今天是四月初四日，離擇定的大順皇帝登極大典的日子只有兩天了，所以定于巳時(shí)整在皇極門的演禮是一次隆重的正式演禮，要做得像真的一樣。
昨天下午，由天佑閣大學(xué)士牛金星領(lǐng)銜，禮政府尚書鞏焴副署，通告中央各衙門，初四上午在皇極門演禮，文武百官必須在辰時(shí)二刻進(jìn)入午門，準(zhǔn)備排班。不參加演禮官員，倘有緊急事項(xiàng)要進(jìn)入紫禁城中，統(tǒng)由東華門進(jìn)出。這一簡(jiǎn)單通告，也用拳頭大的館閣體正楷寫出，貼在承天門的紅墻上。
大順皇帝駐蹕武英殿后，皇宮中的事務(wù)繁多，既要指揮數(shù)百人加緊清理各宮中和各內(nèi)庫(kù)的金銀寶物，又要管理留在各宮中的宮女太監(jiān)，還要照管不少年老的宮眷，以示新朝的寬仁厚澤。在明朝，有一套臃腫龐大的太監(jiān)組織，分為十二監(jiān)，下邊又分為二十四衙門，分管宮中事務(wù)。如今太監(jiān)二十四衙門全部癱瘓，凡留在紫禁城中的太監(jiān)都暫時(shí)養(yǎng)著，白吃閑飯，等候發(fā)落。一部分繼續(xù)供職的太監(jiān)，因?yàn)榇箜槼瘜?duì)他們不敢信任，都沒(méi)有重要職掌。由于這種暫時(shí)的特殊情況，宮中的大小事都聽(tīng)命于吳汝義了。為著文武百官在皇極門演禮的事，兩天來(lái)他忙得不亦樂(lè)乎。
登極演禮已經(jīng)進(jìn)行了幾次，但都是小規(guī)模的，也不在皇極門。今天是為后日的登極大典作一次正式演習(xí)，所以特別隆重。關(guān)于登極大典如何進(jìn)行，如何布置，吳汝義連聽(tīng)也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。今天的老太監(jiān)中也只有極少人看見(jiàn)過(guò)十七年前崇禎登極的典禮盛況。而由于朝廷上斗爭(zhēng)激烈，政局屢變，曾經(jīng)親眼看見(jiàn)崇禎登極大典的文臣已經(jīng)沒(méi)有了。但新降的文臣中參加過(guò)如萬(wàn)壽節(jié)、元旦賀朔等大朝會(huì)的人不少，而且有專門記載禮制的書，所以吳汝義會(huì)同禮政府和鴻臚寺官員共同研究，擬定詳細(xì)儀注，前幾天將“典禮儀注”呈報(bào)丞相牛金星，然后由丞相恭呈御前審閱。李自成用朱筆批了一個(gè)“可”字。如今就是依照這份“欽準(zhǔn)”的“大典儀注”進(jìn)行。
鴻臚寺的贊禮官須要儀表堂堂，聲音洪亮。原來(lái)的鴻臚寺官員，過(guò)去人浮于事，在北京城破之后，許多人對(duì)明朝懷有忠節(jié)之心，不愿很快向禮政府報(bào)到投降。隨后見(jiàn)劉宗敏大批逮捕明臣，拷掠追贓，人們認(rèn)為李自成果然是“賊性未變”，決非開國(guó)創(chuàng)業(yè)之君，更加不愿投降，有的逃出京城，有的藏匿不出，很重要的鴻臚寺幾乎成了一個(gè)空蕩蕩的衙門。所以近幾日來(lái)，在民間選拔儀表堂堂和聲音洪亮的人，日夜訓(xùn)練，充實(shí)鴻臚寺官。在舉行登極大典之日，鴻臚寺將要辦四件事：一是派出一部分贊禮官在皇極殿贊禮；二是派一部分贊禮官在承天門頒詔時(shí)贊禮；三是在南郊祭天（稱為“郊天”）的場(chǎng)合贊禮；四是為數(shù)百位參加大典的文武群臣準(zhǔn)備歡慶宴席并為宴會(huì)贊禮?，F(xiàn)在因?yàn)轼櫯F寺人數(shù)不足，已經(jīng)決定只在皇極門演習(xí)皇極殿的登極典禮，省去其他演禮。
今日演禮是登極大典前，專為供李自成偕丞相親臨左順門樓上憑窗檢閱的最后一次演禮。關(guān)于文武衣冠，剛進(jìn)北京后就日夜趕制，所以今日文官必須一律藍(lán)袍、方領(lǐng)、藍(lán)帽、云朵補(bǔ)子，六品以上的在帽頂插一雉尾。武將也是一樣，只是補(bǔ)子的圖樣與文官不同。
錦衣力士舉著皇帝的全部?jī)x仗，從皇極門丹墀下分兩行夾御道排列，一直排到內(nèi)金水橋邊，最后是一對(duì)毛色油光，金鞍玉轡的純黃色高大御馬。
穿著彩衣的象奴從宣武門內(nèi)象房中牽來(lái)六匹大象，守衛(wèi)午門，以壯觀瞻。午門有三個(gè)闕門，每一闕門分派兩只大象，相向而立。不無(wú)遺憾的是，有一只大象正患眼疾，見(jiàn)風(fēng)流淚，所以后來(lái)民間傳言，大象為亡國(guó)哭泣。
卻說(shuō)李自成在前天聽(tīng)了牛金星關(guān)于皇極門正式演禮準(zhǔn)備情況的稟報(bào)，又看了禮政府呈上的詳細(xì)儀注，心中十分高興?？上?，昨日上午召見(jiàn)一群文臣之后，有兩件事破壞了他的心情。一件事是王長(zhǎng)順的“闖宮直言”，使他忽然明白了他的人馬進(jìn)北京后紀(jì)律敗壞，發(fā)生了許多起搶劫財(cái)物和奸淫婦女的壞事。另一件事是聽(tīng)了劉體純的面奏，驚聞滿韃子多爾袞已經(jīng)在沈陽(yáng)調(diào)集人馬，準(zhǔn)備南犯，又面奏吳三桂無(wú)意投降，打算固守山海衛(wèi)，等待滿洲兵南來(lái)。這兩件事都出他的意料之外，使他整個(gè)下午在武英殿西暖閣，雖然也批閱從各地送來(lái)的軍情文書，但是更多的時(shí)候在思考、彷惶，有時(shí)幾乎是坐立不安。關(guān)于部隊(duì)的紀(jì)律敗壞，他后來(lái)因?yàn)橄胫€有李過(guò)、羅虎、李侔的人馬，還有雙喜率領(lǐng)的御營(yíng)親軍，合起來(lái)有一萬(wàn)多人馬仍然紀(jì)律嚴(yán)明，士氣如舊，緩急時(shí)十分可用，心中也就慢慢地寬慰了。但是滿洲人和吳三桂的情況最使他難以放心。他幾次在心中自言自語(yǔ)：
mpanel（1）;“萬(wàn)一吳三桂同東虜勾結(jié)，與我大順為敵，豈不使局勢(shì)大壞？……唉，那就糟了！”
初三日的一個(gè)下午和晚上，李自成不急于召見(jiàn)劉宗敏、牛金星和宋獻(xiàn)策等商議大計(jì)，只是因?yàn)?，一則他要等候唐通和張若麒明天回京，帶回吳三桂方面的真實(shí)消息，不見(jiàn)到他們他不肯放棄最后的和平希望；二則他于初六日登極的決定未變，明日文武百官在皇極門正式演禮的決定未變，他決不愿取消明天上午的演禮，也暫時(shí)還不愿使群臣知道劉體純向他秘密面奏的關(guān)于滿洲與吳三桂的真實(shí)消息。他知道，如果過(guò)早地泄露了消息，必將使舉朝震駭，群臣對(duì)演禮也就沒(méi)有心情了。
晚膳以后，吳汝義向李自成面奏皇極門演禮的事一切準(zhǔn)備就緒。禮政府定于巳時(shí)開始演禮，文武群臣都將在巳時(shí)前一刻進(jìn)入午門，登上丹墀排班。請(qǐng)皇上于辰時(shí)三刻駕臨文華殿，然后登左順門憑窗觀看演禮。李自成問(wèn)道：“群臣對(duì)明日皇極門演禮的事有何話說(shuō)？”
吳汝義回答說(shuō)：“群臣渴望陛下于初六日舉行登極大典，所以對(duì)明日皇極門演禮事莫不精神振奮，喜形于色。那班在西安和來(lái)北京路上的新降文臣，尤其是進(jìn)北京后的新降文臣，盼望陛下登極之心更切。聽(tīng)說(shuō)所有降臣都趕制了朝冠朝服，一時(shí)買不到合用雉雞翎，就向優(yōu)人們借用。”
李自成微微一笑，問(wèn)道：“孤命你差人去通州叫羅虎前來(lái)見(jiàn)孤，他何時(shí)來(lái)到？”
“他聽(tīng)說(shuō)皇上要他留后北京數(shù)日，所以連夜將全營(yíng)操練之事向?qū)㈩I(lǐng)們安排一下，明日上午必會(huì)盡早趕到。他來(lái)到后先到午門見(jiàn)臣，略事休息用膳，臣即引他進(jìn)宮，叩見(jiàn)陛下。”
李自成略停片刻，又說(shuō)：“你今日速在皇城外為羅虎尋找一寬大住宅，連夜打掃粉刷，務(wù)要煥然一新。一切家具陳設(shè)，都要有富貴氣象。床上錦帳、被褥、枕頭等物，一律嶄新，你可命太監(jiān)從內(nèi)庫(kù)中取出，宮中沒(méi)有就到前門外鋪?zhàn)淤?gòu)買，務(wù)要豐富?！?br/>
“皇上為何……”
“羅虎自幼隨孤起義，屢立戰(zhàn)功。本來(lái)在西安時(shí)應(yīng)該給他封號(hào)，孤因想著北京登極后還要封一批武將，所以對(duì)他暫緩加封。今日聽(tīng)說(shuō)我大順到北京以后，有許多營(yíng)軍紀(jì)敗壞，失去人心，叫孤十分生氣。倒是羅虎的五千人駐防通州，軍紀(jì)嚴(yán)明，每日操練不停。還聽(tīng)說(shuō)羅虎在通州的諸多行事，頗有古名將之風(fēng)。孤決定在這兩天之內(nèi)，就提前下敕書封羅虎為潼關(guān)伯。等孤登極之后，在此不多停留即駕返長(zhǎng)安，經(jīng)營(yíng)江南，給羅虎三萬(wàn)人馬鎮(zhèn)守北京，作國(guó)家北方屏藩。所以你要從明朝公侯大官的府第中尋找一處大的宅院，連夜打掃修繕，盡心布置，暫供羅虎封伯后住家之用?！?br/>
吳汝義滿心高興，因?yàn)樗J(rèn)為一則羅虎確實(shí)應(yīng)該封伯；二則在羅虎封伯之后，他自己和一些有功將領(lǐng)當(dāng)然也就跟著受封了。他叩頭說(shuō)：“謹(jǐn)遵圣諭，臣馬上就辦理妥當(dāng)。”
李自成下令為羅虎尋找和布置豪華住宅本來(lái)另有用意，但是他沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)，要等今天晚上他才說(shuō)出。吳汝義走出武英殿以后，心中感到奇怪：羅虎沒(méi)有家眷，一個(gè)人在此，封伯何必要一處豪華的住宅？何必要在幾天之內(nèi)就一切準(zhǔn)備停當(dāng)？
吳汝義退出以后，李自成又繼續(xù)批閱文書。有兩件緊急的軍情文書他必須趕快批復(fù)，一件是奉命留守西安、總理朝政的大將田見(jiàn)秀來(lái)的火急奏本，稟報(bào)說(shuō)河南各地以及山東境內(nèi)，雖然派去了地方官吏，但無(wú)重兵彈壓，處處情況不穩(wěn)，已經(jīng)叛亂迭起，有隨時(shí)崩解之勢(shì)。另一件是劉芳亮從保定來(lái)的急奏，稟奏他占領(lǐng)了保定和真定之后，豫北三府①與冀南三府②人心未服，局勢(shì)不穩(wěn)，處處作亂，糧食征集困難。
看了這兩件奏本以后，李自成的心情沉重，不覺(jué)嘆了口氣，在心中對(duì)自己暗暗說(shuō)道：
?、僭ケ比l(wèi)輝府、懷慶府、彰德府均在黃河以北。
?、诩侥先娱g府、順德府、大名府均在保定以南。
“登極事要如期舉行，趕快回到長(zhǎng)安，騰出一只手平定叛亂，穩(wěn)定大局，另一只手平定江南！”
忽然有輕微的環(huán)佩聲和腳步聲來(lái)到他的身邊，同時(shí)一陣甜甜的芳香撲來(lái)。他忍不住回頭一看，看見(jiàn)王瑞芬來(lái)到身邊，服裝淡雅，面如桃花，唇如渥丹①，不覺(jué)心中一動(dòng)。王瑞芬躬身說(shuō)道：
?、黉椎ぁr紅雨潤(rùn)澤。此是習(xí)用的古漢語(yǔ)詞。
“啟奏皇爺，天氣不早，已經(jīng)二更過(guò)后了，請(qǐng)回后宮安歇?！?br/>
王瑞芬的美貌和溫柔悅耳的聲音頓然減輕了李自成心頭上的沉重。他忽然想到已經(jīng)有兩夜不曾“召幸”的竇妃，昨日早晨和今日早晨看見(jiàn)竇妃的眼睛分明在夜間哭過(guò)，忍不住問(wèn)道：“竇妃可在東暖閣就寢了么？”
王瑞芬回答：“因皇爺尚未安歇，竇娘娘不敢就寢，正在東暖閣讀書候旨?！?br/>
李自成很愛(ài)竇妃，立刻吩咐說(shuō)：“你去傳諭竇妃，今晚到西暖閣住。孤要看幾封緊要文書，過(guò)一陣就回寢宮安歇。”
“奴婢即去傳諭！”
王瑞芬到仁智殿東暖閣向竇妃傳下了皇上的口諭之后，竇妃霎時(shí)間臉頰飛紅，一陣心跳，一雙明亮而美麗的眼珠被薄薄的一層淚水籠罩。王瑞芬說(shuō)道：“請(qǐng)娘娘略事晚妝，等候圣駕回寢宮。奴婢去將御榻整理一下?！?br/>
王瑞芬走后，立刻有兩名宮女進(jìn)來(lái)，用銀盆捧來(lái)溫水，伺候竇妃凈面，然后服侍她將頭發(fā)略事梳攏。頭發(fā)上的許多首飾都取了下來(lái)，放在首飾盒中，只留下一根翡翠長(zhǎng)簪橫插髻中，一朵艷紅絹花插在鬢邊。她本來(lái)天生的皮膚白嫩，但為著增加一點(diǎn)脂粉香，她在臉上略施脂粉，似有若無(wú)。晚妝一畢，在幾個(gè)宮女的陪侍下來(lái)到西暖閣皇上寢宮，等候接駕。
竇妃命宮女們都去丹墀上等候，圣駕回來(lái)時(shí)立刻傳稟。她看見(jiàn)御榻上的黃緞繡龍被子已經(jīng)放好，又聞見(jiàn)寢宮中有一股令她春心動(dòng)蕩的奇異香氣，趁著宮女們不在跟前，向王瑞芬悄悄問(wèn)道：“你怎么在博山爐中又加進(jìn)了那種異香？”
王瑞芬湊近竇妃的耳朵含笑答道：“奴婢但愿娘娘早生皇子，使大順朝普天同慶?！?br/>
竇美儀從臉上紅到粉頸，低下頭去，沒(méi)有說(shuō)話，只是感激王瑞芬對(duì)她的一片好心，在心中說(shuō)道：“好瑞芬，只要我日后永保富貴，一定報(bào)答你的好心！”
這一夜，竇美儀重新在御榻上享受了皇上的濃情厚意，恩愛(ài)狂熱時(shí)仍如往夕。
她確實(shí)希望趕快懷孕，為皇上早生皇子。但是她畢竟是深受禮教熏陶的女子，新近脫離處女生活，而與她同枕共被的是一位開國(guó)皇帝，非一般民間夫妻可比，所以她在枕席間十分害羞，拘謹(jǐn)，被動(dòng)，只任皇上擺布，自己不敢有一點(diǎn)主動(dòng)行為。但是她心細(xì)如發(fā)，敏感如電。她深知道皇上雖然貴為天下之主，但畢竟是個(gè)人，是她的丈夫，在御榻上他和常人一樣。今夜她常常從皇上的一些漫不經(jīng)心的細(xì)微動(dòng)作中，從他的偶然停頓的耳邊絮語(yǔ)中，感到他的心事很重，異于往日。她不敢詢問(wèn)一句話，只是在”心中問(wèn)道：“初六日就舉行登極大典，明日皇極門演禮，難道還有什么大事使皇上心中不快？”
玄武門上響過(guò)了五響報(bào)更的鼓聲以后，竇美儀和李自成幾乎是同時(shí)從枕上醒了。
前兩夜李自成因?yàn)閲?guó)事煩心，沒(méi)有讓竇妃陪宿，總是不待玄武門的五更鼓響便猛然醒來(lái)，而當(dāng)?shù)谝宦暪穆晜鱽?lái)時(shí)他已披衣坐起，不待呼喚，那四個(gè)服侍他穿衣和盥洗梳頭的宮女立刻進(jìn)來(lái)。這情形獨(dú)宿在東暖閣的竇美儀十分清楚，因?yàn)樗训酶?，這時(shí)正由宮女服侍，對(duì)著銅鏡晨妝。盡管因?yàn)榕既华?dú)宿，感到被皇上冷淡，不免妄生許多疑慮，只怕常言道“君恩無(wú)?！?，但又敬佩皇上不貪戀女色，果然不愧是英明的開國(guó)皇帝。但是今日早起①，她卻是另一種心態(tài)。
?、僭缙稹@兩個(gè)字構(gòu)成一個(gè)名詞，即早晨、清早之意。“起”宇讀去聲，音如“氣”宇，讀音較輕。
今日她仍然像往常一樣，不到五更就一乍醒來(lái)，本應(yīng)該立即起床，在皇上起身前回到東暖閣，梳妝打扮。然而經(jīng)歷了兩夜的空榻獨(dú)眠，昨夜又回到了皇帝的御榻上，她備感幸福。雖然醒來(lái)很早，卻有一種什么力量不使她起身。四月的北京，五更仍有濃重的寒意，而仁智殿沒(méi)有地炕，她側(cè)臥在皇上的懷中感到溫暖幸福。她將頭枕在皇上的一只十分健壯的左胳膊上，當(dāng)她想起身時(shí)，卻感到皇上的另一只摟緊她的右胳膊并沒(méi)有放松的意思，她忽然在心中充滿幸福地想到白居易的詩(shī)句：“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，不覺(jué)從臉上綻開了一朵微笑。但李自成并沒(méi)有覺(jué)察竇妃的心思。他正在心情沉重地思慮著唐通和張若麒今日可能會(huì)帶來(lái)什么消息。
他想著，原來(lái)沒(méi)料到的一次戰(zhàn)爭(zhēng)，恐怕不可避免；又想著進(jìn)行大戰(zhàn)會(huì)有許多困難，但不打又不行。因?yàn)檎紤]著這些令他十分操心的軍國(guó)大事，所以幾乎將竇妃忘了。
忽然從武英殿傳來(lái)了云板①兩聲，李自成和竇妃同時(shí)聽(tīng)到，不覺(jué)吃驚。李自成將竇美儀輕輕一推，向外邊值班的宮女們問(wèn)道：
?、俟虐濉~制打擊樂(lè)器，形似云朵，故稱三板。此處作傳遞消息之用。
“什么事，快去詢問(wèn)！”
竇美儀趕快下了御榻，隨便按好衣服，向東暖閣走去。李自成也披衣下了御榻。
有四個(gè)服侍穿衣、盥洗、梳頭以及整理御榻的宮女進(jìn)來(lái)。
李自成又問(wèn)道：“王瑞芬在哪兒？什么事敲響云板？”
王瑞芬掀簾進(jìn)未，向皇上說(shuō)道：“奴婢來(lái)到！”隨即趨前幾步，雙手呈上一個(gè)小封，又說(shuō)：“這是李雙喜將軍親手交給奴婢的，請(qǐng)皇爺一閱?！?br/>
李自成匆匆拆開批一“密”字的小封，抽出一張用行楷書寫的揭帖①一看，忽然臉色一寒，跺了一腳，隨即將揭帖重新疊好，裝進(jìn)小封，在心中問(wèn)道：
?、俳姨枷鲁式o皇上的一種公文，為著迅速奏明事件或意見(jiàn)，形式上比奏本隨便，稱做揭帖。另外，不具名的招帖，用以攻擊或揭露別人的丑聞隱惡也叫揭帖。
“在北京城中駐扎著數(shù)萬(wàn)大軍，竟出了這樣怪事！”
李自成左右的宮女們不知道夜間出了什么大事，心中一驚，悄悄地交換眼色。
李自成盥洗、梳頭和穿好衣服后，將御案上的揭帖揣進(jìn)懷中，由幾個(gè)宮女侍候，大踏步往武英殿去。
竇美儀因?yàn)榻裨缗紶柎合澝?，不曾像平日提前兩刻起床，所以現(xiàn)在還沒(méi)有打扮完畢。一個(gè)宮女在竇妃的梳妝臺(tái)前放一只成化年制粉彩鳳凰牡丹瓷繡墩，上邊放一個(gè)厚厚的黃緞繡鳳軟墊，竇妃坐在上邊，對(duì)著銅鏡，讓一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的宮女替她梳頭。她的頭發(fā)特別美，比兩個(gè)宮女合起來(lái)的頭發(fā)還多。當(dāng)她的頭發(fā)打散時(shí)，可以一直垂到地上。此刻頭發(fā)已經(jīng)梳好了，宮女正在仿唐代宮中的發(fā)型為她梳攏。她雖然不知道北京在夜間發(fā)生了什么事情，但是在皇上身邊的宮女們已經(jīng)告訴她皇上拆開一個(gè)密封后臉色不好，還在金磚①上跺了一腳。她也明白，皇上對(duì)前朝的太監(jiān)很不放心，怕他們心懷故主，既要防備他們行刺，也防備他們竊聽(tīng)機(jī)密。武英殿中一律由宮女侍候，也不準(zhǔn)太監(jiān)們進(jìn)入仁智殿院中。夜間如果有重要急奏，李雙喜到武英殿西南角，即進(jìn)入仁智殿院落的人口處，敲響云板。在西廂房值夜的宮女接了急奏，交給寢宮的宮女頭兒王瑞芬，馬上轉(zhuǎn)呈皇上?？磥?lái)這密封中所奏的必非小事，更非平安吉報(bào)。竇美儀已經(jīng)鐵了心要做大順朝開國(guó)皇帝的一位賢妃，此刻她對(duì)著銅鏡，望著宮女替她梳攏頭發(fā)、插上首飾和宮制鮮花②，想到黎明前李雙喜敲云板送來(lái)的一封密奏，想到近兩日皇上似乎有什么心事，又想到吳三桂駐軍山海關(guān)尚未投降，不覺(jué)在心中問(wèn)道：
?、俳鸫u——故宮主要宮殿鋪地的磚頭，是由特殊的工藝制成，質(zhì)地十分細(xì)膩，耐磨，呈灰黑色，俗稱金磚。
②宮制鮮花——就是宮中所制的假花，多以絹制成，色彩鮮艷如真，稱為像生花。
“我大順朝的江山能坐穩(wěn)么？”
李自成在武英殿丹墀上拜天之后，進(jìn)入西暖閣，在龍椅上坐下，立刻將恭候在丹墀一角的雙喜叫進(jìn)來(lái)，命宮女們回避了。宮女都懂規(guī)矩，不僅在殿內(nèi)的宮女全得退出，連站在窗外的宮女也得避開，絕對(duì)不許有人竊聽(tīng)。李自成向雙喜問(wèn)道：“揭帖中所奏的兩件事你可知道？”
“約在四更時(shí)候，從軍師府來(lái)的一個(gè)官員到東華門遞進(jìn)密封揭帖。適逢兒臣巡視紫禁城中警蹕情況，來(lái)到東華門內(nèi)，遂將軍師府的官員放進(jìn)東華門，問(wèn)他知不知道揭帖所言何事。他說(shuō)兩件事他都知道，將事情的經(jīng)過(guò)對(duì)兒臣說(shuō)了?！?br/>
“杜勛是怎樣被殺的？”
“昨夜一更多大，杜勛從朋友處吃酒席回來(lái)。他騎著馬，跟著兩個(gè)仆人打著燈籠。離他的家不遠(yuǎn)，經(jīng)過(guò)一個(gè)僻靜地方，四無(wú)人家，一片樹林，還有一個(gè)無(wú)人居住的小廟。突然有幾人從樹影中跳出，攔住馬頭，用亂刀將杜勛砍死，又砍死了一個(gè)仆人，另一個(gè)仆人挨了一刀，拚命逃跑。刺客砍下杜勛的腦袋，掛在小廟前的樹枝上，在小廟墻上寫了一句話：‘為先皇帝誅叛奴’。杜勛的家人很快到軍師府稟報(bào)此事。軍師府派兵前往搜查兇手，早已沒(méi)有蹤跡?！?br/>
李自成默默想道：“沒(méi)有料到，北京城的民心不忘明朝！”李雙喜見(jiàn)他沒(méi)有做聲，接著說(shuō)道：“崇文門內(nèi)向西拐，往江米巷去的墻壁上，我一支巡邏隊(duì)在二更以后，看見(jiàn)有人在墻上貼出了無(wú)頭揭帖，說(shuō)平西伯吳三桂不日將親率十萬(wàn)精兵西來(lái)，剿除，剿除……”
“你只管明白地說(shuō)！”
“那揭帖上說(shuō)，剿除逆賊，恢復(fù)神京，為先帝后發(fā)喪，扶太子即位，重振大明江山?！?br/>
李自成問(wèn)道：“什么人敢這樣大膽？”
“巡邏隊(duì)看見(jiàn)揭帖，漿糊還沒(méi)有干，可是貼揭帖的人沒(méi)看見(jiàn)。巡邏隊(duì)當(dāng)即撕下揭帖，去首總將軍府稟報(bào)。劉爺下令，將附近住戶抓來(lái)了十來(lái)個(gè)男人，連夜拷問(wèn)，沒(méi)人招供。劉爺下令全部斬首，將首級(jí)懸掛在無(wú)頭捐帖的地方。這些人正要推往崇文門內(nèi)十字路口行刑，恰好宋軍師聞?dòng)嵹s到，苦勸不要?dú)⒙緹o(wú)辜，等天明后取保釋放，以安京師民心。父皇，兩件大事竟然如此湊巧，發(fā)生在同一個(gè)夜間！”
李自成是一個(gè)性格深沉的人，雖然他想得更多，卻沒(méi)有吐露一句，只叫宮女進(jìn)來(lái)，吩咐傳膳。
簡(jiǎn)單的早膳以后，李自成告訴竇妃說(shuō)，他要先去文華殿召見(jiàn)大臣，然后去左順門樓上憑窗觀看演禮。竇美儀溫柔地含笑說(shuō)道：“可惜臣妾是個(gè)女子，要是生為男子，該有多好！”
李自成笑著問(wèn)：“卿為何有這樣想法？”
竇妃說(shuō)：“皇上的登極大典乃千古盛事，臣妾備位后宮，既不能參預(yù)文臣之列，躬預(yù)盛典，跪拜山呼，連皇極門演禮的事也不能觀看，所以才說(shuō)出此言，懇陛下恕臣妾無(wú)知妄言之罪?！?br/>
“這好辦，孤吩咐雙喜，右順門樓上不許兵丁上去，卿可率領(lǐng)宮女們?cè)谟翼橀T樓上觀看演禮。只是，不要打開窗子，將窗紙戳破一些小洞就行了。”
竇美儀喜出望外，立時(shí)跪下說(shuō)道：“感謝皇恩！如此臣妾與宮女們皆可以大飽眼福！”
午門上的第一次鐘聲響了。鐘聲悠然傳向遠(yuǎn)方，全體京城的士民懷著不同的心情傾聽(tīng)鐘聲，許多人悄悄地議論著李玉即將登極的大事，也議論著吳三桂拒絕向大順投降，發(fā)誓要為崇禎帝后復(fù)仇，恢復(fù)大明江山的事。從來(lái)就有一種奇怪現(xiàn)象，每次在時(shí)局發(fā)生重大變化時(shí)候，民間的消息比官方的消息又快又多，其中難免有許多謠傳，但有些謠傳在事后證明有可靠來(lái)源。在昨夜崇文門內(nèi)出現(xiàn)無(wú)頭揭帖之前，就不斷有關(guān)于吳三桂決心興兵討賊的謠言，而且在北京東郊也發(fā)現(xiàn)了無(wú)頭揭帖，號(hào)召黎民百姓趕制白布孝巾，準(zhǔn)備在吳三桂人馬到來(lái)時(shí)為崇禎帝后發(fā)喪。雖然發(fā)現(xiàn)的揭帖不多，但是通過(guò)庶民百姓的日，一傳十，十傳百，迅速地傳遍京城，猛然間攪亂人心。
除關(guān)于吳三桂要興兵打仗的謠言之外，還有大順軍在北京城內(nèi)強(qiáng)奸和搶劫的事，愈傳愈多，真實(shí)消息和夸大的謠言混在一起?？铰幼汾E和縱兵奸淫的事本來(lái)就是京城百姓的熱門話題，如今每天都傳出新的消息，傳言什么侯、什么伯、什么大臣的家人到處張羅借貸，在已經(jīng)交出若干萬(wàn)兩金銀之后，于某日被拷掠死了；某某文臣在朝中素有清直之名，也遭拷掠之苦，生命難保。關(guān)于奸淫良家婦女的事，盛傳安福胡同一夜之間婦女懸梁和投井而死的有三百七十余人，盡管這數(shù)目被夸大得極不合理，但是依然滿北京城盛傳不止。同時(shí)還盛傳常有婦女被拉到北城墻上輪奸，有少女被輪奸致死，尸體投到城外。由于京城居民對(duì)大順軍的仇恨與日俱增，所以有關(guān)大順軍奸淫婦女的荒唐謠言愈傳愈多，而且人們竟然都信以為真，然后再添校加葉，爭(zhēng)相傳播。
通過(guò)山東境內(nèi)的江南漕運(yùn)，從去年冬天起就已經(jīng)不通。供給京城的薪柴、燃煤和木炭，都是從西山來(lái)的，如今也不能再進(jìn)城了。大順軍雖然嚴(yán)禁京城的糧食和一切日用必需貨物漲價(jià)，但是明不漲暗漲，而且市場(chǎng)上的供應(yīng)一天比一天緊缺。京城雖然俗稱是在“皇帝輦轂之下”，居住著王侯官宦和富商大賈，但是平民百姓和貧寒之家畢竟居于多數(shù)。這班生活在社會(huì)下層的平賤寒素之人，世居北京，本來(lái)就有代代承繼的正統(tǒng)思想，習(xí)慣地把李自成看成是流賊。李自成進(jìn)入北京后，并沒(méi)有立即廢除明朝的各種苛政，也沒(méi)有宣布“與民更始”的重要新政，更令人不解的是竟沒(méi)有像進(jìn)入河南一樣，對(duì)生活貧苦的小民開倉(cāng)放賑。所以其執(zhí)行的拷掠追贓政策雖然看起來(lái)只是嚴(yán)厲打擊明朝在京城的六品以上官僚、皇親國(guó)戚、公侯貴族，卻使大順政權(quán)在廣大中小官吏、士人、商人和下層貧民中也普遍失去人心。
北京士民前幾天就都知道今天上午，大順朝文武百官將在皇極門演禮，準(zhǔn)備新皇帝在初六日舉行登極大典。按照常理說(shuō)，從今日起到登極大典的三天內(nèi)，正是舉國(guó)①狂歡，普天同慶的日子，然而今天的情況十分反常，只有大順朝的文武百官（宋獻(xiàn)策和李巖等很少人數(shù)除外）歡欣鼓舞，北京城中的各色人等，不管貧富，心情都很沉重，冷眼旁觀，等候著事態(tài)發(fā)展。當(dāng)午門上的鐘聲散往五城各處時(shí)候，不論是住在深宅大院的還是住在淺房窄屋的人們都暗暗地?fù)u頭嘆息，心中問(wèn)道：
?、倥e國(guó)——全京城、國(guó)是京城的代稱。
“這個(gè)李自成真能坐穩(wěn)江山么？”
李自成在午門上敲響鐘聲的前一刻，趁著午門未開，已經(jīng)由雙喜率領(lǐng)二十名將土護(hù)駕，穿過(guò)右順門和左順門，來(lái)到文華殿了。
李自成從武英殿啟駕片刻后，竇美儀先由四個(gè)宮女捧著香爐，從作為皇帝寢宮的仁智殿出來(lái)，也登上右順門樓。隨后，王瑞芬?guī)б蝗夯ㄖφ姓沟膶m女，帶著一股香氣，登上右順門樓。竇美儀的臉上和鳳眼峨眉處處掩藏不住涌出內(nèi)心的喜慶笑容，面對(duì)窗子坐下，而十來(lái)個(gè)宮女侍立在她的左右。
李自成已經(jīng)在文華殿西暖閣的龍椅上坐下，神色沉重。滿洲人正準(zhǔn)備興兵南犯和吳三桂想據(jù)守山海關(guān)抗拒不降，這兩個(gè)軍情探報(bào)最使他放心不下。他從昨天下午起，就暗暗地盤算著不得已時(shí)的作戰(zhàn)方略。但是他對(duì)吳三桂的投降仍抱著幾分希望。
他反復(fù)思索，既然崇禎已經(jīng)亡國(guó)，江山易主，吳三桂再忠心保明朝已經(jīng)沒(méi)有多大意義，而且也沒(méi)有什么前途，何況吳三桂的父母和一家三十余口已經(jīng)成了人質(zhì)，全家性命決定于他降與不降。他欽差張若麒和唐通送去了犒軍白銀四萬(wàn)兩，黃金萬(wàn)兩，又答應(yīng)仍封吳三桂為伯爵，世襲罔替①，這樣的寵遇厚恩，應(yīng)該使他傾心歸順。所以盡管宋獻(xiàn)策和李巖都認(rèn)為吳三桂抗拒不降的成分為多，但是不見(jiàn)到派去的使者回來(lái)，他總是仍希望避免作戰(zhàn)，為大順的北伐軍保存元?dú)?，以?yīng)付滿洲人的來(lái)犯。
?、偈酪u罔替——封建的封爵制度，一種是逐代降一等級(jí)，數(shù)代之后停止；一種是永遠(yuǎn)保存初封爵位，叫做“世襲罔替”?！柏杼妗奔床唤K止。
一個(gè)小太監(jiān)用銀托盤捧來(lái)蓋碗香茶，放在御案上，輕輕地退了出去。隨即吳汝義進(jìn)來(lái)，跪下去叩了一個(gè)頭，奏道：“臣已遵旨為羅虎安排一座好的宅院。他很快就會(huì)到京，稍事休息后，臣即帶他進(jìn)宮陛見(jiàn)，聽(tīng)皇上重要面諭?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，心中暗想：可惜像小羅虎這樣的得力將領(lǐng)太少了！
“唐通和張若麒還沒(méi)回來(lái)？”他問(wèn)道。
“回陛下，唐通和張若麒已經(jīng)回京。他們昨夜宿在通州，今日早晨趕回京城?！?br/>
“快傳他們來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
“剛才臣接到軍師府稟報(bào)，說(shuō)二位欽差正跟隨兩位軍師從軍師府騎馬前來(lái)，稍候片刻就會(huì)到了?！?br/>
吳汝義叩頭退出之后，劉宗敏和牛金星進(jìn)來(lái)，行禮之后，李自成叫他們坐下，說(shuō)道：“昨晚發(fā)生的兩件事，孤已知道。眼下北京人心不穩(wěn)，我們?cè)瓉?lái)不曾料到?？磥?lái)吳三桂的及早投降同后日順利登極，兩件事至關(guān)重要。觀看演禮后，我們?cè)僮屑?xì)商議。五鳳樓上的鐘聲已經(jīng)響過(guò)一陣，此時(shí)文武百官正在進(jìn)入午門你們趕快到左順門樓上，觀看演禮。孤要等張若麒和唐通來(lái)面奏去山海關(guān)的結(jié)果，他們跟隨獻(xiàn)策快來(lái)到了?！?br/>
劉宗敏說(shuō)：“我風(fēng)聞吳三桂不愿投降，張若麒與唐通進(jìn)宮就可以完全清楚。倘若吳三桂敢抗拒不降，請(qǐng)陛下決定辦法，不能留下他成為后患。”
“你說(shuō)得很是?！崩钭猿赏Ｒ煌?，接著又用堅(jiān)定的口氣說(shuō)道：“等孤聽(tīng)了欽差面奏之后，我們就商議辦法。江南未平，東虜又將進(jìn)犯，我們對(duì)身邊的吳三桂一定要先下手為強(qiáng)。消滅他之后再打敗滿洲南犯之?dāng)?！?br/>
劉宗敏和牛金星從李自成的面前退出以后，出了文華門，向互順門走去，心頭上都有一種沉重情緒。昨天晚上，宋獻(xiàn)策分別拜訪了劉宗敏和牛金星，將劉體純探到的滿洲人正在調(diào)動(dòng)八旗人馬和吳三桂準(zhǔn)備據(jù)守山海關(guān)不肯投降的絕密消息告訴了他們，所以他們?cè)谖娜A殿見(jiàn)過(guò)圣駕之后，一面向左順門走去，一面在想著皇上很快就會(huì)聽(tīng)到張若麒與唐通的稟報(bào)。是否要對(duì)吳三桂用兵，這是大順朝一件大事，在今明兩日內(nèi)就要決定了。
李雙喜對(duì)今天的演禮非常感興趣，帶著四個(gè)小校，肅靜地站立在左順門的朱紅門檻里邊。只見(jiàn)他向身邊一名小校吩咐了幾句話，那小校不敢怠慢，立刻走下臺(tái)階，打算從金水河和午門之間穿過(guò)，奔往右順門去傳令。但是剛剛抬步，聽(tīng)到李雙喜小聲吩咐：“繞皇極門后邊過(guò)去！”小?；腥幻靼祝⒖掏顺鲎箜橀T，越過(guò)一道石橋①?gòu)膶m墻外邊往北，奔往文昭閣②去了。
?、偈瘶颉辖侵械膬?nèi)金水河在左順問(wèn)北邊不遠(yuǎn)處從地下流過(guò)宮墻，經(jīng)過(guò)石橋，仍由地下從文華殿宮院西邊轉(zhuǎn)向北流，在端敬殿和省愆居之間穿過(guò)宮墻向東。
?、谖恼验w——俗稱文樓，在皇極殿與皇極門之間，與西邊的武成閣（俗稱武樓）
東西遙對(duì)。
正在這時(shí)，劉宗敏和牛金星到了。李雙喜帶他們登上左順門樓，憑窗坐下，當(dāng)即有侍衛(wèi)用朱漆托盤捧來(lái)了兩杯香茶放在幾上。劉宗敏回頭說(shuō)道：“雙喜兒，你不要在此看了，快回文華門值房去?；噬险僖?jiàn)張若麒與唐通，有什么重要消息，你立刻前來(lái)稟報(bào)！”
李雙喜恭敬地回答一個(gè)“是”字，下樓去了。當(dāng)他回到文華門時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)從皇極門前丹墀上傳過(guò)來(lái)靜鞭三響，同時(shí)看見(jiàn)張若麒與唐通跟隨著宋獻(xiàn)策和李巖帶著一群仆從進(jìn)東華門了。
李自成正等著欽差來(lái)見(jiàn)，忽聽(tīng)見(jiàn)從皇極門前傳來(lái)了連續(xù)三次響亮的鞭聲，他的心中一動(dòng)，暗想道：“這是靜鞭三響！”果然，停了片刻，又從皇極門前傳來(lái)了鼓樂(lè)之聲。李自成心中明白，群臣的隆重演禮開始了。直到此時(shí)，他仍然希望劉體純昨天所面奏的山海關(guān)消息不十分確切；縱然吳三桂有不降之心，但經(jīng)過(guò)張若麒與唐通力勸，總該有轉(zhuǎn)念余地吧？
李雙喜回到文華門不一會(huì)兒，宋獻(xiàn)策和李巖帶著張若麒與唐通也到了。宋獻(xiàn)策和李巖為著尊重新朝的朝廷體統(tǒng)，很自然地停留在文華門內(nèi)，也不敢大聲說(shuō)話，只是輕聲叫雙喜進(jìn)去啟奏皇上。李自成正盼著他們來(lái)到，對(duì)雙喜說(shuō)道：“快叫他們進(jìn)來(lái)！”
宋獻(xiàn)策、李巖等在御前叩頭以后，李自成命他們坐下，隨即問(wèn)道：“二位前去山海關(guān)犒軍勸降，結(jié)果如何？”
張若麒與唐通不約而同趕緊站立起來(lái)，按照幾天來(lái)在歸程中反復(fù)議好的措詞，由張若麒向新主躬身回答：“啟奏陛下，臣與唐將軍奉旨攜巨款赴山海關(guān)犒軍，宣布陛下德意，勸說(shuō)吳三桂從速降順。吳三桂拜收陛下諭旨與犒軍巨款，頗為感激，確有愿降之意。但關(guān)寧將士，人數(shù)眾多，也有人不愿投降，誓為明朝帝后復(fù)仇，不惜一戰(zhàn)。遇到這種情況，吳三桂十分猶豫，希望陛下諒其苦衷，寬限數(shù)日，使他能與關(guān)寧將領(lǐng)從容商議?！?br/>
李自成一聽(tīng)，明白吳三桂想用緩兵之計(jì)，等候“東虜”大軍南下，在心中暗說(shuō)：
“二虎的探報(bào)果然確實(shí)！”
他沒(méi)有馬上再問(wèn)，而是想到了對(duì)山海關(guān)用兵的大事。就在他沉默無(wú)言的片刻之間，從皇極門前隱約傳來(lái)了音樂(lè)聲和鴻臚寺官的贊禮聲，這更增加了他對(duì)吳三桂的惱恨。想了一想，他接著問(wèn)道：“吳三桂可知道孤將于四月初六日舉行登極大典？”
唐通趕緊回答：“臣一到山海關(guān)即將皇上登極大典的日子告訴了他，希望他能親率一部分文武官員來(lái)京，參預(yù)盛典?！?br/>
“他不肯前來(lái)？”
“是的，陛下?！?br/>
“也不肯派遣官員送來(lái)賀表？”
“是的。請(qǐng)陛下息怒?！?br/>
李自成又問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)吳三桂加緊備戰(zhàn)，督催軍民日夜不停，將西羅城繼續(xù)修筑，尚未完工，是不是決意對(duì)孤的義師負(fù)隅頑抗？”
張若麒與唐通被逼問(wèn)得背上出汗，只好回答說(shuō)是。此刻使他們唯一放心的是，他們同吳三桂談的一些不利于李自成的私話，連吳三桂的左右將領(lǐng)都不知道，李自成縱然英明出眾，也決無(wú)猜到之理。
李自成繼續(xù)問(wèn)道：“兩位愛(ài)卿在山海衛(wèi)，可聽(tīng)說(shuō)滿韃子的動(dòng)靜么？”
張若麒答道：“臣在吳三桂軍中，風(fēng)聞沈陽(yáng)多爾表正在調(diào)集滿蒙八旗人馬，將有南犯舉動(dòng)。但東虜何時(shí)南犯，毫無(wú)所知?！?br/>
“吳三桂會(huì)不會(huì)投降滿洲？”
唐通說(shuō)：“臣與吳三桂都是前朝防備滿洲大將，蒙受先帝特恩，同時(shí)封伯。只是臣知天命已改，大順應(yīng)運(yùn)龍興，故于千鈞一發(fā)之際，決計(jì)棄暗投明，出居庸關(guān)迎接義師，拜伏陛下馬前。吳三桂世居遼東，對(duì)內(nèi)地情況不明，所以至今對(duì)歸誠(chéng)陛下一事尚在舉棋不定，這也情有可原。但說(shuō)他投降滿洲，實(shí)無(wú)此意。半年以前，因關(guān)外各地盡失，寧遠(yuǎn)孤懸海邊，北京城中曾有謠言，說(shuō)他投降滿洲。他為著免去朝中疑心，請(qǐng)求將父母和一家人遷居北京。如今他父母和一家三十余口都在陛下手中，成為人質(zhì)，怎能會(huì)投降滿洲？以臣看來(lái)，他目前只是因?yàn)槭罏槊鞒迹钍苊鞒瘒?guó)恩，不忘故主，加上將士們議論未決，所以他尚在猶豫。請(qǐng)陛下稍緩數(shù)日，俟他與關(guān)寧文武要員商議定了，縱然不能親自來(lái)京，也必會(huì)差一二可靠官員恭捧降表前來(lái)。”
“他自己不能來(lái)么？”
“東虜久欲奪取山海關(guān)，打通進(jìn)入中原大道。如今滿洲人已經(jīng)占據(jù)寧遠(yuǎn)及周圍城堡，與山海關(guān)十分逼近。吳三桂聞知滿洲人調(diào)集兵馬，又將入犯。他是關(guān)寧總兵，身負(fù)防邊重任，自不敢輕離防地。”
“你們帶去他父親吳襄的家書，勸他投降大順，情辭懇切。他沒(méi)有給他父親回一封書子？”
“臣離開山海關(guān)時(shí)候，吳三桂因關(guān)外風(fēng)聲緊急，忙于部署防虜軍事，來(lái)不及寫好家書。他對(duì)臣與唐將軍說(shuō)：二三日內(nèi)將差遣專人將他的家書送來(lái)北京?！?br/>
李自成對(duì)張若麒與唐通的忠心原來(lái)就不相信，欽差他們?nèi)ド胶ｊP(guān)犒軍和勸降也只是為著他們與吳三桂曾經(jīng)共過(guò)患難，想著他們可以同吳三桂深談，而他們也愿意受此使命，為大順立功。經(jīng)過(guò)此刻一陣談話，李自成不但知道他們沒(méi)有完成使命，而且對(duì)他們更加疑心。李自成看見(jiàn)宋獻(xiàn)策的眼色是希望停止詢問(wèn)，卻忍不住又問(wèn)一句：“唐將軍，吳三桂負(fù)隅頑抗的心已經(jīng)顯明，但孤仍不想對(duì)他用兵。你不妨直言，他可曾說(shuō)出什么不肯投降的道理？”
“陛下英明，請(qǐng)恕臣未能完成欽命之罪。吳三桂不忘明朝，自然會(huì)有些非非之想。臣不敢面讀圣聽(tīng)，有些話臣已向宋軍師詳細(xì)稟報(bào)，請(qǐng)陛下詢問(wèn)軍師可知?！?br/>
宋獻(xiàn)策趕快站起身來(lái)，含著微笑說(shuō)：“吳三桂不忘故君，向陛下有所懇求。雖然是想入非非，但也是事理之常，不足為怪，容臣隨后詳奏。二位欽差大人日夜奔馳，十分鞍馬勞累，請(qǐng)陛下允許他們速回公館休息，倘陛下另有垂詢之事，明日再行召見(jiàn)?！?br/>
李自成明白軍師的意思，隨即改換了溫和的顏色，向張若麒與唐通說(shuō)道：“二位愛(ài)卿連日旅途勞累，趕快休息去吧?！?br/>
張若麒與唐通都如釋重負(fù)，趕快跪下叩頭，恭敬退出。
李自成目送張若麒與唐通從文華殿退出以后，臉上強(qiáng)裝的溫和神色很快消失，望著宋獻(xiàn)策和李巖問(wèn)道：“對(duì)吳三桂的事，你們有何看法？”
李巖望一望宋獻(xiàn)策，跪下回答：“陛下，以臣愚見(jiàn)……”
“卿可平身，不妨坐下議事?！?br/>
李巖叩頭起身，重新坐下，接著說(shuō)道：“以臣愚見(jiàn)，吳三桂不肯投降，決意據(jù)山海關(guān)反抗我朝，事已顯然。但是他自知人馬有限，勢(shì)孤力單，所以他既不肯上表投誠(chéng)，也不敢公然為崇禎縞素發(fā)喪，傳檄遠(yuǎn)近，稱兵犯闕。他已經(jīng)知道多爾袞在沈陽(yáng)調(diào)集人馬，將要大舉南犯，所以他要拖延時(shí)日，等待滿洲動(dòng)靜，坐收漁人之利。
臣以為目前最可慮的不是吳三桂不投降，而是東虜趁我大順朝在北京立腳未穩(wěn)，大舉南犯。滿洲是我朝真正強(qiáng)敵，不可不認(rèn)真對(duì)待?！?br/>
“卿言甚是?！崩钭猿蓪?duì)李巖輕輕點(diǎn)頭，立刻命殿外宮女傳諭李雙喜叫汝候劉宗敏和丞相牛金星速來(lái)文華殿議事。
劉宗敏和牛金星坐在左順門上，憑窗觀看演禮。他們都是平生第一次觀看大朝會(huì)禮節(jié)，自然是頗感新鮮。但是因?yàn)榛噬线t遲未來(lái)，設(shè)在他們中間稍前的龍椅空著，所以他們一邊觀看演禮，一邊記掛著皇上召見(jiàn)張若麒與唐通的事。劉宗敏在惦記著欽差去山海關(guān)勸降的事，同時(shí)又考慮到不得已時(shí)同吳三桂作戰(zhàn)的許多問(wèn)題。牛金星畢竟是文人出身，對(duì)將會(huì)發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)雖然也不免擔(dān)心，但是更想著不會(huì)打仗，吳三桂會(huì)投降大順。由于這兩位文武大臣在觀看演禮時(shí)的心態(tài)不同，所以牛金星始終是面露微笑，那神情，那風(fēng)度，儼然是功成得意的太平宰相；而劉宗敏始終是神色嚴(yán)峻，心頭上好像有戰(zhàn)馬奔騰。
與左順門隔著皇極門和午門之間的寬大宮院，竇妃率領(lǐng)一群宮女悄悄地站在有順門樓上觀看演禮。右順門的窗子緊閉，竇妃和宮女們都將窗紙戳破小孔，用一只眼睛向外觀看。那從丹陛下邊分兩行排列到內(nèi)金水橋的皇帝儀仗，首先映人她們的眼簾，隨即她們看到文武百官在細(xì)樂(lè)聲中依照鴻臚鳴贊，御史糾儀，按部就班，又按品級(jí)大小，在丹墀上邊站好。忽然，有四個(gè)文臣，身穿藍(lán)色方領(lǐng)①云朵補(bǔ)子朝服，冠有雉尾，步步倒退而行，自皇極門東山墻外出現(xiàn)，引導(dǎo)一個(gè)由四個(gè)太監(jiān)抬著的空步輦，后邊跟隨著幾個(gè)隨侍太監(jiān)，轉(zhuǎn)到皇極門前邊，步輦落地。丹墀和丹墀下兩班樂(lè)聲大作。當(dāng)步輦出現(xiàn)時(shí)，鴻鼐官高聲鳴贊，百官在樂(lè)聲中俯伏跪地，不敢抬頭。
隨即那倒退而來(lái)的四個(gè)文臣和八個(gè)隨侍的太監(jiān)好像扈送著圣駕，進(jìn)入殿內(nèi)。百官依照鴻臚官的鳴贊，三跪九叩，山呼萬(wàn)歲。身邊的一個(gè)宮女驚奇地向竇妃小聲問(wèn)道：
?、俜筋I(lǐng)——明代官服定制是圓領(lǐng)，大順朝改為方領(lǐng)。
“娘娘，怎么那四個(gè)文臣步步倒退？”
竇妃說(shuō)道：“這叫做御史導(dǎo)駕。真正大朝會(huì)，圣駕先到中極殿休息，然后有四位御史前去請(qǐng)駕出朝。圣駕秉圭①上輦，御史們走在輦前，步步后退而行，叫做導(dǎo)駕?！?br/>
演禮繼續(xù)進(jìn)行。竇妃卻將視線移向正對(duì)面的左順門樓上。使她感到奇怪的是，那御座始終空著。她已經(jīng)命宮女問(wèn)過(guò)在樓下伺候的武英殿大監(jiān)，知道坐在御座左邊②的身材魁梧的武將是劉宗敏，右邊的是丞相牛金星。到此刻，皇上還沒(méi)有親自觀看演禮，此是何故？
①秉圭——拿著一種叫做圭的東四，長(zhǎng)條形，美玉制成，古代帝王或諸侯行禮時(shí)秉在手里。
?、谧筮叀刺扑我詠?lái)的一般制度，左為上，文左或右、但劉宗敏已經(jīng)封候，且李自成欽定劉宗敏位居大順朝文或百官之首，所以同牛金星在一起時(shí)，坐在左邊。
又過(guò)了一陣，她看見(jiàn)分明是雙喜將軍來(lái)到左順門樓上，向劉宗敏和牛金星說(shuō)了一句什么話，這兩位文武大臣登時(shí)起身，隨雙喜下樓而去。竇美儀的臉色一寒，不覺(jué)在心中驚叫：“天哪，一定是出了大事！”
自從成了新皇帝的妃子以來(lái)，她完全將自身和一家人的命運(yùn)同大順朝的國(guó)運(yùn)拴在一起了。現(xiàn)在一看見(jiàn)劉宗敏和牛金星匆匆地下了左順門樓向東而去，她無(wú)心再觀看演禮，便默默對(duì)王瑞芬一點(diǎn)頭，率領(lǐng)宮女們下了右順門樓，回仁智殿的寢宮去了。
路上，她心中暗想：皇極門隆重演禮這樣的大事，文臣們?cè)蹩扇绱怂紤]不周，竟讓太監(jiān)們?cè)诠臉?lè)聲中簇?fù)碇蛰偵铣?，多不吉利?/div>
昨天下午，由天佑閣大學(xué)士牛金星領(lǐng)銜，禮政府尚書鞏焴副署，通告中央各衙門，初四上午在皇極門演禮，文武百官必須在辰時(shí)二刻進(jìn)入午門，準(zhǔn)備排班。不參加演禮官員，倘有緊急事項(xiàng)要進(jìn)入紫禁城中，統(tǒng)由東華門進(jìn)出。這一簡(jiǎn)單通告，也用拳頭大的館閣體正楷寫出，貼在承天門的紅墻上。
大順皇帝駐蹕武英殿后，皇宮中的事務(wù)繁多，既要指揮數(shù)百人加緊清理各宮中和各內(nèi)庫(kù)的金銀寶物，又要管理留在各宮中的宮女太監(jiān)，還要照管不少年老的宮眷，以示新朝的寬仁厚澤。在明朝，有一套臃腫龐大的太監(jiān)組織，分為十二監(jiān)，下邊又分為二十四衙門，分管宮中事務(wù)。如今太監(jiān)二十四衙門全部癱瘓，凡留在紫禁城中的太監(jiān)都暫時(shí)養(yǎng)著，白吃閑飯，等候發(fā)落。一部分繼續(xù)供職的太監(jiān)，因?yàn)榇箜槼瘜?duì)他們不敢信任，都沒(méi)有重要職掌。由于這種暫時(shí)的特殊情況，宮中的大小事都聽(tīng)命于吳汝義了。為著文武百官在皇極門演禮的事，兩天來(lái)他忙得不亦樂(lè)乎。
登極演禮已經(jīng)進(jìn)行了幾次，但都是小規(guī)模的，也不在皇極門。今天是為后日的登極大典作一次正式演習(xí)，所以特別隆重。關(guān)于登極大典如何進(jìn)行，如何布置，吳汝義連聽(tīng)也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。今天的老太監(jiān)中也只有極少人看見(jiàn)過(guò)十七年前崇禎登極的典禮盛況。而由于朝廷上斗爭(zhēng)激烈，政局屢變，曾經(jīng)親眼看見(jiàn)崇禎登極大典的文臣已經(jīng)沒(méi)有了。但新降的文臣中參加過(guò)如萬(wàn)壽節(jié)、元旦賀朔等大朝會(huì)的人不少，而且有專門記載禮制的書，所以吳汝義會(huì)同禮政府和鴻臚寺官員共同研究，擬定詳細(xì)儀注，前幾天將“典禮儀注”呈報(bào)丞相牛金星，然后由丞相恭呈御前審閱。李自成用朱筆批了一個(gè)“可”字。如今就是依照這份“欽準(zhǔn)”的“大典儀注”進(jìn)行。
鴻臚寺的贊禮官須要儀表堂堂，聲音洪亮。原來(lái)的鴻臚寺官員，過(guò)去人浮于事，在北京城破之后，許多人對(duì)明朝懷有忠節(jié)之心，不愿很快向禮政府報(bào)到投降。隨后見(jiàn)劉宗敏大批逮捕明臣，拷掠追贓，人們認(rèn)為李自成果然是“賊性未變”，決非開國(guó)創(chuàng)業(yè)之君，更加不愿投降，有的逃出京城，有的藏匿不出，很重要的鴻臚寺幾乎成了一個(gè)空蕩蕩的衙門。所以近幾日來(lái)，在民間選拔儀表堂堂和聲音洪亮的人，日夜訓(xùn)練，充實(shí)鴻臚寺官。在舉行登極大典之日，鴻臚寺將要辦四件事：一是派出一部分贊禮官在皇極殿贊禮；二是派一部分贊禮官在承天門頒詔時(shí)贊禮；三是在南郊祭天（稱為“郊天”）的場(chǎng)合贊禮；四是為數(shù)百位參加大典的文武群臣準(zhǔn)備歡慶宴席并為宴會(huì)贊禮?，F(xiàn)在因?yàn)轼櫯F寺人數(shù)不足，已經(jīng)決定只在皇極門演習(xí)皇極殿的登極典禮，省去其他演禮。
今日演禮是登極大典前，專為供李自成偕丞相親臨左順門樓上憑窗檢閱的最后一次演禮。關(guān)于文武衣冠，剛進(jìn)北京后就日夜趕制，所以今日文官必須一律藍(lán)袍、方領(lǐng)、藍(lán)帽、云朵補(bǔ)子，六品以上的在帽頂插一雉尾。武將也是一樣，只是補(bǔ)子的圖樣與文官不同。
錦衣力士舉著皇帝的全部?jī)x仗，從皇極門丹墀下分兩行夾御道排列，一直排到內(nèi)金水橋邊，最后是一對(duì)毛色油光，金鞍玉轡的純黃色高大御馬。
穿著彩衣的象奴從宣武門內(nèi)象房中牽來(lái)六匹大象，守衛(wèi)午門，以壯觀瞻。午門有三個(gè)闕門，每一闕門分派兩只大象，相向而立。不無(wú)遺憾的是，有一只大象正患眼疾，見(jiàn)風(fēng)流淚，所以后來(lái)民間傳言，大象為亡國(guó)哭泣。
卻說(shuō)李自成在前天聽(tīng)了牛金星關(guān)于皇極門正式演禮準(zhǔn)備情況的稟報(bào)，又看了禮政府呈上的詳細(xì)儀注，心中十分高興?？上?，昨日上午召見(jiàn)一群文臣之后，有兩件事破壞了他的心情。一件事是王長(zhǎng)順的“闖宮直言”，使他忽然明白了他的人馬進(jìn)北京后紀(jì)律敗壞，發(fā)生了許多起搶劫財(cái)物和奸淫婦女的壞事。另一件事是聽(tīng)了劉體純的面奏，驚聞滿韃子多爾袞已經(jīng)在沈陽(yáng)調(diào)集人馬，準(zhǔn)備南犯，又面奏吳三桂無(wú)意投降，打算固守山海衛(wèi)，等待滿洲兵南來(lái)。這兩件事都出他的意料之外，使他整個(gè)下午在武英殿西暖閣，雖然也批閱從各地送來(lái)的軍情文書，但是更多的時(shí)候在思考、彷惶，有時(shí)幾乎是坐立不安。關(guān)于部隊(duì)的紀(jì)律敗壞，他后來(lái)因?yàn)橄胫€有李過(guò)、羅虎、李侔的人馬，還有雙喜率領(lǐng)的御營(yíng)親軍，合起來(lái)有一萬(wàn)多人馬仍然紀(jì)律嚴(yán)明，士氣如舊，緩急時(shí)十分可用，心中也就慢慢地寬慰了。但是滿洲人和吳三桂的情況最使他難以放心。他幾次在心中自言自語(yǔ)：
mpanel（1）;“萬(wàn)一吳三桂同東虜勾結(jié)，與我大順為敵，豈不使局勢(shì)大壞？……唉，那就糟了！”
初三日的一個(gè)下午和晚上，李自成不急于召見(jiàn)劉宗敏、牛金星和宋獻(xiàn)策等商議大計(jì)，只是因?yàn)?，一則他要等候唐通和張若麒明天回京，帶回吳三桂方面的真實(shí)消息，不見(jiàn)到他們他不肯放棄最后的和平希望；二則他于初六日登極的決定未變，明日文武百官在皇極門正式演禮的決定未變，他決不愿取消明天上午的演禮，也暫時(shí)還不愿使群臣知道劉體純向他秘密面奏的關(guān)于滿洲與吳三桂的真實(shí)消息。他知道，如果過(guò)早地泄露了消息，必將使舉朝震駭，群臣對(duì)演禮也就沒(méi)有心情了。
晚膳以后，吳汝義向李自成面奏皇極門演禮的事一切準(zhǔn)備就緒。禮政府定于巳時(shí)開始演禮，文武群臣都將在巳時(shí)前一刻進(jìn)入午門，登上丹墀排班。請(qǐng)皇上于辰時(shí)三刻駕臨文華殿，然后登左順門憑窗觀看演禮。李自成問(wèn)道：“群臣對(duì)明日皇極門演禮的事有何話說(shuō)？”
吳汝義回答說(shuō)：“群臣渴望陛下于初六日舉行登極大典，所以對(duì)明日皇極門演禮事莫不精神振奮，喜形于色。那班在西安和來(lái)北京路上的新降文臣，尤其是進(jìn)北京后的新降文臣，盼望陛下登極之心更切。聽(tīng)說(shuō)所有降臣都趕制了朝冠朝服，一時(shí)買不到合用雉雞翎，就向優(yōu)人們借用。”
李自成微微一笑，問(wèn)道：“孤命你差人去通州叫羅虎前來(lái)見(jiàn)孤，他何時(shí)來(lái)到？”
“他聽(tīng)說(shuō)皇上要他留后北京數(shù)日，所以連夜將全營(yíng)操練之事向?qū)㈩I(lǐng)們安排一下，明日上午必會(huì)盡早趕到。他來(lái)到后先到午門見(jiàn)臣，略事休息用膳，臣即引他進(jìn)宮，叩見(jiàn)陛下。”
李自成略停片刻，又說(shuō)：“你今日速在皇城外為羅虎尋找一寬大住宅，連夜打掃粉刷，務(wù)要煥然一新。一切家具陳設(shè)，都要有富貴氣象。床上錦帳、被褥、枕頭等物，一律嶄新，你可命太監(jiān)從內(nèi)庫(kù)中取出，宮中沒(méi)有就到前門外鋪?zhàn)淤?gòu)買，務(wù)要豐富?！?br/>
“皇上為何……”
“羅虎自幼隨孤起義，屢立戰(zhàn)功。本來(lái)在西安時(shí)應(yīng)該給他封號(hào)，孤因想著北京登極后還要封一批武將，所以對(duì)他暫緩加封。今日聽(tīng)說(shuō)我大順到北京以后，有許多營(yíng)軍紀(jì)敗壞，失去人心，叫孤十分生氣。倒是羅虎的五千人駐防通州，軍紀(jì)嚴(yán)明，每日操練不停。還聽(tīng)說(shuō)羅虎在通州的諸多行事，頗有古名將之風(fēng)。孤決定在這兩天之內(nèi)，就提前下敕書封羅虎為潼關(guān)伯。等孤登極之后，在此不多停留即駕返長(zhǎng)安，經(jīng)營(yíng)江南，給羅虎三萬(wàn)人馬鎮(zhèn)守北京，作國(guó)家北方屏藩。所以你要從明朝公侯大官的府第中尋找一處大的宅院，連夜打掃修繕，盡心布置，暫供羅虎封伯后住家之用?！?br/>
吳汝義滿心高興，因?yàn)樗J(rèn)為一則羅虎確實(shí)應(yīng)該封伯；二則在羅虎封伯之后，他自己和一些有功將領(lǐng)當(dāng)然也就跟著受封了。他叩頭說(shuō)：“謹(jǐn)遵圣諭，臣馬上就辦理妥當(dāng)。”
李自成下令為羅虎尋找和布置豪華住宅本來(lái)另有用意，但是他沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)，要等今天晚上他才說(shuō)出。吳汝義走出武英殿以后，心中感到奇怪：羅虎沒(méi)有家眷，一個(gè)人在此，封伯何必要一處豪華的住宅？何必要在幾天之內(nèi)就一切準(zhǔn)備停當(dāng)？
吳汝義退出以后，李自成又繼續(xù)批閱文書。有兩件緊急的軍情文書他必須趕快批復(fù)，一件是奉命留守西安、總理朝政的大將田見(jiàn)秀來(lái)的火急奏本，稟報(bào)說(shuō)河南各地以及山東境內(nèi)，雖然派去了地方官吏，但無(wú)重兵彈壓，處處情況不穩(wěn)，已經(jīng)叛亂迭起，有隨時(shí)崩解之勢(shì)。另一件是劉芳亮從保定來(lái)的急奏，稟奏他占領(lǐng)了保定和真定之后，豫北三府①與冀南三府②人心未服，局勢(shì)不穩(wěn)，處處作亂，糧食征集困難。
看了這兩件奏本以后，李自成的心情沉重，不覺(jué)嘆了口氣，在心中對(duì)自己暗暗說(shuō)道：
?、僭ケ比l(wèi)輝府、懷慶府、彰德府均在黃河以北。
?、诩侥先娱g府、順德府、大名府均在保定以南。
“登極事要如期舉行，趕快回到長(zhǎng)安，騰出一只手平定叛亂，穩(wěn)定大局，另一只手平定江南！”
忽然有輕微的環(huán)佩聲和腳步聲來(lái)到他的身邊，同時(shí)一陣甜甜的芳香撲來(lái)。他忍不住回頭一看，看見(jiàn)王瑞芬來(lái)到身邊，服裝淡雅，面如桃花，唇如渥丹①，不覺(jué)心中一動(dòng)。王瑞芬躬身說(shuō)道：
?、黉椎ぁr紅雨潤(rùn)澤。此是習(xí)用的古漢語(yǔ)詞。
“啟奏皇爺，天氣不早，已經(jīng)二更過(guò)后了，請(qǐng)回后宮安歇?！?br/>
王瑞芬的美貌和溫柔悅耳的聲音頓然減輕了李自成心頭上的沉重。他忽然想到已經(jīng)有兩夜不曾“召幸”的竇妃，昨日早晨和今日早晨看見(jiàn)竇妃的眼睛分明在夜間哭過(guò)，忍不住問(wèn)道：“竇妃可在東暖閣就寢了么？”
王瑞芬回答：“因皇爺尚未安歇，竇娘娘不敢就寢，正在東暖閣讀書候旨?！?br/>
李自成很愛(ài)竇妃，立刻吩咐說(shuō)：“你去傳諭竇妃，今晚到西暖閣住。孤要看幾封緊要文書，過(guò)一陣就回寢宮安歇。”
“奴婢即去傳諭！”
王瑞芬到仁智殿東暖閣向竇妃傳下了皇上的口諭之后，竇妃霎時(shí)間臉頰飛紅，一陣心跳，一雙明亮而美麗的眼珠被薄薄的一層淚水籠罩。王瑞芬說(shuō)道：“請(qǐng)娘娘略事晚妝，等候圣駕回寢宮。奴婢去將御榻整理一下?！?br/>
王瑞芬走后，立刻有兩名宮女進(jìn)來(lái)，用銀盆捧來(lái)溫水，伺候竇妃凈面，然后服侍她將頭發(fā)略事梳攏。頭發(fā)上的許多首飾都取了下來(lái)，放在首飾盒中，只留下一根翡翠長(zhǎng)簪橫插髻中，一朵艷紅絹花插在鬢邊。她本來(lái)天生的皮膚白嫩，但為著增加一點(diǎn)脂粉香，她在臉上略施脂粉，似有若無(wú)。晚妝一畢，在幾個(gè)宮女的陪侍下來(lái)到西暖閣皇上寢宮，等候接駕。
竇妃命宮女們都去丹墀上等候，圣駕回來(lái)時(shí)立刻傳稟。她看見(jiàn)御榻上的黃緞繡龍被子已經(jīng)放好，又聞見(jiàn)寢宮中有一股令她春心動(dòng)蕩的奇異香氣，趁著宮女們不在跟前，向王瑞芬悄悄問(wèn)道：“你怎么在博山爐中又加進(jìn)了那種異香？”
王瑞芬湊近竇妃的耳朵含笑答道：“奴婢但愿娘娘早生皇子，使大順朝普天同慶?！?br/>
竇美儀從臉上紅到粉頸，低下頭去，沒(méi)有說(shuō)話，只是感激王瑞芬對(duì)她的一片好心，在心中說(shuō)道：“好瑞芬，只要我日后永保富貴，一定報(bào)答你的好心！”
這一夜，竇美儀重新在御榻上享受了皇上的濃情厚意，恩愛(ài)狂熱時(shí)仍如往夕。
她確實(shí)希望趕快懷孕，為皇上早生皇子。但是她畢竟是深受禮教熏陶的女子，新近脫離處女生活，而與她同枕共被的是一位開國(guó)皇帝，非一般民間夫妻可比，所以她在枕席間十分害羞，拘謹(jǐn)，被動(dòng)，只任皇上擺布，自己不敢有一點(diǎn)主動(dòng)行為。但是她心細(xì)如發(fā)，敏感如電。她深知道皇上雖然貴為天下之主，但畢竟是個(gè)人，是她的丈夫，在御榻上他和常人一樣。今夜她常常從皇上的一些漫不經(jīng)心的細(xì)微動(dòng)作中，從他的偶然停頓的耳邊絮語(yǔ)中，感到他的心事很重，異于往日。她不敢詢問(wèn)一句話，只是在”心中問(wèn)道：“初六日就舉行登極大典，明日皇極門演禮，難道還有什么大事使皇上心中不快？”
玄武門上響過(guò)了五響報(bào)更的鼓聲以后，竇美儀和李自成幾乎是同時(shí)從枕上醒了。
前兩夜李自成因?yàn)閲?guó)事煩心，沒(méi)有讓竇妃陪宿，總是不待玄武門的五更鼓響便猛然醒來(lái)，而當(dāng)?shù)谝宦暪穆晜鱽?lái)時(shí)他已披衣坐起，不待呼喚，那四個(gè)服侍他穿衣和盥洗梳頭的宮女立刻進(jìn)來(lái)。這情形獨(dú)宿在東暖閣的竇美儀十分清楚，因?yàn)樗训酶?，這時(shí)正由宮女服侍，對(duì)著銅鏡晨妝。盡管因?yàn)榕既华?dú)宿，感到被皇上冷淡，不免妄生許多疑慮，只怕常言道“君恩無(wú)?！?，但又敬佩皇上不貪戀女色，果然不愧是英明的開國(guó)皇帝。但是今日早起①，她卻是另一種心態(tài)。
?、僭缙稹@兩個(gè)字構(gòu)成一個(gè)名詞，即早晨、清早之意。“起”宇讀去聲，音如“氣”宇，讀音較輕。
今日她仍然像往常一樣，不到五更就一乍醒來(lái)，本應(yīng)該立即起床，在皇上起身前回到東暖閣，梳妝打扮。然而經(jīng)歷了兩夜的空榻獨(dú)眠，昨夜又回到了皇帝的御榻上，她備感幸福。雖然醒來(lái)很早，卻有一種什么力量不使她起身。四月的北京，五更仍有濃重的寒意，而仁智殿沒(méi)有地炕，她側(cè)臥在皇上的懷中感到溫暖幸福。她將頭枕在皇上的一只十分健壯的左胳膊上，當(dāng)她想起身時(shí)，卻感到皇上的另一只摟緊她的右胳膊并沒(méi)有放松的意思，她忽然在心中充滿幸福地想到白居易的詩(shī)句：“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，不覺(jué)從臉上綻開了一朵微笑。但李自成并沒(méi)有覺(jué)察竇妃的心思。他正在心情沉重地思慮著唐通和張若麒今日可能會(huì)帶來(lái)什么消息。
他想著，原來(lái)沒(méi)料到的一次戰(zhàn)爭(zhēng)，恐怕不可避免；又想著進(jìn)行大戰(zhàn)會(huì)有許多困難，但不打又不行。因?yàn)檎紤]著這些令他十分操心的軍國(guó)大事，所以幾乎將竇妃忘了。
忽然從武英殿傳來(lái)了云板①兩聲，李自成和竇妃同時(shí)聽(tīng)到，不覺(jué)吃驚。李自成將竇美儀輕輕一推，向外邊值班的宮女們問(wèn)道：
?、俟虐濉~制打擊樂(lè)器，形似云朵，故稱三板。此處作傳遞消息之用。
“什么事，快去詢問(wèn)！”
竇美儀趕快下了御榻，隨便按好衣服，向東暖閣走去。李自成也披衣下了御榻。
有四個(gè)服侍穿衣、盥洗、梳頭以及整理御榻的宮女進(jìn)來(lái)。
李自成又問(wèn)道：“王瑞芬在哪兒？什么事敲響云板？”
王瑞芬掀簾進(jìn)未，向皇上說(shuō)道：“奴婢來(lái)到！”隨即趨前幾步，雙手呈上一個(gè)小封，又說(shuō)：“這是李雙喜將軍親手交給奴婢的，請(qǐng)皇爺一閱?！?br/>
李自成匆匆拆開批一“密”字的小封，抽出一張用行楷書寫的揭帖①一看，忽然臉色一寒，跺了一腳，隨即將揭帖重新疊好，裝進(jìn)小封，在心中問(wèn)道：
?、俳姨枷鲁式o皇上的一種公文，為著迅速奏明事件或意見(jiàn)，形式上比奏本隨便，稱做揭帖。另外，不具名的招帖，用以攻擊或揭露別人的丑聞隱惡也叫揭帖。
“在北京城中駐扎著數(shù)萬(wàn)大軍，竟出了這樣怪事！”
李自成左右的宮女們不知道夜間出了什么大事，心中一驚，悄悄地交換眼色。
李自成盥洗、梳頭和穿好衣服后，將御案上的揭帖揣進(jìn)懷中，由幾個(gè)宮女侍候，大踏步往武英殿去。
竇美儀因?yàn)榻裨缗紶柎合澝?，不曾像平日提前兩刻起床，所以現(xiàn)在還沒(méi)有打扮完畢。一個(gè)宮女在竇妃的梳妝臺(tái)前放一只成化年制粉彩鳳凰牡丹瓷繡墩，上邊放一個(gè)厚厚的黃緞繡鳳軟墊，竇妃坐在上邊，對(duì)著銅鏡，讓一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的宮女替她梳頭。她的頭發(fā)特別美，比兩個(gè)宮女合起來(lái)的頭發(fā)還多。當(dāng)她的頭發(fā)打散時(shí)，可以一直垂到地上。此刻頭發(fā)已經(jīng)梳好了，宮女正在仿唐代宮中的發(fā)型為她梳攏。她雖然不知道北京在夜間發(fā)生了什么事情，但是在皇上身邊的宮女們已經(jīng)告訴她皇上拆開一個(gè)密封后臉色不好，還在金磚①上跺了一腳。她也明白，皇上對(duì)前朝的太監(jiān)很不放心，怕他們心懷故主，既要防備他們行刺，也防備他們竊聽(tīng)機(jī)密。武英殿中一律由宮女侍候，也不準(zhǔn)太監(jiān)們進(jìn)入仁智殿院中。夜間如果有重要急奏，李雙喜到武英殿西南角，即進(jìn)入仁智殿院落的人口處，敲響云板。在西廂房值夜的宮女接了急奏，交給寢宮的宮女頭兒王瑞芬，馬上轉(zhuǎn)呈皇上?？磥?lái)這密封中所奏的必非小事，更非平安吉報(bào)。竇美儀已經(jīng)鐵了心要做大順朝開國(guó)皇帝的一位賢妃，此刻她對(duì)著銅鏡，望著宮女替她梳攏頭發(fā)、插上首飾和宮制鮮花②，想到黎明前李雙喜敲云板送來(lái)的一封密奏，想到近兩日皇上似乎有什么心事，又想到吳三桂駐軍山海關(guān)尚未投降，不覺(jué)在心中問(wèn)道：
?、俳鸫u——故宮主要宮殿鋪地的磚頭，是由特殊的工藝制成，質(zhì)地十分細(xì)膩，耐磨，呈灰黑色，俗稱金磚。
②宮制鮮花——就是宮中所制的假花，多以絹制成，色彩鮮艷如真，稱為像生花。
“我大順朝的江山能坐穩(wěn)么？”
李自成在武英殿丹墀上拜天之后，進(jìn)入西暖閣，在龍椅上坐下，立刻將恭候在丹墀一角的雙喜叫進(jìn)來(lái)，命宮女們回避了。宮女都懂規(guī)矩，不僅在殿內(nèi)的宮女全得退出，連站在窗外的宮女也得避開，絕對(duì)不許有人竊聽(tīng)。李自成向雙喜問(wèn)道：“揭帖中所奏的兩件事你可知道？”
“約在四更時(shí)候，從軍師府來(lái)的一個(gè)官員到東華門遞進(jìn)密封揭帖。適逢兒臣巡視紫禁城中警蹕情況，來(lái)到東華門內(nèi)，遂將軍師府的官員放進(jìn)東華門，問(wèn)他知不知道揭帖所言何事。他說(shuō)兩件事他都知道，將事情的經(jīng)過(guò)對(duì)兒臣說(shuō)了?！?br/>
“杜勛是怎樣被殺的？”
“昨夜一更多大，杜勛從朋友處吃酒席回來(lái)。他騎著馬，跟著兩個(gè)仆人打著燈籠。離他的家不遠(yuǎn)，經(jīng)過(guò)一個(gè)僻靜地方，四無(wú)人家，一片樹林，還有一個(gè)無(wú)人居住的小廟。突然有幾人從樹影中跳出，攔住馬頭，用亂刀將杜勛砍死，又砍死了一個(gè)仆人，另一個(gè)仆人挨了一刀，拚命逃跑。刺客砍下杜勛的腦袋，掛在小廟前的樹枝上，在小廟墻上寫了一句話：‘為先皇帝誅叛奴’。杜勛的家人很快到軍師府稟報(bào)此事。軍師府派兵前往搜查兇手，早已沒(méi)有蹤跡?！?br/>
李自成默默想道：“沒(méi)有料到，北京城的民心不忘明朝！”李雙喜見(jiàn)他沒(méi)有做聲，接著說(shuō)道：“崇文門內(nèi)向西拐，往江米巷去的墻壁上，我一支巡邏隊(duì)在二更以后，看見(jiàn)有人在墻上貼出了無(wú)頭揭帖，說(shuō)平西伯吳三桂不日將親率十萬(wàn)精兵西來(lái)，剿除，剿除……”
“你只管明白地說(shuō)！”
“那揭帖上說(shuō)，剿除逆賊，恢復(fù)神京，為先帝后發(fā)喪，扶太子即位，重振大明江山?！?br/>
李自成問(wèn)道：“什么人敢這樣大膽？”
“巡邏隊(duì)看見(jiàn)揭帖，漿糊還沒(méi)有干，可是貼揭帖的人沒(méi)看見(jiàn)。巡邏隊(duì)當(dāng)即撕下揭帖，去首總將軍府稟報(bào)。劉爺下令，將附近住戶抓來(lái)了十來(lái)個(gè)男人，連夜拷問(wèn)，沒(méi)人招供。劉爺下令全部斬首，將首級(jí)懸掛在無(wú)頭捐帖的地方。這些人正要推往崇文門內(nèi)十字路口行刑，恰好宋軍師聞?dòng)嵹s到，苦勸不要?dú)⒙緹o(wú)辜，等天明后取保釋放，以安京師民心。父皇，兩件大事竟然如此湊巧，發(fā)生在同一個(gè)夜間！”
李自成是一個(gè)性格深沉的人，雖然他想得更多，卻沒(méi)有吐露一句，只叫宮女進(jìn)來(lái)，吩咐傳膳。
簡(jiǎn)單的早膳以后，李自成告訴竇妃說(shuō)，他要先去文華殿召見(jiàn)大臣，然后去左順門樓上憑窗觀看演禮。竇美儀溫柔地含笑說(shuō)道：“可惜臣妾是個(gè)女子，要是生為男子，該有多好！”
李自成笑著問(wèn)：“卿為何有這樣想法？”
竇妃說(shuō)：“皇上的登極大典乃千古盛事，臣妾備位后宮，既不能參預(yù)文臣之列，躬預(yù)盛典，跪拜山呼，連皇極門演禮的事也不能觀看，所以才說(shuō)出此言，懇陛下恕臣妾無(wú)知妄言之罪?！?br/>
“這好辦，孤吩咐雙喜，右順門樓上不許兵丁上去，卿可率領(lǐng)宮女們?cè)谟翼橀T樓上觀看演禮。只是，不要打開窗子，將窗紙戳破一些小洞就行了。”
竇美儀喜出望外，立時(shí)跪下說(shuō)道：“感謝皇恩！如此臣妾與宮女們皆可以大飽眼福！”
午門上的第一次鐘聲響了。鐘聲悠然傳向遠(yuǎn)方，全體京城的士民懷著不同的心情傾聽(tīng)鐘聲，許多人悄悄地議論著李玉即將登極的大事，也議論著吳三桂拒絕向大順投降，發(fā)誓要為崇禎帝后復(fù)仇，恢復(fù)大明江山的事。從來(lái)就有一種奇怪現(xiàn)象，每次在時(shí)局發(fā)生重大變化時(shí)候，民間的消息比官方的消息又快又多，其中難免有許多謠傳，但有些謠傳在事后證明有可靠來(lái)源。在昨夜崇文門內(nèi)出現(xiàn)無(wú)頭揭帖之前，就不斷有關(guān)于吳三桂決心興兵討賊的謠言，而且在北京東郊也發(fā)現(xiàn)了無(wú)頭揭帖，號(hào)召黎民百姓趕制白布孝巾，準(zhǔn)備在吳三桂人馬到來(lái)時(shí)為崇禎帝后發(fā)喪。雖然發(fā)現(xiàn)的揭帖不多，但是通過(guò)庶民百姓的日，一傳十，十傳百，迅速地傳遍京城，猛然間攪亂人心。
除關(guān)于吳三桂要興兵打仗的謠言之外，還有大順軍在北京城內(nèi)強(qiáng)奸和搶劫的事，愈傳愈多，真實(shí)消息和夸大的謠言混在一起?？铰幼汾E和縱兵奸淫的事本來(lái)就是京城百姓的熱門話題，如今每天都傳出新的消息，傳言什么侯、什么伯、什么大臣的家人到處張羅借貸，在已經(jīng)交出若干萬(wàn)兩金銀之后，于某日被拷掠死了；某某文臣在朝中素有清直之名，也遭拷掠之苦，生命難保。關(guān)于奸淫良家婦女的事，盛傳安福胡同一夜之間婦女懸梁和投井而死的有三百七十余人，盡管這數(shù)目被夸大得極不合理，但是依然滿北京城盛傳不止。同時(shí)還盛傳常有婦女被拉到北城墻上輪奸，有少女被輪奸致死，尸體投到城外。由于京城居民對(duì)大順軍的仇恨與日俱增，所以有關(guān)大順軍奸淫婦女的荒唐謠言愈傳愈多，而且人們竟然都信以為真，然后再添校加葉，爭(zhēng)相傳播。
通過(guò)山東境內(nèi)的江南漕運(yùn)，從去年冬天起就已經(jīng)不通。供給京城的薪柴、燃煤和木炭，都是從西山來(lái)的，如今也不能再進(jìn)城了。大順軍雖然嚴(yán)禁京城的糧食和一切日用必需貨物漲價(jià)，但是明不漲暗漲，而且市場(chǎng)上的供應(yīng)一天比一天緊缺。京城雖然俗稱是在“皇帝輦轂之下”，居住著王侯官宦和富商大賈，但是平民百姓和貧寒之家畢竟居于多數(shù)。這班生活在社會(huì)下層的平賤寒素之人，世居北京，本來(lái)就有代代承繼的正統(tǒng)思想，習(xí)慣地把李自成看成是流賊。李自成進(jìn)入北京后，并沒(méi)有立即廢除明朝的各種苛政，也沒(méi)有宣布“與民更始”的重要新政，更令人不解的是竟沒(méi)有像進(jìn)入河南一樣，對(duì)生活貧苦的小民開倉(cāng)放賑。所以其執(zhí)行的拷掠追贓政策雖然看起來(lái)只是嚴(yán)厲打擊明朝在京城的六品以上官僚、皇親國(guó)戚、公侯貴族，卻使大順政權(quán)在廣大中小官吏、士人、商人和下層貧民中也普遍失去人心。
北京士民前幾天就都知道今天上午，大順朝文武百官將在皇極門演禮，準(zhǔn)備新皇帝在初六日舉行登極大典。按照常理說(shuō)，從今日起到登極大典的三天內(nèi)，正是舉國(guó)①狂歡，普天同慶的日子，然而今天的情況十分反常，只有大順朝的文武百官（宋獻(xiàn)策和李巖等很少人數(shù)除外）歡欣鼓舞，北京城中的各色人等，不管貧富，心情都很沉重，冷眼旁觀，等候著事態(tài)發(fā)展。當(dāng)午門上的鐘聲散往五城各處時(shí)候，不論是住在深宅大院的還是住在淺房窄屋的人們都暗暗地?fù)u頭嘆息，心中問(wèn)道：
?、倥e國(guó)——全京城、國(guó)是京城的代稱。
“這個(gè)李自成真能坐穩(wěn)江山么？”
李自成在午門上敲響鐘聲的前一刻，趁著午門未開，已經(jīng)由雙喜率領(lǐng)二十名將土護(hù)駕，穿過(guò)右順門和左順門，來(lái)到文華殿了。
李自成從武英殿啟駕片刻后，竇美儀先由四個(gè)宮女捧著香爐，從作為皇帝寢宮的仁智殿出來(lái)，也登上右順門樓。隨后，王瑞芬?guī)б蝗夯ㄖφ姓沟膶m女，帶著一股香氣，登上右順門樓。竇美儀的臉上和鳳眼峨眉處處掩藏不住涌出內(nèi)心的喜慶笑容，面對(duì)窗子坐下，而十來(lái)個(gè)宮女侍立在她的左右。
李自成已經(jīng)在文華殿西暖閣的龍椅上坐下，神色沉重。滿洲人正準(zhǔn)備興兵南犯和吳三桂想據(jù)守山海關(guān)抗拒不降，這兩個(gè)軍情探報(bào)最使他放心不下。他從昨天下午起，就暗暗地盤算著不得已時(shí)的作戰(zhàn)方略。但是他對(duì)吳三桂的投降仍抱著幾分希望。
他反復(fù)思索，既然崇禎已經(jīng)亡國(guó)，江山易主，吳三桂再忠心保明朝已經(jīng)沒(méi)有多大意義，而且也沒(méi)有什么前途，何況吳三桂的父母和一家三十余口已經(jīng)成了人質(zhì)，全家性命決定于他降與不降。他欽差張若麒和唐通送去了犒軍白銀四萬(wàn)兩，黃金萬(wàn)兩，又答應(yīng)仍封吳三桂為伯爵，世襲罔替①，這樣的寵遇厚恩，應(yīng)該使他傾心歸順。所以盡管宋獻(xiàn)策和李巖都認(rèn)為吳三桂抗拒不降的成分為多，但是不見(jiàn)到派去的使者回來(lái)，他總是仍希望避免作戰(zhàn)，為大順的北伐軍保存元?dú)?，以?yīng)付滿洲人的來(lái)犯。
?、偈酪u罔替——封建的封爵制度，一種是逐代降一等級(jí)，數(shù)代之后停止；一種是永遠(yuǎn)保存初封爵位，叫做“世襲罔替”?！柏杼妗奔床唤K止。
一個(gè)小太監(jiān)用銀托盤捧來(lái)蓋碗香茶，放在御案上，輕輕地退了出去。隨即吳汝義進(jìn)來(lái)，跪下去叩了一個(gè)頭，奏道：“臣已遵旨為羅虎安排一座好的宅院。他很快就會(huì)到京，稍事休息后，臣即帶他進(jìn)宮陛見(jiàn)，聽(tīng)皇上重要面諭?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，心中暗想：可惜像小羅虎這樣的得力將領(lǐng)太少了！
“唐通和張若麒還沒(méi)回來(lái)？”他問(wèn)道。
“回陛下，唐通和張若麒已經(jīng)回京。他們昨夜宿在通州，今日早晨趕回京城?！?br/>
“快傳他們來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
“剛才臣接到軍師府稟報(bào)，說(shuō)二位欽差正跟隨兩位軍師從軍師府騎馬前來(lái)，稍候片刻就會(huì)到了?！?br/>
吳汝義叩頭退出之后，劉宗敏和牛金星進(jìn)來(lái)，行禮之后，李自成叫他們坐下，說(shuō)道：“昨晚發(fā)生的兩件事，孤已知道。眼下北京人心不穩(wěn)，我們?cè)瓉?lái)不曾料到?？磥?lái)吳三桂的及早投降同后日順利登極，兩件事至關(guān)重要。觀看演禮后，我們?cè)僮屑?xì)商議。五鳳樓上的鐘聲已經(jīng)響過(guò)一陣，此時(shí)文武百官正在進(jìn)入午門你們趕快到左順門樓上，觀看演禮。孤要等張若麒和唐通來(lái)面奏去山海關(guān)的結(jié)果，他們跟隨獻(xiàn)策快來(lái)到了?！?br/>
劉宗敏說(shuō)：“我風(fēng)聞吳三桂不愿投降，張若麒與唐通進(jìn)宮就可以完全清楚。倘若吳三桂敢抗拒不降，請(qǐng)陛下決定辦法，不能留下他成為后患。”
“你說(shuō)得很是?！崩钭猿赏Ｒ煌?，接著又用堅(jiān)定的口氣說(shuō)道：“等孤聽(tīng)了欽差面奏之后，我們就商議辦法。江南未平，東虜又將進(jìn)犯，我們對(duì)身邊的吳三桂一定要先下手為強(qiáng)。消滅他之后再打敗滿洲南犯之?dāng)?！?br/>
劉宗敏和牛金星從李自成的面前退出以后，出了文華門，向互順門走去，心頭上都有一種沉重情緒。昨天晚上，宋獻(xiàn)策分別拜訪了劉宗敏和牛金星，將劉體純探到的滿洲人正在調(diào)動(dòng)八旗人馬和吳三桂準(zhǔn)備據(jù)守山海關(guān)不肯投降的絕密消息告訴了他們，所以他們?cè)谖娜A殿見(jiàn)過(guò)圣駕之后，一面向左順門走去，一面在想著皇上很快就會(huì)聽(tīng)到張若麒與唐通的稟報(bào)。是否要對(duì)吳三桂用兵，這是大順朝一件大事，在今明兩日內(nèi)就要決定了。
李雙喜對(duì)今天的演禮非常感興趣，帶著四個(gè)小校，肅靜地站立在左順門的朱紅門檻里邊。只見(jiàn)他向身邊一名小校吩咐了幾句話，那小校不敢怠慢，立刻走下臺(tái)階，打算從金水河和午門之間穿過(guò)，奔往右順門去傳令。但是剛剛抬步，聽(tīng)到李雙喜小聲吩咐：“繞皇極門后邊過(guò)去！”小?；腥幻靼祝⒖掏顺鲎箜橀T，越過(guò)一道石橋①?gòu)膶m墻外邊往北，奔往文昭閣②去了。
?、偈瘶颉辖侵械膬?nèi)金水河在左順問(wèn)北邊不遠(yuǎn)處從地下流過(guò)宮墻，經(jīng)過(guò)石橋，仍由地下從文華殿宮院西邊轉(zhuǎn)向北流，在端敬殿和省愆居之間穿過(guò)宮墻向東。
?、谖恼验w——俗稱文樓，在皇極殿與皇極門之間，與西邊的武成閣（俗稱武樓）
東西遙對(duì)。
正在這時(shí)，劉宗敏和牛金星到了。李雙喜帶他們登上左順門樓，憑窗坐下，當(dāng)即有侍衛(wèi)用朱漆托盤捧來(lái)了兩杯香茶放在幾上。劉宗敏回頭說(shuō)道：“雙喜兒，你不要在此看了，快回文華門值房去?；噬险僖?jiàn)張若麒與唐通，有什么重要消息，你立刻前來(lái)稟報(bào)！”
李雙喜恭敬地回答一個(gè)“是”字，下樓去了。當(dāng)他回到文華門時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)從皇極門前丹墀上傳過(guò)來(lái)靜鞭三響，同時(shí)看見(jiàn)張若麒與唐通跟隨著宋獻(xiàn)策和李巖帶著一群仆從進(jìn)東華門了。
李自成正等著欽差來(lái)見(jiàn)，忽聽(tīng)見(jiàn)從皇極門前傳來(lái)了連續(xù)三次響亮的鞭聲，他的心中一動(dòng)，暗想道：“這是靜鞭三響！”果然，停了片刻，又從皇極門前傳來(lái)了鼓樂(lè)之聲。李自成心中明白，群臣的隆重演禮開始了。直到此時(shí)，他仍然希望劉體純昨天所面奏的山海關(guān)消息不十分確切；縱然吳三桂有不降之心，但經(jīng)過(guò)張若麒與唐通力勸，總該有轉(zhuǎn)念余地吧？
李雙喜回到文華門不一會(huì)兒，宋獻(xiàn)策和李巖帶著張若麒與唐通也到了。宋獻(xiàn)策和李巖為著尊重新朝的朝廷體統(tǒng)，很自然地停留在文華門內(nèi)，也不敢大聲說(shuō)話，只是輕聲叫雙喜進(jìn)去啟奏皇上。李自成正盼著他們來(lái)到，對(duì)雙喜說(shuō)道：“快叫他們進(jìn)來(lái)！”
宋獻(xiàn)策、李巖等在御前叩頭以后，李自成命他們坐下，隨即問(wèn)道：“二位前去山海關(guān)犒軍勸降，結(jié)果如何？”
張若麒與唐通不約而同趕緊站立起來(lái)，按照幾天來(lái)在歸程中反復(fù)議好的措詞，由張若麒向新主躬身回答：“啟奏陛下，臣與唐將軍奉旨攜巨款赴山海關(guān)犒軍，宣布陛下德意，勸說(shuō)吳三桂從速降順。吳三桂拜收陛下諭旨與犒軍巨款，頗為感激，確有愿降之意。但關(guān)寧將士，人數(shù)眾多，也有人不愿投降，誓為明朝帝后復(fù)仇，不惜一戰(zhàn)。遇到這種情況，吳三桂十分猶豫，希望陛下諒其苦衷，寬限數(shù)日，使他能與關(guān)寧將領(lǐng)從容商議?！?br/>
李自成一聽(tīng)，明白吳三桂想用緩兵之計(jì)，等候“東虜”大軍南下，在心中暗說(shuō)：
“二虎的探報(bào)果然確實(shí)！”
他沒(méi)有馬上再問(wèn)，而是想到了對(duì)山海關(guān)用兵的大事。就在他沉默無(wú)言的片刻之間，從皇極門前隱約傳來(lái)了音樂(lè)聲和鴻臚寺官的贊禮聲，這更增加了他對(duì)吳三桂的惱恨。想了一想，他接著問(wèn)道：“吳三桂可知道孤將于四月初六日舉行登極大典？”
唐通趕緊回答：“臣一到山海關(guān)即將皇上登極大典的日子告訴了他，希望他能親率一部分文武官員來(lái)京，參預(yù)盛典?！?br/>
“他不肯前來(lái)？”
“是的，陛下?！?br/>
“也不肯派遣官員送來(lái)賀表？”
“是的。請(qǐng)陛下息怒?！?br/>
李自成又問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)吳三桂加緊備戰(zhàn)，督催軍民日夜不停，將西羅城繼續(xù)修筑，尚未完工，是不是決意對(duì)孤的義師負(fù)隅頑抗？”
張若麒與唐通被逼問(wèn)得背上出汗，只好回答說(shuō)是。此刻使他們唯一放心的是，他們同吳三桂談的一些不利于李自成的私話，連吳三桂的左右將領(lǐng)都不知道，李自成縱然英明出眾，也決無(wú)猜到之理。
李自成繼續(xù)問(wèn)道：“兩位愛(ài)卿在山海衛(wèi)，可聽(tīng)說(shuō)滿韃子的動(dòng)靜么？”
張若麒答道：“臣在吳三桂軍中，風(fēng)聞沈陽(yáng)多爾表正在調(diào)集滿蒙八旗人馬，將有南犯舉動(dòng)。但東虜何時(shí)南犯，毫無(wú)所知?！?br/>
“吳三桂會(huì)不會(huì)投降滿洲？”
唐通說(shuō)：“臣與吳三桂都是前朝防備滿洲大將，蒙受先帝特恩，同時(shí)封伯。只是臣知天命已改，大順應(yīng)運(yùn)龍興，故于千鈞一發(fā)之際，決計(jì)棄暗投明，出居庸關(guān)迎接義師，拜伏陛下馬前。吳三桂世居遼東，對(duì)內(nèi)地情況不明，所以至今對(duì)歸誠(chéng)陛下一事尚在舉棋不定，這也情有可原。但說(shuō)他投降滿洲，實(shí)無(wú)此意。半年以前，因關(guān)外各地盡失，寧遠(yuǎn)孤懸海邊，北京城中曾有謠言，說(shuō)他投降滿洲。他為著免去朝中疑心，請(qǐng)求將父母和一家人遷居北京。如今他父母和一家三十余口都在陛下手中，成為人質(zhì)，怎能會(huì)投降滿洲？以臣看來(lái)，他目前只是因?yàn)槭罏槊鞒迹钍苊鞒瘒?guó)恩，不忘故主，加上將士們議論未決，所以他尚在猶豫。請(qǐng)陛下稍緩數(shù)日，俟他與關(guān)寧文武要員商議定了，縱然不能親自來(lái)京，也必會(huì)差一二可靠官員恭捧降表前來(lái)。”
“他自己不能來(lái)么？”
“東虜久欲奪取山海關(guān)，打通進(jìn)入中原大道。如今滿洲人已經(jīng)占據(jù)寧遠(yuǎn)及周圍城堡，與山海關(guān)十分逼近。吳三桂聞知滿洲人調(diào)集兵馬，又將入犯。他是關(guān)寧總兵，身負(fù)防邊重任，自不敢輕離防地。”
“你們帶去他父親吳襄的家書，勸他投降大順，情辭懇切。他沒(méi)有給他父親回一封書子？”
“臣離開山海關(guān)時(shí)候，吳三桂因關(guān)外風(fēng)聲緊急，忙于部署防虜軍事，來(lái)不及寫好家書。他對(duì)臣與唐將軍說(shuō)：二三日內(nèi)將差遣專人將他的家書送來(lái)北京?！?br/>
李自成對(duì)張若麒與唐通的忠心原來(lái)就不相信，欽差他們?nèi)ド胶ｊP(guān)犒軍和勸降也只是為著他們與吳三桂曾經(jīng)共過(guò)患難，想著他們可以同吳三桂深談，而他們也愿意受此使命，為大順立功。經(jīng)過(guò)此刻一陣談話，李自成不但知道他們沒(méi)有完成使命，而且對(duì)他們更加疑心。李自成看見(jiàn)宋獻(xiàn)策的眼色是希望停止詢問(wèn)，卻忍不住又問(wèn)一句：“唐將軍，吳三桂負(fù)隅頑抗的心已經(jīng)顯明，但孤仍不想對(duì)他用兵。你不妨直言，他可曾說(shuō)出什么不肯投降的道理？”
“陛下英明，請(qǐng)恕臣未能完成欽命之罪。吳三桂不忘明朝，自然會(huì)有些非非之想。臣不敢面讀圣聽(tīng)，有些話臣已向宋軍師詳細(xì)稟報(bào)，請(qǐng)陛下詢問(wèn)軍師可知?！?br/>
宋獻(xiàn)策趕快站起身來(lái)，含著微笑說(shuō)：“吳三桂不忘故君，向陛下有所懇求。雖然是想入非非，但也是事理之常，不足為怪，容臣隨后詳奏。二位欽差大人日夜奔馳，十分鞍馬勞累，請(qǐng)陛下允許他們速回公館休息，倘陛下另有垂詢之事，明日再行召見(jiàn)?！?br/>
李自成明白軍師的意思，隨即改換了溫和的顏色，向張若麒與唐通說(shuō)道：“二位愛(ài)卿連日旅途勞累，趕快休息去吧?！?br/>
張若麒與唐通都如釋重負(fù)，趕快跪下叩頭，恭敬退出。
李自成目送張若麒與唐通從文華殿退出以后，臉上強(qiáng)裝的溫和神色很快消失，望著宋獻(xiàn)策和李巖問(wèn)道：“對(duì)吳三桂的事，你們有何看法？”
李巖望一望宋獻(xiàn)策，跪下回答：“陛下，以臣愚見(jiàn)……”
“卿可平身，不妨坐下議事?！?br/>
李巖叩頭起身，重新坐下，接著說(shuō)道：“以臣愚見(jiàn)，吳三桂不肯投降，決意據(jù)山海關(guān)反抗我朝，事已顯然。但是他自知人馬有限，勢(shì)孤力單，所以他既不肯上表投誠(chéng)，也不敢公然為崇禎縞素發(fā)喪，傳檄遠(yuǎn)近，稱兵犯闕。他已經(jīng)知道多爾袞在沈陽(yáng)調(diào)集人馬，將要大舉南犯，所以他要拖延時(shí)日，等待滿洲動(dòng)靜，坐收漁人之利。
臣以為目前最可慮的不是吳三桂不投降，而是東虜趁我大順朝在北京立腳未穩(wěn)，大舉南犯。滿洲是我朝真正強(qiáng)敵，不可不認(rèn)真對(duì)待?！?br/>
“卿言甚是?！崩钭猿蓪?duì)李巖輕輕點(diǎn)頭，立刻命殿外宮女傳諭李雙喜叫汝候劉宗敏和丞相牛金星速來(lái)文華殿議事。
劉宗敏和牛金星坐在左順門上，憑窗觀看演禮。他們都是平生第一次觀看大朝會(huì)禮節(jié)，自然是頗感新鮮。但是因?yàn)榛噬线t遲未來(lái)，設(shè)在他們中間稍前的龍椅空著，所以他們一邊觀看演禮，一邊記掛著皇上召見(jiàn)張若麒與唐通的事。劉宗敏在惦記著欽差去山海關(guān)勸降的事，同時(shí)又考慮到不得已時(shí)同吳三桂作戰(zhàn)的許多問(wèn)題。牛金星畢竟是文人出身，對(duì)將會(huì)發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)雖然也不免擔(dān)心，但是更想著不會(huì)打仗，吳三桂會(huì)投降大順。由于這兩位文武大臣在觀看演禮時(shí)的心態(tài)不同，所以牛金星始終是面露微笑，那神情，那風(fēng)度，儼然是功成得意的太平宰相；而劉宗敏始終是神色嚴(yán)峻，心頭上好像有戰(zhàn)馬奔騰。
與左順門隔著皇極門和午門之間的寬大宮院，竇妃率領(lǐng)一群宮女悄悄地站在有順門樓上觀看演禮。右順門的窗子緊閉，竇妃和宮女們都將窗紙戳破小孔，用一只眼睛向外觀看。那從丹陛下邊分兩行排列到內(nèi)金水橋的皇帝儀仗，首先映人她們的眼簾，隨即她們看到文武百官在細(xì)樂(lè)聲中依照鴻臚鳴贊，御史糾儀，按部就班，又按品級(jí)大小，在丹墀上邊站好。忽然，有四個(gè)文臣，身穿藍(lán)色方領(lǐng)①云朵補(bǔ)子朝服，冠有雉尾，步步倒退而行，自皇極門東山墻外出現(xiàn)，引導(dǎo)一個(gè)由四個(gè)太監(jiān)抬著的空步輦，后邊跟隨著幾個(gè)隨侍太監(jiān)，轉(zhuǎn)到皇極門前邊，步輦落地。丹墀和丹墀下兩班樂(lè)聲大作。當(dāng)步輦出現(xiàn)時(shí)，鴻鼐官高聲鳴贊，百官在樂(lè)聲中俯伏跪地，不敢抬頭。
隨即那倒退而來(lái)的四個(gè)文臣和八個(gè)隨侍的太監(jiān)好像扈送著圣駕，進(jìn)入殿內(nèi)。百官依照鴻臚官的鳴贊，三跪九叩，山呼萬(wàn)歲。身邊的一個(gè)宮女驚奇地向竇妃小聲問(wèn)道：
?、俜筋I(lǐng)——明代官服定制是圓領(lǐng)，大順朝改為方領(lǐng)。
“娘娘，怎么那四個(gè)文臣步步倒退？”
竇妃說(shuō)道：“這叫做御史導(dǎo)駕。真正大朝會(huì)，圣駕先到中極殿休息，然后有四位御史前去請(qǐng)駕出朝。圣駕秉圭①上輦，御史們走在輦前，步步后退而行，叫做導(dǎo)駕?！?br/>
演禮繼續(xù)進(jìn)行。竇妃卻將視線移向正對(duì)面的左順門樓上。使她感到奇怪的是，那御座始終空著。她已經(jīng)命宮女問(wèn)過(guò)在樓下伺候的武英殿大監(jiān)，知道坐在御座左邊②的身材魁梧的武將是劉宗敏，右邊的是丞相牛金星。到此刻，皇上還沒(méi)有親自觀看演禮，此是何故？
①秉圭——拿著一種叫做圭的東四，長(zhǎng)條形，美玉制成，古代帝王或諸侯行禮時(shí)秉在手里。
?、谧筮叀刺扑我詠?lái)的一般制度，左為上，文左或右、但劉宗敏已經(jīng)封候，且李自成欽定劉宗敏位居大順朝文或百官之首，所以同牛金星在一起時(shí)，坐在左邊。
又過(guò)了一陣，她看見(jiàn)分明是雙喜將軍來(lái)到左順門樓上，向劉宗敏和牛金星說(shuō)了一句什么話，這兩位文武大臣登時(shí)起身，隨雙喜下樓而去。竇美儀的臉色一寒，不覺(jué)在心中驚叫：“天哪，一定是出了大事！”
自從成了新皇帝的妃子以來(lái)，她完全將自身和一家人的命運(yùn)同大順朝的國(guó)運(yùn)拴在一起了。現(xiàn)在一看見(jiàn)劉宗敏和牛金星匆匆地下了左順門樓向東而去，她無(wú)心再觀看演禮，便默默對(duì)王瑞芬一點(diǎn)頭，率領(lǐng)宮女們下了右順門樓，回仁智殿的寢宮去了。
路上，她心中暗想：皇極門隆重演禮這樣的大事，文臣們?cè)蹩扇绱怂紤]不周，竟讓太監(jiān)們?cè)诠臉?lè)聲中簇?fù)碇蛰偵铣?，多不吉利?/div>
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