且說(shuō)華童同曹德設(shè)計(jì)保莊，將賊眾燒除殆盡，誠(chéng)心欲求他家中居住，華老絕計(jì)不肯，只得令人一面到城中探望，一面預(yù)備酒筵請(qǐng)華童夫婦兒女去耍頑一日。華童因他實(shí)心相請(qǐng)，也就不得推辭，只得答應(yīng)那王氏太太同春姑、秋姑兩位姑娘前去。

　　到了次日。打聽(tīng)人回來(lái)說(shuō)道：“城內(nèi)的賊雖去了，但所有的房屋全行被他燒毀無(wú)存?！比A童聽(tīng)了這話因道：“自來(lái)草寇類(lèi)多如此，因此難成大器。”隨向陶五說(shuō)道：“我們是定要往湯家鎮(zhèn)去了。”說(shuō)了這辭別曹德，回轉(zhuǎn)陶五家來(lái)。

　　過(guò)了一刻，玉氏太太與兩位姑娘也就回來(lái)。彼此又收拾了一晚。

　　次日天明，陶五與他的兒子推了兩架太平車(chē)子，一車(chē)推的是人，一車(chē)推的是瑣碎東西。其余的人皆騎的是騾子。王氏太太與春姑、秋姑上了太平車(chē)，大眾的人挑了什物，將大門(mén)倒鎖起來(lái)，一直上大路，向湯家鎮(zhèn)而來(lái)。走了一日只走了一半路程，只得找了個(gè)客店住下。

　　次日，又走至午后。已離湯家鍺不遠(yuǎn)，陶五說(shuō)道：“我先走一步，好叫他那里先為預(yù)備?！闭f(shuō)了，把騾子加上一鞭，趕往前去。大眾又走了二三十里，已到場(chǎng)家鎮(zhèn)頭。只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的陶五同一個(gè)四十多歲的人前來(lái)迎接。到了面前，陶五向華童道：“這篇是我兄弟陶發(fā)。”那陶發(fā)見(jiàn)說(shuō)是主人前來(lái)，忻快之極。

　　陶五道：“這鎮(zhèn)上現(xiàn)成有一座房子，是兩進(jìn)兩廂，主人欲住，價(jià)錢(qián)又賤，且與我兄弟的店行相近?！比A童道：“既有這所房子，就代我談定便了。能今日到里面去住更好，免得又打擾人家。”陶發(fā)道：“主人不必如此！小人雖是個(gè)小生童，供應(yīng)主人一兩日也還可以支持得下?，F(xiàn)在已將店后房間叫我家女眷移空出來(lái)，主人只管去住?！?br />
　　說(shuō)了，已至鎮(zhèn)上?！　?br />
　　到了雜貨店門(mén)首，陶發(fā)的妻子已經(jīng)出來(lái)迎接。王氏太太與兩位姑娘進(jìn)入店后，陶五的家小一齊也將東西從車(chē)上卸將下來(lái)，般到后進(jìn)廂房中放下，以便隨后陶五自家居住。陶發(fā)又叫小伙計(jì)燒水煮飯，與大眾飲食。一直鬧到初更以后，方才妥當(dāng)。華童父子就在店堂內(nèi)住了一夜，他兩個(gè)女兒與他的妻子就在后面房中居住。

　　到了次日，華童取出十兩銀子，囑買(mǎi)柴米。陶發(fā)那里肯收，說(shuō)道：“主人這般客氣，反叫小人們心中不安。等你老家尋定房子，然后再行治備不遲?！?br />
　　華童見(jiàn)他真心，只得全行收下，說(shuō)道：“難得你們?nèi)绱?，只好隨后再說(shuō)了?！币蚪刑瘴孱I(lǐng)了自己，先到了空房里看了一看，果然就在間壁?？戳艘换胤孔樱m不寬闊，也還夠住。忙問(wèn)陶五道：“這房東姓什名何？租價(jià)若干？”

　　陶發(fā)道：“這房乃是本鎮(zhèn)的董事。姓湯名喚德元，號(hào)為善夫。也是個(gè)縣學(xué)生員?！?br />
　　德元雖不與華童同縣，卻是同案，彼此談起來(lái)都是認(rèn)得的。這日早間，湯德元正在家中無(wú)事，忽見(jiàn)陶發(fā)走來(lái)。湯德元忙的立將起來(lái)問(wèn)道：“陶老板，今日到此有何見(jiàn)教？請(qǐng)坐了?！碧瞻l(fā)坐下了問(wèn)道：“太爺家那所房屋，從前招呼我們代尋租戶(hù)，但不知要多少租金？”

　　湯德元見(jiàn)他問(wèn)得有意，說(shuō)道：“大駕前來(lái)，諒有人要租，究競(jìng)是誰(shuí)人，這要租的人如果人品端方，我的租銀決不計(jì)較多少?！?br />
　　陶發(fā)道：“不瞞太爺說(shuō)，這人說(shuō)起來(lái)太爺也曉得的。就是府城中那個(gè)華閣老街上的華童老先生。只因近來(lái)遭了兵荒，城內(nèi)的房子為燒之一空，現(xiàn)在回去無(wú)家可歸，故我家兄將他家人皆帶到此，姑且避亂。原是他要租這房子，人色可是不要說(shuō)得的。太爺?shù)炎鈨r(jià)說(shuō)明，便成交易了?！?br />
　　湯德元聽(tīng)得華童，忙的說(shuō)道：“原來(lái)是他，卻是好極了!我與他還是同案的弟兄，雖然末見(jiàn)過(guò)面，久已聞名。你代我去說(shuō)。就說(shuō)我不要房租，請(qǐng)他來(lái)只管居住，我還有話與他說(shuō)。能請(qǐng)得他來(lái)更好，否則我就前去會(huì)他。你先代我去說(shuō)?！?br />
　　陶發(fā)見(jiàn)他這般光景。很是得意，于是就答應(yīng)出門(mén)而去。回到店中，將湯德元的話與華童說(shuō)了一遍。華童道：“這如何使得！他的品學(xué)名望我是知道，但是白住他的房子怎么能行!既然是他請(qǐng)我去，我就同你去走一走?！闭f(shuō)著就起身同陶發(fā)來(lái)到湯德元家中。湯德元己在門(mén)口盼望。

　　看見(jiàn)他們前來(lái)，連忙高聲叫道：“前面可是華案兄么？”

　　華童忙的答道：“小弟正是華童。”說(shuō)了，已到了門(mén)口，讓進(jìn)門(mén)內(nèi)。來(lái)至?xí)?，彼此?jiàn)禮坐下。

　　湯德元道：“久幕大名，無(wú)緣得見(jiàn)。今日相晤，蓬戶(hù)生光！”華童道：“仰企聲華，同深景仰。若非被災(zāi)至此，一時(shí)也不能相見(jiàn)，今日得仰芝顏，足慰生平之愿?！北舜酥t遜了一回，家人獻(xiàn)上茶來(lái)。湯德元道：“方才陶老板道及尊意，欲租小弟住房。此事正合鄙意，即請(qǐng)入宅便了，所有那些俗例，你我二人雖未能免于俗，然以老哥前來(lái)，盡可不必客氣！且此房空住也是無(wú)用，隨后還有許多事件奉求?！?br />
　　華童道：“臺(tái)從之意可感之至！但小弟生平介介自守，雖盛情可感，多少之間務(wù)必見(jiàn)示。若全然不取，則知我者反為不知我也！”

　　湯德元還是不從。陶發(fā)從旁說(shuō)道：“湯先生不知我們這主人的耿直，從來(lái)不肯如此的。你老人家還說(shuō)明白了，免得他老人家為難?！睖略?jiàn)他兩人如此說(shuō)法，只得說(shuō)道：“既然如此，只取十兩銀子足矣！其余一切不必再議?！?br />
　　華童見(jiàn)他說(shuō)出價(jià)目，也不過(guò)謙。當(dāng)時(shí)談了些閑話，告辭而去，到了陶發(fā)家內(nèi)，隨即啟箱取了十兩銀子，交付陶發(fā)，送將過(guò)去。

　　午后，陶五又同他兒子到房子里，打掃得干干凈凈的。本來(lái)無(wú)有物件，當(dāng)日就到房子里去了。從此華童就在湯家鎮(zhèn)居住。每日除了在家課子之外，就與湯德元來(lái)往閑談。無(wú)如積蓄無(wú)多，又遭兵亂，帶出來(lái)的銀錢(qián)數(shù)月以來(lái)已將用完，又不肯啟口與人通融，除了與湯德元來(lái)往之外，其如鎮(zhèn)上之人皆是不與不取。

　　光陰易逝，看看又是臘殘春至，湯德元知道他的景況，便說(shuō)道：“我等舌耕以度日，除讀課以外，無(wú)別事可做?，F(xiàn)在兵火將平，小弟在這鎮(zhèn)上人地還熟，莫若明春老哥將前進(jìn)房子騰出，開(kāi)門(mén)授徒，也可博得些修脯?！?br />
　　華童道：“小弟也想到此，惟恐是強(qiáng)駑之末，未必有人前來(lái)。”湯德元道：“這事在小弟身上，斷不致無(wú)人入塾?！比A童當(dāng)時(shí)就答應(yīng)下來(lái)。到了次年過(guò)了燈節(jié)之后，湯德元先將自己的兩個(gè)兒送來(lái)入學(xué)。那些鎮(zhèn)上人家，看見(jiàn)湯家子弟也來(lái)從這華老先生，一個(gè)個(gè)也來(lái)托湯德元引進(jìn)。

　　湯德元又代他擇那好的答應(yīng)下來(lái)。不上幾日已是一堂濟(jì)濟(jì)，桃李盈門(mén)。華童就此課讀起來(lái)。

　　其中學(xué)生以湯德元兩個(gè)小孩子姿質(zhì)最純，其余雖非上等，也不離于中材。惟兆璧弟兄三人十分聰明。平日一早起來(lái)，先在內(nèi)室里灑掃一回，然后就出來(lái)讀書(shū)。湯德元看見(jiàn)兆璧這般人才，知道他必成大器，故此另存了一個(gè)心思。因他有兩個(gè)女兒，長(zhǎng)名蕙徵，次名蘭馥，卻與兆璧、兆琨兩人年歲相仿，因他初到此地，且是如此貧窮，雖有擇婿之心，卻未敢起口。每日無(wú)事皆來(lái)看他文字。

　　這日清明放學(xué)，湯德元在家祭祖己畢，來(lái)華童家中約他出去踏青。華童正那里對(duì)景生愁。想道：“人生貴適志，我命中沒(méi)有功名之分也就罷了，為什么又遭兵燹！弄得家產(chǎn)蕩然，羈身在這地方。雖承湯德元代我招呼，羅致這許多學(xué)生，偏生他兩個(gè)兒子不能上進(jìn)，叫我何以對(duì)他！”一人悶悶的不樂(lè)，坐在書(shū)房中納悶。兆璧見(jiàn)他父親這般樣子。知道他的心事，也就不敢開(kāi)口。父子兩人閑坐在那里?？汕蓽略皝?lái)約去踏青，華童只得同他出。湯德元也把兆璧兄弟一起帶去。

　　離鎮(zhèn)有三四里多路一個(gè)伍員廟，凡到四時(shí)八節(jié)，這鎮(zhèn)上的人皆到那里游玩。當(dāng)時(shí)眾人一路行來(lái)，真是春風(fēng)楊柳，天朗氣清，好一派氣概！荒野之間，也有放風(fēng)箏，也有打秋千的。不多一時(shí)已到了伍員廟門(mén)首。大眾進(jìn)了廟門(mén)，有和尚迎入。到各處游玩了一番，然后到方丈獻(xiàn)茶，華童又問(wèn)了這廟中的勝跡，和尚一一說(shuō)明。正要與湯德元告別回去，只聽(tīng)外面人聲吵鬧。眾人回頭一看，獨(dú)少了湯德元的兩個(gè)兒子。湯德元怕他二人在外生事，趕忙的出去，已將一個(gè)賣(mài)荸齊的老頭子打傷，睡在地下。許多的閑人將他拉住，向方丈里拖，湯德元看見(jiàn)，忙的上前招呼，眾人方才放了手說(shuō)道：“他家中大人來(lái)了，那就有了著落。”和尚看見(jiàn)，登時(shí)就出去解和。不知后事如何且看下回分解。