1922年，著名地質(zhì)學(xué)家丁文江總結(jié)美國(guó)學(xué)者的三次中國(guó)地質(zhì)考察，第一次是1860年代，美國(guó)地質(zhì)學(xué)家和探險(xiǎn)家龐培里（Raphael Pumpelly，1837-1923) 考察華北；第二次是1903至1904年，美國(guó)地質(zhì)學(xué)家維里士（Bailey Willis，1857-1949）在卡耐基研究所資助下考察中國(guó)；第三次是1920年代，美國(guó)探險(xiǎn)家安竹斯（Roy Chapman Andrews，1884-1960）帶領(lǐng)美國(guó)自然歷史博物館在中亞蒙古的考察。丁文江的這段言論成為中美近代地學(xué)交流史的定論，但他卻忽視了美國(guó)地質(zhì)學(xué)者1909年的一次中國(guó)考察。不過(guò)，這不能全部歸結(jié)于丁氏的疏忽，因?yàn)榇舜慰疾焓窃诮逃x下進(jìn)行的，而且考察成果并未公開(kāi)面世，而是塵封于檔案館。
二十世紀(jì)伊始，崛起的美國(guó)開(kāi)始重視在中國(guó)的影響。1908年，美國(guó)芝加哥大學(xué)在洛克菲勒基金支持下，決定派出東方教育考察團(tuán)（Oriental Educational Investigation Commission）考察中國(guó)，尋求最佳合作方式，并由芝加哥大學(xué)地質(zhì)系教授錢(qián)伯林（Thomas Chrowder Chamberlin, 1843-1928）和神學(xué)院教授伯頓（Ernest DeWitt Burton, 1856-1925）共擔(dān)此任。
托馬斯?錢(qián)伯林為美國(guó)著名地質(zhì)學(xué)家，1866年畢業(yè)于威斯康星州比洛特學(xué)院（Beloit College），1893年應(yīng)邀組建芝加哥大學(xué)地質(zhì)系，并任系主任。1901年錢(qián)伯林就曾致函芝加哥大學(xué)校長(zhǎng)，建議芝加哥大學(xué)加強(qiáng)與中國(guó)合作，以地質(zhì)幫助中國(guó)，招收中國(guó)留學(xué)生，培育地學(xué)人才，助其開(kāi)發(fā)自然資源，造福國(guó)家與人民。錢(qián)伯林前往中國(guó)的愿望終于在1909年實(shí)現(xiàn)。
1909年1月，錢(qián)伯林在兒子兼助理羅林?錢(qián)伯林（Rolling Thomas Chamberlin, 1881-1948）的陪同下動(dòng)身前往中國(guó)。羅林?錢(qián)伯林1907年從芝加哥大學(xué)地質(zhì)系獲得博士學(xué)位，隨后留校執(zhí)教。錢(qián)伯林父子此次中國(guó)考察的主要任務(wù)是考察地形、氣候以及自然資源，特別是土地利用，研究它們對(duì)于教育的意義以及教育機(jī)構(gòu)的合適選址，同時(shí)探索中國(guó)引入自然科學(xué)方法的可能性。
考察團(tuán)在四川觀音橋客棧，中間兩人為錢(qián)伯林父子
為了此次中國(guó)考察，考察團(tuán)動(dòng)用了強(qiáng)大的教會(huì)、官員及學(xué)術(shù)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)準(zhǔn)備安排行程。首先是教會(huì)。1908年考察團(tuán)聯(lián)系在美國(guó)加州大學(xué)任教的傅蘭雅（John Fryer, 1839-1928）商談考察之事。傅蘭雅是著名傳教士翻譯家，一生在華三十余年。其次是中國(guó)要員。考察團(tuán)通過(guò)清朝駐美使官結(jié)交中國(guó)大員獲取庇護(hù)，其中最重要的人物是端方。時(shí)任兩江總督的端方是當(dāng)時(shí)開(kāi)明的滿(mǎn)族要員之一?？疾靾F(tuán)獲得端方的接見(jiàn)和支持，打入中國(guó)的官方網(wǎng)絡(luò)，為考察鋪平了道路。最后是美國(guó)地質(zhì)學(xué)者。 1903至1904年，美國(guó)著名地質(zhì)學(xué)家維里士考察中國(guó)。老錢(qián)伯林與維里士私交甚好，常向其詢(xún)問(wèn)有關(guān)中國(guó)的問(wèn)題。有趣的是，維里士在中國(guó)考察時(shí)曾經(jīng)雇傭一名叫李三的向?qū)?。李三為人練達(dá)，有一定的英語(yǔ)功底，對(duì)考察甚有幫助，因此維里士將李三推薦給錢(qián)伯林。李三不負(fù)眾望，在考察中發(fā)揮了重要作用。例如當(dāng)錢(qián)伯林在張家口因被誤認(rèn)為傳教士而找不到旅店時(shí)，幸虧李三在此有多年的販馬經(jīng)驗(yàn)，最終找到一處安身之所。
錢(qián)伯林一行從美國(guó)加州乘坐輪船于1909年2月抵達(dá)中國(guó)上海，至6月從東北乘坐西伯利亞鐵路火車(chē)離開(kāi)中國(guó)，前后共四個(gè)月，期間通過(guò)輪船、火車(chē)、馬車(chē)、轎子、步行等方式，先后考察江蘇、廣東、廣西、湖北、四川、河南、直隸、山西、奉天等十三省?？茖W(xué)的地質(zhì)學(xué)訓(xùn)練使錢(qián)伯林父子具有敏銳的野外觀察力。在考察途中，老錢(qián)伯林思考了很多中國(guó)的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，如鐵路，自然資源，農(nóng)業(yè)問(wèn)題，以及西方醫(yī)學(xué)、教育如何適應(yīng)中國(guó)等，他甚至為中國(guó)規(guī)劃出完整的鐵路網(wǎng)絡(luò)。更多的時(shí)候，老錢(qián)伯林不顧旅程勞頓，在中國(guó)鄉(xiāng)村逆旅如豆的油燈下奮筆疾書(shū)，撰寫(xiě)中國(guó)考察筆記。而小錢(qián)伯林，則將每天所見(jiàn)所聞寫(xiě)成日記，同時(shí)利用攜帶攝影器材，沿途拍攝沖洗七百余張照片，圖文并茂地記錄了中國(guó)，這在晚清教育、地質(zhì)與地理的研究上有重要價(jià)值。
首先是教育。錢(qián)伯林父子以科學(xué)角度觀察記錄中國(guó)，因?yàn)榭疾靾F(tuán)名為教育，所以在教育方面著墨很多。錢(qián)伯林父子每到一地，即訪問(wèn)學(xué)校與學(xué)堂等，了解辦學(xué)現(xiàn)狀，探索朝野對(duì)教育的態(tài)度。例如3月5日在漢口參觀男女學(xué)校，發(fā)現(xiàn)男校的學(xué)生反應(yīng)優(yōu)于一般美國(guó)同齡學(xué)生。而女校的校園甚至比城內(nèi)的官衙更有吸引力。錢(qián)伯林認(rèn)為，中國(guó)教育的弊病在于學(xué)校專(zhuān)業(yè)師資很有限，大多數(shù)資源都是為了維持冗雜的教育官員——通常官員人數(shù)與老師之比是15：6。而朝廷朝令夕改的政策，對(duì)科學(xué)工作欣賞的缺乏以及大量冗員坐食經(jīng)費(fèi)，是中國(guó)教育的首要危害。
對(duì)于教會(huì)教育，錢(qián)伯林父子也有不同于他人的見(jiàn)解。他們?cè)L問(wèn)了中國(guó)許多教會(huì)學(xué)校，廣泛接觸傳教士和在華外國(guó)人，但是發(fā)現(xiàn)教會(huì)和傳教士對(duì)科學(xué)仍持有懷疑態(tài)度。因此，他們建議在中國(guó)開(kāi)辦教育事業(yè)，應(yīng)以大學(xué)為主體，獨(dú)立于教會(huì)，這是美國(guó)對(duì)華教育的一個(gè)重要轉(zhuǎn)變?？疾靾F(tuán)最終的結(jié)論是西方對(duì)中國(guó)最大的幫助應(yīng)該是醫(yī)學(xué)教育，即通過(guò)建立設(shè)備精良的醫(yī)學(xué)院，訓(xùn)練中國(guó)人解決自己的衛(wèi)生和健康問(wèn)題。這為洛克菲勒基金在北京建立協(xié)和醫(yī)學(xué)院奠定了基礎(chǔ)。
其次是地質(zhì)。錢(qián)伯林父子均為地質(zhì)出身，觀察精到細(xì)致，對(duì)沿途地形地貌用功最多。而他們的考察任務(wù)就是通過(guò)考察中國(guó)的地質(zhì)地理，服務(wù)教育。例如在華南考察之后，錢(qián)伯林認(rèn)為廣州不適合建設(shè)大學(xué)，因?yàn)闅夂蛱釤?，而且可利用的土地太少?錢(qián)伯林父子考察用功最深的地方是四川。他們的四川旅行始于1909年3月，沿長(zhǎng)江過(guò)巫峽、奉節(jié)、云陽(yáng)、至萬(wàn)州上岸，然后從陸地穿越四川，經(jīng)分水、梁平、大竹、渠縣、南充、蓬溪、射洪、中江、到達(dá)灌縣，后沿岷江經(jīng)成都、郫縣，彭山、樂(lè)山到宜賓，再順長(zhǎng)江而下，經(jīng)重慶、豐都、忠縣，回到萬(wàn)州，之后東出三峽于5月返回武漢。近兩個(gè)月的四川之行，無(wú)論三峽的古生代的地層剖面，寒武紀(jì)底部的冰川遺跡，還是蓬溪縣的鹽井，大竹縣的煤窯都令錢(qián)伯林父子感嘆不已。四川考察中，小錢(qián)伯林還手繪了十余張地質(zhì)圖，戲稱(chēng)四川的地質(zhì)考察之旅是對(duì)被“強(qiáng)征”來(lái)做教育考察的補(bǔ)償。
錢(qián)伯林父子對(duì)于北方的黃土地區(qū)和蒙古高原也是興趣盎然，時(shí)有高見(jiàn)。例如在河南，錢(qián)伯林父子沿京漢鐵路北上，發(fā)現(xiàn)沿途沙丘逐漸增多，沙丘之上并非普通樹(shù)木，而是碩果累累的果樹(shù)，便推斷這種沙丘是沉積的黃土而非平常沙子?？疾靾F(tuán)抵達(dá)北京之后，張伯林父子又忙中偷閑從張家口上至蒙古高原邊境，考察是否有古代冰期的證據(jù)，考察之后發(fā)現(xiàn)，小湖僅僅是火山巖地區(qū)的凹陷盆地，而非冰川證據(jù)。
再次是地理。在考察中，中國(guó)沿途變換的地理景觀如鄉(xiāng)村，城鎮(zhèn)，稻田，水車(chē)，牌坊，石橋，古塔，廟宇等都令錢(qián)氏父子嘆為觀止，屢屢駐足參觀。例如在四川云陽(yáng)縣參觀張飛廟，在成都灌縣的拜訪李冰祠，在河南走訪尋常村落。在所有的地理景觀中，錢(qián)伯林最注重農(nóng)業(yè)，因?yàn)樗苯臃从钞?dāng)?shù)厝伺c自然的關(guān)系。成都平原的麥豆同作，成熟的輪作制度，嫻熟的肥料運(yùn)用都令錢(qián)伯林擊節(jié)贊賞。而河南以梯田開(kāi)發(fā)利用山坡，其富有的創(chuàng)造性和建設(shè)性，可為美國(guó)山區(qū)開(kāi)墾所借鑒。
成都的滿(mǎn)城
折服于中國(guó)古老農(nóng)業(yè)文明之時(shí)，錢(qián)伯林并未忘記以科學(xué)家的身份指出問(wèn)題。例如在兩廣的西江流域，他指出當(dāng)?shù)乜撤ド忠约斑\(yùn)用科技方面有巨大錯(cuò)誤。同時(shí)，錢(qián)伯林就中國(guó)農(nóng)業(yè)發(fā)展提出自己的見(jiàn)解。例如他建議直隸平原發(fā)展風(fēng)車(chē)磨坊，充分利用風(fēng)能，同時(shí)建設(shè)水壩，控制雨水和河流。在中國(guó)考察中，錢(qián)伯林父子欣賞中國(guó)農(nóng)業(yè)所展示的古老文明的內(nèi)在力量，同時(shí)也注意到中國(guó)農(nóng)民頑固的疾病和仍處于中世紀(jì)的醫(yī)療衛(wèi)生條件，這正是考察團(tuán)可以努力之處。
最后是王朝的新與舊。錢(qián)伯林父子在大清王朝末年見(jiàn)證了王朝的開(kāi)放與保守。例如張之洞主持的漢陽(yáng)鋼鐵廠，上海與漢口等口岸的現(xiàn)代學(xué)校，東北訓(xùn)練有素的新式警察，無(wú)不展示了清王朝的改革的力度。不過(guò)在欣欣向榮的背后，實(shí)則危機(jī)四伏。例如漢口鐵廠將最好的鐵礦石出口賣(mài)給日本，自己只用二等礦石，如此尚資不抵債，而且坐吃山空，缺少對(duì)未來(lái)所需鐵礦的勘探和研究。在澳門(mén)附近，錢(qián)伯林父子親眼目睹一艘懸掛英國(guó)國(guó)旗的貨船堂而皇之地在一艘軍艦護(hù)衛(wèi)下，卸載鴉片，銷(xiāo)往澳門(mén)。清王朝的式微最能體現(xiàn)在北京鼓樓。晨鐘暮鼓曾經(jīng)是帝國(guó)的象征之一。而錢(qián)伯林在北京所見(jiàn)到的鼓樓幾近荒廢，初來(lái)乍到的小錢(qián)伯林甚至將這種對(duì)公共建筑的極端漠視歸結(jié)為中國(guó)人的某種特質(zhì)。
漢陽(yáng)鐵廠
錢(qián)伯林父子的中國(guó)考察前后四個(gè)月，行程萬(wàn)里，取得豐厚的成果，但也損耗了老錢(qián)伯林的健康，因?yàn)槟菚r(shí)他已經(jīng)65歲，來(lái)中國(guó)之前體重215磅，考察結(jié)束之后只剩180磅。同時(shí)，數(shù)月的艱苦旅行和粗糙的食物誘發(fā)了他嚴(yán)重的胃病舊疾，并折磨其余生。中國(guó)考察標(biāo)志著老錢(qián)伯林一生野外考察的終結(jié)。而對(duì)于小錢(qián)伯林而言，中國(guó)考察則是他職業(yè)上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，他因此體會(huì)到野外考察和旅行的樂(lè)趣。此前他的學(xué)術(shù)興趣徘徊于化學(xué)和地質(zhì)之間，中國(guó)考察之后，他將地質(zhì)學(xué)作為了一生的追求。
1909年夏返回美國(guó)之后，錢(qián)伯林父子各寫(xiě)了兩篇有關(guān)中國(guó)的文章。除此之外，錢(qián)氏父子的中國(guó)考察便塵封于檔案館中，在中美學(xué)界都鮮為人知。2016年學(xué)苑出版社出版的《錢(qián)柏林中國(guó)考察檔案匯編》（上/下冊(cè)）綜合了美國(guó)比洛特學(xué)院檔案館和美國(guó)芝加哥大學(xué)檔案館所藏的六冊(cè)日記，一套筆記以及七百?gòu)堈掌?，上?cè)為日記與筆記，下冊(cè)為圖像，左圖右史，勾畫(huà)出清朝的晚照，是研究清末中國(guó)的地質(zhì)地理，教育以及美國(guó)在華考察史的第一手資料。
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