袁時(shí)中的心中十分沉重和憤意，不自禁地流露于外。他一路上信馬而行，濃眉不展，默無(wú)一語(yǔ)?？斓叫≡瑺I(yíng)老營(yíng)駐扎的村子時(shí)，劉玉尺站在路旁迎候，離老遠(yuǎn)看見(jiàn)他氣色不佳，暗暗吃驚。時(shí)中的鄉(xiāng)親老王被闖王斬首，小袁營(yíng)的老營(yíng)上下都已傳遍，人心不服，都在竊竊議論。劉玉尺深怕時(shí)中在將士前流露出對(duì)李闖王的不滿(mǎn)心情，所以他獨(dú)自帶幾個(gè)親兵出村等候。等時(shí)中來(lái)到面前時(shí)，他滿(mǎn)面堆笑，趕快拱手說(shuō)：“恭喜將軍！”
袁時(shí)中感到愕然，奇怪他的軍師對(duì)剛才在闖王面前發(fā)生的事兒竟然不知。他正要說(shuō)話，卻看見(jiàn)軍師趕快向他使眼色，隨即又說(shuō)：“剛才的事情我全都知道，所以要向?qū)④娰R喜。我平日所擔(dān)心的是闖王仍把將軍作客將看待，今日之事使我的擔(dān)心全消了。大元帥對(duì)曹營(yíng)的黃龍那樣處分，對(duì)咱營(yíng)的人員如此處分，正顯出大元帥對(duì)曹營(yíng)客客氣氣，看待咱營(yíng)如同老府的諸營(yíng)一樣。
他巴不得咱營(yíng)處處替他爭(zhēng)氣，恨鐵不成鋼??！”
袁時(shí)中是一個(gè)十分乖覺(jué)的人，恍然明白了劉玉尺的深刻用心，慌忙點(diǎn)頭說(shuō)：“你說(shuō)的完全對(duì)，完全對(duì)?！?br/>
劉玉尺又說(shuō)：“闖王素日對(duì)誰(shuí)愈親，在心中愈是青眼相看，必定責(zé)之最嚴(yán)，不稍假借①。今日受闖王嚴(yán)責(zé)，實(shí)為難得。今后惟有我們?nèi)珷I(yíng)更加奮勉，整飭軍律，一心為大元帥盡忠效命，報(bào)答他的深思厚愛(ài)?！?br/>
?、偌俳琛獙?duì)壞人壞事寬容
袁時(shí)中身邊的親兵們有的向劉玉尺投以憤憤不平的眼色，有的感到惶惑，有的疑心劉玉尺已經(jīng)被李闖王暗中收買(mǎi)。大家又望望袁時(shí)中，卻奇怪時(shí)中完全聽(tīng)信玉尺，微笑點(diǎn)頭，連說(shuō)：“我明白。我明白。”有一個(gè)親兵原是袁時(shí)中的表兄弟，最不甘心小袁營(yíng)目前所處的地位。他向身旁的一個(gè)親兵看一眼，在心中抱怨說(shuō)：“起初聽(tīng)信劉軍師的主意，去投闖王上了大當(dāng)，又聽(tīng)軍師的話向闖王求親，中了闖王的美人計(jì)。咱們將爺一味聽(tīng)信軍師的話，到今日還執(zhí)迷不悟！”
另一個(gè)親兵明白了他的眼色，也在心里說(shuō)：“看吧，咱們小袁營(yíng)的偌大家底兒都要斷送在軍師手中！”
袁時(shí)中看出來(lái)親兵們的不忿神色，愈明白劉玉尺提醒他的話有多么要緊，多么及時(shí)。當(dāng)他來(lái)到老營(yíng)門(mén)外時(shí)，有許多將士都在等候著他。他帶著坦然的微笑下馬，向大家掃了一眼，同軍師走進(jìn)大帳。
朱成矩、劉靜逸和三四位最親信的將領(lǐng)都在時(shí)中的帳中等候。立在帳外的頭目們也有跟進(jìn)來(lái)的。大家看見(jiàn)時(shí)中進(jìn)帳時(shí)面帶笑容，右手悠閑地?cái)[動(dòng)著馬鞭子，感到莫名其妙，也不好急著問(wèn)，等他坐下說(shuō)話。時(shí)中坐下以后，劉玉尺先揮手使親兵們和不關(guān)緊要的人們?nèi)客顺?，他并且走到帳門(mén)口又揮一下手，使人們退遠(yuǎn)一點(diǎn)，然后在時(shí)中的旁邊坐下。時(shí)中登時(shí)收起了臉上的笑容，望著大家，用嚴(yán)峻的口氣小聲說(shuō)：“事情的經(jīng)過(guò)你們都知道啦，目前務(wù)必要小心謹(jǐn)慎，萬(wàn)不能使別人抓住把柄。
不許將士們對(duì)闖王、對(duì)老府說(shuō)出一句閑話！你們要傳諭各人手下將士：有誰(shuí)敢私下里對(duì)闖王發(fā)一句怨言，我知道后立即斬首！”
有一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“可是眾心不服……”
袁時(shí)中一搖頭將他的話頭阻止，說(shuō)道：“此時(shí)但求不再替我惹禍，講說(shuō)不著眾心不服。寧可枉殺幾個(gè)好弟兄，也不能讓別人找到借口，突然吃掉我的小袁營(yíng)。”
另一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“像這樣住在別人的矮檐下①，終不是長(zhǎng)久之計(jì)。還不如……”
mpanel（1）;①矮檐下——俗話：人在矮檐下，怎敢不低頭。
袁時(shí)中趕快用手勢(shì)將他阻止，說(shuō)：“莫慌①。我自有計(jì)較。你們稍不忍耐，咱們小袁營(yíng)就一起完事?！彼滞蠹姨岣呗曇粽f(shuō)：“你們要恪遵大元帥鈞諭，整飭營(yíng)規(guī)，加緊操練，嚴(yán)禁將士們飲酒賭博，打架斗毆，騷擾百姓。有敢違反的，不論何人，一律治罪，輕則吊打，重則砍頭。我是言出法隨，你們要好生傳諭將士，不要以身試法！”
?、倌拧保林?br/>
眾將領(lǐng)明白他的意思，齊聲回答：“是！遵令傳諭！”
眾將退出以后，大帳中只剩下袁時(shí)中、劉玉尺、朱成矩和劉靜逸四人。每逢他遇到重大問(wèn)題，他總是先向劉玉尺等三人問(wèn)計(jì)，然后再跟幾個(gè)親信將領(lǐng)密商。在三位謀士中，他對(duì)劉玉尺最為倚重，人們說(shuō)劉玉尺好像是他的魂靈，遇大事總得劉玉尺幫他拿定主意?，F(xiàn)在他輕輕地吁一口氣，先看劉玉尺一眼，然后向三位謀士問(wèn)道：
“目前咱們小袁營(yíng)的情況很不好，你們各位有什么高明主意？”
劉玉尺知道近幾天來(lái)，許多人在暗中埋怨他當(dāng)日不該力主投闖，弄得受制于人，所以他不肯首先說(shuō)話。朱成矩原來(lái)也附和投闖，也不想說(shuō)話。他兩個(gè)都望著劉靜逸，等他發(fā)言。劉靜逸本來(lái)有滿(mǎn)腹牢騷，但眼前一則小袁營(yíng)處境甚危，他想著應(yīng)該同劉玉尺和衷共濟(jì)，對(duì)付老府吞并為急務(wù)，二則他怕得罪了劉玉尺，將來(lái)遭到陷害，所以他苦笑一下，胸有成竹地說(shuō)：“如能化客為主①，自是上策，但恐甚難。既不能化客為主，應(yīng)以速走為妙?！?br/>
?、倩蜑橹鳌瓉?lái)居于從屬地位，通過(guò)陰謀詭計(jì)和各種努力，改變了形勢(shì)，奪得了主動(dòng)權(quán)、領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，居于支配地位。
劉玉尺因沒(méi)有受到劉靜逸的責(zé)難，頓感輕松，向朱成矩問(wèn)：“朱兄有何妙策？”
朱成矩憂(yōu)慮地說(shuō)：“我也想三十六計(jì)，走為上策。但恐欲走不能，反成大禍?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)：“為什么欲走不能？”
朱成矩說(shuō)：“闖王一面將養(yǎng)女許配將軍，一面對(duì)將軍心存疑忌，近日指示我小袁營(yíng)駐扎于闖、曹兩營(yíng)之間，兩邊夾持，豈不是防我逃走？何況我軍只有三萬(wàn)將士，闖、曹兩營(yíng)數(shù)十萬(wàn)，騎兵又多，欲求安然逃走，豈是容易的事？”
袁時(shí)中略露不愉之色，說(shuō)：“照你說(shuō)，難道我們只能坐著等死？”
朱成矩?fù)u頭說(shuō)：“不然，不然。我的意思是，必須先使闖王信我們決不走，不再對(duì)我們防范，然后抓住時(shí)機(jī)，突然而去，動(dòng)如脫兔，使他追之不及。”
劉靜逸說(shuō)：“闖王思慮周密，又有宋獻(xiàn)策等人為之羽翼，恐怕不會(huì)給我逃走機(jī)會(huì)。如無(wú)機(jī)會(huì)逃走，看來(lái)不出三月，小袁營(yíng)已經(jīng)不復(fù)存在矣?！?br/>
袁時(shí)中的心頭上格外沉重，背上冒出汗珠，將焦急的眼光轉(zhuǎn)向劉玉尺的臉上。
劉玉尺態(tài)度鎮(zhèn)靜，一如平日，分明劉靜逸和朱成矩想到的種種困難，他早已“籌之熟矣”。他故意沉默片刻，使大家冷靜下來(lái)，然后淡淡一笑，輕捻短須，用極其平靜的聲音說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)我們決計(jì)投闖，求親，今日決計(jì)離開(kāi)，都有道理。蓋此一時(shí)，彼一時(shí)也。
從目前看來(lái)，縱然闖王無(wú)意吃掉小袁營(yíng)，我們也應(yīng)離開(kāi)，不必久居‘闖’字旗下。
何況闖王已經(jīng)將小袁營(yíng)化為老府一隊(duì)，以部曲看待我們。未來(lái)吉兇，明若觀火，不走何待？”
朱成矩間：“如何走法？”
劉玉尺回答：“山人自有良策，暫時(shí)還不能奉告。”
袁時(shí)中急切地問(wèn)：“何時(shí)可走？”
劉玉尺含笑回答：“山人昨夜卜一文王神課①，知道半月內(nèi)即可全師遠(yuǎn)走高飛。
但究竟如何走法，到時(shí)再定?！?br/>
?、傥耐跎裾n——即文王課，舊日流行的卜卦方法的一種。按照《易經(jīng)》卜卦方法，用三個(gè)銅錢(qián)代替蓍草。
袁時(shí)中又問(wèn)：“往哪兒逃走？”
“東南為宜?！?br/>
“你算準(zhǔn)了可以全營(yíng)逃走？”
“此是何等大事，山人豈敢妄言。”
劉玉尺在參加袁時(shí)中起義以前，鄉(xiāng)試三考不中，只好隱居故鄉(xiāng)，教蒙館①與讀書(shū)為生，郁郁無(wú)聊。雖然豫東是一馬平川地方，他卻自稱(chēng)山人，一則表明他無(wú)意功名利祿，標(biāo)榜清高；二則顯示風(fēng)雅，抬高身價(jià)。自從他做了袁時(shí)中的軍師以后，已經(jīng)算是“出山”，所以不再以山人自居，但遇著想出奇謀妙計(jì)，心中得意，談起話來(lái)，仍然不由得自稱(chēng)山人。這是因?yàn)?，他在起義前常看民間唱戲，諸葛亮身為蜀漢丞相，仍然自稱(chēng)山人，給他的印象很深，被他模仿?，F(xiàn)在袁時(shí)中等聽(tīng)他的口氣，看他的神氣，又聽(tīng)他自稱(chēng)山人，果然都信他必有妙計(jì)，心情為之稍寬。袁時(shí)中笑著說(shuō)：
①蒙館——教初學(xué)兒童的私塾或家塾。
“但愿軍師有神機(jī)妙算，使小袁營(yíng)得能平安走脫！”
劉玉尺站起來(lái)說(shuō)：“老府耳目眾多，我們不宜聚談過(guò)久?！彼謱?zhuān)對(duì)時(shí)中說(shuō)：“將軍，山人先走一步，晚飯請(qǐng)不必相候。晚飯之后，請(qǐng)將軍在大帳稍候，山人再來(lái)與將軍細(xì)談?！?br/>
他帶著十分自信的神氣，先向袁時(shí)中躬身一揖，又向朱、劉二人略一拱手，匆匆地走出帳去。他給袁時(shí)中等留下了一團(tuán)希望和寬慰，但隨即在希望中產(chǎn)生了疑問(wèn)。
朱、劉二人互相望一眼，又望望時(shí)中。時(shí)中揮手讓他們出去，同時(shí)贊嘆說(shuō)：“軍師常有出人意料的鮮著！”
從袁時(shí)中的大帳回到自己的軍帳以后，劉玉尺即刻找出他的一份未完成的文稿，進(jìn)行補(bǔ)充和修改。這是他到商丘以后，猜想到李自成可能有吞并小袁營(yíng)之心，私自利用夜間趕寫(xiě)的一篇稿子。他是一個(gè)用心很深的人，不到拿出來(lái)的時(shí)候，不肯對(duì)任何人提起，甚至對(duì)袁時(shí)中也瞞得很死。
將稿子補(bǔ)充修改完畢，他吩咐一個(gè)職司抄寫(xiě)的新入伙貧苦童生，一班將士戲稱(chēng)之為“錄事官”，就坐在他的帳中謄抄一份。這個(gè)童生看完文稿，感到惶惑，悄聲問(wèn)道：“軍師，目前全營(yíng)將士對(duì)闖王和老府多有怨言，你命我抄寫(xiě)這份稿子給誰(shuí)看呀？”
劉玉尺嚴(yán)厲地看他一眼，說(shuō)：“你快抄吧，休得多問(wèn)！”
那位“錄事官”憑著是軍師的鄉(xiāng)親，固執(zhí)地說(shuō)：“這文稿倘若傳布，對(duì)軍師十分不利，務(wù)請(qǐng)軍師三思！”
劉玉尺嘲笑地問(wèn)：“你說(shuō)對(duì)我有何不利？”
“不惟軍師將不免遭將士們背后議論，恐怕也不能見(jiàn)諒于袁將軍。”
劉玉尺淡淡一笑，說(shuō)：“你快抄寫(xiě)吧，不要耽誤！”
晚飯以后，劉玉尺帶著謄清的稿子，來(lái)到袁時(shí)中的大帳。時(shí)中正在焦急地等候，并且囑咐了中軍，今晚同軍師有事相商，任何人一概不見(jiàn)?？匆?jiàn)劉玉尺進(jìn)來(lái)，他示意叫他趕快坐下，然后低聲問(wèn)道：“玉尺，有何善策？”
劉玉尺從懷中掏出文稿，請(qǐng)時(shí)中過(guò)目。袁時(shí)中就著燭光，將稿子看了一遍，心中大覺(jué)奇怪。他對(duì)文稿上的字兒大體上都能認(rèn)識(shí)，只是對(duì)個(gè)別句子略覺(jué)費(fèi)解，但整個(gè)意思是明白了。他怕自己文理淺，誤解了稿子的真正意思，謙遜地說(shuō)道：“軍師，請(qǐng)你替我念一遍，有些句子你得講解一下?！?br/>
劉玉尺笑一笑，就替他一邊小聲念一邊小聲講解。這是模仿《千字文》和《百家姓》的通俗四言押韻體，歌頌李自成的不平凡的出身：降生時(shí)如何有紅光照屋，瑞鳥(niǎo)翔嗚；母親夢(mèng)一穿黃緞龍袍的人撲人懷中，驀然驚醒，遂生自成。接著寫(xiě)李自成幼年穎悟多力，異于常兒，常在牧羊時(shí)獨(dú)坐高處，命村中牧羊兒童向他朝拜，山呼萬(wàn)歲。跟著寫(xiě)他如何起義，如何屢敗官軍，威震中原。下邊有一段是劉玉尺的得意之筆，他不覺(jué)稍微提高聲音，拉開(kāi)腔調(diào)①，朗朗念道：
①腔調(diào)——從前讀詩(shī)、詞、古文，都是按照抑揚(yáng)頓挫的腔調(diào)朗誦，有音樂(lè)節(jié)奏。
誕膺天命，乃武乃文。
身應(yīng)星宿，名著圖讖。
吊民伐罪，四海歸心。
澤及枯骨，萬(wàn)姓逢春。
德邁湯、武古今絕倫。
袁時(shí)中叫劉玉尺停住，問(wèn)他“誕膺天命”一句是什么意思。劉玉尺解釋說(shuō)就是“承受天命”的意思，是借《尚書(shū)》①上的一句稱(chēng)頌周文王的話。時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：
?、佟渡袝?shū)》——“庭膺天命”是《武成》（《尚書(shū)》中的一篇）篇中語(yǔ)。
“有人說(shuō)李闖王是天上的破軍星下凡，原是罵他的話。你這一句說(shuō)他‘身應(yīng)星宿’，怕不妥吧？”
劉玉尺笑著回答：“有人說(shuō)他是破軍星降世，自然是人們因見(jiàn)他到處破軍殺將，隨便猜想之詞。然而像他這樣人，必應(yīng)天上星宿無(wú)疑。倘有人問(wèn)起闖王究系何種星宿降世，你就說(shuō)是紫微星降世。闖王和老府的人們聽(tīng)到必甚高興?！?br/>
“說(shuō)闖王是紫微星降世，有沒(méi)有依據(jù)？”
“沒(méi)有依據(jù)。紫微星是帝星，是人君之像，所以這么說(shuō)闖王必甚高興?！?br/>
“難道像這樣大事也可以信口開(kāi)河？”
“自古信口開(kāi)河的荒唐事兒多著哩。漢朝人編造劉邦斬白蛇的故事，又說(shuō)他在芒碭山中躲藏的地方上有五色云，誰(shuí)看見(jiàn)了？像這類(lèi)生編的故事哪一個(gè)朝代沒(méi)有？
請(qǐng)將軍盡管大膽地說(shuō)，其結(jié)果呀，哼哼，只有好處，決無(wú)壞處?！?br/>
袁時(shí)中仍不放心，又問(wèn)：“倘若闖王和牛、宋等人問(wèn)我何以知道是紫微星降世，我用什么話兒回答？”
“將軍只推到我的身上，說(shuō)是聽(tīng)我說(shuō)的?！?br/>
“他們會(huì)當(dāng)面問(wèn)你！”
“我但愿他們問(wèn)我?！?br/>
“你如何回答？”
“我同宋獻(xiàn)策一樣，奇門(mén)、遁甲、風(fēng)角、六壬、天文、地理，樣樣涉獵。我還精通望氣，老宋未必勝我。我會(huì)說(shuō)：多年來(lái)紫微垣帝星不明，正是因?yàn)樽衔⑿且呀等碎g，如今那紫微垣最北一星不過(guò)是空起來(lái)的帝座而已?！?br/>
“他們會(huì)問(wèn)你，你怎么知道帝星就應(yīng)在闖王身上？”
“我當(dāng)然知道！到商丘以來(lái)，我每夜更深人靜，遙望闖王駐地，有一道紅光直射紫微垣最北一星，故知闖王身應(yīng)帝星，來(lái)日必登九五①?！?br/>
?、倬盼濉傅弁踔?。
“別人為什么都未看見(jiàn)？”
“將軍，別人不懂望氣，如何能夠看見(jiàn)？”
“聽(tīng)說(shuō)宋軍師也精通望氣。他若不信，說(shuō)你胡謅，豈不糟了？”
劉玉尺狡猾地一笑，說(shuō)：“將軍也太老實(shí)了！李闖王自從宋軍師獻(xiàn)讖記之后，自以為必得天下，而老府將士莫不祝愿他早登大位。我的話一旦出口，誰(shuí)敢不信？
誰(shuí)不拍手附和？宋軍師縱然心中不信，他在表面上也不敢獨(dú)持異議。他既不敢上失闖王歡心，也不敢下違將士心意。況且，他會(huì)明白，倘若他敢說(shuō)他不曾看見(jiàn)有紅光上通紫微，闖王和將士們定會(huì)說(shuō)他不精于望氣，枉為軍師。我諒他非跟著我說(shuō)話不可！”
時(shí)中仍不放心，說(shuō)：“牛啟東十分博學(xué)，你如何騙得住他？”
“牛啟東雖有真才實(shí)學(xué)，但因他一心想做開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，爬上宰相高位，?duì)闖王只能錦上添花?！?br/>
“李伯言不會(huì)信你的鬼話，你莫大意！”
“我料到他兄弟不會(huì)信我，可是不足為憂(yōu)。他們受牛啟東嫉妒，兢兢業(yè)業(yè)，平時(shí)惟恐說(shuō)話太多，豈敢在闖王的興頭上獨(dú)澆冷水？”
袁時(shí)中想了想，覺(jué)得劉玉尺的話都有道理，但仍不能十分放心。他沉吟片刻，說(shuō)道：“闖王平日不喜聽(tīng)奉承話，你也是知道的。聽(tīng)說(shuō)前年冬天在得勝寨時(shí)候，有一位王教師見(jiàn)他箭法如神，稱(chēng)贊幾句，就被他當(dāng)面搶白。我知你想要我將這篇稿子送呈闖王，以表我對(duì)他擁戴之誠(chéng)?？墒?，玉尺，說(shuō)不定我會(huì)反受責(zé)備?！?br/>
劉玉尺說(shuō)：“將軍之見(jiàn)差矣。前年在得勝寨跟此時(shí)在商丘大不相同。此一時(shí)也，彼一時(shí)也。像我寫(xiě)的這些奉承話都沒(méi)有超過(guò)未獻(xiàn)策的讖記。他可能對(duì)你說(shuō)幾句謙遜的話，但心里一定很高興。”
袁時(shí)中到這時(shí)才放了心，笑著說(shuō)：“什么闖王是紫微星下凡，你真會(huì)胡謅！”
劉玉尺說(shuō)：“古人胡謅在前，我不過(guò)稍加更改耳?！逗鬂h書(shū)》上說(shuō)：劉秀做了皇帝以后，把他的少年同伴嚴(yán)子陵接進(jìn)宮中，談了一天，晚上留嚴(yán)子陵同榻而眠。
嚴(yán)子陵睡熟以后，無(wú)意中將一只腳伸到劉秀的肚子上。第二天，掌管天文的太史官上奏，說(shuō)昨夜客星犯御座甚急。光武帝笑著說(shuō)：‘我同故人嚴(yán)子陵同睡在一張床上罷了。’御座也就是紫微星。興古人胡謅，不興今人生編么？”
袁時(shí)中哈哈大笑，說(shuō)道：“嗨，你們讀書(shū)多的人，引古證今，橫豎都有道理，死蛤蟆能說(shuō)成活的！”停一停，他又問(wèn)：“這下邊幾句是寫(xiě)咱小袁營(yíng)的？”
劉玉尺趕快說(shuō)：“非有下邊幾句才能收尾，敲了一陣家什才落到鼓點(diǎn)上?！彪S即他小聲念道：
勉我將士，務(wù)識(shí)天命。
矢勤矢勇，盡心盡忠。
擁戴闖王，早成大功。
子子孫孫，共享恩榮。
倘有二心，天地不容！
袁時(shí)中本來(lái)已經(jīng)同劉玉尺等人決計(jì)率領(lǐng)小袁營(yíng)脫離老府，現(xiàn)在見(jiàn)劉玉尺編出這篇文稿，明白了他的詭計(jì)，但是搖了搖頭，小聲問(wèn)道：“軍師，你以為單憑這個(gè)文稿，就能夠使他對(duì)我們小袁營(yíng)不起疑心？肯放我走掉？”
劉玉尺說(shuō)：“我已經(jīng)將棋路想好，請(qǐng)將軍依計(jì)而行，定可順利逃走?！?br/>
時(shí)中問(wèn)：“下步棋如何走？”
玉尺說(shuō)：“將軍今夜一定得到太太帳中去住，將文稿讀給太太聽(tīng)，問(wèn)她可有什么地方應(yīng)該修改?！?br/>
“我斷定她只有滿(mǎn)意，不會(huì)有什么挑剔?！?br/>
“要緊的就是使太太滿(mǎn)意，知道此事，明日上午就可以傳進(jìn)高夫人的耳朵?！?br/>
“下一步棋如何走法？”
“請(qǐng)將軍明日親自見(jiàn)牛、宋二人，請(qǐng)他們將稿子審閱修改，并說(shuō)你要命刻字匠連夜刻出，印成小本兒，分發(fā)小袁營(yíng)將士背熟。”
“你真要命人刻版？”
“當(dāng)然，當(dāng)然。”
“牛、宋二人必會(huì)將此事稟報(bào)闖王，闖王不會(huì)阻止么？”
“替他宣揚(yáng)，他當(dāng)然不會(huì)阻止?！?br/>
“這兩步棋都走了，闖王能信任我么？”
“還得將軍殺幾個(gè)人?！?br/>
“殺什么人？”
“殺幾個(gè)兄弟，也要?dú)㈩^目。為要取得闖王在短期間真正化除猜疑，視將軍如心腹，非殺幾個(gè)人頭不可。當(dāng)然除此之外，還要責(zé)打一批人，直至打死。”
袁時(shí)中的臉色忽然沉重，含著幾分惱怒，默思不語(yǔ)，心里說(shuō)：“我沒(méi)發(fā)瘋！”
劉玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要說(shuō)話，一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)，對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“太太差人來(lái)說(shuō)，她預(yù)備了幾樣葷素小萊，幾杯好酒，等待將爺回去?！?br/>
劉玉尺不等袁時(shí)中說(shuō)話，代他吩咐：“你告訴太太帳下來(lái)人，說(shuō)咱們將爺正在同軍師談話，馬上就回太太帳中?！?br/>
袁時(shí)中的親兵說(shuō)一聲“是！”轉(zhuǎn)身退出。
袁時(shí)中抱怨說(shuō)：“玉尺，你怎么這樣性急？”
劉玉尺說(shuō)：“自從太太同將軍成親以來(lái)，很少對(duì)將軍如此殷勤體貼，差人催將軍早回她的帳中，而且準(zhǔn)備了酒肴等待，斷不可拂了她的美意。我怕將軍猶豫，所以就趕快代將軍回答?！?br/>
袁時(shí)中苦笑說(shuō)：“唉，你不明白，因?yàn)槲医鼇?lái)少去金姨太太帳中，她已經(jīng)哭了幾次，所以我原想今夜宿在她的帳中?！?br/>
劉玉尺說(shuō)：“我何嘗不明白將軍的心思，可是將軍幾乎誤了大事！”
時(shí)中問(wèn)：“如何說(shuō)我?guī)缀跽`了大事？”
劉玉尺神色嚴(yán)重地說(shuō)：“目前小袁營(yíng)能否存在，能否伺機(jī)逃走，決于將軍能否獲得闖王歡心。今晚所議之事，全是為此。在此緊迫時(shí)候，只能百方使太太在高夫人前替將軍多進(jìn)美言，豈可惹她生氣？況太太今晚如此舉動(dòng)，在別人家本是恩愛(ài)夫妻之常，在她卻非尋常，其中必有緣故?！?br/>
“什么緣故？”
“我也猜測(cè)不透?？傊赜芯壒?，請(qǐng)將軍務(wù)必快去太太帳中。剛才的話，請(qǐng)聽(tīng)我簡(jiǎn)單扼要說(shuō)完，不敢多耽擱時(shí)間?！?br/>
“你快說(shuō)吧?！?br/>
“今日老王因酒后失言，被闖王斬了，在小袁營(yíng)將士中頗多不平。從明日起，抓幾個(gè)說(shuō)出怨言的頭目和士兵斬首，過(guò)三天再殺幾個(gè)。另外還要重責(zé)一批人。借他們的人頭和血肉之身，表將軍忠于闖王之心。”
袁時(shí)中猶豫地說(shuō)：“這樣事我不忍做。”
劉玉尺說(shuō)：“情勢(shì)緊迫，請(qǐng)將軍不要存婦人之仁，誤了大事。俗話說(shuō)：一將功成萬(wàn)骨枯。我從前只想著是在戰(zhàn)場(chǎng)上死人如麻，近來(lái)才明白戰(zhàn)場(chǎng)外也不免常常死人。
為著事業(yè)成功，不但要?dú)⑺罃橙耍袝r(shí)還得狠著心殺自己人，殺自己身邊的人，殺身邊有功的人。老子說(shuō)：‘圣人不仁，以百姓為芻狗①。圣人把百姓當(dāng)做芻狗，他還是圣人。該殺自己人時(shí)就得狠心，不能講婦人之仁！’”
袁時(shí)中無(wú)可奈何點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆口氣說(shuō)：“你替我斟酌辦吧。說(shuō)實(shí)話，今日老王冤枉被斬，我現(xiàn)在心中還十分難過(guò)?！?br/>
劉玉尺說(shuō)：“你在太太面前，倘若她提到此事，你不但要談笑自若，還得說(shuō)殺得很是。”
“這個(gè)……很難。”
“不，你至少不能在太大面前露出來(lái)你的不平。漢光武的親哥哥被更始①殺了，光武趕快馳回宛城，深自引過(guò)，不自稱(chēng)昆陽(yáng)戰(zhàn)功，不敢替哥哥服喪，飲食言笑如平常。更始沒(méi)有殺他，反而拜他為破虜大將軍，封為武信侯。何況老王只是你的部下，并不是你的兄弟，何必為他的被斬難過(guò)？”他將那份文稿塞進(jìn)時(shí)中手里，說(shuō)道：“我的話說(shuō)完了，請(qǐng)將軍快去太太帳中?！?br/>
?、俑肌獤|漢南陽(yáng)人劉玄，在王莽末年被綠林、新市、平林諸起義軍擁戴稱(chēng)帝，年號(hào)更始，世稱(chēng)更始帝，后被赤眉軍殺死。
袁時(shí)中默默起身，在親兵們的護(hù)衛(wèi)中往慧梅的住處走去。
自從見(jiàn)過(guò)闖王以后，慧梅對(duì)闖王聽(tīng)信宋軍師和牛先生的主意將她許配袁時(shí)中的事，增添了諒解。另外，她覺(jué)察出自己已經(jīng)懷了孕，往往在暗中思念張鼐時(shí)候，忽然想到腹中胎兒，那不可告人的感情就在一聲輕嘆中風(fēng)消云散。她甚至責(zé)備自己不應(yīng)再回想往日同張鼐之間的若明若暗的兩好情意。她認(rèn)為再這樣在感情上藕斷絲連，不惟對(duì)不起自己的丈夫，也對(duì)不起腹中的胎兒。她開(kāi)始為著闖王的大業(yè)，為著腹中的胎兒，也為著忘卻毫無(wú)用處的繾綣往事，半勉強(qiáng)、半自然地愛(ài)起自己的丈夫來(lái)了。
她愿意在沙場(chǎng)上能同他一起殺敵，在家中多給他溫柔體貼。
今天下午，她從邵時(shí)信的口中聽(tīng)說(shuō)了老王被斬的事，起初她認(rèn)為闖王斬得好，假若她遇到小袁營(yíng)中有誰(shuí)敢酒后罵闖王和老府，她也是非斬不可。她暗中抱怨袁時(shí)中對(duì)手下人管教不嚴(yán)，縱容了邪氣上升。但是過(guò)了一陣，她的想法變了。她認(rèn)為，既然時(shí)中真心擁戴闖王，率部投闖，又同她結(jié)為夫妻，就不會(huì)對(duì)闖王懷有二心。她仔細(xì)思忖：他在她的面前從沒(méi)有流露過(guò)對(duì)老府不滿(mǎn)的話，更沒(méi)有一個(gè)字流露出不忠于闖王的意思，就拿他同她結(jié)成夫妻的日子來(lái)說(shuō)，他對(duì)她也算得上十分滿(mǎn)意，每次來(lái)到她的帳中，不管她自己有時(shí)冷淡，他總是恩恩愛(ài)愛(ài)，甚至為得到她的歡心，幾乎是低三下四（想到這里，她的臉頰不由得暗暗發(fā)紅，眼睛里飽含著被新婚幸福所陶醉的神色，低下頭去）。她想著，盡管他在同她成親之前已經(jīng)有了兩個(gè)妾，可是近來(lái)他為了同她夫妻情篤，如膠似漆，他壓根兒不去孫氏帳中，也很少宿在金氏的帳中。根據(jù)以上想法，她斷定老王的不滿(mǎn)意闖王和老府，他原不知情，他只是一時(shí)管教不嚴(yán)罷了。在心中作出這樣判斷之后，她同呂二嬸商量，準(zhǔn)備幾樣使他可口的葷素菜肴，幾盞美酒，為他解悶，也趁機(jī)規(guī)勸他往后應(yīng)如何管教部下。
本來(lái)，新嫁娘不但注意晨妝，也往往注意晚妝。慧梅出嫁以來(lái)，由于對(duì)婚姻懷著隱痛，念念不忘張鼐，所以從來(lái)不在晚上注意打扮，照例一身戎衣，腰間掛著三尺寶劍，至少是掛一把短劍?？墒墙裢?，她摘下寶劍，脫去箭袖戎裝，換上一身桃紅繡花短祆，下穿蔥綠百褶裙，腳穿大紅繡鞋，薄施脂粉，淡描蛾眉，玉簪云鬟①，香散霧鬢②。這在當(dāng)時(shí)中上層社會(huì)的年輕婦女原是日常淡妝，但是慧梅生長(zhǎng)在闖王軍中，除非逢年過(guò)節(jié)，又無(wú)戰(zhàn)事，才同高夫人身邊的姐妹們稍事打扮。來(lái)到小袁營(yíng)后，像這樣為丈夫從事晚妝，實(shí)是初次。在呂二嬸的幫助下梳洗打扮完畢，慧梅對(duì)著一把新磨銅鏡，向正面和左右照看一陣，心情十分愉快。呂二嬸站在她的背后從鏡中看她，忍不住低聲稱(chēng)贊：
?、僭器摺呔褪趋?。婦女發(fā)多，梳成高髻，狀如云堆，美稱(chēng)云鬟。
②霧鬢——鬢發(fā)下垂，梳得較松，美稱(chēng)霧鬢。
“姑娘，你今晚真美，姑爺看見(jiàn)了一定喜歡！”
慧梅回頭看了一眼，佯裝嗔怪：“二嬸，你也對(duì)我取笑！”當(dāng)她將銅鏡交給呂二嬸時(shí)，又忍不住舉起銅鏡看了一眼。
袁時(shí)中在走往慧梅的“小闖營(yíng)”（他也是這么稱(chēng)呼！）時(shí)候，一路上心思十分混亂。他忽而想著今晚劉玉尺同他商量的一些密謀，能否在不久之后順利逃走，他心中沒(méi)十分把握，萬(wàn)一被號(hào)稱(chēng)英明無(wú)比的李闖王識(shí)破機(jī)關(guān)，反而會(huì)促使禍?zhǔn)赂炫R頭。他忽而想著因?yàn)槿⒘嘶勖?，軍中近?lái)議論紛紛：有人從好的方面看，說(shuō)他是半個(gè)駙馬；有人從壞的方面想，說(shuō)他是中了宋獻(xiàn)策定的美人計(jì)；還有說(shuō)得更壞，竟說(shuō)他已經(jīng)受制于新夫人，以后休想有什么大的作為。這后邊的譏諷話不完全是從小袁營(yíng)將士中冒出來(lái)的，仿佛最初是從曹營(yíng)傳出的閑言諷語(yǔ)，傳到小袁營(yíng)就馬上扎了根，發(fā)了芽。這些話常常使他痛苦，甚至使他暗恨慧梅和她的“小闖營(yíng)”。他忽而想到金姨太太，覺(jué)得近來(lái)很對(duì)不起她，而今晚本來(lái)答應(yīng)宿在她的帳中，又不去了。他在心中拿慧梅同金氏比較，想著金氏有一些可愛(ài)的地方而慧梅沒(méi)有。金氏處處體貼他，當(dāng)他有苦惱時(shí)百法兒逗他喜歡，平時(shí)打扮得花枝招展，而晚上總是重新打扮一番等候著他。她不會(huì)武藝，但女人何必精通武藝，天天彎弓舞劍？她不識(shí)字，但是常言道“女子無(wú)才便是德”，只要她心兒靈慧就好啦。他想著金氏與他同床共枕時(shí)是那樣有情，熱得似火，這一點(diǎn)長(zhǎng)處慧梅偏偏沒(méi)有！他不喜歡慧梅常常是箭袖戎裝，劍不離身；不喜歡她不施脂粉，純憑天然生得俊俏；特別是不喜歡她對(duì)他總是以禮相待，缺少像金氏所有的熱火勁兒。不管他有時(shí)被她的美貌打動(dòng)心魂，如何對(duì)她愛(ài)得如癲似狂，而她總是默默地接受他單方面的狂熱。起初，他認(rèn)為她是害羞和生性莊重，盡量體諒她；可是如今日子長(zhǎng)了，顯然她不全是害羞和生性莊重，而必是有些不滿(mǎn)意這門(mén)親事，自以為是李闖王的養(yǎng)女而輕看了他。他想，倘若日后逃走，她愿意隨他逃走便罷，倘若她不肯同走或膽敢阻撓，他就不惜一狠心將她殺掉，消滅了“小闖營(yíng)”。他暗懷著一股怒火，走到了慧梅的駐地。
慧梅的駐地，外圈的前后左右是男兵帳篷，路口有男兵警戒，里圈是女兵帳篷，環(huán)繞著她的較大的帳篷，旁邊是一個(gè)馬棚。今晚袁時(shí)中來(lái)慧梅這里住宿，他的親兵們像往日一樣，只能走進(jìn)兵營(yíng)的外圈，到女兵帳篷前就被擋住，趕快返回。在往日，袁時(shí)中對(duì)這樣的情況并不生氣，有時(shí)反覺(jué)有趣。可是今晚，他已決計(jì)叛闖，對(duì)慧梅的感情隨著發(fā)生變化，幾乎不能忍受這樣待遇。他懷著一肚子怒火，勉強(qiáng)裝出平常神色。
呂二嬸聽(tīng)見(jiàn)他的沉重的腳步聲，趕快從慧梅的大帳中出來(lái)迎接，笑著說(shuō)：“姑娘在帳中等候多時(shí)了！”隨即她一邊替時(shí)中掀開(kāi)簾子，一邊向帳中稟報(bào)：“姑爺大駕來(lái)到！”袁時(shí)中因?yàn)樾闹邪祽褠琅瑢?duì)呂二嬸不打招呼，昂然進(jìn)帳。可是他突然被眼前的景象一驚，不禁心旌搖晃，片刻之前對(duì)慧梅的惱怒心情登時(shí)化為烏有，不停地打量著站起來(lái)用溫柔的笑臉迎接他的妻子。妻子向他說(shuō)一句什么話，他沒(méi)有聽(tīng)清，只是癡癡地看她，忘記坐下，在心中驚嘆說(shuō)：“十個(gè)金氏也抵不上一個(gè)她！”
慧梅被時(shí)中看得不好意思，尤其是呂二嬸就站在他的背后伺候，多難為情！她向一側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)臉孔，心里打趣說(shuō)：“他好像不認(rèn)識(shí)我！”呂二嬸已經(jīng)風(fēng)聞袁時(shí)中是一個(gè)好色之徒，平時(shí)當(dāng)著親兵的眼睛就同金姨太太拉拉扯扯，但她死死地瞞住慧梅。
她擔(dān)心時(shí)中忍不住拉扯慧梅，被慧梅嗔怒推開(kāi)，倒反不美，所以她趕快笑著問(wèn)道：
“姑娘，酒菜快涼了，就端上來(lái)吧？”
慧梅說(shuō)：“快端吧?！?br/>
呂二嬸退出以后，袁時(shí)中又像饞貓似的望著慧梅?；勖穼?duì)自己的丈夫如此愛(ài)她，既覺(jué)得甜蜜，又覺(jué)得不好意思，低頭回避他的眼睛。盡管他們是夫妻，但畢竟是封建時(shí)代的新婚夫妻，而且她實(shí)際是剛開(kāi)始愛(ài)他、開(kāi)始嘗到愛(ài)情的幸福，所以丈夫的那樣望她，使她禁不住在幸福中臉紅心跳。她深怕丈夫會(huì)猛然忍耐不住，跳起來(lái)將她摟住，被帳外的女兵們從門(mén)簾縫兒或小窗孔兒看見(jiàn)，于是她在心情極不平靜中溫柔地看丈夫一眼，輕聲說(shuō)：“我?guī)蛥味鸲瞬巳ァ！壁s快走了出去。
一會(huì)兒，慧梅同日二嬸將四個(gè)冷盤(pán)和四個(gè)熱盤(pán)，兩把盛著熱黃酒的喇叭口錫壺①，兩雙紅漆筷，兩只像茶杯大小的青花鴛鴦戲蓮瓷酒盅，擺在從村中富戶(hù)家找來(lái)的半舊小方桌上。呂二嬸笑瞇瞇地退出。這是她隨嫁以來(lái)第一次出自?xún)?nèi)心的寬慰的笑。
?、冱S酒……錫壺——用黍子經(jīng)過(guò)炒、煮，加人酒曲，發(fā)酵，榨出酒來(lái)，其色黃，俗稱(chēng)黃酒，以區(qū)別于蒸餾酒類(lèi)。喝時(shí)用用壺放爐上燒滾，送到桌上。
慧梅替丈夫斟了滿(mǎn)杯酒，雙手遞給他，然后為自己斟了半杯。時(shí)中一直看著她的溫柔輕盈的動(dòng)作，她的每一舉手，每一個(gè)有意無(wú)意的眼波，以及嘴角靜靜兒綻出的甜的淺笑，鬢發(fā)拂動(dòng)，云髻上的簡(jiǎn)單首飾的銀鈴搖響，加上紅燭高照，紅襖和旁邊的繡被都似乎有微香散出，這一切都使他心神飄蕩，未飲酒先有醉意。他舉起杯子，笑視慧梅，說(shuō)：“請(qǐng)！”慧梅嫣然一笑，輕舉杯，淺入唇，只算是嘗了一下，卻用明亮而多情的眼睛望著丈夫?qū)M(mǎn)盅酒一口喝盡?？匆?jiàn)丈夫快活，她感到十分幸福，趕快又替他斟滿(mǎn)一盅。時(shí)中笑著問(wèn)道：“太太，你今晚怎么想起來(lái)陪我飲酒？這可是咱倆成親以來(lái)的第一遭呀！”
慧梅說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)你今日下午心中不快，所以命呂二嬸幫我親自準(zhǔn)備幾樣小菜，兩壺黃酒，替官人解悶。”
袁時(shí)中心中說(shuō)：“啊，你是為著這個(gè)！”盡管在轉(zhuǎn)瞬之前他狂熱地愛(ài)慧梅，此時(shí)卻不能把她當(dāng)做心腹人兒和共命運(yùn)。同生死的好夫妻。他故意問(wèn)：“我有什么心中不快？”
慧梅笑道：“你還瞞我？我聽(tīng)說(shuō)闖王殺了你的一個(gè)鄉(xiāng)親老王，他是你老營(yíng)中的一個(gè)頭目，你也受了責(zé)備，弄得你心中不快，不是么？”
袁時(shí)中又飲了一滿(mǎn)杯，自己斟上，神情十分坦然，又笑著說(shuō)：“嗨，我沒(méi)有想到，咱倆是恩愛(ài)夫妻，心連著心，每夜同枕共被，在枕上無(wú)話不談，你竟然到如今還不明白我這個(gè)人！”吃了一口炒肉片，喝下去一口酒，他接著說(shuō)：“我是忠心耿耿擁戴闖王，隨闖王建功立業(yè)?？珊薜氖?，我的部下竟然有人跟我不是一樣想法，還想過(guò)草寇生活，酒后有怨言，對(duì)闖王大大不敬。闖王斬了老王是應(yīng)該的，不斬幾個(gè)人不能夠壓住邪氣。闖王今日一動(dòng)怒，我的事兒就好辦了。從明日起，我要通令全營(yíng)：凡敢對(duì)大元帥和老府口出怨言的，輕則責(zé)打，重則砍頭，決不姑息！哼，我不信有誰(shuí)的野性子我馴不熟！”
慧梅看見(jiàn)丈夫?qū)﹃J王一片忠心，十分感動(dòng)，涌出淚花，在心里說(shuō)：“唉，不枉我嫁給了他！”她用筷子夾了一段焦炸八塊的雞大腿沾了點(diǎn)椒麻鹽，送到丈夫面前的醋水碟里，微帶哽咽說(shuō)：“你倘若肯這樣，闖王一定會(huì)高興的。”
夫妻倆邊談邊吃，感情十分融洽?；勖奉l頻替丈夫敬酒，暗中抱歉過(guò)去自己不該對(duì)丈夫冷冷淡淡。袁時(shí)中吃了一陣酒后，看出來(lái)慧梅確實(shí)十分愛(ài)他，隨即從懷中掏出來(lái)劉玉尺擬的文稿，遞到慧梅面前說(shuō)：“你在闖王老營(yíng)讀過(guò)書(shū)，識(shí)文斷字。請(qǐng)你看看這篇稿子行不行?！?br/>
慧梅不知是什么稿子，不免感到奇怪。接在手中，從頭到尾念了一遍，不禁叫道：“我的天，這唱詞兒編得真好！是你編的？”
“是我命劉軍師起的稿子，我又幫他推敲推敲。你看行么？”
慧梅心中十分贊賞，但是她沒(méi)有說(shuō)話，只是臉上掛著快活而激動(dòng)的微笑，用光彩照人的眼睛看著他，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，首飾上的小銀鈴隨著點(diǎn)頭發(fā)出十分悅耳微響。這笑容，這眼神，這熱烈而含蓄的點(diǎn)頭不語(yǔ)，只有作一個(gè)年輕妻子獨(dú)對(duì)著心愛(ài)的丈夫時(shí)才有。當(dāng)她不自持地注視著丈夫的眼睛時(shí)，她想著明天上午，她一定要去看高夫人，將時(shí)中的這一片忠心說(shuō)給她聽(tīng)。
袁時(shí)中將凳子移到妻子身邊，問(wèn)道：“你看，有什么地方寫(xiě)得不夠？那些寫(xiě)闖王的出身和行事的地方有沒(méi)有寫(xiě)得不對(duì)的？”
慧梅重新細(xì)看稿子，同時(shí)用肩膀抗他一下，暗中推開(kāi)從背后摟在她的腰中的一只手，悄聲說(shuō)：“帳外有人！”當(dāng)那只強(qiáng)壯的胳膊和大手從她的腰間縮走后，她又說(shuō)：“你快吃酒吧，再不吃就冷了?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)道：“有沒(méi)有要修改的地方？”
慧梅笑望著丈夫，輕輕搖頭，將稿子還給他。雖然她知道稿子中提到的有些事并不實(shí)在，但是她沒(méi)有說(shuō)話。例如：稿子里寫(xiě)闖王生下時(shí)有紅光照屋，她從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。關(guān)于闖王的母親夢(mèng)見(jiàn)穿黃衣人進(jìn)屋，驚醒后生下闖王，她知道原來(lái)軍中只說(shuō)闖王的父親到米脂縣一座也叫做華山的小山上廟中求子，生下闖王，所以闖王的乳名叫華來(lái)兒，訛成黃來(lái)兒，又附會(huì)成黃衣人進(jìn)屋生闖王。近一年多來(lái)，軍中只說(shuō)黃衣人人屋生闖王的故事，禱小華山求子的事兒少人提了。關(guān)于滎陽(yáng)大會(huì)的事兒，也是捕風(fēng)捉影的話。她從前只聽(tīng)說(shuō)眾多義軍首領(lǐng)在滎陽(yáng)會(huì)商過(guò)軍事，但是并不是義軍被官軍包圍，當(dāng)時(shí)官軍分散數(shù)省，調(diào)集不起來(lái)，所傳闖王在會(huì)議中說(shuō)的話全是虛的，到高闖王死后，李闖王興起，闖營(yíng)中才漸漸傳開(kāi)了滎陽(yáng)大會(huì)的故事，說(shuō)得有鼻子有眼睛的。慧梅正像老府的眾多將士一樣，十分愛(ài)戴闖王，忠于闖王，巴不得闖王早坐江山，所以凡是頌揚(yáng)闖王的傳說(shuō)都不辟謠，反而熱心傳播，久而久之，連他們自己也相信了。她現(xiàn)在對(duì)袁時(shí)中拿給她看的稿子，只關(guān)心頌揚(yáng)得是否到家①，其他全不在意。她多情地望著丈夫，贊嘆說(shuō)：
①到家——達(dá)到相當(dāng)飽滿(mǎn)的程度。
“這稿子寫(xiě)得真好！”
袁時(shí)中說(shuō)：“只要你說(shuō)不錯(cuò)，我明日一早就去找牛先生和宋軍師，請(qǐng)他們二位過(guò)目。倘若他們二位也認(rèn)可，我就下令咱們小袁營(yíng)中的刻字匠火速刻版。”
慧梅問(wèn)：“要印出來(lái)張貼么？”
時(shí)中回答：“何止張貼！我要下令小袁營(yíng)三萬(wàn)將士每日念三遍，都能背得滾瓜爛熟，牢記不忘，不許忘記一個(gè)字兒。我要小袁營(yíng)全體將士從今往后，心中只有一個(gè)人，就是闖王；心中只有一件事，就是保闖王打天下?！?br/>
慧梅呆呆地凝視丈夫，眼睛里又一次涌出來(lái)激動(dòng)的淚花，在心里嘆息說(shuō)：“我的天，他是多么好??！”她很想站起來(lái)?yè)溥M(jìn)丈夫的懷里，同他摟抱一起，親他的臉，親他的濃眉，親他的手，也讓丈夫盡情地?fù)?，親她。然而自幼到大所受的禮教熏陶，使她只能靜靜地坐著，一動(dòng)不動(dòng)。隨即她更加后悔過(guò)去的那些日子不該對(duì)丈夫那樣冷淡，不禁滾下了兩珠熱淚。
袁時(shí)中看見(jiàn)劉玉尺的妙計(jì)已經(jīng)在慧梅的身上成功，心中十分高興，又加慧梅的美貌、溫柔、善良，處處使他醉心和動(dòng)情。近兩三年他同劉玉尺等讀書(shū)人天天談話，也懂得了“嫵媚”一詞的意思。他開(kāi)始發(fā)現(xiàn)他的妻子過(guò)去在他的面前只有莊重和矜持，而今晚是莊重里帶著嫵媚，這后者簡(jiǎn)直有不可抗拒的魁力，使他不能自持。他在心里說(shuō)：“我臨脫離闖營(yíng)時(shí)，非把她活著帶走不可！”
帳簾外輕咳一聲，呂二嬸及時(shí)地笑瞇瞇地進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“酒還用么？時(shí)光不早，姑爺忙了一整天，該安歇了?！?br/>
袁時(shí)中巴不得趕快就寢，說(shuō)道：“快把酒菜拿走吧，我明日一早還有事哩。”
慧梅幫助呂二嬸收拾杯盤(pán)，忽然想起來(lái)張鼐，心中微覺(jué)惘然。但是她隨即想著她往日同張鼐之間僅僅是心中互相有意，見(jiàn)面時(shí)并沒(méi)有吐過(guò)一句越禮的話，那情意原是冰清玉潔，已經(jīng)過(guò)去的事兒就讓它過(guò)去吧。
收拾完小方桌，慧梅俯身去打開(kāi)繡被，一股薰香散出。袁時(shí)中忽然不能忍耐，吹滅蠟燭，將慧梅摟到懷里。在往日，慧梅會(huì)推他一下，接著是低下頭去，沒(méi)有別的反應(yīng)。而今晚她一反常態(tài)，緊緊地偎依著他，將半邊臉頰貼在他的胸前。時(shí)中狂熱地吻她幾下，小聲問(wèn)道：“倘若我日后離開(kāi)老府，到處打仗，你肯跟隨我么？”
慧梅說(shuō)：“夫妻本應(yīng)該雙棲雙飛，你這話何必問(wèn)我？”
“我把你當(dāng)成了心尖肉，害怕你有時(shí)會(huì)不肯跟隨我去?！?br/>
“瞎說(shuō)！為闖王打江山，你縱然走到天涯海角，出生入死，我永遠(yuǎn)同你一道！”
袁時(shí)中不由得嘆息一聲，又吻了一下妻子?；勖非穆曊f(shuō)：“讓我取掉首飾。這小銀鈴一動(dòng)就響！”她取掉首飾，放在枕邊，破天荒地替丈夫解外衣鈕扣。袁時(shí)中撫摸著她的肩膀，悄聲說(shuō)：“我今晚才知道你真愛(ài)我！”他又摟住了她。
慧梅忽然停住，默然片刻，情緒緊張地說(shuō)：“官人，你莫摟我。我有一句體己話，體己話……”
袁時(shí)中疑是老府中有人說(shuō)他的壞話，或是有人陷害他，情緒也緊張起來(lái)，催她快點(diǎn)說(shuō)出。她忽然緊摟住丈夫的脖子，嘴唇湊近他的耳朵，用輕微顫抖的悄聲說(shuō)：
“我，我，我有……有喜啦。”
袁時(shí)中猛地將她抱起來(lái)，快活地小聲問(wèn)道：“真的？真的？可是真的？”
“你莫嚷，近處有女兵巡邏！”
商丘扒毀城墻的工作，繼續(xù)了三天。扒城之后，闖、曹大軍又有五天停在商丘未動(dòng)，繼續(xù)派人向商丘附近各州縣火急地催征糧草，以備大軍長(zhǎng)圍開(kāi)封之需。
在這幾天之內(nèi)，袁時(shí)中和小袁營(yíng)突然被數(shù)十萬(wàn)大軍所注目，變成了擁戴闖王的榜樣，尤其獲得李自成的歡心和倚信。當(dāng)然，曹操和吉珪對(duì)袁時(shí)中的忠誠(chéng)并不相信，李巖兄弟也有懷疑，甚至劉宗敏和李過(guò)也感覺(jué)袁時(shí)中不是個(gè)正派人，但是沒(méi)有人肯對(duì)闖王明言。曹操和吉珪既不愿勸諫自成，也不愿得罪時(shí)中，抱著冷眼旁觀的態(tài)度，等待看笑話。老府這邊的將領(lǐng)如劉宗敏等因?yàn)樵瑫r(shí)中大做擁戴闖王的文章，縱然有些看法，也不好在闖王面前說(shuō)出沒(méi)有把柄的二話①。
①二話——?jiǎng)e的話。不贊成、不同意的話。
劉玉尺寫(xiě)的那篇頌揚(yáng)李自成的稿子，以袁時(shí)中親自編寫(xiě)的名義，請(qǐng)宋獻(xiàn)策和牛金星看過(guò)，略有修改，無(wú)非增加些歌功頌德和“天命攸歸”的話，又由宋獻(xiàn)策呈請(qǐng)問(wèn)王審閱，然后迅速地仿照民間流行式樣刻成幾套木版，印成小書(shū)。好在商丘城中的雜貨鋪雖經(jīng)搶劫，仍可以搜羅很多細(xì)麻紙和白綿紙，而頌揚(yáng)闖王的小本兒只有數(shù)頁(yè)，足可以大量印刷。袁時(shí)中傳下口諭，集中許多隨軍眷屬，邊印刷邊疊成小本，用針線縫好，切了毛邊，散發(fā)各哨頭目，由文書(shū)教給士兵背誦。絕大多數(shù)士兵是文盲，都得死背口歌①，不能背錯(cuò)一字，背好的有獎(jiǎng)勵(lì)，不用心的受斥責(zé)。還沒(méi)離開(kāi)商丘城外，在小袁營(yíng)中已經(jīng)出現(xiàn)了背誦《將士必讀》的熱潮。老府將士是闖王的嫡系人馬，又多系陜西人，紛紛向小袁營(yíng)索討此書(shū)，爭(zhēng)相傳誦。曹操不肯叫自己的將士誦讀，但是為著敷衍一下，他當(dāng)著闖王面囑咐袁時(shí)中：“小袁啊，你印的那個(gè)小本兒編得很好，可得趕快給我曹營(yíng)幾千本。你給老府將士不給我曹營(yíng)將士，這樣偏心我可不答應(yīng)！”
①背口歌——在蒙學(xué)中學(xué)童不能認(rèn)識(shí)字，但能背誦，叫做背口歌。
時(shí)中欠身笑著說(shuō)：“眼下趕印不及，所以沒(méi)有恭送寶帳。日內(nèi)定當(dāng)送上，不敢有誤?！?br/>
曹操又說(shuō)：“你只要記在心上就好。你的夫人是大元帥的養(yǎng)女，就跟我的侄女兒一般。我曹營(yíng)人馬眾多，你不送給我?guī)浊П?，我不但要?zé)備你，見(jiàn)了我侄女兒的時(shí)候，也少不得要數(shù)說(shuō)幾句?！?br/>
包括闖王在內(nèi)，這后一句話引得大家都笑了起來(lái)。但后來(lái)直到袁時(shí)中叛變逃走，他沒(méi)有再提起這件事兒。
袁時(shí)中一邊下令全營(yíng)將士背熟《將士必讀》，一邊陸續(xù)處分了十幾個(gè)頭目和士兵，因?yàn)樗麄冊(cè)谌饲罢f(shuō)出了對(duì)闖王不敬的話。其中有的被梟首示眾，有的割去耳朵，有的挨了鞭子。還有一個(gè)小頭目，平日喜歡說(shuō)俏皮話，在河南叫做松話，人們替他起一個(gè)綽號(hào)叫松話簍子。一次，一些人在說(shuō)閑話，他也在場(chǎng)。當(dāng)有人說(shuō)李闖王有帝王之分，幾年后要稱(chēng)萬(wàn)歲，他忍不住眨眨眼睛，說(shuō)道：“人只能活幾十歲，上百歲的極少，千歲萬(wàn)歲都是空話?！彪S即有人將他的松話稟報(bào)了袁時(shí)中，打了他五十鞭皮鞭，又將他插箭游營(yíng)。一時(shí)小袁營(yíng)處處小心，深怕無(wú)意中說(shuō)了錯(cuò)話，橫禍飛身。
但是人們的心中并不恨袁時(shí)中，倒是同情他在闖王和老府大將們的威勢(shì)之下不得不然。
在離開(kāi)商丘之前，袁時(shí)中在闖營(yíng)的地位大為改觀，他不但真正成了李自成的心腹愛(ài)將，也真正受到了“乘龍快婿”的看待。為著他的騎兵不多，李自成賜給他五百匹戰(zhàn)馬，另外給他幾百副盔甲，二百?gòu)埡霉迨鹌?。在臨向開(kāi)封進(jìn)兵前夕召開(kāi)的重要軍事會(huì)議上，李自成叫他和劉玉尺參與密議，散會(huì)后又單獨(dú)留下他深談很久?？匆?jiàn)他如此忠于闖王，如此得闖王歡心，慧梅的心中開(kāi)始感到幸福和驕傲。
正像天下無(wú)數(shù)的賢良妻子一樣，她對(duì)他盡力做到了溫柔體貼，甚至在行軍的路上，黃昏扎營(yíng)以后，還勸說(shuō)丈夫去金姨太太或?qū)O姨太太的帳中歇宿。袁時(shí)中堅(jiān)決不肯，笑著說(shuō)道：“如今我的心中只有你，你拿棍子也別想把我趕到別人帳中?！?br/>
從商丘出發(fā)以后，為著沿途收集糧草，大軍每天只走四五十里。白天行草，慧梅戎裝駿馬，背負(fù)雕弓，腰系寶劍，儼然英俊女將，一如平日。然而每到宿營(yíng)之后，便有一股神秘力量促使她趕快脫去戎裝，洗去征塵，重梳云谷，在呂二嬸的幫助下用心打扮，雖然避免艷麗，卻是淡雅中掩著紅妝。往往，袁時(shí)中或去老府議事，或在本營(yíng)中同劉軍師和眾將議事，她就坐在紅燭下默默等候，時(shí)中不回來(lái)她不就寢；有一晚，她一直等到三更以后。
盡管袁時(shí)中已經(jīng)得到了李自成的十分寵信，享受了慧梅的出眾美貌和純真愛(ài)情，但是絲毫沒(méi)有改變他脫離闖王的決心。大軍一天天向開(kāi)封走近，而他要實(shí)現(xiàn)率部逃走的日子也一天天地臨近。
闖、曹大軍的主力由寧陵、唯州，經(jīng)杞縣到陳留停下，偏師略向西北，經(jīng)內(nèi)黃①，到蘭陽(yáng)西南停下，與到達(dá)陳留的主力匯合。小袁營(yíng)隨主力西行，經(jīng)過(guò)睢州時(shí)，奉闖王命留下三千步兵糾合百姓扒城。劉玉尺為部署扒城事，在睢州城內(nèi)停留一天。
睢州紳民因上次義軍破城后秋毫無(wú)犯，所以此次義軍經(jīng)過(guò)，全未逃走，城關(guān)和四郊安居如常。
?、賰?nèi)黃——指內(nèi)黃鎮(zhèn)（河南另有內(nèi)黃縣），在今蘭考縣東南。
因知道杞縣城和通許城都要拆毀，袁時(shí)中同劉玉尺商議之后，向闖王請(qǐng)求將拆毀兩城的任務(wù)交給小袁營(yíng)，好使大軍休息。李自成欣然同意。闖、曹大軍在陳留和蘭陽(yáng)一帶休息，收割麥子，停了四天。而杞縣和通許兩城，在第四天也全部拆毀了。
這天中午，袁時(shí)中應(yīng)召去陳留縣境謁見(jiàn)闖王，向闖王稟報(bào)扒城和征集糧草情況。闖王聽(tīng)了，十分滿(mǎn)意，特別賞了一千兩銀子慰勞小袁營(yíng)將士，并命他將全營(yíng)開(kāi)赴朱仙鎮(zhèn)西北，離開(kāi)封城十五里處駐扎。袁時(shí)中當(dāng)即請(qǐng)求：小袁營(yíng)將士一則連日扒城疲勞，二則尚有上千石糧食散在鄉(xiāng)間，不曾歸攏，需要在杞縣多留一天或兩天。李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“既然這樣，你的小袁營(yíng)就在杞縣停留兩天好啦，限定大后天黃昏前，開(kāi)到開(kāi)封城外安營(yíng)扎寨，不可耽擱?！?br/>
袁時(shí)中起立躬身回答：“謹(jǐn)遵不誤！”
他留在闖王的老營(yíng)吃晚飯，又見(jiàn)了高夫人。高夫人說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你們小夫妻十分和睦恩愛(ài)，我同闖王都很高興?；勖凡幌袼塾⒔?，在我的身邊從來(lái)不管事，沒(méi)操過(guò)心，除練兵和打仗外，沒(méi)有多的心眼兒。我有時(shí)說(shuō)她：‘梅呀，你這樣一任天真，不學(xué)著操心世事，日后別人將你賣(mài)啦、吃啦，你還在鼓里坐著！’她笑著說(shuō)：‘我永遠(yuǎn)跟著你和慧英姐，學(xué)操什么心呀！’我說(shuō)：‘傻丫頭，你終究要嫁人的！’瞧瞧，果然如今已經(jīng)出嫁了。幸好你待她好，夫妻相敬如賓，同心保闖王打天下，我不必再為她掛心了?！备叻蛉诉呎f(shuō)邊笑，眼睛里似有淚光。
袁時(shí)中對(duì)高夫人說(shuō)了些慧梅的好話，并說(shuō)他決不會(huì)虧待慧梅，使高夫人更加寬慰。
闖王的大軍先走，老營(yíng)二更開(kāi)拔。袁時(shí)中送走闖王和高夫人以后，才動(dòng)身馳馬奔回杞縣。劉玉尺和朱成矩等都在他的老營(yíng)，心中七上八下地等候著他。他先同他們見(jiàn)面，匆匆地說(shuō)明情況，皆大歡喜。如今他們得到消息，督師丁啟睿和總督楊文岳已經(jīng)在潢川附近會(huì)師，等候平賊將軍左良玉，然后聯(lián)兵北來(lái)，救援開(kāi)封。另外，據(jù)劉玉尺估計(jì)，開(kāi)封為朝廷所必救，山東、山西、陜西都將有援兵前來(lái)。倘若半月后各路援兵齊到，闖、曹屯兵開(kāi)封堅(jiān)城之下，同床異夢(mèng)，腹背受敵，頗難支持。所以他們認(rèn)為小袁營(yíng)目前應(yīng)趕快脫離闖王，方不為遲。劉靜逸因一直對(duì)玉尺不滿(mǎn)，向時(shí)中問(wèn)道：“軍師妙算如神，我不敢有何話說(shuō)。只是，我軍脫離闖王之后，有何穩(wěn)著可走？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我想第一步先到豫皖交界處?kù)o觀大勢(shì)，再作道理。”
劉靜逸尖刻地說(shuō)：“當(dāng)日有人要將軍向闖王求親，以為絕妙上策。今日我軍背叛而去，對(duì)太太如何安置？”
袁時(shí)中說(shuō)：“決計(jì)將她帶走?！?br/>
劉靜逸又問(wèn)：“她原是闖王與高夫人養(yǎng)女，情逾骨肉。她如若不肯背叛闖王，將軍如何是好？”
時(shí)中說(shuō)：“她近日對(duì)我十分體貼，夫妻一心，必會(huì)隨我同走?！?br/>
“不然，不然。太太之所以愛(ài)將軍，是因?yàn)閷④娛谋ｊJ王。一旦將軍背叛闖王，難保不夫妻反目，勢(shì)如仇敵。”
“這個(gè)……”
朱成矩插言：“靜逸兄不必?fù)?dān)憂(yōu)。臨走時(shí)可以騙她一同上路；上路之后，就不由她不一起背叛闖王?！?br/>
“不然，不然。據(jù)我看，闖王必派大軍來(lái)追，不免大殺大砍。一旦闖兵追到，發(fā)生混戰(zhàn)，太太內(nèi)應(yīng)，如何是好？”
時(shí)中說(shuō)：“她同我情重如山，料想她不會(huì)背叛自己丈夫?！?br/>
劉靜逸冷笑說(shuō)：“我看不然……”他風(fēng)聞慧梅原來(lái)心中另外有人，實(shí)不想嫁給時(shí)中，但是他不能說(shuō)出，只好接著說(shuō)：“縱然太太不肯背叛將軍，她身邊的四五百男女親軍都愿為闖王效死，不由太太做主，到那時(shí)如何對(duì)付？”
袁時(shí)中：“這個(gè)……”
劉玉尺冷冷地說(shuō)：“到萬(wàn)不得已時(shí)，只有采取壯士斷腕一著，有何難哉！”
劉靜逸也冷冷地說(shuō)：“未必有那么干脆！”
袁時(shí)中不愿他兩個(gè)爭(zhēng)吵起來(lái)，趕快擺手說(shuō)：“快有四更天氣，各自快去就寢，明日再議好啦?！?br/>
他正懷著不愉快的心情往慧梅的住處走去，劉玉尺從背后追來(lái)。當(dāng)劉玉尺來(lái)到他的面前時(shí)，他一擺手，使他的和玉尺的親兵們退避，然后問(wèn)道：“玉尺，靜逸的顧慮也有道理，你還有什么妙計(jì)？”
玉尺小聲說(shuō)：“請(qǐng)將軍在太大面前一如平日，千萬(wàn)不要露出一點(diǎn)形跡?！?br/>
時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“萬(wàn)一她……我可是不忍心啊！”
“到時(shí)再說(shuō)。從今夜到明天，將軍要百般待她好，使她不會(huì)有半點(diǎn)兒疑心。我軍不必在杞縣停留兩天，明晚就走，方能出闖王不意。”
“我明白。我明白?！?br/>
“還有，那個(gè)邵時(shí)信是個(gè)乖黨人，明晚我軍臨走前要設(shè)法瞞著太太將他除掉?！?br/>
“好，剪去太太的身邊羽翼！”
“請(qǐng)將軍對(duì)日后諸事放心。睢州唐老爺同丁督師有鄉(xiāng)誼，原是世交，他愿意盡力見(jiàn)督師為將軍說(shuō)項(xiàng)。”
“你去睢州部署扒城時(shí)同他談過(guò)此事？”
“談過(guò)?！?br/>
“何不對(duì)我早說(shuō)？”
“早說(shuō)無(wú)益?！?br/>
“啊，你真周密！”
劉玉尺不再說(shuō)話，躬身一揖，回頭便走。袁時(shí)中怔了一下，繼續(xù)向慧梅的住處走去。
慧梅住的地方是杞縣城內(nèi)一家鄉(xiāng)紳的宅子，兩百女兵分住在前后院，而兩百名男兵住在左右鄰院。四天來(lái)休兵杞縣，慧梅因初次懷孕，身體常覺(jué)不適，也不出門(mén)。
她常在心中暗想：馬上要進(jìn)攻開(kāi)封，破開(kāi)封后闖王將有一番大的作為，大概要建號(hào)稱(chēng)王，而袁時(shí)中必會(huì)在這一戰(zhàn)中立了大功，受到重賞。她自己雖然也弓馬嫻熟，武藝出眾，但畢竟是女流之輩。自古婦女們總是盼望丈夫建立功勛，揚(yáng)名后世，蔭福子孫，而不是希望自己爭(zhēng)立功名?；勖芬脖е瑯铀枷?。她每想著時(shí)中擁戴闖王，將成為開(kāi)國(guó)名將，便感到無(wú)限幸福。
今天黃昏以后，她在呂二嬸的幫助下打扮一番，并且把出嫁時(shí)的一雙比較素氣的繡花弓鞋①也找出來(lái)穿上。在闖王軍中，雖然姑娘們?yōu)橹Ｄ赀^(guò)戎馬生涯，不提倡纏小腳，但是也愛(ài)穿繡花鞋，只是除非新嫁娘在平靜無(wú)事的日子，很少穿弓鞋。
今晚慧梅因心中特別高興，故意將自己打扮得較平日用心一點(diǎn)，一則自我欣賞，二則讓丈夫格外高興。一群同她最要好的女兵頭目和她的貼身女兵，都圍在她的面前，看得她不好意思。她們認(rèn)為新嫁娘理所當(dāng)然地要打扮得花枝招展，所以對(duì)慧梅的著意晚妝絲毫不覺(jué)奇怪，倒是奇怪她經(jīng)過(guò)打扮后竟是如此美貌，令大家不能不看，又看不夠，從心眼里對(duì)她暗暗地稱(chēng)贊和羨慕?；勖方K于將她們都趕走了，只剩下慧劍仍不肯離開(kāi)她，望著她傻笑?；勖穯?wèn)道：“黑妞，你看什么，難道不認(rèn)識(shí)你慧梅姐了？”
?、俟p足婦女所穿的“高跟鞋”。
慧劍說(shuō)：“梅姐，我頭一次才知道你這么美，比一朵鮮花還美?！?br/>
“傻話！你這丫頭想招我的打了！”
“梅姐，你今晚一定心中很高興。我看見(jiàn)你很愛(ài)姑爺，很幸?！?br/>
慧梅的臉一紅，伸手?jǐn)Q住慧劍的一只耳朵，說(shuō)：“我看你還敢瞎說(shuō)！”
呂二嬸在一旁笑著說(shuō)：“慧劍姑娘，你也該走啦，姑爺馬上就回來(lái)了?！?br/>
趕走了慧劍以后，慧梅由呂二嬸陪著，等候時(shí)中。由一更等到二更，不見(jiàn)消息。
慧梅知道時(shí)中是去陳留老府，猜想到必是被闖王留下，說(shuō)不定今夜回不來(lái)了。她表面上裝做不在乎，同呂二嬸談著閑話，但心中焦急萬(wàn)分，刻刻地盼望他來(lái)。二更過(guò)后，她無(wú)情無(wú)緒，繼續(xù)說(shuō)閑話的興致全消。有時(shí)她疑心時(shí)中已經(jīng)回營(yíng)，悄悄地背著她往金氏住的宅子去了。深通人情世故的呂二嬸仿佛猜透了慧梅的心思，不愿她枉自苦惱，提醒她姑爺確實(shí)未回杞縣。但是呂二嬸知道袁時(shí)中近來(lái)雖不到金姨太太那里住宿，卻仍是兩情繾綣，暗中送給金氏許多貴重首飾，以表示恩情仍舊。為不愿慧梅生氣，呂二嬸一直將這事瞞住慧梅。
二更過(guò)后，慧梅催呂二嬸回廂房休息，她獨(dú)自繼續(xù)等候。她望著第三次換的蠟燭又已經(jīng)剩下很短，流著蠟淚。她聽(tīng)見(jiàn)街上打著三更。她聽(tīng)見(jiàn)三更過(guò)了，過(guò)了很久。
四月夜短，也許快黎明了。她聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處有馬蹄聲向近處走來(lái)，她正用心諦聽(tīng)，那馬蹄聲竟忽然轉(zhuǎn)往別處，漸漸遠(yuǎn)了，聽(tīng)不見(jiàn)了。她忽然聽(tīng)見(jiàn)城中有第一聲雞叫……她想哭，但沒(méi)有哭，深深地嘆了口氣，胡亂想道：在不愛(ài)丈夫時(shí)她沒(méi)有嘗過(guò)等候他的苦惱滋味，如今真心愛(ài)他，反而這般地嘗受苦惱，夫妻間的事兒就這么沒(méi)有道理！
這一支蠟燭著盡，她又換了一支。實(shí)在困倦，支持不住，但不肯單獨(dú)上床，只好靠在椅背上閉目栽盹。她做了一個(gè)夢(mèng)，看見(jiàn)她同袁時(shí)中并馬而行，人馬前護(hù)后擁，說(shuō)是奉命出征。她正在馬上觀望風(fēng)景，忽被呂二嬸叫醒。她剛睜開(kāi)睡眼，便聽(tīng)見(jiàn)袁時(shí)中已經(jīng)走進(jìn)二門(mén)，正向上房走來(lái)。呂二嬸迅速退出，替他掀開(kāi)門(mén)簾?；勖废膊蛔詣?，趕快到門(mén)口迎接。也許由于她太愛(ài)時(shí)中，竟然像初戀人久別重逢，心頭怦怦地跳了起來(lái)。
袁時(shí)中一進(jìn)上房，看見(jiàn)慧梅的如花美貌，光彩照人的一雙眼睛，忍不住就去抱她?；勖放卤粎味饛暮熗饪匆?jiàn)，一回身躲開(kāi)了丈夫的手，還報(bào)他的是含著笑意的、深情而幸福的眼波。時(shí)中狂熱地向她撲去，她又躲開(kāi)，走向紅燭。她的腳步，她的體態(tài)，是那么矯健而輕盈。當(dāng)丈夫又追上她時(shí)，她忽然吹滅紅燭，低頭不動(dòng)，一任丈夫摟抱，百般溫存。時(shí)中將她抱進(jìn)里間，邊走邊悄聲問(wèn)道：“你今晚打扮得真美，簡(jiǎn)直要我的命。你近來(lái)為什么喜歡打扮？”
慧梅悄聲回答：“你快放下我。放下我我對(duì)你說(shuō)?！碑?dāng)時(shí)中將她放下以后，她偎倚在丈夫胸前，接著悄聲說(shuō)道：“官人，有兩句古話，我記得下一句，上一句忘記了?！?br/>
“什么古話？”
“女為悅己者容?！?br/>
“啊，上一句是‘士為知己者死’。”袁時(shí)中明白慧梅的用意，接著說(shuō)：“拿我來(lái)說(shuō)，闖王對(duì)我有知遇之恩，我就應(yīng)該不惜粉身碎骨為他盡忠。”
慧梅舉手撫摸著丈夫的臉頰，說(shuō)道：“啊，官人，你的記性真好！”
時(shí)中趁機(jī)試探：“你會(huì)不會(huì)一輩子像這樣愛(ài)我？”
“你為什么這樣問(wèn)我？真奇怪！”
時(shí)中遮掩說(shuō)：“我沒(méi)有別的意思，只是想著女人的心常常是靠不住的?！?br/>
慧梅生氣地說(shuō)：“瞎說(shuō)！只有男人善變，豈是女人善變！我既嫁給你，就是你的人，死了也是你袁家的鬼。俗話說(shuō)嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，何況你是闖王的愛(ài)將，誓死擁戴闖王！”
第二天清晨，慧梅尚在熟睡，袁時(shí)中為著部署軍事，以便率部叛逃，沒(méi)有驚動(dòng)她，悄悄地起床了。他走了幾步，轉(zhuǎn)回來(lái)站在床前，重新看看慧梅的臉孔和蓬松的頭發(fā)，俯身向她的臉上吻了一下，心里說(shuō)：“只要你跟我一心，隨我逃走，我就不會(huì)狠心對(duì)你！”
這天，袁時(shí)中繼續(xù)派人向移駐開(kāi)封附近的老府運(yùn)送征集來(lái)的糧食和草料，暗中將他的三萬(wàn)人馬調(diào)集到杞縣附近，將一切應(yīng)變方略都同幾個(gè)最親信的謀士和將領(lǐng)周密準(zhǔn)備。到了下午，邵時(shí)信覺(jué)察出小袁營(yíng)的人馬不像是準(zhǔn)備往朱仙鎮(zhèn)開(kāi)拔，但是沒(méi)料到會(huì)有叛變。黃昏時(shí)候，他覺(jué)得情況更可懷疑，小袁營(yíng)似將有背叛行事，趕快去見(jiàn)慧梅。一進(jìn)慧梅的住宅二門(mén)，看見(jiàn)袁時(shí)中笑嘻嘻地出來(lái)，慧梅也是滿(mǎn)面喜氣，送他到簾子外邊。他趁時(shí)中沒(méi)有看見(jiàn)他，將身子一閃，躲進(jìn)女兵房中。他不去向慧梅報(bào)告他的疑心了。
晚飯以后，袁時(shí)中派他的一親信中軍來(lái)告訴慧梅，從速準(zhǔn)備二更起程，全營(yíng)離開(kāi)杞縣?；勖沸闹信d奮，問(wèn)道：“不是原定后天方去開(kāi)封城外么？”
中軍恭敬地回答：“回太太，大元帥傳下緊急口諭，說(shuō)是有意外軍情，命我們小袁營(yíng)暫不前往開(kāi)封，火速整裝待命。”
慧梅心中狐疑，但是絕未想到小袁營(yíng)將要叛逃。她一邊下令火速準(zhǔn)備，一邊派人將邵時(shí)信找來(lái)。時(shí)信團(tuán)軍師劉玉尺派人叫他，正待前去，忽聞慧梅呼喚，便先來(lái)詢(xún)問(wèn)何事?；勖氛f(shuō)：“邵哥，忽然軍情緊急，不知何事。你就留在我的身邊，以便隨時(shí)商量?！?br/>
“可是劉軍師喚我前去，不知有何吩咐?！?br/>
“啊，你去吧。”等邵時(shí)信走出二門(mén)，慧梅又將他喚回，說(shuō)：“你哪兒也不要去，管他軍師不軍師！”
當(dāng)“小闖營(yíng)”男女將士一切準(zhǔn)備停當(dāng)時(shí)，袁時(shí)中匆匆進(jìn)來(lái)，將慧梅叫進(jìn)臥室，從懷中取出闖王的火急手諭，遞給慧梅?；勖房词顷J王字跡，上寫(xiě)道：
大元帥手諭：頃得確報(bào)，丁啟睿糾集楊文岳、左良玉共約十余萬(wàn)人馬，奔救開(kāi)封。令仰袁時(shí)中接到此手諭后，即刻率領(lǐng)全營(yíng)三萬(wàn)將士，火速馳赴陳州附近堵御。
如不能攔阻敵軍，可退至豫皖交界，然后從側(cè)背牽制。本大元帥將另派大軍，迎頭痛擊，予以全殲。切切凜遵勿誤！
慧梅興奮地問(wèn)道：“何時(shí)出發(fā)？”
“即刻出發(fā)?！?br/>
慧梅向窗外吩咐：“傳我將令，男女將士整隊(duì)，隨大軍迎剿官軍！”
袁時(shí)中說(shuō)：“倘若你覺(jué)著身子不好，可率領(lǐng)你的男女將士暫回老府，不必隨我作戰(zhàn)?！?br/>
慧梅一愣，說(shuō)道：“什么話，遇打仗時(shí)我怎好同你分開(kāi)！”
時(shí)中說(shuō)：“你同我一起也好。我已派兩千名精兵，步騎都有，隨你‘小闖營(yíng)’前后護(hù)衛(wèi)，縱然發(fā)生混戰(zhàn)，可保你萬(wàn)無(wú)一失。”
“哼，我在戰(zhàn)場(chǎng)上不是個(gè)紙糊的女將！”
一更以后，小袁營(yíng)三萬(wàn)大軍將慧梅的“小闖營(yíng)”裹在中間，匆匆地向東南出發(fā)了。
邵時(shí)信終覺(jué)不能放心，留下一個(gè)親兵藏在杞縣城內(nèi)，喬裝難民，在他的衣服里縫了一個(gè)字條，對(duì)他說(shuō)：“大軍走后，你趕快奔往朱仙鎮(zhèn)一帶，找到老府，將衣中的字條兒呈給闖王！”
袁時(shí)中感到愕然，奇怪他的軍師對(duì)剛才在闖王面前發(fā)生的事兒竟然不知。他正要說(shuō)話，卻看見(jiàn)軍師趕快向他使眼色，隨即又說(shuō)：“剛才的事情我全都知道，所以要向?qū)④娰R喜。我平日所擔(dān)心的是闖王仍把將軍作客將看待，今日之事使我的擔(dān)心全消了。大元帥對(duì)曹營(yíng)的黃龍那樣處分，對(duì)咱營(yíng)的人員如此處分，正顯出大元帥對(duì)曹營(yíng)客客氣氣，看待咱營(yíng)如同老府的諸營(yíng)一樣。
他巴不得咱營(yíng)處處替他爭(zhēng)氣，恨鐵不成鋼??！”
袁時(shí)中是一個(gè)十分乖覺(jué)的人，恍然明白了劉玉尺的深刻用心，慌忙點(diǎn)頭說(shuō)：“你說(shuō)的完全對(duì)，完全對(duì)?！?br/>
劉玉尺又說(shuō)：“闖王素日對(duì)誰(shuí)愈親，在心中愈是青眼相看，必定責(zé)之最嚴(yán)，不稍假借①。今日受闖王嚴(yán)責(zé)，實(shí)為難得。今后惟有我們?nèi)珷I(yíng)更加奮勉，整飭軍律，一心為大元帥盡忠效命，報(bào)答他的深思厚愛(ài)?！?br/>
?、偌俳琛獙?duì)壞人壞事寬容
袁時(shí)中身邊的親兵們有的向劉玉尺投以憤憤不平的眼色，有的感到惶惑，有的疑心劉玉尺已經(jīng)被李闖王暗中收買(mǎi)。大家又望望袁時(shí)中，卻奇怪時(shí)中完全聽(tīng)信玉尺，微笑點(diǎn)頭，連說(shuō)：“我明白。我明白。”有一個(gè)親兵原是袁時(shí)中的表兄弟，最不甘心小袁營(yíng)目前所處的地位。他向身旁的一個(gè)親兵看一眼，在心中抱怨說(shuō)：“起初聽(tīng)信劉軍師的主意，去投闖王上了大當(dāng)，又聽(tīng)軍師的話向闖王求親，中了闖王的美人計(jì)。咱們將爺一味聽(tīng)信軍師的話，到今日還執(zhí)迷不悟！”
另一個(gè)親兵明白了他的眼色，也在心里說(shuō)：“看吧，咱們小袁營(yíng)的偌大家底兒都要斷送在軍師手中！”
袁時(shí)中看出來(lái)親兵們的不忿神色，愈明白劉玉尺提醒他的話有多么要緊，多么及時(shí)。當(dāng)他來(lái)到老營(yíng)門(mén)外時(shí)，有許多將士都在等候著他。他帶著坦然的微笑下馬，向大家掃了一眼，同軍師走進(jìn)大帳。
朱成矩、劉靜逸和三四位最親信的將領(lǐng)都在時(shí)中的帳中等候。立在帳外的頭目們也有跟進(jìn)來(lái)的。大家看見(jiàn)時(shí)中進(jìn)帳時(shí)面帶笑容，右手悠閑地?cái)[動(dòng)著馬鞭子，感到莫名其妙，也不好急著問(wèn)，等他坐下說(shuō)話。時(shí)中坐下以后，劉玉尺先揮手使親兵們和不關(guān)緊要的人們?nèi)客顺?，他并且走到帳門(mén)口又揮一下手，使人們退遠(yuǎn)一點(diǎn)，然后在時(shí)中的旁邊坐下。時(shí)中登時(shí)收起了臉上的笑容，望著大家，用嚴(yán)峻的口氣小聲說(shuō)：“事情的經(jīng)過(guò)你們都知道啦，目前務(wù)必要小心謹(jǐn)慎，萬(wàn)不能使別人抓住把柄。
不許將士們對(duì)闖王、對(duì)老府說(shuō)出一句閑話！你們要傳諭各人手下將士：有誰(shuí)敢私下里對(duì)闖王發(fā)一句怨言，我知道后立即斬首！”
有一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“可是眾心不服……”
袁時(shí)中一搖頭將他的話頭阻止，說(shuō)道：“此時(shí)但求不再替我惹禍，講說(shuō)不著眾心不服。寧可枉殺幾個(gè)好弟兄，也不能讓別人找到借口，突然吃掉我的小袁營(yíng)。”
另一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：“像這樣住在別人的矮檐下①，終不是長(zhǎng)久之計(jì)。還不如……”
mpanel（1）;①矮檐下——俗話：人在矮檐下，怎敢不低頭。
袁時(shí)中趕快用手勢(shì)將他阻止，說(shuō)：“莫慌①。我自有計(jì)較。你們稍不忍耐，咱們小袁營(yíng)就一起完事?！彼滞蠹姨岣呗曇粽f(shuō)：“你們要恪遵大元帥鈞諭，整飭營(yíng)規(guī)，加緊操練，嚴(yán)禁將士們飲酒賭博，打架斗毆，騷擾百姓。有敢違反的，不論何人，一律治罪，輕則吊打，重則砍頭。我是言出法隨，你們要好生傳諭將士，不要以身試法！”
?、倌拧保林?br/>
眾將領(lǐng)明白他的意思，齊聲回答：“是！遵令傳諭！”
眾將退出以后，大帳中只剩下袁時(shí)中、劉玉尺、朱成矩和劉靜逸四人。每逢他遇到重大問(wèn)題，他總是先向劉玉尺等三人問(wèn)計(jì)，然后再跟幾個(gè)親信將領(lǐng)密商。在三位謀士中，他對(duì)劉玉尺最為倚重，人們說(shuō)劉玉尺好像是他的魂靈，遇大事總得劉玉尺幫他拿定主意?，F(xiàn)在他輕輕地吁一口氣，先看劉玉尺一眼，然后向三位謀士問(wèn)道：
“目前咱們小袁營(yíng)的情況很不好，你們各位有什么高明主意？”
劉玉尺知道近幾天來(lái)，許多人在暗中埋怨他當(dāng)日不該力主投闖，弄得受制于人，所以他不肯首先說(shuō)話。朱成矩原來(lái)也附和投闖，也不想說(shuō)話。他兩個(gè)都望著劉靜逸，等他發(fā)言。劉靜逸本來(lái)有滿(mǎn)腹牢騷，但眼前一則小袁營(yíng)處境甚危，他想著應(yīng)該同劉玉尺和衷共濟(jì)，對(duì)付老府吞并為急務(wù)，二則他怕得罪了劉玉尺，將來(lái)遭到陷害，所以他苦笑一下，胸有成竹地說(shuō)：“如能化客為主①，自是上策，但恐甚難。既不能化客為主，應(yīng)以速走為妙?！?br/>
?、倩蜑橹鳌瓉?lái)居于從屬地位，通過(guò)陰謀詭計(jì)和各種努力，改變了形勢(shì)，奪得了主動(dòng)權(quán)、領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，居于支配地位。
劉玉尺因沒(méi)有受到劉靜逸的責(zé)難，頓感輕松，向朱成矩問(wèn)：“朱兄有何妙策？”
朱成矩憂(yōu)慮地說(shuō)：“我也想三十六計(jì)，走為上策。但恐欲走不能，反成大禍?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)：“為什么欲走不能？”
朱成矩說(shuō)：“闖王一面將養(yǎng)女許配將軍，一面對(duì)將軍心存疑忌，近日指示我小袁營(yíng)駐扎于闖、曹兩營(yíng)之間，兩邊夾持，豈不是防我逃走？何況我軍只有三萬(wàn)將士，闖、曹兩營(yíng)數(shù)十萬(wàn)，騎兵又多，欲求安然逃走，豈是容易的事？”
袁時(shí)中略露不愉之色，說(shuō)：“照你說(shuō)，難道我們只能坐著等死？”
朱成矩?fù)u頭說(shuō)：“不然，不然。我的意思是，必須先使闖王信我們決不走，不再對(duì)我們防范，然后抓住時(shí)機(jī)，突然而去，動(dòng)如脫兔，使他追之不及。”
劉靜逸說(shuō)：“闖王思慮周密，又有宋獻(xiàn)策等人為之羽翼，恐怕不會(huì)給我逃走機(jī)會(huì)。如無(wú)機(jī)會(huì)逃走，看來(lái)不出三月，小袁營(yíng)已經(jīng)不復(fù)存在矣?！?br/>
袁時(shí)中的心頭上格外沉重，背上冒出汗珠，將焦急的眼光轉(zhuǎn)向劉玉尺的臉上。
劉玉尺態(tài)度鎮(zhèn)靜，一如平日，分明劉靜逸和朱成矩想到的種種困難，他早已“籌之熟矣”。他故意沉默片刻，使大家冷靜下來(lái)，然后淡淡一笑，輕捻短須，用極其平靜的聲音說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)我們決計(jì)投闖，求親，今日決計(jì)離開(kāi)，都有道理。蓋此一時(shí)，彼一時(shí)也。
從目前看來(lái)，縱然闖王無(wú)意吃掉小袁營(yíng)，我們也應(yīng)離開(kāi)，不必久居‘闖’字旗下。
何況闖王已經(jīng)將小袁營(yíng)化為老府一隊(duì)，以部曲看待我們。未來(lái)吉兇，明若觀火，不走何待？”
朱成矩間：“如何走法？”
劉玉尺回答：“山人自有良策，暫時(shí)還不能奉告。”
袁時(shí)中急切地問(wèn)：“何時(shí)可走？”
劉玉尺含笑回答：“山人昨夜卜一文王神課①，知道半月內(nèi)即可全師遠(yuǎn)走高飛。
但究竟如何走法，到時(shí)再定?！?br/>
?、傥耐跎裾n——即文王課，舊日流行的卜卦方法的一種。按照《易經(jīng)》卜卦方法，用三個(gè)銅錢(qián)代替蓍草。
袁時(shí)中又問(wèn)：“往哪兒逃走？”
“東南為宜?！?br/>
“你算準(zhǔn)了可以全營(yíng)逃走？”
“此是何等大事，山人豈敢妄言。”
劉玉尺在參加袁時(shí)中起義以前，鄉(xiāng)試三考不中，只好隱居故鄉(xiāng)，教蒙館①與讀書(shū)為生，郁郁無(wú)聊。雖然豫東是一馬平川地方，他卻自稱(chēng)山人，一則表明他無(wú)意功名利祿，標(biāo)榜清高；二則顯示風(fēng)雅，抬高身價(jià)。自從他做了袁時(shí)中的軍師以后，已經(jīng)算是“出山”，所以不再以山人自居，但遇著想出奇謀妙計(jì)，心中得意，談起話來(lái)，仍然不由得自稱(chēng)山人。這是因?yàn)?，他在起義前常看民間唱戲，諸葛亮身為蜀漢丞相，仍然自稱(chēng)山人，給他的印象很深，被他模仿?，F(xiàn)在袁時(shí)中等聽(tīng)他的口氣，看他的神氣，又聽(tīng)他自稱(chēng)山人，果然都信他必有妙計(jì)，心情為之稍寬。袁時(shí)中笑著說(shuō)：
①蒙館——教初學(xué)兒童的私塾或家塾。
“但愿軍師有神機(jī)妙算，使小袁營(yíng)得能平安走脫！”
劉玉尺站起來(lái)說(shuō)：“老府耳目眾多，我們不宜聚談過(guò)久?！彼謱?zhuān)對(duì)時(shí)中說(shuō)：“將軍，山人先走一步，晚飯請(qǐng)不必相候。晚飯之后，請(qǐng)將軍在大帳稍候，山人再來(lái)與將軍細(xì)談?！?br/>
他帶著十分自信的神氣，先向袁時(shí)中躬身一揖，又向朱、劉二人略一拱手，匆匆地走出帳去。他給袁時(shí)中等留下了一團(tuán)希望和寬慰，但隨即在希望中產(chǎn)生了疑問(wèn)。
朱、劉二人互相望一眼，又望望時(shí)中。時(shí)中揮手讓他們出去，同時(shí)贊嘆說(shuō)：“軍師常有出人意料的鮮著！”
從袁時(shí)中的大帳回到自己的軍帳以后，劉玉尺即刻找出他的一份未完成的文稿，進(jìn)行補(bǔ)充和修改。這是他到商丘以后，猜想到李自成可能有吞并小袁營(yíng)之心，私自利用夜間趕寫(xiě)的一篇稿子。他是一個(gè)用心很深的人，不到拿出來(lái)的時(shí)候，不肯對(duì)任何人提起，甚至對(duì)袁時(shí)中也瞞得很死。
將稿子補(bǔ)充修改完畢，他吩咐一個(gè)職司抄寫(xiě)的新入伙貧苦童生，一班將士戲稱(chēng)之為“錄事官”，就坐在他的帳中謄抄一份。這個(gè)童生看完文稿，感到惶惑，悄聲問(wèn)道：“軍師，目前全營(yíng)將士對(duì)闖王和老府多有怨言，你命我抄寫(xiě)這份稿子給誰(shuí)看呀？”
劉玉尺嚴(yán)厲地看他一眼，說(shuō)：“你快抄吧，休得多問(wèn)！”
那位“錄事官”憑著是軍師的鄉(xiāng)親，固執(zhí)地說(shuō)：“這文稿倘若傳布，對(duì)軍師十分不利，務(wù)請(qǐng)軍師三思！”
劉玉尺嘲笑地問(wèn)：“你說(shuō)對(duì)我有何不利？”
“不惟軍師將不免遭將士們背后議論，恐怕也不能見(jiàn)諒于袁將軍。”
劉玉尺淡淡一笑，說(shuō)：“你快抄寫(xiě)吧，不要耽誤！”
晚飯以后，劉玉尺帶著謄清的稿子，來(lái)到袁時(shí)中的大帳。時(shí)中正在焦急地等候，并且囑咐了中軍，今晚同軍師有事相商，任何人一概不見(jiàn)?？匆?jiàn)劉玉尺進(jìn)來(lái)，他示意叫他趕快坐下，然后低聲問(wèn)道：“玉尺，有何善策？”
劉玉尺從懷中掏出文稿，請(qǐng)時(shí)中過(guò)目。袁時(shí)中就著燭光，將稿子看了一遍，心中大覺(jué)奇怪。他對(duì)文稿上的字兒大體上都能認(rèn)識(shí)，只是對(duì)個(gè)別句子略覺(jué)費(fèi)解，但整個(gè)意思是明白了。他怕自己文理淺，誤解了稿子的真正意思，謙遜地說(shuō)道：“軍師，請(qǐng)你替我念一遍，有些句子你得講解一下?！?br/>
劉玉尺笑一笑，就替他一邊小聲念一邊小聲講解。這是模仿《千字文》和《百家姓》的通俗四言押韻體，歌頌李自成的不平凡的出身：降生時(shí)如何有紅光照屋，瑞鳥(niǎo)翔嗚；母親夢(mèng)一穿黃緞龍袍的人撲人懷中，驀然驚醒，遂生自成。接著寫(xiě)李自成幼年穎悟多力，異于常兒，常在牧羊時(shí)獨(dú)坐高處，命村中牧羊兒童向他朝拜，山呼萬(wàn)歲。跟著寫(xiě)他如何起義，如何屢敗官軍，威震中原。下邊有一段是劉玉尺的得意之筆，他不覺(jué)稍微提高聲音，拉開(kāi)腔調(diào)①，朗朗念道：
①腔調(diào)——從前讀詩(shī)、詞、古文，都是按照抑揚(yáng)頓挫的腔調(diào)朗誦，有音樂(lè)節(jié)奏。
誕膺天命，乃武乃文。
身應(yīng)星宿，名著圖讖。
吊民伐罪，四海歸心。
澤及枯骨，萬(wàn)姓逢春。
德邁湯、武古今絕倫。
袁時(shí)中叫劉玉尺停住，問(wèn)他“誕膺天命”一句是什么意思。劉玉尺解釋說(shuō)就是“承受天命”的意思，是借《尚書(shū)》①上的一句稱(chēng)頌周文王的話。時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：
?、佟渡袝?shū)》——“庭膺天命”是《武成》（《尚書(shū)》中的一篇）篇中語(yǔ)。
“有人說(shuō)李闖王是天上的破軍星下凡，原是罵他的話。你這一句說(shuō)他‘身應(yīng)星宿’，怕不妥吧？”
劉玉尺笑著回答：“有人說(shuō)他是破軍星降世，自然是人們因見(jiàn)他到處破軍殺將，隨便猜想之詞。然而像他這樣人，必應(yīng)天上星宿無(wú)疑。倘有人問(wèn)起闖王究系何種星宿降世，你就說(shuō)是紫微星降世。闖王和老府的人們聽(tīng)到必甚高興?！?br/>
“說(shuō)闖王是紫微星降世，有沒(méi)有依據(jù)？”
“沒(méi)有依據(jù)。紫微星是帝星，是人君之像，所以這么說(shuō)闖王必甚高興?！?br/>
“難道像這樣大事也可以信口開(kāi)河？”
“自古信口開(kāi)河的荒唐事兒多著哩。漢朝人編造劉邦斬白蛇的故事，又說(shuō)他在芒碭山中躲藏的地方上有五色云，誰(shuí)看見(jiàn)了？像這類(lèi)生編的故事哪一個(gè)朝代沒(méi)有？
請(qǐng)將軍盡管大膽地說(shuō)，其結(jié)果呀，哼哼，只有好處，決無(wú)壞處?！?br/>
袁時(shí)中仍不放心，又問(wèn)：“倘若闖王和牛、宋等人問(wèn)我何以知道是紫微星降世，我用什么話兒回答？”
“將軍只推到我的身上，說(shuō)是聽(tīng)我說(shuō)的?！?br/>
“他們會(huì)當(dāng)面問(wèn)你！”
“我但愿他們問(wèn)我?！?br/>
“你如何回答？”
“我同宋獻(xiàn)策一樣，奇門(mén)、遁甲、風(fēng)角、六壬、天文、地理，樣樣涉獵。我還精通望氣，老宋未必勝我。我會(huì)說(shuō)：多年來(lái)紫微垣帝星不明，正是因?yàn)樽衔⑿且呀等碎g，如今那紫微垣最北一星不過(guò)是空起來(lái)的帝座而已?！?br/>
“他們會(huì)問(wèn)你，你怎么知道帝星就應(yīng)在闖王身上？”
“我當(dāng)然知道！到商丘以來(lái)，我每夜更深人靜，遙望闖王駐地，有一道紅光直射紫微垣最北一星，故知闖王身應(yīng)帝星，來(lái)日必登九五①?！?br/>
?、倬盼濉傅弁踔?。
“別人為什么都未看見(jiàn)？”
“將軍，別人不懂望氣，如何能夠看見(jiàn)？”
“聽(tīng)說(shuō)宋軍師也精通望氣。他若不信，說(shuō)你胡謅，豈不糟了？”
劉玉尺狡猾地一笑，說(shuō)：“將軍也太老實(shí)了！李闖王自從宋軍師獻(xiàn)讖記之后，自以為必得天下，而老府將士莫不祝愿他早登大位。我的話一旦出口，誰(shuí)敢不信？
誰(shuí)不拍手附和？宋軍師縱然心中不信，他在表面上也不敢獨(dú)持異議。他既不敢上失闖王歡心，也不敢下違將士心意。況且，他會(huì)明白，倘若他敢說(shuō)他不曾看見(jiàn)有紅光上通紫微，闖王和將士們定會(huì)說(shuō)他不精于望氣，枉為軍師。我諒他非跟著我說(shuō)話不可！”
時(shí)中仍不放心，說(shuō)：“牛啟東十分博學(xué)，你如何騙得住他？”
“牛啟東雖有真才實(shí)學(xué)，但因他一心想做開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，爬上宰相高位，?duì)闖王只能錦上添花?！?br/>
“李伯言不會(huì)信你的鬼話，你莫大意！”
“我料到他兄弟不會(huì)信我，可是不足為憂(yōu)。他們受牛啟東嫉妒，兢兢業(yè)業(yè)，平時(shí)惟恐說(shuō)話太多，豈敢在闖王的興頭上獨(dú)澆冷水？”
袁時(shí)中想了想，覺(jué)得劉玉尺的話都有道理，但仍不能十分放心。他沉吟片刻，說(shuō)道：“闖王平日不喜聽(tīng)奉承話，你也是知道的。聽(tīng)說(shuō)前年冬天在得勝寨時(shí)候，有一位王教師見(jiàn)他箭法如神，稱(chēng)贊幾句，就被他當(dāng)面搶白。我知你想要我將這篇稿子送呈闖王，以表我對(duì)他擁戴之誠(chéng)?？墒?，玉尺，說(shuō)不定我會(huì)反受責(zé)備?！?br/>
劉玉尺說(shuō)：“將軍之見(jiàn)差矣。前年在得勝寨跟此時(shí)在商丘大不相同。此一時(shí)也，彼一時(shí)也。像我寫(xiě)的這些奉承話都沒(méi)有超過(guò)未獻(xiàn)策的讖記。他可能對(duì)你說(shuō)幾句謙遜的話，但心里一定很高興。”
袁時(shí)中到這時(shí)才放了心，笑著說(shuō)：“什么闖王是紫微星下凡，你真會(huì)胡謅！”
劉玉尺說(shuō)：“古人胡謅在前，我不過(guò)稍加更改耳?！逗鬂h書(shū)》上說(shuō)：劉秀做了皇帝以后，把他的少年同伴嚴(yán)子陵接進(jìn)宮中，談了一天，晚上留嚴(yán)子陵同榻而眠。
嚴(yán)子陵睡熟以后，無(wú)意中將一只腳伸到劉秀的肚子上。第二天，掌管天文的太史官上奏，說(shuō)昨夜客星犯御座甚急。光武帝笑著說(shuō)：‘我同故人嚴(yán)子陵同睡在一張床上罷了。’御座也就是紫微星。興古人胡謅，不興今人生編么？”
袁時(shí)中哈哈大笑，說(shuō)道：“嗨，你們讀書(shū)多的人，引古證今，橫豎都有道理，死蛤蟆能說(shuō)成活的！”停一停，他又問(wèn)：“這下邊幾句是寫(xiě)咱小袁營(yíng)的？”
劉玉尺趕快說(shuō)：“非有下邊幾句才能收尾，敲了一陣家什才落到鼓點(diǎn)上?！彪S即他小聲念道：
勉我將士，務(wù)識(shí)天命。
矢勤矢勇，盡心盡忠。
擁戴闖王，早成大功。
子子孫孫，共享恩榮。
倘有二心，天地不容！
袁時(shí)中本來(lái)已經(jīng)同劉玉尺等人決計(jì)率領(lǐng)小袁營(yíng)脫離老府，現(xiàn)在見(jiàn)劉玉尺編出這篇文稿，明白了他的詭計(jì)，但是搖了搖頭，小聲問(wèn)道：“軍師，你以為單憑這個(gè)文稿，就能夠使他對(duì)我們小袁營(yíng)不起疑心？肯放我走掉？”
劉玉尺說(shuō)：“我已經(jīng)將棋路想好，請(qǐng)將軍依計(jì)而行，定可順利逃走?！?br/>
時(shí)中問(wèn)：“下步棋如何走？”
玉尺說(shuō)：“將軍今夜一定得到太太帳中去住，將文稿讀給太太聽(tīng)，問(wèn)她可有什么地方應(yīng)該修改?！?br/>
“我斷定她只有滿(mǎn)意，不會(huì)有什么挑剔?！?br/>
“要緊的就是使太太滿(mǎn)意，知道此事，明日上午就可以傳進(jìn)高夫人的耳朵?！?br/>
“下一步棋如何走法？”
“請(qǐng)將軍明日親自見(jiàn)牛、宋二人，請(qǐng)他們將稿子審閱修改，并說(shuō)你要命刻字匠連夜刻出，印成小本兒，分發(fā)小袁營(yíng)將士背熟。”
“你真要命人刻版？”
“當(dāng)然，當(dāng)然。”
“牛、宋二人必會(huì)將此事稟報(bào)闖王，闖王不會(huì)阻止么？”
“替他宣揚(yáng)，他當(dāng)然不會(huì)阻止?！?br/>
“這兩步棋都走了，闖王能信任我么？”
“還得將軍殺幾個(gè)人?！?br/>
“殺什么人？”
“殺幾個(gè)兄弟，也要?dú)㈩^目。為要取得闖王在短期間真正化除猜疑，視將軍如心腹，非殺幾個(gè)人頭不可。當(dāng)然除此之外，還要責(zé)打一批人，直至打死。”
袁時(shí)中的臉色忽然沉重，含著幾分惱怒，默思不語(yǔ)，心里說(shuō)：“我沒(méi)發(fā)瘋！”
劉玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要說(shuō)話，一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)，對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“太太差人來(lái)說(shuō)，她預(yù)備了幾樣葷素小萊，幾杯好酒，等待將爺回去?！?br/>
劉玉尺不等袁時(shí)中說(shuō)話，代他吩咐：“你告訴太太帳下來(lái)人，說(shuō)咱們將爺正在同軍師談話，馬上就回太太帳中?！?br/>
袁時(shí)中的親兵說(shuō)一聲“是！”轉(zhuǎn)身退出。
袁時(shí)中抱怨說(shuō)：“玉尺，你怎么這樣性急？”
劉玉尺說(shuō)：“自從太太同將軍成親以來(lái)，很少對(duì)將軍如此殷勤體貼，差人催將軍早回她的帳中，而且準(zhǔn)備了酒肴等待，斷不可拂了她的美意。我怕將軍猶豫，所以就趕快代將軍回答?！?br/>
袁時(shí)中苦笑說(shuō)：“唉，你不明白，因?yàn)槲医鼇?lái)少去金姨太太帳中，她已經(jīng)哭了幾次，所以我原想今夜宿在她的帳中?！?br/>
劉玉尺說(shuō)：“我何嘗不明白將軍的心思，可是將軍幾乎誤了大事！”
時(shí)中問(wèn)：“如何說(shuō)我?guī)缀跽`了大事？”
劉玉尺神色嚴(yán)重地說(shuō)：“目前小袁營(yíng)能否存在，能否伺機(jī)逃走，決于將軍能否獲得闖王歡心。今晚所議之事，全是為此。在此緊迫時(shí)候，只能百方使太太在高夫人前替將軍多進(jìn)美言，豈可惹她生氣？況太太今晚如此舉動(dòng)，在別人家本是恩愛(ài)夫妻之常，在她卻非尋常，其中必有緣故?！?br/>
“什么緣故？”
“我也猜測(cè)不透?？傊赜芯壒?，請(qǐng)將軍務(wù)必快去太太帳中。剛才的話，請(qǐng)聽(tīng)我簡(jiǎn)單扼要說(shuō)完，不敢多耽擱時(shí)間?！?br/>
“你快說(shuō)吧?！?br/>
“今日老王因酒后失言，被闖王斬了，在小袁營(yíng)將士中頗多不平。從明日起，抓幾個(gè)說(shuō)出怨言的頭目和士兵斬首，過(guò)三天再殺幾個(gè)。另外還要重責(zé)一批人。借他們的人頭和血肉之身，表將軍忠于闖王之心。”
袁時(shí)中猶豫地說(shuō)：“這樣事我不忍做。”
劉玉尺說(shuō)：“情勢(shì)緊迫，請(qǐng)將軍不要存婦人之仁，誤了大事。俗話說(shuō)：一將功成萬(wàn)骨枯。我從前只想著是在戰(zhàn)場(chǎng)上死人如麻，近來(lái)才明白戰(zhàn)場(chǎng)外也不免常常死人。
為著事業(yè)成功，不但要?dú)⑺罃橙耍袝r(shí)還得狠著心殺自己人，殺自己身邊的人，殺身邊有功的人。老子說(shuō)：‘圣人不仁，以百姓為芻狗①。圣人把百姓當(dāng)做芻狗，他還是圣人。該殺自己人時(shí)就得狠心，不能講婦人之仁！’”
袁時(shí)中無(wú)可奈何點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆口氣說(shuō)：“你替我斟酌辦吧。說(shuō)實(shí)話，今日老王冤枉被斬，我現(xiàn)在心中還十分難過(guò)?！?br/>
劉玉尺說(shuō)：“你在太太面前，倘若她提到此事，你不但要談笑自若，還得說(shuō)殺得很是。”
“這個(gè)……很難。”
“不，你至少不能在太大面前露出來(lái)你的不平。漢光武的親哥哥被更始①殺了，光武趕快馳回宛城，深自引過(guò)，不自稱(chēng)昆陽(yáng)戰(zhàn)功，不敢替哥哥服喪，飲食言笑如平常。更始沒(méi)有殺他，反而拜他為破虜大將軍，封為武信侯。何況老王只是你的部下，并不是你的兄弟，何必為他的被斬難過(guò)？”他將那份文稿塞進(jìn)時(shí)中手里，說(shuō)道：“我的話說(shuō)完了，請(qǐng)將軍快去太太帳中?！?br/>
?、俑肌獤|漢南陽(yáng)人劉玄，在王莽末年被綠林、新市、平林諸起義軍擁戴稱(chēng)帝，年號(hào)更始，世稱(chēng)更始帝，后被赤眉軍殺死。
袁時(shí)中默默起身，在親兵們的護(hù)衛(wèi)中往慧梅的住處走去。
自從見(jiàn)過(guò)闖王以后，慧梅對(duì)闖王聽(tīng)信宋軍師和牛先生的主意將她許配袁時(shí)中的事，增添了諒解。另外，她覺(jué)察出自己已經(jīng)懷了孕，往往在暗中思念張鼐時(shí)候，忽然想到腹中胎兒，那不可告人的感情就在一聲輕嘆中風(fēng)消云散。她甚至責(zé)備自己不應(yīng)再回想往日同張鼐之間的若明若暗的兩好情意。她認(rèn)為再這樣在感情上藕斷絲連，不惟對(duì)不起自己的丈夫，也對(duì)不起腹中的胎兒。她開(kāi)始為著闖王的大業(yè)，為著腹中的胎兒，也為著忘卻毫無(wú)用處的繾綣往事，半勉強(qiáng)、半自然地愛(ài)起自己的丈夫來(lái)了。
她愿意在沙場(chǎng)上能同他一起殺敵，在家中多給他溫柔體貼。
今天下午，她從邵時(shí)信的口中聽(tīng)說(shuō)了老王被斬的事，起初她認(rèn)為闖王斬得好，假若她遇到小袁營(yíng)中有誰(shuí)敢酒后罵闖王和老府，她也是非斬不可。她暗中抱怨袁時(shí)中對(duì)手下人管教不嚴(yán)，縱容了邪氣上升。但是過(guò)了一陣，她的想法變了。她認(rèn)為，既然時(shí)中真心擁戴闖王，率部投闖，又同她結(jié)為夫妻，就不會(huì)對(duì)闖王懷有二心。她仔細(xì)思忖：他在她的面前從沒(méi)有流露過(guò)對(duì)老府不滿(mǎn)的話，更沒(méi)有一個(gè)字流露出不忠于闖王的意思，就拿他同她結(jié)成夫妻的日子來(lái)說(shuō)，他對(duì)她也算得上十分滿(mǎn)意，每次來(lái)到她的帳中，不管她自己有時(shí)冷淡，他總是恩恩愛(ài)愛(ài)，甚至為得到她的歡心，幾乎是低三下四（想到這里，她的臉頰不由得暗暗發(fā)紅，眼睛里飽含著被新婚幸福所陶醉的神色，低下頭去）。她想著，盡管他在同她成親之前已經(jīng)有了兩個(gè)妾，可是近來(lái)他為了同她夫妻情篤，如膠似漆，他壓根兒不去孫氏帳中，也很少宿在金氏的帳中。根據(jù)以上想法，她斷定老王的不滿(mǎn)意闖王和老府，他原不知情，他只是一時(shí)管教不嚴(yán)罷了。在心中作出這樣判斷之后，她同呂二嬸商量，準(zhǔn)備幾樣使他可口的葷素菜肴，幾盞美酒，為他解悶，也趁機(jī)規(guī)勸他往后應(yīng)如何管教部下。
本來(lái)，新嫁娘不但注意晨妝，也往往注意晚妝。慧梅出嫁以來(lái)，由于對(duì)婚姻懷著隱痛，念念不忘張鼐，所以從來(lái)不在晚上注意打扮，照例一身戎衣，腰間掛著三尺寶劍，至少是掛一把短劍?？墒墙裢?，她摘下寶劍，脫去箭袖戎裝，換上一身桃紅繡花短祆，下穿蔥綠百褶裙，腳穿大紅繡鞋，薄施脂粉，淡描蛾眉，玉簪云鬟①，香散霧鬢②。這在當(dāng)時(shí)中上層社會(huì)的年輕婦女原是日常淡妝，但是慧梅生長(zhǎng)在闖王軍中，除非逢年過(guò)節(jié)，又無(wú)戰(zhàn)事，才同高夫人身邊的姐妹們稍事打扮。來(lái)到小袁營(yíng)后，像這樣為丈夫從事晚妝，實(shí)是初次。在呂二嬸的幫助下梳洗打扮完畢，慧梅對(duì)著一把新磨銅鏡，向正面和左右照看一陣，心情十分愉快。呂二嬸站在她的背后從鏡中看她，忍不住低聲稱(chēng)贊：
?、僭器摺呔褪趋?。婦女發(fā)多，梳成高髻，狀如云堆，美稱(chēng)云鬟。
②霧鬢——鬢發(fā)下垂，梳得較松，美稱(chēng)霧鬢。
“姑娘，你今晚真美，姑爺看見(jiàn)了一定喜歡！”
慧梅回頭看了一眼，佯裝嗔怪：“二嬸，你也對(duì)我取笑！”當(dāng)她將銅鏡交給呂二嬸時(shí)，又忍不住舉起銅鏡看了一眼。
袁時(shí)中在走往慧梅的“小闖營(yíng)”（他也是這么稱(chēng)呼！）時(shí)候，一路上心思十分混亂。他忽而想著今晚劉玉尺同他商量的一些密謀，能否在不久之后順利逃走，他心中沒(méi)十分把握，萬(wàn)一被號(hào)稱(chēng)英明無(wú)比的李闖王識(shí)破機(jī)關(guān)，反而會(huì)促使禍?zhǔn)赂炫R頭。他忽而想著因?yàn)槿⒘嘶勖?，軍中近?lái)議論紛紛：有人從好的方面看，說(shuō)他是半個(gè)駙馬；有人從壞的方面想，說(shuō)他是中了宋獻(xiàn)策定的美人計(jì)；還有說(shuō)得更壞，竟說(shuō)他已經(jīng)受制于新夫人，以后休想有什么大的作為。這后邊的譏諷話不完全是從小袁營(yíng)將士中冒出來(lái)的，仿佛最初是從曹營(yíng)傳出的閑言諷語(yǔ)，傳到小袁營(yíng)就馬上扎了根，發(fā)了芽。這些話常常使他痛苦，甚至使他暗恨慧梅和她的“小闖營(yíng)”。他忽而想到金姨太太，覺(jué)得近來(lái)很對(duì)不起她，而今晚本來(lái)答應(yīng)宿在她的帳中，又不去了。他在心中拿慧梅同金氏比較，想著金氏有一些可愛(ài)的地方而慧梅沒(méi)有。金氏處處體貼他，當(dāng)他有苦惱時(shí)百法兒逗他喜歡，平時(shí)打扮得花枝招展，而晚上總是重新打扮一番等候著他。她不會(huì)武藝，但女人何必精通武藝，天天彎弓舞劍？她不識(shí)字，但是常言道“女子無(wú)才便是德”，只要她心兒靈慧就好啦。他想著金氏與他同床共枕時(shí)是那樣有情，熱得似火，這一點(diǎn)長(zhǎng)處慧梅偏偏沒(méi)有！他不喜歡慧梅常常是箭袖戎裝，劍不離身；不喜歡她不施脂粉，純憑天然生得俊俏；特別是不喜歡她對(duì)他總是以禮相待，缺少像金氏所有的熱火勁兒。不管他有時(shí)被她的美貌打動(dòng)心魂，如何對(duì)她愛(ài)得如癲似狂，而她總是默默地接受他單方面的狂熱。起初，他認(rèn)為她是害羞和生性莊重，盡量體諒她；可是如今日子長(zhǎng)了，顯然她不全是害羞和生性莊重，而必是有些不滿(mǎn)意這門(mén)親事，自以為是李闖王的養(yǎng)女而輕看了他。他想，倘若日后逃走，她愿意隨他逃走便罷，倘若她不肯同走或膽敢阻撓，他就不惜一狠心將她殺掉，消滅了“小闖營(yíng)”。他暗懷著一股怒火，走到了慧梅的駐地。
慧梅的駐地，外圈的前后左右是男兵帳篷，路口有男兵警戒，里圈是女兵帳篷，環(huán)繞著她的較大的帳篷，旁邊是一個(gè)馬棚。今晚袁時(shí)中來(lái)慧梅這里住宿，他的親兵們像往日一樣，只能走進(jìn)兵營(yíng)的外圈，到女兵帳篷前就被擋住，趕快返回。在往日，袁時(shí)中對(duì)這樣的情況并不生氣，有時(shí)反覺(jué)有趣。可是今晚，他已決計(jì)叛闖，對(duì)慧梅的感情隨著發(fā)生變化，幾乎不能忍受這樣待遇。他懷著一肚子怒火，勉強(qiáng)裝出平常神色。
呂二嬸聽(tīng)見(jiàn)他的沉重的腳步聲，趕快從慧梅的大帳中出來(lái)迎接，笑著說(shuō)：“姑娘在帳中等候多時(shí)了！”隨即她一邊替時(shí)中掀開(kāi)簾子，一邊向帳中稟報(bào)：“姑爺大駕來(lái)到！”袁時(shí)中因?yàn)樾闹邪祽褠琅瑢?duì)呂二嬸不打招呼，昂然進(jìn)帳。可是他突然被眼前的景象一驚，不禁心旌搖晃，片刻之前對(duì)慧梅的惱怒心情登時(shí)化為烏有，不停地打量著站起來(lái)用溫柔的笑臉迎接他的妻子。妻子向他說(shuō)一句什么話，他沒(méi)有聽(tīng)清，只是癡癡地看她，忘記坐下，在心中驚嘆說(shuō)：“十個(gè)金氏也抵不上一個(gè)她！”
慧梅被時(shí)中看得不好意思，尤其是呂二嬸就站在他的背后伺候，多難為情！她向一側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)臉孔，心里打趣說(shuō)：“他好像不認(rèn)識(shí)我！”呂二嬸已經(jīng)風(fēng)聞袁時(shí)中是一個(gè)好色之徒，平時(shí)當(dāng)著親兵的眼睛就同金姨太太拉拉扯扯，但她死死地瞞住慧梅。
她擔(dān)心時(shí)中忍不住拉扯慧梅，被慧梅嗔怒推開(kāi)，倒反不美，所以她趕快笑著問(wèn)道：
“姑娘，酒菜快涼了，就端上來(lái)吧？”
慧梅說(shuō)：“快端吧?！?br/>
呂二嬸退出以后，袁時(shí)中又像饞貓似的望著慧梅?；勖穼?duì)自己的丈夫如此愛(ài)她，既覺(jué)得甜蜜，又覺(jué)得不好意思，低頭回避他的眼睛。盡管他們是夫妻，但畢竟是封建時(shí)代的新婚夫妻，而且她實(shí)際是剛開(kāi)始愛(ài)他、開(kāi)始嘗到愛(ài)情的幸福，所以丈夫的那樣望她，使她禁不住在幸福中臉紅心跳。她深怕丈夫會(huì)猛然忍耐不住，跳起來(lái)將她摟住，被帳外的女兵們從門(mén)簾縫兒或小窗孔兒看見(jiàn)，于是她在心情極不平靜中溫柔地看丈夫一眼，輕聲說(shuō)：“我?guī)蛥味鸲瞬巳ァ！壁s快走了出去。
一會(huì)兒，慧梅同日二嬸將四個(gè)冷盤(pán)和四個(gè)熱盤(pán)，兩把盛著熱黃酒的喇叭口錫壺①，兩雙紅漆筷，兩只像茶杯大小的青花鴛鴦戲蓮瓷酒盅，擺在從村中富戶(hù)家找來(lái)的半舊小方桌上。呂二嬸笑瞇瞇地退出。這是她隨嫁以來(lái)第一次出自?xún)?nèi)心的寬慰的笑。
?、冱S酒……錫壺——用黍子經(jīng)過(guò)炒、煮，加人酒曲，發(fā)酵，榨出酒來(lái)，其色黃，俗稱(chēng)黃酒，以區(qū)別于蒸餾酒類(lèi)。喝時(shí)用用壺放爐上燒滾，送到桌上。
慧梅替丈夫斟了滿(mǎn)杯酒，雙手遞給他，然后為自己斟了半杯。時(shí)中一直看著她的溫柔輕盈的動(dòng)作，她的每一舉手，每一個(gè)有意無(wú)意的眼波，以及嘴角靜靜兒綻出的甜的淺笑，鬢發(fā)拂動(dòng)，云髻上的簡(jiǎn)單首飾的銀鈴搖響，加上紅燭高照，紅襖和旁邊的繡被都似乎有微香散出，這一切都使他心神飄蕩，未飲酒先有醉意。他舉起杯子，笑視慧梅，說(shuō)：“請(qǐng)！”慧梅嫣然一笑，輕舉杯，淺入唇，只算是嘗了一下，卻用明亮而多情的眼睛望著丈夫?qū)M(mǎn)盅酒一口喝盡?？匆?jiàn)丈夫快活，她感到十分幸福，趕快又替他斟滿(mǎn)一盅。時(shí)中笑著問(wèn)道：“太太，你今晚怎么想起來(lái)陪我飲酒？這可是咱倆成親以來(lái)的第一遭呀！”
慧梅說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)你今日下午心中不快，所以命呂二嬸幫我親自準(zhǔn)備幾樣小菜，兩壺黃酒，替官人解悶。”
袁時(shí)中心中說(shuō)：“啊，你是為著這個(gè)！”盡管在轉(zhuǎn)瞬之前他狂熱地愛(ài)慧梅，此時(shí)卻不能把她當(dāng)做心腹人兒和共命運(yùn)。同生死的好夫妻。他故意問(wèn)：“我有什么心中不快？”
慧梅笑道：“你還瞞我？我聽(tīng)說(shuō)闖王殺了你的一個(gè)鄉(xiāng)親老王，他是你老營(yíng)中的一個(gè)頭目，你也受了責(zé)備，弄得你心中不快，不是么？”
袁時(shí)中又飲了一滿(mǎn)杯，自己斟上，神情十分坦然，又笑著說(shuō)：“嗨，我沒(méi)有想到，咱倆是恩愛(ài)夫妻，心連著心，每夜同枕共被，在枕上無(wú)話不談，你竟然到如今還不明白我這個(gè)人！”吃了一口炒肉片，喝下去一口酒，他接著說(shuō)：“我是忠心耿耿擁戴闖王，隨闖王建功立業(yè)?？珊薜氖?，我的部下竟然有人跟我不是一樣想法，還想過(guò)草寇生活，酒后有怨言，對(duì)闖王大大不敬。闖王斬了老王是應(yīng)該的，不斬幾個(gè)人不能夠壓住邪氣。闖王今日一動(dòng)怒，我的事兒就好辦了。從明日起，我要通令全營(yíng)：凡敢對(duì)大元帥和老府口出怨言的，輕則責(zé)打，重則砍頭，決不姑息！哼，我不信有誰(shuí)的野性子我馴不熟！”
慧梅看見(jiàn)丈夫?qū)﹃J王一片忠心，十分感動(dòng)，涌出淚花，在心里說(shuō)：“唉，不枉我嫁給了他！”她用筷子夾了一段焦炸八塊的雞大腿沾了點(diǎn)椒麻鹽，送到丈夫面前的醋水碟里，微帶哽咽說(shuō)：“你倘若肯這樣，闖王一定會(huì)高興的。”
夫妻倆邊談邊吃，感情十分融洽?；勖奉l頻替丈夫敬酒，暗中抱歉過(guò)去自己不該對(duì)丈夫冷冷淡淡。袁時(shí)中吃了一陣酒后，看出來(lái)慧梅確實(shí)十分愛(ài)他，隨即從懷中掏出來(lái)劉玉尺擬的文稿，遞到慧梅面前說(shuō)：“你在闖王老營(yíng)讀過(guò)書(shū)，識(shí)文斷字。請(qǐng)你看看這篇稿子行不行?！?br/>
慧梅不知是什么稿子，不免感到奇怪。接在手中，從頭到尾念了一遍，不禁叫道：“我的天，這唱詞兒編得真好！是你編的？”
“是我命劉軍師起的稿子，我又幫他推敲推敲。你看行么？”
慧梅心中十分贊賞，但是她沒(méi)有說(shuō)話，只是臉上掛著快活而激動(dòng)的微笑，用光彩照人的眼睛看著他，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，首飾上的小銀鈴隨著點(diǎn)頭發(fā)出十分悅耳微響。這笑容，這眼神，這熱烈而含蓄的點(diǎn)頭不語(yǔ)，只有作一個(gè)年輕妻子獨(dú)對(duì)著心愛(ài)的丈夫時(shí)才有。當(dāng)她不自持地注視著丈夫的眼睛時(shí)，她想著明天上午，她一定要去看高夫人，將時(shí)中的這一片忠心說(shuō)給她聽(tīng)。
袁時(shí)中將凳子移到妻子身邊，問(wèn)道：“你看，有什么地方寫(xiě)得不夠？那些寫(xiě)闖王的出身和行事的地方有沒(méi)有寫(xiě)得不對(duì)的？”
慧梅重新細(xì)看稿子，同時(shí)用肩膀抗他一下，暗中推開(kāi)從背后摟在她的腰中的一只手，悄聲說(shuō)：“帳外有人！”當(dāng)那只強(qiáng)壯的胳膊和大手從她的腰間縮走后，她又說(shuō)：“你快吃酒吧，再不吃就冷了?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)道：“有沒(méi)有要修改的地方？”
慧梅笑望著丈夫，輕輕搖頭，將稿子還給他。雖然她知道稿子中提到的有些事并不實(shí)在，但是她沒(méi)有說(shuō)話。例如：稿子里寫(xiě)闖王生下時(shí)有紅光照屋，她從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。關(guān)于闖王的母親夢(mèng)見(jiàn)穿黃衣人進(jìn)屋，驚醒后生下闖王，她知道原來(lái)軍中只說(shuō)闖王的父親到米脂縣一座也叫做華山的小山上廟中求子，生下闖王，所以闖王的乳名叫華來(lái)兒，訛成黃來(lái)兒，又附會(huì)成黃衣人進(jìn)屋生闖王。近一年多來(lái)，軍中只說(shuō)黃衣人人屋生闖王的故事，禱小華山求子的事兒少人提了。關(guān)于滎陽(yáng)大會(huì)的事兒，也是捕風(fēng)捉影的話。她從前只聽(tīng)說(shuō)眾多義軍首領(lǐng)在滎陽(yáng)會(huì)商過(guò)軍事，但是并不是義軍被官軍包圍，當(dāng)時(shí)官軍分散數(shù)省，調(diào)集不起來(lái)，所傳闖王在會(huì)議中說(shuō)的話全是虛的，到高闖王死后，李闖王興起，闖營(yíng)中才漸漸傳開(kāi)了滎陽(yáng)大會(huì)的故事，說(shuō)得有鼻子有眼睛的。慧梅正像老府的眾多將士一樣，十分愛(ài)戴闖王，忠于闖王，巴不得闖王早坐江山，所以凡是頌揚(yáng)闖王的傳說(shuō)都不辟謠，反而熱心傳播，久而久之，連他們自己也相信了。她現(xiàn)在對(duì)袁時(shí)中拿給她看的稿子，只關(guān)心頌揚(yáng)得是否到家①，其他全不在意。她多情地望著丈夫，贊嘆說(shuō)：
①到家——達(dá)到相當(dāng)飽滿(mǎn)的程度。
“這稿子寫(xiě)得真好！”
袁時(shí)中說(shuō)：“只要你說(shuō)不錯(cuò)，我明日一早就去找牛先生和宋軍師，請(qǐng)他們二位過(guò)目。倘若他們二位也認(rèn)可，我就下令咱們小袁營(yíng)中的刻字匠火速刻版。”
慧梅問(wèn)：“要印出來(lái)張貼么？”
時(shí)中回答：“何止張貼！我要下令小袁營(yíng)三萬(wàn)將士每日念三遍，都能背得滾瓜爛熟，牢記不忘，不許忘記一個(gè)字兒。我要小袁營(yíng)全體將士從今往后，心中只有一個(gè)人，就是闖王；心中只有一件事，就是保闖王打天下?！?br/>
慧梅呆呆地凝視丈夫，眼睛里又一次涌出來(lái)激動(dòng)的淚花，在心里嘆息說(shuō)：“我的天，他是多么好??！”她很想站起來(lái)?yè)溥M(jìn)丈夫的懷里，同他摟抱一起，親他的臉，親他的濃眉，親他的手，也讓丈夫盡情地?fù)?，親她。然而自幼到大所受的禮教熏陶，使她只能靜靜地坐著，一動(dòng)不動(dòng)。隨即她更加后悔過(guò)去的那些日子不該對(duì)丈夫那樣冷淡，不禁滾下了兩珠熱淚。
袁時(shí)中看見(jiàn)劉玉尺的妙計(jì)已經(jīng)在慧梅的身上成功，心中十分高興，又加慧梅的美貌、溫柔、善良，處處使他醉心和動(dòng)情。近兩三年他同劉玉尺等讀書(shū)人天天談話，也懂得了“嫵媚”一詞的意思。他開(kāi)始發(fā)現(xiàn)他的妻子過(guò)去在他的面前只有莊重和矜持，而今晚是莊重里帶著嫵媚，這后者簡(jiǎn)直有不可抗拒的魁力，使他不能自持。他在心里說(shuō)：“我臨脫離闖營(yíng)時(shí)，非把她活著帶走不可！”
帳簾外輕咳一聲，呂二嬸及時(shí)地笑瞇瞇地進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“酒還用么？時(shí)光不早，姑爺忙了一整天，該安歇了?！?br/>
袁時(shí)中巴不得趕快就寢，說(shuō)道：“快把酒菜拿走吧，我明日一早還有事哩。”
慧梅幫助呂二嬸收拾杯盤(pán)，忽然想起來(lái)張鼐，心中微覺(jué)惘然。但是她隨即想著她往日同張鼐之間僅僅是心中互相有意，見(jiàn)面時(shí)并沒(méi)有吐過(guò)一句越禮的話，那情意原是冰清玉潔，已經(jīng)過(guò)去的事兒就讓它過(guò)去吧。
收拾完小方桌，慧梅俯身去打開(kāi)繡被，一股薰香散出。袁時(shí)中忽然不能忍耐，吹滅蠟燭，將慧梅摟到懷里。在往日，慧梅會(huì)推他一下，接著是低下頭去，沒(méi)有別的反應(yīng)。而今晚她一反常態(tài)，緊緊地偎依著他，將半邊臉頰貼在他的胸前。時(shí)中狂熱地吻她幾下，小聲問(wèn)道：“倘若我日后離開(kāi)老府，到處打仗，你肯跟隨我么？”
慧梅說(shuō)：“夫妻本應(yīng)該雙棲雙飛，你這話何必問(wèn)我？”
“我把你當(dāng)成了心尖肉，害怕你有時(shí)會(huì)不肯跟隨我去?！?br/>
“瞎說(shuō)！為闖王打江山，你縱然走到天涯海角，出生入死，我永遠(yuǎn)同你一道！”
袁時(shí)中不由得嘆息一聲，又吻了一下妻子?；勖非穆曊f(shuō)：“讓我取掉首飾。這小銀鈴一動(dòng)就響！”她取掉首飾，放在枕邊，破天荒地替丈夫解外衣鈕扣。袁時(shí)中撫摸著她的肩膀，悄聲說(shuō)：“我今晚才知道你真愛(ài)我！”他又摟住了她。
慧梅忽然停住，默然片刻，情緒緊張地說(shuō)：“官人，你莫摟我。我有一句體己話，體己話……”
袁時(shí)中疑是老府中有人說(shuō)他的壞話，或是有人陷害他，情緒也緊張起來(lái)，催她快點(diǎn)說(shuō)出。她忽然緊摟住丈夫的脖子，嘴唇湊近他的耳朵，用輕微顫抖的悄聲說(shuō)：
“我，我，我有……有喜啦。”
袁時(shí)中猛地將她抱起來(lái)，快活地小聲問(wèn)道：“真的？真的？可是真的？”
“你莫嚷，近處有女兵巡邏！”
商丘扒毀城墻的工作，繼續(xù)了三天。扒城之后，闖、曹大軍又有五天停在商丘未動(dòng)，繼續(xù)派人向商丘附近各州縣火急地催征糧草，以備大軍長(zhǎng)圍開(kāi)封之需。
在這幾天之內(nèi)，袁時(shí)中和小袁營(yíng)突然被數(shù)十萬(wàn)大軍所注目，變成了擁戴闖王的榜樣，尤其獲得李自成的歡心和倚信。當(dāng)然，曹操和吉珪對(duì)袁時(shí)中的忠誠(chéng)并不相信，李巖兄弟也有懷疑，甚至劉宗敏和李過(guò)也感覺(jué)袁時(shí)中不是個(gè)正派人，但是沒(méi)有人肯對(duì)闖王明言。曹操和吉珪既不愿勸諫自成，也不愿得罪時(shí)中，抱著冷眼旁觀的態(tài)度，等待看笑話。老府這邊的將領(lǐng)如劉宗敏等因?yàn)樵瑫r(shí)中大做擁戴闖王的文章，縱然有些看法，也不好在闖王面前說(shuō)出沒(méi)有把柄的二話①。
①二話——?jiǎng)e的話。不贊成、不同意的話。
劉玉尺寫(xiě)的那篇頌揚(yáng)李自成的稿子，以袁時(shí)中親自編寫(xiě)的名義，請(qǐng)宋獻(xiàn)策和牛金星看過(guò)，略有修改，無(wú)非增加些歌功頌德和“天命攸歸”的話，又由宋獻(xiàn)策呈請(qǐng)問(wèn)王審閱，然后迅速地仿照民間流行式樣刻成幾套木版，印成小書(shū)。好在商丘城中的雜貨鋪雖經(jīng)搶劫，仍可以搜羅很多細(xì)麻紙和白綿紙，而頌揚(yáng)闖王的小本兒只有數(shù)頁(yè)，足可以大量印刷。袁時(shí)中傳下口諭，集中許多隨軍眷屬，邊印刷邊疊成小本，用針線縫好，切了毛邊，散發(fā)各哨頭目，由文書(shū)教給士兵背誦。絕大多數(shù)士兵是文盲，都得死背口歌①，不能背錯(cuò)一字，背好的有獎(jiǎng)勵(lì)，不用心的受斥責(zé)。還沒(méi)離開(kāi)商丘城外，在小袁營(yíng)中已經(jīng)出現(xiàn)了背誦《將士必讀》的熱潮。老府將士是闖王的嫡系人馬，又多系陜西人，紛紛向小袁營(yíng)索討此書(shū)，爭(zhēng)相傳誦。曹操不肯叫自己的將士誦讀，但是為著敷衍一下，他當(dāng)著闖王面囑咐袁時(shí)中：“小袁啊，你印的那個(gè)小本兒編得很好，可得趕快給我曹營(yíng)幾千本。你給老府將士不給我曹營(yíng)將士，這樣偏心我可不答應(yīng)！”
①背口歌——在蒙學(xué)中學(xué)童不能認(rèn)識(shí)字，但能背誦，叫做背口歌。
時(shí)中欠身笑著說(shuō)：“眼下趕印不及，所以沒(méi)有恭送寶帳。日內(nèi)定當(dāng)送上，不敢有誤?！?br/>
曹操又說(shuō)：“你只要記在心上就好。你的夫人是大元帥的養(yǎng)女，就跟我的侄女兒一般。我曹營(yíng)人馬眾多，你不送給我?guī)浊П?，我不但要?zé)備你，見(jiàn)了我侄女兒的時(shí)候，也少不得要數(shù)說(shuō)幾句?！?br/>
包括闖王在內(nèi)，這后一句話引得大家都笑了起來(lái)。但后來(lái)直到袁時(shí)中叛變逃走，他沒(méi)有再提起這件事兒。
袁時(shí)中一邊下令全營(yíng)將士背熟《將士必讀》，一邊陸續(xù)處分了十幾個(gè)頭目和士兵，因?yàn)樗麄冊(cè)谌饲罢f(shuō)出了對(duì)闖王不敬的話。其中有的被梟首示眾，有的割去耳朵，有的挨了鞭子。還有一個(gè)小頭目，平日喜歡說(shuō)俏皮話，在河南叫做松話，人們替他起一個(gè)綽號(hào)叫松話簍子。一次，一些人在說(shuō)閑話，他也在場(chǎng)。當(dāng)有人說(shuō)李闖王有帝王之分，幾年后要稱(chēng)萬(wàn)歲，他忍不住眨眨眼睛，說(shuō)道：“人只能活幾十歲，上百歲的極少，千歲萬(wàn)歲都是空話?！彪S即有人將他的松話稟報(bào)了袁時(shí)中，打了他五十鞭皮鞭，又將他插箭游營(yíng)。一時(shí)小袁營(yíng)處處小心，深怕無(wú)意中說(shuō)了錯(cuò)話，橫禍飛身。
但是人們的心中并不恨袁時(shí)中，倒是同情他在闖王和老府大將們的威勢(shì)之下不得不然。
在離開(kāi)商丘之前，袁時(shí)中在闖營(yíng)的地位大為改觀，他不但真正成了李自成的心腹愛(ài)將，也真正受到了“乘龍快婿”的看待。為著他的騎兵不多，李自成賜給他五百匹戰(zhàn)馬，另外給他幾百副盔甲，二百?gòu)埡霉迨鹌?。在臨向開(kāi)封進(jìn)兵前夕召開(kāi)的重要軍事會(huì)議上，李自成叫他和劉玉尺參與密議，散會(huì)后又單獨(dú)留下他深談很久?？匆?jiàn)他如此忠于闖王，如此得闖王歡心，慧梅的心中開(kāi)始感到幸福和驕傲。
正像天下無(wú)數(shù)的賢良妻子一樣，她對(duì)他盡力做到了溫柔體貼，甚至在行軍的路上，黃昏扎營(yíng)以后，還勸說(shuō)丈夫去金姨太太或?qū)O姨太太的帳中歇宿。袁時(shí)中堅(jiān)決不肯，笑著說(shuō)道：“如今我的心中只有你，你拿棍子也別想把我趕到別人帳中?！?br/>
從商丘出發(fā)以后，為著沿途收集糧草，大軍每天只走四五十里。白天行草，慧梅戎裝駿馬，背負(fù)雕弓，腰系寶劍，儼然英俊女將，一如平日。然而每到宿營(yíng)之后，便有一股神秘力量促使她趕快脫去戎裝，洗去征塵，重梳云谷，在呂二嬸的幫助下用心打扮，雖然避免艷麗，卻是淡雅中掩著紅妝。往往，袁時(shí)中或去老府議事，或在本營(yíng)中同劉軍師和眾將議事，她就坐在紅燭下默默等候，時(shí)中不回來(lái)她不就寢；有一晚，她一直等到三更以后。
盡管袁時(shí)中已經(jīng)得到了李自成的十分寵信，享受了慧梅的出眾美貌和純真愛(ài)情，但是絲毫沒(méi)有改變他脫離闖王的決心。大軍一天天向開(kāi)封走近，而他要實(shí)現(xiàn)率部逃走的日子也一天天地臨近。
闖、曹大軍的主力由寧陵、唯州，經(jīng)杞縣到陳留停下，偏師略向西北，經(jīng)內(nèi)黃①，到蘭陽(yáng)西南停下，與到達(dá)陳留的主力匯合。小袁營(yíng)隨主力西行，經(jīng)過(guò)睢州時(shí)，奉闖王命留下三千步兵糾合百姓扒城。劉玉尺為部署扒城事，在睢州城內(nèi)停留一天。
睢州紳民因上次義軍破城后秋毫無(wú)犯，所以此次義軍經(jīng)過(guò)，全未逃走，城關(guān)和四郊安居如常。
?、賰?nèi)黃——指內(nèi)黃鎮(zhèn)（河南另有內(nèi)黃縣），在今蘭考縣東南。
因知道杞縣城和通許城都要拆毀，袁時(shí)中同劉玉尺商議之后，向闖王請(qǐng)求將拆毀兩城的任務(wù)交給小袁營(yíng)，好使大軍休息。李自成欣然同意。闖、曹大軍在陳留和蘭陽(yáng)一帶休息，收割麥子，停了四天。而杞縣和通許兩城，在第四天也全部拆毀了。
這天中午，袁時(shí)中應(yīng)召去陳留縣境謁見(jiàn)闖王，向闖王稟報(bào)扒城和征集糧草情況。闖王聽(tīng)了，十分滿(mǎn)意，特別賞了一千兩銀子慰勞小袁營(yíng)將士，并命他將全營(yíng)開(kāi)赴朱仙鎮(zhèn)西北，離開(kāi)封城十五里處駐扎。袁時(shí)中當(dāng)即請(qǐng)求：小袁營(yíng)將士一則連日扒城疲勞，二則尚有上千石糧食散在鄉(xiāng)間，不曾歸攏，需要在杞縣多留一天或兩天。李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“既然這樣，你的小袁營(yíng)就在杞縣停留兩天好啦，限定大后天黃昏前，開(kāi)到開(kāi)封城外安營(yíng)扎寨，不可耽擱?！?br/>
袁時(shí)中起立躬身回答：“謹(jǐn)遵不誤！”
他留在闖王的老營(yíng)吃晚飯，又見(jiàn)了高夫人。高夫人說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你們小夫妻十分和睦恩愛(ài)，我同闖王都很高興?；勖凡幌袼塾⒔?，在我的身邊從來(lái)不管事，沒(méi)操過(guò)心，除練兵和打仗外，沒(méi)有多的心眼兒。我有時(shí)說(shuō)她：‘梅呀，你這樣一任天真，不學(xué)著操心世事，日后別人將你賣(mài)啦、吃啦，你還在鼓里坐著！’她笑著說(shuō)：‘我永遠(yuǎn)跟著你和慧英姐，學(xué)操什么心呀！’我說(shuō)：‘傻丫頭，你終究要嫁人的！’瞧瞧，果然如今已經(jīng)出嫁了。幸好你待她好，夫妻相敬如賓，同心保闖王打天下，我不必再為她掛心了?！备叻蛉诉呎f(shuō)邊笑，眼睛里似有淚光。
袁時(shí)中對(duì)高夫人說(shuō)了些慧梅的好話，并說(shuō)他決不會(huì)虧待慧梅，使高夫人更加寬慰。
闖王的大軍先走，老營(yíng)二更開(kāi)拔。袁時(shí)中送走闖王和高夫人以后，才動(dòng)身馳馬奔回杞縣。劉玉尺和朱成矩等都在他的老營(yíng)，心中七上八下地等候著他。他先同他們見(jiàn)面，匆匆地說(shuō)明情況，皆大歡喜。如今他們得到消息，督師丁啟睿和總督楊文岳已經(jīng)在潢川附近會(huì)師，等候平賊將軍左良玉，然后聯(lián)兵北來(lái)，救援開(kāi)封。另外，據(jù)劉玉尺估計(jì)，開(kāi)封為朝廷所必救，山東、山西、陜西都將有援兵前來(lái)。倘若半月后各路援兵齊到，闖、曹屯兵開(kāi)封堅(jiān)城之下，同床異夢(mèng)，腹背受敵，頗難支持。所以他們認(rèn)為小袁營(yíng)目前應(yīng)趕快脫離闖王，方不為遲。劉靜逸因一直對(duì)玉尺不滿(mǎn)，向時(shí)中問(wèn)道：“軍師妙算如神，我不敢有何話說(shuō)。只是，我軍脫離闖王之后，有何穩(wěn)著可走？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我想第一步先到豫皖交界處?kù)o觀大勢(shì)，再作道理。”
劉靜逸尖刻地說(shuō)：“當(dāng)日有人要將軍向闖王求親，以為絕妙上策。今日我軍背叛而去，對(duì)太太如何安置？”
袁時(shí)中說(shuō)：“決計(jì)將她帶走?！?br/>
劉靜逸又問(wèn)：“她原是闖王與高夫人養(yǎng)女，情逾骨肉。她如若不肯背叛闖王，將軍如何是好？”
時(shí)中說(shuō)：“她近日對(duì)我十分體貼，夫妻一心，必會(huì)隨我同走?！?br/>
“不然，不然。太太之所以愛(ài)將軍，是因?yàn)閷④娛谋ｊJ王。一旦將軍背叛闖王，難保不夫妻反目，勢(shì)如仇敵。”
“這個(gè)……”
朱成矩插言：“靜逸兄不必?fù)?dān)憂(yōu)。臨走時(shí)可以騙她一同上路；上路之后，就不由她不一起背叛闖王?！?br/>
“不然，不然。據(jù)我看，闖王必派大軍來(lái)追，不免大殺大砍。一旦闖兵追到，發(fā)生混戰(zhàn)，太太內(nèi)應(yīng)，如何是好？”
時(shí)中說(shuō)：“她同我情重如山，料想她不會(huì)背叛自己丈夫?！?br/>
劉靜逸冷笑說(shuō)：“我看不然……”他風(fēng)聞慧梅原來(lái)心中另外有人，實(shí)不想嫁給時(shí)中，但是他不能說(shuō)出，只好接著說(shuō)：“縱然太太不肯背叛將軍，她身邊的四五百男女親軍都愿為闖王效死，不由太太做主，到那時(shí)如何對(duì)付？”
袁時(shí)中：“這個(gè)……”
劉玉尺冷冷地說(shuō)：“到萬(wàn)不得已時(shí)，只有采取壯士斷腕一著，有何難哉！”
劉靜逸也冷冷地說(shuō)：“未必有那么干脆！”
袁時(shí)中不愿他兩個(gè)爭(zhēng)吵起來(lái)，趕快擺手說(shuō)：“快有四更天氣，各自快去就寢，明日再議好啦?！?br/>
他正懷著不愉快的心情往慧梅的住處走去，劉玉尺從背后追來(lái)。當(dāng)劉玉尺來(lái)到他的面前時(shí)，他一擺手，使他的和玉尺的親兵們退避，然后問(wèn)道：“玉尺，靜逸的顧慮也有道理，你還有什么妙計(jì)？”
玉尺小聲說(shuō)：“請(qǐng)將軍在太大面前一如平日，千萬(wàn)不要露出一點(diǎn)形跡?！?br/>
時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“萬(wàn)一她……我可是不忍心啊！”
“到時(shí)再說(shuō)。從今夜到明天，將軍要百般待她好，使她不會(huì)有半點(diǎn)兒疑心。我軍不必在杞縣停留兩天，明晚就走，方能出闖王不意。”
“我明白。我明白?！?br/>
“還有，那個(gè)邵時(shí)信是個(gè)乖黨人，明晚我軍臨走前要設(shè)法瞞著太太將他除掉?！?br/>
“好，剪去太太的身邊羽翼！”
“請(qǐng)將軍對(duì)日后諸事放心。睢州唐老爺同丁督師有鄉(xiāng)誼，原是世交，他愿意盡力見(jiàn)督師為將軍說(shuō)項(xiàng)。”
“你去睢州部署扒城時(shí)同他談過(guò)此事？”
“談過(guò)?！?br/>
“何不對(duì)我早說(shuō)？”
“早說(shuō)無(wú)益?！?br/>
“啊，你真周密！”
劉玉尺不再說(shuō)話，躬身一揖，回頭便走。袁時(shí)中怔了一下，繼續(xù)向慧梅的住處走去。
慧梅住的地方是杞縣城內(nèi)一家鄉(xiāng)紳的宅子，兩百女兵分住在前后院，而兩百名男兵住在左右鄰院。四天來(lái)休兵杞縣，慧梅因初次懷孕，身體常覺(jué)不適，也不出門(mén)。
她常在心中暗想：馬上要進(jìn)攻開(kāi)封，破開(kāi)封后闖王將有一番大的作為，大概要建號(hào)稱(chēng)王，而袁時(shí)中必會(huì)在這一戰(zhàn)中立了大功，受到重賞。她自己雖然也弓馬嫻熟，武藝出眾，但畢竟是女流之輩。自古婦女們總是盼望丈夫建立功勛，揚(yáng)名后世，蔭福子孫，而不是希望自己爭(zhēng)立功名?；勖芬脖е瑯铀枷?。她每想著時(shí)中擁戴闖王，將成為開(kāi)國(guó)名將，便感到無(wú)限幸福。
今天黃昏以后，她在呂二嬸的幫助下打扮一番，并且把出嫁時(shí)的一雙比較素氣的繡花弓鞋①也找出來(lái)穿上。在闖王軍中，雖然姑娘們?yōu)橹Ｄ赀^(guò)戎馬生涯，不提倡纏小腳，但是也愛(ài)穿繡花鞋，只是除非新嫁娘在平靜無(wú)事的日子，很少穿弓鞋。
今晚慧梅因心中特別高興，故意將自己打扮得較平日用心一點(diǎn)，一則自我欣賞，二則讓丈夫格外高興。一群同她最要好的女兵頭目和她的貼身女兵，都圍在她的面前，看得她不好意思。她們認(rèn)為新嫁娘理所當(dāng)然地要打扮得花枝招展，所以對(duì)慧梅的著意晚妝絲毫不覺(jué)奇怪，倒是奇怪她經(jīng)過(guò)打扮后竟是如此美貌，令大家不能不看，又看不夠，從心眼里對(duì)她暗暗地稱(chēng)贊和羨慕?；勖方K于將她們都趕走了，只剩下慧劍仍不肯離開(kāi)她，望著她傻笑?；勖穯?wèn)道：“黑妞，你看什么，難道不認(rèn)識(shí)你慧梅姐了？”
?、俟p足婦女所穿的“高跟鞋”。
慧劍說(shuō)：“梅姐，我頭一次才知道你這么美，比一朵鮮花還美?！?br/>
“傻話！你這丫頭想招我的打了！”
“梅姐，你今晚一定心中很高興。我看見(jiàn)你很愛(ài)姑爺，很幸?！?br/>
慧梅的臉一紅，伸手?jǐn)Q住慧劍的一只耳朵，說(shuō)：“我看你還敢瞎說(shuō)！”
呂二嬸在一旁笑著說(shuō)：“慧劍姑娘，你也該走啦，姑爺馬上就回來(lái)了?！?br/>
趕走了慧劍以后，慧梅由呂二嬸陪著，等候時(shí)中。由一更等到二更，不見(jiàn)消息。
慧梅知道時(shí)中是去陳留老府，猜想到必是被闖王留下，說(shuō)不定今夜回不來(lái)了。她表面上裝做不在乎，同呂二嬸談著閑話，但心中焦急萬(wàn)分，刻刻地盼望他來(lái)。二更過(guò)后，她無(wú)情無(wú)緒，繼續(xù)說(shuō)閑話的興致全消。有時(shí)她疑心時(shí)中已經(jīng)回營(yíng)，悄悄地背著她往金氏住的宅子去了。深通人情世故的呂二嬸仿佛猜透了慧梅的心思，不愿她枉自苦惱，提醒她姑爺確實(shí)未回杞縣。但是呂二嬸知道袁時(shí)中近來(lái)雖不到金姨太太那里住宿，卻仍是兩情繾綣，暗中送給金氏許多貴重首飾，以表示恩情仍舊。為不愿慧梅生氣，呂二嬸一直將這事瞞住慧梅。
二更過(guò)后，慧梅催呂二嬸回廂房休息，她獨(dú)自繼續(xù)等候。她望著第三次換的蠟燭又已經(jīng)剩下很短，流著蠟淚。她聽(tīng)見(jiàn)街上打著三更。她聽(tīng)見(jiàn)三更過(guò)了，過(guò)了很久。
四月夜短，也許快黎明了。她聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處有馬蹄聲向近處走來(lái)，她正用心諦聽(tīng)，那馬蹄聲竟忽然轉(zhuǎn)往別處，漸漸遠(yuǎn)了，聽(tīng)不見(jiàn)了。她忽然聽(tīng)見(jiàn)城中有第一聲雞叫……她想哭，但沒(méi)有哭，深深地嘆了口氣，胡亂想道：在不愛(ài)丈夫時(shí)她沒(méi)有嘗過(guò)等候他的苦惱滋味，如今真心愛(ài)他，反而這般地嘗受苦惱，夫妻間的事兒就這么沒(méi)有道理！
這一支蠟燭著盡，她又換了一支。實(shí)在困倦，支持不住，但不肯單獨(dú)上床，只好靠在椅背上閉目栽盹。她做了一個(gè)夢(mèng)，看見(jiàn)她同袁時(shí)中并馬而行，人馬前護(hù)后擁，說(shuō)是奉命出征。她正在馬上觀望風(fēng)景，忽被呂二嬸叫醒。她剛睜開(kāi)睡眼，便聽(tīng)見(jiàn)袁時(shí)中已經(jīng)走進(jìn)二門(mén)，正向上房走來(lái)。呂二嬸迅速退出，替他掀開(kāi)門(mén)簾?；勖废膊蛔詣?，趕快到門(mén)口迎接。也許由于她太愛(ài)時(shí)中，竟然像初戀人久別重逢，心頭怦怦地跳了起來(lái)。
袁時(shí)中一進(jìn)上房，看見(jiàn)慧梅的如花美貌，光彩照人的一雙眼睛，忍不住就去抱她?；勖放卤粎味饛暮熗饪匆?jiàn)，一回身躲開(kāi)了丈夫的手，還報(bào)他的是含著笑意的、深情而幸福的眼波。時(shí)中狂熱地向她撲去，她又躲開(kāi)，走向紅燭。她的腳步，她的體態(tài)，是那么矯健而輕盈。當(dāng)丈夫又追上她時(shí)，她忽然吹滅紅燭，低頭不動(dòng)，一任丈夫摟抱，百般溫存。時(shí)中將她抱進(jìn)里間，邊走邊悄聲問(wèn)道：“你今晚打扮得真美，簡(jiǎn)直要我的命。你近來(lái)為什么喜歡打扮？”
慧梅悄聲回答：“你快放下我。放下我我對(duì)你說(shuō)?！碑?dāng)時(shí)中將她放下以后，她偎倚在丈夫胸前，接著悄聲說(shuō)道：“官人，有兩句古話，我記得下一句，上一句忘記了?！?br/>
“什么古話？”
“女為悅己者容?！?br/>
“啊，上一句是‘士為知己者死’。”袁時(shí)中明白慧梅的用意，接著說(shuō)：“拿我來(lái)說(shuō)，闖王對(duì)我有知遇之恩，我就應(yīng)該不惜粉身碎骨為他盡忠。”
慧梅舉手撫摸著丈夫的臉頰，說(shuō)道：“啊，官人，你的記性真好！”
時(shí)中趁機(jī)試探：“你會(huì)不會(huì)一輩子像這樣愛(ài)我？”
“你為什么這樣問(wèn)我？真奇怪！”
時(shí)中遮掩說(shuō)：“我沒(méi)有別的意思，只是想著女人的心常常是靠不住的?！?br/>
慧梅生氣地說(shuō)：“瞎說(shuō)！只有男人善變，豈是女人善變！我既嫁給你，就是你的人，死了也是你袁家的鬼。俗話說(shuō)嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，何況你是闖王的愛(ài)將，誓死擁戴闖王！”
第二天清晨，慧梅尚在熟睡，袁時(shí)中為著部署軍事，以便率部叛逃，沒(méi)有驚動(dòng)她，悄悄地起床了。他走了幾步，轉(zhuǎn)回來(lái)站在床前，重新看看慧梅的臉孔和蓬松的頭發(fā)，俯身向她的臉上吻了一下，心里說(shuō)：“只要你跟我一心，隨我逃走，我就不會(huì)狠心對(duì)你！”
這天，袁時(shí)中繼續(xù)派人向移駐開(kāi)封附近的老府運(yùn)送征集來(lái)的糧食和草料，暗中將他的三萬(wàn)人馬調(diào)集到杞縣附近，將一切應(yīng)變方略都同幾個(gè)最親信的謀士和將領(lǐng)周密準(zhǔn)備。到了下午，邵時(shí)信覺(jué)察出小袁營(yíng)的人馬不像是準(zhǔn)備往朱仙鎮(zhèn)開(kāi)拔，但是沒(méi)料到會(huì)有叛變。黃昏時(shí)候，他覺(jué)得情況更可懷疑，小袁營(yíng)似將有背叛行事，趕快去見(jiàn)慧梅。一進(jìn)慧梅的住宅二門(mén)，看見(jiàn)袁時(shí)中笑嘻嘻地出來(lái)，慧梅也是滿(mǎn)面喜氣，送他到簾子外邊。他趁時(shí)中沒(méi)有看見(jiàn)他，將身子一閃，躲進(jìn)女兵房中。他不去向慧梅報(bào)告他的疑心了。
晚飯以后，袁時(shí)中派他的一親信中軍來(lái)告訴慧梅，從速準(zhǔn)備二更起程，全營(yíng)離開(kāi)杞縣?；勖沸闹信d奮，問(wèn)道：“不是原定后天方去開(kāi)封城外么？”
中軍恭敬地回答：“回太太，大元帥傳下緊急口諭，說(shuō)是有意外軍情，命我們小袁營(yíng)暫不前往開(kāi)封，火速整裝待命。”
慧梅心中狐疑，但是絕未想到小袁營(yíng)將要叛逃。她一邊下令火速準(zhǔn)備，一邊派人將邵時(shí)信找來(lái)。時(shí)信團(tuán)軍師劉玉尺派人叫他，正待前去，忽聞慧梅呼喚，便先來(lái)詢(xún)問(wèn)何事?；勖氛f(shuō)：“邵哥，忽然軍情緊急，不知何事。你就留在我的身邊，以便隨時(shí)商量?！?br/>
“可是劉軍師喚我前去，不知有何吩咐?！?br/>
“啊，你去吧。”等邵時(shí)信走出二門(mén)，慧梅又將他喚回，說(shuō)：“你哪兒也不要去，管他軍師不軍師！”
當(dāng)“小闖營(yíng)”男女將士一切準(zhǔn)備停當(dāng)時(shí)，袁時(shí)中匆匆進(jìn)來(lái)，將慧梅叫進(jìn)臥室，從懷中取出闖王的火急手諭，遞給慧梅?；勖房词顷J王字跡，上寫(xiě)道：
大元帥手諭：頃得確報(bào)，丁啟睿糾集楊文岳、左良玉共約十余萬(wàn)人馬，奔救開(kāi)封。令仰袁時(shí)中接到此手諭后，即刻率領(lǐng)全營(yíng)三萬(wàn)將士，火速馳赴陳州附近堵御。
如不能攔阻敵軍，可退至豫皖交界，然后從側(cè)背牽制。本大元帥將另派大軍，迎頭痛擊，予以全殲。切切凜遵勿誤！
慧梅興奮地問(wèn)道：“何時(shí)出發(fā)？”
“即刻出發(fā)?！?br/>
慧梅向窗外吩咐：“傳我將令，男女將士整隊(duì)，隨大軍迎剿官軍！”
袁時(shí)中說(shuō)：“倘若你覺(jué)著身子不好，可率領(lǐng)你的男女將士暫回老府，不必隨我作戰(zhàn)?！?br/>
慧梅一愣，說(shuō)道：“什么話，遇打仗時(shí)我怎好同你分開(kāi)！”
時(shí)中說(shuō)：“你同我一起也好。我已派兩千名精兵，步騎都有，隨你‘小闖營(yíng)’前后護(hù)衛(wèi)，縱然發(fā)生混戰(zhàn)，可保你萬(wàn)無(wú)一失。”
“哼，我在戰(zhàn)場(chǎng)上不是個(gè)紙糊的女將！”
一更以后，小袁營(yíng)三萬(wàn)大軍將慧梅的“小闖營(yíng)”裹在中間，匆匆地向東南出發(fā)了。
邵時(shí)信終覺(jué)不能放心，留下一個(gè)親兵藏在杞縣城內(nèi)，喬裝難民，在他的衣服里縫了一個(gè)字條，對(duì)他說(shuō)：“大軍走后，你趕快奔往朱仙鎮(zhèn)一帶，找到老府，將衣中的字條兒呈給闖王！”
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