羅汝才遵照李自成的指示，將他的人馬開(kāi)到伏牛山區(qū)，駐扎在魯山西鄉(xiāng)一帶地方，他自己的老營(yíng)設(shè)在離得勝寨不過(guò)十里的一個(gè)寨中。自從前年夏天離開(kāi)房縣境內(nèi)以后，他的部隊(duì)難得這樣一個(gè)安然休整的機(jī)會(huì)。從這一點(diǎn)說(shuō)，他和手下的將士們都認(rèn)為來(lái)投李闖王這步棋走對(duì)了。而且軍隊(duì)所需糧食都基本上由李自成近來(lái)專(zhuān)設(shè)的糧秣總管供給，不必由他操心。他自己的手下將領(lǐng)有時(shí)也攻破什么山寨，那只是為增加外快，并非為搜集糧秣所必需。李自成這時(shí)由于羅汝才來(lái)投，聲勢(shì)更盛，方圓二三百里以?xún)?nèi)，鄉(xiāng)紳大戶(hù)都心驚膽戰(zhàn)，向他輸獻(xiàn)糧食和銀錢(qián)。倘有膽敢憑仗險(xiǎn)要山寨頑抗的，多被李自成派人去攻破山寨，嚴(yán)加懲治。由于破洛陽(yáng)所得的糧食和金銀財(cái)寶尚多，加上士紳大戶(hù)的源源輸獻(xiàn)，所以他樂(lè)意滿足曹營(yíng)的糧餉需要。一則借以籠絡(luò)曹營(yíng)將士的心；二則避免曹營(yíng)過(guò)多地騷擾百姓。遇有重要問(wèn)題，他不是請(qǐng)汝才到得勝寨來(lái)，便是他親自去汝才老營(yíng)，商量而行。羅汝才和他的親信將領(lǐng)們過(guò)去常因張獻(xiàn)忠的盛氣凌人而心中不平，如今見(jiàn)李自成以禮相待，都覺(jué)滿意。原來(lái)羅汝才和他的將領(lǐng)們盡管口頭上說(shuō)要擁戴闖王，但心里準(zhǔn)備著倘不如意，隨時(shí)離開(kāi)闖王而去，自奔前程。如今在伏牛山中駐扎下來(lái)，日子稍久，背后沒(méi)人再咕唧拉往別處的話了。
到了八月下旬，曹操正要同闖王將人馬開(kāi)往汝寧府附近時(shí)候，傳來(lái)了張獻(xiàn)忠因驕傲輕敵而被左良玉等官軍打敗的消息，又說(shuō)他因大腿上受箭傷較重，不能馳馬，在信陽(yáng)附近遇到左良玉的追兵，又打一仗，敗得更甚，獻(xiàn)忠兵潰后下落不明。羅汝才很擔(dān)心張獻(xiàn)忠被官軍消滅，會(huì)使他自己從此孤立無(wú)援，私下對(duì)吉珪說(shuō)：“敬帥上月破了鄖西之后，饑民和土寇紛紛響應(yīng)，本來(lái)局面很好，正可大有作為，不料連吃敗仗，落到全軍潰散的下場(chǎng)，實(shí)在可惜！”
吉珪說(shuō)：“為我們曹營(yíng)計(jì)，利于群雄并存，互相牽制，而不利于統(tǒng)一在一個(gè)人的旗號(hào)之下。敬帥是否從此敗亡，還很難說(shuō)。我們要派一些人去信陽(yáng)和確山一帶山中探聽(tīng)消息，倘能救他，必須火速相救。只要有敬帥這個(gè)人在，他的西營(yíng)就滅不了，不難重振旗鼓?！?br/>
汝才點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。我已經(jīng)命中軍多派人打探消息，還可以加派些人?？上г蹅?cè)诖说刂挥腥奶斓臅r(shí)間，一旦離開(kāi)這里，軍情變化不定，想同敬軒互通消息就多些困難啦?！?br/>
關(guān)于闖、曹大軍將開(kāi)往新蔡和汝寧一帶同官軍作戰(zhàn)的事，是前天夜間在闖王老營(yíng)中會(huì)議決定的，但是只向重要將領(lǐng)中傳了大元帥的軍令，下邊頭目們尚不知道。
據(jù)確實(shí)探報(bào)：新任陜西、三邊總督傅宗龍和保定總督楊文岳準(zhǔn)備在汝寧附近會(huì)師。
闖王決定親自同汝才前去，一舉將這數(shù)萬(wàn)官軍殲滅，然后去進(jìn)攻開(kāi)封。吉珪聽(tīng)了汝才的話，想了一下，說(shuō)：“估量傅宗龍同楊文岳在汝寧會(huì)師是在九月初間，所以闖王決定我們的出征大軍將在西平和遂平之間休息數(shù)日，然后向汝寧官軍進(jìn)攻。遂平與確山相鄰。倘若敬帥逃在信陽(yáng)和確山之間山中，只要我們探明真實(shí)下落，到遂平以后設(shè)法救他，反較容易。如果他聽(tīng)說(shuō)我們曹營(yíng)到了遂平境內(nèi)，也會(huì)前來(lái)尋找麾下，或者差人暗將他的消息告知。我看，敬帥盡管有脾氣粗暴和盛氣凌人的短處，但平日對(duì)部下恩情甚深，他那四個(gè)養(yǎng)子和白文選、馬元利諸將斷不會(huì)全部陣亡，不陣亡就必會(huì)始終相隨。只要這一群親信將領(lǐng)仍在，敬帥的事業(yè)就不會(huì)完。目前群雄紛爭(zhēng)，四面八方都有戰(zhàn)亂，而闖王聲勢(shì)日盛，最為朝廷所注目，丁啟睿和左良玉斷不會(huì)死死地窮追不放。敬帥倘得喘息機(jī)會(huì)，重振旗鼓將是指顧間事。麾下在敬帥困難時(shí)援他一把，他必將終身感激不忘。闖王縱然用心深沉，為當(dāng)今梟雄，也不敢奈何麾下。”
汝才連連點(diǎn)頭，同吉珪相視而笑。忽然一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)，稟報(bào)說(shuō)闖王的中軍吳汝義來(lái)了。隨即吳汝義進(jìn)來(lái)，恭敬地向汝才行禮，又向吉珪行禮，然后對(duì)汝才說(shuō)：“大元帥命我來(lái)向曹帥稟報(bào)一件小事。另外，請(qǐng)曹帥同吉先生駕臨得勝寨議事。
闖王現(xiàn)在老營(yíng)等候。”
mpanel（1）;汝才說(shuō)：“坐下，坐下。一件什么小事，小吳？”
吳汝義說(shuō)：“昨晚得到探報(bào)，張敬帥在鄖陽(yáng)西邊吃了敗仗，西營(yíng)有八哨人馬潰散在淅川邊境一帶，準(zhǔn)備投降官軍。大元帥來(lái)不及同曹帥商量，連夜差人飛馬前往鎮(zhèn)平境內(nèi)，命谷子杰速往淅川去將這八哨人馬招來(lái)。倘若他們不肯來(lái)，就將他剿滅干凈，決不許他們投降官軍，也不準(zhǔn)他們打著張敬帥的西營(yíng)旗號(hào)擾害百姓，在張帥的臉上抹灰?！?br/>
汝才雖然心中不悅，卻趕快笑著說(shuō)：“闖王如此迅速?zèng)Q定很好。像這等事拖延不得，遲則生變。我昨夜才同闖王商定了去汝寧作戰(zhàn)的事，今天又有什么重要大事兒商議？”
汝義說(shuō)；“要商議什么大事，闖王沒(méi)有言明。得勝寨老營(yíng)中每天都有各處細(xì)作和探馬稟報(bào)軍情。大概軍情上有了新的變化，所以闖王請(qǐng)曹帥同吉先生即速駕臨得勝寨老營(yíng)議事?！?br/>
汝才問(wèn)：“是不是張敬軒那里有了什么重要消息？”
“也有探馬回報(bào)了張帥的兵敗消息和丁啟睿、左良玉的行蹤，但不知闖王請(qǐng)曹帥去是不是商議張帥方面的事?！?br/>
“好吧。你先回去，我同吉先生隨后就到。”汝才掩藏著心中的一團(tuán)疑云，又笑著說(shuō)，“你得告訴你們的老營(yíng)司務(wù)，替老子準(zhǔn)備點(diǎn)好酒好菜。你們闖王是儉樸慣了，我可是不打算虧待自己！”
吳汝義笑著回答：“請(qǐng)曹帥放心，除缺少女樂(lè)之外，老營(yíng)司務(wù)會(huì)用心準(zhǔn)備曹帥愛(ài)吃的好酒好萊?！?br/>
等吳汝義走后，羅汝才吩咐親兵備馬，臉上登時(shí)收起了笑容，露出來(lái)煩惱神色，望著沉默的吉珪說(shuō)：“敬軒的手下有八哨潰到淅川邊境，大約有兩萬(wàn)人馬。群龍無(wú)首，誰(shuí)給糧草就會(huì)歸誰(shuí)。遇到這樣機(jī)會(huì)，自成連向我打個(gè)招呼也不肯，連夜派人去了。如此日久天長(zhǎng)，只有闖營(yíng)增添人馬的機(jī)會(huì)，沒(méi)有咱曹營(yíng)增添人馬的時(shí)候！”
吉珪點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，右眉上邊的那個(gè)黑痣和幾根長(zhǎng)毛動(dòng)了幾動(dòng)，微微冷笑說(shuō)：“這并不出我們所料。像這樣事，以后還會(huì)再有。我們既奉闖王為首，就不能明的與他去爭(zhēng)，也不可露出二話。天下事原無(wú)一定之規(guī)，貴在隨機(jī)應(yīng)變。把戲是假的，看誰(shuí)玩得出色。難道咱就只會(huì)呆坐不動(dòng)，看著他闖營(yíng)不斷地增添人馬？”
“咱們曹營(yíng)當(dāng)然也要不斷地增添人馬。”
“對(duì)啦，闖王并沒(méi)有捆住咱們的手腳！有此一件小事，正好提醒我們。麾下何必心中不快？”
“倘若我們也不斷增添人馬，難免不招自成之忌?！?br/>
“我們當(dāng)然要盡量做得不招闖王之忌，但也不要十分害怕。將來(lái)他會(huì)不會(huì)吃掉我們，關(guān)鍵不在一個(gè)忌字上，倒要看咱曹營(yíng)是一塊軟肉呢，還是一塊硬骨頭。倘若咱曹營(yíng)是一塊硬骨頭，闖王縱然想吃，也沒(méi)法吞下肚里。倘若咱曹營(yíng)兵強(qiáng)馬壯，外結(jié)西營(yíng)與回、革五營(yíng)為援，李闖王縱欲火并，豈奈我何？”
汝才笑著說(shuō)：“你我都想在一個(gè)路子上！”停一下，他向吉珪問(wèn)，“自從咱們遵奉自成為盟主，自成的聲威日隆，羽翼更為豐滿，儼然是救世之主。闖營(yíng)上下，到處宣揚(yáng)李闖王如何仁義，又宣揚(yáng)宋孩兒獻(xiàn)的讖記，很能蠱惑人心。子玉，請(qǐng)你說(shuō)老實(shí)話，大明三百年江山真會(huì)滅亡在闖王和咱們的手中么？”
吉珪輕輕搖頭，說(shuō)道：“雖然自古無(wú)不亡之國(guó)，但大明既有三百年江山，縱然國(guó)運(yùn)艱難，也不會(huì)驟然而亡。俗話說(shuō)：百足之蟲(chóng)死而不僵，何況是萬(wàn)里江山？大帥難道也信李闖王能得天下么？”
汝才說(shuō)：“我是想知道大明的氣數(shù)是否已盡，好為咱曹營(yíng)決定何去何從。倘若大明氣數(shù)果真已盡，李闖王合當(dāng)有天下之分，我不妨早日死心塌地，擁戴他成就大事，以后不愁無(wú)功名富貴可享。子玉，你是有學(xué)問(wèn)的人，又懂風(fēng)角六壬一類(lèi)名堂，是個(gè)好軍師。你說(shuō)我的想法可是么？”
吉珪連連搖頭，說(shuō)：“大帥之言差矣。我常常夜觀天象，雖有時(shí)熒惑犯紫微垣，帝星不甚明亮，狼星芒角動(dòng)，其色赤，均是天下大亂之征，尚非改朝換代之兆。且大明開(kāi)國(guó)于金陵，目今東南王氣方盛，可見(jiàn)大明氣運(yùn)尚非全衰。何況麾下原是曹營(yíng)主帥，聲威原在李帥之上，目前雖奉李帥為盟主，實(shí)與張、李共成鼎足之勢(shì)。今后如萬(wàn)一李帥稱(chēng)帝，眾將領(lǐng)可以在李帥前三跪九叩，以頭觸地，匍匐稱(chēng)臣，麾下能甘心為之乎？即令勉強(qiáng)能行，李帥怎能放心？故若李帥能得天下，眾將領(lǐng)可以在新朝隨班拜舞，安享功名富貴，而麾下雖欲如今日擁兵自衛(wèi)，歌舞飲酒，橫行中原，不可得矣?！?br/>
羅汝才的心中猛然一驚，微笑點(diǎn)頭，說(shuō)：“子玉，嗨！你真是我的良師益友！”
吉珪用陰沉的目光望著曹操，好像逼著他認(rèn)真想想，停了片刻，接著說(shuō)：“再說(shuō)，莫看眼下李帥聲勢(shì)日盛，自命為‘奉天倡義’，好像來(lái)日的江山定然歸他為主。
他還在大元帥的稱(chēng)號(hào)上加‘文武’二字。大帥可知道這‘文武’二字什么意思？”
曹操隨口回答：“這‘文’么，指他平時(shí)喜歡讀書(shū)，識(shí)文斷字，并非粗人；這‘武’么，指他能打仗，會(huì)治軍，胸有計(jì)謀。”
吉珪捻須一笑，說(shuō)：“非也，非也。這‘文’啊，是指他能救民水火，治理天下；這‘武’啊，是指他能夠戰(zhàn)勝明朝，削平群雄，統(tǒng)一江山?！稌?shū)經(jīng)》上稱(chēng)頌帝堯是‘乃圣乃神，乃武乃文’。他李帥儼然以半個(gè)帝堯自居！哼，我就不服！”
曹操心情沉重，說(shuō)：“張敬軒、老回回、左金王賀一龍都不會(huì)心中點(diǎn)頭?！?br/>
“大帥，你呢？”
“我？無(wú)可無(wú)不可，隨大流，等著瞧?！?br/>
“大帥等著瞧也是良策，但須得時(shí)有所備，善于應(yīng)付方好。其實(shí)，大明氣數(shù)未盡，莫說(shuō)他進(jìn)不了北京，縱然他打進(jìn)了北京也是枉然。赤眉賊樊崇立劉盆子為帝，打進(jìn)長(zhǎng)安，終被漢光武除滅，仍是漢家天下。黃巢入長(zhǎng)安，建國(guó)大齊，改元金統(tǒng)，不久也被除滅，過(guò)了十幾年才改朝換代。怎見(jiàn)得大明會(huì)忽然亡國(guó)？又怎見(jiàn)得會(huì)亡在李帥手里？”
曹操輕輕點(diǎn)頭：“說(shuō)的是，說(shuō)的是……不過(guò)這北方到處義軍蜂起，又有胡人南侵，崇禎的江山能坐得長(zhǎng)么？”
“請(qǐng)大帥不要忘記崇禎另外還有一個(gè)家?！?br/>
“你說(shuō)的可是南京？”
“是的。劉曜入長(zhǎng)安，晉愍帝被擄，可是司馬睿即位建康①，使晉朝國(guó)脈又延續(xù)了一百多年。北宋徽、欽被擄，高宗泥馬渡江②，使趙氏江山又延續(xù)了一百五十年。何況南京本是大明留都，設(shè)有中央各衙門(mén)和文武百官，基礎(chǔ)甚固。鐘山為太祖陵寢所在，郁郁蒼蒼，依然如昔。萬(wàn)一北京不能固守，尚有南京龍盤(pán)虎踞，江南財(cái)富充盈，必能延續(xù)半壁河山。長(zhǎng)江天塹，豈投鞭可以斷流③？”
?、偎抉R睿即位建康——建康即明朝的南京所在地。司馬睿即晉元帝，為東晉第一代皇帝。
②泥馬渡江——宋朝的康王趙構(gòu)，即后來(lái)的南宋高宗，聽(tīng)說(shuō)金兵將至，從揚(yáng)州逃到南京，不久做了皇帝。隨后編造一個(gè)故事，說(shuō)他倉(cāng)皇中騎著廟中一匹泥塑的神馬渡過(guò)了長(zhǎng)江。
③投鞭斷流——荷堅(jiān)欲興兵取江南，自以兵馬眾多，渡過(guò)長(zhǎng)江不難，說(shuō)：“以吾之眾，投鞭于江，足斷其流，又何險(xiǎn)之足恃乎！”結(jié)果為晉兵所敗。
曹操心中滿意，但仍想有更多把握，又問(wèn)道：“雖然從天文和人事看，大明三百年江山未必迅速會(huì)亡，你可否再卜一卦看看？”
吉珪說(shuō)：“往日已經(jīng)卜卦一次，今日不妨測(cè)字一觀。請(qǐng)大帥隨便說(shuō)出一字。”
曹操抬頭看見(jiàn)門(mén)框上貼的舊對(duì)聯(lián)，上句是“有書(shū)真富貴”，便說(shuō)：“我就說(shuō)個(gè)‘有’字吧?！奔曒p捻短須，用右手中指在桌上畫(huà)著，沉吟片刻，忽然嘴角含笑，頻頻點(diǎn)頭，隨即說(shuō)道：“對(duì)，對(duì)，果然不差！大帥你看，”他用中指在桌上邊畫(huà)邊說(shuō)，“這‘有’字上邊是個(gè)‘大’字缺了一捺，下邊是個(gè)‘明’字缺半邊‘日’字。對(duì)么？”
曹操點(diǎn)頭。
吉珪接著說(shuō)：“麾下問(wèn)大明以后國(guó)運(yùn)如何，是么？”
曹操又點(diǎn)頭。
吉珪說(shuō)：“大明雖在殘破之后，仍將留有一半天下，決不會(huì)亡！”
曹操略想一下，說(shuō)道：“子玉，今后如何行事，我完全拿定主意啦，決不更有所疑！”
吉珪說(shuō)：“深望麾下能夠善處嫌疑之間，調(diào)和群雄之中，與李帥不粘不脫，不即不離，明哲自保，蓄養(yǎng)力量，以觀大勢(shì)演變。”
曹操點(diǎn)頭：“這正是我的主意。”
吉珪問(wèn)道：“闖王叫我們有什么緊急事兒商議？是不是已經(jīng)得到了敬軒的確實(shí)消息？”
“也許是，但又不像是?！?br/>
親兵來(lái)稟：馬匹已經(jīng)備好。羅汝才同吉珪起身，一邊低聲談著話，一邊向外走去。
李自成在今天早晨得到了老營(yíng)探報(bào)：傅宗龍和楊文岳兩支敵軍將在九月初五左右到汝寧境內(nèi)會(huì)師，然后沿上蔡和沈丘之間北上，防備李自成去攻開(kāi)封。根據(jù)這新的情況，李自成請(qǐng)羅汝才來(lái)得勝寨商議，去打傅宗龍等的東征人馬提前在明日拔營(yíng)，要趕在八月底開(kāi)到西平和遂平之間的指定地方，等候戰(zhàn)機(jī)。
從闖營(yíng)中抽出的五萬(wàn)人馬和從曹營(yíng)抽出的三萬(wàn)人馬，組成一支作戰(zhàn)大軍，還有幾千專(zhuān)管運(yùn)送糧秣的輜重兵，于第二天黎明分三路出發(fā)了。
八月二十八日，這八萬(wàn)多人馬到達(dá)了遂平附近匯合。李自成的行轅駐扎在玉山寨中，而羅汝才的行轅駐扎在與玉山相離十里左右的一座小寨中。八月三十日夜間，汝才突然被一個(gè)親將叫醒，隔著帳子告他說(shuō)八大王來(lái)了。汝才正在探聽(tīng)張獻(xiàn)忠的下落，沒(méi)有料到獻(xiàn)忠會(huì)忽然來(lái)到，不免吃了一驚，睡意全消。他趕快問(wèn)道：“敬帥現(xiàn)在哪里？”
“正在前院客房休息?！?br/>
“他帶來(lái)了多少人馬？”
“他帶來(lái)了不到一千人馬，暫駐寨外。他進(jìn)寨來(lái)只隨身帶了二三十名親兵，還有徐以顯和張定國(guó)隨他同來(lái)?！?br/>
汝才將身邊的愛(ài)妾一推，霍地坐起，一邊穿衣服一邊下床。在這突然之間，他暗暗慶幸張獻(xiàn)忠平安，還剩有少數(shù)人馬，同時(shí)也感到獻(xiàn)忠的親自來(lái)到，反使他不好處理。他深知李自成和他的將領(lǐng)們對(duì)獻(xiàn)忠的成見(jiàn)很深。特別是去年四月間，自成僥幸從獻(xiàn)忠的手中逃脫，這件很不愉快的事在大家的心中記憶猶新。但羅汝才又想著既然張獻(xiàn)忠親自來(lái)到，他不能讓獻(xiàn)忠躲避起來(lái)，致招自成疑忌。不管闖王如何恨獻(xiàn)忠，他要盡自己的力量使獻(xiàn)忠平安離開(kāi)，再圖恢復(fù)。他一面結(jié)扣子一面趕快往外走，一腳踏進(jìn)客房門(mén)就掩飾了心中的擔(dān)憂，裝作驚喜過(guò)望地說(shuō)：“啊呀敬軒，我的好兄弟，你是從天上掉下來(lái)的？”
張獻(xiàn)忠從椅子上跳起來(lái)，迎上去先拱拱手，隨即拉住他的手，哈哈大笑，說(shuō)：“你連做夢(mèng)也沒(méi)有想到我來(lái)到這里見(jiàn)你吧？這就叫天不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，好朋友有散有聚！
要不是你同自成來(lái)到這兒停留，我老張兵敗后暫住確山境內(nèi)，相距不到兩百里，咱弟兄倆還沒(méi)有機(jī)緣會(huì)面哩。曹哥，分手后你干得好啊？”
曹操注意到他的右腿還有點(diǎn)瘸，問(wèn)道：“敬軒，聽(tīng)說(shuō)你中了箭傷很重，還沒(méi)有好？”
“小事，小事。再過(guò)幾天就可以完全好啦。我來(lái)見(jiàn)你是要商量今后大事，也想同自成見(jiàn)見(jiàn)面。只要我老張的老本兒在，我還會(huì)把天戳塌，吃幾次敗仗算得屁事！”
汝才大笑，說(shuō)：“好，不愧是你西營(yíng)八大王的英雄本色！”他轉(zhuǎn)向站在獻(xiàn)忠背后的徐以顯，拱手說(shuō)：“失迎！失迎！彰甫，我的好朋友，看見(jiàn)你這位智多星平安無(wú)事，真是高興！一點(diǎn)兒彩也沒(méi)掛？”
徐以顯笑著說(shuō)：“托曹帥的福，在戰(zhàn)場(chǎng)上沖殺數(shù)日，幸未掛彩。我也自覺(jué)奇怪，看來(lái)是天留我徐以顯繼續(xù)為敬帥效犬馬之勞。”
“有意思，有意思。有福人神靈保佑。”他轉(zhuǎn)向張定國(guó)，拍拍定國(guó)的肩膀，問(wèn)：“寧宇，你沒(méi)有掛彩吧？我倒是常常掛念著你！”
定國(guó)說(shuō)：“多謝伯父掛心！小侄只是左臂上掛點(diǎn)彩，是刀傷，已經(jīng)好啦?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“這孩子是好樣的，在緊急時(shí)很能得力。在信陽(yáng)西南，我給左良玉們率領(lǐng)的四萬(wàn)人包圍起來(lái)。有些是你房、均九營(yíng)的老朋友，在夔東投了官軍，完全黑了心，在左良玉指揮下圍攻老子。這些龜兒子們打起仗來(lái)像一群瘋狗，比官軍勇猛十倍。這一天，我因箭創(chuàng)潰爛，疼得躺在床上不能動(dòng)彈，又加上過(guò)分勞累，渾身發(fā)燒，連坐在陣前指揮也不能。我叫可旺代替我指揮全營(yíng)同左良玉死戰(zhàn)，把定國(guó)留在身邊。官軍的人數(shù)比咱多幾倍，又有那些降將肯賣(mài)命，咱的人馬被截成幾段，陷于一場(chǎng)混戰(zhàn)。大約有兩千官軍向我駐扎的小村子沖來(lái)，十分兇猛。定國(guó)勸我上馬速走。
我想，敵人攻勢(shì)正盛，咱的軍心已經(jīng)有點(diǎn)動(dòng)搖，我身邊只有四百人，一離開(kāi)村子必被沖潰，何況我縱然被左右扶到馬上，也不能奔馳，如何能走脫？我對(duì)定國(guó)說(shuō)：‘你是老子的養(yǎng)子，是在老子身邊長(zhǎng)大的，知道老子脾氣。老子決不逃。你瞧著辦，要怕死就離開(kāi)我投降官軍；要不怕死，就去將龜兒子們趕遠(yuǎn)一點(diǎn)，別打擾老子睡覺(jué)！’我說(shuō)完這話就翻身臉朝里，閉起眼睛，故意扯起鼾聲。定國(guó)二話沒(méi)說(shuō)，走出去飛身上馬，留下一百騎兵守住我，帶著三百騎兵向敵人沖去。這小子，很不錯(cuò)，沒(méi)有丟我張敬軒的人。他一出小村子就箭無(wú)虛發(fā)，迎面前來(lái)的敵兵紛紛中箭倒下。他還射死了一員敵將，使敵人登時(shí)亂了陣勢(shì)。定國(guó)將寶劍一揚(yáng)，大喊一聲，向敵人沖去。
他手下的三百騎兵一個(gè)個(gè)勇氣百倍，像一群猛虎一樣跟隨定國(guó)沖殺。定國(guó)左臂上中了一刀，不重，來(lái)不及包扎，沖向前去，一劍將一員敵將劈下馬去，又一劍刺死了敵人旗手，奪得了大旗。敵軍開(kāi)始潰退，爭(zhēng)路逃命，騎兵沖倒步兵，步兵只怨恨娘老子沒(méi)有替他們多生兩條腿。定國(guó)回來(lái)，天已黃昏啦，我從床上坐起來(lái)，說(shuō)：‘咱們走吧，我斷定龜兒子們不敢來(lái)追?！矣峙扇说絻绍娀鞈?zhàn)的熱鬧地方，給可旺他們傳令，連夜往確山境內(nèi)退兵。曹哥，這一仗打的真兇。定國(guó)雖是殺敗了那兩千敵兵，他身邊的三百騎兵也折了大半！”
汝才說(shuō)：“幸而你那時(shí)不離開(kāi)村子走，一走就完啦。”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“我知道定國(guó)這孩子能夠殺退敵軍，所以才那么沉著。打仗嘛，不擔(dān)點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)叫什么打仗？不管做什么事，都得有一股頂勁。咱們?cè)诖|時(shí)候，要是沒(méi)有一股頂勁，也不會(huì)打敗楊嗣昌，破襄陽(yáng)，逼得他龜兒子在沙市自盡。打仗，往往誰(shuí)能多頂片刻誰(shuí)就勝利。連天塌下來(lái)也敢頂，這才是英雄好漢?！?br/>
汝才問(wèn)：“茂堂①他們現(xiàn)在哪里？”
①茂堂——張可旺字茂堂。
獻(xiàn)忠說(shuō)：“他們都同人馬留在寨外，我只帶徐軍師和定國(guó)進(jìn)寨?？上?，我的得力愛(ài)將有許多人戰(zhàn)死啦，最叫我傷心的是馬元利也死啦?！?br/>
汝才頓腳說(shuō)：“嗨！嗨！可惜！可惜！”他又望著定國(guó)說(shuō)：“寧宇，我在兩三年前就看出來(lái)你會(huì)成為一員虎將，從川東射殺張令到現(xiàn)在，證明了我的眼力不差！”
定國(guó)說(shuō)：“小侄是初生之犢，只有一點(diǎn)傻膽，以后還得多聽(tīng)仁伯教導(dǎo)，學(xué)點(diǎn)智謀才行?！?br/>
汝才贊賞地點(diǎn)頭說(shuō)：“你立了大功不驕傲，好，好！你想學(xué)我這個(gè)假曹操？這不難。你識(shí)字，好辦。你找一部《三國(guó)演義》，細(xì)心讀一讀，不但要學(xué)學(xué)曹操的謀略，也學(xué)學(xué)諸葛孔明。要學(xué)，你學(xué)真曹操，學(xué)我中什么用？”說(shuō)畢，哈哈地大笑起來(lái)。
定國(guó)趁汝才高興，笑著問(wèn)：“仁伯，小侄心中藏了一句話，敢問(wèn)么？”
“什么話？你只管問(wèn)，怕什么？”
“我看過(guò)《三國(guó)演義》，又看過(guò)三國(guó)戲，聽(tīng)過(guò)說(shuō)三國(guó)故事，都罵曹操是個(gè)大奸臣。仁伯偏拿曹操作諢號(hào)，難道不知道曹操是奸臣么？”
獻(xiàn)忠在座上捻著長(zhǎng)須大笑，說(shuō)：“曹哥，你起義后以曹操作諢號(hào)，有些不知道你的人都想著你是個(gè)陰險(xiǎn)狡詐、心狠手辣的人，只有跟你共事日久的朋友們深知你不是三國(guó)曹操那號(hào)貨，倒十分講義氣，肯救朋友之難，聽(tīng)了幾句好話就心軟，只有足智多謀有時(shí)像三國(guó)的真曹操?！?br/>
汝才也笑起來(lái)，說(shuō)：“寧宇侄呀，你這個(gè)后生，我看你是個(gè)十分聰明人，卻沒(méi)想到你看《三國(guó)》還缺少一個(gè)心竅。難道漢朝姓劉的坐天下就該永遠(yuǎn)坐下去，不應(yīng)該改朝換代？那舊朝廷混蛋透頂，氣數(shù)已盡，民心已失，還不許別人去建立新朝？
要是都不許換新朝代，為什么幾千年來(lái)?yè)Q了那么多朝代？為什么誰(shuí)去改舊朝，換新朝，就是奸賊？要是這道理說(shuō)得通，為什么不把朱元璋稱(chēng)為賊？不把趙匡胤稱(chēng)為奸臣？要是只許舊朝無(wú)道，暗無(wú)天日，不許江山易手，改天換地，咱們何必提著頭顱起義？”
定國(guó)回答：“咱們是起義，是義師?！?br/>
汝才接著說(shuō)：“對(duì)啦，對(duì)啦。咱們革朱家朝廷的命不是賊，曹操革劉家朝廷的命也不是奸臣。何況曹操自己沒(méi)有篡位，始終向漢獻(xiàn)帝稱(chēng)臣，對(duì)劉家也算是仁至義盡。讀書(shū)，看戲，聽(tīng)說(shuō)書(shū)，你的耳朵要分辨真?zhèn)?，切莫上?dāng)。曹操是真有本領(lǐng)，比劉備和孫權(quán)高明十倍，比袁紹和劉表高明百倍。至于說(shuō)曹操的一些壞話，一定有些是誤傳，有些是偏見(jiàn)。寫(xiě)書(shū)和編戲曲的人誰(shuí)沒(méi)偏見(jiàn)？他們有許多話是對(duì)的，還有許多話是瞎嚼蛆。遇到瞎嚼蛆的話不要相信！”
大家聽(tīng)汝才說(shuō)的有道理，哄堂大笑。羅汝才吩咐親兵去催促老營(yíng)行廚趕快預(yù)備酒飯，又吩咐中軍去傳知總管在天明前為駐扎寨外的西營(yíng)將士送去幾天的柴草、糧食、油鹽、酒肉，務(wù)要豐富，而今夜先由曹營(yíng)為客營(yíng)一千將士火速備辦夜飯。隨后他又接著同獻(xiàn)忠和徐以顯閑談，有時(shí)談些破襄陽(yáng)以后半年以來(lái)的舊事，有時(shí)談些目前各處官軍的情況，有時(shí)也談些回、革五營(yíng)的消息。由于羅汝才平日待人態(tài)度隨和，獻(xiàn)忠的親兵們都坐在門(mén)口聽(tīng)他們閑談，有幾個(gè)還蹲在門(mén)內(nèi)地上。汝才老營(yíng)中幾個(gè)親信將領(lǐng)聽(tīng)說(shuō)張獻(xiàn)忠到來(lái)，都跑來(lái)看他，也留下陪著閑談。獻(xiàn)忠雖然新敗，損失慘重，大腿上的箭創(chuàng)仍未十分痊愈，卻像平日一樣談笑風(fēng)生，毫無(wú)頹喪情緒。曹操并不問(wèn)獻(xiàn)忠來(lái)找他有什么打算，而獻(xiàn)忠也不露任何口風(fēng)。
吃過(guò)酒飯以后，已經(jīng)四更了。曹操老營(yíng)中已經(jīng)替張獻(xiàn)忠、徐以顯、張定國(guó)和隨來(lái)的親兵們安排了睡覺(jué)地方。汝才拉著徐以顯的手離開(kāi)眾人，到院中一棵樹(shù)下站定，小聲問(wèn)：“彰甫，你們來(lái)有何打算？”
“曹帥，對(duì)真人不說(shuō)假話。我明白李闖王很生我們敬帥的氣，他的左右將領(lǐng)也恨我們，可是我們沒(méi)有辦法，一再盤(pán)算，還是決定前來(lái)找你。你心中斟酌：倘若自成能夠容我們敬帥，我們就跟著你一起混兩三個(gè)月到半年，使將士們養(yǎng)養(yǎng)傷，休養(yǎng)士氣，把潰散出去的招集回來(lái)；倘若自成不能容我們敬帥，請(qǐng)你借給我們一點(diǎn)人馬，我們只休息到黎明便走，也不必去見(jiàn)李帥啦。”
汝才早已思慮成熟，立即回答說(shuō)：“你們既然來(lái)了，不要急著走，一定要見(jiàn)見(jiàn)李帥。你們既信得過(guò)我，現(xiàn)在你們就安心睡覺(jué)，我替你們安排以后，帶你們?nèi)ネ顜浺?jiàn)面。至于可否留下，等見(jiàn)過(guò)李帥以后，看情形再說(shuō)。我，為朋友兩肋插刀，你們放心睡覺(jué)吧，明早晚點(diǎn)起來(lái)?！?br/>
徐以顯擔(dān)心羅汝才有時(shí)候慮事粗疏，又說(shuō)道：“曹帥，我們此次來(lái)見(jiàn)你，不一定非見(jiàn)李帥不可。如果他與劉捷軒等人不忘前嫌，心懷舊怨，倒不如不見(jiàn)為好。敬帥一身系西營(yíng)存亡，何必輕入危地？”
“你們既然來(lái)了，怎能不去見(jiàn)他？”
“我們敬帥說(shuō)要見(jiàn)李帥，實(shí)是硬著頭皮，為著解救西營(yíng)的困難甘冒風(fēng)險(xiǎn)。我作為他的軍師，士為知己者死，自己赴湯蹈火，粉身碎骨，義無(wú)反顧?？墒?，除非計(jì)出萬(wàn)全，我不能讓敬帥以佛身入虎牢?！?br/>
曹操一邊在心中嘲笑說(shuō)：“佛我個(gè)屁！”一邊又被徐以顯的一片忠心所感動(dòng)，輕輕點(diǎn)頭，沉吟片刻，小聲問(wèn)道：“老徐，你的意下如何？”
徐以顯說(shuō)：“以我的愚見(jiàn)，敬帥可以不必去見(jiàn)李帥。正因?yàn)槲覀儾淮蛩阋欢ㄈヒ?jiàn)李帥，所以夤夜到此，避免招搖。倘若曹帥肯借給我們數(shù)百騎兵，給西營(yíng)添一點(diǎn)重振旗鼓的本錢(qián)，我們今夜就走。此策最為安全，請(qǐng)賜斟酌，迅速?zèng)Q斷，庶不走漏風(fēng)聲?！?br/>
曹操機(jī)敏地向徐以顯的充滿疑慮而陰沉神情的臉上瞅一眼，幾乎是不假思索地回答說(shuō)：“此是下策，下策。蠓蟲(chóng)飛過(guò)都有影，世間沒(méi)有不透風(fēng)的墻。你們今夜來(lái)我曹營(yíng)一趟，如何能瞞住闖王？你為敬帥打算很盡心，獨(dú)不為我曹操打算！”
徐以顯忽然驚悟，趕快說(shuō)：“啊，啊，請(qǐng)曹帥原諒我心思慌亂，計(jì)慮不周，幾乎為麾下惹出后患。”
汝才微微一笑，說(shuō)：“彰甫，這就是俗話說(shuō)的：智者千慮，必有一失！”停一停，他接著說(shuō)：“你同敬軒既然來(lái)了，就得聽(tīng)我的安排，不必過(guò)慮，請(qǐng)歇息去吧。”
安置張獻(xiàn)忠和徐以顯睡下以后，羅汝才立刻差一親將騎馬往玉山闖王老營(yíng)，向闖王稟報(bào)張獻(xiàn)忠來(lái)到，并說(shuō)他天明后去見(jiàn)闖王。隨后他去到吉珪住的地方，將他叫醒，將獻(xiàn)忠來(lái)到的事向他說(shuō)了。吉珪聽(tīng)了以后，說(shuō)：“唉，張敬帥不該前來(lái)！”
“可是他已經(jīng)來(lái)了。”
吉珪又沉默片刻，說(shuō)：“目前能使敬帥平安無(wú)事，不久重振旗鼓，對(duì)我們曹營(yíng)有利。敬帥亡，曹營(yíng)孤立，孤立則危。敬帥既然來(lái)到，請(qǐng)麾下務(wù)必盡一切力量使他平安離去。在闖王面前，你估計(jì)力量，能確保敬帥平安么？”
“日子久了不敢說(shuō)。我想在天明時(shí)候先見(jiàn)闖王，勸他不念舊怨，同敬軒見(jiàn)面，幫敬軒一些人馬，使敬軒到湖廣別作良圖。如果他和捷軒等都仍然深恨敬軒，我也不勉強(qiáng)他們同敬軒見(jiàn)面，等我回來(lái)后就打發(fā)敬軒趕快離開(kāi)。早飯前我不能回來(lái)。敬軒起來(lái)后，你代我陪他，告他說(shuō)我一早就去見(jiàn)闖王，午前一準(zhǔn)回來(lái)?！?br/>
吉珪說(shuō)：“麾下今日‘賦得’的是個(gè)難題，限的韻也是險(xiǎn)韻，但望能順利做好這個(gè)題目?！?br/>
汝才笑笑說(shuō)：“題目雖難，總得在午前交卷?！?br/>
羅汝才回去稍作休息，趁天色微明便帶著一大群親兵騎馬出發(fā)。
李自成四更三刻就起床了。漱洗一畢，走到院中，在雞鳴聲中舞了一陣花馬劍，然后坐在燈下讀了一陣書(shū)，天色黎明的時(shí)候，走出屋子，準(zhǔn)備出寨觀操。正在這時(shí)，親兵報(bào)說(shuō)羅汝才派的親將來(lái)了。他叫親兵將汝才的親將帶到面前，聽(tīng)了他的稟報(bào)，掩蓋著胸中陡起的殺意，面露微笑，說(shuō)：“你回稟大將軍，就說(shuō)我聽(tīng)到張敬帥來(lái)到的消息很高興。要為西營(yíng)將士安排好駐的地方，讓他們好生休息。所需糧秣，可來(lái)向行轅總管領(lǐng)取，我這里也派人前往照料。請(qǐng)張帥休息之后，早來(lái)相見(jiàn)?！?br/>
這時(shí)宋獻(xiàn)策已經(jīng)來(lái)到闖王面前，準(zhǔn)備隨闖王出寨看操。等羅汝才派來(lái)的親將走后，他向闖王問(wèn)道：“張敬軒兵敗前來(lái)，元帥將如何安置？”
“此事我正想找你商議，今早我們不去看操了吧。”
李自成同宋獻(xiàn)策回到屋中，派人去將牛金星請(qǐng)來(lái)。李巖昨夜來(lái)老營(yíng)議事，因有事未完，留下未走，也被請(qǐng)來(lái)。劉宗敏、高一功和李過(guò)都住在玉山寨中，自成索性派人把他們都請(qǐng)來(lái)了。自成屏退閑人和窗外親兵，對(duì)大家說(shuō)：“今日已是九月初一，我們初三夜間向汝寧開(kāi)拔，在此只有兩天停留。沒(méi)料到敬軒兵敗前來(lái)，夜間到了汝才營(yíng)中，今天要來(lái)見(jiàn)我。敬軒的為人你們清楚，去年春天我們從商洛山中出來(lái)，到房、竹山中找他。那時(shí)他在瑪瑙山吃了敗仗不久，咱們的力量也很弱。我原想同他合兵一起，并肩作戰(zhàn)，對(duì)兩家都有好處。不料他要乘我們兵少力弱，一口吃掉我們，用計(jì)十分毒辣。要不是王吉元拼死回營(yíng)報(bào)信，我們的老八隊(duì)今日已不存在，我同捷軒、一功等也早死了。請(qǐng)你們各位商量商量，對(duì)敬軒怎么辦？”
劉宗敏首先說(shuō)：“不殺敬軒，必將成為后患；趁此殺掉，會(huì)使曹操離心。殺與不殺，各有利弊?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“總哨說(shuō)得很是，殺不殺各有利弊。去年在房、竹山中那件事，我們老將士至今仍舊痛恨在心。有人提起此事就說(shuō)：此仇不報(bào)，死不瞑目?，F(xiàn)在如趁機(jī)將敬軒除掉，井非沒(méi)有罪款。古話說(shuō)，‘欲加之罪，何患無(wú)辭’，何況他確實(shí)有罪。
至于怕殺了他會(huì)使曹操寒心，那也不然。曹操本來(lái)同我們就不一心，早晚不是一條路上人，彼此心中清楚。目前他來(lái)相就，對(duì)他有利；離開(kāi)我們，獨(dú)樹(shù)一幟，會(huì)給官軍消滅。殺掉敬軒，可以使他失去外援，少存二心，老實(shí)地跟著我們。敬軒夜間到此，先見(jiàn)曹操，足見(jiàn)他二人結(jié)交之深。誰(shuí)知他們密談些什么話？”
高一功見(jiàn)李自成望他一眼，沉吟說(shuō)：“如今就除掉敬軒，未免嫌早?！?br/>
李自成問(wèn)：“牛先生和軍師有何主見(jiàn)？”
牛金星說(shuō)；“張敬軒不是肯屈居人下的人，他的左右也隱然對(duì)他以帝王相期。
我曾在吉子玉那里看見(jiàn)潘獨(dú)鰲和徐以顯等寫(xiě)的幾首詩(shī)，十分清楚。徐以顯以敬軒手下的國(guó)士自詡，死心相從，為他出些陰險(xiǎn)毒辣的壞點(diǎn)子，名之曰‘六字真言’；潘獨(dú)鰲被俘未死，破襄陽(yáng)后又回到西營(yíng)，仍為張帥的親信謀士。聽(tīng)說(shuō)張可旺等人眼中只有張帥一人，愿效死力。所以不惟張帥自己不肯屈居人下，他的左右親信也不會(huì)讓他屈居人下。倘若大元帥不欲得天下則已，如欲得天下，請(qǐng)不要以小仁小義而遺后患。倘若大元帥認(rèn)為殺敬軒尚非其時(shí)，暫時(shí)將他和張可旺等留在行轅，優(yōu)禮相待，不使他們離去，也是一個(gè)辦法。敬軒眼下創(chuàng)傷未愈，人馬損傷殆盡，大概愿意暫時(shí)留下，但是不過(guò)數(shù)月，必將離開(kāi)。他離開(kāi)時(shí)候，不是私自逃走，便是玩弄陰謀詭計(jì)，甚至?xí)匆懿僖坏离x開(kāi)。到那時(shí)，申其罪而殺之，連他的死黨也一網(wǎng)打盡，不惟永除后患，且使各義軍首領(lǐng)無(wú)話可說(shuō)。曹孟德既知?jiǎng)涫翘煜掠⑿?，卻放他走掉，使后來(lái)多一個(gè)爭(zhēng)奪江山的對(duì)手，后悔無(wú)及。曹孟德之失策，可為殷鑒。張敬帥一時(shí)英雄失勢(shì)，如鷙鳥(niǎo)鎩羽，不能奮飛，忙中失算，來(lái)找曹操。趁此不除，更待何時(shí)？
請(qǐng)大元帥切勿放他走掉?！?br/>
宋獻(xiàn)策稱(chēng)贊說(shuō)：“啟東為元帥籌劃，實(shí)在是老謀深算，十分高明。愚意既然敬軒失敗來(lái)投，不論其打算如何，都必須叫他奉闖王為主，為闖王麾下一員大將，這上下名分必須清楚。盡管闖王對(duì)他以?xún)?yōu)禮相待，但是在名分上他是部屬，而非客人?！?br/>
宗敏問(wèn)：“敬軒他肯么？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“他為人狡詐，能屈能伸。像在谷城偽降，向朝廷和熊文燦總理衙門(mén)遍行賄賂，對(duì)林銘球卑躬屈節(jié)，這些事別人未必做得出來(lái)，他卻做得出來(lái)。如今他兵敗眾潰，他自己和留在身邊的將士多數(shù)負(fù)傷未愈，處境十分困難。我料他心中決不肯做闖王麾下部屬，但表面上會(huì)奉闖王為主。這就是張敬軒的狡詐之處，而曹操也會(huì)慫恿他佯奉闖王為主，等待時(shí)機(jī)，另謀別圖。”
李過(guò)說(shuō)：“既然明知他陰一套，陽(yáng)一套，以狡詐待我，何不趁早將他除掉，反要養(yǎng)虎為患？”
獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“補(bǔ)之將軍差矣。張敬軒原是闖王朋友，如今兵敗來(lái)投，將他殺掉，縱然‘欲加之罪，何患無(wú)辭’，但畢竟難使回、革諸人心服，別人也會(huì)說(shuō)闖王器量不廣。倘若張敬軒一旦奉闖王為主，他如要陰謀離去，便以背叛之罪殺之，名正言順，別人也無(wú)話可說(shuō)?！?br/>
闖王望著李巖問(wèn)：“林泉覺(jué)得如何才好？”
李巖欠身說(shuō)：“這是一件大事，我正在想?！?br/>
牛金星說(shuō)：“我看，軍師之言甚是。張敬軒既來(lái)相投，必須奉闖王為主，如曹操一樣……”
忽然闖王的一個(gè)親兵到門(mén)口稟報(bào)：“大將軍來(lái)到！”牛金星只得將未說(shuō)完的話停住，用小聲對(duì)自成說(shuō)：“請(qǐng)照軍師之言行事，不可失此良機(jī)。”
卻說(shuō)張獻(xiàn)忠雖然十分疲乏，但因?yàn)樾闹杏惺?，到吃早飯時(shí)就起床了。知道曹操一早就去玉山見(jiàn)李自成，他一直在心中嘀咕，猜不透自成是不是會(huì)能容他。早飯由吉珪和曹操老營(yíng)的幾位重要將領(lǐng)相陪。從表面看，他大吃大喝，在談話中嘲笑已死的楊嗣昌和熊文燦，時(shí)常發(fā)出爽朗的大笑，但是他準(zhǔn)備一有不利消息，便率領(lǐng)他的殘部逃往深山。他密?chē)谛煲燥@留心觀察曹營(yíng)動(dòng)靜，又暗對(duì)張定國(guó)說(shuō)：“你吩咐將咱們的馬匹備好，駐扎在寨外的全營(yíng)將士都將馬備好等候，隨時(shí)聽(tīng)闖王招呼，前往玉山，片刻不許耽誤！”張定國(guó)從他的眼色中完全明白他的真實(shí)意思，立刻將他的話暗傳下去。吉珪和曹操的幾個(gè)親信將領(lǐng)暗中交換眼色，在心中稱(chēng)贊獻(xiàn)忠機(jī)警。吉珪也暗中命人探看玉山闖營(yíng)方面的動(dòng)靜，稍有風(fēng)吹草動(dòng)，隨時(shí)飛報(bào)。
約摸巳時(shí)過(guò)后，羅汝才從玉山回來(lái)了。正在心中狐疑不安的張獻(xiàn)忠和徐以顯都從椅子上跳起來(lái)，迎上前去。本來(lái)他想趕快知道汝才見(jiàn)自成談話的結(jié)果，但是他不愿在曹營(yíng)的將領(lǐng)面前露出他的急迫心情，故意說(shuō)：“曹哥，我正想往玉山去見(jiàn)自成，你回來(lái)啦。你告訴他我夜間來(lái)到了么？”
汝才笑著說(shuō)：“自成聽(tīng)說(shuō)你來(lái)到了，十分高興。他在玉山老營(yíng)中等著見(jiàn)你，命李雙喜和吳汝義前來(lái)迎接，一會(huì)兒就到。他要我陪你和彰甫去，中午在他的老營(yíng)中替你們洗塵。捷軒和一功、補(bǔ)之們也都很高興能夠在這搭兒同你見(jiàn)面?！?br/>
獻(xiàn)忠的心中很嘀咕劉宗敏和李過(guò)，但是他快活地叫道：“乖乖?xún)?，真是天不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，老熟人們又碰到一起啦！”
羅汝才拉著張獻(xiàn)忠的手，又向吉珪和徐以顯望了一眼，一起到了后宅，在他的一個(gè)愛(ài)妾房中坐下，屏退閑人，說(shuō)：“我們趕快談幾句話，雙喜快要到了。”
獻(xiàn)忠問(wèn)：“據(jù)你看，自成對(duì)咱老張是否有相容之意？”
曹操說(shuō)：“自成這個(gè)人，你也清楚，平時(shí)深沉不露，有什么主張不輕易說(shuō)出。
一旦行事，果斷異常。他的可怕之處就在這里。但此人處事冷靜，思慮深遠(yuǎn)，沒(méi)有浮躁行事的毛病，不因一時(shí)喜怒而輕舉妄動(dòng)。因他有這一長(zhǎng)處，使我容易同他相處。
我同他談你兵敗前來(lái)，想要見(jiàn)他。他說(shuō)他十分高興，極盼同你見(jiàn)面，并說(shuō)巴望你留下共事，一起建立大業(yè)。他還命老神仙在玉山老營(yíng)等你，替你醫(yī)治箭創(chuàng)。你今天必須見(jiàn)他，不要再同他生出隔閡。倘若他不能容你，那是將來(lái)的事，不是今天，也不是明天。有我曹操在，保你無(wú)事。什么時(shí)候你該走，我會(huì)替你打算?！?br/>
獻(xiàn)忠感激地說(shuō)：“曹哥，你真是我老張難得的患難朋友！捷軒和補(bǔ)之對(duì)我如何？”
“在自成身邊，捷軒、補(bǔ)之、一功這三個(gè)人向來(lái)最為親信，遇事密議而定。去冬來(lái)河南不久又添了牛舉人和宋矮子，好像他身邊來(lái)了陳平和張良。跟著又來(lái)了一位李公子，名巖字林泉，也受自成信任，參與密議，但不如牛、宋二人與自成關(guān)系最密。眼下我所顧慮的是他們這些人。他們只能替自成打算，不會(huì)替別人打算。今日你見(jiàn)了他們，對(duì)他們要善于應(yīng)付，切不要當(dāng)面頂撞。他們有意勸你留下來(lái)，奉自成為主，取消西營(yíng)旗號(hào)。你要佯為答應(yīng)……”
獻(xiàn)忠不等曹操說(shuō)完，罵道：“放他們娘的屁！咱老張雖然一時(shí)兵敗，豈能是屈居人下的人？當(dāng)我牽著楊嗣昌的鼻子，打得十幾萬(wàn)官軍五零四散的時(shí)候，天下人誰(shuí)知道還有個(gè)李自成？老子拿竿子打棗樹(shù)，他彎腰拾個(gè)蹦蹦棗，破了洛陽(yáng)。他破了洛陽(yáng)，咱隨即也破了襄陽(yáng)，戳了楊嗣昌的老窩，比他搞的還出色。老子是西營(yíng)八大王，在十三家中也算得赫赫有名。平日咱兵馬眾多，也曾經(jīng)說(shuō)句話像打炸雷，一跺腳山搖地動(dòng)，哈口氣滿天烏云，這，這，你曹帥是知道的。咱老張只是一時(shí)兵敗，憑什么要我做李闖王的部下？我答應(yīng)，我手下的大小頭目也不會(huì)答應(yīng)。他們都是鐵脊梁骨的硬漢子，一百個(gè)不會(huì)答應(yīng)！”
羅汝才微笑著，等他說(shuō)完以后，神情嚴(yán)肅地說(shuō)：“敬軒，我就猜到你會(huì)說(shuō)出這些傻話。你要知道，我只是勸你假裝答應(yīng)，另作計(jì)較，決沒(méi)意叫你真的留下來(lái)做自成的部將。我老曹并無(wú)大志，尚且不肯真做自成手下部將，如何能勸你做他的部將？
你聽(tīng)我的話，決不會(huì)吃虧。如今你既然來(lái)了，就得同自成見(jiàn)面。見(jiàn)面之后，他自己不會(huì)說(shuō)出要你奉他為主的話，可是他的左右人會(huì)提出來(lái)的。他們提出來(lái)，你將怎樣回答？你能當(dāng)面說(shuō)個(gè)‘不行’？你能罵他們幾句？”他轉(zhuǎn)向徐以顯問(wèn)：“彰甫，你看如何？你說(shuō)吧，敬軒對(duì)你是言聽(tīng)計(jì)從?！?br/>
徐以顯說(shuō)：“此事我也在心中想過(guò)，請(qǐng)敬帥務(wù)持冷靜，萬(wàn)勿急躁。天下事，往往小不忍則亂大謀，故韓信甘受胯下之辱……”
吉珪點(diǎn)頭插言：“舌以柔則存，齒以剛才亡?！?br/>
徐以顯接著說(shuō)：“我曾想過(guò)，萬(wàn)一大帥被闖王暫時(shí)強(qiáng)留，如何應(yīng)付?！?br/>
獻(xiàn)忠忙問(wèn)：“你想過(guò)如何應(yīng)付？”
徐說(shuō)：“我想過(guò)。大丈夫能屈能伸，是真英雄。人行矮檐下，怎好不低頭？越王勾踐兵敗會(huì)稽，卑躬屈節(jié)以事吳王夫差。夫差有病，勾踐嘗了夫差的糞便，對(duì)夫差說(shuō)他的病不重，快要好了。夫差深為感動(dòng)，將他釋放回國(guó)。他回去之后，十年生聚，十年教養(yǎng)，國(guó)富兵強(qiáng)，終滅吳國(guó)，報(bào)了會(huì)稽之恥。我想，倘若大帥萬(wàn)一被強(qiáng)留在闖營(yíng)中，應(yīng)以越王勾踐為師，自可逢兇化吉。”
獻(xiàn)忠一眼半閉，一眼圓睜，斜望著他，大有瞧不起他的神氣，使汝才和吉珪都擔(dān)心他不肯接受，不肯在闖王前低頭服軟，不料他忽然嘲諷地一笑，說(shuō)：“龍還有困在淺水的時(shí)候，虎也有被犬欺的時(shí)候。好！大丈夫不爭(zhēng)一時(shí)之氣，咱倆見(jiàn)機(jī)行事吧。”
汝才的心中一寬，說(shuō)道：“敬軒，你剛才說(shuō)的那些不服氣的話，我全想過(guò)。近三年來(lái)，朝廷差不多竭盡全力對(duì)付你張敬軒，誰(shuí)重視他李自成？在大家的眼睛中，他確實(shí)不能同你相比。可是，伙計(jì)，彼一時(shí)也，此一時(shí)也，局勢(shì)有變化，英雄有屈伸，自古如此。人生處世，誰(shuí)個(gè)盡走直路？該轉(zhuǎn)彎時(shí)且轉(zhuǎn)彎，不要一頭碰在南墻上。
你只管答應(yīng)他們?cè)敢夥钭猿蔀橹?，以下的文章由我?lái)做?！?br/>
吉珪從旁說(shuō)：“請(qǐng)敬帥不必猶豫，免招兇險(xiǎn)。敬帥雖敗，威望猶存，故在當(dāng)今群雄中舉足輕重。曹帥與敬帥唇亡齒寒，利害與共，豈肯真的使敬帥屈居于闖王麾下？倘敬帥應(yīng)付不當(dāng)，露出本心，那便連古時(shí)候的越王勾踐也不如了?！?br/>
張獻(xiàn)忠經(jīng)大家勸說(shuō)，又想起來(lái)徐以顯的“六字真言”，將大胡子一甩，果斷地說(shuō)：“好，咱老張?jiān)俚鸵淮晤^！可是，我的曹哥……”
忽然，羅汝才的一個(gè)親兵帶著李雙喜和吳汝義走進(jìn)二門(mén)，一聲稟報(bào)，將獻(xiàn)忠的話打斷。因?yàn)殡p喜和汝義常來(lái)曹操這里，已經(jīng)比較隨便，所以不必等候傳見(jiàn)便跟著走了進(jìn)來(lái)。他們向獻(xiàn)忠和汝才施禮。張獻(xiàn)忠從椅子上跳起來(lái)，走上前去，一只手抓住一個(gè)，高興地大聲說(shuō)：“好小子們，你們來(lái)了！我正要?jiǎng)由砣ビ裆?，你們可?lái)啦，怕我跑了不成？”
吳汝義說(shuō)：“末將奉大元帥之命，特來(lái)迎接張帥。今午在玉山老營(yíng)中備有薄酒，為張帥、徐軍師和西營(yíng)各位將領(lǐng)接風(fēng)。并請(qǐng)大將軍與吉先生前去作陪?！?br/>
雙喜接著說(shuō)：“我父帥聽(tīng)說(shuō)仁叔腿上箭傷尚未痊愈，十分掛念，已囑老神仙在行轅等候，為仁叔盡快治好。另差一位外科大夫隨小侄前來(lái)，為西營(yíng)將士治傷，他到這里后已由寧宇哥派人帶他往西營(yíng)駐地去了。我父帥因有緊急軍務(wù)，不能親來(lái)相迎，與眾位文武大員都在玉寨行轅敬候仁叔大駕光臨?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“我馬上去，馬上去。你們不來(lái)請(qǐng)，我也要馬上同曹帥去哩?！?br/>
吳汝義說(shuō)：“大元帥吩咐末將，請(qǐng)西營(yíng)各位文武，一同光臨玉寨?！?br/>
獻(xiàn)忠的心中發(fā)疑：是不是要來(lái)個(gè)一網(wǎng)打盡？同時(shí)看見(jiàn)曹操用眼色暗示他不要全去。他對(duì)吳汝義和雙喜說(shuō)：“闖王賜宴，本當(dāng)全體頭領(lǐng)都去，只是有的掛彩沒(méi)好，有的近幾日實(shí)在疲勞，還有幾位得趕往確山、信陽(yáng)一帶山中招集潰散將士，實(shí)實(shí)不能如命。我看，就我和徐軍師帶著定國(guó)去吧，其余的就不去啦。”
吳汝義在心中微笑，想道：果然不出闖王所料，張敬軒留下一手。遵照闖王吩咐，吳汝義不作勉強(qiáng)邀請(qǐng)，笑著說(shuō)：“既然張帥不肯賞光，要留他們?cè)诖诵菹ⅲ乙膊桓颐銖?qiáng)，橫豎等著闖王責(zé)備我不會(huì)辦事好了。闖王也猜到貴營(yíng)將領(lǐng)不會(huì)全去，已命行轅總管派人送來(lái)酒肉，慰勞貴營(yíng)全體將士。另外，明日中午，在曹營(yíng)這里置辦酒席，為貴營(yíng)將領(lǐng)洗塵。張帥，聽(tīng)說(shuō)你的帳下有一位潘先生，我還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，闖王說(shuō)務(wù)必請(qǐng)潘先生賞光，同張帥一道駕臨玉山一晤?！?br/>
獻(xiàn)忠立即向一個(gè)親兵吩咐：“快去寨外請(qǐng)潘先生馬上來(lái)，同去拜見(jiàn)闖王。”
過(guò)了一會(huì)兒，潘獨(dú)鰲騎馬來(lái)了。于是張獻(xiàn)忠偕同徐以顯、張定國(guó)和潘獨(dú)鰲，由羅汝才、吉珪、李雙喜和吳汝義陪著，往玉山去了。在路上，潘獨(dú)鰲的心中十分忐忑不安，故意將韁繩一勒，等候走在最后的吉珪，同他并馬而行，小聲問(wèn)道：“子玉，比鴻門(mén)宴如何？”
吉珪怕李雙喜和吳汝義疑心，輕輕搖頭作答，隨即策馬向前，向大家大聲說(shuō)：
“今天的天氣真好！”
李自成率領(lǐng)親信文武，在轅門(mén)外迎接張獻(xiàn)忠。他沒(méi)有出寨迎接，是有意將禮節(jié)壓低一等。獻(xiàn)忠在乍然間稍有不快，心中說(shuō)道：“唉，我老張今日竟來(lái)求他！”但這種心情一閃就過(guò)去了，仍像平日一樣熱情豪放，大說(shuō)大笑。在軍帳中坐下以后，他對(duì)自成說(shuō)：“李哥，你兄弟在信陽(yáng)打了個(gè)敗仗，正想往伏牛山投奔寶帳，不料李哥與曹哥率領(lǐng)大軍到此，真是天賜良緣，得能早日見(jiàn)面！”
自成說(shuō)：“承蒙敬軒不棄，前來(lái)相見(jiàn)，使我說(shuō)不出的高興。至于打個(gè)敗仗，算得屁事。常言道：‘勝敗兵家之?！?。咱們誰(shuí)沒(méi)有打過(guò)幾次敗仗？崇禎十一年冬天，我在潼關(guān)南原吃敗仗比你更甚。只要吃了敗仗不泄氣，吃一塹就會(huì)長(zhǎng)一智。敬軒，你不要見(jiàn)外，就住在我這里吧，等你的將士們養(yǎng)好了傷，休息好啦，再找左良玉算賬不遲?！?br/>
“對(duì)，左良玉這筆賬非算不行。只要李哥肯作我老張的靠山，左良玉這龜兒子不難收拾?！?br/>
大家在大帳中談了一陣，氣氛十分融洽，看不出張獻(xiàn)忠和李自成之間的交情曾有過(guò)嚴(yán)重傷痕。但羅汝才完全明白這只是一種表面上的融洽，很擔(dān)心劉宗敏等人會(huì)拿言語(yǔ)諷刺獻(xiàn)忠，或提起從前的事，獻(xiàn)忠受不了，引起新的不快，事情就會(huì)糟了。
他原希望張獻(xiàn)忠一見(jiàn)李自成就說(shuō)出來(lái)奉自成為主的話，但獻(xiàn)忠竟然沒(méi)說(shuō)，這顯然是獻(xiàn)忠對(duì)說(shuō)這句話尚不甘心。他感到很不放心，就在自成的耳邊咕噥幾句。自成點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即對(duì)劉宗敏、牛金星和李巖等說(shuō)：“我同敬軒到后帳去談一陣，你們陪著徐軍師、吉先生和潘先生在這里坐坐。
雙喜，你帶著定國(guó)……”他忽然偏轉(zhuǎn)頭去，笑向定國(guó)問(wèn)：“啊，好像你的字是叫寧宇吧？”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“定國(guó)這孩子在你的面前是小侄兒，別叫他的字兒，折罪了他！”
自成笑著說(shuō)：“雖然他到你身邊時(shí)是個(gè)半樁娃兒，我看著他在戰(zhàn)場(chǎng)上滾大，可是他如今已經(jīng)是你的得力愛(ài)將，立了不少功勞，就應(yīng)該稱(chēng)他的字兒了?！彼又鴮?duì)雙喜說(shuō)：“你跟寧宇是小弟兄，帶他出去玩玩吧，免得坐在這里不隨便。張鼐的營(yíng)里正在操演火器，帶他瞧瞧去。敬軒，咱們同老曹到后帳談?wù)?。獻(xiàn)策，你也來(lái)。”
這大帳是李自成處理軍務(wù)和議事的地方，從后門(mén)出去，一丈外就是他住的軍帳，小得多了。這作為大元帥住的軍帳中，只有一張用單扇門(mén)板搭的小床，一張小的破方桌，幾把白木小椅。坐下以后，獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“李哥，你如今是大元帥，手下有幾十萬(wàn)人馬，還是這樣過(guò)苦日子？”
自成含笑說(shuō)：“如今在行軍打仗，能夠用門(mén)板搭個(gè)床鋪，還有張小桌子和幾把椅子，已經(jīng)滿不錯(cuò)啦，還要什么？”
獻(xiàn)忠哈哈一笑，說(shuō)：“你已經(jīng)有這么大的事業(yè)，真是自找苦吃！”
羅汝才也笑起來(lái)，對(duì)獻(xiàn)忠說(shuō)：“這就是咱們李哥不同于你我之處，在當(dāng)今群雄中確實(shí)是出類(lèi)拔萃?！?br/>
獻(xiàn)忠的心中奇怪：曹操同自成原是拜身，比自成大，怎么也對(duì)自成稱(chēng)起哥來(lái)了？
但立刻心中恍然，不禁暗暗罵道：“真聰明，什么事都做得出來(lái)！”
“我們?nèi)齻€(gè)人差不多同時(shí)起義，”汝才接著說(shuō)，“論交情我同李哥是拜身，同敬軒也是拜身。這位獻(xiàn)策兄，是李哥的軍師，同我也是極好的朋友，無(wú)話不談。我們有些私話，在大帳中不便當(dāng)著眾人說(shuō)，在這里無(wú)話不可出口。話，要說(shuō)清楚。咱們?nèi)齻€(gè)人說(shuō)清楚之后，就可以免除上下文武的猜測(cè)和議論。敬軒，李哥名在讖記，必得天下；幾個(gè)月前，眾將士推尊咱們李哥稱(chēng)奉天倡義文武大元帥。這些事兒，你也聽(tīng)到，不用細(xì)說(shuō)。如今你兵敗來(lái)投，理應(yīng)奉李哥為主。今后你同我必須實(shí)心實(shí)意幫助李哥打江山。對(duì)于這事，你得當(dāng)著大元帥的面說(shuō)清楚。我想李哥是胸懷似海的人，決不會(huì)計(jì)較往日芥蒂?！?br/>
獻(xiàn)忠趕快說(shuō)：“曹哥說(shuō)的是，說(shuō)的是。我這次來(lái)，就是要奉李哥為主，實(shí)心實(shí)意幫助李哥打江山。剛才在大帳中，因見(jiàn)人多，我怕說(shuō)出來(lái)李哥萬(wàn)一不肯收留我反而不美，所以沒(méi)有敢直說(shuō)出口?！?br/>
自成說(shuō)：“你我是老弟兄，同心協(xié)力推倒明朝江山，用不著說(shuō)奉我為主。只要敬軒肯留下共事，不管怎么說(shuō)都好。遇著軍國(guó)大事，你們的主見(jiàn)對(duì)，我就聽(tīng)你們的，不必說(shuō)奉誰(shuí)為主?！?br/>
汝才說(shuō)：“雖然李哥這樣謙遜，但是大家奉你為主，這是人同此心，心同此理。
你不讓敬軒留下，這話就不用說(shuō)了；既然讓他留下，今后他就是在你的大旗之下，依你的旗號(hào)做事。天無(wú)二日，國(guó)無(wú)二主，咱們的大軍中也是如此。”
宋獻(xiàn)策趕快附和說(shuō)：“大將軍所言極是。請(qǐng)?jiān)獛洸槐剡^(guò)多謙讓。我想敬軒將軍這次前來(lái)會(huì)師，也必是決心相投，甘作部下。你不肯讓他奉你為主，他怎么好留下做事？西營(yíng)將士既來(lái)會(huì)師，就應(yīng)當(dāng)與大軍成為一體。如果不能成為一體，豈不是軍中有軍，各自為謀，各行自己號(hào)令？”
獻(xiàn)忠心中一驚，暗中瞟了曹操一眼，卻見(jiàn)曹操滿面春風(fēng)，頻頻點(diǎn)頭。他又看見(jiàn)李自成也是面帶微笑，分明是他授意宋獻(xiàn)策說(shuō)出來(lái)這樣的話。他在心中罵道：“他媽的，這是明明白白地要吞掉我的西營(yíng)！”
宋獻(xiàn)策又接著說(shuō)：“況且，大家共擁闖王為主，并非為的闖王一人私利，而是上應(yīng)天心，下順民意。獻(xiàn)策向闖王獻(xiàn)讖記的事，大將軍十分清楚，想敬軒將軍也必有所聞。古本讖記上寫(xiě)的明白：‘十八子當(dāng)主神器’。目前莫看天下擾攘，群雄紛起，應(yīng)看到天心民意都在闖王一人。今日敬軒將軍來(lái)此會(huì)師，愿奉闖王為主，正是知天命，識(shí)時(shí)務(wù)，將來(lái)富貴尊榮，自不待言。”
張獻(xiàn)忠聽(tīng)著宋獻(xiàn)策的話，心中極不舒服，幾乎要露出嘲笑。但是想著“人到矮檐下，怎能不低頭”的那句俗話，同時(shí)又想到“六字真言”，就忍耐住了。他在心中罵道：“媽的，江湖術(shù)士，造謠惑眾！”等宋獻(xiàn)策說(shuō)完以后，他看見(jiàn)羅汝才在望他，便哈哈大笑，說(shuō)：“宋軍師，你真行，你把話都說(shuō)到我老張的心眼兒里啦！你向我闖王哥獻(xiàn)讖記的事，我也風(fēng)聞。即令沒(méi)有這回事兒，我也明白李闖王在我們一群人中是真正英雄。
不真心實(shí)意奉他為主，我來(lái)此做啥？雖然打了敗仗，可是天寬地廣，難道我非要來(lái)闖王大旗下躲風(fēng)避雨不行？我老張來(lái)，就是為著幫我李哥打江山！”
羅汝才說(shuō)：“敬軒說(shuō)的好，完全是一片誠(chéng)心。”
李自成高興地說(shuō)：“我對(duì)敬軒信得過(guò)，信得過(guò)?！彼D(zhuǎn)頭向帳外侍立的親兵吩咐：“請(qǐng)老神仙來(lái)！”
老神仙尚炯就在附近帳中等候，立刻來(lái)了。獻(xiàn)忠跳起來(lái)，一把抓住他的肩膀，連晃幾下，大聲說(shuō)：“啊呀，子明！可看見(jiàn)你啦！你剛才不曉得我來(lái)了么？”
尚炯笑著說(shuō)：“曉得，曉得。敬帥來(lái)是件大事，我怎么會(huì)不知道？天明不久，我就知道啦，心中可真高興！”
“瞎說(shuō)！你若真高興，為什么不早來(lái)見(jiàn)面？”
“如今和往日不同。往日老八隊(duì)的人馬不多，局面小，所以我經(jīng)常在闖王身邊，像家人一樣。如今他手下有幾十萬(wàn)人馬，文臣武將眾多，軍中事情也多，和從前大不相同。我雖系老八隊(duì)的舊人，關(guān)系非同一般，但畢竟是一個(gè)外科醫(yī)生，不管軍國(guó)大事，所以闖王不叫我，我很少到闖王身邊。敬帥來(lái)，有闖王帶著文臣武將相迎，我這個(gè)外科醫(yī)生不在其位，故未上前恭迎，然心中確實(shí)高興?！?br/>
獻(xiàn)忠哈哈大笑，用力拍一下醫(yī)生的肩膀，說(shuō)：“老神仙，說(shuō)的有道理，我不怪你?？旖o我瞧瞧箭創(chuàng)，念著咱們的老交情，將你的神藥妙丹拿出來(lái)，可別在闖王面前給我上爛藥！”
大家聽(tīng)了獻(xiàn)忠的話，都不覺(jué)大笑，同時(shí)也聽(tīng)出來(lái)獻(xiàn)忠的最后一句話是雙關(guān)語(yǔ)。
尚炯開(kāi)始替獻(xiàn)忠醫(yī)治箭創(chuàng)，看見(jiàn)傷口正在愈合，尚有余膿未凈。他用手指按摩傷口周?chē)?，迫使余膿流出，然后用柔和的白綿紙捻成捻兒，蘸了紅色藥面，探進(jìn)傷口，直到深處。他看見(jiàn)獻(xiàn)忠的眉頭微皺，問(wèn)道：“有點(diǎn)兒疼吧？”
獻(xiàn)忠笑著罵道：“扯淡！你動(dòng)刀子我也不會(huì)叫疼！”
在這片刻，李自成、曹操和宋獻(xiàn)策都停止談話，看老神仙替獻(xiàn)忠治傷，所以小帳中顯得很靜。忽然大帳中的閑話聲傳了過(guò)來(lái)，十分清楚。
劉宗敏的聲音：“說(shuō)來(lái)也十分可笑，在北京城什么離奇荒唐的瞎話兒都編得出來(lái)！近來(lái)有一個(gè)探事人從北京回來(lái)，我們才知道北京的茶館中盛傳我們李闖王在去年冬天如何進(jìn)入河南的故事。”
潘獨(dú)鰲的聲音：“這故事是如何說(shuō)的？”
宗敏的聲音：“他們說(shuō)，我們李闖王的人馬被圍困在巴東的什么魚(yú)復(fù)諸山中，糧食輜重隔斷在赤甲山和寒山。我們的人馬絕糧，將士紛紛出降。闖王沒(méi)辦法，兩次到樹(shù)林中上吊，都幸而被雙喜兒看見(jiàn)，勸住啦。說(shuō)闖王同我一起出帳去走走，只有張鼐一個(gè)跟著。看見(jiàn)路邊有一個(gè)野廟，闖王嘆口氣說(shuō)：‘往日人們都說(shuō)我當(dāng)有天下，何不到廟中打卦問(wèn)問(wèn)？倘若打卦不吉，就是我不當(dāng)有天下。捷軒，你砍掉我的頭，投降官軍去吧！’我說(shuō)：‘好，打卦問(wèn)問(wèn)！’我們就在神前跪下……”
袁宗第的聲音：“劉哥，你忘啦，還說(shuō)你把雙刀往腰間一插，就同闖王去打卦。
說(shuō)得活龍活現(xiàn)！”
眾人一陣笑聲。笑聲一停，劉宗敏的聲音又接著說(shuō)：“我們用筊子連打三卦，都是吉卦。我從地上跳起來(lái)，對(duì)闖王說(shuō)：‘李哥，我任死也要跟著你干！’我跑回帳中，先殺了自己的兩個(gè)老婆。將士們聽(tīng)說(shuō)了，也都紛紛地殺死自己的妻子。我們放火燒了營(yíng)寨，殺出重圍，直奔河南。哈哈！可笑，操他娘的，我劉宗敏什么時(shí)候殺過(guò)老婆呀？難道我劉宗敏非打了吉卦才肯下狠心跟隨闖王打江山么？難道咱們李闖王竟是那樣軟弱沒(méi)出息，動(dòng)不動(dòng)就要上吊？”
牛金星的聲音：“我同宋軍師和林泉兄找到了一部夔州府志，又問(wèn)了幾個(gè)到過(guò)夔州府的人，知道魚(yú)復(fù)山就在夔州府東邊十來(lái)里處，白帝城也是魚(yú)復(fù)山的一部分，根本不在巴東，那里也沒(méi)有一個(gè)寒山?！?br/>
潘獨(dú)鰲的聲音：“北京離四川甚遠(yuǎn)，人們說(shuō)的‘巴東’也許是‘巴西’之訛？”
李巖的聲音：“這也不然。閬中古稱(chēng)巴西，在川東是沒(méi)有巴西之稱(chēng)的?！?br/>
又是潘獨(dú)鰲的聲音：“湖廣既有巴東縣，夔府以東不可稱(chēng)為巴西么？”
牛金星的聲音：“不然，不然。巴東縣是因境內(nèi)有小巴山而得名，所以川東一帶不能稱(chēng)為巴西。我同林泉、獻(xiàn)策都喜歡搞點(diǎn)雜學(xué)，對(duì)方域地志之學(xué)略有知識(shí)，故知所謂‘巴東魚(yú)復(fù)諸山’實(shí)在不通，換作‘巴西’也是不通?！?br/>
宗敏接著說(shuō)：“我們?nèi)ツ曛挥星О讶?，一個(gè)魚(yú)復(fù)山也占據(jù)不了，還說(shuō)什么魚(yú)復(fù)諸山？我們糧食輜重很少，都帶在身邊，怎么會(huì)被隔斷別處？何況包圍我們的是陜西官軍，是陜西哪個(gè)將領(lǐng)？賀人龍和李國(guó)奇兩個(gè)陜軍大將的人馬都沒(méi)有到過(guò)夔東，他們?nèi)ツ昶咴麻g在開(kāi)縣鼓噪之后，就奔往川陜交界一帶了。這些，都沒(méi)蹤影，順嘴編造！”
大帳中的談話暫時(shí)停頓，分明是劉宗敏的話引起人們深思。張獻(xiàn)忠箭創(chuàng)已經(jīng)貼上膏藥，他一面結(jié)好褲帶一面笑著說(shuō)：“李哥，我還不知道北京城中替你編出來(lái)這么一個(gè)故事，真是有趣?！?br/>
自成說(shuō)：“朝廷上下，門(mén)戶(hù)之爭(zhēng)很兇。攻擊楊嗣昌的人很多，有些人在他死后也不肯放過(guò)他。造謠說(shuō)我是從四川來(lái)到河南，正是為加重他的罪責(zé)?！?br/>
“啊，原來(lái)如此！”
突然，從大帳中又傳過(guò)來(lái)袁宗第的聲音：“編造這個(gè)故事的人們?nèi)幌胂?，我們那時(shí)候只有千把人，并沒(méi)有發(fā)瘋，為什么要跑到夔州府城外？那地方大軍云集，十分熱鬧，我們有什么便宜可揀？我們既怕被楊嗣昌吃掉，也怕被敬軒吃掉，所以才躲在鄖陽(yáng)大山中。假若真的去到那個(gè)熱鬧地方，我們?cè)缤晔铝?，如何有今天這個(gè)局面？”
袁宗第說(shuō)完話就發(fā)出來(lái)爽朗的大笑，許多人都大笑起來(lái)。張獻(xiàn)忠有點(diǎn)兒感到尷尬，笑著搖搖頭，說(shuō)：“漢舉是個(gè)直爽性子，話如其人。可是，李哥，我敢對(duì)天發(fā)誓，在房、竹山中，我確實(shí)無(wú)意害你。不知怎么你聽(tīng)到謠言，起了疑心，突然拉走了。我派旺兒和元利去半路迎接你，也被你們誤會(huì)。為這事，我心中一直難受。李哥，倘若我心中有鬼，今日也不敢前來(lái)投你！”
自成笑起來(lái)，說(shuō)：“過(guò)去誰(shuí)是誰(shuí)非，都不要記在心上。只要敬軒今日不棄，愿來(lái)共事，過(guò)去縱有天大的誤會(huì)也一風(fēng)吹了。漢舉有嘴無(wú)心，只是當(dāng)笑話說(shuō)的。其實(shí)，他心中對(duì)你也是滿尊敬的。”隨即向帳外吩咐：“快擺酒宴！”
他拉著獻(xiàn)忠的手往大帳走去，對(duì)獻(xiàn)忠和汝才說(shuō)，酒宴以后還要同你們二位繼續(xù)深談，并說(shuō)為著每天見(jiàn)面方便，已經(jīng)替敬軒安排了幾座軍帳，就在寨內(nèi)，以后敬軒同定國(guó)就不用再往曹營(yíng)去了，西營(yíng)將士也要移駐他的行轅近處。獻(xiàn)忠和汝才都心中大驚，但不能說(shuō)別的話。獻(xiàn)忠心里說(shuō)：“完了！落進(jìn)他的手心啦！”他向羅汝才使個(gè)眼色，但汝才仿佛并不理會(huì)，對(duì)自成說(shuō)：“這樣很好，很好。我就猜到，敬軒非等閑朋友，必會(huì)受到你的特別優(yōu)待。”
獻(xiàn)忠的心中冒出一串疑問(wèn)：“難道咱老子被曹操賣(mài)了？”
到了八月下旬，曹操正要同闖王將人馬開(kāi)往汝寧府附近時(shí)候，傳來(lái)了張獻(xiàn)忠因驕傲輕敵而被左良玉等官軍打敗的消息，又說(shuō)他因大腿上受箭傷較重，不能馳馬，在信陽(yáng)附近遇到左良玉的追兵，又打一仗，敗得更甚，獻(xiàn)忠兵潰后下落不明。羅汝才很擔(dān)心張獻(xiàn)忠被官軍消滅，會(huì)使他自己從此孤立無(wú)援，私下對(duì)吉珪說(shuō)：“敬帥上月破了鄖西之后，饑民和土寇紛紛響應(yīng)，本來(lái)局面很好，正可大有作為，不料連吃敗仗，落到全軍潰散的下場(chǎng)，實(shí)在可惜！”
吉珪說(shuō)：“為我們曹營(yíng)計(jì)，利于群雄并存，互相牽制，而不利于統(tǒng)一在一個(gè)人的旗號(hào)之下。敬帥是否從此敗亡，還很難說(shuō)。我們要派一些人去信陽(yáng)和確山一帶山中探聽(tīng)消息，倘能救他，必須火速相救。只要有敬帥這個(gè)人在，他的西營(yíng)就滅不了，不難重振旗鼓?！?br/>
汝才點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)，對(duì)。我已經(jīng)命中軍多派人打探消息，還可以加派些人?？上г蹅?cè)诖说刂挥腥奶斓臅r(shí)間，一旦離開(kāi)這里，軍情變化不定，想同敬軒互通消息就多些困難啦?！?br/>
關(guān)于闖、曹大軍將開(kāi)往新蔡和汝寧一帶同官軍作戰(zhàn)的事，是前天夜間在闖王老營(yíng)中會(huì)議決定的，但是只向重要將領(lǐng)中傳了大元帥的軍令，下邊頭目們尚不知道。
據(jù)確實(shí)探報(bào)：新任陜西、三邊總督傅宗龍和保定總督楊文岳準(zhǔn)備在汝寧附近會(huì)師。
闖王決定親自同汝才前去，一舉將這數(shù)萬(wàn)官軍殲滅，然后去進(jìn)攻開(kāi)封。吉珪聽(tīng)了汝才的話，想了一下，說(shuō)：“估量傅宗龍同楊文岳在汝寧會(huì)師是在九月初間，所以闖王決定我們的出征大軍將在西平和遂平之間休息數(shù)日，然后向汝寧官軍進(jìn)攻。遂平與確山相鄰。倘若敬帥逃在信陽(yáng)和確山之間山中，只要我們探明真實(shí)下落，到遂平以后設(shè)法救他，反較容易。如果他聽(tīng)說(shuō)我們曹營(yíng)到了遂平境內(nèi)，也會(huì)前來(lái)尋找麾下，或者差人暗將他的消息告知。我看，敬帥盡管有脾氣粗暴和盛氣凌人的短處，但平日對(duì)部下恩情甚深，他那四個(gè)養(yǎng)子和白文選、馬元利諸將斷不會(huì)全部陣亡，不陣亡就必會(huì)始終相隨。只要這一群親信將領(lǐng)仍在，敬帥的事業(yè)就不會(huì)完。目前群雄紛爭(zhēng)，四面八方都有戰(zhàn)亂，而闖王聲勢(shì)日盛，最為朝廷所注目，丁啟睿和左良玉斷不會(huì)死死地窮追不放。敬帥倘得喘息機(jī)會(huì)，重振旗鼓將是指顧間事。麾下在敬帥困難時(shí)援他一把，他必將終身感激不忘。闖王縱然用心深沉，為當(dāng)今梟雄，也不敢奈何麾下。”
汝才連連點(diǎn)頭，同吉珪相視而笑。忽然一個(gè)親兵進(jìn)來(lái)，稟報(bào)說(shuō)闖王的中軍吳汝義來(lái)了。隨即吳汝義進(jìn)來(lái)，恭敬地向汝才行禮，又向吉珪行禮，然后對(duì)汝才說(shuō)：“大元帥命我來(lái)向曹帥稟報(bào)一件小事。另外，請(qǐng)曹帥同吉先生駕臨得勝寨議事。
闖王現(xiàn)在老營(yíng)等候。”
mpanel（1）;汝才說(shuō)：“坐下，坐下。一件什么小事，小吳？”
吳汝義說(shuō)：“昨晚得到探報(bào)，張敬帥在鄖陽(yáng)西邊吃了敗仗，西營(yíng)有八哨人馬潰散在淅川邊境一帶，準(zhǔn)備投降官軍。大元帥來(lái)不及同曹帥商量，連夜差人飛馬前往鎮(zhèn)平境內(nèi)，命谷子杰速往淅川去將這八哨人馬招來(lái)。倘若他們不肯來(lái)，就將他剿滅干凈，決不許他們投降官軍，也不準(zhǔn)他們打著張敬帥的西營(yíng)旗號(hào)擾害百姓，在張帥的臉上抹灰?！?br/>
汝才雖然心中不悅，卻趕快笑著說(shuō)：“闖王如此迅速?zèng)Q定很好。像這等事拖延不得，遲則生變。我昨夜才同闖王商定了去汝寧作戰(zhàn)的事，今天又有什么重要大事兒商議？”
汝義說(shuō)；“要商議什么大事，闖王沒(méi)有言明。得勝寨老營(yíng)中每天都有各處細(xì)作和探馬稟報(bào)軍情。大概軍情上有了新的變化，所以闖王請(qǐng)曹帥同吉先生即速駕臨得勝寨老營(yíng)議事?！?br/>
汝才問(wèn)：“是不是張敬軒那里有了什么重要消息？”
“也有探馬回報(bào)了張帥的兵敗消息和丁啟睿、左良玉的行蹤，但不知闖王請(qǐng)曹帥去是不是商議張帥方面的事?！?br/>
“好吧。你先回去，我同吉先生隨后就到。”汝才掩藏著心中的一團(tuán)疑云，又笑著說(shuō)，“你得告訴你們的老營(yíng)司務(wù)，替老子準(zhǔn)備點(diǎn)好酒好菜。你們闖王是儉樸慣了，我可是不打算虧待自己！”
吳汝義笑著回答：“請(qǐng)曹帥放心，除缺少女樂(lè)之外，老營(yíng)司務(wù)會(huì)用心準(zhǔn)備曹帥愛(ài)吃的好酒好萊?！?br/>
等吳汝義走后，羅汝才吩咐親兵備馬，臉上登時(shí)收起了笑容，露出來(lái)煩惱神色，望著沉默的吉珪說(shuō)：“敬軒的手下有八哨潰到淅川邊境，大約有兩萬(wàn)人馬。群龍無(wú)首，誰(shuí)給糧草就會(huì)歸誰(shuí)。遇到這樣機(jī)會(huì)，自成連向我打個(gè)招呼也不肯，連夜派人去了。如此日久天長(zhǎng)，只有闖營(yíng)增添人馬的機(jī)會(huì)，沒(méi)有咱曹營(yíng)增添人馬的時(shí)候！”
吉珪點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，右眉上邊的那個(gè)黑痣和幾根長(zhǎng)毛動(dòng)了幾動(dòng)，微微冷笑說(shuō)：“這并不出我們所料。像這樣事，以后還會(huì)再有。我們既奉闖王為首，就不能明的與他去爭(zhēng)，也不可露出二話。天下事原無(wú)一定之規(guī)，貴在隨機(jī)應(yīng)變。把戲是假的，看誰(shuí)玩得出色。難道咱就只會(huì)呆坐不動(dòng)，看著他闖營(yíng)不斷地增添人馬？”
“咱們曹營(yíng)當(dāng)然也要不斷地增添人馬。”
“對(duì)啦，闖王并沒(méi)有捆住咱們的手腳！有此一件小事，正好提醒我們。麾下何必心中不快？”
“倘若我們也不斷增添人馬，難免不招自成之忌?！?br/>
“我們當(dāng)然要盡量做得不招闖王之忌，但也不要十分害怕。將來(lái)他會(huì)不會(huì)吃掉我們，關(guān)鍵不在一個(gè)忌字上，倒要看咱曹營(yíng)是一塊軟肉呢，還是一塊硬骨頭。倘若咱曹營(yíng)是一塊硬骨頭，闖王縱然想吃，也沒(méi)法吞下肚里。倘若咱曹營(yíng)兵強(qiáng)馬壯，外結(jié)西營(yíng)與回、革五營(yíng)為援，李闖王縱欲火并，豈奈我何？”
汝才笑著說(shuō)：“你我都想在一個(gè)路子上！”停一下，他向吉珪問(wèn)，“自從咱們遵奉自成為盟主，自成的聲威日隆，羽翼更為豐滿，儼然是救世之主。闖營(yíng)上下，到處宣揚(yáng)李闖王如何仁義，又宣揚(yáng)宋孩兒獻(xiàn)的讖記，很能蠱惑人心。子玉，請(qǐng)你說(shuō)老實(shí)話，大明三百年江山真會(huì)滅亡在闖王和咱們的手中么？”
吉珪輕輕搖頭，說(shuō)道：“雖然自古無(wú)不亡之國(guó)，但大明既有三百年江山，縱然國(guó)運(yùn)艱難，也不會(huì)驟然而亡。俗話說(shuō)：百足之蟲(chóng)死而不僵，何況是萬(wàn)里江山？大帥難道也信李闖王能得天下么？”
汝才說(shuō)：“我是想知道大明的氣數(shù)是否已盡，好為咱曹營(yíng)決定何去何從。倘若大明氣數(shù)果真已盡，李闖王合當(dāng)有天下之分，我不妨早日死心塌地，擁戴他成就大事，以后不愁無(wú)功名富貴可享。子玉，你是有學(xué)問(wèn)的人，又懂風(fēng)角六壬一類(lèi)名堂，是個(gè)好軍師。你說(shuō)我的想法可是么？”
吉珪連連搖頭，說(shuō)：“大帥之言差矣。我常常夜觀天象，雖有時(shí)熒惑犯紫微垣，帝星不甚明亮，狼星芒角動(dòng)，其色赤，均是天下大亂之征，尚非改朝換代之兆。且大明開(kāi)國(guó)于金陵，目今東南王氣方盛，可見(jiàn)大明氣運(yùn)尚非全衰。何況麾下原是曹營(yíng)主帥，聲威原在李帥之上，目前雖奉李帥為盟主，實(shí)與張、李共成鼎足之勢(shì)。今后如萬(wàn)一李帥稱(chēng)帝，眾將領(lǐng)可以在李帥前三跪九叩，以頭觸地，匍匐稱(chēng)臣，麾下能甘心為之乎？即令勉強(qiáng)能行，李帥怎能放心？故若李帥能得天下，眾將領(lǐng)可以在新朝隨班拜舞，安享功名富貴，而麾下雖欲如今日擁兵自衛(wèi)，歌舞飲酒，橫行中原，不可得矣?！?br/>
羅汝才的心中猛然一驚，微笑點(diǎn)頭，說(shuō)：“子玉，嗨！你真是我的良師益友！”
吉珪用陰沉的目光望著曹操，好像逼著他認(rèn)真想想，停了片刻，接著說(shuō)：“再說(shuō)，莫看眼下李帥聲勢(shì)日盛，自命為‘奉天倡義’，好像來(lái)日的江山定然歸他為主。
他還在大元帥的稱(chēng)號(hào)上加‘文武’二字。大帥可知道這‘文武’二字什么意思？”
曹操隨口回答：“這‘文’么，指他平時(shí)喜歡讀書(shū)，識(shí)文斷字，并非粗人；這‘武’么，指他能打仗，會(huì)治軍，胸有計(jì)謀。”
吉珪捻須一笑，說(shuō)：“非也，非也。這‘文’啊，是指他能救民水火，治理天下；這‘武’啊，是指他能夠戰(zhàn)勝明朝，削平群雄，統(tǒng)一江山?！稌?shū)經(jīng)》上稱(chēng)頌帝堯是‘乃圣乃神，乃武乃文’。他李帥儼然以半個(gè)帝堯自居！哼，我就不服！”
曹操心情沉重，說(shuō)：“張敬軒、老回回、左金王賀一龍都不會(huì)心中點(diǎn)頭?！?br/>
“大帥，你呢？”
“我？無(wú)可無(wú)不可，隨大流，等著瞧?！?br/>
“大帥等著瞧也是良策，但須得時(shí)有所備，善于應(yīng)付方好。其實(shí)，大明氣數(shù)未盡，莫說(shuō)他進(jìn)不了北京，縱然他打進(jìn)了北京也是枉然。赤眉賊樊崇立劉盆子為帝，打進(jìn)長(zhǎng)安，終被漢光武除滅，仍是漢家天下。黃巢入長(zhǎng)安，建國(guó)大齊，改元金統(tǒng)，不久也被除滅，過(guò)了十幾年才改朝換代。怎見(jiàn)得大明會(huì)忽然亡國(guó)？又怎見(jiàn)得會(huì)亡在李帥手里？”
曹操輕輕點(diǎn)頭：“說(shuō)的是，說(shuō)的是……不過(guò)這北方到處義軍蜂起，又有胡人南侵，崇禎的江山能坐得長(zhǎng)么？”
“請(qǐng)大帥不要忘記崇禎另外還有一個(gè)家?！?br/>
“你說(shuō)的可是南京？”
“是的。劉曜入長(zhǎng)安，晉愍帝被擄，可是司馬睿即位建康①，使晉朝國(guó)脈又延續(xù)了一百多年。北宋徽、欽被擄，高宗泥馬渡江②，使趙氏江山又延續(xù)了一百五十年。何況南京本是大明留都，設(shè)有中央各衙門(mén)和文武百官，基礎(chǔ)甚固。鐘山為太祖陵寢所在，郁郁蒼蒼，依然如昔。萬(wàn)一北京不能固守，尚有南京龍盤(pán)虎踞，江南財(cái)富充盈，必能延續(xù)半壁河山。長(zhǎng)江天塹，豈投鞭可以斷流③？”
?、偎抉R睿即位建康——建康即明朝的南京所在地。司馬睿即晉元帝，為東晉第一代皇帝。
②泥馬渡江——宋朝的康王趙構(gòu)，即后來(lái)的南宋高宗，聽(tīng)說(shuō)金兵將至，從揚(yáng)州逃到南京，不久做了皇帝。隨后編造一個(gè)故事，說(shuō)他倉(cāng)皇中騎著廟中一匹泥塑的神馬渡過(guò)了長(zhǎng)江。
③投鞭斷流——荷堅(jiān)欲興兵取江南，自以兵馬眾多，渡過(guò)長(zhǎng)江不難，說(shuō)：“以吾之眾，投鞭于江，足斷其流，又何險(xiǎn)之足恃乎！”結(jié)果為晉兵所敗。
曹操心中滿意，但仍想有更多把握，又問(wèn)道：“雖然從天文和人事看，大明三百年江山未必迅速會(huì)亡，你可否再卜一卦看看？”
吉珪說(shuō)：“往日已經(jīng)卜卦一次，今日不妨測(cè)字一觀。請(qǐng)大帥隨便說(shuō)出一字。”
曹操抬頭看見(jiàn)門(mén)框上貼的舊對(duì)聯(lián)，上句是“有書(shū)真富貴”，便說(shuō)：“我就說(shuō)個(gè)‘有’字吧?！奔曒p捻短須，用右手中指在桌上畫(huà)著，沉吟片刻，忽然嘴角含笑，頻頻點(diǎn)頭，隨即說(shuō)道：“對(duì)，對(duì)，果然不差！大帥你看，”他用中指在桌上邊畫(huà)邊說(shuō)，“這‘有’字上邊是個(gè)‘大’字缺了一捺，下邊是個(gè)‘明’字缺半邊‘日’字。對(duì)么？”
曹操點(diǎn)頭。
吉珪接著說(shuō)：“麾下問(wèn)大明以后國(guó)運(yùn)如何，是么？”
曹操又點(diǎn)頭。
吉珪說(shuō)：“大明雖在殘破之后，仍將留有一半天下，決不會(huì)亡！”
曹操略想一下，說(shuō)道：“子玉，今后如何行事，我完全拿定主意啦，決不更有所疑！”
吉珪說(shuō)：“深望麾下能夠善處嫌疑之間，調(diào)和群雄之中，與李帥不粘不脫，不即不離，明哲自保，蓄養(yǎng)力量，以觀大勢(shì)演變。”
曹操點(diǎn)頭：“這正是我的主意。”
吉珪問(wèn)道：“闖王叫我們有什么緊急事兒商議？是不是已經(jīng)得到了敬軒的確實(shí)消息？”
“也許是，但又不像是?！?br/>
親兵來(lái)稟：馬匹已經(jīng)備好。羅汝才同吉珪起身，一邊低聲談著話，一邊向外走去。
李自成在今天早晨得到了老營(yíng)探報(bào)：傅宗龍和楊文岳兩支敵軍將在九月初五左右到汝寧境內(nèi)會(huì)師，然后沿上蔡和沈丘之間北上，防備李自成去攻開(kāi)封。根據(jù)這新的情況，李自成請(qǐng)羅汝才來(lái)得勝寨商議，去打傅宗龍等的東征人馬提前在明日拔營(yíng)，要趕在八月底開(kāi)到西平和遂平之間的指定地方，等候戰(zhàn)機(jī)。
從闖營(yíng)中抽出的五萬(wàn)人馬和從曹營(yíng)抽出的三萬(wàn)人馬，組成一支作戰(zhàn)大軍，還有幾千專(zhuān)管運(yùn)送糧秣的輜重兵，于第二天黎明分三路出發(fā)了。
八月二十八日，這八萬(wàn)多人馬到達(dá)了遂平附近匯合。李自成的行轅駐扎在玉山寨中，而羅汝才的行轅駐扎在與玉山相離十里左右的一座小寨中。八月三十日夜間，汝才突然被一個(gè)親將叫醒，隔著帳子告他說(shuō)八大王來(lái)了。汝才正在探聽(tīng)張獻(xiàn)忠的下落，沒(méi)有料到獻(xiàn)忠會(huì)忽然來(lái)到，不免吃了一驚，睡意全消。他趕快問(wèn)道：“敬帥現(xiàn)在哪里？”
“正在前院客房休息?！?br/>
“他帶來(lái)了多少人馬？”
“他帶來(lái)了不到一千人馬，暫駐寨外。他進(jìn)寨來(lái)只隨身帶了二三十名親兵，還有徐以顯和張定國(guó)隨他同來(lái)?！?br/>
汝才將身邊的愛(ài)妾一推，霍地坐起，一邊穿衣服一邊下床。在這突然之間，他暗暗慶幸張獻(xiàn)忠平安，還剩有少數(shù)人馬，同時(shí)也感到獻(xiàn)忠的親自來(lái)到，反使他不好處理。他深知李自成和他的將領(lǐng)們對(duì)獻(xiàn)忠的成見(jiàn)很深。特別是去年四月間，自成僥幸從獻(xiàn)忠的手中逃脫，這件很不愉快的事在大家的心中記憶猶新。但羅汝才又想著既然張獻(xiàn)忠親自來(lái)到，他不能讓獻(xiàn)忠躲避起來(lái)，致招自成疑忌。不管闖王如何恨獻(xiàn)忠，他要盡自己的力量使獻(xiàn)忠平安離開(kāi)，再圖恢復(fù)。他一面結(jié)扣子一面趕快往外走，一腳踏進(jìn)客房門(mén)就掩飾了心中的擔(dān)憂，裝作驚喜過(guò)望地說(shuō)：“啊呀敬軒，我的好兄弟，你是從天上掉下來(lái)的？”
張獻(xiàn)忠從椅子上跳起來(lái)，迎上去先拱拱手，隨即拉住他的手，哈哈大笑，說(shuō)：“你連做夢(mèng)也沒(méi)有想到我來(lái)到這里見(jiàn)你吧？這就叫天不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，好朋友有散有聚！
要不是你同自成來(lái)到這兒停留，我老張兵敗后暫住確山境內(nèi)，相距不到兩百里，咱弟兄倆還沒(méi)有機(jī)緣會(huì)面哩。曹哥，分手后你干得好啊？”
曹操注意到他的右腿還有點(diǎn)瘸，問(wèn)道：“敬軒，聽(tīng)說(shuō)你中了箭傷很重，還沒(méi)有好？”
“小事，小事。再過(guò)幾天就可以完全好啦。我來(lái)見(jiàn)你是要商量今后大事，也想同自成見(jiàn)見(jiàn)面。只要我老張的老本兒在，我還會(huì)把天戳塌，吃幾次敗仗算得屁事！”
汝才大笑，說(shuō)：“好，不愧是你西營(yíng)八大王的英雄本色！”他轉(zhuǎn)向站在獻(xiàn)忠背后的徐以顯，拱手說(shuō)：“失迎！失迎！彰甫，我的好朋友，看見(jiàn)你這位智多星平安無(wú)事，真是高興！一點(diǎn)兒彩也沒(méi)掛？”
徐以顯笑著說(shuō)：“托曹帥的福，在戰(zhàn)場(chǎng)上沖殺數(shù)日，幸未掛彩。我也自覺(jué)奇怪，看來(lái)是天留我徐以顯繼續(xù)為敬帥效犬馬之勞。”
“有意思，有意思。有福人神靈保佑。”他轉(zhuǎn)向張定國(guó)，拍拍定國(guó)的肩膀，問(wèn)：“寧宇，你沒(méi)有掛彩吧？我倒是常常掛念著你！”
定國(guó)說(shuō)：“多謝伯父掛心！小侄只是左臂上掛點(diǎn)彩，是刀傷，已經(jīng)好啦?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“這孩子是好樣的，在緊急時(shí)很能得力。在信陽(yáng)西南，我給左良玉們率領(lǐng)的四萬(wàn)人包圍起來(lái)。有些是你房、均九營(yíng)的老朋友，在夔東投了官軍，完全黑了心，在左良玉指揮下圍攻老子。這些龜兒子們打起仗來(lái)像一群瘋狗，比官軍勇猛十倍。這一天，我因箭創(chuàng)潰爛，疼得躺在床上不能動(dòng)彈，又加上過(guò)分勞累，渾身發(fā)燒，連坐在陣前指揮也不能。我叫可旺代替我指揮全營(yíng)同左良玉死戰(zhàn)，把定國(guó)留在身邊。官軍的人數(shù)比咱多幾倍，又有那些降將肯賣(mài)命，咱的人馬被截成幾段，陷于一場(chǎng)混戰(zhàn)。大約有兩千官軍向我駐扎的小村子沖來(lái)，十分兇猛。定國(guó)勸我上馬速走。
我想，敵人攻勢(shì)正盛，咱的軍心已經(jīng)有點(diǎn)動(dòng)搖，我身邊只有四百人，一離開(kāi)村子必被沖潰，何況我縱然被左右扶到馬上，也不能奔馳，如何能走脫？我對(duì)定國(guó)說(shuō)：‘你是老子的養(yǎng)子，是在老子身邊長(zhǎng)大的，知道老子脾氣。老子決不逃。你瞧著辦，要怕死就離開(kāi)我投降官軍；要不怕死，就去將龜兒子們趕遠(yuǎn)一點(diǎn)，別打擾老子睡覺(jué)！’我說(shuō)完這話就翻身臉朝里，閉起眼睛，故意扯起鼾聲。定國(guó)二話沒(méi)說(shuō)，走出去飛身上馬，留下一百騎兵守住我，帶著三百騎兵向敵人沖去。這小子，很不錯(cuò)，沒(méi)有丟我張敬軒的人。他一出小村子就箭無(wú)虛發(fā)，迎面前來(lái)的敵兵紛紛中箭倒下。他還射死了一員敵將，使敵人登時(shí)亂了陣勢(shì)。定國(guó)將寶劍一揚(yáng)，大喊一聲，向敵人沖去。
他手下的三百騎兵一個(gè)個(gè)勇氣百倍，像一群猛虎一樣跟隨定國(guó)沖殺。定國(guó)左臂上中了一刀，不重，來(lái)不及包扎，沖向前去，一劍將一員敵將劈下馬去，又一劍刺死了敵人旗手，奪得了大旗。敵軍開(kāi)始潰退，爭(zhēng)路逃命，騎兵沖倒步兵，步兵只怨恨娘老子沒(méi)有替他們多生兩條腿。定國(guó)回來(lái)，天已黃昏啦，我從床上坐起來(lái)，說(shuō)：‘咱們走吧，我斷定龜兒子們不敢來(lái)追?！矣峙扇说絻绍娀鞈?zhàn)的熱鬧地方，給可旺他們傳令，連夜往確山境內(nèi)退兵。曹哥，這一仗打的真兇。定國(guó)雖是殺敗了那兩千敵兵，他身邊的三百騎兵也折了大半！”
汝才說(shuō)：“幸而你那時(shí)不離開(kāi)村子走，一走就完啦。”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“我知道定國(guó)這孩子能夠殺退敵軍，所以才那么沉著。打仗嘛，不擔(dān)點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)叫什么打仗？不管做什么事，都得有一股頂勁。咱們?cè)诖|時(shí)候，要是沒(méi)有一股頂勁，也不會(huì)打敗楊嗣昌，破襄陽(yáng)，逼得他龜兒子在沙市自盡。打仗，往往誰(shuí)能多頂片刻誰(shuí)就勝利。連天塌下來(lái)也敢頂，這才是英雄好漢?！?br/>
汝才問(wèn)：“茂堂①他們現(xiàn)在哪里？”
①茂堂——張可旺字茂堂。
獻(xiàn)忠說(shuō)：“他們都同人馬留在寨外，我只帶徐軍師和定國(guó)進(jìn)寨?？上?，我的得力愛(ài)將有許多人戰(zhàn)死啦，最叫我傷心的是馬元利也死啦?！?br/>
汝才頓腳說(shuō)：“嗨！嗨！可惜！可惜！”他又望著定國(guó)說(shuō)：“寧宇，我在兩三年前就看出來(lái)你會(huì)成為一員虎將，從川東射殺張令到現(xiàn)在，證明了我的眼力不差！”
定國(guó)說(shuō)：“小侄是初生之犢，只有一點(diǎn)傻膽，以后還得多聽(tīng)仁伯教導(dǎo)，學(xué)點(diǎn)智謀才行?！?br/>
汝才贊賞地點(diǎn)頭說(shuō)：“你立了大功不驕傲，好，好！你想學(xué)我這個(gè)假曹操？這不難。你識(shí)字，好辦。你找一部《三國(guó)演義》，細(xì)心讀一讀，不但要學(xué)學(xué)曹操的謀略，也學(xué)學(xué)諸葛孔明。要學(xué)，你學(xué)真曹操，學(xué)我中什么用？”說(shuō)畢，哈哈地大笑起來(lái)。
定國(guó)趁汝才高興，笑著問(wèn)：“仁伯，小侄心中藏了一句話，敢問(wèn)么？”
“什么話？你只管問(wèn)，怕什么？”
“我看過(guò)《三國(guó)演義》，又看過(guò)三國(guó)戲，聽(tīng)過(guò)說(shuō)三國(guó)故事，都罵曹操是個(gè)大奸臣。仁伯偏拿曹操作諢號(hào)，難道不知道曹操是奸臣么？”
獻(xiàn)忠在座上捻著長(zhǎng)須大笑，說(shuō)：“曹哥，你起義后以曹操作諢號(hào)，有些不知道你的人都想著你是個(gè)陰險(xiǎn)狡詐、心狠手辣的人，只有跟你共事日久的朋友們深知你不是三國(guó)曹操那號(hào)貨，倒十分講義氣，肯救朋友之難，聽(tīng)了幾句好話就心軟，只有足智多謀有時(shí)像三國(guó)的真曹操?！?br/>
汝才也笑起來(lái)，說(shuō)：“寧宇侄呀，你這個(gè)后生，我看你是個(gè)十分聰明人，卻沒(méi)想到你看《三國(guó)》還缺少一個(gè)心竅。難道漢朝姓劉的坐天下就該永遠(yuǎn)坐下去，不應(yīng)該改朝換代？那舊朝廷混蛋透頂，氣數(shù)已盡，民心已失，還不許別人去建立新朝？
要是都不許換新朝代，為什么幾千年來(lái)?yè)Q了那么多朝代？為什么誰(shuí)去改舊朝，換新朝，就是奸賊？要是這道理說(shuō)得通，為什么不把朱元璋稱(chēng)為賊？不把趙匡胤稱(chēng)為奸臣？要是只許舊朝無(wú)道，暗無(wú)天日，不許江山易手，改天換地，咱們何必提著頭顱起義？”
定國(guó)回答：“咱們是起義，是義師?！?br/>
汝才接著說(shuō)：“對(duì)啦，對(duì)啦。咱們革朱家朝廷的命不是賊，曹操革劉家朝廷的命也不是奸臣。何況曹操自己沒(méi)有篡位，始終向漢獻(xiàn)帝稱(chēng)臣，對(duì)劉家也算是仁至義盡。讀書(shū)，看戲，聽(tīng)說(shuō)書(shū)，你的耳朵要分辨真?zhèn)?，切莫上?dāng)。曹操是真有本領(lǐng)，比劉備和孫權(quán)高明十倍，比袁紹和劉表高明百倍。至于說(shuō)曹操的一些壞話，一定有些是誤傳，有些是偏見(jiàn)。寫(xiě)書(shū)和編戲曲的人誰(shuí)沒(méi)偏見(jiàn)？他們有許多話是對(duì)的，還有許多話是瞎嚼蛆。遇到瞎嚼蛆的話不要相信！”
大家聽(tīng)汝才說(shuō)的有道理，哄堂大笑。羅汝才吩咐親兵去催促老營(yíng)行廚趕快預(yù)備酒飯，又吩咐中軍去傳知總管在天明前為駐扎寨外的西營(yíng)將士送去幾天的柴草、糧食、油鹽、酒肉，務(wù)要豐富，而今夜先由曹營(yíng)為客營(yíng)一千將士火速備辦夜飯。隨后他又接著同獻(xiàn)忠和徐以顯閑談，有時(shí)談些破襄陽(yáng)以后半年以來(lái)的舊事，有時(shí)談些目前各處官軍的情況，有時(shí)也談些回、革五營(yíng)的消息。由于羅汝才平日待人態(tài)度隨和，獻(xiàn)忠的親兵們都坐在門(mén)口聽(tīng)他們閑談，有幾個(gè)還蹲在門(mén)內(nèi)地上。汝才老營(yíng)中幾個(gè)親信將領(lǐng)聽(tīng)說(shuō)張獻(xiàn)忠到來(lái)，都跑來(lái)看他，也留下陪著閑談。獻(xiàn)忠雖然新敗，損失慘重，大腿上的箭創(chuàng)仍未十分痊愈，卻像平日一樣談笑風(fēng)生，毫無(wú)頹喪情緒。曹操并不問(wèn)獻(xiàn)忠來(lái)找他有什么打算，而獻(xiàn)忠也不露任何口風(fēng)。
吃過(guò)酒飯以后，已經(jīng)四更了。曹操老營(yíng)中已經(jīng)替張獻(xiàn)忠、徐以顯、張定國(guó)和隨來(lái)的親兵們安排了睡覺(jué)地方。汝才拉著徐以顯的手離開(kāi)眾人，到院中一棵樹(shù)下站定，小聲問(wèn)：“彰甫，你們來(lái)有何打算？”
“曹帥，對(duì)真人不說(shuō)假話。我明白李闖王很生我們敬帥的氣，他的左右將領(lǐng)也恨我們，可是我們沒(méi)有辦法，一再盤(pán)算，還是決定前來(lái)找你。你心中斟酌：倘若自成能夠容我們敬帥，我們就跟著你一起混兩三個(gè)月到半年，使將士們養(yǎng)養(yǎng)傷，休養(yǎng)士氣，把潰散出去的招集回來(lái)；倘若自成不能容我們敬帥，請(qǐng)你借給我們一點(diǎn)人馬，我們只休息到黎明便走，也不必去見(jiàn)李帥啦。”
汝才早已思慮成熟，立即回答說(shuō)：“你們既然來(lái)了，不要急著走，一定要見(jiàn)見(jiàn)李帥。你們既信得過(guò)我，現(xiàn)在你們就安心睡覺(jué)，我替你們安排以后，帶你們?nèi)ネ顜浺?jiàn)面。至于可否留下，等見(jiàn)過(guò)李帥以后，看情形再說(shuō)。我，為朋友兩肋插刀，你們放心睡覺(jué)吧，明早晚點(diǎn)起來(lái)?！?br/>
徐以顯擔(dān)心羅汝才有時(shí)候慮事粗疏，又說(shuō)道：“曹帥，我們此次來(lái)見(jiàn)你，不一定非見(jiàn)李帥不可。如果他與劉捷軒等人不忘前嫌，心懷舊怨，倒不如不見(jiàn)為好。敬帥一身系西營(yíng)存亡，何必輕入危地？”
“你們既然來(lái)了，怎能不去見(jiàn)他？”
“我們敬帥說(shuō)要見(jiàn)李帥，實(shí)是硬著頭皮，為著解救西營(yíng)的困難甘冒風(fēng)險(xiǎn)。我作為他的軍師，士為知己者死，自己赴湯蹈火，粉身碎骨，義無(wú)反顧?？墒?，除非計(jì)出萬(wàn)全，我不能讓敬帥以佛身入虎牢?！?br/>
曹操一邊在心中嘲笑說(shuō)：“佛我個(gè)屁！”一邊又被徐以顯的一片忠心所感動(dòng)，輕輕點(diǎn)頭，沉吟片刻，小聲問(wèn)道：“老徐，你的意下如何？”
徐以顯說(shuō)：“以我的愚見(jiàn)，敬帥可以不必去見(jiàn)李帥。正因?yàn)槲覀儾淮蛩阋欢ㄈヒ?jiàn)李帥，所以夤夜到此，避免招搖。倘若曹帥肯借給我們數(shù)百騎兵，給西營(yíng)添一點(diǎn)重振旗鼓的本錢(qián)，我們今夜就走。此策最為安全，請(qǐng)賜斟酌，迅速?zèng)Q斷，庶不走漏風(fēng)聲?！?br/>
曹操機(jī)敏地向徐以顯的充滿疑慮而陰沉神情的臉上瞅一眼，幾乎是不假思索地回答說(shuō)：“此是下策，下策。蠓蟲(chóng)飛過(guò)都有影，世間沒(méi)有不透風(fēng)的墻。你們今夜來(lái)我曹營(yíng)一趟，如何能瞞住闖王？你為敬帥打算很盡心，獨(dú)不為我曹操打算！”
徐以顯忽然驚悟，趕快說(shuō)：“啊，啊，請(qǐng)曹帥原諒我心思慌亂，計(jì)慮不周，幾乎為麾下惹出后患。”
汝才微微一笑，說(shuō)：“彰甫，這就是俗話說(shuō)的：智者千慮，必有一失！”停一停，他接著說(shuō)：“你同敬軒既然來(lái)了，就得聽(tīng)我的安排，不必過(guò)慮，請(qǐng)歇息去吧。”
安置張獻(xiàn)忠和徐以顯睡下以后，羅汝才立刻差一親將騎馬往玉山闖王老營(yíng)，向闖王稟報(bào)張獻(xiàn)忠來(lái)到，并說(shuō)他天明后去見(jiàn)闖王。隨后他去到吉珪住的地方，將他叫醒，將獻(xiàn)忠來(lái)到的事向他說(shuō)了。吉珪聽(tīng)了以后，說(shuō)：“唉，張敬帥不該前來(lái)！”
“可是他已經(jīng)來(lái)了。”
吉珪又沉默片刻，說(shuō)：“目前能使敬帥平安無(wú)事，不久重振旗鼓，對(duì)我們曹營(yíng)有利。敬帥亡，曹營(yíng)孤立，孤立則危。敬帥既然來(lái)到，請(qǐng)麾下務(wù)必盡一切力量使他平安離去。在闖王面前，你估計(jì)力量，能確保敬帥平安么？”
“日子久了不敢說(shuō)。我想在天明時(shí)候先見(jiàn)闖王，勸他不念舊怨，同敬軒見(jiàn)面，幫敬軒一些人馬，使敬軒到湖廣別作良圖。如果他和捷軒等都仍然深恨敬軒，我也不勉強(qiáng)他們同敬軒見(jiàn)面，等我回來(lái)后就打發(fā)敬軒趕快離開(kāi)。早飯前我不能回來(lái)。敬軒起來(lái)后，你代我陪他，告他說(shuō)我一早就去見(jiàn)闖王，午前一準(zhǔn)回來(lái)?！?br/>
吉珪說(shuō)：“麾下今日‘賦得’的是個(gè)難題，限的韻也是險(xiǎn)韻，但望能順利做好這個(gè)題目?！?br/>
汝才笑笑說(shuō)：“題目雖難，總得在午前交卷?！?br/>
羅汝才回去稍作休息，趁天色微明便帶著一大群親兵騎馬出發(fā)。
李自成四更三刻就起床了。漱洗一畢，走到院中，在雞鳴聲中舞了一陣花馬劍，然后坐在燈下讀了一陣書(shū)，天色黎明的時(shí)候，走出屋子，準(zhǔn)備出寨觀操。正在這時(shí)，親兵報(bào)說(shuō)羅汝才派的親將來(lái)了。他叫親兵將汝才的親將帶到面前，聽(tīng)了他的稟報(bào)，掩蓋著胸中陡起的殺意，面露微笑，說(shuō)：“你回稟大將軍，就說(shuō)我聽(tīng)到張敬帥來(lái)到的消息很高興。要為西營(yíng)將士安排好駐的地方，讓他們好生休息。所需糧秣，可來(lái)向行轅總管領(lǐng)取，我這里也派人前往照料。請(qǐng)張帥休息之后，早來(lái)相見(jiàn)?！?br/>
這時(shí)宋獻(xiàn)策已經(jīng)來(lái)到闖王面前，準(zhǔn)備隨闖王出寨看操。等羅汝才派來(lái)的親將走后，他向闖王問(wèn)道：“張敬軒兵敗前來(lái)，元帥將如何安置？”
“此事我正想找你商議，今早我們不去看操了吧。”
李自成同宋獻(xiàn)策回到屋中，派人去將牛金星請(qǐng)來(lái)。李巖昨夜來(lái)老營(yíng)議事，因有事未完，留下未走，也被請(qǐng)來(lái)。劉宗敏、高一功和李過(guò)都住在玉山寨中，自成索性派人把他們都請(qǐng)來(lái)了。自成屏退閑人和窗外親兵，對(duì)大家說(shuō)：“今日已是九月初一，我們初三夜間向汝寧開(kāi)拔，在此只有兩天停留。沒(méi)料到敬軒兵敗前來(lái)，夜間到了汝才營(yíng)中，今天要來(lái)見(jiàn)我。敬軒的為人你們清楚，去年春天我們從商洛山中出來(lái)，到房、竹山中找他。那時(shí)他在瑪瑙山吃了敗仗不久，咱們的力量也很弱。我原想同他合兵一起，并肩作戰(zhàn)，對(duì)兩家都有好處。不料他要乘我們兵少力弱，一口吃掉我們，用計(jì)十分毒辣。要不是王吉元拼死回營(yíng)報(bào)信，我們的老八隊(duì)今日已不存在，我同捷軒、一功等也早死了。請(qǐng)你們各位商量商量，對(duì)敬軒怎么辦？”
劉宗敏首先說(shuō)：“不殺敬軒，必將成為后患；趁此殺掉，會(huì)使曹操離心。殺與不殺，各有利弊?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“總哨說(shuō)得很是，殺不殺各有利弊。去年在房、竹山中那件事，我們老將士至今仍舊痛恨在心。有人提起此事就說(shuō)：此仇不報(bào)，死不瞑目?，F(xiàn)在如趁機(jī)將敬軒除掉，井非沒(méi)有罪款。古話說(shuō)，‘欲加之罪，何患無(wú)辭’，何況他確實(shí)有罪。
至于怕殺了他會(huì)使曹操寒心，那也不然。曹操本來(lái)同我們就不一心，早晚不是一條路上人，彼此心中清楚。目前他來(lái)相就，對(duì)他有利；離開(kāi)我們，獨(dú)樹(shù)一幟，會(huì)給官軍消滅。殺掉敬軒，可以使他失去外援，少存二心，老實(shí)地跟著我們。敬軒夜間到此，先見(jiàn)曹操，足見(jiàn)他二人結(jié)交之深。誰(shuí)知他們密談些什么話？”
高一功見(jiàn)李自成望他一眼，沉吟說(shuō)：“如今就除掉敬軒，未免嫌早?！?br/>
李自成問(wèn)：“牛先生和軍師有何主見(jiàn)？”
牛金星說(shuō)；“張敬軒不是肯屈居人下的人，他的左右也隱然對(duì)他以帝王相期。
我曾在吉子玉那里看見(jiàn)潘獨(dú)鰲和徐以顯等寫(xiě)的幾首詩(shī)，十分清楚。徐以顯以敬軒手下的國(guó)士自詡，死心相從，為他出些陰險(xiǎn)毒辣的壞點(diǎn)子，名之曰‘六字真言’；潘獨(dú)鰲被俘未死，破襄陽(yáng)后又回到西營(yíng)，仍為張帥的親信謀士。聽(tīng)說(shuō)張可旺等人眼中只有張帥一人，愿效死力。所以不惟張帥自己不肯屈居人下，他的左右親信也不會(huì)讓他屈居人下。倘若大元帥不欲得天下則已，如欲得天下，請(qǐng)不要以小仁小義而遺后患。倘若大元帥認(rèn)為殺敬軒尚非其時(shí)，暫時(shí)將他和張可旺等留在行轅，優(yōu)禮相待，不使他們離去，也是一個(gè)辦法。敬軒眼下創(chuàng)傷未愈，人馬損傷殆盡，大概愿意暫時(shí)留下，但是不過(guò)數(shù)月，必將離開(kāi)。他離開(kāi)時(shí)候，不是私自逃走，便是玩弄陰謀詭計(jì)，甚至?xí)匆懿僖坏离x開(kāi)。到那時(shí)，申其罪而殺之，連他的死黨也一網(wǎng)打盡，不惟永除后患，且使各義軍首領(lǐng)無(wú)話可說(shuō)。曹孟德既知?jiǎng)涫翘煜掠⑿?，卻放他走掉，使后來(lái)多一個(gè)爭(zhēng)奪江山的對(duì)手，后悔無(wú)及。曹孟德之失策，可為殷鑒。張敬帥一時(shí)英雄失勢(shì)，如鷙鳥(niǎo)鎩羽，不能奮飛，忙中失算，來(lái)找曹操。趁此不除，更待何時(shí)？
請(qǐng)大元帥切勿放他走掉?！?br/>
宋獻(xiàn)策稱(chēng)贊說(shuō)：“啟東為元帥籌劃，實(shí)在是老謀深算，十分高明。愚意既然敬軒失敗來(lái)投，不論其打算如何，都必須叫他奉闖王為主，為闖王麾下一員大將，這上下名分必須清楚。盡管闖王對(duì)他以?xún)?yōu)禮相待，但是在名分上他是部屬，而非客人?！?br/>
宗敏問(wèn)：“敬軒他肯么？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“他為人狡詐，能屈能伸。像在谷城偽降，向朝廷和熊文燦總理衙門(mén)遍行賄賂，對(duì)林銘球卑躬屈節(jié)，這些事別人未必做得出來(lái)，他卻做得出來(lái)。如今他兵敗眾潰，他自己和留在身邊的將士多數(shù)負(fù)傷未愈，處境十分困難。我料他心中決不肯做闖王麾下部屬，但表面上會(huì)奉闖王為主。這就是張敬軒的狡詐之處，而曹操也會(huì)慫恿他佯奉闖王為主，等待時(shí)機(jī)，另謀別圖。”
李過(guò)說(shuō)：“既然明知他陰一套，陽(yáng)一套，以狡詐待我，何不趁早將他除掉，反要養(yǎng)虎為患？”
獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“補(bǔ)之將軍差矣。張敬軒原是闖王朋友，如今兵敗來(lái)投，將他殺掉，縱然‘欲加之罪，何患無(wú)辭’，但畢竟難使回、革諸人心服，別人也會(huì)說(shuō)闖王器量不廣。倘若張敬軒一旦奉闖王為主，他如要陰謀離去，便以背叛之罪殺之，名正言順，別人也無(wú)話可說(shuō)?！?br/>
闖王望著李巖問(wèn)：“林泉覺(jué)得如何才好？”
李巖欠身說(shuō)：“這是一件大事，我正在想?！?br/>
牛金星說(shuō)：“我看，軍師之言甚是。張敬軒既來(lái)相投，必須奉闖王為主，如曹操一樣……”
忽然闖王的一個(gè)親兵到門(mén)口稟報(bào)：“大將軍來(lái)到！”牛金星只得將未說(shuō)完的話停住，用小聲對(duì)自成說(shuō)：“請(qǐng)照軍師之言行事，不可失此良機(jī)。”
卻說(shuō)張獻(xiàn)忠雖然十分疲乏，但因?yàn)樾闹杏惺?，到吃早飯時(shí)就起床了。知道曹操一早就去玉山見(jiàn)李自成，他一直在心中嘀咕，猜不透自成是不是會(huì)能容他。早飯由吉珪和曹操老營(yíng)的幾位重要將領(lǐng)相陪。從表面看，他大吃大喝，在談話中嘲笑已死的楊嗣昌和熊文燦，時(shí)常發(fā)出爽朗的大笑，但是他準(zhǔn)備一有不利消息，便率領(lǐng)他的殘部逃往深山。他密?chē)谛煲燥@留心觀察曹營(yíng)動(dòng)靜，又暗對(duì)張定國(guó)說(shuō)：“你吩咐將咱們的馬匹備好，駐扎在寨外的全營(yíng)將士都將馬備好等候，隨時(shí)聽(tīng)闖王招呼，前往玉山，片刻不許耽誤！”張定國(guó)從他的眼色中完全明白他的真實(shí)意思，立刻將他的話暗傳下去。吉珪和曹操的幾個(gè)親信將領(lǐng)暗中交換眼色，在心中稱(chēng)贊獻(xiàn)忠機(jī)警。吉珪也暗中命人探看玉山闖營(yíng)方面的動(dòng)靜，稍有風(fēng)吹草動(dòng)，隨時(shí)飛報(bào)。
約摸巳時(shí)過(guò)后，羅汝才從玉山回來(lái)了。正在心中狐疑不安的張獻(xiàn)忠和徐以顯都從椅子上跳起來(lái)，迎上前去。本來(lái)他想趕快知道汝才見(jiàn)自成談話的結(jié)果，但是他不愿在曹營(yíng)的將領(lǐng)面前露出他的急迫心情，故意說(shuō)：“曹哥，我正想往玉山去見(jiàn)自成，你回來(lái)啦。你告訴他我夜間來(lái)到了么？”
汝才笑著說(shuō)：“自成聽(tīng)說(shuō)你來(lái)到了，十分高興。他在玉山老營(yíng)中等著見(jiàn)你，命李雙喜和吳汝義前來(lái)迎接，一會(huì)兒就到。他要我陪你和彰甫去，中午在他的老營(yíng)中替你們洗塵。捷軒和一功、補(bǔ)之們也都很高興能夠在這搭兒同你見(jiàn)面?！?br/>
獻(xiàn)忠的心中很嘀咕劉宗敏和李過(guò)，但是他快活地叫道：“乖乖?xún)?，真是天不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，老熟人們又碰到一起啦！”
羅汝才拉著張獻(xiàn)忠的手，又向吉珪和徐以顯望了一眼，一起到了后宅，在他的一個(gè)愛(ài)妾房中坐下，屏退閑人，說(shuō)：“我們趕快談幾句話，雙喜快要到了。”
獻(xiàn)忠問(wèn)：“據(jù)你看，自成對(duì)咱老張是否有相容之意？”
曹操說(shuō)：“自成這個(gè)人，你也清楚，平時(shí)深沉不露，有什么主張不輕易說(shuō)出。
一旦行事，果斷異常。他的可怕之處就在這里。但此人處事冷靜，思慮深遠(yuǎn)，沒(méi)有浮躁行事的毛病，不因一時(shí)喜怒而輕舉妄動(dòng)。因他有這一長(zhǎng)處，使我容易同他相處。
我同他談你兵敗前來(lái)，想要見(jiàn)他。他說(shuō)他十分高興，極盼同你見(jiàn)面，并說(shuō)巴望你留下共事，一起建立大業(yè)。他還命老神仙在玉山老營(yíng)等你，替你醫(yī)治箭創(chuàng)。你今天必須見(jiàn)他，不要再同他生出隔閡。倘若他不能容你，那是將來(lái)的事，不是今天，也不是明天。有我曹操在，保你無(wú)事。什么時(shí)候你該走，我會(huì)替你打算?！?br/>
獻(xiàn)忠感激地說(shuō)：“曹哥，你真是我老張難得的患難朋友！捷軒和補(bǔ)之對(duì)我如何？”
“在自成身邊，捷軒、補(bǔ)之、一功這三個(gè)人向來(lái)最為親信，遇事密議而定。去冬來(lái)河南不久又添了牛舉人和宋矮子，好像他身邊來(lái)了陳平和張良。跟著又來(lái)了一位李公子，名巖字林泉，也受自成信任，參與密議，但不如牛、宋二人與自成關(guān)系最密。眼下我所顧慮的是他們這些人。他們只能替自成打算，不會(huì)替別人打算。今日你見(jiàn)了他們，對(duì)他們要善于應(yīng)付，切不要當(dāng)面頂撞。他們有意勸你留下來(lái)，奉自成為主，取消西營(yíng)旗號(hào)。你要佯為答應(yīng)……”
獻(xiàn)忠不等曹操說(shuō)完，罵道：“放他們娘的屁！咱老張雖然一時(shí)兵敗，豈能是屈居人下的人？當(dāng)我牽著楊嗣昌的鼻子，打得十幾萬(wàn)官軍五零四散的時(shí)候，天下人誰(shuí)知道還有個(gè)李自成？老子拿竿子打棗樹(shù)，他彎腰拾個(gè)蹦蹦棗，破了洛陽(yáng)。他破了洛陽(yáng)，咱隨即也破了襄陽(yáng)，戳了楊嗣昌的老窩，比他搞的還出色。老子是西營(yíng)八大王，在十三家中也算得赫赫有名。平日咱兵馬眾多，也曾經(jīng)說(shuō)句話像打炸雷，一跺腳山搖地動(dòng)，哈口氣滿天烏云，這，這，你曹帥是知道的。咱老張只是一時(shí)兵敗，憑什么要我做李闖王的部下？我答應(yīng)，我手下的大小頭目也不會(huì)答應(yīng)。他們都是鐵脊梁骨的硬漢子，一百個(gè)不會(huì)答應(yīng)！”
羅汝才微笑著，等他說(shuō)完以后，神情嚴(yán)肅地說(shuō)：“敬軒，我就猜到你會(huì)說(shuō)出這些傻話。你要知道，我只是勸你假裝答應(yīng)，另作計(jì)較，決沒(méi)意叫你真的留下來(lái)做自成的部將。我老曹并無(wú)大志，尚且不肯真做自成手下部將，如何能勸你做他的部將？
你聽(tīng)我的話，決不會(huì)吃虧。如今你既然來(lái)了，就得同自成見(jiàn)面。見(jiàn)面之后，他自己不會(huì)說(shuō)出要你奉他為主的話，可是他的左右人會(huì)提出來(lái)的。他們提出來(lái)，你將怎樣回答？你能當(dāng)面說(shuō)個(gè)‘不行’？你能罵他們幾句？”他轉(zhuǎn)向徐以顯問(wèn)：“彰甫，你看如何？你說(shuō)吧，敬軒對(duì)你是言聽(tīng)計(jì)從?！?br/>
徐以顯說(shuō)：“此事我也在心中想過(guò)，請(qǐng)敬帥務(wù)持冷靜，萬(wàn)勿急躁。天下事，往往小不忍則亂大謀，故韓信甘受胯下之辱……”
吉珪點(diǎn)頭插言：“舌以柔則存，齒以剛才亡?！?br/>
徐以顯接著說(shuō)：“我曾想過(guò)，萬(wàn)一大帥被闖王暫時(shí)強(qiáng)留，如何應(yīng)付?！?br/>
獻(xiàn)忠忙問(wèn)：“你想過(guò)如何應(yīng)付？”
徐說(shuō)：“我想過(guò)。大丈夫能屈能伸，是真英雄。人行矮檐下，怎好不低頭？越王勾踐兵敗會(huì)稽，卑躬屈節(jié)以事吳王夫差。夫差有病，勾踐嘗了夫差的糞便，對(duì)夫差說(shuō)他的病不重，快要好了。夫差深為感動(dòng)，將他釋放回國(guó)。他回去之后，十年生聚，十年教養(yǎng)，國(guó)富兵強(qiáng)，終滅吳國(guó)，報(bào)了會(huì)稽之恥。我想，倘若大帥萬(wàn)一被強(qiáng)留在闖營(yíng)中，應(yīng)以越王勾踐為師，自可逢兇化吉。”
獻(xiàn)忠一眼半閉，一眼圓睜，斜望著他，大有瞧不起他的神氣，使汝才和吉珪都擔(dān)心他不肯接受，不肯在闖王前低頭服軟，不料他忽然嘲諷地一笑，說(shuō)：“龍還有困在淺水的時(shí)候，虎也有被犬欺的時(shí)候。好！大丈夫不爭(zhēng)一時(shí)之氣，咱倆見(jiàn)機(jī)行事吧。”
汝才的心中一寬，說(shuō)道：“敬軒，你剛才說(shuō)的那些不服氣的話，我全想過(guò)。近三年來(lái)，朝廷差不多竭盡全力對(duì)付你張敬軒，誰(shuí)重視他李自成？在大家的眼睛中，他確實(shí)不能同你相比。可是，伙計(jì)，彼一時(shí)也，此一時(shí)也，局勢(shì)有變化，英雄有屈伸，自古如此。人生處世，誰(shuí)個(gè)盡走直路？該轉(zhuǎn)彎時(shí)且轉(zhuǎn)彎，不要一頭碰在南墻上。
你只管答應(yīng)他們?cè)敢夥钭猿蔀橹?，以下的文章由我?lái)做?！?br/>
吉珪從旁說(shuō)：“請(qǐng)敬帥不必猶豫，免招兇險(xiǎn)。敬帥雖敗，威望猶存，故在當(dāng)今群雄中舉足輕重。曹帥與敬帥唇亡齒寒，利害與共，豈肯真的使敬帥屈居于闖王麾下？倘敬帥應(yīng)付不當(dāng)，露出本心，那便連古時(shí)候的越王勾踐也不如了?！?br/>
張獻(xiàn)忠經(jīng)大家勸說(shuō)，又想起來(lái)徐以顯的“六字真言”，將大胡子一甩，果斷地說(shuō)：“好，咱老張?jiān)俚鸵淮晤^！可是，我的曹哥……”
忽然，羅汝才的一個(gè)親兵帶著李雙喜和吳汝義走進(jìn)二門(mén)，一聲稟報(bào)，將獻(xiàn)忠的話打斷。因?yàn)殡p喜和汝義常來(lái)曹操這里，已經(jīng)比較隨便，所以不必等候傳見(jiàn)便跟著走了進(jìn)來(lái)。他們向獻(xiàn)忠和汝才施禮。張獻(xiàn)忠從椅子上跳起來(lái)，走上前去，一只手抓住一個(gè)，高興地大聲說(shuō)：“好小子們，你們來(lái)了！我正要?jiǎng)由砣ビ裆?，你們可?lái)啦，怕我跑了不成？”
吳汝義說(shuō)：“末將奉大元帥之命，特來(lái)迎接張帥。今午在玉山老營(yíng)中備有薄酒，為張帥、徐軍師和西營(yíng)各位將領(lǐng)接風(fēng)。并請(qǐng)大將軍與吉先生前去作陪?！?br/>
雙喜接著說(shuō)：“我父帥聽(tīng)說(shuō)仁叔腿上箭傷尚未痊愈，十分掛念，已囑老神仙在行轅等候，為仁叔盡快治好。另差一位外科大夫隨小侄前來(lái)，為西營(yíng)將士治傷，他到這里后已由寧宇哥派人帶他往西營(yíng)駐地去了。我父帥因有緊急軍務(wù)，不能親來(lái)相迎，與眾位文武大員都在玉寨行轅敬候仁叔大駕光臨?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“我馬上去，馬上去。你們不來(lái)請(qǐng)，我也要馬上同曹帥去哩?！?br/>
吳汝義說(shuō)：“大元帥吩咐末將，請(qǐng)西營(yíng)各位文武，一同光臨玉寨?！?br/>
獻(xiàn)忠的心中發(fā)疑：是不是要來(lái)個(gè)一網(wǎng)打盡？同時(shí)看見(jiàn)曹操用眼色暗示他不要全去。他對(duì)吳汝義和雙喜說(shuō)：“闖王賜宴，本當(dāng)全體頭領(lǐng)都去，只是有的掛彩沒(méi)好，有的近幾日實(shí)在疲勞，還有幾位得趕往確山、信陽(yáng)一帶山中招集潰散將士，實(shí)實(shí)不能如命。我看，就我和徐軍師帶著定國(guó)去吧，其余的就不去啦。”
吳汝義在心中微笑，想道：果然不出闖王所料，張敬軒留下一手。遵照闖王吩咐，吳汝義不作勉強(qiáng)邀請(qǐng)，笑著說(shuō)：“既然張帥不肯賞光，要留他們?cè)诖诵菹ⅲ乙膊桓颐銖?qiáng)，橫豎等著闖王責(zé)備我不會(huì)辦事好了。闖王也猜到貴營(yíng)將領(lǐng)不會(huì)全去，已命行轅總管派人送來(lái)酒肉，慰勞貴營(yíng)全體將士。另外，明日中午，在曹營(yíng)這里置辦酒席，為貴營(yíng)將領(lǐng)洗塵。張帥，聽(tīng)說(shuō)你的帳下有一位潘先生，我還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，闖王說(shuō)務(wù)必請(qǐng)潘先生賞光，同張帥一道駕臨玉山一晤?！?br/>
獻(xiàn)忠立即向一個(gè)親兵吩咐：“快去寨外請(qǐng)潘先生馬上來(lái)，同去拜見(jiàn)闖王。”
過(guò)了一會(huì)兒，潘獨(dú)鰲騎馬來(lái)了。于是張獻(xiàn)忠偕同徐以顯、張定國(guó)和潘獨(dú)鰲，由羅汝才、吉珪、李雙喜和吳汝義陪著，往玉山去了。在路上，潘獨(dú)鰲的心中十分忐忑不安，故意將韁繩一勒，等候走在最后的吉珪，同他并馬而行，小聲問(wèn)道：“子玉，比鴻門(mén)宴如何？”
吉珪怕李雙喜和吳汝義疑心，輕輕搖頭作答，隨即策馬向前，向大家大聲說(shuō)：
“今天的天氣真好！”
李自成率領(lǐng)親信文武，在轅門(mén)外迎接張獻(xiàn)忠。他沒(méi)有出寨迎接，是有意將禮節(jié)壓低一等。獻(xiàn)忠在乍然間稍有不快，心中說(shuō)道：“唉，我老張今日竟來(lái)求他！”但這種心情一閃就過(guò)去了，仍像平日一樣熱情豪放，大說(shuō)大笑。在軍帳中坐下以后，他對(duì)自成說(shuō)：“李哥，你兄弟在信陽(yáng)打了個(gè)敗仗，正想往伏牛山投奔寶帳，不料李哥與曹哥率領(lǐng)大軍到此，真是天賜良緣，得能早日見(jiàn)面！”
自成說(shuō)：“承蒙敬軒不棄，前來(lái)相見(jiàn)，使我說(shuō)不出的高興。至于打個(gè)敗仗，算得屁事。常言道：‘勝敗兵家之?！?。咱們誰(shuí)沒(méi)有打過(guò)幾次敗仗？崇禎十一年冬天，我在潼關(guān)南原吃敗仗比你更甚。只要吃了敗仗不泄氣，吃一塹就會(huì)長(zhǎng)一智。敬軒，你不要見(jiàn)外，就住在我這里吧，等你的將士們養(yǎng)好了傷，休息好啦，再找左良玉算賬不遲?！?br/>
“對(duì)，左良玉這筆賬非算不行。只要李哥肯作我老張的靠山，左良玉這龜兒子不難收拾?！?br/>
大家在大帳中談了一陣，氣氛十分融洽，看不出張獻(xiàn)忠和李自成之間的交情曾有過(guò)嚴(yán)重傷痕。但羅汝才完全明白這只是一種表面上的融洽，很擔(dān)心劉宗敏等人會(huì)拿言語(yǔ)諷刺獻(xiàn)忠，或提起從前的事，獻(xiàn)忠受不了，引起新的不快，事情就會(huì)糟了。
他原希望張獻(xiàn)忠一見(jiàn)李自成就說(shuō)出來(lái)奉自成為主的話，但獻(xiàn)忠竟然沒(méi)說(shuō)，這顯然是獻(xiàn)忠對(duì)說(shuō)這句話尚不甘心。他感到很不放心，就在自成的耳邊咕噥幾句。自成點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即對(duì)劉宗敏、牛金星和李巖等說(shuō)：“我同敬軒到后帳去談一陣，你們陪著徐軍師、吉先生和潘先生在這里坐坐。
雙喜，你帶著定國(guó)……”他忽然偏轉(zhuǎn)頭去，笑向定國(guó)問(wèn)：“啊，好像你的字是叫寧宇吧？”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“定國(guó)這孩子在你的面前是小侄兒，別叫他的字兒，折罪了他！”
自成笑著說(shuō)：“雖然他到你身邊時(shí)是個(gè)半樁娃兒，我看著他在戰(zhàn)場(chǎng)上滾大，可是他如今已經(jīng)是你的得力愛(ài)將，立了不少功勞，就應(yīng)該稱(chēng)他的字兒了?！彼又鴮?duì)雙喜說(shuō)：“你跟寧宇是小弟兄，帶他出去玩玩吧，免得坐在這里不隨便。張鼐的營(yíng)里正在操演火器，帶他瞧瞧去。敬軒，咱們同老曹到后帳談?wù)?。獻(xiàn)策，你也來(lái)。”
這大帳是李自成處理軍務(wù)和議事的地方，從后門(mén)出去，一丈外就是他住的軍帳，小得多了。這作為大元帥住的軍帳中，只有一張用單扇門(mén)板搭的小床，一張小的破方桌，幾把白木小椅。坐下以后，獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“李哥，你如今是大元帥，手下有幾十萬(wàn)人馬，還是這樣過(guò)苦日子？”
自成含笑說(shuō)：“如今在行軍打仗，能夠用門(mén)板搭個(gè)床鋪，還有張小桌子和幾把椅子，已經(jīng)滿不錯(cuò)啦，還要什么？”
獻(xiàn)忠哈哈一笑，說(shuō)：“你已經(jīng)有這么大的事業(yè)，真是自找苦吃！”
羅汝才也笑起來(lái)，對(duì)獻(xiàn)忠說(shuō)：“這就是咱們李哥不同于你我之處，在當(dāng)今群雄中確實(shí)是出類(lèi)拔萃?！?br/>
獻(xiàn)忠的心中奇怪：曹操同自成原是拜身，比自成大，怎么也對(duì)自成稱(chēng)起哥來(lái)了？
但立刻心中恍然，不禁暗暗罵道：“真聰明，什么事都做得出來(lái)！”
“我們?nèi)齻€(gè)人差不多同時(shí)起義，”汝才接著說(shuō)，“論交情我同李哥是拜身，同敬軒也是拜身。這位獻(xiàn)策兄，是李哥的軍師，同我也是極好的朋友，無(wú)話不談。我們有些私話，在大帳中不便當(dāng)著眾人說(shuō)，在這里無(wú)話不可出口。話，要說(shuō)清楚。咱們?nèi)齻€(gè)人說(shuō)清楚之后，就可以免除上下文武的猜測(cè)和議論。敬軒，李哥名在讖記，必得天下；幾個(gè)月前，眾將士推尊咱們李哥稱(chēng)奉天倡義文武大元帥。這些事兒，你也聽(tīng)到，不用細(xì)說(shuō)。如今你兵敗來(lái)投，理應(yīng)奉李哥為主。今后你同我必須實(shí)心實(shí)意幫助李哥打江山。對(duì)于這事，你得當(dāng)著大元帥的面說(shuō)清楚。我想李哥是胸懷似海的人，決不會(huì)計(jì)較往日芥蒂?！?br/>
獻(xiàn)忠趕快說(shuō)：“曹哥說(shuō)的是，說(shuō)的是。我這次來(lái)，就是要奉李哥為主，實(shí)心實(shí)意幫助李哥打江山。剛才在大帳中，因見(jiàn)人多，我怕說(shuō)出來(lái)李哥萬(wàn)一不肯收留我反而不美，所以沒(méi)有敢直說(shuō)出口?！?br/>
自成說(shuō)：“你我是老弟兄，同心協(xié)力推倒明朝江山，用不著說(shuō)奉我為主。只要敬軒肯留下共事，不管怎么說(shuō)都好。遇著軍國(guó)大事，你們的主見(jiàn)對(duì)，我就聽(tīng)你們的，不必說(shuō)奉誰(shuí)為主?！?br/>
汝才說(shuō)：“雖然李哥這樣謙遜，但是大家奉你為主，這是人同此心，心同此理。
你不讓敬軒留下，這話就不用說(shuō)了；既然讓他留下，今后他就是在你的大旗之下，依你的旗號(hào)做事。天無(wú)二日，國(guó)無(wú)二主，咱們的大軍中也是如此。”
宋獻(xiàn)策趕快附和說(shuō)：“大將軍所言極是。請(qǐng)?jiān)獛洸槐剡^(guò)多謙讓。我想敬軒將軍這次前來(lái)會(huì)師，也必是決心相投，甘作部下。你不肯讓他奉你為主，他怎么好留下做事？西營(yíng)將士既來(lái)會(huì)師，就應(yīng)當(dāng)與大軍成為一體。如果不能成為一體，豈不是軍中有軍，各自為謀，各行自己號(hào)令？”
獻(xiàn)忠心中一驚，暗中瞟了曹操一眼，卻見(jiàn)曹操滿面春風(fēng)，頻頻點(diǎn)頭。他又看見(jiàn)李自成也是面帶微笑，分明是他授意宋獻(xiàn)策說(shuō)出來(lái)這樣的話。他在心中罵道：“他媽的，這是明明白白地要吞掉我的西營(yíng)！”
宋獻(xiàn)策又接著說(shuō)：“況且，大家共擁闖王為主，并非為的闖王一人私利，而是上應(yīng)天心，下順民意。獻(xiàn)策向闖王獻(xiàn)讖記的事，大將軍十分清楚，想敬軒將軍也必有所聞。古本讖記上寫(xiě)的明白：‘十八子當(dāng)主神器’。目前莫看天下擾攘，群雄紛起，應(yīng)看到天心民意都在闖王一人。今日敬軒將軍來(lái)此會(huì)師，愿奉闖王為主，正是知天命，識(shí)時(shí)務(wù)，將來(lái)富貴尊榮，自不待言。”
張獻(xiàn)忠聽(tīng)著宋獻(xiàn)策的話，心中極不舒服，幾乎要露出嘲笑。但是想著“人到矮檐下，怎能不低頭”的那句俗話，同時(shí)又想到“六字真言”，就忍耐住了。他在心中罵道：“媽的，江湖術(shù)士，造謠惑眾！”等宋獻(xiàn)策說(shuō)完以后，他看見(jiàn)羅汝才在望他，便哈哈大笑，說(shuō)：“宋軍師，你真行，你把話都說(shuō)到我老張的心眼兒里啦！你向我闖王哥獻(xiàn)讖記的事，我也風(fēng)聞。即令沒(méi)有這回事兒，我也明白李闖王在我們一群人中是真正英雄。
不真心實(shí)意奉他為主，我來(lái)此做啥？雖然打了敗仗，可是天寬地廣，難道我非要來(lái)闖王大旗下躲風(fēng)避雨不行？我老張來(lái)，就是為著幫我李哥打江山！”
羅汝才說(shuō)：“敬軒說(shuō)的好，完全是一片誠(chéng)心。”
李自成高興地說(shuō)：“我對(duì)敬軒信得過(guò)，信得過(guò)?！彼D(zhuǎn)頭向帳外侍立的親兵吩咐：“請(qǐng)老神仙來(lái)！”
老神仙尚炯就在附近帳中等候，立刻來(lái)了。獻(xiàn)忠跳起來(lái)，一把抓住他的肩膀，連晃幾下，大聲說(shuō)：“啊呀，子明！可看見(jiàn)你啦！你剛才不曉得我來(lái)了么？”
尚炯笑著說(shuō)：“曉得，曉得。敬帥來(lái)是件大事，我怎么會(huì)不知道？天明不久，我就知道啦，心中可真高興！”
“瞎說(shuō)！你若真高興，為什么不早來(lái)見(jiàn)面？”
“如今和往日不同。往日老八隊(duì)的人馬不多，局面小，所以我經(jīng)常在闖王身邊，像家人一樣。如今他手下有幾十萬(wàn)人馬，文臣武將眾多，軍中事情也多，和從前大不相同。我雖系老八隊(duì)的舊人，關(guān)系非同一般，但畢竟是一個(gè)外科醫(yī)生，不管軍國(guó)大事，所以闖王不叫我，我很少到闖王身邊。敬帥來(lái)，有闖王帶著文臣武將相迎，我這個(gè)外科醫(yī)生不在其位，故未上前恭迎，然心中確實(shí)高興?！?br/>
獻(xiàn)忠哈哈大笑，用力拍一下醫(yī)生的肩膀，說(shuō)：“老神仙，說(shuō)的有道理，我不怪你?？旖o我瞧瞧箭創(chuàng)，念著咱們的老交情，將你的神藥妙丹拿出來(lái)，可別在闖王面前給我上爛藥！”
大家聽(tīng)了獻(xiàn)忠的話，都不覺(jué)大笑，同時(shí)也聽(tīng)出來(lái)獻(xiàn)忠的最后一句話是雙關(guān)語(yǔ)。
尚炯開(kāi)始替獻(xiàn)忠醫(yī)治箭創(chuàng)，看見(jiàn)傷口正在愈合，尚有余膿未凈。他用手指按摩傷口周?chē)?，迫使余膿流出，然后用柔和的白綿紙捻成捻兒，蘸了紅色藥面，探進(jìn)傷口，直到深處。他看見(jiàn)獻(xiàn)忠的眉頭微皺，問(wèn)道：“有點(diǎn)兒疼吧？”
獻(xiàn)忠笑著罵道：“扯淡！你動(dòng)刀子我也不會(huì)叫疼！”
在這片刻，李自成、曹操和宋獻(xiàn)策都停止談話，看老神仙替獻(xiàn)忠治傷，所以小帳中顯得很靜。忽然大帳中的閑話聲傳了過(guò)來(lái)，十分清楚。
劉宗敏的聲音：“說(shuō)來(lái)也十分可笑，在北京城什么離奇荒唐的瞎話兒都編得出來(lái)！近來(lái)有一個(gè)探事人從北京回來(lái)，我們才知道北京的茶館中盛傳我們李闖王在去年冬天如何進(jìn)入河南的故事。”
潘獨(dú)鰲的聲音：“這故事是如何說(shuō)的？”
宗敏的聲音：“他們說(shuō)，我們李闖王的人馬被圍困在巴東的什么魚(yú)復(fù)諸山中，糧食輜重隔斷在赤甲山和寒山。我們的人馬絕糧，將士紛紛出降。闖王沒(méi)辦法，兩次到樹(shù)林中上吊，都幸而被雙喜兒看見(jiàn)，勸住啦。說(shuō)闖王同我一起出帳去走走，只有張鼐一個(gè)跟著。看見(jiàn)路邊有一個(gè)野廟，闖王嘆口氣說(shuō)：‘往日人們都說(shuō)我當(dāng)有天下，何不到廟中打卦問(wèn)問(wèn)？倘若打卦不吉，就是我不當(dāng)有天下。捷軒，你砍掉我的頭，投降官軍去吧！’我說(shuō)：‘好，打卦問(wèn)問(wèn)！’我們就在神前跪下……”
袁宗第的聲音：“劉哥，你忘啦，還說(shuō)你把雙刀往腰間一插，就同闖王去打卦。
說(shuō)得活龍活現(xiàn)！”
眾人一陣笑聲。笑聲一停，劉宗敏的聲音又接著說(shuō)：“我們用筊子連打三卦，都是吉卦。我從地上跳起來(lái)，對(duì)闖王說(shuō)：‘李哥，我任死也要跟著你干！’我跑回帳中，先殺了自己的兩個(gè)老婆。將士們聽(tīng)說(shuō)了，也都紛紛地殺死自己的妻子。我們放火燒了營(yíng)寨，殺出重圍，直奔河南。哈哈！可笑，操他娘的，我劉宗敏什么時(shí)候殺過(guò)老婆呀？難道我劉宗敏非打了吉卦才肯下狠心跟隨闖王打江山么？難道咱們李闖王竟是那樣軟弱沒(méi)出息，動(dòng)不動(dòng)就要上吊？”
牛金星的聲音：“我同宋軍師和林泉兄找到了一部夔州府志，又問(wèn)了幾個(gè)到過(guò)夔州府的人，知道魚(yú)復(fù)山就在夔州府東邊十來(lái)里處，白帝城也是魚(yú)復(fù)山的一部分，根本不在巴東，那里也沒(méi)有一個(gè)寒山?！?br/>
潘獨(dú)鰲的聲音：“北京離四川甚遠(yuǎn)，人們說(shuō)的‘巴東’也許是‘巴西’之訛？”
李巖的聲音：“這也不然。閬中古稱(chēng)巴西，在川東是沒(méi)有巴西之稱(chēng)的?！?br/>
又是潘獨(dú)鰲的聲音：“湖廣既有巴東縣，夔府以東不可稱(chēng)為巴西么？”
牛金星的聲音：“不然，不然。巴東縣是因境內(nèi)有小巴山而得名，所以川東一帶不能稱(chēng)為巴西。我同林泉、獻(xiàn)策都喜歡搞點(diǎn)雜學(xué)，對(duì)方域地志之學(xué)略有知識(shí)，故知所謂‘巴東魚(yú)復(fù)諸山’實(shí)在不通，換作‘巴西’也是不通?！?br/>
宗敏接著說(shuō)：“我們?nèi)ツ曛挥星О讶?，一個(gè)魚(yú)復(fù)山也占據(jù)不了，還說(shuō)什么魚(yú)復(fù)諸山？我們糧食輜重很少，都帶在身邊，怎么會(huì)被隔斷別處？何況包圍我們的是陜西官軍，是陜西哪個(gè)將領(lǐng)？賀人龍和李國(guó)奇兩個(gè)陜軍大將的人馬都沒(méi)有到過(guò)夔東，他們?nèi)ツ昶咴麻g在開(kāi)縣鼓噪之后，就奔往川陜交界一帶了。這些，都沒(méi)蹤影，順嘴編造！”
大帳中的談話暫時(shí)停頓，分明是劉宗敏的話引起人們深思。張獻(xiàn)忠箭創(chuàng)已經(jīng)貼上膏藥，他一面結(jié)好褲帶一面笑著說(shuō)：“李哥，我還不知道北京城中替你編出來(lái)這么一個(gè)故事，真是有趣?！?br/>
自成說(shuō)：“朝廷上下，門(mén)戶(hù)之爭(zhēng)很兇。攻擊楊嗣昌的人很多，有些人在他死后也不肯放過(guò)他。造謠說(shuō)我是從四川來(lái)到河南，正是為加重他的罪責(zé)?！?br/>
“啊，原來(lái)如此！”
突然，從大帳中又傳過(guò)來(lái)袁宗第的聲音：“編造這個(gè)故事的人們?nèi)幌胂?，我們那時(shí)候只有千把人，并沒(méi)有發(fā)瘋，為什么要跑到夔州府城外？那地方大軍云集，十分熱鬧，我們有什么便宜可揀？我們既怕被楊嗣昌吃掉，也怕被敬軒吃掉，所以才躲在鄖陽(yáng)大山中。假若真的去到那個(gè)熱鬧地方，我們?cè)缤晔铝?，如何有今天這個(gè)局面？”
袁宗第說(shuō)完話就發(fā)出來(lái)爽朗的大笑，許多人都大笑起來(lái)。張獻(xiàn)忠有點(diǎn)兒感到尷尬，笑著搖搖頭，說(shuō)：“漢舉是個(gè)直爽性子，話如其人。可是，李哥，我敢對(duì)天發(fā)誓，在房、竹山中，我確實(shí)無(wú)意害你。不知怎么你聽(tīng)到謠言，起了疑心，突然拉走了。我派旺兒和元利去半路迎接你，也被你們誤會(huì)。為這事，我心中一直難受。李哥，倘若我心中有鬼，今日也不敢前來(lái)投你！”
自成笑起來(lái)，說(shuō)：“過(guò)去誰(shuí)是誰(shuí)非，都不要記在心上。只要敬軒今日不棄，愿來(lái)共事，過(guò)去縱有天大的誤會(huì)也一風(fēng)吹了。漢舉有嘴無(wú)心，只是當(dāng)笑話說(shuō)的。其實(shí)，他心中對(duì)你也是滿尊敬的。”隨即向帳外吩咐：“快擺酒宴！”
他拉著獻(xiàn)忠的手往大帳走去，對(duì)獻(xiàn)忠和汝才說(shuō)，酒宴以后還要同你們二位繼續(xù)深談，并說(shuō)為著每天見(jiàn)面方便，已經(jīng)替敬軒安排了幾座軍帳，就在寨內(nèi)，以后敬軒同定國(guó)就不用再往曹營(yíng)去了，西營(yíng)將士也要移駐他的行轅近處。獻(xiàn)忠和汝才都心中大驚，但不能說(shuō)別的話。獻(xiàn)忠心里說(shuō)：“完了！落進(jìn)他的手心啦！”他向羅汝才使個(gè)眼色，但汝才仿佛并不理會(huì)，對(duì)自成說(shuō)：“這樣很好，很好。我就猜到，敬軒非等閑朋友，必會(huì)受到你的特別優(yōu)待。”
獻(xiàn)忠的心中冒出一串疑問(wèn)：“難道咱老子被曹操賣(mài)了？”
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