劉宗周僥幸沒有交刑部議罪，回到家中。朝中的同僚。門生和故舊有不少怕事的，不敢前來探看；有的只派家人拿拜帖來問問情況，表示關(guān)懷。但是親自來看他的人還是很多。這些人，一部分是激于義憤，對劉宗周懷著無限的景仰和同情，由義憤產(chǎn)生膽量；一部分是平日關(guān)系較密，打算來勸勸劉宗周，不要再觸動上怒，設(shè)法使這件事化兇為吉。劉宗周深知皇上多疑，耳目密伺甚嚴(yán)，對所有來看他的人一概不見，所有的拜帖一概退回，表示自己是戴罪之身，閉門省愆。
從朝中回來后，他就一個(gè)人在書房中沉思。家人把簡單的午飯?zhí)嫠说綍?，但他吃得很少，幾乎是原物端走。劉宗周平日照例要午睡片刻，所以在書齋中替他放了一張小床。今天，他躺下去不能成寐，不久就起來，時(shí)而兀坐案前，時(shí)而邁著瞞珊的腳步踱來踱去，不許家人打擾。起初，家人都以為他是在考慮如何寫本，不敢打擾他；到了后半晌，見他尚未動筆，全家人都感到焦急和害怕起來。他的兒子劉溝字伯繩，年約四十上下，在當(dāng)時(shí)儒林中也稍有名氣，隨待在京。黃昏前，他奉母命來到書房，畢恭畢敬地垂手立在老人面前，說道：“大人，我母親叫兒子前來看看，奉旨回話之事不宜耽擱；最好在今日將本繕就，遞進(jìn)宮去，以釋上怒?！?br/>
宗周嘆口氣說：“我今日下朝回來，原是要閉戶省愆，趕快寫本回話，然默念時(shí)事，心情如焚，坐立不安。你回后宅去對母親說：如何回話，我已想定，今晚寫本，明日天明遞進(jìn)宮去，也不算遲?！?br/>
劉溝不敢催促父親，又說：“母親因皇上震怒，責(zé)大人好生回話，心中十分憂懼。她本要親自來書齋看看父親，兒子因她老人家感冒才好，今日風(fēng)雨交加，院中積水甚深，把她老人家勸住。她對兒子說，自古沒有不是的君父，望大人在本上引罪自責(zé)，千萬不必辯理。國事敗壞如此，非大人只手可以回天；目前但求上本之后，天威稍霽，以后尚可徐徐迸諫?！?br/>
宗周痛苦地看了兒子一眼，說：“讀書人如何在朝中立身事君，我全明白，不用你母親操心。”
劉溝低下頭連答應(yīng)兩個(gè)“是”字，卻不退出。他心中有話，不知是否應(yīng)該稟告父親。老人看出他似乎欲言又止，問道：“你還有什么話想說？”
劉溝趨前半步，低聲說：“大人，從后半晌開始，在我們公館附近，以及東西街口的茶樓酒肆之中，常有些行跡可疑的人?！?br/>
老人的心中一驚，隨即又坦然下去，慢慢問道：“你如何知道？”
“兒子出去送客，家人上街買東西，都曾看見。左右鄰居也悄悄相告，囑咐多加小心。兒子已命家人將大門緊閉，以后再有朝中哪位老爺來公館拜候，或差人送拜帖前來，一概不開大門?！?br/>
劉宗周點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨地說：“想必是東廠和錦衣衛(wèi)的人了。”
“定然是的。”
“皇上如此猜疑大臣，如此倚信廠、衛(wèi)，天下事更有何望！”停了一會兒，老人又對兒子說：“圣怒如此，我今日不為自身擔(dān)憂，而為黃、葉二位性命擔(dān)憂。晚飯后，你親自去鎮(zhèn)撫司衙門一趟，打聽他們受刑以后的情況如何?！?br/>
“大人，既然圣上多疑，最恨臣下有黨，兒子前往鎮(zhèn)撫司好么？”
“滿朝都知我無黨。此心光明，可對天日。你只去看一看石齋先生死活，何用害怕！”
劉溝見父親意思堅(jiān)決，不敢做聲，恭敬退出。關(guān)于上本回話的事，他只好請母親親來婉勸。
到了晚上，劉宗周開始起草奏疏。窗子關(guān)得很嚴(yán)。風(fēng)從紙縫中打陣兒吹進(jìn)，吹得燈亮兒搖搖晃晃。他的眼睛本來早就花了，因燈亮兒不斷搖晃，寫字越發(fā)困難。
倘若是別的大臣，一定會請一位善做文章的幕僚或門客起個(gè)稿子，自己只須推敲推敲，修改一下，交付書吏繕清。但劉宗周自來不肯這樣。他每次上本，總是懷著無限誠敬，自己動筆，而且先凈手，焚香，然后正襟危坐，一筆不茍地起稿。何況這封疏關(guān)系重大，他更不肯交別人去辦。
mpanel（1）;他剛剛艱難地寫出兩段，他的夫人冒著雨，由丫環(huán)梅香攙扶著，來到書房。他停住筆，抬起頭望了望，問道：“這么大的雨，滿院都是水，你感冒才好，來做什么？”
老夫人顫巍巍地走到書桌旁邊坐下，輕輕地嘆口氣，說：“唉，我不放心呀！
今日幸虧眾官相救，皇上圣恩寬大，沒有立刻治罪，叫你下來回話。你打算如何回話？”
“你放心。我寧可削職為民，斷不會阿諛求容，有負(fù)生平所學(xué)，為天下后世所笑?！?br/>
老夫人憂愁地說：“唉，天呀，我就知道你會要固執(zhí)到底！這樣豈不惹皇上更加震怒？”
他故意安慰她說：“皇上是英明之主，一時(shí)受了蒙蔽，此疏一上，必能恍然醒悟?！?br/>
“雖說皇上圣明，也要防天威莫測。萬一他不醒悟怎么好？”
“忠臣事君，只問所言者是否有利于國，不問是否有利于身。當(dāng)國勢危急之日，不問自身榮辱，直言極諫，以匡朝廷之失，正是吾輩讀書人立朝事君之道。朝廷設(shè)都御史這個(gè)官職，要它專糾百司①，辨明冤枉，提督各道②，為天子耳目風(fēng)紀(jì)之官。
我身為都憲，倘遇事唯唯諾諾，畏首畏尾，不能諫皇上明正賞罰，不能救直臣無辜受譴，不能使皇上罷聚斂之議，行寬仁之政，收既失之人心，不惟上負(fù)國恩，下負(fù)百姓，亦深負(fù)平生所學(xué)?！?br/>
?、侔偎尽杆醒瞄T，也指百官。
?、诟鞯馈溉珖烙泛桶床焓?。
“你說的道理很對，可是，我怕……。唉，你已經(jīng)是六十多歲的人啦，還能夠再經(jīng)起一次挫折？如蒙重譴，如何得了啊！”
“正因?yàn)榇松嗳諢o多，不能不忠言諫君?！?br/>
“我怕你早晨上本，不到晚上就會像石齋先生一樣。今日下半天，東廠和錦衣衛(wèi)打事件的人們就在附近不斷窺探；聽仆人們說，直到此刻，夜靜人稀，風(fēng)雨不住，還時(shí)有行跡可疑的人在門前行動。圣心猜疑如此，全無優(yōu)容大臣之意，我勸你還是少進(jìn)直諫吧。留得性命在，日后還有報(bào)主之日?！?br/>
“胡說！縱死于廷杖之下，我也要向皇上痛陳時(shí)弊。你與我夫妻數(shù)十年，且平日讀書明理，何以今日如此不明事理？去吧，不要再說了！”
老夫人見他動了怒，望著他沉默一陣，用袖子揩揩眼淚，站了起來。她還是想勸勸丈夫，但是話到嘴邊又咽了下去，搖搖頭，深深地嘆息一聲，然后扶著丫環(huán)的肩膀，顫巍巍地離開書房，心中想到：一場大禍看來是逃不脫了！
劉宗周撥大燈亮，繼續(xù)起稿。他深知大明江山有累卵之危，而他寧死也不愿坐視局勢日非而緘口不言。他想著近些年皇上重用太監(jiān)做耳目；把心腹太監(jiān)派去監(jiān)軍，當(dāng)做國家干城；又以嚴(yán)刑峻法的刑名之學(xué)作為治國大道，不但不能使政治清明，反而使政令陷于煩瑣。這樣，就只能使國事一天比一天壞，壞到今日沒法收拾的局面?！?br/>
想到這些，他憤慨而痛心，如同骨鯁在喉，非吐不快，于是直率地寫道：
耳目參于近侍，腹心寄于干城；治術(shù)雜刑名，政體歸叢脞。天下事日壞而不可收拾！
窗外的雨聲越發(fā)大了。雷聲震耳，房屋和大地都被震動。閃電時(shí)時(shí)照得窗紙猛然一亮。燈光搖擺不停。劉宗周放下筆，慢慢地站起來，在布置得簡單而古雅的書房中走來走去。許許多多的重大問題都涌現(xiàn)心頭，使他十分激動，在心中嘆道：“如此下去，國家決無中興之望！”他越想越?jīng)Q意把朝廷的重大弊政都寫出來，縱然皇上能采納十分之一也是好的。他一邊邁著蹣跚的步子踱著，一邊想著這封疏遞上以后會不會被皇上采納，不知不覺在一個(gè)書架前站住，仿佛看見自己被拖到午門外，打得血肉狼藉，死于廷杖之下，尸首抬回家來，他的老伴伏尸痛哭，抱怨他不聽勸阻，致有此禍……
過了一陣，他把拈著白須的右手一揮，眼前的幻影登時(shí)消失。他又踱了幾步，便回到桌邊坐下，拿起筆來，心中一陣刺痛。一種可能亡國破家的隱痛，過去也出現(xiàn)過，而此時(shí)更為強(qiáng)烈。他不由得脫口而出地小聲說：“寫！我一定要照實(shí)地寫！”
他正在寫著崇禎皇帝的種種錯誤行事，朝廷的種種弊政，突然一個(gè)特別響的霹靂在窗外爆炸，震得燈亮兒猛地一跳，幾乎熄滅?？耧L(fēng)夾著傾盆大雨猛灑在屋瓦上、葡萄架上、庭院中的磚地上，發(fā)出海潮似的聲音。劉宗周望望窗子，想著今夜北京城內(nèi)不知會有多少人家墻倒屋塌，不覺嘆口氣說：“不是久旱，便是暴雨成災(zāi)！”
他想起來前年秋天從浙江奉召來京時(shí)在長江以北所見的城鄉(xiāng)慘象?；春右阅?，幾百里大水成災(zāi)，白浪滔天，一望無際，許多村莊僅僅露出樹梢和屋脊。人山東境，大旱百日以上，禾苗盡枯，而飛蝗由微山湖荒灘上向東南飛翔，所過之處遮天蔽日，寸草不留。沿運(yùn)河兩岸，流民成群，男女倒斃路旁的到處可見。離運(yùn)河十里之外，盜匪多如牛毛。盡管災(zāi)荒如此嚴(yán)重，但官府征派，有加無已。加上兵勇騷擾，甚于土匪。老百姓逃生無門，很多人只得投“賊”。到京之后，在召對時(shí)向皇上扼要奏陳，當(dāng)時(shí)皇上也為之動容，深致慨嘆。隨后不久，畿輔和山東又經(jīng)受了清兵燒殺擄掠的浩劫。他想，倘若朝政不認(rèn)真改弦易轍，這風(fēng)雨飄搖的江山還能夠撐持多久？
他迅速走回桌旁坐下，加了兩根燈草，提起筆來?？墒撬难劬杌ǖ脤?shí)在厲害，低頭看紙像隔著一層霧。勉強(qiáng)寫了幾個(gè)字，感到很吃力，心中說：“唉，真是老了！上了這一本，即令不蒙重譴，再向皇上痛切進(jìn)言的時(shí)候就沒有啦！”忽然鼻子一酸，熱淚盈眶，面前的什物全模糊了。
劉宗周正苦于寫字艱難，書房門響了一下，劉溝進(jìn)來，回身將雨傘放在門外，將門掩好。晚飯后，他到一位都察院的官員家里，約這位平日同鎮(zhèn)撫司有熟人的官員陪他一道，去鎮(zhèn)撫司獄中探聽黃道周和葉廷秀二人情形，剛剛回來。老人一見他進(jìn)來，沒等他開口就急著問：“石齋先生的情形如何？”
“還好。兒子親自到了北司①探聽，聽說因?yàn)榈玫藉\衣衛(wèi)使吳大人的關(guān)照，獄中上下對他和葉先生都另眼相看，不會給他們苦吃?！?br/>
“我擔(dān)心石齋受這樣重杖，人獄后縱然不再吃苦，也不會活幾天了?？上В慕^學(xué)②還沒有一個(gè)傳人！”
“請大人放心。厚載門③外有一位醫(yī)生姓呂名邦相，善治棒傷，在京城頗有名氣。這位呂先生已經(jīng)八十多歲，早已不再行醫(yī)。今日聽街坊鄰居談?wù)撌S先生為諫征練餉事受了廷杖，性命難保，就雇了一乘小轎到了北司，由孫子攙扶著進(jìn)到獄中，替石齋先生醫(yī)治。他在石齋先生的傷處割去許多爛肉，敷了藥，用白布裹了起來，又開了一劑湯藥。據(jù)北司的人們說，只要七天內(nèi)不化膿潰爛就不要緊了。”
?、俦彼尽\衣衛(wèi)所屬管監(jiān)獄的衙門有北鎮(zhèn)撫司和南鎮(zhèn)撫司。通常所說的鎮(zhèn)撫司獄即屬于北鎮(zhèn)撫司。
?、诮^學(xué)——黃道周在哲學(xué)思想上屬于主觀唯心主義，在當(dāng)時(shí)以精于《易經(jīng)》著稱，被認(rèn)為有獨(dú)到的研究。
③厚載門——元代皇城的北門叫做厚載門，明代改稱北安門（清代改稱地安門），但當(dāng)時(shí)人們習(xí)慣上仍稱為厚載門。
“謙齋的傷勢不要緊吧？”
“葉先生的傷也不輕，不過有呂先生醫(yī)治，決無性命危險(xiǎn)。請大人放心。”
劉宗周啊了一聲，略微有點(diǎn)放心。葉廷秀是他的得意門生，在學(xué)問上造詣很深，自從天啟中成了進(jìn)士，十幾年來在朝做官，立身行事不辜負(fù)他的教導(dǎo)。尤其葉與黃確實(shí)素?zé)o來往，今天在皇上盛怒之下敢于挺身而出，救護(hù)道周，這件事使劉宗周極其滿意。想了一下，他對兒子說：“謙齋做了多年京官，家中人口多，一向困難，如今下獄，定然缺錢使用。你明天給他家里送三十兩銀子，見他的老母和夫人安慰幾句?！?br/>
劉溝恭敬地答應(yīng)一聲，隨即問道：“大人要不要吃點(diǎn)東西？”
“不用?？烊魞羰謥恚铱谑?，你替我寫。我畢竟老了，在燈下越發(fā)眼花得不能寫字！”
劉溝還沒有走，丫環(huán)梅香打著明角燈，把書房的門推開了。后邊是老夫人，由一個(gè)打傘的丫環(huán)攙扶著，而她自己端著一小碗蓮子湯，愁眉深鎖地走了進(jìn)來。劉溝趕快迎上去，用雙手接住小碗，說道：“下著雨，你老人家吩咐丫環(huán)們端來就行了，何必親自送來？”
老夫人向丫環(huán)揮一下手，說：“你們把燈籠放下走吧。”望著丫環(huán)們走后，她回頭來噙著眼淚對兒子說：“趁著雨已經(jīng)下小了，我來看看你父親，今晚再服侍他一次。我服侍他幾十年，萬一這封疏惹皇上震怒，我再想服侍他也不能了?！?br/>
劉溝望望母親，又望望父親，雙手捧著蓮子湯碗放到父親面前，轉(zhuǎn)回頭來安慰母親說：“你老人家不必?fù)?dān)心?；噬鲜ッ?，明天看見兒父的疏，圣怒自然就息了?！?br/>
“唉，妄想！伴君如伴虎，何況你父親耿介成性，如今他不但不認(rèn)罪，還要痛陳朝廷的弊政！”
劉宗周不愿讓夫人多說話，對兒子說：“溝，你把母親送回后宅休息，凈過手快來寫字！”
老夫人很想坐在書房中陪著老頭子熬個(gè)通宵，但是她知道老頭子決不答應(yīng)，而且她也不愿在這大難臨頭的時(shí)候徒然惹老頭子生氣。幾十年來，她在儒家禮教的嚴(yán)格要求下過生活，是一位標(biāo)準(zhǔn)的賢妻良母，如今既然丈夫不聽她的勸告，又不愿她留在身邊，她只好離開書房。當(dāng)兒子攙著她慢慢地走出書房時(shí)，她忍不住回頭望望丈夫，低聲說：“蓮子湯快涼啦，你快吃吧?！彼男闹幸凰幔瑑尚袩釡I簌簌地滾落下來，輕聲地自言自語說：“遇著這樣朝廷，有什么辦法??！”回到后宅上房，她在椅子上頹然坐下，對兒子哽咽說：“你父親的本明日遞進(jìn)宮去，定會有大禍臨頭。你今夜能勸就勸勸他不要多說朝廷不是，如不能勸，就連夜做點(diǎn)準(zhǔn)備?！?br/>
劉溝的臉色灰白，勉強(qiáng)安慰母親說：“請母親不要過于擔(dān)憂……”
劉汋凈了手，回到書房。宗周在書架前來回踱著，用眼色指示他在桌邊坐下。
他不敢坐在父親常坐的椅子上，用雙手將父親所著的《陽明傳信錄》一書從桌子右端捧起來放到別處，然后搬一個(gè)凳子放在桌子右首，恭恭敬敬地坐了下去。把父親已經(jīng)寫出的部分奏稿看了一遍，他不由得出了一身熱汗，站起來膽怯地說：“大人，你老人家這樣對陛下回話，豈不是火上澆油，更激陛下之怒？”
劉宗周在圈椅上坐下去，拈著花白長須問：“屈原的《卜居》你可背得出來？”
“還能夠背得出來。”
“屈子問卜人道：‘寧正言不諱以危身乎？將從俗富貴以偷生乎？’假若是問你，你將何以回答？”
劉溝垂手恭立，不敢回答，大珠汗不住從鬢邊滾出。
老人說：“像黃石齋這樣的人，敢在皇上面前犯顏直諫，正是屈子在《卜居》中所說的騏驥。你要你父親‘寧與騏驥亢軛①乎？將隨駕馬之跡乎？’”
?、倏很棥翱骸蓖翱埂?，抗軛是并駕齊驅(qū)的意思。
劉溝吞吞吐吐地說：“皇上的脾氣，大人是知道的。恐怕此疏一上，大人將有不測之禍?！?br/>
老人說：“我也想到這一點(diǎn)?？墒橇髻\之禍，方興未艾；東虜窺伺，猶如北宋之末。我只想向皇上痛陳求治之道，改弦易轍，似乎尚可收桑榆之效。都察院職司風(fēng)憲，我又身居堂官①，一言一行都應(yīng)為百官表率。古人說：‘疾風(fēng)知勁草?！衷疲骸畾q寒知松柏之后凋！’遇到今日這樣大關(guān)節(jié)處，正要見大臣風(fēng)骨，豈可茍且求容！”
?、偬霉佟鞴荛L官，掌印堂。
“大人的意見自然很是。不過，皇上一向不喜歡逆耳之言……”
“住口！今日國勢如此危急，我不能為朝廷正是非，振紀(jì)綱，使皇上行堯舜之政，已經(jīng)是罪該萬死，豈可再畏首畏尾，當(dāng)言不言？我平生講學(xué)，惟在‘誠’、‘敬’二字。言不由衷，欺騙皇上，即是不誠不敬。事到今日……（他本想說已有亡國之象，但沒有說出口）如果我只想著明哲保身，我這一生所學(xué)，豈非盡偽？死后將何以見東林諸先烈于地下？你的話，真是胡說！”
“兒子不敢勸大人明哲保身，只是……”
老人嚴(yán)厲地看兒子一眼，使他不敢把話說完，然后嘆了口氣，很傷心地說：“我教你半生，竟不能使你成為君子之儒！讀圣賢書，所學(xué)何事？遇到大關(guān)節(jié)處，竟然患得患失，虧你還是我的兒子！”
劉汋垂手而立，低著頭，不敢看父親，不敢做聲；汗珠直冒，也不敢用手擦。
過了一陣，見父親不再繼續(xù)斥責(zé)，雖然心中實(shí)認(rèn)為父親過于固執(zhí)和迂闊，但也只得喃喃地說：“請大人不要生氣。兒子見道不深，一時(shí)錯了?！?br/>
“你不是見道不深，而是根本沒有見道。以后好生在踐履篤實(shí)處下功夫，不要光記得書上的道理。坐下去，聽我口授，寫！”
等兒子坐下以后，劉宗周沒有馬上口授疏稿，忽然傷心地?fù)u搖頭，用沉痛的浙東口音朗誦出屈原的四句詩①：
?、偎木湓姟@是《離騷》中的詩句。
余固知謇謇之為患兮，忍而不能舍也。
指九天以為正兮，夫惟靈修①之故也。
?、傩蕖妇酢?br/>
停了片刻，他把已經(jīng)想好的一些意見對兒子慢慢地口授出來，而一經(jīng)出口，便成了簡練有力的文章。雖然他提不出一個(gè)裕餉強(qiáng)兵的建議，但是他的每一句話都指出了當(dāng)時(shí)朝廷所推行的有害于民、無救于國的政令和積弊，許多話直率地批評到皇帝身上。過了一陣，他停下來望著兒子問：“都寫了么？”
“都寫了?！眲鯇?shí)在害怕，隨即站起來看看父親的激動神色，大膽地問：“大人，像這樣責(zé)備朝廷的話敢寫在疏上么？”
“只要有利于國，為什么不敢說？咳，你又怕了！”
“皇上剛愎好勝，諱言時(shí)弊，大人深知。像這般痛陳時(shí)弊的話，雖出自一片耿耿忠心，也恐不能見諒于上，徒招不測之禍。請大人……”
“楊椒山①劾嚴(yán)嵩，楊大洪②劾魏閹，只問是非，不問禍福；殺身成仁，為天地留正氣。何況今日并無嚴(yán)嵩、魏忠賢，而今上又是大有為之君，我身為大臣，豈可緘默不言？坐下去，接著寫吧?！?br/>
①楊椒山——楊繼盛字仲芳，號椒山。嘉靖時(shí)彈劾奸相嚴(yán)嵩十大罪，受廷杖，下獄，被殺。
?、跅畲蠛椤獥顫i字文儒，號大洪，天啟時(shí)彈劾魏忠賢二十四大罪，慘死獄中。
他每口授一段便停下，叫兒子念一遍讓他聽聽，然后接著口授。幸虧他的老眼昏花，看不見兒子的手在微微打戰(zhàn)。全疏口授畢，他叫兒子從頭到尾慢慢地讀一遍，修改了一些用字和句子，又口述了貼黃內(nèi)容，然后叫兒子拿出書房請門客連夜謄清。
窗外雨已停止，只是天上還不斷地響著遙遠(yuǎn)的雷聲。雞叫頭遍的時(shí)候，劉溝把謄好的奏疏拿進(jìn)書房，叫醒坐在圈椅中剛剛蒙眬睡去的老人，將疏捧到他的面前。
他用雙手接住，在燈下仔細(xì)地看了一遍，又看看本后貼黃，全部恭楷端正，點(diǎn)畫無一筆誤，然后輕聲說道：“隨我到正廳去！”
劉宗周由兒子打著燈籠引路，來到正廳，面北恭立。老仆人不等吩咐就端來了一盆清水，整理香案。劉宗周先把奏疏擺在香案上，凈手，焚香，向北行了一拜三叩頭禮，然后叫仆人趕在黎明時(shí)候到會極門將奏疏遞進(jìn)宮去。這時(shí)，徹夜未曾合眼的老夫人由一個(gè)丫環(huán)扶著，從后宅來到正廳，看著丈夫“拜表”，不敢吭聲；等仆人捧疏離去，不禁落下熱淚，長嘆一聲。劉宗周望望她，想對她說一句安慰的話，但一時(shí)不知怎么說好，轉(zhuǎn)身回書房去，等待著皇上治罪。
昨日黃昏因?yàn)橄掠?，乾清宮中更加昏暗，一盞一盞的宮燈全都點(diǎn)了起來。一個(gè)太監(jiān)來到崇禎身邊，問他是否“用膳”。他搖搖頭，說道：“急什么！”隨即他想到曹化淳應(yīng)該進(jìn)宮來了，抬頭問道：“曹化淳還沒來么？”
“曹化淳進(jìn)宮多時(shí)了。只因皇爺正在省間文書，不敢驚駕，在值房等候呼喚。”
“叫他來！”
曹化淳每天黃昏前照例要進(jìn)宮一趟，有時(shí)上午也來，把崇禎所需要知道的事情秘密奏聞。有時(shí)沒有重要事情，倘若皇帝高興，他就把偵事番子們所稟報(bào)的京師臣民的隱私事告訴皇帝，而崇禎對臣民的隱私細(xì)故也很感興趣。為著使東廠太監(jiān)起到耳目作用，夜間只要曹化淳寫一紙條，隔著東華門的縫隙投進(jìn)來，立刻就會送到乾清宮?，F(xiàn)在他望著跪在面前的曹化淳，問道：“你知道黃道周這個(gè)老家伙在獄中說些什么話？”
曹化淳回答說：“據(jù)偵事番子稟報(bào)，黃道周抬進(jìn)鎮(zhèn)撫司時(shí)，看見獄門上有‘白云庫’三個(gè)字，嘆口氣說：‘這是周忠介和周宗建①兩先生死的地方！’”
①周忠介、周宗建——周順昌謚號忠介，天啟朝吏部主事。周宗建是天啟朝御史。二人均被魏忠賢修殺于鎮(zhèn)撫司獄中。
“可惡，他把自己比做周順昌他們了。還說了些什么話？”
“他進(jìn)獄后又說了一句話，奴婢不敢奏聞?！?br/>
“他又說了句什么話？你快說出吧，我不罪你?！?br/>
“他說：‘皇上是堯、舜之君，老夫得為關(guān)龍逢、比干①足矣?！?br/>
?、訇P(guān)龍逢、比干——關(guān)龍逢因諫夏桀王被殺，比于因諫殷紂王被殺。
崇禎大怒，把御案一拍，罵道：“可惡！這個(gè)老東西把朕視為桀、紂之君，真真該死！該死！”
“請皇爺息怒，不要同他一般見識?！?br/>
“劉宗周在做什么？都是什么人前去看他？”
“聽說劉宗周回家以后，閉門省愆，謝絕賓客。有些同僚和門生前去探問，他全不接見?！?br/>
“哼，他只要畏懼知罪就好。我等著他如何回話！”
晚膳以后，他考慮著對黃道周如何處治。他曾經(jīng)想過將黃道周移交刑部以誹謗君父的罪名問斬，但隨即覺著不妥，那樣，不但會有許多人上本申救，而他自己在史冊上將留下殺戮儒臣的惡名。反復(fù)想了一陣，他忽然有了主意，就在一張小黃紙條上寫道：
黃道周、葉廷秀，即予畢命，只云病故。諭吳孟明知道！
他把這個(gè)密諭看了看，外加密封，叫一個(gè)親信的御前太監(jiān)馬上去親手交給吳孟明，不許讓任何人知道。
吳孟明捧著密旨一看，嚇得脊背上冒出冷汗。將傳密旨的御前太監(jiān)送走以后，他一個(gè)人在簽押房中盤算。他想，黃、葉二人都是有名的朝臣，而黃更是當(dāng)代大儒，海內(nèi)人望，不惟桃李滿天下，而且不少故舊門生身居顯要。如果把他們二人在獄中害死，他不但生前受舉國唾罵，死后也將遺臭萬年。況且，皇上的脾氣他非常清楚：做事常常反復(fù)，自己又不肯落半句不是。倘若過些時(shí)朝局一變，有人替黃道周和葉廷秀鳴冤，皇上是決不會替他吳某受過的。到那時(shí)，他怎敢把密旨拿出來替自己剖白？不管將來朝局怎樣變，只要正氣抬頭，他都會落到田爾耕和許顯純①的下場。
這太可怕了。可是現(xiàn)有皇上密旨，怎敢違抗？
?、偬餇柛⒃S顯純——都是魏忠賢的心腹爪牙。田任錦衣衛(wèi)使，許家北鎮(zhèn)撫司。
崇禎登極后將他們殺了。
吳孟明彷徨很久，思前想后，決定暫不執(zhí)行密旨。他看見密旨上并沒有限他今晚就將黃等結(jié)果，事情還有挽回余地。當(dāng)夜他就寫好一封密疏，五更時(shí)派長班到會極門遞進(jìn)宮中。疏中有這樣的話：“即令二臣當(dāng)死，陛下何不交付法司明議其罪，使天下咸知二臣死于國法？若生殺出之衛(wèi)臣與北司，天下后世謂陛下為何如主？”
天色剛明，他就找東廠太監(jiān)曹化淳去了。
在崇禎朝，錦衣衛(wèi)和東廠都直接對皇帝負(fù)責(zé)。但吳孟明認(rèn)為曹化淳畢竟是皇上的家奴，所以對曹化淳處處表示尊敬，不敢分庭抗禮。遇到有油水的大案子，他受賄多了，也不惜分給東廠太監(jiān)。另外，東廠的把柄很多，瞞不住吳孟明，曹化淳也怕得罪了他，說不定什么時(shí)候自己也會吃虧。因此他對吳孟明也很好，遇事互相維持。他聽了吳孟明談了皇上的密旨以后，也贊同吳的謹(jǐn)慎處理，并答應(yīng)親自進(jìn)宮去探一探皇上看過吳的回奏以后有什么動靜，如果皇上對吳不滿，他就設(shè)法相救。
吳孟明的密奏恰恰打中了崇禎的忌諱。崇禎一心要讓后世稱他為圣君，為英明之主，像這樣命錦衣衛(wèi)暗中害死兩個(gè)儒臣，載之史冊，確實(shí)不算光彩?？墒亲蛱禳S道周廷爭的倔強(qiáng)勁兒，實(shí)在使他痛恨，而葉廷秀竟然敢替他說話，公然偏黨，也不可饒。想來想去，不處死這二人他實(shí)不甘心。他正在沉吟，曹化淳進(jìn)宮來了。平日，他把東廠和錦衣衛(wèi)倚為心腹和耳目，但是對它們都不是完全放心，時(shí)常利用這兩個(gè)機(jī)構(gòu)互相監(jiān)視?，F(xiàn)在他有點(diǎn)疑心吳孟明受了廷臣囑托，不完全是替他的“圣名”著想。聽曹化淳奏完了幾件事情之后，崇禎問他：“曹伴伴，你同吳孟明常來往么？”
曹化淳躬身奏道：“東廠與錦衣衛(wèi)，一屬內(nèi)臣，一屆外廷，只有公事來往，并無私人來往。”
“朕想問你，吳孟明這個(gè)人辦事如何？”
“俗話說，知子莫著父，知臣莫若君。陛下天縱英明，燭照幽隱，自然對吳孟明十分清楚。據(jù)奴婢看來，吳孟明倒是個(gè)小心謹(jǐn)慎、肯替陛下做事的人?！?br/>
“你知道吳孟明受賄么？”
曹化淳心中吃驚，說道：“歷朝錦衣衛(wèi)使，不受賄的極少。自陛下登極以來，歷任錦衣衛(wèi)使尚不敢干犯法紀(jì)。奴婢也曾密飭偵事人暗中訪查，尚未聽到吳孟明貪賄情節(jié)。既然皇爺問起，奴婢再多方密查就是?！?br/>
崇禎沒有做聲。曹化淳也不敢多說一個(gè)字。他一走，崇禎就派原來給吳孟明送密旨的親信太監(jiān)去把密旨要回，由他親自燒毀。
他決定把黃道周和葉廷秀的案子暫且撂下，讓他們在鎮(zhèn)撫司獄中吃苦，不殺也不放。想著近來他自己肝火很旺，在上朝時(shí)容易暴怒，有時(shí)對臣工拍案喝責(zé)，還有些事處置時(shí)不暇三思，事過不免后悔，所有這些，傳到后世都會是“圣德之玷”。
左思右想，滿懷煩惱，不覺長嘆。他把王德化叫到面前，說道：“你派人到翰林院去，把近兩年的《起居注》①取進(jìn)宮來，替朕好生看看。倘有記得不實(shí)之處，務(wù)必仔細(xì)改正，以存信史。”
?、佟镀鹁幼 贰涊d皇帝日常言行的冊子。
王德化完全懂得他的意思，奏道：“皇爺是堯、舜之君，敬天法祖，勤政愛民，可為萬世人君楷模。倘史臣們有記載不實(shí)之處，奴婢自當(dāng)遵遵欽命，細(xì)心改正?！?br/>
崇禎又想了想，說：“你替我傳諭史官們，國家大政，有內(nèi)閣紅本①及詔諭在，日后修實(shí)錄②可為依據(jù)。從今日起，這《起居注》不用記了?！?br/>
①紅本——官員的奏疏統(tǒng)稱“本”，經(jīng)皇帝（或司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)代他）用朱筆批過的叫做紅本，存在內(nèi)閣。
②實(shí)錄——每一皇帝死后，史官們把這一朝的大事編纂成書，叫做實(shí)錄。
王德化走后不久，劉宗周的奏疏就送到了崇禎面前。同時(shí)送來的，還有一本是兵部題奏的陜西巡撫的緊急軍情塘報(bào)。崇禎先拿起劉宗周的本，在心中說：“哼，這個(gè)本到如今才送進(jìn)宮來！我倒要看看你怎樣回話！”
崇禎沒有料到，劉宗周在疏中不但不向皇帝引罪自責(zé)，反而批評了朝廷的許多弊政，甚至直接批評了君父。崇禎還沒有看完這封大膽的奏疏，已經(jīng)怒不可遏，提起朱筆，想批交刑部從重議罪，但是忍一忍，將筆放下，繼續(xù)看下去。劉宗周批評皇上經(jīng)常用詔獄對待臣民，每年親自斷獄數(shù)千件，失去了“好生之德”。在政事上不顧大體，苛求瑣屑末節(jié)，使政體挫傷。對地方官吏不問別的，只看完不成錢糧的就予以治罪，于是做官的越發(fā)貪污，為吏的越發(fā)橫暴，逃避田賦的情況越發(fā)嚴(yán)重。
對百姓“敲撲”繁多，使民生越發(fā)凋敝。用嚴(yán)刑峻法和沉重聚斂苦害百姓，所以盜賊一天比一天多。在軍事上，他批評說：由皇上派遣太監(jiān)監(jiān)視軍務(wù)，使封疆之臣沒法負(fù)起職責(zé)。于是總督和巡撫無權(quán)，而武將一天比一天怯懦。武將怕死，士兵驕橫，朝廷的威令行到督。撫身上也無濟(jì)于事。朝廷勒限平賊，而軍中每日殺良冒功，老百姓越發(fā)遭受屠戮。他接著懇求撤銷監(jiān)視太監(jiān)，增加地方官的責(zé)任，征聘天下賢士，懲辦貪酷官吏，頒布維新的政令。他最后懇求說：
速旌死事督臣盧象升而戮誤國奸臣楊嗣昌以振紀(jì)綱。釋直臣黃道周以開言路。
逮一貫殺良冒功之跋扈悍將左良玉以慰中原之民心。停練餉之征，下罪己之詔，以示皇上維新之誠。斷和議之念以示有敵無我。防關(guān)以備反攻①。防通、津、臨、德②以備虜騎南下。
?、俜狸P(guān)以備反攻——關(guān)指山海關(guān)。當(dāng)時(shí)山海關(guān)仍是明朝對付清兵的重鎮(zhèn)，支援遼東各城，而對歷次南下清兵起到一定的牽制作用。這句話是建議加強(qiáng)山海關(guān)的防務(wù)，使以后南下的清兵不能從南邊進(jìn)攻（反攻）山海關(guān)。
?、谕?、津、臨、德——即通州、天津、臨清、德州，都是當(dāng)時(shí)明朝對付南下清兵的戰(zhàn)略要地。
崇禎看完奏疏，不覺罵了一句：“該死！”這一段奏疏中最刺痛他的話是要求他“下罪己之詔”。他想，國勢如此，都是文武諸臣誤國，他自己有什么不是？難道十三年來他不是辛辛苦苦地經(jīng)營天下，總想勵精圖治，而大小臣工辜負(fù)了他的期望？其次最刺傷他的話是關(guān)于同滿洲議和的問題。劉宗周像黃道周一樣在奏疏中竟然使用“和議”二字，這是有意刺他，而且不但替已經(jīng)死去的盧象升說話，還想阻撓今后再同滿洲進(jìn)行“議撫”，反對他的謀國大計(jì)。他在盛怒之下，在御案上捶了一拳，一躍而起，在乾清宮中繞著柱子走來走去。他一邊走一邊恨恨地想：如今國事敗壞至此，沒有人肯助他一臂之力，反而只看見皇親們對他頑抗，大臣們對他批評，歸過于他，老百姓不斷來向他“伏闕上書”，而各地文官武將們只會向他報(bào)災(zāi)，報(bào)荒，請餉，請兵，請賑！
他不管劉宗周對朝政的激烈批評正是要竭忠維護(hù)他的大明江山，決定對劉宗周從嚴(yán)處分，使臣工們不敢再批評“君父”。于是他回到御案，提起朱筆，在劉的奏疏后邊批道：
劉宗周回話不惟無絲毫悔罪之意，且對朝廷狂肆抨擊，對黃道周稱為直臣，為之申救。如此偏黨，豈堪憲職①？著將劉宗周先行革職，交刑部從重議罪！
?、賾椔殹付加返墓俾?。
閣臣們和刑部尚書、侍郎等進(jìn)宮去跪在崇偵面前替劉宗周懇求從寬處分，情辭懇切。隨后輔臣們也一起進(jìn)宮求情，反復(fù)勸諫。崇幀的氣慢慢消了，只將他“從輕”
處分。
經(jīng)大臣們盡力營救，次日早飯過后，劉宗周接到了削籍的“圣旨”。大臣削籍，本來可以一走了事，用不著去午門前叩辭皇帝，稱做“辭闕”。但是劉宗周盡管對朝政十分失望，對皇帝卻懷著無限忠心。他所屬的大地主階級和他這樣數(shù)十年沉潛于孔孟之道的儒臣，同腐朽透頂?shù)拇竺鞯蹏兄怅P(guān)系，也是大明帝國的真正支柱。他想著自己以后很難再回朝廷，擔(dān)心自己的生前會遭逢“黍離之悲”①，于是就換上青衣小帽，到午門前邊謝恩。他畢恭畢敬地跪在濕地上，向北五拜三叩頭，想著國事日非，而自己已是暮年，這次回籍，恐怕以后再沒有回朝奉君之日了。想到這里，兩行熱淚奪眶而出，幾乎忍不住痛哭失聲。
?、偈螂x之悲——亡國的悲痛。
朝中的同僚、屬吏、門生和故舊，知道劉宗周削了職，就要離京，紛紛趕到公館看他，還要為他餞行。他一概不見，避免任何招搖。在他去午門謝恩時(shí)，已經(jīng)吩咐家人雇了一輛轎車在公館后門等候。這時(shí)他同夫人暗暗地走出后門，上了車，出朝陽門趕往通州上船。
運(yùn)河上黃水暴漲，濁浪滔滔。幸喜新雨之后，炎熱頓消，清風(fēng)徐來。他穿一件半舊的湖縐圓領(lǐng)藍(lán)色長袍，戴一頂玄色紗巾，像一般寒士打扮，坐在一只小船上，悠然看著運(yùn)河兩岸景色，對夫人說：“我常想回蕺山書院，今日蒙恩削籍，方得如愿！”紹興北鄉(xiāng)蕺山一帶秀麗的山光水色，那些古老的寺院建筑和王恙之的遺跡，從前師徒朋友們讀書論道的生活，歷歷地浮現(xiàn)在他的眼前。過了一刻，他想起來黃道周和葉廷秀尚在獄中，將來未知死活，十分放心不下。又想著自己一片忠心報(bào)主，原想對時(shí)事有所匡救，竟然削籍而歸，憂國憂民的心愿付之東流，不禁心中刺疼。
在離開午門時(shí)，他曾經(jīng)于感懷萬端中想了幾句詩，現(xiàn)在他就磨墨展紙，提筆足成七律一首：
望闕辭君淚滿祛， 孤臣九死罪何如！
常思報(bào)主憂懷切， 深愧匡時(shí)計(jì)慮疏。
白發(fā)蕭蕭清禁外， 丹心耿耿夢魂余。
蕺山去國三千里， 秋雨寒窗理舊書。
他把這首詩瑯瑯地讀了兩遍，加上一個(gè)《謝恩口占》的題目，交給夫人去看。
他心中明白：各地民變正在如火如茶，絕無辦法撲滅，楊嗣昌必將失敗，以后局面更難收拾，他回到家鄉(xiāng)未必能過著著書講學(xué)的安靜生活，說不定會做亡國之臣。他也明白：倘若不幸國破君亡，他素為“綱常名教”表率，到時(shí)候只能為國盡節(jié)，斷無在新朝茍活之理。他的階級感情和政治思想使他想到這地方好像預(yù)感到天崩地陷，既恐怖又傷心，默默不語。于是他手扶竹杖，獨(dú)立船頭，向著昌平十二陵一帶的山色凝望。本朝二百七十年的盛衰史涌現(xiàn)心頭，懷古思今，槍然泣下。
崇禎常常疑心臣下結(jié)黨，對劉宗周也很不放心。他想著劉宗周不僅在全國士林中聲望很高，而且在朝中故舊門生很多，又官居左都御史高位，不會沒黨。他叫東廠和錦衣衛(wèi)加緊偵伺，只要查出京城中有人為宗周大事餞行，或說出抱怨朝廷的話，立即拿辦。所以當(dāng)劉宗周走的這天，東廠和錦衣衛(wèi)的偵事番子布滿了劉宗周的住宅附近以及從北京到通州運(yùn)河碼頭。劉宗周從通州開船之后，曹化淳和吳孟明分別將他出京的情況面奏崇偵。崇禎這才放了心。他向吳孟明問：“薛國觀離京了么？”
吳孟明回奏說：“薛國觀今天早晨離京，回他的韓城原籍，攜帶行李很多。他系因貪賄罪削職回籍，所以朝中同驚無人敢去送行，只有內(nèi)閣中書王陛彥前去他的住宅，在后門口被守候的錦衣旗校抓到，下到鎮(zhèn)撫司獄中。”
崇禎說：“要將這個(gè)王陛彥嚴(yán)刑拷問，叫他供出薛國觀的納賄實(shí)情。凡平日與薛國觀來往較多的朝臣，都須暗中偵明他們是不是也通賄了。近兩三天中，京師臣民中有何議論？”
吳孟明知道：皇親們聽說薛國觀削職回籍，暗暗稱快。士民中有各種議論，有的批評朝廷無道，摧殘敢言直臣，有的批評黃道周和劉宗周都是書呆子，不識時(shí)務(wù)，只懂得“愚忠”二字，還有的批評皇帝剛愎任性，不講道理，今后國事更不可為。
東廠和錦衣衛(wèi)在這兩天內(nèi)已經(jīng)抓了十幾個(gè)妄議朝政的士民，將有的人打得半死，有的人罰了款，有的人下到獄中。但是所有百姓們議論朝政的話和抓人的事，吳孟明都不敢向崇幀奏明，反而胡謅說京城百姓都稱頌皇上英明，對國事有通盤籌劃，可惜黃道周和劉宗周只憑書生之見，不體會皇上的治國苦心，當(dāng)面歸過君父，受處分是理所當(dāng)然。崇禎聽了吳孟明的胡謅，心中略覺輕松，叫孟明退出。但他怕受吳的欺瞞，等曹化淳進(jìn)宮時(shí)又向化淳詢問京城百姓的議論。曹、吳二人原是商量好的，所以曹的回奏幾乎同吳的話完全一致。崇禎很喜歡曹化淳的忠誠，心里說：“內(nèi)臣畢竟是家奴，比外臣可靠！”他重新考慮著軍餉問題，繞著乾清宮的柱子不停走動，自言自語地說：“軍餉，還得用借助辦法。李國瑞的家產(chǎn)已經(jīng)抄沒了，下一次叫哪一家皇親開頭呢？”
從朝中回來后，他就一個(gè)人在書房中沉思。家人把簡單的午飯?zhí)嫠说綍?，但他吃得很少，幾乎是原物端走。劉宗周平日照例要午睡片刻，所以在書齋中替他放了一張小床。今天，他躺下去不能成寐，不久就起來，時(shí)而兀坐案前，時(shí)而邁著瞞珊的腳步踱來踱去，不許家人打擾。起初，家人都以為他是在考慮如何寫本，不敢打擾他；到了后半晌，見他尚未動筆，全家人都感到焦急和害怕起來。他的兒子劉溝字伯繩，年約四十上下，在當(dāng)時(shí)儒林中也稍有名氣，隨待在京。黃昏前，他奉母命來到書房，畢恭畢敬地垂手立在老人面前，說道：“大人，我母親叫兒子前來看看，奉旨回話之事不宜耽擱；最好在今日將本繕就，遞進(jìn)宮去，以釋上怒?！?br/>
宗周嘆口氣說：“我今日下朝回來，原是要閉戶省愆，趕快寫本回話，然默念時(shí)事，心情如焚，坐立不安。你回后宅去對母親說：如何回話，我已想定，今晚寫本，明日天明遞進(jìn)宮去，也不算遲?！?br/>
劉溝不敢催促父親，又說：“母親因皇上震怒，責(zé)大人好生回話，心中十分憂懼。她本要親自來書齋看看父親，兒子因她老人家感冒才好，今日風(fēng)雨交加，院中積水甚深，把她老人家勸住。她對兒子說，自古沒有不是的君父，望大人在本上引罪自責(zé)，千萬不必辯理。國事敗壞如此，非大人只手可以回天；目前但求上本之后，天威稍霽，以后尚可徐徐迸諫?！?br/>
宗周痛苦地看了兒子一眼，說：“讀書人如何在朝中立身事君，我全明白，不用你母親操心。”
劉溝低下頭連答應(yīng)兩個(gè)“是”字，卻不退出。他心中有話，不知是否應(yīng)該稟告父親。老人看出他似乎欲言又止，問道：“你還有什么話想說？”
劉溝趨前半步，低聲說：“大人，從后半晌開始，在我們公館附近，以及東西街口的茶樓酒肆之中，常有些行跡可疑的人?！?br/>
老人的心中一驚，隨即又坦然下去，慢慢問道：“你如何知道？”
“兒子出去送客，家人上街買東西，都曾看見。左右鄰居也悄悄相告，囑咐多加小心。兒子已命家人將大門緊閉，以后再有朝中哪位老爺來公館拜候，或差人送拜帖前來，一概不開大門?！?br/>
劉宗周點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨地說：“想必是東廠和錦衣衛(wèi)的人了。”
“定然是的。”
“皇上如此猜疑大臣，如此倚信廠、衛(wèi)，天下事更有何望！”停了一會兒，老人又對兒子說：“圣怒如此，我今日不為自身擔(dān)憂，而為黃、葉二位性命擔(dān)憂。晚飯后，你親自去鎮(zhèn)撫司衙門一趟，打聽他們受刑以后的情況如何?！?br/>
“大人，既然圣上多疑，最恨臣下有黨，兒子前往鎮(zhèn)撫司好么？”
“滿朝都知我無黨。此心光明，可對天日。你只去看一看石齋先生死活，何用害怕！”
劉溝見父親意思堅(jiān)決，不敢做聲，恭敬退出。關(guān)于上本回話的事，他只好請母親親來婉勸。
到了晚上，劉宗周開始起草奏疏。窗子關(guān)得很嚴(yán)。風(fēng)從紙縫中打陣兒吹進(jìn)，吹得燈亮兒搖搖晃晃。他的眼睛本來早就花了，因燈亮兒不斷搖晃，寫字越發(fā)困難。
倘若是別的大臣，一定會請一位善做文章的幕僚或門客起個(gè)稿子，自己只須推敲推敲，修改一下，交付書吏繕清。但劉宗周自來不肯這樣。他每次上本，總是懷著無限誠敬，自己動筆，而且先凈手，焚香，然后正襟危坐，一筆不茍地起稿。何況這封疏關(guān)系重大，他更不肯交別人去辦。
mpanel（1）;他剛剛艱難地寫出兩段，他的夫人冒著雨，由丫環(huán)梅香攙扶著，來到書房。他停住筆，抬起頭望了望，問道：“這么大的雨，滿院都是水，你感冒才好，來做什么？”
老夫人顫巍巍地走到書桌旁邊坐下，輕輕地嘆口氣，說：“唉，我不放心呀！
今日幸虧眾官相救，皇上圣恩寬大，沒有立刻治罪，叫你下來回話。你打算如何回話？”
“你放心。我寧可削職為民，斷不會阿諛求容，有負(fù)生平所學(xué)，為天下后世所笑?！?br/>
老夫人憂愁地說：“唉，天呀，我就知道你會要固執(zhí)到底！這樣豈不惹皇上更加震怒？”
他故意安慰她說：“皇上是英明之主，一時(shí)受了蒙蔽，此疏一上，必能恍然醒悟?！?br/>
“雖說皇上圣明，也要防天威莫測。萬一他不醒悟怎么好？”
“忠臣事君，只問所言者是否有利于國，不問是否有利于身。當(dāng)國勢危急之日，不問自身榮辱，直言極諫，以匡朝廷之失，正是吾輩讀書人立朝事君之道。朝廷設(shè)都御史這個(gè)官職，要它專糾百司①，辨明冤枉，提督各道②，為天子耳目風(fēng)紀(jì)之官。
我身為都憲，倘遇事唯唯諾諾，畏首畏尾，不能諫皇上明正賞罰，不能救直臣無辜受譴，不能使皇上罷聚斂之議，行寬仁之政，收既失之人心，不惟上負(fù)國恩，下負(fù)百姓，亦深負(fù)平生所學(xué)?！?br/>
?、侔偎尽杆醒瞄T，也指百官。
?、诟鞯馈溉珖烙泛桶床焓?。
“你說的道理很對，可是，我怕……。唉，你已經(jīng)是六十多歲的人啦，還能夠再經(jīng)起一次挫折？如蒙重譴，如何得了啊！”
“正因?yàn)榇松嗳諢o多，不能不忠言諫君?！?br/>
“我怕你早晨上本，不到晚上就會像石齋先生一樣。今日下半天，東廠和錦衣衛(wèi)打事件的人們就在附近不斷窺探；聽仆人們說，直到此刻，夜靜人稀，風(fēng)雨不住，還時(shí)有行跡可疑的人在門前行動。圣心猜疑如此，全無優(yōu)容大臣之意，我勸你還是少進(jìn)直諫吧。留得性命在，日后還有報(bào)主之日?！?br/>
“胡說！縱死于廷杖之下，我也要向皇上痛陳時(shí)弊。你與我夫妻數(shù)十年，且平日讀書明理，何以今日如此不明事理？去吧，不要再說了！”
老夫人見他動了怒，望著他沉默一陣，用袖子揩揩眼淚，站了起來。她還是想勸勸丈夫，但是話到嘴邊又咽了下去，搖搖頭，深深地嘆息一聲，然后扶著丫環(huán)的肩膀，顫巍巍地離開書房，心中想到：一場大禍看來是逃不脫了！
劉宗周撥大燈亮，繼續(xù)起稿。他深知大明江山有累卵之危，而他寧死也不愿坐視局勢日非而緘口不言。他想著近些年皇上重用太監(jiān)做耳目；把心腹太監(jiān)派去監(jiān)軍，當(dāng)做國家干城；又以嚴(yán)刑峻法的刑名之學(xué)作為治國大道，不但不能使政治清明，反而使政令陷于煩瑣。這樣，就只能使國事一天比一天壞，壞到今日沒法收拾的局面?！?br/>
想到這些，他憤慨而痛心，如同骨鯁在喉，非吐不快，于是直率地寫道：
耳目參于近侍，腹心寄于干城；治術(shù)雜刑名，政體歸叢脞。天下事日壞而不可收拾！
窗外的雨聲越發(fā)大了。雷聲震耳，房屋和大地都被震動。閃電時(shí)時(shí)照得窗紙猛然一亮。燈光搖擺不停。劉宗周放下筆，慢慢地站起來，在布置得簡單而古雅的書房中走來走去。許許多多的重大問題都涌現(xiàn)心頭，使他十分激動，在心中嘆道：“如此下去，國家決無中興之望！”他越想越?jīng)Q意把朝廷的重大弊政都寫出來，縱然皇上能采納十分之一也是好的。他一邊邁著蹣跚的步子踱著，一邊想著這封疏遞上以后會不會被皇上采納，不知不覺在一個(gè)書架前站住，仿佛看見自己被拖到午門外，打得血肉狼藉，死于廷杖之下，尸首抬回家來，他的老伴伏尸痛哭，抱怨他不聽勸阻，致有此禍……
過了一陣，他把拈著白須的右手一揮，眼前的幻影登時(shí)消失。他又踱了幾步，便回到桌邊坐下，拿起筆來，心中一陣刺痛。一種可能亡國破家的隱痛，過去也出現(xiàn)過，而此時(shí)更為強(qiáng)烈。他不由得脫口而出地小聲說：“寫！我一定要照實(shí)地寫！”
他正在寫著崇禎皇帝的種種錯誤行事，朝廷的種種弊政，突然一個(gè)特別響的霹靂在窗外爆炸，震得燈亮兒猛地一跳，幾乎熄滅?？耧L(fēng)夾著傾盆大雨猛灑在屋瓦上、葡萄架上、庭院中的磚地上，發(fā)出海潮似的聲音。劉宗周望望窗子，想著今夜北京城內(nèi)不知會有多少人家墻倒屋塌，不覺嘆口氣說：“不是久旱，便是暴雨成災(zāi)！”
他想起來前年秋天從浙江奉召來京時(shí)在長江以北所見的城鄉(xiāng)慘象?；春右阅?，幾百里大水成災(zāi)，白浪滔天，一望無際，許多村莊僅僅露出樹梢和屋脊。人山東境，大旱百日以上，禾苗盡枯，而飛蝗由微山湖荒灘上向東南飛翔，所過之處遮天蔽日，寸草不留。沿運(yùn)河兩岸，流民成群，男女倒斃路旁的到處可見。離運(yùn)河十里之外，盜匪多如牛毛。盡管災(zāi)荒如此嚴(yán)重，但官府征派，有加無已。加上兵勇騷擾，甚于土匪。老百姓逃生無門，很多人只得投“賊”。到京之后，在召對時(shí)向皇上扼要奏陳，當(dāng)時(shí)皇上也為之動容，深致慨嘆。隨后不久，畿輔和山東又經(jīng)受了清兵燒殺擄掠的浩劫。他想，倘若朝政不認(rèn)真改弦易轍，這風(fēng)雨飄搖的江山還能夠撐持多久？
他迅速走回桌旁坐下，加了兩根燈草，提起筆來?？墒撬难劬杌ǖ脤?shí)在厲害，低頭看紙像隔著一層霧。勉強(qiáng)寫了幾個(gè)字，感到很吃力，心中說：“唉，真是老了！上了這一本，即令不蒙重譴，再向皇上痛切進(jìn)言的時(shí)候就沒有啦！”忽然鼻子一酸，熱淚盈眶，面前的什物全模糊了。
劉宗周正苦于寫字艱難，書房門響了一下，劉溝進(jìn)來，回身將雨傘放在門外，將門掩好。晚飯后，他到一位都察院的官員家里，約這位平日同鎮(zhèn)撫司有熟人的官員陪他一道，去鎮(zhèn)撫司獄中探聽黃道周和葉廷秀二人情形，剛剛回來。老人一見他進(jìn)來，沒等他開口就急著問：“石齋先生的情形如何？”
“還好。兒子親自到了北司①探聽，聽說因?yàn)榈玫藉\衣衛(wèi)使吳大人的關(guān)照，獄中上下對他和葉先生都另眼相看，不會給他們苦吃?！?br/>
“我擔(dān)心石齋受這樣重杖，人獄后縱然不再吃苦，也不會活幾天了?？上В慕^學(xué)②還沒有一個(gè)傳人！”
“請大人放心。厚載門③外有一位醫(yī)生姓呂名邦相，善治棒傷，在京城頗有名氣。這位呂先生已經(jīng)八十多歲，早已不再行醫(yī)。今日聽街坊鄰居談?wù)撌S先生為諫征練餉事受了廷杖，性命難保，就雇了一乘小轎到了北司，由孫子攙扶著進(jìn)到獄中，替石齋先生醫(yī)治。他在石齋先生的傷處割去許多爛肉，敷了藥，用白布裹了起來，又開了一劑湯藥。據(jù)北司的人們說，只要七天內(nèi)不化膿潰爛就不要緊了。”
?、俦彼尽\衣衛(wèi)所屬管監(jiān)獄的衙門有北鎮(zhèn)撫司和南鎮(zhèn)撫司。通常所說的鎮(zhèn)撫司獄即屬于北鎮(zhèn)撫司。
?、诮^學(xué)——黃道周在哲學(xué)思想上屬于主觀唯心主義，在當(dāng)時(shí)以精于《易經(jīng)》著稱，被認(rèn)為有獨(dú)到的研究。
③厚載門——元代皇城的北門叫做厚載門，明代改稱北安門（清代改稱地安門），但當(dāng)時(shí)人們習(xí)慣上仍稱為厚載門。
“謙齋的傷勢不要緊吧？”
“葉先生的傷也不輕，不過有呂先生醫(yī)治，決無性命危險(xiǎn)。請大人放心。”
劉宗周啊了一聲，略微有點(diǎn)放心。葉廷秀是他的得意門生，在學(xué)問上造詣很深，自從天啟中成了進(jìn)士，十幾年來在朝做官，立身行事不辜負(fù)他的教導(dǎo)。尤其葉與黃確實(shí)素?zé)o來往，今天在皇上盛怒之下敢于挺身而出，救護(hù)道周，這件事使劉宗周極其滿意。想了一下，他對兒子說：“謙齋做了多年京官，家中人口多，一向困難，如今下獄，定然缺錢使用。你明天給他家里送三十兩銀子，見他的老母和夫人安慰幾句?！?br/>
劉溝恭敬地答應(yīng)一聲，隨即問道：“大人要不要吃點(diǎn)東西？”
“不用?？烊魞羰謥恚铱谑?，你替我寫。我畢竟老了，在燈下越發(fā)眼花得不能寫字！”
劉溝還沒有走，丫環(huán)梅香打著明角燈，把書房的門推開了。后邊是老夫人，由一個(gè)打傘的丫環(huán)攙扶著，而她自己端著一小碗蓮子湯，愁眉深鎖地走了進(jìn)來。劉溝趕快迎上去，用雙手接住小碗，說道：“下著雨，你老人家吩咐丫環(huán)們端來就行了，何必親自送來？”
老夫人向丫環(huán)揮一下手，說：“你們把燈籠放下走吧。”望著丫環(huán)們走后，她回頭來噙著眼淚對兒子說：“趁著雨已經(jīng)下小了，我來看看你父親，今晚再服侍他一次。我服侍他幾十年，萬一這封疏惹皇上震怒，我再想服侍他也不能了?！?br/>
劉溝望望母親，又望望父親，雙手捧著蓮子湯碗放到父親面前，轉(zhuǎn)回頭來安慰母親說：“你老人家不必?fù)?dān)心?；噬鲜ッ?，明天看見兒父的疏，圣怒自然就息了?！?br/>
“唉，妄想！伴君如伴虎，何況你父親耿介成性，如今他不但不認(rèn)罪，還要痛陳朝廷的弊政！”
劉宗周不愿讓夫人多說話，對兒子說：“溝，你把母親送回后宅休息，凈過手快來寫字！”
老夫人很想坐在書房中陪著老頭子熬個(gè)通宵，但是她知道老頭子決不答應(yīng)，而且她也不愿在這大難臨頭的時(shí)候徒然惹老頭子生氣。幾十年來，她在儒家禮教的嚴(yán)格要求下過生活，是一位標(biāo)準(zhǔn)的賢妻良母，如今既然丈夫不聽她的勸告，又不愿她留在身邊，她只好離開書房。當(dāng)兒子攙著她慢慢地走出書房時(shí)，她忍不住回頭望望丈夫，低聲說：“蓮子湯快涼啦，你快吃吧?！彼男闹幸凰幔瑑尚袩釡I簌簌地滾落下來，輕聲地自言自語說：“遇著這樣朝廷，有什么辦法??！”回到后宅上房，她在椅子上頹然坐下，對兒子哽咽說：“你父親的本明日遞進(jìn)宮去，定會有大禍臨頭。你今夜能勸就勸勸他不要多說朝廷不是，如不能勸，就連夜做點(diǎn)準(zhǔn)備?！?br/>
劉溝的臉色灰白，勉強(qiáng)安慰母親說：“請母親不要過于擔(dān)憂……”
劉汋凈了手，回到書房。宗周在書架前來回踱著，用眼色指示他在桌邊坐下。
他不敢坐在父親常坐的椅子上，用雙手將父親所著的《陽明傳信錄》一書從桌子右端捧起來放到別處，然后搬一個(gè)凳子放在桌子右首，恭恭敬敬地坐了下去。把父親已經(jīng)寫出的部分奏稿看了一遍，他不由得出了一身熱汗，站起來膽怯地說：“大人，你老人家這樣對陛下回話，豈不是火上澆油，更激陛下之怒？”
劉宗周在圈椅上坐下去，拈著花白長須問：“屈原的《卜居》你可背得出來？”
“還能夠背得出來。”
“屈子問卜人道：‘寧正言不諱以危身乎？將從俗富貴以偷生乎？’假若是問你，你將何以回答？”
劉溝垂手恭立，不敢回答，大珠汗不住從鬢邊滾出。
老人說：“像黃石齋這樣的人，敢在皇上面前犯顏直諫，正是屈子在《卜居》中所說的騏驥。你要你父親‘寧與騏驥亢軛①乎？將隨駕馬之跡乎？’”
?、倏很棥翱骸蓖翱埂?，抗軛是并駕齊驅(qū)的意思。
劉溝吞吞吐吐地說：“皇上的脾氣，大人是知道的。恐怕此疏一上，大人將有不測之禍?！?br/>
老人說：“我也想到這一點(diǎn)?？墒橇髻\之禍，方興未艾；東虜窺伺，猶如北宋之末。我只想向皇上痛陳求治之道，改弦易轍，似乎尚可收桑榆之效。都察院職司風(fēng)憲，我又身居堂官①，一言一行都應(yīng)為百官表率。古人說：‘疾風(fēng)知勁草?！衷疲骸畾q寒知松柏之后凋！’遇到今日這樣大關(guān)節(jié)處，正要見大臣風(fēng)骨，豈可茍且求容！”
?、偬霉佟鞴荛L官，掌印堂。
“大人的意見自然很是。不過，皇上一向不喜歡逆耳之言……”
“住口！今日國勢如此危急，我不能為朝廷正是非，振紀(jì)綱，使皇上行堯舜之政，已經(jīng)是罪該萬死，豈可再畏首畏尾，當(dāng)言不言？我平生講學(xué)，惟在‘誠’、‘敬’二字。言不由衷，欺騙皇上，即是不誠不敬。事到今日……（他本想說已有亡國之象，但沒有說出口）如果我只想著明哲保身，我這一生所學(xué)，豈非盡偽？死后將何以見東林諸先烈于地下？你的話，真是胡說！”
“兒子不敢勸大人明哲保身，只是……”
老人嚴(yán)厲地看兒子一眼，使他不敢把話說完，然后嘆了口氣，很傷心地說：“我教你半生，竟不能使你成為君子之儒！讀圣賢書，所學(xué)何事？遇到大關(guān)節(jié)處，竟然患得患失，虧你還是我的兒子！”
劉汋垂手而立，低著頭，不敢看父親，不敢做聲；汗珠直冒，也不敢用手擦。
過了一陣，見父親不再繼續(xù)斥責(zé)，雖然心中實(shí)認(rèn)為父親過于固執(zhí)和迂闊，但也只得喃喃地說：“請大人不要生氣。兒子見道不深，一時(shí)錯了?！?br/>
“你不是見道不深，而是根本沒有見道。以后好生在踐履篤實(shí)處下功夫，不要光記得書上的道理。坐下去，聽我口授，寫！”
等兒子坐下以后，劉宗周沒有馬上口授疏稿，忽然傷心地?fù)u搖頭，用沉痛的浙東口音朗誦出屈原的四句詩①：
?、偎木湓姟@是《離騷》中的詩句。
余固知謇謇之為患兮，忍而不能舍也。
指九天以為正兮，夫惟靈修①之故也。
?、傩蕖妇酢?br/>
停了片刻，他把已經(jīng)想好的一些意見對兒子慢慢地口授出來，而一經(jīng)出口，便成了簡練有力的文章。雖然他提不出一個(gè)裕餉強(qiáng)兵的建議，但是他的每一句話都指出了當(dāng)時(shí)朝廷所推行的有害于民、無救于國的政令和積弊，許多話直率地批評到皇帝身上。過了一陣，他停下來望著兒子問：“都寫了么？”
“都寫了?！眲鯇?shí)在害怕，隨即站起來看看父親的激動神色，大膽地問：“大人，像這樣責(zé)備朝廷的話敢寫在疏上么？”
“只要有利于國，為什么不敢說？咳，你又怕了！”
“皇上剛愎好勝，諱言時(shí)弊，大人深知。像這般痛陳時(shí)弊的話，雖出自一片耿耿忠心，也恐不能見諒于上，徒招不測之禍。請大人……”
“楊椒山①劾嚴(yán)嵩，楊大洪②劾魏閹，只問是非，不問禍福；殺身成仁，為天地留正氣。何況今日并無嚴(yán)嵩、魏忠賢，而今上又是大有為之君，我身為大臣，豈可緘默不言？坐下去，接著寫吧?！?br/>
①楊椒山——楊繼盛字仲芳，號椒山。嘉靖時(shí)彈劾奸相嚴(yán)嵩十大罪，受廷杖，下獄，被殺。
?、跅畲蠛椤獥顫i字文儒，號大洪，天啟時(shí)彈劾魏忠賢二十四大罪，慘死獄中。
他每口授一段便停下，叫兒子念一遍讓他聽聽，然后接著口授。幸虧他的老眼昏花，看不見兒子的手在微微打戰(zhàn)。全疏口授畢，他叫兒子從頭到尾慢慢地讀一遍，修改了一些用字和句子，又口述了貼黃內(nèi)容，然后叫兒子拿出書房請門客連夜謄清。
窗外雨已停止，只是天上還不斷地響著遙遠(yuǎn)的雷聲。雞叫頭遍的時(shí)候，劉溝把謄好的奏疏拿進(jìn)書房，叫醒坐在圈椅中剛剛蒙眬睡去的老人，將疏捧到他的面前。
他用雙手接住，在燈下仔細(xì)地看了一遍，又看看本后貼黃，全部恭楷端正，點(diǎn)畫無一筆誤，然后輕聲說道：“隨我到正廳去！”
劉宗周由兒子打著燈籠引路，來到正廳，面北恭立。老仆人不等吩咐就端來了一盆清水，整理香案。劉宗周先把奏疏擺在香案上，凈手，焚香，向北行了一拜三叩頭禮，然后叫仆人趕在黎明時(shí)候到會極門將奏疏遞進(jìn)宮去。這時(shí)，徹夜未曾合眼的老夫人由一個(gè)丫環(huán)扶著，從后宅來到正廳，看著丈夫“拜表”，不敢吭聲；等仆人捧疏離去，不禁落下熱淚，長嘆一聲。劉宗周望望她，想對她說一句安慰的話，但一時(shí)不知怎么說好，轉(zhuǎn)身回書房去，等待著皇上治罪。
昨日黃昏因?yàn)橄掠?，乾清宮中更加昏暗，一盞一盞的宮燈全都點(diǎn)了起來。一個(gè)太監(jiān)來到崇禎身邊，問他是否“用膳”。他搖搖頭，說道：“急什么！”隨即他想到曹化淳應(yīng)該進(jìn)宮來了，抬頭問道：“曹化淳還沒來么？”
“曹化淳進(jìn)宮多時(shí)了。只因皇爺正在省間文書，不敢驚駕，在值房等候呼喚。”
“叫他來！”
曹化淳每天黃昏前照例要進(jìn)宮一趟，有時(shí)上午也來，把崇禎所需要知道的事情秘密奏聞。有時(shí)沒有重要事情，倘若皇帝高興，他就把偵事番子們所稟報(bào)的京師臣民的隱私事告訴皇帝，而崇禎對臣民的隱私細(xì)故也很感興趣。為著使東廠太監(jiān)起到耳目作用，夜間只要曹化淳寫一紙條，隔著東華門的縫隙投進(jìn)來，立刻就會送到乾清宮?，F(xiàn)在他望著跪在面前的曹化淳，問道：“你知道黃道周這個(gè)老家伙在獄中說些什么話？”
曹化淳回答說：“據(jù)偵事番子稟報(bào)，黃道周抬進(jìn)鎮(zhèn)撫司時(shí)，看見獄門上有‘白云庫’三個(gè)字，嘆口氣說：‘這是周忠介和周宗建①兩先生死的地方！’”
①周忠介、周宗建——周順昌謚號忠介，天啟朝吏部主事。周宗建是天啟朝御史。二人均被魏忠賢修殺于鎮(zhèn)撫司獄中。
“可惡，他把自己比做周順昌他們了。還說了些什么話？”
“他進(jìn)獄后又說了一句話，奴婢不敢奏聞?！?br/>
“他又說了句什么話？你快說出吧，我不罪你?！?br/>
“他說：‘皇上是堯、舜之君，老夫得為關(guān)龍逢、比干①足矣?！?br/>
?、訇P(guān)龍逢、比干——關(guān)龍逢因諫夏桀王被殺，比于因諫殷紂王被殺。
崇禎大怒，把御案一拍，罵道：“可惡！這個(gè)老東西把朕視為桀、紂之君，真真該死！該死！”
“請皇爺息怒，不要同他一般見識?！?br/>
“劉宗周在做什么？都是什么人前去看他？”
“聽說劉宗周回家以后，閉門省愆，謝絕賓客。有些同僚和門生前去探問，他全不接見?！?br/>
“哼，他只要畏懼知罪就好。我等著他如何回話！”
晚膳以后，他考慮著對黃道周如何處治。他曾經(jīng)想過將黃道周移交刑部以誹謗君父的罪名問斬，但隨即覺著不妥，那樣，不但會有許多人上本申救，而他自己在史冊上將留下殺戮儒臣的惡名。反復(fù)想了一陣，他忽然有了主意，就在一張小黃紙條上寫道：
黃道周、葉廷秀，即予畢命，只云病故。諭吳孟明知道！
他把這個(gè)密諭看了看，外加密封，叫一個(gè)親信的御前太監(jiān)馬上去親手交給吳孟明，不許讓任何人知道。
吳孟明捧著密旨一看，嚇得脊背上冒出冷汗。將傳密旨的御前太監(jiān)送走以后，他一個(gè)人在簽押房中盤算。他想，黃、葉二人都是有名的朝臣，而黃更是當(dāng)代大儒，海內(nèi)人望，不惟桃李滿天下，而且不少故舊門生身居顯要。如果把他們二人在獄中害死，他不但生前受舉國唾罵，死后也將遺臭萬年。況且，皇上的脾氣他非常清楚：做事常常反復(fù)，自己又不肯落半句不是。倘若過些時(shí)朝局一變，有人替黃道周和葉廷秀鳴冤，皇上是決不會替他吳某受過的。到那時(shí)，他怎敢把密旨拿出來替自己剖白？不管將來朝局怎樣變，只要正氣抬頭，他都會落到田爾耕和許顯純①的下場。
這太可怕了。可是現(xiàn)有皇上密旨，怎敢違抗？
?、偬餇柛⒃S顯純——都是魏忠賢的心腹爪牙。田任錦衣衛(wèi)使，許家北鎮(zhèn)撫司。
崇禎登極后將他們殺了。
吳孟明彷徨很久，思前想后，決定暫不執(zhí)行密旨。他看見密旨上并沒有限他今晚就將黃等結(jié)果，事情還有挽回余地。當(dāng)夜他就寫好一封密疏，五更時(shí)派長班到會極門遞進(jìn)宮中。疏中有這樣的話：“即令二臣當(dāng)死，陛下何不交付法司明議其罪，使天下咸知二臣死于國法？若生殺出之衛(wèi)臣與北司，天下后世謂陛下為何如主？”
天色剛明，他就找東廠太監(jiān)曹化淳去了。
在崇禎朝，錦衣衛(wèi)和東廠都直接對皇帝負(fù)責(zé)。但吳孟明認(rèn)為曹化淳畢竟是皇上的家奴，所以對曹化淳處處表示尊敬，不敢分庭抗禮。遇到有油水的大案子，他受賄多了，也不惜分給東廠太監(jiān)。另外，東廠的把柄很多，瞞不住吳孟明，曹化淳也怕得罪了他，說不定什么時(shí)候自己也會吃虧。因此他對吳孟明也很好，遇事互相維持。他聽了吳孟明談了皇上的密旨以后，也贊同吳的謹(jǐn)慎處理，并答應(yīng)親自進(jìn)宮去探一探皇上看過吳的回奏以后有什么動靜，如果皇上對吳不滿，他就設(shè)法相救。
吳孟明的密奏恰恰打中了崇禎的忌諱。崇禎一心要讓后世稱他為圣君，為英明之主，像這樣命錦衣衛(wèi)暗中害死兩個(gè)儒臣，載之史冊，確實(shí)不算光彩?？墒亲蛱禳S道周廷爭的倔強(qiáng)勁兒，實(shí)在使他痛恨，而葉廷秀竟然敢替他說話，公然偏黨，也不可饒。想來想去，不處死這二人他實(shí)不甘心。他正在沉吟，曹化淳進(jìn)宮來了。平日，他把東廠和錦衣衛(wèi)倚為心腹和耳目，但是對它們都不是完全放心，時(shí)常利用這兩個(gè)機(jī)構(gòu)互相監(jiān)視?，F(xiàn)在他有點(diǎn)疑心吳孟明受了廷臣囑托，不完全是替他的“圣名”著想。聽曹化淳奏完了幾件事情之后，崇禎問他：“曹伴伴，你同吳孟明常來往么？”
曹化淳躬身奏道：“東廠與錦衣衛(wèi)，一屬內(nèi)臣，一屆外廷，只有公事來往，并無私人來往。”
“朕想問你，吳孟明這個(gè)人辦事如何？”
“俗話說，知子莫著父，知臣莫若君。陛下天縱英明，燭照幽隱，自然對吳孟明十分清楚。據(jù)奴婢看來，吳孟明倒是個(gè)小心謹(jǐn)慎、肯替陛下做事的人?！?br/>
“你知道吳孟明受賄么？”
曹化淳心中吃驚，說道：“歷朝錦衣衛(wèi)使，不受賄的極少。自陛下登極以來，歷任錦衣衛(wèi)使尚不敢干犯法紀(jì)。奴婢也曾密飭偵事人暗中訪查，尚未聽到吳孟明貪賄情節(jié)。既然皇爺問起，奴婢再多方密查就是?！?br/>
崇禎沒有做聲。曹化淳也不敢多說一個(gè)字。他一走，崇禎就派原來給吳孟明送密旨的親信太監(jiān)去把密旨要回，由他親自燒毀。
他決定把黃道周和葉廷秀的案子暫且撂下，讓他們在鎮(zhèn)撫司獄中吃苦，不殺也不放。想著近來他自己肝火很旺，在上朝時(shí)容易暴怒，有時(shí)對臣工拍案喝責(zé)，還有些事處置時(shí)不暇三思，事過不免后悔，所有這些，傳到后世都會是“圣德之玷”。
左思右想，滿懷煩惱，不覺長嘆。他把王德化叫到面前，說道：“你派人到翰林院去，把近兩年的《起居注》①取進(jìn)宮來，替朕好生看看。倘有記得不實(shí)之處，務(wù)必仔細(xì)改正，以存信史。”
?、佟镀鹁幼 贰涊d皇帝日常言行的冊子。
王德化完全懂得他的意思，奏道：“皇爺是堯、舜之君，敬天法祖，勤政愛民，可為萬世人君楷模。倘史臣們有記載不實(shí)之處，奴婢自當(dāng)遵遵欽命，細(xì)心改正?！?br/>
崇禎又想了想，說：“你替我傳諭史官們，國家大政，有內(nèi)閣紅本①及詔諭在，日后修實(shí)錄②可為依據(jù)。從今日起，這《起居注》不用記了?！?br/>
①紅本——官員的奏疏統(tǒng)稱“本”，經(jīng)皇帝（或司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)代他）用朱筆批過的叫做紅本，存在內(nèi)閣。
②實(shí)錄——每一皇帝死后，史官們把這一朝的大事編纂成書，叫做實(shí)錄。
王德化走后不久，劉宗周的奏疏就送到了崇禎面前。同時(shí)送來的，還有一本是兵部題奏的陜西巡撫的緊急軍情塘報(bào)。崇禎先拿起劉宗周的本，在心中說：“哼，這個(gè)本到如今才送進(jìn)宮來！我倒要看看你怎樣回話！”
崇禎沒有料到，劉宗周在疏中不但不向皇帝引罪自責(zé)，反而批評了朝廷的許多弊政，甚至直接批評了君父。崇禎還沒有看完這封大膽的奏疏，已經(jīng)怒不可遏，提起朱筆，想批交刑部從重議罪，但是忍一忍，將筆放下，繼續(xù)看下去。劉宗周批評皇上經(jīng)常用詔獄對待臣民，每年親自斷獄數(shù)千件，失去了“好生之德”。在政事上不顧大體，苛求瑣屑末節(jié)，使政體挫傷。對地方官吏不問別的，只看完不成錢糧的就予以治罪，于是做官的越發(fā)貪污，為吏的越發(fā)橫暴，逃避田賦的情況越發(fā)嚴(yán)重。
對百姓“敲撲”繁多，使民生越發(fā)凋敝。用嚴(yán)刑峻法和沉重聚斂苦害百姓，所以盜賊一天比一天多。在軍事上，他批評說：由皇上派遣太監(jiān)監(jiān)視軍務(wù)，使封疆之臣沒法負(fù)起職責(zé)。于是總督和巡撫無權(quán)，而武將一天比一天怯懦。武將怕死，士兵驕橫，朝廷的威令行到督。撫身上也無濟(jì)于事。朝廷勒限平賊，而軍中每日殺良冒功，老百姓越發(fā)遭受屠戮。他接著懇求撤銷監(jiān)視太監(jiān)，增加地方官的責(zé)任，征聘天下賢士，懲辦貪酷官吏，頒布維新的政令。他最后懇求說：
速旌死事督臣盧象升而戮誤國奸臣楊嗣昌以振紀(jì)綱。釋直臣黃道周以開言路。
逮一貫殺良冒功之跋扈悍將左良玉以慰中原之民心。停練餉之征，下罪己之詔，以示皇上維新之誠。斷和議之念以示有敵無我。防關(guān)以備反攻①。防通、津、臨、德②以備虜騎南下。
?、俜狸P(guān)以備反攻——關(guān)指山海關(guān)。當(dāng)時(shí)山海關(guān)仍是明朝對付清兵的重鎮(zhèn)，支援遼東各城，而對歷次南下清兵起到一定的牽制作用。這句話是建議加強(qiáng)山海關(guān)的防務(wù)，使以后南下的清兵不能從南邊進(jìn)攻（反攻）山海關(guān)。
?、谕?、津、臨、德——即通州、天津、臨清、德州，都是當(dāng)時(shí)明朝對付南下清兵的戰(zhàn)略要地。
崇禎看完奏疏，不覺罵了一句：“該死！”這一段奏疏中最刺痛他的話是要求他“下罪己之詔”。他想，國勢如此，都是文武諸臣誤國，他自己有什么不是？難道十三年來他不是辛辛苦苦地經(jīng)營天下，總想勵精圖治，而大小臣工辜負(fù)了他的期望？其次最刺傷他的話是關(guān)于同滿洲議和的問題。劉宗周像黃道周一樣在奏疏中竟然使用“和議”二字，這是有意刺他，而且不但替已經(jīng)死去的盧象升說話，還想阻撓今后再同滿洲進(jìn)行“議撫”，反對他的謀國大計(jì)。他在盛怒之下，在御案上捶了一拳，一躍而起，在乾清宮中繞著柱子走來走去。他一邊走一邊恨恨地想：如今國事敗壞至此，沒有人肯助他一臂之力，反而只看見皇親們對他頑抗，大臣們對他批評，歸過于他，老百姓不斷來向他“伏闕上書”，而各地文官武將們只會向他報(bào)災(zāi)，報(bào)荒，請餉，請兵，請賑！
他不管劉宗周對朝政的激烈批評正是要竭忠維護(hù)他的大明江山，決定對劉宗周從嚴(yán)處分，使臣工們不敢再批評“君父”。于是他回到御案，提起朱筆，在劉的奏疏后邊批道：
劉宗周回話不惟無絲毫悔罪之意，且對朝廷狂肆抨擊，對黃道周稱為直臣，為之申救。如此偏黨，豈堪憲職①？著將劉宗周先行革職，交刑部從重議罪！
?、賾椔殹付加返墓俾?。
閣臣們和刑部尚書、侍郎等進(jìn)宮去跪在崇偵面前替劉宗周懇求從寬處分，情辭懇切。隨后輔臣們也一起進(jìn)宮求情，反復(fù)勸諫。崇幀的氣慢慢消了，只將他“從輕”
處分。
經(jīng)大臣們盡力營救，次日早飯過后，劉宗周接到了削籍的“圣旨”。大臣削籍，本來可以一走了事，用不著去午門前叩辭皇帝，稱做“辭闕”。但是劉宗周盡管對朝政十分失望，對皇帝卻懷著無限忠心。他所屬的大地主階級和他這樣數(shù)十年沉潛于孔孟之道的儒臣，同腐朽透頂?shù)拇竺鞯蹏兄怅P(guān)系，也是大明帝國的真正支柱。他想著自己以后很難再回朝廷，擔(dān)心自己的生前會遭逢“黍離之悲”①，于是就換上青衣小帽，到午門前邊謝恩。他畢恭畢敬地跪在濕地上，向北五拜三叩頭，想著國事日非，而自己已是暮年，這次回籍，恐怕以后再沒有回朝奉君之日了。想到這里，兩行熱淚奪眶而出，幾乎忍不住痛哭失聲。
?、偈螂x之悲——亡國的悲痛。
朝中的同僚、屬吏、門生和故舊，知道劉宗周削了職，就要離京，紛紛趕到公館看他，還要為他餞行。他一概不見，避免任何招搖。在他去午門謝恩時(shí)，已經(jīng)吩咐家人雇了一輛轎車在公館后門等候。這時(shí)他同夫人暗暗地走出后門，上了車，出朝陽門趕往通州上船。
運(yùn)河上黃水暴漲，濁浪滔滔。幸喜新雨之后，炎熱頓消，清風(fēng)徐來。他穿一件半舊的湖縐圓領(lǐng)藍(lán)色長袍，戴一頂玄色紗巾，像一般寒士打扮，坐在一只小船上，悠然看著運(yùn)河兩岸景色，對夫人說：“我常想回蕺山書院，今日蒙恩削籍，方得如愿！”紹興北鄉(xiāng)蕺山一帶秀麗的山光水色，那些古老的寺院建筑和王恙之的遺跡，從前師徒朋友們讀書論道的生活，歷歷地浮現(xiàn)在他的眼前。過了一刻，他想起來黃道周和葉廷秀尚在獄中，將來未知死活，十分放心不下。又想著自己一片忠心報(bào)主，原想對時(shí)事有所匡救，竟然削籍而歸，憂國憂民的心愿付之東流，不禁心中刺疼。
在離開午門時(shí)，他曾經(jīng)于感懷萬端中想了幾句詩，現(xiàn)在他就磨墨展紙，提筆足成七律一首：
望闕辭君淚滿祛， 孤臣九死罪何如！
常思報(bào)主憂懷切， 深愧匡時(shí)計(jì)慮疏。
白發(fā)蕭蕭清禁外， 丹心耿耿夢魂余。
蕺山去國三千里， 秋雨寒窗理舊書。
他把這首詩瑯瑯地讀了兩遍，加上一個(gè)《謝恩口占》的題目，交給夫人去看。
他心中明白：各地民變正在如火如茶，絕無辦法撲滅，楊嗣昌必將失敗，以后局面更難收拾，他回到家鄉(xiāng)未必能過著著書講學(xué)的安靜生活，說不定會做亡國之臣。他也明白：倘若不幸國破君亡，他素為“綱常名教”表率，到時(shí)候只能為國盡節(jié)，斷無在新朝茍活之理。他的階級感情和政治思想使他想到這地方好像預(yù)感到天崩地陷，既恐怖又傷心，默默不語。于是他手扶竹杖，獨(dú)立船頭，向著昌平十二陵一帶的山色凝望。本朝二百七十年的盛衰史涌現(xiàn)心頭，懷古思今，槍然泣下。
崇禎常常疑心臣下結(jié)黨，對劉宗周也很不放心。他想著劉宗周不僅在全國士林中聲望很高，而且在朝中故舊門生很多，又官居左都御史高位，不會沒黨。他叫東廠和錦衣衛(wèi)加緊偵伺，只要查出京城中有人為宗周大事餞行，或說出抱怨朝廷的話，立即拿辦。所以當(dāng)劉宗周走的這天，東廠和錦衣衛(wèi)的偵事番子布滿了劉宗周的住宅附近以及從北京到通州運(yùn)河碼頭。劉宗周從通州開船之后，曹化淳和吳孟明分別將他出京的情況面奏崇偵。崇禎這才放了心。他向吳孟明問：“薛國觀離京了么？”
吳孟明回奏說：“薛國觀今天早晨離京，回他的韓城原籍，攜帶行李很多。他系因貪賄罪削職回籍，所以朝中同驚無人敢去送行，只有內(nèi)閣中書王陛彥前去他的住宅，在后門口被守候的錦衣旗校抓到，下到鎮(zhèn)撫司獄中。”
崇禎說：“要將這個(gè)王陛彥嚴(yán)刑拷問，叫他供出薛國觀的納賄實(shí)情。凡平日與薛國觀來往較多的朝臣，都須暗中偵明他們是不是也通賄了。近兩三天中，京師臣民中有何議論？”
吳孟明知道：皇親們聽說薛國觀削職回籍，暗暗稱快。士民中有各種議論，有的批評朝廷無道，摧殘敢言直臣，有的批評黃道周和劉宗周都是書呆子，不識時(shí)務(wù)，只懂得“愚忠”二字，還有的批評皇帝剛愎任性，不講道理，今后國事更不可為。
東廠和錦衣衛(wèi)在這兩天內(nèi)已經(jīng)抓了十幾個(gè)妄議朝政的士民，將有的人打得半死，有的人罰了款，有的人下到獄中。但是所有百姓們議論朝政的話和抓人的事，吳孟明都不敢向崇幀奏明，反而胡謅說京城百姓都稱頌皇上英明，對國事有通盤籌劃，可惜黃道周和劉宗周只憑書生之見，不體會皇上的治國苦心，當(dāng)面歸過君父，受處分是理所當(dāng)然。崇禎聽了吳孟明的胡謅，心中略覺輕松，叫孟明退出。但他怕受吳的欺瞞，等曹化淳進(jìn)宮時(shí)又向化淳詢問京城百姓的議論。曹、吳二人原是商量好的，所以曹的回奏幾乎同吳的話完全一致。崇禎很喜歡曹化淳的忠誠，心里說：“內(nèi)臣畢竟是家奴，比外臣可靠！”他重新考慮著軍餉問題，繞著乾清宮的柱子不停走動，自言自語地說：“軍餉，還得用借助辦法。李國瑞的家產(chǎn)已經(jīng)抄沒了，下一次叫哪一家皇親開頭呢？”
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