對(duì)于中國(guó)傳統(tǒng)的體系而言，“亞細(xì)亞”或“亞洲”一詞源于遙遠(yuǎn)的歐洲知識(shí)體系對(duì)世界描述的圖景。從詞源上看，“亞細(xì)亞”一詞源于古希臘語(yǔ)Ασ?α，原是指太陽(yáng)升起的地方。當(dāng)這一詞匯進(jìn)入拉丁語(yǔ)世界之后，被轉(zhuǎn)寫(xiě)為Asia。最早使用“亞細(xì)亞”作為地理區(qū)劃的人，是羅馬帝國(guó)時(shí)代的博物學(xué)家蓋烏斯·普林尼·塞孔杜斯（Gaius Plinius Secundus，23-79)。普林尼在其著作《自然史》（Natural History）中，他將“亞細(xì)亞”作為東方大陸（continent）的代名詞，用于描述今天海琴海的東側(cè)——安納托利亞（Anatolia）半島一帶，即今天我們所謂的小亞細(xì)亞（Asia Minor）地區(qū)。此后，“亞細(xì)亞”一詞進(jìn)入到歐洲英語(yǔ)、法語(yǔ)等其他民族語(yǔ)言之中，其所涵蓋的范圍也在不斷擴(kuò)大，并成為其后歐洲地理學(xué)描繪東方大陸的主要概念。
從其源流上看，“亞細(xì)亞”等五大洲之說(shuō)最初是伴隨著西方傳教士所繪制的世界地圖進(jìn)入中國(guó)的，最早將世界地圖帶入中國(guó)知識(shí)界并產(chǎn)生巨大影響的傳教士莫過(guò)于利瑪竇（Matteo Ricci，1552-1610），即清人陳庚煥（1757-1820）所云：“地球之有圖，始明萬(wàn)歷中西士利瑪竇”（《惕園初稿文·地球考中》）。
普林尼
利瑪竇的世界地理圖景
1551年，利瑪竇出生于今天意大利的馬切拉塔（Macerata）。1577年，這位年輕的傳教士來(lái)到遠(yuǎn)東傳教，并在1582年來(lái)到中國(guó)。在傳教中，利瑪竇發(fā)現(xiàn)，要想讓中國(guó)人信仰天主教，直接撼動(dòng)中國(guó)人傳統(tǒng)的觀念和信仰是非常大的挑戰(zhàn)，只有迂回地從中國(guó)士大夫們感興趣的問(wèn)題入手，向他們介紹西洋知識(shí)的優(yōu)越，最終才能使這個(gè)古老的東方國(guó)家皈依于上帝的信仰。于是利瑪竇一方面穿著儒家的服裝、學(xué)習(xí)士大夫的禮儀，另一方面，著手將當(dāng)時(shí)西洋的天文學(xué)、地理學(xué)等知識(shí)介紹到中國(guó)來(lái)。其中一項(xiàng)最重要的工作，即繪制了一系列諸如《山海輿地圖》《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》《兩儀玄覽圖》等輿圖，現(xiàn)今尚存并在中國(guó)知識(shí)界產(chǎn)生巨大影響的莫過(guò)于《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》。
利瑪竇
大體而言，《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》在繪制中有幾個(gè)重要特征。其一，《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》改變了傳統(tǒng)歐洲知識(shí)家們繪制世界全圖的一般性做法，即以歐洲為中心，將“亞細(xì)亞”放置在地圖的邊緣。但是在《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》中，中國(guó)的位置被放置于太平洋的西岸，赤道的北方，大體位于全圖的中部，整幅地圖呈橢圓形，并清晰地標(biāo)出經(jīng)緯線，今天中國(guó)最習(xí)見(jiàn)的《世界地圖》依舊延續(xù)了這一繪制方法。
這一改變?cè)从诶敻]對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)世界格局認(rèn)知的妥協(xié)——當(dāng)時(shí)人們普遍認(rèn)為，中國(guó)才是世界的中心。
其二，與《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》相系的，還有一系列對(duì)世界地圖所做的漢文解釋和說(shuō)明，以介紹繪圖的基本理論，以及世界各個(gè)地區(qū)的大致方位、區(qū)劃（如五大洲）等等，這也是目前所能見(jiàn)到最早對(duì)于五大洲說(shuō)的描述。《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》有諸多版本，其題跋也或有不同，但是基本情況大抵如此。僅從其中一個(gè)影響較大的版本對(duì)五大洲的敘述來(lái)看，其辭曰：
以地勢(shì)分輿地為五大州，曰歐邏巴、曰利未亞、曰亞細(xì)亞、曰南北亞墨利加、曰墨瓦蠟?zāi)嗉印魜喖?xì)亞者，南至蘇門答臘、呂宋等島，北至新曾白蠟及北海，東至日本島、大明海，西至大乃河、墨何的湖、大海、西紅海、小西洋。（《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》，明萬(wàn)歷三十年刻本）
《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》明萬(wàn)歷三十年，李之藻北京刻本
由此，對(duì)于亞細(xì)亞地理范圍的描述，開(kāi)始進(jìn)入到中國(guó)的知識(shí)界。從1584年到1610年，利瑪竇所繪制的《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》不斷地被修繕、改制和刊刻，與之相系的漢文解說(shuō)也被后世的傳教士們予以更為充分地修訂，并在傳播過(guò)程中，逐漸與世界地圖相分離，成為單獨(dú)的書(shū)寫(xiě)文本。比如艾儒略（Giulios Aleni，1582-1649）《職方外紀(jì)》《西方答問(wèn)》，南懷仁（Ferdinand Verbiest，1623-1688）《坤輿圖說(shuō)》，蔣友仁（Michel Benoist，1715-1774）《地球圖說(shuō)》等著作，或作三洲、或稱四洲、或延續(xù)五洲之說(shuō)，對(duì)“亞細(xì)亞”等地理詞匯的譯法也或有不同，如譯作“亞西亞”、“亞悉亞”、“亞齊亞”等。但是不論怎樣，源自歐洲的世界地理格局在漢語(yǔ)世界中開(kāi)始流傳。
中國(guó)中心論與西洋地理學(xué)的沖突
在中國(guó)古代的宇宙秩序中，“天”、“地”都是最為重要的觀念，它們與作為現(xiàn)實(shí)世界最高統(tǒng)治權(quán)力來(lái)源的“天命”等觀念彼此貫通，成為歷代王朝統(tǒng)治合法性最主要的理論依據(jù)。在這種認(rèn)知之中，中國(guó)被設(shè)定為整個(gè)世界的中心，上天選擇了道德品行都堪稱完美的帝王作為自己的代理人，并賦予他們統(tǒng)治世間的權(quán)力。而諸如《禹貢》等一批最古老的地理文獻(xiàn)則為這一統(tǒng)治空間提供了具有典范意義的理論支撐。其中，最有影響力的理論即“九州說(shuō)”和“五服說(shuō)”。
“九州說(shuō)”將中國(guó)的統(tǒng)治區(qū)域劃分為冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州和雍州九個(gè)區(qū)域。這些區(qū)域的河流、物產(chǎn)以及繳納的貢奉都被詳細(xì)地記錄在冊(cè)。而“五服說(shuō)”則將“天下”的空間描繪為一個(gè)從中心向四方拓展的同心圓，從內(nèi)到外依次是甸服、侯服、綏服、要服、荒服五個(gè)層級(jí)。
“五服圖”，《欽定書(shū)經(jīng)圖說(shuō)》卷六
這種劃分方法，并不是根據(jù)自然狀況進(jìn)行的描述，同“九州說(shuō)”之間也存在著許多無(wú)法明確析辨的困難。但是這種充滿理想色彩的地理學(xué)理論卻在中國(guó)傳統(tǒng)的知識(shí)話語(yǔ)中存續(xù)了數(shù)千年，最主要的原因是它提供了由中心向四方展開(kāi)的統(tǒng)治秩序，建立了條理井然的空間感。按照這種敘述，中國(guó)帝王的統(tǒng)治權(quán)力也從中心向四方推衍開(kāi)來(lái)，整個(gè)世界都被納入到這一格局之中，這種態(tài)度被稱為“中國(guó)中心論”。
當(dāng)中國(guó)的研究家們看到西方傳教士所帶來(lái)的天文學(xué)、地理學(xué)等知識(shí)的時(shí)候，這些新穎的理論無(wú)疑為他們進(jìn)一步去探索世界的空間秩序，進(jìn)而把握上天的旨意提供了更為細(xì)密的技術(shù)工具。因此，許多接觸到這類西洋知識(shí)的中國(guó)研究家，多是以一種好奇的目光，審視著這些來(lái)自于不同知識(shí)體系的新觀點(diǎn)、新方法，并對(duì)此驚異不已，興趣盎然。比如明代地理家李之藻（1565-1630）在與利瑪竇結(jié)識(shí)之前就醉心于地理學(xué)，并精熟于輿圖的制作。當(dāng)他與利瑪竇成為合作伙伴，并從他那里了解到西方地理學(xué)知識(shí)后，他極為驚訝西學(xué)的精密與玄妙。在刊刻《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》之時(shí)，李之藻附上了一篇序言稱：
於乎！地之博厚也，而圖之楮墨，頓使萬(wàn)里納之眉睫，八荒了如弄丸。明晝夜長(zhǎng)短之故，可以挈歷算之綱；察夷隩析因之殊，因以識(shí)山河之孕，俯仰天地，不亦暢矣大觀。（《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖·李之藻序》）
其他看到《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》的知識(shí)精英們，對(duì)此也莫不稱許。如楊景淳（生卒年未詳）所云：
詳其圖說(shuō)，蓋上應(yīng)極星，下窮地紀(jì)，仰觀俯察，幾乎至矣。即令大澆而在當(dāng)或采摭之，其仿佛章步、羽翼禹經(jīng)、開(kāi)拓班志之搜羅者，功詎眇小乎哉?。ā独ぽ浫f(wàn)國(guó)全圖·楊景淳識(shí)》）
從今天的角度看，當(dāng)時(shí)的知識(shí)精英們并未將西方地理學(xué)作為一種強(qiáng)大的沖擊或挑戰(zhàn)，而是更為圓融地介紹并吸納之，也并未對(duì)“亞細(xì)亞”以及世界的新圖景產(chǎn)生過(guò)分的懷疑。知識(shí)精英們所希求的是從這套異域知識(shí)體系中學(xué)習(xí)更為有效的方法論，以補(bǔ)充傳統(tǒng)地理學(xué)的缺欠和不足。
如果說(shuō)這些域外知識(shí)只存在于學(xué)術(shù)討論之中的話，幾乎不會(huì)爆發(fā)什么沖突。因?yàn)橹袊?guó)知識(shí)家們關(guān)注西洋知識(shí)的目的即在于尋求真理，即便是那些奇異的描述或解析，也能聊備一說(shuō)，并在質(zhì)疑中予以某種接納。如清代學(xué)者李鐘倫（1663-1706）在訓(xùn)釋《周禮》時(shí)，他對(duì)西方地理學(xué)知識(shí)雖然抱有懷疑的態(tài)度，但是依舊采擷了這些說(shuō)法：
其名有亞細(xì)亞、歐羅巴、利末亞、亞墨利加四大洲，今之九州及四夷之地皆亞細(xì)亞國(guó)圖也。其所記親歷各洲風(fēng)土山川寥廓荒忽，雖不可盡信，然其實(shí)測(cè)道里晷景見(jiàn)諸施行者，頗為信而有征，其理蓋不可誣。（李鐘倫《周禮纂訓(xùn)》卷五）
不過(guò)問(wèn)題在于，西方傳教士積極推介天文學(xué)、地理學(xué)等知識(shí)的最終目的是將天主教介紹到中國(guó)，并改變中國(guó)人的信仰，這就勢(shì)必要與中國(guó)的傳統(tǒng)文化發(fā)生激烈的碰撞。在利瑪竇死后不久，便出現(xiàn)了“南京教案”，引發(fā)了明末一次大規(guī)模中西文化沖突。萬(wàn)歷四十四年（1616），南京禮部侍郎沈?（？-1624）率先上疏，要求禁絕天主教。沈?指出，天主教義與儒家主義的傳統(tǒng)知話語(yǔ)不合，其所傳播的西洋知識(shí)皆為蠱惑人心、妖言惑眾之詞，若不早除必將后患無(wú)窮：
臣聞邪不干正，而左道惑眾者必誅；夷不亂華，而冒越關(guān)津者必禁。方其萌芽窺伺，則以禮教防之而有余；及其黨與勾連，則將干戈取之而不足。（《參遠(yuǎn)夷疏》第三疏）
此后，禮科給事中余懋孳（1565-1617）、晏文輝（生卒年不詳）等人也上書(shū)附和，甚至佛教僧侶、居士皆紛紛撰文對(duì)西學(xué)予以抨擊，這些文章大多輯錄在《明朝破邪集》之中?？傮w來(lái)看，這些文章的批判角度千差萬(wàn)別，但是不管怎樣，對(duì)于中國(guó)中心論的捍衛(wèi)構(gòu)成了各種批判文章的主要依據(jù)。由于天主教遭到了徹底的否定，那么與其相系的一切西洋知識(shí)，包括“亞細(xì)亞”等五大洲的世界圖景等都成為批判的對(duì)象。如福建建溪人魏濬（生卒年不詳）在《利說(shuō)荒唐惑世》中寫(xiě)到：
所著《輿地全圖》及《洗洋窅渺》，直欺人以其目之所不能見(jiàn)，足之所不能至，無(wú)可按驗(yàn)耳。真所謂畫(huà)工之畫(huà)鬼魅也。毋論其他，且如中國(guó)于全圖之中，居稍偏西而近于北，試于夜分仰觀，北極樞星乃在子分，則中國(guó)當(dāng)居正中。而圖置稍西，全屬無(wú)謂。（魏濬《利說(shuō)荒唐惑世》）
在這些文章中，中國(guó)傳統(tǒng)天文學(xué)、地理學(xué)知識(shí)被認(rèn)為是永恒的真理，來(lái)自于西學(xué)范式中的術(shù)語(yǔ)、觀念、方法或遭到質(zhì)疑或徹底否定。而這樣一種態(tài)度，從明末一直到清代中期一直存續(xù)下來(lái)，并產(chǎn)生了某種貫穿性的影響。如清代乾隆朝在四庫(kù)全書(shū)地理類書(shū)籍的修纂中，很多西洋地學(xué)著作的真實(shí)性都被質(zhì)疑，艾儒略的《職方外紀(jì)》被認(rèn)為：“所述多奇異，不可究詰，似不免多所夸飾?！蹦蠎讶实摹独ぽ泩D說(shuō)》則被認(rèn)為：“疑其東來(lái)以后，得見(jiàn)中國(guó)古書(shū)，因依仿而變幻其說(shuō)，不必皆有實(shí)跡?！痹谶@種環(huán)境之下，“亞細(xì)亞”作為西方地理學(xué)的一個(gè)概念，只能游離在中國(guó)正統(tǒng)的知識(shí)體系之外，沒(méi)有任何獨(dú)特的價(jià)值和地位。
“亞細(xì)亞”與反殖民主義
如果沒(méi)有殖民主義向東方的拓張，諸如“亞細(xì)亞”之類的西洋地理術(shù)語(yǔ)，或許將永遠(yuǎn)徘徊在傳統(tǒng)知識(shí)范域的邊緣。不過(guò)到了19世紀(jì)，迫于軍事和外交的壓力，中國(guó)的知識(shí)精英們不得不將目光轉(zhuǎn)向未知的異域世界。在這樣的氛圍中，“亞細(xì)亞”一詞因之而崛起。
當(dāng)代的研究家們非常重視魏源《海國(guó)圖志》、徐繼畬《瀛寰志略》等著作對(duì)世界圖景的描繪。魏源（1794-1857）和徐繼畬（1795-1873）都采用了史料編纂學(xué)的方法輯錄域外史地資料，這種方法在當(dāng)時(shí)被普遍使用，如果僅從這一點(diǎn)上看，他們的工作似乎并沒(méi)有太多的新意。但是，與之前諸多同域外史地相關(guān)的著作相比，其正視西洋史料的價(jià)值并以此作為描述世界的主要依據(jù)，這一學(xué)術(shù)態(tài)度在當(dāng)時(shí)無(wú)疑是具有開(kāi)創(chuàng)性的。由此，西方的地理學(xué)知識(shí)不再被視為奇談怪論，而是將之作為一種新的知識(shí)體系來(lái)嚴(yán)肅地接納。正如魏源所云：
何以異于昔人海圖之書(shū)？曰：彼皆以中土人譚西洋，此則以西洋人譚西洋也。（魏源《海國(guó)圖志序》）
《海國(guó)圖志》所錄《亞細(xì)亞州全圖》（局部）
在他們的著作中，我們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的知識(shí)家們有意將傳統(tǒng)的中國(guó)中心論與西方地理學(xué)融匯到一起。如徐繼畬在《瀛寰志略》中對(duì)“亞細(xì)亞”的描述：
亞細(xì)亞者，北盡北冰海，東盡大洋海，南盡印度海，西括諸回部，西南抵黑海，在四土中為最大。中國(guó)在其東南，卦兼震巽，壤盡膏腴，秀淑之氣，精微之產(chǎn)，畢萃于斯，故自剖判以來(lái)，為倫物之宗祖，萬(wàn)方仰之如辰極。我朝幅員之廣，曠古未有。（徐繼畬《瀛寰志略·地球》）
如果刪除行文中的溢美之詞，并不會(huì)影響真實(shí)知識(shí)的描繪，但是這些具有意識(shí)形態(tài)性質(zhì)的書(shū)寫(xiě)卻有意將西方知識(shí)納入到中國(guó)中心論的框架之中。其實(shí)，之前的艾儒略等西方傳教士們已經(jīng)采用過(guò)這種寫(xiě)作策略。只是由于當(dāng)時(shí)對(duì)天主教的排斥，這些說(shuō)法并未在中國(guó)產(chǎn)生足夠的影響力。而“開(kāi)眼看世界”的潮流，促成了這些三個(gè)世紀(jì)以前就已經(jīng)來(lái)到中國(guó)的西方知識(shí)的再次復(fù)蘇，諸如“地球”、“五大洲”、“亞細(xì)亞”等一系列詞匯，開(kāi)始成為中國(guó)知識(shí)精英們描述世界構(gòu)造最主要的術(shù)語(yǔ)。
在此基礎(chǔ)上，有一種新的趨勢(shì)也日漸凸顯出來(lái)。在19世紀(jì)末，傳統(tǒng)中國(guó)中心論被殖民主義的拓張所徹底瓦解。特別是甲午一戰(zhàn)之后，被后來(lái)稱為“救亡圖存”的思想開(kāi)始持續(xù)發(fā)酵，種族主義逐步同這些西方地理學(xué)知識(shí)相結(jié)合，進(jìn)而形成了一種描述世界圖景的新的書(shū)寫(xiě)范式。如康有為（1858-1927）在《大同書(shū)》中所云：
今全地之大，人類各自生發(fā)，種族無(wú)量，而以優(yōu)勝劣敗之理先后傾覆，以迄于今，存者則歐洲之白種，亞洲之黃種，非洲之黑種，太平洋、南洋各島之棕色種焉。（康有為《大同書(shū)·去種界同人類》》）
在這種書(shū)寫(xiě)之中，世界各地不同膚色的人種，以競(jìng)爭(zhēng)的態(tài)勢(shì)分布在五大洲之中。在此，“亞細(xì)亞”或“亞洲”被賦予了新的意義——亞洲的人們擁有著同樣顏色的皮膚、這里是黃種人共同的家園。當(dāng)今之世，正是列強(qiáng)橫行的時(shí)代，如果黃種人再不覺(jué)醒，就有亡國(guó)滅種的危險(xiǎn)。從這一認(rèn)知出發(fā)，梁?jiǎn)⒊?、陳天華、章太炎等人或紛紛撰文，或發(fā)表演說(shuō)。如陳天華（1875-1905）在《猛回頭》中云：
天下的人，自大處言之，約分五種：亞細(xì)亞洲的人，大半是黃色種；歐羅巴洲的人是白色種；阿非利加洲的人是黑色種；南洋群島的人是棕色種；阿美利加洲的土人是紅色種。五種人中，只有白色種最強(qiáng)，黃色種次之；其余的三種，都為白色種所壓制，不久就要滅種。此就色面而分出五大種也。（陳天華《猛回頭》）
陳天華
在中國(guó)的知識(shí)界，人們開(kāi)始普遍形成了一系列二元對(duì)立的認(rèn)知模式，如“歐洲/亞洲”、“白種/黃種”、“壓迫/被壓迫”等。在知識(shí)精英們看來(lái)，西方殖民主義者的入侵，已經(jīng)不再是某個(gè)國(guó)家、某個(gè)民族的個(gè)體遭遇，而成為區(qū)域性的共同問(wèn)題。這樣，在“亞細(xì)亞”一詞之下，許多知識(shí)家、政治家和宣傳家，都希望通過(guò)“亞洲”一詞將各國(guó)、各民族聯(lián)合起來(lái)，一起對(duì)抗殖民主義的入侵，這種態(tài)度在當(dāng)時(shí)被稱為“亞洲主義”。如李大釗（1889-1927）所言：
凡是亞細(xì)亞的民族，被人吞并的都該解放，實(shí)行民族自決主義，然后結(jié)成一個(gè)大聯(lián)合，與歐、美的聯(lián)合鼎足而三。（李大釗《大亞細(xì)亞主義與新亞細(xì)亞主義》）
孫中山（1866-1925）所言更為直接：
我們講“大亞洲主義”，研究到結(jié)果，究竟要解決什么問(wèn)題呢？就是為亞洲受痛苦的民族，要怎么樣才可以抵抗歐洲強(qiáng)盛民族的問(wèn)題。簡(jiǎn)而言之，就是要為被壓迫的民族來(lái)打不平的問(wèn)題。（孫中山《對(duì)神戶商業(yè)會(huì)議所等團(tuán)體的演說(shuō)》）
在這種以“亞洲”為基本范圍，將各國(guó)聯(lián)合起來(lái)的思想的推動(dòng)之下，1898年，上海的知識(shí)精英們創(chuàng)建了“上海亞細(xì)亞協(xié)會(huì)”，以期使中國(guó)與“同文同種”的日本聯(lián)合，共同推動(dòng)亞洲的解放，鄭觀應(yīng)、鄭孝胥、張謇、盛宣懷、唐才常等人都參與其中。而此時(shí)，正在崛起的日本也熱衷于“亞洲”的構(gòu)建，先后建立了興亞會(huì)（1880）、東亞同文會(huì)（1898）等組織，許多中國(guó)熱衷于亞洲主義的知識(shí)家、政治家，比如王韜、何如璋、黎庶昌、康有為、梁?jiǎn)⒊热?，也多與這些學(xué)會(huì)保持著密切關(guān)系，并期待著中國(guó)同日本共同肩負(fù)起解放整個(gè)亞洲的宏大事業(yè)。
此外，伴隨著知識(shí)下移，“亞細(xì)亞”等相關(guān)的地理學(xué)術(shù)語(yǔ)不再是知識(shí)精英們所專屬討論的內(nèi)容，它也開(kāi)始在社會(huì)民眾中逐漸普及。1904年，清政府仿照西方的學(xué)制，頒行了《奏定學(xué)堂章程》，建立起中國(guó)的近代教育，并在隨后的1905年徹底廢除科舉考試。在新的學(xué)制中，教育體系被劃分為蒙養(yǎng)院、初等小學(xué)、高等小學(xué)、中學(xué)、高等學(xué)、分科大學(xué)等各個(gè)層級(jí)，同時(shí)政府還規(guī)定了各個(gè)學(xué)堂的學(xué)習(xí)內(nèi)容，包括“中國(guó)經(jīng)史文學(xué)及西洋各個(gè)科學(xué)”，其中地理學(xué)作為西洋科學(xué)的一部分，成為了學(xué)堂中的必修課。隨后，負(fù)責(zé)教育的學(xué)部還出版了一系列的教材，使教學(xué)更有計(jì)劃性和系統(tǒng)性。其中對(duì)于中國(guó)所在的“亞細(xì)亞”地區(qū)的描述，成為了地理學(xué)中最為重要的章節(jié)。
如1909年學(xué)部圖書(shū)局刊印的《初等小學(xué)國(guó)文教科書(shū)》，地理學(xué)知識(shí)中包含“五大洲”、“亞洲諸國(guó)大勢(shì)”、“歐洲諸國(guó)大勢(shì)”“非美澳三洲大勢(shì)”等內(nèi)容，其有關(guān)于世界地理情形的介紹，皆依照西方五大洲的地理學(xué)來(lái)描繪。書(shū)中又將五大洲同五色人種聯(lián)系起來(lái)，強(qiáng)調(diào)如今五大洲之中“棕人、黑人、紅人皆隸白人統(tǒng)治之下，生機(jī)日蹙，人口日耗，足與白人爭(zhēng)雄者，惟黃人而已?！痹诮榻B亞洲地理狀貌的同時(shí)，其行文中還指出：
乃今觀亞洲諸國(guó)，我國(guó)而外，惟日本、暹羅、波斯為自主之國(guó)，其他罕能獨(dú)立者……古人有言：前車覆，后車戒。我國(guó)可不憤發(fā)自強(qiáng)，以維亞洲大勢(shì)乎？
《初等小學(xué)國(guó)文教科書(shū)》對(duì)五大洲人種的描述
由此，“亞洲”這一術(shù)語(yǔ)同“救亡圖存”的思想結(jié)合在一起，并通過(guò)學(xué)制教育成為中國(guó)民眾們的共識(shí)，并一直延續(xù)到民國(guó)時(shí)代?？梢哉f(shuō)進(jìn)入20世紀(jì)，“亞細(xì)亞”或“亞洲”已經(jīng)不再是簡(jiǎn)單的地理學(xué)名詞，它成為了本尼迪克特·安德森（Benedict Anderson）所謂的“想象的共同體”（imagined community），其背后蘊(yùn)含著強(qiáng)烈的地緣自我認(rèn)同和反抗殖民主義的色彩。
在20世紀(jì)中葉前后，反抗殖民主義斗爭(zhēng)的大潮中，雖然亞洲各民族的斗爭(zhēng)方式不盡相同，但是“亞細(xì)亞”或“亞洲”等相關(guān)話語(yǔ)在其中都發(fā)揮了重要的引領(lǐng)作用。其后，亞洲世界中的各個(gè)民族紛紛獨(dú)立，并建立起一系列的民族國(guó)家。而“地球”、“五大洲”、“亞細(xì)亞”等源于西方知識(shí)體系的地理術(shù)語(yǔ)也成為民眾日常使用的詞匯，一直沿用到今天。
參考書(shū)目：
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郭雙林：《西潮激蕩下的晚清地理學(xué)》，北京大學(xué)出版社，2000
汪暉：《現(xiàn)代中國(guó)思想的興起》，三聯(lián)書(shū)店，2015
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