話到嘴邊卻想不起來，是因?yàn)槟憷狭藛幔?/h1>

[美]羅杰·克魯茲、理查德·羅伯茨/文 黃立鶴/譯 2022-04-27 來源：

這一過程的跡象十分明顯：他看起來受著輕微折磨，就像是要打噴嚏卻打不出來一樣，在最終想起這個(gè)詞后，他會(huì)松一大口氣。

這一過程的跡象十分明顯：他看起來受著輕微折磨，就像是要打噴嚏卻打不出來一樣，在最終想起這個(gè)詞后，他會(huì)松一大口氣。

—— 心理學(xué)家羅杰·布朗（Roger Brown）與大衛(wèi)·麥克尼爾（David McNeill），1966

你是否曾經(jīng)想不起別人的名字？甚至對(duì)方的臉都已經(jīng)浮現(xiàn)在腦海中了，但就是想不起名字來。此時(shí)如果朋友稍微提醒一下，你會(huì)立馬想起來。雖然這種情況通常發(fā)生在稱呼別人名字的時(shí)候，但實(shí)際上和想不起其他詞語的情況是一樣的。這并不是指你想不起這個(gè)東西的概念，而是想不起代表它的語言標(biāo)簽。

找詞（word-finding）困難是困擾中老年人的典型認(rèn)知問題。即便我們面對(duì)最熟悉的單詞和人名，也可能突然想不起來，更別提那些專有名詞和物體名稱了。這種大腦“斷片”的情況持續(xù)時(shí)間可能是幾秒鐘或者幾分鐘，甚至幾小時(shí)。就像本章開篇所說的那樣，這種情況讓人如坐針氈。事實(shí)上在被問及與衰老相關(guān)的煩惱時(shí)，老人們常常提到找詞的問題。

在這種情況中，一個(gè)人是知道自己要說哪個(gè)詞的。比如，她想說的詞是“擅離職守”（absence without leave，簡稱 AWOL），這個(gè)詞都已經(jīng)蹦到舌尖了，卻因?yàn)槟撤N原因怎么也說不出來。心理學(xué)家稱這類狀態(tài)為舌尖（tip-of-the-tongue，簡稱 TOT）現(xiàn)象，問題是，它們真的像看上去那樣是令人迷惑的預(yù)兆嗎？

心理學(xué)家想要了解舌尖現(xiàn)象是如何發(fā)生的，為什么會(huì)發(fā)生，這具有一定的挑戰(zhàn)性。這有點(diǎn)像天文學(xué)家研究超新星這類“曇花一現(xiàn)”般的天文現(xiàn)象，心理學(xué)家們知道舌尖現(xiàn)象會(huì)不時(shí)發(fā)生，但無法預(yù)知確切的發(fā)生時(shí)間。心理學(xué)家在研究舌尖現(xiàn)象時(shí)分成了截然不同的兩派：一派是在自然環(huán)境中進(jìn)行研究，一派是在實(shí)驗(yàn)室中通過實(shí)驗(yàn)誘導(dǎo)一些找詞的失敗經(jīng)歷，然后進(jìn)行研究。

研究找詞和“TOT”的科學(xué)家們想要在兩個(gè)方面深入研究，取得量化結(jié)果：一個(gè)是舌尖現(xiàn)象的發(fā)生頻率，另一個(gè)是解決這個(gè)問題的可能性。所謂解決這個(gè)問題，是指說話人在不借助任何外部力量（比如查找單詞或者他人提醒）的情況下，能夠自發(fā)地回憶起想要表達(dá)的詞。在此類研究中，受試者每次經(jīng)歷舌尖現(xiàn)象的時(shí)候，就在日記本上將情況記錄下來，研究人員通過研究這些記錄，可以獲悉受試者遇到問題及解決問題的頻率。研究結(jié)果表明，大學(xué)生每周大約會(huì)經(jīng)歷一到兩次舌尖現(xiàn)象，對(duì)于60歲到70歲出頭的老年人來說，這個(gè)頻率略高一些，而80多歲的受試者遇到舌尖現(xiàn)象的頻率幾乎是大學(xué)生的兩倍。這種日記研究表明，舌尖現(xiàn)象是可以得到緩解的，成功率可以超過 90%。在解讀這些自然環(huán)境下產(chǎn)生的數(shù)據(jù)時(shí)，我們要謹(jǐn)慎一些。因?yàn)榍闆r很有可能是，老年人比年輕人更關(guān)心自己的記憶力是否衰退，因此記錄發(fā)生舌尖現(xiàn)象的頻率就更高，或者是老年人的生活沒有年輕人那么忙碌。另外還有可能是，參與者只記錄下了已經(jīng)得到解決的舌尖現(xiàn)象，而沒有記錄其他情況。

另一種研究找詞的方法是通過實(shí)驗(yàn)誘導(dǎo)受試者產(chǎn)生舌尖現(xiàn)象。羅杰·布朗和大衛(wèi)·麥克尼爾提出了一種可行的方法，他們發(fā)現(xiàn)，給受試者提供一些不常用的英文單詞的詞典定義時(shí)，受試者通常就會(huì)產(chǎn)生舌尖現(xiàn)象。其中一個(gè)例子是，研究者告訴受試者：“這是一種用來測量角距的導(dǎo)航儀器，尤其是用來測量太陽、月亮、星星與海面的夾角。”

如果這個(gè)定義讓你產(chǎn)生舌尖現(xiàn)象了，那很抱歉，它是“sextant”（六分儀）。在這個(gè)實(shí)驗(yàn)中，受試者在很多情況下還是能夠說出目標(biāo)單詞的。但在有些情況下，他們無法想起詞典釋義描述的是什么詞。當(dāng)受試者發(fā)現(xiàn)自己出現(xiàn)舌尖現(xiàn)象時(shí)，布朗和麥克尼爾就會(huì)多問他們幾個(gè)問題。他們發(fā)現(xiàn)，即便在舌尖狀態(tài)下無法想起單詞本身，受試者也可以說出目標(biāo)單詞的部分信息。比方說，在要求受試者猜測這個(gè)單詞的音節(jié)數(shù)量或者首字母時(shí)，他們往往猜得準(zhǔn)確且絕非偶然。即使受試者猜錯(cuò)了單詞，他們也會(huì)使用含義相近的詞作為替代。比如，當(dāng)給出“sextant”的定義時(shí)，有時(shí)受試者會(huì)給出“astrolabe”（星盤）或“compass”（指南針）等答案。有時(shí)，他們也會(huì)用聽起來發(fā)音相似的詞回答，比如與“sextant”的英文發(fā)音相似的“sextet”（六重奏）或是“sexton”（教堂司事）。如果我們假設(shè)操作六分儀的水手既不是六人樂團(tuán)的成員，也不是教堂工作人員，也就是說在相應(yīng)語境中，這些詞沒有任何內(nèi)容相關(guān)性，那么這些錯(cuò)誤的替代詞就說明了有關(guān)單詞的知識(shí)在大腦記憶中是如何排列的，這一點(diǎn)非常重要。但是對(duì)老年人而言，相關(guān)研究表明，這些單詞的部分信息（比如單詞首字母）在找詞上對(duì)他們的幫助卻比較微弱。

和認(rèn)知老化中的其他問題一樣，我們也可以將舌尖現(xiàn)象的增多看成一個(gè)半空或者半滿狀態(tài)的玻璃杯。一方面，找詞困難說明在我們的長期記憶中，一些概念的含義以及代表它們的單詞之間的聯(lián)系確實(shí)在減弱。另一方面，隨著年齡增長，找詞困難也可能反映了其他問題。唐娜·達(dá)爾格倫（Donna Dahlgren）認(rèn)為關(guān)鍵問題不在年齡，而在知識(shí)。通常如果老年人在長期記憶中儲(chǔ)存了更多的信息，可能就會(huì)出現(xiàn)更多的舌尖現(xiàn)象。舌尖現(xiàn)象也不一定毫無作用：可以將它當(dāng)作一種信號(hào)，我們是知道所搜尋的詞的，只是一時(shí)想不起來。這樣的元認(rèn)知信息是有益的，只要多花些時(shí)間去搜尋，最后很有可能就想起來了。從這個(gè)角度來看，舌尖現(xiàn)象代表的不是找詞的失敗，而是一個(gè)有價(jià)值的信息來源。如果你年紀(jì)大了，開始擔(dān)心遇到舌尖現(xiàn)象，那就堅(jiān)持有氧運(yùn)動(dòng)，有研究表明這對(duì)減少舌尖現(xiàn)象有所裨益。

舌尖現(xiàn)象更常出現(xiàn)在老年受試者身上。不過仔細(xì)研究這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)一幅更為復(fù)雜的圖景：伴隨著年輕受試者詞匯量的增加，“舌尖現(xiàn)象”次數(shù)也會(huì)增加；但對(duì)老年受試者而言，隨著詞匯量增加，“舌尖現(xiàn)象”的次數(shù)減少了。可見，更大的詞匯量對(duì)于老年人來說，似乎可以看作是找詞困難的一種補(bǔ)償機(jī)制。

本文節(jié)選自《變化的頭腦——語言如何延緩衰老》，[美]羅杰·克魯茲、理查德·羅伯茨著，黃立鶴譯，上海教育出版社，2021年12月出版。

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