嚴嵩身死前后，荒淫的嘉靖帝也“崩”了。這位君王的末年，沉溺道教尤甚。宮中宦官為了“安慰”他，常常趁他呆坐時從旁邊扔落一個大桃，報稱“天賜神桃”。為此，嘉靖帝會大喜連日，又興“報恩”醮禮數(shù)日，耗費金銀無數(shù)。即使是兔子生下兩只崽，或者殿庭陰涼處生出幾枝大個狗尿苔（靈芝），在宮中也令被當(dāng)作“祥瑞”來慶賀一大番。

　　嘉靖四十五年初，戶部主事海瑞的上疏，道出了這位皇帝崇道廢財?shù)恼鎸嵡闆r：

　　陛下即位初年，敬一箴心，冠履分辨，天下欣然。望治未久，而妄念牽之，謬謂長生可得，一意修玄，二十余年，不視朝政，法紀弛矣；推廣事例，名器濫矣。二王不相見（指嘉靖帝聽從道士勸言，不與自己兩個兒子見面），人以為薄于父子；以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄于君臣；樂西苑而不返，人以為薄于夫婦。吏貪官橫，民不聊生，水旱無時，盜賊滋熾，陛下試思今日天下為何如乎？古者人君有過，賴臣工匡弼，今乃修齋建醮，相率進香，仙桃天藥，同詞表賀，建宮筑室，則將作竭力經(jīng)營，購香市寶，則度支差求四出。陛下誤舉之，而諸臣誤順之，無一人肯為陛下言者，諛之甚也。自古圣賢垂訓(xùn)，未聞有所謂長生之說，陛下師事陶仲文（老道士），仲文則既死矣，彼不長生，而陛下何獨求之？誠一旦幡然悔悟，日御正朝，與諸臣講求天下利病，洗數(shù)十年之積誤，使諸臣亦得自洗數(shù)十年阿君之恥，天下何憂不治？萬事何憂不理？此在陛下一振作間而已。

　　嘉靖帝覽疏狂怒，非要馬上殺海瑞。幸虧一名名叫黃錦的太監(jiān)諫勸：“此人素有剛直癡名，上疏前已經(jīng)與妻子相訣，購買棺材待死。如皇上你現(xiàn)在殺了他，適成其名?！?br />
　　因此，海瑞只被收監(jiān)論死。

　　可巧，這年底，嘉靖帝就崩了。其子明穆宗繼位第二天，海瑞即得釋，且被視為忠耿直臣。

　　嘉靖帝死因，也是死在“道”上。道士王金獻“仙丹”，藥方詭秘不可識。藥性燥烈，估計都是礦物質(zhì)劇毒物和大麻等麻醉藥的混合品，吃下去一會兒很舒服，連服就會腎衰竭?！按罅ν琛背粤艘粋€月，這位荒淫帝王就“升天”了。

　　嘉靖一朝，內(nèi)有權(quán)臣，外有?；歼吇迹救擞置牡莱绲?，奢侈無度，傾竭天下人民膏血以供一人迷信之用，國內(nèi)經(jīng)濟情況日益惡化，真正把大明帝國帶到了岌岌可危的邊緣。特別是財政方面，嘉靖帝屢建宮殿、道宇?！爸心辏尉钢衅冢┮院?，營建齋醮，采木、采香、采珠玉寶石，吏民奔命不暇給，黃白蠟至三十余萬斤……沉香、海漆諸香至十余萬斤……太倉之銀，頗取入承運庫，辦金寶珍珠，于是貓兒晴、祖母綠石、綠撒索尼石、紅剌石、北河洗石、金鋼鉻、朱藍石、紫英石、黃甘石，無所不購?！背艘酝?，軍費開支巨大，沿海和近蒙古部落的境都有戰(zhàn)事，督撫大臣趁機貪污，軍費達至天文數(shù)字。舉嘉靖三十一年為例，當(dāng)年戶部所奏歲入只有二百萬銀，而軍費開支一項卻高達一千多萬，嚴重超支。由于國內(nèi)矛盾激化，各處起事不斷，農(nóng)民、礦工、鹽徒、各種民間宗教團體紛紛揭竿而起，按倒葫蘆又起瓢，搞得明政府焦頭爛額。大明帝國，已經(jīng)成為“大暗”帝國。

　　此篇寫至此，筆者感嚴嵩大學(xué)士之死，念其青壯年時代詩歌的清麗，真讓人心中感慨無限：

　　閑客請宵撫玉琴，露涼新月在高林。憑君洗凈松風(fēng)耳，無限人間鄭衛(wèi)音。（《聽琴》）

　　山泉野飯聊今夕，金谷銅駝非故時。隨緣自有數(shù)椽竹，題儉真成一字師。（《師歛堂》）

　　山塘深且廣，邐迤抱山麓。隔浦見人家，依依桑柘綠。日落煙水寒，繞塘飛屬玉【山塘】

　　石磴盤秋蘿，危亭出峰樹行人上山道，望望云飛處。洞口曉鐘聲，林僧獨歸去?！狙錾健?br />
　　【揚州】觀憶瓊花色，橋憐萬柳陰蕪城今夜月，懷古一悲吟。勝跡那堪問，長江獨至今.波間飾龍艦，早晚翠華臨。

　　殊俗聊相值，空堂誰與同。燈明深雪里，歲盡漏聲中。野暗孤城柝，庭高古樹風(fēng)頻年遠為客，此夕意何窮?！救輾q夜】

　　我還喜其與詩友親切贈和之作，雅人深意，情意涓涓：

　　天南歲晚更依依，朔雪寒云繞樹飛。投館驚看風(fēng)土異，臨觴悵憶故人違情同漓水仍西注，身似春鴻向北歸想見郵亭頻駐馬，獨吟千嶂已斜暉?！灸捍戊`川懷寄師舜天益二鄉(xiāng)丈】

　　溪上梅花玉作林，溪邊茅屋苦寒侵孤山倚棹逢詩興，潁水移家見客心。日暖漁歌來浦溆，雪晴花色上衣襟。風(fēng)塵擁傳勞為郡，時向滄洲寄一吟。【蕭子卜居梅林賦贈】

　　累朝望重經(jīng)綸地，五畝怡情水竹間。天下正須安石起，雒中猶放涑翁閑。詩尋丁卯橋邊宅，舟放金焦寺里球馬燁如尊俎勝，隱園高會渺難攀?！炯膲凵俑靛湮滔壬?br />
　　文酒高懷強自寬，風(fēng)煙異域若為歡。哀歌漫引馮驩鋏，感遇空彈貢禹冠。梁月漸低回遠夢，塞鴻初至得新翰。春愁只恐銷容鬢，莫向天涯重倚欄?！兑娪眯拶洀埳姾鸵约闹?br />
　　即使與老恩人、老仇人夏言，嚴嵩當(dāng)年也有真誠的詩作相贈：

　　燈燭通宵晃禁廬，霧窗云閣近宸居瑞煙入座香浮苑，寒影窺簾月到除。緱嶺乍聞丹鳳吹，穀城先訪赤松書。歸來未向人間說，天語親承燕對余?！緹o逸殿直舍和少師夏公韻】

　　經(jīng)營一生，操勞一生，費盡心機一生，終是一場空忙。嚴嵩

　　最終死于荒丘，惡名播于萬古，正應(yīng)了他早年《鈴閣秋集》中一句詩：

　　萬事浮生空役役！