中國(guó)過(guò)去有所謂"家齊而后國(guó)治"的說(shuō)法，但家最不能齊的卻莫過(guò)于皇家了。在皇族內(nèi)部，沒(méi)有一個(gè)朝代沒(méi)有發(fā)展到流血沖突的糾紛的。--為了要做皇帝，兒子殺掉父親，弟弟殺掉哥哥，這是很平常的事。前舉隋煬帝殺父就是一例。赫赫有名的唐太宗也曾因?yàn)樗母赣H（高祖）不把帝位傳給他，就殺死了他的弟弟和被封做太子的兄長(zhǎng)，逼迫父親立刻讓位。但皇室內(nèi)部的沖突還不只是這一形式。

　　皇帝既然有最崇高的地位，皇族自然也當(dāng)有特殊的尊榮。怎樣使皇族尊榮起來(lái)呢？漢朝的劉邦所實(shí)行的辦法還部分地保存著諸侯國(guó)的制度，他割土分封，封劉家子弟為王，分居各國(guó)。這是自己做中央的大皇帝，使各子弟們?cè)诟鞯刈鲂』实?。但結(jié)果小皇帝們都憑借地方的力量起來(lái)反對(duì)中央的大皇帝，引起了所謂"七國(guó)之亂"。西晉也實(shí)行這制度，結(jié)果也引起所謂"八王之亂"。

　　原來(lái)，要實(shí)行分封之制是因?yàn)樵谀菚r(shí)，中央政權(quán)還沒(méi)有強(qiáng)大到足以直接控制全國(guó)。這正是中央集權(quán)的君主專(zhuān)制的條件還沒(méi)成熟的表現(xiàn)。封同族人做王，本是想由血統(tǒng)的聯(lián)系來(lái)避免地方與中央的對(duì)立。但其實(shí)，地方與中央只要在政治經(jīng)濟(jì)上有對(duì)立起來(lái)的可能，只靠血統(tǒng)的紐帶是無(wú)法抵消的。在這情形下，地方勢(shì)力和中央勢(shì)力的斗爭(zhēng)便以皇族內(nèi)部的斗爭(zhēng)為形式而表現(xiàn)出來(lái)，并且正因?yàn)楸憩F(xiàn)為皇族內(nèi)部的斗爭(zhēng)，所以更加激烈。

　　"七國(guó)之亂"是在漢中央政權(quán)的武力鎮(zhèn)壓之下平定下去了的。"八王之亂"鬧了二十多年，兄弟互殺，叔侄互殺，八個(gè)王都死于骨肉的殘殺中，真是幾乎令人不易相信的事。西晉的懷帝被匈奴的劉聰虜去之后，居然還回答劉聰說(shuō)："我家之所以骨肉相殘，大概是由于天意，給陛下自相驅(qū)除。"--這真是不知羞恥到極點(diǎn)了。

　　南北朝時(shí)宋齊兩朝骨肉相殘的情形也不下于西晉。宋皇族四世六十六男都在自相殘殺中殺完了。齊的明帝蕭鸞是齊的開(kāi)國(guó)者高帝蕭道成的侄兒，他不僅搶了高帝直系子孫的帝位，而且把他們?nèi)繗⒐?，連一個(gè)小兒也不留下。

　　有了這些教訓(xùn)，以后歷代皇帝都不敢再分封子弟，使掌地方實(shí)權(quán)了。而且社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展使中央集權(quán)可能更加強(qiáng)固，已沒(méi)有分封王國(guó)的必要。隋唐宋明各朝正如漢在七國(guó)之亂以后一樣，對(duì)皇族中人雖有封爵，但只是坐食俸祿，不操地方的實(shí)權(quán)，這固然消滅了皇族內(nèi)部兵刃相見(jiàn)的沖突，但坐享尊榮的皇家子孫代復(fù)一代的繁殖，對(duì)于人民卻是一種極重大的負(fù)擔(dān)。明太祖朱元璋時(shí)還復(fù)活了一次分封諸子的辦法，結(jié)果也引起了兩次皇族內(nèi)的戰(zhàn)爭(zhēng)。有一次是燕王（太祖的兒子，即明成祖）從北方起兵搶去了惠帝（太祖的孫子）的帝位，惠帝逃走出宮不知去向，成祖怕他潛逃海外，還派人追到海外去到處搜索呢。

　　談到皇族內(nèi)部的糾紛，還不能忘記了皇后的地位。某一個(gè)皇后或太后在宮廷內(nèi)得勢(shì)，她的父母、兄弟、子侄也就聯(lián)帶著在朝廷上得勢(shì)，反過(guò)來(lái)也可以說(shuō)，這此所謂"外戚"在政治上得勢(shì)了，于是宮中的這個(gè)皇后或太后也就權(quán)力增強(qiáng)，甚至凌駕皇帝之上了。首開(kāi)其例的是劉邦的老婆呂后。劉邦規(guī)定"非劉姓者不得王"，但他死后，呂后就掌握了政權(quán)，大封呂姓的人做王。結(jié)果劉家的人雖然再起來(lái)趕跑了呂家的人，但是整個(gè)西漢和東漢的歷史上，母后擅政和外戚專(zhuān)權(quán)的事仍不斷發(fā)生。大體的情形是：一個(gè)皇帝死了，他的皇后就乘機(jī)獲得權(quán)力，從皇族中選立一個(gè)年紀(jì)很小的孩子做皇帝，自己以太后的資格臨朝聽(tīng)政，她的娘家人便成了顯貴。外戚的專(zhuān)權(quán)實(shí)際上正表示，在統(tǒng)治層中某一部分的勢(shì)力獲得優(yōu)越地位，這自然就要引起別的部分的勢(shì)力的嫉恨。等到新皇帝也漸漸成人的時(shí)候，統(tǒng)治層中別的部分的勢(shì)力便幫助皇帝壓制太后，誅殺外戚。而這時(shí)，新皇帝的皇后及其外戚的勢(shì)力又開(kāi)始成長(zhǎng)了。這樣的所謂母后與外戚之禍不斷地反復(fù)，把兩漢的政治攪得烏煙瘴氣。滅亡西漢的王莽便是這樣的一個(gè)外戚。

　　漢以后的各朝，因皇后和外戚而引起的紛爭(zhēng)，雖都不及漢朝的經(jīng)常而嚴(yán)重，但也還是幾乎無(wú)代無(wú)之，最著名的是唐代的武則天和韋后垂簾聽(tīng)政的事，慈禧和光緒帝的對(duì)立更顯然的是兩種政治勢(shì)力的對(duì)立的反映。

　　由以上所述，無(wú)論是皇族中同姓骨肉的相爭(zhēng)，還是母后外戚和皇帝的相爭(zhēng)，其實(shí)際內(nèi)容都不僅是皇族內(nèi)部的糾紛。正因?yàn)樵诰鲗?zhuān)制政治下，皇族是站在整個(gè)統(tǒng)治機(jī)構(gòu)的金字塔的頂點(diǎn)的，所以一切在統(tǒng)治層內(nèi)部的矛盾斗爭(zhēng)常都集中化地表現(xiàn)在皇族里面，這就使得皇族內(nèi)部的斗爭(zhēng)成為不可避免的必然現(xiàn)象了。

　　在這種反映到皇室內(nèi)部的復(fù)雜斗爭(zhēng)中，又造成了一種很奇特的人的勢(shì)力，那就是宦官。這種沒(méi)有知識(shí)教養(yǎng)--甚至不大識(shí)字--在生理上有著缺陷的畸形人物，在中國(guó)歷史上，竟常常能在一個(gè)時(shí)期，隱然成為全部政治的支配者，這實(shí)在是君主專(zhuān)制政治下的怪現(xiàn)象。

　　宦官的存在于宮廷中，并不始于秦漢，但他們本來(lái)不過(guò)是處于皇帝的侍役地位而已；宦官的獲得大權(quán)也是由漢朝開(kāi)始的。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的后黨外戚與皇帝的斗爭(zhēng)中，皇帝在宮廷中所能找到的最親近的人便是宦官，于是他們便內(nèi)得皇帝信任，外與官僚集團(tuán)勾結(jié)，而成為對(duì)抗外戚勢(shì)力的主力。在外戚勢(shì)力最后完全消除的時(shí)候，宦官勢(shì)力已經(jīng)不可動(dòng)搖，宦官有封為侯爵的，他的親屬也憑借勢(shì)力做了大官，甚至他們還有立新皇帝的權(quán)，并且造成所謂"黨錮之禍"，把當(dāng)時(shí)官僚中的正人君子都消滅了。像這樣的宦官勢(shì)力在唐朝又出現(xiàn)了一次。唐朝最后一百年間幾乎可說(shuō)是一種宦官政權(quán)?；鹿傥沼斜鴻?quán)，握有實(shí)際的政權(quán)，一切做宰相的不奉迎宦官便不能安于其位，宦官殺死過(guò)兩個(gè)皇帝，迎立了七個(gè)皇帝。當(dāng)官僚中有一部分力量起來(lái)和宦官斗爭(zhēng)時(shí)，每一次總是宦官得勝。到了明朝，明太祖手訂的祖宗家法，一條是太后不得臨朝，另一條便是宦官不準(zhǔn)干政。但是在上述明成祖奪帝位的一幕斗爭(zhēng)中，宦官卻盡了很大的力量。從此以后，幾乎每一個(gè)皇帝都有宦官操權(quán)的事。到了明末魏忠賢時(shí)，宦官政權(quán)更發(fā)展到了最高點(diǎn)，滿朝的文武幾乎都做了這太監(jiān)魏忠賢的干兒子，全國(guó)各地的封疆大吏都紛紛給魏忠賢立"生祠"。

　　宦官集團(tuán)本不過(guò)是皇族內(nèi)的寄生蟲(chóng)，它的所以能因緣時(shí)會(huì)，踏上政治舞臺(tái)的最高峰，這顯然不是它自身的力量，而只是君主專(zhuān)制政體的腐敗的表現(xiàn)。當(dāng)皇帝環(huán)顧左右，找不到最可信托的"心腹"時(shí)，結(jié)果只好找到這些既然不會(huì)生兒子，看來(lái)不會(huì)有什么太大的私人圖謀的太監(jiān)，把一切權(quán)力交托給他們。到了這時(shí)候，也就表示這一朝的皇帝已經(jīng)走到了窮途末路了。但是我們要想懂得宦官政治，還不能僅從皇族這一方面看，更得觀察君主專(zhuān)制政體下的官僚制度，那是在下一篇里就要談到的。