送回消息。還有，你到左營(yíng)，處處小心，一定要說(shuō)我大順雖然暫時(shí)戰(zhàn)敗，兵力仍很強(qiáng)大，還有皇后率領(lǐng)的二十多萬(wàn)人馬，都是精銳，不日即到湖廣。
去吧，盼望你平安回來(lái)！”
王四同左夢(mèng)梅攜帶許多貴重禮物，挑選了二百騎兵跟隨，向武昌星夜趕路。李自成希望左良玉不要同他為敵，但又覺(jué)得毫無(wú)把握，在襄陽(yáng)一面等待武昌消息，一面部署對(duì)抗從商州南來(lái)的滿洲兵。奇怪的是，這一支從商州進(jìn)人河南的滿洲兵并不是來(lái)追趕他的，竟然從內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)往東，經(jīng)南陽(yáng)府城轉(zhuǎn)向東北，向許昌的方向去了。
到了三月初，又有一支滿洲兵從商州進(jìn)人內(nèi)鄉(xiāng)，人數(shù)很多，確實(shí)是追趕他的。
根據(jù)幾處探子稟報(bào)，李自成才明白滿洲朝廷去年秋天原來(lái)任命豫親王多鋒為定遠(yuǎn)大將軍，專征江南；英親王阿濟(jì)格為靖遠(yuǎn)大將軍，專征陜西。后來(lái)攝政王多爾袞因見(jiàn)大順的人馬仍然眾多，不可輕視，才臨時(shí)改變進(jìn)兵方略，命多擇暫緩南征，從孟津渡黃河進(jìn)攻潼關(guān)和西安。如今多鐸奉命將陜西交給了阿濟(jì)格，全軍分道出陜，自河南趨淮揚(yáng)，從揚(yáng)州下江南。阿濟(jì)格奉了攝政王的嚴(yán)命，要對(duì)他窮追不放，直到將他消滅。
面對(duì)著這非常嚴(yán)重的新情況，李自成同親信文武們密商對(duì)付方略。大家認(rèn)為必須保全退人湖廣的兵力，決不浪戰(zhàn)，不死守一個(gè)地方與敵人硬拼，而應(yīng)該將人馬退到從承天到長(zhǎng)江邊上，隨時(shí)可以退到長(zhǎng)江以南。為著容易退往長(zhǎng)江以南，必須在荊州、沙市駐扎重兵，一則牽制敵人，二則保護(hù)長(zhǎng)江暢通。
李自成下令駐守鄧州的人馬迅速退過(guò)襄江，只留下兩千人稍事抵抗，又起到滯遲敵人的作用。什么人退往荊州，什么人退往承天，都在這一次會(huì)議上決定了。大將中劉芳亮和袁宗第退往荊州，文臣中牛金星、喻上猷和牛佺同去，經(jīng)營(yíng)上游。李自成和劉宗敏率領(lǐng)大順軍主力退往鄂中，相機(jī)與左良玉聯(lián)合或奪取武昌。當(dāng)滿洲兵占領(lǐng)鄧州，繼續(xù)向襄、樊進(jìn)兵時(shí)，襄陽(yáng)的撤退計(jì)劃已經(jīng)完成，只留下幾千人守襄江南岸，掩護(hù)百姓出城，逃往南山。牛佺是襄陽(yáng)府尹，最后退出，與牛金星從宜城一路退走。李自成也同牛金星一起最后退出。他回望襄陽(yáng)城，然后東望襄江岸，感到前途茫茫，無(wú)限心酸……
經(jīng)大順軍一再敲鑼傳令，挨門催促，直到十五日這天，又有兩三萬(wàn)人哭著逃出長(zhǎng)安。
李自成知道滿洲兵已經(jīng)過(guò)了華陽(yáng)，正在向渭南前進(jìn)，十分擔(dān)心老百姓留在長(zhǎng)安會(huì)遭到奸淫和殺戮，除命日見(jiàn)秀派人催促百姓速選外，他親自騎著烏龍駒，在扈從們的簇?fù)碇衼?lái)到鼓樓外邊，立馬街旁觀看。往日，他每次出官都要敲鑼靜街，稱作“警蹕”，今天免了。往日，當(dāng)他經(jīng)過(guò)長(zhǎng)安街上時(shí)，士民們?nèi)绻麃?lái)不及回避，一望見(jiàn)他的黃傘就趕快在街邊跪下?？墒墙裉?，這種自古傳下來(lái)的士民對(duì)待皇上的禮儀不再講究了。有的跪下去磕個(gè)頭，隨即站起來(lái)又走。有的連見(jiàn)他下跪的簡(jiǎn)單禮節(jié)也不講了，只是低著頭肅然走過(guò)。李自成雖然已經(jīng)做了皇帝，在思想上、感情上、生活上都起了不小變化，但是他稱皇帝并不很久，而且一直在征戰(zhàn)，沒(méi)有機(jī)會(huì)養(yǎng)尊處優(yōu)于深宮之中，所以他的思想和感情都沒(méi)有同百姓完全割斷。現(xiàn)在他望著逃難的士民們成群結(jié)隊(duì)地從他的面前走過(guò)，不能不滿心酸楚，噙著兩眶熱淚，竭力忍耐著才不曾滾落。
一個(gè)老婆婆兩鬢斑白，拄著拐棍，當(dāng)走近他時(shí)，不知是因?yàn)榫o張，還是因?yàn)橄胪低悼此谎?，冷不妨滑了一跤，差點(diǎn)兒跌倒，拐杖拋出老遠(yuǎn)。在這剎那間，李自成的心頭猛然一驚，來(lái)不及命扈從們?nèi)v扶老人，他自己突然從馬上跳下。但是老人的兒媳婦已經(jīng)將老人扶好，一個(gè)十歲左右的男孩從地上拾起拐杖，交給老人。老人明白皇上為什么猛然跳下馬來(lái)，大膽地望望他，滾出熱淚，然后隨著人流走了。
李自成目送著老人的艱難的、顫巍巍的背影，聽(tīng)到了一聲嘆息。李自成感到奇怪，覺(jué)得這老婆婆曾見(jiàn)過(guò)，心中問(wèn)道：“難道是她么？……不會(huì)吧？”
李自成正要去追上老婆婆詢問(wèn)，有一位逃難的老人向他的面前走來(lái)?；噬系撵鑿倪@時(shí)都已下馬，有一個(gè)人正要去攔住老人，不讓他走近皇上，可是李自成立刻揮退了這個(gè)貼身扈從，向老頭問(wèn)道：“你對(duì)我有何話說(shuō)？”
老頭趕快向干雪地跪下去，磕了頭，抬起頭來(lái)說(shuō)道：“皇上，請(qǐng)陛下不要灰心，趕快到湖廣招集大軍，戰(zhàn)勝胡人，返回長(zhǎng)安！”
李自成一邊攙老頭起來(lái)一邊感動(dòng)地說(shuō)；“是的，我要回長(zhǎng)安來(lái)的，我要回長(zhǎng)安來(lái)的！”
老頭又說(shuō)；“胡人不能夠占領(lǐng)秦、晉，望皇上莫看一時(shí)勝敗。關(guān)中百姓都盼望皇上回來(lái)！”
“可是我沒(méi)有使桑梓父老享一日太平之福?！?br/>
“雖說(shuō)如此，可是百姓都認(rèn)為等到陛下趕走了胡人，天下百姓必會(huì)有太平日子?！?br/>
“唉，但愿朕不再辜負(fù)關(guān)中父老的這一片好心好意！”
老頭又大膽地望了皇上一眼，分明還要說(shuō)什么話，但沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)。李自成看見(jiàn)他要跪下叩頭辭行，趕快揮手阻止，說(shuō)道：“現(xiàn)在不用講君臣之禮，你快出城走吧！”
李自成望著老頭在家人的照料下向南門走去，邊走邊用袖子揩淚。他忽然想起來(lái)剛才的那位老婆婆，趕快從街邊大踏步向前追去，扈從們牽著馬緊緊跟隨。追了兩箭之地，追上了那位老婆婆，攔住她說(shuō)：“老大娘，你可是商州西鄉(xiāng)的人么？”
老婆婆回答：“是的，皇上的記性真好！已經(jīng)快滿六個(gè)年頭啦，圣上還能把我這個(gè)窮老婆子記在心！”
mpanel（1）;“你怎么來(lái)到了長(zhǎng)安城中？”
“唉，大劫之年，老百姓像游魂一樣，到處逃荒。長(zhǎng)安城中有我一家至親，因此兩年前逃來(lái)這兒。滿以為圣上一坐上金鑾殿就天下太平了，誰(shuí)知如今又要逃難！”
“你的小兒子華來(lái)兒已經(jīng)長(zhǎng)大了，怎么沒(méi)跟你一起出城？”
老婆婆硬咽說(shuō)：“皇上，他已經(jīng)為咱們大順朝盡忠啦！”
李自成猛一驚：“啊！”
“去年在山海關(guān)盡忠了！”
李自成嘆了口氣，命一扈從掏出五兩銀子送給老婆婆。老婆婆命一家人趕快謝恩，她自己也艱難地跪下去，傷心嗚咽。李自成說(shuō)道：“日后趕走了胡人，凡是大順朝陣亡的將士，朕都從優(yōu)撫恤。你們快走吧，快出城吧！”
盡管十五日這一天又逃走了兩三萬(wàn)人，但不是所有的人都逃走了。長(zhǎng)安城中仍有很多窮家小戶，生計(jì)困難，在鄉(xiāng)下沒(méi)有親故，實(shí)在無(wú)處可逃，也有的因家有親人患病或年老體弱、欲逃不能，總之有不少人家不得不留在長(zhǎng)安城內(nèi)，聽(tīng)天由命。
大順軍的主力部隊(duì)攜帶眷屬和輜重已經(jīng)陸續(xù)走了兩天，李自成同澤侯田見(jiàn)秀卻不急著走，為的是照料大順軍全軍撤退和長(zhǎng)安百姓們出城逃難。他明白，如今士氣十分不振，他如果先走，一旦有什么風(fēng)吹草動(dòng)，軍心就會(huì)徹底瓦解。因此他寧可冒些風(fēng)險(xiǎn)，也必須留在后邊。由于他和田見(jiàn)秀的留下，穩(wěn)定了軍心民心，所以盡管長(zhǎng)安城中謠言很多，不斷哄傳滿洲人的先頭部隊(duì)已經(jīng)到了什么地方，如何殘暴等等，但是城內(nèi)秩序始終很好，沒(méi)發(fā)生搶劫事件。正月十六日，李自成知道滿洲兵來(lái)到長(zhǎng)安還有兩天路程，便率領(lǐng)數(shù)千親軍向藍(lán)田方向出發(fā)了。
他留下田見(jiàn)秀和大約一萬(wàn)人馬殿后，晚他一天撤走，以便安排尚未出城的長(zhǎng)安百姓盡可能出城逃難。田見(jiàn)秀將他送過(guò)灞橋，看見(jiàn)皇上的神色愁慘，他自己也深感大勢(shì)已去，沒(méi)有指望，但還不得不對(duì)自成勸解說(shuō)：“請(qǐng)皇上務(wù)必寬心。只要到湖廣站穩(wěn)腳步，收拾江山不難?！?br/>
李自成屏退左右，嘆了口氣小聲說(shuō)：“唉，玉峰，前年十月，我們不放一箭，不動(dòng)一刀，進(jìn)入長(zhǎng)安，士民放著鞭炮，夾道歡迎，不料竟有今日！關(guān)中父老原來(lái)都盼望我早日登極，建立統(tǒng)一大業(yè)，使天下蒼生得享太平之福。今日落得這樣結(jié)果，使我無(wú)面目再見(jiàn)關(guān)中父老。奈何！奈何！”
“自古勝敗乃兵家常事。今日仍然是勝負(fù)未決，陛下何必如此灰心！雖然從去年四月至今，我軍接連失利，可是剩下的多是陜西子弟，忠于皇上，也較精銳，遠(yuǎn)非烏合之眾。隨皇上去湖廣的尚有十幾萬(wàn)人?；屎笕ノ鬟呌訌挠芰殖吠说臄?shù)萬(wàn)人馬，加上從甘、固、寧夏、西寧、臨洮等地召集到的駐軍，合起來(lái)也在十萬(wàn)人以上，再加上漢中、安康一帶駐軍，將是一支不小的勁旅，與陛下會(huì)師湖廣……”
李自成不等他說(shuō)完，搖搖頭，憂慮地說(shuō)：“誰(shuí)曉得皇后此行的結(jié)果如何！倘若敵酋多鐸到長(zhǎng)安后派一騎兵向西猛追，不惟皇后從西北收兵南下之謀會(huì)成為泡影，說(shuō)不定連她自身都有很大兇險(xiǎn)。她走后，朕一直放心不下?！?br/>
田見(jiàn)秀雖然對(duì)皇后的安危抱有同感，但是他不能不安慰說(shuō)：“皇后智謀出眾，又素為大順將士們忠心擁戴，必能逢兇化吉，縱有追兵在后，也會(huì)平安無(wú)事。何況補(bǔ)之和一功兩將軍接到陛下密諭之后，必能趕快從榆林突圍，星夜趕至指定地方與皇后會(huì)師。不過(guò)十幾天時(shí)間，皇后的身邊就有數(shù)萬(wàn)之眾了?！?br/>
“可是，倘若圍攻榆林的敵酋阿濟(jì)格窮追不放，使一功和補(bǔ)之無(wú)法到達(dá)指定地方與皇后會(huì)師，豈不糟了？”
“不。陛下太過(guò)慮了。我大順堅(jiān)守榆林之師，頗為精悍，一功和補(bǔ)之又是兩員名將，必能利用三邊險(xiǎn)要地形阻擋追兵。豈能使敵人長(zhǎng)驅(qū)前進(jìn)，如入無(wú)人之境？”
李自成的心情很亂，幾乎是茫然無(wú)計(jì)。稍停片刻，他又望著田見(jiàn)秀囑咐說(shuō)：“我們?cè)胫悬S河與潼關(guān)之險(xiǎn)，榆林又是用兵重鎮(zhèn)，可以憑借地利人和，固守陜西，等待局勢(shì)變化，所以不管陜西百姓多苦，在各州縣強(qiáng)迫征糧。寧招民怨，不缺軍餉……”
田見(jiàn)秀說(shuō)：“是的，陛下，我們建都長(zhǎng)安之后，關(guān)中父老并沒(méi)有得到好處，反而日子更苦了?！?br/>
李自成知道田見(jiàn)秀本來(lái)與李巖一樣，不贊成他急于去攻破北京，擔(dān)心有意外挫折，退不能守。當(dāng)時(shí)他輕視田見(jiàn)秀過(guò)于瞻前顧后，持重有余而進(jìn)取之心不足。如今他猛然想起來(lái)當(dāng)時(shí)田見(jiàn)秀和李巖的意見(jiàn)，悔恨交集。然而他此刻更覺(jué)心中難受的是想著對(duì)不起關(guān)中百姓，甚至是無(wú)面目再見(jiàn)家鄉(xiāng)父老，不覺(jué)嘆一口氣，聲音打戰(zhàn)地接著說(shuō)：“玉峰，陜西父老都期待我坐穩(wěn)江山，救百姓于水火之中。我也是這樣想的。
后來(lái)在山海關(guān)戰(zhàn)事失利，退出北京，又失去山西，我還想固守陜西，等待時(shí)機(jī)反攻。
唉，不料到我們大順的國(guó)運(yùn)竟然如此不濟(jì)：黃河不能守，潼關(guān)不能守，延安和榆林也不能守，如今連京城也丟給胡人！長(zhǎng)安存的糧食，能夠帶走的都帶了，余下的還有很多。怎么辦呢？玉峰，你明天下午務(wù)必退出長(zhǎng)安，從七盤嶺這條路追趕大軍。
你臨退出長(zhǎng)安時(shí)，再帶走一部分糧食，其余的，放火燒掉，不要留給敵人！……玉峰，這是一件大事！”
“臣遵旨！此是大事，決不敢誤！”
李自成又抬頭向長(zhǎng)安的方向望一眼，不再說(shuō)一句話，勒轉(zhuǎn)馬頭，將鞭一揚(yáng)，在一大群扈從親兵親將的簇?fù)碇型弑P嶺的方向奔去。
大順軍走藍(lán)田向商州撤退。當(dāng)走過(guò)七盤嶺時(shí)，因?yàn)樯礁呗冯U(xiǎn)，積雪很深，風(fēng)大天寒，許多婦女和老弱沒(méi)有馬騎，有的凍死在山上，有的滾落懸崖。李自成追上大軍，親眼看見(jiàn)這種情形，十分痛心。全軍的士氣比退出長(zhǎng)安時(shí)更壞了。有的將士因翻過(guò)七盤嶺時(shí)失去了親人，忍不住一邊走一邊哭泣，還說(shuō)些怨天怨地的話。幸而牛金星和宋獻(xiàn)策一直在部隊(duì)中間，分派一些將領(lǐng)抽出上千匹騾馬，專力救助那些特別困難的眷屬，尋找在路上失散和失蹤的人。李自成和他的七千名御營(yíng)親軍全部下了戰(zhàn)馬，步行在山路上，用他們的馬匹救助別人。李自成的這種行為，凡是看到的將士和眷屬都深受感動(dòng)。人們說(shuō)：“自古以來(lái)，哪有這樣好的皇上！”
下了七盤嶺以后，已經(jīng)黃昏。李自成被吳汝義帶進(jìn)一個(gè)背風(fēng)的小小的山村休息，御營(yíng)親軍在周圍搭起了帳篷，燃起了火堆。軍師宋獻(xiàn)策和丞相牛金星都來(lái)了。皇上免去了朝廷上君臣之禮，命他們陪著他烤火休息。退出長(zhǎng)安已經(jīng)三天，李自成第一次得到休息，臉色顯得十分憔悴，眼眶深陷，一雙眼睛也顯得格外大了。
直到現(xiàn)在，李自成才完全明白，在關(guān)中和山西投順的眾多文臣，有的做了侍郎，有的做了尚書，退出長(zhǎng)安后都逃跑了。原在湖廣投順的文臣如顧君恩和喻上猷，如今還留在軍中。當(dāng)李自成明白這種情況以后，立刻命侍臣給喻上猷和顧君思各送去五百兩銀子，傳諭他們好生休息，不必前來(lái)謝恩。他意識(shí)到牛金星在有些事情上是有責(zé)任的，譬如對(duì)他的匆匆東征幽燕持慫恿態(tài)度，進(jìn)了北京后沒(méi)有替他考慮到滿洲兵的進(jìn)關(guān)，在錯(cuò)殺李巖的事情上也沒(méi)有諫阻。但此刻看見(jiàn)牛金星并未逃走，在艱難的行軍路上幫他做了許多安定軍心的工作，便將暗中抱怨的情緒拋在一邊了。他望望十分辛苦的牛金星和來(lái)獻(xiàn)策，在心中嘆息說(shuō)：“唉，如今大順朝群臣星散，只剩下這兩位股肱之臣！”
李自成很擔(dān)心目前士氣低落，不堪再戰(zhàn)，倘若滿洲兵從臨潼轉(zhuǎn)向南來(lái)，窮追不放，他的大順軍很可能一戰(zhàn)即潰，前途不堪設(shè)想。他神色憂愁地向牛、宋問(wèn)道：“你們想想，滿洲人必然知我?guī)е笋R向商州奔去，多鐸會(huì)不會(huì)只派少數(shù)人馬進(jìn)長(zhǎng)安，他親率大軍對(duì)我窮追不放？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“請(qǐng)陛下放心，多鐸最關(guān)心的是趕快進(jìn)長(zhǎng)安，絕不會(huì)向我窮追?！?br/>
“何以見(jiàn)得？”
宋獻(xiàn)策回答說(shuō)：“崇禎年間，滿洲兵共有四次進(jìn)入長(zhǎng)城，每次都是攻城破寨，肆意擄掠，滿載而歸。可見(jiàn)夷狄之人，殺擄成性。今多鐸知長(zhǎng)安無(wú)兵防守，必將長(zhǎng)驅(qū)攻占長(zhǎng)安，盡掠子女玉帛。況長(zhǎng)安原為陜西省會(huì)，今為我大順京城，攻占長(zhǎng)安即是立了大功，可以向北京告捷。故臣以為，多鐸必在西安一邊休兵，一邊飽掠，然后再議如何南追?！?br/>
皇上問(wèn)：“丞相如何看法？”
牛金星說(shuō)：“軍師之見(jiàn)甚是。再說(shuō)，滿洲兵作戰(zhàn)日久，也需休息。七盤嶺山路險(xiǎn)惡，多鐸害怕中計(jì)，必待雪化之后，探明我軍行蹤，方敢向我追趕?！?br/>
李自成略感松了口氣，希望到了鄧州、襄陽(yáng)一帶，有一個(gè)月休兵整頓，就有在湖廣立腳的機(jī)會(huì)了。想到目前的困難處境，他不覺(jué)嘆道：“倘若上天佑我，能夠重振旗鼓，轉(zhuǎn)敗為勝，當(dāng)不忘以前謀劃之失！”
宋獻(xiàn)策趕快說(shuō)：“陛下圣明，能夠明察前車之鑒，重振旗鼓不難。”
牛金星接著說(shuō)：“臣吞為丞相，輔弼無(wú)方，致有今日國(guó)都不守，主上蒙塵，實(shí)在罪該萬(wàn)死。每次想到這里，臣心中惶恐慚愧，深覺(jué)無(wú)地自容?！?br/>
皇上說(shuō)：“你這話不用說(shuō)了。過(guò)去之失，都怪我謀慮不周，不聽(tīng)林泉的話，后悔已遲。今后只要我們君臣一心，共濟(jì)時(shí)艱，大順定不會(huì)亡。許多文臣，在朕一帆風(fēng)順時(shí)為要做官，為要做大順開(kāi)國(guó)時(shí)的從龍之臣，紛紛前來(lái)投順，爭(zhēng)先恐后。看見(jiàn)我連遭挫折，國(guó)將不國(guó)，一個(gè)個(gè)溜走了。你們二人始終患難相隨，忠心可感。日后國(guó)基穩(wěn)固，我不會(huì)忘記今日之事！”
皇上情緒激動(dòng)，不覺(jué)眼圈發(fā)紅。牛、宋見(jiàn)此情形，深受感動(dòng)，也不禁低下頭去，暗暗灑淚。停了片刻，李自成接著說(shuō)道：“你們不知，眼下有兩件事我很擔(dān)心：一是皇后的行蹤倘若被敵人知道，輕騎追趕，如何是好？此事朕十分放心不下。二是澤侯倘若從長(zhǎng)安退出稍遲，滿洲兵截?cái)噱睒?，他率領(lǐng)的一萬(wàn)將士就沒(méi)法同我們的大軍會(huì)師了?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“皇后英明多智，必不會(huì)落入敵人之手。至于澤侯，戎馬半生，嫻于韜略，且深受將士愛(ài)戴，縱然在灞橋遇到敵人，必能繞道別處，來(lái)找陛下。請(qǐng)陛下處此軍心驚慌時(shí)刻，一切事應(yīng)當(dāng)坦然處之，不必過(guò)分擔(dān)憂，憂形于外，徒使將土滋生疑懼?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。
正如宋獻(xiàn)策所料，清兵果然直驅(qū)長(zhǎng)安，不曾向南追趕，所以大順軍在十分狼狽之后，能夠在商州城郊停下來(lái)休息數(shù)日。高皇后仍無(wú)一點(diǎn)音信，可是田見(jiàn)秀率領(lǐng)一萬(wàn)人馬趕到了。
李自成將商州城內(nèi)的州衙門作為行宮，將州衡的大堂作為正殿。三四天后，得到稟報(bào)，知道田見(jiàn)秀全師退出長(zhǎng)安，正在向商州趕來(lái)，尚有一日路程。李自成心中大喜，命吳汝義和張鼐前去迎接。田見(jiàn)秀將部隊(duì)留在后邊，隨吳汝義與張鼐快馬趕來(lái)。李自成正在正殿中與群臣議事，立刻傳見(jiàn)。田見(jiàn)秀向他行了叩頭禮之后，他命回趕快坐下，問(wèn)道：“澤侯，你沒(méi)有遇到滿洲兵么？”
田站起來(lái)回答；“啟奏皇上，胡人于十八日下午進(jìn)城，臣于上午從長(zhǎng)安退出，約摸在巳時(shí)以前就全軍過(guò)了灞橋，轉(zhuǎn)向藍(lán)田路上，所以不曾與胡人相遇。”
“噢，你是一直到十八日早晨才從長(zhǎng)安退出的。可聽(tīng)到皇后的音信么？”
“一點(diǎn)兒沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)?！?br/>
“長(zhǎng)安城中可有人在背后談?wù)摶屎蟮男雄櫭?？?br/>
“百姓中已有謠言，說(shuō)皇后沒(méi)有同陛下一道，是在十三日夜間單獨(dú)往西去了?！?br/>
李自成的心中一驚，不覺(jué)暗暗地說(shuō)：“皇后險(xiǎn)了！”隨即他又問(wèn)道：“留在長(zhǎng)安的軍糧你都燒光了么？”
“臣未燒光?！?br/>
李自成又一驚，問(wèn)道：“為何不統(tǒng)統(tǒng)燒掉？”
田見(jiàn)秀分明在思想上早有準(zhǔn)備，躬身回答：“為著長(zhǎng)安城中的貧苦百姓，臣未遵旨燒糧，請(qǐng)治臣以該死之罪！”
李自成瞪大眼睛，怒視澤侯，說(shuō)道：“你瘋了？你說(shuō)的什么？在這樣干系重大的事情上你如何敢擅作主張，違背我離開(kāi)長(zhǎng)安時(shí)一再對(duì)你叮囑的話？你是朕的心腹舊臣，長(zhǎng)安事完全交你處分，十分信任于你，為什么竟敢如此大膽抗旨，將眾多軍糧留給敵人？你說(shuō)！快說(shuō)！”
田見(jiàn)秀趕快跪下，低頭不語(yǔ)。自從李巖兄弟被殺之后，他已經(jīng)從許多事情上看清楚大順皇帝因?yàn)楸鴶?guó)危，變得暴躁多疑。但是他并不為自己分辯，只等候?qū)λ麖膰?yán)治罪。李自成看見(jiàn)田既不做聲，也不惶恐，更加惱火，大聲說(shuō)道：“你是怎么了？難道你鐵了心抗旨到底，以為你同我共過(guò)多年患難，立過(guò)汗馬功勞，國(guó)法可以不管你么？”
田見(jiàn)秀終于抬起頭來(lái)。坐在左邊的牛金星、宋獻(xiàn)策、喻上猷、顧君恩，坐在右邊的劉宗敏、袁宗第、劉芳亮、郝?lián)u旗、劉體純、張鼐和吳汝義等文臣武將，都看清楚田見(jiàn)秀的那久經(jīng)風(fēng)霜的、在武將群中顯得特別善良和敦厚的面孔上仍然保持著鎮(zhèn)靜，只是花白的胡須有點(diǎn)兒顫抖。宋獻(xiàn)策已經(jīng)猜想到田見(jiàn)秀不肯燒糧食的原因，私下頗為同情。他決定一旦皇上要斬田見(jiàn)秀，他就趕快跪下求情，并使眼色要牛金星也替澤侯求情。他又悄悄地望了皇上一眼，看見(jiàn)皇上的臉色鐵青，神情十分嚴(yán)峻，眼睛里充滿忿怒，露出殺機(jī)。他的心涼了半截，輕輕用肘彎碰了牛金星一下。牛金星明白了他的意思，回給他一個(gè)同意的眼色。
全場(chǎng)人都看見(jiàn)皇上的忿怒，都意識(shí)到老將田見(jiàn)秀犯了大罪，馬上會(huì)大禍臨頭，但是沒(méi)有誰(shuí)敢做聲，都在屏息等候。作為行宮正殿的州衙大堂上好像密云不雨，顯出可怕的肅靜。
突然，李自成將“御案”一拍，厲聲問(wèn)道：“田見(jiàn)秀！你究竟為什么不肯遵旨行事，將軍糧留給敵人？快說(shuō)！我等你說(shuō)清楚以后再將你斬首！”
田見(jiàn)秀又伏地叩頭，然后回奏道：“臣明知不遵旨燒去軍糧，罪無(wú)可道，可是遵旨燒糧，臣心實(shí)在不忍。長(zhǎng)安平民無(wú)力逃跑的尚有兩三萬(wàn)人，另有一兩萬(wàn)人只是逃出城外，無(wú)處可去，只在近郊躲避。當(dāng)留在城中的百姓聽(tīng)說(shuō)我軍都將撤走，不能帶走的糧食將要放火燒掉，便在天色黎明時(shí)成群結(jié)隊(duì)地來(lái)到糧倉(cāng)外邊，將糧倉(cāng)大院圍得水泄不通，哀求將糧食分給百姓救命。臣得守護(hù)糧倉(cāng)的游擊將軍田成稟報(bào)，趕快親自騎馬前往察看，勸諭百姓散去，說(shuō)圣上有旨，這糧食必須燒掉，以免落入敵手。眾百姓起初是跪在雪地上向臣哀求，繼而向巨痛哭。臣見(jiàn)百姓們滿面菜色，十分可憐，答應(yīng)了百姓們的懇求。為怕眾百姓在紛亂中踏傷老弱，又派了五百將士，維持秩序，按人按戶發(fā)放糧食。到了前半晌，那躲避在近郊的百姓們聽(tīng)到消息，都回城了，請(qǐng)求發(fā)放糧食。直到滿洲兵到了臨潼，城中窮百姓仍在分糧。臣下令趕快放火，但老百姓拚死圍著糧倉(cāng)，不讓放火。臣又一次騎馬趕到，一面勸諭百姓，一面下令放火。可是老百姓有的堵住糧倉(cāng)的院落大門，有的跪在地上，阻止臣和親兵們不能向前，成百上千的老百姓，驅(qū)趕不散，求臣救命，哭聲震天。百姓哭，臣也哭。可憐長(zhǎng)安和關(guān)中父老……”
田見(jiàn)秀忽然說(shuō)不下去，熱淚奔流。李自成沒(méi)有做聲，他的面前仿佛出現(xiàn)了伏地哀求的百姓影子，又仿佛聽(tīng)見(jiàn)了成百上千的百姓的震天哭聲。他向群臣掃了一眼，看見(jiàn)大家都很感動(dòng)，有的噙著眼淚。
“陜西是我們桑梓之地，”田見(jiàn)秀接著說(shuō)，“我朝定都長(zhǎng)安，卻沒(méi)有使長(zhǎng)安和關(guān)中百姓享一天太平之福，所以臣對(duì)著饑餓百姓，不能不哭。后來(lái)，有十來(lái)個(gè)父老被推舉出，向臣擔(dān)保：當(dāng)胡人過(guò)了灞橋往西，由老百姓自己放火，燒了糧倉(cāng)，決不使糧食落入敵人之手。臣無(wú)可奈何，便只好暫不燒糧，趕快將人馬撤出長(zhǎng)安。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，胡人到了灞橋以后，派了一千精銳騎兵，疾馳人長(zhǎng)安，殺了十幾個(gè)正在放火的百姓，滅了火勢(shì)。臣要奏明的事情原委，就是這樣。臣違抗圣旨，未燒糧食，罪該萬(wàn)死。處此軍心渙散、紀(jì)律懈怠時(shí)候，請(qǐng)皇上趕快殺臣，以振軍律。臣來(lái)看皇上，明知罪重，縱然斬首，也將歡樂(lè)歸陰，決不求皇上降恩寬恕?！闭f(shuō)畢，他從腰間取出來(lái)用黃緞包著的澤侯金印，膝行向前，將金印奉置“御案”，伏地等候發(fā)落。
李自成對(duì)如何處分田見(jiàn)秀，一時(shí)沒(méi)了主意。雖然他深恨田見(jiàn)秀違旨，貽誤軍國(guó)大事，但是他也理解田見(jiàn)秀當(dāng)時(shí)面對(duì)著長(zhǎng)安饑民的心情。他想借此機(jī)會(huì)，拿田見(jiàn)秀嚴(yán)厲治罪，作個(gè)榜樣，整肅軍紀(jì)，但是又覺(jué)得心中不忍，也看出來(lái)眾文武都有救澤侯之意，只是他正在盛怒，沒(méi)人敢馬上為澤侯求情。他望望伏地待罪的老將和拋在桌上的金印，想了一下，厲聲說(shuō)道：“田見(jiàn)秀竟敢以糧資敵……押下去，聽(tīng)候從嚴(yán)議罪！”
李自成在商州駐軍數(shù)日，便率領(lǐng)十幾萬(wàn)大順軍和隨軍眷屬退到鄧州。襄陽(yáng)府尹牛佺親自率領(lǐng)兩千人馬來(lái)到鄧州接駕。因?yàn)猷囍莸臑?zāi)情很大，無(wú)法供養(yǎng)大軍。李自成便決定固守荊、襄，對(duì)抗清兵，命劉宗敏率領(lǐng)大軍退往襄陽(yáng)，牛金星率領(lǐng)喻上猷和顧君恩一同前去，在襄陽(yáng)代他處理朝政。他自己則留下兩萬(wàn)人馬，在鄧州和內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)駐扎，既為防堵清兵進(jìn)攻襄陽(yáng)，也為著安定軍心。宋獻(xiàn)策因?yàn)槭亲畹昧Φ闹\臣，留在李自成的身邊。在加緊部署軍事，加修城墻和堡寨，向南陽(yáng)境內(nèi)征糧的同時(shí)，李自成派出許多細(xì)作，探聽(tīng)皇后的消息和清兵進(jìn)入長(zhǎng)安以后的動(dòng)靜。
由于接連挫敗，大順軍的士氣愈來(lái)愈低落，幾乎是遇敵即潰，有不少向敵人投降，這情形使李自成對(duì)前途感到暗淡。從前，在最艱難的日子里，他自己沒(méi)有灰心過(guò)，他手下的將士也沒(méi)有人對(duì)他離心，而今天的情況卻恰恰相反！這使他非常思念那些在十幾年中跟隨他備嘗艱苦、不幸死去的忠勇將士，特別是想起來(lái)那位舍身救他逃出虎口的王吉元。李自成派人在鄧州尋找王吉元的母親，希望趕快將這位老人找到，再一次給她點(diǎn)銀子周濟(jì)?？墒牵瑓侨炅x很快向李自成稟報(bào)：王吉元的母親已經(jīng)餓死了。
李自成向吳汝義問(wèn)道：“上次我們路過(guò)鄧州，給王吉元的老娘留下二十兩銀子，她怎么會(huì)餓死了？”
吳汝義躬身回答：“臣親自到了王吉元的那個(gè)村莊，村里人死的死，逃的逃，已經(jīng)空了。村中房舍，有的給燒毀了，有的墻倒屋塌，有的房子還在，門窗全無(wú)，總之是人煙絕了。后來(lái)在鄰村里找到了一個(gè)中年人，餓得走了相，三分像人，七分像鬼。他告訴臣說(shuō)，崇禎十六年春天，皇上在襄陽(yáng)時(shí)候，下令鄧州、南陽(yáng)各地駐軍和百姓墾荒，發(fā)給種子。老百姓一時(shí)有了太平之望。不料我軍在秋天打敗了孫傳庭，全師進(jìn)入陜西。河南明歸大順，實(shí)際無(wú)主。鄧州一帶更亂。王光恩又從均州來(lái)，攻破城池。兵荒、匪荒加天災(zāi)，鄉(xiāng)下人不死即逃，田地荒了，村子空了。那二十兩銀子，說(shuō)不定是被土匪搶去了。反正王吉元的老娘就在去年荒春上餓死了，連尸首也沒(méi)人掩埋！”
李自成聽(tīng)了吳汝義的稟報(bào)以后，低下頭去，半天沒(méi)有說(shuō)話。之后，他揮手使吳汝義退出，猛地站起，繞屋彷徨，深深嘆氣。
劉宗敏和袁宗第等離開(kāi)鄧州往襄陽(yáng)時(shí)候，曾勸說(shuō)李自成赦免田見(jiàn)秀，宋獻(xiàn)策和牛金星也替因見(jiàn)秀說(shuō)情。田見(jiàn)秀一直被軟禁在李自成的御營(yíng)中，等候發(fā)落。由于田見(jiàn)秀平日待人寬厚，資格又老，在軍中威望很高，所以雖然皇上說(shuō)要從嚴(yán)治罪，御營(yíng)的將士們卻仍然待他很好。他自己分明將禍福置之度外，從不托人為自己求情，也不上表向皇上申辯。他連戰(zhàn)爭(zhēng)的消息也不肯打聽(tīng)，有時(shí)在帳中焚香誦經(jīng)，有時(shí)自己洗衣服，補(bǔ)衣服，完全素食，生活簡(jiǎn)單樸素得如同老僧。
到了二月下旬，軍情漸緊，李自成這才決定離開(kāi)鄧州。動(dòng)身的頭一天晚上，大約在二更時(shí)候，李自成傳旨召見(jiàn)田見(jiàn)秀。田見(jiàn)秀正在閉目打坐，睜開(kāi)眼睛，明白了果然是皇上召見(jiàn)，便將手中的念珠放下，跟隨前來(lái)傳旨的御前侍臣去了。
鄧州州行是李自成的行宮。李自成坐在后院中的臨時(shí)寢宮等候，只有軍師一人侍坐。田見(jiàn)秀叩了頭，跪在地上，等待發(fā)落。皇上吩咐：“玉峰平身，坐下敘話！”
田見(jiàn)秀聽(tīng)見(jiàn)皇上的聲音很平和，不帶一絲怒意，并且像往年一樣稱呼他的表字，便明白皇上已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，不會(huì)再對(duì)他治罪了。他叩了個(gè)頭，輕輕說(shuō)出一聲“謝恩！”
站起來(lái)，在一把與軍師相對(duì)的椅子上側(cè)身坐下。李自成含著微笑，說(shuō)道：“玉峰，你雖然違旨，做了很大的錯(cuò)事，我想著我們多年患難之交，你又是有功大將，朕不再處罰你了。還給你澤侯金印，仍命你帶兵打仗。你有什么話要說(shuō)么？”
田見(jiàn)秀立刻重新跪下，連叩了三個(gè)頭，“謝陛下天恩高厚！然而臣實(shí)實(shí)有罪，完全不予處罰，反使臣心中不安！”
“玉峰，你快起來(lái)吧，別的不用說(shuō)啦，起來(lái)，坐下敘話！”等因見(jiàn)秀重新側(cè)身坐下，皇上接著說(shuō)：“今夜召見(jiàn)你，不要多講君臣之禮。自從朕稱王稱帝之后，朕再想像從前一樣同老朋友促膝談心，毫無(wú)隔閡，很難得了。今夜只有獻(xiàn)策在面前，揮退了眾多侍衛(wèi)，已命御膳房準(zhǔn)備了酒菜，兔了奏樂(lè)，我們君臣小酌閑話吧。”
隨即有徹前近侍端來(lái)兩張小方桌，放在皇上面前。擺上簡(jiǎn)單菜肴，斟上了鄧州本城出產(chǎn)的黃酒，燙得滾熱?；噬吓e杯。宋獻(xiàn)策和田見(jiàn)秀站起來(lái)稱謝，然后用嘴唇在杯沿上咂了一下。田見(jiàn)秀重新坐下后恭敬地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)陛下，眼下皇后在什么地方？”
“皇后尚無(wú)一點(diǎn)音信。據(jù)細(xì)作稟報(bào)：滿洲兵有幾千騎兵過(guò)了渭河，占了咸陽(yáng)，是不是已經(jīng)派兵追趕皇后，尚不清楚。另外，有可靠消息：在長(zhǎng)安的滿洲兵大部分出潼關(guān)往東，一部分過(guò)商州往內(nèi)鄉(xiāng)來(lái)。朕同軍師認(rèn)為，這是分兩路來(lái)追趕我們，使我們無(wú)法在湖北立足。因秦嶺山上大雪融化，商洛道上泥濘難行，所以滿洲兵大部分人馬到洛陽(yáng)，過(guò)龍門，經(jīng)汝州往南陽(yáng)來(lái)，這一條道路既好走，還可以防我奔人豫中和淮南一帶?？傊?，眼下局勢(shì)十分不妙，你與我明日同去襄陽(yáng)，固守荊、襄?！?br/>
“明日就往襄陽(yáng)？”
“明日一早便走。留下兩萬(wàn)人守鄧州，為襄陽(yáng)屏藩。你的人馬都在襄江南岸駐防，你回自己的部隊(duì)去吧。”
田見(jiàn)秀說(shuō)道：“倘欲固守荊、襄，必須肅清鄖、均之?dāng)?，使鄖、襄連成一片，成首尾相應(yīng)之勢(shì)。不能奪取鄖、均，則襄陽(yáng)勢(shì)孤，固守很難。陛下與軍師對(duì)此如何籌劃？”
李自成說(shuō)；“捷軒已經(jīng)于前天派兵去攻打均州，并不順利。此時(shí)我軍士氣不振，不宜再受挫折。朕已命捷軒趕快從均州撤兵，只設(shè)法固守襄陽(yáng)、樊城。玉峰，不料國(guó)運(yùn)敗壞至此，除固守荊、襄外，別無(wú)善策！”
田見(jiàn)秀自從前年冬天到長(zhǎng)安以后，就一直懷著可能挫敗的隱憂，但也沒(méi)料到竟然敗到如此地步，所以他只在心中嘆氣，無(wú)計(jì)替皇上分憂。李自成看出來(lái)田見(jiàn)秀的神色沉重，強(qiáng)作笑容說(shuō)：“你在退出長(zhǎng)安時(shí)不聽(tīng)朕的囑咐，沒(méi)有將糧食燒掉，這事已過(guò)去了，不必再記在心上。朕聽(tīng)說(shuō)你退出長(zhǎng)安以后，你的左右將領(lǐng)擔(dān)心朕將你治罪，勸你暫時(shí)將人馬拉進(jìn)終南山中，等朕的氣消了以后，再來(lái)見(jiàn)我。你不肯，說(shuō)朕正需要人馬，拱衛(wèi)京城的人馬比較精銳，你必須將這支人馬交還給朕，不問(wèn)你自己吉兇。單你這個(gè)忠心，朕還有什么話說(shuō)？不能怪你不燒糧，只應(yīng)該怪朕自己不該將燒糧的事交付你辦，你是個(gè)有菩薩心腸的人！”
宋獻(xiàn)策想使空氣輕松一些，也笑著說(shuō)：“玉峰畢竟是陛下的忠臣，明知會(huì)受陛下治罪，還是趕快回來(lái)?！?br/>
田見(jiàn)秀向宋獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“除非回到陛下身邊，我能到哪兒去？現(xiàn)在還不是我躲到終南山當(dāng)和尚的時(shí)候！”
李自成問(wèn)：“你日后還要出家么？”
田見(jiàn)秀回答說(shuō)：“崇禎十二年在興山境內(nèi)，有一天往白羊山寨張敬軒的營(yíng)中赴宴，半路上遇到一座古寺，停下來(lái)閑看風(fēng)景，那時(shí)陛下已經(jīng)答應(yīng)臣日后出家了。”
“?。俊崩钭猿摄读似?，忽然笑道：“你還記得！”
“臣記得很清楚，日后出家也算是欽準(zhǔn)出家?！?br/>
屋里的空氣活潑了，李自成心上的愁云散去了。他又笑著問(wèn)：“你倘若日后出家，打算用什么法名？”
“臣表字玉峰，就自號(hào)玉和尚，不必另起法名?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“玉和尚這三個(gè)字倒有趣，只是不像是佛門法號(hào)?！?br/>
李自成也說(shuō)：“是的，不像和尚名字?！?br/>
田見(jiàn)秀說(shuō)：“臣縱然能遂平生之愿，出家為僧，也不會(huì)忘記陛下。到那時(shí)，我索性自稱欽準(zhǔn)出家玉和尚?！?br/>
宋獻(xiàn)策搖頭說(shuō)：“不妥，不妥。更不像和尚法名了?！?br/>
李自成哈哈大笑，隨即說(shuō)道：“不談了，不談了。我們君臣間談笑風(fēng)生，已經(jīng)許久沒(méi)有了。你們?nèi)バ菹桑魅找辉缥覀兙鸵獑⒊塘?。?br/>
宋獻(xiàn)策和田見(jiàn)秀叩頭辭出，李自成帶著略微輕松的心情就寢了。但是他很快又心思沉重起來(lái)，披衣下床，想到皇后的下落不明，想到滿洲兵即將來(lái)爭(zhēng)奪荊、襄，他深深悔恨自己失計(jì)，對(duì)前途感到絕望，頹然向椅子上坐下去，仰望屋梁，心中嘆道：“天乎！天乎！茫茫中國(guó)，竟沒(méi)有我大順朝立足之地！”
李自成到了襄陽(yáng)以后，以襄王府作為行宮，當(dāng)日就召集一部分最親信的文武重臣開(kāi)御前會(huì)議，討論應(yīng)付滿洲兵南下之策。討論半天，吃過(guò)晚飯又討論，直到深夜，竟沒(méi)有一個(gè)人能想出一條妙計(jì)，都看見(jiàn)士氣低落，各地老百姓又不與大順一心，差不多敗局已定。加上沒(méi)有大炮，想固守襄陽(yáng)也不可能。在沒(méi)有辦法之中，決定立刻差王四夫婦攜帶一大批貴重禮物和李自成的一封書信，前往武昌，勸說(shuō)左良玉與大順聯(lián)兵抗?jié)M。當(dāng)天夜間李自成就宣召王四夫婦進(jìn)宮，將這緊急使命對(duì)他們說(shuō)明，要他們連夜準(zhǔn)備，明日一早動(dòng)身，路上不可耽誤，越快越好，并說(shuō)應(yīng)帶去的諸色禮物都由宮中準(zhǔn)備，不用他們操心。
左夢(mèng)梅多年沒(méi)有見(jiàn)到養(yǎng)父，養(yǎng)母又早已死在河南，得到這機(jī)會(huì)自然是喜出望外。
王四想著大順軍已經(jīng)打了敗仗，料想他此去未必能說(shuō)動(dòng)左良玉，也許不能夠平安回來(lái)。但他是孩兒兵出身的將領(lǐng)，對(duì)大順皇帝有無(wú)限忠心，寧肯死在左營(yíng)也不會(huì)皺皺眉頭。他沒(méi)有將他對(duì)這一差事的擔(dān)心在神色上流露絲毫，臉上反而顯出高興的神色，對(duì)皇上奏道：“臣妻左氏，一向思念養(yǎng)父之恩，不能歸寧，常常夢(mèng)見(jiàn)養(yǎng)父。陛下派臣夫妻前去武昌辦事，臣夫妻不但會(huì)盡忠效力，也將深感圣恩。”
皇上望著左夢(mèng)梅說(shuō)：“左小姐，你到了武昌，見(jiàn)了你的父帥和兄長(zhǎng)夢(mèng)庚將軍，一定要代朕傳言：如今胡人勢(shì)強(qiáng)，朕與左帥合則兩利，分則兩傷。況且胡人志在滅我中國(guó)，并非只與朕一人為敵。胡人若打敗了朕，下一個(gè)被消滅的就是左帥。當(dāng)今急務(wù)是左帥與我聯(lián)兵作戰(zhàn)，共救中國(guó)。目前朕手下有三十多萬(wàn)精兵，皇后又招集了二十多萬(wàn)精兵正在日夜趕路前來(lái)，不日可到湖廣會(huì)師。倘若左帥不以中國(guó)為重，一味與朕為仇，我大順軍迫不得已，只好先取武昌，再回師與胡人決戰(zhàn)。為著救我中國(guó)，先來(lái)個(gè)兄弟相斗，此是下策。除非萬(wàn)不得已，我決不對(duì)左帥再動(dòng)干戈。朕的苦心，你一定要記住，傳給左帥知道！”
左夢(mèng)梅回答說(shuō)：“臣妾謹(jǐn)遵圣旨，不敢遺忘！”
第二天清早，天色剛亮，王四來(lái)宮中辭行。李自成已經(jīng)起床，對(duì)他小聲囑咐說(shuō)：
“小四兒，你是跟隨我長(zhǎng)大的孩子，我才將這樣差事交付于你。不管成功與否，你都要趕快想辦法送回消息。還有，你到左營(yíng)，處處小心，一定要說(shuō)我大順雖然暫時(shí)戰(zhàn)敗，兵力仍很強(qiáng)大，還有皇后率領(lǐng)的二十多萬(wàn)人馬，都是精銳，不日即到湖廣。
去吧，盼望你平安回來(lái)！”
王四同左夢(mèng)梅攜帶許多貴重禮物，挑選了二百騎兵跟隨，向武昌星夜趕路。李自成希望左良玉不要同他為敵，但又覺(jué)得毫無(wú)把握，在襄陽(yáng)一面等待武昌消息，一面部署對(duì)抗從商州南來(lái)的滿洲兵。奇怪的是，這一支從商州進(jìn)人河南的滿洲兵并不是來(lái)追趕他的，竟然從內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)往東，經(jīng)南陽(yáng)府城轉(zhuǎn)向東北，向許昌的方向去了。
到了三月初，又有一支滿洲兵從商州進(jìn)人內(nèi)鄉(xiāng)，人數(shù)很多，確實(shí)是追趕他的。
根據(jù)幾處探子稟報(bào)，李自成才明白滿洲朝廷去年秋天原來(lái)任命豫親王多鋒為定遠(yuǎn)大將軍，專征江南；英親王阿濟(jì)格為靖遠(yuǎn)大將軍，專征陜西。后來(lái)攝政王多爾袞因見(jiàn)大順的人馬仍然眾多，不可輕視，才臨時(shí)改變進(jìn)兵方略，命多擇暫緩南征，從孟津渡黃河進(jìn)攻潼關(guān)和西安。如今多鐸奉命將陜西交給了阿濟(jì)格，全軍分道出陜，自河南趨淮揚(yáng)，從揚(yáng)州下江南。阿濟(jì)格奉了攝政王的嚴(yán)命，要對(duì)他窮追不放，直到將他消滅。
面對(duì)著這非常嚴(yán)重的新情況，李自成同親信文武們密商對(duì)付方略。大家認(rèn)為必須保全退人湖廣的兵力，決不浪戰(zhàn)，不死守一個(gè)地方與敵人硬拼，而應(yīng)該將人馬退到從承天到長(zhǎng)江邊上，隨時(shí)可以退到長(zhǎng)江以南。為著容易退往長(zhǎng)江以南，必須在荊州、沙市駐扎重兵，一則牽制敵人，二則保護(hù)長(zhǎng)江暢通。
李自成下令駐守鄧州的人馬迅速退過(guò)襄江，只留下兩千人稍事抵抗，又起到滯遲敵人的作用。什么人退往荊州，什么人退往承天，都在這一次會(huì)議上決定了。大將中劉芳亮和袁宗第退往荊州，文臣中牛金星、喻上猷和牛佺同去，經(jīng)營(yíng)上游。李自成和劉宗敏率領(lǐng)大順軍主力退往鄂中，相機(jī)與左良玉聯(lián)合或奪取武昌。當(dāng)滿洲兵占領(lǐng)鄧州，繼續(xù)向襄、樊進(jìn)兵時(shí)，襄陽(yáng)的撤退計(jì)劃已經(jīng)完成，只留下幾千人守襄江南岸，掩護(hù)百姓出城，逃往南山。牛佺是襄陽(yáng)府尹，最后退出，與牛金星從宜城一路退走。李自成也同牛金星一起最后退出。他回望襄陽(yáng)城，然后東望襄江岸，感到前途茫茫，無(wú)限心酸……
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