第十五回君主荒淫明太祖起義將軍勇猛徐天德立功卻說(shuō)元璋見(jiàn)子興府中的奶媽神色慌張地招著手，忙跟上前去，到了空院里，那奶媽低聲問(wèn)元璋道：“將軍可是櫻桃姐姐的丈夫嗎？”元璋很詫異地答道：“正是?！?br/>
那奶媽便附著元璋的耳朵說(shuō)道：“剛才府中的趙參軍和王爺在那里密議要?dú)⒘藢④娨越^后患。今天王爺如邀將軍入府，萬(wàn)萬(wàn)不可應(yīng)召。否則就有性命之虞。我和櫻桃姐姐是同鄉(xiāng)，她在府中的時(shí)候，待我們也很好，我到如今也很感激她。不幸將軍被人暗算，叫櫻桃姐姐去依靠何人？所以我聽(tīng)了這個(gè)消息，乘間告訴你知道，將軍須要防備著才好?！?br/>
元璋見(jiàn)說(shuō)，不覺(jué)吃了一驚，再三謝了那奶媽，也不敢去見(jiàn)子興了，匆匆地走出王府，跳上馬，慌慌忙忙地回到元帥府中，還不曾坐定，子興請(qǐng)他赴宴的帖子已經(jīng)來(lái)了。元璋暗自叫聲：慚愧！真好險(xiǎn)??！倘那奶媽不遞這個(gè)消息給我，停一會(huì)兒，怕已做了刀頭之鬼。當(dāng)下走到后堂來(lái)，櫻桃接著，便微笑問(wèn)道：“今天見(jiàn)了王爺，可議些什么事兒？”元璋連連搖手道：“我還敢去見(jiàn)他？他快要?dú)⑽伊?！”櫻桃?tīng)了大驚道：“這卻是為何？”元璋就將奶媽的話；細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。這時(shí)櫻桃和元璋愛(ài)情已深，一顆芳心整整地向著元璋，把子興吩咐她的話，早拋到九霄云外去了，于是櫻桃也拿子興使她來(lái)籠絡(luò)的情由，一股腦和盤托出。元璋聽(tīng)罷，略略點(diǎn)首道：“我自有計(jì)較?！币幻姹愦虬l(fā)小軍去回復(fù)郭子興，推說(shuō)自己有些不快，不能赴宴，只好改日謝罪。
講到郭子興方寵信元璋，為什么要?dú)⑺?？原?lái)是年的九月中，是子興誕辰，濠州的大小將士，都來(lái)叩賀。子興便全副披掛，到校場(chǎng)中去閱操。他看到高興的時(shí)候，吩咐兵士卸了甲，各賜壽酒一杯。誰(shuí)知那衛(wèi)兵出去，高叫：“王爺有令，兵士們卸甲賞酒！”連喊了幾聲，兵干們只顧他們操演，睬也不來(lái)睬他。衛(wèi)兵回報(bào)子興，子興大怒道：“咱的命令他們敢違抗嗎？
那還了得！“元璋在旁忙起身道：”這是我的不好！“說(shuō)著從袖中取出一面尖角旗來(lái)，授給親隨，那親隨執(zhí)了尖角旗奔到將臺(tái)上一揮，大聲說(shuō)道：”元帥有令，著兵士們卸甲賞酒！“聲猶未絕，兵士們暴雷也似地應(yīng)了一聲，三千馬步兵丁，齊齊地卸了甲，列著隊(duì)等候賞賜。
子興令賞酒給他們喝，回頭問(wèn)元璋道：“為什么兵士們不聽(tīng)咱的話，倒服從這面小旗呢？”元璋答道：“這就叫做軍以令行，倘軍士不聽(tīng)令，那便是亂軍了?！?br/>
子興聽(tīng)了雖然點(diǎn)著頭，心里已有些不懌，就令兵士停了操，自己便回王府而去。趙大跟子興回到王府中，他察言觀色，知道子興對(duì)元璋已起了疑心，那趙大本妒忌著元璋，因乘勢(shì)進(jìn)讒道：“今日王爺可覺(jué)得將士們有異嗎？”子興失驚道：“這話從何而來(lái)？”趙大故意冷笑道：“方才王爺命卸甲賞酒，為什么他們不理睬？”這一句話，把子興說(shuō)得耳根子直紅起來(lái)，勉強(qiáng)地答道：“那是軍令攸關(guān)，軍中只有知令，這是統(tǒng)兵的紀(jì)律，不是他們敢有意違俺的命令?！壁w大笑道：“那么元璋的權(quán)力也大極了，萬(wàn)一他要變起心來(lái)，兵士們聽(tīng)他的軍令指揮，怕沒(méi)有人再來(lái)聽(tīng)王爺?shù)拿盍恕！弊优d見(jiàn)說(shuō)，一拳正打中心坎，就低聲向趙大說(shuō)道：“這樣說(shuō)來(lái)，卻如何是好？”
趙大道：“我原說(shuō)元璋有過(guò)人的才智，蛟龍終非池中物，若不早除，將來(lái)是個(gè)大大的后患。”子興說(shuō)道：“現(xiàn)在兵權(quán)已在他手中，怎樣能削去他的兵柄，須得有一個(gè)兩全的法子。否則打草驚蛇，轉(zhuǎn)是弄巧成拙，豈不糟了嗎？”趙大沉吟一會(huì)道：“王爺果然要除那元璋，只消一封請(qǐng)?zhí)越兴把?。那時(shí)兩旁暗伏甲士，飲到中間，王爺?shù)人砸宦暎劬皖I(lǐng)衛(wèi)士一擁上前，把元璋擒住，命他將兵符交出來(lái)，如其不依，立刻砍了他的頭顱，去軍前號(hào)令示眾，只說(shuō)元璋謀叛，現(xiàn)已正法。這樣一來(lái)，殺一儆百，還愁士兵們不聽(tīng)號(hào)令嗎？”
子興聽(tīng)了大喜，便吩咐趙大去準(zhǔn)備一切。過(guò)了幾天，趙大布置妥當(dāng)，來(lái)報(bào)知子興。兩人在密室中商議，就在這天的午后舉事。趙大悄悄地把武士埋伏好了，著小校去邀元璋赴宴。哪里曉得子興和趙大密議時(shí)，恰巧府中的奶媽抱著子興的幼子從門前經(jīng)過(guò)。子興平日，最喜歡這個(gè)小兒子，常常摟著他在膝上和諸將們議事，又因奶媽是個(gè)鄉(xiāng)下婦人，雖進(jìn)出密室中，并不疑心她會(huì)泄露機(jī)密。誰(shuí)知偏偏是她走露了消息，那不是天數(shù)嗎？
其時(shí)徐達(dá)、湯和、胡大海、吳良、花云等，出兵滁州。當(dāng)元兵攻滁州的時(shí)候，元將賈魯領(lǐng)著大軍五萬(wàn)，把滁州圍了起來(lái)。
守滁州的是耿再成和謝潤(rùn)，領(lǐng)兵出戰(zhàn)，連吃了兩個(gè)敗仗。再成著起急來(lái)，忙差了副將張英，乘夜殺出了重圍，到濠州向子興求救。子興便命徐達(dá)等往援，但元兵忽來(lái)忽去，雖給徐達(dá)打敗幾陣，卻。不曾大喪元?dú)狻上孪喑至税肽甓?，終分不出勝敗。
元璋在濠州聽(tīng)得這個(gè)戰(zhàn)訊，便上書郭子興，愿領(lǐng)兵去掃蕩元軍。郭子興自那天邀元璋赴宴不見(jiàn)元璋應(yīng)召，他越覺(jué)疑心元璋。后來(lái)幾次相請(qǐng)，元璋只是推托不赴。
子興曉得漏了風(fēng)聲，自己反覺(jué)不安起來(lái)。又怕元璋為患濠州，暗中令趙大時(shí)時(shí)提防著，現(xiàn)在見(jiàn)元璋請(qǐng)命出兵，正中胸懷。他原巴不得元璋離去濠州，所以便一口允許下來(lái)。不知元璋若在濠州倒做不出什么，他一到滁州會(huì)合了子興部下的將領(lǐng)，竟自起義了，待到子興悔悟，元璋已如虎生翅一般，居然做了群雄的首領(lǐng)了，這且不表。
再說(shuō)元朝自順帝妥瓘帖木耳登位以來(lái)，政治一天壞似一天，到了垂亡的幾年，順帝越發(fā)荒淫無(wú)度了。那時(shí)四方群盜如毛，只靠著赤膽忠心的脫脫丞相和皇叔赤福壽、右都督白彥圖等寥寥幾個(gè)人拼命地東征西討，可是滅了那面，又起了這邊，外面的臣子弄得精疲力盡，順帝在宮里卻和沒(méi)事一樣。他寵信著嬖臣哈麻、禿木兒等，又把番僧請(qǐng)到宮中拜他做了靈異神圣至寶大法師，教授一種房中秘術(shù)，叫作“大歡喜”。令宮女嬪妃都一絲不掛地在氈上舞蹈，男女不分，僧道混雜、大家跳了一會(huì)，就一對(duì)對(duì)地交接起來(lái)，這叫作：“大魔舞”。順帝看得高興了，也挨在眾男女中鬧一回。宮中的嬪妃玩得厭了，下諭民間挑選秀女。
一班奸惡的官吏，乘勢(shì)向良民索詐，也有借著圣旨去擄掠?jì)D女的，嚇得百姓們家里不敢養(yǎng)著女兒，已經(jīng)字人的，忙著送給夫家。不曾有人家的，連夜送與人家做妻室。因此那些紈绔子弟，竟有一天中得五六個(gè)妻子的，至于妻妾兩字，也不問(wèn)的了。據(jù)當(dāng)時(shí)人說(shuō)：“有得把女兒去幽禁在深宮里給那和尚們?cè)闾?，不如送人做小老婆，骨肉倒可以常常相?jiàn)。若一經(jīng)被選進(jìn)宮，父母永遠(yuǎn)不得見(jiàn)面，好似死了差不多。”
百姓一聽(tīng)得選秀女，有女兒的人家，便慌得走投無(wú)路，地方官各處這樣的滋擾，真弄得民不聊生。后來(lái)沒(méi)得秀女選了，上諭還一迭連三地催促。
地方官要保前程，就命胥役們搜捕良家的美貌婦人，不問(wèn)有夫無(wú)夫，搜羅了去，改扮作秀女，送上京中去塞責(zé)。
貞烈的婦女，投河或懸梁死的，不知其數(shù)。百姓們凡是有妻室的人，又嚇得心膽俱碎，內(nèi)中稍有資產(chǎn)的，要保全妻子，弄得傾家蕩產(chǎn)。沒(méi)有錢財(cái)?shù)?，只好硬著頭皮把妻子送去。有幾個(gè)眼睜睜地瞧著妻子被官兵捕去，卻無(wú)法挽回，可憐少年夫妻一時(shí)舍不得分別，相對(duì)著痛哭流涕。一班如狼似虎的衙役，不管他們舍得舍不得，把男的打開去，拖了女的便走。有的婦女在半途自盡，有許多男子見(jiàn)妻子捉去了，大哭一場(chǎng)跳在河中尋死。那種凄慘的情形，鐵石人看了也要落淚的。人民個(gè)個(gè)嗟怨，凡是哪一處地方選秀女，那地方終是哭聲遍野，說(shuō)起來(lái)真是傷心。這時(shí)鬧動(dòng)了一位好漢毛貴，他也為了妻子被地方官生生捕去，便糾集了三四百人，趕上去奪了回來(lái)，把所有奪去的婦女，一個(gè)個(gè)送他們回家。及至官兵到來(lái)，毛貴和百姓們抗拒，人民一見(jiàn)官府兵，個(gè)個(gè)咬牙切齒，人人摩拳擦掌，將官兵殺死了幾百個(gè)。毛貴知道禍已闖大了，索性邀了盜匪們?nèi)牖?，三天之中招集了兩萬(wàn)多人，殺了官吏，占了城池，就在盂津起義。
又有泰州人張士誠(chéng)，是個(gè)私鹽販子出身。一天他和兄弟士德，同了百十來(lái)個(gè)鹽丁，車著鹽斤往鄰縣去販賣，被緝私處官兵瞧見(jiàn)，恐士誠(chéng)人多，眾寡不敵，便去參將署中報(bào)告。那參將立刻點(diǎn)起三百個(gè)兵勇，飛奔地趕上來(lái)，士誠(chéng)和士德見(jiàn)官兵來(lái)勢(shì)兇惡，忙棄了鹽車便走。官兵追了一程，看看趕不上，便推了鹽車，奏著凱歌收兵回去。誰(shuí)知那鹽丁本來(lái)都是亡命之徒，做鹽販子的人，也和當(dāng)兵的一樣，安分良民決不肯去做這勾當(dāng)?shù)摹?br/>
士誠(chéng)覷得官兵退去了，就邀了幾百個(gè)鹽丁，手中各執(zhí)著器械，從后面襲將上來(lái)。
官兵卻沒(méi)有提防，給士誠(chéng)兄弟兩人領(lǐng)著鹽丁，把三百個(gè)官兵殺得七零八落，帶兵的參將也險(xiǎn)些送了性命。士誠(chéng)將官兵殺敗，仍收拾起鹽車，推著往鄰縣販賣去了。士誠(chéng)到了鄰縣，賣去了鹽斤，得著一注錢財(cái)，依舊回他的泰州。
但官兵吃了他的大虧，豈肯罷休？便令差役在城內(nèi)城外以及士誠(chéng)家的附近，天天有人守候著，要想捉住士誠(chéng)兄弟，就地正法。士誠(chéng)和士德好似沒(méi)事般的，大搖大擺地回家來(lái)。他鄰舍有一家姓邱的，兄弟幾個(gè)也都是壞蛋，聽(tīng)得士誠(chéng)、士德回來(lái)了，竟去出頭告密。官兵得報(bào)，怕士誠(chéng)兄弟勇猛，由參將帶了四五百健卒，悄悄掩至，用迅雷不及掩耳的手段，把士誠(chéng)的家中，前后左右，圍得水泄不通。那參將親自率領(lǐng)著三十個(gè)得力的親兵，打開大門，來(lái)捕士誠(chéng)兄弟。士德見(jiàn)事危急，踢倒一堵墻，飛身竄將出去，外面的官兵被墻塌下來(lái)壓死了四五人，士德趁了這個(gè)機(jī)會(huì)，一溜煙地逃走了。士誠(chéng)正在房?jī)?nèi)睡覺(jué)，聽(tīng)得官兵來(lái)了，一時(shí)沒(méi)處躲避，便把身體去鉆在一只石灰缸內(nèi)。
官兵四處搜尋，不見(jiàn)士誠(chéng)兄弟，參將心上尤十分懊喪。士誠(chéng)平時(shí)很喜歡養(yǎng)鳥，家中畜著一只八哥，能夠和人談話了，士誠(chéng)極其鐘愛(ài)它，取名叫作八兒。這時(shí)那八哥忽然作人言道：“士誠(chéng)！士誠(chéng)！躲在缸里?！惫俦鴤兟?tīng)了，忙向缸中去尋，走近石灰缸前，見(jiàn)士誠(chéng)果然蹲著，好似甕中捉鱉一樣，拿士誠(chéng)繩穿索縛地捕捉去了。士誠(chéng)臨走的時(shí)候，指著那八哥恨恨地說(shuō)道：“俺好好地養(yǎng)著你，你卻恩將仇報(bào)。俺如有回來(lái)的一日，終把你身上的毛一根根地拔個(gè)干凈，才出俺這口氣，你需要小心了?！?br/>
士誠(chéng)說(shuō)罷，悻悻地隨著官兵們出門去了。
士誠(chéng)的家里，既沒(méi)有妻子兒女，只有一個(gè)老母，年紀(jì)已七十多了，專門茹齋諷經(jīng)，不大管閑事的了。士誠(chéng)被捕去后，家中的事不得不由老母料理。那只八哥是士誠(chéng)的愛(ài)物，老母也天天給食料它吃。有一天的早晨，那只八哥忽然向士誠(chéng)的母親叫道：“老太太，老太太，你救了八兒吧！”士誠(chéng)的母親詫異道：“你為甚會(huì)要我救你？”八哥答道：“八兒自己不好，多說(shuō)了一句話，吃官兵把主人捕去了。主人說(shuō)，回來(lái)要拔光八兒身上的毛，所以求老太太相救，將八兒的鎖鏈解去，給八兒逃了性命吧！”士誠(chéng)的母親是很慈悲的人，見(jiàn)八哥說(shuō)得可憐，真?zhèn)€解了繩索，放那八哥飛去。那八哥飛在屋檐上，向士誠(chéng)的母親謝了一聲，振開雙翅望半空里飛去了。士誠(chéng)在泰州的獄中監(jiān)了已有半年光景，因捕不到他兄弟士德，不曾正法。
其時(shí)泰州有幾個(gè)做海上鹽販子的，內(nèi)中一個(gè)叫杜五的，他一天載著一船的鹽，在海上駛著船，忽聽(tīng)得有叫他名兒的，那聲音似人非人，瞧又瞧不見(jiàn)，嚇得杜五慌忙停舵落帆，立即拋起錨來(lái)，對(duì)他的伙計(jì)說(shuō)道：“不好了，今天怕要翻船呢，你不聽(tīng)見(jiàn)水鬼叫著我的名兒?jiǎn)?？”話猶未了，又聽(tīng)得叫道：“杜五，杜五！”把個(gè)杜五老大吃驚，嚇得那伙計(jì)向著船艙底下直鉆。
杜五見(jiàn)它叫了不住，仔細(xì)一聽(tīng)，聲音從空中來(lái)的，仰著脖子望去，只見(jiàn)桅桿上棲著一只翠鳥，在那里喚著自己。杜五這才大著膽問(wèn)道：“你是什么東西？為什么也能說(shuō)話，卻知道我的名兒？”那翠鳥答道：“我便是張士誠(chéng)家里的八兒，我的主人士誠(chéng)可曾出獄？那位老太太康健嗎？”杜五聽(tīng)說(shuō)，想起從前到張士誠(chéng)家里去，曾看見(jiàn)士誠(chéng)養(yǎng)著一只八哥，名字叫作八兒的，能和人說(shuō)話，但不知道它已經(jīng)逃走了。
當(dāng)下便隨口答道：“你主人犯的死罪，怎樣能夠出獄？那老太太倒身體兒很好的。”
那八哥聽(tīng)了，對(duì)杜五道：“我請(qǐng)你帶一點(diǎn)東西去孝敬那位老太太，你可以答應(yīng)嗎？”杜五笑道：“張士誠(chéng)是我的好朋友，既是他母親的東西，我到了泰州親自給你送去就是了?！蹦前烁缰x了一聲，“嘟”的一聲飛去了。停了半晌，去銜了一塊白石來(lái)，擲在杜五的面前道：“便是這件東西，請(qǐng)你不要失落了，千萬(wàn)給我?guī)У降??！?br/>
杜五點(diǎn)頭答應(yīng)了，那八哥又再三地叮囑了幾句，才拍著翅膀飛去了。
杜五回到了泰州，真?zhèn)€把八哥那塊白石送給張士誠(chéng)的母親，并說(shuō)道：“這是你們的八兒帶來(lái)的?！笔空\(chéng)的母親拿白石看了看，覺(jué)得沒(méi)什么希罕，不過(guò)比較鵝卵石光潔一點(diǎn)就是了。
因謝了杜五一聲，把那塊白石隨手拋在香爐上面，只管自己念佛去了。到了傍晚，士誠(chéng)的母親天天要來(lái)堂前拈香的，及至燃了香，到爐中去插時(shí)，那只瓷香爐，早變作燦爛的白銀了。士誠(chéng)的母親很是詫異，還疑心是菩薩有靈來(lái)賜與她的，一眼瞧見(jiàn)那塊白石，暗想那八哥千里相寄，不要是這塊石子的好處嗎？
士誠(chéng)的母親呆想了一會(huì)，就去堂下拾起一塊瓦片來(lái)，把那塊白石去放在上面，誰(shuí)知才放得上去，這塊瓦片已化作白銀了。士誠(chéng)的母親不禁又驚又喜，從此也不患沒(méi)錢用了。士誠(chéng)在監(jiān)中坐了一年多，士德也經(jīng)年沒(méi)有音耗，他們的老母不致成為餓殍，都是白石所賜啊。
光陰一天天地過(guò)去，泰州捕捉士德的風(fēng)聲已漸漸懈了，士德打聽(tīng)得沒(méi)人捕他，便悄悄地溜了回來(lái)看望她的母親。見(jiàn)老母無(wú)恙，心上很是喜悅。他母親又把八哥的事實(shí)，一一對(duì)士德說(shuō)了，士德還不肯相信，拿了那塊白石，親自去試了一下，果然變了銀子了。士德把白石去請(qǐng)人估看，有識(shí)得的說(shuō)道：“此物看似石子，實(shí)在不是石子，乃是銀子之母，叫作銀母石。無(wú)論金銅鐵錫以及石子，一碰著銀母便立刻化成銀子了。”士德聽(tīng)了，懷著那塊白石回到家里，去搬了許多石塊來(lái)，把銀母在石堆上畫了一轉(zhuǎn)，一堆石塊，大的小的統(tǒng)已變了銀子。
士德就將這許多銀子去替士誠(chéng)上下打點(diǎn)。俗言道錢可通神，何況這時(shí)的官吏和現(xiàn)在差不多，只要有錢，殺人放火都可以設(shè)法赦宥。所以不到三個(gè)月工夫，士誠(chéng)已安然地出了泰州監(jiān)獄。他回到家中，劈頭就問(wèn)：“那只八哥呢？俺要拔它的毛哩！”
他母親說(shuō)道：“你不要恨那八兒了，沒(méi)有它，你母親也餓死長(zhǎng)遠(yuǎn)了，你今日也休想脫罪?！笔空\(chéng)便問(wèn)什今緣故，他母親把八哥寄于的話，大略講了一遍，士誠(chéng)大喜道：“咱們正苦的沒(méi)有錢，有了錢還怕它作甚？”于是士誠(chéng)在家里，和他兄弟士德，專一結(jié)交天下英雄，私下暗暗地招兵買馬，又去通同盜寇準(zhǔn)備大舉。哪知事機(jī)不密，被官兵知道了，又來(lái)捕捉士誠(chéng)，士誠(chéng)便糾集了人馬，先把從前出首告他的邱家兄弟殺了，連夜奪了泰州。過(guò)了幾天，又去攻破高郵，殺了知府李齊。士誠(chéng)的聲勢(shì)日漸浩大，各處來(lái)投奔他的，一天總有幾百人，好在他軍餉豐足，人也越弄越多了，他便自稱誠(chéng)王，就在高郵造起了王府，居然也稱孤道寡起來(lái)了。
那時(shí)朱元璋帶了郭英、義兒沐英，領(lǐng)著大兵到了滁州，把元軍大殺一陣，還擒了賈魯。徐達(dá)見(jiàn)元璋行軍有道，恩威并濟(jì)，知道是個(gè)有作為的人，便來(lái)和元璋商議，共圖霸業(yè)。元璋大喜，恰巧懷遠(yuǎn)人常遇春，自白楊村帶了三十多騎來(lái)投元璋，元璋益覺(jué)高興。于是由眾人舉朱元璋做了元帥，在滁州舉旗起義，一面令徐達(dá)領(lǐng)五百騎去收服了鄰近的草寇。徐達(dá)字天德，也是濠州人。其時(shí)郭子興部下的諸將，恨那子興賞罰不明，寡謀少斷，大家都有些面和心叛。這時(shí)見(jiàn)新主帥英毅強(qiáng)干，和子興大不相同，便一起來(lái)傾心輔助元璋。那徐達(dá)領(lǐng)著人馬，一日收服十七寨，得了兵馬兩萬(wàn)人，元璋的勢(shì)力因此也大了起來(lái)。那一天，元璋正和徐達(dá)、常遇春一班戰(zhàn)將，商議進(jìn)取的計(jì)劃，猛聽(tīng)得天崩地塌的一聲響亮，眾人都吃了一驚。要知這是什么聲音，且聽(tīng)下回分解。
那奶媽便附著元璋的耳朵說(shuō)道：“剛才府中的趙參軍和王爺在那里密議要?dú)⒘藢④娨越^后患。今天王爺如邀將軍入府，萬(wàn)萬(wàn)不可應(yīng)召。否則就有性命之虞。我和櫻桃姐姐是同鄉(xiāng)，她在府中的時(shí)候，待我們也很好，我到如今也很感激她。不幸將軍被人暗算，叫櫻桃姐姐去依靠何人？所以我聽(tīng)了這個(gè)消息，乘間告訴你知道，將軍須要防備著才好?！?br/>
元璋見(jiàn)說(shuō)，不覺(jué)吃了一驚，再三謝了那奶媽，也不敢去見(jiàn)子興了，匆匆地走出王府，跳上馬，慌慌忙忙地回到元帥府中，還不曾坐定，子興請(qǐng)他赴宴的帖子已經(jīng)來(lái)了。元璋暗自叫聲：慚愧！真好險(xiǎn)??！倘那奶媽不遞這個(gè)消息給我，停一會(huì)兒，怕已做了刀頭之鬼。當(dāng)下走到后堂來(lái)，櫻桃接著，便微笑問(wèn)道：“今天見(jiàn)了王爺，可議些什么事兒？”元璋連連搖手道：“我還敢去見(jiàn)他？他快要?dú)⑽伊?！”櫻桃?tīng)了大驚道：“這卻是為何？”元璋就將奶媽的話；細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。這時(shí)櫻桃和元璋愛(ài)情已深，一顆芳心整整地向著元璋，把子興吩咐她的話，早拋到九霄云外去了，于是櫻桃也拿子興使她來(lái)籠絡(luò)的情由，一股腦和盤托出。元璋聽(tīng)罷，略略點(diǎn)首道：“我自有計(jì)較?！币幻姹愦虬l(fā)小軍去回復(fù)郭子興，推說(shuō)自己有些不快，不能赴宴，只好改日謝罪。
講到郭子興方寵信元璋，為什么要?dú)⑺?？原?lái)是年的九月中，是子興誕辰，濠州的大小將士，都來(lái)叩賀。子興便全副披掛，到校場(chǎng)中去閱操。他看到高興的時(shí)候，吩咐兵士卸了甲，各賜壽酒一杯。誰(shuí)知那衛(wèi)兵出去，高叫：“王爺有令，兵士們卸甲賞酒！”連喊了幾聲，兵干們只顧他們操演，睬也不來(lái)睬他。衛(wèi)兵回報(bào)子興，子興大怒道：“咱的命令他們敢違抗嗎？
那還了得！“元璋在旁忙起身道：”這是我的不好！“說(shuō)著從袖中取出一面尖角旗來(lái)，授給親隨，那親隨執(zhí)了尖角旗奔到將臺(tái)上一揮，大聲說(shuō)道：”元帥有令，著兵士們卸甲賞酒！“聲猶未絕，兵士們暴雷也似地應(yīng)了一聲，三千馬步兵丁，齊齊地卸了甲，列著隊(duì)等候賞賜。
子興令賞酒給他們喝，回頭問(wèn)元璋道：“為什么兵士們不聽(tīng)咱的話，倒服從這面小旗呢？”元璋答道：“這就叫做軍以令行，倘軍士不聽(tīng)令，那便是亂軍了?！?br/>
子興聽(tīng)了雖然點(diǎn)著頭，心里已有些不懌，就令兵士停了操，自己便回王府而去。趙大跟子興回到王府中，他察言觀色，知道子興對(duì)元璋已起了疑心，那趙大本妒忌著元璋，因乘勢(shì)進(jìn)讒道：“今日王爺可覺(jué)得將士們有異嗎？”子興失驚道：“這話從何而來(lái)？”趙大故意冷笑道：“方才王爺命卸甲賞酒，為什么他們不理睬？”這一句話，把子興說(shuō)得耳根子直紅起來(lái)，勉強(qiáng)地答道：“那是軍令攸關(guān)，軍中只有知令，這是統(tǒng)兵的紀(jì)律，不是他們敢有意違俺的命令?！壁w大笑道：“那么元璋的權(quán)力也大極了，萬(wàn)一他要變起心來(lái)，兵士們聽(tīng)他的軍令指揮，怕沒(méi)有人再來(lái)聽(tīng)王爺?shù)拿盍恕！弊优d見(jiàn)說(shuō)，一拳正打中心坎，就低聲向趙大說(shuō)道：“這樣說(shuō)來(lái)，卻如何是好？”
趙大道：“我原說(shuō)元璋有過(guò)人的才智，蛟龍終非池中物，若不早除，將來(lái)是個(gè)大大的后患。”子興說(shuō)道：“現(xiàn)在兵權(quán)已在他手中，怎樣能削去他的兵柄，須得有一個(gè)兩全的法子。否則打草驚蛇，轉(zhuǎn)是弄巧成拙，豈不糟了嗎？”趙大沉吟一會(huì)道：“王爺果然要除那元璋，只消一封請(qǐng)?zhí)越兴把?。那時(shí)兩旁暗伏甲士，飲到中間，王爺?shù)人砸宦暎劬皖I(lǐng)衛(wèi)士一擁上前，把元璋擒住，命他將兵符交出來(lái)，如其不依，立刻砍了他的頭顱，去軍前號(hào)令示眾，只說(shuō)元璋謀叛，現(xiàn)已正法。這樣一來(lái)，殺一儆百，還愁士兵們不聽(tīng)號(hào)令嗎？”
子興聽(tīng)了大喜，便吩咐趙大去準(zhǔn)備一切。過(guò)了幾天，趙大布置妥當(dāng)，來(lái)報(bào)知子興。兩人在密室中商議，就在這天的午后舉事。趙大悄悄地把武士埋伏好了，著小校去邀元璋赴宴。哪里曉得子興和趙大密議時(shí)，恰巧府中的奶媽抱著子興的幼子從門前經(jīng)過(guò)。子興平日，最喜歡這個(gè)小兒子，常常摟著他在膝上和諸將們議事，又因奶媽是個(gè)鄉(xiāng)下婦人，雖進(jìn)出密室中，并不疑心她會(huì)泄露機(jī)密。誰(shuí)知偏偏是她走露了消息，那不是天數(shù)嗎？
其時(shí)徐達(dá)、湯和、胡大海、吳良、花云等，出兵滁州。當(dāng)元兵攻滁州的時(shí)候，元將賈魯領(lǐng)著大軍五萬(wàn)，把滁州圍了起來(lái)。
守滁州的是耿再成和謝潤(rùn)，領(lǐng)兵出戰(zhàn)，連吃了兩個(gè)敗仗。再成著起急來(lái)，忙差了副將張英，乘夜殺出了重圍，到濠州向子興求救。子興便命徐達(dá)等往援，但元兵忽來(lái)忽去，雖給徐達(dá)打敗幾陣，卻。不曾大喪元?dú)狻上孪喑至税肽甓?，終分不出勝敗。
元璋在濠州聽(tīng)得這個(gè)戰(zhàn)訊，便上書郭子興，愿領(lǐng)兵去掃蕩元軍。郭子興自那天邀元璋赴宴不見(jiàn)元璋應(yīng)召，他越覺(jué)疑心元璋。后來(lái)幾次相請(qǐng)，元璋只是推托不赴。
子興曉得漏了風(fēng)聲，自己反覺(jué)不安起來(lái)。又怕元璋為患濠州，暗中令趙大時(shí)時(shí)提防著，現(xiàn)在見(jiàn)元璋請(qǐng)命出兵，正中胸懷。他原巴不得元璋離去濠州，所以便一口允許下來(lái)。不知元璋若在濠州倒做不出什么，他一到滁州會(huì)合了子興部下的將領(lǐng)，竟自起義了，待到子興悔悟，元璋已如虎生翅一般，居然做了群雄的首領(lǐng)了，這且不表。
再說(shuō)元朝自順帝妥瓘帖木耳登位以來(lái)，政治一天壞似一天，到了垂亡的幾年，順帝越發(fā)荒淫無(wú)度了。那時(shí)四方群盜如毛，只靠著赤膽忠心的脫脫丞相和皇叔赤福壽、右都督白彥圖等寥寥幾個(gè)人拼命地東征西討，可是滅了那面，又起了這邊，外面的臣子弄得精疲力盡，順帝在宮里卻和沒(méi)事一樣。他寵信著嬖臣哈麻、禿木兒等，又把番僧請(qǐng)到宮中拜他做了靈異神圣至寶大法師，教授一種房中秘術(shù)，叫作“大歡喜”。令宮女嬪妃都一絲不掛地在氈上舞蹈，男女不分，僧道混雜、大家跳了一會(huì)，就一對(duì)對(duì)地交接起來(lái)，這叫作：“大魔舞”。順帝看得高興了，也挨在眾男女中鬧一回。宮中的嬪妃玩得厭了，下諭民間挑選秀女。
一班奸惡的官吏，乘勢(shì)向良民索詐，也有借著圣旨去擄掠?jì)D女的，嚇得百姓們家里不敢養(yǎng)著女兒，已經(jīng)字人的，忙著送給夫家。不曾有人家的，連夜送與人家做妻室。因此那些紈绔子弟，竟有一天中得五六個(gè)妻子的，至于妻妾兩字，也不問(wèn)的了。據(jù)當(dāng)時(shí)人說(shuō)：“有得把女兒去幽禁在深宮里給那和尚們?cè)闾?，不如送人做小老婆，骨肉倒可以常常相?jiàn)。若一經(jīng)被選進(jìn)宮，父母永遠(yuǎn)不得見(jiàn)面，好似死了差不多。”
百姓一聽(tīng)得選秀女，有女兒的人家，便慌得走投無(wú)路，地方官各處這樣的滋擾，真弄得民不聊生。后來(lái)沒(méi)得秀女選了，上諭還一迭連三地催促。
地方官要保前程，就命胥役們搜捕良家的美貌婦人，不問(wèn)有夫無(wú)夫，搜羅了去，改扮作秀女，送上京中去塞責(zé)。
貞烈的婦女，投河或懸梁死的，不知其數(shù)。百姓們凡是有妻室的人，又嚇得心膽俱碎，內(nèi)中稍有資產(chǎn)的，要保全妻子，弄得傾家蕩產(chǎn)。沒(méi)有錢財(cái)?shù)?，只好硬著頭皮把妻子送去。有幾個(gè)眼睜睜地瞧著妻子被官兵捕去，卻無(wú)法挽回，可憐少年夫妻一時(shí)舍不得分別，相對(duì)著痛哭流涕。一班如狼似虎的衙役，不管他們舍得舍不得，把男的打開去，拖了女的便走。有的婦女在半途自盡，有許多男子見(jiàn)妻子捉去了，大哭一場(chǎng)跳在河中尋死。那種凄慘的情形，鐵石人看了也要落淚的。人民個(gè)個(gè)嗟怨，凡是哪一處地方選秀女，那地方終是哭聲遍野，說(shuō)起來(lái)真是傷心。這時(shí)鬧動(dòng)了一位好漢毛貴，他也為了妻子被地方官生生捕去，便糾集了三四百人，趕上去奪了回來(lái)，把所有奪去的婦女，一個(gè)個(gè)送他們回家。及至官兵到來(lái)，毛貴和百姓們抗拒，人民一見(jiàn)官府兵，個(gè)個(gè)咬牙切齒，人人摩拳擦掌，將官兵殺死了幾百個(gè)。毛貴知道禍已闖大了，索性邀了盜匪們?nèi)牖?，三天之中招集了兩萬(wàn)多人，殺了官吏，占了城池，就在盂津起義。
又有泰州人張士誠(chéng)，是個(gè)私鹽販子出身。一天他和兄弟士德，同了百十來(lái)個(gè)鹽丁，車著鹽斤往鄰縣去販賣，被緝私處官兵瞧見(jiàn)，恐士誠(chéng)人多，眾寡不敵，便去參將署中報(bào)告。那參將立刻點(diǎn)起三百個(gè)兵勇，飛奔地趕上來(lái)，士誠(chéng)和士德見(jiàn)官兵來(lái)勢(shì)兇惡，忙棄了鹽車便走。官兵追了一程，看看趕不上，便推了鹽車，奏著凱歌收兵回去。誰(shuí)知那鹽丁本來(lái)都是亡命之徒，做鹽販子的人，也和當(dāng)兵的一樣，安分良民決不肯去做這勾當(dāng)?shù)摹?br/>
士誠(chéng)覷得官兵退去了，就邀了幾百個(gè)鹽丁，手中各執(zhí)著器械，從后面襲將上來(lái)。
官兵卻沒(méi)有提防，給士誠(chéng)兄弟兩人領(lǐng)著鹽丁，把三百個(gè)官兵殺得七零八落，帶兵的參將也險(xiǎn)些送了性命。士誠(chéng)將官兵殺敗，仍收拾起鹽車，推著往鄰縣販賣去了。士誠(chéng)到了鄰縣，賣去了鹽斤，得著一注錢財(cái)，依舊回他的泰州。
但官兵吃了他的大虧，豈肯罷休？便令差役在城內(nèi)城外以及士誠(chéng)家的附近，天天有人守候著，要想捉住士誠(chéng)兄弟，就地正法。士誠(chéng)和士德好似沒(méi)事般的，大搖大擺地回家來(lái)。他鄰舍有一家姓邱的，兄弟幾個(gè)也都是壞蛋，聽(tīng)得士誠(chéng)、士德回來(lái)了，竟去出頭告密。官兵得報(bào)，怕士誠(chéng)兄弟勇猛，由參將帶了四五百健卒，悄悄掩至，用迅雷不及掩耳的手段，把士誠(chéng)的家中，前后左右，圍得水泄不通。那參將親自率領(lǐng)著三十個(gè)得力的親兵，打開大門，來(lái)捕士誠(chéng)兄弟。士德見(jiàn)事危急，踢倒一堵墻，飛身竄將出去，外面的官兵被墻塌下來(lái)壓死了四五人，士德趁了這個(gè)機(jī)會(huì)，一溜煙地逃走了。士誠(chéng)正在房?jī)?nèi)睡覺(jué)，聽(tīng)得官兵來(lái)了，一時(shí)沒(méi)處躲避，便把身體去鉆在一只石灰缸內(nèi)。
官兵四處搜尋，不見(jiàn)士誠(chéng)兄弟，參將心上尤十分懊喪。士誠(chéng)平時(shí)很喜歡養(yǎng)鳥，家中畜著一只八哥，能夠和人談話了，士誠(chéng)極其鐘愛(ài)它，取名叫作八兒。這時(shí)那八哥忽然作人言道：“士誠(chéng)！士誠(chéng)！躲在缸里?！惫俦鴤兟?tīng)了，忙向缸中去尋，走近石灰缸前，見(jiàn)士誠(chéng)果然蹲著，好似甕中捉鱉一樣，拿士誠(chéng)繩穿索縛地捕捉去了。士誠(chéng)臨走的時(shí)候，指著那八哥恨恨地說(shuō)道：“俺好好地養(yǎng)著你，你卻恩將仇報(bào)。俺如有回來(lái)的一日，終把你身上的毛一根根地拔個(gè)干凈，才出俺這口氣，你需要小心了?！?br/>
士誠(chéng)說(shuō)罷，悻悻地隨著官兵們出門去了。
士誠(chéng)的家里，既沒(méi)有妻子兒女，只有一個(gè)老母，年紀(jì)已七十多了，專門茹齋諷經(jīng)，不大管閑事的了。士誠(chéng)被捕去后，家中的事不得不由老母料理。那只八哥是士誠(chéng)的愛(ài)物，老母也天天給食料它吃。有一天的早晨，那只八哥忽然向士誠(chéng)的母親叫道：“老太太，老太太，你救了八兒吧！”士誠(chéng)的母親詫異道：“你為甚會(huì)要我救你？”八哥答道：“八兒自己不好，多說(shuō)了一句話，吃官兵把主人捕去了。主人說(shuō)，回來(lái)要拔光八兒身上的毛，所以求老太太相救，將八兒的鎖鏈解去，給八兒逃了性命吧！”士誠(chéng)的母親是很慈悲的人，見(jiàn)八哥說(shuō)得可憐，真?zhèn)€解了繩索，放那八哥飛去。那八哥飛在屋檐上，向士誠(chéng)的母親謝了一聲，振開雙翅望半空里飛去了。士誠(chéng)在泰州的獄中監(jiān)了已有半年光景，因捕不到他兄弟士德，不曾正法。
其時(shí)泰州有幾個(gè)做海上鹽販子的，內(nèi)中一個(gè)叫杜五的，他一天載著一船的鹽，在海上駛著船，忽聽(tīng)得有叫他名兒的，那聲音似人非人，瞧又瞧不見(jiàn)，嚇得杜五慌忙停舵落帆，立即拋起錨來(lái)，對(duì)他的伙計(jì)說(shuō)道：“不好了，今天怕要翻船呢，你不聽(tīng)見(jiàn)水鬼叫著我的名兒?jiǎn)?？”話猶未了，又聽(tīng)得叫道：“杜五，杜五！”把個(gè)杜五老大吃驚，嚇得那伙計(jì)向著船艙底下直鉆。
杜五見(jiàn)它叫了不住，仔細(xì)一聽(tīng)，聲音從空中來(lái)的，仰著脖子望去，只見(jiàn)桅桿上棲著一只翠鳥，在那里喚著自己。杜五這才大著膽問(wèn)道：“你是什么東西？為什么也能說(shuō)話，卻知道我的名兒？”那翠鳥答道：“我便是張士誠(chéng)家里的八兒，我的主人士誠(chéng)可曾出獄？那位老太太康健嗎？”杜五聽(tīng)說(shuō)，想起從前到張士誠(chéng)家里去，曾看見(jiàn)士誠(chéng)養(yǎng)著一只八哥，名字叫作八兒的，能和人說(shuō)話，但不知道它已經(jīng)逃走了。
當(dāng)下便隨口答道：“你主人犯的死罪，怎樣能夠出獄？那老太太倒身體兒很好的。”
那八哥聽(tīng)了，對(duì)杜五道：“我請(qǐng)你帶一點(diǎn)東西去孝敬那位老太太，你可以答應(yīng)嗎？”杜五笑道：“張士誠(chéng)是我的好朋友，既是他母親的東西，我到了泰州親自給你送去就是了?！蹦前烁缰x了一聲，“嘟”的一聲飛去了。停了半晌，去銜了一塊白石來(lái)，擲在杜五的面前道：“便是這件東西，請(qǐng)你不要失落了，千萬(wàn)給我?guī)У降??！?br/>
杜五點(diǎn)頭答應(yīng)了，那八哥又再三地叮囑了幾句，才拍著翅膀飛去了。
杜五回到了泰州，真?zhèn)€把八哥那塊白石送給張士誠(chéng)的母親，并說(shuō)道：“這是你們的八兒帶來(lái)的?！笔空\(chéng)的母親拿白石看了看，覺(jué)得沒(méi)什么希罕，不過(guò)比較鵝卵石光潔一點(diǎn)就是了。
因謝了杜五一聲，把那塊白石隨手拋在香爐上面，只管自己念佛去了。到了傍晚，士誠(chéng)的母親天天要來(lái)堂前拈香的，及至燃了香，到爐中去插時(shí)，那只瓷香爐，早變作燦爛的白銀了。士誠(chéng)的母親很是詫異，還疑心是菩薩有靈來(lái)賜與她的，一眼瞧見(jiàn)那塊白石，暗想那八哥千里相寄，不要是這塊石子的好處嗎？
士誠(chéng)的母親呆想了一會(huì)，就去堂下拾起一塊瓦片來(lái)，把那塊白石去放在上面，誰(shuí)知才放得上去，這塊瓦片已化作白銀了。士誠(chéng)的母親不禁又驚又喜，從此也不患沒(méi)錢用了。士誠(chéng)在監(jiān)中坐了一年多，士德也經(jīng)年沒(méi)有音耗，他們的老母不致成為餓殍，都是白石所賜啊。
光陰一天天地過(guò)去，泰州捕捉士德的風(fēng)聲已漸漸懈了，士德打聽(tīng)得沒(méi)人捕他，便悄悄地溜了回來(lái)看望她的母親。見(jiàn)老母無(wú)恙，心上很是喜悅。他母親又把八哥的事實(shí)，一一對(duì)士德說(shuō)了，士德還不肯相信，拿了那塊白石，親自去試了一下，果然變了銀子了。士德把白石去請(qǐng)人估看，有識(shí)得的說(shuō)道：“此物看似石子，實(shí)在不是石子，乃是銀子之母，叫作銀母石。無(wú)論金銅鐵錫以及石子，一碰著銀母便立刻化成銀子了。”士德聽(tīng)了，懷著那塊白石回到家里，去搬了許多石塊來(lái)，把銀母在石堆上畫了一轉(zhuǎn)，一堆石塊，大的小的統(tǒng)已變了銀子。
士德就將這許多銀子去替士誠(chéng)上下打點(diǎn)。俗言道錢可通神，何況這時(shí)的官吏和現(xiàn)在差不多，只要有錢，殺人放火都可以設(shè)法赦宥。所以不到三個(gè)月工夫，士誠(chéng)已安然地出了泰州監(jiān)獄。他回到家中，劈頭就問(wèn)：“那只八哥呢？俺要拔它的毛哩！”
他母親說(shuō)道：“你不要恨那八兒了，沒(méi)有它，你母親也餓死長(zhǎng)遠(yuǎn)了，你今日也休想脫罪?！笔空\(chéng)便問(wèn)什今緣故，他母親把八哥寄于的話，大略講了一遍，士誠(chéng)大喜道：“咱們正苦的沒(méi)有錢，有了錢還怕它作甚？”于是士誠(chéng)在家里，和他兄弟士德，專一結(jié)交天下英雄，私下暗暗地招兵買馬，又去通同盜寇準(zhǔn)備大舉。哪知事機(jī)不密，被官兵知道了，又來(lái)捕捉士誠(chéng)，士誠(chéng)便糾集了人馬，先把從前出首告他的邱家兄弟殺了，連夜奪了泰州。過(guò)了幾天，又去攻破高郵，殺了知府李齊。士誠(chéng)的聲勢(shì)日漸浩大，各處來(lái)投奔他的，一天總有幾百人，好在他軍餉豐足，人也越弄越多了，他便自稱誠(chéng)王，就在高郵造起了王府，居然也稱孤道寡起來(lái)了。
那時(shí)朱元璋帶了郭英、義兒沐英，領(lǐng)著大兵到了滁州，把元軍大殺一陣，還擒了賈魯。徐達(dá)見(jiàn)元璋行軍有道，恩威并濟(jì)，知道是個(gè)有作為的人，便來(lái)和元璋商議，共圖霸業(yè)。元璋大喜，恰巧懷遠(yuǎn)人常遇春，自白楊村帶了三十多騎來(lái)投元璋，元璋益覺(jué)高興。于是由眾人舉朱元璋做了元帥，在滁州舉旗起義，一面令徐達(dá)領(lǐng)五百騎去收服了鄰近的草寇。徐達(dá)字天德，也是濠州人。其時(shí)郭子興部下的諸將，恨那子興賞罰不明，寡謀少斷，大家都有些面和心叛。這時(shí)見(jiàn)新主帥英毅強(qiáng)干，和子興大不相同，便一起來(lái)傾心輔助元璋。那徐達(dá)領(lǐng)著人馬，一日收服十七寨，得了兵馬兩萬(wàn)人，元璋的勢(shì)力因此也大了起來(lái)。那一天，元璋正和徐達(dá)、常遇春一班戰(zhàn)將，商議進(jìn)取的計(jì)劃，猛聽(tīng)得天崩地塌的一聲響亮，眾人都吃了一驚。要知這是什么聲音，且聽(tīng)下回分解。
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