卻說(shuō)包拯奉詔為御史中丞，受職以后，仍然正色立朝，不少撓屈，甫經(jīng)數(shù)日，又伏闕上奏道：“東宮虛位，為日已久，中外無(wú)不懷憂(yōu)。陛下試思物皆有本，難道國(guó)家可無(wú)本么？太子系國(guó)家根本，根本不立，如何為國(guó)？”仁宗怫然道：“卿又來(lái)說(shuō)此事了。朕且問(wèn)卿，何人可立？”拯叩首答道：“臣本不才，叨蒙恩遇，所以乞請(qǐng)建儲(chǔ)，無(wú)非為宗廟萬(wàn)世至計(jì)，陛下今問(wèn)臣應(yīng)立何人，仍是疑臣多言，臣年將七十，且無(wú)子嗣，還想甚么后福？不過(guò)耿耿孤忠，不能自默呢?！闭Z(yǔ)誠(chéng)且摯。仁宗面色轉(zhuǎn)和，方道：“忠誠(chéng)如卿，朕亦深知，建儲(chǔ)事總當(dāng)舉行，待朕妥議便了?！闭送顺觥Ｔ瓉?lái)拯有一子名篯，娶妻崔氏，嘗通判潭州，壯年去世。崔氏無(wú)出，守節(jié)不再嫁，因此拯面奏仁宗，自稱(chēng)無(wú)子。但拯有媵妾，已娠被出，在母家產(chǎn)生一男，事為崔氏所知，密為贍養(yǎng)，母子俱全。嘉祐六年，拯進(jìn)為樞密副使。越年，遇疾將歿，崔乃白拯取回媵子，由拯命名曰綖。拯并留遺囑道：“后嗣倘得為官，當(dāng)謹(jǐn)守清白家風(fēng)。如或犯贓，生不得放歸本家，死不得葬大塋中，不從吾志，非我子孫?！毖杂櫮耸?。有詔追贈(zèng)禮部尚書(shū)，謚孝肅。隨筆結(jié)過(guò)包拯事，免得后文另起爐灶。惟立儲(chǔ)一事，也至嘉祐六、七年間，方才定奪。

　　先是張貴妃歿后，仁宗痛失愛(ài)妃，追懷故劍，復(fù)召回前時(shí)所寵的楊美人。應(yīng)二十八回。楊本劉太后姻戚，色藝兼優(yōu)，自重入宮后，晉封婕妤，歷加修媛、修儀諸名位。怎奈秀而不實(shí)，誕玉無(wú)期，就是曹后以下諸妃嬪，或生而不育，終成虛愿。史稱(chēng)仁宗有三子，曰昉，曰昕，曰曦，皆夭殤。仁宗復(fù)采選良家女十人，一一召幸，宮中號(hào)為十閤。劉氏、黃氏在十閤中，尤稱(chēng)驕恣，免不得有內(nèi)外請(qǐng)托等弊。當(dāng)嘉祐四年秋間，月食幾盡，御史中丞韓絳，密奏十閤恃寵，不足毓麟，反傷陰教，應(yīng)嚴(yán)加裁抑云云。仁宗檢查得實(shí)，乃將十閤盡行遣出，并放宮女一、二百人，既而文彥博告老辭職，富弼因母喪丁憂(yōu)，就是黑王相公王德用，德用面黑，人呼為黑王相公。前曾召為樞密使，至是亦已免職，劉沆亦罷去，乃用韓琦同平章事，宋庠、田況為樞密使，張昪為副使。琦既入相，即以建儲(chǔ)為請(qǐng)。仁宗謂后宮有孕，待分娩后再議，哪知滿(mǎn)望弄璋，變成弄瓦，琦乃懷《漢書(shū)·孔光傳》進(jìn)呈，且奏道：“漢成無(wú)嗣，曾立猶子，彼系中材主，尚能若此，況陛下呢？太祖手定天下，傳弟不傳子，陛下知法先祖，何妨擇宗室為嗣呢?！比首谌匀徊粵Q。會(huì)宋庠以惰弛免官，擢學(xué)士曾公亮為樞密使，嗣更與韓琦并相，以張昪代公亮后任，并進(jìn)歐陽(yáng)修參知政事。公亮嫻法令，修長(zhǎng)文學(xué)，昪通治術(shù)，與韓琦同心輔政，朝廷稱(chēng)治。四人均以建儲(chǔ)未定為憂(yōu)，一再疏陳，終未見(jiàn)報(bào)。會(huì)知諫院司馬光及知江州呂誨，又連章固請(qǐng)，詞極剴切，仁宗頗為感動(dòng)，將二疏送交中書(shū)。及琦入對(duì)，即中讀光、誨二疏。仁宗遽諭道：“朕有意久了，究竟何人可嗣？”琦忙答道：“這事非臣等所敢私議，請(qǐng)陛下自擇！”仁宗復(fù)道：“宮中嘗養(yǎng)二子，年少的近時(shí)不慧，就是大的罷！”琦聞旨，便即請(qǐng)名。仁宗道：“就是宗實(shí)?！辩鶚O力贊成。仁宗道：“宗實(shí)現(xiàn)居濮王喪，須降旨起復(fù)，方可冊(cè)立?！辩鶑?fù)道：“事若果行，不可中止，陛下斷自不疑，乞從內(nèi)中批出！”仁宗道：“且先由中書(shū)傳旨，起復(fù)他知宗正寺，何如？”琦便應(yīng)聲遵旨，當(dāng)即出傳上旨，起復(fù)宗實(shí)。宗實(shí)父允讓?zhuān)?jiàn)二十八回。封汝南郡王，嘉祐四年冬薨逝，追封濮王。宗實(shí)居廬守制，因有詔起復(fù)，固辭不拜，哀乞終喪。仁宗再召問(wèn)韓琦，琦對(duì)道：“陛下為宗社計(jì)，乃擇賢而立，今固辭不受，勉盡孝道，這便是所謂賢呢，請(qǐng)令終喪視事便了?！倍ú吡?chǔ)，是韓魏公生平大業(yè)，故言之特詳。至嘉祐七年秋季，宗實(shí)終喪，尚堅(jiān)臥不起。琦復(fù)入朝啟奏道：“宗正一詔，已見(jiàn)明文，中外臣民，已知陛下?lián)袼?，不如即日正名為是?！比首诘溃骸皽?zhǔn)卿所奏！”琦退至中書(shū)處，即召翰林學(xué)士王珪草制。珪奮然道：“這是國(guó)家大事，應(yīng)面授上命，方可擬詔?！辩鸬溃骸凹热绱?，快去請(qǐng)對(duì)罷！”珪翌日請(qǐng)對(duì)，由仁宗召見(jiàn)。珪跪奏道：“海內(nèi)望陛下立儲(chǔ)，不啻望歲，這事果出自圣意嗎？”仁宗道：“朕意已決定了?！鲍曉侔莘Q(chēng)賀，乃退朝草制。制命既下，宗實(shí)復(fù)稱(chēng)疾固辭，章十余上。知諫院司馬光入奏道：“皇子固辭主器，延至旬月，可謂賢德過(guò)人。但父召無(wú)諾，君命召，不俟駕，這是臣子大義，請(qǐng)陛下舉義相繩，皇子自不敢有違了。”仁宗乃召同判大宗正寺安國(guó)公從古等往傳旨意，宗實(shí)尚不肯受命。記室周孟陽(yáng)私問(wèn)宗實(shí)，究為何意？宗實(shí)道：“非敢邀福，實(shí)欲避禍呢?！泵详?yáng)道：“今皇上屢次傳詔，乃固辭不受，倘中官等別有所奉，轉(zhuǎn)啟嫌疑，尚能宴安無(wú)患否？”宗實(shí)始悟，乃與從古等相約入宮。臨行時(shí)語(yǔ)家人道：“謹(jǐn)守吾舍！待上有嫡嗣，我即歸來(lái)了?！奔凹热雽m中，謁見(jiàn)清居殿，賜名曰曙，自是每日一朝，有時(shí)或入侍禁中，過(guò)了一月，受封為巨鹿郡公。轉(zhuǎn)瞬間已是嘉祐八年，正月中無(wú)事可表，一到二月，仁宗復(fù)患疾臥床，不能視朝，令中書(shū)樞密奏事，須至福寧殿內(nèi)的西閤中。旋經(jīng)太醫(yī)調(diào)治，稍有起色，三月初旬，曾親御內(nèi)殿二次，嗣復(fù)寢疾不起，漸加沉重，竟至駕崩。遺詔皇子曙即皇帝位，皇后曹氏為皇太后?？傆?jì)仁宗在位四十二年，壽五十四歲，改元多至九次，兩宋諸帝，要算仁宗享國(guó)，最號(hào)長(zhǎng)久。仁宗恭儉仁恕，出自天性，治術(shù)尚寬，刑決尚簡(jiǎn)，所用樞要諸臣，雖賢奸直枉，迭為消長(zhǎng)，究竟君子多，小人少，因此力持大體，沒(méi)甚變故。就是慶歷年間，黨議蜂起，韓、范、富、歐等為一派，呂、夏、宋、陳等為一派，互相排斥，各是其是，但也不過(guò)內(nèi)外遷調(diào)，未嘗妄興大獄，所以宋史上稱(chēng)為仁主，極力頌揚(yáng)，這且不必絮述。

　　且說(shuō)仁宗已崩，皇后曹氏即命將宮門(mén)各鑰，收置身旁，俟至黎明。命內(nèi)侍召皇子入宮，且傳集韓琦、歐陽(yáng)修等，共議皇子即位事宜?；首涌夼R已畢，遽欲退出。曹后道：“大行皇帝遺詔，令皇子嗣位，皇子應(yīng)承先繼志，不得有違！”皇子曙變色道：“曙不敢為?！表n琦忙掖留道：“承先繼志，乃得為孝，圣母言不可不從！”皇子乃遵即帝位，御東楹見(jiàn)百官，是為英宗皇帝。英宗欲循行古制，諒陰三年，命韓琦攝行冢宰。琦奏稱(chēng)古今異宜，不應(yīng)遵行，乃尊皇后為皇太后，請(qǐng)?zhí)髾?quán)同處分軍國(guó)重事。太后因御內(nèi)東門(mén)小殿垂簾，宰輔等逐日復(fù)奏，由太后援經(jīng)據(jù)史，處決事件，遇有疑難，每語(yǔ)輔臣道：“公等妥議，應(yīng)該如何處置，便可解決了。”自是韓琦等悉心贊議，太后未嘗不從。獨(dú)對(duì)待曹氏懿戚，及宮中內(nèi)侍，絲毫不肯假借，內(nèi)外為之肅然。既而立皇后高氏，后系故侍中高瓊曾孫女，母曹氏，為太后胞姊，既生女，幼育宮中。既長(zhǎng)出宮，為英宗妃，封京兆郡君，至是冊(cè)為皇后，與太后如母女一般，當(dāng)然愛(ài)敬有加。太后復(fù)重富弼名，召為樞密使，忽英宗偶然不豫，漸漸的舉措乖常，左右有所陳請(qǐng)，輒遭暴怒，甚且杖撻相加。內(nèi)侍等受虐不平，遂交訴內(nèi)都知任守忠。守忠初為仁宗所黜逐，嗣復(fù)召入，累擢至內(nèi)都知，仁宗欲立英宗，守忠恐英宗明察，擬援立庸弱，謀攫內(nèi)權(quán)，旋因計(jì)不得逞，未免失望。適內(nèi)侍等入訴帝狀，遂乘間設(shè)法，讒構(gòu)兩宮?？垂伲≡囅胩煜掠袔讉€(gè)慈明不昧的賢母，誠(chéng)孝無(wú)私的令主，能不聽(tīng)親幸媒么？守忠等日夕浸潤(rùn)，惹得兩宮都動(dòng)疑起來(lái)，由疑生怨，由怨成隙，好好的繼母繼子，幾乎變成仇讎。知諫院呂誨，亟上書(shū)兩宮，開(kāi)陳大義，詞旨懇切，多言人所難言，兩宮意終未釋。

　　一日，韓琦、歐陽(yáng)修奏事簾前，太后嗚咽涕泣，具述英宗變態(tài)。韓琦道：“皇躬不豫，因致失常，痊愈以后，必不至此。且太后為母，皇上為子，子有疾，母可不容忍么？”太后尚流淚不止。歐陽(yáng)修復(fù)進(jìn)奏道：“太后事先帝數(shù)十年，仁德昭聞，天下共仰，從前溫成得寵，太后尚處之泰然，如今母子相關(guān)，何至不能相容呢？”太后聞言，方才收淚。修又道：“先帝在位日久，德澤在人，所以一旦晏駕，天下奉戴嗣君，無(wú)敢異議。今太后原是賢明，究竟是一婦人，臣等五、六人，統(tǒng)是措大書(shū)生，若非先帝遺命，哪個(gè)肯來(lái)服從呢？”前以婉言動(dòng)之，后用危言警之，歐陽(yáng)公也算善言。太后沈吟不答。琦竟朗聲道：“臣等在外，皇躬若失調(diào)護(hù)，太后不得辭責(zé)。”索性逼進(jìn)一層。這數(shù)語(yǔ)，引動(dòng)太后開(kāi)口，即矍然道：“這話(huà)從哪里說(shuō)來(lái)？我心更愁得緊哩?！闭愦苏Z(yǔ)。琦與修均叩首道：“太后仁慈，臣等素來(lái)欽佩，所望是全始全終哩?！边诞吥送恕?nèi)侍等聽(tīng)著，統(tǒng)不禁瞠目咋舌，陰謀為之少懈。

　　越數(shù)日，琦獨(dú)入內(nèi)廷，向英宗問(wèn)安，英宗略諭數(shù)語(yǔ)，便道：“太后待朕，未免寡恩?！辩釋?duì)道：“古來(lái)圣帝明王，也屬不少，獨(dú)稱(chēng)舜為大孝，難道此外多不孝么？不過(guò)親慈子孝，乃是常道，未足稱(chēng)揚(yáng)，若父母不慈，子仍盡孝，乃得稱(chēng)名千古。臣恐陛下事親未至，尚虧孝道，天下豈有不是的父母么？”英宗不覺(jué)改容。嗣英宗疾已少瘳。命侍臣講讀邇英閣，翰林侍講學(xué)士劉敞，進(jìn)讀《史記》，至堯授舜天下事，即拱手講解道：“舜起自側(cè)陋，堯乃禪授大位，天下歸心，萬(wàn)民悅服，這非由舜別有他術(shù)，只因他孝親友弟，德播遠(yuǎn)近，所以謳歌朝覲，不召自來(lái)呢?！苯枋分S主，語(yǔ)重心長(zhǎng)。英宗悚然道：“朕知道了?！彼爝M(jìn)問(wèn)太后起居，自陳病時(shí)昏亂，得罪慈躬，伏望矜宥等語(yǔ)。太后亦欣慰道：“病時(shí)小過(guò)，不足為罪，此后能善自調(diào)護(hù)，毋致違和，我已喜慰無(wú)窮，還有甚么計(jì)較？況皇兒四歲入宮，我旦夕顧復(fù)，撫養(yǎng)成人，正為今日，難道反有異心么？”英宗泣拜道：“圣母隆恩，如天罔極，兒若再忤慈命，是無(wú)以為人，怎能治國(guó)？”太后亦不禁下淚，親扶帝起，且道：“國(guó)事有大臣輔弼，我一婦人，不得已暫時(shí)聽(tīng)政，所有目前要?jiǎng)?wù)，仍憑宰相取決，我始終未敢臆斷，待皇兒身體復(fù)原，我即應(yīng)歸政，莫謂我喜稱(chēng)制呢?！比绱嗣骰?，即間或被蒙，亦不過(guò)如日月之蝕而已。英宗道：“母后多一日訓(xùn)政，兒得多一日受教，請(qǐng)母后勿遽撤簾！”太后道：“我自有主意?！庇⒆谀送恕Ｗ允悄缸託g好如初，嫌疑盡釋。

　　韓琦等聞知此事，自然放心，惟因英宗久不御朝，中外耽憂(yōu)，致多揣測(cè)。會(huì)值京師憂(yōu)旱，英宗適御紫宸殿，琦遂請(qǐng)乘輿禱雨，具素服以出，人情乃安。是年冬，葬大行皇帝于永昭陵，廟號(hào)仁宗，封長(zhǎng)子仲緘為光國(guó)公，尋復(fù)晉封為淮陽(yáng)郡王，改名頊。時(shí)英宗已生四子，俱系高后所出，除淮陽(yáng)王頊外，次名顥，又次名顏，幼名頵。顏甫生即夭，余見(jiàn)后文。越年，改元治平，自春至夏，帝疾大瘳。琦欲太后撤簾還政，乃就入朝奏事時(shí)，請(qǐng)英宗裁決十余件。裁決既畢，琦即復(fù)奏太后，且言：“皇上明斷，裁決悉合機(jī)宜。”太后一一復(fù)閱，亦每事稱(chēng)善。琦因叩首道：“皇上親斷萬(wàn)幾，又兼太后訓(xùn)政，此后宮廷規(guī)畫(huà)，應(yīng)無(wú)不善，臣年力將衰，恐不勝任，愿就此乞休，幸祈賜準(zhǔn)！”太后道：“朝廷大事，全仗相公，相公如何可去！我卻不妨退居深宮呢?！辩鶑?fù)道：“前代母后，賢如馬、鄧，尚不免顧戀權(quán)勢(shì)，今太后便擬復(fù)辟，誠(chéng)屬盛德謙沖，非馬、鄧諸后所可及。臣幸際慈明，欽承無(wú)已，但不知于何日撤簾？”太后道：“我并不欲預(yù)政，無(wú)非為皇上前日，抱恙未痊，不得已而在此。要撤簾就可撤簾，何必另定日子呢？”言已即起。臨事果斷，不愧賢后。琦即抗聲道：“太后已有旨撤簾，鑾儀司何不遵行？”當(dāng)下走過(guò)鑾儀司，把簾除下。太后匆匆趨入，御屏后尚見(jiàn)后衣，內(nèi)外都驚為異事。英宗加琦為右仆射，每日御前后殿，親理政事。并上太后宮殿名，稱(chēng)作慈壽宮，所有太后出入儀衛(wèi)，如章獻(xiàn)太后故事。

　　既而知諫院司馬光上疏，極言：“內(nèi)侍任守忠，讒間兩宮，為國(guó)大蠹，若非母后賢明，皇上誠(chéng)孝，幾乎禍起蕭墻，乞即援照國(guó)法，將守忠處斬都市！”英宗覽奏，卻也動(dòng)容，惟一時(shí)未見(jiàn)降旨。越宿，韓琦至中書(shū)處，驟出空頭敕一道，自己署名簽字，復(fù)令兩參政同時(shí)簽名。參政一是歐陽(yáng)修，一是趙。于仁宗末年，入任是職。歐陽(yáng)修接敕后，也不多說(shuō)，當(dāng)即簽名。趙卻有難色，修語(yǔ)道：“不妨照簽，韓公總有說(shuō)法?！杯棠嗣銖?qiáng)簽字。簽畢，琦即坐政事堂，召守忠至，令立庭下，即面叱道：“你可知罪么？本當(dāng)伏法，因奉旨從寬，姑把你安置蘄州，你當(dāng)感念圣恩，勿再怙惡！”言畢，便取出空頭敕，親自填寫(xiě)，付與守忠，即日押令出都。手段似辣，然處置奄人，不得不如是神速。且韓魏公定已密奉得旨，當(dāng)非專(zhuān)擅者比。又把守忠余黨史昭錫一律斥出，竄徙南方，中外稱(chēng)快。過(guò)了數(shù)月，適琦入朝，英宗忽問(wèn)琦道：“三司使蔡襄，品行如何？”琦未知問(wèn)意，但答言：“襄頗干練，可以任用?！庇⒆诓淮?。越日竟命襄出知杭州?？垂俚朗呛我?？原來(lái)太后聽(tīng)政時(shí)，曾與輔臣言及，謂：“先帝既立皇子，不但宦妾生疑，就是著名的大臣，亦有異言，險(xiǎn)些兒敗壞大事，我不愿追究，已將章奏都?xì)チ恕！睘榱诉@幾句懿旨，時(shí)人多猜是蔡襄所奏，究竟襄有無(wú)此事，無(wú)從證實(shí)，不過(guò)他素好詼諧，語(yǔ)言未免失檢，遂致同列滋疑。小子嘗記蔡襄平日，與陳亞友善，襄戲令陳亞屬對(duì)，口占出句云：“陳亞有心終是惡，”陳即應(yīng)聲道：“蔡襄無(wú)口便成衰?！碑?dāng)時(shí)旁坐諸人，共推為絕對(duì)。且因襄欲嘲人，反被人嘲，共笑為詼諧的報(bào)應(yīng)。因國(guó)事帶敘及此，隱寓勸戒之意。其實(shí)襄擅吏治才，遇有案件，談笑剖決，吏不敢欺。嘗知泉州，督建萬(wàn)安橋，長(zhǎng)三百六十丈，利濟(jì)行人。又植松七百里，廣為庇蔭，州民無(wú)不頌德。萬(wàn)安橋一名洛陽(yáng)橋，迄今碑石尚存，蔡襄親書(shū)碑文，約略可辨。俗說(shuō)蔡狀元造洛陽(yáng)橋，就是此處。只因戲語(yǔ)招尤，致觸主忌。治平三年丁母憂(yōu)，歸興化原籍，越年卒于家，追贈(zèng)禮部侍郎，后來(lái)賜謚忠惠。仍不掩長(zhǎng)，是忠厚之筆。

　　小子有詩(shī)嘆道：澤留八閩起謳歌，一語(yǔ)招尤可若何？

　　才識(shí)慎言存古訓(xùn)，不如圭玷尚堪磨。

　　英宗既降調(diào)蔡襄，復(fù)詔議崇奉濮王典禮。朝右大臣，又互有一番爭(zhēng)議，容至下回表明。

　　英宗入嗣，曹后聽(tīng)政及撤簾，皆韓琦一人之力。宣圣所云：“托六尺之孤，寄百里之命，臨大節(jié)不可奪者”，如韓魏公足以當(dāng)之。歐陽(yáng)修、曾公亮、張昪、王珪、司馬光等，類(lèi)皆附驥而彰，而曹后之賢明，英宗之孝敬，亦賴(lài)是以成。歐子謂“不動(dòng)聲色，措天下于泰山之安?！闭\(chéng)非過(guò)譽(yù)也。彼夫真宗之初有呂端，仁宗之初有王曾，以韓相較，有過(guò)之無(wú)不及者。賢相與國(guó)家之關(guān)系，固如此哉！