二戰(zhàn)后短短幾十年時間，西方史學界對中國歷史的研究頗有成果。專業(yè)機構研究中國全史，代表作《劍橋中國史》《哈佛中國史》。普通學者則專攻某一朝代，對其中的重要人物和事件進行闡述。
作為海洋文明的傳承者、作為當今世界經(jīng)濟文化最發(fā)達地區(qū)的研究者，西方學者用另一種角度來解讀中國歷史，是有可取之處的。但是，歐美學者帶著優(yōu)越感，并刻意去對比中西方文明，這使得他們的觀點偏離了客觀，需要我們辯證看待。
英國學者最新編寫了一套《世界史百科》，以左圖右史的模式、簡潔明了的文字去介紹世界歷史，且進行對比。里面對中國是如何描述的，讓我們來看一下。
夏朝的存在與否曾經(jīng)是中西方學術界爭論的焦點?，F(xiàn)在，隨著考古的深入和中國話語權的增加，歐美基本認可夏朝的存在，區(qū)別在于論述的多少。本書中，把夏朝與仰韶、龍山等新石器文化并列，作為中國文明的原始起源。
在西方人眼中，春秋戰(zhàn)國之前的中國歷史與古希臘文明有一定的相似性。都是一部開拓殖民的歷史，除了少數(shù)疆域廣闊的大國外，那些小國也基本都是城市國家。只不過，海洋與大陸的屬性使得雙方最終走上不同的道路。
對于春秋戰(zhàn)國，西方人更加關注各諸侯國從“爭霸”向“兼并”的轉變。因為，古希臘城邦一直在“爭霸”，卻從來沒有發(fā)展成為過“兼并與統(tǒng)一”。對于中國那些偉大的思想家，他們也承認和古希臘的哲學家一樣偉大。
歷史是驚人的相似。古希臘諸城邦內(nèi)斗的下場就是被北方馬其頓征服，戰(zhàn)國諸雄最終也被視為“虎狼”的秦國統(tǒng)一。偏偏大秦帝國與亞歷山大帝國一樣短命，在強力統(tǒng)治者死亡后即宣告分裂。后來的大漢與羅馬在繼承的基礎上又有所創(chuàng)新，同樣憑借強盛的武力開疆拓土、雄踞大陸東西兩側。因而，漢朝在西方一直被大書特書，是研究的一個熱點。
輝煌過后就是衰弱，中西方幾乎在同一時期步入混亂。東漢末年幾十年的戰(zhàn)亂使得少數(shù)民族內(nèi)遷中原。西晉八王之亂后，整個黃河流域淪為胡人廝殺的戰(zhàn)場。北匈奴被漢朝打到西遷后，引起連鎖反應。日耳曼等民族被匈奴人趕往西歐、一股腦涌入羅馬帝國。在蠻族遷徙的狂潮下，西羅馬被淹沒，東羅馬則奄奄一息。
在此之后，東西方文化屬性的差異充分體現(xiàn)出來。秦漢奠定的大一統(tǒng)思想深入人心，內(nèi)遷胡人在經(jīng)過幾百年的同化后被融合，并最終由隋煬帝重新一統(tǒng)。羅馬帝國則永遠消亡，只剩下拜占庭在巴爾干。在西羅馬的廢墟上，一個個新的民族國家建立，歐洲再也沒有統(tǒng)一的可能。
唐宋是西方研究的重點，甚至可以說是研究最多的。無他，這是中國最輝煌的時期，而且對西方的領先是全方位的。西方最推崇的就是中國科舉制度。不論哪里，以血緣為基礎的貴族統(tǒng)治傳承制度都在歷史上占據(jù)重要地位。
隋文帝開創(chuàng)科舉制度，為打破世家門閥對政治的壟斷奠定了基礎。唐太宗完善科舉制度，為寒門士族進入朝堂鋪平了道路。等到宋朝，教育的普及使得門閥世家被徹底掃進歷史垃圾堆。同一時期，歐洲被封建貴族牢牢控制，皇帝類似于盟主。這種情況一直持續(xù)到大航海時代。
和夏朝一樣，元朝曾經(jīng)被西方認定是征服王朝，認為不是中國歷史的一部分。隨著研究的深入，隨著交流的增多，歐美學者也開始以忽必烈改國號為標志，開始辯證看待元朝歷史。最起碼的，不會將蒙古帝國與元朝完全混為一談。
明朝不僅是中國歷史上的一個重要轉折點，也對世界產(chǎn)生了重要影響。鄭和七次下西洋探索出前往東非的航行，但是，因為入不敷出而停止。更致命的是，由于有倭寇襲擾，明政府選擇海禁。等到西方殖民者來到中國，明朝才重新開禁。幸運的是，明朝統(tǒng)治者并不愚昧，開禁后積極吸收西方技藝，極大促進了自身資本主義萌芽的發(fā)展。
滿清入關打斷了中國歷史發(fā)展的正常進程，全方位的閉關鎖國更是徹底扼殺了資本主義萌芽。雖然滿清在強盛時期進行了陸地上的擴張，然而，當海洋成為全世界爭奪的焦點時，陸地上的擴張已經(jīng)意義不大。英國之所以成為日不落帝國，就是因為有印度作為海軍的支撐點，就是以印度的財力進行海上擴張。
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