劉宗敏從射虎口抬回老營(yíng)大約兩個(gè)時(shí)辰，寨中已經(jīng)打更了，依然時(shí)而清醒，時(shí)而沉睡。
全老營(yíng)寨中的軍民人等，不論男女老少，都感到萬(wàn)分焦急和發(fā)愁。在闖王去石門(mén)谷以后，人們把他當(dāng)做一條擎天柱。如今他突然得病，這危局靠誰(shuí)主持？老營(yíng)的山寨兵無(wú)兵，將無(wú)將，如何堅(jiān)守？老百姓都認(rèn)為官軍和鄉(xiāng)勇必來(lái)攻寨，大禍即將臨頭。男人們都在黃昏時(shí)上了寨墻，協(xié)助義軍守寨。婦女們留在家中，不敢睡覺(jué)，惶惶不安地等候消息，只要寨外什么地方有狗叫，大家都屏息靜聽(tīng)，把心提到半空。
有些半樁孩子和老頭子，還有膽大身強(qiáng)的婦女，把石頭和棍棒運(yùn)到房坡上，準(zhǔn)備在官軍進(jìn)來(lái)后拼命對(duì)打，決不坐著等死。幾乎家家都在神前燒了香表，許了大愿，祈禱老天保佑官軍不來(lái)攻寨，也祈禱劉宗敏趕快病好。一些有大閨女和小媳婦的人家，擔(dān)心萬(wàn)一破寨后要受辱，有的母女相對(duì)哭泣，有的把剪子、刀子和繩子準(zhǔn)備妥當(dāng)，打算一旦官軍攻破寨就立刻自盡。
自從劉宗敏被抬回老營(yíng)，任繼榮猜想宋家寨十之九會(huì)在今夜動(dòng)手，所以在黃昏前就下令將老營(yíng)寨門(mén)關(guān)閉，只許人進(jìn)來(lái)，沒(méi)有他的令箭任何人不許出去，以免走漏消息。王吉元那里，他派了一個(gè)妥當(dāng)人前去傳話(huà)，只要宋家寨有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，火速稟報(bào)。他又叫慧英把娘子軍扎在老營(yíng)外邊的小樹(shù)林中，以備隨時(shí)調(diào)遣，同時(shí)把守衛(wèi)老營(yíng)和暗中監(jiān)視馬三婆的事，統(tǒng)統(tǒng)交付給她。上午，劉宗敏把王四的幾十名孩兒兵和一隊(duì)病愈不久、身體尚弱的將士都派到麻澗休息，原說(shuō)黃昏后他將親自率領(lǐng)，開(kāi)往清風(fēng)埡，奪回智亭山?，F(xiàn)在總管見(jiàn)宗敏既然中邪昏迷，沒(méi)法向他請(qǐng)示，就自己下令，把麻澗的人馬調(diào)回，分作兩支埋伏在老營(yíng)寨外，而將馬匹全部送回寨中。他還怕王四年紀(jì)太小，不夠沉著，特意親自去孩兒兵埋伏的樹(shù)林中對(duì)王四和李來(lái)亨囑咐一番。他從寨外轉(zhuǎn)回時(shí)，去射虎口的人已經(jīng)奔回，并且有王吉元的一個(gè)心腹頭目跟來(lái)。他們告他說(shuō)宋文富已經(jīng)通知王吉元，要在今夜三更襲劫老營(yíng)。吉元派他的心腹頭目是來(lái)看看總哨的病情是否回頭；如總哨神志清楚，就問(wèn)問(wèn)是否仍按原計(jì)而行，另外還有什么吩咐。總管立刻帶著王吉元派來(lái)的心腹頭目進(jìn)寨，匆匆地望老營(yíng)而來(lái)。
為著使病人清靜，慧英自己守候在病榻旁邊，另外劉宗敏的親兵頭目倒坐在門(mén)檻上，其余的親兵都守候在上房以外?；塾⒄跒榭偵趧?shù)牟r發(fā)愁，忽見(jiàn)宗敏睜開(kāi)雙眼，眼光依然像平時(shí)一樣有神，轉(zhuǎn)著眼珠瞅她。她趕快向病榻前走近一步，小聲問(wèn)道：“劉爺，要喝茶么……要吃東西么？”
宗敏沒(méi)有立刻回答。因?yàn)樗挛缢藗€(gè)又香又甜的大覺(jué)，剛剛醒來(lái)，仍有余困，不覺(jué)打個(gè)哈欠，伸個(gè)懶腰，然后問(wèn)道：“總管在哪里？”
慧英俯下身子悄聲說(shuō)：“去寨外布置去了?！?br/>
“馬三婆呢？”
“坐在院里。”
“叫她來(lái)替老子過(guò)陰①！”
①過(guò)陰——巫婆裝做神鬼附體叫做過(guò)陰，意思是從陽(yáng)間過(guò)到陰間，也叫“下神?！?br/>
不等慧英說(shuō)話(huà)，幾個(gè)親兵已經(jīng)催促馬三婆快去上房替病人下神驅(qū)邪。馬三婆嚇了一跳，慌忙取水凈手，扭著倒跟腳走進(jìn)上房。
自從馬三婆來(lái)到老營(yíng)之后，她還沒(méi)有得到機(jī)會(huì)下神，也不能隨便走動(dòng)，只允許她在上房和二門(mén)之間的天井中起坐。她同外邊的聯(lián)系完全掐斷了?？匆?jiàn)總管十分忙碌，黃昏后很少進(jìn)老營(yíng)，馬三婆猜出來(lái)老營(yíng)山寨正在做緊急防守的安排。但是她的心中干著急，沒(méi)法將消息傳送出去。她自己肚里有鬼，看見(jiàn)慧英等對(duì)她看守很?chē)?yán)，深怕事情敗露，反而賠了老本。越想心中越毛，只恨無(wú)計(jì)脫身。有一次她借故去茅廁，想看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)逃走，可是慧英竟手提寶劍跟隨。她解過(guò)手，大著膽子笑嘻嘻地問(wèn)：“姑娘，我是來(lái)替總哨劉爺治病的，并無(wú)外意，好像你們對(duì)我很不放心，是吧？”慧英回答說(shuō)：“眼下軍情緊急，一切外人都不能隨便走動(dòng)。這是總管的吩咐?！彼缓糜只氐教炀铮闹衅呱习讼?。晚飯她勉強(qiáng)吃了一點(diǎn)，不能多吃，倒要了半茶盅燒酒吃下，借酒壯膽，等候今晚的事情如何結(jié)局。在李自成手下的大將中，她平日最怕李過(guò)和劉宗敏。現(xiàn)在她進(jìn)入上房，看見(jiàn)宗敏神志清醒，既不像中邪，也不像中暑，心中奇怪。她正要向宗敏問(wèn)好，只見(jiàn)宗敏目光炯炯地看她一眼，嚇得她倒抽一口氣，心頭狂跳，不敢做聲，不自覺(jué)地用右手指尖按一下鬢角的頭痛膏藥。
mpanel（1）;劉宗敏忽然坐起，冷冷地說(shuō)：“馬三婆，快過(guò)陰吧，我要看看你搗的什么鬼。”
馬三婆臉色灰白，兩腿發(fā)軟，勉強(qiáng)賠笑說(shuō)：“總哨劉爺原是天上星宿，下界來(lái)替天行道，縱然遇見(jiàn)野神野鬼，也不敢礙你劉爺?shù)氖?。既然劉爺?shù)纳碜雍闷饋?lái)，我就不必請(qǐng)九天娘娘下凡了?！?br/>
“別說(shuō)廢話(huà)，快把你的九天娘娘請(qǐng)下來(lái)讓我看看。”
馬三婆明知中了劉宗敏的計(jì)，兇多吉少，卻不敢違拗，只好重新打開(kāi)桌上的黃布包袱，掛好神像，點(diǎn)上蠟燭，焚化香表，跪下叩頭，坐在方桌一旁，低頭合眼，手指掐訣，嘴中念咒，隨即寂然無(wú)聲，身子前后搖晃，如入夢(mèng)中；又過(guò)一陣，突然渾身哆嗦，大聲吐氣吸氣，如同患了羊癇瘋一般；又過(guò)了一陣，漸漸安靜，說(shuō)了聲：“吾神來(lái)也！”然后尖聲唱道：
香煙繚繞上九天，又請(qǐng)我九天玄女為何端？
撥開(kāi)祥云往下看，………
劉宗敏起初臉帶嘲笑，冷眼看馬三婆裝模作樣；到了這時(shí)，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住馬三婆的腦后發(fā)髻，說(shuō)聲：“去你媽的！”把她搡出門(mén)外，跌了一丈多遠(yuǎn)。只聽(tīng)“哎喲”一聲，跌得馬三婆口鼻流血，半天緩不過(guò)一口氣來(lái)，也不能說(shuō)話(huà)。宗敏從后墻上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然后向慧英看一眼，說(shuō)：
“把這個(gè)半掩門(mén)兒拉出去收拾了！”
馬三婆剛開(kāi)始從地上掙扎著爬起來(lái)，一聽(tīng)說(shuō)要?dú)⑺?，就連忙磕頭如搗蒜，哀求饒命?；塾⑷ダ?，她只顧伏地磕頭，不肯起來(lái)?；塾⑵饺站头浅Ｓ憛捤律衽恚蝗凰?，近來(lái)知道她是宋家寨的坐探，更加恨得咬牙切齒，所以由不得她怕死求饒，裝孬耍賴(lài)，左手抓著她的發(fā)髻用力一提，右手用雪亮的寶劍向她的臉前一晃，喝道：“起來(lái)！好生跟我出去，不然我先挖你的眼睛，再割掉你的鼻子、耳朵，再挖出你的心肝，叫你死得很不痛快。是明白的跟我出去！”
這時(shí)，劉宗敏的幾個(gè)親兵都擁到周?chē)?，?zhēng)著要?dú)ⅠR三婆，還說(shuō)要把她亂刀剁死。
馬三婆見(jiàn)這一關(guān)逃不過(guò)去，渾身打戰(zhàn)，兩腿癱軟，艱難地站起來(lái)，向周?chē)拗f(shuō)：
“我出去，我出去。求各位積積德，不要亂刀剁，叫我一劍歸陰，死個(gè)痛快！”
慧英推著她說(shuō)：“好，快走！”
一個(gè)大個(gè)子親兵把慧英推一下，說(shuō)：“慧英，讓我去收拾她，這不是你姑娘家干的活兒?！?br/>
慧英望他一眼，用鼻子哼了一聲，說(shuō)：“別小看姑娘家！姑娘家既然能夠在千軍萬(wàn)馬中同你們男人家一樣殺敵人，做這個(gè)活兒手脖子也不會(huì)軟?！?br/>
劉宗敏用一只腳踏著上房門(mén)檻，望著院中說(shuō)：“快派人找總管回來(lái)！”
“是，派人找總管回來(lái)！”幾個(gè)聲音同時(shí)回答。因?yàn)榇蠹颐靼琢丝偵诘募辈∈羌傺b的，登時(shí)老營(yíng)的人心振奮起來(lái)。
總管帶著王吉元派來(lái)的心腹小校正在這時(shí)走進(jìn)了老營(yíng)大門(mén)，看見(jiàn)慧英一手仗劍一手推著馬三婆向外走，并聽(tīng)見(jiàn)里邊傳呼找他。他沒(méi)有工夫向慧英問(wèn)什么話(huà)，趕快向院里走去。
據(jù)王吉元的心腹小校稟報(bào)，宋家寨集合的鄉(xiāng)勇和官軍將由宋文富親自率領(lǐng)，三更出動(dòng)，四更到達(dá)，妄想襲占老營(yíng)。他們商定由王吉元在前帶路，假稱(chēng)捉到一批鄉(xiāng)勇送來(lái)老營(yíng)，賺開(kāi)寨門(mén)，大隊(duì)跟在后面蜂擁而入。這個(gè)小校還說(shuō)，宋家寨因得知?jiǎng)⒆诿敉蝗坏昧司o病，不省人事，十分高興，認(rèn)為是天亡李闖王，今夜襲占老營(yíng)不難。
黃昏前殺豬宰羊，準(zhǔn)備宴席，預(yù)祝馬到成功，對(duì)每個(gè)鄉(xiāng)勇和官兵都有酒肉犒勞，還怕吉元的心不穩(wěn)，又送來(lái)四百兩犒賞銀子。坐在小床上聽(tīng)完小校稟報(bào)，劉宗敏把大腿用力一拍，高興地大聲說(shuō)：“好哇，果不出老子所料！”只聽(tīng)小床腿喀嚓一聲，他一頓腳，忽地站起，把一只腳蹬在方桌子上，一邊下意識(shí)地綰著袖子（每逢出戰(zhàn)前，倘不穿甲，他總是綰起雙袖或袒著右臂）。一邊對(duì)小校問(wèn)道：“你從射虎口來(lái)老營(yíng)，有人知道么？”
“有。馬三婆的侄兒就在射虎口，我吉元哥故意當(dāng)著他的面命我來(lái)老營(yíng)探探情況?！?br/>
“好。你火速回去，對(duì)王吉元說(shuō)，仍按原計(jì)行事，務(wù)將龜孫們引到老營(yíng)寨外，不可有誤。在眾人面前，你只說(shuō)我還是昏迷不醒，病勢(shì)沉重，馬三婆正在下神，不很見(jiàn)效。倘若有誰(shuí)問(wèn)你老營(yíng)寨中情形，你就說(shuō)孩兒兵、老營(yíng)親軍和害病才好的將士們，都開(kāi)往清風(fēng)埡抵御官軍，老營(yíng)中只有婦女老弱守寨，十分空虛。還有，你悄悄對(duì)吉元說(shuō)：凡是咱們的弟兄都要暗藏白布一方，夜戰(zhàn)時(shí)立即取出，纏在臂上，以便識(shí)別。你走吧，把馬打快，不要誤了大事！”
小校答應(yīng)一聲“是”！轉(zhuǎn)身就走。劉宗敏正要同總管說(shuō)話(huà)，忽見(jiàn)慧英站在門(mén)外，便問(wèn)道：“收拾了？”
“收拾了。還有什么吩咐？”
“你等等，有重要活兒派你。總管，闖王有消息么？”
“還沒(méi)有消息。”
“哼，還沒(méi)有消息來(lái)！你……”
劉宗敏忽然瞥見(jiàn)馬三婆的桃木劍仍在方桌上，一把香仍在瓦香爐中點(diǎn)著，輕煙裊裊。他厭惡地把粗大的濃眉一聳，先抓起桃木劍一撅兩截，拋出上房門(mén)外，跟著抓起爐中香投到地上，用鞋底狠踏幾下，完全踏滅。
“你是怎么布置的？”他望著總管問(wèn)。
任繼榮把自己的布置對(duì)總哨回明。他因?yàn)樽宰髦鲝垙穆闈景讶笋R撤回老營(yíng)寨外，深怕會(huì)受到宗敏責(zé)備，一邊回稟一邊心中七上八下。但是出他的意料之外，宗敏用一只手在他的肩上一拍，高興地說(shuō)：“行，老弟，布置得不錯(cuò)。我就知道你不是草包，所以很放心，趁機(jī)好睡一覺(jué)。
哎，老弟，我到底是大病之后，受不了勞累，到野人峪就感到渾身困乏，又轉(zhuǎn)到射虎口，腰疼背酸，頭昏腦脹，真他媽的！要不睡這一大覺(jué)，實(shí)在支持不住。好啦，讓宋文富這個(gè)王八羔子今夜來(lái)襲取老營(yíng)吧?！彼械竭€有余困，把兩條粗胳膊伸了伸，從關(guān)節(jié)處發(fā)出喀喀吧吧的響聲。隨即拿起茶壺，咕咚喝了一口，漱了漱，吐在地上，輕輕罵道：“媽的，還有點(diǎn)腥氣！要不是老子行苦肉計(jì)，咬破舌頭，王八蛋們還不會(huì)上當(dāng)哩?！?br/>
繼榮激動(dòng)地笑著說(shuō)：“你這一計(jì)，可把我們嚇壞了。”
宗敏好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，一口氣把大半壺涼茶喝干，隨即把空瓦壺往桌上一放，沒(méi)想到用力過(guò)重，只聽(tīng)鏗然一聲，竟把壺底碰破。他不去管它，用手背揩揩胡子，對(duì)總管說(shuō)：“你快派人到小羅虎那里傳令：三更以前，孩兒兵悄悄到射虎口附近的樹(shù)林中埋伏，只等宋家寨的人馬過(guò)盡，就趕快占據(jù)射虎口，用樹(shù)枝把道路塞斷。要防備宋家寨方面增援，也防備宋文富這班雜種們逃出射虎口。再派一個(gè)人飛馬到野人峪向二虎傳令：立刻抽出兩百騎兵，臂纏白布，務(wù)必在三更以前趕到，埋伏在校場(chǎng)附近。
等敵人大股逃到校場(chǎng)，方許出來(lái)沖殺。從鐵匠營(yíng)調(diào)來(lái)的弟兄們現(xiàn)在哪里？”
“現(xiàn)在老營(yíng)寨中候令?！?br/>
“好，你快去派人往劉二虎和小羅虎那里傳令去吧，鐵匠營(yíng)的弟兄由我親自安排?！眲⒆诿裘鸵幌略诓弊由吓乃懒艘粋€(gè)啞巴蚊子，然后大聲呼喊：“快點(diǎn)拿飯！”
寨里的將士們都已經(jīng)在黃昏時(shí)用過(guò)晚飯，準(zhǔn)備隨時(shí)出動(dòng)迎敵，只有老營(yíng)中的人們因總管忙得沒(méi)工夫吃飯，大家也只好等著。這時(shí)只聽(tīng)一聲傳呼，老營(yíng)中開(kāi)飯了。
劉宗敏一向不習(xí)慣單獨(dú)吃飯，他這時(shí)就像鄉(xiāng)下一般下力人一樣，用左手三個(gè)指頭端著一只大黑瓦碗，余下的無(wú)名指和小指扣著兩個(gè)雜面蒸饃，右手拿著筷子，又端著一碟辣椒蒜汁，走到院中，同親兵們和老營(yíng)將士蹲在一起。廚房里替他多預(yù)備的兩樣菜，有一盤(pán)綠豆芽，一盤(pán)炒雞蛋，他全不要，說(shuō)：“端去叫大家吃，我不稀罕！”
他把辣椒蒜汁碟兒放地上，呼嚕呼嚕喝了幾口芝麻葉糊湯雜面條，掰塊饃往辣椒蒜汁中一蘸，填進(jìn)嘴里，幾乎沒(méi)有怎么嚼就咽下肚子。但是正吃著，他忽然口中吸溜一聲，幾乎要把碟子摔出幾支外，喃喃罵道：“媽的，忘記今天咬破了舌頭，辣得好疼！”親兵們趕快替他換了一碟綠豆芽。這時(shí)總管也端著碗走過(guò)來(lái)，蹲在他的面前，對(duì)他說(shuō)去傳令的兩個(gè)弟兄已經(jīng)騎馬出發(fā)了。宗敏在總管的左臉上瞅了一眼，雖然在星光下看不出仍有浮腫，但想著自己在早晨可能打得不對(duì)，心頭上泛起來(lái)一股歉意。
吃畢飯，宗敏帶著慧英和親兵們走出老營(yíng)，上寨巡視?？偣芤沧妨藖?lái)，隨在宗敏身后。老營(yíng)的山寨有東、西兩道寨門(mén)。出東門(mén)，一條路通野人峪、馬蘭峪，前往商州；向東北一條羊腸小路通射虎口和宋家寨。凡是南去麻澗、清風(fēng)埡和白羊店，北去大峪谷和石門(mén)谷，也都從東門(mén)外走，是一條曲折盤(pán)旋在萬(wàn)山之間的南北大道。
往西去十里是鐵匠營(yíng)，往山陽(yáng)縣境也從西門(mén)走。北寨外一部分是懸崖峭壁，一部分雖非峭壁，卻是怪石磷峋，草木蒙茸，不易攀登。宗敏決定把人集中在東寨墻上，只留下很少數(shù)人守其他三面寨墻。他把守寨百姓的年輕漢子編成一隊(duì)，集中在寨門(mén)上，也一律臂纏白布，同義軍一樣。他看著所有的守寨人都各就哨位，弓、弩、火藥包、鳥(niǎo)銃、滾木、礌石，樣樣準(zhǔn)備停當(dāng)，卻叫大家坐下去，不許露頭，不許大聲說(shuō)話(huà)，無(wú)故不得站起。把守寨事情交給總管。劉宗敏又指指寨外的一個(gè)地方，叫慧英率領(lǐng)娘子軍前去埋伏，并要她們多帶撓鉤、套索。現(xiàn)在娘子軍已經(jīng)有一百一十多人，其中有一部分是住在麻澗的義軍眷屬，今日下午聞風(fēng)騎著戰(zhàn)馬趕來(lái)，參加作戰(zhàn)。
從鐵匠營(yíng)來(lái)的工匠，自從上午來(lái)到老營(yíng)寨內(nèi)，一直在小樹(shù)林中休息。大家每日工作慣了，今天長(zhǎng)日無(wú)所事事，等得心焦悶倦。黃昏后知道總哨劉爺今天的緊病只是一計(jì)，大家的情緒才振奮起來(lái)，急切地想看見(jiàn)劉爺，接受命令。等到現(xiàn)在，才看見(jiàn)有人跑來(lái)傳令，說(shuō)劉爺叫他們到東門(mén)里邊聽(tīng)令。他們立刻站隊(duì)，火速前去，踴躍異常，頃刻之間，來(lái)到了東門(mén)里邊。劉宗敏沒(méi)有想到，弓箭老師傅曹老大和鐵匠老師傅包仁也都來(lái)了。他向兩位老師傅說(shuō)：“哎呀，你們倆怎么也來(lái)了？今天晚上是要打仗，可不是耍手藝。你們何必跟年輕人一道來(lái)？”
兩個(gè)老師傅在從鐵匠營(yíng)動(dòng)身前就同年輕人們打過(guò)一次嘴官司，早料到劉宗敏會(huì)說(shuō)什么話(huà)，心里邊已有準(zhǔn)備。弓箭老師傅搶先回答說(shuō)：“嘿嘿，劉爺，你家劉玄德不嫌黃忠老，封他為五虎上將。我同包師傅都才是五十出頭的人，你怎么可嫌我們老了？再說(shuō)，我這弓箭可全是新造的，一點(diǎn)不老。
我做弓箭做了大半輩子，每做了一張新弓總要自己先試試，也練就一點(diǎn)準(zhǔn)頭，雖不說(shuō)百步穿楊，百步射人倒不會(huì)有錯(cuò)兒?？上疫€從來(lái)不曾射過(guò)人，你讓我今晚開(kāi)開(kāi)葷吧。你放心，今晚我站在你劉爺大旗下，盡管多射死幾個(gè)人，也沒(méi)誰(shuí)叫我償命。”
鐵匠包仁接著說(shuō)：“劉爺，你看我掂的什么家伙？是打鐵的大錘！你知道它有多重，打在腦殼上準(zhǔn)定不會(huì)只起個(gè)棗大的青疙疸。雖說(shuō)我武藝不佳，可是同敵人廝殺起來(lái)，一錘一個(gè)，用不到第二下。要是來(lái)唱小生，我不敢逞能，人們拉我來(lái)我也不來(lái)。今晚正需我包仁掄大錘，這活兒俺不服老。”
劉宗敏聽(tīng)得高興，用兩只手同時(shí)在兩位老師傅的肩上一拍，說(shuō)道：“好啊，老伙計(jì)，這才叫虎老雄心在！你們留下吧，咱們今晚美美地收拾他們！”
他叫總管發(fā)給大家每人纏臂的白布一塊，然后派一個(gè)親兵把那些箭法比較好的工匠送到慧英那里埋伏，歸慧英指揮，其余的都埋伏在東門(mén)以?xún)?nèi)。布置已畢，他暫回老營(yíng)上房，等候消息。
宋家寨中，今天晚上認(rèn)為勝利已經(jīng)握在手心，人心振奮。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他今夜出兵順利?？挫籼玫睦项^養(yǎng)了一群雞，看見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，有的帶著刀槍棍棒，驚得滿(mǎn)院亂叫亂跑，有三只雞吐嚕吐嚕地飛上墻頭。宋文富的臉色一寒。跟在他身邊的秀才族叔連忙說(shuō)道：“好，好，這預(yù)兆賢侄將連升三級(jí)?！彼挝母宦?tīng)了為之一喜。二更時(shí)候，寨主叫大家飽餐一頓，然后在寨主大門(mén)外的空?qǐng)錾霞险娟?duì)，看他祭旗。大門(mén)的東西兩邊本來(lái)有兩根高大的旗桿，平日卻只有一面鮮藍(lán)大旗懸掛在東邊的旗桿上。因?yàn)榱?xí)慣上所說(shuō)的鄉(xiāng)勇在公事上叫做練勇，組織這種地主武裝叫做辦團(tuán)練，所以旗上繡了個(gè)斗大的“練”字?，F(xiàn)在又在西邊的旗桿上升起了一面杏黃旗，上繡一個(gè)斗大的“宋”字。陣陣秋風(fēng)吹來(lái)，兩面大綢旗在空中舒卷飄揚(yáng)，呼啦做聲。盡管宋文富的商州守備之職尚未正式扎委，不知何日才走馬上任，但今晚這大門(mén)口的擺布卻大異平日。把藏在后樓上的祖父時(shí)代的兩個(gè)虎頭牌取了出來(lái)，擺在大門(mén)兩邊，一邊虎頭牌上寫(xiě)著“守備府第”，另一邊寫(xiě)著“回避肅靜”。
虎頭牌前邊擺著兩只很大的白紗燈籠，上邊都有今天才寫(xiě)的一行朱紅扁體宋字：“崇禎癸酉科武舉參將銜陜西省商州守備宋”。另外還有幾個(gè)如狼似虎的家奴掛著腰刀，拿著水火棍，禁止小孩們?cè)陂T(mén)口亂跑。
宋文富同他的兄弟文貴在一群爪牙的簇?fù)碇谐鰜?lái)了。后邊推出來(lái)兩個(gè)陌生男人，都被脫光上身，五花大綁，胸脯和脊背上帶著一條條紫色傷痕。其中有一個(gè)就是附近人，姓劉，靠打獵為生，曾對(duì)著別人罵過(guò)宋文富兄弟是地方惡霸，還說(shuō)別看宋家寨的大戶(hù)們眼下興旺，欺壓小民，遲早會(huì)有人來(lái)攻破山寨，替黎民百姓出氣。這些話(huà)早已傳進(jìn)宋文富和十幾家大戶(hù)耳朵里，都認(rèn)為他暗通“流賊”，遲早會(huì)跟著“流賊”造反，成為一方禍害。今天趁他因替母親抓藥來(lái)到寨內(nèi)，將他逮捕，誣他個(gè)替“流賊”暗探軍情的罪名，也不行文書(shū)上報(bào)州縣，就決定用他的腦袋祭旗。另一個(gè)被綁的人姓李，是個(gè)從外縣來(lái)的逃荒的，硬說(shuō)他要去投奔闖王做賊，酷打成招，私定死罪。姓劉的毫不懼怯，挺著胸，一邊走一邊破口大罵。姓李的嚇得直哭，到現(xiàn)在還不斷哀求饒命。他們被推到場(chǎng)子中間，喝令跪下。片刻之間，兩顆血淋淋的人頭擺在兩根旗桿下邊。兩根旗桿中間擺著一張方桌，上有用黃阡紙寫(xiě)的旗纛之神的牌位和四色供饗。宋文富兄弟在牌位前焚香叩頭，頗為虔敬。只是為著不使寨外知道，不曾使用鼓樂(lè)。氣氛雖不熱鬧，卻很肅穆。祭畢旗，宋文富回到宅中，在供奉的關(guān)公像前焚香叩頭，默祝神靈保佑他旗開(kāi)得勝，馬到成功。然后他匆匆披掛，率領(lǐng)人馬出發(fā)。
王吉元早已準(zhǔn)備停當(dāng)，等候宋家寨的人馬來(lái)到。他知道羅虎的孩兒兵就在附近埋伏，所以只派二十名弟兄守護(hù)射虎口的病員、糧草和輜重，其余的全部披掛站隊(duì)，每人身藏白布一塊。大家知道劉宗敏的緊病是假的，今夜將活捉宋文富兄弟，個(gè)個(gè)勇氣百倍。過(guò)了不大一會(huì)兒，馬二拴騎著一匹瘦馬奔來(lái)了，告訴王吉元說(shuō)宋寨主已經(jīng)動(dòng)身，叫他趕快準(zhǔn)備迎接。王吉元隨即上馬，帶著兩名親兵，走出射虎口外，立馬恭候。
宋文富正要走出寨門(mén)，忽然一個(gè)手下人慌忙趕來(lái)，叫他停住，說(shuō)撫臺(tái)衙門(mén)的劉老爺來(lái)到寨中，請(qǐng)他稍候。說(shuō)話(huà)之間，幾盞紗燈引著一乘小轎來(lái)到。宋文富趕快上前迎接。劉老爺從轎中走出，拱拱手，隨即拉宋文富走往路旁幾步之外，小聲說(shuō)道：
“撫臺(tái)大人得足下密稟，知?jiǎng)⒆诿敉换季o病，口吐鮮血，不省人事，認(rèn)為是天亡逆賊。除派人往武關(guān)飛稟制臺(tái)大人外，已傳令黃昏前占領(lǐng)馬蘭峪之官軍三更出發(fā)，四更到野人峪寨外，奮勇進(jìn)攻；另外傳令占領(lǐng)智亭山之官軍連夜往清風(fēng)埡進(jìn)軍，以為牽制，使李過(guò)不敢分兵回救老營(yíng)。撫臺(tái)大人口諭，一旦足下襲破闖賊老營(yíng)，即請(qǐng)?jiān)诟呱筋^上點(diǎn)起一堆大火，使進(jìn)攻野人峪的官軍能夠望見(jiàn)。撫臺(tái)大人今夜也要親至馬蘭峪，以便就近指揮?！?br/>
宋文富回答說(shuō)：“小弟襲破賊巢之后，不但要謹(jǐn)遵撫臺(tái)鈞諭，放火為號(hào)，還要回師向東，從背后進(jìn)攻野人峪，迎接官軍進(jìn)來(lái)?！?br/>
客人笑著說(shuō)：“只要足下放把火，余賊軍心一亂，野人峪就會(huì)不攻自破。”隨即向左右一望，收了笑容，湊近宋文富的耳邊小聲說(shuō)：“宋先生，今夜雖然勝利在握，但流賊多詐，仍望多加小心。王吉元是否可靠？”
“十分可靠。”
“會(huì)不會(huì)中了劉宗敏的計(jì)？”
宋文富哈哈一笑，說(shuō)：“倘若是李自成或李過(guò)在賊的老營(yíng)，小弟自然要加倍小心。如今我們的對(duì)手是劉宗敏，此人作戰(zhàn)時(shí)慓悍異常，但從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他會(huì)用什么詭計(jì)。請(qǐng)閣下務(wù)必放心，勿用多疑?！?br/>
“好，好，但愿劉宗敏只是個(gè)一勇之夫。弟今夜在寶寨秉燭坐候，翹盼捷音?！?br/>
宋文富把站在附近送人馬“出征”的秀才族叔叫到面前，囑托他陪劉老爺在他的客廳中吃酒閑談，等候捷報(bào)。他的這位族叔也是一位鄉(xiāng)紳，連忙答應(yīng)，又悄悄地附耳叮囑：“賢侄，你七弟尚在西安，一時(shí)趕不回來(lái)。你破了賊巢之后，務(wù)請(qǐng)?jiān)诔蕡?bào)有功人員的文書(shū)中將你七弟的名字也填進(jìn)去。倘得朝廷優(yōu)敘，也不負(fù)愚叔半生心愿?！?br/>
宋文富匆匆回答說(shuō)：“你老人家放心，七弟的名字自然要填寫(xiě)進(jìn)去?！?br/>
大約過(guò)了一頓飯時(shí)候，宋文富兄弟來(lái)到了射虎口外。他們共搜羅了一百多匹戰(zhàn)馬和走騾，編成一支騎兵，走在前邊。后邊跟的鄉(xiāng)勇全是步兵，最后的二百名官軍也是步兵，只有帶隊(duì)的千總和他的四名親兵騎在馬上。宋文富讓官軍走在最后是有私心的。這樣，在襲破李自成的老營(yíng)之后，官軍就沒(méi)法同鄉(xiāng)勇?tīng)?zhēng)功，而重要俘虜、婦女、戰(zhàn)馬、甲仗，各種財(cái)物也都首先落入鄉(xiāng)勇之手。官軍的千總明白宋文富的用意，毫不爭(zhēng)執(zhí)，因?yàn)樗灿幸粋€(gè)想法。他同李自成的義軍作過(guò)戰(zhàn)，懂得他們的厲害。
他認(rèn)為自己的人馬走在最后，萬(wàn)一中計(jì)，逃走比較容易；倘能真的襲破闖王老營(yíng)，這功勞也有他一份，再在撫臺(tái)左右花點(diǎn)銀子，把功勞多說(shuō)幾句，提升為將軍不難。
他明白宋家寨是主，他是客，所以他但求不冒風(fēng)險(xiǎn)，壓根兒不想同鄉(xiāng)勇?tīng)?zhēng)功。
看見(jiàn)王吉元在馬上起身拱手相迎，宋文富略一拱手還禮，隨即說(shuō)道：“撫臺(tái)知道你誠(chéng)心歸順，十分嘉許?，F(xiàn)值國(guó)家用人之際，只要你好生效力，步步高升不難?！?br/>
吉元回答說(shuō)：“多蒙寨主栽培，今夜努力報(bào)答?！?br/>
宋文富說(shuō)：“請(qǐng)以后不要再叫我寨主，我已經(jīng)是商州守備了。闖賊老巢中有何動(dòng)靜？”
吉元說(shuō)：“回守備大人的話(huà)，黃昏時(shí)我派一親信頭目前去老營(yíng)探看，剛才回來(lái)，說(shuō)劉宗敏仍是昏迷不醒，馬三婆替他下神驅(qū)鬼，尚未見(jiàn)效?！?br/>
“內(nèi)應(yīng)之事如何？”
“眾弟兄見(jiàn)大勢(shì)已去，老營(yíng)難保，多愿做我們內(nèi)應(yīng)。我已同守東門(mén)的小校說(shuō)好：我軍到時(shí)，先向寨門(mén)上放一響箭。要是看見(jiàn)寨門(mén)樓上掛起兩盞燈籠，便只管大膽前進(jìn)，他會(huì)開(kāi)門(mén)相迎。凡是愿降的將士一律臂纏白布，以便識(shí)別?！?br/>
“這樣很好。事成之后，我要在撫臺(tái)前竭力保薦，從優(yōu)獎(jiǎng)賞?！?br/>
“多謝守備大人栽培?！?br/>
宋文富見(jiàn)王吉元態(tài)度恭順，心中頗為高興。他叫王吉元的騎兵在前帶路，立刻向李自成的老營(yíng)前進(jìn)，并且傳知全體兵勇，看見(jiàn)臂纏白布的人不許傷害。三更時(shí)分，人馬來(lái)到了離老營(yíng)三里開(kāi)外的一個(gè)小山窩里，前隊(duì)暫時(shí)停住，等待后邊的步兵跟上。
王吉元下了馬，走到宋文富的馬頭前邊，躬身說(shuō)道：“稟守備大人，轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)小山包就望見(jiàn)老營(yíng)山寨。寨中有的人已經(jīng)說(shuō)過(guò)愿做內(nèi)應(yīng)，有的人尚不知情。只怕夜深人靜，馬蹄聲傳到寨中，反而不妙?！?br/>
“你的意思是……”
“依小的看來(lái)，為求機(jī)密，不妨把所有的馬匹騾子都留在此處，留下少數(shù)弟兄看守。再說(shuō)，山寨中地方小，房屋、帳篷和樹(shù)木很多，萬(wàn)一廝殺起來(lái)，只利短兵步戰(zhàn)，不利騎戰(zhàn)，有馬匹反而成了累贅。”
宋文富想了想，一邊下馬一邊說(shuō)：“你說(shuō)的有道理，就把牲口留在這里最好。
我留下二十名弟兄看守牲口，你也可以留下幾名弟兄?！?br/>
“是，大人，我也留下十名?！?br/>
留下牲口，全體步行，繼續(xù)前進(jìn)。不要多久，前隊(duì)來(lái)到了校場(chǎng)附近，離寨門(mén)不過(guò)二里路程。這時(shí)下弦月已經(jīng)從東南邊山頭上出現(xiàn)，淡淡的清輝照著蒼茫的群山和東邊寨墻。寨墻上不見(jiàn)燈火，寂靜異常，只有打更的梆子聲和守寨婦女的單調(diào)叫聲：“小心劫寨，都莫瞌睡！”宋文富聽(tīng)一聽(tīng)，對(duì)他的兄弟說(shuō)：“你聽(tīng)，果然闖賊的老營(yíng)十分空虛，守寨的多是婦女。”兄弟二人更加膽大，催兵快步前進(jìn)。又走片刻，宋文富叫馬二拴去告訴王吉元，先派人到前邊放一響箭。隨即有一支響箭射出，直到寨門(mén)樓的前邊落下。箭聲剛落，便有兩個(gè)白燈籠從寨門(mén)樓的前邊并排兒高高懸掛起來(lái)，微微擺動(dòng)，同時(shí)有幾個(gè)人影從寨垛上露出，向下窺望。王吉元并不說(shuō)話(huà)，抽出寶劍，直向寨門(mén)奔去。馬二拴立功心切，跟著王吉元寸步不離，走到最前。等他們走近寨門(mén)，兩扇包著鐵葉子的榆木門(mén)正在打開(kāi)，門(mén)洞中每邊各站了十名弟兄，臂纏白布。馬二拴向?yàn)槭椎男⌒?wèn)：“劉宗敏現(xiàn)在何處？”
小校回答：“還在老營(yíng)睡著?！?br/>
王吉元率領(lǐng)弟兄們一進(jìn)寨門(mén)，直向老營(yíng)奔去，后邊緊跟著宋文富兄弟和他們率領(lǐng)的大隊(duì)鄉(xiāng)勇。王吉元的弟兄們一邊跑一邊把白布取出，纏在臂上。馬二拴連忙問(wèn)道：“你們?yōu)槭裁匆脖劾p白布？”一語(yǔ)方了，忽然寨門(mén)上一聲鑼響，從寨墻上到寨里邊，一片戰(zhàn)鼓齊鳴，喊殺動(dòng)地。只在剎那之間，馬二拴的腦袋已經(jīng)落地，同時(shí)王吉元的部隊(duì)反身掩殺，大叫著：“捉活的！捉活的！”宋文富兄弟率領(lǐng)的鄉(xiāng)勇只進(jìn)來(lái)二百多人，一見(jiàn)中計(jì)，嚇得心膽俱裂，隊(duì)伍大亂，無(wú)心迎戰(zhàn)。只知簇?fù)碇鴥晌恢魅藠Z路逃命，紛紛被義軍殺死和活捉，竟不敢舉手抵抗。
宋文富兄弟在眾人簇?fù)碇袀}(cāng)皇奔到寨門(mén)里邊，忽然面前出現(xiàn)了幾支火把和一面“劉”字大旗；有一高顴、短須、濃眉、巨眼、長(zhǎng)方臉孔的大漢手握雙刀，立在大旗前邊。他的背后有幾十條好漢，一個(gè)個(gè)臂纏白布，手持明晃晃的兵器。倘若這一起人立即截殺，宋文富和他身邊的鄉(xiāng)勇一個(gè)也活不成。但是他們沒(méi)有動(dòng)手，只像墻壁似的堵住去路。宋文富一看，認(rèn)出來(lái)那位在大旗前邊的大漢正是劉宗敏，登時(shí)在心里說(shuō)：“完了！”回頭就跑。但是他一回頭不但遇見(jiàn)王吉元的一起義軍追來(lái)，同時(shí)從左右也出現(xiàn)了大群義軍。這時(shí)從四面八方把宋文富兄弟包圍得無(wú)路可走，一片聲地叫著捉活的。鄉(xiāng)勇們拋掉兵器，跪下哀求饒命。宋文貴嚇得兩腿癱軟，尿了一褲襠，隨著鄉(xiāng)勇跪下。宋文富仍想逃脫，向北沖去，被幾只手同時(shí)抓住，奪掉他手中兵器，將他綁了起來(lái)。
當(dāng)寨門(mén)上鑼聲響時(shí)，守在寨墻上的義軍和百姓，男女老少一齊躍起，滾木礌石、鳥(niǎo)銃、火藥包、弩箭、磚石，像一陣雨點(diǎn)似的向寨外落下。鄉(xiāng)勇登時(shí)死傷很多，紛紛潰逃。有一小股靠近寨門(mén)，退不出去，便躥進(jìn)寨門(mén)洞中，被站在寨門(mén)洞里邊的義軍截住，一陣亂砍，全部死光。埋伏在小山窩密林中的義軍，一聞鑼聲，吶喊殺出，同王吉元留下的十個(gè)弟兄將宋家寨的二十名鄉(xiāng)勇殺光，奪了騾馬，向老營(yíng)東門(mén)殺來(lái)。
那埋伏在路邊的娘子軍和射手，到處擂鼓吶喊，施放亂箭。有的地方，其實(shí)只有兩三個(gè)人埋伏，嚇破了膽的鄉(xiāng)勇和官兵看見(jiàn)火把搖晃，聽(tīng)見(jiàn)鼓聲和吶喊聲，卻疑心有千百義軍殺出，往往把荒草和樹(shù)木的黑影也當(dāng)成了埋伏的義軍。大家在很窄的山路上互相擁擠、踐踏，因而有不少人墜崖摔死和摔傷。很多兵勇見(jiàn)通往校場(chǎng)那一面的山路修得較寬，沒(méi)有火把，也沒(méi)有鼓聲和喊殺聲，便爭(zhēng)路向校場(chǎng)逃去。不防埋伏在校場(chǎng)兩邊的騎兵一聲吶喊，突然沖出，又是砍殺，又是踐踏。這一群兵勇一部分死傷，一部分逃散，余下的做了俘虜。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，結(jié)束了這場(chǎng)戰(zhàn)斗。檢點(diǎn)俘虜，不見(jiàn)官軍的那個(gè)千總。到底他是在混戰(zhàn)中被殺死了還是逃走了，不得而知。劉宗敏巡視了一下戰(zhàn)場(chǎng)，回到老營(yíng)，把宋文富叫到面前，先打了他幾下耳光，打得他鼻口流血，然后詢(xún)問(wèn)他丁啟睿的作戰(zhàn)計(jì)劃，并且咬牙切齒地說(shuō)：“你王八蛋只要敢說(shuō)出一句瞎話(huà)，老子立刻叫人給你來(lái)個(gè)大開(kāi)膛，取出你的心肝喂狗！”嚇得宋文富叩頭求饒，說(shuō)出來(lái)丁啟睿今夜親到馬蘭峪，指揮官軍在四更時(shí)候進(jìn)攻野人峪，另一路官軍由智亭山進(jìn)攻清風(fēng)埡，并與他約定，倘若他襲破闖王老營(yíng)，就在高山頭上放起一堆大火，然后從背后夾攻野人峪。
劉宗敏又問(wèn)道：“還有別的么？”
“我只知道這么多，其他一概不知?！?br/>
宗敏對(duì)左右一擺頭：“把他押下去！”
寨中公雞啼叫，大概已到四更。聽(tīng)聽(tīng)東方，隔著重疊山頭，傳來(lái)炮聲、喊殺聲和緊急的戰(zhàn)鼓聲。他命令從野人峪來(lái)的二百騎兵飛速回去，并說(shuō)他自己馬上就到；命王吉元率領(lǐng)手下騎兵立刻攜帶干糧出發(fā)，馳援清風(fēng)埡，不許耽擱；又命任繼榮坐鎮(zhèn)老營(yíng)，將俘獲的官兵全部殺掉，免得消耗糧食，并趕快派人搜山?？偣軉?wèn)道：“那些鄉(xiāng)勇殺不殺？”
“暫時(shí)都不殺，留待闖王回來(lái)處置?！碧岬疥J王，宗敏問(wèn)道：“石門(mén)谷和大峪谷都沒(méi)有消息來(lái)么？”
“很奇怪，一個(gè)人也沒(méi)來(lái)，什么消息也沒(méi)有?！?br/>
宗敏沉吟一下，想著既然無(wú)人回老營(yíng)報(bào)信，闖王可能沒(méi)有危險(xiǎn)，不過(guò)事情定很棘手，所以留在那里。他對(duì)總管說(shuō)：“你趕快派個(gè)人去向闖王報(bào)捷。帶一面鑼?zhuān)M(jìn)石門(mén)谷時(shí)，敲鑼高聲報(bào)捷，讓人人都知道老營(yíng)里打了個(gè)大大的勝仗?！彼D(zhuǎn)向親兵說(shuō)：“叫慧英！”
慧英正打著火把在寨外的山坡上搜索逃敵，聽(tīng)見(jiàn)有人站在寨墻上大聲呼喚，說(shuō)總哨劉爺找她，不敢耽擱，趕快來(lái)到老營(yíng)。宗敏問(wèn)道：“你的娘子軍有傷亡沒(méi)有？”
“娘子軍沒(méi)有傷亡?！?br/>
“現(xiàn)在哪里？”
“正在搜山，又捉到二十幾個(gè)兵勇?！?br/>
“你們不用搜山了?？禳c(diǎn)回營(yíng)站隊(duì)，趕到野人峪吃早飯。我在野人峪等著你們，不許遲誤?！?br/>
“遵令！”
劉宗敏踏著大步走出老營(yíng)，說(shuō)一聲“把我的大旗帶上”！隨即同親兵們跳上戰(zhàn)馬，向著東方奔去。
四更時(shí)候，官軍曾經(jīng)向野人峪的山寨猛攻幾陣。但每次都因劉體純手下的義軍人人奮勇，憑險(xiǎn)死守，矢石如雨，使官軍無(wú)法得逞，白白地在寨外拋下許多尸體。
等到天色微明，官軍仍然望不見(jiàn)李闖王老營(yíng)一帶有火光沖起，就猜到宋文富八成中計(jì)。這時(shí)官軍不但對(duì)進(jìn)攻野人峪山寨失去信心，反而擔(dān)心闖王的老營(yíng)人馬在收拾了宋文富之后會(huì)立即增援野人峪，開(kāi)關(guān)殺出。丁啟睿也看出來(lái)宋文富大概是兇多吉少，一面派人飛馬去宋家寨詢(xún)問(wèn)消息，一面親自從馬蘭峪前進(jìn)到離野人峪二里地方，以觀(guān)究竟，并鼓勵(lì)士氣，趁義軍的援軍未到，再向野人峪進(jìn)行一次猛攻。他坐在一個(gè)小山頭上，背后是一把紅羅傘和一面帥旗，對(duì)野人峪的山寨望了一陣，懸出重賞務(wù)必破寨。隨即一聲令下，號(hào)角齊鳴，鼓聲和吶喊聲震天動(dòng)地，大群官兵抬著幾個(gè)云梯向山寨下邊擁去。
劉宗敏在這次官軍發(fā)起進(jìn)攻前來(lái)到野人峪。不久，慧英率領(lǐng)的娘子軍也跟著趕到。劉宗敏和慧英站在寨墻上望了望，看見(jiàn)了丁啟睿的紅羅傘和帥字旗，知道官軍必然即將有一次進(jìn)攻。劉體純站在他的身邊，指著丁啟睿所在的小山頭說(shuō)：“總哨，讓我?guī)倜T兵去把他攆走好不好？”
宗敏回頭來(lái)看了體純一眼，說(shuō)：“趁現(xiàn)在敵人沒(méi)來(lái)，你的全部人馬趕快下寨去休息，吃飯，不許耽擱！”
體純問(wèn)道：“那么守寨的事……？”
“交給娘子軍、有我在這里，錯(cuò)不了。”
寨墻上只剩下慧英和她的一百多名娘子軍、劉宗敏和他的十幾名親兵了。他叫大家都蹲在寨垛內(nèi)吃早飯，不許露頭，不許擂鼓，不許吶喊。寨墻上登時(shí)變得十分寂靜，在官軍看起來(lái)好像是一座空寨，守寨的人們已經(jīng)撤走，只留下一些旗幟在晨風(fēng)中招展。官軍吶喊著進(jìn)攻到幾十步以?xún)?nèi)時(shí)，仍不見(jiàn)寨上有任何動(dòng)靜，相信義軍大概已經(jīng)放棄了野人峪，一面破壞鹿角障礙，一面向寨上施放鳥(niǎo)槍、火銃和箭。娘子軍都放下飯碗，準(zhǔn)備從寨上躍起。劉宗敏做個(gè)手勢(shì)，使她們趕快伏下身子?；塾澲碜优艿剿拿媲?，急急地說(shuō)：“劉爺，敵人已經(jīng)在拆除鹿角了！”
“讓狗日的替咱們拆除鹿角好啦。沒(méi)有我的令，不許射箭！”
劉體純聽(tīng)見(jiàn)敵人的鼓聲和吶喊聲已近寨邊，立刻率領(lǐng)二百人要奔上寨來(lái)，忽見(jiàn)劉宗敏作個(gè)手勢(shì)，他只好停留在礓（石察）子上，而大部分弟兄都擁擠在寨根。宗敏叫著他的小名說(shuō)：“二虎，停在那里等候！沒(méi)有我的令，不許上寨！”
官軍因寨上沒(méi)有抵御，順利地拆了路上的障礙物，抬著云梯向寨門(mén)涌來(lái)。在幾尺寬的山路上互相擁擠，都想爭(zhēng)取首功。宗敏隔著箭眼，看得清楚，大聲說(shuō)：“快射！”娘子軍和他的親兵們登時(shí)向三十步以?xún)?nèi)擁擠前進(jìn)的官軍亂射，敵人紛紛中箭。
慧英看見(jiàn)一個(gè)軍官身穿鐵甲，頭戴銅盔，青銅護(hù)心鏡閃閃發(fā)明，一手執(zhí)刀，一手拿令旗在后邊督戰(zhàn)，親手將后退的士兵斬了兩個(gè)，看神氣官職不小。她忽然從寨垛上露出頭來(lái)，略一瞄準(zhǔn)，一箭射去，正中這個(gè)人的喉嚨，仰面倒地。左右人搶了他的尸首，反身就跑。眾人跟著潰退，互相踐踏，只有十來(lái)個(gè)人沖到寨墻下邊，都被滾木礌石打死。劉宗敏左手摸著短須，右手拍著大腿，連聲說(shuō)好，哈哈大笑。體純知道官軍敗退，請(qǐng)求出寨追殺。宗敏說(shuō)：“不用，二虎，讓狗日的再來(lái)一次?；塾?，你們娘子軍站起來(lái)擂鼓吶喊，叫狗日的見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?br/>
娘子軍全從寨垛上露出身子，擂鼓吶喊，嘲笑官軍。官軍見(jiàn)寨墻上全是婦女，便都不再跑了。丁啟睿知道這種情況，十分生氣，對(duì)站立在左右的將領(lǐng)們責(zé)備說(shuō)：
“定是劉體純率領(lǐng)人馬回救老營(yíng)，只留下婦女守寨。你們從四更攻到現(xiàn)在，損兵折將，竟為婦女所笑，太不像話(huà)！你們趕快再去，務(wù)必一鼓破開(kāi)賊寨。倘再畏死不前，本撫院決不寬容。參將以上拜本嚴(yán)參，參將以下就地正法！”
官軍重新進(jìn)攻了。這次因一則丁啟睿下了嚴(yán)令，二則都認(rèn)為只有百十個(gè)婦女守寨，所以將士們特別踴躍。路上的鹿角已經(jīng)破壞，這也使進(jìn)攻的官軍比過(guò)去幾次都容易接近寨墻。不管寨墻上箭如雨下，官軍像潮水般地踏著死傷的士兵前進(jìn)，同時(shí)抬著三個(gè)云梯奔近寨墻。劉體純知道十分危急，不管三七二十一，把寶劍向后一揮，大聲叫道：“弟兄們趕快上寨！”他首先一躍上寨，弟兄們紛紛跟著上來(lái)。劉宗敏把一個(gè)兩百多斤重的樹(shù)榾棟①雙手舉起，扔出寨垛，順寨墻滾了下去，回頭來(lái)對(duì)體純喝道：
?、贅?shù)榾棟——一段樹(shù)干。
“快下去，全體將士上馬站隊(duì)，聽(tīng)我的命令殺出寨去！”
劉體純立即跑下寨，下令全體上馬，在寨門(mén)內(nèi)站隊(duì)候令。有四個(gè)弟兄緊靠寨門(mén)站著，只等一聲令下，他們就抽掉腰杠，移開(kāi)頂石，把寨門(mén)打開(kāi)。
盡管官軍死傷枕藉，有兩個(gè)云梯都被滾木砸壞，但第三個(gè)云梯還是靠上寨墻。
有一個(gè)兵非常矯捷，像猴子似的爬著云梯上來(lái)，左手已經(jīng)攀著寨垛，右手用劍砍傷一個(gè)婦女，正要躍上寨墻，慧英眼疾手快，橫砍一劍，將他砍落寨下，但是她自己也因用力過(guò)猛，又絆住受傷婦女，踉蹌跌倒。隨即有一個(gè)軍校，頭戴銅盔，口中噙著大刀，左手拿著盾牌，右手攀援，飛速上來(lái)?；塾牡厣宪S起，猛刺一劍。軍校用盾牌一擋，一面騎上寨垛，一面取大刀在手。劉宗敏一個(gè)箭步跳到，舉刀猛砍，同時(shí)說(shuō)一聲“去你媽的”！把這個(gè)軍校頭盔和盾牌全砍壞，從頭頂劈到下巴，翻身落下，將云梯上另外兩個(gè)跟著上來(lái)的士兵也砸了下去。跟著，宗敏的親兵們連扔兩個(gè)滾木，將云梯砸倒，并將云梯旁邊的一群士兵砸得不死即傷。
丁啟睿進(jìn)到離山寨一里遠(yuǎn)的地方督戰(zhàn)，看到三個(gè)云梯都?xì)?，死傷眾多，只好鳴鑼收兵。攻寨的官軍都退到百步之外，同娘子軍互相對(duì)罵。
一個(gè)騎馬的人到了丁啟睿的面前，不知說(shuō)些什么，只見(jiàn)丁啟睿甩甩雙手，在一個(gè)大石邊來(lái)回走動(dòng)。宗敏猜想，這個(gè)人準(zhǔn)定是把宋文富中計(jì)的消息稟報(bào)他了。這時(shí)，三四里外的山坡小路上又出現(xiàn)了許多旗幟和人馬影子，大約有兩千官軍向這里增援。
劉體純聽(tīng)說(shuō)官軍增援，也來(lái)到寨上觀(guān)看。劉宗敏說(shuō)道：“慧英，你留這里守寨，不可大意。二虎，咱們馬上出寨，把官軍攆回商州?！?br/>
體純說(shuō)：“總哨，剛才殺出去正是時(shí)候，現(xiàn)在官軍增援的人馬已到，怕不行吧？”
“胡說(shuō)，現(xiàn)在殺出去正是時(shí)候，快跟我下寨上馬！”
體純攔住宗敏說(shuō)：“總哨，你大病之后，萬(wàn)萬(wàn)不可出戰(zhàn)，讓我自己殺退官軍好啦?！?br/>
宗敏并不說(shuō)話(huà)，把體純向旁一推，走下寨墻，跳上白馬，大聲說(shuō)：“快開(kāi)寨門(mén)，大旗走在前邊！”
劉體純抓住他的馬韁懇求說(shuō)：“總哨，你出戰(zhàn)也可以，只是請(qǐng)你不要騎這匹白馬，不要打你的大旗，也換掉你的衣服！”
宗敏厲聲問(wèn)：“為什么？”
體純慌忙說(shuō)：“自古主將臨陣，以不使敵人識(shí)出為宜。我們?nèi)缃癯鰬?zhàn)的不足五百人，而官軍有幾千人，另外尚有鄉(xiāng)勇數(shù)千，萬(wàn)一敵人認(rèn)出你來(lái)……”
“你說(shuō)的算狗屁。正因?yàn)榻袢諗澄胰藬?shù)懸殊，我才故意叫人們知道我劉宗敏親自出戰(zhàn)。休啰嗦，火速出寨！”見(jiàn)劉體純還想勸他，他一腳蹬開(kāi)體純，大聲命令：“開(kāi)寨門(mén)！擂鼓！”
正在野人峪寨外休息的官軍，完全沒(méi)想到劉宗敏會(huì)在野人峪，突然看見(jiàn)他率領(lǐng)著人馬殺出，拔腳就跑。丁啟睿平日震于劉宗敏的聲威，此時(shí)慌了手腳，趕快上馬，由一群親兵親將保護(hù)著逃走，在山路上沖倒了不少士兵。新到的援兵因前邊潰退，立腳不住，回頭就走。從東鄉(xiāng)和城郊來(lái)的幾千鄉(xiāng)勇，原是烏合之眾，一見(jiàn)官軍潰退，登時(shí)如鳥(niǎo)驚獸駭，只知奪路逃命，別的一切不顧，把一部分尚能勉強(qiáng)保持隊(duì)形的官軍也沖亂了。那些躲藏在密林、深草、山溝和石洞中的逃難百姓，有的妻女被奸，有的房屋被焚，有的被搶劫一空，有的家人或親朋被殺，這時(shí)看見(jiàn)劉宗敏率義軍追殺官軍，到處吶喊而起，爭(zhēng)殺官軍和鄉(xiāng)勇報(bào)仇雪恨。那些不能殺敵的婦女和兒童也到處挺身站起，替百姓和義軍吶喊助威。往往幾個(gè)婦女和兒童站在山坡上喊叫幾聲，會(huì)使落荒而逃的成群官軍和鄉(xiāng)勇扔下兵器，回頭就跑。人們縱然平日沒(méi)有見(jiàn)過(guò)劉宗敏，只要望見(jiàn)他的大旗，聽(tīng)說(shuō)那一匹奔在前邊的雪白戰(zhàn)馬上騎的大漢就是他，連平日膽小的人也都膽壯起來(lái)。山山谷谷，到處是勝利的歡呼和吶喊聲、（口歐）吼聲，震天動(dòng)地。
劉宗敏一直把官軍追過(guò)馬蘭峪，正在繼續(xù)追殺，有一名小校奉任繼榮之命從老營(yíng)飛馬趕來(lái)，向他稟報(bào)：“稟總哨，官軍的那個(gè)千總和十幾名兵丁都在射虎口給羅虎的孩兒兵捉到，已由小來(lái)亨押送老營(yíng)。張鼐小將爺率領(lǐng)幾百騎兵于五更時(shí)從老營(yíng)寨東門(mén)外經(jīng)過(guò)，未曾進(jìn)寨停留，向清風(fēng)埡疾馳而去?！?br/>
“什么！小鼐子……”
“他率領(lǐng)幾百騎兵向清風(fēng)埡疾馳而去?！?br/>
劉宗敏原計(jì)劃殺敗了這路官軍之后，自己立即奔往清風(fēng)埡，奪回智亭山，解救白羊店之?！，F(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)張鼐率領(lǐng)幾百騎兵向清風(fēng)埡疾馳而去，想著必是闖王已經(jīng)順利地平定了桿子叛亂，派張鼐去會(huì)同清風(fēng)埡的人馬進(jìn)攻南路官軍。他放了心，同時(shí)也松了勁。又向前追殺一里多遠(yuǎn)，他覺(jué)得渾身酸困，頭暈?zāi)垦?，心口狂跳，很難再支持下去。他告訴劉體純，再追殺一段路趕快收兵，守住馬蘭峪，休兵待命，于是他自己率領(lǐng)親兵回老營(yíng)而去。路過(guò)野人峪，休息一陣，喝點(diǎn)面湯，心才不跳，頭暈得也稍輕一點(diǎn)，重新上馬?；氐嚼蠣I(yíng)，他對(duì)總管說(shuō)：“派人去告訴補(bǔ)之和小鼐子，趕走智亭山的官軍之后，立刻把郝?lián)u旗這個(gè)該死的家伙抓來(lái)見(jiàn)我！”
說(shuō)畢，他倒在床上，沒(méi)過(guò)片刻，呼呼入睡。
全老營(yíng)寨中的軍民人等，不論男女老少，都感到萬(wàn)分焦急和發(fā)愁。在闖王去石門(mén)谷以后，人們把他當(dāng)做一條擎天柱。如今他突然得病，這危局靠誰(shuí)主持？老營(yíng)的山寨兵無(wú)兵，將無(wú)將，如何堅(jiān)守？老百姓都認(rèn)為官軍和鄉(xiāng)勇必來(lái)攻寨，大禍即將臨頭。男人們都在黃昏時(shí)上了寨墻，協(xié)助義軍守寨。婦女們留在家中，不敢睡覺(jué)，惶惶不安地等候消息，只要寨外什么地方有狗叫，大家都屏息靜聽(tīng)，把心提到半空。
有些半樁孩子和老頭子，還有膽大身強(qiáng)的婦女，把石頭和棍棒運(yùn)到房坡上，準(zhǔn)備在官軍進(jìn)來(lái)后拼命對(duì)打，決不坐著等死。幾乎家家都在神前燒了香表，許了大愿，祈禱老天保佑官軍不來(lái)攻寨，也祈禱劉宗敏趕快病好。一些有大閨女和小媳婦的人家，擔(dān)心萬(wàn)一破寨后要受辱，有的母女相對(duì)哭泣，有的把剪子、刀子和繩子準(zhǔn)備妥當(dāng)，打算一旦官軍攻破寨就立刻自盡。
自從劉宗敏被抬回老營(yíng)，任繼榮猜想宋家寨十之九會(huì)在今夜動(dòng)手，所以在黃昏前就下令將老營(yíng)寨門(mén)關(guān)閉，只許人進(jìn)來(lái)，沒(méi)有他的令箭任何人不許出去，以免走漏消息。王吉元那里，他派了一個(gè)妥當(dāng)人前去傳話(huà)，只要宋家寨有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，火速稟報(bào)。他又叫慧英把娘子軍扎在老營(yíng)外邊的小樹(shù)林中，以備隨時(shí)調(diào)遣，同時(shí)把守衛(wèi)老營(yíng)和暗中監(jiān)視馬三婆的事，統(tǒng)統(tǒng)交付給她。上午，劉宗敏把王四的幾十名孩兒兵和一隊(duì)病愈不久、身體尚弱的將士都派到麻澗休息，原說(shuō)黃昏后他將親自率領(lǐng)，開(kāi)往清風(fēng)埡，奪回智亭山?，F(xiàn)在總管見(jiàn)宗敏既然中邪昏迷，沒(méi)法向他請(qǐng)示，就自己下令，把麻澗的人馬調(diào)回，分作兩支埋伏在老營(yíng)寨外，而將馬匹全部送回寨中。他還怕王四年紀(jì)太小，不夠沉著，特意親自去孩兒兵埋伏的樹(shù)林中對(duì)王四和李來(lái)亨囑咐一番。他從寨外轉(zhuǎn)回時(shí)，去射虎口的人已經(jīng)奔回，并且有王吉元的一個(gè)心腹頭目跟來(lái)。他們告他說(shuō)宋文富已經(jīng)通知王吉元，要在今夜三更襲劫老營(yíng)。吉元派他的心腹頭目是來(lái)看看總哨的病情是否回頭；如總哨神志清楚，就問(wèn)問(wèn)是否仍按原計(jì)而行，另外還有什么吩咐。總管立刻帶著王吉元派來(lái)的心腹頭目進(jìn)寨，匆匆地望老營(yíng)而來(lái)。
為著使病人清靜，慧英自己守候在病榻旁邊，另外劉宗敏的親兵頭目倒坐在門(mén)檻上，其余的親兵都守候在上房以外?；塾⒄跒榭偵趧?shù)牟r發(fā)愁，忽見(jiàn)宗敏睜開(kāi)雙眼，眼光依然像平時(shí)一樣有神，轉(zhuǎn)著眼珠瞅她。她趕快向病榻前走近一步，小聲問(wèn)道：“劉爺，要喝茶么……要吃東西么？”
宗敏沒(méi)有立刻回答。因?yàn)樗挛缢藗€(gè)又香又甜的大覺(jué)，剛剛醒來(lái)，仍有余困，不覺(jué)打個(gè)哈欠，伸個(gè)懶腰，然后問(wèn)道：“總管在哪里？”
慧英俯下身子悄聲說(shuō)：“去寨外布置去了?！?br/>
“馬三婆呢？”
“坐在院里。”
“叫她來(lái)替老子過(guò)陰①！”
①過(guò)陰——巫婆裝做神鬼附體叫做過(guò)陰，意思是從陽(yáng)間過(guò)到陰間，也叫“下神?！?br/>
不等慧英說(shuō)話(huà)，幾個(gè)親兵已經(jīng)催促馬三婆快去上房替病人下神驅(qū)邪。馬三婆嚇了一跳，慌忙取水凈手，扭著倒跟腳走進(jìn)上房。
自從馬三婆來(lái)到老營(yíng)之后，她還沒(méi)有得到機(jī)會(huì)下神，也不能隨便走動(dòng)，只允許她在上房和二門(mén)之間的天井中起坐。她同外邊的聯(lián)系完全掐斷了?？匆?jiàn)總管十分忙碌，黃昏后很少進(jìn)老營(yíng)，馬三婆猜出來(lái)老營(yíng)山寨正在做緊急防守的安排。但是她的心中干著急，沒(méi)法將消息傳送出去。她自己肚里有鬼，看見(jiàn)慧英等對(duì)她看守很?chē)?yán)，深怕事情敗露，反而賠了老本。越想心中越毛，只恨無(wú)計(jì)脫身。有一次她借故去茅廁，想看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)逃走，可是慧英竟手提寶劍跟隨。她解過(guò)手，大著膽子笑嘻嘻地問(wèn)：“姑娘，我是來(lái)替總哨劉爺治病的，并無(wú)外意，好像你們對(duì)我很不放心，是吧？”慧英回答說(shuō)：“眼下軍情緊急，一切外人都不能隨便走動(dòng)。這是總管的吩咐?！彼缓糜只氐教炀铮闹衅呱习讼?。晚飯她勉強(qiáng)吃了一點(diǎn)，不能多吃，倒要了半茶盅燒酒吃下，借酒壯膽，等候今晚的事情如何結(jié)局。在李自成手下的大將中，她平日最怕李過(guò)和劉宗敏。現(xiàn)在她進(jìn)入上房，看見(jiàn)宗敏神志清醒，既不像中邪，也不像中暑，心中奇怪。她正要向宗敏問(wèn)好，只見(jiàn)宗敏目光炯炯地看她一眼，嚇得她倒抽一口氣，心頭狂跳，不敢做聲，不自覺(jué)地用右手指尖按一下鬢角的頭痛膏藥。
mpanel（1）;劉宗敏忽然坐起，冷冷地說(shuō)：“馬三婆，快過(guò)陰吧，我要看看你搗的什么鬼。”
馬三婆臉色灰白，兩腿發(fā)軟，勉強(qiáng)賠笑說(shuō)：“總哨劉爺原是天上星宿，下界來(lái)替天行道，縱然遇見(jiàn)野神野鬼，也不敢礙你劉爺?shù)氖?。既然劉爺?shù)纳碜雍闷饋?lái)，我就不必請(qǐng)九天娘娘下凡了?！?br/>
“別說(shuō)廢話(huà)，快把你的九天娘娘請(qǐng)下來(lái)讓我看看。”
馬三婆明知中了劉宗敏的計(jì)，兇多吉少，卻不敢違拗，只好重新打開(kāi)桌上的黃布包袱，掛好神像，點(diǎn)上蠟燭，焚化香表，跪下叩頭，坐在方桌一旁，低頭合眼，手指掐訣，嘴中念咒，隨即寂然無(wú)聲，身子前后搖晃，如入夢(mèng)中；又過(guò)一陣，突然渾身哆嗦，大聲吐氣吸氣，如同患了羊癇瘋一般；又過(guò)了一陣，漸漸安靜，說(shuō)了聲：“吾神來(lái)也！”然后尖聲唱道：
香煙繚繞上九天，又請(qǐng)我九天玄女為何端？
撥開(kāi)祥云往下看，………
劉宗敏起初臉帶嘲笑，冷眼看馬三婆裝模作樣；到了這時(shí)，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住馬三婆的腦后發(fā)髻，說(shuō)聲：“去你媽的！”把她搡出門(mén)外，跌了一丈多遠(yuǎn)。只聽(tīng)“哎喲”一聲，跌得馬三婆口鼻流血，半天緩不過(guò)一口氣來(lái)，也不能說(shuō)話(huà)。宗敏從后墻上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然后向慧英看一眼，說(shuō)：
“把這個(gè)半掩門(mén)兒拉出去收拾了！”
馬三婆剛開(kāi)始從地上掙扎著爬起來(lái)，一聽(tīng)說(shuō)要?dú)⑺?，就連忙磕頭如搗蒜，哀求饒命?；塾⑷ダ?，她只顧伏地磕頭，不肯起來(lái)?；塾⑵饺站头浅Ｓ憛捤律衽恚蝗凰?，近來(lái)知道她是宋家寨的坐探，更加恨得咬牙切齒，所以由不得她怕死求饒，裝孬耍賴(lài)，左手抓著她的發(fā)髻用力一提，右手用雪亮的寶劍向她的臉前一晃，喝道：“起來(lái)！好生跟我出去，不然我先挖你的眼睛，再割掉你的鼻子、耳朵，再挖出你的心肝，叫你死得很不痛快。是明白的跟我出去！”
這時(shí)，劉宗敏的幾個(gè)親兵都擁到周?chē)?，?zhēng)著要?dú)ⅠR三婆，還說(shuō)要把她亂刀剁死。
馬三婆見(jiàn)這一關(guān)逃不過(guò)去，渾身打戰(zhàn)，兩腿癱軟，艱難地站起來(lái)，向周?chē)拗f(shuō)：
“我出去，我出去。求各位積積德，不要亂刀剁，叫我一劍歸陰，死個(gè)痛快！”
慧英推著她說(shuō)：“好，快走！”
一個(gè)大個(gè)子親兵把慧英推一下，說(shuō)：“慧英，讓我去收拾她，這不是你姑娘家干的活兒?！?br/>
慧英望他一眼，用鼻子哼了一聲，說(shuō)：“別小看姑娘家！姑娘家既然能夠在千軍萬(wàn)馬中同你們男人家一樣殺敵人，做這個(gè)活兒手脖子也不會(huì)軟?！?br/>
劉宗敏用一只腳踏著上房門(mén)檻，望著院中說(shuō)：“快派人找總管回來(lái)！”
“是，派人找總管回來(lái)！”幾個(gè)聲音同時(shí)回答。因?yàn)榇蠹颐靼琢丝偵诘募辈∈羌傺b的，登時(shí)老營(yíng)的人心振奮起來(lái)。
總管帶著王吉元派來(lái)的心腹小校正在這時(shí)走進(jìn)了老營(yíng)大門(mén)，看見(jiàn)慧英一手仗劍一手推著馬三婆向外走，并聽(tīng)見(jiàn)里邊傳呼找他。他沒(méi)有工夫向慧英問(wèn)什么話(huà)，趕快向院里走去。
據(jù)王吉元的心腹小校稟報(bào)，宋家寨集合的鄉(xiāng)勇和官軍將由宋文富親自率領(lǐng)，三更出動(dòng)，四更到達(dá)，妄想襲占老營(yíng)。他們商定由王吉元在前帶路，假稱(chēng)捉到一批鄉(xiāng)勇送來(lái)老營(yíng)，賺開(kāi)寨門(mén)，大隊(duì)跟在后面蜂擁而入。這個(gè)小校還說(shuō)，宋家寨因得知?jiǎng)⒆诿敉蝗坏昧司o病，不省人事，十分高興，認(rèn)為是天亡李闖王，今夜襲占老營(yíng)不難。
黃昏前殺豬宰羊，準(zhǔn)備宴席，預(yù)祝馬到成功，對(duì)每個(gè)鄉(xiāng)勇和官兵都有酒肉犒勞，還怕吉元的心不穩(wěn)，又送來(lái)四百兩犒賞銀子。坐在小床上聽(tīng)完小校稟報(bào)，劉宗敏把大腿用力一拍，高興地大聲說(shuō)：“好哇，果不出老子所料！”只聽(tīng)小床腿喀嚓一聲，他一頓腳，忽地站起，把一只腳蹬在方桌子上，一邊下意識(shí)地綰著袖子（每逢出戰(zhàn)前，倘不穿甲，他總是綰起雙袖或袒著右臂）。一邊對(duì)小校問(wèn)道：“你從射虎口來(lái)老營(yíng)，有人知道么？”
“有。馬三婆的侄兒就在射虎口，我吉元哥故意當(dāng)著他的面命我來(lái)老營(yíng)探探情況?！?br/>
“好。你火速回去，對(duì)王吉元說(shuō)，仍按原計(jì)行事，務(wù)將龜孫們引到老營(yíng)寨外，不可有誤。在眾人面前，你只說(shuō)我還是昏迷不醒，病勢(shì)沉重，馬三婆正在下神，不很見(jiàn)效。倘若有誰(shuí)問(wèn)你老營(yíng)寨中情形，你就說(shuō)孩兒兵、老營(yíng)親軍和害病才好的將士們，都開(kāi)往清風(fēng)埡抵御官軍，老營(yíng)中只有婦女老弱守寨，十分空虛。還有，你悄悄對(duì)吉元說(shuō)：凡是咱們的弟兄都要暗藏白布一方，夜戰(zhàn)時(shí)立即取出，纏在臂上，以便識(shí)別。你走吧，把馬打快，不要誤了大事！”
小校答應(yīng)一聲“是”！轉(zhuǎn)身就走。劉宗敏正要同總管說(shuō)話(huà)，忽見(jiàn)慧英站在門(mén)外，便問(wèn)道：“收拾了？”
“收拾了。還有什么吩咐？”
“你等等，有重要活兒派你。總管，闖王有消息么？”
“還沒(méi)有消息。”
“哼，還沒(méi)有消息來(lái)！你……”
劉宗敏忽然瞥見(jiàn)馬三婆的桃木劍仍在方桌上，一把香仍在瓦香爐中點(diǎn)著，輕煙裊裊。他厭惡地把粗大的濃眉一聳，先抓起桃木劍一撅兩截，拋出上房門(mén)外，跟著抓起爐中香投到地上，用鞋底狠踏幾下，完全踏滅。
“你是怎么布置的？”他望著總管問(wèn)。
任繼榮把自己的布置對(duì)總哨回明。他因?yàn)樽宰髦鲝垙穆闈景讶笋R撤回老營(yíng)寨外，深怕會(huì)受到宗敏責(zé)備，一邊回稟一邊心中七上八下。但是出他的意料之外，宗敏用一只手在他的肩上一拍，高興地說(shuō)：“行，老弟，布置得不錯(cuò)。我就知道你不是草包，所以很放心，趁機(jī)好睡一覺(jué)。
哎，老弟，我到底是大病之后，受不了勞累，到野人峪就感到渾身困乏，又轉(zhuǎn)到射虎口，腰疼背酸，頭昏腦脹，真他媽的！要不睡這一大覺(jué)，實(shí)在支持不住。好啦，讓宋文富這個(gè)王八羔子今夜來(lái)襲取老營(yíng)吧?！彼械竭€有余困，把兩條粗胳膊伸了伸，從關(guān)節(jié)處發(fā)出喀喀吧吧的響聲。隨即拿起茶壺，咕咚喝了一口，漱了漱，吐在地上，輕輕罵道：“媽的，還有點(diǎn)腥氣！要不是老子行苦肉計(jì)，咬破舌頭，王八蛋們還不會(huì)上當(dāng)哩?！?br/>
繼榮激動(dòng)地笑著說(shuō)：“你這一計(jì)，可把我們嚇壞了。”
宗敏好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，一口氣把大半壺涼茶喝干，隨即把空瓦壺往桌上一放，沒(méi)想到用力過(guò)重，只聽(tīng)鏗然一聲，竟把壺底碰破。他不去管它，用手背揩揩胡子，對(duì)總管說(shuō)：“你快派人到小羅虎那里傳令：三更以前，孩兒兵悄悄到射虎口附近的樹(shù)林中埋伏，只等宋家寨的人馬過(guò)盡，就趕快占據(jù)射虎口，用樹(shù)枝把道路塞斷。要防備宋家寨方面增援，也防備宋文富這班雜種們逃出射虎口。再派一個(gè)人飛馬到野人峪向二虎傳令：立刻抽出兩百騎兵，臂纏白布，務(wù)必在三更以前趕到，埋伏在校場(chǎng)附近。
等敵人大股逃到校場(chǎng)，方許出來(lái)沖殺。從鐵匠營(yíng)調(diào)來(lái)的弟兄們現(xiàn)在哪里？”
“現(xiàn)在老營(yíng)寨中候令?！?br/>
“好，你快去派人往劉二虎和小羅虎那里傳令去吧，鐵匠營(yíng)的弟兄由我親自安排?！眲⒆诿裘鸵幌略诓弊由吓乃懒艘粋€(gè)啞巴蚊子，然后大聲呼喊：“快點(diǎn)拿飯！”
寨里的將士們都已經(jīng)在黃昏時(shí)用過(guò)晚飯，準(zhǔn)備隨時(shí)出動(dòng)迎敵，只有老營(yíng)中的人們因總管忙得沒(méi)工夫吃飯，大家也只好等著。這時(shí)只聽(tīng)一聲傳呼，老營(yíng)中開(kāi)飯了。
劉宗敏一向不習(xí)慣單獨(dú)吃飯，他這時(shí)就像鄉(xiāng)下一般下力人一樣，用左手三個(gè)指頭端著一只大黑瓦碗，余下的無(wú)名指和小指扣著兩個(gè)雜面蒸饃，右手拿著筷子，又端著一碟辣椒蒜汁，走到院中，同親兵們和老營(yíng)將士蹲在一起。廚房里替他多預(yù)備的兩樣菜，有一盤(pán)綠豆芽，一盤(pán)炒雞蛋，他全不要，說(shuō)：“端去叫大家吃，我不稀罕！”
他把辣椒蒜汁碟兒放地上，呼嚕呼嚕喝了幾口芝麻葉糊湯雜面條，掰塊饃往辣椒蒜汁中一蘸，填進(jìn)嘴里，幾乎沒(méi)有怎么嚼就咽下肚子。但是正吃著，他忽然口中吸溜一聲，幾乎要把碟子摔出幾支外，喃喃罵道：“媽的，忘記今天咬破了舌頭，辣得好疼！”親兵們趕快替他換了一碟綠豆芽。這時(shí)總管也端著碗走過(guò)來(lái)，蹲在他的面前，對(duì)他說(shuō)去傳令的兩個(gè)弟兄已經(jīng)騎馬出發(fā)了。宗敏在總管的左臉上瞅了一眼，雖然在星光下看不出仍有浮腫，但想著自己在早晨可能打得不對(duì)，心頭上泛起來(lái)一股歉意。
吃畢飯，宗敏帶著慧英和親兵們走出老營(yíng)，上寨巡視?？偣芤沧妨藖?lái)，隨在宗敏身后。老營(yíng)的山寨有東、西兩道寨門(mén)。出東門(mén)，一條路通野人峪、馬蘭峪，前往商州；向東北一條羊腸小路通射虎口和宋家寨。凡是南去麻澗、清風(fēng)埡和白羊店，北去大峪谷和石門(mén)谷，也都從東門(mén)外走，是一條曲折盤(pán)旋在萬(wàn)山之間的南北大道。
往西去十里是鐵匠營(yíng)，往山陽(yáng)縣境也從西門(mén)走。北寨外一部分是懸崖峭壁，一部分雖非峭壁，卻是怪石磷峋，草木蒙茸，不易攀登。宗敏決定把人集中在東寨墻上，只留下很少數(shù)人守其他三面寨墻。他把守寨百姓的年輕漢子編成一隊(duì)，集中在寨門(mén)上，也一律臂纏白布，同義軍一樣。他看著所有的守寨人都各就哨位，弓、弩、火藥包、鳥(niǎo)銃、滾木、礌石，樣樣準(zhǔn)備停當(dāng)，卻叫大家坐下去，不許露頭，不許大聲說(shuō)話(huà)，無(wú)故不得站起。把守寨事情交給總管。劉宗敏又指指寨外的一個(gè)地方，叫慧英率領(lǐng)娘子軍前去埋伏，并要她們多帶撓鉤、套索。現(xiàn)在娘子軍已經(jīng)有一百一十多人，其中有一部分是住在麻澗的義軍眷屬，今日下午聞風(fēng)騎著戰(zhàn)馬趕來(lái)，參加作戰(zhàn)。
從鐵匠營(yíng)來(lái)的工匠，自從上午來(lái)到老營(yíng)寨內(nèi)，一直在小樹(shù)林中休息。大家每日工作慣了，今天長(zhǎng)日無(wú)所事事，等得心焦悶倦。黃昏后知道總哨劉爺今天的緊病只是一計(jì)，大家的情緒才振奮起來(lái)，急切地想看見(jiàn)劉爺，接受命令。等到現(xiàn)在，才看見(jiàn)有人跑來(lái)傳令，說(shuō)劉爺叫他們到東門(mén)里邊聽(tīng)令。他們立刻站隊(duì)，火速前去，踴躍異常，頃刻之間，來(lái)到了東門(mén)里邊。劉宗敏沒(méi)有想到，弓箭老師傅曹老大和鐵匠老師傅包仁也都來(lái)了。他向兩位老師傅說(shuō)：“哎呀，你們倆怎么也來(lái)了？今天晚上是要打仗，可不是耍手藝。你們何必跟年輕人一道來(lái)？”
兩個(gè)老師傅在從鐵匠營(yíng)動(dòng)身前就同年輕人們打過(guò)一次嘴官司，早料到劉宗敏會(huì)說(shuō)什么話(huà)，心里邊已有準(zhǔn)備。弓箭老師傅搶先回答說(shuō)：“嘿嘿，劉爺，你家劉玄德不嫌黃忠老，封他為五虎上將。我同包師傅都才是五十出頭的人，你怎么可嫌我們老了？再說(shuō)，我這弓箭可全是新造的，一點(diǎn)不老。
我做弓箭做了大半輩子，每做了一張新弓總要自己先試試，也練就一點(diǎn)準(zhǔn)頭，雖不說(shuō)百步穿楊，百步射人倒不會(huì)有錯(cuò)兒?？上疫€從來(lái)不曾射過(guò)人，你讓我今晚開(kāi)開(kāi)葷吧。你放心，今晚我站在你劉爺大旗下，盡管多射死幾個(gè)人，也沒(méi)誰(shuí)叫我償命。”
鐵匠包仁接著說(shuō)：“劉爺，你看我掂的什么家伙？是打鐵的大錘！你知道它有多重，打在腦殼上準(zhǔn)定不會(huì)只起個(gè)棗大的青疙疸。雖說(shuō)我武藝不佳，可是同敵人廝殺起來(lái)，一錘一個(gè)，用不到第二下。要是來(lái)唱小生，我不敢逞能，人們拉我來(lái)我也不來(lái)。今晚正需我包仁掄大錘，這活兒俺不服老。”
劉宗敏聽(tīng)得高興，用兩只手同時(shí)在兩位老師傅的肩上一拍，說(shuō)道：“好啊，老伙計(jì)，這才叫虎老雄心在！你們留下吧，咱們今晚美美地收拾他們！”
他叫總管發(fā)給大家每人纏臂的白布一塊，然后派一個(gè)親兵把那些箭法比較好的工匠送到慧英那里埋伏，歸慧英指揮，其余的都埋伏在東門(mén)以?xún)?nèi)。布置已畢，他暫回老營(yíng)上房，等候消息。
宋家寨中，今天晚上認(rèn)為勝利已經(jīng)握在手心，人心振奮。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他今夜出兵順利?？挫籼玫睦项^養(yǎng)了一群雞，看見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，有的帶著刀槍棍棒，驚得滿(mǎn)院亂叫亂跑，有三只雞吐嚕吐嚕地飛上墻頭。宋文富的臉色一寒。跟在他身邊的秀才族叔連忙說(shuō)道：“好，好，這預(yù)兆賢侄將連升三級(jí)?！彼挝母宦?tīng)了為之一喜。二更時(shí)候，寨主叫大家飽餐一頓，然后在寨主大門(mén)外的空?qǐng)錾霞险娟?duì)，看他祭旗。大門(mén)的東西兩邊本來(lái)有兩根高大的旗桿，平日卻只有一面鮮藍(lán)大旗懸掛在東邊的旗桿上。因?yàn)榱?xí)慣上所說(shuō)的鄉(xiāng)勇在公事上叫做練勇，組織這種地主武裝叫做辦團(tuán)練，所以旗上繡了個(gè)斗大的“練”字?，F(xiàn)在又在西邊的旗桿上升起了一面杏黃旗，上繡一個(gè)斗大的“宋”字。陣陣秋風(fēng)吹來(lái)，兩面大綢旗在空中舒卷飄揚(yáng)，呼啦做聲。盡管宋文富的商州守備之職尚未正式扎委，不知何日才走馬上任，但今晚這大門(mén)口的擺布卻大異平日。把藏在后樓上的祖父時(shí)代的兩個(gè)虎頭牌取了出來(lái)，擺在大門(mén)兩邊，一邊虎頭牌上寫(xiě)著“守備府第”，另一邊寫(xiě)著“回避肅靜”。
虎頭牌前邊擺著兩只很大的白紗燈籠，上邊都有今天才寫(xiě)的一行朱紅扁體宋字：“崇禎癸酉科武舉參將銜陜西省商州守備宋”。另外還有幾個(gè)如狼似虎的家奴掛著腰刀，拿著水火棍，禁止小孩們?cè)陂T(mén)口亂跑。
宋文富同他的兄弟文貴在一群爪牙的簇?fù)碇谐鰜?lái)了。后邊推出來(lái)兩個(gè)陌生男人，都被脫光上身，五花大綁，胸脯和脊背上帶著一條條紫色傷痕。其中有一個(gè)就是附近人，姓劉，靠打獵為生，曾對(duì)著別人罵過(guò)宋文富兄弟是地方惡霸，還說(shuō)別看宋家寨的大戶(hù)們眼下興旺，欺壓小民，遲早會(huì)有人來(lái)攻破山寨，替黎民百姓出氣。這些話(huà)早已傳進(jìn)宋文富和十幾家大戶(hù)耳朵里，都認(rèn)為他暗通“流賊”，遲早會(huì)跟著“流賊”造反，成為一方禍害。今天趁他因替母親抓藥來(lái)到寨內(nèi)，將他逮捕，誣他個(gè)替“流賊”暗探軍情的罪名，也不行文書(shū)上報(bào)州縣，就決定用他的腦袋祭旗。另一個(gè)被綁的人姓李，是個(gè)從外縣來(lái)的逃荒的，硬說(shuō)他要去投奔闖王做賊，酷打成招，私定死罪。姓劉的毫不懼怯，挺著胸，一邊走一邊破口大罵。姓李的嚇得直哭，到現(xiàn)在還不斷哀求饒命。他們被推到場(chǎng)子中間，喝令跪下。片刻之間，兩顆血淋淋的人頭擺在兩根旗桿下邊。兩根旗桿中間擺著一張方桌，上有用黃阡紙寫(xiě)的旗纛之神的牌位和四色供饗。宋文富兄弟在牌位前焚香叩頭，頗為虔敬。只是為著不使寨外知道，不曾使用鼓樂(lè)。氣氛雖不熱鬧，卻很肅穆。祭畢旗，宋文富回到宅中，在供奉的關(guān)公像前焚香叩頭，默祝神靈保佑他旗開(kāi)得勝，馬到成功。然后他匆匆披掛，率領(lǐng)人馬出發(fā)。
王吉元早已準(zhǔn)備停當(dāng)，等候宋家寨的人馬來(lái)到。他知道羅虎的孩兒兵就在附近埋伏，所以只派二十名弟兄守護(hù)射虎口的病員、糧草和輜重，其余的全部披掛站隊(duì)，每人身藏白布一塊。大家知道劉宗敏的緊病是假的，今夜將活捉宋文富兄弟，個(gè)個(gè)勇氣百倍。過(guò)了不大一會(huì)兒，馬二拴騎著一匹瘦馬奔來(lái)了，告訴王吉元說(shuō)宋寨主已經(jīng)動(dòng)身，叫他趕快準(zhǔn)備迎接。王吉元隨即上馬，帶著兩名親兵，走出射虎口外，立馬恭候。
宋文富正要走出寨門(mén)，忽然一個(gè)手下人慌忙趕來(lái)，叫他停住，說(shuō)撫臺(tái)衙門(mén)的劉老爺來(lái)到寨中，請(qǐng)他稍候。說(shuō)話(huà)之間，幾盞紗燈引著一乘小轎來(lái)到。宋文富趕快上前迎接。劉老爺從轎中走出，拱拱手，隨即拉宋文富走往路旁幾步之外，小聲說(shuō)道：
“撫臺(tái)大人得足下密稟，知?jiǎng)⒆诿敉换季o病，口吐鮮血，不省人事，認(rèn)為是天亡逆賊。除派人往武關(guān)飛稟制臺(tái)大人外，已傳令黃昏前占領(lǐng)馬蘭峪之官軍三更出發(fā)，四更到野人峪寨外，奮勇進(jìn)攻；另外傳令占領(lǐng)智亭山之官軍連夜往清風(fēng)埡進(jìn)軍，以為牽制，使李過(guò)不敢分兵回救老營(yíng)。撫臺(tái)大人口諭，一旦足下襲破闖賊老營(yíng)，即請(qǐng)?jiān)诟呱筋^上點(diǎn)起一堆大火，使進(jìn)攻野人峪的官軍能夠望見(jiàn)。撫臺(tái)大人今夜也要親至馬蘭峪，以便就近指揮?！?br/>
宋文富回答說(shuō)：“小弟襲破賊巢之后，不但要謹(jǐn)遵撫臺(tái)鈞諭，放火為號(hào)，還要回師向東，從背后進(jìn)攻野人峪，迎接官軍進(jìn)來(lái)?！?br/>
客人笑著說(shuō)：“只要足下放把火，余賊軍心一亂，野人峪就會(huì)不攻自破。”隨即向左右一望，收了笑容，湊近宋文富的耳邊小聲說(shuō)：“宋先生，今夜雖然勝利在握，但流賊多詐，仍望多加小心。王吉元是否可靠？”
“十分可靠。”
“會(huì)不會(huì)中了劉宗敏的計(jì)？”
宋文富哈哈一笑，說(shuō)：“倘若是李自成或李過(guò)在賊的老營(yíng)，小弟自然要加倍小心。如今我們的對(duì)手是劉宗敏，此人作戰(zhàn)時(shí)慓悍異常，但從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他會(huì)用什么詭計(jì)。請(qǐng)閣下務(wù)必放心，勿用多疑?！?br/>
“好，好，但愿劉宗敏只是個(gè)一勇之夫。弟今夜在寶寨秉燭坐候，翹盼捷音?！?br/>
宋文富把站在附近送人馬“出征”的秀才族叔叫到面前，囑托他陪劉老爺在他的客廳中吃酒閑談，等候捷報(bào)。他的這位族叔也是一位鄉(xiāng)紳，連忙答應(yīng)，又悄悄地附耳叮囑：“賢侄，你七弟尚在西安，一時(shí)趕不回來(lái)。你破了賊巢之后，務(wù)請(qǐng)?jiān)诔蕡?bào)有功人員的文書(shū)中將你七弟的名字也填進(jìn)去。倘得朝廷優(yōu)敘，也不負(fù)愚叔半生心愿?！?br/>
宋文富匆匆回答說(shuō)：“你老人家放心，七弟的名字自然要填寫(xiě)進(jìn)去?！?br/>
大約過(guò)了一頓飯時(shí)候，宋文富兄弟來(lái)到了射虎口外。他們共搜羅了一百多匹戰(zhàn)馬和走騾，編成一支騎兵，走在前邊。后邊跟的鄉(xiāng)勇全是步兵，最后的二百名官軍也是步兵，只有帶隊(duì)的千總和他的四名親兵騎在馬上。宋文富讓官軍走在最后是有私心的。這樣，在襲破李自成的老營(yíng)之后，官軍就沒(méi)法同鄉(xiāng)勇?tīng)?zhēng)功，而重要俘虜、婦女、戰(zhàn)馬、甲仗，各種財(cái)物也都首先落入鄉(xiāng)勇之手。官軍的千總明白宋文富的用意，毫不爭(zhēng)執(zhí)，因?yàn)樗灿幸粋€(gè)想法。他同李自成的義軍作過(guò)戰(zhàn)，懂得他們的厲害。
他認(rèn)為自己的人馬走在最后，萬(wàn)一中計(jì)，逃走比較容易；倘能真的襲破闖王老營(yíng)，這功勞也有他一份，再在撫臺(tái)左右花點(diǎn)銀子，把功勞多說(shuō)幾句，提升為將軍不難。
他明白宋家寨是主，他是客，所以他但求不冒風(fēng)險(xiǎn)，壓根兒不想同鄉(xiāng)勇?tīng)?zhēng)功。
看見(jiàn)王吉元在馬上起身拱手相迎，宋文富略一拱手還禮，隨即說(shuō)道：“撫臺(tái)知道你誠(chéng)心歸順，十分嘉許?，F(xiàn)值國(guó)家用人之際，只要你好生效力，步步高升不難?！?br/>
吉元回答說(shuō)：“多蒙寨主栽培，今夜努力報(bào)答?！?br/>
宋文富說(shuō)：“請(qǐng)以后不要再叫我寨主，我已經(jīng)是商州守備了。闖賊老巢中有何動(dòng)靜？”
吉元說(shuō)：“回守備大人的話(huà)，黃昏時(shí)我派一親信頭目前去老營(yíng)探看，剛才回來(lái)，說(shuō)劉宗敏仍是昏迷不醒，馬三婆替他下神驅(qū)鬼，尚未見(jiàn)效?！?br/>
“內(nèi)應(yīng)之事如何？”
“眾弟兄見(jiàn)大勢(shì)已去，老營(yíng)難保，多愿做我們內(nèi)應(yīng)。我已同守東門(mén)的小校說(shuō)好：我軍到時(shí)，先向寨門(mén)上放一響箭。要是看見(jiàn)寨門(mén)樓上掛起兩盞燈籠，便只管大膽前進(jìn)，他會(huì)開(kāi)門(mén)相迎。凡是愿降的將士一律臂纏白布，以便識(shí)別?！?br/>
“這樣很好。事成之后，我要在撫臺(tái)前竭力保薦，從優(yōu)獎(jiǎng)賞?！?br/>
“多謝守備大人栽培?！?br/>
宋文富見(jiàn)王吉元態(tài)度恭順，心中頗為高興。他叫王吉元的騎兵在前帶路，立刻向李自成的老營(yíng)前進(jìn)，并且傳知全體兵勇，看見(jiàn)臂纏白布的人不許傷害。三更時(shí)分，人馬來(lái)到了離老營(yíng)三里開(kāi)外的一個(gè)小山窩里，前隊(duì)暫時(shí)停住，等待后邊的步兵跟上。
王吉元下了馬，走到宋文富的馬頭前邊，躬身說(shuō)道：“稟守備大人，轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)小山包就望見(jiàn)老營(yíng)山寨。寨中有的人已經(jīng)說(shuō)過(guò)愿做內(nèi)應(yīng)，有的人尚不知情。只怕夜深人靜，馬蹄聲傳到寨中，反而不妙?！?br/>
“你的意思是……”
“依小的看來(lái)，為求機(jī)密，不妨把所有的馬匹騾子都留在此處，留下少數(shù)弟兄看守。再說(shuō)，山寨中地方小，房屋、帳篷和樹(shù)木很多，萬(wàn)一廝殺起來(lái)，只利短兵步戰(zhàn)，不利騎戰(zhàn)，有馬匹反而成了累贅。”
宋文富想了想，一邊下馬一邊說(shuō)：“你說(shuō)的有道理，就把牲口留在這里最好。
我留下二十名弟兄看守牲口，你也可以留下幾名弟兄?！?br/>
“是，大人，我也留下十名?！?br/>
留下牲口，全體步行，繼續(xù)前進(jìn)。不要多久，前隊(duì)來(lái)到了校場(chǎng)附近，離寨門(mén)不過(guò)二里路程。這時(shí)下弦月已經(jīng)從東南邊山頭上出現(xiàn)，淡淡的清輝照著蒼茫的群山和東邊寨墻。寨墻上不見(jiàn)燈火，寂靜異常，只有打更的梆子聲和守寨婦女的單調(diào)叫聲：“小心劫寨，都莫瞌睡！”宋文富聽(tīng)一聽(tīng)，對(duì)他的兄弟說(shuō)：“你聽(tīng)，果然闖賊的老營(yíng)十分空虛，守寨的多是婦女。”兄弟二人更加膽大，催兵快步前進(jìn)。又走片刻，宋文富叫馬二拴去告訴王吉元，先派人到前邊放一響箭。隨即有一支響箭射出，直到寨門(mén)樓的前邊落下。箭聲剛落，便有兩個(gè)白燈籠從寨門(mén)樓的前邊并排兒高高懸掛起來(lái)，微微擺動(dòng)，同時(shí)有幾個(gè)人影從寨垛上露出，向下窺望。王吉元并不說(shuō)話(huà)，抽出寶劍，直向寨門(mén)奔去。馬二拴立功心切，跟著王吉元寸步不離，走到最前。等他們走近寨門(mén)，兩扇包著鐵葉子的榆木門(mén)正在打開(kāi)，門(mén)洞中每邊各站了十名弟兄，臂纏白布。馬二拴向?yàn)槭椎男⌒?wèn)：“劉宗敏現(xiàn)在何處？”
小校回答：“還在老營(yíng)睡著?！?br/>
王吉元率領(lǐng)弟兄們一進(jìn)寨門(mén)，直向老營(yíng)奔去，后邊緊跟著宋文富兄弟和他們率領(lǐng)的大隊(duì)鄉(xiāng)勇。王吉元的弟兄們一邊跑一邊把白布取出，纏在臂上。馬二拴連忙問(wèn)道：“你們?yōu)槭裁匆脖劾p白布？”一語(yǔ)方了，忽然寨門(mén)上一聲鑼響，從寨墻上到寨里邊，一片戰(zhàn)鼓齊鳴，喊殺動(dòng)地。只在剎那之間，馬二拴的腦袋已經(jīng)落地，同時(shí)王吉元的部隊(duì)反身掩殺，大叫著：“捉活的！捉活的！”宋文富兄弟率領(lǐng)的鄉(xiāng)勇只進(jìn)來(lái)二百多人，一見(jiàn)中計(jì)，嚇得心膽俱裂，隊(duì)伍大亂，無(wú)心迎戰(zhàn)。只知簇?fù)碇鴥晌恢魅藠Z路逃命，紛紛被義軍殺死和活捉，竟不敢舉手抵抗。
宋文富兄弟在眾人簇?fù)碇袀}(cāng)皇奔到寨門(mén)里邊，忽然面前出現(xiàn)了幾支火把和一面“劉”字大旗；有一高顴、短須、濃眉、巨眼、長(zhǎng)方臉孔的大漢手握雙刀，立在大旗前邊。他的背后有幾十條好漢，一個(gè)個(gè)臂纏白布，手持明晃晃的兵器。倘若這一起人立即截殺，宋文富和他身邊的鄉(xiāng)勇一個(gè)也活不成。但是他們沒(méi)有動(dòng)手，只像墻壁似的堵住去路。宋文富一看，認(rèn)出來(lái)那位在大旗前邊的大漢正是劉宗敏，登時(shí)在心里說(shuō)：“完了！”回頭就跑。但是他一回頭不但遇見(jiàn)王吉元的一起義軍追來(lái)，同時(shí)從左右也出現(xiàn)了大群義軍。這時(shí)從四面八方把宋文富兄弟包圍得無(wú)路可走，一片聲地叫著捉活的。鄉(xiāng)勇們拋掉兵器，跪下哀求饒命。宋文貴嚇得兩腿癱軟，尿了一褲襠，隨著鄉(xiāng)勇跪下。宋文富仍想逃脫，向北沖去，被幾只手同時(shí)抓住，奪掉他手中兵器，將他綁了起來(lái)。
當(dāng)寨門(mén)上鑼聲響時(shí)，守在寨墻上的義軍和百姓，男女老少一齊躍起，滾木礌石、鳥(niǎo)銃、火藥包、弩箭、磚石，像一陣雨點(diǎn)似的向寨外落下。鄉(xiāng)勇登時(shí)死傷很多，紛紛潰逃。有一小股靠近寨門(mén)，退不出去，便躥進(jìn)寨門(mén)洞中，被站在寨門(mén)洞里邊的義軍截住，一陣亂砍，全部死光。埋伏在小山窩密林中的義軍，一聞鑼聲，吶喊殺出，同王吉元留下的十個(gè)弟兄將宋家寨的二十名鄉(xiāng)勇殺光，奪了騾馬，向老營(yíng)東門(mén)殺來(lái)。
那埋伏在路邊的娘子軍和射手，到處擂鼓吶喊，施放亂箭。有的地方，其實(shí)只有兩三個(gè)人埋伏，嚇破了膽的鄉(xiāng)勇和官兵看見(jiàn)火把搖晃，聽(tīng)見(jiàn)鼓聲和吶喊聲，卻疑心有千百義軍殺出，往往把荒草和樹(shù)木的黑影也當(dāng)成了埋伏的義軍。大家在很窄的山路上互相擁擠、踐踏，因而有不少人墜崖摔死和摔傷。很多兵勇見(jiàn)通往校場(chǎng)那一面的山路修得較寬，沒(méi)有火把，也沒(méi)有鼓聲和喊殺聲，便爭(zhēng)路向校場(chǎng)逃去。不防埋伏在校場(chǎng)兩邊的騎兵一聲吶喊，突然沖出，又是砍殺，又是踐踏。這一群兵勇一部分死傷，一部分逃散，余下的做了俘虜。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，結(jié)束了這場(chǎng)戰(zhàn)斗。檢點(diǎn)俘虜，不見(jiàn)官軍的那個(gè)千總。到底他是在混戰(zhàn)中被殺死了還是逃走了，不得而知。劉宗敏巡視了一下戰(zhàn)場(chǎng)，回到老營(yíng)，把宋文富叫到面前，先打了他幾下耳光，打得他鼻口流血，然后詢(xún)問(wèn)他丁啟睿的作戰(zhàn)計(jì)劃，并且咬牙切齒地說(shuō)：“你王八蛋只要敢說(shuō)出一句瞎話(huà)，老子立刻叫人給你來(lái)個(gè)大開(kāi)膛，取出你的心肝喂狗！”嚇得宋文富叩頭求饒，說(shuō)出來(lái)丁啟睿今夜親到馬蘭峪，指揮官軍在四更時(shí)候進(jìn)攻野人峪，另一路官軍由智亭山進(jìn)攻清風(fēng)埡，并與他約定，倘若他襲破闖王老營(yíng)，就在高山頭上放起一堆大火，然后從背后夾攻野人峪。
劉宗敏又問(wèn)道：“還有別的么？”
“我只知道這么多，其他一概不知?！?br/>
宗敏對(duì)左右一擺頭：“把他押下去！”
寨中公雞啼叫，大概已到四更。聽(tīng)聽(tīng)東方，隔著重疊山頭，傳來(lái)炮聲、喊殺聲和緊急的戰(zhàn)鼓聲。他命令從野人峪來(lái)的二百騎兵飛速回去，并說(shuō)他自己馬上就到；命王吉元率領(lǐng)手下騎兵立刻攜帶干糧出發(fā)，馳援清風(fēng)埡，不許耽擱；又命任繼榮坐鎮(zhèn)老營(yíng)，將俘獲的官兵全部殺掉，免得消耗糧食，并趕快派人搜山?？偣軉?wèn)道：“那些鄉(xiāng)勇殺不殺？”
“暫時(shí)都不殺，留待闖王回來(lái)處置?！碧岬疥J王，宗敏問(wèn)道：“石門(mén)谷和大峪谷都沒(méi)有消息來(lái)么？”
“很奇怪，一個(gè)人也沒(méi)來(lái)，什么消息也沒(méi)有?！?br/>
宗敏沉吟一下，想著既然無(wú)人回老營(yíng)報(bào)信，闖王可能沒(méi)有危險(xiǎn)，不過(guò)事情定很棘手，所以留在那里。他對(duì)總管說(shuō)：“你趕快派個(gè)人去向闖王報(bào)捷。帶一面鑼?zhuān)M(jìn)石門(mén)谷時(shí)，敲鑼高聲報(bào)捷，讓人人都知道老營(yíng)里打了個(gè)大大的勝仗?！彼D(zhuǎn)向親兵說(shuō)：“叫慧英！”
慧英正打著火把在寨外的山坡上搜索逃敵，聽(tīng)見(jiàn)有人站在寨墻上大聲呼喚，說(shuō)總哨劉爺找她，不敢耽擱，趕快來(lái)到老營(yíng)。宗敏問(wèn)道：“你的娘子軍有傷亡沒(méi)有？”
“娘子軍沒(méi)有傷亡?！?br/>
“現(xiàn)在哪里？”
“正在搜山，又捉到二十幾個(gè)兵勇?！?br/>
“你們不用搜山了?？禳c(diǎn)回營(yíng)站隊(duì)，趕到野人峪吃早飯。我在野人峪等著你們，不許遲誤?！?br/>
“遵令！”
劉宗敏踏著大步走出老營(yíng)，說(shuō)一聲“把我的大旗帶上”！隨即同親兵們跳上戰(zhàn)馬，向著東方奔去。
四更時(shí)候，官軍曾經(jīng)向野人峪的山寨猛攻幾陣。但每次都因劉體純手下的義軍人人奮勇，憑險(xiǎn)死守，矢石如雨，使官軍無(wú)法得逞，白白地在寨外拋下許多尸體。
等到天色微明，官軍仍然望不見(jiàn)李闖王老營(yíng)一帶有火光沖起，就猜到宋文富八成中計(jì)。這時(shí)官軍不但對(duì)進(jìn)攻野人峪山寨失去信心，反而擔(dān)心闖王的老營(yíng)人馬在收拾了宋文富之后會(huì)立即增援野人峪，開(kāi)關(guān)殺出。丁啟睿也看出來(lái)宋文富大概是兇多吉少，一面派人飛馬去宋家寨詢(xún)問(wèn)消息，一面親自從馬蘭峪前進(jìn)到離野人峪二里地方，以觀(guān)究竟，并鼓勵(lì)士氣，趁義軍的援軍未到，再向野人峪進(jìn)行一次猛攻。他坐在一個(gè)小山頭上，背后是一把紅羅傘和一面帥旗，對(duì)野人峪的山寨望了一陣，懸出重賞務(wù)必破寨。隨即一聲令下，號(hào)角齊鳴，鼓聲和吶喊聲震天動(dòng)地，大群官兵抬著幾個(gè)云梯向山寨下邊擁去。
劉宗敏在這次官軍發(fā)起進(jìn)攻前來(lái)到野人峪。不久，慧英率領(lǐng)的娘子軍也跟著趕到。劉宗敏和慧英站在寨墻上望了望，看見(jiàn)了丁啟睿的紅羅傘和帥字旗，知道官軍必然即將有一次進(jìn)攻。劉體純站在他的身邊，指著丁啟睿所在的小山頭說(shuō)：“總哨，讓我?guī)倜T兵去把他攆走好不好？”
宗敏回頭來(lái)看了體純一眼，說(shuō)：“趁現(xiàn)在敵人沒(méi)來(lái)，你的全部人馬趕快下寨去休息，吃飯，不許耽擱！”
體純問(wèn)道：“那么守寨的事……？”
“交給娘子軍、有我在這里，錯(cuò)不了。”
寨墻上只剩下慧英和她的一百多名娘子軍、劉宗敏和他的十幾名親兵了。他叫大家都蹲在寨垛內(nèi)吃早飯，不許露頭，不許擂鼓，不許吶喊。寨墻上登時(shí)變得十分寂靜，在官軍看起來(lái)好像是一座空寨，守寨的人們已經(jīng)撤走，只留下一些旗幟在晨風(fēng)中招展。官軍吶喊著進(jìn)攻到幾十步以?xún)?nèi)時(shí)，仍不見(jiàn)寨上有任何動(dòng)靜，相信義軍大概已經(jīng)放棄了野人峪，一面破壞鹿角障礙，一面向寨上施放鳥(niǎo)槍、火銃和箭。娘子軍都放下飯碗，準(zhǔn)備從寨上躍起。劉宗敏做個(gè)手勢(shì)，使她們趕快伏下身子?；塾澲碜优艿剿拿媲?，急急地說(shuō)：“劉爺，敵人已經(jīng)在拆除鹿角了！”
“讓狗日的替咱們拆除鹿角好啦。沒(méi)有我的令，不許射箭！”
劉體純聽(tīng)見(jiàn)敵人的鼓聲和吶喊聲已近寨邊，立刻率領(lǐng)二百人要奔上寨來(lái)，忽見(jiàn)劉宗敏作個(gè)手勢(shì)，他只好停留在礓（石察）子上，而大部分弟兄都擁擠在寨根。宗敏叫著他的小名說(shuō)：“二虎，停在那里等候！沒(méi)有我的令，不許上寨！”
官軍因寨上沒(méi)有抵御，順利地拆了路上的障礙物，抬著云梯向寨門(mén)涌來(lái)。在幾尺寬的山路上互相擁擠，都想爭(zhēng)取首功。宗敏隔著箭眼，看得清楚，大聲說(shuō)：“快射！”娘子軍和他的親兵們登時(shí)向三十步以?xún)?nèi)擁擠前進(jìn)的官軍亂射，敵人紛紛中箭。
慧英看見(jiàn)一個(gè)軍官身穿鐵甲，頭戴銅盔，青銅護(hù)心鏡閃閃發(fā)明，一手執(zhí)刀，一手拿令旗在后邊督戰(zhàn)，親手將后退的士兵斬了兩個(gè)，看神氣官職不小。她忽然從寨垛上露出頭來(lái)，略一瞄準(zhǔn)，一箭射去，正中這個(gè)人的喉嚨，仰面倒地。左右人搶了他的尸首，反身就跑。眾人跟著潰退，互相踐踏，只有十來(lái)個(gè)人沖到寨墻下邊，都被滾木礌石打死。劉宗敏左手摸著短須，右手拍著大腿，連聲說(shuō)好，哈哈大笑。體純知道官軍敗退，請(qǐng)求出寨追殺。宗敏說(shuō)：“不用，二虎，讓狗日的再來(lái)一次?；塾?，你們娘子軍站起來(lái)擂鼓吶喊，叫狗日的見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?br/>
娘子軍全從寨垛上露出身子，擂鼓吶喊，嘲笑官軍。官軍見(jiàn)寨墻上全是婦女，便都不再跑了。丁啟睿知道這種情況，十分生氣，對(duì)站立在左右的將領(lǐng)們責(zé)備說(shuō)：
“定是劉體純率領(lǐng)人馬回救老營(yíng)，只留下婦女守寨。你們從四更攻到現(xiàn)在，損兵折將，竟為婦女所笑，太不像話(huà)！你們趕快再去，務(wù)必一鼓破開(kāi)賊寨。倘再畏死不前，本撫院決不寬容。參將以上拜本嚴(yán)參，參將以下就地正法！”
官軍重新進(jìn)攻了。這次因一則丁啟睿下了嚴(yán)令，二則都認(rèn)為只有百十個(gè)婦女守寨，所以將士們特別踴躍。路上的鹿角已經(jīng)破壞，這也使進(jìn)攻的官軍比過(guò)去幾次都容易接近寨墻。不管寨墻上箭如雨下，官軍像潮水般地踏著死傷的士兵前進(jìn)，同時(shí)抬著三個(gè)云梯奔近寨墻。劉體純知道十分危急，不管三七二十一，把寶劍向后一揮，大聲叫道：“弟兄們趕快上寨！”他首先一躍上寨，弟兄們紛紛跟著上來(lái)。劉宗敏把一個(gè)兩百多斤重的樹(shù)榾棟①雙手舉起，扔出寨垛，順寨墻滾了下去，回頭來(lái)對(duì)體純喝道：
?、贅?shù)榾棟——一段樹(shù)干。
“快下去，全體將士上馬站隊(duì)，聽(tīng)我的命令殺出寨去！”
劉體純立即跑下寨，下令全體上馬，在寨門(mén)內(nèi)站隊(duì)候令。有四個(gè)弟兄緊靠寨門(mén)站著，只等一聲令下，他們就抽掉腰杠，移開(kāi)頂石，把寨門(mén)打開(kāi)。
盡管官軍死傷枕藉，有兩個(gè)云梯都被滾木砸壞，但第三個(gè)云梯還是靠上寨墻。
有一個(gè)兵非常矯捷，像猴子似的爬著云梯上來(lái)，左手已經(jīng)攀著寨垛，右手用劍砍傷一個(gè)婦女，正要躍上寨墻，慧英眼疾手快，橫砍一劍，將他砍落寨下，但是她自己也因用力過(guò)猛，又絆住受傷婦女，踉蹌跌倒。隨即有一個(gè)軍校，頭戴銅盔，口中噙著大刀，左手拿著盾牌，右手攀援，飛速上來(lái)?；塾牡厣宪S起，猛刺一劍。軍校用盾牌一擋，一面騎上寨垛，一面取大刀在手。劉宗敏一個(gè)箭步跳到，舉刀猛砍，同時(shí)說(shuō)一聲“去你媽的”！把這個(gè)軍校頭盔和盾牌全砍壞，從頭頂劈到下巴，翻身落下，將云梯上另外兩個(gè)跟著上來(lái)的士兵也砸了下去。跟著，宗敏的親兵們連扔兩個(gè)滾木，將云梯砸倒，并將云梯旁邊的一群士兵砸得不死即傷。
丁啟睿進(jìn)到離山寨一里遠(yuǎn)的地方督戰(zhàn)，看到三個(gè)云梯都?xì)?，死傷眾多，只好鳴鑼收兵。攻寨的官軍都退到百步之外，同娘子軍互相對(duì)罵。
一個(gè)騎馬的人到了丁啟睿的面前，不知說(shuō)些什么，只見(jiàn)丁啟睿甩甩雙手，在一個(gè)大石邊來(lái)回走動(dòng)。宗敏猜想，這個(gè)人準(zhǔn)定是把宋文富中計(jì)的消息稟報(bào)他了。這時(shí)，三四里外的山坡小路上又出現(xiàn)了許多旗幟和人馬影子，大約有兩千官軍向這里增援。
劉體純聽(tīng)說(shuō)官軍增援，也來(lái)到寨上觀(guān)看。劉宗敏說(shuō)道：“慧英，你留這里守寨，不可大意。二虎，咱們馬上出寨，把官軍攆回商州?！?br/>
體純說(shuō)：“總哨，剛才殺出去正是時(shí)候，現(xiàn)在官軍增援的人馬已到，怕不行吧？”
“胡說(shuō)，現(xiàn)在殺出去正是時(shí)候，快跟我下寨上馬！”
體純攔住宗敏說(shuō)：“總哨，你大病之后，萬(wàn)萬(wàn)不可出戰(zhàn)，讓我自己殺退官軍好啦?！?br/>
宗敏并不說(shuō)話(huà)，把體純向旁一推，走下寨墻，跳上白馬，大聲說(shuō)：“快開(kāi)寨門(mén)，大旗走在前邊！”
劉體純抓住他的馬韁懇求說(shuō)：“總哨，你出戰(zhàn)也可以，只是請(qǐng)你不要騎這匹白馬，不要打你的大旗，也換掉你的衣服！”
宗敏厲聲問(wèn)：“為什么？”
體純慌忙說(shuō)：“自古主將臨陣，以不使敵人識(shí)出為宜。我們?nèi)缃癯鰬?zhàn)的不足五百人，而官軍有幾千人，另外尚有鄉(xiāng)勇數(shù)千，萬(wàn)一敵人認(rèn)出你來(lái)……”
“你說(shuō)的算狗屁。正因?yàn)榻袢諗澄胰藬?shù)懸殊，我才故意叫人們知道我劉宗敏親自出戰(zhàn)。休啰嗦，火速出寨！”見(jiàn)劉體純還想勸他，他一腳蹬開(kāi)體純，大聲命令：“開(kāi)寨門(mén)！擂鼓！”
正在野人峪寨外休息的官軍，完全沒(méi)想到劉宗敏會(huì)在野人峪，突然看見(jiàn)他率領(lǐng)著人馬殺出，拔腳就跑。丁啟睿平日震于劉宗敏的聲威，此時(shí)慌了手腳，趕快上馬，由一群親兵親將保護(hù)著逃走，在山路上沖倒了不少士兵。新到的援兵因前邊潰退，立腳不住，回頭就走。從東鄉(xiāng)和城郊來(lái)的幾千鄉(xiāng)勇，原是烏合之眾，一見(jiàn)官軍潰退，登時(shí)如鳥(niǎo)驚獸駭，只知奪路逃命，別的一切不顧，把一部分尚能勉強(qiáng)保持隊(duì)形的官軍也沖亂了。那些躲藏在密林、深草、山溝和石洞中的逃難百姓，有的妻女被奸，有的房屋被焚，有的被搶劫一空，有的家人或親朋被殺，這時(shí)看見(jiàn)劉宗敏率義軍追殺官軍，到處吶喊而起，爭(zhēng)殺官軍和鄉(xiāng)勇報(bào)仇雪恨。那些不能殺敵的婦女和兒童也到處挺身站起，替百姓和義軍吶喊助威。往往幾個(gè)婦女和兒童站在山坡上喊叫幾聲，會(huì)使落荒而逃的成群官軍和鄉(xiāng)勇扔下兵器，回頭就跑。人們縱然平日沒(méi)有見(jiàn)過(guò)劉宗敏，只要望見(jiàn)他的大旗，聽(tīng)說(shuō)那一匹奔在前邊的雪白戰(zhàn)馬上騎的大漢就是他，連平日膽小的人也都膽壯起來(lái)。山山谷谷，到處是勝利的歡呼和吶喊聲、（口歐）吼聲，震天動(dòng)地。
劉宗敏一直把官軍追過(guò)馬蘭峪，正在繼續(xù)追殺，有一名小校奉任繼榮之命從老營(yíng)飛馬趕來(lái)，向他稟報(bào)：“稟總哨，官軍的那個(gè)千總和十幾名兵丁都在射虎口給羅虎的孩兒兵捉到，已由小來(lái)亨押送老營(yíng)。張鼐小將爺率領(lǐng)幾百騎兵于五更時(shí)從老營(yíng)寨東門(mén)外經(jīng)過(guò)，未曾進(jìn)寨停留，向清風(fēng)埡疾馳而去?！?br/>
“什么！小鼐子……”
“他率領(lǐng)幾百騎兵向清風(fēng)埡疾馳而去?！?br/>
劉宗敏原計(jì)劃殺敗了這路官軍之后，自己立即奔往清風(fēng)埡，奪回智亭山，解救白羊店之?！，F(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)張鼐率領(lǐng)幾百騎兵向清風(fēng)埡疾馳而去，想著必是闖王已經(jīng)順利地平定了桿子叛亂，派張鼐去會(huì)同清風(fēng)埡的人馬進(jìn)攻南路官軍。他放了心，同時(shí)也松了勁。又向前追殺一里多遠(yuǎn)，他覺(jué)得渾身酸困，頭暈?zāi)垦?，心口狂跳，很難再支持下去。他告訴劉體純，再追殺一段路趕快收兵，守住馬蘭峪，休兵待命，于是他自己率領(lǐng)親兵回老營(yíng)而去。路過(guò)野人峪，休息一陣，喝點(diǎn)面湯，心才不跳，頭暈得也稍輕一點(diǎn)，重新上馬?；氐嚼蠣I(yíng)，他對(duì)總管說(shuō)：“派人去告訴補(bǔ)之和小鼐子，趕走智亭山的官軍之后，立刻把郝?lián)u旗這個(gè)該死的家伙抓來(lái)見(jiàn)我！”
說(shuō)畢，他倒在床上，沒(méi)過(guò)片刻，呼呼入睡。
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