虛擬偶像從何處來(lái)，到何處去？

近年來(lái)，隨著“元宇宙”概念的火熱，“虛擬數(shù)字人”在影視、游戲、傳媒、生活服務(wù)等領(lǐng)域也愈發(fā)活躍。作為虛擬數(shù)字人中進(jìn)行偶像活動(dòng)的一大分支，虛擬偶像從事著與真人偶像相類似的唱歌、跳舞、綜藝、直播等娛樂(lè)活動(dòng)，具有個(gè)性鮮明的身份設(shè)定與作品產(chǎn)出，高度依賴于用戶創(chuàng)作，與粉絲的聯(lián)系更為緊密。

虛擬偶像發(fā)展溯源

虛擬偶像起源于日本，脫胎于ACGN二次元文化，在當(dāng)代逐漸“破圈”并被更廣大觀眾所接受。世界上第一位虛擬偶像可以追溯到日本動(dòng)畫《超時(shí)空要塞》中的明星角色林明美，在劇場(chǎng)版中，她以一首《可曾記得愛(ài)（愛(ài)·おぼえていますか）》鼓舞士氣，給予異星人以文化沖擊，造成敵軍叛變，最終終止了宇宙大戰(zhàn)。她清純美麗、天真爛漫的少女人物設(shè)定和超凡動(dòng)人的歌喉曾打動(dòng)了萬(wàn)千觀眾，之后以林明美偶像名義發(fā)布的專輯也登上日本公信榜第七名，獲得超高的人氣。

“虛擬偶像”初音未來(lái)

新世紀(jì)以來(lái)，虛擬偶像的進(jìn)一步發(fā)展得益于技術(shù)的加持。2007年，初音未來(lái)的《甩蔥歌》紅極一時(shí)，其背后是日本音樂(lè)軟件公司CYPTON與雅馬哈集團(tuán)“VOCALOID 2”語(yǔ)音合成軟件所建立的聲源庫(kù)，通過(guò)分析、拆解、組合、調(diào)整人聲音節(jié)，使用戶自主創(chuàng)作出完整的人聲歌曲。為將它包裝成音樂(lè)制作軟件，公司為軟件設(shè)計(jì)了綠色雙馬尾少女形象，取名為初音未來(lái)，意為“來(lái)自未來(lái)的最初之音”。初音未來(lái)從軟件工具走向偶像明星，離不開(kāi)網(wǎng)友的互動(dòng)參與和二次創(chuàng)作。2007年9月，網(wǎng)友OSTER project發(fā)布了初音未來(lái)的第一首原創(chuàng)作品《戀愛(ài)中的VOC@LOID》，進(jìn)而引發(fā)了互聯(lián)網(wǎng)共創(chuàng)的熱潮，另有創(chuàng)作者結(jié)合免費(fèi)3D動(dòng)畫程序MMD（MikuMikuDance），對(duì)其進(jìn)行了可視化舞蹈創(chuàng)作和視頻推廣，此后初音未來(lái)的原創(chuàng)音樂(lè)及同人插畫、手辦、游戲、動(dòng)畫等衍生作品層出不窮。

隨著短視頻和直播行業(yè)的發(fā)展，虛擬博主、虛擬主播（VTuber）也出現(xiàn)在大眾視野中。2016年，“絆愛(ài)”在YouTube上發(fā)布了第一支視頻內(nèi)容，短短一年時(shí)間，粉絲數(shù)量突破100萬(wàn)，引領(lǐng)了虛擬主播的熱潮。這些VTuber通過(guò)虛擬動(dòng)畫形象，在視頻和社交網(wǎng)站上發(fā)布日常VLOG、游戲直播、音樂(lè)舞蹈等視頻內(nèi)容，并獲得流量和關(guān)注,在國(guó)內(nèi)也被稱為虛擬UP主（VUP）。2018年被稱為日本虛擬主播元年，彩虹社和Hololive等日本頭部社團(tuán)相繼入駐，并采取以Live2D技術(shù)直播為主的運(yùn)營(yíng)模式，徹底改變了虛擬主播的市場(chǎng)格局。

虛擬偶像構(gòu)成要素

梳理虛擬偶像的發(fā)展歷程可知，IP形象、技術(shù)、運(yùn)營(yíng)構(gòu)成了虛擬偶像的三大要素，這也是推動(dòng)虛擬偶像發(fā)展的底層動(dòng)力。

第一，IP形象是立根之本。角色形象及內(nèi)容產(chǎn)出，是樹(shù)立虛擬偶像IP形象的基石，每一個(gè)IP形象，從外在的形象設(shè)計(jì)到內(nèi)核的性格設(shè)定，都需要經(jīng)過(guò)反復(fù)的考究推敲，具有鮮明的差異化特色。林明美作為最早的虛擬偶像出道，代表著最原始的虛擬偶像粉絲需求，其溫柔可愛(ài)的外表和富有人性魅力的性格是吸引萬(wàn)千粉絲的關(guān)鍵。而世界上第一位虛擬主播“絆愛(ài)醬”則以“人工智障”聞名，她笨手笨腳、傻里傻氣、蠢萌可愛(ài)的性格極具親和力，她自稱“人工AI”，并以AI的設(shè)定不斷嘗試探索人類世界的新鮮事物，永遠(yuǎn)以元?dú)鉂M滿的姿態(tài)出現(xiàn)，為觀眾和粉絲帶來(lái)歡樂(lè)和鼓舞。

“虛擬偶像”絆愛(ài)

此外，虛擬主播高度依賴于“中之人”的表演和能力。所謂“中之人”，是在虛擬主播背后進(jìn)行操縱和直播表演的真人演員，他們?yōu)樘摂M主播提供聲音來(lái)源和話題內(nèi)容，為IP形象注入靈魂。中之人的表現(xiàn)水平及其與虛擬角色的契合度，決定了虛擬偶像的質(zhì)量。國(guó)內(nèi)知名虛擬偶像女團(tuán)A-SOUL的歌手擔(dān)當(dāng)珈樂(lè)，在出道初期就曾因中之人不懂得互聯(lián)網(wǎng)“抽象?！?、無(wú)法與粉絲接話茬、硬裝高冷而備受差評(píng)，被迫接受直播訓(xùn)練。可見(jiàn)在類網(wǎng)紅經(jīng)濟(jì)的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，中之人需要熟知二次元梗和網(wǎng)絡(luò)熱門話題，才能勝任直播互動(dòng)等工作。

第二，技術(shù)發(fā)展是動(dòng)力之源。虛擬偶像的發(fā)展離不開(kāi)技術(shù)支持，初音未來(lái)正是在語(yǔ)音合成技術(shù)和MMD動(dòng)畫建模技術(shù)的探索與驅(qū)動(dòng)下誕生的。2010年，初音未來(lái)舉辦了第一場(chǎng)現(xiàn)場(chǎng)live演唱會(huì)，運(yùn)用當(dāng)時(shí)最為先進(jìn)的全息投影技術(shù)和現(xiàn)場(chǎng)伴奏，營(yíng)造出無(wú)與倫比的現(xiàn)場(chǎng)感和沉浸感，使粉絲在真實(shí)的虛擬世界中享受狂歡的快感?！霸钪妗备拍畹幕馃幔菍⑻摂M偶像推上風(fēng)口浪尖，當(dāng)下三維圖形生成技術(shù)、動(dòng)態(tài)環(huán)境建模技術(shù)、實(shí)時(shí)動(dòng)作捕捉技術(shù)、快速渲染處理、虛擬引擎構(gòu)建、語(yǔ)音合成與交互技術(shù)、語(yǔ)義識(shí)別技術(shù)、深度學(xué)習(xí)與多模態(tài)技術(shù)等新技術(shù)的發(fā)展，也在積極為虛擬偶像賦能。

此外，更多的真人偶像也開(kāi)始涉獵虛擬偶像領(lǐng)域。2020年，美國(guó)說(shuō)唱歌手Travis Scott在游戲《堡壘之夜》中舉辦live演唱會(huì)，粉絲與偶像都以虛擬分身的形式呈現(xiàn)；“數(shù)字王國(guó)”將鄧麗君轉(zhuǎn)化為虛擬形象，并利用全息投影技術(shù)舉辦虛擬演唱會(huì)；黃子韜的虛擬形象“韜斯曼”、迪麗熱巴的虛擬分身“迪麗冷巴”等現(xiàn)象，都暗示著虛擬偶像正在逐步突破二次元壁壘，與現(xiàn)實(shí)接軌。在“元宇宙”時(shí)代，虛擬偶像同樣需要5G、大數(shù)據(jù)、云計(jì)算、人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)等技術(shù)的加持。

第三，運(yùn)營(yíng)模式是維穩(wěn)之計(jì)。虛擬偶像運(yùn)營(yíng)模式與真人偶像有相似之處，但與粉絲黏合度更大，并高度依賴于粉絲進(jìn)行二次創(chuàng)作和推廣。最早的虛擬偶像初音未來(lái)和絆愛(ài)都選擇無(wú)償公開(kāi)3D模型，以降低粉絲門檻。無(wú)論是絆愛(ài)的模型洗腦歌曲《Everybody》，還是初音未來(lái)的同人歌曲《世界第一公主殿下》，都是互聯(lián)網(wǎng)共創(chuàng)的成果，粉絲和虛擬偶像彼此相互成就。在中國(guó)，Vsinger官網(wǎng)也免費(fèi)提供虛擬歌手洛天依的模型并售賣聲音庫(kù)供粉絲自由創(chuàng)作歌曲，同人文化的肥沃土壤滋養(yǎng)了一代代虛擬偶像。

此外，虛擬偶像還可以通過(guò)IP授權(quán)、品牌代言等途徑實(shí)現(xiàn)商業(yè)變現(xiàn)。虛擬偶像外表身材極佳、輿論風(fēng)險(xiǎn)較低、代言費(fèi)用低廉、粉絲熱度高漲，這些都是其相較于真人偶像的優(yōu)勢(shì)所在。中國(guó)風(fēng)虛擬偶像翎（Ling）出道一年時(shí)間便與天貓、寶格麗、百雀羚等大牌合作；虛擬時(shí)尚博主AYAYI更是參加法國(guó)嬌蘭線下活動(dòng)，與若干人氣明星成為朋友，并以“天貓超級(jí)品牌數(shù)字主理人”的身份入職阿里巴巴，成為阿里巴巴第一位數(shù)字員工。

虛擬偶像更是活躍在各大電視節(jié)目、娛樂(lè)綜藝、跨年晚會(huì)的現(xiàn)場(chǎng)，例如洛天依便多次登上湖南衛(wèi)視、江蘇衛(wèi)視、央視春晚等大型舞臺(tái)，與真人互動(dòng)表演?！犊绱卧埂贰犊绱卧滦恰贰渡暇€吧！華彩少年》《虛擬人成才計(jì)劃》《2060》等綜藝節(jié)目更是將真人明星與虛擬偶像相結(jié)合，打造沉浸式超真實(shí)的虛擬體驗(yàn)。

虛擬偶像問(wèn)題現(xiàn)狀

虛擬偶像在數(shù)十年的發(fā)展中，也逐漸暴露出諸多問(wèn)題。曾紅極一時(shí)的絆愛(ài)、初音未來(lái)的“過(guò)氣”與“畢業(yè)”離開(kāi)，映射出虛擬偶像運(yùn)營(yíng)開(kāi)發(fā)的弊病?！八膫€(gè)絆愛(ài)”的分身化運(yùn)營(yíng)企劃，是對(duì)中之人的無(wú)視和打壓；曾揚(yáng)言“永不塌房”的虛擬女團(tuán)A-SOUL則由于珈樂(lè)直播休眠，引發(fā)了中之人待遇低下、工作強(qiáng)度過(guò)高等紛爭(zhēng)。彩虹社和Hololive開(kāi)創(chuàng)“直播箱”的運(yùn)營(yíng)模式，使得虛擬主播數(shù)量激增，其質(zhì)量卻良莠不齊，截至目前，彩虹社在YouTube上的虛擬主播人數(shù)超過(guò)百位，然而彼此人設(shè)差距甚遠(yuǎn)，模型質(zhì)量參差不齊，中之人直播運(yùn)營(yíng)的能力不夠?qū)I(yè)，許多博主身兼數(shù)職。散養(yǎng)式的人員培養(yǎng)和人員管理模式，引發(fā)了一系列VTuber素質(zhì)低下、言行不當(dāng)?shù)葠毫邮录?，魚(yú)龍混雜的虛擬偶像也導(dǎo)致了IP知名度低、難以突破二次元圈、營(yíng)收模式單一等問(wèn)題。

此外，虛擬偶像還存在資本力量薄弱、營(yíng)收利潤(rùn)低下，資本投入不重視內(nèi)容產(chǎn)出、只將虛擬偶像視作技術(shù)開(kāi)發(fā)與實(shí)驗(yàn)的過(guò)渡工具等問(wèn)題。當(dāng)下的技術(shù)設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)運(yùn)力也還存在缺陷，AR Live虛擬直播、全息投影、動(dòng)作捕捉等技術(shù)亟待升級(jí)，例如2020年洛天依在李佳琦直播間由于技術(shù)事故現(xiàn)場(chǎng)“翻車”，演唱全程無(wú)聲音，為消費(fèi)者和博主雙方都帶來(lái)負(fù)面影響。

最后，虛擬偶像版權(quán)糾紛較為嚴(yán)重，IP商業(yè)化程度較低。虛擬偶像的粉絲共創(chuàng)程度較高，同人文化較為盛行，這也導(dǎo)致了侵權(quán)界限模糊、版權(quán)管理松散、盜版產(chǎn)品盛行、山寨周邊猖獗等現(xiàn)象。

總之，虛擬偶像的發(fā)展，無(wú)論在內(nèi)容、技術(shù)還是運(yùn)營(yíng)方面，都存在一定的發(fā)展瓶頸和局限，但隨著數(shù)字孿生、人工智能、“元宇宙”等相關(guān)技術(shù)的發(fā)展和虛擬偶像生態(tài)圈環(huán)境的規(guī)范凈化，以及“元宇宙”概念下未來(lái)世界的虛實(shí)界限進(jìn)一步模糊，虛擬偶像將逐漸向?qū)I(yè)化、體系化、商業(yè)化模式發(fā)展。在未來(lái)，虛擬偶像終將抵達(dá)真實(shí)世界。

（作者系中國(guó)傳媒大學(xué)數(shù)字藝術(shù)專業(yè)博士研究生。本文原載于《文藝報(bào)》2023年4月24日第8版，原標(biāo)題為《虛擬偶像從何處來(lái)，到何處去？》）