李克叡死于978年，不到一年，他的繼承人相繼去世。因?yàn)楹笳叩膬鹤由形闯赡?，就由他的弟弟李繼捧擔(dān)任節(jié)度使，李繼捧的就任顯然沒(méi)能得到其他氏族首領(lǐng)的贊同。這樣就引起了對(duì)宋朝態(tài)度各不相同的李氏長(zhǎng)輩間的不和，從而形成了兩個(gè)相互對(duì)立的陣營(yíng)。由于對(duì)李繼捧繼位是否合適存在著爭(zhēng)議，于是李繼捧請(qǐng)求宋朝出面予以干預(yù)，而綏州的黨項(xiàng)刺史則借此機(jī)會(huì)迫使李繼捧向宋廷稱(chēng)臣。我們并不清楚李繼捧稱(chēng)臣的動(dòng)機(jī)，但是稱(chēng)臣的結(jié)果，使李繼捧不得不隨宋朝派到夏州的使節(jié)一起返回開(kāi)封，在朝廷上，李繼捧正式將夏、綏、銀、宥（根據(jù)其他說(shuō)法，還包括靜州）獻(xiàn)給了宋太宗，“帝甚喜之”。這樣一來(lái)，宋朝就在982年以和平手段得到了后唐在933年以武力手段沒(méi)有能夠得到的東西。

　　李繼捧的堂弟繼遷以勇敢、尚武知名。963年，李繼遷出生于銀州。在父親死后，由一位長(zhǎng)輩當(dāng)了他的保護(hù)人，李繼遷就是在這位長(zhǎng)輩照料下長(zhǎng)大成人的。據(jù)說(shuō)，李繼遷的保護(hù)人在981年因在夏州襲擊李繼捧失敗而喪命。當(dāng)宋朝官員開(kāi)始將李氏成員抓起來(lái)，趕到內(nèi)地重新安置時(shí)，李繼遷與他的同伙逃往北方，進(jìn)入了平夏的牧場(chǎng)，在這里，他恢復(fù)了黨項(xiàng)各部落間的聯(lián)系。形勢(shì)變化的結(jié)果，在黨項(xiàng)氏族內(nèi)部清除了漢化程度較深的成分——這些人大部分都自愿遷移到了內(nèi)地，而由留下來(lái)的拓跋部落傳統(tǒng)的保護(hù)者們創(chuàng)建了獨(dú)立的鄂爾多斯政權(quán)。

　　李繼遷在距離夏州東北300里的地斤澤建立了他的第一個(gè)營(yíng)帳。宋朝規(guī)定的稅收不時(shí)激起銀、夏地區(qū)的動(dòng)亂，李繼遷糾集了2萬(wàn)人的軍隊(duì)，開(kāi)始襲擊銀、夏二州地方政權(quán)。［1］ 在鄂爾多斯北部和黃河北岸，有幾個(gè)以游牧為生的黨項(xiàng)大部落，他們已經(jīng)習(xí)慣于一方面將“貢”馬送往宋廷，以換取作為禮物的茶和絲綢，同時(shí)又常常阻滯和劫掠宋朝馬匹的轉(zhuǎn)運(yùn)通道——最初是與契丹共謀，后來(lái)是作為李繼遷的同黨。但是在這些部落首領(lǐng)中，有許多人也盡量想保持對(duì)宋朝的臣屬關(guān)系，這樣做主要是為了得到經(jīng)濟(jì)上的好處，提高自己的聲望。此外，李繼遷這時(shí)正在向這些部落首領(lǐng)施加壓力，使他們加入自己的行列，與宋朝脫離關(guān)系。當(dāng)然就這些部落而言，他們與宋朝保持關(guān)系，無(wú)疑也是為了提高自身在與李繼遷交往中的地位。與宋朝斷絕關(guān)系，就意味著拒絕將馬匹賣(mài)給宋朝的代理商，而這樣做與他們自身的利益是直接抵觸的。

　　在李繼遷與宋朝交界的南部邊境沿線(xiàn)地區(qū)，分布著數(shù)量眾多而且種族不同的吐蕃—羌人集團(tuán)，其中包括重要的南山黨項(xiàng)部落。對(duì)李繼遷來(lái)說(shuō)，更為棘手的是解決好這些部落的問(wèn)題。這里的部民被內(nèi)部?jī)A軋和相互沖突的臣屬關(guān)系弄得疲憊不堪，他們反對(duì)一切外部的控制。許多首領(lǐng)長(zhǎng)期向宋朝提供武力援助，并因此而得到了豐厚的禮物，故而他們?cè)谒纬c李繼遷的關(guān)系中或者是保持中立，或者是幫助宋朝攻擊李繼遷。［2］ 但是這些部落與宋朝間的這種脆弱的臣屬關(guān)系是十分不穩(wěn)定的，它隨時(shí)都有可能終止，而且常常需要使用武力來(lái)重建。這樣就使黨項(xiàng)人在爭(zhēng)奪部落屬部的斗爭(zhēng)中處于優(yōu)勢(shì)的地位。盡管如此，與宋朝政權(quán)的富足和強(qiáng)大相比，李繼遷的資源是相當(dāng)匱乏的，而他能夠成功地將這些四分五裂、朝秦暮楚的部族結(jié)合成為一個(gè)忠實(shí)于自己的牢固的整體，這不能不說(shuō)是一個(gè)奇跡。

　　在平夏和南山部民反抗宋朝邊疆官吏的暴虐統(tǒng)治的斗爭(zhēng)中，李繼遷以自己的氏族充當(dāng)他們的保護(hù)人，與此同時(shí)，他還與他們結(jié)成聯(lián)姻關(guān)系，以權(quán)力和劫掠作為誘餌，所有這些，都是李繼遷用以保證他們臣服于自己的策略。李繼遷本人在強(qiáng)大的南山野利氏中選擇了一位妻子，于是野利氏就成了西夏早期的上等“內(nèi)”氏族之一。野利后及其氏族在西夏歷史上曾經(jīng)顯赫一時(shí)，他們的地位一度甚至可以與蕭后氏族在契丹國(guó)的地位相當(dāng)。［3］

　　李繼遷與契丹朝王族也建立了聯(lián)姻關(guān)系。986年，李繼遷表示歸順遼朝，向遼請(qǐng)婚。989年，他如愿得到了遼公主，并在990年被遼帝冊(cè)封為“夏國(guó)王”。［4］ 與遼新結(jié)成的聯(lián)姻關(guān)系，給西夏帶來(lái)了無(wú)窮無(wú)盡的麻煩。對(duì)黨項(xiàng)人來(lái)說(shuō)，臣服遼朝從來(lái)也沒(méi)有妨礙過(guò)他們與宋朝的交易，但是隨著黨項(xiàng)與遼的聯(lián)姻，在三方關(guān)系中不斷產(chǎn)生出層出不窮的猜疑和爭(zhēng)吵。而且，居住在遼朝邊界以?xún)?nèi)的黨項(xiàng)部落也成了西夏、遼兩國(guó)間多年摩擦的根源。1004—1005年，在與宋朝締結(jié)了一個(gè)令人滿(mǎn)意的和約之后，契丹可以從容考慮在與黨項(xiàng)人爭(zhēng)奪河西貿(mào)易的控制權(quán)和對(duì)回鶻附庸國(guó)的支配權(quán)造成的威脅了。然而對(duì)于維持各方勢(shì)力的平衡而言，黨項(xiàng)與契丹名義上的聯(lián)姻關(guān)系仍然起著不可或缺的作用。

　　這時(shí)宋朝并沒(méi)有對(duì)黨項(xiàng)采取敵對(duì)的態(tài)度，也沒(méi)有向鄂爾多斯邊界地區(qū)派遣大批軍隊(duì)，而是依靠勸說(shuō)、施加經(jīng)濟(jì)壓力和威脅來(lái)保持與黨項(xiàng)的關(guān)系。通過(guò)在邊界地區(qū)戰(zhàn)略要地設(shè)置要塞，通過(guò)“撫綏”邊界地區(qū)宋朝管轄區(qū)內(nèi)非漢族群落的造反，通過(guò)鼓勵(lì)與吐蕃和回鶻的進(jìn)貢貿(mào)易，宋朝很輕易地利用了黨項(xiàng)部落的分裂局面。其實(shí)，宋朝與黨項(xiàng)之間自始至終都處在某種非正式的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。黨項(xiàng)人往往將與宋朝交易得來(lái)的錢(qián)幣熔化，用來(lái)制作兵器。從983年起，宋朝開(kāi)始限制邊疆貿(mào)易，并以貨物代替錢(qián)幣來(lái)交換馬匹，這樣就減少了流入黨項(xiàng)的金屬。993年，宋廷又計(jì)劃禁止在沿邊界地區(qū)出售優(yōu)質(zhì)的黨項(xiàng)鹽，希望以此來(lái)阻塞李繼遷同伙的財(cái)源，并逼迫他們歸降。但是這條禁令引起了強(qiáng)烈的反對(duì)，并由此而出現(xiàn)了大批走私貿(mào)易，所以很快就被廢止了——雖然后來(lái)又曾在名義上恢復(fù)過(guò)。［5］ 盡管在與西夏的關(guān)系中，宋朝占有經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢(shì)，但是討伐不合作的邊疆部落的局部性戰(zhàn)爭(zhēng)，極大地降低了為宋朝效力的吸引力。

　　李繼遷的策略主要是充分利用外交手段，加強(qiáng)軍事實(shí)力，并千方百計(jì)補(bǔ)償因宋朝禁斷貿(mào)易所造成的損失。早在984年，他就以向麟州提供駝、馬來(lái)試探漢人的態(tài)度。此后不久，宋朝軍隊(duì)襲擊了他在地斤澤的營(yíng)地，李繼遷僅以身幸免。985年，李繼遷再克銀州，并著手重新奪取定難軍的拓跋氏傳統(tǒng)領(lǐng)地。在漢人謀士張浦的幫助下，李繼遷在重新得到的地區(qū)草創(chuàng)了政府機(jī)構(gòu)，并將鄂爾多斯的漢人和部落首領(lǐng)召集起來(lái)，在他的政府中任職。后來(lái)，張浦被宋太宗羈留“作客”有年，但是盡管太宗使盡了渾身的解數(shù)，最終還是沒(méi)能誘使李繼遷降宋。

　　就黨項(xiàng)首領(lǐng)而言，首要的任務(wù)就是建立一個(gè)穩(wěn)固的資源基地。盡管宋朝一直在竭力禁止走私活動(dòng)，走私貿(mào)易還是很猖獗。1002年，李繼遷自己在靈州路開(kāi)放了季節(jié)性的集市，吸引了許多買(mǎi)主。但是平夏地區(qū)在經(jīng)歷了幾十年的戰(zhàn)爭(zhēng)和動(dòng)亂之后，已經(jīng)變成了一個(gè)在政治、經(jīng)濟(jì)各方面都很落后的地區(qū)。甚至在994年宋朝軍隊(duì)夷平夏州的古城堡之前，李繼遷的軍隊(duì)就已經(jīng)分別向西方和南方朝靈州和蘭州方向發(fā)展了。到1001年，黨項(xiàng)軍隊(duì)已經(jīng)發(fā)展到了5萬(wàn)人，他們成功地切斷了靈州通往內(nèi)地的生命線(xiàn)。1002年三月，黨項(xiàng)攻陷靈州，以靈州作為他們的第一個(gè)首都。黃河沿岸地區(qū)為黨項(xiàng)的擴(kuò)張?zhí)峁┝艘粋€(gè)豐饒的根據(jù)地。［6］ （參見(jiàn)地圖10）

　　1003年，靈州被改名為西平府。李繼遷建都靈州后，立即開(kāi)始恢復(fù)這里的運(yùn)河系統(tǒng)，并將鄂爾多斯的居民強(qiáng)迫遷往新首都，以增加農(nóng)業(yè)人口，擴(kuò)大稅收基地。也就是在這一年，宋朝承認(rèn)既成事實(shí)，正式將982年李繼捧放棄的鄂爾多斯五州之地歸還給了李繼遷。與此同時(shí)，李繼遷已經(jīng)在距離靈州西南500里的涼州開(kāi)辟了另一條通道——涼州成為甘肅走廊與開(kāi)封之間朝貢貿(mào)易往來(lái)和馬匹交易的中樞。

　?。?］ [644]《宋史》，卷485，第13984—13986頁(yè)；[584]《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》，卷23，7a、14a、16a；卷24，20—21a、22b。[139]傅海波：《宋人傳記》，第2卷，第521—522頁(yè)有李繼捧傳。

　?。?］ [644]《宋史》，卷491和卷492有黨項(xiàng)和吐蕃的傳記；[804]羅球慶：《宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)中的蕃部與堡寨》。

　?。?］ [356]岡崎精郎：《黨項(xiàng)古代史》，第191—192頁(yè)；[545]魏特夫：《中國(guó)社會(huì)史：遼（907—1125年）》，第7節(jié)，“第三種文化”，第20頁(yè)。

　　［4］ [356]岡崎精郎：《黨項(xiàng)古代史》，第199頁(yè)；[645]《遼史》，卷115，第1524—1525頁(yè)。[771]吳天墀：《西夏史稿》，第92—99頁(yè)，評(píng)述了黨項(xiàng)與契丹的關(guān)系。

　?。?］ [584]《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》，卷24，20b。[878]廖隆盛：《宋夏關(guān)系中的青白鹽問(wèn)題》。

　?。?］ [584]《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》，卷51，5a；[644]《宋史》，卷485，第13988頁(yè)；[356]岡崎精郎：《黨項(xiàng)古代史》，第205—215頁(yè)。