李自成將秦王府內(nèi)庭正中的一個(gè)宮殿改名乾清宮，作為他自己的寢宮，也是他辦公和召見(jiàn)文臣武將的地方。晚上他辦公到深夜，如果不去別的宮中，就傳來(lái)一位妃子陪宿。他最近有三位妃子。在襄陽(yáng)稱(chēng)新順王時(shí)選了一位劉妃，出身于書(shū)香門(mén)第，粗通文墨；進(jìn)長(zhǎng)安后，選了一位陳妃，原系秦王府中的宮女，年紀(jì)已十六七歲；最近去米脂縣祭祖，因?yàn)槊字ㄖ凶怨懦雒廊?，又選了一位新妃，出身小康之家，雖是容貌很俊，卻目不識(shí)丁，對(duì)外邊世事也完全不懂。好在姑娘比較聰明，在宮中事事退讓?zhuān)桓叶嗉嗾Z(yǔ)，因此，別的妃子都對(duì)她很好。皇后高桂英一則深深明白，自古皇帝除正宮之外，還有各種名號(hào)的妃、嬪同侍后宮，從周公制禮就是如此；二則她也盼望后宮的妃子中有人能為大順國(guó)早生皇子，早生太子。所以劉妃和陳妃，都是她幫助李自成選定的。她知道，昨夜很晚皇上才去劉妃宮中，今早天不明就一回乾清宮批閱文書(shū)。早膳后又立即分別召見(jiàn)文臣和澤侯田見(jiàn)秀。皇上在紫禁城中的起居生活，隨時(shí)都有宮女向她一稟報(bào)。剛才等英未進(jìn)宮時(shí)，她曾在心中嘆息說(shuō)：“唉。國(guó)家草創(chuàng)，真不容易呀！”此刻她一邊迎接皇上，一邊在心中問(wèn)道：“他百忙中來(lái)坤寧宮有何事情？”
李自成坐下以后，揮退左右侍候的宮女和皇后的女兵，對(duì)皇后說(shuō)：“我來(lái)坤寧宮不能久坐，只是要親自囑咐你一件事。昨晚與牛丞相。宋軍師等人議定：大年初一卯時(shí)正，文武百官入宮，在勤政殿朝賀正旦；巳時(shí)正，在午門(mén)上頒布北伐幽燕的詔書(shū)。這也是一件大事，是我第一次頒詔。初三日一清早，我就上路。留在長(zhǎng)安的六品以上文武官員，送至灞橋。澤侯留鎮(zhèn)長(zhǎng)安，兼主持朝中諸事。
他是個(gè)忠厚人，倘若遇到有些事他不能做主，會(huì)來(lái)宮中問(wèn)你，你同他商量決定?！?br/>
高桂英首先在心中感到吃驚，隨即笑著說(shuō)道：“皇上，咱們從前談過(guò)多次，一旦打下江山，建立新朝，第一不許重用太監(jiān)，第二避免后宮干政，第三要抑制貴戚。所以自從破了洛陽(yáng)，你稱(chēng)為奉天倡義文武大元帥之后，有許多事我都不過(guò)問(wèn)了。你在襄陽(yáng)稱(chēng)新順王之后，我更不愿過(guò)問(wèn)軍國(guó)大事。如今陛下如此吩咐，豈不違了我們?cè)瘸３Ｕ務(wù)摰脑?huà)？”
李自成苦笑一下，說(shuō)道：“事情難辦哪！中央政府和六部中央衙門(mén)，差不多所有的文臣都是新投降的明朝官吏，有的是現(xiàn)任官吏，有的是卸任的鄉(xiāng)宦。咱們老八隊(duì)原來(lái)讀書(shū)人很少，文官都不是自己人，只有牛丞相、宋軍師是咱們自己的人，那是崇幀十三年起義跟州．卜道來(lái)的。李巖也是文臣，也算是起義的舊人了，可是他不肯在中央政府里邊做官。如今中央政府和中央各衙門(mén)的文官，都是幾個(gè)月之前投順的，或者近一兩個(gè)月來(lái)投順的。幾個(gè)月之前在襄陽(yáng)投順的已經(jīng)算是老資格了。”
他忽然放低了聲音：“這些文臣未必都同我們一心，其中有許多人是為著他們自家的功名利祿來(lái)的。如今朝廷的制度還不完備，加上我離開(kāi)長(zhǎng)安東征，牛金星和宋獻(xiàn)策、李巖都隨我前去，留在長(zhǎng)安的眾多文臣，難免不各自營(yíng)私。我有些放心不下。倘若玉峰是一個(gè)嚴(yán)厲的人，朝中的事情就好辦得多?？墒撬且粋€(gè)有名的老好人，怕有時(shí)候人們瞞著他營(yíng)私舞弊，亂了朝廷規(guī)矩。我擔(dān)心澤侯寬厚有余，威嚴(yán)不足。所以我囑咐他，有困難的事情，倘若不能決定時(shí)，可以進(jìn)宮來(lái)同你商議。這不算后宮干政?！?br/>
他又笑了笑，接著說(shuō)：“這是一時(shí)的權(quán)變，不是長(zhǎng)法，等我從北京回來(lái)，就不讓你過(guò)問(wèn)朝內(nèi)的事情了?！?br/>
“皇上，你原定在初五頒詔，初七啟程，為什么忽然決定提前了？”
“怕的是耽誤了破北京的時(shí)間，夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?br/>
“難道事情有新的變化？”
“怕的是有變化。近兩天同諸臣不斷會(huì)議，認(rèn)為我東征大軍最好在三月半末之間趕到北京，以防北京情況有變。所以我應(yīng)該提前動(dòng)身，越快越好?！?br/>
mpanel（1）;“你聽(tīng)到了什么意外的風(fēng)聲？”
“如今并沒(méi)有聽(tīng)到什么意外的風(fēng)聲。不過(guò)，有三件事值得我擔(dān)心，不可大意?！?br/>
“皇上，哪三件事令你憂(yōu)慮？”
“一，我們都擔(dān)心崇禎會(huì)將一部分守宣化和大同的人馬調(diào)回北京守城，使我軍屯兵堅(jiān)城之下。萬(wàn)一一時(shí)不能攻克北京，事情就不順利了?！?br/>
“第二件事情呢？”
“崇禎不惜割地給滿(mǎn)韃子，調(diào)回關(guān)寧的鐵騎救北京。倘若如此，我軍一鼓攻破北京，就不是那么容易了?！?br/>
“還有第三呢？”
“我怕崇禎萬(wàn)不得已時(shí)，留下幾個(gè)重臣守北京，他自己走山東一條路，逃往南京?！?br/>
“要是我們的人馬已經(jīng)截?cái)噙\(yùn)河，他還能逃往南京不能？”
“倘若他決計(jì)南逃，可以繞道膠東南下，也可以從天津乘海船南下。倘若他逃到南京，既有江南財(cái)富，又有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，以后的戰(zhàn)事就打不完了。”
高桂英也覺(jué)得皇上和諸臣們的擔(dān)心很有道理。想了片刻，說(shuō)道：“皇上，聽(tīng)說(shuō)你到北京去，只率領(lǐng)二十幾萬(wàn)人，號(hào)稱(chēng)五十萬(wàn)，何不多帶些人馬前去？”
“近半年多來(lái)，我們的人馬很快占領(lǐng)了河南、湖廣、山西，又向東進(jìn)到山東境內(nèi)，哪兒不需要兵？原來(lái)有幾十萬(wàn)人馬，不分散很夠使用，一分散就力量薄了。像我們離開(kāi)湖廣以后，德天府、承天府、襄陽(yáng)府不是分散了很多兵力嗎？現(xiàn)在湖廣、河南的許多府、州、縣局勢(shì)都不很穩(wěn)，有許多人在左顧右盼，伺機(jī)而動(dòng)。能夠反叛，他們會(huì)反叛的。我心中明白，牛丞相、宋軍師他們也很明白，困難就是兵力不夠，無(wú)錢(qián)養(yǎng)兵呀?！?br/>
高桂英點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“是的呀！如今各地城鄉(xiāng)殘破，災(zāi)荒遍地。養(yǎng)兵多了，老百姓負(fù)擔(dān)沉重，更是沒(méi)辦法活下去?！?br/>
李自成接著說(shuō)：“你說(shuō)得很對(duì)。這些年戶(hù)口大減，許多地方生產(chǎn)也沒(méi)有恢復(fù)，多養(yǎng)兵很不容易。所以這一次只帶二十幾萬(wàn)人出征，也是無(wú)可奈何之事，只能如此了。好在取勝不完全靠兵力。主要是靠……”
高桂英接著說(shuō)：“我明白了，是靠皇上的聲威，也靠老百姓盼望著你去救他們，好像我們到河南的時(shí)候那樣。去年春天，我們進(jìn)入湖廣、襄陽(yáng)、承天、德安、荊州，各地不也是聞風(fēng)降順？這一次皇上東征一定也是如此。要是這樣，人馬帶的不多，看來(lái)也不會(huì)遇到大的困難。就怕在北京城下屯兵太久，也怕崇禎把關(guān)寧的兵調(diào)回北京。前幾天同紅娘子談起這事，她說(shuō)林泉有此憂(yōu)慮，不知跟皇上說(shuō)了沒(méi)有？”
李自成說(shuō)：“在群臣商議的時(shí)候，林泉曾說(shuō)出他的擔(dān)憂(yōu)。不過(guò)，大家都不同意他的看法，認(rèn)為只要我們進(jìn)兵迅速，路途沒(méi)有耽誤，拿下北京就沒(méi)有問(wèn)題。至于大同、陽(yáng)和各處的明朝邊兵，據(jù)白光恩他們幾位降將看來(lái)，是都會(huì)沿路投降的?！?br/>
高桂英心中放寬了，就說(shuō)：“既然他們說(shuō)沿路守將都會(huì)投降，我就放心了。”
李自成又說(shuō)道：“目前，山西明朝的兵力很空虛。山西巡撫蔡茂德，我們第一次進(jìn)攻開(kāi)封的時(shí)候，他也在開(kāi)封。那時(shí)候他是河南右布政使。這個(gè)人是一輩子吃齋念佛，又不懂得打仗的事。所以我軍過(guò)黃河以后，必然一路無(wú)阻，到處迎降?，F(xiàn)在，聽(tīng)說(shuō)山西各府、州、縣土民，人心已經(jīng)瓦解了，都在私下紛紛商議，要迎接我們的大軍。所以，一破太原之后，我們的大軍走大同、陽(yáng)和、宣府這一帶，進(jìn)居庸關(guān)去攻北京，路上不會(huì)遇到大的阻礙。崇禎總想在這條路上阻止我軍前進(jìn)，就不會(huì)將這一路的守軍調(diào)回北京。宋軍師是這樣看的，牛丞相也是這樣看的。喻上猷他們都贊同軍師的看法，獻(xiàn)策籌劃的這一作戰(zhàn)方略很好，必可成功。我特意將白光恩。左光先這一些明朝的舊將都帶在身邊，也正是為的招降沿路的守將。也有人建議，要我出武關(guān)，走真定，攻取北京，路途較近。可是那樣進(jìn)兵，崇禎就會(huì)把宣府、陽(yáng)和、居庸關(guān)的兵調(diào)回北京。看起來(lái)路近，攻北京反而不容易了?！?br/>
高桂英更覺(jué)放心，說(shuō)道：“這條路我從前都不知道，你說(shuō)出來(lái)我也不很明白，只要大家都是這么看，我就放心了?？磥?lái)你率領(lǐng)這二十幾萬(wàn)人也就夠了?！?br/>
李自成說(shuō)道：“實(shí)際上到北京城下的時(shí)候，大概不會(huì)超過(guò)十萬(wàn)人馬?！?br/>
“??？不會(huì)超過(guò)十萬(wàn)？”
李自成說(shuō)道：“過(guò)陽(yáng)和之后還要分兵呀——此刻我沒(méi)有工夫同你詳談了。”
“萬(wàn)一……”
李自成說(shuō)：“不妨事，我同幾位謀臣議論過(guò)了。目前向北京進(jìn)兵，一舉消滅明朝，當(dāng)然不能全靠兵力，除你剛才說(shuō)的，靠我的聲威招撫沿途官紳軍民之外，還有就是明朝已成崩潰瓦解之勢(shì)，不堪一擊。古人常說(shuō)的摧枯拉朽，就是這種形勢(shì)。我們預(yù)料，崇禎瞻前顧后，加上朝廷每遇大事?tīng)?zhēng)論不休，不等他調(diào)回關(guān)寧精兵，我們就已經(jīng)破北京城了。北京一破，明朝的江山換了主人，關(guān)寧兵就不敢來(lái)了?！?br/>
高桂英笑著說(shuō)：“但愿上天看顧，皇上此去旗開(kāi)得勝，馬到成功，一路上勢(shì)如破竹，趕快攻入北京吧！元旦頒北伐詔書(shū)的事，那詔書(shū)可已經(jīng)準(zhǔn)備好了？”
“已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)?？墒窃t書(shū)寫(xiě)得太文，老百姓很難讀懂。”
“為什么不寫(xiě)得淺顯一點(diǎn)，讓不識(shí)字的人一聽(tīng)都能懂得？像幾年前攻破洛陽(yáng)的時(shí)候，李公子同你寫(xiě)的《九問(wèn)》、《九勸》，連我也能背下來(lái)。”
李自成笑一笑，說(shuō)道：“這就是人們常說(shuō)的：‘此一時(shí)也，彼一時(shí)也?！|幾個(gè)文臣一定要將詔書(shū)寫(xiě)得越典雅越好，越古奧越好。有些句子他們說(shuō)是模仿《尚書(shū)》的文筆。他們還說(shuō)，不能光想著小百姓能讀得懂、聽(tīng)得懂，重要的是這詔書(shū)要像是大順開(kāi)國(guó)皇帝的詔書(shū)，不能使明朝士大夫恥笑我朝中無(wú)人。他們還說(shuō)，這詔書(shū)以后要載到國(guó)史上的，要傳至萬(wàn)代，非寫(xiě)得十分典雅不可。牛啟東他們說(shuō)這話(huà)，也有道理。如今我身為一國(guó)之主，建立了新朝，也只能按照朝廷的規(guī)矩辦事。老百姓聽(tīng)不懂也只好算了?！?br/>
“不讓百姓都知道皇上出師的宗旨，不是也不妥當(dāng)嗎？”
“也有一個(gè)補(bǔ)救辦法，我已經(jīng)對(duì)他們說(shuō)了。等到破太原的時(shí)候，我再發(fā)一道上諭，一定要寫(xiě)得使老百姓都聽(tīng)得懂，像《九問(wèn)》、《九勸》那樣淺顯?！?br/>
“對(duì)，對(duì)?；噬想m是真命天子，可是咱們十輩子都是莊稼漢，自己也是窮百姓出身。起義的宗旨是為救天下的黎民，請(qǐng)皇上到山西再補(bǔ)發(fā)一道使老百姓都能聽(tīng)得懂的上諭?！?br/>
“如今你留在長(zhǎng)安，雖然住在皇宮里邊，可是朝中無(wú)人。你身上的擔(dān)子很重，身邊不可沒(méi)有得力的人?；塾㈦m然出嫁了，還是命她每日進(jìn)宮聽(tīng)你使喚才是?！?br/>
“我也是這么想。剛才我正在同她商量宮中如何朝賀元旦的事。聽(tīng)說(shuō)你來(lái)到坤寧宮，我叫她趕快回避了?！?br/>
“為什么要回避？有些事也需要她知道哇?！?br/>
“皇上，你忘了，她一同雙喜成親，就變成了你的兒媳，豈有兒媳見(jiàn)公公不回避的？”
李自成猛然明白，不覺(jué)哈哈大笑。高桂英也笑了起來(lái)，隨即說(shuō)：“在宮中朝賀正旦的事……”
“我很忙，這事情就不必問(wèn)我了，一切由你同慧英商量，斟酌辦吧。如今諸事草創(chuàng)，也不必都按照政府草擬的儀注?！闭f(shuō)畢，迅速起身走了。
李自成走了以后，兩三個(gè)宮女很快進(jìn)來(lái)，在皇后的身邊侍候?；乇茉诶帉m后邊的慧英也進(jìn)來(lái)了?；塾⑾蚧屎髥?wèn)道：“父皇來(lái)有什么吩咐？”
皇后說(shuō)：“皇上離長(zhǎng)安的日子提前了。如今決定元旦朝賀一畢，稍作休息，就頒布北伐詔書(shū)。初三日一早啟程，留在長(zhǎng)安的文武百官都到灞橋送駕。雙喜要隨身帶的衣物，都趕快替他準(zhǔn)備。還有，皇上命你每天進(jìn)宮辦事，像往常一樣。我也是這個(gè)意思，倒是皇上先說(shuō)出口了。”
慧英聽(tīng)說(shuō)皇上提前動(dòng)身，雙喜隨駕，不由得心中挺不是滋味。但是她沒(méi)有露出來(lái)一點(diǎn)形跡，趕快問(wèn)道：“母后，宮中朝賀正旦的事，應(yīng)該如何準(zhǔn)備？”
皇后說(shuō)：“十來(lái)天前，禮政府送來(lái)朝賀正旦的儀注，還有進(jìn)宮朝賀的各家夫人的花名冊(cè)，你都看見(jiàn)了。剛才皇上說(shuō)，可以由你同我斟酌。按我的意思么……”
慧英望著皇后，等待吩咐。她又不由得想起雙喜初三一早就要跟皇上出征了，又一股惆悵情緒涌上心頭，暗暗地嘆道：“只有幾天的恩愛(ài)日子，白天也不能廝守在一起！”
高桂英想了片刻，接著說(shuō)：“咱們新朝的各家夫人多是窮家小戶(hù)出身，或者隨軍多年，或者新從家鄉(xiāng)來(lái)到長(zhǎng)安，誰(shuí)懂得皇宮中怎樣行禮？好比臨上轎才去裹小腳，裹也來(lái)不及了，反而寸步難行。何況宮中沒(méi)有女官，鴻臚寺的官兒們又不能來(lái)到后宮，誰(shuí)能教大家演禮呢？如今要大家按照皇家的規(guī)矩進(jìn)宮來(lái)朝賀正旦，豈不是故意要婆婆媽媽們、嬸子大嫂們來(lái)坤寧宮鬧笑話(huà)？”說(shuō)到這里，她自己忍不住“撲哧”
笑了，連慧英也笑了。
“到底怎么辦呢？”慧英問(wèn)道。
“怎么辦？我們莫去管禮政府?dāng)M定的儀注，今年還按民間習(xí)慣的老規(guī)矩辦事。
你安排好，初一五更，各家婦女都進(jìn)西華門(mén)，轎子要停在西華門(mén)外。只有少數(shù)幾位夫人可以在西華門(mén)內(nèi)下轎，將她們都帶進(jìn)禎祥門(mén)內(nèi)，坐在屋中烤火。然后，分批帶引進(jìn)坤寧宮正殿，向我朝拜。一概不留下吃飯、吃果子。不管誰(shuí)對(duì)我拜年，她們都跪下磕頭，我都不還禮，也不說(shuō)話(huà)?；塾⒀剑@同往年是大不一樣呀！可是已經(jīng)熬到今天，坐在皇后寶座上，我縱然想還禮，想拉著她們嘻嘻哈哈地坐在一起說(shuō)說(shuō)話(huà)兒，親熱一番，也不能了。慧英，你說(shuō)是么？”
“娘娘自然是不能還禮的，要講究君臣之分嘛?！?br/>
皇后接著說(shuō)：“你今天就要將名單編排出來(lái)，看看分幾班朝賀。每一班二二十個(gè)人吧，要有一位領(lǐng)頭的，比如說(shuō)武將們的夫人，頭一班就應(yīng)該由汝侯府的夫人領(lǐng)頭；文臣們的夫人，頭一班就應(yīng)由牛丞相府的夫人領(lǐng)頭。你編排就緒以后，送上來(lái)讓我看，然后送往禮政府傳諭各部事先通知，好作準(zhǔn)備。按說(shuō)這事應(yīng)該由內(nèi)臣司禮監(jiān)衙門(mén)掌管，由司禮監(jiān)衙門(mén)派內(nèi)臣向各府傳諭，才是個(gè)道理?？墒窃蹅儗m中的內(nèi)臣班于沒(méi)有搭起來(lái)，沒(méi)人做事。還有，對(duì)各家應(yīng)該有賞賜，也要擬出一個(gè)清單，呈給我過(guò)目之后，趕快準(zhǔn)備。男的文臣不進(jìn)后宮來(lái)，自然沒(méi)有賞賜；可是有的是在我眼皮下長(zhǎng)大的小伙子，他們請(qǐng)求入宮朝賀，那就來(lái)朝賀吧。像羅虎、王四這些小將們，能夠說(shuō)不讓他們進(jìn)宮么？”
“還有來(lái)亨?！?br/>
“是呀，還有來(lái)亨……只要進(jìn)宮來(lái)都得賞賜。這般小將們?nèi)缃褚?jiàn)的多了，眼眶大了，賞賜的東西寒酸了，能夠行嗎？都不能寒酸，這是咱大順朝第一個(gè)元旦佳節(jié)呀?！?br/>
“母后，健婦營(yíng)怎么賞賜？”
“你斟酌辦吧。不過(guò)，你紅娘子大姐要同各家夫人一樣的賞賜?！?br/>
皇后望著慧英走出后宮，忽然又命一宮女將她叫回。高桂英想到，后宮內(nèi)師鄧太妙隨著元旦賞賜之外，還要在節(jié)前送去幾色禮物，以表示尊師之禮。她命慧英，給鄧夫人送禮的事，即刻就辦。然后再辦其他諸事?；塾?wèn)道：“鄧夫人雖是后宮內(nèi)師，畢竟還是臣下，皇后賞賜她東西，能夠算是送禮嗎？”
高桂英對(duì)慧英望了一眼，忽然笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，心里稱(chēng)贊慧英明白事理，不愧是她的好幫手。隨即說(shuō)道：“你可以請(qǐng)呂二嬸速速進(jìn)宮，命呂二嬸隨內(nèi)臣一同前去，由呂二嬸傳話(huà)……”
她又想了想，問(wèn)道：“慧英，你呂二嬸如何說(shuō)話(huà)合乎體統(tǒng)，你教教她。我不操這個(gè)心了?！?br/>
慧英略一思索，隨即說(shuō)道：“呂二嬸應(yīng)該說(shuō)，‘皇后懿旨，念鄧夫人在后宮講書(shū)辛苦，欣逢元旦佳節(jié)，特賜彩緞、古玩、字畫(huà)、文房四寶等物，略表尊師重道之意，務(wù)必入宮謝恩。’母后，這樣傳娘娘懿旨行么？”
皇后笑著說(shuō)：“唉，你這姑娘果然習(xí)練好了，竟然能出口成章。好，就這樣讓呂二嬸傳諭去吧?！?br/>
慧英下去不過(guò)片刻工夫，慧瓊進(jìn)來(lái)了。她向皇后磕了頭，跪在地上問(wèn)道：“奉娘娘呼喚進(jìn)宮，不知有何吩咐？”
高夫人滿(mǎn)臉堆笑，說(shuō)道：“你起來(lái)吧，慧瓊。不要跪在地上。來(lái)，讓我好好看看你?！?br/>
慧瓊又磕了頭，站起來(lái)走到皇后的身邊?；屎罄氖?，很有感情地說(shuō)：“你出嫁了，完了終身大事，也完了我一樁心事。可是我又不能不想你。我想著你出嫁才兩天，這兩日里，張鼐忙著出征的事，又加上賀客盈門(mén)，日日酒宴忙亂，你們一對(duì)小夫妻，自然不能親親熱熱廝守洞房。也只有兩夜相待，今天天不明張鼐就上路往韓城去了，你難免不心中難過(guò)。你們雖然是燕年新婚，恩愛(ài)難舍，可是你也明白，國(guó)事為重。張鼐王命在身，你們小夫妻有什么法兒守在一起？我怕你孤單單地留在侯府不是滋味，所以將你喚進(jìn)宮來(lái)散心?；塾⑾裢找粯釉谖髌恨k公，你快去她那里玩吧?！?br/>
慧瓊被皇后說(shuō)得低下頭去，滿(mǎn)面通紅，噙著淚珠不敢滾出。她的心情復(fù)雜，既感激皇后對(duì)她的慈愛(ài)和關(guān)懷，又感到皇后不知道她心中的苦情?？墒?，她的苦情是沒(méi)法對(duì)皇后說(shuō)的。
高桂英望了望慧瓊的眼睛，又笑著說(shuō)：“到底是新婚夫妻，一提到離別的事就眼淚絲絲的。好了，好了，不要傷心了。我叫你進(jìn)宮來(lái)，沒(méi)有別的事，快到慧英那里散散心吧?！?br/>
慧瓊又跪下磕了一個(gè)頭，趕快走了。
過(guò)了一陣，慧英帶著兩個(gè)宮女捧著賜給后宮內(nèi)師鄧太妙的禮物進(jìn)來(lái)，請(qǐng)皇后親自過(guò)目?；屎罂催^(guò)后，點(diǎn)點(diǎn)頭，將下巴一擺，兩個(gè)宮女退下，然后向慧英問(wèn)道：“慧瓊到你那里去了？”
“是的，已經(jīng)去了?！?br/>
“你看見(jiàn)她噙著眼淚么？勸她幾句，不要難過(guò)。新婚夫妻。乍一離開(kāi)。難免不有點(diǎn)傷心。以后離別日子多了就習(xí)慣了。”
慧英回到目己辦公的西偏院，將前去給鄧太妙送禮的宮女和呂二嬸打發(fā)走，然后，拉著慧瓊的手，看一看她的眼睛，笑著說(shuō)：“慧瓊，聽(tīng)說(shuō)一提到你同小張侯的暫時(shí)離開(kāi)，你當(dāng)著皇后的面就眼淚汪汪，真不害臊?！?br/>
“英姐……”
“真的舍不得么？是軍國(guó)大事要緊，還是你和小張侯恩恩愛(ài)愛(ài)地廝守在一起要緊？”
“英姐，你一點(diǎn)也不知道我心里的痛苦。”
“??？”
“你和雙喜哥相親相愛(ài)，怎知道我的苦處哇？”
慧英猜到八九分，小聲說(shuō)道：“難道他不愛(ài)你么？論容貌你同慧梅也差不多?！?br/>
“不，英姐，你不明白。”
“難道他不愛(ài)你么？”
“他至今心里還念著慧梅姐，并沒(méi)有把我放在心上。可是慧梅姐死去已經(jīng)一年多了。因?yàn)榛勖方闼赖锰珣K，他更不容易忘掉她?！?br/>
“唉！我明白了，明白了……”
慧英低下頭去，也不覺(jué)眼圈兒一紅。過(guò)了一會(huì)兒，她重新抬起頭來(lái)，對(duì)慧瓊說(shuō)：“皇后盼望你同小張侯成親后和睦恩愛(ài)，這些話(huà)你可不要在皇后面前說(shuō)出來(lái)。你長(zhǎng)得還算俊，又聰明細(xì)心，所以皇上和皇后才將你許配張鼐。過(guò)些時(shí)候，小張侯一定會(huì)很愛(ài)你的?！?br/>
“英姐，我怕是命中已經(jīng)注定了。這話(huà)你可不要對(duì)皇后說(shuō)。今后不管他愛(ài)不愛(ài)我，我已經(jīng)嫁給他，就是他的妻子，我的心，我的身子，都是他的。倘若以后在兩軍陣上他有危難的事，讓他明白我這個(gè)做妻子的……”慧瓊沒(méi)有說(shuō)下去，鼻尖紅了，眼淚不由得流落下來(lái)。
“大年下，快別說(shuō)不吉利的話(huà)吧。以后天下太平，你也不會(huì)再上陣了?？觳粮赡愕难蹨I，讓別人看見(jiàn)怎么說(shuō)呢？為著過(guò)年的事，我忙得要命。從今天起，慧瓊，你每日進(jìn)宮來(lái)幫我做事，好不好？”
慧瓊哽咽說(shuō)：“我巴不得每日進(jìn)宮來(lái)幫姐姐做事，免得在侯府中心里難過(guò)?！?br/>
“好，這樣我就有個(gè)好幫手了?？?，擦擦眼淚，別讓別人看見(jiàn)。咱們快商量宮里的事吧……”
因?yàn)榧咨昴甑脑┦谴箜槼_(kāi)國(guó)的第一個(gè)元旦，所以長(zhǎng)安士民都為著新朝隆興，太平有望，對(duì)過(guò)年的事比往年更加重視。除夕前一天，滿(mǎn)城家家戶(hù)戶(hù)、廟宇、庵觀，都貼滿(mǎn)了春聯(lián)。從除夕后半日起，就開(kāi)始燃放鞭炮，十分熱鬧。
這一天四更剛到，大順朝的宮中就燃起了鞭炮。這鞭炮聲同全城的鞭炮聲混合在一起。李自成在乾清宮院中拜了上天，又在臨時(shí)改造的奉先殿拜了祖宗的牌位，然后匆匆地轉(zhuǎn)入后宮，在坤寧宮的正殿同皇后一起坐下，接受內(nèi)宮的朝賀。在細(xì)樂(lè)聲中，首先是公主蘭芝，然后是幾位妃嬪，跟著是慧英等多年隨侍皇后的姑娘（慧英是奉特諭從她的府中進(jìn)宮來(lái)的），最后是新入宮的宮女、仆婦、留用的秦府宮女、宦官，分班向皇帝、皇后行禮。
天色快明的時(shí)候，李自成又匆匆地轉(zhuǎn)到前院的同泰殿，接受文武百官朝賀?；噬献吆?，六品以上文官的夫人，便開(kāi)始從西華門(mén)分批。分班進(jìn)入禎祥門(mén)內(nèi)。禎祥門(mén)內(nèi)一時(shí)花團(tuán)錦簇，香風(fēng)滿(mǎn)院，環(huán)佩叮咚，鼓樂(lè)陣陣。
今日向皇后朝賀正旦，按著高桂英的吩咐，不用禮政府的儀注，也不叫朝賀正旦，還是叫做拜年。這樣就使禮法的拘束放寬了很多?；屎笸瑒⒆诿?、高一功、郝?lián)u旗等大將的夫人們相見(jiàn)，仍然帶著多年妯娌或姊妹的舊情，熱熱鬧鬧，又說(shuō)又笑，把事先商定的“不還禮，也不說(shuō)話(huà)”的做法，全忘到腦后了。而這些大將的夫人們之間也更不免拉拉扯扯，說(shuō)說(shuō)笑笑，一點(diǎn)兒也不受朝廷禮法拘束。
但是那些新降文臣的夫人們和后宮內(nèi)師鄧夫人行禮的時(shí)候，情形就大不相同。
她們的丈夫都是明朝的進(jìn)士出身，都在朝廷做官，加上他們的娘家也多是官宦之家及書(shū)香門(mén)第，她們自己也多數(shù)讀過(guò)書(shū)，比較懂朝廷的禮節(jié)，又深深明白她們和高桂英之間是有君臣之分的，禮法必須講究。所以都懷著肅然敬畏的心情，認(rèn)真地向皇后行了三跪九叩禮，惟恐有一點(diǎn)“失儀”。紅娘子隨著這一班夫人行禮，因?yàn)槭虑奥?tīng)了李巖的指點(diǎn)，也是十分小心。
領(lǐng)班行禮的是那位有學(xué)問(wèn)的、才貌雙全的鄧大炒，她還代表大家向皇后致了頌詞。按照禮政府半月前呈進(jìn)宮中朝賀正己的儀注，當(dāng)命婦朝賀時(shí)，由領(lǐng)班夫人致了頌詞以后，皇后要回答說(shuō)“歷端之慶，本宮與諸夫人共之”。這是一句照例的答詞。
皇帝答文武百官和娘娘答眾位夫人，都是這么一句話(huà)。只是皇后自稱(chēng)“本宮”，皇帝稱(chēng)“朕”。這句話(huà)高桂英記得很熟，幾天前就背爛在胸中。她只要板著面孔說(shuō)出來(lái)就成了。可是她臨時(shí)沒(méi)有管禮政府?dāng)M就的答詞，卻笑容滿(mǎn)面地望著跪在面前領(lǐng)班行禮的鄧夫人回答說(shuō)：“今日是新的一年開(kāi)始，但愿風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，國(guó)家吉慶，我們大家吉慶?！?br/>
眾夫人平身以后，高夫人又笑著說(shuō)道：“各位下去隨便吃茶吧?！?br/>
鄧太妙感到愕然，望見(jiàn)皇后周?chē)塘⒌膶m女們也感到愕然。隨即她心中明白：原來(lái)儀注中沒(méi)有賜茶一項(xiàng)，皇后出于對(duì)大家的親切盛情，也是習(xí)慣了民間的風(fēng)俗人情，忍不住說(shuō)出了這一句話(huà)。聰明的鄧夫人趕快重新跪下，說(shuō)道：“皇上明日來(lái)征幽燕，今日皇后諸事很忙，臣妾等不敢多留，就此叩辭出宮。”
果然正如鄧夫人所說(shuō)的，高桂英為著李自成明日一早就要離開(kāi)長(zhǎng)安東征，有許多雜七雜八的事情需要親自料理。入宮朝賀的夫人們叩頭退去以后，高桂英就吩咐慧英，帶著宮女們。將皇上需要隨身帶走的衣服、鞋襪和其他日用物品，收拾齊備，由她親自過(guò)目，然后分別包于不同的包袱。
剛剛把這事交代下去，李巖和雙喜進(jìn)來(lái)了。李巖先在同泰殿，同文武百官們一起向皇帝朝賀了正旦，又隨著雙喜來(lái)坤寧宮向皇后朝賀正旦。按一般禮儀來(lái)說(shuō)，他是不必來(lái)后宮朝賀的。但因?yàn)榧t娘子是皇后的義女、所以他隨著雙喜進(jìn)來(lái)。三跪九叩之后，皇后叫他坐下說(shuō)話(huà)。他又叩頭謝恩，然后側(cè)身在一把椅子上坐下。雙喜不敢坐，在一旁垂手侍立。皇后說(shuō)道：“林泉，明日你跟隨皇上出征，我盼望著早傳捷報(bào)，攻破北京，滅亡明朝。這幾年你在皇上左右，出了不少主意，幫助皇上決定大計(jì)，沒(méi)有辜負(fù)皇上的器重。據(jù)你看，攻破北京會(huì)有不曾料到的困難么？”
李巖暗暗吃驚，覺(jué)得皇后畢竟不同一般?？墒悄壳芭e朝上下，都在想著會(huì)一切順利，不肯聽(tīng)不同的話(huà)，他不敢將他的擔(dān)心說(shuō)出口來(lái)。于是稍微遲疑一下，回答說(shuō)：
“以皇上的聲威，沿路必定勢(shì)如破竹，望風(fēng)迎降，一路上不會(huì)有多少困難。至于破了北京以后的事情，只能到時(shí)看情形再說(shuō)?！?br/>
高桂英不明白李巖內(nèi)心想的是什么，也沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)他口氣上含著擔(dān)心，就說(shuō)道：
“好，你下去休息吧。如果你想到什么話(huà)，盡管在路上向皇上隨時(shí)面奏?；噬蠒?huì)盡量采納的?！?br/>
李巖叩頭辭去以后，高桂英望著雙喜，正要囑咐他幾句危忽報(bào)尚炯和王長(zhǎng)順來(lái)坤寧宮朝賀。她便不再說(shuō)話(huà)，揮手讓雙喜退出，向身邊的宮女說(shuō)道：“傳他們進(jìn)來(lái)?！?br/>
按照禮政府正在修訂的《大順儀注》，文武群臣只可在外延向皇上賀正旦，不能進(jìn)后宮向皇后賀正旦。但是這禮制尚未頒布，尚炯和王長(zhǎng)順又與其他臣下不同，所以他們?cè)谕膺厖⒓淤R正旦的大朝賀以后，請(qǐng)求來(lái)后宮向皇后朝賀。高桂英也很念舊，不管皇家規(guī)矩，滿(mǎn)臉堆笑，等候著他們進(jìn)來(lái)。
坤寧官階下，細(xì)樂(lè)吹奏起來(lái)。整個(gè)宮中都蕩漾著樂(lè)聲，香煙繚繞。宮女們穿戴十分好看，在階上和階下左右站了兩行、尚炯和王長(zhǎng)順走上臺(tái)階（應(yīng)該叫做丹墀，不過(guò)這時(shí)人們還不習(xí)慣這么叫法），進(jìn)了坤寧宮正殿。王長(zhǎng)順向后退了一步，讓尚炯先向皇后行禮。按官階尚炯比王長(zhǎng)順高，所以他也不推辭，先向皇后行了三跪九叩的大禮。高桂英接受別人行禮還可以不站起來(lái)，但尚炯給她行禮，她很不習(xí)慣，也十分不安。她不自覺(jué)地從寶座上站起來(lái)，向尚炯斂衽復(fù)禮。可是尚炯沒(méi)有看見(jiàn)。
尚炯叩拜完畢，仍然跪在地下，高桂英命他站起來(lái)，坐下說(shuō)話(huà)。她沒(méi)有稱(chēng)呼尚炯的名字，也沒(méi)有稱(chēng)呼尚炯的表字，而仍然按照往日習(xí)慣說(shuō)道：“尚大哥，你趕快坐下，我們敘敘家常?！?br/>
尚炯又躬身作揖，側(cè)身坐在宮女們?yōu)樗A(yù)備的一把椅子上。這時(shí)，王長(zhǎng)順也開(kāi)始叩拜?；屎鬀](méi)有站起來(lái)，但心中也感到不忍。王長(zhǎng)順一面叩頭，皇后一邊對(duì)他說(shuō)：
“長(zhǎng)順，你的腿腳不便，多年有寒氣腿，腰部又受過(guò)傷，你行一跪三叩頭禮好了，不要行大禮了?！?br/>
王長(zhǎng)順心中激動(dòng)，一面叩拜，一面說(shuō)道：“今日是元旦，這三跪九叩禮可不能打折扣，非磕完不行。”
高桂英也不再阻止，望著他把大禮行完，令他站起來(lái)說(shuō)話(huà)。王長(zhǎng)順站起來(lái)對(duì)皇后說(shuō)道：“這今年是頭一次朝賀正巳，我還能來(lái)到后宮，向娘娘拜年……”
高夫人笑著說(shuō)：“是的呀！這是拜年，說(shuō)起來(lái)比‘朝賀正旦’還順暢一些?！?br/>
王長(zhǎng)順接著說(shuō)：“等皇上在北京登了極，立完了規(guī)矩，以后宮禁森嚴(yán)，小臣王長(zhǎng)順再想進(jìn)宮來(lái)給娘娘拜年就不容易了。”
高桂英笑起來(lái)，心中也有點(diǎn)感傷，回答說(shuō)：“長(zhǎng)順，你別擔(dān)心，到了那個(gè)時(shí)候，我會(huì)面懇皇上，特許你進(jìn)宮見(jiàn)我。”
長(zhǎng)順落下眼淚，說(shuō)道：“謝娘娘開(kāi)恩?！薄皳渫ā庇止蛳氯?，磕了三個(gè)頭?；屎筅s快說(shuō)：“起來(lái)吧，起來(lái)吧。坐下去，我同你們敘敘家常?！?br/>
王長(zhǎng)順謝了座，在另一把椅子上欠身坐下。高桂英轉(zhuǎn)臉望著尚炯說(shuō)道：“尚大哥，咱們這十多年來(lái)……”
尚炯立刻站起來(lái)，說(shuō)道：“請(qǐng)皇后不要再稱(chēng)微臣‘尚大哥’了。今日要講君臣之禮了?！?br/>
高桂英微微一笑，說(shuō)道：“好吧，不叫你尚大哥，我說(shuō)子明呀，咱們十年來(lái)……”
尚炯趕快又接著說(shuō)：“請(qǐng)皇后以后直呼我的名，千萬(wàn)不要再喊我的字了，也不要喊我的綽號(hào)。喊我尚炯才是君臣之禮?！?br/>
皇后說(shuō)：“什么君臣之禮？我們可是生死患難，在一起轉(zhuǎn)戰(zhàn)了十來(lái)年，難道叫你的表字就不合規(guī)矩了？”
尚炯說(shuō)：“是的，皇家有皇家的禮節(jié)。西漢時(shí)期，帝王倒有時(shí)也向臣下稱(chēng)呼表字。可是唐宋以來(lái)君位日尊，君呼臣名而不呼字，就成了制度了。明朝皇上只對(duì)內(nèi)閣輔臣和經(jīng)筵講官稱(chēng)‘先生’，這是特別尊師重道的禮節(jié)。我們都是擁戴皇上打天下，雖然有些功勞、苦勞，也是天經(jīng)地義的，不能因此就呼我們的表字，也不能有其他稱(chēng)呼?！?br/>
高夫人說(shuō)：“唉，過(guò)去已經(jīng)叫慣了，現(xiàn)在要改口，像你們這樣的老兄弟，又比我們年長(zhǎng)，既不能稱(chēng)你尚大哥，也不能稱(chēng)你表字，我心中也不安哪！我問(wèn)你，子明，聽(tīng)說(shuō)你要留在長(zhǎng)安，不隨皇上去北京？”
尚炯說(shuō)道：“娘娘，你又叫我的表字了。皇上有時(shí)也稱(chēng)呼文武大臣的表字，雖是舊情難忘，然而于禮不合。我聽(tīng)說(shuō)牛丞相和宋軍師已經(jīng)勸過(guò)幾次，皇上還不肯改變老習(xí)慣。我想，在北京登極之后，這老習(xí)慣也得改一改?！?br/>
高桂英笑起來(lái)，輕輕地嘆口氣，說(shuō)道：“原都是舊日兄弟，生死不離。一旦成為君臣，禮儀森嚴(yán)，我怎么也不習(xí)慣。皇上他也不習(xí)慣?！?br/>
尚炯說(shuō)：“周公制禮，君君臣臣，是五倫之首。雖然皇上和皇后念舊，這以后稱(chēng)呼總得改了才是。”
皇后笑起來(lái)，說(shuō)：“唉，不說(shuō)稱(chēng)呼了。我問(wèn)你，子明，聽(tīng)說(shuō)你留在長(zhǎng)安，不隨皇上去北京，已經(jīng)決定了嗎？”
尚炯說(shuō)：“是的，已經(jīng)決定了?；噬厦伊粼陂L(zhǎng)安，把太醫(yī)院建立起來(lái)，這事情需要物色太醫(yī)，并不是那么容易的。關(guān)中地區(qū)和河南一帶投順的醫(yī)生中，醫(yī)術(shù)高明、可以在太醫(yī)院供職的到底有多少人，我們還不完全清楚。再說(shuō)，還必須挑選忠心耿耿保大順的，不然如何讓他們?cè)诖筢t(yī)院供職？”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向王長(zhǎng)順：“長(zhǎng)順，你要隨皇上出征，皇上可允許了么？”
王長(zhǎng)順站起來(lái)說(shuō)：“皇上說(shuō)我快五十了，不想叫我隨他出征?？墒俏以趺茨軌虿蝗ツ兀课乙辉傧蚧噬蠎┣?，也向牛丞相、宋軍師懇求，總算答應(yīng)我隨皇上到北京去。唉，娘娘，我只要親眼看看北京城，看一看北京的皇宮，看一看我們皇上登極的大典，我死也……”說(shuō)到這里，他覺(jué)得說(shuō)露了嘴，不好意思地笑了一笑，“我這一輩子也就心滿(mǎn)意足了。”
高桂英也笑了，說(shuō)：“好吧，你去隨著皇上見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。聽(tīng)皇上說(shuō)，將來(lái)我們長(zhǎng)安會(huì)修得比北京還要好?！?br/>
尚炯又站起來(lái)，說(shuō)道：“皇后，你今日事忙，臣等叩辭了?！?br/>
高桂英點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“你既然留在長(zhǎng)安，隨時(shí)都可以進(jìn)宮來(lái)。你要不來(lái)，我只要想起，就要派人傳你進(jìn)宮?！?br/>
尚炯聽(tīng)了這話(huà)，十分感動(dòng)，趕快跪下，叩了一個(gè)頭：“謝娘娘！”
王長(zhǎng)順也跪下去叩頭，然后他們站起來(lái)，一起轉(zhuǎn)身退出去。
皇后深情地望著他們，一直望著他們走下臺(tái)階，出了禎祥門(mén)。然后正想去休息，忽然羅虎、王四和李來(lái)亨來(lái)了。她看著羅虎和王四已經(jīng)是英俊的青年將領(lǐng)，小來(lái)亨也長(zhǎng)到跟大人一樣高了。盡管他一臉稚氣，可是雙目有神，很有禮貌?；屎蠓€(wěn)坐在寶座上，笑瞇瞇地望著他們?nèi)齻€(gè)行了三跪九叩禮。這三個(gè)小將行過(guò)禮以后正要退出，慧英進(jìn)來(lái)了，皇后就向王四和羅虎問(wèn)道：“你們向雙喜哥拜年了么？”又向來(lái)亨問(wèn)道：“你去拜年了么？”
羅虎說(shuō)：“我們知道雙喜哥大色不明就到同泰殿，照料文武百官朝賀的事，接著又到午門(mén)照料頒布皇上詔書(shū)的事，還沒(méi)有機(jī)會(huì)給雙喜哥和慧英姐姐拜年。此刻正要往雙喜哥哥的公館去。”
來(lái)亨接著說(shuō)：“我也沒(méi)有機(jī)會(huì)給雙喜叔叔和慧英姑姑拜年。”
皇后說(shuō)：“慧英，你取出來(lái)三錠元寶，給他們每人一錠，作壓歲錢(qián)?！?br/>
羅虎說(shuō)：“娘娘，我跟王四已經(jīng)長(zhǎng)成大人了，還要賜給我們壓歲錢(qián)？”
“你才二十歲，還沒(méi)有娶親，在我的面前還是小孩子。小四雖然已經(jīng)成了親，可比你還小一歲，也是孩子?！?br/>
慧英笑著對(duì)羅虎說(shuō)：“別傻了，娘娘賞賜的銀子，還能不要？”
慧英隨即取出三錠元寶，給他們每人一錠。三個(gè)小將在皇后面前跪下，叩頭謝恩。站起來(lái)以后，羅虎向慧英問(wèn)道：“慧英姐，你不回去，我們就在這里給你拜年吧?！?br/>
“瞎說(shuō)，這是皇后的坤寧宮，怎么能在這里給我磕頭？快給你們雙喜哥拜年去吧。我也快回公館了。”
羅虎等笑嘻嘻地走了以后，慧英向皇后問(wèn)道：“賞賜各家夫人的新年禮物都已經(jīng)派人送出宮了，不知母后還有什么吩咐？”
皇后笑著說(shuō)：“你快回公館去吧，雙喜在等著你呢。你們小夫妻才成親幾天，后天一早他就要隨皇上東征，這也是沒(méi)有法兒的事。今日是大年初一，你下午不必進(jìn)宮來(lái)了，你們小夫妻廝守一起過(guò)年吧。唉，但愿打過(guò)這一仗之后，你們?cè)俨灰蛛x。趕快回去吧，回去吧?！?br/>
慧英恭敬地聽(tīng)母后叮嚀，低著頭，臉頰泛紅，心中充滿(mǎn)幸福。辭出以后，在東華門(mén)內(nèi)坐上轎子，心中充滿(mǎn)甜蜜，從眼睛和嘴角忍不住流露出悄悄的微笑。忽然想到后天一早就要同夫婿離別了，心中猛一辛酸，幸福的微笑消失了。但是過(guò)了一陣，她的心情又恢復(fù)了平靜，想著這只是暫時(shí)的離別，他不久就要從北京回來(lái)了。她在心中念出了這個(gè)“他”字，感到無(wú)限的甜蜜，無(wú)限的溫柔。
慧英剛走不久，李自成回到了坤寧宮，皇后知道他十分勞累，迎接他到寢室休息。她親自照料他，幫他脫去行禮的服飾，換上家常便服。對(duì)他說(shuō)道：“皇上，你要準(zhǔn)備出征，又要慶賀元旦，實(shí)在辛苦，快休息休息吧?！?br/>
李自成笑著說(shuō)：“如今雖然辛苦，我也是高興的?！?br/>
“已經(jīng)命御膳房準(zhǔn)備好了，今日中午在坤寧官安排家宴，一為慶賀元旦，一為給皇上餞行。”
“不要傳雙喜和慧英進(jìn)宮侍宴，讓他們小夫妻在他們公館中過(guò)年好了?！?br/>
“我已經(jīng)吩咐了，不要他們進(jìn)宮侍候。外邊慶賀正旦的大朝賀，聽(tīng)說(shuō)行禮十分隆重，你覺(jué)得還滿(mǎn)意吧？”
“還好。文官們很懂得朝賀之禮，武將們差一些。不過(guò)，到明年朝賀正旦，就會(huì)大不同了。”
皇后笑著說(shuō)：“明年江山一統(tǒng)，普天同慶，自然是另外一番局面?？墒峭蹰L(zhǎng)順最擔(dān)心以后皇家禮制一定，宮禁森嚴(yán)，他想進(jìn)宮來(lái)給我拜年也不能了?！?br/>
李自成哈哈一笑，然后打個(gè)哈欠，靠在安樂(lè)椅上，不再說(shuō)話(huà)。高桂英揮手使宮女們退出，對(duì)自成說(shuō)：“你趁這個(gè)時(shí)候休息片刻，等一會(huì)兒我來(lái)叫你進(jìn)膳?！彼p輕地走出去，心中暗暗自語(yǔ)：“唉，我的天，明年過(guò)年，必定是舉國(guó)狂歡，這長(zhǎng)安城不知有多么熱鬧哇?！?br/>
正月初三早晨，李自成率領(lǐng)牛金星、宋獻(xiàn)策、喻上猷、顧君恩和在西安新降的武將，由李友、吳汝義、李雙喜、李強(qiáng)等率領(lǐng)的數(shù)千精銳騎兵護(hù)衛(wèi)，從長(zhǎng)安動(dòng)身東征。留守長(zhǎng)安的文武大臣，由澤侯田見(jiàn)秀率領(lǐng)，一直送到灞橋。李巖的一支人馬，由李侔和李俊率領(lǐng)，早到了韓城，已經(jīng)同東征大軍渡過(guò)黃河，只是李巖自己留在皇上身邊，以備隨時(shí)咨詢(xún)。明朝的秦王和幾個(gè)郡王都帶在軍中。崇禎十五年在河南破汝寧時(shí)捉到的崇王也帶在軍中。
大順朝東征的先頭部隊(duì)，在去年十二月中旬就踏著堅(jiān)冰渡過(guò)了黃河。主力軍兵分兩路：一路由韓城和禹門(mén)之間的沙渦渡河；一路由韓城向蒲坂渡河。李自成從長(zhǎng)安啟程的時(shí)候，陜西省的許多府、州、縣的明朝政權(quán)，已經(jīng)紛紛瓦解，有的地方士民打開(kāi)城門(mén)迎降，有的正在準(zhǔn)備迎降。李自成在路上不斷接到劉宗敏的飛奏，有時(shí)是劉宗敏轉(zhuǎn)來(lái)的李過(guò)和劉芳亮等大將的稟報(bào)，知道到處沒(méi)有遇到抵抗。果如所料：勢(shì)如破竹。在路上，每晚駐營(yíng)以后，倘若沒(méi)有緊急軍情需要他處理，他仍然請(qǐng)牛金星帶著新降的文臣，為他講解經(jīng)書(shū)和《資治通鑒》。離開(kāi)長(zhǎng)安后的第一次經(jīng)書(shū)講題是《春秋》上的“春王正月”。牛金星認(rèn)為，目前正是大順皇上正月出師，所以選取《春秋·魯尹公元年紀(jì)事》開(kāi)始的這四個(gè)字，依照《公羊傳》的意見(jiàn)，大加發(fā)揮，向李自成宣傳做大一統(tǒng)皇帝的思想。李自成也是希望做大一統(tǒng)江山之主。如今形勢(shì)順利，只要攻下北京，收拾江南雖然還不能說(shuō)可以“傳檄”而定，但是必不會(huì)經(jīng)過(guò)大的戰(zhàn)爭(zhēng)。所以牛金星講解《春秋》上的這四個(gè)字，很投合他的心意。
李自成同他周?chē)娜撼迹谝黄瑒倮臍g悅中，策馬踏著堅(jiān)冰渡過(guò)黃河，于正月十六日到了蒲州，祭了關(guān)公，十八日到猗氏，十九日到聞喜，二十日到絳州，二十一日到曲沃，二十三日到了平陽(yáng)，在平陽(yáng)停了五天，同劉宗敏、李過(guò)等開(kāi)了一次軍事會(huì)議，發(fā)表了使一般庶民百姓都能聽(tīng)得懂、讀得懂的上諭，便向太原進(jìn)軍了。
東征大軍每到一地，就將已經(jīng)拆掉的驛站恢復(fù)，整頓了驛卒，配備了馬匹。所以，李自成沿路到長(zhǎng)安的信使和公文不斷，朝中大事和關(guān)中、漢中、河南、湖廣等地情況，也都不斷地向李自成稟報(bào)。倘若有重要軍情，則逢站換馬，日夜不停，雖相距數(shù)百里，一日夜可以到達(dá)。這個(gè)正月，長(zhǎng)安朝廷每日要收到四方許多公文，也發(fā)出許多公文，而最重要的是通往太原一路的消息。凡是長(zhǎng)安朝廷收到山西方面的公文和消息，都要報(bào)進(jìn)宮中，以免皇后懸念。所以李自成東征后，一路情況，高桂英和慧英都比較清楚。
李自成留在長(zhǎng)安的文武群臣，和擁戴李自成坐江山的士紳們和百姓們，不斷得到大順軍東征的捷音，心情都十分振奮?；蕦m中更是充滿(mǎn)著勝利的喜悅。二月初，當(dāng)李自成到達(dá)平陽(yáng)的消息傳來(lái)以后，高桂英將牛金星、宋獻(xiàn)策和幾位大將的夫人招進(jìn)宮中，擺宴慶賀，噙著眼淚對(duì)她們說(shuō)：“圣駕已經(jīng)到了平陽(yáng)府，明朝在太原的兵力空虛，攻破很容易。宋軍師算定在三月半末間破北京，皇上和汝候都很相信，看來(lái)準(zhǔn)能辦到。唉，我們大家的日子苦盡甜來(lái)，天下的百姓從今往后也有太平日子過(guò)了。”
按照原來(lái)決定：等一接到李自成在北京舉行登極大典的消息，長(zhǎng)安城中就要舉行盛大的慶祝，各個(gè)街道都要搭起五彩的牌坊，官紳軍民慶賀三天。如今雖然李自成尚在去太原的路上，可是長(zhǎng)安宮中和朝廷上下都已經(jīng)為這事開(kāi)始準(zhǔn)備了。
慧英每日每夜都不免思念丈夫。特別是夜間，她睡在雕花紅漆大床上，結(jié)婚時(shí)用的繡帳、裳被、鴛枕，一切依舊，可是丈夫卻不在身邊，她便忍不住揪心揪肝地思念新郎，忍不住在心中呼喚“雙喜哥”。她輕輕地、含羞地、甜蜜地輕聲呼喚，那聲音輕飄得只能使她自己聽(tīng)見(jiàn)，甚至連她自己也聽(tīng)不見(jiàn)。就這樣，她也會(huì)雙頰羞得熱辣辣地發(fā)紅，同時(shí)滾出來(lái)思念和幸福的眼淚。為著丈夫，她天天早晨燒香禱告：
“老大爺，保佑我父皇馬到成功，攻破北京。在北京登了極，就趕快回來(lái)吧！”
長(zhǎng)安朝廷經(jīng)常派信使前往軍中。每次信使出發(fā)之前，澤侯田見(jiàn)秀總要命官員到宮門(mén)叩稟皇后，問(wèn)有沒(méi)有東西或書(shū)信帶給皇上。這時(shí)高桂英就對(duì)兒媳說(shuō)道：“慧英，你給雙喜修一封書(shū)子吧，也是囑報(bào)平安嘛?！?br/>
慧英的臉紅了。她很想寫(xiě)信，覺(jué)得有說(shuō)不完的話(huà)要告訴雙喜。但是她回答說(shuō)：
“回稟母后，我沒(méi)有什么話(huà)要說(shuō)?！?br/>
皇后又說(shuō)：“雖然沒(méi)有什么大事，可你們是新婚夫妻，十分恩愛(ài)，修一封書(shū)子告訴他，你平安如常，也免得他在外邊放心不下。”
“唉，母后，我正事都辦不完，哪有閑心思坐下去給他修書(shū)?！?br/>
皇后笑一笑，也不勉強(qiáng)。但在她給皇上的家書(shū)中，總要寫(xiě)上一筆，說(shuō)慧英每日進(jìn)宮辦事，勤謹(jǐn)如常，要雙喜不要掛念家中。
自從過(guò)了元宵節(jié)以后，女詩(shī)人鄧太妙照例逢三、六、九日來(lái)到坤寧宮后院的綠云閣中講書(shū)。所以她對(duì)東征大軍的消息，知道得較多、較快，當(dāng)然也就更多地同皇后。慧英等分享了節(jié)節(jié)勝利的喜悅。
轉(zhuǎn)眼間到了二月中旬，綠云閣的周?chē)?，幾十株垂柳都已?jīng)柔條抽芽，隨著東風(fēng)搖曳，儼然一團(tuán)綠云。假山下的幾塊玲瓏奇秀的太湖石邊，也有兩三株碧桃花含苞待放，好一個(gè)深宮中婦女們讀書(shū)的地方！無(wú)怪乎十六年戎馬生涯的高桂英，一坐到綠云閣中聽(tīng)鄧太妙講授《毛詩(shī)》，就覺(jué)得這是畫(huà)中的神仙生活。
這一天，鄧夫人講完了《蒹葭》三章，又講了唐詩(shī)一首，之后休息吃茶，話(huà)題轉(zhuǎn)到兩天前得到的東征大軍消息。大軍已經(jīng)將太原包圍，并且將皇上的第一通東征詔書(shū)和第二通詔書(shū)（又稱(chēng)為檄諭官紳士民書(shū)）射入城內(nèi)。鄧夫人已經(jīng)能夠?qū)⒌谝煌ㄔt書(shū)背得很熟，說(shuō)道：“娘娘，你曾說(shuō)牛丞相代皇上擬的東征詔書(shū)寫(xiě)得很好，可以流傳千古，可惜叫老百姓太難懂了。不過(guò)那些罵明朝的話(huà)的確切中時(shí)弊，令人讀著痛快?！?br/>
皇后笑著問(wèn)道：“夫人，你最喜歡的是哪幾句？”
鄧夫人欠身回答說(shuō)：“臣妾最覺(jué)得痛快的是這樣幾句：‘公候均食肉紈袴而倚為腹心；宦官皆龁糠犬豚而借其耳目。獄囚累累，士無(wú)報(bào)力之心；征斂重重，民有偕亡之恨?！?br/>
皇后命慧英將兵部工楷抄是進(jìn)來(lái)的一份拿出來(lái)攤在面前，一邊看一邊點(diǎn)頭微笑，然后說(shuō)道：“這幾句話(huà)確實(shí)罵得痛快，切中時(shí)弊。不過(guò)，唉，代皇上擬這通詔書(shū)稿子的文詞，到底還是不能夠在心中牢牢地裝著小百姓，硬是要使用這些冷字，叫百姓既認(rèn)不得又聽(tīng)不懂?！?br/>
鄧夫人說(shuō)：“娘娘指的是……”
皇后問(wèn)道：“你看，宦官皆、皆，皆什么？”
鄧夫人回答：“啟奏娘娘，此字是齮龁的龁，是吃的意思?！?br/>
皇后說(shuō)道：“如果寫(xiě)成‘宦官皆吃糠豬狗’，讓不識(shí)字的小百姓一聽(tīng)就懂不好嗎？還有‘偕亡’這兩個(gè)字，也不懂，不用典故不行嗎？”
鄧夫人心中一驚，趕快站起來(lái)說(shuō)：“皇后圣明，臣妾竟然一時(shí)糊涂，見(jiàn)不及此。”
皇后笑著說(shuō)：“你是出身于官宦之家，書(shū)香門(mén)第，不像我是農(nóng)家出身。小百姓的苦處，你沒(méi)有我清楚……好，你快坐下，快坐下?；噬蠔|征的第一通詔書(shū)，后宮中都不懂。前幾天尚神仙進(jìn)宮來(lái)，我要他講解，他也只能講個(gè)大意。今日，請(qǐng)夫人給我們仔細(xì)講講。慧英，快將這一通詔書(shū)擺在后宮內(nèi)師面前?！彼洲D(zhuǎn)向身后侍立的宮女吩咐：“給鄧夫人換一杯熱茶?！?br/>
鄧太妙不敢有絲毫怠慢，趕緊捧起黃紙?jiān)t書(shū)，先從頭到尾讀了一遍，正要逐句講解，忽然一個(gè)老太監(jiān)來(lái)到院中，跪在階下啟奏：“澤侯田見(jiàn)秀到宮門(mén)稟報(bào)，言說(shuō)太原城已經(jīng)在二月初六日午時(shí)攻破，明朝山西巡撫蔡茂德不肯投降，業(yè)已自縊身亡。晉王全家數(shù)百口全被抓到。東征大捷，特為啟奏?！?br/>
高桂英激動(dòng)得聲音打顫，輕輕說(shuō)聲“知道了”。
太監(jiān)走后，高桂英對(duì)鄧夫人說(shuō)：“今日且不講了，太原已破了，下一步就是北京。果然是上天看顧，一出征全山西就落入手中。”
少頃，從紫禁城的大街上，傳來(lái)了鑼鼓聲、歡呼聲，隨即又傳來(lái)了噼噼啪啪的鞭炮聲。這聲音愈來(lái)愈烈，震撼著整個(gè)長(zhǎng)安城。
皇后對(duì)慧英說(shuō)：“傳我懿旨，各宮院燃放鞭炮?！?/div>
李自成坐下以后，揮退左右侍候的宮女和皇后的女兵，對(duì)皇后說(shuō)：“我來(lái)坤寧宮不能久坐，只是要親自囑咐你一件事。昨晚與牛丞相。宋軍師等人議定：大年初一卯時(shí)正，文武百官入宮，在勤政殿朝賀正旦；巳時(shí)正，在午門(mén)上頒布北伐幽燕的詔書(shū)。這也是一件大事，是我第一次頒詔。初三日一清早，我就上路。留在長(zhǎng)安的六品以上文武官員，送至灞橋。澤侯留鎮(zhèn)長(zhǎng)安，兼主持朝中諸事。
他是個(gè)忠厚人，倘若遇到有些事他不能做主，會(huì)來(lái)宮中問(wèn)你，你同他商量決定?！?br/>
高桂英首先在心中感到吃驚，隨即笑著說(shuō)道：“皇上，咱們從前談過(guò)多次，一旦打下江山，建立新朝，第一不許重用太監(jiān)，第二避免后宮干政，第三要抑制貴戚。所以自從破了洛陽(yáng)，你稱(chēng)為奉天倡義文武大元帥之后，有許多事我都不過(guò)問(wèn)了。你在襄陽(yáng)稱(chēng)新順王之后，我更不愿過(guò)問(wèn)軍國(guó)大事。如今陛下如此吩咐，豈不違了我們?cè)瘸３Ｕ務(wù)摰脑?huà)？”
李自成苦笑一下，說(shuō)道：“事情難辦哪！中央政府和六部中央衙門(mén)，差不多所有的文臣都是新投降的明朝官吏，有的是現(xiàn)任官吏，有的是卸任的鄉(xiāng)宦。咱們老八隊(duì)原來(lái)讀書(shū)人很少，文官都不是自己人，只有牛丞相、宋軍師是咱們自己的人，那是崇幀十三年起義跟州．卜道來(lái)的。李巖也是文臣，也算是起義的舊人了，可是他不肯在中央政府里邊做官。如今中央政府和中央各衙門(mén)的文官，都是幾個(gè)月之前投順的，或者近一兩個(gè)月來(lái)投順的。幾個(gè)月之前在襄陽(yáng)投順的已經(jīng)算是老資格了。”
他忽然放低了聲音：“這些文臣未必都同我們一心，其中有許多人是為著他們自家的功名利祿來(lái)的。如今朝廷的制度還不完備，加上我離開(kāi)長(zhǎng)安東征，牛金星和宋獻(xiàn)策、李巖都隨我前去，留在長(zhǎng)安的眾多文臣，難免不各自營(yíng)私。我有些放心不下。倘若玉峰是一個(gè)嚴(yán)厲的人，朝中的事情就好辦得多?？墒撬且粋€(gè)有名的老好人，怕有時(shí)候人們瞞著他營(yíng)私舞弊，亂了朝廷規(guī)矩。我擔(dān)心澤侯寬厚有余，威嚴(yán)不足。所以我囑咐他，有困難的事情，倘若不能決定時(shí)，可以進(jìn)宮來(lái)同你商議。這不算后宮干政?！?br/>
他又笑了笑，接著說(shuō)：“這是一時(shí)的權(quán)變，不是長(zhǎng)法，等我從北京回來(lái)，就不讓你過(guò)問(wèn)朝內(nèi)的事情了?！?br/>
“皇上，你原定在初五頒詔，初七啟程，為什么忽然決定提前了？”
“怕的是耽誤了破北京的時(shí)間，夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?br/>
“難道事情有新的變化？”
“怕的是有變化。近兩天同諸臣不斷會(huì)議，認(rèn)為我東征大軍最好在三月半末之間趕到北京，以防北京情況有變。所以我應(yīng)該提前動(dòng)身，越快越好?！?br/>
mpanel（1）;“你聽(tīng)到了什么意外的風(fēng)聲？”
“如今并沒(méi)有聽(tīng)到什么意外的風(fēng)聲。不過(guò)，有三件事值得我擔(dān)心，不可大意?！?br/>
“皇上，哪三件事令你憂(yōu)慮？”
“一，我們都擔(dān)心崇禎會(huì)將一部分守宣化和大同的人馬調(diào)回北京守城，使我軍屯兵堅(jiān)城之下。萬(wàn)一一時(shí)不能攻克北京，事情就不順利了?！?br/>
“第二件事情呢？”
“崇禎不惜割地給滿(mǎn)韃子，調(diào)回關(guān)寧的鐵騎救北京。倘若如此，我軍一鼓攻破北京，就不是那么容易了?！?br/>
“還有第三呢？”
“我怕崇禎萬(wàn)不得已時(shí)，留下幾個(gè)重臣守北京，他自己走山東一條路，逃往南京?！?br/>
“要是我們的人馬已經(jīng)截?cái)噙\(yùn)河，他還能逃往南京不能？”
“倘若他決計(jì)南逃，可以繞道膠東南下，也可以從天津乘海船南下。倘若他逃到南京，既有江南財(cái)富，又有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，以后的戰(zhàn)事就打不完了。”
高桂英也覺(jué)得皇上和諸臣們的擔(dān)心很有道理。想了片刻，說(shuō)道：“皇上，聽(tīng)說(shuō)你到北京去，只率領(lǐng)二十幾萬(wàn)人，號(hào)稱(chēng)五十萬(wàn)，何不多帶些人馬前去？”
“近半年多來(lái)，我們的人馬很快占領(lǐng)了河南、湖廣、山西，又向東進(jìn)到山東境內(nèi)，哪兒不需要兵？原來(lái)有幾十萬(wàn)人馬，不分散很夠使用，一分散就力量薄了。像我們離開(kāi)湖廣以后，德天府、承天府、襄陽(yáng)府不是分散了很多兵力嗎？現(xiàn)在湖廣、河南的許多府、州、縣局勢(shì)都不很穩(wěn)，有許多人在左顧右盼，伺機(jī)而動(dòng)。能夠反叛，他們會(huì)反叛的。我心中明白，牛丞相、宋軍師他們也很明白，困難就是兵力不夠，無(wú)錢(qián)養(yǎng)兵呀?！?br/>
高桂英點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“是的呀！如今各地城鄉(xiāng)殘破，災(zāi)荒遍地。養(yǎng)兵多了，老百姓負(fù)擔(dān)沉重，更是沒(méi)辦法活下去?！?br/>
李自成接著說(shuō)：“你說(shuō)得很對(duì)。這些年戶(hù)口大減，許多地方生產(chǎn)也沒(méi)有恢復(fù)，多養(yǎng)兵很不容易。所以這一次只帶二十幾萬(wàn)人出征，也是無(wú)可奈何之事，只能如此了。好在取勝不完全靠兵力。主要是靠……”
高桂英接著說(shuō)：“我明白了，是靠皇上的聲威，也靠老百姓盼望著你去救他們，好像我們到河南的時(shí)候那樣。去年春天，我們進(jìn)入湖廣、襄陽(yáng)、承天、德安、荊州，各地不也是聞風(fēng)降順？這一次皇上東征一定也是如此。要是這樣，人馬帶的不多，看來(lái)也不會(huì)遇到大的困難。就怕在北京城下屯兵太久，也怕崇禎把關(guān)寧的兵調(diào)回北京。前幾天同紅娘子談起這事，她說(shuō)林泉有此憂(yōu)慮，不知跟皇上說(shuō)了沒(méi)有？”
李自成說(shuō)：“在群臣商議的時(shí)候，林泉曾說(shuō)出他的擔(dān)憂(yōu)。不過(guò)，大家都不同意他的看法，認(rèn)為只要我們進(jìn)兵迅速，路途沒(méi)有耽誤，拿下北京就沒(méi)有問(wèn)題。至于大同、陽(yáng)和各處的明朝邊兵，據(jù)白光恩他們幾位降將看來(lái)，是都會(huì)沿路投降的?！?br/>
高桂英心中放寬了，就說(shuō)：“既然他們說(shuō)沿路守將都會(huì)投降，我就放心了。”
李自成又說(shuō)道：“目前，山西明朝的兵力很空虛。山西巡撫蔡茂德，我們第一次進(jìn)攻開(kāi)封的時(shí)候，他也在開(kāi)封。那時(shí)候他是河南右布政使。這個(gè)人是一輩子吃齋念佛，又不懂得打仗的事。所以我軍過(guò)黃河以后，必然一路無(wú)阻，到處迎降?，F(xiàn)在，聽(tīng)說(shuō)山西各府、州、縣土民，人心已經(jīng)瓦解了，都在私下紛紛商議，要迎接我們的大軍。所以，一破太原之后，我們的大軍走大同、陽(yáng)和、宣府這一帶，進(jìn)居庸關(guān)去攻北京，路上不會(huì)遇到大的阻礙。崇禎總想在這條路上阻止我軍前進(jìn)，就不會(huì)將這一路的守軍調(diào)回北京。宋軍師是這樣看的，牛丞相也是這樣看的。喻上猷他們都贊同軍師的看法，獻(xiàn)策籌劃的這一作戰(zhàn)方略很好，必可成功。我特意將白光恩。左光先這一些明朝的舊將都帶在身邊，也正是為的招降沿路的守將。也有人建議，要我出武關(guān)，走真定，攻取北京，路途較近。可是那樣進(jìn)兵，崇禎就會(huì)把宣府、陽(yáng)和、居庸關(guān)的兵調(diào)回北京。看起來(lái)路近，攻北京反而不容易了?！?br/>
高桂英更覺(jué)放心，說(shuō)道：“這條路我從前都不知道，你說(shuō)出來(lái)我也不很明白，只要大家都是這么看，我就放心了?？磥?lái)你率領(lǐng)這二十幾萬(wàn)人也就夠了?！?br/>
李自成說(shuō)道：“實(shí)際上到北京城下的時(shí)候，大概不會(huì)超過(guò)十萬(wàn)人馬?！?br/>
“??？不會(huì)超過(guò)十萬(wàn)？”
李自成說(shuō)道：“過(guò)陽(yáng)和之后還要分兵呀——此刻我沒(méi)有工夫同你詳談了。”
“萬(wàn)一……”
李自成說(shuō)：“不妨事，我同幾位謀臣議論過(guò)了。目前向北京進(jìn)兵，一舉消滅明朝，當(dāng)然不能全靠兵力，除你剛才說(shuō)的，靠我的聲威招撫沿途官紳軍民之外，還有就是明朝已成崩潰瓦解之勢(shì)，不堪一擊。古人常說(shuō)的摧枯拉朽，就是這種形勢(shì)。我們預(yù)料，崇禎瞻前顧后，加上朝廷每遇大事?tīng)?zhēng)論不休，不等他調(diào)回關(guān)寧精兵，我們就已經(jīng)破北京城了。北京一破，明朝的江山換了主人，關(guān)寧兵就不敢來(lái)了?！?br/>
高桂英笑著說(shuō)：“但愿上天看顧，皇上此去旗開(kāi)得勝，馬到成功，一路上勢(shì)如破竹，趕快攻入北京吧！元旦頒北伐詔書(shū)的事，那詔書(shū)可已經(jīng)準(zhǔn)備好了？”
“已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)?？墒窃t書(shū)寫(xiě)得太文，老百姓很難讀懂。”
“為什么不寫(xiě)得淺顯一點(diǎn)，讓不識(shí)字的人一聽(tīng)都能懂得？像幾年前攻破洛陽(yáng)的時(shí)候，李公子同你寫(xiě)的《九問(wèn)》、《九勸》，連我也能背下來(lái)。”
李自成笑一笑，說(shuō)道：“這就是人們常說(shuō)的：‘此一時(shí)也，彼一時(shí)也?！|幾個(gè)文臣一定要將詔書(shū)寫(xiě)得越典雅越好，越古奧越好。有些句子他們說(shuō)是模仿《尚書(shū)》的文筆。他們還說(shuō)，不能光想著小百姓能讀得懂、聽(tīng)得懂，重要的是這詔書(shū)要像是大順開(kāi)國(guó)皇帝的詔書(shū)，不能使明朝士大夫恥笑我朝中無(wú)人。他們還說(shuō)，這詔書(shū)以后要載到國(guó)史上的，要傳至萬(wàn)代，非寫(xiě)得十分典雅不可。牛啟東他們說(shuō)這話(huà)，也有道理。如今我身為一國(guó)之主，建立了新朝，也只能按照朝廷的規(guī)矩辦事。老百姓聽(tīng)不懂也只好算了?！?br/>
“不讓百姓都知道皇上出師的宗旨，不是也不妥當(dāng)嗎？”
“也有一個(gè)補(bǔ)救辦法，我已經(jīng)對(duì)他們說(shuō)了。等到破太原的時(shí)候，我再發(fā)一道上諭，一定要寫(xiě)得使老百姓都聽(tīng)得懂，像《九問(wèn)》、《九勸》那樣淺顯?！?br/>
“對(duì)，對(duì)?；噬想m是真命天子，可是咱們十輩子都是莊稼漢，自己也是窮百姓出身。起義的宗旨是為救天下的黎民，請(qǐng)皇上到山西再補(bǔ)發(fā)一道使老百姓都能聽(tīng)得懂的上諭?！?br/>
“如今你留在長(zhǎng)安，雖然住在皇宮里邊，可是朝中無(wú)人。你身上的擔(dān)子很重，身邊不可沒(méi)有得力的人?；塾㈦m然出嫁了，還是命她每日進(jìn)宮聽(tīng)你使喚才是?！?br/>
“我也是這么想。剛才我正在同她商量宮中如何朝賀元旦的事。聽(tīng)說(shuō)你來(lái)到坤寧宮，我叫她趕快回避了?！?br/>
“為什么要回避？有些事也需要她知道哇?！?br/>
“皇上，你忘了，她一同雙喜成親，就變成了你的兒媳，豈有兒媳見(jiàn)公公不回避的？”
李自成猛然明白，不覺(jué)哈哈大笑。高桂英也笑了起來(lái)，隨即說(shuō)：“在宮中朝賀正旦的事……”
“我很忙，這事情就不必問(wèn)我了，一切由你同慧英商量，斟酌辦吧。如今諸事草創(chuàng)，也不必都按照政府草擬的儀注?！闭f(shuō)畢，迅速起身走了。
李自成走了以后，兩三個(gè)宮女很快進(jìn)來(lái)，在皇后的身邊侍候?；乇茉诶帉m后邊的慧英也進(jìn)來(lái)了?；塾⑾蚧屎髥?wèn)道：“父皇來(lái)有什么吩咐？”
皇后說(shuō)：“皇上離長(zhǎng)安的日子提前了。如今決定元旦朝賀一畢，稍作休息，就頒布北伐詔書(shū)。初三日一早啟程，留在長(zhǎng)安的文武百官都到灞橋送駕。雙喜要隨身帶的衣物，都趕快替他準(zhǔn)備。還有，皇上命你每天進(jìn)宮辦事，像往常一樣。我也是這個(gè)意思，倒是皇上先說(shuō)出口了。”
慧英聽(tīng)說(shuō)皇上提前動(dòng)身，雙喜隨駕，不由得心中挺不是滋味。但是她沒(méi)有露出來(lái)一點(diǎn)形跡，趕快問(wèn)道：“母后，宮中朝賀正旦的事，應(yīng)該如何準(zhǔn)備？”
皇后說(shuō)：“十來(lái)天前，禮政府送來(lái)朝賀正旦的儀注，還有進(jìn)宮朝賀的各家夫人的花名冊(cè)，你都看見(jiàn)了。剛才皇上說(shuō)，可以由你同我斟酌。按我的意思么……”
慧英望著皇后，等待吩咐。她又不由得想起雙喜初三一早就要跟皇上出征了，又一股惆悵情緒涌上心頭，暗暗地嘆道：“只有幾天的恩愛(ài)日子，白天也不能廝守在一起！”
高桂英想了片刻，接著說(shuō)：“咱們新朝的各家夫人多是窮家小戶(hù)出身，或者隨軍多年，或者新從家鄉(xiāng)來(lái)到長(zhǎng)安，誰(shuí)懂得皇宮中怎樣行禮？好比臨上轎才去裹小腳，裹也來(lái)不及了，反而寸步難行。何況宮中沒(méi)有女官，鴻臚寺的官兒們又不能來(lái)到后宮，誰(shuí)能教大家演禮呢？如今要大家按照皇家的規(guī)矩進(jìn)宮來(lái)朝賀正旦，豈不是故意要婆婆媽媽們、嬸子大嫂們來(lái)坤寧宮鬧笑話(huà)？”說(shuō)到這里，她自己忍不住“撲哧”
笑了，連慧英也笑了。
“到底怎么辦呢？”慧英問(wèn)道。
“怎么辦？我們莫去管禮政府?dāng)M定的儀注，今年還按民間習(xí)慣的老規(guī)矩辦事。
你安排好，初一五更，各家婦女都進(jìn)西華門(mén)，轎子要停在西華門(mén)外。只有少數(shù)幾位夫人可以在西華門(mén)內(nèi)下轎，將她們都帶進(jìn)禎祥門(mén)內(nèi)，坐在屋中烤火。然后，分批帶引進(jìn)坤寧宮正殿，向我朝拜。一概不留下吃飯、吃果子。不管誰(shuí)對(duì)我拜年，她們都跪下磕頭，我都不還禮，也不說(shuō)話(huà)?；塾⒀剑@同往年是大不一樣呀！可是已經(jīng)熬到今天，坐在皇后寶座上，我縱然想還禮，想拉著她們嘻嘻哈哈地坐在一起說(shuō)說(shuō)話(huà)兒，親熱一番，也不能了。慧英，你說(shuō)是么？”
“娘娘自然是不能還禮的，要講究君臣之分嘛?！?br/>
皇后接著說(shuō)：“你今天就要將名單編排出來(lái)，看看分幾班朝賀。每一班二二十個(gè)人吧，要有一位領(lǐng)頭的，比如說(shuō)武將們的夫人，頭一班就應(yīng)該由汝侯府的夫人領(lǐng)頭；文臣們的夫人，頭一班就應(yīng)由牛丞相府的夫人領(lǐng)頭。你編排就緒以后，送上來(lái)讓我看，然后送往禮政府傳諭各部事先通知，好作準(zhǔn)備。按說(shuō)這事應(yīng)該由內(nèi)臣司禮監(jiān)衙門(mén)掌管，由司禮監(jiān)衙門(mén)派內(nèi)臣向各府傳諭，才是個(gè)道理?？墒窃蹅儗m中的內(nèi)臣班于沒(méi)有搭起來(lái)，沒(méi)人做事。還有，對(duì)各家應(yīng)該有賞賜，也要擬出一個(gè)清單，呈給我過(guò)目之后，趕快準(zhǔn)備。男的文臣不進(jìn)后宮來(lái)，自然沒(méi)有賞賜；可是有的是在我眼皮下長(zhǎng)大的小伙子，他們請(qǐng)求入宮朝賀，那就來(lái)朝賀吧。像羅虎、王四這些小將們，能夠說(shuō)不讓他們進(jìn)宮么？”
“還有來(lái)亨?！?br/>
“是呀，還有來(lái)亨……只要進(jìn)宮來(lái)都得賞賜。這般小將們?nèi)缃褚?jiàn)的多了，眼眶大了，賞賜的東西寒酸了，能夠行嗎？都不能寒酸，這是咱大順朝第一個(gè)元旦佳節(jié)呀?！?br/>
“母后，健婦營(yíng)怎么賞賜？”
“你斟酌辦吧。不過(guò)，你紅娘子大姐要同各家夫人一樣的賞賜?！?br/>
皇后望著慧英走出后宮，忽然又命一宮女將她叫回。高桂英想到，后宮內(nèi)師鄧太妙隨著元旦賞賜之外，還要在節(jié)前送去幾色禮物，以表示尊師之禮。她命慧英，給鄧夫人送禮的事，即刻就辦。然后再辦其他諸事?；塾?wèn)道：“鄧夫人雖是后宮內(nèi)師，畢竟還是臣下，皇后賞賜她東西，能夠算是送禮嗎？”
高桂英對(duì)慧英望了一眼，忽然笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，心里稱(chēng)贊慧英明白事理，不愧是她的好幫手。隨即說(shuō)道：“你可以請(qǐng)呂二嬸速速進(jìn)宮，命呂二嬸隨內(nèi)臣一同前去，由呂二嬸傳話(huà)……”
她又想了想，問(wèn)道：“慧英，你呂二嬸如何說(shuō)話(huà)合乎體統(tǒng)，你教教她。我不操這個(gè)心了?！?br/>
慧英略一思索，隨即說(shuō)道：“呂二嬸應(yīng)該說(shuō)，‘皇后懿旨，念鄧夫人在后宮講書(shū)辛苦，欣逢元旦佳節(jié)，特賜彩緞、古玩、字畫(huà)、文房四寶等物，略表尊師重道之意，務(wù)必入宮謝恩。’母后，這樣傳娘娘懿旨行么？”
皇后笑著說(shuō)：“唉，你這姑娘果然習(xí)練好了，竟然能出口成章。好，就這樣讓呂二嬸傳諭去吧?！?br/>
慧英下去不過(guò)片刻工夫，慧瓊進(jìn)來(lái)了。她向皇后磕了頭，跪在地上問(wèn)道：“奉娘娘呼喚進(jìn)宮，不知有何吩咐？”
高夫人滿(mǎn)臉堆笑，說(shuō)道：“你起來(lái)吧，慧瓊。不要跪在地上。來(lái)，讓我好好看看你?！?br/>
慧瓊又磕了頭，站起來(lái)走到皇后的身邊?；屎罄氖?，很有感情地說(shuō)：“你出嫁了，完了終身大事，也完了我一樁心事。可是我又不能不想你。我想著你出嫁才兩天，這兩日里，張鼐忙著出征的事，又加上賀客盈門(mén)，日日酒宴忙亂，你們一對(duì)小夫妻，自然不能親親熱熱廝守洞房。也只有兩夜相待，今天天不明張鼐就上路往韓城去了，你難免不心中難過(guò)。你們雖然是燕年新婚，恩愛(ài)難舍，可是你也明白，國(guó)事為重。張鼐王命在身，你們小夫妻有什么法兒守在一起？我怕你孤單單地留在侯府不是滋味，所以將你喚進(jìn)宮來(lái)散心?；塾⑾裢找粯釉谖髌恨k公，你快去她那里玩吧?！?br/>
慧瓊被皇后說(shuō)得低下頭去，滿(mǎn)面通紅，噙著淚珠不敢滾出。她的心情復(fù)雜，既感激皇后對(duì)她的慈愛(ài)和關(guān)懷，又感到皇后不知道她心中的苦情?？墒?，她的苦情是沒(méi)法對(duì)皇后說(shuō)的。
高桂英望了望慧瓊的眼睛，又笑著說(shuō)：“到底是新婚夫妻，一提到離別的事就眼淚絲絲的。好了，好了，不要傷心了。我叫你進(jìn)宮來(lái)，沒(méi)有別的事，快到慧英那里散散心吧?！?br/>
慧瓊又跪下磕了一個(gè)頭，趕快走了。
過(guò)了一陣，慧英帶著兩個(gè)宮女捧著賜給后宮內(nèi)師鄧太妙的禮物進(jìn)來(lái)，請(qǐng)皇后親自過(guò)目?；屎罂催^(guò)后，點(diǎn)點(diǎn)頭，將下巴一擺，兩個(gè)宮女退下，然后向慧英問(wèn)道：“慧瓊到你那里去了？”
“是的，已經(jīng)去了?！?br/>
“你看見(jiàn)她噙著眼淚么？勸她幾句，不要難過(guò)。新婚夫妻。乍一離開(kāi)。難免不有點(diǎn)傷心。以后離別日子多了就習(xí)慣了。”
慧英回到目己辦公的西偏院，將前去給鄧太妙送禮的宮女和呂二嬸打發(fā)走，然后，拉著慧瓊的手，看一看她的眼睛，笑著說(shuō)：“慧瓊，聽(tīng)說(shuō)一提到你同小張侯的暫時(shí)離開(kāi)，你當(dāng)著皇后的面就眼淚汪汪，真不害臊?！?br/>
“英姐……”
“真的舍不得么？是軍國(guó)大事要緊，還是你和小張侯恩恩愛(ài)愛(ài)地廝守在一起要緊？”
“英姐，你一點(diǎn)也不知道我心里的痛苦。”
“??？”
“你和雙喜哥相親相愛(ài)，怎知道我的苦處哇？”
慧英猜到八九分，小聲說(shuō)道：“難道他不愛(ài)你么？論容貌你同慧梅也差不多?！?br/>
“不，英姐，你不明白。”
“難道他不愛(ài)你么？”
“他至今心里還念著慧梅姐，并沒(méi)有把我放在心上。可是慧梅姐死去已經(jīng)一年多了。因?yàn)榛勖方闼赖锰珣K，他更不容易忘掉她?！?br/>
“唉！我明白了，明白了……”
慧英低下頭去，也不覺(jué)眼圈兒一紅。過(guò)了一會(huì)兒，她重新抬起頭來(lái)，對(duì)慧瓊說(shuō)：“皇后盼望你同小張侯成親后和睦恩愛(ài)，這些話(huà)你可不要在皇后面前說(shuō)出來(lái)。你長(zhǎng)得還算俊，又聰明細(xì)心，所以皇上和皇后才將你許配張鼐。過(guò)些時(shí)候，小張侯一定會(huì)很愛(ài)你的?！?br/>
“英姐，我怕是命中已經(jīng)注定了。這話(huà)你可不要對(duì)皇后說(shuō)。今后不管他愛(ài)不愛(ài)我，我已經(jīng)嫁給他，就是他的妻子，我的心，我的身子，都是他的。倘若以后在兩軍陣上他有危難的事，讓他明白我這個(gè)做妻子的……”慧瓊沒(méi)有說(shuō)下去，鼻尖紅了，眼淚不由得流落下來(lái)。
“大年下，快別說(shuō)不吉利的話(huà)吧。以后天下太平，你也不會(huì)再上陣了?？觳粮赡愕难蹨I，讓別人看見(jiàn)怎么說(shuō)呢？為著過(guò)年的事，我忙得要命。從今天起，慧瓊，你每日進(jìn)宮來(lái)幫我做事，好不好？”
慧瓊哽咽說(shuō)：“我巴不得每日進(jìn)宮來(lái)幫姐姐做事，免得在侯府中心里難過(guò)?！?br/>
“好，這樣我就有個(gè)好幫手了?？?，擦擦眼淚，別讓別人看見(jiàn)。咱們快商量宮里的事吧……”
因?yàn)榧咨昴甑脑┦谴箜槼_(kāi)國(guó)的第一個(gè)元旦，所以長(zhǎng)安士民都為著新朝隆興，太平有望，對(duì)過(guò)年的事比往年更加重視。除夕前一天，滿(mǎn)城家家戶(hù)戶(hù)、廟宇、庵觀，都貼滿(mǎn)了春聯(lián)。從除夕后半日起，就開(kāi)始燃放鞭炮，十分熱鬧。
這一天四更剛到，大順朝的宮中就燃起了鞭炮。這鞭炮聲同全城的鞭炮聲混合在一起。李自成在乾清宮院中拜了上天，又在臨時(shí)改造的奉先殿拜了祖宗的牌位，然后匆匆地轉(zhuǎn)入后宮，在坤寧宮的正殿同皇后一起坐下，接受內(nèi)宮的朝賀。在細(xì)樂(lè)聲中，首先是公主蘭芝，然后是幾位妃嬪，跟著是慧英等多年隨侍皇后的姑娘（慧英是奉特諭從她的府中進(jìn)宮來(lái)的），最后是新入宮的宮女、仆婦、留用的秦府宮女、宦官，分班向皇帝、皇后行禮。
天色快明的時(shí)候，李自成又匆匆地轉(zhuǎn)到前院的同泰殿，接受文武百官朝賀?；噬献吆?，六品以上文官的夫人，便開(kāi)始從西華門(mén)分批。分班進(jìn)入禎祥門(mén)內(nèi)。禎祥門(mén)內(nèi)一時(shí)花團(tuán)錦簇，香風(fēng)滿(mǎn)院，環(huán)佩叮咚，鼓樂(lè)陣陣。
今日向皇后朝賀正旦，按著高桂英的吩咐，不用禮政府的儀注，也不叫朝賀正旦，還是叫做拜年。這樣就使禮法的拘束放寬了很多?；屎笸瑒⒆诿?、高一功、郝?lián)u旗等大將的夫人們相見(jiàn)，仍然帶著多年妯娌或姊妹的舊情，熱熱鬧鬧，又說(shuō)又笑，把事先商定的“不還禮，也不說(shuō)話(huà)”的做法，全忘到腦后了。而這些大將的夫人們之間也更不免拉拉扯扯，說(shuō)說(shuō)笑笑，一點(diǎn)兒也不受朝廷禮法拘束。
但是那些新降文臣的夫人們和后宮內(nèi)師鄧夫人行禮的時(shí)候，情形就大不相同。
她們的丈夫都是明朝的進(jìn)士出身，都在朝廷做官，加上他們的娘家也多是官宦之家及書(shū)香門(mén)第，她們自己也多數(shù)讀過(guò)書(shū)，比較懂朝廷的禮節(jié)，又深深明白她們和高桂英之間是有君臣之分的，禮法必須講究。所以都懷著肅然敬畏的心情，認(rèn)真地向皇后行了三跪九叩禮，惟恐有一點(diǎn)“失儀”。紅娘子隨著這一班夫人行禮，因?yàn)槭虑奥?tīng)了李巖的指點(diǎn)，也是十分小心。
領(lǐng)班行禮的是那位有學(xué)問(wèn)的、才貌雙全的鄧大炒，她還代表大家向皇后致了頌詞。按照禮政府半月前呈進(jìn)宮中朝賀正己的儀注，當(dāng)命婦朝賀時(shí)，由領(lǐng)班夫人致了頌詞以后，皇后要回答說(shuō)“歷端之慶，本宮與諸夫人共之”。這是一句照例的答詞。
皇帝答文武百官和娘娘答眾位夫人，都是這么一句話(huà)。只是皇后自稱(chēng)“本宮”，皇帝稱(chēng)“朕”。這句話(huà)高桂英記得很熟，幾天前就背爛在胸中。她只要板著面孔說(shuō)出來(lái)就成了。可是她臨時(shí)沒(méi)有管禮政府?dāng)M就的答詞，卻笑容滿(mǎn)面地望著跪在面前領(lǐng)班行禮的鄧夫人回答說(shuō)：“今日是新的一年開(kāi)始，但愿風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，國(guó)家吉慶，我們大家吉慶?！?br/>
眾夫人平身以后，高夫人又笑著說(shuō)道：“各位下去隨便吃茶吧?！?br/>
鄧太妙感到愕然，望見(jiàn)皇后周?chē)塘⒌膶m女們也感到愕然。隨即她心中明白：原來(lái)儀注中沒(méi)有賜茶一項(xiàng)，皇后出于對(duì)大家的親切盛情，也是習(xí)慣了民間的風(fēng)俗人情，忍不住說(shuō)出了這一句話(huà)。聰明的鄧夫人趕快重新跪下，說(shuō)道：“皇上明日來(lái)征幽燕，今日皇后諸事很忙，臣妾等不敢多留，就此叩辭出宮。”
果然正如鄧夫人所說(shuō)的，高桂英為著李自成明日一早就要離開(kāi)長(zhǎng)安東征，有許多雜七雜八的事情需要親自料理。入宮朝賀的夫人們叩頭退去以后，高桂英就吩咐慧英，帶著宮女們。將皇上需要隨身帶走的衣服、鞋襪和其他日用物品，收拾齊備，由她親自過(guò)目，然后分別包于不同的包袱。
剛剛把這事交代下去，李巖和雙喜進(jìn)來(lái)了。李巖先在同泰殿，同文武百官們一起向皇帝朝賀了正旦，又隨著雙喜來(lái)坤寧宮向皇后朝賀正旦。按一般禮儀來(lái)說(shuō)，他是不必來(lái)后宮朝賀的。但因?yàn)榧t娘子是皇后的義女、所以他隨著雙喜進(jìn)來(lái)。三跪九叩之后，皇后叫他坐下說(shuō)話(huà)。他又叩頭謝恩，然后側(cè)身在一把椅子上坐下。雙喜不敢坐，在一旁垂手侍立。皇后說(shuō)道：“林泉，明日你跟隨皇上出征，我盼望著早傳捷報(bào)，攻破北京，滅亡明朝。這幾年你在皇上左右，出了不少主意，幫助皇上決定大計(jì)，沒(méi)有辜負(fù)皇上的器重。據(jù)你看，攻破北京會(huì)有不曾料到的困難么？”
李巖暗暗吃驚，覺(jué)得皇后畢竟不同一般?？墒悄壳芭e朝上下，都在想著會(huì)一切順利，不肯聽(tīng)不同的話(huà)，他不敢將他的擔(dān)心說(shuō)出口來(lái)。于是稍微遲疑一下，回答說(shuō)：
“以皇上的聲威，沿路必定勢(shì)如破竹，望風(fēng)迎降，一路上不會(huì)有多少困難。至于破了北京以后的事情，只能到時(shí)看情形再說(shuō)?！?br/>
高桂英不明白李巖內(nèi)心想的是什么，也沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)他口氣上含著擔(dān)心，就說(shuō)道：
“好，你下去休息吧。如果你想到什么話(huà)，盡管在路上向皇上隨時(shí)面奏?；噬蠒?huì)盡量采納的?！?br/>
李巖叩頭辭去以后，高桂英望著雙喜，正要囑咐他幾句危忽報(bào)尚炯和王長(zhǎng)順來(lái)坤寧宮朝賀。她便不再說(shuō)話(huà)，揮手讓雙喜退出，向身邊的宮女說(shuō)道：“傳他們進(jìn)來(lái)?！?br/>
按照禮政府正在修訂的《大順儀注》，文武群臣只可在外延向皇上賀正旦，不能進(jìn)后宮向皇后賀正旦。但是這禮制尚未頒布，尚炯和王長(zhǎng)順又與其他臣下不同，所以他們?cè)谕膺厖⒓淤R正旦的大朝賀以后，請(qǐng)求來(lái)后宮向皇后朝賀。高桂英也很念舊，不管皇家規(guī)矩，滿(mǎn)臉堆笑，等候著他們進(jìn)來(lái)。
坤寧官階下，細(xì)樂(lè)吹奏起來(lái)。整個(gè)宮中都蕩漾著樂(lè)聲，香煙繚繞。宮女們穿戴十分好看，在階上和階下左右站了兩行、尚炯和王長(zhǎng)順走上臺(tái)階（應(yīng)該叫做丹墀，不過(guò)這時(shí)人們還不習(xí)慣這么叫法），進(jìn)了坤寧宮正殿。王長(zhǎng)順向后退了一步，讓尚炯先向皇后行禮。按官階尚炯比王長(zhǎng)順高，所以他也不推辭，先向皇后行了三跪九叩的大禮。高桂英接受別人行禮還可以不站起來(lái)，但尚炯給她行禮，她很不習(xí)慣，也十分不安。她不自覺(jué)地從寶座上站起來(lái)，向尚炯斂衽復(fù)禮。可是尚炯沒(méi)有看見(jiàn)。
尚炯叩拜完畢，仍然跪在地下，高桂英命他站起來(lái)，坐下說(shuō)話(huà)。她沒(méi)有稱(chēng)呼尚炯的名字，也沒(méi)有稱(chēng)呼尚炯的表字，而仍然按照往日習(xí)慣說(shuō)道：“尚大哥，你趕快坐下，我們敘敘家常?！?br/>
尚炯又躬身作揖，側(cè)身坐在宮女們?yōu)樗A(yù)備的一把椅子上。這時(shí)，王長(zhǎng)順也開(kāi)始叩拜?；屎鬀](méi)有站起來(lái)，但心中也感到不忍。王長(zhǎng)順一面叩頭，皇后一邊對(duì)他說(shuō)：
“長(zhǎng)順，你的腿腳不便，多年有寒氣腿，腰部又受過(guò)傷，你行一跪三叩頭禮好了，不要行大禮了?！?br/>
王長(zhǎng)順心中激動(dòng)，一面叩拜，一面說(shuō)道：“今日是元旦，這三跪九叩禮可不能打折扣，非磕完不行。”
高桂英也不再阻止，望著他把大禮行完，令他站起來(lái)說(shuō)話(huà)。王長(zhǎng)順站起來(lái)對(duì)皇后說(shuō)道：“這今年是頭一次朝賀正巳，我還能來(lái)到后宮，向娘娘拜年……”
高夫人笑著說(shuō)：“是的呀！這是拜年，說(shuō)起來(lái)比‘朝賀正旦’還順暢一些?！?br/>
王長(zhǎng)順接著說(shuō)：“等皇上在北京登了極，立完了規(guī)矩，以后宮禁森嚴(yán)，小臣王長(zhǎng)順再想進(jìn)宮來(lái)給娘娘拜年就不容易了。”
高桂英笑起來(lái)，心中也有點(diǎn)感傷，回答說(shuō)：“長(zhǎng)順，你別擔(dān)心，到了那個(gè)時(shí)候，我會(huì)面懇皇上，特許你進(jìn)宮見(jiàn)我。”
長(zhǎng)順落下眼淚，說(shuō)道：“謝娘娘開(kāi)恩?！薄皳渫ā庇止蛳氯?，磕了三個(gè)頭?；屎筅s快說(shuō)：“起來(lái)吧，起來(lái)吧。坐下去，我同你們敘敘家常?！?br/>
王長(zhǎng)順謝了座，在另一把椅子上欠身坐下。高桂英轉(zhuǎn)臉望著尚炯說(shuō)道：“尚大哥，咱們這十多年來(lái)……”
尚炯立刻站起來(lái)，說(shuō)道：“請(qǐng)皇后不要再稱(chēng)微臣‘尚大哥’了。今日要講君臣之禮了?！?br/>
高桂英微微一笑，說(shuō)道：“好吧，不叫你尚大哥，我說(shuō)子明呀，咱們十年來(lái)……”
尚炯趕快又接著說(shuō)：“請(qǐng)皇后以后直呼我的名，千萬(wàn)不要再喊我的字了，也不要喊我的綽號(hào)。喊我尚炯才是君臣之禮?！?br/>
皇后說(shuō)：“什么君臣之禮？我們可是生死患難，在一起轉(zhuǎn)戰(zhàn)了十來(lái)年，難道叫你的表字就不合規(guī)矩了？”
尚炯說(shuō)：“是的，皇家有皇家的禮節(jié)。西漢時(shí)期，帝王倒有時(shí)也向臣下稱(chēng)呼表字。可是唐宋以來(lái)君位日尊，君呼臣名而不呼字，就成了制度了。明朝皇上只對(duì)內(nèi)閣輔臣和經(jīng)筵講官稱(chēng)‘先生’，這是特別尊師重道的禮節(jié)。我們都是擁戴皇上打天下，雖然有些功勞、苦勞，也是天經(jīng)地義的，不能因此就呼我們的表字，也不能有其他稱(chēng)呼?！?br/>
高夫人說(shuō)：“唉，過(guò)去已經(jīng)叫慣了，現(xiàn)在要改口，像你們這樣的老兄弟，又比我們年長(zhǎng)，既不能稱(chēng)你尚大哥，也不能稱(chēng)你表字，我心中也不安哪！我問(wèn)你，子明，聽(tīng)說(shuō)你要留在長(zhǎng)安，不隨皇上去北京？”
尚炯說(shuō)道：“娘娘，你又叫我的表字了。皇上有時(shí)也稱(chēng)呼文武大臣的表字，雖是舊情難忘，然而于禮不合。我聽(tīng)說(shuō)牛丞相和宋軍師已經(jīng)勸過(guò)幾次，皇上還不肯改變老習(xí)慣。我想，在北京登極之后，這老習(xí)慣也得改一改?！?br/>
高桂英笑起來(lái)，輕輕地嘆口氣，說(shuō)道：“原都是舊日兄弟，生死不離。一旦成為君臣，禮儀森嚴(yán)，我怎么也不習(xí)慣。皇上他也不習(xí)慣?！?br/>
尚炯說(shuō)：“周公制禮，君君臣臣，是五倫之首。雖然皇上和皇后念舊，這以后稱(chēng)呼總得改了才是。”
皇后笑起來(lái)，說(shuō)：“唉，不說(shuō)稱(chēng)呼了。我問(wèn)你，子明，聽(tīng)說(shuō)你留在長(zhǎng)安，不隨皇上去北京，已經(jīng)決定了嗎？”
尚炯說(shuō)：“是的，已經(jīng)決定了?；噬厦伊粼陂L(zhǎng)安，把太醫(yī)院建立起來(lái)，這事情需要物色太醫(yī)，并不是那么容易的。關(guān)中地區(qū)和河南一帶投順的醫(yī)生中，醫(yī)術(shù)高明、可以在太醫(yī)院供職的到底有多少人，我們還不完全清楚。再說(shuō)，還必須挑選忠心耿耿保大順的，不然如何讓他們?cè)诖筢t(yī)院供職？”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向王長(zhǎng)順：“長(zhǎng)順，你要隨皇上出征，皇上可允許了么？”
王長(zhǎng)順站起來(lái)說(shuō)：“皇上說(shuō)我快五十了，不想叫我隨他出征?？墒俏以趺茨軌虿蝗ツ兀课乙辉傧蚧噬蠎┣?，也向牛丞相、宋軍師懇求，總算答應(yīng)我隨皇上到北京去。唉，娘娘，我只要親眼看看北京城，看一看北京的皇宮，看一看我們皇上登極的大典，我死也……”說(shuō)到這里，他覺(jué)得說(shuō)露了嘴，不好意思地笑了一笑，“我這一輩子也就心滿(mǎn)意足了。”
高桂英也笑了，說(shuō)：“好吧，你去隨著皇上見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。聽(tīng)皇上說(shuō)，將來(lái)我們長(zhǎng)安會(huì)修得比北京還要好?！?br/>
尚炯又站起來(lái)，說(shuō)道：“皇后，你今日事忙，臣等叩辭了?！?br/>
高桂英點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“你既然留在長(zhǎng)安，隨時(shí)都可以進(jìn)宮來(lái)。你要不來(lái)，我只要想起，就要派人傳你進(jìn)宮?！?br/>
尚炯聽(tīng)了這話(huà)，十分感動(dòng)，趕快跪下，叩了一個(gè)頭：“謝娘娘！”
王長(zhǎng)順也跪下去叩頭，然后他們站起來(lái)，一起轉(zhuǎn)身退出去。
皇后深情地望著他們，一直望著他們走下臺(tái)階，出了禎祥門(mén)。然后正想去休息，忽然羅虎、王四和李來(lái)亨來(lái)了。她看著羅虎和王四已經(jīng)是英俊的青年將領(lǐng)，小來(lái)亨也長(zhǎng)到跟大人一樣高了。盡管他一臉稚氣，可是雙目有神，很有禮貌?；屎蠓€(wěn)坐在寶座上，笑瞇瞇地望著他們?nèi)齻€(gè)行了三跪九叩禮。這三個(gè)小將行過(guò)禮以后正要退出，慧英進(jìn)來(lái)了，皇后就向王四和羅虎問(wèn)道：“你們向雙喜哥拜年了么？”又向來(lái)亨問(wèn)道：“你去拜年了么？”
羅虎說(shuō)：“我們知道雙喜哥大色不明就到同泰殿，照料文武百官朝賀的事，接著又到午門(mén)照料頒布皇上詔書(shū)的事，還沒(méi)有機(jī)會(huì)給雙喜哥和慧英姐姐拜年。此刻正要往雙喜哥哥的公館去。”
來(lái)亨接著說(shuō)：“我也沒(méi)有機(jī)會(huì)給雙喜叔叔和慧英姑姑拜年。”
皇后說(shuō)：“慧英，你取出來(lái)三錠元寶，給他們每人一錠，作壓歲錢(qián)?！?br/>
羅虎說(shuō)：“娘娘，我跟王四已經(jīng)長(zhǎng)成大人了，還要賜給我們壓歲錢(qián)？”
“你才二十歲，還沒(méi)有娶親，在我的面前還是小孩子。小四雖然已經(jīng)成了親，可比你還小一歲，也是孩子?！?br/>
慧英笑著對(duì)羅虎說(shuō)：“別傻了，娘娘賞賜的銀子，還能不要？”
慧英隨即取出三錠元寶，給他們每人一錠。三個(gè)小將在皇后面前跪下，叩頭謝恩。站起來(lái)以后，羅虎向慧英問(wèn)道：“慧英姐，你不回去，我們就在這里給你拜年吧?！?br/>
“瞎說(shuō)，這是皇后的坤寧宮，怎么能在這里給我磕頭？快給你們雙喜哥拜年去吧。我也快回公館了。”
羅虎等笑嘻嘻地走了以后，慧英向皇后問(wèn)道：“賞賜各家夫人的新年禮物都已經(jīng)派人送出宮了，不知母后還有什么吩咐？”
皇后笑著說(shuō)：“你快回公館去吧，雙喜在等著你呢。你們小夫妻才成親幾天，后天一早他就要隨皇上東征，這也是沒(méi)有法兒的事。今日是大年初一，你下午不必進(jìn)宮來(lái)了，你們小夫妻廝守一起過(guò)年吧。唉，但愿打過(guò)這一仗之后，你們?cè)俨灰蛛x。趕快回去吧，回去吧?！?br/>
慧英恭敬地聽(tīng)母后叮嚀，低著頭，臉頰泛紅，心中充滿(mǎn)幸福。辭出以后，在東華門(mén)內(nèi)坐上轎子，心中充滿(mǎn)甜蜜，從眼睛和嘴角忍不住流露出悄悄的微笑。忽然想到后天一早就要同夫婿離別了，心中猛一辛酸，幸福的微笑消失了。但是過(guò)了一陣，她的心情又恢復(fù)了平靜，想著這只是暫時(shí)的離別，他不久就要從北京回來(lái)了。她在心中念出了這個(gè)“他”字，感到無(wú)限的甜蜜，無(wú)限的溫柔。
慧英剛走不久，李自成回到了坤寧宮，皇后知道他十分勞累，迎接他到寢室休息。她親自照料他，幫他脫去行禮的服飾，換上家常便服。對(duì)他說(shuō)道：“皇上，你要準(zhǔn)備出征，又要慶賀元旦，實(shí)在辛苦，快休息休息吧?！?br/>
李自成笑著說(shuō)：“如今雖然辛苦，我也是高興的?！?br/>
“已經(jīng)命御膳房準(zhǔn)備好了，今日中午在坤寧官安排家宴，一為慶賀元旦，一為給皇上餞行。”
“不要傳雙喜和慧英進(jìn)宮侍宴，讓他們小夫妻在他們公館中過(guò)年好了?！?br/>
“我已經(jīng)吩咐了，不要他們進(jìn)宮侍候。外邊慶賀正旦的大朝賀，聽(tīng)說(shuō)行禮十分隆重，你覺(jué)得還滿(mǎn)意吧？”
“還好。文官們很懂得朝賀之禮，武將們差一些。不過(guò)，到明年朝賀正旦，就會(huì)大不同了。”
皇后笑著說(shuō)：“明年江山一統(tǒng)，普天同慶，自然是另外一番局面?？墒峭蹰L(zhǎng)順最擔(dān)心以后皇家禮制一定，宮禁森嚴(yán)，他想進(jìn)宮來(lái)給我拜年也不能了?！?br/>
李自成哈哈一笑，然后打個(gè)哈欠，靠在安樂(lè)椅上，不再說(shuō)話(huà)。高桂英揮手使宮女們退出，對(duì)自成說(shuō)：“你趁這個(gè)時(shí)候休息片刻，等一會(huì)兒我來(lái)叫你進(jìn)膳?！彼p輕地走出去，心中暗暗自語(yǔ)：“唉，我的天，明年過(guò)年，必定是舉國(guó)狂歡，這長(zhǎng)安城不知有多么熱鬧哇?！?br/>
正月初三早晨，李自成率領(lǐng)牛金星、宋獻(xiàn)策、喻上猷、顧君恩和在西安新降的武將，由李友、吳汝義、李雙喜、李強(qiáng)等率領(lǐng)的數(shù)千精銳騎兵護(hù)衛(wèi)，從長(zhǎng)安動(dòng)身東征。留守長(zhǎng)安的文武大臣，由澤侯田見(jiàn)秀率領(lǐng)，一直送到灞橋。李巖的一支人馬，由李侔和李俊率領(lǐng)，早到了韓城，已經(jīng)同東征大軍渡過(guò)黃河，只是李巖自己留在皇上身邊，以備隨時(shí)咨詢(xún)。明朝的秦王和幾個(gè)郡王都帶在軍中。崇禎十五年在河南破汝寧時(shí)捉到的崇王也帶在軍中。
大順朝東征的先頭部隊(duì)，在去年十二月中旬就踏著堅(jiān)冰渡過(guò)了黃河。主力軍兵分兩路：一路由韓城和禹門(mén)之間的沙渦渡河；一路由韓城向蒲坂渡河。李自成從長(zhǎng)安啟程的時(shí)候，陜西省的許多府、州、縣的明朝政權(quán)，已經(jīng)紛紛瓦解，有的地方士民打開(kāi)城門(mén)迎降，有的正在準(zhǔn)備迎降。李自成在路上不斷接到劉宗敏的飛奏，有時(shí)是劉宗敏轉(zhuǎn)來(lái)的李過(guò)和劉芳亮等大將的稟報(bào)，知道到處沒(méi)有遇到抵抗。果如所料：勢(shì)如破竹。在路上，每晚駐營(yíng)以后，倘若沒(méi)有緊急軍情需要他處理，他仍然請(qǐng)牛金星帶著新降的文臣，為他講解經(jīng)書(shū)和《資治通鑒》。離開(kāi)長(zhǎng)安后的第一次經(jīng)書(shū)講題是《春秋》上的“春王正月”。牛金星認(rèn)為，目前正是大順皇上正月出師，所以選取《春秋·魯尹公元年紀(jì)事》開(kāi)始的這四個(gè)字，依照《公羊傳》的意見(jiàn)，大加發(fā)揮，向李自成宣傳做大一統(tǒng)皇帝的思想。李自成也是希望做大一統(tǒng)江山之主。如今形勢(shì)順利，只要攻下北京，收拾江南雖然還不能說(shuō)可以“傳檄”而定，但是必不會(huì)經(jīng)過(guò)大的戰(zhàn)爭(zhēng)。所以牛金星講解《春秋》上的這四個(gè)字，很投合他的心意。
李自成同他周?chē)娜撼迹谝黄瑒倮臍g悅中，策馬踏著堅(jiān)冰渡過(guò)黃河，于正月十六日到了蒲州，祭了關(guān)公，十八日到猗氏，十九日到聞喜，二十日到絳州，二十一日到曲沃，二十三日到了平陽(yáng)，在平陽(yáng)停了五天，同劉宗敏、李過(guò)等開(kāi)了一次軍事會(huì)議，發(fā)表了使一般庶民百姓都能聽(tīng)得懂、讀得懂的上諭，便向太原進(jìn)軍了。
東征大軍每到一地，就將已經(jīng)拆掉的驛站恢復(fù)，整頓了驛卒，配備了馬匹。所以，李自成沿路到長(zhǎng)安的信使和公文不斷，朝中大事和關(guān)中、漢中、河南、湖廣等地情況，也都不斷地向李自成稟報(bào)。倘若有重要軍情，則逢站換馬，日夜不停，雖相距數(shù)百里，一日夜可以到達(dá)。這個(gè)正月，長(zhǎng)安朝廷每日要收到四方許多公文，也發(fā)出許多公文，而最重要的是通往太原一路的消息。凡是長(zhǎng)安朝廷收到山西方面的公文和消息，都要報(bào)進(jìn)宮中，以免皇后懸念。所以李自成東征后，一路情況，高桂英和慧英都比較清楚。
李自成留在長(zhǎng)安的文武群臣，和擁戴李自成坐江山的士紳們和百姓們，不斷得到大順軍東征的捷音，心情都十分振奮?；蕦m中更是充滿(mǎn)著勝利的喜悅。二月初，當(dāng)李自成到達(dá)平陽(yáng)的消息傳來(lái)以后，高桂英將牛金星、宋獻(xiàn)策和幾位大將的夫人招進(jìn)宮中，擺宴慶賀，噙著眼淚對(duì)她們說(shuō)：“圣駕已經(jīng)到了平陽(yáng)府，明朝在太原的兵力空虛，攻破很容易。宋軍師算定在三月半末間破北京，皇上和汝候都很相信，看來(lái)準(zhǔn)能辦到。唉，我們大家的日子苦盡甜來(lái)，天下的百姓從今往后也有太平日子過(guò)了。”
按照原來(lái)決定：等一接到李自成在北京舉行登極大典的消息，長(zhǎng)安城中就要舉行盛大的慶祝，各個(gè)街道都要搭起五彩的牌坊，官紳軍民慶賀三天。如今雖然李自成尚在去太原的路上，可是長(zhǎng)安宮中和朝廷上下都已經(jīng)為這事開(kāi)始準(zhǔn)備了。
慧英每日每夜都不免思念丈夫。特別是夜間，她睡在雕花紅漆大床上，結(jié)婚時(shí)用的繡帳、裳被、鴛枕，一切依舊，可是丈夫卻不在身邊，她便忍不住揪心揪肝地思念新郎，忍不住在心中呼喚“雙喜哥”。她輕輕地、含羞地、甜蜜地輕聲呼喚，那聲音輕飄得只能使她自己聽(tīng)見(jiàn)，甚至連她自己也聽(tīng)不見(jiàn)。就這樣，她也會(huì)雙頰羞得熱辣辣地發(fā)紅，同時(shí)滾出來(lái)思念和幸福的眼淚。為著丈夫，她天天早晨燒香禱告：
“老大爺，保佑我父皇馬到成功，攻破北京。在北京登了極，就趕快回來(lái)吧！”
長(zhǎng)安朝廷經(jīng)常派信使前往軍中。每次信使出發(fā)之前，澤侯田見(jiàn)秀總要命官員到宮門(mén)叩稟皇后，問(wèn)有沒(méi)有東西或書(shū)信帶給皇上。這時(shí)高桂英就對(duì)兒媳說(shuō)道：“慧英，你給雙喜修一封書(shū)子吧，也是囑報(bào)平安嘛?！?br/>
慧英的臉紅了。她很想寫(xiě)信，覺(jué)得有說(shuō)不完的話(huà)要告訴雙喜。但是她回答說(shuō)：
“回稟母后，我沒(méi)有什么話(huà)要說(shuō)?！?br/>
皇后又說(shuō)：“雖然沒(méi)有什么大事，可你們是新婚夫妻，十分恩愛(ài)，修一封書(shū)子告訴他，你平安如常，也免得他在外邊放心不下。”
“唉，母后，我正事都辦不完，哪有閑心思坐下去給他修書(shū)?！?br/>
皇后笑一笑，也不勉強(qiáng)。但在她給皇上的家書(shū)中，總要寫(xiě)上一筆，說(shuō)慧英每日進(jìn)宮辦事，勤謹(jǐn)如常，要雙喜不要掛念家中。
自從過(guò)了元宵節(jié)以后，女詩(shī)人鄧太妙照例逢三、六、九日來(lái)到坤寧宮后院的綠云閣中講書(shū)。所以她對(duì)東征大軍的消息，知道得較多、較快，當(dāng)然也就更多地同皇后。慧英等分享了節(jié)節(jié)勝利的喜悅。
轉(zhuǎn)眼間到了二月中旬，綠云閣的周?chē)?，幾十株垂柳都已?jīng)柔條抽芽，隨著東風(fēng)搖曳，儼然一團(tuán)綠云。假山下的幾塊玲瓏奇秀的太湖石邊，也有兩三株碧桃花含苞待放，好一個(gè)深宮中婦女們讀書(shū)的地方！無(wú)怪乎十六年戎馬生涯的高桂英，一坐到綠云閣中聽(tīng)鄧太妙講授《毛詩(shī)》，就覺(jué)得這是畫(huà)中的神仙生活。
這一天，鄧夫人講完了《蒹葭》三章，又講了唐詩(shī)一首，之后休息吃茶，話(huà)題轉(zhuǎn)到兩天前得到的東征大軍消息。大軍已經(jīng)將太原包圍，并且將皇上的第一通東征詔書(shū)和第二通詔書(shū)（又稱(chēng)為檄諭官紳士民書(shū)）射入城內(nèi)。鄧夫人已經(jīng)能夠?qū)⒌谝煌ㄔt書(shū)背得很熟，說(shuō)道：“娘娘，你曾說(shuō)牛丞相代皇上擬的東征詔書(shū)寫(xiě)得很好，可以流傳千古，可惜叫老百姓太難懂了。不過(guò)那些罵明朝的話(huà)的確切中時(shí)弊，令人讀著痛快?！?br/>
皇后笑著問(wèn)道：“夫人，你最喜歡的是哪幾句？”
鄧夫人欠身回答說(shuō)：“臣妾最覺(jué)得痛快的是這樣幾句：‘公候均食肉紈袴而倚為腹心；宦官皆龁糠犬豚而借其耳目。獄囚累累，士無(wú)報(bào)力之心；征斂重重，民有偕亡之恨?！?br/>
皇后命慧英將兵部工楷抄是進(jìn)來(lái)的一份拿出來(lái)攤在面前，一邊看一邊點(diǎn)頭微笑，然后說(shuō)道：“這幾句話(huà)確實(shí)罵得痛快，切中時(shí)弊。不過(guò)，唉，代皇上擬這通詔書(shū)稿子的文詞，到底還是不能夠在心中牢牢地裝著小百姓，硬是要使用這些冷字，叫百姓既認(rèn)不得又聽(tīng)不懂?！?br/>
鄧夫人說(shuō)：“娘娘指的是……”
皇后問(wèn)道：“你看，宦官皆、皆，皆什么？”
鄧夫人回答：“啟奏娘娘，此字是齮龁的龁，是吃的意思?！?br/>
皇后說(shuō)道：“如果寫(xiě)成‘宦官皆吃糠豬狗’，讓不識(shí)字的小百姓一聽(tīng)就懂不好嗎？還有‘偕亡’這兩個(gè)字，也不懂，不用典故不行嗎？”
鄧夫人心中一驚，趕快站起來(lái)說(shuō)：“皇后圣明，臣妾竟然一時(shí)糊涂，見(jiàn)不及此。”
皇后笑著說(shuō)：“你是出身于官宦之家，書(shū)香門(mén)第，不像我是農(nóng)家出身。小百姓的苦處，你沒(méi)有我清楚……好，你快坐下，快坐下?；噬蠔|征的第一通詔書(shū)，后宮中都不懂。前幾天尚神仙進(jìn)宮來(lái)，我要他講解，他也只能講個(gè)大意。今日，請(qǐng)夫人給我們仔細(xì)講講。慧英，快將這一通詔書(shū)擺在后宮內(nèi)師面前?！彼洲D(zhuǎn)向身后侍立的宮女吩咐：“給鄧夫人換一杯熱茶?！?br/>
鄧太妙不敢有絲毫怠慢，趕緊捧起黃紙?jiān)t書(shū)，先從頭到尾讀了一遍，正要逐句講解，忽然一個(gè)老太監(jiān)來(lái)到院中，跪在階下啟奏：“澤侯田見(jiàn)秀到宮門(mén)稟報(bào)，言說(shuō)太原城已經(jīng)在二月初六日午時(shí)攻破，明朝山西巡撫蔡茂德不肯投降，業(yè)已自縊身亡。晉王全家數(shù)百口全被抓到。東征大捷，特為啟奏?！?br/>
高桂英激動(dòng)得聲音打顫，輕輕說(shuō)聲“知道了”。
太監(jiān)走后，高桂英對(duì)鄧夫人說(shuō)：“今日且不講了，太原已破了，下一步就是北京。果然是上天看顧，一出征全山西就落入手中。”
少頃，從紫禁城的大街上，傳來(lái)了鑼鼓聲、歡呼聲，隨即又傳來(lái)了噼噼啪啪的鞭炮聲。這聲音愈來(lái)愈烈，震撼著整個(gè)長(zhǎng)安城。
皇后對(duì)慧英說(shuō)：“傳我懿旨，各宮院燃放鞭炮?！?/div>
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