雖然慧梅識(shí)破了袁時(shí)中的緩兵之計(jì)，拒絕給李自成和高夫人寫書信，但是袁時(shí)中每天還是來(lái)慧梅這里坐坐。他仍然愛(ài)慧梅。不僅慧梅的姿色始終動(dòng)他的心，她的風(fēng)度非金氏能比，而且慧梅身上懷著他的“骨血”，可能是個(gè)男孩，使他十分關(guān)心。
他每次來(lái)到，慧梅仍然對(duì)他表現(xiàn)出一個(gè)年輕妻子的溫柔體貼，但避免提起將會(huì)同闖王打仗的話，更不再勸他重回闖王旗下。她心中明白，一切都不可挽回了。她把這不幸看成是她的命中注定的，而且心中明白同他以夫妻相處不會(huì)久了。所以盡管她對(duì)他溫柔體貼，卻時(shí)時(shí)心如刀割，在嫵媚的微笑中難免不突然浮出淚花。袁時(shí)中對(duì)她的心情完全清楚，但是他只裝作沒(méi)有看見(jiàn)，不對(duì)她說(shuō)一句責(zé)備的話，只希望他的人馬快到黃河以北，烏云會(huì)自然散去，不久慧梅會(huì)給他生下一個(gè)男孩。
又是幾天過(guò)去了。袁時(shí)中斷定闖王很快會(huì)派兵來(lái)打，但是無(wú)法逃往黃河以北，而往東去則有漕運(yùn)總督朱大典的官軍在毫州一帶。這情形使他和左右親信們十分擔(dān)憂。
一天下午，袁時(shí)中剛從慧梅住的地方回來(lái)，正在同劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人密議，商量不出一個(gè)好辦法，忽然有人進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)闖王第二次派扶溝秀才劉忠文前來(lái)，已到寨外。他們立刻商量如何應(yīng)付。起初他們想，不妨仍像前次那樣，假意答應(yīng)愿回闖王旗下，拖延時(shí)日。但是他們又覺(jué)得闖王這次絕對(duì)不會(huì)再相信他們的話。正在左右為難，忽然劉玉尺將眉頭一皺，眼中露出兇光，說(shuō)道：“我有主意了?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)：“你有何主意？”
劉玉尺望望朱、劉二人，不肯當(dāng)面說(shuō)出，卻對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“請(qǐng)將軍隨我出來(lái)?！?br/>
袁時(shí)中跟著劉玉尺來(lái)到屋外，站在一棵樹(shù)下，劉玉尺方對(duì)他小聲說(shuō)出意見(jiàn)。袁時(shí)中起初很猶豫，經(jīng)劉玉尺又說(shuō)一遍，他忽然態(tài)度堅(jiān)定，說(shuō)道：“好吧，就這樣辦。咱們一不做，二不休！”
他們重新進(jìn)人屋中，朱成矩問(wèn)：“你們想出主意沒(méi)有？”
袁時(shí)中說(shuō)：“主意已定，決不更改?！?br/>
朱成矩問(wèn)：“是何主意？”
劉玉尺說(shuō)：“先不用談是何主意，我們快出寨去，在關(guān)帝廟款待客人，不要耽誤時(shí)間?！?br/>
朱成矩和劉靜逸的心中老大地不高興，但也不愿再問(wèn)。
袁時(shí)中立刻偕他們出寨，將劉忠文迎進(jìn)大廟的廟祝小院，十分熱情，說(shuō)他們正等待貴客光臨，果然如愿。袁時(shí)中拉著劉忠文，走進(jìn)客堂，邊走邊笑著說(shuō)：“劉先生二次辛苦光臨，令我衷心感激；如此忠于闖王之事，更令我欽佩萬(wàn)分。
像我這樣不才，辜負(fù)了闖王好意，實(shí)在慚愧，慚愧！”
劉忠文說(shuō)：“既往不咎，來(lái)日方長(zhǎng)。只要將軍回頭，闖王仍然待如腹心。”
袁時(shí)中哈哈大笑，說(shuō)：“全靠劉先生關(guān)照，但愿如此?！?br/>
坐下以后，劉忠文從懷中掏出宋獻(xiàn)策寫的書子，仍是勸袁時(shí)中重回闖王旗下的話。信中談到，劉忠文目前深受闖王重用，已授予總贊畫之職。袁時(shí)中和劉玉尺看到這里，互相交換了一個(gè)眼色?？赐晷藕?，他們都向劉忠文祝賀，還說(shuō)他們希望劉總贊畫多為時(shí)中在闖王面前說(shuō)些好話，時(shí)中和小袁營(yíng)全體將士都將不勝感戴，永志不忘。劉忠文也說(shuō)了些謙遜的話。后來(lái)談到何時(shí)重回闖營(yíng)的事，袁時(shí)中說(shuō)道：“且不必急，等酒宴擺上來(lái)，一面飲酒，一面商談，豈不更好？”
在酒宴中間，劉忠文懇切地說(shuō)道：“關(guān)于小袁營(yíng)重回闖王旗下的事，請(qǐng)各位萬(wàn)勿遲疑。闖王為人，豁達(dá)大度，不拘小節(jié)。只要諸位真心悔悟，覺(jué)今是而昨非，我敢擔(dān)保大元帥決不會(huì)追究前事。倘若他是那種目光短淺、器量狹窄的人，決不會(huì)命愚弟兩次前來(lái)，反復(fù)敦勸。難道李闖王沒(méi)有力量派兵前來(lái)？非不能也，蓋不為也。
他愛(ài)護(hù)時(shí)中將軍，且高夫人念念不忘養(yǎng)女，故極盼時(shí)中將軍回去，轉(zhuǎn)禍為福，和好如初。望諸位千萬(wàn)不要辜負(fù)大元帥殷殷至意！”
mpanel（1）;袁時(shí)中唯唯點(diǎn)頭，感激闖王寬容厚愛(ài)，說(shuō)他將在數(shù)日內(nèi)面見(jiàn)闖王請(qǐng)罪。正談得十分歡洽，劉玉尺卻用腳尖連連碰袁時(shí)中的腳尖，又用眼色催他。袁時(shí)中站起來(lái)，端著酒杯對(duì)客人說(shuō)：“劉先生風(fēng)塵仆仆，連來(lái)兩次。如今大家都聽(tīng)從劉先生的忠言，重新投到闖王旗下。我敬劉先生這一杯酒，一則表示感激，二則祝賀劉先生步步高升。來(lái)，我們滿飲此杯！”
劉忠文同袁時(shí)中干完杯后剛要坐下，忽然來(lái)了一個(gè)小校和兩個(gè)兵士，走到他的背后，不由分說(shuō)，將劉忠文綁了起來(lái)。劉忠文大驚，問(wèn)道：“袁將軍！袁將軍！此是何故？”
袁時(shí)中臉色鐵青，冷冷笑道：“實(shí)話告你說(shuō)，我決不會(huì)再投闖王，你也決不能再回闖營(yíng)。今天很對(duì)不起你，要借先生的首級(jí)，送往黃河北岸?！?br/>
劉忠文罵道：“你們一群盡是豺狼，不知死在眼前！今日你們殺了我，不出數(shù)日之內(nèi)，你們?nèi)家魂J王斬盡殺絕！”
劉玉尺說(shuō)：“今日只說(shuō)今日，日后闖王能否殺掉我們，那是后話，不勞先生費(fèi)心。”
袁時(shí)中向小校吩咐說(shuō)：“將他立刻斬首！隨他來(lái)的親兵也都斬首，不許遲延！”
朱成矩和劉靜逸事先都不知他們會(huì)這么做，一時(shí)大驚。朱成矩忽地站起來(lái)，向袁時(shí)中大聲說(shuō)：“請(qǐng)將軍暫緩殺人！”
不等袁時(shí)中說(shuō)話，劉玉尺狠狠地瞪了朱成矩一眼，說(shuō)：“你為何阻撓大計(jì)？”
朱成矩說(shuō)：“你這個(gè)主意只能促使闖王迅速派兵前來(lái)，絲毫不能救小袁營(yíng)之急。
目今形勢(shì)，只能用計(jì)緩兵，千萬(wàn)不可火上澆油！”
劉玉尺說(shuō)：“此事我同將軍已經(jīng)決定，你不必多管。”
朱成矩說(shuō)：“我既是將軍身邊贊畫軍務(wù)的人，遇此大事，不能不說(shuō)。我不說(shuō)，小袁營(yíng)禍在眉睫，后悔莫及！”
袁時(shí)中說(shuō)：“老兄暫時(shí)且不用說(shuō)吧。此事已經(jīng)決定，不借劉忠文的頭，我們?cè)S多事情都不好辦?！?br/>
過(guò)了片刻，劉忠文和他的親兵們的首級(jí)都被提了進(jìn)來(lái)，扔在地上。袁時(shí)中看了一眼，回頭對(duì)劉靜逸說(shuō)：“靜逸，上一次是你到黃河北岸晉見(jiàn)撫臺(tái)和桌臺(tái)的，十分辛苦。如今需要你火速再去一趟，將這些首級(jí)獻(xiàn)上。目前未同闖王交戰(zhàn)，無(wú)法弄到將領(lǐng)的首級(jí)。劉忠文是闖王的總贊畫，僅次于宋獻(xiàn)策，有這個(gè)首級(jí)獻(xiàn)去，總可以表明我們與闖王已完全決絕，一心歸順朝廷。事不宜遲，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備就走吧。將宋獻(xiàn)策的勸降書子也帶去，呈給巡撫。務(wù)必請(qǐng)巡撫大人多派大船接我們?nèi)珷I(yíng)過(guò)河。倘若李闖王有意過(guò)黃河以北，我們?cè)敢飧文X涂地，守護(hù)北岸，決不讓他一人一騎渡過(guò)黃河?！?br/>
劉靜逸在河北巡撫衙門中已經(jīng)交了幾位朋友，認(rèn)為有了李自成帳下總贊畫的一顆首級(jí)，歸順朝廷事大有成功可能，同時(shí)他也打算暫時(shí)留在河北，以觀動(dòng)靜，免得死在圉鎮(zhèn)，所以立刻站起來(lái)對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“請(qǐng)將軍放心，我此刻就去準(zhǔn)備，今夜便行。”
劉靜逸走后，朱成矩深深地嘆了一口氣。像這樣大事，劉玉尺事前不同他商量，如此不尊重他，使他的心中十分不快，但當(dāng)著袁時(shí)中的面也不好說(shuō)什么。況且人已經(jīng)殺了，說(shuō)也無(wú)益，于是他一言不發(fā)，默默飲酒。袁時(shí)中和劉玉尺也不再說(shuō)什么，匆匆地吃罷晚飯，返回寨內(nèi)，重新商議應(yīng)變準(zhǔn)備。
當(dāng)時(shí)邵時(shí)信就從袁時(shí)中的老營(yíng)中探聽(tīng)到這件事情，趕快來(lái)到慧梅住宅，喚出呂二嬸，悄悄地把消息告訴了她，又匆匆打聽(tīng)消息去了。呂二嬸進(jìn)去把這消息告訴慧梅。慧梅非常震驚，但是覺(jué)得毫無(wú)辦法，想了片刻，嘆了口氣，對(duì)呂二嬸說(shuō)道：“事已至此，我們等著瞧吧，看來(lái)我會(huì)很快不在人間。以后的事，你多和邵哥商議，使我們這小闖營(yíng)的兄弟姊妹們能夠平安逃走，便是天大幸事，我死在九泉也會(huì)瞑目。”
呂二嬸第一次聽(tīng)到慧梅說(shuō)要死的話，心中一寒，趕快勸道：“姑娘千萬(wàn)不要這么想。好端端的一個(gè)人，總會(huì)有辦法的，何必想到絕路上去?！?br/>
慧梅流淚說(shuō)：“不是我要往絕路上想，實(shí)在是沒(méi)有辦法。如今兩方面把我?jiàn)A在中間：一方面是闖王和夫人，我不能背叛他們；另一方面是我的丈夫。常言道：丈夫是一重天，哪有妻子背叛丈夫之理？不過(guò)數(shù)日，闖王必派兵來(lái)，到那時(shí)，我不是死于亂軍之中，便是我萬(wàn)般無(wú)奈，只好自盡?！?br/>
呂二嬸也忍不住流下淚來(lái)，又勸道：“姑娘這么年輕，剛剛二十一歲，身上又懷了胎兒，為什么要輕生呢？我知道小袁營(yíng)中有許多人對(duì)你不放心，怕你會(huì)迎接闖王人馬?？墒牵媚?，不管戰(zhàn)爭(zhēng)怎么打，你身邊這四百多男女親軍，一個(gè)個(gè)忠心耿耿保你，誰(shuí)想對(duì)你動(dòng)一動(dòng)手，并不是那么容易！”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你不明白我的心??！”說(shuō)著，伏在枕上痛哭起來(lái)，不管呂二嬸怎么勸，她不再說(shuō)話，擺擺手使呂二嬸退出。
邵時(shí)信又見(jiàn)到了袁時(shí)中老營(yíng)中一個(gè)與他常有來(lái)往的頭目，在裝作隨便閑談中知道了袁時(shí)中一面等候河北回音，一面準(zhǔn)備打仗，并且確知?jiǎng)⒂癯邔?duì)小闖營(yíng)很不放心。
邵時(shí)信隨即到王大牛那里，把大牛叫出來(lái)，秘密地將情況告訴大牛，囑咐他讓全體男兵夜間多加小心，睡覺(jué)時(shí)不許脫去綿甲，時(shí)刻提防劉玉尺對(duì)小闖營(yíng)下毒手。他又把同樣的話告訴女兵首領(lǐng)慧劍。慧劍盡管年紀(jì)小，但在打仗方面已經(jīng)有了一些磨練。
她也將所有女兵小頭目叫到面前，悄悄地囑咐大家，夜間睡覺(jué)要警醒，隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)付劉玉尺派兵前來(lái)。有一個(gè)女兵問(wèn)道：“倘若是我們?cè)脿斢H自帶兵前來(lái)，我們?nèi)绾问呛?？?br/>
慧劍一時(shí)答不出來(lái)，過(guò)了片刻，恨恨地說(shuō)：“不管是誰(shuí)，要害我們慧梅姐姐，我們都對(duì)他毫不留情。我們奉夫人之命跟隨慧梅姐姐來(lái)到小袁營(yíng)，我們只聽(tīng)她一人的話。其余不論什么人，我們都不管，只要有人敢動(dòng)手，我們先下手為強(qiáng)?！?br/>
又有個(gè)女兵問(wèn)道：“慧梅姐姐的心思，你可曾問(wèn)過(guò)？”
慧劍一聽(tīng)這話，想到慧梅和袁時(shí)中是夫妻，這事情確不是那么簡(jiǎn)單，就讓大家先散去。她來(lái)到慧梅房中，只見(jiàn)在燈光之下，慧梅穿著衣服，倚在枕上流淚。一見(jiàn)慧劍進(jìn)來(lái)，慧梅趕快揩淚。慧劍摹然一陣心酸，也幾乎流出眼淚。過(guò)了片刻，她才說(shuō)道：“慧梅姐姐，剛才邵大哥說(shuō)的事情，我全知道了。我們女兵已經(jīng)作好了準(zhǔn)備，萬(wàn)一劉玉尺派人來(lái)害你，我們決意死戰(zhàn)。寧肯全部死去，決不會(huì)讓他們傷害著你?！?br/>
慧梅沒(méi)有做聲，只是抽泣。慧劍停了一停，又說(shuō)道：“剛才姐妹們問(wèn)我一句話，我也拿不定主意。如今看來(lái)，袁姑爺吃了劉玉尺給的迷魂藥，已經(jīng)下了狠心與咱們的闖王硬頂?shù)降祝啦换仡^，若是他親自帶著許多人馬來(lái)包圍我們小闖營(yíng)，要消滅我們，慧梅姐呀，我們應(yīng)該怎么辦？是讓他進(jìn)來(lái)，還是不讓進(jìn)來(lái)？對(duì)劉玉尺，我們可以毫不容情；可是對(duì)袁姑爺……”
慧梅聽(tīng)了，一時(shí)也不知如何回答，只是哭得更痛。
慧劍又問(wèn)：“姐姐，你說(shuō)呀！別的事我可以幫你做主，這事情我做不了主。利箭上沒(méi)有情，誰(shuí)與闖王為敵我們射死誰(shuí)?？墒俏也荒茏屇阋院蟊г刮遥f(shuō)不定會(huì)恨我一輩子。梅姐，你說(shuō)，咋辦？”
慧梅又想了一陣，說(shuō)：“慧劍妹妹，我們像親姐妹一樣，在戰(zhàn)場(chǎng)上生死同心，比親姐妹還要親。我知道你們對(duì)我忠心耿耿，對(duì)闖王和高夫人忠心耿耿。你們的心情，我全都明白。我現(xiàn)在心中很痛苦，很亂，你不要催我回答。你自己看著辦吧。
公是公，私是私，私不壓公。不管你怎么辦，我不會(huì)抱怨你，更不會(huì)恨你。”
慧劍的心中覺(jué)得有把握了，但還是覺(jué)得不夠明確，還是不肯走。她擔(dān)心三更以后，天亮以前，小袁營(yíng)就會(huì)動(dòng)手。她坐在慧梅的身邊；又說(shuō)道：“姐姐，你好生想一想，這不是鬧著玩的事。冷不防事到臨頭，不是他們殺我們，就是我們還手殺他們。一殺起來(lái)，刀劍是不認(rèn)人的。你還是再想一想，告訴我你拿定的主意吧?！?br/>
慧梅又沉默了一陣，說(shuō)道：“慧劍，據(jù)我想來(lái)，今夜他們還不會(huì)動(dòng)手。即使他們想動(dòng)手，必定在闖王大軍到來(lái)的時(shí)候?！?br/>
“萬(wàn)一他們先動(dòng)手呢？”
“如果今夜動(dòng)手，你們決不許他們進(jìn)人我們的駐地。你告訴小袁營(yíng)來(lái)的兵將，有話請(qǐng)?jiān)瑢④娒魅胀耶?dāng)面一談，今夜任何人不許進(jìn)來(lái)，有敢進(jìn)人者，我們的弓箭刀槍無(wú)情，對(duì)袁姑爺也不例外?！?br/>
慧劍說(shuō)：“有姐姐這一句話，我心里就有主意了?！?br/>
慧梅問(wèn)道：“我們存的箭多不多？”
慧劍說(shuō)：“多得很，邵大哥是個(gè)細(xì)心人。一有機(jī)會(huì)，他就命人收羅一些箭，足夠我們射三天三夜也射不完?！?br/>
慧梅輕輕點(diǎn)頭，說(shuō)：“你要小心在意。好，你去吧。我心中亂得很，讓我一個(gè)人在這里多想一想?！?br/>
慧劍出去后，慧梅下床，穿好綿甲，在屋里走來(lái)走去，有時(shí)在床邊坐一坐，起來(lái)又走。這樣一直走走坐坐，有時(shí)到院中聽(tīng)聽(tīng)，捱到天明，平安無(wú)事，才和衣上床去睡。
第二天，圉鎮(zhèn)情勢(shì)顯然比往日緊張。每個(gè)寨門只開(kāi)一半，對(duì)進(jìn)來(lái)的人盤查很嚴(yán)。
一般面孔生的百姓不許隨便進(jìn)寨。袁時(shí)中的人馬繼續(xù)向寨內(nèi)運(yùn)送糧草，同時(shí)把更多的守城東西如像磚頭、石頭、石灰罐和各種火器都搬上四門寨樓?；勖仿?tīng)到這些情形，將邵時(shí)信找來(lái)商量。她問(wèn)道：“邵哥，打起仗來(lái)，小闖營(yíng)怎么辦？”
邵時(shí)信感到為難，說(shuō)道：“姑娘自己決定吧。不管你怎么決定，我們都聽(tīng)從你的將令，第一是要保護(hù)姑娘，我們縱然戰(zhàn)死，也不足惜。”
慧梅又問(wèn)：“你看袁將爺會(huì)對(duì)我們下手么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“這話很難說(shuō)。只要他對(duì)姑娘還有夫妻之情，劉玉尺不敢多上爛藥。
不過(guò)，凡事不可大意，我們要做好準(zhǔn)備。萬(wàn)一有人來(lái)圍攻我們，要?dú)⒑媚?，我們只有同他們血?zhàn)到底，沒(méi)有別的話說(shuō)?！?br/>
慧梅心中有些話不愿說(shuō)出，也就不再向邵時(shí)信問(wèn)計(jì)，讓他走了。
邵時(shí)信走后，呂二嬸進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“有一個(gè)年輕尼姑前來(lái)求見(jiàn)。”
慧梅說(shuō)：“也不過(guò)是化緣的，你給她一點(diǎn)散碎銀子，讓她走吧。我現(xiàn)在無(wú)心見(jiàn)人?！?br/>
呂二嬸出去片刻，又進(jìn)來(lái)說(shuō)：“這個(gè)尼姑悄悄對(duì)我說(shuō)，她不是來(lái)化緣的，她有重要話要當(dāng)面同你講，非見(jiàn)你不可。”
慧梅覺(jué)得奇怪：從哪兒來(lái)的尼姑？有什么重要話要對(duì)我說(shuō)？難道是我派去見(jiàn)高夫人的老尼姑打發(fā)她的徒弟來(lái)了？想了一下，就說(shuō)：“好吧，帶她進(jìn)來(lái)。”
不一會(huì)兒，呂二嬸帶著一個(gè)大約二十歲的年輕尼姑走了進(jìn)來(lái)。這尼姑見(jiàn)了她，雙手合十，說(shuō)道：“阿彌陀佛，到底讓我進(jìn)了寨門，見(jiàn)到了施主！”
慧梅讓她坐下，問(wèn)道：“你是哪兒來(lái)的尼姑？寶庵何處？”
尼姑說(shuō)：“敝庵離這里只有五里路。我是在李家寨出家修行的?！?br/>
慧梅的心中一動(dòng)，問(wèn)道：“可是李公子的那個(gè)寨？”
“正是?！?br/>
慧梅心里更覺(jué)蹊蹺，小聲問(wèn)道：“你來(lái)有何話說(shuō)？”
尼姑向左右望了一望，慧梅立即使眼色讓呂二嬸和兩個(gè)女親兵退了出去。尼姑又望望門外，方才低聲說(shuō)道：“李公子昨天派人暗回李家寨，命我今日無(wú)論如何進(jìn)人圉鎮(zhèn)，面見(jiàn)太太，傳高夫人的一句口諭?！?br/>
慧梅趕快問(wèn)道：“高夫人有何吩咐？”
尼姑說(shuō)：“高夫人很想念太太，要太太不要急躁，小心保自己平安無(wú)恙，等待闖營(yíng)派人來(lái)接太太回去?！?br/>
慧梅聽(tīng)了這話，忽然疑心這尼姑也許是袁時(shí)中派遣來(lái)試她的心思，問(wèn)道：“你到底是誰(shuí)？休來(lái)誑我！”
尼姑說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)槐囟嘁?。我原是李公子原配湯夫人的陪嫁丫頭，名叫彩云。湯夫人自盡后，我無(wú)家可歸，也不肯隨公子去投闖王，就在李家寨妙通庵削發(fā)為尼。因我是李府舊人，所以李公子暗中派人回來(lái)，囑我辦好此事，不得有誤?！?br/>
慧梅釋去疑團(tuán)，趕快換了臉色，說(shuō)道：“你出家的事，我曾聽(tīng)紅娘子大姐說(shuō)過(guò)。
高夫人的口諭，我記在心里就是。你還有別的話么？”
尼姑說(shuō)：“沒(méi)有讓我傳別的話。請(qǐng)?zhí)o我一點(diǎn)散碎銀子，再給一二升糧食，我好趕快出寨?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我要多給你一點(diǎn)銀子和糧食?！?br/>
尼姑說(shuō)：“多了不好，出寨門時(shí)被他們搜查出來(lái)會(huì)生疑心。我進(jìn)來(lái)是化緣的，不拿些東西出去也說(shuō)不過(guò)去，所以請(qǐng)施主不必施舍大多，只給我一點(diǎn)散碎銀子，一二升粗糧食就行了?！?br/>
慧梅明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你下去等著吧。”
尼姑雙手合十，說(shuō)了句：“愿菩薩保佑，阿彌陀佛！”退了出去。
慧梅將呂二嬸喚來(lái)，吩咐她給這尼姑一點(diǎn)散碎銀子，再給她裝一點(diǎn)糧食?；勖吩詾楦叻蛉艘呀?jīng)將她忘了，如今見(jiàn)到這位尼姑，知道高夫人仍在關(guān)懷著她，不禁心中一陣難過(guò)，幾乎落淚。呂二嬸把尼姑打發(fā)走后，又回來(lái)向慧梅問(wèn)道：“這尼姑是從哪里來(lái)的？她來(lái)見(jiàn)姑娘有什么事？”
慧梅說(shuō)：“我猜她是袁將爺派來(lái)，故意來(lái)套我的話的，把她打發(fā)走就算了?！?br/>
呂二嬸問(wèn)：“我們始爺要套你什么話？”
慧梅笑了一笑，說(shuō)：“二嬸不必多問(wèn)，不久你自會(huì)明白。如今軍情緊急，有些話你還是不問(wèn)為好。”
呂二嬸在闖王軍中生活了一年多，知道些軍中規(guī)矩，也就不再多問(wèn)。但是她十分放心不下，想著幾個(gè)月前袁時(shí)中叛變時(shí)慧梅被完全蒙在鼓里，如今她只恐怕慧梅再一次受了袁時(shí)中的欺哄，說(shuō)不定性命就難保了。她越想越發(fā)愁，暗暗地嘆了口氣。
將劉忠文的首級(jí)送往黃河北岸以后，袁時(shí)中和他的左右親信也曉得這消息很快會(huì)被闖王知道，而闖王知道后必然不再猶豫，立刻就會(huì)派兵來(lái)打，所以他們趕快準(zhǔn)備迎敵。除了在軍事上作種種部署之外，他們考慮，必須讓慧梅不要變心。只要慧梅的小闖營(yíng)不作內(nèi)應(yīng)，圉鎮(zhèn)有三五千人，是可以死守的。
當(dāng)他們考慮的時(shí)候，慧梅也在心里獨(dú)自盤算。幸好前天李家寨來(lái)的尼姑傳達(dá)了高夫人的話，這使她有了主意。她決定不再同袁時(shí)中當(dāng)面頂撞，要想一切辦法保全她自己和小闖營(yíng)不被消滅，等待幾天內(nèi)這局勢(shì)有什么變化。
這天，呂二嬸實(shí)在忍耐不住，又悄悄問(wèn)她：“姑娘，聽(tīng)說(shuō)快要打仗了。闖王派兵來(lái)打，我們?cè)趺崔k呀？”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你暫不要問(wèn)我，我會(huì)有主意的。”
呂二嬸說(shuō)：“我們處在中間，既不能對(duì)不起姑爺，又不能背叛闖王，很難處啊！”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你放心，我不會(huì)對(duì)不起闖王。我是闖王大旗下長(zhǎng)大的，生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼?！?br/>
呂二嬸仍不滿足，又說(shuō)道：“這道理誰(shuí)都明白，可是目前馬上就要見(jiàn)個(gè)黑白，我們到底應(yīng)該怎么應(yīng)付這兩難的局面？”
慧梅輕輕冷笑一聲，說(shuō)：“二嬸，倘若別人問(wèn)你，你就說(shuō)我自有主張。只要大家忠心耿耿，到時(shí)候聽(tīng)我的話行事，一切都會(huì)逢兇化吉?！?br/>
呂二嬸不得要領(lǐng)，只好退出。隨后風(fēng)聲更緊了，小袁營(yíng)得到探報(bào)，說(shuō)李過(guò)人馬已經(jīng)出動(dòng)。邵時(shí)信馬上來(lái)見(jiàn)慧梅，屏退左右，把消息告訴慧梅，很想知道慧梅的真實(shí)態(tài)度，小聲問(wèn)道：“姑娘，我們的處境很是不利，我實(shí)在擔(dān)心。如果不聽(tīng)袁將軍的話，他會(huì)下毒手。如果聽(tīng)他的話，幫他守寨，如何對(duì)得起闖王和高夫人？”
慧梅反問(wèn)道：“邵哥，你有什么好主意？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我也沒(méi)有好主意，所以才來(lái)見(jiàn)姑娘，想同姑娘商量商量?！?br/>
慧梅忽然生了疑心，低頭沉吟片刻，然后抬起頭來(lái)說(shuō)：“邵哥，我確實(shí)沒(méi)有主意。闖王那邊，我不能背叛。袁將爺又是我的丈夫，不管怎么說(shuō)，‘夫?yàn)槠蘧V’，我不能不聽(tīng)他的話，你說(shuō)我應(yīng)該如何辦？”
邵時(shí)信的嘴唇動(dòng)了一動(dòng)，勉強(qiáng)微微一笑，說(shuō)道：“姑娘的難處我也知道，這事情我也沒(méi)有想好主意，我只是來(lái)問(wèn)問(wèn)姑娘。實(shí)在沒(méi)有主意，只好等仗打起來(lái)見(jiàn)機(jī)行事吧。”
慧梅說(shuō)：“主意一定要想，也不能等仗打到寨外才想。只是我現(xiàn)在心里亂七八糟的，拿不定主意。邵哥，我只求你拿出忠心，在最艱難的時(shí)候讓我們一起渡過(guò)難關(guān)。有什么話隨時(shí)來(lái)告訴我，千萬(wàn)不要隱瞞。我有什么主意，也會(huì)馬上告你說(shuō)。”
說(shuō)到這里，慧梅有一肚子話不敢說(shuō)出，可是又十分激動(dòng)，眼淚成串兒滾落下來(lái)。
邵時(shí)信仿佛明白了慧梅的心，同時(shí)也明白慧梅對(duì)他仍有疑心。他不想往下再問(wèn)，說(shuō)道：“姑娘，請(qǐng)你放心。生死關(guān)頭，我不會(huì)做對(duì)不起姑娘的事。”
說(shuō)到這里，他的眼眶也噙滿淚水，退了出去。
邵時(shí)信剛走，袁時(shí)中來(lái)了。他一進(jìn)門，看見(jiàn)慧梅眼中有淚，問(wèn)道：“你怎么又傷心了？”
慧梅說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)要打仗了，是吉是兇，我不能不關(guān)心。不管怎么，我已經(jīng)嫁給你這么久了，還懷了幾個(gè)月的胎兒，你倘若有兇，我也不會(huì)平安；你有好處，我也會(huì)有好處。我們已經(jīng)是一雙同命鳥(niǎo)，如今情況如此，叫我怎么不傷心??？”
袁時(shí)中聽(tīng)了這番話，心中滿意，說(shuō)道：“你打仗是很有經(jīng)驗(yàn)的，算得一個(gè)巾幗英雄，只要我們夫妻同心協(xié)力，就不會(huì)有多大兇險(xiǎn)。”
慧梅問(wèn)道：“你打算如何應(yīng)付？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我現(xiàn)在有人馬兩萬(wàn)多，不到三萬(wàn)。聽(tīng)說(shuō)那里將派李過(guò)來(lái)打我，來(lái)的人不是很多。我打算萬(wàn)一敵不住，就退回圉鎮(zhèn)死守。我想他不會(huì)在河南多留，想很快攻破圉鎮(zhèn)并不容易。你覺(jué)得我這想法對(duì)不對(duì)？”
慧梅說(shuō)：“倘若能夠不打仗，就是萬(wàn)幸。打起仗來(lái)我總怕兇多吉少?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“現(xiàn)在怎么能夠不打仗呢？打起仗來(lái)何以見(jiàn)得兇多吉少？”
慧梅說(shuō)：“對(duì)于闖王的人馬，我比你清楚，他的精兵百戰(zhàn)百勝。李過(guò)是我的大哥，綽號(hào)‘一只虎’，打起仗來(lái)確實(shí)像猛虎一樣，你很難抵擋?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我也愿意不打仗。我剛才不是問(wèn)你了么，不打仗有什么好辦法？”
慧梅說(shuō)：“如今向闖王請(qǐng)罪不遲。我們夫妻兩個(gè)一起前去見(jiàn)闖王，天大的罪讓闖王處分。我們死抱著一個(gè)忠字，從今以后永不變心，跟著闖王打天下。闖王要我們死，我們就死；闖王要我們活，我們就活；一切聽(tīng)從闖王的。假若你能聽(tīng)我這句話，照我這番主意行事，我敢保你平安無(wú)事?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“事到如今，這話不必說(shuō)了，太晚了。”
慧梅說(shuō)：“我看不晚。你愿回頭，我愿以性命保你平安?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“你想得太簡(jiǎn)單了。闖王不是手軟的人。我同你前去見(jiàn)他，別說(shuō)他不會(huì)聽(tīng)你的話，只怕連你的性命也保不住?！?br/>
慧梅知道不可能勸他回心轉(zhuǎn)意，就順?biāo)浦壅f(shuō)：“你想保住圉鎮(zhèn)，我有個(gè)想法，就是你在前邊打仗，可不能把帶去的人馬全部輸盡。一看局勢(shì)不妙，你就趕快退回；千萬(wàn)不要全軍覆沒(méi)，只身逃回，那樣就元?dú)獯髠?，想守寨也不容易?！?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)這話很有道理，趕快說(shuō)：“你到底是我的太太，我們畢竟是恩愛(ài)夫妻，雖然我不聽(tīng)你的勸告，背叛了闖王，可那也是萬(wàn)不得已呀，有些人要消滅我們小袁營(yíng)，我自然是不甘心的?，F(xiàn)在你這么為我著想，我非常感激。據(jù)你看來(lái)，寨如何才能守??？”
慧梅說(shuō)：“你既然問(wèn)到我，我不能不盡心給你說(shuō)出主意。我不是為了你，我是為了我腹中的一點(diǎn)骨血。我不能讓孩子長(zhǎng)大后沒(méi)有父親。你死了，我這么年輕守寡，如何能活在世上？你倘若被殺，我決不活下去，我會(huì)馬上自盡。”說(shuō)到這里，她確實(shí)動(dòng)了感情，不由得哭了起來(lái)。
袁時(shí)中十分感動(dòng)，說(shuō)道：“既是如此，我就完全放心了。現(xiàn)在事情很緊迫，你看如何才能將圉鎮(zhèn)守??？我們只要守上兩個(gè)月，就可以平安無(wú)事了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“守圉鎮(zhèn)要有一個(gè)守法，要分出一部分守兵駐扎寨外，不能單守一道寨墻。南門外二里遠(yuǎn)那座大廟，地勢(shì)很好，平時(shí)也駐了些人馬。我看那里要加固防守，連夜多修些堡壘，將火器弓駑準(zhǔn)備停當(dāng)。如果你退回寨內(nèi)，那大廟萬(wàn)不能失。
大廟在我們手里，闖王進(jìn)攻寨墻就不那么容易。北門他是不會(huì)攻的。西門外有很寬的寨壕，水也深，臨時(shí)把吊橋燒毀，只防守寨墻就可，東門和南門比較吃緊，要派得力將領(lǐng)來(lái)守。另外，在你離開(kāi)圉鎮(zhèn)的時(shí)候，要找一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的、能同你共生死患難的人來(lái)主持守寨，這樣你在外面打仗可以放心，我在里面也可以放心?！?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)了慧梅的話，感到慧梅在目前患難時(shí)候畢竟有夫妻恩情，略覺(jué)放下了心。本來(lái)已經(jīng)考慮叫他的弟弟袁時(shí)泰主持守寨，但這話他不愿馬上說(shuō)出，只說(shuō)道：
“命誰(shuí)守寨的事，我正在同軍師商量?！?br/>
慧梅說(shuō)：“既然你知道我的心是向著你的，我和你是恩愛(ài)夫妻，這守寨的事，你決定之前一定要先同我商量商量，不要馬上就傳下去。”
袁時(shí)中說(shuō)：“只要你跟我同心同德，我決定之前一定同你商量，使你放心?！?br/>
慧梅說(shuō)：“既然你這樣待我，我一定盡我的心來(lái)幫你守寨?！?br/>
袁時(shí)中最擔(dān)心的是慧梅和小闖營(yíng)臨時(shí)生變，如今聽(tīng)慧梅說(shuō)出這話，更覺(jué)心頭一寬，連忙說(shuō)：“當(dāng)然，當(dāng)然。我有禍有福，與你同命相關(guān)?！?br/>
袁時(shí)中剛要離開(kāi)，慧梅又忽然問(wèn)道：“怎么這兩天沒(méi)看見(jiàn)金姨太來(lái)我這里？”
袁時(shí)中說(shuō)：“她昨天偶然身上不適，所以沒(méi)有來(lái)向你請(qǐng)安?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我平常對(duì)她有點(diǎn)嚴(yán)厲，那是因?yàn)樗荒銒煽v慣了，我不能不按大道理來(lái)給她點(diǎn)顏色看看。其實(shí)我對(duì)她也是很好的，近來(lái)又將我的首飾給她一些。既然她不舒服，我待會(huì)兒親自去看看她吧。”
袁時(shí)中決沒(méi)想到慧梅會(huì)變得這樣好，居然愿意屈尊去看金氏，忙說(shuō)道：“用不著吧，你是太太，她是妾，你用不著親自去看她。我馬上告她說(shuō)，要她休息休息，前來(lái)向你問(wèn)安。”
慧梅笑著說(shuō)：“如今共患難要緊，什么主婦什么妾，都是身外之事。你走吧，我過(guò)一陣就去看她，或者讓呂二嬸替我去看看她，給她送點(diǎn)吃的東西。”
袁時(shí)中滿心高興，離開(kāi)了慧梅。
當(dāng)袁時(shí)中來(lái)見(jiàn)慧梅的時(shí)候，劉玉尺、朱成矩、袁時(shí)泰三個(gè)人都坐在袁時(shí)中的大帳中秘密商議。他們都覺(jué)得，守寨的兵權(quán)必須交給袁時(shí)泰才能放心。對(duì)于小闖營(yíng)，他們的意見(jiàn)是，如果慧梅仍然念念不忘保闖王，就趕快動(dòng)手將小闖營(yíng)消滅掉，把慧梅幽禁起來(lái)，但不殺她，等打過(guò)仗和生過(guò)孩子以后再作處置。他們初步商量以后，暫時(shí)散去，單等著袁時(shí)中從慧梅的住處回來(lái)后重新商議。
袁時(shí)中離開(kāi)慧梅的住宅以后，沒(méi)有直接回他的大帳，卻拐到金姨太太的住處盤桓一陣，仔細(xì)品味著今日慧梅的態(tài)度變化。
機(jī)警的邵時(shí)信這時(shí)走進(jìn)了慧梅的住宅。他最關(guān)心的是袁時(shí)中同慧梅見(jiàn)面的情形，深怕小闖營(yíng)在這緊要關(guān)頭會(huì)被袁時(shí)中吃掉，慧梅的性命也難保。他先向呂二嬸悄悄問(wèn)道：“袁將爺剛才同姑娘爭(zhēng)吵了沒(méi)有？”
“沒(méi)有爭(zhēng)吵，看去倒是挺和睦的?！?br/>
“他們商量了些什么事情？”
“姑娘不肯露出口風(fēng)，你自己去問(wèn)她吧?！?br/>
邵時(shí)信進(jìn)了上房，坐下后嘆口氣說(shuō)：“姑娘，很快就要打仗了！袁將爺對(duì)你說(shuō)了么？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你來(lái)得正好。我心里沒(méi)有主張，正想聽(tīng)一聽(tīng)你的想法?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“我們小闖營(yíng)四五百男女親兵對(duì)姑娘都是一片忠心，沒(méi)有二意，如今只看姑娘了?！?br/>
慧梅嘆口氣，說(shuō)：“一方面是闖王，我不能不獻(xiàn)出我的一顆忠心；另一方面又是我的丈夫，盡管我恨他，我氣他，我也不能背叛了他，帶著我的小闖營(yíng)殺出圉鎮(zhèn)?！?br/>
邵時(shí)信搖搖頭說(shuō)：“殺出圉鎮(zhèn)也不是辦法。我們的人馬畢竟太少，萬(wàn)一姑娘有個(gè)好歹，那既不是闖王的心意，也不是高夫人的心意?！?br/>
慧梅一聽(tīng)邵時(shí)信提起高夫人，想起前天那個(gè)年輕尼姑傳來(lái)的高夫人口諭，不覺(jué)滾出了熱淚，哽咽著說(shuō)：“夫人的恩情我永遠(yuǎn)忘不了。我知道夫人還盼望著我回到她的身邊?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“是的，姑娘要想辦法保全自己，保全小闖營(yíng)的男女將士。夫人還等著我們回去哩?！?br/>
慧梅說(shuō)：“事到如今，如何能夠保全呢？”
邵時(shí)信低下頭去，從地上撿起一根小柴火棒，不斷地折斷，斷了再折，一直折到只剩一兩寸長(zhǎng)，還在折，只是不說(shuō)話。
慧梅又問(wèn)道：“邵哥，情況如此緊迫，你難道就不肯替我拿個(gè)主意？”
邵時(shí)信說(shuō)：“這件事太大了，我心里也很躊躇，有些話不知說(shuō)出來(lái)好不好。”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你這就不對(duì)了！闖王和夫人派你隨我來(lái)到小袁營(yíng)，是把你當(dāng)做心腹之人。我樣樣事都向你請(qǐng)教，也是把你當(dāng)做娘家的心腹人，事到如今，我自己就不說(shuō)了，這小闖營(yíng)四五百人的生死很快就要見(jiàn)分曉，難道你還有什么話不可以對(duì)我說(shuō)出？”
邵時(shí)信說(shuō)：“常言道：疏不間親。盡管這門親事不是你自己愿意的，可是既然你同袁將爺結(jié)了夫妻，就是一刀割不斷的親人。我盡管是娘家人，畢竟我姓邵，怎能抵得你們夫妻之親。我的話說(shuō)深說(shuō)淺，合不合姑娘的意，都很難說(shuō)，所以我不敢隨便吐出口來(lái)?！?br/>
慧梅將下嘴唇咬了一陣，胸中的話再也忍耐不住，突然說(shuō)道：“邵哥，你不該說(shuō)這樣話！我雖然不懂事，各種道理我也在心里想過(guò)上百次、上千次。我自己在夜間不知哭了多少回。有時(shí)把呂二嬸驚醒，她問(wèn)我哭什么，我只說(shuō)想念高夫人，沒(méi)有把心里話都告訴她。說(shuō)實(shí)話，如果只是為著保自己，保小闖營(yíng)的將士，倒并不難。
我只要表面上順從我們姑爺，他斷不會(huì)殺害我。我在，小闖營(yíng)也不會(huì)被消滅。他一打了敗仗，必然逃回，死守圍鎮(zhèn)。那時(shí)我怎么辦？倘若袁時(shí)泰留下來(lái)執(zhí)掌守寨兵權(quán)，他同劉玉尺斷不容小闖營(yíng)存在，我怎么辦？……邵哥，事到如今，你還說(shuō)什么‘疏不間親’的話，好似用利刃捅到我的心上！”她突然俯下頭去，泣不成聲。
邵時(shí)信聽(tīng)了這話，嘆了口氣，說(shuō)道：“姑娘把心思說(shuō)出，我就敢說(shuō)了。依我想來(lái)，袁將爺出去打仗之前，必然要來(lái)見(jiàn)姑娘，把以后的事囑咐清楚。”
慧梅忽然問(wèn)道：“你可聽(tīng)說(shuō)，他們讓誰(shuí)主持守寨？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我要說(shuō)的正是此話。聽(tīng)說(shuō)他們已決定叫袁時(shí)泰主持守寨，讓劉玉尺協(xié)助，可是表面上袁將軍也不能不問(wèn)問(wèn)你的意見(jiàn)，因?yàn)槟惝吘故撬姆蛉?，又不是一般的夫人，而是從百?zhàn)中磨練出來(lái)的一員女將。他來(lái)問(wèn)你的時(shí)候，姑娘你千萬(wàn)要說(shuō)出同他的夫妻之情，表明你對(duì)他只有一條心，讓他把守寨的兵權(quán)交到你的手里?！?br/>
慧梅不等他說(shuō)完，趕快問(wèn)道：“邵哥，你看能辦到么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，這事情你可曾想過(guò)？”
慧梅說(shuō)：“我也想過(guò)奪守寨兵權(quán)的事，可是我怕辦不到，所以我沒(méi)多想?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“我看也許能辦到。姑娘近來(lái)同姑爺還算和睦，不曾發(fā)生口角。他雖然不敢對(duì)姑娘完全放心，但又想依靠姑娘幫助他一臂之力。望姑娘力爭(zhēng)守寨兵權(quán)，至少要以姑娘為主將，袁時(shí)泰做你的副手，決不能讓姑爺將守寨兵權(quán)全交給袁時(shí)泰。”
慧梅說(shuō)：“倘若把劉玉尺留下，這人可是比袁時(shí)泰可怕得多！”
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘何妨替袁姑爺出個(gè)主意，想辦法叫劉玉尺隨他一起出戰(zhàn)，將朱成矩留下來(lái)？”
慧梅說(shuō)：“我只能試一試。倘若不成，袁姑爺使劉玉尺協(xié)同袁時(shí)泰守寨，我和咱們的小闖營(yíng)就要受他們的擺布了?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)補(bǔ)之的人馬正在向圉鎮(zhèn)來(lái)。我想袁姑爺待會(huì)兒還會(huì)來(lái)見(jiàn)姑娘，說(shuō)出他決定命何人守寨，然后出兵迎敵。姑娘，你一定要把守寨的兵權(quán)奪到手中，萬(wàn)不可錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)！”
“我明白。你再去打聽(tīng)消息！”
軍情十分緊急。袁時(shí)中同親信們商量一下，又來(lái)到慧梅這里?；勖房匆?jiàn)他的驚慌神氣，不覺(jué)心中七上八下，搶著問(wèn)道：“軍情如何？有沒(méi)有新的探馬來(lái)報(bào)？”
袁時(shí)中說(shuō)：“剛才又有探馬回來(lái)，說(shuō)補(bǔ)之率領(lǐng)的人馬甚多，離此地只有一百多里了，估計(jì)明天早晨會(huì)到達(dá)圉鎮(zhèn)?！?br/>
慧梅問(wèn)道：“你怎么打算？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我馬上要率領(lǐng)人馬出戰(zhàn)。在離此地三十里遠(yuǎn)近的地方，我駐有兩千精兵，憑著一條河流扎營(yíng)。我馬上率領(lǐng)大軍前去，在那里抵擋補(bǔ)之的人馬，使他不能過(guò)河。盡管我們是郎舅之親，可是今天也講不得許多了，大家只好刀兵相見(jiàn)?！?br/>
慧梅明白袁時(shí)中決非李過(guò)對(duì)手，此去兇多吉少。她雖恨袁時(shí)中背叛闖王，但他畢竟是她的丈夫，直到這時(shí)她不情愿他去送死，說(shuō)道：“我有一個(gè)辦法，不知你肯聽(tīng)不肯聽(tīng)從?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)：“你有什么好的主意？”
慧梅說(shuō)：“闖王派我補(bǔ)之大哥前來(lái)打你，不過(guò)為的是你背叛了闖王，幾次勸你回頭，你死不回頭，還殺了劉忠文，將首級(jí)送往黃河以北。如今你估計(jì)你能不能打敗補(bǔ)之大哥？我看你打不過(guò)。他率領(lǐng)的是百戰(zhàn)精兵，又以騎兵為主，你怎么能取勝呢？我很不放心，我想還是以不打仗為好?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“如何能夠不打仗？他的人馬已經(jīng)出動(dòng)，這一仗非打不行了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我們夫妻一場(chǎng)，我不能看著你大禍臨頭。只要你聽(tīng)我的話，我會(huì)想辦法使這仗不打?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“你盡管直說(shuō)。有什么好的辦法？莫不還是讓我去向闖王請(qǐng)罪？那事已經(jīng)遲了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“你先想一想，我們是夫妻之情，我活著是你袁家的人，死了是你袁家的鬼，我的腹中還懷著袁家的骨血，我不能不為你打算，為你打算也就是為我打算。你如果兵敗陣亡，叫我一個(gè)人怎么活下去呢？”說(shuō)到這里，她禁不住嗚咽起來(lái)，隨即又接著說(shuō)道：“如今你要聽(tīng)我的話，不妨派劉玉尺或朱成矩隨我一起去迎接補(bǔ)之大哥。我愿意以我的一條命勸說(shuō)他暫停進(jìn)攻，讓我到闖王那里，為你求情。闖王和夫人可憐我這個(gè)不孝女兒，會(huì)聽(tīng)從我的哀求，收起兵戈，讓你重新回到闖王旗下。
如果闖王不答應(yīng)，我愿意死在闖王面前，在陰曹地府等候著你?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)道：“事到如今，這一切想法都是空的，只有堅(jiān)決對(duì)敵，死守圉鎮(zhèn)一條辦法。圉鎮(zhèn)不被攻破，我袁時(shí)中就不要緊。一旦圉鎮(zhèn)失守，我袁時(shí)中就跟著被殺，我一家人也別想有一個(gè)活下去?！?br/>
慧梅想了一想，不再勉強(qiáng)，問(wèn)道：“你如何出戰(zhàn)？帶多少人馬前去？多少人馬留下？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我們現(xiàn)在不足三萬(wàn)人，準(zhǔn)備留下兩千，擺在寨外，死守寨外大廟，城里邊擺上三千。你的小闖營(yíng)，我不敢指望幫我守寨，只要不給我添麻煩，我就感激不盡。不過(guò)我也不怕，倘若給我添麻煩，縱然我念及我們夫妻之情，不會(huì)對(duì)他們下狠心；我手下的將士也決不會(huì)答應(yīng)他們。”
慧梅知道這話是有意說(shuō)給她聽(tīng)的，但她不再計(jì)較，又問(wèn)道：“你出去打仗，守寨由誰(shuí)主持？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我們已經(jīng)商量好了，由時(shí)泰主持，你幫他一把忙?！?br/>
慧梅掩不住一臉怒氣，站了起來(lái)說(shuō)：“官人，不能讓時(shí)泰主持守寨！這守寨是件大事，應(yīng)當(dāng)由我來(lái)管！”
袁時(shí)中猛吃一驚。他沒(méi)有想到慧梅竟然用這么堅(jiān)決的口氣反對(duì)時(shí)泰，要由她自己來(lái)主持守寨。他有點(diǎn)惱火，問(wèn)道：“為什么時(shí)泰不可以主持守寨？”
慧梅說(shuō)：“我是你的正室夫人。我經(jīng)過(guò)的戰(zhàn)爭(zhēng)比時(shí)泰走過(guò)的路還要多。到這樣危急關(guān)頭，守寨的事為什么你不交給我呢？”
袁時(shí)中說(shuō)：“因?yàn)槟闶菑年J王那里來(lái)的，雖然我們是夫妻，我相信你不會(huì)有二心，可是我手下的將領(lǐng)們不會(huì)放心?！?br/>
慧梅說(shuō)：“這是胡說(shuō)！只有劉玉尺這個(gè)狗頭軍師對(duì)我不放心。準(zhǔn)定是他向你獻(xiàn)計(jì)，要時(shí)泰主持守寨。真要這樣，你就完了?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)道：“由我的堂弟主持守寨，為何我就完了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“不僅你一個(gè)人完了，你們姓袁的一族人都完了。包括我和兩位姨太太，都會(huì)死于非命?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“此話怎講？”
慧梅說(shuō)：“你前去迎敵，倘若一仗不利，必然要退回圉鎮(zhèn)。當(dāng)你出寨的時(shí)候，李闖王很可能派一支騎兵，突然來(lái)到寨外，一面用大炮轟城，一面用云梯爬城。在那千鈞一發(fā)的時(shí)候，時(shí)泰能沉著指揮么？你手下的幾千將士能服服帖帖地聽(tīng)他指揮么？萬(wàn)一稍微指揮不當(dāng)，軍情一亂，等你退回圉鎮(zhèn)的時(shí)候，只怕寨墻上已換成‘闖’字旗了。這些，你可曾想過(guò)么？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我要留下朱成矩做守寨參謀，一切主意他會(huì)幫時(shí)泰拿定。何況我請(qǐng)你也助時(shí)泰一臂之力。”
慧梅聽(tīng)說(shuō)將朱成矩留下，略覺(jué)放心，隨即又說(shuō)：“你想錯(cuò)了。朱成矩和劉玉尺都不過(guò)喝了一點(diǎn)墨汁兒，只能做個(gè)出餿主意的狗頭軍師。打仗的事他們有啥經(jīng)驗(yàn)？
另外，這些讀書人，當(dāng)你在順境的時(shí)候，他們是你的人；到了兵敗的時(shí)候，他們還能跟你一心么？至于我，不是路人，跟你生同床，死同穴。論本領(lǐng)，我不弱于男子，只能讓時(shí)泰輔佐我，不能讓我輔佐時(shí)泰。”
袁時(shí)中問(wèn)：“你為何不能輔佐時(shí)泰？”
慧梅說(shuō)：“我是他的嫂嫂。我懂得打仗，他不懂。倘若叫他做守寨主將，我給他出主意，他不聽(tīng)從，我有什么辦法？哼，大禍臨頭，你竟然不相信我們夫妻之情，偏偏要相信那么個(gè)沒(méi)本領(lǐng)的兄弟！”
袁時(shí)中說(shuō)：“這是大家已經(jīng)商量定了的，不好更改?！?br/>
慧梅說(shuō)：“要想守住寨子，就得更改。兵權(quán)交給我，我包你打敗仗以后，平安返回寨內(nèi)。你回寨以后，兵權(quán)還給你，我就不管了。”
袁時(shí)中堅(jiān)持說(shuō)：“兵權(quán)不能交給你。盡管你有作戰(zhàn)閱歷，可是時(shí)泰不會(huì)放心?！?br/>
慧梅說(shuō)：“時(shí)泰不放心，無(wú)關(guān)大局。你要是懷疑我身邊的男女將士，也懷疑我，對(duì)你就十分不利?！?br/>
袁時(shí)中很生氣，問(wèn)道：“難道你想出賣我？”
慧梅冷笑一聲：“這話從何說(shuō)起？我是為著你好。你是我的丈夫。常言道：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。我是你明媒正娶的妻子，不是私奔來(lái)的。你死我也死，我死以后還是你袁家的鬼。我如何會(huì)想到出賣你呢？何況我身上已經(jīng)懷孕幾個(gè)月，難道我不為腹中的兒子著想？你為何這樣不相信我呢？我說(shuō)對(duì)你不利，是因?yàn)槟惴胖疫@個(gè)會(huì)打仗的夫人不用，反而把兵權(quán)去交給你的不會(huì)打仗的兄弟，豈不是糊涂之至！”
袁時(shí)中說(shuō)：“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，兵權(quán)不能交給你。倘若你真心念及我們夫妻感情，就不要再爭(zhēng)兵權(quán)了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“想不到我們夫妻一場(chǎng)，你對(duì)我還是這么不放心。看來(lái)你今天是要逼著我自盡，等我死了以后再把小闖營(yíng)消滅，那時(shí)你才感到放心。”
袁時(shí)中說(shuō)：“我沒(méi)有這個(gè)想法?！?br/>
慧梅說(shuō)：“你也許沒(méi)有這個(gè)想法，可是你那些狗頭軍師，包括你那個(gè)好兄弟袁時(shí)泰，他們是巴不得我現(xiàn)在死去，好使你們沒(méi)有后顧之憂。你說(shuō)是不是？”
袁時(shí)中無(wú)話可說(shuō)，心中更加生氣，不覺(jué)怒形于色，眼中幾乎要冒出火來(lái)，用斬釘截鐵的口氣說(shuō)：“我手下有的是將領(lǐng)，時(shí)泰也是一個(gè)將領(lǐng)，不能把兵權(quán)交給女人！”
慧梅聽(tīng)了這話，“刷”地拔出寶劍。袁時(shí)中以為她要?jiǎng)游?，也“刷”地拔出寶劍。門外幾個(gè)女兵見(jiàn)狀，都立刻走了進(jìn)來(lái)，站在慧梅身后。
袁時(shí)中冷冷地望著慧梅說(shuō)：“別看你左右有這些親兵，你敢動(dòng)手？我手下將士馬上會(huì)將你們包圍起來(lái)，決不讓你們得逞！”
慧梅哭了起來(lái)，說(shuō)：“我怎么會(huì)殺你？可憐我命不好，嫁了你這個(gè)無(wú)情無(wú)義的丈夫，到現(xiàn)在還不相信我，看待我連個(gè)草包兄弟都不如。我何必再活下去？我現(xiàn)在就自盡在你的面前，以后的事我概不過(guò)問(wèn)！”
說(shuō)著，她舉起劍就往脖子上抹去?；蹌ρ奂彩挚?，一把抓住她的手腕，按住她的寶劍，哭著叫道：“梅姐，梅姐，你千萬(wàn)不要尋短劍！”
袁時(shí)中看到這種情形，長(zhǎng)吁一口氣，頓頓腳說(shuō)：“好吧，就讓你主持守寨之事。
可是兵權(quán)交給你，你要對(duì)得起我呀！”
慧梅只顧流淚，一時(shí)說(shuō)不出話，重新坐到椅子上。袁時(shí)中也隨即坐下，心中十分矛盾，但是話已出口，不能不將守寨的事交給慧梅。他用沉重的口氣對(duì)慧梅說(shuō)：
“請(qǐng)你念及我們夫妻之情，把寨守牢。我如兵敗，就回來(lái)守寨?！?br/>
慧梅說(shuō)：“這你不用操心，倘若你死了，我也不會(huì)活下去。在你回來(lái)之前，我不會(huì)將寨丟失。可是既然讓我守寨，必須當(dāng)眾說(shuō)明，最好現(xiàn)在就把軍師、時(shí)泰和將領(lǐng)們叫來(lái)?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“好吧，就將他們叫來(lái)當(dāng)面吩咐?！?/div>
他每次來(lái)到，慧梅仍然對(duì)他表現(xiàn)出一個(gè)年輕妻子的溫柔體貼，但避免提起將會(huì)同闖王打仗的話，更不再勸他重回闖王旗下。她心中明白，一切都不可挽回了。她把這不幸看成是她的命中注定的，而且心中明白同他以夫妻相處不會(huì)久了。所以盡管她對(duì)他溫柔體貼，卻時(shí)時(shí)心如刀割，在嫵媚的微笑中難免不突然浮出淚花。袁時(shí)中對(duì)她的心情完全清楚，但是他只裝作沒(méi)有看見(jiàn)，不對(duì)她說(shuō)一句責(zé)備的話，只希望他的人馬快到黃河以北，烏云會(huì)自然散去，不久慧梅會(huì)給他生下一個(gè)男孩。
又是幾天過(guò)去了。袁時(shí)中斷定闖王很快會(huì)派兵來(lái)打，但是無(wú)法逃往黃河以北，而往東去則有漕運(yùn)總督朱大典的官軍在毫州一帶。這情形使他和左右親信們十分擔(dān)憂。
一天下午，袁時(shí)中剛從慧梅住的地方回來(lái)，正在同劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人密議，商量不出一個(gè)好辦法，忽然有人進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)闖王第二次派扶溝秀才劉忠文前來(lái)，已到寨外。他們立刻商量如何應(yīng)付。起初他們想，不妨仍像前次那樣，假意答應(yīng)愿回闖王旗下，拖延時(shí)日。但是他們又覺(jué)得闖王這次絕對(duì)不會(huì)再相信他們的話。正在左右為難，忽然劉玉尺將眉頭一皺，眼中露出兇光，說(shuō)道：“我有主意了?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)：“你有何主意？”
劉玉尺望望朱、劉二人，不肯當(dāng)面說(shuō)出，卻對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“請(qǐng)將軍隨我出來(lái)?！?br/>
袁時(shí)中跟著劉玉尺來(lái)到屋外，站在一棵樹(shù)下，劉玉尺方對(duì)他小聲說(shuō)出意見(jiàn)。袁時(shí)中起初很猶豫，經(jīng)劉玉尺又說(shuō)一遍，他忽然態(tài)度堅(jiān)定，說(shuō)道：“好吧，就這樣辦。咱們一不做，二不休！”
他們重新進(jìn)人屋中，朱成矩問(wèn)：“你們想出主意沒(méi)有？”
袁時(shí)中說(shuō)：“主意已定，決不更改?！?br/>
朱成矩問(wèn)：“是何主意？”
劉玉尺說(shuō)：“先不用談是何主意，我們快出寨去，在關(guān)帝廟款待客人，不要耽誤時(shí)間?！?br/>
朱成矩和劉靜逸的心中老大地不高興，但也不愿再問(wèn)。
袁時(shí)中立刻偕他們出寨，將劉忠文迎進(jìn)大廟的廟祝小院，十分熱情，說(shuō)他們正等待貴客光臨，果然如愿。袁時(shí)中拉著劉忠文，走進(jìn)客堂，邊走邊笑著說(shuō)：“劉先生二次辛苦光臨，令我衷心感激；如此忠于闖王之事，更令我欽佩萬(wàn)分。
像我這樣不才，辜負(fù)了闖王好意，實(shí)在慚愧，慚愧！”
劉忠文說(shuō)：“既往不咎，來(lái)日方長(zhǎng)。只要將軍回頭，闖王仍然待如腹心。”
袁時(shí)中哈哈大笑，說(shuō)：“全靠劉先生關(guān)照，但愿如此?！?br/>
坐下以后，劉忠文從懷中掏出宋獻(xiàn)策寫的書子，仍是勸袁時(shí)中重回闖王旗下的話。信中談到，劉忠文目前深受闖王重用，已授予總贊畫之職。袁時(shí)中和劉玉尺看到這里，互相交換了一個(gè)眼色?？赐晷藕?，他們都向劉忠文祝賀，還說(shuō)他們希望劉總贊畫多為時(shí)中在闖王面前說(shuō)些好話，時(shí)中和小袁營(yíng)全體將士都將不勝感戴，永志不忘。劉忠文也說(shuō)了些謙遜的話。后來(lái)談到何時(shí)重回闖營(yíng)的事，袁時(shí)中說(shuō)道：“且不必急，等酒宴擺上來(lái)，一面飲酒，一面商談，豈不更好？”
在酒宴中間，劉忠文懇切地說(shuō)道：“關(guān)于小袁營(yíng)重回闖王旗下的事，請(qǐng)各位萬(wàn)勿遲疑。闖王為人，豁達(dá)大度，不拘小節(jié)。只要諸位真心悔悟，覺(jué)今是而昨非，我敢擔(dān)保大元帥決不會(huì)追究前事。倘若他是那種目光短淺、器量狹窄的人，決不會(huì)命愚弟兩次前來(lái)，反復(fù)敦勸。難道李闖王沒(méi)有力量派兵前來(lái)？非不能也，蓋不為也。
他愛(ài)護(hù)時(shí)中將軍，且高夫人念念不忘養(yǎng)女，故極盼時(shí)中將軍回去，轉(zhuǎn)禍為福，和好如初。望諸位千萬(wàn)不要辜負(fù)大元帥殷殷至意！”
mpanel（1）;袁時(shí)中唯唯點(diǎn)頭，感激闖王寬容厚愛(ài)，說(shuō)他將在數(shù)日內(nèi)面見(jiàn)闖王請(qǐng)罪。正談得十分歡洽，劉玉尺卻用腳尖連連碰袁時(shí)中的腳尖，又用眼色催他。袁時(shí)中站起來(lái)，端著酒杯對(duì)客人說(shuō)：“劉先生風(fēng)塵仆仆，連來(lái)兩次。如今大家都聽(tīng)從劉先生的忠言，重新投到闖王旗下。我敬劉先生這一杯酒，一則表示感激，二則祝賀劉先生步步高升。來(lái)，我們滿飲此杯！”
劉忠文同袁時(shí)中干完杯后剛要坐下，忽然來(lái)了一個(gè)小校和兩個(gè)兵士，走到他的背后，不由分說(shuō)，將劉忠文綁了起來(lái)。劉忠文大驚，問(wèn)道：“袁將軍！袁將軍！此是何故？”
袁時(shí)中臉色鐵青，冷冷笑道：“實(shí)話告你說(shuō)，我決不會(huì)再投闖王，你也決不能再回闖營(yíng)。今天很對(duì)不起你，要借先生的首級(jí)，送往黃河北岸?！?br/>
劉忠文罵道：“你們一群盡是豺狼，不知死在眼前！今日你們殺了我，不出數(shù)日之內(nèi)，你們?nèi)家魂J王斬盡殺絕！”
劉玉尺說(shuō)：“今日只說(shuō)今日，日后闖王能否殺掉我們，那是后話，不勞先生費(fèi)心。”
袁時(shí)中向小校吩咐說(shuō)：“將他立刻斬首！隨他來(lái)的親兵也都斬首，不許遲延！”
朱成矩和劉靜逸事先都不知他們會(huì)這么做，一時(shí)大驚。朱成矩忽地站起來(lái)，向袁時(shí)中大聲說(shuō)：“請(qǐng)將軍暫緩殺人！”
不等袁時(shí)中說(shuō)話，劉玉尺狠狠地瞪了朱成矩一眼，說(shuō)：“你為何阻撓大計(jì)？”
朱成矩說(shuō)：“你這個(gè)主意只能促使闖王迅速派兵前來(lái)，絲毫不能救小袁營(yíng)之急。
目今形勢(shì)，只能用計(jì)緩兵，千萬(wàn)不可火上澆油！”
劉玉尺說(shuō)：“此事我同將軍已經(jīng)決定，你不必多管。”
朱成矩說(shuō)：“我既是將軍身邊贊畫軍務(wù)的人，遇此大事，不能不說(shuō)。我不說(shuō)，小袁營(yíng)禍在眉睫，后悔莫及！”
袁時(shí)中說(shuō)：“老兄暫時(shí)且不用說(shuō)吧。此事已經(jīng)決定，不借劉忠文的頭，我們?cè)S多事情都不好辦?！?br/>
過(guò)了片刻，劉忠文和他的親兵們的首級(jí)都被提了進(jìn)來(lái)，扔在地上。袁時(shí)中看了一眼，回頭對(duì)劉靜逸說(shuō)：“靜逸，上一次是你到黃河北岸晉見(jiàn)撫臺(tái)和桌臺(tái)的，十分辛苦。如今需要你火速再去一趟，將這些首級(jí)獻(xiàn)上。目前未同闖王交戰(zhàn)，無(wú)法弄到將領(lǐng)的首級(jí)。劉忠文是闖王的總贊畫，僅次于宋獻(xiàn)策，有這個(gè)首級(jí)獻(xiàn)去，總可以表明我們與闖王已完全決絕，一心歸順朝廷。事不宜遲，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備就走吧。將宋獻(xiàn)策的勸降書子也帶去，呈給巡撫。務(wù)必請(qǐng)巡撫大人多派大船接我們?nèi)珷I(yíng)過(guò)河。倘若李闖王有意過(guò)黃河以北，我們?cè)敢飧文X涂地，守護(hù)北岸，決不讓他一人一騎渡過(guò)黃河?！?br/>
劉靜逸在河北巡撫衙門中已經(jīng)交了幾位朋友，認(rèn)為有了李自成帳下總贊畫的一顆首級(jí)，歸順朝廷事大有成功可能，同時(shí)他也打算暫時(shí)留在河北，以觀動(dòng)靜，免得死在圉鎮(zhèn)，所以立刻站起來(lái)對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“請(qǐng)將軍放心，我此刻就去準(zhǔn)備，今夜便行。”
劉靜逸走后，朱成矩深深地嘆了一口氣。像這樣大事，劉玉尺事前不同他商量，如此不尊重他，使他的心中十分不快，但當(dāng)著袁時(shí)中的面也不好說(shuō)什么。況且人已經(jīng)殺了，說(shuō)也無(wú)益，于是他一言不發(fā)，默默飲酒。袁時(shí)中和劉玉尺也不再說(shuō)什么，匆匆地吃罷晚飯，返回寨內(nèi)，重新商議應(yīng)變準(zhǔn)備。
當(dāng)時(shí)邵時(shí)信就從袁時(shí)中的老營(yíng)中探聽(tīng)到這件事情，趕快來(lái)到慧梅住宅，喚出呂二嬸，悄悄地把消息告訴了她，又匆匆打聽(tīng)消息去了。呂二嬸進(jìn)去把這消息告訴慧梅。慧梅非常震驚，但是覺(jué)得毫無(wú)辦法，想了片刻，嘆了口氣，對(duì)呂二嬸說(shuō)道：“事已至此，我們等著瞧吧，看來(lái)我會(huì)很快不在人間。以后的事，你多和邵哥商議，使我們這小闖營(yíng)的兄弟姊妹們能夠平安逃走，便是天大幸事，我死在九泉也會(huì)瞑目。”
呂二嬸第一次聽(tīng)到慧梅說(shuō)要死的話，心中一寒，趕快勸道：“姑娘千萬(wàn)不要這么想。好端端的一個(gè)人，總會(huì)有辦法的，何必想到絕路上去?！?br/>
慧梅流淚說(shuō)：“不是我要往絕路上想，實(shí)在是沒(méi)有辦法。如今兩方面把我?jiàn)A在中間：一方面是闖王和夫人，我不能背叛他們；另一方面是我的丈夫。常言道：丈夫是一重天，哪有妻子背叛丈夫之理？不過(guò)數(shù)日，闖王必派兵來(lái)，到那時(shí)，我不是死于亂軍之中，便是我萬(wàn)般無(wú)奈，只好自盡?！?br/>
呂二嬸也忍不住流下淚來(lái)，又勸道：“姑娘這么年輕，剛剛二十一歲，身上又懷了胎兒，為什么要輕生呢？我知道小袁營(yíng)中有許多人對(duì)你不放心，怕你會(huì)迎接闖王人馬?？墒牵媚?，不管戰(zhàn)爭(zhēng)怎么打，你身邊這四百多男女親軍，一個(gè)個(gè)忠心耿耿保你，誰(shuí)想對(duì)你動(dòng)一動(dòng)手，并不是那么容易！”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你不明白我的心??！”說(shuō)著，伏在枕上痛哭起來(lái)，不管呂二嬸怎么勸，她不再說(shuō)話，擺擺手使呂二嬸退出。
邵時(shí)信又見(jiàn)到了袁時(shí)中老營(yíng)中一個(gè)與他常有來(lái)往的頭目，在裝作隨便閑談中知道了袁時(shí)中一面等候河北回音，一面準(zhǔn)備打仗，并且確知?jiǎng)⒂癯邔?duì)小闖營(yíng)很不放心。
邵時(shí)信隨即到王大牛那里，把大牛叫出來(lái)，秘密地將情況告訴大牛，囑咐他讓全體男兵夜間多加小心，睡覺(jué)時(shí)不許脫去綿甲，時(shí)刻提防劉玉尺對(duì)小闖營(yíng)下毒手。他又把同樣的話告訴女兵首領(lǐng)慧劍。慧劍盡管年紀(jì)小，但在打仗方面已經(jīng)有了一些磨練。
她也將所有女兵小頭目叫到面前，悄悄地囑咐大家，夜間睡覺(jué)要警醒，隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)付劉玉尺派兵前來(lái)。有一個(gè)女兵問(wèn)道：“倘若是我們?cè)脿斢H自帶兵前來(lái)，我們?nèi)绾问呛?？?br/>
慧劍一時(shí)答不出來(lái)，過(guò)了片刻，恨恨地說(shuō)：“不管是誰(shuí)，要害我們慧梅姐姐，我們都對(duì)他毫不留情。我們奉夫人之命跟隨慧梅姐姐來(lái)到小袁營(yíng)，我們只聽(tīng)她一人的話。其余不論什么人，我們都不管，只要有人敢動(dòng)手，我們先下手為強(qiáng)?！?br/>
又有個(gè)女兵問(wèn)道：“慧梅姐姐的心思，你可曾問(wèn)過(guò)？”
慧劍一聽(tīng)這話，想到慧梅和袁時(shí)中是夫妻，這事情確不是那么簡(jiǎn)單，就讓大家先散去。她來(lái)到慧梅房中，只見(jiàn)在燈光之下，慧梅穿著衣服，倚在枕上流淚。一見(jiàn)慧劍進(jìn)來(lái)，慧梅趕快揩淚。慧劍摹然一陣心酸，也幾乎流出眼淚。過(guò)了片刻，她才說(shuō)道：“慧梅姐姐，剛才邵大哥說(shuō)的事情，我全知道了。我們女兵已經(jīng)作好了準(zhǔn)備，萬(wàn)一劉玉尺派人來(lái)害你，我們決意死戰(zhàn)。寧肯全部死去，決不會(huì)讓他們傷害著你?！?br/>
慧梅沒(méi)有做聲，只是抽泣。慧劍停了一停，又說(shuō)道：“剛才姐妹們問(wèn)我一句話，我也拿不定主意。如今看來(lái)，袁姑爺吃了劉玉尺給的迷魂藥，已經(jīng)下了狠心與咱們的闖王硬頂?shù)降祝啦换仡^，若是他親自帶著許多人馬來(lái)包圍我們小闖營(yíng)，要消滅我們，慧梅姐呀，我們應(yīng)該怎么辦？是讓他進(jìn)來(lái)，還是不讓進(jìn)來(lái)？對(duì)劉玉尺，我們可以毫不容情；可是對(duì)袁姑爺……”
慧梅聽(tīng)了，一時(shí)也不知如何回答，只是哭得更痛。
慧劍又問(wèn)：“姐姐，你說(shuō)呀！別的事我可以幫你做主，這事情我做不了主。利箭上沒(méi)有情，誰(shuí)與闖王為敵我們射死誰(shuí)?？墒俏也荒茏屇阋院蟊г刮遥f(shuō)不定會(huì)恨我一輩子。梅姐，你說(shuō)，咋辦？”
慧梅又想了一陣，說(shuō)：“慧劍妹妹，我們像親姐妹一樣，在戰(zhàn)場(chǎng)上生死同心，比親姐妹還要親。我知道你們對(duì)我忠心耿耿，對(duì)闖王和高夫人忠心耿耿。你們的心情，我全都明白。我現(xiàn)在心中很痛苦，很亂，你不要催我回答。你自己看著辦吧。
公是公，私是私，私不壓公。不管你怎么辦，我不會(huì)抱怨你，更不會(huì)恨你。”
慧劍的心中覺(jué)得有把握了，但還是覺(jué)得不夠明確，還是不肯走。她擔(dān)心三更以后，天亮以前，小袁營(yíng)就會(huì)動(dòng)手。她坐在慧梅的身邊；又說(shuō)道：“姐姐，你好生想一想，這不是鬧著玩的事。冷不防事到臨頭，不是他們殺我們，就是我們還手殺他們。一殺起來(lái)，刀劍是不認(rèn)人的。你還是再想一想，告訴我你拿定的主意吧?！?br/>
慧梅又沉默了一陣，說(shuō)道：“慧劍，據(jù)我想來(lái)，今夜他們還不會(huì)動(dòng)手。即使他們想動(dòng)手，必定在闖王大軍到來(lái)的時(shí)候?！?br/>
“萬(wàn)一他們先動(dòng)手呢？”
“如果今夜動(dòng)手，你們決不許他們進(jìn)人我們的駐地。你告訴小袁營(yíng)來(lái)的兵將，有話請(qǐng)?jiān)瑢④娒魅胀耶?dāng)面一談，今夜任何人不許進(jìn)來(lái)，有敢進(jìn)人者，我們的弓箭刀槍無(wú)情，對(duì)袁姑爺也不例外?！?br/>
慧劍說(shuō)：“有姐姐這一句話，我心里就有主意了?！?br/>
慧梅問(wèn)道：“我們存的箭多不多？”
慧劍說(shuō)：“多得很，邵大哥是個(gè)細(xì)心人。一有機(jī)會(huì)，他就命人收羅一些箭，足夠我們射三天三夜也射不完?！?br/>
慧梅輕輕點(diǎn)頭，說(shuō)：“你要小心在意。好，你去吧。我心中亂得很，讓我一個(gè)人在這里多想一想?！?br/>
慧劍出去后，慧梅下床，穿好綿甲，在屋里走來(lái)走去，有時(shí)在床邊坐一坐，起來(lái)又走。這樣一直走走坐坐，有時(shí)到院中聽(tīng)聽(tīng)，捱到天明，平安無(wú)事，才和衣上床去睡。
第二天，圉鎮(zhèn)情勢(shì)顯然比往日緊張。每個(gè)寨門只開(kāi)一半，對(duì)進(jìn)來(lái)的人盤查很嚴(yán)。
一般面孔生的百姓不許隨便進(jìn)寨。袁時(shí)中的人馬繼續(xù)向寨內(nèi)運(yùn)送糧草，同時(shí)把更多的守城東西如像磚頭、石頭、石灰罐和各種火器都搬上四門寨樓?；勖仿?tīng)到這些情形，將邵時(shí)信找來(lái)商量。她問(wèn)道：“邵哥，打起仗來(lái)，小闖營(yíng)怎么辦？”
邵時(shí)信感到為難，說(shuō)道：“姑娘自己決定吧。不管你怎么決定，我們都聽(tīng)從你的將令，第一是要保護(hù)姑娘，我們縱然戰(zhàn)死，也不足惜。”
慧梅又問(wèn)：“你看袁將爺會(huì)對(duì)我們下手么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“這話很難說(shuō)。只要他對(duì)姑娘還有夫妻之情，劉玉尺不敢多上爛藥。
不過(guò)，凡事不可大意，我們要做好準(zhǔn)備。萬(wàn)一有人來(lái)圍攻我們，要?dú)⒑媚?，我們只有同他們血?zhàn)到底，沒(méi)有別的話說(shuō)?！?br/>
慧梅心中有些話不愿說(shuō)出，也就不再向邵時(shí)信問(wèn)計(jì)，讓他走了。
邵時(shí)信走后，呂二嬸進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“有一個(gè)年輕尼姑前來(lái)求見(jiàn)。”
慧梅說(shuō)：“也不過(guò)是化緣的，你給她一點(diǎn)散碎銀子，讓她走吧。我現(xiàn)在無(wú)心見(jiàn)人?！?br/>
呂二嬸出去片刻，又進(jìn)來(lái)說(shuō)：“這個(gè)尼姑悄悄對(duì)我說(shuō)，她不是來(lái)化緣的，她有重要話要當(dāng)面同你講，非見(jiàn)你不可。”
慧梅覺(jué)得奇怪：從哪兒來(lái)的尼姑？有什么重要話要對(duì)我說(shuō)？難道是我派去見(jiàn)高夫人的老尼姑打發(fā)她的徒弟來(lái)了？想了一下，就說(shuō)：“好吧，帶她進(jìn)來(lái)。”
不一會(huì)兒，呂二嬸帶著一個(gè)大約二十歲的年輕尼姑走了進(jìn)來(lái)。這尼姑見(jiàn)了她，雙手合十，說(shuō)道：“阿彌陀佛，到底讓我進(jìn)了寨門，見(jiàn)到了施主！”
慧梅讓她坐下，問(wèn)道：“你是哪兒來(lái)的尼姑？寶庵何處？”
尼姑說(shuō)：“敝庵離這里只有五里路。我是在李家寨出家修行的?！?br/>
慧梅的心中一動(dòng)，問(wèn)道：“可是李公子的那個(gè)寨？”
“正是?！?br/>
慧梅心里更覺(jué)蹊蹺，小聲問(wèn)道：“你來(lái)有何話說(shuō)？”
尼姑向左右望了一望，慧梅立即使眼色讓呂二嬸和兩個(gè)女親兵退了出去。尼姑又望望門外，方才低聲說(shuō)道：“李公子昨天派人暗回李家寨，命我今日無(wú)論如何進(jìn)人圉鎮(zhèn)，面見(jiàn)太太，傳高夫人的一句口諭?！?br/>
慧梅趕快問(wèn)道：“高夫人有何吩咐？”
尼姑說(shuō)：“高夫人很想念太太，要太太不要急躁，小心保自己平安無(wú)恙，等待闖營(yíng)派人來(lái)接太太回去?！?br/>
慧梅聽(tīng)了這話，忽然疑心這尼姑也許是袁時(shí)中派遣來(lái)試她的心思，問(wèn)道：“你到底是誰(shuí)？休來(lái)誑我！”
尼姑說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)槐囟嘁?。我原是李公子原配湯夫人的陪嫁丫頭，名叫彩云。湯夫人自盡后，我無(wú)家可歸，也不肯隨公子去投闖王，就在李家寨妙通庵削發(fā)為尼。因我是李府舊人，所以李公子暗中派人回來(lái)，囑我辦好此事，不得有誤?！?br/>
慧梅釋去疑團(tuán)，趕快換了臉色，說(shuō)道：“你出家的事，我曾聽(tīng)紅娘子大姐說(shuō)過(guò)。
高夫人的口諭，我記在心里就是。你還有別的話么？”
尼姑說(shuō)：“沒(méi)有讓我傳別的話。請(qǐng)?zhí)o我一點(diǎn)散碎銀子，再給一二升糧食，我好趕快出寨?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我要多給你一點(diǎn)銀子和糧食?！?br/>
尼姑說(shuō)：“多了不好，出寨門時(shí)被他們搜查出來(lái)會(huì)生疑心。我進(jìn)來(lái)是化緣的，不拿些東西出去也說(shuō)不過(guò)去，所以請(qǐng)施主不必施舍大多，只給我一點(diǎn)散碎銀子，一二升粗糧食就行了?！?br/>
慧梅明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你下去等著吧。”
尼姑雙手合十，說(shuō)了句：“愿菩薩保佑，阿彌陀佛！”退了出去。
慧梅將呂二嬸喚來(lái)，吩咐她給這尼姑一點(diǎn)散碎銀子，再給她裝一點(diǎn)糧食?；勖吩詾楦叻蛉艘呀?jīng)將她忘了，如今見(jiàn)到這位尼姑，知道高夫人仍在關(guān)懷著她，不禁心中一陣難過(guò)，幾乎落淚。呂二嬸把尼姑打發(fā)走后，又回來(lái)向慧梅問(wèn)道：“這尼姑是從哪里來(lái)的？她來(lái)見(jiàn)姑娘有什么事？”
慧梅說(shuō)：“我猜她是袁將爺派來(lái)，故意來(lái)套我的話的，把她打發(fā)走就算了?！?br/>
呂二嬸問(wèn)：“我們始爺要套你什么話？”
慧梅笑了一笑，說(shuō)：“二嬸不必多問(wèn)，不久你自會(huì)明白。如今軍情緊急，有些話你還是不問(wèn)為好。”
呂二嬸在闖王軍中生活了一年多，知道些軍中規(guī)矩，也就不再多問(wèn)。但是她十分放心不下，想著幾個(gè)月前袁時(shí)中叛變時(shí)慧梅被完全蒙在鼓里，如今她只恐怕慧梅再一次受了袁時(shí)中的欺哄，說(shuō)不定性命就難保了。她越想越發(fā)愁，暗暗地嘆了口氣。
將劉忠文的首級(jí)送往黃河北岸以后，袁時(shí)中和他的左右親信也曉得這消息很快會(huì)被闖王知道，而闖王知道后必然不再猶豫，立刻就會(huì)派兵來(lái)打，所以他們趕快準(zhǔn)備迎敵。除了在軍事上作種種部署之外，他們考慮，必須讓慧梅不要變心。只要慧梅的小闖營(yíng)不作內(nèi)應(yīng)，圉鎮(zhèn)有三五千人，是可以死守的。
當(dāng)他們考慮的時(shí)候，慧梅也在心里獨(dú)自盤算。幸好前天李家寨來(lái)的尼姑傳達(dá)了高夫人的話，這使她有了主意。她決定不再同袁時(shí)中當(dāng)面頂撞，要想一切辦法保全她自己和小闖營(yíng)不被消滅，等待幾天內(nèi)這局勢(shì)有什么變化。
這天，呂二嬸實(shí)在忍耐不住，又悄悄問(wèn)她：“姑娘，聽(tīng)說(shuō)快要打仗了。闖王派兵來(lái)打，我們?cè)趺崔k呀？”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你暫不要問(wèn)我，我會(huì)有主意的。”
呂二嬸說(shuō)：“我們處在中間，既不能對(duì)不起姑爺，又不能背叛闖王，很難處啊！”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你放心，我不會(huì)對(duì)不起闖王。我是闖王大旗下長(zhǎng)大的，生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼?！?br/>
呂二嬸仍不滿足，又說(shuō)道：“這道理誰(shuí)都明白，可是目前馬上就要見(jiàn)個(gè)黑白，我們到底應(yīng)該怎么應(yīng)付這兩難的局面？”
慧梅輕輕冷笑一聲，說(shuō)：“二嬸，倘若別人問(wèn)你，你就說(shuō)我自有主張。只要大家忠心耿耿，到時(shí)候聽(tīng)我的話行事，一切都會(huì)逢兇化吉?！?br/>
呂二嬸不得要領(lǐng)，只好退出。隨后風(fēng)聲更緊了，小袁營(yíng)得到探報(bào)，說(shuō)李過(guò)人馬已經(jīng)出動(dòng)。邵時(shí)信馬上來(lái)見(jiàn)慧梅，屏退左右，把消息告訴慧梅，很想知道慧梅的真實(shí)態(tài)度，小聲問(wèn)道：“姑娘，我們的處境很是不利，我實(shí)在擔(dān)心。如果不聽(tīng)袁將軍的話，他會(huì)下毒手。如果聽(tīng)他的話，幫他守寨，如何對(duì)得起闖王和高夫人？”
慧梅反問(wèn)道：“邵哥，你有什么好主意？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我也沒(méi)有好主意，所以才來(lái)見(jiàn)姑娘，想同姑娘商量商量?！?br/>
慧梅忽然生了疑心，低頭沉吟片刻，然后抬起頭來(lái)說(shuō)：“邵哥，我確實(shí)沒(méi)有主意。闖王那邊，我不能背叛。袁將爺又是我的丈夫，不管怎么說(shuō)，‘夫?yàn)槠蘧V’，我不能不聽(tīng)他的話，你說(shuō)我應(yīng)該如何辦？”
邵時(shí)信的嘴唇動(dòng)了一動(dòng)，勉強(qiáng)微微一笑，說(shuō)道：“姑娘的難處我也知道，這事情我也沒(méi)有想好主意，我只是來(lái)問(wèn)問(wèn)姑娘。實(shí)在沒(méi)有主意，只好等仗打起來(lái)見(jiàn)機(jī)行事吧。”
慧梅說(shuō)：“主意一定要想，也不能等仗打到寨外才想。只是我現(xiàn)在心里亂七八糟的，拿不定主意。邵哥，我只求你拿出忠心，在最艱難的時(shí)候讓我們一起渡過(guò)難關(guān)。有什么話隨時(shí)來(lái)告訴我，千萬(wàn)不要隱瞞。我有什么主意，也會(huì)馬上告你說(shuō)。”
說(shuō)到這里，慧梅有一肚子話不敢說(shuō)出，可是又十分激動(dòng)，眼淚成串兒滾落下來(lái)。
邵時(shí)信仿佛明白了慧梅的心，同時(shí)也明白慧梅對(duì)他仍有疑心。他不想往下再問(wèn)，說(shuō)道：“姑娘，請(qǐng)你放心。生死關(guān)頭，我不會(huì)做對(duì)不起姑娘的事。”
說(shuō)到這里，他的眼眶也噙滿淚水，退了出去。
邵時(shí)信剛走，袁時(shí)中來(lái)了。他一進(jìn)門，看見(jiàn)慧梅眼中有淚，問(wèn)道：“你怎么又傷心了？”
慧梅說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)要打仗了，是吉是兇，我不能不關(guān)心。不管怎么，我已經(jīng)嫁給你這么久了，還懷了幾個(gè)月的胎兒，你倘若有兇，我也不會(huì)平安；你有好處，我也會(huì)有好處。我們已經(jīng)是一雙同命鳥(niǎo)，如今情況如此，叫我怎么不傷心??？”
袁時(shí)中聽(tīng)了這番話，心中滿意，說(shuō)道：“你打仗是很有經(jīng)驗(yàn)的，算得一個(gè)巾幗英雄，只要我們夫妻同心協(xié)力，就不會(huì)有多大兇險(xiǎn)。”
慧梅問(wèn)道：“你打算如何應(yīng)付？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我現(xiàn)在有人馬兩萬(wàn)多，不到三萬(wàn)。聽(tīng)說(shuō)那里將派李過(guò)來(lái)打我，來(lái)的人不是很多。我打算萬(wàn)一敵不住，就退回圉鎮(zhèn)死守。我想他不會(huì)在河南多留，想很快攻破圉鎮(zhèn)并不容易。你覺(jué)得我這想法對(duì)不對(duì)？”
慧梅說(shuō)：“倘若能夠不打仗，就是萬(wàn)幸。打起仗來(lái)我總怕兇多吉少?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“現(xiàn)在怎么能夠不打仗呢？打起仗來(lái)何以見(jiàn)得兇多吉少？”
慧梅說(shuō)：“對(duì)于闖王的人馬，我比你清楚，他的精兵百戰(zhàn)百勝。李過(guò)是我的大哥，綽號(hào)‘一只虎’，打起仗來(lái)確實(shí)像猛虎一樣，你很難抵擋?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我也愿意不打仗。我剛才不是問(wèn)你了么，不打仗有什么好辦法？”
慧梅說(shuō)：“如今向闖王請(qǐng)罪不遲。我們夫妻兩個(gè)一起前去見(jiàn)闖王，天大的罪讓闖王處分。我們死抱著一個(gè)忠字，從今以后永不變心，跟著闖王打天下。闖王要我們死，我們就死；闖王要我們活，我們就活；一切聽(tīng)從闖王的。假若你能聽(tīng)我這句話，照我這番主意行事，我敢保你平安無(wú)事?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“事到如今，這話不必說(shuō)了，太晚了。”
慧梅說(shuō)：“我看不晚。你愿回頭，我愿以性命保你平安?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“你想得太簡(jiǎn)單了。闖王不是手軟的人。我同你前去見(jiàn)他，別說(shuō)他不會(huì)聽(tīng)你的話，只怕連你的性命也保不住?！?br/>
慧梅知道不可能勸他回心轉(zhuǎn)意，就順?biāo)浦壅f(shuō)：“你想保住圉鎮(zhèn)，我有個(gè)想法，就是你在前邊打仗，可不能把帶去的人馬全部輸盡。一看局勢(shì)不妙，你就趕快退回；千萬(wàn)不要全軍覆沒(méi)，只身逃回，那樣就元?dú)獯髠?，想守寨也不容易?！?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)這話很有道理，趕快說(shuō)：“你到底是我的太太，我們畢竟是恩愛(ài)夫妻，雖然我不聽(tīng)你的勸告，背叛了闖王，可那也是萬(wàn)不得已呀，有些人要消滅我們小袁營(yíng)，我自然是不甘心的?，F(xiàn)在你這么為我著想，我非常感激。據(jù)你看來(lái)，寨如何才能守??？”
慧梅說(shuō)：“你既然問(wèn)到我，我不能不盡心給你說(shuō)出主意。我不是為了你，我是為了我腹中的一點(diǎn)骨血。我不能讓孩子長(zhǎng)大后沒(méi)有父親。你死了，我這么年輕守寡，如何能活在世上？你倘若被殺，我決不活下去，我會(huì)馬上自盡。”說(shuō)到這里，她確實(shí)動(dòng)了感情，不由得哭了起來(lái)。
袁時(shí)中十分感動(dòng)，說(shuō)道：“既是如此，我就完全放心了。現(xiàn)在事情很緊迫，你看如何才能將圉鎮(zhèn)守??？我們只要守上兩個(gè)月，就可以平安無(wú)事了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“守圉鎮(zhèn)要有一個(gè)守法，要分出一部分守兵駐扎寨外，不能單守一道寨墻。南門外二里遠(yuǎn)那座大廟，地勢(shì)很好，平時(shí)也駐了些人馬。我看那里要加固防守，連夜多修些堡壘，將火器弓駑準(zhǔn)備停當(dāng)。如果你退回寨內(nèi)，那大廟萬(wàn)不能失。
大廟在我們手里，闖王進(jìn)攻寨墻就不那么容易。北門他是不會(huì)攻的。西門外有很寬的寨壕，水也深，臨時(shí)把吊橋燒毀，只防守寨墻就可，東門和南門比較吃緊，要派得力將領(lǐng)來(lái)守。另外，在你離開(kāi)圉鎮(zhèn)的時(shí)候，要找一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的、能同你共生死患難的人來(lái)主持守寨，這樣你在外面打仗可以放心，我在里面也可以放心?！?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)了慧梅的話，感到慧梅在目前患難時(shí)候畢竟有夫妻恩情，略覺(jué)放下了心。本來(lái)已經(jīng)考慮叫他的弟弟袁時(shí)泰主持守寨，但這話他不愿馬上說(shuō)出，只說(shuō)道：
“命誰(shuí)守寨的事，我正在同軍師商量?！?br/>
慧梅說(shuō)：“既然你知道我的心是向著你的，我和你是恩愛(ài)夫妻，這守寨的事，你決定之前一定要先同我商量商量，不要馬上就傳下去。”
袁時(shí)中說(shuō)：“只要你跟我同心同德，我決定之前一定同你商量，使你放心?！?br/>
慧梅說(shuō)：“既然你這樣待我，我一定盡我的心來(lái)幫你守寨?！?br/>
袁時(shí)中最擔(dān)心的是慧梅和小闖營(yíng)臨時(shí)生變，如今聽(tīng)慧梅說(shuō)出這話，更覺(jué)心頭一寬，連忙說(shuō)：“當(dāng)然，當(dāng)然。我有禍有福，與你同命相關(guān)?！?br/>
袁時(shí)中剛要離開(kāi)，慧梅又忽然問(wèn)道：“怎么這兩天沒(méi)看見(jiàn)金姨太來(lái)我這里？”
袁時(shí)中說(shuō)：“她昨天偶然身上不適，所以沒(méi)有來(lái)向你請(qǐng)安?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我平常對(duì)她有點(diǎn)嚴(yán)厲，那是因?yàn)樗荒銒煽v慣了，我不能不按大道理來(lái)給她點(diǎn)顏色看看。其實(shí)我對(duì)她也是很好的，近來(lái)又將我的首飾給她一些。既然她不舒服，我待會(huì)兒親自去看看她吧。”
袁時(shí)中決沒(méi)想到慧梅會(huì)變得這樣好，居然愿意屈尊去看金氏，忙說(shuō)道：“用不著吧，你是太太，她是妾，你用不著親自去看她。我馬上告她說(shuō)，要她休息休息，前來(lái)向你問(wèn)安。”
慧梅笑著說(shuō)：“如今共患難要緊，什么主婦什么妾，都是身外之事。你走吧，我過(guò)一陣就去看她，或者讓呂二嬸替我去看看她，給她送點(diǎn)吃的東西。”
袁時(shí)中滿心高興，離開(kāi)了慧梅。
當(dāng)袁時(shí)中來(lái)見(jiàn)慧梅的時(shí)候，劉玉尺、朱成矩、袁時(shí)泰三個(gè)人都坐在袁時(shí)中的大帳中秘密商議。他們都覺(jué)得，守寨的兵權(quán)必須交給袁時(shí)泰才能放心。對(duì)于小闖營(yíng)，他們的意見(jiàn)是，如果慧梅仍然念念不忘保闖王，就趕快動(dòng)手將小闖營(yíng)消滅掉，把慧梅幽禁起來(lái)，但不殺她，等打過(guò)仗和生過(guò)孩子以后再作處置。他們初步商量以后，暫時(shí)散去，單等著袁時(shí)中從慧梅的住處回來(lái)后重新商議。
袁時(shí)中離開(kāi)慧梅的住宅以后，沒(méi)有直接回他的大帳，卻拐到金姨太太的住處盤桓一陣，仔細(xì)品味著今日慧梅的態(tài)度變化。
機(jī)警的邵時(shí)信這時(shí)走進(jìn)了慧梅的住宅。他最關(guān)心的是袁時(shí)中同慧梅見(jiàn)面的情形，深怕小闖營(yíng)在這緊要關(guān)頭會(huì)被袁時(shí)中吃掉，慧梅的性命也難保。他先向呂二嬸悄悄問(wèn)道：“袁將爺剛才同姑娘爭(zhēng)吵了沒(méi)有？”
“沒(méi)有爭(zhēng)吵，看去倒是挺和睦的?！?br/>
“他們商量了些什么事情？”
“姑娘不肯露出口風(fēng)，你自己去問(wèn)她吧?！?br/>
邵時(shí)信進(jìn)了上房，坐下后嘆口氣說(shuō)：“姑娘，很快就要打仗了！袁將爺對(duì)你說(shuō)了么？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你來(lái)得正好。我心里沒(méi)有主張，正想聽(tīng)一聽(tīng)你的想法?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“我們小闖營(yíng)四五百男女親兵對(duì)姑娘都是一片忠心，沒(méi)有二意，如今只看姑娘了?！?br/>
慧梅嘆口氣，說(shuō)：“一方面是闖王，我不能不獻(xiàn)出我的一顆忠心；另一方面又是我的丈夫，盡管我恨他，我氣他，我也不能背叛了他，帶著我的小闖營(yíng)殺出圉鎮(zhèn)?！?br/>
邵時(shí)信搖搖頭說(shuō)：“殺出圉鎮(zhèn)也不是辦法。我們的人馬畢竟太少，萬(wàn)一姑娘有個(gè)好歹，那既不是闖王的心意，也不是高夫人的心意?！?br/>
慧梅一聽(tīng)邵時(shí)信提起高夫人，想起前天那個(gè)年輕尼姑傳來(lái)的高夫人口諭，不覺(jué)滾出了熱淚，哽咽著說(shuō)：“夫人的恩情我永遠(yuǎn)忘不了。我知道夫人還盼望著我回到她的身邊?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“是的，姑娘要想辦法保全自己，保全小闖營(yíng)的男女將士。夫人還等著我們回去哩?！?br/>
慧梅說(shuō)：“事到如今，如何能夠保全呢？”
邵時(shí)信低下頭去，從地上撿起一根小柴火棒，不斷地折斷，斷了再折，一直折到只剩一兩寸長(zhǎng)，還在折，只是不說(shuō)話。
慧梅又問(wèn)道：“邵哥，情況如此緊迫，你難道就不肯替我拿個(gè)主意？”
邵時(shí)信說(shuō)：“這件事太大了，我心里也很躊躇，有些話不知說(shuō)出來(lái)好不好。”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你這就不對(duì)了！闖王和夫人派你隨我來(lái)到小袁營(yíng)，是把你當(dāng)做心腹之人。我樣樣事都向你請(qǐng)教，也是把你當(dāng)做娘家的心腹人，事到如今，我自己就不說(shuō)了，這小闖營(yíng)四五百人的生死很快就要見(jiàn)分曉，難道你還有什么話不可以對(duì)我說(shuō)出？”
邵時(shí)信說(shuō)：“常言道：疏不間親。盡管這門親事不是你自己愿意的，可是既然你同袁將爺結(jié)了夫妻，就是一刀割不斷的親人。我盡管是娘家人，畢竟我姓邵，怎能抵得你們夫妻之親。我的話說(shuō)深說(shuō)淺，合不合姑娘的意，都很難說(shuō)，所以我不敢隨便吐出口來(lái)?！?br/>
慧梅將下嘴唇咬了一陣，胸中的話再也忍耐不住，突然說(shuō)道：“邵哥，你不該說(shuō)這樣話！我雖然不懂事，各種道理我也在心里想過(guò)上百次、上千次。我自己在夜間不知哭了多少回。有時(shí)把呂二嬸驚醒，她問(wèn)我哭什么，我只說(shuō)想念高夫人，沒(méi)有把心里話都告訴她。說(shuō)實(shí)話，如果只是為著保自己，保小闖營(yíng)的將士，倒并不難。
我只要表面上順從我們姑爺，他斷不會(huì)殺害我。我在，小闖營(yíng)也不會(huì)被消滅。他一打了敗仗，必然逃回，死守圍鎮(zhèn)。那時(shí)我怎么辦？倘若袁時(shí)泰留下來(lái)執(zhí)掌守寨兵權(quán)，他同劉玉尺斷不容小闖營(yíng)存在，我怎么辦？……邵哥，事到如今，你還說(shuō)什么‘疏不間親’的話，好似用利刃捅到我的心上！”她突然俯下頭去，泣不成聲。
邵時(shí)信聽(tīng)了這話，嘆了口氣，說(shuō)道：“姑娘把心思說(shuō)出，我就敢說(shuō)了。依我想來(lái)，袁將爺出去打仗之前，必然要來(lái)見(jiàn)姑娘，把以后的事囑咐清楚。”
慧梅忽然問(wèn)道：“你可聽(tīng)說(shuō)，他們讓誰(shuí)主持守寨？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我要說(shuō)的正是此話。聽(tīng)說(shuō)他們已決定叫袁時(shí)泰主持守寨，讓劉玉尺協(xié)助，可是表面上袁將軍也不能不問(wèn)問(wèn)你的意見(jiàn)，因?yàn)槟惝吘故撬姆蛉?，又不是一般的夫人，而是從百?zhàn)中磨練出來(lái)的一員女將。他來(lái)問(wèn)你的時(shí)候，姑娘你千萬(wàn)要說(shuō)出同他的夫妻之情，表明你對(duì)他只有一條心，讓他把守寨的兵權(quán)交到你的手里?！?br/>
慧梅不等他說(shuō)完，趕快問(wèn)道：“邵哥，你看能辦到么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，這事情你可曾想過(guò)？”
慧梅說(shuō)：“我也想過(guò)奪守寨兵權(quán)的事，可是我怕辦不到，所以我沒(méi)多想?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“我看也許能辦到。姑娘近來(lái)同姑爺還算和睦，不曾發(fā)生口角。他雖然不敢對(duì)姑娘完全放心，但又想依靠姑娘幫助他一臂之力。望姑娘力爭(zhēng)守寨兵權(quán)，至少要以姑娘為主將，袁時(shí)泰做你的副手，決不能讓姑爺將守寨兵權(quán)全交給袁時(shí)泰。”
慧梅說(shuō)：“倘若把劉玉尺留下，這人可是比袁時(shí)泰可怕得多！”
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘何妨替袁姑爺出個(gè)主意，想辦法叫劉玉尺隨他一起出戰(zhàn)，將朱成矩留下來(lái)？”
慧梅說(shuō)：“我只能試一試。倘若不成，袁姑爺使劉玉尺協(xié)同袁時(shí)泰守寨，我和咱們的小闖營(yíng)就要受他們的擺布了?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)補(bǔ)之的人馬正在向圉鎮(zhèn)來(lái)。我想袁姑爺待會(huì)兒還會(huì)來(lái)見(jiàn)姑娘，說(shuō)出他決定命何人守寨，然后出兵迎敵。姑娘，你一定要把守寨的兵權(quán)奪到手中，萬(wàn)不可錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)！”
“我明白。你再去打聽(tīng)消息！”
軍情十分緊急。袁時(shí)中同親信們商量一下，又來(lái)到慧梅這里?；勖房匆?jiàn)他的驚慌神氣，不覺(jué)心中七上八下，搶著問(wèn)道：“軍情如何？有沒(méi)有新的探馬來(lái)報(bào)？”
袁時(shí)中說(shuō)：“剛才又有探馬回來(lái)，說(shuō)補(bǔ)之率領(lǐng)的人馬甚多，離此地只有一百多里了，估計(jì)明天早晨會(huì)到達(dá)圉鎮(zhèn)?！?br/>
慧梅問(wèn)道：“你怎么打算？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我馬上要率領(lǐng)人馬出戰(zhàn)。在離此地三十里遠(yuǎn)近的地方，我駐有兩千精兵，憑著一條河流扎營(yíng)。我馬上率領(lǐng)大軍前去，在那里抵擋補(bǔ)之的人馬，使他不能過(guò)河。盡管我們是郎舅之親，可是今天也講不得許多了，大家只好刀兵相見(jiàn)?！?br/>
慧梅明白袁時(shí)中決非李過(guò)對(duì)手，此去兇多吉少。她雖恨袁時(shí)中背叛闖王，但他畢竟是她的丈夫，直到這時(shí)她不情愿他去送死，說(shuō)道：“我有一個(gè)辦法，不知你肯聽(tīng)不肯聽(tīng)從?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)：“你有什么好的主意？”
慧梅說(shuō)：“闖王派我補(bǔ)之大哥前來(lái)打你，不過(guò)為的是你背叛了闖王，幾次勸你回頭，你死不回頭，還殺了劉忠文，將首級(jí)送往黃河以北。如今你估計(jì)你能不能打敗補(bǔ)之大哥？我看你打不過(guò)。他率領(lǐng)的是百戰(zhàn)精兵，又以騎兵為主，你怎么能取勝呢？我很不放心，我想還是以不打仗為好?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“如何能夠不打仗？他的人馬已經(jīng)出動(dòng)，這一仗非打不行了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我們夫妻一場(chǎng)，我不能看著你大禍臨頭。只要你聽(tīng)我的話，我會(huì)想辦法使這仗不打?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“你盡管直說(shuō)。有什么好的辦法？莫不還是讓我去向闖王請(qǐng)罪？那事已經(jīng)遲了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“你先想一想，我們是夫妻之情，我活著是你袁家的人，死了是你袁家的鬼，我的腹中還懷著袁家的骨血，我不能不為你打算，為你打算也就是為我打算。你如果兵敗陣亡，叫我一個(gè)人怎么活下去呢？”說(shuō)到這里，她禁不住嗚咽起來(lái)，隨即又接著說(shuō)道：“如今你要聽(tīng)我的話，不妨派劉玉尺或朱成矩隨我一起去迎接補(bǔ)之大哥。我愿意以我的一條命勸說(shuō)他暫停進(jìn)攻，讓我到闖王那里，為你求情。闖王和夫人可憐我這個(gè)不孝女兒，會(huì)聽(tīng)從我的哀求，收起兵戈，讓你重新回到闖王旗下。
如果闖王不答應(yīng)，我愿意死在闖王面前，在陰曹地府等候著你?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)道：“事到如今，這一切想法都是空的，只有堅(jiān)決對(duì)敵，死守圉鎮(zhèn)一條辦法。圉鎮(zhèn)不被攻破，我袁時(shí)中就不要緊。一旦圉鎮(zhèn)失守，我袁時(shí)中就跟著被殺，我一家人也別想有一個(gè)活下去?！?br/>
慧梅想了一想，不再勉強(qiáng)，問(wèn)道：“你如何出戰(zhàn)？帶多少人馬前去？多少人馬留下？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我們現(xiàn)在不足三萬(wàn)人，準(zhǔn)備留下兩千，擺在寨外，死守寨外大廟，城里邊擺上三千。你的小闖營(yíng)，我不敢指望幫我守寨，只要不給我添麻煩，我就感激不盡。不過(guò)我也不怕，倘若給我添麻煩，縱然我念及我們夫妻之情，不會(huì)對(duì)他們下狠心；我手下的將士也決不會(huì)答應(yīng)他們。”
慧梅知道這話是有意說(shuō)給她聽(tīng)的，但她不再計(jì)較，又問(wèn)道：“你出去打仗，守寨由誰(shuí)主持？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我們已經(jīng)商量好了，由時(shí)泰主持，你幫他一把忙?！?br/>
慧梅掩不住一臉怒氣，站了起來(lái)說(shuō)：“官人，不能讓時(shí)泰主持守寨！這守寨是件大事，應(yīng)當(dāng)由我來(lái)管！”
袁時(shí)中猛吃一驚。他沒(méi)有想到慧梅竟然用這么堅(jiān)決的口氣反對(duì)時(shí)泰，要由她自己來(lái)主持守寨。他有點(diǎn)惱火，問(wèn)道：“為什么時(shí)泰不可以主持守寨？”
慧梅說(shuō)：“我是你的正室夫人。我經(jīng)過(guò)的戰(zhàn)爭(zhēng)比時(shí)泰走過(guò)的路還要多。到這樣危急關(guān)頭，守寨的事為什么你不交給我呢？”
袁時(shí)中說(shuō)：“因?yàn)槟闶菑年J王那里來(lái)的，雖然我們是夫妻，我相信你不會(huì)有二心，可是我手下的將領(lǐng)們不會(huì)放心?！?br/>
慧梅說(shuō)：“這是胡說(shuō)！只有劉玉尺這個(gè)狗頭軍師對(duì)我不放心。準(zhǔn)定是他向你獻(xiàn)計(jì)，要時(shí)泰主持守寨。真要這樣，你就完了?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)道：“由我的堂弟主持守寨，為何我就完了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“不僅你一個(gè)人完了，你們姓袁的一族人都完了。包括我和兩位姨太太，都會(huì)死于非命?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“此話怎講？”
慧梅說(shuō)：“你前去迎敵，倘若一仗不利，必然要退回圉鎮(zhèn)。當(dāng)你出寨的時(shí)候，李闖王很可能派一支騎兵，突然來(lái)到寨外，一面用大炮轟城，一面用云梯爬城。在那千鈞一發(fā)的時(shí)候，時(shí)泰能沉著指揮么？你手下的幾千將士能服服帖帖地聽(tīng)他指揮么？萬(wàn)一稍微指揮不當(dāng)，軍情一亂，等你退回圉鎮(zhèn)的時(shí)候，只怕寨墻上已換成‘闖’字旗了。這些，你可曾想過(guò)么？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我要留下朱成矩做守寨參謀，一切主意他會(huì)幫時(shí)泰拿定。何況我請(qǐng)你也助時(shí)泰一臂之力。”
慧梅聽(tīng)說(shuō)將朱成矩留下，略覺(jué)放心，隨即又說(shuō)：“你想錯(cuò)了。朱成矩和劉玉尺都不過(guò)喝了一點(diǎn)墨汁兒，只能做個(gè)出餿主意的狗頭軍師。打仗的事他們有啥經(jīng)驗(yàn)？
另外，這些讀書人，當(dāng)你在順境的時(shí)候，他們是你的人；到了兵敗的時(shí)候，他們還能跟你一心么？至于我，不是路人，跟你生同床，死同穴。論本領(lǐng)，我不弱于男子，只能讓時(shí)泰輔佐我，不能讓我輔佐時(shí)泰。”
袁時(shí)中問(wèn)：“你為何不能輔佐時(shí)泰？”
慧梅說(shuō)：“我是他的嫂嫂。我懂得打仗，他不懂。倘若叫他做守寨主將，我給他出主意，他不聽(tīng)從，我有什么辦法？哼，大禍臨頭，你竟然不相信我們夫妻之情，偏偏要相信那么個(gè)沒(méi)本領(lǐng)的兄弟！”
袁時(shí)中說(shuō)：“這是大家已經(jīng)商量定了的，不好更改?！?br/>
慧梅說(shuō)：“要想守住寨子，就得更改。兵權(quán)交給我，我包你打敗仗以后，平安返回寨內(nèi)。你回寨以后，兵權(quán)還給你，我就不管了。”
袁時(shí)中堅(jiān)持說(shuō)：“兵權(quán)不能交給你。盡管你有作戰(zhàn)閱歷，可是時(shí)泰不會(huì)放心?！?br/>
慧梅說(shuō)：“時(shí)泰不放心，無(wú)關(guān)大局。你要是懷疑我身邊的男女將士，也懷疑我，對(duì)你就十分不利?！?br/>
袁時(shí)中很生氣，問(wèn)道：“難道你想出賣我？”
慧梅冷笑一聲：“這話從何說(shuō)起？我是為著你好。你是我的丈夫。常言道：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。我是你明媒正娶的妻子，不是私奔來(lái)的。你死我也死，我死以后還是你袁家的鬼。我如何會(huì)想到出賣你呢？何況我身上已經(jīng)懷孕幾個(gè)月，難道我不為腹中的兒子著想？你為何這樣不相信我呢？我說(shuō)對(duì)你不利，是因?yàn)槟惴胖疫@個(gè)會(huì)打仗的夫人不用，反而把兵權(quán)去交給你的不會(huì)打仗的兄弟，豈不是糊涂之至！”
袁時(shí)中說(shuō)：“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，兵權(quán)不能交給你。倘若你真心念及我們夫妻感情，就不要再爭(zhēng)兵權(quán)了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“想不到我們夫妻一場(chǎng)，你對(duì)我還是這么不放心。看來(lái)你今天是要逼著我自盡，等我死了以后再把小闖營(yíng)消滅，那時(shí)你才感到放心。”
袁時(shí)中說(shuō)：“我沒(méi)有這個(gè)想法?！?br/>
慧梅說(shuō)：“你也許沒(méi)有這個(gè)想法，可是你那些狗頭軍師，包括你那個(gè)好兄弟袁時(shí)泰，他們是巴不得我現(xiàn)在死去，好使你們沒(méi)有后顧之憂。你說(shuō)是不是？”
袁時(shí)中無(wú)話可說(shuō)，心中更加生氣，不覺(jué)怒形于色，眼中幾乎要冒出火來(lái)，用斬釘截鐵的口氣說(shuō)：“我手下有的是將領(lǐng)，時(shí)泰也是一個(gè)將領(lǐng)，不能把兵權(quán)交給女人！”
慧梅聽(tīng)了這話，“刷”地拔出寶劍。袁時(shí)中以為她要?jiǎng)游?，也“刷”地拔出寶劍。門外幾個(gè)女兵見(jiàn)狀，都立刻走了進(jìn)來(lái)，站在慧梅身后。
袁時(shí)中冷冷地望著慧梅說(shuō)：“別看你左右有這些親兵，你敢動(dòng)手？我手下將士馬上會(huì)將你們包圍起來(lái)，決不讓你們得逞！”
慧梅哭了起來(lái)，說(shuō)：“我怎么會(huì)殺你？可憐我命不好，嫁了你這個(gè)無(wú)情無(wú)義的丈夫，到現(xiàn)在還不相信我，看待我連個(gè)草包兄弟都不如。我何必再活下去？我現(xiàn)在就自盡在你的面前，以后的事我概不過(guò)問(wèn)！”
說(shuō)著，她舉起劍就往脖子上抹去?；蹌ρ奂彩挚?，一把抓住她的手腕，按住她的寶劍，哭著叫道：“梅姐，梅姐，你千萬(wàn)不要尋短劍！”
袁時(shí)中看到這種情形，長(zhǎng)吁一口氣，頓頓腳說(shuō)：“好吧，就讓你主持守寨之事。
可是兵權(quán)交給你，你要對(duì)得起我呀！”
慧梅只顧流淚，一時(shí)說(shuō)不出話，重新坐到椅子上。袁時(shí)中也隨即坐下，心中十分矛盾，但是話已出口，不能不將守寨的事交給慧梅。他用沉重的口氣對(duì)慧梅說(shuō)：
“請(qǐng)你念及我們夫妻之情，把寨守牢。我如兵敗，就回來(lái)守寨?！?br/>
慧梅說(shuō)：“這你不用操心，倘若你死了，我也不會(huì)活下去。在你回來(lái)之前，我不會(huì)將寨丟失。可是既然讓我守寨，必須當(dāng)眾說(shuō)明，最好現(xiàn)在就把軍師、時(shí)泰和將領(lǐng)們叫來(lái)?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“好吧，就將他們叫來(lái)當(dāng)面吩咐?！?/div>
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