我笑道：“你老哥且不要?jiǎng)託?，自古非常事，必待非常人而后做。但事既非常，哪里?huì)再叫你我尋常人得知道的呢？你且看那幾個(gè)不知名姓、無(wú)足重輕的海外華工，他們尚肯拼著老命去設(shè)法抵制，雖說(shuō)虎頭蛇尾，成效未彰，然而是美孚洋油、茂生香皂也很受了他們一番挫折呢！甚至影響所及，連胡禮記制造的衛(wèi)生絨衫褲都大虧其本。豈有這弛禁米糧出口的一件事，系關(guān)乎全局安危，倒反不細(xì)心研究的么！或者他們里面當(dāng)局確有把握，不過(guò)你我旁觀的人學(xué)淺才疏，未能領(lǐng)略得到耳，也未可料呢？”那人道：“有甚么把握不把握？無(wú)非是死命的抱了那一句谷賤傷農(nóng)的病話(huà)，一層層的騙去罷了！我別的都不怕，只恐現(xiàn)在興高采烈的賣(mài)出去，固然是不賤。明日再要鬼哭神號(hào)的買(mǎi)進(jìn)來(lái)，那也就可想而知的不能不貴了。好在是他們抱的兒子當(dāng)兵不肉疼，苦有大家來(lái)吃，便宜只是幾個(gè)少數(shù)人去討，這不同鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁獲利嗎？已成中國(guó)數(shù)千年父?jìng)髯?，子傳孫的發(fā)財(cái)老門(mén)道。如今叫我一個(gè)人干作氣，又有甚么用處呢？落得惹人家笑話(huà)一場(chǎng)，說(shuō)發(fā)羊顛瘋罷了！”
我笑道：“你既曉得賣(mài)出去不久就要再買(mǎi)轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)的，那又何必自尋苦惱去干作氣呢？依我說(shuō)，這事還不算得我們中國(guó)的文明進(jìn)步嗎？不然，你看哪一國(guó)能有連食米都配出洋游歷的呢？但我很有一件事不放心，惟恐沾染了外人平權(quán)革命的毒氣，一經(jīng)回國(guó)擔(dān)任平糶義務(wù)，設(shè)使弄到饑民喉嚨管里暴動(dòng)起來(lái)不服吃，或者就是吃下去，竟在腸胃部當(dāng)作天津火車(chē)站一樣放上兩枚炸彈，又怎么了呢？”不意那人被我一句話(huà)，竟也說(shuō)得笑將起來(lái)。再看兩旁邊所有的米船，早已走去大半，那河道說(shuō)像是平空的寬了好些。由此我便叫管船的挨著當(dāng)兒，一步步前進(jìn)。直至第四日午后，才挨到揚(yáng)州三叉河，換坐小火輪過(guò)江。
誰(shuí)知我一到鎮(zhèn)江，就聽(tīng)見(jiàn)金山寺一個(gè)方丈他告給我說(shuō)，周督帥的少爺在蘇州客死了的信。我不覺(jué)一時(shí)間毛發(fā)悚然起來(lái)，驚道：咦！雖免人誅，難逃天罰這一句話(huà)，竟被他活死人的老子罵著了么？怪不得外國(guó)人民事訴訟法上，要叫一公堂的官民鄰證，都指手畫(huà)腳去對(duì)著上帝發(fā)誓呢！但我還有一句不懂的話(huà)要說(shuō)，如今那些講西學(xué)的人不是嘗笑我們?yōu)槊孕派駲?quán)嗎？何以外國(guó)人又十分相信上帝呢？難不成他們的上帝是一種非怪非妖，非人非畜，所謂姜子牙的坐騎四不相去冒充的么？倘也是鬼神一流人物，竟連打官司都要去借重他，做升降禍福的大主宰，豈不更比我們中國(guó)人平日不燒香，臨時(shí)抱拂腳的那般宗旨，還要加倍迷信么？可笑一般新學(xué)界種子，就閉口咋舌不去同人家駁詰了呢！就照從前舊社會(huì)里那些《太上感應(yīng)篇》上甚么禍福無(wú)門(mén)，惟人自召說(shuō)起來(lái)也不過(guò)是千篇一律，勉人家自己去做好事，做好人，何嘗落有半點(diǎn)權(quán)柄在鬼神手里的呢？若要因?yàn)楹笫缼讉€(gè)靠佛穿衣賴(lài)神吃飯的不肖僧道巫祝，便竟把歷古大圣人作俑，神道設(shè)教的一番防微杜漸苦心，都連根辜負(fù)了，豈不是又成了因噎廢食的那種局面么？再者，那周督帥的公子，不過(guò)因一時(shí)利令智昏，受人慫慂，遂致無(wú)端種了這么一個(gè)一路哭的因，就轉(zhuǎn)瞬結(jié)了一個(gè)一家哭的果，怎不叫同他一案做手腳的人聽(tīng)著了，心里不覺(jué)得勃勃的亂跳呢？任憑他不信神權(quán)，藐視天道，我也總恐怕一經(jīng)午夜捫心，未能自己罷？
當(dāng)下就一個(gè)人在客棧里尋思了一番，又打算了一番，滿(mǎn)想先到上海去望一望素蘭，看他這兩年可曾如意。及至轉(zhuǎn)念一斟酌，若要他竟自美人已歸沙咤蚱，那時(shí)我就韻士徒充沒(méi)罪軍了。至于往返徒勞，那都屬小事，不過(guò)犯不著拿有用之精神，尋這無(wú)根之花柳罷了！雖說(shuō)有情，又有甚么益處呢？倒不如還是照何西林的那句遺囑，往湖北去走一趟罷！即或不大得意，好在還有許多熟人在那里，似乎不見(jiàn)得會(huì)有一處都不好的道理呢！我想定了，就往賬房里去要了一張上水輪船票，立刻動(dòng)身。
一路上那只輪船，行行去去，去去行行，不上三日程途，已到漢口。當(dāng)時(shí)暫將行李等搬往一家客棧住下。第二日，就渡江往藩署里去，探聽(tīng)何宸章公館下落。不意他已于數(shù)月前得著黃花澇厘局的差事，久經(jīng)不住在省里了。我聽(tīng)畢心里想道：“大凡外面事，有意栽花花不發(fā)，或者無(wú)心插柳倒可以柳成蔭。既是姓何的不在省中，我倒不若先去見(jiàn)一見(jiàn)張向陶罷！或可得個(gè)機(jī)緣，也未可必?！碑?dāng)晚仍回漢口，輾轉(zhuǎn)終宵，不能成寐。
第三日一大早，就在江干雇了一只紅船，將所帶一切行李鋪蓋，都移到武昌省城里去，揀所督署相近的棧房住下，從此一天天腳靴手版去隨班謁見(jiàn)，不意一連跑了好幾日，都是乘興而去，敗興而返。后來(lái)還虧一個(gè)督轅傳事號(hào)房，他私下對(duì)我說(shuō)：“你老爺如果真要找我們家大人，須得好先去見(jiàn)一見(jiàn)丫姑爺，那才可以得竅呢！”及至我再細(xì)細(xì)的一問(wèn)，方知現(xiàn)在做督轅武巡捕兼充中軍衛(wèi)隊(duì)的那個(gè)張虎威，本來(lái)是制臺(tái)廚房里一名挑水，也是他該官星發(fā)現(xiàn)了，不曉得他怎么樣，會(huì)弄香帥一個(gè)得寵的丫頭做大老婆。一時(shí)妻榮夫貴，不到幾易春秋，竟保舉至藍(lán)頂花翎，盡先拔補(bǔ)都閫府，居然的是一名輕裘緩帶，儒將風(fēng)流了。看官們聽(tīng)真，我這句還是數(shù)年前的舊話(huà)，目下又已過(guò)了幾個(gè)年頭，恐怕那顆大紅頂子是早經(jīng)換上了呢！
閑話(huà)少說(shuō)，彼時(shí)就謹(jǐn)遵那號(hào)房的臺(tái)命，立刻備下一副大紅全帖，寫(xiě)上“世教弟王某頓首拜”那一行俗字，又夾了一張官銜名片，隨同年愚侄的手本，傳將進(jìn)去。不意還沒(méi)有半個(gè)小時(shí)，忽見(jiàn)從暖閣里踱出一位五十余歲的文巡捕來(lái)，身上穿了一套半新舊的茜紗單袍，頭上倒還是戴著一個(gè)五品式翎頂，手里把一大把子手本，拿得好像似一柄撒開(kāi)的紅婕扇一樣，站立在大堂上，口中喊道：“由揚(yáng)州來(lái)的王大老爺，初次稟到的某大老爺，均見(jiàn)。”說(shuō)著，便將其余的手本，如同亂稻草相似，交給那號(hào)房拿將下去。
我其時(shí)眼中看得明白，耳里聽(tīng)得清楚，知道是已經(jīng)得竅了，就想整一整衣冠，走將上去。誰(shuí)知忽從官?gòu)d里跑出一個(gè)人，年紀(jì)約有十七八歲，身上穿了一身的時(shí)式簇新袍褂，頭上卻又不倫不類(lèi)的戴著一頂涼篷，還裝了副極長(zhǎng)極重的披肩羽纓。我一眼看去，知他那件貨色，定是在北京城里王二麻子家買(mǎi)來(lái)的，不然，外省牛尾是決不會(huì)有這樣出色的。但是他既穿了一身公服，何以又戴上這一頂行裝羽纓涼帽呢？莫非是初入仕途，不懂得官場(chǎng)儀注么？可知即穿衣吃飯四字，要想出色當(dāng)行，也是很不容易的事呢！當(dāng)時(shí)，我正在這么想，不料他猛從我腋下氣狠狠貌昂昂的掠將過(guò)去。及至我再朝前一望，只見(jiàn)他一面走著，一面在那身邊又掏出一副外國(guó)式的金絲眼鏡來(lái)，低著頭向鼻上亂架。一時(shí)那個(gè)號(hào)房，也肋肩并足的斜著步子，側(cè)著身子幫上來(lái)，對(duì)我道：“張大人說(shuō)，王老爺?shù)奶臃Q(chēng)呼不敢當(dāng)，宮保面前，業(yè)已替王老爺回過(guò)了，請(qǐng)見(jiàn)過(guò)上頭下來(lái)，回寓沒(méi)有事，便衣到那邊公館里去談?wù)劻T！”我起先一聽(tīng)見(jiàn)張大人三個(gè)字，只疑惑是張向陶還有一所小公館在那里。后又再一沉吟，方才想過(guò)來(lái)是張虎威張票。我就忙笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。一迳隨著那位文巡捕走將進(jìn)去。
彎彎曲曲，曲曲彎彎，不覺(jué)來(lái)到一所花廳門(mén)口。那文巡捕便立住腳，輕輕的咳嗽了一聲，忽從里面走出來(lái)一個(gè)戴纓帽的家人，忙著用一只手將花廳門(mén)簾高高打起，只見(jiàn)大帥早便衣穿了一雙靴子，站在主位上候著。那一種白面金須，神怡氣爽的樣子，卻不愧三朝柱石。就是一頭花白發(fā)養(yǎng)得有二寸多長(zhǎng)，同上海堂子里倌人前劉海竟不相上下，未免殊欠雅觀。我看了，忙緊走一步搶上前行禮，口中便順便說(shuō)道：“小侄一向奔走四方，少過(guò)來(lái)替宮保請(qǐng)安！”他回我道：“自家人不要客氣，我腿腳有點(diǎn)不便，不能回你的禮了?！闭f(shuō)著，就坐下來(lái)，問(wèn)了問(wèn)我父親是哪年去世的，從前中舉的那科是出在哪一位老師房里，聽(tīng)說(shuō)我是選的一個(gè)知縣，怎么不做，又去改就教職呢？我當(dāng)時(shí)都一一的回答了。方想再找?guī)拙鋭e話(huà)去說(shuō)，不意剛一回臉，就猛看見(jiàn)那位同時(shí)謁見(jiàn)的人，忽然立起身，從靴筒里抽出一本簇新紅紙的履歷來(lái)，對(duì)著大帥，左右開(kāi)弓似的請(qǐng)上個(gè)雙安，然后就用兩只手扯開(kāi)那本履歷，先是左手舉起，右手落下，斜欠著身子，對(duì)準(zhǔn)大帥一獻(xiàn)。后來(lái)又用右手舉起，左手落下，仍前斜欠著身子，又是對(duì)著大帥一獻(xiàn)，便把那本履歷從新收攏，呈到大帥坐近的那張茶幾上。復(fù)行屈一膝，請(qǐng)了一個(gè)安，答訕著坐下。我再去朝他臉上一瞧，不料那副小金絲眼鏡兒，還架在鼻子上安然未動(dòng)。細(xì)想他那種神情舉止，直算在制臺(tái)茶廳上演了一出跳加官的堂戲，真就很替他十二分捏著一把汗，生怕老頭子看著反臉。
誰(shuí)知我偷眼看去，造化他，大帥并未動(dòng)氣，還是滿(mǎn)臉的笑容可掬，只徐徐的對(duì)他說(shuō)：“你適才這個(gè)樣兒，是誰(shuí)教給你的？難不成在家庭里見(jiàn)著師父也是這樣的任意頑皮嗎？現(xiàn)在我們這個(gè)湖北省分，照你報(bào)捐的那個(gè)通判班次，差事實(shí)在少得很，而現(xiàn)在我這里就是人才缺乏，也不至于用得著這種優(yōu)孟衣冠。今天好好兒的照呼你，可以趕快點(diǎn)回去，更多念幾年書(shū)，學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)世務(wù)。好在你年輕，再講到出來(lái)做官還不甚過(guò)遲！”說(shuō)著，忽又沉下臉來(lái)道：“我要查出你再在這里逗留，盡著鬧笑話(huà)，除卻我一面寫(xiě)信知照你的父親，一面可就不要怪我要嚴(yán)參你的哪！聽(tīng)見(jiàn)了么？那人聽(tīng)著大帥一席話(huà)，說(shuō)得全個(gè)雪白的白臉可憐竟?jié)q成一葉隔宿豬肝模樣，掙了半天，那個(gè)“是”字，還是在喉嚨管里沒(méi)有被他掙得出。
我此時(shí)也是兔死狐悲，物傷其類(lèi)，很有點(diǎn)坐立不安起來(lái)。大帥就回過(guò)臉來(lái)對(duì)著我道：“這是瞿某人的公子，好端端不在家里做少爺，要想出來(lái)做官，卻又連一點(diǎn)官禮都不知道。我倒不懂，他們一向在里面，這少爺怎做的？所以我說(shuō)他還是回去好，候明天得了蔭生再出來(lái)不遲！”后來(lái)，又略歇了歇了，重復(fù)對(duì)我道：“我們隨便用茶罷！等一有了機(jī)緣，再派人過(guò)來(lái)知照你。”那花廳門(mén)外的站班，便一迭連聲去喊叫“送客”，一般戴顏色頂戴的，頭上紅紅綠綠，還拖著花翎燕尾，有的跨著刀，早已立了一條鞭，一個(gè)個(gè)都文縐縐的文縐縐，挺胸突肚的挺胸突肚，裝出一種尚武精神，文明氣象，在那里站班伺候。我就忙著離了座，請(qǐng)上一個(gè)安，謝了謝，便側(cè)著身子，一步步退將出來(lái)。剛走到花廳轉(zhuǎn)角上一個(gè)腰門(mén)口，就垂著手立下。那兩旁伺候送客的家丁，還搶著在那里喊叫：“把王老爺?shù)霓I子請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”我急忙回道：“年侄沒(méi)有坐轎，是步行了來(lái)的?！贝髱浺残α诵Γc(diǎn)點(diǎn)頭道：“這倒還是書(shū)生本色，難得的！難得的！”說(shuō)完這句，便把腰對(duì)著我躬了一躬，回身進(jìn)去了。
我再看那位跳加官的朋友，此時(shí)卻也不再同我爭(zhēng)道，臉上的汗珠，足足有黃豆大小。一頂涼帽上面紅羽纓，都全個(gè)兒倒披到前面來(lái)，被汗沾得滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉，一塌糊涂。只有那副外國(guó)金絲眼鏡，還是耀日爭(zhēng)光，晶華奪目，不減先前進(jìn)去時(shí)一種豐彩。我看著他當(dāng)時(shí)跟在我后面，一步步挨了走，便滿(mǎn)擬回過(guò)臉去，同他周旋兩句，好彼此都遮一遮羞恥，鬧一鬧客氣。無(wú)奈被一班戈什哈才候大帥掉轉(zhuǎn)身，便就一齊擁上來(lái)，七言八語(yǔ)的替我道喜。內(nèi)中還有一個(gè)笑著道：“我們老頭子從來(lái)見(jiàn)客都沒(méi)有這么種大工夫，今天你老爺真正是泥金的面子呢！”那些話(huà)一岔，及至轉(zhuǎn)過(guò)身找他，已不見(jiàn)了。大約是乘著我同那班人說(shuō)話(huà)的工夫，竟自溜之乎也！我也就笑著謝了謝他們的照應(yīng)，立時(shí)返身回寓。
接下來(lái)制臺(tái)在晴川閣公請(qǐng)司道，明日又是司道回請(qǐng)制臺(tái)，卻都攤著我食指預(yù)動(dòng)，我卻不便過(guò)屠門(mén)而大嚼，直同擺活祭的樣兒，受一口熱氣罷了！如此又因循了好一向，真是光陰易過(guò)，又早夏盡秋回，涼風(fēng)漸至。張巡捕虎威那里，雖也曾去過(guò)幾次，但其人利重于身，難期匡掖；又因?yàn)槎睫@謀事一層，迄無(wú)消息，只得想再去望一望何宸章，再作道理。及至問(wèn)人黃花澇厘局，僉稱(chēng)歸黃陂縣經(jīng)管，由漢口坐車(chē)去還有四五十里多路呢！當(dāng)晚預(yù)備來(lái)日一早動(dòng)身，不意到了夜間三點(diǎn)多鐘，忽然接著督轅傳見(jiàn)的差信，說(shuō)是制臺(tái)立等問(wèn)話(huà)。我聽(tīng)了，急切摸不著深淺，正不知是吉是兇，只得實(shí)時(shí)上院稟見(jiàn)。
誰(shuí)知從夜里三句半鐘進(jìn)了手本上去，直至午后一時(shí)才得見(jiàn)面。原來(lái)是為的一時(shí)沒(méi)得甚事可以去調(diào)劑我；又加大事班子夠不上，例差非本省人員不能輪委。至于洋務(wù)交涉，本可以隨便委人的，及問(wèn)了問(wèn)我，又不甚諳練，所以就想到何丞身上去。因他到差未久，竟被空解一萬(wàn)余金的指撥甘肅協(xié)餉，本意就想撤差查辦的，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)我父親同何小宋尚書(shū)那邊有淵源，何丞既是小宋尚書(shū)的侄兒子，我卻不見(jiàn)得不認(rèn)得的，因此就想著留這個(gè)大人情把我去做。一者可以和衷共濟(jì)，叫何丞早早彌補(bǔ)虧空，不至名掛彈章；二者也使我得沾余潤(rùn)了，此年家子一點(diǎn)世情。
第三日辰牌時(shí)分，就奉到湖北厘金總辦司道會(huì)銜的委札，上面說(shuō)得詞旨嚴(yán)切，限文到十日內(nèi)，掃數(shù)解清，如違即著該委員會(huì)同黃陂縣印官，將虧欠正款之某某，押解來(lái)省，聽(tīng)候詳請(qǐng)督憲嚴(yán)參，仍著設(shè)法補(bǔ)繳，毋違。此札一大篇子官樣文章，但我有了上頭的先入之言，看著未免好笑。當(dāng)即循例到各處去謝委稟辭。
本日江夏縣又聞風(fēng)要好，送了四名夫馬、一乘中轎過(guò)來(lái)，伺候動(dòng)身。直至黃昏左近，始抵該局駐扎之所。見(jiàn)了面，兩人都是悲喜交集。大家稍微談了談公事話(huà)，宸章世叔便提起一件事來(lái)對(duì)我道：“小雅世兄，你來(lái)得正好！我兄弟自西林老三去世，就早想請(qǐng)你過(guò)來(lái)替我?guī)蛶兔Γ皇蔷梦赐ㄐ?，又不在知你是駐足何所，是以這一顆心遲遲未發(fā)?，F(xiàn)在恭喜你比我先得近水樓臺(tái)了，可羨！可羨！但是目下做官一層，我兄弟真是越做越怕。即如這湖北地方，年年亂旱，災(zāi)歉頻仍，民間連自己衣食兩個(gè)字都兼顧不足，哪里還有余錢(qián)來(lái)行商坐賈去買(mǎi)賣(mài)貨物呢？他既不買(mǎi)賣(mài)貨物，我們這厘金哪里有得來(lái)抽稅？上頭卻打殺老婆睡死妻，不問(wèn)你是一粒癟芝麻，也都要榨出油來(lái)，鬧得打殺較。然而不管他，究竟還算是有顆木頭戳子抓在手里，不至于忍餓。若說(shuō)到我們老三身上，不但鬧成叫化子沒(méi)蛇弄，竟是為著一宗奇怪的案子，氣得連性命都送掉了。當(dāng)時(shí)他寫(xiě)信把你的辰光，本因事太煩瑣，一時(shí)病中未能備載，所以沒(méi)有提及?，F(xiàn)今你既是自己來(lái)，我不妨枝枝節(jié)節(jié)的告給你，也好增長(zhǎng)增長(zhǎng)閱歷，將來(lái)恭喜你自己臨民的時(shí)候，肚里能多添一件案情，即可以少有一分誤會(huì)呢！”我笑道“小侄就怕沒(méi)有這個(gè)遭際，但是三世叔怎樣好端端的一個(gè)人，竟會(huì)氣壞了，倒要請(qǐng)問(wèn)請(qǐng)問(wèn)是回甚么事？”
宸章聽(tīng)了嘆道：“唉！提起來(lái)，此事殊突兀得很。先是漢陽(yáng)那邊有個(gè)小叫化子，雖是身上衣履襤褸，然而一副面孔，卻生得四平八滿(mǎn)，不像個(gè)少飯吃的人。有一日，正在街上討了些殘羹冷炙，預(yù)備提藍(lán)歸去，不意迎面來(lái)了一窩蜂長(zhǎng)袍短套的人，走上來(lái)先對(duì)著他端詳了一會(huì)，內(nèi)中有個(gè)男子對(duì)一個(gè)女子笑問(wèn)道：【像么？】那女子也笑道：【很像！】說(shuō)著，便走攏大家喊：【姑少爺，你老人家出門(mén)溜溜，也不知照人，帶累小的們誰(shuí)地方?jīng)]尋到?！坑忠粋€(gè)人道：【你們莫要多說(shuō)閑話(huà)了，太太同小姐還不知道我們找著姑少爺呢！你趕快兒請(qǐng)一聲示，到度是騎馬回去，還是坐轎回去？好早點(diǎn)預(yù)備著走路?！磕莻€(gè)小叫化子起先被他們?cè)S多男男女女圍攏來(lái)叫姑少爺，倒很被一嚇。后來(lái)自家心里一想，好在我是癱子落井，撈上來(lái)也是坐，到不如將錯(cuò)就錯(cuò)的跟他們回去，看是件甚么事，即或認(rèn)穿了，也不是我自己要來(lái)的，諒無(wú)妨礙。當(dāng)下想定了，就硬著頭皮應(yīng)道：【騎馬?！磕莵?lái)的人聽(tīng)著，笑了笑回道：【替姑少爺回，馬在公館里未備，還是坐轎罷！】那小叫化子也順道：【好！好！好！我就坐轎，就坐轎?！恳粫r(shí)肩輿得得，大家跟隨著，到了城外一所古廟里歇下。原來(lái)他們這廟宇是幾日前就向和尚租定的，說(shuō)是一個(gè)甚么京城里的福晉（王爺夫人名）帶著格格兒（滿(mǎn)洲小姐之稱(chēng)）出來(lái)玩耍，不期把個(gè)姑少爺走失了，所以暫時(shí)住下來(lái)尋找?guī)滋?。?dāng)那小叫化子一下轎，就見(jiàn)有一個(gè)滿(mǎn)洲裝束的中年婦人，率領(lǐng)了一班紅男綠女，迎攏著他，叫女婿的叫女婿，喊丈夫的喊丈夫，居然還有兩名男女孩子，走上來(lái)對(duì)著他請(qǐng)了一個(gè)安，嘴里稱(chēng)呼他【老爹】。此時(shí)交謫聲，解勸聲，仆從嘆息聲，和尚艷羨聲，聲聲并作，忙亂了好一會(huì)，才叫人領(lǐng)姑少爺?shù)胶竺嫒ャ逶「拢瑲w房歇息。
“由此不到幾天，就從漢陽(yáng)城外過(guò)了江，在武昌另尋覓了一所僻靜據(jù)住下，便對(duì)那小叫化子說(shuō)道：【你妹子（滿(mǎn)洲人小姨皆喜作此稱(chēng)，以其親熱也。）不久要出嫁，咱們想綢緞還是南邊的好。這里有個(gè)配好了花式的單子，是從前你媳婦兒出門(mén)用過(guò)的，現(xiàn)在咱們也想照樣兒辦一份，好在有的是銀子，你就此去看哪一家東西好，照顧他買(mǎi)一點(diǎn)兒就得了！】他此時(shí)已是居移氣，養(yǎng)移體的出落成一表人材，威儀不俗，當(dāng)下就答應(yīng)著【是】，便帶了兩名仆從，拿著賬單銀票，走到一家極大的綢緞店里去，照著那單上所開(kāi)的花色，一宗宗配好了，算清價(jià)目，就將貨物交把用的人手里先行拿回，他隨后慢慢兒又?jǐn)n了幾處地方，買(mǎi)點(diǎn)零碎物事，方才回寓。不意一進(jìn)門(mén)，早聽(tīng)見(jiàn)里面老福晉拍著臺(tái)子罵道：【好一個(gè)混賬行子！三番五次的跑出去，咱們都朝女孩子身上看，不記他的恨，怎么被白米飯養(yǎng)黃了牙齒，連自家的妹子出嫁一點(diǎn)東西都辦不了？不知道要他干甚么的？】說(shuō)著，又聽(tīng)見(jiàn)里面對(duì)著他那妻子道：【孩子們，你候他回來(lái)，就說(shuō)我吩咐的，叫他趕快兒去把這杭縐里面的兩油漬貨換掉，別的話(huà)咱們都不講，候回了京見(jiàn)著你老你爹爹再說(shuō)，問(wèn)他揀來(lái)揀去，怎么揀著這種好孩子！】接著便又聽(tīng)見(jiàn)他妻子嗚咽著答應(yīng)。那小丫鬟抱了那兩匹退貨，走將出來(lái)，正同他打個(gè)對(duì)面，兩下臉上，都擱著有點(diǎn)不好意思。世兄，你聽(tīng)清了，卻莫要錯(cuò)會(huì)了他兩人的用意，在那小叫化子是養(yǎng)育之深恩圖報(bào)，我不由俯仰生慚；在那假格格兒是夫妻之舊誼難忘，你怎曉分離在即！所以他兩人如各懷意見(jiàn)，兩不相謀。
“當(dāng)下依那小叫化子就要實(shí)時(shí)去換；無(wú)奈公館里已開(kāi)午飯，他妻子堅(jiān)留吃點(diǎn)東西再去不遲。他只得就坐下來(lái)胡亂刨了一兩口，氣沖沖的夾了那兩匹杭縐，也不用仆從們跟隨，竟一直的跑到那個(gè)綢緞莊上去，將兩匹有油漬的貨物朝柜臺(tái)上一擲，口里是親爹爹臭奶奶罵個(gè)不了，把他在家里受的那丈母娘一肚皮瘟氣，都整個(gè)兒發(fā)泄出去，同那綢緞鋪?zhàn)永锏娜思颖秾め?。誰(shuí)知還未等及那鋪伙回出一句換與不換的話(huà)來(lái)，他就早自平空跌倒，不省人事。再等鋪里經(jīng)理人走過(guò)去一望，見(jiàn)他已是氣絕身亡，伏維尚饗了。一時(shí)大家知已肇禍，就忙著一面知照地保，報(bào)縣請(qǐng)驗(yàn)，一面就關(guān)請(qǐng)本邑紳董，向尸親出頭調(diào)處。無(wú)奈那位老太太價(jià)碼要得過(guò)大，開(kāi)口就輕輕的說(shuō)了個(gè)二十萬(wàn)，把一個(gè)綢緞鋪?zhàn)佣档壮税阉麄涞?，也不夠其?shù)，只得就挺起肚子來(lái)同他打人命官司。那個(gè)旗婆也是硬著頭皮，要鋪?zhàn)永锶藘斆瑓s又指不實(shí)哪個(gè)是殺人的兇手，只是胡打官司瞎告狀，一直控到督撫衙門(mén)，奉批飭仰臬司秉公集訊，無(wú)任延訟。
“冤巧這個(gè)時(shí)候，正是我們老三由福建改省過(guò)來(lái)的那年，才算得了個(gè)臬轅發(fā)審局幫辦，就碰見(jiàn)這么一起七世對(duì)頭星，在他手里承審，便拿出一味子書(shū)呆脾氣，死命的抱著江夏縣原詳，有驗(yàn)得該尸身遍體鱗傷，委系生前攢毆身死一語(yǔ)，竟硬斷他是被鋪?zhàn)永锶耸褟?qiáng)打殺的。由此將店?yáng)|鋪伙，每日分起隔別刑訊。熬煉了好多堂，都不得實(shí)供，只得稟準(zhǔn)臬憲，暫為定店?yáng)|十年監(jiān)禁，余人省釋。一俟破獲正兇，再行另擬。當(dāng)時(shí)這起案子，也就這么將就結(jié)了。誰(shuí)知那個(gè)旗婆，猶自賊心未死，竟想失之東隅，收之桑榆，膽敢又到孝感縣境一個(gè)大字號(hào)店里去，仍照這么一做，這回他卻是惡貫滿(mǎn)盈，自尋敗露了。”正是：天道直如三峽水，人心曲似九回腸。
要知后事如何，且俟下回再敘。
我笑道：“你既曉得賣(mài)出去不久就要再買(mǎi)轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)的，那又何必自尋苦惱去干作氣呢？依我說(shuō)，這事還不算得我們中國(guó)的文明進(jìn)步嗎？不然，你看哪一國(guó)能有連食米都配出洋游歷的呢？但我很有一件事不放心，惟恐沾染了外人平權(quán)革命的毒氣，一經(jīng)回國(guó)擔(dān)任平糶義務(wù)，設(shè)使弄到饑民喉嚨管里暴動(dòng)起來(lái)不服吃，或者就是吃下去，竟在腸胃部當(dāng)作天津火車(chē)站一樣放上兩枚炸彈，又怎么了呢？”不意那人被我一句話(huà)，竟也說(shuō)得笑將起來(lái)。再看兩旁邊所有的米船，早已走去大半，那河道說(shuō)像是平空的寬了好些。由此我便叫管船的挨著當(dāng)兒，一步步前進(jìn)。直至第四日午后，才挨到揚(yáng)州三叉河，換坐小火輪過(guò)江。
誰(shuí)知我一到鎮(zhèn)江，就聽(tīng)見(jiàn)金山寺一個(gè)方丈他告給我說(shuō)，周督帥的少爺在蘇州客死了的信。我不覺(jué)一時(shí)間毛發(fā)悚然起來(lái)，驚道：咦！雖免人誅，難逃天罰這一句話(huà)，竟被他活死人的老子罵著了么？怪不得外國(guó)人民事訴訟法上，要叫一公堂的官民鄰證，都指手畫(huà)腳去對(duì)著上帝發(fā)誓呢！但我還有一句不懂的話(huà)要說(shuō)，如今那些講西學(xué)的人不是嘗笑我們?yōu)槊孕派駲?quán)嗎？何以外國(guó)人又十分相信上帝呢？難不成他們的上帝是一種非怪非妖，非人非畜，所謂姜子牙的坐騎四不相去冒充的么？倘也是鬼神一流人物，竟連打官司都要去借重他，做升降禍福的大主宰，豈不更比我們中國(guó)人平日不燒香，臨時(shí)抱拂腳的那般宗旨，還要加倍迷信么？可笑一般新學(xué)界種子，就閉口咋舌不去同人家駁詰了呢！就照從前舊社會(huì)里那些《太上感應(yīng)篇》上甚么禍福無(wú)門(mén)，惟人自召說(shuō)起來(lái)也不過(guò)是千篇一律，勉人家自己去做好事，做好人，何嘗落有半點(diǎn)權(quán)柄在鬼神手里的呢？若要因?yàn)楹笫缼讉€(gè)靠佛穿衣賴(lài)神吃飯的不肖僧道巫祝，便竟把歷古大圣人作俑，神道設(shè)教的一番防微杜漸苦心，都連根辜負(fù)了，豈不是又成了因噎廢食的那種局面么？再者，那周督帥的公子，不過(guò)因一時(shí)利令智昏，受人慫慂，遂致無(wú)端種了這么一個(gè)一路哭的因，就轉(zhuǎn)瞬結(jié)了一個(gè)一家哭的果，怎不叫同他一案做手腳的人聽(tīng)著了，心里不覺(jué)得勃勃的亂跳呢？任憑他不信神權(quán)，藐視天道，我也總恐怕一經(jīng)午夜捫心，未能自己罷？
當(dāng)下就一個(gè)人在客棧里尋思了一番，又打算了一番，滿(mǎn)想先到上海去望一望素蘭，看他這兩年可曾如意。及至轉(zhuǎn)念一斟酌，若要他竟自美人已歸沙咤蚱，那時(shí)我就韻士徒充沒(méi)罪軍了。至于往返徒勞，那都屬小事，不過(guò)犯不著拿有用之精神，尋這無(wú)根之花柳罷了！雖說(shuō)有情，又有甚么益處呢？倒不如還是照何西林的那句遺囑，往湖北去走一趟罷！即或不大得意，好在還有許多熟人在那里，似乎不見(jiàn)得會(huì)有一處都不好的道理呢！我想定了，就往賬房里去要了一張上水輪船票，立刻動(dòng)身。
一路上那只輪船，行行去去，去去行行，不上三日程途，已到漢口。當(dāng)時(shí)暫將行李等搬往一家客棧住下。第二日，就渡江往藩署里去，探聽(tīng)何宸章公館下落。不意他已于數(shù)月前得著黃花澇厘局的差事，久經(jīng)不住在省里了。我聽(tīng)畢心里想道：“大凡外面事，有意栽花花不發(fā)，或者無(wú)心插柳倒可以柳成蔭。既是姓何的不在省中，我倒不若先去見(jiàn)一見(jiàn)張向陶罷！或可得個(gè)機(jī)緣，也未可必?！碑?dāng)晚仍回漢口，輾轉(zhuǎn)終宵，不能成寐。
第三日一大早，就在江干雇了一只紅船，將所帶一切行李鋪蓋，都移到武昌省城里去，揀所督署相近的棧房住下，從此一天天腳靴手版去隨班謁見(jiàn)，不意一連跑了好幾日，都是乘興而去，敗興而返。后來(lái)還虧一個(gè)督轅傳事號(hào)房，他私下對(duì)我說(shuō)：“你老爺如果真要找我們家大人，須得好先去見(jiàn)一見(jiàn)丫姑爺，那才可以得竅呢！”及至我再細(xì)細(xì)的一問(wèn)，方知現(xiàn)在做督轅武巡捕兼充中軍衛(wèi)隊(duì)的那個(gè)張虎威，本來(lái)是制臺(tái)廚房里一名挑水，也是他該官星發(fā)現(xiàn)了，不曉得他怎么樣，會(huì)弄香帥一個(gè)得寵的丫頭做大老婆。一時(shí)妻榮夫貴，不到幾易春秋，竟保舉至藍(lán)頂花翎，盡先拔補(bǔ)都閫府，居然的是一名輕裘緩帶，儒將風(fēng)流了。看官們聽(tīng)真，我這句還是數(shù)年前的舊話(huà)，目下又已過(guò)了幾個(gè)年頭，恐怕那顆大紅頂子是早經(jīng)換上了呢！
閑話(huà)少說(shuō)，彼時(shí)就謹(jǐn)遵那號(hào)房的臺(tái)命，立刻備下一副大紅全帖，寫(xiě)上“世教弟王某頓首拜”那一行俗字，又夾了一張官銜名片，隨同年愚侄的手本，傳將進(jìn)去。不意還沒(méi)有半個(gè)小時(shí)，忽見(jiàn)從暖閣里踱出一位五十余歲的文巡捕來(lái)，身上穿了一套半新舊的茜紗單袍，頭上倒還是戴著一個(gè)五品式翎頂，手里把一大把子手本，拿得好像似一柄撒開(kāi)的紅婕扇一樣，站立在大堂上，口中喊道：“由揚(yáng)州來(lái)的王大老爺，初次稟到的某大老爺，均見(jiàn)。”說(shuō)著，便將其余的手本，如同亂稻草相似，交給那號(hào)房拿將下去。
我其時(shí)眼中看得明白，耳里聽(tīng)得清楚，知道是已經(jīng)得竅了，就想整一整衣冠，走將上去。誰(shuí)知忽從官?gòu)d里跑出一個(gè)人，年紀(jì)約有十七八歲，身上穿了一身的時(shí)式簇新袍褂，頭上卻又不倫不類(lèi)的戴著一頂涼篷，還裝了副極長(zhǎng)極重的披肩羽纓。我一眼看去，知他那件貨色，定是在北京城里王二麻子家買(mǎi)來(lái)的，不然，外省牛尾是決不會(huì)有這樣出色的。但是他既穿了一身公服，何以又戴上這一頂行裝羽纓涼帽呢？莫非是初入仕途，不懂得官場(chǎng)儀注么？可知即穿衣吃飯四字，要想出色當(dāng)行，也是很不容易的事呢！當(dāng)時(shí)，我正在這么想，不料他猛從我腋下氣狠狠貌昂昂的掠將過(guò)去。及至我再朝前一望，只見(jiàn)他一面走著，一面在那身邊又掏出一副外國(guó)式的金絲眼鏡來(lái)，低著頭向鼻上亂架。一時(shí)那個(gè)號(hào)房，也肋肩并足的斜著步子，側(cè)著身子幫上來(lái)，對(duì)我道：“張大人說(shuō)，王老爺?shù)奶臃Q(chēng)呼不敢當(dāng)，宮保面前，業(yè)已替王老爺回過(guò)了，請(qǐng)見(jiàn)過(guò)上頭下來(lái)，回寓沒(méi)有事，便衣到那邊公館里去談?wù)劻T！”我起先一聽(tīng)見(jiàn)張大人三個(gè)字，只疑惑是張向陶還有一所小公館在那里。后又再一沉吟，方才想過(guò)來(lái)是張虎威張票。我就忙笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。一迳隨著那位文巡捕走將進(jìn)去。
彎彎曲曲，曲曲彎彎，不覺(jué)來(lái)到一所花廳門(mén)口。那文巡捕便立住腳，輕輕的咳嗽了一聲，忽從里面走出來(lái)一個(gè)戴纓帽的家人，忙著用一只手將花廳門(mén)簾高高打起，只見(jiàn)大帥早便衣穿了一雙靴子，站在主位上候著。那一種白面金須，神怡氣爽的樣子，卻不愧三朝柱石。就是一頭花白發(fā)養(yǎng)得有二寸多長(zhǎng)，同上海堂子里倌人前劉海竟不相上下，未免殊欠雅觀。我看了，忙緊走一步搶上前行禮，口中便順便說(shuō)道：“小侄一向奔走四方，少過(guò)來(lái)替宮保請(qǐng)安！”他回我道：“自家人不要客氣，我腿腳有點(diǎn)不便，不能回你的禮了?！闭f(shuō)著，就坐下來(lái)，問(wèn)了問(wèn)我父親是哪年去世的，從前中舉的那科是出在哪一位老師房里，聽(tīng)說(shuō)我是選的一個(gè)知縣，怎么不做，又去改就教職呢？我當(dāng)時(shí)都一一的回答了。方想再找?guī)拙鋭e話(huà)去說(shuō)，不意剛一回臉，就猛看見(jiàn)那位同時(shí)謁見(jiàn)的人，忽然立起身，從靴筒里抽出一本簇新紅紙的履歷來(lái)，對(duì)著大帥，左右開(kāi)弓似的請(qǐng)上個(gè)雙安，然后就用兩只手扯開(kāi)那本履歷，先是左手舉起，右手落下，斜欠著身子，對(duì)準(zhǔn)大帥一獻(xiàn)。后來(lái)又用右手舉起，左手落下，仍前斜欠著身子，又是對(duì)著大帥一獻(xiàn)，便把那本履歷從新收攏，呈到大帥坐近的那張茶幾上。復(fù)行屈一膝，請(qǐng)了一個(gè)安，答訕著坐下。我再去朝他臉上一瞧，不料那副小金絲眼鏡兒，還架在鼻子上安然未動(dòng)。細(xì)想他那種神情舉止，直算在制臺(tái)茶廳上演了一出跳加官的堂戲，真就很替他十二分捏著一把汗，生怕老頭子看著反臉。
誰(shuí)知我偷眼看去，造化他，大帥并未動(dòng)氣，還是滿(mǎn)臉的笑容可掬，只徐徐的對(duì)他說(shuō)：“你適才這個(gè)樣兒，是誰(shuí)教給你的？難不成在家庭里見(jiàn)著師父也是這樣的任意頑皮嗎？現(xiàn)在我們這個(gè)湖北省分，照你報(bào)捐的那個(gè)通判班次，差事實(shí)在少得很，而現(xiàn)在我這里就是人才缺乏，也不至于用得著這種優(yōu)孟衣冠。今天好好兒的照呼你，可以趕快點(diǎn)回去，更多念幾年書(shū)，學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)世務(wù)。好在你年輕，再講到出來(lái)做官還不甚過(guò)遲！”說(shuō)著，忽又沉下臉來(lái)道：“我要查出你再在這里逗留，盡著鬧笑話(huà)，除卻我一面寫(xiě)信知照你的父親，一面可就不要怪我要嚴(yán)參你的哪！聽(tīng)見(jiàn)了么？那人聽(tīng)著大帥一席話(huà)，說(shuō)得全個(gè)雪白的白臉可憐竟?jié)q成一葉隔宿豬肝模樣，掙了半天，那個(gè)“是”字，還是在喉嚨管里沒(méi)有被他掙得出。
我此時(shí)也是兔死狐悲，物傷其類(lèi)，很有點(diǎn)坐立不安起來(lái)。大帥就回過(guò)臉來(lái)對(duì)著我道：“這是瞿某人的公子，好端端不在家里做少爺，要想出來(lái)做官，卻又連一點(diǎn)官禮都不知道。我倒不懂，他們一向在里面，這少爺怎做的？所以我說(shuō)他還是回去好，候明天得了蔭生再出來(lái)不遲！”后來(lái)，又略歇了歇了，重復(fù)對(duì)我道：“我們隨便用茶罷！等一有了機(jī)緣，再派人過(guò)來(lái)知照你。”那花廳門(mén)外的站班，便一迭連聲去喊叫“送客”，一般戴顏色頂戴的，頭上紅紅綠綠，還拖著花翎燕尾，有的跨著刀，早已立了一條鞭，一個(gè)個(gè)都文縐縐的文縐縐，挺胸突肚的挺胸突肚，裝出一種尚武精神，文明氣象，在那里站班伺候。我就忙著離了座，請(qǐng)上一個(gè)安，謝了謝，便側(cè)著身子，一步步退將出來(lái)。剛走到花廳轉(zhuǎn)角上一個(gè)腰門(mén)口，就垂著手立下。那兩旁伺候送客的家丁，還搶著在那里喊叫：“把王老爺?shù)霓I子請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”我急忙回道：“年侄沒(méi)有坐轎，是步行了來(lái)的?！贝髱浺残α诵Γc(diǎn)點(diǎn)頭道：“這倒還是書(shū)生本色，難得的！難得的！”說(shuō)完這句，便把腰對(duì)著我躬了一躬，回身進(jìn)去了。
我再看那位跳加官的朋友，此時(shí)卻也不再同我爭(zhēng)道，臉上的汗珠，足足有黃豆大小。一頂涼帽上面紅羽纓，都全個(gè)兒倒披到前面來(lái)，被汗沾得滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉，一塌糊涂。只有那副外國(guó)金絲眼鏡，還是耀日爭(zhēng)光，晶華奪目，不減先前進(jìn)去時(shí)一種豐彩。我看著他當(dāng)時(shí)跟在我后面，一步步挨了走，便滿(mǎn)擬回過(guò)臉去，同他周旋兩句，好彼此都遮一遮羞恥，鬧一鬧客氣。無(wú)奈被一班戈什哈才候大帥掉轉(zhuǎn)身，便就一齊擁上來(lái)，七言八語(yǔ)的替我道喜。內(nèi)中還有一個(gè)笑著道：“我們老頭子從來(lái)見(jiàn)客都沒(méi)有這么種大工夫，今天你老爺真正是泥金的面子呢！”那些話(huà)一岔，及至轉(zhuǎn)過(guò)身找他，已不見(jiàn)了。大約是乘著我同那班人說(shuō)話(huà)的工夫，竟自溜之乎也！我也就笑著謝了謝他們的照應(yīng)，立時(shí)返身回寓。
接下來(lái)制臺(tái)在晴川閣公請(qǐng)司道，明日又是司道回請(qǐng)制臺(tái)，卻都攤著我食指預(yù)動(dòng)，我卻不便過(guò)屠門(mén)而大嚼，直同擺活祭的樣兒，受一口熱氣罷了！如此又因循了好一向，真是光陰易過(guò)，又早夏盡秋回，涼風(fēng)漸至。張巡捕虎威那里，雖也曾去過(guò)幾次，但其人利重于身，難期匡掖；又因?yàn)槎睫@謀事一層，迄無(wú)消息，只得想再去望一望何宸章，再作道理。及至問(wèn)人黃花澇厘局，僉稱(chēng)歸黃陂縣經(jīng)管，由漢口坐車(chē)去還有四五十里多路呢！當(dāng)晚預(yù)備來(lái)日一早動(dòng)身，不意到了夜間三點(diǎn)多鐘，忽然接著督轅傳見(jiàn)的差信，說(shuō)是制臺(tái)立等問(wèn)話(huà)。我聽(tīng)了，急切摸不著深淺，正不知是吉是兇，只得實(shí)時(shí)上院稟見(jiàn)。
誰(shuí)知從夜里三句半鐘進(jìn)了手本上去，直至午后一時(shí)才得見(jiàn)面。原來(lái)是為的一時(shí)沒(méi)得甚事可以去調(diào)劑我；又加大事班子夠不上，例差非本省人員不能輪委。至于洋務(wù)交涉，本可以隨便委人的，及問(wèn)了問(wèn)我，又不甚諳練，所以就想到何丞身上去。因他到差未久，竟被空解一萬(wàn)余金的指撥甘肅協(xié)餉，本意就想撤差查辦的，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)我父親同何小宋尚書(shū)那邊有淵源，何丞既是小宋尚書(shū)的侄兒子，我卻不見(jiàn)得不認(rèn)得的，因此就想著留這個(gè)大人情把我去做。一者可以和衷共濟(jì)，叫何丞早早彌補(bǔ)虧空，不至名掛彈章；二者也使我得沾余潤(rùn)了，此年家子一點(diǎn)世情。
第三日辰牌時(shí)分，就奉到湖北厘金總辦司道會(huì)銜的委札，上面說(shuō)得詞旨嚴(yán)切，限文到十日內(nèi)，掃數(shù)解清，如違即著該委員會(huì)同黃陂縣印官，將虧欠正款之某某，押解來(lái)省，聽(tīng)候詳請(qǐng)督憲嚴(yán)參，仍著設(shè)法補(bǔ)繳，毋違。此札一大篇子官樣文章，但我有了上頭的先入之言，看著未免好笑。當(dāng)即循例到各處去謝委稟辭。
本日江夏縣又聞風(fēng)要好，送了四名夫馬、一乘中轎過(guò)來(lái)，伺候動(dòng)身。直至黃昏左近，始抵該局駐扎之所。見(jiàn)了面，兩人都是悲喜交集。大家稍微談了談公事話(huà)，宸章世叔便提起一件事來(lái)對(duì)我道：“小雅世兄，你來(lái)得正好！我兄弟自西林老三去世，就早想請(qǐng)你過(guò)來(lái)替我?guī)蛶兔Γ皇蔷梦赐ㄐ?，又不在知你是駐足何所，是以這一顆心遲遲未發(fā)?，F(xiàn)在恭喜你比我先得近水樓臺(tái)了，可羨！可羨！但是目下做官一層，我兄弟真是越做越怕。即如這湖北地方，年年亂旱，災(zāi)歉頻仍，民間連自己衣食兩個(gè)字都兼顧不足，哪里還有余錢(qián)來(lái)行商坐賈去買(mǎi)賣(mài)貨物呢？他既不買(mǎi)賣(mài)貨物，我們這厘金哪里有得來(lái)抽稅？上頭卻打殺老婆睡死妻，不問(wèn)你是一粒癟芝麻，也都要榨出油來(lái)，鬧得打殺較。然而不管他，究竟還算是有顆木頭戳子抓在手里，不至于忍餓。若說(shuō)到我們老三身上，不但鬧成叫化子沒(méi)蛇弄，竟是為著一宗奇怪的案子，氣得連性命都送掉了。當(dāng)時(shí)他寫(xiě)信把你的辰光，本因事太煩瑣，一時(shí)病中未能備載，所以沒(méi)有提及?，F(xiàn)今你既是自己來(lái)，我不妨枝枝節(jié)節(jié)的告給你，也好增長(zhǎng)增長(zhǎng)閱歷，將來(lái)恭喜你自己臨民的時(shí)候，肚里能多添一件案情，即可以少有一分誤會(huì)呢！”我笑道“小侄就怕沒(méi)有這個(gè)遭際，但是三世叔怎樣好端端的一個(gè)人，竟會(huì)氣壞了，倒要請(qǐng)問(wèn)請(qǐng)問(wèn)是回甚么事？”
宸章聽(tīng)了嘆道：“唉！提起來(lái)，此事殊突兀得很。先是漢陽(yáng)那邊有個(gè)小叫化子，雖是身上衣履襤褸，然而一副面孔，卻生得四平八滿(mǎn)，不像個(gè)少飯吃的人。有一日，正在街上討了些殘羹冷炙，預(yù)備提藍(lán)歸去，不意迎面來(lái)了一窩蜂長(zhǎng)袍短套的人，走上來(lái)先對(duì)著他端詳了一會(huì)，內(nèi)中有個(gè)男子對(duì)一個(gè)女子笑問(wèn)道：【像么？】那女子也笑道：【很像！】說(shuō)著，便走攏大家喊：【姑少爺，你老人家出門(mén)溜溜，也不知照人，帶累小的們誰(shuí)地方?jīng)]尋到?！坑忠粋€(gè)人道：【你們莫要多說(shuō)閑話(huà)了，太太同小姐還不知道我們找著姑少爺呢！你趕快兒請(qǐng)一聲示，到度是騎馬回去，還是坐轎回去？好早點(diǎn)預(yù)備著走路?！磕莻€(gè)小叫化子起先被他們?cè)S多男男女女圍攏來(lái)叫姑少爺，倒很被一嚇。后來(lái)自家心里一想，好在我是癱子落井，撈上來(lái)也是坐，到不如將錯(cuò)就錯(cuò)的跟他們回去，看是件甚么事，即或認(rèn)穿了，也不是我自己要來(lái)的，諒無(wú)妨礙。當(dāng)下想定了，就硬著頭皮應(yīng)道：【騎馬?！磕莵?lái)的人聽(tīng)著，笑了笑回道：【替姑少爺回，馬在公館里未備，還是坐轎罷！】那小叫化子也順道：【好！好！好！我就坐轎，就坐轎?！恳粫r(shí)肩輿得得，大家跟隨著，到了城外一所古廟里歇下。原來(lái)他們這廟宇是幾日前就向和尚租定的，說(shuō)是一個(gè)甚么京城里的福晉（王爺夫人名）帶著格格兒（滿(mǎn)洲小姐之稱(chēng)）出來(lái)玩耍，不期把個(gè)姑少爺走失了，所以暫時(shí)住下來(lái)尋找?guī)滋?。?dāng)那小叫化子一下轎，就見(jiàn)有一個(gè)滿(mǎn)洲裝束的中年婦人，率領(lǐng)了一班紅男綠女，迎攏著他，叫女婿的叫女婿，喊丈夫的喊丈夫，居然還有兩名男女孩子，走上來(lái)對(duì)著他請(qǐng)了一個(gè)安，嘴里稱(chēng)呼他【老爹】。此時(shí)交謫聲，解勸聲，仆從嘆息聲，和尚艷羨聲，聲聲并作，忙亂了好一會(huì)，才叫人領(lǐng)姑少爺?shù)胶竺嫒ャ逶「拢瑲w房歇息。
“由此不到幾天，就從漢陽(yáng)城外過(guò)了江，在武昌另尋覓了一所僻靜據(jù)住下，便對(duì)那小叫化子說(shuō)道：【你妹子（滿(mǎn)洲人小姨皆喜作此稱(chēng)，以其親熱也。）不久要出嫁，咱們想綢緞還是南邊的好。這里有個(gè)配好了花式的單子，是從前你媳婦兒出門(mén)用過(guò)的，現(xiàn)在咱們也想照樣兒辦一份，好在有的是銀子，你就此去看哪一家東西好，照顧他買(mǎi)一點(diǎn)兒就得了！】他此時(shí)已是居移氣，養(yǎng)移體的出落成一表人材，威儀不俗，當(dāng)下就答應(yīng)著【是】，便帶了兩名仆從，拿著賬單銀票，走到一家極大的綢緞店里去，照著那單上所開(kāi)的花色，一宗宗配好了，算清價(jià)目，就將貨物交把用的人手里先行拿回，他隨后慢慢兒又?jǐn)n了幾處地方，買(mǎi)點(diǎn)零碎物事，方才回寓。不意一進(jìn)門(mén)，早聽(tīng)見(jiàn)里面老福晉拍著臺(tái)子罵道：【好一個(gè)混賬行子！三番五次的跑出去，咱們都朝女孩子身上看，不記他的恨，怎么被白米飯養(yǎng)黃了牙齒，連自家的妹子出嫁一點(diǎn)東西都辦不了？不知道要他干甚么的？】說(shuō)著，又聽(tīng)見(jiàn)里面對(duì)著他那妻子道：【孩子們，你候他回來(lái)，就說(shuō)我吩咐的，叫他趕快兒去把這杭縐里面的兩油漬貨換掉，別的話(huà)咱們都不講，候回了京見(jiàn)著你老你爹爹再說(shuō)，問(wèn)他揀來(lái)揀去，怎么揀著這種好孩子！】接著便又聽(tīng)見(jiàn)他妻子嗚咽著答應(yīng)。那小丫鬟抱了那兩匹退貨，走將出來(lái)，正同他打個(gè)對(duì)面，兩下臉上，都擱著有點(diǎn)不好意思。世兄，你聽(tīng)清了，卻莫要錯(cuò)會(huì)了他兩人的用意，在那小叫化子是養(yǎng)育之深恩圖報(bào)，我不由俯仰生慚；在那假格格兒是夫妻之舊誼難忘，你怎曉分離在即！所以他兩人如各懷意見(jiàn)，兩不相謀。
“當(dāng)下依那小叫化子就要實(shí)時(shí)去換；無(wú)奈公館里已開(kāi)午飯，他妻子堅(jiān)留吃點(diǎn)東西再去不遲。他只得就坐下來(lái)胡亂刨了一兩口，氣沖沖的夾了那兩匹杭縐，也不用仆從們跟隨，竟一直的跑到那個(gè)綢緞莊上去，將兩匹有油漬的貨物朝柜臺(tái)上一擲，口里是親爹爹臭奶奶罵個(gè)不了，把他在家里受的那丈母娘一肚皮瘟氣，都整個(gè)兒發(fā)泄出去，同那綢緞鋪?zhàn)永锏娜思颖秾め?。誰(shuí)知還未等及那鋪伙回出一句換與不換的話(huà)來(lái)，他就早自平空跌倒，不省人事。再等鋪里經(jīng)理人走過(guò)去一望，見(jiàn)他已是氣絕身亡，伏維尚饗了。一時(shí)大家知已肇禍，就忙著一面知照地保，報(bào)縣請(qǐng)驗(yàn)，一面就關(guān)請(qǐng)本邑紳董，向尸親出頭調(diào)處。無(wú)奈那位老太太價(jià)碼要得過(guò)大，開(kāi)口就輕輕的說(shuō)了個(gè)二十萬(wàn)，把一個(gè)綢緞鋪?zhàn)佣档壮税阉麄涞?，也不夠其?shù)，只得就挺起肚子來(lái)同他打人命官司。那個(gè)旗婆也是硬著頭皮，要鋪?zhàn)永锶藘斆瑓s又指不實(shí)哪個(gè)是殺人的兇手，只是胡打官司瞎告狀，一直控到督撫衙門(mén)，奉批飭仰臬司秉公集訊，無(wú)任延訟。
“冤巧這個(gè)時(shí)候，正是我們老三由福建改省過(guò)來(lái)的那年，才算得了個(gè)臬轅發(fā)審局幫辦，就碰見(jiàn)這么一起七世對(duì)頭星，在他手里承審，便拿出一味子書(shū)呆脾氣，死命的抱著江夏縣原詳，有驗(yàn)得該尸身遍體鱗傷，委系生前攢毆身死一語(yǔ)，竟硬斷他是被鋪?zhàn)永锶耸褟?qiáng)打殺的。由此將店?yáng)|鋪伙，每日分起隔別刑訊。熬煉了好多堂，都不得實(shí)供，只得稟準(zhǔn)臬憲，暫為定店?yáng)|十年監(jiān)禁，余人省釋。一俟破獲正兇，再行另擬。當(dāng)時(shí)這起案子，也就這么將就結(jié)了。誰(shuí)知那個(gè)旗婆，猶自賊心未死，竟想失之東隅，收之桑榆，膽敢又到孝感縣境一個(gè)大字號(hào)店里去，仍照這么一做，這回他卻是惡貫滿(mǎn)盈，自尋敗露了。”正是：天道直如三峽水，人心曲似九回腸。
要知后事如何，且俟下回再敘。
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