卻說魯達(dá)光見華老有意推婚，不肯應(yīng)允，當(dāng)時(shí)說道：“先生此言差矣！俗語有言，會擇婿者擇兒郎，不會擇婿者揀田莊。湯德翁之意正合此言，且他甚以兩個(gè)兒子為念。常言雖有薄產(chǎn)，但是后人大不爭氣，特恐繼起無人，行將敗矣。故此要把兩個(gè)女兒棟兩位佳婿，隨后也好代他稍爭體面。你先生如此推卻，豈不辜負(fù)了他那番用心！至于說貧富不敵，湯先生也不是勢利之人，斷非那流俗，爭競聘禮。不過今日之言便定了兒女終身大事，你先生如此固執(zhí)，某竊為先生不取焉?！?br />
　　華老為魯大夫說了這一些的話。幾乎無言可答。加之湯德元待他好處，正是少有少見，現(xiàn)在又要招女兒與為媳，若執(zhí)意不從，不但湯德元心中不好過，自己也似乎薄行，只得說道：“兒女之事雖我為主，然必須與賤內(nèi)相商方可行事。今日先請你先生回去，明日定有回復(fù)便了?！濒斶_(dá)光見他這般說法，就立起身來告別。

　　這里華老便進(jìn)來與兆璧的母親王氏太太述及此事。王氏太太道：“我看這事是推卻不得的。無論門第相當(dāng)，平時(shí)的照應(yīng)，即以我們兩人病中而論，承他家那番美意也是可感可敬的。今日他又不爭你的聘禮，一心要把女兒把我家，豈可回卻！”　

　　華老道：“我不是無情，只因他兩個(gè)兒子太不爭氣！我現(xiàn)在教他念書全不能上進(jìn)，心中已是對他不住。若再成下親來，我的責(zé)任豈不更大？日后不能成功，外人反議我存了私心，故意不竭力教訓(xùn)。那時(shí)如何論法？”

　　春姑在旁聽見了這話說道：“爹，這事倒不必，自他本來是這般，又不是從小在這里上學(xué)的，父親既有這意思，明日等魯達(dá)光先生來將此話與他說明。如果湯伯伯一定不移，定要把女兒與我家，隨后就是湯俊不能上進(jìn)，外人也不能抱怨我家?！?br />
　　華童道：“話雖如此，惟恐湯伯伯聽了這話格外作氣，那時(shí)我怎么對他得起！”

　　春姑造：“父親明日先與魯先生商議，好在不是我家先說的。魯先生今日就說過，湯伯要做此事也是為的兩個(gè)兒子，父親同他說這句話，正是此對彼答的道理?！?br />
　　華老聽了這話也似乎有理，當(dāng)日無話。次早不等魯達(dá)光來，就到他醫(yī)室內(nèi)去。彼此招呼坐下。華老道：“今日造府一則走謝，二則特來報(bào)復(fù)臺命?！?br />
　　魯達(dá)光站起身來，先說了豈敢的話，隨后問道：“先生與令夫人商議，昨日之事也該定妥了？”

　　華老道：“承湯案兄的美意，好是好極了，但有句話先與兄臺商議，請兄臺代為婉達(dá)。如可言則言，如不可言再為計(jì)議。”

　　魯達(dá)光見他不吞不吐的，忙的說道：“先生有話但說不妨。小弟自可見機(jī)而言?！比A老于是就將昨日家中商議之話告知魯達(dá)光。

　　達(dá)光道：“此事是先生深慮。豈有子弟不成就反怪先生之理！且湯先生常于我面前說他的兩個(gè)兒子不好。今日他必然前來討信。等他來時(shí)，我當(dāng)婉為說及便了。但婚姻一層，怕是推卻不去的。”華老道：“但求先生將此話言明，隨后皆好商訂?！北淮擞终劻艘换?，正要別去，卻好湯德元迎面而進(jìn)，又為他看見，魯達(dá)光忙的招呼道：“湯先生，請進(jìn)來坐！我正要到你那里去，你來得正好?！闭f了，湯德元只得坐下。達(dá)光道：“昨日承托之事，小弟已經(jīng)代達(dá)了。華先生甚為感激，但華先生卻有一件事委決不下。”

　　湯德元道：“華案兄有何意見，但說不妨。小弟的意思。魯兄盡知，若不是因這兩個(gè)畜生太不爭氣，我也不如此之急。知弟莫若師。華案兄也是通家，諒該知道我之用意。實(shí)在見他那位令郎令人仰慕，故此相形之下，更想為兒女了其首尾?！?br />
　　魯達(dá)光正要用話從他兒子納身上引來，卻好他自己先已說出，正是機(jī)鋒相對。忙說道：“華先生所慮也是這個(gè)意思。因你待他這番美意，萬不能推而卻之。只因令郎在他那里上學(xué)，全未能稍有進(jìn)益，已經(jīng)孤辜萬分，若再做下親來，隨后更難報(bào)命，故爾因此躊躇。”　　

　　湯德元聽了這話，不由的傷心起來。說道：“兩位兄長在此，豈不知小弟為人！隨后豈有埋怨別人之理！我與華兄如此至好，兒子是他自己不好，女兒雖不賢淑，也可相助為理。若不能應(yīng)允，則更令我難堪了?！?br />
　　華老見湯德元說道：“此地也不能再不應(yīng)承?！彼烀Φ挠迷捊庹f道：“弟無有不肯，不過是內(nèi)人等多慮。既承美意，我們就一言為定便了。”湯德元見他已允，甚為歡喜，魯達(dá)光道：“湯兄雖然不以聘禮為意，但我既作這冰人，華兄也該稍有點(diǎn)聘物，隨后也圖個(gè)吉兆?！闭f了就在案上取了個(gè)歷本，揀四月二十八日，此是定日，說道：“后日就是吉日。最好就是這日被此行了庚書，隨后就格外親熱了?！边@是魯達(dá)光的意思，怕華老日后反悔。

　　華老也答應(yīng)下來道：“小弟本來寒素，別無貴重聘物，只好臨時(shí)聊勝子無罷?！比擞终劻艘豢蹋髯苑质只丶?，華老到了家中就將這話與王氏太太說知，大家也是歡喜。

　　到了二十八這天，魯達(dá)光到華家先道了喜，領(lǐng)了庚書。華老道：“小弟別無聘物，只有家傳的玉獅子一對。雖不是上品，也還潔白可愛，今日權(quán)且以此物為聘。日后看小孩子的造化便了?！濒斶_(dá)光見了那玉獅子果然是一對美玉，忙的道：“甚好。”隨即帶了庚帖聘禮，便望湯家而來。湯家此日尚還熱鬧。一來湯德元在鎮(zhèn)上要算個(gè)首戶人家；二來他以為與華家接親，欲令眾人知道，后來兆璧高中，外人說他眼力不錯(cuò)；三來昨日在魯大夫家中聽見華考的言語，因?yàn)閮鹤硬缓?，有推卻之意。他回到家中來。就將兩個(gè)兒子著實(shí)教訓(xùn)了一番說道：“你兩人不學(xué)好，帶累了眾人?！苯袢展室赓I東買西，說隨后的家產(chǎn)悉與兆璧去。要想湯俊二人發(fā)憤好學(xué)，一心上進(jìn)。有此三層，故比華家熱鬧，掛汀結(jié)彩，賀客盈門。魯達(dá)光方走進(jìn)來，湯德元便忙升放鞭炮，行三道茶的禮節(jié)，就將庚書放在當(dāng)中桌上。各人行禮已畢，然后排好酒席。魯達(dá)光入席用酒。到了午后，湯德元方將庚帖收好，用了一對金鳳凰做了回禮，取金玉相當(dāng)之意。魯達(dá)光帶回華家交納。從此做了親眷，華湯兩家格外親密。

　　光陰易過，春去秋來。自從大同去年被了兵亂之后，已有一年的光景。賊眾亦已肅清。國家舉行考試，今歲正是歲試之年。華老雖已出學(xué)，只因兆璧已得弱冠，該應(yīng)巴結(jié)功名。過了八月之中秋節(jié)，學(xué)臺行文，飭令大同府轉(zhuǎn)示所屬，限以九月初一日，一律舉行縣試。此件公文一出，各家考生皆是蕓宙課習(xí)，準(zhǔn)備臨場。湯家鎮(zhèn)離府城也不過數(shù)十里，不一兩日也知了這個(gè)信息。

　　湯德元在外聽見，忙忙的跑到華老家中道：“今日聽說上憲的來文，令子九月初一日縣試。兆璧兄弟兩人今年也該應(yīng)考了?！?br />
　　華老聽見這話，遂說道：“功名兩字我已視同雪水。當(dāng)此窘境出考，一來不光又用度若干，且小孩子的工夫尚未純熟，不能操必勝之券，再等一二年，科試出來，那時(shí)工夫也長進(jìn)許多?；蚩梢粦?zhàn)而得?！睖略犃诉@話甚不高興。當(dāng)下說道：“你老哥說來工夫好，便元人不入學(xué)上達(dá)的了，莫說兆璧此時(shí)盡可出考，便使功夫真末純熟，也該令他去觀觀場，使他自知發(fā)憤也是好的，怎么說出這般話來！你的功夫不為不好，怎么屢戰(zhàn)不勝！可見一半要人力，一半也要造化的。若論境遇不好，這些須考資我還供應(yīng)得起。”說著，一定要兆璧、兆琨二弟兄出考。

　　華老見他這片熱心，也不好十分推卻，也不肯遽然答應(yīng)。你道他什么用意呢？只因兆琨數(shù)月以來，前番被他父親責(zé)罰了一次，又見他父親加意歡喜。兆琨他本非呆小子。豈不知道改悔！故近來甚肯用心念書。加之他父親竭力開導(dǎo)，勉強(qiáng)已可作文，滿等下次科考，令他兄弟二人一起出考。就是工夫不佳，兆璧可以在場內(nèi)代他修飾修飾，能得了一步功名，他也可稍盡其心。所以此次不肯令兆璧兄弟前去應(yīng)考，就是這上用意?，F(xiàn)在被湯德元說了這一番話，甚是躊躇。

　　湯德元見他仍不答應(yīng)，又道：“不論肯與不肯，既然做了我的女媳。我這點(diǎn)主意也可做得。我明日先帶他進(jìn)城去報(bào)名，臨期你不去，我送他兄弟趕考便了?！闭f了自己竟出門而去。尋了門斗，先代兆璧、兆琨兩人報(bào)名。不知考試如何？且聽下回分解。