高夫人從洛陽(yáng)回到得勝寨的第五天，洛陽(yáng)被河南巡撫李仙風(fēng)奪去的消息傳到了。
但當(dāng)時(shí)只是傳聞，對(duì)洛陽(yáng)如何失守那么快還不清楚。過(guò)了一天，高夫人見(jiàn)到邵時(shí)信派來(lái)的人，聽(tīng)了詳細(xì)稟報(bào)，才知道義軍撤離洛陽(yáng)之后，僅僅過(guò)了兩天，河南巡撫李仙風(fēng)率領(lǐng)兩千官軍，從孟津過(guò)河，到了洛陽(yáng)城下，又恫嚇，又利誘，使邵時(shí)昌獻(xiàn)城投降。洛陽(yáng)城內(nèi)的官紳大戶(hù)絕大多數(shù)都依然活著，也趁機(jī)從內(nèi)里逼迫獻(xiàn)城。邵時(shí)昌一伙人獻(xiàn)城之后，為首的都被殺了。只有邵時(shí)信不愿投降，阻止獻(xiàn)城，與邵時(shí)昌發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，率領(lǐng)二十幾個(gè)弟兄保護(hù)家小，強(qiáng)開(kāi)南門(mén)殺出，身中一箭。如今因?yàn)閭?，手下還有幾個(gè)帶傷的婦女和兒童，并無(wú)馬騎，離得勝寨尚有百里左右。
這個(gè)重要軍情在得勝寨的老營(yíng)中，沒(méi)有引起來(lái)多大的震動(dòng)，高夫人和老營(yíng)將領(lǐng)們?nèi)济靼?，闖王并無(wú)意久占洛陽(yáng)，委派河南府衙門(mén)書(shū)辦出身的邵時(shí)昌帶著在洛陽(yáng)新招募的五百名市井之徒留守，實(shí)際用意是引誘李仙風(fēng)來(lái)洛陽(yáng)，使他不急著回救開(kāi)封。高夫人同高一功商量一陣，決定派騎兵去接邵時(shí)信一干男女來(lái)老營(yíng)休息養(yǎng)傷。
雖然紅娘子曾有意率義軍去重占洛陽(yáng)，但是她想著自己在闖王大軍中人微言輕，只敢在高夫人面前試著提了一句，未便多作主張。特別是得到洛陽(yáng)失守消息的第二天，關(guān)于李闖王奔襲開(kāi)封不利的消息也跟著來(lái)到，使老營(yíng)將領(lǐng)們沒(méi)有心思多談?wù)撀尻?yáng)的事。
李闖王奔襲開(kāi)封不利的消息，首先是從汝州來(lái)的。當(dāng)大軍撤離洛陽(yáng)之后，田見(jiàn)秀奉命率領(lǐng)三千人馬留駐汝州，一面賑濟(jì)百姓，一面拆毀城墻，并準(zhǔn)備隨時(shí)馳援闖王。突然，他得到闖王攻開(kāi)封不利的消息，便遵照闖王事前授計(jì)，放棄汝州，率領(lǐng)人馬東去增援。在他從汝州出發(fā)時(shí)候，派出飛騎來(lái)得勝寨向高夫人報(bào)告，老營(yíng)中才初聞攻開(kāi)封不利消息。高夫人同高一功、李過(guò)等緊急商議之后，擔(dān)心從汝州東援的人馬多是步兵，行軍較慢，立即派李友率兩千五百騎兵從老營(yíng)出發(fā)。為著郊縣被土寇盤(pán)踞，每天殺人如麻，高一功命李友將一個(gè)在南召投降的、名叫楊心赤的人帶去，順路將盤(pán)踞郊縣城的土寇剿滅，留楊心赤守郊縣，以便打通從得勝寨往東去傳遞軍情的要道。李友走后的三四天以來(lái)，關(guān)于開(kāi)封戰(zhàn)事不利的謠言愈來(lái)愈多，而李友也從半路上兩次派塘馬回老營(yíng)稟報(bào)，證實(shí)了攻城不利的傳聞。
今天是高夫人回到得勝寨的第十天，又有重要探報(bào)在黃昏前來(lái)到得勝寨，引起高夫人和將領(lǐng)們格外關(guān)心。晚上，約摸一更過(guò)后，高一功和李過(guò)來(lái)到老營(yíng)后宅，在高夫人面前秘密商議，別的將領(lǐng)都沒(méi)有參加。據(jù)今天最后來(lái)到的確實(shí)探報(bào)說(shuō)：開(kāi)封防守堅(jiān)固，闖王督率將士連日猛攻不克，而明朝保定總督楊文岳率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)援軍自彰德南下馳援，前鋒十四日己過(guò)滑縣，即將從封丘渡過(guò)黃河。因?yàn)榈脛僬粠яv扎有二十萬(wàn)以上人馬，多數(shù)是破洛陽(yáng)后招的新兵，所以他們商量好如何禁止謠言，安定軍心，等候新的探報(bào)。高一功和李過(guò)走后，高夫人一個(gè)人留在屋里，繼續(xù)思慮著開(kāi)封戰(zhàn)事。聽(tīng)見(jiàn)院中有姑娘們?cè)谛枪庀戮毠?，她連叫了兩聲慧梅。蘭芝手提寶劍跑了進(jìn)來(lái)，笑著說(shuō)：“媽?zhuān)銓⑽一勖方闩傻浇D營(yíng)幾天啦，怎么忘了？”
高夫人恍然醒悟，微微一笑，問(wèn)道：“姑娘們都在練功？”
蘭芝回答說(shuō)：“有的在練功，有的在東西廂房中做針線活?！?br/>
“叫你慧英姐來(lái)！”
蘭芝出去片刻，慧英進(jìn)來(lái)了。她穿一身紫色舊綢襖，腰問(wèn)緊束絲絳，掛著寶劍，胸部突起，十分爽利和矯健。因?yàn)樗谕蝗汗媚飩兲胬蠣I(yíng)將士修補(bǔ)綿甲，聞呼前來(lái)，所以前胸衣襟上別著一枚大針，帶著半尺長(zhǎng)的線頭。她站在高夫人面前，輕聲問(wèn)：“夫人，有什么吩咐？”
高夫人沒(méi)有馬上說(shuō)話，將她通身打量一眼，最后將眼光落在慧英的眉眼之間，心中贊嘆說(shuō)：“多么英武俊俏的一員女將！”她像慈母愛(ài)撫自己的女兒一樣，伸手將慧英落下來(lái)的一縷鬢發(fā)攏到耳后，忽然感慨地說(shuō)：
mpanel（1）;“你才到我身邊的時(shí)候是一個(gè)只到我胸口高的毛丫頭，如今完全成大人了。雖然咱們的江山還沒(méi)有打成，可是已經(jīng)打出了大好局面。你們這些姑娘，跟隨我吃盡辛苦，歷盡艱險(xiǎn)！”
慧英覺(jué)得夫人的心思似乎有點(diǎn)沉重，不敢說(shuō)話，只是用她那明如秋水的大眼睛望著夫人，等待高夫人繼續(xù)說(shuō)話。高夫人間道：“今天下午慧梅回來(lái)一趟，我正有事，沒(méi)有工夫問(wèn)她健婦營(yíng)的事，她可說(shuō)些什么了？”
慧英含笑回答：“慧梅說(shuō)，近幾天健婦營(yíng)的諸事都有了眉目，正在抓緊操練。
她同邢大姐想請(qǐng)夫人抽工夫去健婦營(yíng)看一看?！?br/>
“我也正想去看一看，你瞧，從洛陽(yáng)回來(lái)以后，我比往日的事情多得多啦，只往健婦營(yíng)看過(guò)一次，那時(shí)健婦營(yíng)才找好一個(gè)地方草草扎營(yíng)，許多事還沒(méi)有理出頭緒。
紅娘子向我要將，我才把慧梅派到健婦營(yíng)做她的一只膀臂。聽(tīng)說(shuō)她們現(xiàn)在已經(jīng)把健婦營(yíng)搞得鼻子是鼻子眼是眼，真不是容易的事??！”
慧英說(shuō)：“大家都說(shuō)，要沒(méi)有夫人在背后撐腰，頭上提線，這個(gè)健婦營(yíng)也不會(huì)順利成立，我還記得，邢姐姐在洛陽(yáng)剛剛提出這事，當(dāng)面吹冷風(fēng)和背后打破鑼的人四五千，連總哨劉爺也是輕輕一笑。夫人一撐腰，又得到闖王點(diǎn)頭，弦子就定音了。
從洛陽(yáng)回來(lái)以后，夫人親自催促老營(yíng)總管為健婦營(yíng)調(diào)撥馬匹，發(fā)給軍帳、兵器，為健婦營(yíng)加緊趕制戰(zhàn)襖和戰(zhàn)裙。倘若沒(méi)有夫人的關(guān)心，俺邢大姐縱然有天大的本領(lǐng)，也不能在這么短的時(shí)光里把一個(gè)五百人的健婦營(yíng)弄得眉目齊全！”
高夫人問(wèn)：“慧梅沒(méi)有對(duì)你們說(shuō)別的話么？”
慧英略想一下，低聲說(shuō)：“慧梅說(shuō)，近一兩天因?yàn)橹{傳開(kāi)封戰(zhàn)事不利，邢姐姐嘴里不說(shuō)，實(shí)際放心不下?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“她同李公子是新婚夫妻，李公子又沒(méi)有經(jīng)過(guò)陣仗，她放心不下也是很自然的。好吧，明日早飯以后，我就往健婦營(yíng)看看去，順便也叫你紅娘子大姐不要為開(kāi)封的戰(zhàn)事?lián)??！?br/>
慧英問(wèn)：“要不要我事先叫人去告訴大姐和慧梅一聲？”
“為什么？要她們準(zhǔn)備迎接么？”
高夫人用含著責(zé)備意味的眼神對(duì)慧英看了片刻，然后揮手使她走了。
當(dāng)義軍去年來(lái)到以得勝寨為中心的伏牛山東部時(shí)，正是隆冬季節(jié)。如今已是陰歷二月下旬了。草木返青，應(yīng)時(shí)的山花在漸暖的東風(fēng)中次第開(kāi)放，到處樹(shù)林中可以聽(tīng)到宛轉(zhuǎn)悅耳的鳥(niǎo)聲。
這一帶伏牛山區(qū)，如今不僅到處景色換新，而且所有的義軍駐地都呈現(xiàn)著熱氣騰騰的繁忙景象。最突出的是到處有新辟的教場(chǎng)，到處在加緊訓(xùn)練新兵，忽而人喊，忽而馬嘶，大小各色旗幟舒卷，刀槍劍戟閃光。有一個(gè)山腳下火光閃閃，炮聲隆隆，硝煙滾滾，那是新成立的火器營(yíng)正在演習(xí)。有許多山腳下開(kāi)有馳道，馬蹄動(dòng)地，塵土飛揚(yáng)，常常有威武的喊殺聲和奔騰的馬蹄聲混成一片。不論是訓(xùn)練步兵或騎兵的地方，都不時(shí)有金鼓之聲飛越山頭和林梢，傳入得勝寨。
高夫人趁著早飯后一時(shí)無(wú)事，帶著十幾名女親兵走出老營(yíng)。她們的戰(zhàn)馬已經(jīng)準(zhǔn)備好了，停立在轅門(mén)外的空?qǐng)錾?。因?yàn)閺恼飧魈巶鱽?lái)了陣陣炮聲、喊聲和金鼓之聲，有的戰(zhàn)馬興奮地側(cè)耳諦聽(tīng)，有的刨著前蹄，有的昂首奮鬣，蕭蕭長(zhǎng)鳴。高夫人走到玉花驄的旁邊，從一個(gè)女兵手中接過(guò)絲韁，攀鞍上馬，又回頭對(duì)一個(gè)中軍將領(lǐng)說(shuō)：“開(kāi)封有什么新的消息，你們隨時(shí)派人到健婦營(yíng)稟告我！”隨即她將韁繩一提，帶著女兵們策馬出寨。薄薄的曉霧已經(jīng)消散，附近的軍營(yíng)和練兵場(chǎng)如同星羅棋布，點(diǎn)綴在紅日照耀的山坡上和山腳下邊。高夫人走下一段山路，交了比較平坦的馳道，剛剛輕揚(yáng)鞭梢，還沒(méi)有落下，忽然聽(tīng)見(jiàn)一小隊(duì)馬蹄聲迎面而來(lái)，但被大道轉(zhuǎn)彎處的松林遮斷，看不清來(lái)的是誰(shuí)。忽聽(tīng)弓弦一響，跟著幾個(gè)聲音同時(shí)快活地說(shuō)道：“中了！中了！”又跟著是一個(gè)人的洪亮笑聲，說(shuō)：“綁到馬上帶回去，老子今天下酒！”
高夫人心中說(shuō)：“啊，是他！”她策馬轉(zhuǎn)過(guò)松林，交上直路，將鞭子一揚(yáng)，笑著問(wèn)：
“搖旗，你不在清泉坡練兵，來(lái)到這搭兒干啥？有閑工夫射生么？”不等搖旗回答，她望見(jiàn)十幾丈外被搖旗的一名親兵拖起的死狼，接著說(shuō)：“你的箭法果然是名不虛傳，沒(méi)有讓它逃掉?！?br/>
搖旗笑著說(shuō)：“不是我的箭法好，嫂子，是它駭慌啦，硬用它的腦殼往我的箭頭上碰?！?br/>
“你是往老營(yíng)去？”
“我去找一功哥談幾句話。嫂子往哪兒去？看操么？”
“我要到紅娘子那兒去。聽(tīng)紅娘子和慧梅說(shuō)，健婦營(yíng)的事兒近幾天都已就緒，女兵們?nèi)巳艘獜?qiáng)，學(xué)習(xí)武藝很是認(rèn)真，長(zhǎng)進(jìn)很快。我今天上午事情少，趁空兒去健婦營(yíng)瞧瞧?！?br/>
郝?lián)u旗露出來(lái)嘲諷的微笑，說(shuō)：“嫂子，練女兵的事兒交給紅娘子去辦好啦，你何必多操閑心？真正打起仗來(lái)，還是嘴上長(zhǎng)毛的男子漢頂用。如今咱們‘闖’字旗下兵多將廣，難道真用得著那幾百年輕的娘兒們上陣么？叫官軍笑掉了牙！”
高夫人早就明白很多人不贊成建立這個(gè)健婦營(yíng)，只是礙著紅娘子的面子，也為著她替紅娘子做主，所以沒(méi)有人當(dāng)面說(shuō)出來(lái)拆臺(tái)的話，但背后有不少風(fēng)涼話都輾轉(zhuǎn)吹進(jìn)了她的耳朵。郝?lián)u旗的嘲笑使她很生氣，但是她不肯當(dāng)著眾多親兵的面前責(zé)備他，只是用冷靜而溫和的口氣說(shuō)：“搖旗，你是‘闖’字旗下的老人兒，怎么能這樣說(shuō)話？你說(shuō)打仗不是女人的事兒，難道紅娘子不能帶兵么？她的弓馬武藝不如男子么？就以慧英們幾個(gè)丫頭說(shuō)，打仗行不行？”
搖旗說(shuō)：“娘兒們也有能打仗的，但叫鳴的總是公雞，下蛋是母雞本行。看牴架，也只有公羊行?！?br/>
高夫人在微笑中含著嚴(yán)肅的神色說(shuō)：“搖旗，你瞧著吧，休要胡說(shuō)！如今剛剛成立健婦營(yíng)，才在操練女兵，別人閑磕牙不打緊，你不是無(wú)名小將，跟別人一樣說(shuō)這話不是存心泄健婦營(yíng)的氣么？”她又笑一笑說(shuō)：“好吧，半月以后，我要帶你一道去健婦營(yíng)閱操，叫你不能不伸出大拇指頭說(shuō)好！”說(shuō)畢，她將鐙子一磕，率領(lǐng)著親兵們揚(yáng)塵馳去。
健婦營(yíng)的五百名新招收的女兵，多是從洛陽(yáng)的官紳大戶(hù)中解救出來(lái)的粗使的丫頭仆女，以及貧苦農(nóng)家的女兒，還有一部分是備受虐待的童養(yǎng)媳，聽(tīng)說(shuō)李闖王軍中要成立健婦營(yíng)，逃來(lái)投軍。她們年小的十四五歲，年長(zhǎng)的多在十七八歲，二十歲以上的非常稀少。有少數(shù)二三十歲的健壯婦女，死了丈夫，苦大仇深，生活沒(méi)有依靠，又無(wú)兒女拖累，苦苦懇求收容。紅娘子見(jiàn)她們命苦心誠(chéng)，又都是粗手大腳，將她們收下，在健婦營(yíng)中做飯，喂牲口，料理雜活，照顧少年姑娘們的生活，不著重要她們跟著大家練武，只要求她們略會(huì)使用兵器防身護(hù)體罷了。高夫人在十分困難中給健婦營(yíng)調(diào)撥了二百匹戰(zhàn)馬，二十匹騾子。加上紅娘子自己的女親兵和從豫東起義部隊(duì)中挑選的少數(shù)隨父母起義的姑娘，都有自己騎的戰(zhàn)馬，所以健婦營(yíng)實(shí)際有騎兵二百五十名。還缺少的戰(zhàn)馬，高夫人答應(yīng)以后撥給。紅娘子請(qǐng)求將慧梅給她作副手。
高夫人同意了，還從老營(yíng)馬棚中挑選五匹好的戰(zhàn)馬交給慧梅，供她挑選的五名女親兵騎用。健婦營(yíng)的駐地離得勝寨有三里多路，在一處背風(fēng)向陽(yáng)的山坡上，全是帳篷，周?chē)眯驴车碾s樹(shù)和一道壕溝將營(yíng)地圈了起來(lái)；營(yíng)門(mén)口還用石頭垛起來(lái)兩個(gè)一人高的小碉堡，留有箭眼，每個(gè)碉堡中可以站三個(gè)人拉弓射箭。
高夫人來(lái)健婦營(yíng)的時(shí)候，為怕驚動(dòng)大家，事前不令親兵們報(bào)知紅娘子迎接。但她沒(méi)有料到，早有站在高坡上放哨的健婦望見(jiàn)，因此紅娘子來(lái)得及帶領(lǐng)十來(lái)個(gè)頭目和女親兵在營(yíng)門(mén)外列隊(duì)恭迎。高夫人一看大家都是戎裝打扮，披掛齊全，不禁笑著說(shuō)：“我原來(lái)怕你們迎接，偷偷前來(lái)，沒(méi)想到你紅娘子竟有耳報(bào)神，消息得的真快！”
紅娘子先向高夫人行了軍禮，然后上前去扶高夫人下馬，回頭用責(zé)備的口氣笑著說(shuō)：“慧英妹，你真乖，事先不派人來(lái)傳知一聲，護(hù)著夫人的駕突然來(lái)到，使我?guī)缀鮼?lái)不及恭迎。你存心要大姐的好看？”然后她回答高夫人：“夫人，我沒(méi)有耳報(bào)神，倒是白天派有兩名健婦在高處放哨了望，夜間派幾名健婦不斷在營(yíng)外巡邏，所以有什么人走近我的營(yíng)盤(pán)，我都能隨時(shí)得到稟報(bào)。剛才我正要同慧梅帶兵出操，得到稟報(bào)說(shuō)有一群騎馬的人，很像是夫人出得勝寨向這里走來(lái)，我便留下來(lái)了。”
高夫人含笑點(diǎn)頭，帶著十分滿意的心情回頭向隨在她身后的女兵們掃了一眼，意思是說(shuō)：“瞧瞧你們邢大姐，在帶兵治軍上多么出色，你們得好生學(xué)習(xí)！”隨即她由紅娘子陪著，看了看營(yíng)門(mén)口左右兩座小碉堡，張望一眼臨時(shí)在營(yíng)盤(pán)周?chē)ζ饋?lái)的鹿砦①和壕溝，走進(jìn)營(yíng)門(mén)。
?、俾鬼巍弥?、木尖插在地上，或用樹(shù)枝放在地上，在營(yíng)外布成障礙，稱(chēng)為鹿砦。
健婦營(yíng)在一排排的軍帳和大門(mén)之間有一片空地，雖系傾斜的山坡，卻經(jīng)過(guò)了初步平整，修好了道路，打掃得十分整潔。這片空地是那樣寬敞，倘若一旦有緊急情況，五百名步、騎健婦可以全都在營(yíng)中列隊(duì)出戰(zhàn)，不至于互相擁擠。健婦們已經(jīng)由慧梅帶去外邊操練，營(yíng)中只留下少數(shù)擔(dān)任炊事的和看守營(yíng)盤(pán)的值班婦女。幾個(gè)在院中做事的健婦，由小頭目一聲口令，突然起立，齊整整地并排兒肅立無(wú)聲，恭迎高夫人。高夫人向她們每個(gè)人都望了望，含笑點(diǎn)頭，然后眼光又回到站在排頭的小頭目的臉上，感到好像在洛陽(yáng)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，這小頭目有十八九歲年紀(jì)，高條身材，長(zhǎng)眉大眼，雖然由于長(zhǎng)久忍饑挨餓，臉上尚有菜色和顯得消瘦，但是十天來(lái)的新生活已經(jīng)使她顯得精神煥發(fā)，目有神采。她正在被高夫人看得很窘，心中發(fā)慌，以為是自己的鬢發(fā)沒(méi)有梳好或衣領(lǐng)沒(méi)有扣好。忽然高夫人向她走近一步，口氣溫和地問(wèn)道：
“你叫什么名字？”
“回夫人，賤名叫王煥武？”
高夫人微微一笑：“叫王煥武？”
慧英在一旁說(shuō)：“我看過(guò)健婦營(yíng)的花名冊(cè)子，是火字旁的煥字，文武的武字。”
高夫人輕輕地啊了一聲，說(shuō)：“名字倒怪好，只是不像是姑娘名字。”
紅娘子說(shuō)：“她父母不愿多生女孩子，想要男孩子，所以給她起個(gè)乳名叫做換。
來(lái)到健婦營(yíng)，既是投軍，又要習(xí)武，她替自己在乳名后邊加個(gè)‘武’字，成了換武。
造花名冊(cè)的文書(shū)先生們說(shuō)‘換武’二字不雅，將‘換’字改為人旁啦。其實(shí)呢，改不改都好，女人只要從軍習(xí)武就不再給人們踩在腳底下過(guò)日子啦。”
高夫人向煥武問(wèn)：“你家中還有啥人？”
煥武的眼睛一紅，說(shuō)：“我家中沒(méi)有人啦。爹娘給人家種地當(dāng)牛馬，去年都餓死啦；一個(gè)兄弟去年出外逃荒，一去沒(méi)有回頭，有人說(shuō)也餓死啦?！闭f(shuō)畢，兩行熱淚奔流到頰上。頰上的肌肉在顫動(dòng)，明明是竭力忍耐著，沒(méi)有痛哭出聲。
高夫人對(duì)她安慰說(shuō)：“別難過(guò)。如今，全家死絕的戶(hù)到處都是，有的村莊里不見(jiàn)一人。你活下來(lái)，已經(jīng)是萬(wàn)幸啦。多少地方，十七八歲的大姑娘論斤賣(mài)！”
煥武哽咽說(shuō)：“要不是闖王的人馬打到洛陽(yáng)，我也是活不成，只有死路一條！”
高夫人說(shuō)：“好生練習(xí)武藝，替你的爹娘報(bào)仇，替千千萬(wàn)萬(wàn)做牛馬的窮苦百姓?qǐng)?bào)仇，替天下的婦女們爭(zhēng)一口氣。闖王常說(shuō)：窮百姓世代受踐踏，上天無(wú)路，人地?zé)o門(mén)，只能指望從刀槍林里闖出一條活路，從馬上殺出個(gè)清平世界！”她繼續(xù)往前走，向紅娘子問(wèn)，“她爹娘死后，她跟著誰(shuí)生活？”
紅娘子回答說(shuō)：“她有婆家，三年前她就出嫁啦?！?br/>
高夫人很覺(jué)詫異，問(wèn)：“她男人怎么肯讓她前來(lái)投軍？”
紅娘子微微一笑，說(shuō)：“她今年十九歲，她女婿才九歲，比她小十歲，聽(tīng)說(shuō)還常常尿床。這兒有些人家同豫北有些地方的人家一樣，兒子十歲左右就娶媳婦，還有的六七歲就娶媳婦。媳婦一進(jìn)門(mén)就是十七八歲的大姑娘，既可以做家務(wù)活，也可以做地里活，家境稍微好一點(diǎn)的，公婆都喜歡替兒子娶個(gè)年長(zhǎng)十歲八歲的姑娘做兒媳，就為的幫助做事，好像是買(mǎi)個(gè)奴才。一代代傳下這個(gè)壞風(fēng)俗，所以公公扒灰的丑事許多人家有。有的兒媳婦有廉恥，不肯從，不免要格外挨打受氣，所以也常有跳崖、投井、上吊的。幾個(gè)月前，煥武的公公夜間拉她，她有氣力，一耳光子把公公打個(gè)趔趄，臉腫了兩天，不好意思出門(mén)。自從那事以后，她公公懷恨在心，動(dòng)不動(dòng)就借題目罵她，用腳踢她，不給她東西吃?！奔t娘子嘆口氣，接著說(shuō)：“她的婆家在洛陽(yáng)城外。要不是咱們的人馬打到洛陽(yáng)，她不是給折磨死，就是自己尋無(wú)常。”
“她婆婆不管事兒么？”
“聽(tīng)她說(shuō)，她公公三十多歲，婆婆四十多歲，婆婆怕男人，跟老鼠怕貓一樣。
她哭著將這事告訴婆婆，婆婆不敢替她做主，嘆口氣說(shuō)：‘有啥法子呢？別家也免不了這樣丑事！’她不能指望婆婆替她做主，就每夜將一把磨快的鐮刀放在床頭，防備她公公半夜里再去找她。她對(duì)我說(shuō)，要不是咱們的人馬到洛陽(yáng)，她遲早會(huì)用鐮刀砍死扒灰的，跟著割斷自己的喉嚨。夫人，在咱們健婦營(yíng)中，每個(gè)姑娘都有一本血淚賬，不跟著咱們?cè)旆礇](méi)有活路。”
高夫人巡視了幾座帳篷，看見(jiàn)里邊鋪著干草，被褥顏色很雜，好壞新舊不齊，有的是從洛陽(yáng)大戶(hù)人家征收來(lái)的，有的是一般百姓家的，補(bǔ)著補(bǔ)丁，但都是迭得整整齊齊。每個(gè)帳篷中都打掃得干干凈凈。她又去看看馬棚，廚房，頻頻點(diǎn)頭，然后走出營(yíng)門(mén)，說(shuō)要去練武場(chǎng)中看看。這時(shí)從一里外的一個(gè)地方，傳過(guò)來(lái)練武場(chǎng)上的喊殺聲和馬蹄聲，引動(dòng)佇立營(yíng)門(mén)外的玉花驄昂首傾聽(tīng)，隨后興奮地刨著前蹄。高夫人從一名女兵手中接過(guò)絲韁，已經(jīng)將一只手搭在玉花驄的鞍子上了，又回頭看了看營(yíng)門(mén)口的石頭碉堡、營(yíng)地周?chē)穆鬼魏秃緶?，?duì)紅娘子稱(chēng)贊說(shuō)：“幾天來(lái)我常聽(tīng)人們說(shuō)健婦營(yíng)的營(yíng)壘防守森嚴(yán)，像臨敵打仗一般。我只半信半疑，不曾在意；今日親來(lái)一看，果然不差。帶兵就應(yīng)該這樣，平時(shí)不打仗也要養(yǎng)成臨敵打仗的習(xí)慣，不可有一天松懈。你真不愧是一員難得的女將，小小的年紀(jì)就像是有經(jīng)驗(yàn)的老將一樣，治軍有法，立營(yíng)有則。闖王就喜歡這樣做事，等他回來(lái)看見(jiàn)了，一定會(huì)十分高興。”
紅娘子回答說(shuō)：“夫人說(shuō)得很是：帶兵，平時(shí)要養(yǎng)成像臨敵打仗一樣的嚴(yán)謹(jǐn)習(xí)慣。目前并沒(méi)有官軍前來(lái)，方圓幾十里都駐有我們的大軍，健婦營(yíng)又是駐扎在得勝寨老營(yíng)旁邊，閉著眼睛睡大覺(jué)也萬(wàn)無(wú)一失?？墒菐П菫榈膶?duì)敵，平時(shí)也要想著打仗。我起義后因?yàn)闆](méi)有經(jīng)驗(yàn)，給敵人摸了營(yíng)，吃過(guò)大虧?！?br/>
高夫人索性從馬鞍上縮回有手，說(shuō)：“張敬軒去年在瑪瑙山大敗，就是吃了營(yíng)壘不嚴(yán)的大虧。咱們闖王，就喜歡部伍嚴(yán)整，時(shí)時(shí)有備，所以他閑的時(shí)候常對(duì)左右將領(lǐng)們講一些古今名將的故事，很稱(chēng)贊周亞夫和戚繼光那樣名將?！?br/>
紅娘子又說(shuō)：“還有，夫人，這健婦營(yíng)是個(gè)新事兒，有很多人不相信女人能夠自成一軍，同男人一樣打仗。這不礙事。日后經(jīng)了陣仗，他們自然會(huì)刮目相看。我擔(dān)心的是有些人在等著看笑話，慧梅也跟我同樣擔(dān)心，所以俺倆一商量，一定得扎成一座戒備森嚴(yán)的營(yíng)壘，使那些等著看笑話的人們無(wú)屁可放。你想想，倘若有人夜間進(jìn)來(lái)盜走一匹馬，人們會(huì)造謠說(shuō)是偷走一個(gè)大姑娘；別說(shuō)夜晚，即使是白天有散兵闖入營(yíng)中看看，也會(huì)引起許多流言蜚語(yǔ)。有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，就會(huì)有人無(wú)中生有，編造謠言，添枝加葉，敗壞健婦營(yíng)的名聲。只有我們的營(yíng)壘特別森嚴(yán)，才能杜絕背后有人嚼爛舌頭?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“你同意梅想的很是。能夠叫那些對(duì)健婦營(yíng)背后吹冷風(fēng)的人們無(wú)話可說(shuō)，健婦營(yíng)就能夠站定腳跟啦?！?br/>
婦女們的喊殺聲和奔騰的馬蹄聲從練武場(chǎng)不斷傳來(lái)，振奮人心。高夫人騎上玉花驄，紅娘子和慧英等跟著紛紛上馬。向右轉(zhuǎn)是一片茂密的樹(shù)林，中間有一條新修的馳道。轉(zhuǎn)眼之間，高夫人等一隊(duì)女將士就走進(jìn)樹(shù)林深處，不見(jiàn)人馬蹤影，只是從樹(shù)林中傳出來(lái)春天的婉轉(zhuǎn)鳥(niǎo)啼聲和漸漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲。
穿過(guò)一個(gè)有茂密樹(shù)林的山坡，又轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山腳，便是健婦營(yíng)的練武場(chǎng)。這原是另外一個(gè)五百義軍操練騎兵的地方，所以除在兩山間有一條平整的馳道之外，還有一塊比較平坦的場(chǎng)地。這一支騎兵隨闖王去破洛陽(yáng)，如今又奔襲開(kāi)封，所以健婦營(yíng)就將這個(gè)現(xiàn)成的地方利用起來(lái)。
高夫人在紅娘子的陪同下來(lái)到練武場(chǎng)，先立馬高處觀望。健婦們分成三部分在進(jìn)行操練：一部分在教場(chǎng)中間，一隊(duì)練習(xí)拳術(shù)，一隊(duì)練習(xí)劍術(shù)；一部分在教場(chǎng)的一邊，分批練習(xí)射箭，健婦們把這一部分教場(chǎng)叫做射場(chǎng)；第三部分是在教場(chǎng)外的馳道上練習(xí)騎馬。紅娘子的一部分女親兵如今都派做頭目，她們既自己練功，也教新兵。
慧梅在練武場(chǎng)中督率操練，時(shí)而走到這里，時(shí)而走到那里，對(duì)練拳的、練劍的、射箭的作些指示，糾正毛病，親自做出式樣。高夫人向紅娘子笑著問(wèn)：“慧梅這姑娘，還能夠幫你一臂之力么？”
紅娘子回答說(shuō)：“她呀，真是我的好膀臂！這姑娘弓馬嫻熟，十八般武藝都會(huì)，又是在戰(zhàn)場(chǎng)上長(zhǎng)大的，在夫人身邊磨練成材的，打燈籠也難找！我有時(shí)離開(kāi)健婦營(yíng)到得勝寨去，把全營(yíng)的擔(dān)子交給她，一點(diǎn)兒也不擔(dān)心?！?br/>
高夫人說(shuō)：“她從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)我的身邊，沒(méi)有獨(dú)自挑過(guò)重?fù)?dān)。她是個(gè)剛出窩的鳥(niǎo)兒，你遇事多指點(diǎn)她，讓她學(xué)著飛，慢慢地翅膀就硬啦。你在練兵上還有什么困難？”
紅娘子說(shuō)：“困難就是好教師太少了。倘若夫人再派一兩個(gè)精通武藝的姑娘給我，我就能很快將健婦營(yíng)練成一支精兵，有緩急能夠頂用?！?br/>
高夫人說(shuō)：“我身邊的這群姑娘，誰(shuí)有多大本領(lǐng)你都清楚，你想要什么人？”
紅娘子瞅了慧英一眼，笑著說(shuō)：“我不敢說(shuō)要什么人，我說(shuō)出來(lái)夫人也不會(huì)給，還是請(qǐng)夫人隨便派兩個(gè)妹妹到健婦營(yíng)來(lái)吧?！彼滞塾⑿Γ又f(shuō)：“倘若夫人舍不得將你身邊最得力的妹妹再派給我一個(gè)，借給我半年如何？”
高夫人笑著說(shuō)：“你的胃口真大！你把我的慧梅要走了，還想要走慧英？我不是怕打起仗來(lái)左右缺少得力護(hù)駕人，完全不是，一則我另外還有男女親兵一大群，二則像在撞關(guān)南原和商洛山中被困的情形大概也不會(huì)再有了。只是，如今，咱們的勢(shì)大業(yè)大，老營(yíng)人多事繁，我自己也是諸事紛雜，比從前操心多了。我身邊很需要能夠辦事的姑娘，一天也離不開(kāi)慧英這個(gè)丫頭。你想借走我的慧英，我怎么會(huì)答應(yīng)？
刮大風(fēng)吃炒面，竟然能張開(kāi)你的嘴！”
紅娘子和高夫人都笑起來(lái)。女兵們?cè)诟叻蛉说纳磉呺m然不敢大聲笑，但還是有些姑娘忍耐不住發(fā)出來(lái)低低的、愉快而悅耳的笑聲，同教場(chǎng)中刀劍的碰擊聲、打拳人的頓腳聲、射場(chǎng)上的弓弦聲、箭中靶子聲、喝彩聲，以及馳道上的馬蹄聲、森林中的婉轉(zhuǎn)鳥(niǎo)聲，在春日柔和的微風(fēng)中融合一起。等大家笑過(guò)之后，紅娘子向高夫人說(shuō)：“我知道夫人離不開(kāi)俺慧英妹，正如闖王身邊少不了雙喜一樣，所以我不敢直說(shuō)要慧英，只是試一試夫人的口氣。好啦，我死了再向夫人借將的心思啦。夫人打算把另外哪兩個(gè)妹妹派來(lái)健婦營(yíng)做頭目？”
高夫人說(shuō)：“兩個(gè)沒(méi)有。我只能再派一個(gè)武藝好的姑娘給你。將黑妞給你，要不要？”
紅娘子向騎著一匹大青騾子的、臉色微黑、掛著天真純樸的笑容的姑娘望一望，同這姑娘的目光相遇。她平日很喜歡這姑娘，只是嫌她年紀(jì)太小，不知道她能不能勝任做一個(gè)重要的帶兵頭目。高夫人不等紅娘子說(shuō)話，又回頭向騎大青騾子的姑娘問(wèn)：“黑妞，你愿意來(lái)邢大姐這里做個(gè)頭目么？”
姑娘靦腆地回答：“夫人叫我做啥我做啥?！彼滞t娘子笑著問(wèn)：“邢大姐，你要我么？”
紅娘子趕快說(shuō)：“要，要。我拍著巴掌歡迎你！”
高夫人又對(duì)紅娘子說(shuō)：“你也知道，她從五六歲起就跟著她哥哥黑虎星學(xué)武藝，騎馬射箭，刀槍劍戟，樣樣都有些根基，也有膽量，更難得的是心地忠厚，沒(méi)有一般姑娘常有的那種嬌氣和小心眼兒。你別看她年紀(jì)小，今年只有十六歲，虛歲十六，可是做事倒很認(rèn)真，一是一，二是二。她還有一股傻勁兒，不管我叫做什么事，她非盡力做好才罷休。別人多是有群膽，這個(gè)丫頭有孤膽，也很難得?！?br/>
紅娘子笑著說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)她不到十五歲在山中打柴，獨(dú)自射死一只金錢(qián)豹，沒(méi)有孤膽哪行？”她又轉(zhuǎn)向黑妞問(wèn)：“你今天就來(lái)吧？”
黑妞靦腆地笑著，輕輕點(diǎn)頭。
高夫人下了馬，紅娘子和女親兵們都同時(shí)下馬，大家簇?fù)碇叻蛉藖?lái)到射場(chǎng)一角，繼續(xù)看健婦們練習(xí)射箭。有一個(gè)健婦大約十八九歲，雖然長(zhǎng)久的饑餓生活和精神痛苦折磨得她面黃肌瘦，但是她的身材很好，拉弓射箭的架勢(shì)十分穩(wěn)重有力，引起了高夫人特別注意。高夫人看她射過(guò)三箭之后，扭轉(zhuǎn)頭望著紅娘子問(wèn)：“這個(gè)姑娘的架勢(shì)好，看眉眼也聰明伶俐。三箭就有二箭射中靶子，有一箭還射中靶子中心，學(xué)武藝是一個(gè)有出息的材料。她在家中習(xí)過(guò)武藝么？”
“她從前跟著她的爹爹學(xué)過(guò)一點(diǎn)兒。到了健婦營(yíng)，她很用心學(xué)，也肯下力學(xué)，所以長(zhǎng)進(jìn)較快。我想，像這樣的姑娘挑選二十個(gè)，用心教她們武藝，再使她們做小頭目，幫助教師教別的姑娘們?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“好，好，這是個(gè)好辦法。這個(gè)姑娘叫做什么名字？”
“她名叫李鳳，命很苦。要不是咱們的大軍到洛陽(yáng)，她遲早會(huì)給婆家折磨死了?！?br/>
“她出嫁啦？”
“去年出嫁啦。娘家很窮，父母將她自幼許了人家。她的女婿害癆病，醫(yī)藥無(wú)效，眼看要死，婆家將她娶進(jìn)門(mén)去沖喜①，說(shuō)是沖沖喜，女婿的病就會(huì)好了。她的父母已經(jīng)死去，哥哥是老實(shí)莊稼人，一則看年荒劫大，養(yǎng)不活她，二則因婆家族大勢(shì)眾，不敢不依，只好讓婆家將她娶去。”
?、?zèng)_喜——封建陋習(xí)，兒子久病難愈，趕快將兒媳娶來(lái)，叫做“沖喜”，意思是拿喜事沖走災(zāi)殃。往往新娘未與丈夫同房就成了寡婦。
高夫人問(wèn)：“女婿的病好了沒(méi)有？”
紅娘子說(shuō)：“花轎到門(mén)，女婿不能起床，由小姑子陪她拜天地。過(guò)門(mén)不到三天，女婿就死了。婆家的日子還能過(guò)得去，逼她吃全齋①立志守節(jié)，還天天罵她命中妨夫，說(shuō)女婿是她妨死的。怕她年紀(jì)太輕，收不住心，逼她每晚坐在婆婆面前數(shù)豆子②，直到數(shù)完半升黑豆才能睡覺(jué)。后來(lái)公婆擔(dān)心她遲早會(huì)守不住，又打算趁早將她賣(mài)出去，得一點(diǎn)‘賣(mài)寡婦錢(qián)’。她知道公婆要賣(mài)她，是賣(mài)給洛陽(yáng)城一個(gè)什么人做小，正想自盡，咱們的大軍破了洛陽(yáng)。她聽(tīng)說(shuō)咱們招女兵，就逃來(lái)投軍?！?br/>
①吃全齋——不僅不吃葷，連雞蛋、鴨蛋，甚至連一部分有刺激的蔬菜加蔥、韭、芥、蒜等也得禁止吃。以吃齋信神，追求來(lái)世，保證堅(jiān)持守寡生活。
?、跀?shù)豆子——怕年輕寡婦在床上想心事，不利“守節(jié)”，所以逼她數(shù)豆子消磨時(shí)間，等十分瞌睡時(shí)才許就寢。
高夫人嘆息說(shuō)：“真是，咱們健婦營(yíng)中的每個(gè)新兵，誰(shuí)不是死中求生！要是咱們的義軍不到，她們別想從十八層地獄逃出?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“所以她們都把闖王看成了救命恩人、重生父母，都巴不得趕快練成一手殺敵本領(lǐng)，為闖王效力，也為父母家的親人報(bào)仇?！?br/>
“等將來(lái)戰(zhàn)馬多的時(shí)候，我會(huì)叫總管再發(fā)給你兩三百匹好馬，使健婦營(yíng)全是騎兵?！?br/>
紅娘子高興地說(shuō)：“那太好啦！太好啦！我一定將她們練成精兵！”
高夫人又看了一陣，對(duì)大家的用心練武很滿意。她為著要將黑妞派來(lái)做頭目，有意地命黑妞在教場(chǎng)打一路拳，舞一陣劍，博得全場(chǎng)健婦的稱(chēng)贊和羨慕。慧梅見(jiàn)大家盛稱(chēng)黑妞的射藝出眾，就要她射幾箭讓大家看看。黑妞并不推辭，對(duì)靶子連射三箭，箭箭射中靶心，引起一片喝彩。黑妞練功的興致大發(fā)，看見(jiàn)教場(chǎng)邊放著三塊大小不同的石鎖，她嘻嘻笑著走近去，彎腰用右手抓住那塊有一百斤重的石鎖，止了笑，輕咬下唇，將石鎖提起，然后只見(jiàn)她將右臂一搖，將石鎖舉過(guò)頭頂，前走幾步，后退幾步，輕輕放到原處。周?chē)质且魂嚭炔事暫蛧K嘖稱(chēng)贊聲。黑妞一則剛用了力氣，二則被大家的喝彩聲弄得不好意思，帶著稚氣的臉孔變得通紅，那神氣越發(fā)顯得純樸可愛(ài)。高夫人點(diǎn)頭招她來(lái)到身邊，將一只手撫愛(ài)地搭在她的肩膀上，輕輕地對(duì)紅娘子笑著說(shuō)：“因?yàn)樗昙o(jì)小，大家都喜歡她，叫她小名兒。她到了你這里就是頭目，不管職位高低，總算是健婦營(yíng)中的武官了。從今往后，都得叫她的大名兒，尤其在女兵面前?！?br/>
紅娘子快活地點(diǎn)頭，隨即拉著黑妞的手問(wèn)道：“慧劍妹，你真的愿意離開(kāi)夫人的身邊到我這里么？”
“夫人命我來(lái)我就來(lái)?！?br/>
慧梅在旁說(shuō)：“邢姐，她沒(méi)有對(duì)你說(shuō)實(shí)話！慧劍，你為什么不把你心里的話說(shuō)出來(lái)呀？你還要把體己話瞞著夫人和大姐么？”
慧劍的臉又紅了，低下頭去，吃吃笑著，只不做聲?；勖吩谒成陷p輕捶一拳，向慧英望一望，那眼神是說(shuō)：“她的心思咱倆全知道，還不肯說(shuō)出口呢！”見(jiàn)慧英使了一個(gè)眼色，同時(shí)將下巴一點(diǎn)，慧梅便望著高夫人和紅娘子說(shuō)：“夫人命我來(lái)做大姐幫手的那天，慧劍這丫頭可乖啦，當(dāng)慧英姐的面，一句一個(gè)‘好梅姐’，求我在夫人面前替她說(shuō)句話，派她來(lái)健婦營(yíng)做個(gè)小頭目。我因?yàn)橹浪诜蛉松磉吅苡杏?，自然不肯答?yīng)。英姐問(wèn)她：‘夫人待你那么好，比親生女兒一樣，你為什么想離開(kāi)夫人到健婦營(yíng)呀？’她說(shuō)：‘如今咱們已經(jīng)有二三十萬(wàn)人馬，不要兩年就會(huì)有百萬(wàn)大軍，跟在夫人身邊，永遠(yuǎn)沒(méi)有日子沖入官軍中間廝殺。
到了健婦營(yíng)，就可以同男兵一樣出征，找到官軍，殺個(gè)痛快。’慧劍，你是不是這樣說(shuō)的？”
高夫人大笑起來(lái)，拍拍慧劍的肩膀說(shuō)：“你這個(gè)黃毛丫頭，人小志氣大，倒真有點(diǎn)兒英雄氣概。你早將這體己話對(duì)我吐出，我不早派你來(lái)健婦營(yíng)了？”她拿起來(lái)慧劍的右手，讓她握緊拳頭，贊賞說(shuō)：“你們瞧瞧，這丫頭的拳頭攥起來(lái)多有力，肉多結(jié)實(shí)！她起小跟著哥哥黑虎星練諸般武藝之外，又自己肯下笨工夫，一心想練一兩手絕招。她每天一睜眼就往墻上打兩百拳，晚上睡覺(jué)前再打兩百拳。有時(shí)她用拳頭打磚頭，打樹(shù)。要是家中有了糧食，她就將一個(gè)糧食口袋吊在屋梁上，隨時(shí)打幾拳。那口袋里糧食由二升加到五升，又一步一步往上加，直到加到一斗。從八歲練習(xí)拳力，一直練到現(xiàn)在。”
慧英笑著說(shuō)：“黑妞就喜歡賣(mài)傻勁兒。夫人，你讓邢姐姐看看她的指頭！”
高夫人讓慧劍伸開(kāi)手掌，對(duì)紅娘子說(shuō)：“你瞧，她這右手的中指和食指特別粗，指肚上還有繭皮，就不像姑娘的手！”
紅娘子拿住慧劍的手看了看，笑著問(wèn)：“啊呀，這兩個(gè)指頭怎么這樣粗糙？”
又拿起她的左手比了比，接著問(wèn)：“跟左手不大相同，這兩個(gè)指頭也特別粗實(shí)，跟斷磨鏨子①一樣！又練的什么笨工夫？”
?、贁嗄ョY子——石磨用得日久，磨鈍了，需要石工將齒槽加深，叫做“斷磨”。
斷磨用的鐵鏨子很粗。
高夫人向慧劍說(shuō)：“你自己對(duì)你紅姐說(shuō)一說(shuō)，叫她這么個(gè)走南闖北的風(fēng)塵女俠也聽(tīng)聽(tīng)新鮮！”
慧劍靦腆地咬著嘴唇，眼睛含著天真的笑，只不做聲。經(jīng)高夫人連催兩次，她才對(duì)紅娘子說(shuō)：“我小的時(shí)候，聽(tīng)村里老人們說(shuō)，從前呀，俺們鄰村里有一個(gè)媳婦受婆子折磨，說(shuō)罵就罵，說(shuō)打就打。日子久啦，她再也忍不下去，同婆子對(duì)吵對(duì)罵，一步不讓。
婆子看她變了性子，不敢伸手打她，就找族長(zhǎng)訴苦，說(shuō)熄婦如何不孝，求族長(zhǎng)替她管教。有一天，這媳婦剛推畢碾，正坐在碾盤(pán)上歇息，族長(zhǎng)帶著幾個(gè)男人來(lái)啦。族長(zhǎng)責(zé)備她對(duì)婆子不孝，要用繩子捆她，用家法制服她，使她知道厲害，她不害怕，沒(méi)有從碾盤(pán)上起來(lái)，氣得一面哭一面訴說(shuō)婆子如何不把她當(dāng)人待，對(duì)她百般折磨。
她每訴說(shuō)一樁事，就用指頭在碾盤(pán)上劃一下，她連說(shuō)了五六樁，話還沒(méi)有說(shuō)完，族長(zhǎng)和帶來(lái)的男人們看見(jiàn)碾盤(pán)上有五六條深道道，都害怕了。族長(zhǎng)趕快說(shuō)：‘算啦，算啦。清官難斷家務(wù)事，你們家的事我不管啦?！瘞е藗冏吡??！?br/>
紅娘子大笑起來(lái)，問(wèn)道：“傻丫頭，你信了這個(gè)故事？”
慧劍搖搖頭，說(shuō)：“現(xiàn)在不信?！?br/>
“你從前信？”
慧劍感到不好意思，咬著嘴唇笑。
高夫人對(duì)紅娘子說(shuō)：“這丫頭倒是極聰明伶俐的，只是在兩三戶(hù)的山村里長(zhǎng)到十五歲，世上事知道的實(shí)在太少，所以連剛才說(shuō)的那個(gè)故事也總是信以為真。去年隨哥哥到咱們義軍中，見(jiàn)的人多了，見(jiàn)的世面廣了，她的心也忽然開(kāi)竅了。要是她還像從前那樣懵懵懂懂，我也不會(huì)叫她來(lái)你這里做小頭目。”
大家說(shuō)笑了一陣，慧梅繼續(xù)督導(dǎo)健婦們分開(kāi)練武。高夫人由紅娘子陪同著騎上戰(zhàn)馬，往另一個(gè)地方去看健婦們練習(xí)騎射。走至半道，高夫人勒住玉花駱獠望這一帶的雄偉山景，好像在鄖陽(yáng)境內(nèi)她同闖王行軍時(shí)曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)地方同這兒相似，不由得又想到闖王如今屯兵開(kāi)封城外的事，臉上不免略微顯得沉重。紅娘子近一兩天已經(jīng)風(fēng)聞闖王進(jìn)攻開(kāi)封不利，暗中十分掛心。看見(jiàn)高夫人神色不悅，猜想必是為著開(kāi)封戰(zhàn)事?lián)鷳n，趁機(jī)問(wèn)道：“夫人，聽(tīng)說(shuō)我軍進(jìn)攻省城不順利，可是真的？”
高夫人向她打量一眼，輕輕點(diǎn)頭，又望望附近一大塊被陽(yáng)光照射的磐石說(shuō)：“我們坐在那塊石頭上說(shuō)說(shuō)話吧。”
高夫人將闖王奔襲開(kāi)封不克，如今屯兵堅(jiān)城之下而敵人援兵又從河北趕到的消息，告訴了紅娘子，然后說(shuō)：“眼下我們還不知闖王的打算。按道理他應(yīng)該從開(kāi)封城外撤兵，回到伏牛山中，休養(yǎng)士馬，以待下次再攻開(kāi)封?？墒谴蛘痰氖拢ё?nèi)f化，我們離開(kāi)封數(shù)百里，未見(jiàn)闖王派人回來(lái)，情況很難說(shuō)準(zhǔn)。倘若開(kāi)封城內(nèi)已經(jīng)有人愿作內(nèi)應(yīng)，闖王不肯馬上撤兵，這也是可能有的。不管怎樣說(shuō)，闖王只帶了三萬(wàn)人馬去攻開(kāi)封，一鼓不下，日久兵疲，對(duì)我軍確實(shí)不利，所以我近幾日十分放心不下?！?br/>
“派大軍火速增援如何？”紅娘子注視著高夫人的眼睛，很希望派自己前去，但不敢直然說(shuō)出。
高夫人搖搖頭，說(shuō)：“派大軍增援的事還不用急。我斷定今明兩日，必有確實(shí)音信來(lái)到，再作決定不遲。昨晚我同你補(bǔ)之大哥和一功舅商量之后，派李友率領(lǐng)兩千五百騎兵連夜秘密啟程，馳往開(kāi)封，另外田玉峰率領(lǐng)在汝州的三千人馬也已經(jīng)去了開(kāi)封。倘若闖王不打算久留開(kāi)封城下，給他派去這兩支人馬也就夠用了?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“假若闖王要在開(kāi)封城外與官軍會(huì)戰(zhàn)，官軍既有堅(jiān)城憑借，又有保定的數(shù)萬(wàn)援軍，我們只派去五千多人馬增援，豈不嫌少了一些？”
“闖王平日善于用兵，如今牛先生、宋軍師、李公子都在身邊，我想他們計(jì)慮周詳，斷不會(huì)陷于腹背受敵。今明兩日，定有新的消息到來(lái)，我們另作計(jì)議?！?br/>
紅娘子因見(jiàn)女兵們都牽著馬站在左右十丈以外，便大膽地小聲說(shuō)：“夫人！洛陽(yáng)自古為兵家所必爭(zhēng)之地，我們不應(yīng)該輕輕撒手，白給官軍奪去。倘若現(xiàn)在派出一支人馬重占洛陽(yáng)，然后陳兵孟津渡口，在沿河上下張羅船只，派遣小股人馬渡過(guò)河北，聲言數(shù)萬(wàn)大軍奉闖王命將由孟津過(guò)河，進(jìn)攻衛(wèi)輝①。朝廷怕衛(wèi)輝、彰德有失，畿南震動(dòng)，又怕衛(wèi)輝的潞王被我們殺死，必然責(zé)成保定總督楊文岳分兵回救豫北。
楊文岳勢(shì)必分兵去救衛(wèi)輝，顧前不能顧后；縱然他留下一部分官軍在開(kāi)封，也沒(méi)有多大作為了。夫人以為如何？”
?、傩l(wèi)輝——明代的衛(wèi)輝府治在今河南汲縣。
高夫人說(shuō)：“據(jù)我看，闖王不會(huì)久留開(kāi)封城外。恐怕我們這里派人馬尚未趕到洛陽(yáng)，闖王從開(kāi)封退兵的消息已經(jīng)到啦。下一步的戰(zhàn)事如何打法，要看闖王如何通盤(pán)籌劃。我們?cè)诘脛僬宰髦鲝?，分兵北上，縱然得手，未必就是對(duì)全局有利。一個(gè)戰(zhàn)將也常常能夠想出好主意，可是終不能像一個(gè)好的大軍統(tǒng)帥眼觀全局，謀劃周詳。闖王命咱們?cè)诜Ｉ街屑泳o練兵，必有深謀遠(yuǎn)慮?！?br/>
紅娘子聽(tīng)了高夫人的話，心中佩服，也有點(diǎn)失悔自己的出言冒失。但高夫人的思路已經(jīng)離開(kāi)了重占洛陽(yáng)的問(wèn)題。瞭望著山頭白云，沉默片刻，慢慢轉(zhuǎn)回頭來(lái)，向紅娘子問(wèn)道：“你想過(guò)張敬軒和曹操的事情么？”
紅娘子感到突然，說(shuō)：“自從他們破了襄陽(yáng)以后，只聽(tīng)說(shuō)他們聲勢(shì)大振，縱橫湖廣北部，東與回革五營(yíng)相呼應(yīng)，別的倒沒(méi)有多想。”
“是呀，我知道你不會(huì)去多想他們的事，可是闖王與總哨劉爺不能不想，宋軍師和牛先生也應(yīng)該想。我有時(shí)也想，有時(shí)同你一功舅和補(bǔ)之大哥閑談一陣。我們已經(jīng)派出許多探子，隨時(shí)打探湖廣方面的戰(zhàn)事，打探敬軒和曹操的行蹤。”
“擔(dān)心他們往河南來(lái)么？”
高夫人搖搖頭，說(shuō)：“我們不是擔(dān)心他們來(lái)河南，是關(guān)心天下大勢(shì)。如今，我們不僅同明朝爭(zhēng)奪天下，也同義軍群雄爭(zhēng)奪天下。誰(shuí)能行事得民心，兵精將廣，誰(shuí)就立于不敗之地，能夠?yàn)樘煜轮?。百姓受苦極深，望救心切，所以爭(zhēng)民心萬(wàn)不可緩。可是，倘若沒(méi)有兵精將廣，光吃敗仗，無(wú)處立腳，救百姓就只是一句空話。光有仁義，沒(méi)有一支能征善戰(zhàn)的大軍，爭(zhēng)天下也是妄想。有些話闖王不肯隨便說(shuō)出口，可是我跟他一起年久，知道他經(jīng)過(guò)多次挫敗之后，心中有些什么想法。”
“啊，怪道闖王在目前把趕快練成一支能戰(zhàn)的大軍看成了頭等大事！”
高夫人接著說(shuō)：“今后在起義群雄中能夠同他爭(zhēng)天下的也只有敬軒一人。其余那些人都胸?zé)o大志，只能因人成事。倘若張敬軒善于駕馭，兵力又強(qiáng)，他們都會(huì)奉敬軒為主。倘若咱們李闖王威望日盛，兵力日強(qiáng)，別說(shuō)回革諸人，連如今跟敬軒在一起的曹操也會(huì)……”突然，聽(tīng)到有馬蹄聲飛奔前來(lái)，高夫人不禁感到詫異，一邊轉(zhuǎn)頭望去，一邊把話說(shuō)完：“他也會(huì)離開(kāi)敬軒，投到闖王旗下?！?br/>
那騎馬來(lái)的是她自己的一名男親兵，到了女兵們站的地方，翻身下馬，快步向高夫人走近幾步，說(shuō)：“啟稟夫人，高主將同李主將正在老營(yíng)等候，請(qǐng)夫人即刻回去商議緊急軍情?！?br/>
高夫人心中吃驚，問(wèn)道：“是什么緊急軍情？”
“只聽(tīng)說(shuō)是從開(kāi)封來(lái)的探報(bào)，十分重要，別的不知?！?br/>
高夫人沉吟片刻，又打量一眼這名親兵的緊張神色，想著他是知道的，只是在眾人面前不能泄露。她的心有點(diǎn)發(fā)涼，暗中對(duì)自己說(shuō)：“莫非在開(kāi)封城外打了敗仗？
莫非闖王他……遇到兇險(xiǎn)？”她沒(méi)有再問(wèn)一個(gè)字，沉著地從磐石上站起來(lái)，對(duì)男親兵揮手說(shuō)：“你先回去，對(duì)兩位將爺說(shuō)我馬上就回?！彼D(zhuǎn)回頭對(duì)紅娘子說(shuō)：“還有那些正在學(xué)習(xí)騎射的健婦們，我今日沒(méi)有工夫看了。你傳我的話，盼望她們?cè)缛站毘梢簧砗梦渌嚕脼殛J王效力殺敵，也為咱們女流之輩爭(zhēng)口氣。”
紅娘子恭敬回答：“是。我馬上就將夫人的口諭傳下?！?br/>
高夫人已經(jīng)騎上玉花驄，一則明白紅娘子會(huì)掛心李公子，二則預(yù)想到自己大概要離開(kāi)伏牛山前往開(kāi)封，勒住絲韁，回頭望著紅娘子說(shuō)：“收操以后，你到老營(yíng)見(jiàn)我，有事商量?！?/div>
但當(dāng)時(shí)只是傳聞，對(duì)洛陽(yáng)如何失守那么快還不清楚。過(guò)了一天，高夫人見(jiàn)到邵時(shí)信派來(lái)的人，聽(tīng)了詳細(xì)稟報(bào)，才知道義軍撤離洛陽(yáng)之后，僅僅過(guò)了兩天，河南巡撫李仙風(fēng)率領(lǐng)兩千官軍，從孟津過(guò)河，到了洛陽(yáng)城下，又恫嚇，又利誘，使邵時(shí)昌獻(xiàn)城投降。洛陽(yáng)城內(nèi)的官紳大戶(hù)絕大多數(shù)都依然活著，也趁機(jī)從內(nèi)里逼迫獻(xiàn)城。邵時(shí)昌一伙人獻(xiàn)城之后，為首的都被殺了。只有邵時(shí)信不愿投降，阻止獻(xiàn)城，與邵時(shí)昌發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，率領(lǐng)二十幾個(gè)弟兄保護(hù)家小，強(qiáng)開(kāi)南門(mén)殺出，身中一箭。如今因?yàn)閭?，手下還有幾個(gè)帶傷的婦女和兒童，并無(wú)馬騎，離得勝寨尚有百里左右。
這個(gè)重要軍情在得勝寨的老營(yíng)中，沒(méi)有引起來(lái)多大的震動(dòng)，高夫人和老營(yíng)將領(lǐng)們?nèi)济靼?，闖王并無(wú)意久占洛陽(yáng)，委派河南府衙門(mén)書(shū)辦出身的邵時(shí)昌帶著在洛陽(yáng)新招募的五百名市井之徒留守，實(shí)際用意是引誘李仙風(fēng)來(lái)洛陽(yáng)，使他不急著回救開(kāi)封。高夫人同高一功商量一陣，決定派騎兵去接邵時(shí)信一干男女來(lái)老營(yíng)休息養(yǎng)傷。
雖然紅娘子曾有意率義軍去重占洛陽(yáng)，但是她想著自己在闖王大軍中人微言輕，只敢在高夫人面前試著提了一句，未便多作主張。特別是得到洛陽(yáng)失守消息的第二天，關(guān)于李闖王奔襲開(kāi)封不利的消息也跟著來(lái)到，使老營(yíng)將領(lǐng)們沒(méi)有心思多談?wù)撀尻?yáng)的事。
李闖王奔襲開(kāi)封不利的消息，首先是從汝州來(lái)的。當(dāng)大軍撤離洛陽(yáng)之后，田見(jiàn)秀奉命率領(lǐng)三千人馬留駐汝州，一面賑濟(jì)百姓，一面拆毀城墻，并準(zhǔn)備隨時(shí)馳援闖王。突然，他得到闖王攻開(kāi)封不利的消息，便遵照闖王事前授計(jì)，放棄汝州，率領(lǐng)人馬東去增援。在他從汝州出發(fā)時(shí)候，派出飛騎來(lái)得勝寨向高夫人報(bào)告，老營(yíng)中才初聞攻開(kāi)封不利消息。高夫人同高一功、李過(guò)等緊急商議之后，擔(dān)心從汝州東援的人馬多是步兵，行軍較慢，立即派李友率兩千五百騎兵從老營(yíng)出發(fā)。為著郊縣被土寇盤(pán)踞，每天殺人如麻，高一功命李友將一個(gè)在南召投降的、名叫楊心赤的人帶去，順路將盤(pán)踞郊縣城的土寇剿滅，留楊心赤守郊縣，以便打通從得勝寨往東去傳遞軍情的要道。李友走后的三四天以來(lái)，關(guān)于開(kāi)封戰(zhàn)事不利的謠言愈來(lái)愈多，而李友也從半路上兩次派塘馬回老營(yíng)稟報(bào)，證實(shí)了攻城不利的傳聞。
今天是高夫人回到得勝寨的第十天，又有重要探報(bào)在黃昏前來(lái)到得勝寨，引起高夫人和將領(lǐng)們格外關(guān)心。晚上，約摸一更過(guò)后，高一功和李過(guò)來(lái)到老營(yíng)后宅，在高夫人面前秘密商議，別的將領(lǐng)都沒(méi)有參加。據(jù)今天最后來(lái)到的確實(shí)探報(bào)說(shuō)：開(kāi)封防守堅(jiān)固，闖王督率將士連日猛攻不克，而明朝保定總督楊文岳率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)援軍自彰德南下馳援，前鋒十四日己過(guò)滑縣，即將從封丘渡過(guò)黃河。因?yàn)榈脛僬粠яv扎有二十萬(wàn)以上人馬，多數(shù)是破洛陽(yáng)后招的新兵，所以他們商量好如何禁止謠言，安定軍心，等候新的探報(bào)。高一功和李過(guò)走后，高夫人一個(gè)人留在屋里，繼續(xù)思慮著開(kāi)封戰(zhàn)事。聽(tīng)見(jiàn)院中有姑娘們?cè)谛枪庀戮毠?，她連叫了兩聲慧梅。蘭芝手提寶劍跑了進(jìn)來(lái)，笑著說(shuō)：“媽?zhuān)銓⑽一勖方闩傻浇D營(yíng)幾天啦，怎么忘了？”
高夫人恍然醒悟，微微一笑，問(wèn)道：“姑娘們都在練功？”
蘭芝回答說(shuō)：“有的在練功，有的在東西廂房中做針線活?！?br/>
“叫你慧英姐來(lái)！”
蘭芝出去片刻，慧英進(jìn)來(lái)了。她穿一身紫色舊綢襖，腰問(wèn)緊束絲絳，掛著寶劍，胸部突起，十分爽利和矯健。因?yàn)樗谕蝗汗媚飩兲胬蠣I(yíng)將士修補(bǔ)綿甲，聞呼前來(lái)，所以前胸衣襟上別著一枚大針，帶著半尺長(zhǎng)的線頭。她站在高夫人面前，輕聲問(wèn)：“夫人，有什么吩咐？”
高夫人沒(méi)有馬上說(shuō)話，將她通身打量一眼，最后將眼光落在慧英的眉眼之間，心中贊嘆說(shuō)：“多么英武俊俏的一員女將！”她像慈母愛(ài)撫自己的女兒一樣，伸手將慧英落下來(lái)的一縷鬢發(fā)攏到耳后，忽然感慨地說(shuō)：
mpanel（1）;“你才到我身邊的時(shí)候是一個(gè)只到我胸口高的毛丫頭，如今完全成大人了。雖然咱們的江山還沒(méi)有打成，可是已經(jīng)打出了大好局面。你們這些姑娘，跟隨我吃盡辛苦，歷盡艱險(xiǎn)！”
慧英覺(jué)得夫人的心思似乎有點(diǎn)沉重，不敢說(shuō)話，只是用她那明如秋水的大眼睛望著夫人，等待高夫人繼續(xù)說(shuō)話。高夫人間道：“今天下午慧梅回來(lái)一趟，我正有事，沒(méi)有工夫問(wèn)她健婦營(yíng)的事，她可說(shuō)些什么了？”
慧英含笑回答：“慧梅說(shuō)，近幾天健婦營(yíng)的諸事都有了眉目，正在抓緊操練。
她同邢大姐想請(qǐng)夫人抽工夫去健婦營(yíng)看一看?！?br/>
“我也正想去看一看，你瞧，從洛陽(yáng)回來(lái)以后，我比往日的事情多得多啦，只往健婦營(yíng)看過(guò)一次，那時(shí)健婦營(yíng)才找好一個(gè)地方草草扎營(yíng)，許多事還沒(méi)有理出頭緒。
紅娘子向我要將，我才把慧梅派到健婦營(yíng)做她的一只膀臂。聽(tīng)說(shuō)她們現(xiàn)在已經(jīng)把健婦營(yíng)搞得鼻子是鼻子眼是眼，真不是容易的事??！”
慧英說(shuō)：“大家都說(shuō)，要沒(méi)有夫人在背后撐腰，頭上提線，這個(gè)健婦營(yíng)也不會(huì)順利成立，我還記得，邢姐姐在洛陽(yáng)剛剛提出這事，當(dāng)面吹冷風(fēng)和背后打破鑼的人四五千，連總哨劉爺也是輕輕一笑。夫人一撐腰，又得到闖王點(diǎn)頭，弦子就定音了。
從洛陽(yáng)回來(lái)以后，夫人親自催促老營(yíng)總管為健婦營(yíng)調(diào)撥馬匹，發(fā)給軍帳、兵器，為健婦營(yíng)加緊趕制戰(zhàn)襖和戰(zhàn)裙。倘若沒(méi)有夫人的關(guān)心，俺邢大姐縱然有天大的本領(lǐng)，也不能在這么短的時(shí)光里把一個(gè)五百人的健婦營(yíng)弄得眉目齊全！”
高夫人問(wèn)：“慧梅沒(méi)有對(duì)你們說(shuō)別的話么？”
慧英略想一下，低聲說(shuō)：“慧梅說(shuō)，近一兩天因?yàn)橹{傳開(kāi)封戰(zhàn)事不利，邢姐姐嘴里不說(shuō)，實(shí)際放心不下?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“她同李公子是新婚夫妻，李公子又沒(méi)有經(jīng)過(guò)陣仗，她放心不下也是很自然的。好吧，明日早飯以后，我就往健婦營(yíng)看看去，順便也叫你紅娘子大姐不要為開(kāi)封的戰(zhàn)事?lián)??！?br/>
慧英問(wèn)：“要不要我事先叫人去告訴大姐和慧梅一聲？”
“為什么？要她們準(zhǔn)備迎接么？”
高夫人用含著責(zé)備意味的眼神對(duì)慧英看了片刻，然后揮手使她走了。
當(dāng)義軍去年來(lái)到以得勝寨為中心的伏牛山東部時(shí)，正是隆冬季節(jié)。如今已是陰歷二月下旬了。草木返青，應(yīng)時(shí)的山花在漸暖的東風(fēng)中次第開(kāi)放，到處樹(shù)林中可以聽(tīng)到宛轉(zhuǎn)悅耳的鳥(niǎo)聲。
這一帶伏牛山區(qū)，如今不僅到處景色換新，而且所有的義軍駐地都呈現(xiàn)著熱氣騰騰的繁忙景象。最突出的是到處有新辟的教場(chǎng)，到處在加緊訓(xùn)練新兵，忽而人喊，忽而馬嘶，大小各色旗幟舒卷，刀槍劍戟閃光。有一個(gè)山腳下火光閃閃，炮聲隆隆，硝煙滾滾，那是新成立的火器營(yíng)正在演習(xí)。有許多山腳下開(kāi)有馳道，馬蹄動(dòng)地，塵土飛揚(yáng)，常常有威武的喊殺聲和奔騰的馬蹄聲混成一片。不論是訓(xùn)練步兵或騎兵的地方，都不時(shí)有金鼓之聲飛越山頭和林梢，傳入得勝寨。
高夫人趁著早飯后一時(shí)無(wú)事，帶著十幾名女親兵走出老營(yíng)。她們的戰(zhàn)馬已經(jīng)準(zhǔn)備好了，停立在轅門(mén)外的空?qǐng)錾?。因?yàn)閺恼飧魈巶鱽?lái)了陣陣炮聲、喊聲和金鼓之聲，有的戰(zhàn)馬興奮地側(cè)耳諦聽(tīng)，有的刨著前蹄，有的昂首奮鬣，蕭蕭長(zhǎng)鳴。高夫人走到玉花驄的旁邊，從一個(gè)女兵手中接過(guò)絲韁，攀鞍上馬，又回頭對(duì)一個(gè)中軍將領(lǐng)說(shuō)：“開(kāi)封有什么新的消息，你們隨時(shí)派人到健婦營(yíng)稟告我！”隨即她將韁繩一提，帶著女兵們策馬出寨。薄薄的曉霧已經(jīng)消散，附近的軍營(yíng)和練兵場(chǎng)如同星羅棋布，點(diǎn)綴在紅日照耀的山坡上和山腳下邊。高夫人走下一段山路，交了比較平坦的馳道，剛剛輕揚(yáng)鞭梢，還沒(méi)有落下，忽然聽(tīng)見(jiàn)一小隊(duì)馬蹄聲迎面而來(lái)，但被大道轉(zhuǎn)彎處的松林遮斷，看不清來(lái)的是誰(shuí)。忽聽(tīng)弓弦一響，跟著幾個(gè)聲音同時(shí)快活地說(shuō)道：“中了！中了！”又跟著是一個(gè)人的洪亮笑聲，說(shuō)：“綁到馬上帶回去，老子今天下酒！”
高夫人心中說(shuō)：“啊，是他！”她策馬轉(zhuǎn)過(guò)松林，交上直路，將鞭子一揚(yáng)，笑著問(wèn)：
“搖旗，你不在清泉坡練兵，來(lái)到這搭兒干啥？有閑工夫射生么？”不等搖旗回答，她望見(jiàn)十幾丈外被搖旗的一名親兵拖起的死狼，接著說(shuō)：“你的箭法果然是名不虛傳，沒(méi)有讓它逃掉?！?br/>
搖旗笑著說(shuō)：“不是我的箭法好，嫂子，是它駭慌啦，硬用它的腦殼往我的箭頭上碰?！?br/>
“你是往老營(yíng)去？”
“我去找一功哥談幾句話。嫂子往哪兒去？看操么？”
“我要到紅娘子那兒去。聽(tīng)紅娘子和慧梅說(shuō)，健婦營(yíng)的事兒近幾天都已就緒，女兵們?nèi)巳艘獜?qiáng)，學(xué)習(xí)武藝很是認(rèn)真，長(zhǎng)進(jìn)很快。我今天上午事情少，趁空兒去健婦營(yíng)瞧瞧?！?br/>
郝?lián)u旗露出來(lái)嘲諷的微笑，說(shuō)：“嫂子，練女兵的事兒交給紅娘子去辦好啦，你何必多操閑心？真正打起仗來(lái)，還是嘴上長(zhǎng)毛的男子漢頂用。如今咱們‘闖’字旗下兵多將廣，難道真用得著那幾百年輕的娘兒們上陣么？叫官軍笑掉了牙！”
高夫人早就明白很多人不贊成建立這個(gè)健婦營(yíng)，只是礙著紅娘子的面子，也為著她替紅娘子做主，所以沒(méi)有人當(dāng)面說(shuō)出來(lái)拆臺(tái)的話，但背后有不少風(fēng)涼話都輾轉(zhuǎn)吹進(jìn)了她的耳朵。郝?lián)u旗的嘲笑使她很生氣，但是她不肯當(dāng)著眾多親兵的面前責(zé)備他，只是用冷靜而溫和的口氣說(shuō)：“搖旗，你是‘闖’字旗下的老人兒，怎么能這樣說(shuō)話？你說(shuō)打仗不是女人的事兒，難道紅娘子不能帶兵么？她的弓馬武藝不如男子么？就以慧英們幾個(gè)丫頭說(shuō)，打仗行不行？”
搖旗說(shuō)：“娘兒們也有能打仗的，但叫鳴的總是公雞，下蛋是母雞本行。看牴架，也只有公羊行?！?br/>
高夫人在微笑中含著嚴(yán)肅的神色說(shuō)：“搖旗，你瞧著吧，休要胡說(shuō)！如今剛剛成立健婦營(yíng)，才在操練女兵，別人閑磕牙不打緊，你不是無(wú)名小將，跟別人一樣說(shuō)這話不是存心泄健婦營(yíng)的氣么？”她又笑一笑說(shuō)：“好吧，半月以后，我要帶你一道去健婦營(yíng)閱操，叫你不能不伸出大拇指頭說(shuō)好！”說(shuō)畢，她將鐙子一磕，率領(lǐng)著親兵們揚(yáng)塵馳去。
健婦營(yíng)的五百名新招收的女兵，多是從洛陽(yáng)的官紳大戶(hù)中解救出來(lái)的粗使的丫頭仆女，以及貧苦農(nóng)家的女兒，還有一部分是備受虐待的童養(yǎng)媳，聽(tīng)說(shuō)李闖王軍中要成立健婦營(yíng)，逃來(lái)投軍。她們年小的十四五歲，年長(zhǎng)的多在十七八歲，二十歲以上的非常稀少。有少數(shù)二三十歲的健壯婦女，死了丈夫，苦大仇深，生活沒(méi)有依靠，又無(wú)兒女拖累，苦苦懇求收容。紅娘子見(jiàn)她們命苦心誠(chéng)，又都是粗手大腳，將她們收下，在健婦營(yíng)中做飯，喂牲口，料理雜活，照顧少年姑娘們的生活，不著重要她們跟著大家練武，只要求她們略會(huì)使用兵器防身護(hù)體罷了。高夫人在十分困難中給健婦營(yíng)調(diào)撥了二百匹戰(zhàn)馬，二十匹騾子。加上紅娘子自己的女親兵和從豫東起義部隊(duì)中挑選的少數(shù)隨父母起義的姑娘，都有自己騎的戰(zhàn)馬，所以健婦營(yíng)實(shí)際有騎兵二百五十名。還缺少的戰(zhàn)馬，高夫人答應(yīng)以后撥給。紅娘子請(qǐng)求將慧梅給她作副手。
高夫人同意了，還從老營(yíng)馬棚中挑選五匹好的戰(zhàn)馬交給慧梅，供她挑選的五名女親兵騎用。健婦營(yíng)的駐地離得勝寨有三里多路，在一處背風(fēng)向陽(yáng)的山坡上，全是帳篷，周?chē)眯驴车碾s樹(shù)和一道壕溝將營(yíng)地圈了起來(lái)；營(yíng)門(mén)口還用石頭垛起來(lái)兩個(gè)一人高的小碉堡，留有箭眼，每個(gè)碉堡中可以站三個(gè)人拉弓射箭。
高夫人來(lái)健婦營(yíng)的時(shí)候，為怕驚動(dòng)大家，事前不令親兵們報(bào)知紅娘子迎接。但她沒(méi)有料到，早有站在高坡上放哨的健婦望見(jiàn)，因此紅娘子來(lái)得及帶領(lǐng)十來(lái)個(gè)頭目和女親兵在營(yíng)門(mén)外列隊(duì)恭迎。高夫人一看大家都是戎裝打扮，披掛齊全，不禁笑著說(shuō)：“我原來(lái)怕你們迎接，偷偷前來(lái)，沒(méi)想到你紅娘子竟有耳報(bào)神，消息得的真快！”
紅娘子先向高夫人行了軍禮，然后上前去扶高夫人下馬，回頭用責(zé)備的口氣笑著說(shuō)：“慧英妹，你真乖，事先不派人來(lái)傳知一聲，護(hù)著夫人的駕突然來(lái)到，使我?guī)缀鮼?lái)不及恭迎。你存心要大姐的好看？”然后她回答高夫人：“夫人，我沒(méi)有耳報(bào)神，倒是白天派有兩名健婦在高處放哨了望，夜間派幾名健婦不斷在營(yíng)外巡邏，所以有什么人走近我的營(yíng)盤(pán)，我都能隨時(shí)得到稟報(bào)。剛才我正要同慧梅帶兵出操，得到稟報(bào)說(shuō)有一群騎馬的人，很像是夫人出得勝寨向這里走來(lái)，我便留下來(lái)了。”
高夫人含笑點(diǎn)頭，帶著十分滿意的心情回頭向隨在她身后的女兵們掃了一眼，意思是說(shuō)：“瞧瞧你們邢大姐，在帶兵治軍上多么出色，你們得好生學(xué)習(xí)！”隨即她由紅娘子陪著，看了看營(yíng)門(mén)口左右兩座小碉堡，張望一眼臨時(shí)在營(yíng)盤(pán)周?chē)ζ饋?lái)的鹿砦①和壕溝，走進(jìn)營(yíng)門(mén)。
?、俾鬼巍弥?、木尖插在地上，或用樹(shù)枝放在地上，在營(yíng)外布成障礙，稱(chēng)為鹿砦。
健婦營(yíng)在一排排的軍帳和大門(mén)之間有一片空地，雖系傾斜的山坡，卻經(jīng)過(guò)了初步平整，修好了道路，打掃得十分整潔。這片空地是那樣寬敞，倘若一旦有緊急情況，五百名步、騎健婦可以全都在營(yíng)中列隊(duì)出戰(zhàn)，不至于互相擁擠。健婦們已經(jīng)由慧梅帶去外邊操練，營(yíng)中只留下少數(shù)擔(dān)任炊事的和看守營(yíng)盤(pán)的值班婦女。幾個(gè)在院中做事的健婦，由小頭目一聲口令，突然起立，齊整整地并排兒肅立無(wú)聲，恭迎高夫人。高夫人向她們每個(gè)人都望了望，含笑點(diǎn)頭，然后眼光又回到站在排頭的小頭目的臉上，感到好像在洛陽(yáng)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，這小頭目有十八九歲年紀(jì)，高條身材，長(zhǎng)眉大眼，雖然由于長(zhǎng)久忍饑挨餓，臉上尚有菜色和顯得消瘦，但是十天來(lái)的新生活已經(jīng)使她顯得精神煥發(fā)，目有神采。她正在被高夫人看得很窘，心中發(fā)慌，以為是自己的鬢發(fā)沒(méi)有梳好或衣領(lǐng)沒(méi)有扣好。忽然高夫人向她走近一步，口氣溫和地問(wèn)道：
“你叫什么名字？”
“回夫人，賤名叫王煥武？”
高夫人微微一笑：“叫王煥武？”
慧英在一旁說(shuō)：“我看過(guò)健婦營(yíng)的花名冊(cè)子，是火字旁的煥字，文武的武字。”
高夫人輕輕地啊了一聲，說(shuō)：“名字倒怪好，只是不像是姑娘名字。”
紅娘子說(shuō)：“她父母不愿多生女孩子，想要男孩子，所以給她起個(gè)乳名叫做換。
來(lái)到健婦營(yíng)，既是投軍，又要習(xí)武，她替自己在乳名后邊加個(gè)‘武’字，成了換武。
造花名冊(cè)的文書(shū)先生們說(shuō)‘換武’二字不雅，將‘換’字改為人旁啦。其實(shí)呢，改不改都好，女人只要從軍習(xí)武就不再給人們踩在腳底下過(guò)日子啦。”
高夫人向煥武問(wèn)：“你家中還有啥人？”
煥武的眼睛一紅，說(shuō)：“我家中沒(méi)有人啦。爹娘給人家種地當(dāng)牛馬，去年都餓死啦；一個(gè)兄弟去年出外逃荒，一去沒(méi)有回頭，有人說(shuō)也餓死啦?！闭f(shuō)畢，兩行熱淚奔流到頰上。頰上的肌肉在顫動(dòng)，明明是竭力忍耐著，沒(méi)有痛哭出聲。
高夫人對(duì)她安慰說(shuō)：“別難過(guò)。如今，全家死絕的戶(hù)到處都是，有的村莊里不見(jiàn)一人。你活下來(lái)，已經(jīng)是萬(wàn)幸啦。多少地方，十七八歲的大姑娘論斤賣(mài)！”
煥武哽咽說(shuō)：“要不是闖王的人馬打到洛陽(yáng)，我也是活不成，只有死路一條！”
高夫人說(shuō)：“好生練習(xí)武藝，替你的爹娘報(bào)仇，替千千萬(wàn)萬(wàn)做牛馬的窮苦百姓?qǐng)?bào)仇，替天下的婦女們爭(zhēng)一口氣。闖王常說(shuō)：窮百姓世代受踐踏，上天無(wú)路，人地?zé)o門(mén)，只能指望從刀槍林里闖出一條活路，從馬上殺出個(gè)清平世界！”她繼續(xù)往前走，向紅娘子問(wèn)，“她爹娘死后，她跟著誰(shuí)生活？”
紅娘子回答說(shuō)：“她有婆家，三年前她就出嫁啦?！?br/>
高夫人很覺(jué)詫異，問(wèn)：“她男人怎么肯讓她前來(lái)投軍？”
紅娘子微微一笑，說(shuō)：“她今年十九歲，她女婿才九歲，比她小十歲，聽(tīng)說(shuō)還常常尿床。這兒有些人家同豫北有些地方的人家一樣，兒子十歲左右就娶媳婦，還有的六七歲就娶媳婦。媳婦一進(jìn)門(mén)就是十七八歲的大姑娘，既可以做家務(wù)活，也可以做地里活，家境稍微好一點(diǎn)的，公婆都喜歡替兒子娶個(gè)年長(zhǎng)十歲八歲的姑娘做兒媳，就為的幫助做事，好像是買(mǎi)個(gè)奴才。一代代傳下這個(gè)壞風(fēng)俗，所以公公扒灰的丑事許多人家有。有的兒媳婦有廉恥，不肯從，不免要格外挨打受氣，所以也常有跳崖、投井、上吊的。幾個(gè)月前，煥武的公公夜間拉她，她有氣力，一耳光子把公公打個(gè)趔趄，臉腫了兩天，不好意思出門(mén)。自從那事以后，她公公懷恨在心，動(dòng)不動(dòng)就借題目罵她，用腳踢她，不給她東西吃?！奔t娘子嘆口氣，接著說(shuō)：“她的婆家在洛陽(yáng)城外。要不是咱們的人馬打到洛陽(yáng)，她不是給折磨死，就是自己尋無(wú)常。”
“她婆婆不管事兒么？”
“聽(tīng)她說(shuō)，她公公三十多歲，婆婆四十多歲，婆婆怕男人，跟老鼠怕貓一樣。
她哭著將這事告訴婆婆，婆婆不敢替她做主，嘆口氣說(shuō)：‘有啥法子呢？別家也免不了這樣丑事！’她不能指望婆婆替她做主，就每夜將一把磨快的鐮刀放在床頭，防備她公公半夜里再去找她。她對(duì)我說(shuō)，要不是咱們的人馬到洛陽(yáng)，她遲早會(huì)用鐮刀砍死扒灰的，跟著割斷自己的喉嚨。夫人，在咱們健婦營(yíng)中，每個(gè)姑娘都有一本血淚賬，不跟著咱們?cè)旆礇](méi)有活路。”
高夫人巡視了幾座帳篷，看見(jiàn)里邊鋪著干草，被褥顏色很雜，好壞新舊不齊，有的是從洛陽(yáng)大戶(hù)人家征收來(lái)的，有的是一般百姓家的，補(bǔ)著補(bǔ)丁，但都是迭得整整齊齊。每個(gè)帳篷中都打掃得干干凈凈。她又去看看馬棚，廚房，頻頻點(diǎn)頭，然后走出營(yíng)門(mén)，說(shuō)要去練武場(chǎng)中看看。這時(shí)從一里外的一個(gè)地方，傳過(guò)來(lái)練武場(chǎng)上的喊殺聲和馬蹄聲，引動(dòng)佇立營(yíng)門(mén)外的玉花驄昂首傾聽(tīng)，隨后興奮地刨著前蹄。高夫人從一名女兵手中接過(guò)絲韁，已經(jīng)將一只手搭在玉花驄的鞍子上了，又回頭看了看營(yíng)門(mén)口的石頭碉堡、營(yíng)地周?chē)穆鬼魏秃緶?，?duì)紅娘子稱(chēng)贊說(shuō)：“幾天來(lái)我常聽(tīng)人們說(shuō)健婦營(yíng)的營(yíng)壘防守森嚴(yán)，像臨敵打仗一般。我只半信半疑，不曾在意；今日親來(lái)一看，果然不差。帶兵就應(yīng)該這樣，平時(shí)不打仗也要養(yǎng)成臨敵打仗的習(xí)慣，不可有一天松懈。你真不愧是一員難得的女將，小小的年紀(jì)就像是有經(jīng)驗(yàn)的老將一樣，治軍有法，立營(yíng)有則。闖王就喜歡這樣做事，等他回來(lái)看見(jiàn)了，一定會(huì)十分高興。”
紅娘子回答說(shuō)：“夫人說(shuō)得很是：帶兵，平時(shí)要養(yǎng)成像臨敵打仗一樣的嚴(yán)謹(jǐn)習(xí)慣。目前并沒(méi)有官軍前來(lái)，方圓幾十里都駐有我們的大軍，健婦營(yíng)又是駐扎在得勝寨老營(yíng)旁邊，閉著眼睛睡大覺(jué)也萬(wàn)無(wú)一失?？墒菐П菫榈膶?duì)敵，平時(shí)也要想著打仗。我起義后因?yàn)闆](méi)有經(jīng)驗(yàn)，給敵人摸了營(yíng)，吃過(guò)大虧?！?br/>
高夫人索性從馬鞍上縮回有手，說(shuō)：“張敬軒去年在瑪瑙山大敗，就是吃了營(yíng)壘不嚴(yán)的大虧。咱們闖王，就喜歡部伍嚴(yán)整，時(shí)時(shí)有備，所以他閑的時(shí)候常對(duì)左右將領(lǐng)們講一些古今名將的故事，很稱(chēng)贊周亞夫和戚繼光那樣名將?！?br/>
紅娘子又說(shuō)：“還有，夫人，這健婦營(yíng)是個(gè)新事兒，有很多人不相信女人能夠自成一軍，同男人一樣打仗。這不礙事。日后經(jīng)了陣仗，他們自然會(huì)刮目相看。我擔(dān)心的是有些人在等著看笑話，慧梅也跟我同樣擔(dān)心，所以俺倆一商量，一定得扎成一座戒備森嚴(yán)的營(yíng)壘，使那些等著看笑話的人們無(wú)屁可放。你想想，倘若有人夜間進(jìn)來(lái)盜走一匹馬，人們會(huì)造謠說(shuō)是偷走一個(gè)大姑娘；別說(shuō)夜晚，即使是白天有散兵闖入營(yíng)中看看，也會(huì)引起許多流言蜚語(yǔ)。有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，就會(huì)有人無(wú)中生有，編造謠言，添枝加葉，敗壞健婦營(yíng)的名聲。只有我們的營(yíng)壘特別森嚴(yán)，才能杜絕背后有人嚼爛舌頭?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“你同意梅想的很是。能夠叫那些對(duì)健婦營(yíng)背后吹冷風(fēng)的人們無(wú)話可說(shuō)，健婦營(yíng)就能夠站定腳跟啦?！?br/>
婦女們的喊殺聲和奔騰的馬蹄聲從練武場(chǎng)不斷傳來(lái)，振奮人心。高夫人騎上玉花驄，紅娘子和慧英等跟著紛紛上馬。向右轉(zhuǎn)是一片茂密的樹(shù)林，中間有一條新修的馳道。轉(zhuǎn)眼之間，高夫人等一隊(duì)女將士就走進(jìn)樹(shù)林深處，不見(jiàn)人馬蹤影，只是從樹(shù)林中傳出來(lái)春天的婉轉(zhuǎn)鳥(niǎo)啼聲和漸漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲。
穿過(guò)一個(gè)有茂密樹(shù)林的山坡，又轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山腳，便是健婦營(yíng)的練武場(chǎng)。這原是另外一個(gè)五百義軍操練騎兵的地方，所以除在兩山間有一條平整的馳道之外，還有一塊比較平坦的場(chǎng)地。這一支騎兵隨闖王去破洛陽(yáng)，如今又奔襲開(kāi)封，所以健婦營(yíng)就將這個(gè)現(xiàn)成的地方利用起來(lái)。
高夫人在紅娘子的陪同下來(lái)到練武場(chǎng)，先立馬高處觀望。健婦們分成三部分在進(jìn)行操練：一部分在教場(chǎng)中間，一隊(duì)練習(xí)拳術(shù)，一隊(duì)練習(xí)劍術(shù)；一部分在教場(chǎng)的一邊，分批練習(xí)射箭，健婦們把這一部分教場(chǎng)叫做射場(chǎng)；第三部分是在教場(chǎng)外的馳道上練習(xí)騎馬。紅娘子的一部分女親兵如今都派做頭目，她們既自己練功，也教新兵。
慧梅在練武場(chǎng)中督率操練，時(shí)而走到這里，時(shí)而走到那里，對(duì)練拳的、練劍的、射箭的作些指示，糾正毛病，親自做出式樣。高夫人向紅娘子笑著問(wèn)：“慧梅這姑娘，還能夠幫你一臂之力么？”
紅娘子回答說(shuō)：“她呀，真是我的好膀臂！這姑娘弓馬嫻熟，十八般武藝都會(huì)，又是在戰(zhàn)場(chǎng)上長(zhǎng)大的，在夫人身邊磨練成材的，打燈籠也難找！我有時(shí)離開(kāi)健婦營(yíng)到得勝寨去，把全營(yíng)的擔(dān)子交給她，一點(diǎn)兒也不擔(dān)心?！?br/>
高夫人說(shuō)：“她從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)我的身邊，沒(méi)有獨(dú)自挑過(guò)重?fù)?dān)。她是個(gè)剛出窩的鳥(niǎo)兒，你遇事多指點(diǎn)她，讓她學(xué)著飛，慢慢地翅膀就硬啦。你在練兵上還有什么困難？”
紅娘子說(shuō)：“困難就是好教師太少了。倘若夫人再派一兩個(gè)精通武藝的姑娘給我，我就能很快將健婦營(yíng)練成一支精兵，有緩急能夠頂用?！?br/>
高夫人說(shuō)：“我身邊的這群姑娘，誰(shuí)有多大本領(lǐng)你都清楚，你想要什么人？”
紅娘子瞅了慧英一眼，笑著說(shuō)：“我不敢說(shuō)要什么人，我說(shuō)出來(lái)夫人也不會(huì)給，還是請(qǐng)夫人隨便派兩個(gè)妹妹到健婦營(yíng)來(lái)吧?！彼滞塾⑿Γ又f(shuō)：“倘若夫人舍不得將你身邊最得力的妹妹再派給我一個(gè)，借給我半年如何？”
高夫人笑著說(shuō)：“你的胃口真大！你把我的慧梅要走了，還想要走慧英？我不是怕打起仗來(lái)左右缺少得力護(hù)駕人，完全不是，一則我另外還有男女親兵一大群，二則像在撞關(guān)南原和商洛山中被困的情形大概也不會(huì)再有了。只是，如今，咱們的勢(shì)大業(yè)大，老營(yíng)人多事繁，我自己也是諸事紛雜，比從前操心多了。我身邊很需要能夠辦事的姑娘，一天也離不開(kāi)慧英這個(gè)丫頭。你想借走我的慧英，我怎么會(huì)答應(yīng)？
刮大風(fēng)吃炒面，竟然能張開(kāi)你的嘴！”
紅娘子和高夫人都笑起來(lái)。女兵們?cè)诟叻蛉说纳磉呺m然不敢大聲笑，但還是有些姑娘忍耐不住發(fā)出來(lái)低低的、愉快而悅耳的笑聲，同教場(chǎng)中刀劍的碰擊聲、打拳人的頓腳聲、射場(chǎng)上的弓弦聲、箭中靶子聲、喝彩聲，以及馳道上的馬蹄聲、森林中的婉轉(zhuǎn)鳥(niǎo)聲，在春日柔和的微風(fēng)中融合一起。等大家笑過(guò)之后，紅娘子向高夫人說(shuō)：“我知道夫人離不開(kāi)俺慧英妹，正如闖王身邊少不了雙喜一樣，所以我不敢直說(shuō)要慧英，只是試一試夫人的口氣。好啦，我死了再向夫人借將的心思啦。夫人打算把另外哪兩個(gè)妹妹派來(lái)健婦營(yíng)做頭目？”
高夫人說(shuō)：“兩個(gè)沒(méi)有。我只能再派一個(gè)武藝好的姑娘給你。將黑妞給你，要不要？”
紅娘子向騎著一匹大青騾子的、臉色微黑、掛著天真純樸的笑容的姑娘望一望，同這姑娘的目光相遇。她平日很喜歡這姑娘，只是嫌她年紀(jì)太小，不知道她能不能勝任做一個(gè)重要的帶兵頭目。高夫人不等紅娘子說(shuō)話，又回頭向騎大青騾子的姑娘問(wèn)：“黑妞，你愿意來(lái)邢大姐這里做個(gè)頭目么？”
姑娘靦腆地回答：“夫人叫我做啥我做啥?！彼滞t娘子笑著問(wèn)：“邢大姐，你要我么？”
紅娘子趕快說(shuō)：“要，要。我拍著巴掌歡迎你！”
高夫人又對(duì)紅娘子說(shuō)：“你也知道，她從五六歲起就跟著她哥哥黑虎星學(xué)武藝，騎馬射箭，刀槍劍戟，樣樣都有些根基，也有膽量，更難得的是心地忠厚，沒(méi)有一般姑娘常有的那種嬌氣和小心眼兒。你別看她年紀(jì)小，今年只有十六歲，虛歲十六，可是做事倒很認(rèn)真，一是一，二是二。她還有一股傻勁兒，不管我叫做什么事，她非盡力做好才罷休。別人多是有群膽，這個(gè)丫頭有孤膽，也很難得?！?br/>
紅娘子笑著說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)她不到十五歲在山中打柴，獨(dú)自射死一只金錢(qián)豹，沒(méi)有孤膽哪行？”她又轉(zhuǎn)向黑妞問(wèn)：“你今天就來(lái)吧？”
黑妞靦腆地笑著，輕輕點(diǎn)頭。
高夫人下了馬，紅娘子和女親兵們都同時(shí)下馬，大家簇?fù)碇叻蛉藖?lái)到射場(chǎng)一角，繼續(xù)看健婦們練習(xí)射箭。有一個(gè)健婦大約十八九歲，雖然長(zhǎng)久的饑餓生活和精神痛苦折磨得她面黃肌瘦，但是她的身材很好，拉弓射箭的架勢(shì)十分穩(wěn)重有力，引起了高夫人特別注意。高夫人看她射過(guò)三箭之后，扭轉(zhuǎn)頭望著紅娘子問(wèn)：“這個(gè)姑娘的架勢(shì)好，看眉眼也聰明伶俐。三箭就有二箭射中靶子，有一箭還射中靶子中心，學(xué)武藝是一個(gè)有出息的材料。她在家中習(xí)過(guò)武藝么？”
“她從前跟著她的爹爹學(xué)過(guò)一點(diǎn)兒。到了健婦營(yíng)，她很用心學(xué)，也肯下力學(xué)，所以長(zhǎng)進(jìn)較快。我想，像這樣的姑娘挑選二十個(gè)，用心教她們武藝，再使她們做小頭目，幫助教師教別的姑娘們?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“好，好，這是個(gè)好辦法。這個(gè)姑娘叫做什么名字？”
“她名叫李鳳，命很苦。要不是咱們的大軍到洛陽(yáng)，她遲早會(huì)給婆家折磨死了?！?br/>
“她出嫁啦？”
“去年出嫁啦。娘家很窮，父母將她自幼許了人家。她的女婿害癆病，醫(yī)藥無(wú)效，眼看要死，婆家將她娶進(jìn)門(mén)去沖喜①，說(shuō)是沖沖喜，女婿的病就會(huì)好了。她的父母已經(jīng)死去，哥哥是老實(shí)莊稼人，一則看年荒劫大，養(yǎng)不活她，二則因婆家族大勢(shì)眾，不敢不依，只好讓婆家將她娶去。”
?、?zèng)_喜——封建陋習(xí)，兒子久病難愈，趕快將兒媳娶來(lái)，叫做“沖喜”，意思是拿喜事沖走災(zāi)殃。往往新娘未與丈夫同房就成了寡婦。
高夫人問(wèn)：“女婿的病好了沒(méi)有？”
紅娘子說(shuō)：“花轎到門(mén)，女婿不能起床，由小姑子陪她拜天地。過(guò)門(mén)不到三天，女婿就死了。婆家的日子還能過(guò)得去，逼她吃全齋①立志守節(jié)，還天天罵她命中妨夫，說(shuō)女婿是她妨死的。怕她年紀(jì)太輕，收不住心，逼她每晚坐在婆婆面前數(shù)豆子②，直到數(shù)完半升黑豆才能睡覺(jué)。后來(lái)公婆擔(dān)心她遲早會(huì)守不住，又打算趁早將她賣(mài)出去，得一點(diǎn)‘賣(mài)寡婦錢(qián)’。她知道公婆要賣(mài)她，是賣(mài)給洛陽(yáng)城一個(gè)什么人做小，正想自盡，咱們的大軍破了洛陽(yáng)。她聽(tīng)說(shuō)咱們招女兵，就逃來(lái)投軍?！?br/>
①吃全齋——不僅不吃葷，連雞蛋、鴨蛋，甚至連一部分有刺激的蔬菜加蔥、韭、芥、蒜等也得禁止吃。以吃齋信神，追求來(lái)世，保證堅(jiān)持守寡生活。
?、跀?shù)豆子——怕年輕寡婦在床上想心事，不利“守節(jié)”，所以逼她數(shù)豆子消磨時(shí)間，等十分瞌睡時(shí)才許就寢。
高夫人嘆息說(shuō)：“真是，咱們健婦營(yíng)中的每個(gè)新兵，誰(shuí)不是死中求生！要是咱們的義軍不到，她們別想從十八層地獄逃出?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“所以她們都把闖王看成了救命恩人、重生父母，都巴不得趕快練成一手殺敵本領(lǐng)，為闖王效力，也為父母家的親人報(bào)仇?！?br/>
“等將來(lái)戰(zhàn)馬多的時(shí)候，我會(huì)叫總管再發(fā)給你兩三百匹好馬，使健婦營(yíng)全是騎兵?！?br/>
紅娘子高興地說(shuō)：“那太好啦！太好啦！我一定將她們練成精兵！”
高夫人又看了一陣，對(duì)大家的用心練武很滿意。她為著要將黑妞派來(lái)做頭目，有意地命黑妞在教場(chǎng)打一路拳，舞一陣劍，博得全場(chǎng)健婦的稱(chēng)贊和羨慕。慧梅見(jiàn)大家盛稱(chēng)黑妞的射藝出眾，就要她射幾箭讓大家看看。黑妞并不推辭，對(duì)靶子連射三箭，箭箭射中靶心，引起一片喝彩。黑妞練功的興致大發(fā)，看見(jiàn)教場(chǎng)邊放著三塊大小不同的石鎖，她嘻嘻笑著走近去，彎腰用右手抓住那塊有一百斤重的石鎖，止了笑，輕咬下唇，將石鎖提起，然后只見(jiàn)她將右臂一搖，將石鎖舉過(guò)頭頂，前走幾步，后退幾步，輕輕放到原處。周?chē)质且魂嚭炔事暫蛧K嘖稱(chēng)贊聲。黑妞一則剛用了力氣，二則被大家的喝彩聲弄得不好意思，帶著稚氣的臉孔變得通紅，那神氣越發(fā)顯得純樸可愛(ài)。高夫人點(diǎn)頭招她來(lái)到身邊，將一只手撫愛(ài)地搭在她的肩膀上，輕輕地對(duì)紅娘子笑著說(shuō)：“因?yàn)樗昙o(jì)小，大家都喜歡她，叫她小名兒。她到了你這里就是頭目，不管職位高低，總算是健婦營(yíng)中的武官了。從今往后，都得叫她的大名兒，尤其在女兵面前?！?br/>
紅娘子快活地點(diǎn)頭，隨即拉著黑妞的手問(wèn)道：“慧劍妹，你真的愿意離開(kāi)夫人的身邊到我這里么？”
“夫人命我來(lái)我就來(lái)?！?br/>
慧梅在旁說(shuō)：“邢姐，她沒(méi)有對(duì)你說(shuō)實(shí)話！慧劍，你為什么不把你心里的話說(shuō)出來(lái)呀？你還要把體己話瞞著夫人和大姐么？”
慧劍的臉又紅了，低下頭去，吃吃笑著，只不做聲?；勖吩谒成陷p輕捶一拳，向慧英望一望，那眼神是說(shuō)：“她的心思咱倆全知道，還不肯說(shuō)出口呢！”見(jiàn)慧英使了一個(gè)眼色，同時(shí)將下巴一點(diǎn)，慧梅便望著高夫人和紅娘子說(shuō)：“夫人命我來(lái)做大姐幫手的那天，慧劍這丫頭可乖啦，當(dāng)慧英姐的面，一句一個(gè)‘好梅姐’，求我在夫人面前替她說(shuō)句話，派她來(lái)健婦營(yíng)做個(gè)小頭目。我因?yàn)橹浪诜蛉松磉吅苡杏?，自然不肯答?yīng)。英姐問(wèn)她：‘夫人待你那么好，比親生女兒一樣，你為什么想離開(kāi)夫人到健婦營(yíng)呀？’她說(shuō)：‘如今咱們已經(jīng)有二三十萬(wàn)人馬，不要兩年就會(huì)有百萬(wàn)大軍，跟在夫人身邊，永遠(yuǎn)沒(méi)有日子沖入官軍中間廝殺。
到了健婦營(yíng)，就可以同男兵一樣出征，找到官軍，殺個(gè)痛快。’慧劍，你是不是這樣說(shuō)的？”
高夫人大笑起來(lái)，拍拍慧劍的肩膀說(shuō)：“你這個(gè)黃毛丫頭，人小志氣大，倒真有點(diǎn)兒英雄氣概。你早將這體己話對(duì)我吐出，我不早派你來(lái)健婦營(yíng)了？”她拿起來(lái)慧劍的右手，讓她握緊拳頭，贊賞說(shuō)：“你們瞧瞧，這丫頭的拳頭攥起來(lái)多有力，肉多結(jié)實(shí)！她起小跟著哥哥黑虎星練諸般武藝之外，又自己肯下笨工夫，一心想練一兩手絕招。她每天一睜眼就往墻上打兩百拳，晚上睡覺(jué)前再打兩百拳。有時(shí)她用拳頭打磚頭，打樹(shù)。要是家中有了糧食，她就將一個(gè)糧食口袋吊在屋梁上，隨時(shí)打幾拳。那口袋里糧食由二升加到五升，又一步一步往上加，直到加到一斗。從八歲練習(xí)拳力，一直練到現(xiàn)在。”
慧英笑著說(shuō)：“黑妞就喜歡賣(mài)傻勁兒。夫人，你讓邢姐姐看看她的指頭！”
高夫人讓慧劍伸開(kāi)手掌，對(duì)紅娘子說(shuō)：“你瞧，她這右手的中指和食指特別粗，指肚上還有繭皮，就不像姑娘的手！”
紅娘子拿住慧劍的手看了看，笑著問(wèn)：“啊呀，這兩個(gè)指頭怎么這樣粗糙？”
又拿起她的左手比了比，接著問(wèn)：“跟左手不大相同，這兩個(gè)指頭也特別粗實(shí)，跟斷磨鏨子①一樣！又練的什么笨工夫？”
?、贁嗄ョY子——石磨用得日久，磨鈍了，需要石工將齒槽加深，叫做“斷磨”。
斷磨用的鐵鏨子很粗。
高夫人向慧劍說(shuō)：“你自己對(duì)你紅姐說(shuō)一說(shuō)，叫她這么個(gè)走南闖北的風(fēng)塵女俠也聽(tīng)聽(tīng)新鮮！”
慧劍靦腆地咬著嘴唇，眼睛含著天真的笑，只不做聲。經(jīng)高夫人連催兩次，她才對(duì)紅娘子說(shuō)：“我小的時(shí)候，聽(tīng)村里老人們說(shuō)，從前呀，俺們鄰村里有一個(gè)媳婦受婆子折磨，說(shuō)罵就罵，說(shuō)打就打。日子久啦，她再也忍不下去，同婆子對(duì)吵對(duì)罵，一步不讓。
婆子看她變了性子，不敢伸手打她，就找族長(zhǎng)訴苦，說(shuō)熄婦如何不孝，求族長(zhǎng)替她管教。有一天，這媳婦剛推畢碾，正坐在碾盤(pán)上歇息，族長(zhǎng)帶著幾個(gè)男人來(lái)啦。族長(zhǎng)責(zé)備她對(duì)婆子不孝，要用繩子捆她，用家法制服她，使她知道厲害，她不害怕，沒(méi)有從碾盤(pán)上起來(lái)，氣得一面哭一面訴說(shuō)婆子如何不把她當(dāng)人待，對(duì)她百般折磨。
她每訴說(shuō)一樁事，就用指頭在碾盤(pán)上劃一下，她連說(shuō)了五六樁，話還沒(méi)有說(shuō)完，族長(zhǎng)和帶來(lái)的男人們看見(jiàn)碾盤(pán)上有五六條深道道，都害怕了。族長(zhǎng)趕快說(shuō)：‘算啦，算啦。清官難斷家務(wù)事，你們家的事我不管啦?！瘞е藗冏吡??！?br/>
紅娘子大笑起來(lái)，問(wèn)道：“傻丫頭，你信了這個(gè)故事？”
慧劍搖搖頭，說(shuō)：“現(xiàn)在不信?！?br/>
“你從前信？”
慧劍感到不好意思，咬著嘴唇笑。
高夫人對(duì)紅娘子說(shuō)：“這丫頭倒是極聰明伶俐的，只是在兩三戶(hù)的山村里長(zhǎng)到十五歲，世上事知道的實(shí)在太少，所以連剛才說(shuō)的那個(gè)故事也總是信以為真。去年隨哥哥到咱們義軍中，見(jiàn)的人多了，見(jiàn)的世面廣了，她的心也忽然開(kāi)竅了。要是她還像從前那樣懵懵懂懂，我也不會(huì)叫她來(lái)你這里做小頭目。”
大家說(shuō)笑了一陣，慧梅繼續(xù)督導(dǎo)健婦們分開(kāi)練武。高夫人由紅娘子陪同著騎上戰(zhàn)馬，往另一個(gè)地方去看健婦們練習(xí)騎射。走至半道，高夫人勒住玉花駱獠望這一帶的雄偉山景，好像在鄖陽(yáng)境內(nèi)她同闖王行軍時(shí)曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)地方同這兒相似，不由得又想到闖王如今屯兵開(kāi)封城外的事，臉上不免略微顯得沉重。紅娘子近一兩天已經(jīng)風(fēng)聞闖王進(jìn)攻開(kāi)封不利，暗中十分掛心。看見(jiàn)高夫人神色不悅，猜想必是為著開(kāi)封戰(zhàn)事?lián)鷳n，趁機(jī)問(wèn)道：“夫人，聽(tīng)說(shuō)我軍進(jìn)攻省城不順利，可是真的？”
高夫人向她打量一眼，輕輕點(diǎn)頭，又望望附近一大塊被陽(yáng)光照射的磐石說(shuō)：“我們坐在那塊石頭上說(shuō)說(shuō)話吧。”
高夫人將闖王奔襲開(kāi)封不克，如今屯兵堅(jiān)城之下而敵人援兵又從河北趕到的消息，告訴了紅娘子，然后說(shuō)：“眼下我們還不知闖王的打算。按道理他應(yīng)該從開(kāi)封城外撤兵，回到伏牛山中，休養(yǎng)士馬，以待下次再攻開(kāi)封?？墒谴蛘痰氖拢ё?nèi)f化，我們離開(kāi)封數(shù)百里，未見(jiàn)闖王派人回來(lái)，情況很難說(shuō)準(zhǔn)。倘若開(kāi)封城內(nèi)已經(jīng)有人愿作內(nèi)應(yīng)，闖王不肯馬上撤兵，這也是可能有的。不管怎樣說(shuō)，闖王只帶了三萬(wàn)人馬去攻開(kāi)封，一鼓不下，日久兵疲，對(duì)我軍確實(shí)不利，所以我近幾日十分放心不下?！?br/>
“派大軍火速增援如何？”紅娘子注視著高夫人的眼睛，很希望派自己前去，但不敢直然說(shuō)出。
高夫人搖搖頭，說(shuō)：“派大軍增援的事還不用急。我斷定今明兩日，必有確實(shí)音信來(lái)到，再作決定不遲。昨晚我同你補(bǔ)之大哥和一功舅商量之后，派李友率領(lǐng)兩千五百騎兵連夜秘密啟程，馳往開(kāi)封，另外田玉峰率領(lǐng)在汝州的三千人馬也已經(jīng)去了開(kāi)封。倘若闖王不打算久留開(kāi)封城下，給他派去這兩支人馬也就夠用了?！?br/>
紅娘子問(wèn)：“假若闖王要在開(kāi)封城外與官軍會(huì)戰(zhàn)，官軍既有堅(jiān)城憑借，又有保定的數(shù)萬(wàn)援軍，我們只派去五千多人馬增援，豈不嫌少了一些？”
“闖王平日善于用兵，如今牛先生、宋軍師、李公子都在身邊，我想他們計(jì)慮周詳，斷不會(huì)陷于腹背受敵。今明兩日，定有新的消息到來(lái)，我們另作計(jì)議?！?br/>
紅娘子因見(jiàn)女兵們都牽著馬站在左右十丈以外，便大膽地小聲說(shuō)：“夫人！洛陽(yáng)自古為兵家所必爭(zhēng)之地，我們不應(yīng)該輕輕撒手，白給官軍奪去。倘若現(xiàn)在派出一支人馬重占洛陽(yáng)，然后陳兵孟津渡口，在沿河上下張羅船只，派遣小股人馬渡過(guò)河北，聲言數(shù)萬(wàn)大軍奉闖王命將由孟津過(guò)河，進(jìn)攻衛(wèi)輝①。朝廷怕衛(wèi)輝、彰德有失，畿南震動(dòng)，又怕衛(wèi)輝的潞王被我們殺死，必然責(zé)成保定總督楊文岳分兵回救豫北。
楊文岳勢(shì)必分兵去救衛(wèi)輝，顧前不能顧后；縱然他留下一部分官軍在開(kāi)封，也沒(méi)有多大作為了。夫人以為如何？”
?、傩l(wèi)輝——明代的衛(wèi)輝府治在今河南汲縣。
高夫人說(shuō)：“據(jù)我看，闖王不會(huì)久留開(kāi)封城外。恐怕我們這里派人馬尚未趕到洛陽(yáng)，闖王從開(kāi)封退兵的消息已經(jīng)到啦。下一步的戰(zhàn)事如何打法，要看闖王如何通盤(pán)籌劃。我們?cè)诘脛僬宰髦鲝?，分兵北上，縱然得手，未必就是對(duì)全局有利。一個(gè)戰(zhàn)將也常常能夠想出好主意，可是終不能像一個(gè)好的大軍統(tǒng)帥眼觀全局，謀劃周詳。闖王命咱們?cè)诜Ｉ街屑泳o練兵，必有深謀遠(yuǎn)慮?！?br/>
紅娘子聽(tīng)了高夫人的話，心中佩服，也有點(diǎn)失悔自己的出言冒失。但高夫人的思路已經(jīng)離開(kāi)了重占洛陽(yáng)的問(wèn)題。瞭望著山頭白云，沉默片刻，慢慢轉(zhuǎn)回頭來(lái)，向紅娘子問(wèn)道：“你想過(guò)張敬軒和曹操的事情么？”
紅娘子感到突然，說(shuō)：“自從他們破了襄陽(yáng)以后，只聽(tīng)說(shuō)他們聲勢(shì)大振，縱橫湖廣北部，東與回革五營(yíng)相呼應(yīng)，別的倒沒(méi)有多想。”
“是呀，我知道你不會(huì)去多想他們的事，可是闖王與總哨劉爺不能不想，宋軍師和牛先生也應(yīng)該想。我有時(shí)也想，有時(shí)同你一功舅和補(bǔ)之大哥閑談一陣。我們已經(jīng)派出許多探子，隨時(shí)打探湖廣方面的戰(zhàn)事，打探敬軒和曹操的行蹤。”
“擔(dān)心他們往河南來(lái)么？”
高夫人搖搖頭，說(shuō)：“我們不是擔(dān)心他們來(lái)河南，是關(guān)心天下大勢(shì)。如今，我們不僅同明朝爭(zhēng)奪天下，也同義軍群雄爭(zhēng)奪天下。誰(shuí)能行事得民心，兵精將廣，誰(shuí)就立于不敗之地，能夠?yàn)樘煜轮?。百姓受苦極深，望救心切，所以爭(zhēng)民心萬(wàn)不可緩。可是，倘若沒(méi)有兵精將廣，光吃敗仗，無(wú)處立腳，救百姓就只是一句空話。光有仁義，沒(méi)有一支能征善戰(zhàn)的大軍，爭(zhēng)天下也是妄想。有些話闖王不肯隨便說(shuō)出口，可是我跟他一起年久，知道他經(jīng)過(guò)多次挫敗之后，心中有些什么想法。”
“啊，怪道闖王在目前把趕快練成一支能戰(zhàn)的大軍看成了頭等大事！”
高夫人接著說(shuō)：“今后在起義群雄中能夠同他爭(zhēng)天下的也只有敬軒一人。其余那些人都胸?zé)o大志，只能因人成事。倘若張敬軒善于駕馭，兵力又強(qiáng)，他們都會(huì)奉敬軒為主。倘若咱們李闖王威望日盛，兵力日強(qiáng)，別說(shuō)回革諸人，連如今跟敬軒在一起的曹操也會(huì)……”突然，聽(tīng)到有馬蹄聲飛奔前來(lái)，高夫人不禁感到詫異，一邊轉(zhuǎn)頭望去，一邊把話說(shuō)完：“他也會(huì)離開(kāi)敬軒，投到闖王旗下?！?br/>
那騎馬來(lái)的是她自己的一名男親兵，到了女兵們站的地方，翻身下馬，快步向高夫人走近幾步，說(shuō)：“啟稟夫人，高主將同李主將正在老營(yíng)等候，請(qǐng)夫人即刻回去商議緊急軍情?！?br/>
高夫人心中吃驚，問(wèn)道：“是什么緊急軍情？”
“只聽(tīng)說(shuō)是從開(kāi)封來(lái)的探報(bào)，十分重要，別的不知?！?br/>
高夫人沉吟片刻，又打量一眼這名親兵的緊張神色，想著他是知道的，只是在眾人面前不能泄露。她的心有點(diǎn)發(fā)涼，暗中對(duì)自己說(shuō)：“莫非在開(kāi)封城外打了敗仗？
莫非闖王他……遇到兇險(xiǎn)？”她沒(méi)有再問(wèn)一個(gè)字，沉著地從磐石上站起來(lái)，對(duì)男親兵揮手說(shuō)：“你先回去，對(duì)兩位將爺說(shuō)我馬上就回?！彼D(zhuǎn)回頭對(duì)紅娘子說(shuō)：“還有那些正在學(xué)習(xí)騎射的健婦們，我今日沒(méi)有工夫看了。你傳我的話，盼望她們?cè)缛站毘梢簧砗梦渌嚕脼殛J王效力殺敵，也為咱們女流之輩爭(zhēng)口氣。”
紅娘子恭敬回答：“是。我馬上就將夫人的口諭傳下?！?br/>
高夫人已經(jīng)騎上玉花驄，一則明白紅娘子會(huì)掛心李公子，二則預(yù)想到自己大概要離開(kāi)伏牛山前往開(kāi)封，勒住絲韁，回頭望著紅娘子說(shuō)：“收操以后，你到老營(yíng)見(jiàn)我，有事商量?！?/div>
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