一直以為李紈是十二釵中最無特色、最不起眼的一個，細細品來，又像隔著紗、隔著霧一般，縱使反復推敲判詞，也是晦澀難明。關于她的為人，對她的評價，歷來莫衷一是。筆者這里試著從幾個方面解讀一下這位珠大嫂子。
一、李紈的矛盾性格
李紈一出場，作者是這么介紹的“李紈雖青春喪偶，居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般”。李紈真的如槁木死灰一般嗎？筆者認為不是。要起詩社，李紈說“雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的”；詩社第一期，李紈建議詠白海棠；詩社罰寶玉，李紈罰他去櫳翠庵折紅梅，這是何等的有雅趣；黛玉開玩笑說探春得貴婿該喝酒，探春讓李紈打黛玉，李紈說“人家不得貴婿反挨打，我也不忍的”，這是何等地有情趣？
李紈的槁木死灰和李紈的鮮活雅趣是矛盾的，其實，李紈身上的矛盾不止這一點，還有她的熱心腸和冷心腸的矛盾。李紈，在興兒口中她是“大菩薩，第一個善德人”，在下人眼中她是“多恩無罰的”。鳳姐因為吃醋打了平兒，最關心平兒的除了寶玉，就是李紈了。探春和趙姨娘鬧矛盾，李紈也是不住的勸。再如放風箏，李紈道：“放風箏圖的是這一樂，所以又說放晦氣，你更該多放些，把你這病根兒都帶了去就好了?！睂煊竦年P心溢于言表。這些都說明了李紈是個熱心腸的人，然而，李紈又確確實實是個冷心腸的人，擲花簽，李紈說“我只自吃一杯，不問你們的廢與興”；鬧學堂，她的兒子賈蘭說“不與咱們相干”，而那人是他的親叔叔寶玉；就是在吃鹿肉的時候，李紈也表示“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撐病了不與我相干”。這些都表明了李紈的冷心腸，就是只顧自己，不顧他人，而判詞里的 “雖說是人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫”，也表明她只顧自己，沒有幫助別人。
二、李紈矛盾性格的原因
李紈的槁木死灰和鮮活雅趣是矛盾的，李紈的熱心腸和冷心腸也是矛盾的。作者為什么塑造了一個性格矛盾的人物呢？這個人物的矛盾是合理的嗎？筆者認為是合理的：
其實，作者在小說中也給出了答案。且看第十七回“大觀園試才題對額”眾人來到稻香村的一段文字：
說著，引人步入茆堂，里面紙窗木榻，富貴氣像一洗皆盡。賈政心中自是喜歡，卻瞅寶玉道：“此處如何？”眾人見問，都忙悄悄的推寶玉，教他說好。寶玉不聽人言，便應聲道：“不及‘有鳳來儀’多矣?！辟Z政聽了道：“無知的蠢物！你只知朱樓畫棟，惡賴富麗為佳，那里知道這清幽氣象。終是不讀書之過！”寶玉忙答道：“老爺教訓的固是，但古人常云‘天然’二字，不知何意？”
眾人見寶玉牛心，都怪他呆癡不改。今見問“天然”二字，眾人忙道：“別的都明白，為何連‘天然’不知？‘天然’者，天之自然而有，非人力之所成也?！睂氂竦溃骸皡s又來！此處置一田莊，分明見得人力穿鑿扭捏而成。遠無鄰村，近不負郭，背山山無脈，臨水水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，似非大觀。爭似先處有自然之理，得自然之氣，雖種竹引泉，亦不傷于穿鑿。古人云‘天然圖畫’四字，正畏非其地而強為其地，非其山而強為其山，雖百般精而終不相宜……”
作者借寶玉之口說出了稻香村的問題——雖然看上去天然，但分明見得人力穿鑿扭捏而成。也就是看上去天然，其實遭到了人力的雕琢，一點都不天然。對人來說，天然應該指的是人物的真性情、真感情，天真、純潔等等。對比李紈的性格，應該也是如此，李紈的雅趣、情趣是她的天然，而槁木死灰是人力的穿鑿對她的影響，這也是為什么一旦她進入了大觀園，沒有了人力對她的影響，她就更多的表現(xiàn)出雅趣的一面；而人力對她的影響，包括她讀的書——《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》，包括社會的主流價值觀——“賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節(jié)，令人敬伏”等等。
看一段原文：
故生了李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了，卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春喪偶，居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般。
注意“因此”兩個字，這說明，李紈的槁木死灰不是她的“天然”，而是前面讀的書、所受的教育導致的。
同樣地，李紈的熱心腸也是她天然的一面，而冷心腸就是人力的影響了。年輕守寡，孤兒寡母，時時讓她感覺能依靠的人只有自己，最親近的人只有兒子（通觀全書，賈蘭也沒有受到寶玉那種眾星捧月的待遇，尤其是王夫人，基本沒有關心過賈蘭，只有一次，還是把賈蘭的奶媽攆走。另外，作為婆婆，王夫人和李紈在前八十回里幾乎沒有對話，這也說明了李紈的一些狀況），所以，她的冷心腸，她的不問別人的廢與興，甚至后來做出損陰鷙的事情（一般認為是沒救巧姐），也就很好理解了。
三、作者對李紈的態(tài)度
那么，作者對李紈這個人物的態(tài)度是什么呢？筆者認為，作者對李紈更多的是尊敬和同情，而沒有認可，也沒有喜歡。在“大觀園試才題對額”中，作者借寶玉之口說出了自己喜歡“天然”，而不喜歡“人力穿鑿扭捏而成”。通觀全書，作者對秉持“天然”的人物是有偏愛的，比如黛玉、晴雯、尤三姐、齡官等等。這些可以看出作者對李紈是缺少喜歡的。從判詞里也可以看出來，李紈的守寡——“桃李春風結子完”，是“枉與他人作笑談”的一部分。而李紈的冷心腸，不救人，作者更是認為損了陰德，是導致賈蘭夭亡的原因——“雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫”。而這可以看出作者對李紈是缺少認同的，因為如果是認同的話，肯定不會說“枉與他人作笑談”，而會說“他人笑談又如何”這樣的話。
當然，作者對這個人物是否公平呢？王熙鳳一生做了無數(shù)壞事，而就做了一次好事，作者就說她“幸娘親，幸娘親，積得陰功”，而救了巧姐；李紈一生只做了一件錯事（沒救巧姐），作者就說她損了陰鷙，導致賈蘭夭亡。這應該來說是不公平的，如果考慮到作者在李紈這個人物形象上寄托的深意，應該也就能理解這種不公平了吧。
四、李紈的深意
作者雖然不認同守寡，認為這是“枉與他人作笑談”的一部分，認為這扭曲了人性，讓人槁木死灰。但是，可怕的是，除了作者，所有人都認同守寡，從賈母王夫人（賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節(jié)，令人敬伏），到一眾下人，甚至李紈自己，對于守寡也是認同的（她的花簽上寫的是“竹籬茅舍自甘心”）。但是李紈的內心深處，明明是不認同或者說不愿意守寡的，看一段原文：
李紈道：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天只見他兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發(fā)了。若有一個守得住，我倒有個膀臂?！闭f著滴下淚來。
這表面上是說沒有臂膀，其實淚水更多的還是因為沒有另一半吧？擲花簽那一回，還有這樣的文字——李紈笑道：“人家不得貴婿反挨打，我也不忍的?！迸c其說她說的是黛玉，不如說她更多的說的是自己。這些都可以看出她內心深處是不認同或不愿意守寡的，可明明內心深處不認同，為何又“竹籬茅舍自甘心”呢？這和李紈所受的教育有關，也和當時的主流價值觀也有關。李紈從小受的是什么教育呢？
故生了李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了。
從小熟讀這些書，認同守寡就不難理解了。而主流價值觀呢？——“賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節(jié)，令人敬伏”。也就是主流價值觀都認為守寡是對的，是讓人敬伏的，是受人尊敬的。而當自己的價值觀和主流價值觀一致的時候，是會讓人更加認同自己的價值觀的。因此，在這種背景下，李紈會認同守寡沒有任何問題。那么，問題在哪里呢？恰恰在于“價值觀”本身！遵照主流價值觀，會讓人槁木死灰，會讓人違背自己的“內心深處”，還讓人認為這是對的（竹籬茅舍自甘心），這是不是太可怕了？就像朝鮮領導人去世了，朝鮮全國人民都痛哭流涕，我們都知道很可笑，可是朝鮮人民不覺得可笑，他們還認為自己非常對呢！這是不是一樣可怕？
錯誤的價值觀確實很可怕，主流價值觀“裹小腳”，“守貞節(jié)牌坊”，泯滅人性，讓人槁木死灰了。而且已經成了“真君子沒有，而偽君子遍地”，看寶釵的話——
男人們讀書不明理，尚且不如不讀書的好，何況你我。男人們讀書明理，輔國治民，這便好了。只是如今并不聽見有這樣的人，讀了書倒更壞了。這是書誤了他，可惜他也把書遭塌了，所以竟不如耕種買賣，倒沒有什么大害處。
“只是如今并不聽見有這樣的人”，這是多么可怕的事情??？是整個社會的問題，而不是哪個人的問題，賈雨村這種由好變壞的讀書人很有代表性，然而，他更有普遍性。這就難怪作者借寶玉之口說讀書人都是祿蠹。而造成這種現(xiàn)象的原因，可以說和整個社會世道人心的變異是有很大關系的。
也難怪寶玉說“除‘明明德’外無書，都是前人自己不能解圣人之書，便另出己意，混編纂出來的”。只為后世混編纂出來的書，讓整個社會成了污濁不堪的社會，而混編纂出來的價值觀也已經成為邪惡的了。
所以作者為什么對李紈不公平呢？只因她做了一件錯事就說她損了陰鷙，讓她死了兒子。這應該不是作者對李紈的批判，而是對造成李紈做這件事的原因的批判，也就是對主流價值觀的批判。作者就是要用這明顯的不公平，來表達他不能直接說的話，作者的思想是深刻的，作者的安排也是巧妙的，但作者應該也是絕望的——“天盡頭，何處有香丘？”作者應該也沒找到解決這個問題的答案，而幾百年后的今天？我們的社會是作者想象中的香丘了嗎？如果不是，我們是不是應該做點什么？
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