話說(shuō)劉用賓得了巡撫的密書(shū)，趕急令人到湯家鎮(zhèn)揀了公館，預(yù)備李大椿回來(lái)居住。

　　其時(shí)李太太自從兒子鄉(xiāng)試去后，中了解元，家中得了喜倍，已是忻悅非凡。當(dāng)時(shí)那些左鄰右舍皆來(lái)道喜，李太太口口聲聲虧得湯府提拔，又自己到湯太太那里與華太太家面謝。惟有華太太得了此信格外的悲苦起來(lái)，因思自己的兒子兆璧不在人下，人品也不落在人下，現(xiàn)在遭了這事，不但不能去取功名，而且身在牢獄之中，越想越苦。到是他的女兒勸道：“此是各人的命運(yùn)。大椿若不是我家與湯家提拔，他不能到此地步，但愿他高登黃閣，那時(shí)方才好與兩家兄弟伸冤，此也是待人好如待自己好的果報(bào)?！?br />
　　這里李太太幾天之后，又親自暗暗的到湯德元倉(cāng)房謝他。過(guò)了幾天，于德全各人又回來(lái)了，說(shuō)王國(guó)鈞見(jiàn)大椿無(wú)盤川會(huì)試，教他一同入京，暫時(shí)不能回家，所有一切事情，請(qǐng)家中姑且耐住，待他進(jìn)京之后，回家來(lái)再說(shuō)。大家聽(tīng)了此話，格外的喜出望外，個(gè)個(gè)皆說(shuō)是李太太苦節(jié)多年，所以有此般好兒子表?yè)P(yáng)門戶，將來(lái)太夫人是做準(zhǔn)的了。

　　及至過(guò)了新年，疊疊的喜報(bào)報(bào)來(lái)。先是中了進(jìn)士，后來(lái)點(diǎn)了狀元。不但鎮(zhèn)上鄰舍甚好，皆來(lái)應(yīng)酬，連城中的府縣以及那些大紳士俱皆親自到來(lái)賀喜。真是：雪中送炭真君子，錦上添花濫小人！忙忙碌碌的幾天。

　　此時(shí)，洪鵬程已有點(diǎn)害伯。曉得大椿與兆璧是師兄弟?？峙滤诰﹦?dòng)他手腳，就擔(dān)帶不住，登時(shí)來(lái)到葉家與開(kāi)泰說(shuō)知。開(kāi)泰正因他為媒不成，后來(lái)瑤云逃走，他又不代他上緊迫究，已有恨他之心，見(jiàn)他此時(shí)來(lái)說(shuō)這話，他反說(shuō)道：“老哥乃一縣之主宰，他雖是個(gè)狀元，敢將父母官怎的么！而且我這事又未成功，怕他什么！你只要派人將瑤云找到，送與華家，不但設(shè)事，尚還可以升官呢?！?br />
　　洪鵬程見(jiàn)他說(shuō)了這些碰釘子的話，就不向后談了，出來(lái)到了府中。劉知府也因?yàn)榇耸蚂?，?jiàn)洪鵬程說(shuō)道：“我到有一主意在此。不知貴縣意下如何？”鵬程道：“不知大人意下如何？”劉知府道：“我聽(tīng)見(jiàn)這李大椿乃是赤貧的寒士，連房子的住處皆無(wú)?，F(xiàn)住在湯德元家。本府的意思可每人送他一千兩銀子，以一千為賀禮，讓他母親收用，其余一千代他在鎮(zhèn)上揀一處稍大的房子。代他買下。以便他回來(lái)居住。他見(jiàn)我們?nèi)绱斯Ь?，也不至念恨前仇了?！?br />
　　洪鵬程道：“大人所見(jiàn)極是有理！卑職回去就兌足一干兩送過(guò)來(lái)，請(qǐng)大人一同送去。”劉知府果然答應(yīng)，回去之后就送了一千兩銀子到府中來(lái)。

　　這里劉知府將他送來(lái)的一千兩同了自己的賀禮。派了兩個(gè)心腹家人，取了一張名帖，叫他到李太太那里請(qǐng)安送禮。這家人領(lǐng)命前去，將府縣的意思啟凜李太太。那知李太太全然不收，說(shuō)道：“我家本是寒士，要這一千銀子來(lái)無(wú)用，所有官府的盛意我算是心領(lǐng)了?！?br />
　　這家人無(wú)法強(qiáng)得李太太收下，只好將賀禮銀子仍然一并帶回。知府見(jiàn)李太太不收，格外的受急。那知過(guò)了兩天，就得了撫臺(tái)的公文。主上放了包公為欽差大臣，大椿為副欽差，一同查辦事件。接著又將洪鵬程調(diào)省。知府知道是華家一案發(fā)作，知道自己也不得安然，只好先行派人到鎮(zhèn)，揀了個(gè)大公館。李太太與華湯兩家知道此事，真是喜之不了的。李太太說(shuō)道：“怪不得前劉知府叫人來(lái)送禮與我，我因他是個(gè)小人，怕的收了后來(lái)有事，礙于情面，那知大椿已放了欽差。”

　　不表他們?cè)诩倚缾?，單說(shuō)包公叫巡撫將洪鵬程一面調(diào)省，先在省中將別的事件查辦了一番，然后與大椿來(lái)至大同。一路之上皆有各官迎送。這一日到了大同境內(nèi)，早有劉知府領(lǐng)了那新來(lái)大同縣王云路出孩迎接。包公座船抵了碼頭。號(hào)房呈上手本，包公道：“叫他們各人回衙辦事，本大臣明日進(jìn)城?！?br />
　　劉知府聽(tīng)見(jiàn)他不見(jiàn)，心中只是亂跳，說(shuō)道：“不好了，這個(gè)癆瘟官做不成了。”只得派人在碼頭伺候打聽(tīng)。一面又叫人到鎮(zhèn)上送信，說(shuō)欽差已抵了碼頭，明早即榮歸府第了。此皆劉知府討好的意思。

　　那知李大椿并不回來(lái)，只與包公在船上住了幾天。每日飯后，皆換了清衣小帽，兩人上街私訪了一回，曉得瑤云逃走之后。夏國(guó)祥也看押了起來(lái)。包公在此時(shí)方才將瑤云逃在他家的話告知了大椿，兩人商議了一回，早巳招呼了劉知府備轎伺候，他兩個(gè)就一早乘轎。用了狀元及第欽差大臣的銜牌，府縣的衙役皆來(lái)伺候，嗚鑼喝道，一路而來(lái)。所以大同境內(nèi)那些百姓旨攜老扶幼前來(lái)觀望。有的說(shuō)若不是放了欽差，雖然中了狀元，也不能在家鄉(xiāng)鳴鑼喝道；有的說(shuō)他從前那般窮法，縣考時(shí)還有人勒索他的錢，不肯畫(huà)結(jié)，現(xiàn)在大約欲報(bào)仇了，這些壞廩生也要吃吃苦，方曉得呢。你言我語(yǔ)，議論不清。

　　不多一會(huì)已到行轅。只見(jiàn)六角開(kāi)門，三聲炮響，兩邊鼓樂(lè)齊鳴，八個(gè)轎夫抬了兩頂大轎，到了里面大廳下轎，所有合城文武官員旨來(lái)站班迎接。包公與大椿皆招呼了一會(huì)。進(jìn)內(nèi)堂，隨即傳出話來(lái)，單傳知府進(jìn)見(jiàn)，所有的各官明日天明來(lái)轅伺候，拜折入京。

　　眾人一聽(tīng)，皆各回衙，只有劉知府戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走入內(nèi)堂，先代包公請(qǐng)了安，然后又來(lái)與大椿行禮。大椿因他是本地的府尊，不肯拿那欽差的樣子，所有一切事情，均由包公作主?！　?br />
　　包公與劉知府坐下，問(wèn)道：“貴府到任以來(lái)官聲甚好，本飲差早有所聞，此次奉命也是為的貴府事件，但不知洪鵬程受了多少買囑，方肯為葉家出力，貴府既為大守，諒必悉知，可一一說(shuō)明，好讓本欽差明日奏知主上?！?br />
　　劉知府聽(tīng)了這活，明明詈他與洪鵬程狼狽，又逼他自己供認(rèn)。一經(jīng)說(shuō)出，明日奏本一上，這四品黃堂就不穩(wěn)了，嚇得面如土色，兩個(gè)額角上面汗珠子直流。急忙除了紗帽，跪在地下道：“卑府該死，自知有罪，只求大人成全?！?br />
　　大椿在旁故為驚訝道：“公祖何必如此？包欽差聞得公祖為官清正。向來(lái)不避權(quán)貴，為民伸冤，故此請(qǐng)公祖前來(lái)。此刻公祖如此驚恐，難道是包欽差聽(tīng)的不實(shí)么！”

　　劉知府見(jiàn)他兩個(gè)全說(shuō)些壞話，只得磕頭如搗蒜?！氨案浚案撍?！現(xiàn)在人證已經(jīng)傳齊，聽(tīng)?wèi){二位欽差發(fā)落?！?br />
　　包公正色喝道：“你們這班狗官，主上用你，為何不代民伸冤，也是罪無(wú)可逭！為何倚仗權(quán)貴買盜扳民，害華兆璧兄弟，你既為府尊，難道就該如此么！本欽差先將你頂戴摘下，明日拜折，就在你大堂審訊。此時(shí)下去，將葉開(kāi)泰、王瑤二人提案管押，恐他聞風(fēng)逃逸，若再疏忽，立即參革!”

　　劉知府只好聽(tīng)今，道謝了幾聲，又請(qǐng)了安，回到府中，顧不得同年，只得出了兩張火簽，立將王瑤、葉開(kāi)泰提來(lái)，交經(jīng)歷司管押。又招呼新知縣王云路，先將華家兄弟二人放出，請(qǐng)入書(shū)房。那知兆璧兩人早已有人通信，說(shuō)李大椿放了欽差，代他們伸屈理事，此刻王云路請(qǐng)他們出來(lái)，那肯出牢？說(shuō)道：“這是主上定例，監(jiān)禁地方不等案件理結(jié)清楚也不能出去，橫直明早就可曉揭。在此間多坐一夜也不妨事！”

　　劉知府聽(tīng)見(jiàn)了這話，遙想明日堂上定要吃苦，深伯華家弟兄亂咬他一陣，更沒(méi)命得快些，只得硬了頭皮，等明日包公審訊。欲知后事如何？且聽(tīng)下回分解。