明清之際為什么中國人口沒有陷入“馬爾薩斯陷阱”？

18世紀(jì)，英國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬爾薩斯在《人口論》中指出：“人口按幾何級數(shù)增長而生活資源只能按算術(shù)級數(shù)增長，所以不可避免地要導(dǎo)致饑饉、戰(zhàn)爭和疾??；呼吁采取果斷措施，遏制人口出生率?！币馑季褪钦f，人口一旦超過特定時(shí)代的生產(chǎn)力就會被以某些方式消滅掉。近世以來，人口持續(xù)、快速增長是中國歷史上的一個(gè)極為重要的現(xiàn)象。15世紀(jì)到19世紀(jì)中葉，中國人口數(shù)量從明初的6500萬—8000萬增長到4.3億，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)沒有取得突破、人均耕地面積大幅度縮減（1850年人均耕地面積是1400年的三分之二）的情況下，中國人口為什么持續(xù)增長，而沒有陷入“馬爾薩斯陷阱”。為什么會這樣呢，我從易勞逸的《家族、土地與祖先》一書中或許可以找到答案。

中國歷代王朝人口規(guī)模柱狀圖

從東漢（25―220年）到唐代（618―907年）的七八個(gè)世紀(jì)里，中國人口數(shù)量有時(shí)候達(dá)到了6000萬―8000萬，但從未超出這個(gè)上限。到了宋代，也就是11世紀(jì)，人口數(shù)量大約達(dá)到了1.08億，此后在蒙古人發(fā)動戰(zhàn)爭及元代統(tǒng)治時(shí)期，人口數(shù)量則出現(xiàn)了回落。從明初的6500萬―8000萬到1850年的約4.3億——中國的人口數(shù)量在四百五十年間增長了五倍，這堪稱人口方面的重大變遷。

17世紀(jì)早期到中期明清更迭時(shí)期，由于農(nóng)民起義及各種征戰(zhàn)頻發(fā)，再加上中國北方在17世紀(jì)30年代末40年代初暴發(fā)了致命的時(shí)疫，這些因素一并造成了中國人口數(shù)量的驟減。人口數(shù)量有所下降，隨著清朝統(tǒng)治在17世紀(jì)80年代逐漸得以鞏固，中國的人口數(shù)量經(jīng)歷了一個(gè)前所未有的快速上升時(shí)期，并達(dá)到了一個(gè)前所未有的水平。18世紀(jì)中國人口增長幾乎翻了一倍多——從1700年的1.5億增長到了18世紀(jì)末的3億，這表明當(dāng)時(shí)人口年均增長率為1%，而傳統(tǒng)農(nóng)耕社會能在長達(dá)一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里持續(xù)保持這樣的人口增長率可以說是一個(gè)特例。18世紀(jì)70年代以后，中國人口增長速度雖然逐漸放緩，但在此前人口增長復(fù)利的作用下，中國人口到了19世紀(jì)中期已達(dá)到4.3億之眾。

在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)沒有取得突破的情況下，中國為什么在四五個(gè)世紀(jì)里保持了持續(xù)的人口增長而沒有陷入馬爾薩斯陷阱呢？

為增長的人口拓展食物來源

不論是什么原因造成了中國人口數(shù)量的增長，有一個(gè)非常重要的事實(shí)令人無法回避：中國人口比之前多得多，而且每個(gè)人都需要吃飯。然而，當(dāng)時(shí)中國農(nóng)業(yè)技術(shù)在總體上尚未發(fā)生變革。清代農(nóng)民所使用的生產(chǎn)方法和生產(chǎn)工具與15世紀(jì)，甚至更早的時(shí)候并無二致。于是，中國人不僅靠運(yùn)用新技術(shù)來增加糧食供應(yīng)量，而且還通過廣泛應(yīng)用傳統(tǒng)方法和開荒造田來提升糧食產(chǎn)量。

由于當(dāng)時(shí)全國農(nóng)民幾乎都在密集地運(yùn)用傳統(tǒng)種植技術(shù)，所以單位土地面積上的糧食和各種作物都有所增產(chǎn)。比如，1400年全國采用傳統(tǒng)灌溉法的土地面積為13億畝，而到了1900年已達(dá)35億畝，在總體上增長了近三倍。另一個(gè)得到廣泛應(yīng)用的傳統(tǒng)方法是施肥，這種方法非常利于提升作物產(chǎn)量。此外，撒播良種也有助于提高作物產(chǎn)量。早在宋代，原產(chǎn)于占城 的早熟稻就被引進(jìn)了中國，稻子的成熟季由此從原來的180天左右縮短到了現(xiàn)在的130天左右。在接下來的幾個(gè)世紀(jì)當(dāng)中，人們在中國境內(nèi)又發(fā)現(xiàn)了另一些早熟品種，其成熟季只需90天～100天。到了19世紀(jì)早期，有一些品種只需60天～80天就成熟了。稻子、小麥及其他糧食作物早熟品種的發(fā)現(xiàn)意義重大，因?yàn)樗鼈兡軌驇硎粘傻姆丁?/p>

從美洲引進(jìn)的農(nóng)作物也為滿足中國不斷增長的食物需求做出了重要貢獻(xiàn)。在哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸四十年之內(nèi)，花生這種作物可能最初由葡萄牙人帶到了中國，種植在中國東南地區(qū)和長江下游地區(qū)。另一些來自新大陸的作物，比如玉米、紅薯和煙草等都在16世紀(jì)被引入了中國。17世紀(jì)，馬鈴薯也被引入了中國。來自新大陸的糧食作物在中國變得越來越重要，它們不僅可種植在那些不適合中國某些本土作物的土壤當(dāng)中，而且它們并沒有取代原來的作物，而是作為補(bǔ)充提升了農(nóng)作物總體產(chǎn)量和食物供應(yīng)。

最后，農(nóng)民的“自我剝削”也是一個(gè)重要原因。勞動密集是中國農(nóng)業(yè)的最核心特征。農(nóng)民很少運(yùn)用風(fēng)力或水力，而且基本上都把牛、水牛、驢、馬、騾子、駱駝（主要在中國西北地區(qū)）等畜力用于運(yùn)輸，此外，這些役畜賣得很貴，飼養(yǎng)起來花費(fèi)也很多，因此至少有三分之一的農(nóng)民都買不起也養(yǎng)不起役畜。相形之下，人力資源卻比較充足，也比較便宜。很多人家養(yǎng)不起?；蛩?，于是男人和女人——主要是男人，因?yàn)榕嘶旧隙冀壛诵∧_，干不了什么農(nóng)活——自己拉犁耕地和背負(fù)重物。用來灌溉的水泵也是人力腳踩的翻車。除此之外，修梯田，備肥料，多熟制等。

以修梯田為例，修梯田需要付出艱苦努力。農(nóng)民不僅需要運(yùn)走大量泥土，還需要用石頭壘矮墻才能修筑起梯田。數(shù)代農(nóng)民將山坡和山谷修筑成梯田，在田間用石頭鋪路并修建密如織網(wǎng)的灌溉線路，這個(gè)過程究竟要耗費(fèi)多少人力，我們幾乎無法想象。盡管如此，中國北方大部分田地和南方近四分之一的田地都修成了梯田。一塊梯田的面積一般不會大于一間小屋子的占地面積，有的甚至只有一張桌面那么大，但哪怕只是增加這幾平方米的耕種面積，農(nóng)民可能就能填飽肚子，因此農(nóng)民不會吝惜力氣再去建設(shè)另一片梯田。中國農(nóng)民“自我剝削”的傾向體現(xiàn)在修筑梯田、施肥、復(fù)種等方面，正是中國農(nóng)民的這種不可思議的“自我剝削”讓中國人口得以高速增長。

遷徙：一個(gè)擴(kuò)張的帝國

中國在1400年以后的四個(gè)世紀(jì)里新增的食物供給量，有一半來自于密集使用傳統(tǒng)耕種技術(shù)和引進(jìn)外來農(nóng)作物，另一半則來自于開荒耕種。

在明代早期，絕大多數(shù)中國人都生活在“新月地帶” （the quarter-moon crescent）（如圖1.1所示）。而在西部和南部等正在開發(fā)中的區(qū)域里，中國人已把自己的生活區(qū)和文化拓展到了低洼地、河谷和平原上。明朝時(shí)期朝廷鼓動民眾向具有戰(zhàn)略意義的區(qū)域遷徙，在西南方向主要是向明朝與緬甸的邊境線上拓展，在北方則是向長城一帶拓展。朝廷有時(shí)甚至強(qiáng)制民眾遷徙到這些地方；有時(shí)也會通過向民眾承諾免稅，為他們提供種子、工具和役畜，而且還幫助建造堤壩和灌溉網(wǎng)絡(luò)以鼓勵他們遷徙。通過這些方式，明朝廷成功地向云南遷徙了約一百萬人口。

到了清代，人口大幅增長使這種自愿遷徙行動達(dá)到了頂峰狀態(tài)。遷徙者最初沿著三個(gè)方向遷徙：最大的遷徙潮是向西涌動的，如江西、湖北、湖南、四川等地，同時(shí)還有部分人口溢出到云南、貴州和廣西等地；第二大遷徙潮向西北方向，沿漢江流域，從湖北北部穿過陜西南部，進(jìn)入甘肅；第三大規(guī)模較小的遷徙潮發(fā)生在東部地區(qū)，方向是從廣東，特別是福建到臺灣島。

16世紀(jì)到19世紀(jì)中期究竟有多少人加入了這場規(guī)模巨大的地區(qū)間遷徙行動，我們不得而知。不過目前可知的是，作為人口遷徙最大接受地的四川在1786年到1850年的三代人期間，人口增長了四倍，合計(jì)超過3500萬人（部分原因是，當(dāng)?shù)厝丝谝苍谧匀辉鲩L，但當(dāng)?shù)厝丝诖蠓鲩L主要還是人口遷徙的結(jié)果）。整個(gè)中國人口分布則因?yàn)榇朔瑑?nèi)部人口大遷徙而發(fā)生了根本性的重新排列組合。

到19世紀(jì)中期，人們迫于經(jīng)濟(jì)壓力仍在向海外大規(guī)模移民。一些中國移民成為美國和拉美地區(qū)的合同勞工——他們在去往海外的途中和后來的就業(yè)過程中曾遭受過無法言說的慘遇；另一些中國人則移民至印度洋諸島和南非；而絕大部分中國南方人都移居到東南亞地區(qū)，并逐漸成為那里的主要少數(shù)族群，到了20世紀(jì)中葉，東南亞的華人數(shù)量已經(jīng)達(dá)到約1300萬。

15—19世紀(jì)人口大規(guī)模增長在影響了中國明清兩代經(jīng)濟(jì)和社會結(jié)構(gòu)，也改了中國人的生活方式。從一定意義上講，也在一定意義上加速了中國與全球的聯(lián)系。

本文摘錄自《家族、土地與祖先——近世中國四百年社會經(jīng)濟(jì)的常與變》，易勞逸 著，苑杰 譯，重慶出版社，2019年1月。澎湃新聞經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載，原標(biāo)題為《15-19世紀(jì)中國人口從6500萬增長到4.3億，為什么沒有陷入“馬爾薩斯陷阱”？》，現(xiàn)標(biāo)題為編者所擬。