今天介紹科技的書籍已經(jīng)很多了，各種歷史書也不少，但是我為什么還要寫這本《給孩子的科技史》呢？促使我下決心動筆寫這本書的原因有這樣4個：
第一，了解科技的歷史很重要，而市面上又缺乏一本給大眾閱讀的科技史圖書。因此我希望通過這本書傳達(dá)一個信息，即人類歷史最精彩的部分是科技史。
雖然人類自有文字記載以來所記述的歷史可謂跌宕起伏，精彩紛呈，但是，如果對比一下從公元前后一直到工業(yè)革命開始之前人類的生活水平，你就會發(fā)現(xiàn)，其間其實沒有什么實質(zhì)性的改善。根據(jù)英國歷史學(xué)家安格斯的研究，西方的人均GDP不過是從600美元增加到了800美元左右，東方的情況更糟糕。不論出了多少偉人，不管今天歷史學(xué)家如何分析王朝和世界的興衰背后的政治和軍事原因，其結(jié)果就是人類的生活沒有多大改善。但是，自從人類進(jìn)入科學(xué)理性時代，開始了工業(yè)革命，一切就改變了，這就是科技的力量。
為什么科技在歷史上對人類的文明進(jìn)程如此重要？因為科技是幾乎唯一能夠獲得可疊加式進(jìn)步的理論。今天沒有人敢說自己的詩寫得比李白、杜甫或者莎士比亞好，沒有音樂家敢說自己超過了貝多芬或者莫扎特，但是今天的物理學(xué)家卻可以非?？隙ǖ卣f他們的研究超過了牛頓和愛因斯坦，這就是疊加式進(jìn)步帶來的結(jié)果。中國在過去的40年里，一直保持著經(jīng)濟(jì)高速增長，這和全民重視科技、中國的科技水平不斷提升直接相關(guān)。我們在發(fā)展科技的同時，有必要了解它的歷史。今天大部分科技類圖書是供專家學(xué)者閱讀的參考書。而一些比較通俗易懂的科技讀物，比如霍金的書，一般只涵蓋一個專題的內(nèi)容。霍金是我非常喜歡的作者，作為劍橋大學(xué)的“盧卡斯教授”，他在物理學(xué)上有極高的造詣。但遺憾的是，他的書只涵蓋一部分物理學(xué)的內(nèi)容。大部分善于寫通俗讀物的科學(xué)家的書也是如此。于是，在讀者朋友的建議和鼓勵下，我便勉為其難地接受了通過一本小書介紹科技發(fā)展全貌的重任。
第二，近年來，全世界出現(xiàn)了一種科技虛無主義和反智的傾向，社會上出現(xiàn)了一種娛樂至死的思潮，值得我們警惕和反思。
美國一些科學(xué)家嘲笑總統(tǒng)特朗普缺乏科技知識，甚至反智，但是恰恰是這位沒有科技知識的總統(tǒng)知道科技的作用，并且致力于改進(jìn)中小學(xué)的STEM教育[指科學(xué)（science）、技術(shù)（technology）、工程（engineering）和數(shù)學(xué)（mathematics）4門學(xué)科。——編者注]，同時在移民的配額上向大學(xué)中學(xué)習(xí)STEM的外國學(xué)生傾斜。反倒是反對特朗普的人試圖在美國中小學(xué)中減少STEM的教育，以便讓那些不能努力學(xué)好相應(yīng)課程的學(xué)生覺得有些面子。以擁有硅谷而自豪的加州居然有議員提出取消高中部分?jǐn)?shù)學(xué)課程，以便照顧不努力學(xué)習(xí)的學(xué)生。很多人問我今后的20年是美國有希望還是中國有希望，其實答案很明顯，但前提是，中國不能學(xué)習(xí)美國那些冠以公平名義的不理性的做法，不能變成一個娛樂至死的社會。因此，在社會上樹立一種崇尚科技的精神是有必要的。
今天的中國，全民科學(xué)精神和科學(xué)素養(yǎng)依然有著極大的提升空間。近年來，在全國提倡“雙創(chuàng)”時，照理應(yīng)該是通過技術(shù)革命提升工業(yè)水平和生產(chǎn)力水平，但是絕大部分的創(chuàng)業(yè)都和科技無關(guān)。更有很多人以沒有科技含量而能融資上億為榮，很多機(jī)構(gòu)還在為這種公司背書。至于出現(xiàn)保健品泛濫這樣的怪現(xiàn)象，其實反映了全民的科學(xué)常識和科學(xué)素養(yǎng)還亟待提高。
第三，長期的工作和生活經(jīng)歷告訴我，科學(xué)的思維訓(xùn)練對人的幫助非常大。在科學(xué)上我們強(qiáng)調(diào)從實際出發(fā)，不做任何主觀的假設(shè)，而是要根據(jù)事實，通過邏輯得到結(jié)論。這樣的結(jié)論是摒棄了偏見的結(jié)論，是可信的、可重復(fù)的和有意義的結(jié)論。在工作中，我們強(qiáng)調(diào)就事論事，對事不對人，這是大家能夠合作的基礎(chǔ)。科技的發(fā)展，離不開這種尊重客觀事實的做事方式。
第四，了解科技的歷史，有助于我們把握未來技術(shù)發(fā)展的方向，這個必要性就不多說了。需要強(qiáng)調(diào)的是，任何一個歷史事件，任何一項發(fā)明發(fā)現(xiàn)，都需要放到一個大的歷史時期、一個大的社會環(huán)境中去考察，才能看出它的意義，這也就是所謂的大歷史方法。當(dāng)我們把一個個歷史事件、一個個發(fā)明創(chuàng)造串聯(lián)起來，并且和社會發(fā)展聯(lián)系起來時，就能看出幾千年來科技發(fā)展有兩條非常清晰的脈絡(luò)，就是能量和信息。它們不僅可以將整個人類科技史貫穿起來，還可以幫助我們了解當(dāng)下和未來科技的動態(tài)。
1597年，英國著名哲學(xué)家弗朗西斯·培根喊出“知識就是力量”，它成了隨之而來的歐洲理性運動的宣言。這句話至今依然振聾發(fā)聵，也是對人類文明史最好的詮釋。
人類的文明與科技還在不斷地發(fā)展，同時新的發(fā)現(xiàn)也在迭代人們的認(rèn)知，加上本人學(xué)識有限，書中不免有這樣或那樣的錯誤，敬請讀者指正。
本文為吳軍新作《給孩子的科技史》的后記，原題為“人類歷史最精彩的部分是科技史”。
《給孩子的科技史》，吳軍/著，中信出版集團(tuán)，2021年8月版
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