人們不會輕易同情一場交易或一份職業(yè)面臨的危機。對人們來說，這種危機要么證明了其過度自戀，要么預示其將向政府發(fā)出特殊的懇求。報刊業(yè)面臨的困境似乎就引起了許多業(yè)外人士產(chǎn)生這種反應。出版社還在政治和社會中扮演著自大甚至濫用權力的角色嗎？難道它不再掌控大眾的注意力和資源了嗎？難道現(xiàn)在不是有更多的人讀更多的新聞嗎？
數(shù)字時代下的報紙、雜志及報刊業(yè)顯示了出版業(yè)中，有些戲劇性的改變正悄然地以迅雷之勢發(fā)生。喬治·布魯克是一位資深的新聞工作者，在他的書中，他未對新聞制度發(fā)出絲毫牢騷，而是以敏銳的視角概述了他投身已久的事業(yè)。在美國，廣告收入是迄今為止報紙的主要經(jīng)濟支持。2000年報紙的廣告收入是635億美元，而在2012年卻下滑至190億美元。同一時期，谷歌的廣告收入從零躍升至465億美元。2001年至2011年間，美國報紙也得就業(yè)率下降了44%。歐盟的報紙收入以每年10%以上的速度減少。英國的報紙發(fā)行量在整個21世紀下降了25%以上。很難想象會有第二個產(chǎn)業(yè)正經(jīng)歷如此迅速的敗落。
布魯克在其書中寫到，雜志在“為社會和人民服務的目的以及市場之間的交叉處”運營。因此很難將這一產(chǎn)業(yè)面臨的經(jīng)濟危機（只是媒體業(yè)主及其員工的問題）分類，也很難將每個人面臨的問題分類。正如布魯克細膩地寫道：“主要的新聞工作者相信或輕易被說服，他們所做的事如此功德無量而且意義非凡，人們應該支付他們”，但是這個信念太寬泛，對非新聞工作者不具有說服力。新聞工作者認為更加縝密的論點可能是：出色的新聞工作者可使批量生產(chǎn)的新聞成為獨特的、對社會有利的新聞，可使具有不同觀點不同興趣的大型群體匯聚在一個共享的公共談話中。尤爾根·哈貝馬斯認為出版業(yè)的興起對公共領域的創(chuàng)造至關重要。報紙也是本尼迪克特·安德森認為國家是“想象中的社區(qū)”這一觀點的中心?；ヂ?lián)網(wǎng)經(jīng)常提供不同觀點，相互矛盾的主張，而雜志不同，它可提供經(jīng)驗證的公正的關于公共事務的信息。記者可出面展示對公眾而言重要的材料，而這些材料是不可通過其他途徑獲得的，比如當權人士的不端行為。
布魯克認為，對雜志的這一看法并未得到普遍接受的原因之一是，這種觀點只能代表整個出版業(yè)歷史的其中一小段有限的部分—布魯克是指16世紀末期。他成功地提醒我們，直到19世紀，才開始形成商業(yè)支持、政治獨立、人員齊備、批量生產(chǎn)的出版社。在那之前，出版社是印發(fā)傳播自由言論，以及告知公眾政府及商業(yè)基本信息的媒介。在1830年，英國才開始將“新聞工作者”這一術語作為一份全職職業(yè)使用。美國人發(fā)明的粗魯?shù)纳鐣袨椤稍L，英國在19世界80年代才作為標準的新聞技巧使用。
據(jù)我們所知，報紙新聞要求發(fā)明快速運轉的印刷機以及城市的發(fā)展。成功地將刑事、體育、人類的興趣娛樂以及更加高尚的材料轉變成一個行業(yè)的社論內容需要大量的補充。20世紀初期，至少精英報紙不再依靠街邊出售，開始依靠廣告和長期訂閱獲取經(jīng)濟支持。這符合規(guī)定的社論信條，即清醒、冷靜、客觀。但是成功的報紙不會永遠完全高尚。布魯克寫道：“從來就沒有喜歡嚴肅新聞的大眾。”出版有利可圖的材料賺取的利益用于支付對社會有價值的材料。
20世紀后半葉，如今在報刊業(yè)被視為黃金時代。在那時，報刊的地位已經(jīng)開始下降，對此布魯克認為，主要是因為收音機和電視的出現(xiàn)。從1950年至2008年，美國報刊每千人的銷量下降了55%。起初出現(xiàn)的問題并不明顯，因為發(fā)展中國家的經(jīng)濟總體增長，人口增加，廣告收入也在上升，報紙受眾的丟失主要顯示在業(yè)績不振的報刊開始破產(chǎn)（200年以前倫敦有50家以上日報）。比如1975年，由于高成本和管理障礙的限制，初入報刊業(yè)的人幾乎不可能建立一家大型日報。在曾經(jīng)一段歷史時期，報社受到競爭和新聞組織的保護，可收集、打印傳播人們想知道的大量信息，例如體育比賽分數(shù)、電影放映時間表、股票價格以及更多常見新聞，以牢不可破的包裝出版，而這些信息從別處都無法獲取。這樣，報刊可向廣告商和訂閱者收取可觀的費用。
衛(wèi)星電視和有限電視，特別是之后的互聯(lián)網(wǎng)立即終結了大型新聞組織的受保護地位，使得潛在的報紙受眾的減少愈加明顯。之前定義報刊業(yè)很簡單，至少定義新聞工作者很簡單。布魯克這樣定義新聞工作者：“新聞工作者是為準工業(yè)化組織工作的人”。過去，新聞組織生產(chǎn)的產(chǎn)品大多數(shù)是可復制的（許多報刊的包裝封面故事基本相同），或者僅僅是預包裝公共信息。但是在新聞工作者自己的避風港中工作，他們告訴自己，如果要生產(chǎn)新聞，必須具有社會價值和經(jīng)濟價值。如今這些天真的假設已蕩然無存。報紙作為一種商業(yè)產(chǎn)品，已經(jīng)經(jīng)歷了來自廣告銷售業(yè)和信息提供領域新秀的毀滅性的競爭。作為一種社會活動，報紙必須達到更高的創(chuàng)新性和獨特性標準。
報刊業(yè)的情形變化如此快速，以至于很難明確認識到所發(fā)生的事。有很多人討論這一問題，但主要是以無窮盡的小組討論和博客的形式。雖然博客中也有很多有力的觀點，但都未提供可靠的數(shù)據(jù)。大致來說，參與討論者可分為兩隊：數(shù)字隊（其中成員快速預測相似新聞組織即將面臨破產(chǎn)，雖然不會立即破產(chǎn)）；和主流媒體隊（其中成員滿含希望地看待新聞組織的每一次新發(fā)展，用以支持他們光復逝去的光輝歲月的愿望）。當
Buzzfeed從風投公司籌集上百萬美元時，或當iphone使用者中拍攝第一張時事新聞時間的照片，并向全球觀眾發(fā)布時，數(shù)字隊就贏得了勝利。當紐約時報引進一個相對成功的網(wǎng)上訂閱系統(tǒng)時，主流媒體隊勝利。布魯克所著書籍的最大優(yōu)點在于，該書全面機智、實事求是地處理了當今報刊業(yè)面臨的一系列主要問題。盡管該書未呈現(xiàn)許多全新信息，但是該書是可用于了解整個情形來龍去脈的最佳單一來源。
布魯克將職業(yè)化的報刊業(yè)描述成出版業(yè)歷史上的一次姍姍來遲的，意料之外的發(fā)展，這一表述是如此具有說服力，以至于可暗示這樣的報刊業(yè)可悄無聲息或毫無預示地就這么消失了。“也許有一天，想到社會中曾出現(xiàn)一大群待遇優(yōu)厚的專業(yè)人員，他們的工作就是選擇并提供文字和圖片，供人們閱讀，以了解他們自身看不到聽不到的世界，會讓人覺得奇怪。”至少這是數(shù)字隊對未來的一大部分預測—新聞制作人和他們之間的新聞消費者幾乎可復制報紙業(yè)在其鼎盛時期生產(chǎn)的所有產(chǎn)品，而且不費分毫。
相反地，由于報刊業(yè)是由市場條件而非公共政策產(chǎn)生并維持的，所以新聞組織為了生存，可選擇變成完全商業(yè)化，丟掉報刊業(yè)的高尚操守。而具有高尚操守的報刊業(yè)僅在有其他物質材料資助的情況下，才能繁榮發(fā)展。英國的這種情況比美國更明顯。英國經(jīng)常是大眾流行小報的代名詞，而在美國，大部分的主要報紙是區(qū)域壟斷型的中產(chǎn)階級趣味的報紙。
出版有利可圖的材料賺取的利益用于支付對社會有價值的材料。
在一個傳統(tǒng)城市新聞編輯室工作，可每天見證至今仍令人印象深刻的工業(yè)工序：信息從大量各不相同的新聞源涌入，被分類，篩選、加工、翻譯成清晰易懂的形式，放到大型機器上，進行瞬時大規(guī)模生產(chǎn)，之后實際派送至成千上萬個地點。正如布魯克指出的那樣，這種程序在19世紀90年代至20世紀90年代之間，并未發(fā)生改變，因此報紙業(yè)占據(jù)了商業(yè)領域和編輯領域的領導地位，能夠完美地完成這項邏輯性強的操作的人也占據(jù)了領導地位。之后，突然之間，報刊業(yè)需要能夠重新定義報刊使命的人，而這樣的人可能不是以前認為的在業(yè)內發(fā)展的天才。就商業(yè)而言，這在如今意味著與一個全新的世界打交道，即讀者已習慣免費獲取新聞，廣告商可通過例如谷歌、Facebook以及最近的Twitter這樣的網(wǎng)站，以非常低的價格，獲取更多的目標受眾。
布魯克并未試圖解決這一問題，但是他不僅只是發(fā)表主張，而是令人難以置信地真正承擔了更精確地定義報刊業(yè)的社會價值這一項目，即新聞工作者所做的任何事情都是必要的：“我將報刊業(yè)定義為一個試圖及時、系統(tǒng)、獨立地建立對社會有用的事件和問題的真理”。他提供了四個子類別列表—驗證、意義建構、證明和調查。仍有遺留一個問題—如果沒有讀者和廣告商的支持，如何才能支持這一使命。
你今天閱讀的能達到布魯克定義的新聞通常是政府支持的（例如BBC或Al-Jazeera），或者由一個發(fā)現(xiàn)出版社業(yè)主角色具有吸引力的有錢贊助人支持的，而這個贊助人是有其他掙錢途徑的。這種解決怎樣支持報刊業(yè)對社會有用方面的辦法，并不完全令人滿意：政府支持并不能與當前資源以及發(fā)展中國家的意向同步，而贊助人的支持只是偶然事件，并不能保障永久支持。
結束絕版命運也有其他選擇。布魯克引用了一些美國相對時新的，可自給自足的在線網(wǎng)站作為例子。其中一個網(wǎng)站認為，布魯克在嘗試對這些問題保持樂觀，但是他誠實地指出他們所有的網(wǎng)站都是小型網(wǎng)站，且正處于掙扎期，在這一點上他是理智的。很難一本正經(jīng)地說報紙業(yè)虛構的“新型商業(yè)模式”（主流媒體隊的成員通常認為近在眼前）已經(jīng)到來，或者不久就會到來，喬治·布魯克就沒這樣說過。在商業(yè)化報刊業(yè)出現(xiàn)之前，互聯(lián)網(wǎng)可能最終將送回一個比昔日的報刊業(yè)反應速度更快、技術性更成熟的版本。
原文選自：the-tls.co.uk
（編譯：蔣先麗，編輯：王旭泉）
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