對(duì)玉的喜愛(ài)，可謂是中華文化的一大鮮明特色。玉是東方精神生動(dòng)的物化體現(xiàn)，亦是傳統(tǒng)文化精髓的物質(zhì)根基。自古以來(lái)，玉一直是中華民族的瑰寶，她有著民族傳統(tǒng)的內(nèi)涵，有著物質(zhì)的、社會(huì)的、文化的綜合觀念，正是她孕育了古老而燦爛的中華文明。溫潤(rùn)的玉經(jīng)琢磨而成器，在中國(guó)人的心目中始終象征著美麗、堅(jiān)貞、圣潔和高貴。
眾所周知，“玉”在英文中幾乎與jade一詞完全對(duì)應(yīng)。Jade和其余相近的概念，諸如gem、jewel、jewellery或precious stone等都有明顯的差異，這是因?yàn)橛窈椭閷毣驅(qū)毷緛?lái)就有嚴(yán)格的區(qū)分。雖然“玉”同jade兩者含義在中國(guó)人眼中看來(lái)近乎等同，但jade一詞的淵源頗為復(fù)雜，并非是簡(jiǎn)單為“玉”這個(gè)概念而制造的詞語(yǔ)。這就不得不先提到一個(gè)小的插曲。
文學(xué)名著《紅樓夢(mèng)》有一個(gè)英譯本，由哥倫比亞大學(xué)中文教授王際真在1929年出版。其中譯者將黛玉翻譯為“black jade”，表面上看是“黑色的玉石”，信達(dá)雅兼?zhèn)?。其?shí)誤會(huì)很大，jade還有一個(gè)意思是“駑馬”或者“蕩婦”，源于中古英語(yǔ)的chade或者是yaud（當(dāng)然還有一些更古舊的詞源），類(lèi)似于擬聲詞，本意應(yīng)該只有“駑馬”的含義，也指代拖貨車(chē)的馬，然后再被比喻成性格暴躁的女性，最后竟然引申出“蕩婦”的含義。如此一來(lái)，black jade就有點(diǎn)蛇蝎淫女的意思，完全誤導(dǎo)了英文讀者。當(dāng)然這一譯本還因?yàn)槠渌T多問(wèn)題遭到了中外學(xué)者的嚴(yán)厲批評(píng)。不過(guò)，jade一詞的貶義含義也越發(fā)冷僻，不少英美父母也將愛(ài)女取名為jade，頗有中國(guó)人所謂掌上明珠的意味。
狹義概念的玉
必須明晰一點(diǎn)，jade并非指代中國(guó)人觀念中廣義的玉（即石之美者），而是指代狹義的玉。玉的廣義概念相當(dāng)含糊，沒(méi)有邊界，很難進(jìn)行學(xué)術(shù)討論。以現(xiàn)代的科學(xué)分類(lèi)，狹義的玉只有兩類(lèi)：一種為軟玉，一種為硬玉。軟玉即透閃石玉，也就是大眾所熟知的和田玉（需要注意和田玉并非指向地域的概念，而是一個(gè)約定俗成的礦物學(xué)概念）；硬玉即為翡翠。這種界定來(lái)自地質(zhì)學(xué)家章鴻釗，早在1921年，這位留洋歸國(guó)的科學(xué)研究者就在《石雅》一書(shū)中參考?xì)W洲及日本的相關(guān)文獻(xiàn)，首次將“軟玉”和“硬玉”的概念引入中國(guó)。書(shū)中原文為“上古之玉，繁賾難祥。求之于今，其足當(dāng)《管子》九德、《說(shuō)文》五德之稱(chēng)而無(wú)愧者，蓋有二焉：一即通稱(chēng)之玉，東方謂之軟玉，泰西謂之納夫拉德（nephrite）；二即翡翠，東方謂之硬玉，泰西謂之桀特以德（jadeite），通稱(chēng)之玉”。
章鴻釗《石雅》手稿
如此將透閃石玉和翡翠并置于“玉”的狹義概念下，其實(shí)并不對(duì)等。因?yàn)橥搁W石玉才是中國(guó)玉文化的根基，其利用歷史將近萬(wàn)年且一直連綿，從未斷絕。而翡翠進(jìn)入中國(guó)的時(shí)間非常晚，清代紀(jì)曉嵐在《閱微草堂筆記》卷十五中記錄：“記余幼時(shí)，云南翠玉，當(dāng)時(shí)不以玉視之，不過(guò)如藍(lán)田乾黃，強(qiáng)名以玉耳，今則以為珍玩，價(jià)遠(yuǎn)出真玉上矣?！痹摃?shū)寫(xiě)于乾隆五十八年，即公元1793年。這一歷史記載表明中國(guó)的翡翠文化興起于清乾隆年間，至今僅有200多年的歷史，而長(zhǎng)達(dá)近萬(wàn)年歷史的玉文化主要還是體現(xiàn)在透閃石玉。
“軟玉”和“硬玉”并非章鴻釗的創(chuàng)見(jiàn)，而是日本人的發(fā)明。1868年，日本明治維新運(yùn)動(dòng)興起與進(jìn)行，一些日本學(xué)者將歐洲的研究成果引進(jìn)日本。在1890年，日本出版了一本德語(yǔ)、英語(yǔ)和日語(yǔ)礦物互譯名的書(shū)冊(cè)。該書(shū)作者小藤文次郎將英文“nephrite”翻譯為日文“軟玉”，同時(shí)還有“硬玉”一詞譯自“jadeite”。翡翠jadeite便是源自jade這一詞根，ite是礦物學(xué)命名慣用的后綴。
Jade的寫(xiě)法與同義詞
言歸正傳，jade一詞雖然在多數(shù)歐洲語(yǔ)言中寫(xiě)法一樣（也有不同者，比如意大利語(yǔ)寫(xiě)作giada），但其實(shí)發(fā)音不盡相同，比如西班牙語(yǔ)為'hade, 英語(yǔ)為d?e?d, 法語(yǔ)為?ad （?）, 葡萄牙語(yǔ)為?ade。盡管歐洲一些地區(qū)也產(chǎn)玉，甚至在一些新石器時(shí)代的遺址中也有零星發(fā)現(xiàn)，但是由于歐洲先民更偏愛(ài)透明的寶石，便完全舍棄了對(duì)玉的開(kāi)發(fā)利用。
目前學(xué)界公認(rèn)的觀點(diǎn)認(rèn)為，jade源于西班牙語(yǔ)“piedra de ijada”（字面意思為flank stone或stone of the side）。在譯為法文時(shí)該詞變?yōu)椤皃ierre de l'ejada”，但被印刷成為“pierre de le jada”，逐漸定性為如今的形式j(luò)ade。所謂的stone of the side，就是將玉石放置在人體腰身一側(cè)的皮膚上，用以治療腎臟疾病。類(lèi)似的，葡萄牙人更是將這種礦物直接命名為“pedra de la mijada”，即“排尿的石頭”（mijade意為排尿），似乎認(rèn)為這種礦物可以促進(jìn)腎結(jié)石通過(guò)排尿釋出。
再看另一個(gè)英文詞“nephrite”，其來(lái)源有兩種說(shuō)法：一是源于希臘文“nephros（νεφ???）”，意為治腎病的石頭；另一種說(shuō)法為西班牙航海者從墨西哥帶回當(dāng)?shù)赜〉诎踩藶橹斡驕p輕腰腎疾病而佩戴的玉石。也就是說(shuō)，不論是jade還是nephrite，有著同樣的醫(yī)用功能，兩者含義極有可能是混淆的。如此看來(lái)，竟然有點(diǎn)讓人哭笑不得，如果我們接受nephrite一詞西班牙語(yǔ)衍生的假設(shè)，也就是來(lái)自于據(jù)稱(chēng)是阿茲特克人的詞匯，那么這一用來(lái)承載中華文化延綿近萬(wàn)年的“軟玉”概念，源頭竟然是中美洲廣泛使用的翡翠——“硬玉”。
到頭來(lái)，竟然是一筆糊涂賬，造成了這種貌似黑白顛倒的情況。有幾個(gè)問(wèn)題不得不深究。jade表示玉的語(yǔ)源學(xué)脈絡(luò)究竟如何，其源頭難道僅僅止步于西班牙語(yǔ)，而jade又是如何且何時(shí)和nephrite發(fā)生糾纏的，兩者含義是否存在互動(dòng)關(guān)系。這都促使研究者必須深入文本，進(jìn)行爬梳辨析。
在這個(gè)問(wèn)題上，法國(guó)學(xué)者開(kāi)過(guò)腦洞，有人表示這就是從漢語(yǔ)的“玉”直接音譯而來(lái)，由yu到y(tǒng)a，再到y(tǒng)ad和jad，最終成型為jade。當(dāng)然，這一單純基于法語(yǔ)發(fā)音近似（上文已述jade法語(yǔ)讀音為?ad （?））的猜想很快遭到歐洲其他國(guó)家學(xué)者的冷嘲熱諷。
玉在美洲
最早有關(guān)中美洲玉石的文獻(xiàn)記錄出現(xiàn)在西班牙殖民者尚未征服墨西哥時(shí)科爾特斯（Cortes）給卡洛斯五世（Carlos V）的信中（1520年）。其中第二封（Lopez and Cortés, nd）談到了阿茲特克人認(rèn)為珍貴的綠色石頭。蒙特祖馬一世（Mohtecuzoma I）給了科爾特斯5塊綠色的石頭，讓他作為禮物送給卡洛斯五世。西班牙人在附信中稱(chēng)這些石頭為 “piedras verdes”（綠色石頭），但他沒(méi)有提到阿茲特克人用玉石來(lái)治療腎臟疾病的事實(shí)。在其他方面，科爾特斯還寫(xiě)道，阿茲特克人稱(chēng)這種石頭為chalchihuitl。而chalchihuitl來(lái)自xalli（沙子）+xihuitl（草的顏色），也就是“草色的石頭”，這就對(duì)應(yīng)上了翡翠的特征。
這幾枚寶石讓當(dāng)時(shí)的西班牙官員大開(kāi)眼界。1525年，皮特·馬特·德安吉拉（Pietro Martire d'Anghiera）以親見(jiàn)者的口吻在其書(shū)中描述了寶石的半透明屬性，并將之和 “esmeraldas”（即祖母綠）相提并論。
特奧蒂瓦坎產(chǎn)的瑪雅晚期經(jīng)典翡翠牌匾
之后，貝爾納迪諾·德薩阿貢（Fray Bernardino de Sahagún）神父也對(duì)阿茲特克的玉石有過(guò)記述。他將其中一些石頭定義為“piedra verde preciosa” （綠色寶石），并徑直稱(chēng)其為esmeraldas。重要的是，他列出了阿茲特克人對(duì)不同品種玉石的名稱(chēng)，并補(bǔ)充了其中一些品種的外觀和治療用途。Chalchiuitl是所有綠色石頭的通用名稱(chēng)。其中，Quetzalitzli和Quetzalchalchiuitl是兩個(gè)類(lèi)似祖母綠的品種。Quetzalli的意思是“綠色的羽毛”，Itzli的意思是“燧石”，它們相當(dāng)透明，極富光澤，應(yīng)當(dāng)就是翡翠。此外，神父還關(guān)注到了寶石的醫(yī)用效果。比如，Iztacchalchiuitl（雪花石）有著雞蛋殼般的顏色，有時(shí)會(huì)有綠色或淺藍(lán)色的脈絡(luò)，具有藥用價(jià)值，但書(shū)中沒(méi)有具體說(shuō)明。但是對(duì)另一種綠白間雜的石頭Xiuhtomoltetl，他提供了更為豐富的醫(yī)用描寫(xiě)。這種石頭的碎屑與冷水混合，對(duì)于醫(yī)治內(nèi)部炎癥和心痛有相當(dāng)大的好處；阿茲特克人甚至還從臨近地區(qū)危地馬拉和索科努斯科獲取這種石頭，并制作成串珠戴在手腕上。通過(guò)這兩個(gè)信息的匹配，也許就誕生了阿茲特克人用這種石頭來(lái)治療腎臟疾病的傳說(shuō)。
瑪雅玉吊墜
1563年，科特斯的同伴之一貝爾納爾·迪亞斯·德?tīng)柨ㄋ沟俾裕˙ernal Diaz del Castillo）在統(tǒng)治危地馬拉時(shí)撰寫(xiě)過(guò)一份報(bào)告，但它在1632年才被送到西班牙。其中談到西班牙人逃離阿茲特克首都特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlan）的事件，這場(chǎng)戰(zhàn)斗導(dǎo)致了不少西班牙人死亡，貝爾納爾描述他手里有四枚綠色寶石chalchihuis，可以用來(lái)治療他的傷口，還能用它們來(lái)?yè)Q取食物。
瑪雅文化 帶耳墜的殯葬面具（翡翠制品）
能治病的Jade
目前都還沒(méi)有任何與jade相關(guān)的記載。在1565年醫(yī)生尼古拉斯·蒙納爾德斯（Nicolò Monardes）出版的一部藥學(xué)著作的詞條中才終于出現(xiàn)了jade的蹤跡。順帶一提，這位醫(yī)生是首個(gè)發(fā)現(xiàn)并報(bào)告熒光現(xiàn)象的學(xué)者。尼古拉斯稱(chēng)一類(lèi)綠色的石頭為“piedra de yjada”（字面意思為放在一旁的石頭），品質(zhì)很好，有些呈現(xiàn)乳白色，而接近祖母綠的深綠色品種為最優(yōu)者。印第安人把這些寶石加工成不同的形狀，把它們作為配飾懸掛于身用來(lái)治療腰腹疼痛與胃病。它的主要功用是減輕側(cè)腹的疼痛和排出結(jié)石。尼古拉斯在此列舉了數(shù)個(gè)憑借佩戴此類(lèi)寶石緩解甚至根除病痛的例子，最后總結(jié)到這種神奇的寶石擁有一種隱藏的特性，通過(guò)它產(chǎn)生奇妙的效果，可以對(duì)腎臟和炎癥，以及胃痛起到治療作用。
迭戈·杜蘭（Diego Durán）神父是另一位被派往墨西哥向當(dāng)?shù)厝藗鹘痰姆綕?jì)各會(huì)教士。他在當(dāng)?shù)赜螝v的時(shí)候，觀察到阿茲特克神廟中雨神特拉洛克（Tlaloc）的雕像在脖子上戴著一串綠色的石頭，作為項(xiàng)圈，那種石頭當(dāng)?shù)赝林Q(chēng)之為Chalchihuitl，且用黃金鑲嵌；在神的耳朵上，垂戴著一些被西班牙人稱(chēng)為“de hijada”（字面意思為在一旁）的石頭。由此可見(jiàn)這種寶石與水的崇拜也存在關(guān)系。這類(lèi)耳飾其實(shí)是中美洲人普遍使用的線軸耳環(huán)（spool earrings），流傳下來(lái)的文物足以推斷這種石頭就是翡翠。這也意味著hijada在1574年就被用來(lái)表示翡翠了。
雨神 特拉洛克
英國(guó)探險(xiǎn)家沃爾特·羅利（Walter Raleigh）爵士也在中美洲之外發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似的寶石。1596年，他在位于奧里諾科河三角洲（位于委內(nèi)瑞拉）的部落中向一位土著酋長(zhǎng)詢(xún)問(wèn)有關(guān)傳說(shuō)中的亞馬遜人的情況，酋長(zhǎng)告訴他，他們真實(shí)存在，這些亞馬遜婦女會(huì)用綠色的石頭來(lái)?yè)Q取黃金。沃爾特解釋道這些綠色的石頭就是被西班牙人稱(chēng)為“piedras de hijadas”的寶石，并陳述自己曾因?yàn)槠⑴K堅(jiān)硬而痛苦不堪，就是通過(guò)這類(lèi)寶石醫(yī)治成功的。具有實(shí)證精神的沃爾特之后還在英國(guó)國(guó)內(nèi)開(kāi)展過(guò)實(shí)驗(yàn)并邀請(qǐng)幾位公證人確認(rèn)了綠色寶石能夠治療側(cè)痛和腰腎方面的疾病。
有醫(yī)生解釋道，這種寶石特性溫良，放在側(cè)腹區(qū)域可以冷卻腎臟產(chǎn)生的熱量，所以能夠治療腎臟疾病甚至各種絞痛。因?yàn)榇朔N寶石也與“piedra de los ri?ones”（腎石）混為一談。有后世學(xué)者猜測(cè)種種奇效或傳說(shuō)很可能是為了增加寶石的額外價(jià)值所杜撰出來(lái)的，奇貨可居令當(dāng)時(shí)從事航海貿(mào)易的商人賺得暴利。以訛傳訛，腎石之名也因?yàn)獒t(yī)療功能有了正式的拉丁語(yǔ)名稱(chēng)“l(fā)apis nephriticus”，該詞源自希臘語(yǔ)中腎臟的nephroi。這樣的話，關(guān)于“nephrite”一詞兩個(gè)源頭的說(shuō)法也就匯流一處了，其誕生并非早在希臘時(shí)代，而是濫觴于大航海時(shí)代。
不過(guò)，jade一詞突然出現(xiàn)在文本“piedra de yjada”中，這和之前以及同時(shí)代人的記錄都不盡相同，似乎仍有蹊蹺。我們知道，從8世紀(jì)初到15世紀(jì)末，穆斯林王朝一直統(tǒng)治著西班牙半島的部分地區(qū)。而且，歐洲基督教統(tǒng)治者也曾向帖木兒和蒙古人派遣過(guò)大使，比如在1412年出行的克拉維霍（Clavijo）。更為著名的就是馬可·波羅來(lái)華，他曾在新疆多地親眼目睹過(guò)和田玉。Jade的來(lái)源是否跟這些更早期的交流存在關(guān)系，就需要在其他文化的文獻(xiàn)資料中找尋蛛絲馬跡了。
來(lái)自亞洲的資料
毋庸置疑，玉石一直以其有益的特性而備受關(guān)注，這種認(rèn)識(shí)在東亞能追溯到史前時(shí)期。而在中世紀(jì)的阿拉伯文、波斯文和突厥-蒙古文資料中，可見(jiàn)這些所謂的特性主要用作避邪，比如祈禱戰(zhàn)斗的勝利甚或是免受雷擊。還有一部分也可發(fā)揮藥用功效，預(yù)防或治療某些內(nèi)部器官的疾病。
從詞匯上而言，在波斯語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)中，ya?m、ya?f、ya?b和ya?b等詞被用來(lái)指代玉石，這些詞的源頭可以追溯到巴比倫和亞述的文本里。不過(guò)，ya?b和ya?b通常指代碧玉，演變?yōu)榱私袢账玫膉asper。而與ya?f/ya?b完全同義，古代近東地區(qū)使用的yashpu/ashpu則指代隱晶質(zhì)的玉髓或者瑪瑙。似乎能排除掉jade一詞受到了阿拉伯文化的影響。
有意思的是，在今天的蒙古民間傳說(shuō)中，玉石（ha?）仍然被認(rèn)為對(duì)腎臟（bur）很有益處，這可能是一種極其古老的信仰。蒙古語(yǔ)的ha?源自突厥語(yǔ)qā?，這也是馬可·波羅在游記中記錄的稱(chēng)呼。從讀音上，就能發(fā)現(xiàn)其與和田地區(qū)最為著名的兩條河流——玉龍喀什河（UrungQā?Okuz）與喀拉喀什河（QārāQā?Okuz）的緊密關(guān)系，現(xiàn)在都還有不少人試圖碰碰運(yùn)氣在這兩條河里尋找和田玉籽料。玉石被稱(chēng)為qā?至少可以追溯到麻赫穆德·喀什噶里（Mahmud al-Kashgari）在10世紀(jì)70年代的編纂的《突厥語(yǔ)大詞典》。于此觀之，這些稱(chēng)謂似乎也與jade毫無(wú)關(guān)聯(lián)。
但是，在突厥和蒙古的一些儀式中，薩滿(mǎn)經(jīng)常會(huì)使用石頭來(lái)引發(fā)降雨或者風(fēng)暴。諸如yāt、yāi、yadā/jada/yadeh、jādu和jādi等詞頻繁出現(xiàn)其中，莫非它們正是jade的源頭？上文提到的喀什噶里曾記載自己親身出席過(guò)類(lèi)似的活動(dòng)，在樣磨（yaghma）突厥的都城，薩滿(mǎn)用神異的石頭召喚來(lái)大雪撲滅了一場(chǎng)火災(zāi)。這種用法和中國(guó)人用玉石祈求龍王降雨簡(jiǎn)直如出一轍，兩者極有可能存在一定聯(lián)系。但是也需注意玉的中古讀音為ngyuk，并不能顯示出這些詞語(yǔ)直接來(lái)自中國(guó)的輸出。不過(guò)，這些詞語(yǔ)的寫(xiě)法與jade的確存在相似性，很難否認(rèn)前者對(duì)后者造成的潛在影響。
在此可以提供一種合理的猜想，西班牙人對(duì)美洲翡翠的認(rèn)識(shí)有一個(gè)從感性到理性的過(guò)程，由最開(kāi)始的綠色石頭“piedras verdes”到之后的“放在一旁的石頭”“piedra de yjada”，逐漸認(rèn)識(shí)到翡翠的藥用價(jià)值。這個(gè)詞組在歐洲傳開(kāi)，有了變體，其使用漸頻，因此出現(xiàn)簡(jiǎn)寫(xiě)。這一階段可能會(huì)受到中世紀(jì)時(shí)期殘存的口語(yǔ)影響，比如yadā、jada、jādu或者jādi等詞語(yǔ)經(jīng)過(guò)口耳相傳也被歐洲人知曉，它們都表示充滿(mǎn)神異作用的石頭。于是兩者相合，迸發(fā)孕育出了jade一詞。
不論是jade還是nephrite，似乎這種玉石在所有文化中都和腎有關(guān)系。其實(shí)，這一認(rèn)識(shí)在中國(guó)也不例外，甚至比其他文化更早，《神農(nóng)本草經(jīng)》等醫(yī)書(shū)中就有所記載。不過(guò)，這種石頭被稱(chēng)作“陽(yáng)起石”，顧名思義，陽(yáng)起石有溫腎壯陽(yáng)之功效。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，陽(yáng)起石并非狹義含義的玉（再次強(qiáng)調(diào)只有透閃石玉和翡翠兩種）。但是從現(xiàn)代礦物學(xué)意義上而言，透閃石和陽(yáng)起石是同族礦物，兩者非常近似，陽(yáng)起石就是透閃石中的鎂離子2%以上被二價(jià)鐵離子置換而成的礦物。較之其它文化更甚的是，中國(guó)古人還發(fā)明了食玉的作法。常見(jiàn)的食玉方法有用酒送服玉粉、把玉粉和草藥煮成“玉漿”、將玉研磨成粉后揉搓成小丸等幾類(lèi)。“食玉之風(fēng)”在魏晉南北朝時(shí)期尤為盛行，滿(mǎn)足了古人對(duì)超凡脫俗、遠(yuǎn)離塵世的幻想，同時(shí)也應(yīng)當(dāng)覺(jué)察出古人對(duì)玉石的藥用效果已經(jīng)有了樸素認(rèn)識(shí)。從某種意義上來(lái)講，中國(guó)的玉也能勉強(qiáng)算是“腎石”。不過(guò)，中國(guó)的玉是透閃石玉，美洲和歐洲的“腎石”是翡翠。
科學(xué)認(rèn)識(shí)
科學(xué)革命之后，大量現(xiàn)代學(xué)科初具雛形。出于對(duì)概念的嚴(yán)謹(jǐn)，許多學(xué)者著手對(duì)以往文獻(xiàn)中的用詞進(jìn)行規(guī)范。1789年，第一個(gè)使地質(zhì)學(xué)系統(tǒng)化成為一門(mén)科學(xué)的人，德國(guó)的亞伯拉罕·戈特洛布·維爾納 （Abraham Gottlob Werner），在其專(zhuān)著中首次采用了nephrite一詞。1811年，首創(chuàng)寶石學(xué)一詞的蘇格蘭人約翰·平克頓（John Pinkerton）在其書(shū)中的詞條下寫(xiě)下了“jade, the giada of Italians”，意即jade是意大利語(yǔ)中的giada 。
在19世紀(jì)之前，歐洲人理解的“玉”很可能只有翡翠，因?yàn)闊o(wú)論是jade還是nephrite，都是以從美洲發(fā)現(xiàn)的綠色寶石為指稱(chēng)對(duì)象。
兩者含義的分離完全是由于法國(guó)礦物學(xué)家德穆?tīng)枺ˋlexis Damour）的研究造成的。他在1846年，運(yùn)用現(xiàn)代礦物學(xué)方法對(duì)中國(guó)清廷玉器的一些樣品開(kāi)展詳細(xì)分析。他發(fā)現(xiàn)中國(guó)玉器主要由一種角閃石族的鈣鎂鐵硅酸鹽礦物組成，且以為這就是“腎石”，便用“nephrite”定名此礦物（透閃石玉）。到了1863年，德穆?tīng)栠€在被掠玉器中發(fā)現(xiàn)了一種屬輝石族的鈉鋁硅酸鹽礦物，可能意識(shí)到了一些不對(duì)的地方，便以jade作為詞根將其命名為“jadeite”（翡翠）。也許是關(guān)于jade的各種傳說(shuō)太深入人心，德穆?tīng)枌⑦@兩種品質(zhì)優(yōu)異的礦物一同列入jade的范疇。就這樣，jade一詞的含義最終定型，而其中的誤會(huì)都隱匿于龐雜的歷史文本與仍在口耳相傳的語(yǔ)言中。
德穆?tīng)柌粌H測(cè)試了化學(xué)成分和礦物學(xué)性質(zhì)，還測(cè)試了兩種玉石的硬度，透閃石玉的摩式硬度為6-6.5，翡翠的摩式硬度為6.5-7?，F(xiàn)代科學(xué)早已指出摩氏硬度是一種不準(zhǔn)確的量度，誤差可以在0.5至1之內(nèi)。早先的日本學(xué)者對(duì)于西學(xué)囫圇吞棗，將德穆?tīng)柕陌l(fā)現(xiàn)隨意引申，才發(fā)明了“軟玉”和“硬玉”兩個(gè)新的概念。
不過(guò)，其實(shí)早在明代，宋應(yīng)星已經(jīng)從產(chǎn)狀的角度論述了“軟玉”、“硬玉”的區(qū)別，不過(guò)與日本人的用法截然不同?！短旃ら_(kāi)物》載：“凡玉璞，根系山石流水。未推出位時(shí)，璞中玉軟如棉絮，推出位時(shí)則已硬，入塵見(jiàn)風(fēng)則愈硬。謂世間琢磨有軟玉，則又非也?！睂?duì)于透閃石玉而言，如果玉璞含有較多的白云石圍巖則硬度較低，如果經(jīng)過(guò)風(fēng)化水沖剝蝕掉這些雜質(zhì)圍巖則硬度提升。
《天工開(kāi)物》 撈玉圖
自從章鴻釗的引介，“軟玉”一詞逐漸成為主流。甚至在若干版本的珠寶玉石國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中都使用了“軟玉”一詞。但是“硬玉”不硬，“軟玉”也不軟，反而因韌性較高而使加工更為困難。好在，近年來(lái)出現(xiàn)很多學(xué)者呼吁廢除“軟玉”這一不符合科學(xué)規(guī)律的稱(chēng)呼，讓“玉”與“jade”的概念在曲折的歷程里不要再行彎路。
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