卻說(shuō)真宗欲立劉氏為后，有一大臣出班奏道：“劉妃出身微賤，不足母儀天下?！庇^此言，益知?jiǎng)㈠臍v，不足取信。真宗視之，乃是翰林學(xué)士李迪，便不覺(jué)變色道：“妃父劉通，曾任都指揮使，怎得說(shuō)是微賤？”言甫畢，又有參知政事趙安仁出奏道：“陛下欲立繼后，不如沈才人出自相門(mén)，足孚眾望。”真宗道：“后不可以僭先。且劉妃才德兼全，不愧后儀，朕意已決，卿等毋庸多瀆！”李、趙兩人，碰得一鼻子灰，只好告退。真宗即命丁謂傳諭楊億，令他草詔冊(cè)后。億有難色，謂語(yǔ)道：“勉為此文，不憂不富貴?！眱|聽(tīng)了此語(yǔ)，竟搖首道：“如此富貴，卻非所愿，請(qǐng)公改諭他人?！睔夤?jié)可嘉。謂乃命他學(xué)士草制，竟冊(cè)劉為后，并晉授楊修儀為淑妃，沈才人為修儀，李才人為婉儀，所有典禮，概從華贍。劉氏既正位中宮，更留心時(shí)事，旁覽經(jīng)史，每當(dāng)真宗退朝，閱天下章奏，輒至夜半，后侍坐右側(cè)，得以預(yù)覽，所見(jiàn)皆記憶不忘。真宗有所疑問(wèn)，她即援古證今，滔滔不絕，因此愈得帝歡，漸漸的干預(yù)外政了。

　　真宗仍談仙說(shuō)怪，祈神禱天，聞亳州有太清宮，奉老子像，遂加號(hào)老子為太上老君，混元上德皇帝，親往朝謁，又是一番鋪張。且改應(yīng)天府為南京，即宋州。太祖舊藩?dú)w德軍在宋州，因改名應(yīng)天府，至是復(fù)改稱南京。與東西兩京，并立為三。勅南京建鴻慶宮，奉太祖、太宗圣像。真宗亦親去巡閱，相度經(jīng)營(yíng)。至還宮后，正值玉清昭應(yīng)宮告成，修宮使就是丁謂。起初預(yù)估年限，應(yīng)歷十五年，方得竣工，真宗嫌時(shí)過(guò)遲，擬縮短期限，丁謂乃令工役日夕并營(yíng)，七年乃就。凡二千六百一十楹，制度弘麗，金碧輝煌。內(nèi)侍劉承珪，助謂監(jiān)工，屋宇略不中式，便令改造，造好復(fù)拆，拆后復(fù)造，不知費(fèi)了若干國(guó)帑，才算造成。宮中建一飛閣，高可插天，名曰寶符，貯奉天書(shū)。復(fù)仿真宗御容，鑄一金像，侍立右側(cè)。真宗親制誓文，刻石置寶符閣下。張?jiān)佔(zhàn)砸嬷葸€京，入直樞密，至是忍耐不住，上疏言：“賊臣丁謂，誑惑陛下，勞民傷財(cái)，乞斬謂頭，懸諸國(guó)門(mén)，以謝天下！然后斬詠頭置丁氏門(mén)以謝謂。”數(shù)語(yǔ)傳誦都下，偏真宗信任丁謂，竟命他出知陳州，未幾遂歿，尋謚忠定。他如太子太師呂蒙正，司空張齊賢等，俱先后凋謝。呂謚文穆，張謚文定。不忘老成人。王旦亦衰邁多疾，累請(qǐng)致仕，奈因真宗不許，只好虛與委蛇。他本智量過(guò)人，明知真宗所為，不合義理，但已被五鬼挾持，沒(méi)奈何隨俗浮沈。合則留，不合則去，奈何同流合污？先是李沆為相，嘗取四方水旱盜賊等事，奏白殿廷。旦方參政，以為事屬瑣屑，不必多瀆。沆笑道：“人主少年，當(dāng)令知四方艱難，免啟侈心，否則血?dú)夥絼?，不留意聲色犬馬，即旁及土木神仙，我已老，不及見(jiàn)此，參政他日，或見(jiàn)及此事，應(yīng)回憶老朽哩?！奔般鞖{，果然東封西祀，大營(yíng)宮觀，旦欲諫不能，欲去不忍，嘗私嘆道：“李文靖不愧圣人，所以具有先見(jiàn)，我輩抱愧多多哩！”李沆歿謚文靖，故稱作李文靖。嗣見(jiàn)五鬼當(dāng)朝，老成迭謝，乃密白真宗，請(qǐng)仍召用寇準(zhǔn)。真宗乃召準(zhǔn)入京，命為樞密使。準(zhǔn)因三司使林特，黨附儉壬，輒加沮抑。特遂暗加譖訴，惹得真宗動(dòng)惱，召語(yǔ)王旦道：“準(zhǔn)剛忿如昔，奈何？”旦復(fù)奏道：“準(zhǔn)喜人懷惠，又欲人畏威，這是他的短處。但本心仍是忠直，若非仁主，確是難容?！闭孀谀唬镁钩鰷?zhǔn)為武勝軍節(jié)度使，判河南府，徙永興軍。

　　至祥符九年殘臘，真宗又?jǐn)M改元，越年元旦，遂改元天禧，御駕親詣?dòng)袂逭褢?yīng)宮上玉皇大帝寶冊(cè)兗服。翌日，上圣祖寶冊(cè)。又越數(shù)日，謝天地于南郊，御天安殿受冊(cè)號(hào)，御制欽承寶訓(xùn)述，頒示廷臣，命王曾兼會(huì)靈觀使。曾轉(zhuǎn)推欽若，固辭不受。曾，青州人，咸平中，由鄉(xiāng)貢試禮部，及廷對(duì)皆列第一。有友人向他賀喜道：“狀元及第，一生吃著不盡?！痹溃骸捌缴静辉跍仫枺y道單講吃著么？”志不在小。未幾，入直史館，應(yīng)二十四回。遷翰林學(xué)士，嗣擢任為右諫議大夫，參知政事。至兼職觀使的詔命，毅然不受。真宗疑曾示異，當(dāng)面詰問(wèn)。曾跪答道：“臣知所謂義，不知所謂異。”兩語(yǔ)說(shuō)畢，從容趨退。王旦時(shí)亦在朝，暗暗點(diǎn)頭，退朝后語(yǔ)僚屬道：“王曾詞直氣和，他日德望勛業(yè)，不可限量，恐我不及相見(jiàn)哩。”過(guò)了數(shù)日，決計(jì)辭職，連表乞休。真宗仍不肯照準(zhǔn)，反加任太尉侍中，五日一朝，參決軍國(guó)重事。旦愈不肯受，固辭新命，并托同僚代為奏白，乃將成命收回，止加封邑。但相位依然如故，旦卻老病日增。應(yīng)該愧悔增疾。一日，召見(jiàn)滋福殿，他無(wú)別人，惟旦獨(dú)對(duì)。真宗見(jiàn)他形色甚癯，不禁黯然道：“朕方欲托卿重事，不意卿疾若此，轉(zhuǎn)滋朕憂?！闭f(shuō)著，即喚內(nèi)侍召皇子出來(lái)，及皇子受益登殿，真宗命拜王旦。旦慌忙趨避，皇子隨拜階下，旦跪答畢，起言：“皇嗣盛德，自能承志，陛下何必過(guò)憂?！蹦说]寇準(zhǔn)、李迪、王曾等數(shù)人，可任宰輔，自己力求避位。真宗乃允他罷相，仍命領(lǐng)玉清昭應(yīng)宮使，兼職太尉，給宰相半俸。尋又命肩輿入朝，旦不敢辭，力疾入內(nèi)廷。有旨命旦子王雍，與內(nèi)侍扶掖進(jìn)見(jiàn)。真宗婉問(wèn)道：“卿今疾亟，萬(wàn)一不諱，朕把這國(guó)事付與何人？”旦答道：“知臣莫若君，惟明主自擇?！闭孀诠虇?wèn)道：“卿不妨直陳！”旦舉笏奏道：“依臣愚見(jiàn)，莫若寇準(zhǔn)。”真宗搖首道：“準(zhǔn)性剛量狹，他嘗說(shuō)卿短處，卿何故一再保薦？”旦答道：“臣蒙陛下過(guò)舉，久參國(guó)政，豈無(wú)過(guò)失？準(zhǔn)事君無(wú)隱，臣所以說(shuō)他正直，屢行薦舉。他人非臣所素知，恐臣病困，不能久侍了?！贝说忍幉焕⒚唷Ｕ孀谀嗣闯龅铋T(mén)，上輿而去。真宗終未信旦言，竟任王欽若同平章事。

　　欽若從前入朝，必預(yù)備奏牘數(shù)本，但伺真宗意旨，方出奏章，余多懷歸。樞密副使馬知節(jié)，素嫉欽若，嘗在帝前顧他道：“懷中各奏，何不盡行取呈？”欽若聞言，未免失色。但力言知節(jié)虛誣，知節(jié)亦抗?fàn)幉磺檬莾扇私Y(jié)成嫌隙，往往面折廷爭(zhēng)。知節(jié)退見(jiàn)王旦，猶恨恨道：“本欲用笏擊死這賊，但恐驚動(dòng)君上，未敢率行。此賊不去，朝廷沒(méi)有寧日呢?！币彩且粋€(gè)硬頭子，所以不肯略去。真宗因兩人時(shí)常爭(zhēng)執(zhí)，索性一律罷免。欽若出樞密院，知節(jié)徙為彰德留后。至此因王旦免相，復(fù)念及欽若，仍拜為樞密使，進(jìn)任同平章事。欽若貌狀短小，項(xiàng)有附瘤，時(shí)人目為癯相，他卻嘵嘵語(yǔ)人道：“為了王子明，遲我十年作相?！毖韵律杏袘C色?？垂伲〉劳踝用鳛檎l(shuí)？就是王旦的表字。旦聞欽若入相，愈加悔憤，病遂加劇。真宗遣使馳問(wèn)，每日必三四次，有時(shí)親自臨問(wèn)，御手調(diào)藥，并薯蕷粥為賜。旦無(wú)甚奏對(duì)，只說(shuō)是負(fù)陛下恩?；跓o(wú)及了。及彌留時(shí)，邀楊億入室，托撰遺表，且語(yǔ)億道：“我忝為宰輔，抱歉甚多，遺表中止敘我生平遭遇，感謝隆恩，并請(qǐng)皇上日親庶政，進(jìn)賢黜佞，庶可少減焦勞，切不可為子弟求官，徒滋后累。君系我多年好友，所以托辦此事呢?！眱|如言撰就，請(qǐng)旦自閱。旦尚竄易數(shù)語(yǔ)，并召子弟等入囑道：“我家世清白，槐庭舊德，幸勿遺忘！此后當(dāng)各持儉素，共保門(mén)楣，我自問(wèn)尚無(wú)大過(guò)，只天書(shū)虛妄，我不能諫阻，徒自滋愧，死后可削發(fā)披緇，依僧道例殮葬，或尚可對(duì)我祖考呢?！毖砸?，瞑目而逝。原來(lái)王旦父祐，曾事太祖、太宗，為兵部侍郎，平生頗有陰德，嘗在庭中手植三槐，自言后世子孫，應(yīng)作三公，故王氏稱為三槐堂。旦果貴為宰相，適應(yīng)父言。家人因旦有遺囑，擬即遵行，楊億以為不可，乃止。遺表上聞，真宗臨喪哀慟，追贈(zèng)太師尚書(shū)令魏國(guó)公，予謚文正，還宮后輟朝三日，錄旦子弟外孫門(mén)客十?dāng)?shù)人，諸子服闋，各進(jìn)一官。總算是生榮死哀，恩寵無(wú)比了。王旦任相最久，故從詳述，褒貶處亦自不茍。

　　且說(shuō)王欽若入相后，毫無(wú)建樹(shù)，惟奉祀神仙，引用奸幸。王曾以先時(shí)示異，被他進(jìn)讒，出知應(yīng)天府。越年春季，西京訛言忽起，說(shuō)有妖物似席帽，夜間飛入人家，又變作犬狼狀，不時(shí)傷人。百姓相率惶恐，每夕閉戶深居，挾兵自衛(wèi)。漸漸的傳到汴都，都下亦嘩噪達(dá)旦。詔立賞格捕妖，又漸漸的傳到南京。王曾令夜開(kāi)里門(mén)，如有倡言妖物，立捕治罪，妖物終沒(méi)有到來(lái)，民居也得歸安謐。妖由人興，人定則妖從何起？既而汴京訛言亦息。真宗以皇子漸長(zhǎng)，自身亦?；技玻炝⒒首邮芤鏋樘?，改名為禎，大赦天下。是年十月，參知政事張知白，又為欽若所排，出知天雄軍。翌年為天禧三年，永興軍巡檢朱能，密結(jié)內(nèi)侍周懷政，詐為天書(shū)，偽降乾佑山。時(shí)寇準(zhǔn)方判永興，因朱能素未附己，乃將偽書(shū)上奏，有旨迎入禁中。諭德魯宗道上言奸臣妄誕，熒惑圣聰，知河陽(yáng)軍孫奭，亦請(qǐng)速斬朱能，聊謝天下，兩疏均不見(jiàn)從，反有詔召準(zhǔn)還京。準(zhǔn)奉詔即還。有門(mén)生勸準(zhǔn)道：“先生若至河陽(yáng)，稱疾不入，堅(jiān)求外補(bǔ)，乃是上策。倘或入覲，即面奏乾佑天書(shū)，不得為真，乃是中策。若再入中書(shū)，自隳志節(jié)，恐要變成下策了?！鼻∈侵腋?。準(zhǔn)不以為然，竟入都朝見(jiàn)?？汕缮讨莶兜玫朗孔S天易，私蓄禁書(shū)，謂能驅(qū)遺六丁六甲各神。欽若坐與往來(lái)，也想借用六丁六甲么？也致免相。準(zhǔn)即受命代任，用丁謂參知政事。準(zhǔn)素與謂善，嘗稱謂為有才，是時(shí)李沆尚存，顧語(yǔ)準(zhǔn)道：“此人可使得志么？”準(zhǔn)答道：“才如丁謂，恐相公亦不能終抑呢?！便煳⑦拥溃骸八债?dāng)思吾言?！奔皽?zhǔn)三次入相，雖稍知丁謂奸邪，但向?qū)俟式唬约佣Y貌。謂卻事準(zhǔn)甚謹(jǐn)，某夕，會(huì)食中書(shū)，準(zhǔn)飲羹污須，謂起身代拂。準(zhǔn)略帶酒意，竟向謂戲語(yǔ)道：“參政系國(guó)家大臣，乃替長(zhǎng)官拂須么？”替你拂須，還要笑他，未免不中抬舉了。這一席話，說(shuō)得丁謂無(wú)地自容，雙頰俱赤。馬屁拍錯(cuò)了。當(dāng)時(shí)不便發(fā)作，暗中很是慚恨，因此有意傾準(zhǔn)，時(shí)常伺隙。既而準(zhǔn)與向敏中，均加授右仆射，準(zhǔn)素豪侈，賀客甚多，敏中獨(dú)杜門(mén)謝客，真宗遣使覘視，極力褒美敏中，不及寇準(zhǔn)。

　　天禧四年，真宗忽遇風(fēng)疾，不能視朝，事多決諸劉后，準(zhǔn)引為己憂。一日，入宮請(qǐng)安，乘間語(yǔ)真宗道：“皇太子關(guān)系眾望，愿陛下思宗廟重寄，傳以神器，亟擇方正大臣，預(yù)為輔翼，方保無(wú)虞。丁謂、錢(qián)惟演，系奸佞小人，斷不足輔少主呢！”真宗道：“卿言甚是?！睖?zhǔn)乃退出?？垂匍嗊^(guò)上文，已可知丁謂奸邪，惟錢(qián)惟演未曾見(jiàn)過(guò)，應(yīng)該補(bǔ)敘明白。惟演即吳越王錢(qián)俶子，博學(xué)能文，曾任翰林學(xué)士，兼樞密副使。他見(jiàn)丁謂勢(shì)盛，與結(jié)婚姻，情好甚密，因此寇準(zhǔn)連類奏陳。準(zhǔn)既奉旨俞允，即密令楊億草表，請(qǐng)?zhí)颖O(jiān)國(guó)，并欲引億輔政，總道是安排妥當(dāng)，可無(wú)變卦，一時(shí)心滿意驕，竟從酒后漏言，傳入謂耳。謂不覺(jué)驚詫道：“皇上稍有不適，即當(dāng)痊可，奈何令太子監(jiān)國(guó)呢？”當(dāng)下轉(zhuǎn)語(yǔ)李迪，迪從容答道：“太子監(jiān)國(guó)，本是古制，有何不可？”謂益加猜忌，竟運(yùn)動(dòng)內(nèi)侍，入訴劉后，只言準(zhǔn)謀立太子，將有異圖。劉后已隱懷奢望，聞著這個(gè)消息，當(dāng)然忿恨，也不遑報(bào)知真宗，竟從宮中發(fā)出矯制，罷準(zhǔn)相位，授為太子太傅，封萊國(guó)公，改任李迪、丁謂同平章事。史稱真宗失記前言，因致罷準(zhǔn)，后云罷相三黜，皆非帝意，語(yǔ)近矛盾，何如稱為劉后矯旨，直捷了當(dāng)。真宗尚莫明其妙，自恐一病不起，嘗臥宦官周懷政股上，與言太子監(jiān)國(guó)事。懷政出告寇準(zhǔn)，準(zhǔn)悵然道：“牝后預(yù)政，天子失權(quán)，教我如何擺布呢？”懷政道：“監(jiān)國(guó)不成，何妨竟請(qǐng)?zhí)邮芏U?！睖?zhǔn)不待說(shuō)畢，亟搖手道：“你越說(shuō)越遠(yuǎn)了。”懷政見(jiàn)左右無(wú)人，又密語(yǔ)道：“公何故這般膽小？今上明明語(yǔ)我，欲令太子監(jiān)國(guó)，倘竟奉今上為太上皇，傳位太子，我想今上亦是愿意，有什么難行呢？”準(zhǔn)又搖手道：“內(nèi)劉外丁，權(quán)焰薰天，談何容易？”懷政奮然道：“劉可幽，丁可殺，公可復(fù)相，看懷政去干一番呢?！笨词绿祝晒譄o(wú)成。但懷政究系內(nèi)豎，倘僥幸成事，為禍更烈，寇公奈何未思耶？準(zhǔn)復(fù)勸阻道：“此計(jì)雖好，但事或不成，為禍不小，還請(qǐng)三思為是！”懷政道：“事成大家受福，事不成有我受禍，決不牽累公等，請(qǐng)公勿慮！”準(zhǔn)始終不與主張，臨別時(shí)猶諄囑小心。幸有此著，得保首領(lǐng)。懷政拂袖竟去。

　　準(zhǔn)自懷政去后，杜門(mén)不出，唯暗偵宮廷消息。過(guò)了數(shù)日，忽聞懷政被拿下了；又越一日，懷政發(fā)樞密院審訊，竟直供不諱了。那時(shí)準(zhǔn)捏著一把冷汗，只恐株連坐罪，隨后探聽(tīng)確鑿，只懷政一人伏法，不及他人，才稍稍放心。原來(lái)懷政秘謀，被客省使楊崇勛聞知，崇勛竟轉(zhuǎn)告丁謂。謂即與崇勛微服，夤夜乘著犢車，至曹利用家計(jì)議，且欲乘此除準(zhǔn)，利用因澶州議和時(shí)候，受準(zhǔn)訓(xùn)斥，也挾有微嫌，應(yīng)第二十二回。當(dāng)即商定奏牘，待旦上陳。有詔捕懷政下獄，命樞密院訊問(wèn)?？汕蛇@日讞員，派著簽書(shū)樞密院事曹瑋，瑋即曹彬子，累積戰(zhàn)功，此時(shí)因邊境安寧，入副樞密，當(dāng)下坐堂訊鞫，止問(wèn)懷政罪狀，不愿株連。懷政亦挺身自認(rèn)，毫不妄扳，于是具案復(fù)奏，罪止懷政。曹瑋原是賢吏，懷政也算好漢。丁謂等大失所望，復(fù)密啟劉后，擬興大獄。適值真宗略痊，劉后不便擅行，只乘間慫恿真宗，激動(dòng)怒意。真宗力疾視朝，面諭群臣，欲澈查太子情弊。群臣面面相覷，莫敢發(fā)言，獨(dú)李迪上前跪奏道：“陛下有幾子，乃有此旨？臣敢保太子無(wú)二心！”語(yǔ)簡(jiǎn)而明。真宗聽(tīng)了，不禁頷首，乃只命將懷政正法，隨即退朝。丁謂尚不肯罷休。復(fù)與劉后通謀，訐發(fā)朱能懷政，偽造天書(shū)，由寇準(zhǔn)欺主入陳一事。準(zhǔn)遂遭貶為太常卿，出知相州，一面遣使往捕朱能。準(zhǔn)受詔后，暗自太息道：“不遇大禍，還算幸事。丁謂！丁謂！你難道能長(zhǎng)享富貴么？”因即束裝出都，往就任所。誰(shuí)知福不雙逢，禍偏疊至，朱能竟擁眾拒捕，經(jīng)官軍入剿，始惶懼自殺，準(zhǔn)又連帶加罪，再貶為道州司馬。這種詔旨，均由劉后一人擅行，至真宗病愈以后，顧語(yǔ)群臣道：“我目中何久不見(jiàn)寇準(zhǔn)？”仿佛做夢(mèng)。左右以坐罪加貶為辭。真宗方知是劉后矯制，但欷歔太息罷了。小子有詩(shī)詠寇萊公道：臣道剛方葉利貞，只因多欲誤身名。

　　河陽(yáng)三尺分明在，應(yīng)悔忠言不早行。

　　寇準(zhǔn)既貶，丁謂益肆無(wú)忌憚了，下回續(xù)敘丁謂罪狀，請(qǐng)看官續(xù)閱便知。

　　本回為王旦、寇準(zhǔn)合傳，兩人皆稱名相，而旦失之和，和則流；準(zhǔn)失之剛，剛則褊；要之皆非全才，而患得患失之心，則旦與準(zhǔn)皆不免。旦之所以同流合污者在此，準(zhǔn)之所以屢進(jìn)屢退者，亦何嘗不在此？所謂大臣者，以道事君，不可則止，旦與準(zhǔn)若知此道，則和可也，剛亦可也，何致事后自悔，遺令披緇，阿旨求榮，坐罪迭貶耶？其余敘及諸人，賢奸不一，皆為本回之賓，然亦可因此而示優(yōu)劣。通俗教育，于此寓之，固不得僅目為小說(shuō)也。